Curso: Psicologa General

PSICOLOGA

1. Definicin
La psicologa1 (del griego clsico , psique, alma2 o "actividad mental", y - "-loga",
tratado, estudio) es la ciencia que estudia la conducta o los comportamientos humanos y los
procesos psicolgicos.
Aunque etimolgicamente el trmino psicologa significa tratado del alma, en la actualidad
entendemos que la Psicologa es la ciencia que estudia los procesos psquicos que organizan
nuestra personalidad, expresndose en trminos como inteligencia, creatividad, aprendizaje y
actitudes, y que tienen como base a la actividad consciente y la actividad inconsciente. El estudio
de la actividad psquica se realiza a travs del comportamiento observable, es decir, posible de
medir con instrumentos.

La Psicologa explora conceptos como la percepcin, la atencin, la motivacin, la emocin, el

funcionamiento del cerebro, la inteligencia, la personalidad, las relaciones personales, la
consciencia y el inconsciente. La Psicologa emplea mtodos empricos cuantitativos de
investigacin para analizar el comportamiento. Tambin podemos encontrar, especialmente en el
mbito clnico o de consultora, otro tipo de mtodos no cuantitativos. Mientras que el
conocimiento psicolgico es empleado frecuentemente en la evaluacin o tratamiento de las
psicopatologas, en las ltimas dcadas los psiclogos tambin estn siendo empleados en los
departamentos de recursos humanos de las organizaciones, en reas relacionadas con el
desarrollo infantil y del envejecimiento, los deportes, los medios de comunicacin, el mundo del
derecho y las ciencias forenses. Aunque la mayor parte de los psiclogos estn involucrados
profesionalmente en actividades teraputicas (clnica, consultora, educacin), una parte tambin
se dedica a la investigacin desde las universidades sobre un amplio rango de temas relacionados
con el comportamiento humano.

2. Objeto de estudio de la psicologa

La psicologa estudia3 el comportamiento humano.

Por comportamiento Humano debemos entender no slo los hechos observables externamente, es
decir, los actos y acciones que todos podemos observar y que podemos, de algn modo, medir y
cuantificar objetivamente, sino tambin los hechos de la experiencia subjetiva (emociones,
1
La palabra psicologa se deriva de dos voces griegas: psique(alma) y logos (tratado o estudio). El trmino fue
acuado por Melanchthon (1497-1560), filsofo y telogo alemn, y luego difundido por el filsofo Rodolfo Gockel
(1547-1628) en su tratado titulado "Psicologa".
2
Existen varias escuelas psicolgicas con divergencia de opiniones y de mtodos. Para algunos, el alma es la
interioridad del pensamiento emocional y mental. El mundo exterior, constituido de objetos palpables, es el campo
donde la persona experimenta una respuesta interior con sus recuerdos, sus deseos, sus imgenes mentales, el dolor,
el sufrimiento moral y los sueos. Se considera la conciencia emocional y mental como preponderante y objeto del
estudio del comportamiento, puesto en evidencia por la psicologa comportamentalista.
3
Objeto De Estudio De La Psicologia. (2010, May 02). BuenasTareas.com. Retrieved from
http://www.buenastareas.com/ensayos/Objeto-De-Estudio-De-La-Psicologia/272296.html

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pensamiento, prejuicios, valores, etc.) que, por el momento, no los podemos observar de un
modo objetivo. La razn estriba en que ambos tipos de hechos tienen su origen en la actividad
elctrica del cerebro.
Pero, en este momento, mientras lee, est procesando psicolgicamente una gran cantidad de
informacin. Este procesamiento incluye operaciones de comprensin, interpretacin,
almacenamiento, etc., en las que el pensamiento y la memoria juegan un papel de primer orden.
Simultneamente, est sintindose de cierta forma, quiz disfrutando de la tranquilidad de una
apacible lectura o, tal vez, algo fastidiado por la bulla de las personas a su alrededor... He aqu la
presencia de los diversos estados de nimo. Asimismo, toda esta actividad est generada por la
necesidad de aprender y alcanzar las metas y objetivos que como persona te has formado.
Todo lo descrito corresponde a un conjunto de procesos internos denominados procesos
psicolgicos4; stos constituyen el objeto de estudio de la Psicologa.

3. Mtodos de investigacin en psicologa

Mtodo Experimental.
Fue el mtodo empleado por los conductistas. Es un trabajo en laboratorio con condiciones
controladas y se utilizan instrumentos de medida.
Los pasos de este mtodo son: plantear un tema de investigacin; luego, plantear una
hiptesis como respuesta a las cuestiones a estudiar, con dos variables: la variable
dependiente (por ejemplo, la atencin que se presta en una clase), y la variable independiente
(la temperatura que hay en una clase y condiciona la atencin).
Se provoca la conducta a observar, mediante un material seleccionado que el sujeto ha de
manipular y elaborar, aunque en general, la tarea encomendada no est preparada ni
planificada hasta en sus mnimos detalles. Es muy importante evitar que se produzca una
conducta ficticia, el experimentador debe procurar que la situacin se asemeje lo ms posible
a la vida real.

Mtodo Observacional
Consiste en recoger informacin a travs de la vista y el odo, fundamentalmente. Tiene el
propsito de investigar las modificaciones que se producen en el transcurso del desarrollo, en
condiciones ambientales naturales, renunciando relativamente a un control sistemtico de los
factores que influyen en los resultados. A consecuencia de esta carencia de control
planificado, los datos obtenidos no se prestan, de ordinario a conclusiones universales. Este
mtodo permite que su uso suministre alguna informacin sobre las estructuras del
pensamiento, las relaciones sociales, el comportamiento afectivo y motivador, as como

4
En la evolucin de la materia se desarrollan procesos que progresivamente van alcanzando mayores niveles de
organizacin y complejidad. El universo, como lo conocemos hoy, surgi hace 20000 millones de aos. Desde
entonces podemos apreciar la existencia de procesos de nivel fsico-qumico. La Tierra se form hace 4600 millones
de aos,1000 millones de aos despus surgen las ms primitivas formas de vida, inicindose con ello procesos de
nivel biolgico. En la evolucin biolgica, y con el surgimiento de animales con sistema nervioso, aparecen los
procesos psquicos de nivel preconsciente (sensaciones, emociones, memoria en un nivel incipiente). Los primeros
Homo Sapiens hicieron su aparicin hace unos 200 000 aos; y el lenguaje, segn el entender de algunos
antroplogos, surge hace unos 100 000. Ya en este nivel es razonable suponer la existencia de procesos psquicos
superiores, es decir, procesos de nivel consciente y de origen social (pensamiento abstracto, memoria lgica,
sentimientos, etc.).

Los procesos psquicos son una forma de respuesta frente a la realidad, respuesta que el hombre se hace en
forma consciente y mediatizada por la cultura. Son una forma de reflejo psquico que tiene como soporte biolgico
al sistema nervioso, que en el ser humano se ha organizado en el cerebro como producto de millones de aos de
evolucin de la materia.

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 mltiples aspectos de la dependencia de tales estados, respecto de las condiciones culturales
y sociales.
Es un mtodo que podra caer en la subjetividad; para evitar que esto suceda, se pueden usar
los instrumentos cerrados: la lista de control, y la escala de estimacin, que es una escala en
la que se recogen las estimaciones del observador.

Mtodo de Cuestionarios (encuestas, test)

Es un mtodo de observacin directa o inmediata. Se propone el estudio de determinados
aspectos de la vivencia y de la conducta. HALL fue el que primero lo us y el que le dio
fama. Muy empleado por su sencillez.
Si se emplea sin espritu crtico, o se evita la formulacin y disposicin de las preguntas,
conduce, con frecuencia a resultados muy inseguros y de escasa validez.

Mtodo Correlacional
Se usa para descubrir el grado de relacin o de asociacin entre 2 o ms variables, por
ejemplo el rendimiento acadmico y el aprendizaje escolar. Este mtodo consiste en ver de
qu manera los cambios en una variable, se asocian con cambios en otra variable. Que exista
correlacin entre dos variables no significa que exista una relacin de causa - efecto, sino que
las variables estn asociadas.

Mtodo Clnico
El mtodo clnico recurre, fundamentalmente, al uso de tcnicas como la observacin, la
entrevista, y la aplicacin de test.
Su enfoque es representativo, porque aborda el anlisis individualizado del sujeto,
estudindolo a profundidad, con la intencin de descubrir sus particularidades y enmarcarlas,
posteriormente, en un contexto global.
El trmino de mtodo clnico fue ideado y utilizado inicialmente por el psiclogo
norteamericano L. Winter, discpulo del considerado padre de la psicologa cientfica,
Wilhelm Wundt. Autores con mayor renombre como Sigmund Freud, Carl Rogers y Jean
Piaget,5 han empleado dicho mtodo para desarrollar sus trabajos.

Tcnicas de investigacin

La Observacin
Es una tcnica que consiste en observar atentamente el fenmeno, hecho o caso, tomar in-
formacin y registrarla para su posterior anlisis.
La observacin es un elemento fundamental de todo proceso investigativo; en ella se apoya el
investigador para obtener el mayor numero de datos. Gran parte del acervo de conocimientos
que constituye la ciencia ha sido lograda mediante la observacin.
Existen dos clases de observacin: la Observacin no cientfica y la observacin cientfica.
La diferencia bsica entre una y otra esta en la intencionalidad: observar cientficamente sig-
nifica observar con un objetivo claro, definido y preciso: el investigador sabe qu es lo que
desea observar y para qu quiere hacerlo, lo cual implica que debe preparar cuidadosamente
la observacin. Observar no cientficamente significa observar sin intencin, sin objetivo de-
finido y por lo tanto, sin preparacin previa.

5
La originalidad de Piaget consiste en haber adaptado este mtodo a una investigacin de carcter
experimental. En 1926, en la introduccin de su libro La representation du monde chez lenfant,
sealaba expresamente que el mtodo clnico permite "superar el mtodo de pura observacin y, sin caer
en los inconvenientes del test, alcanzar las principales ventajas de la experimentacin.

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 La Entrevista
Es una tcnica para obtener datos que consisten
en un dilogo entre dos personas: El entrevistador
"investigador" y el entrevistado; se realiza con el
fin de obtener informacin de parte de ste, que es,
por lo general, una persona entendida en la materia
de la investigacin.

La Encuesta
La encuesta es una tcnica destinada a obtener datos de varias personas cuyas opiniones
impersonales interesan al investigador. Para ello, a diferencia de la entrevista, se utiliza un
listado de preguntas escritas que se entregan a los sujetos, a fin de que las contesten igual-
mente por escrito. Ese listado se denomina cuestionario.
Es impersonal porque el cuestionario no lleva el nombre ni otra identificacin de la persona
que lo responde, ya que no interesan esos datos.

El Fichaje
El fichaje es una tcnica auxiliar de todas las dems tcnicas empleada en investigacin
cientfica; consiste en registrar los datos que se van obteniendo en los instrumentos llamados
fichas, las cuales, debidamente elaboradas y ordenadas contienen la mayor parte de la infor-
macin que se recopila en una investigacin.

El Test
Es una tcnica derivada de la entrevista y la encuesta
tiene como objeto lograr informacin sobre rasgos defi-
nidos de la personalidad, la conducta o determinados
comportamientos y caractersticas individuales o colec-
tivas de la persona (inteligencia, inters, actitudes, apti-
tudes, rendimiento, memoria, manipulacin, etc.). A tra-
vs de preguntas, actividades, manipulaciones, etc., que
son observadas y evaluadas por el investigador.

4. Campo de accin

4.1 Psicologa Terica (General)

Psicologa fisiolgica
Estudia la relacin entre los procesos orgnicos y la conducta. Su inters es determinar cuales
son las estructuras que median entre fenmenos psquicos y fsicos. Las bases biolgicas que
sustentan la conducta son imprescindibles a la hora de explicar el comportamiento humano.6

6
Los dos mayores sistemas de comunicacin del organismo humano, el nervioso y el circulatorio,
son los ejes de la mayora de las investigaciones en este campo.
El sistema nervioso comprende el sistema nervioso central, que incluye el cerebro, la mdula
espinal y sus correspondientes redes neuronales, y el sistema nervioso perifrico, que se comunica con las
glndulas y los msculos, e incluye los receptores sensoriales para ver, or, oler, gustar, tocar y sentir. El
aparato circulatorio, adems de transportar la sangre, distribuye unos importantes agentes qumicos
llamados hormonas desde las glndulas al resto del cuerpo. Estos dos sistemas de comunicacin son
esenciales en la conducta humana.
Cuando una neurona es estimulada de forma adecuada, enva seales electroqumicas de una
parte del organismo a otra.

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 La psicofisiologa utiliza dos lneas de investigacin:
Analizar los procesos nerviosos que intervienen en la transformacin de una estimulacin
fsica de los rganos sensoriales en un dato de la conciencia.
Estudia la influencia ejercida por las modificaciones biolgicas en la formacin de deter-
minadas manifestaciones psicolgicas.
Psicologa del desarrollo
La psicologa del desarrollo es una rama de la psicologa que estudia los cambios
conductuales y psicolgicos de las personas, durante el periodo que se extiende desde su
concepcin hasta su muerte, y en todo tipo de ambientes, tratando de describirlos y
explicarlos en relacin con el propio sujeto, as como en relacin con las diferencias que
existen entre ellos; a fin de poder llegar a predecir los comportamientos y, como diran los
tericos del ciclo vital, "optimizar el desarrollo".

Psicologa social
Floyd Allport es el iniciador de la psicologa social como disciplina cientfica mientras que
Kurt Lewin, psiclogo alemn, es considerado fundador de la psicologa social moderna.

La psicologa social estudia cmo el entorno social influye directa o indirectamente en la

conducta y comportamiento de los individuos. Los fenmenos psquicos internos pueden
deducirse a partir de ciertas peculiaridades de la conducta y comportamiento externos. El
individuo es influido por los estmulos sociales al estar o no en presencia de otros y todo lo
que un individuo experimenta est condicionado en mayor o menor grado por sus contactos
sociales.

Psicologa diferencial
La psicologa diferencial es la disciplina que se ocupa del estudio de las diferencias individuales.
En esta disciplina se estudian las diferencias que existen entre individuos en los ambitos de la
inteligencia y la personalidad.
Su objeto de estudio sera la descripcin, prediccin y explicacin de la variabilidad
interindividual, intergrupal e intraindividual en reas psicolgicas relevantes, con respecto a su
origen, manifestacin y funcionamiento.
A menudo contrapuesta a la psicologa general, que se ocupa precisamente del estudio de lo que
tenemos los seres humanos en comn, se delimita como una de las grandes disciplinas dentro de
la psicologa.

Una de las partes del sistema nervioso perifrico, el sistema nervioso somtico, transmite
sensaciones al sistema nervioso central y emite rdenes a los msculos involucrados en el movimiento
ordenado. Otra parte del sistema nervioso perifrico, el sistema nervioso autnomo o vegetativo, incluye
dos subsistemas de acciones antagnicas sobre la activacin general y de diversos rganos: el sistema
simptico, que activa el organismo acelerando el latido cardiaco, dilatando las pupilas, aumentando el
ritmo respiratorio y liberando adrenalina en la sangre, y el parasimptico, dominante en el reposo, que
opera a la inversa.
Un ejemplo sencillo de comunicacin dentro del sistema nervioso es el arco espinal, responsable,
por ejemplo, del reflejo patelar: un golpe en el tendn de la rtula, justo debajo de sta, enva una seal a
travs de las neuronas sensoriales a la mdula espinal, seal que activa las neuronas motoras provocando
una contraccin del msculo que est unido al tendn, lo que genera el estiramiento inmediato de la
pierna. Esto muestra cmo un estmulo puede provocar una respuesta sin intervencin del cerebro,
mediante una conexin a travs de la mdula espinal.
La comunicacin circulatoria normalmente es ms lenta que la nerviosa. Las hormonas secretadas
por las diferentes glndulas que forman el sistema endocrino circulan a travs del cuerpo, condicionando
tanto los cambios estructurales como la conducta.

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La psicologa general usa el mtodo experimental (de ah que tambin se la conozca como
psicologa experimental), basndose en el paradigma E-R (estmulo-respuesta) E-O-R
(Estmulo-Organismo-Respuesta), mientras que la psicologa diferencial usa principalmente el
mtodo correlacional, y se basa en el paradigma O-E-R (Organismo-Estmulo-Respuesta)
propuesto por Thurstone en 1923.

4.1. Psicologa aplicada

La psicologa aplicada o profesional agrupa a las distintas vertientes de la psicologa que tienen
aplicacin directa en la solucin de problemas y optimizacin de procesos humanos con fines
profesionales (de all deriva su denominacin como psicologa profesional).
Muchos de los conocimientos de la psicologa aplicada provienen de la psicologa bsica, sin
embargo cabe sealar que la aplicacin profesional genera constantemente nuevo conocimiento
de orden conceptual y/o procedimental que muchas veces alcanza independencia del
conocimiento bsico que le dio origen.
Las vertientes ms conocidas en el rubro de la psicologa aplicada son la clnica, la educativa, la
organizacional y la comunitaria (muchas veces denominada social o social-comunitaria); pero
tambin existen otras ramas de creciente desarrollo.

Psicologa clnica
Se ocupa de la investigacin de las funciones mentales de las personas que padecen sufrimiento,
no slo derivado por un trastorno mental sino tambin trastornos de orientacin del desarrollo de
las potencialidades humanas. Puede usar como apoyo las diversas pruebas psicolgicas que se
han creado, pero teniendo en cuenta que jams una prueba reemplaza a la fuente del
conocimiento, que es la entrevista.

Psicologa educativa
La psicologa educativa es el rea de la psicologa que se dedica al estudio de los fenmenos del
aprendizaje y tcnicas para mejorar la enseanza humana dentro de los centros educativos;
comprende el anlisis de las formas de aprender y de ensear.
Mediante el estudio de la psicologa educativa se busca conocer los factores que han intervenido
en el desenvolvimiento de las potencialidades o aquellos que las dificultan.

Psicologa infantil o infanto-juvenil

Es el estudio del comportamiento de los nios desde el nacimiento hasta la adolescencia, que
incluye sus caractersticas fsicas, cognitivas, motoras, lingsticas, perceptivas, sociales y
emocionales.
Los psiclogos infantiles intentan explicar las semejanzas y las diferencias entre los nios, as
como su comportamiento y desarrollo. Tambin desarrollan mtodos para tratar problemas
sociales, emocionales y de aprendizaje, aplicando terapias en consultas privadas y en escuelas,
hospitales y otras instituciones.
Las dos cuestiones crticas para los psiclogos infantiles son: primero, determinar cmo las
variables ambientales (el comportamiento de los padres, por ejemplo) y las caractersticas
biolgicas (como las predisposiciones genticas) interactan e influyen en el comportamiento; y
segundo, entender cmo los distintos cambios en el comportamiento se interrelacionan.

La psicologa del trabajo y de las organizaciones

La psicologa del trabajo y de las organizaciones, a veces simplemente llamada psicologa
laboral u organizacional, deriva de lo que inicialmente se llam psicologa industrial. Sin

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embargo la posterior incorporacin de nuevos elementos, provinientes del rea de estudio de la
psicologa social y aplicados a las organizaciones, marca una diferencia que no slo es
terminolgica, sino tambin conceptual. Mientras la psicologa organizacional enfatiza en un
enfoque sistmico o estructural, poniendo el acento en las relaciones y procesos de la dinmica
de la organizacin, a la vez que opera con una idea de organizacin ms amplia, que incluye a las
instituciones no laborales o empresariales (escuelas, hospitales, etc.), la aproximacin al tema de
la psicologa del trabajo o laboral se ocupa de todos los aspectos psicolgicos del trabajo humano
(tales como la ergonoma, el anlisis de puestos de trabajo, o la seleccin de personal), pero
poniendo nfasis en el comportamiento individual, en la manera en que el individuo acta en su
contexto laboral, en el carcter de su relacin individual con la organizacin empresarial en la
que trabaja.
La denominacin psicologa del trabajo y de las organizaciones aspira a englobar ambos
enfoques, y tiene por objeto el estudio y la optimizacin del comportamiento del ser humano en
las organizaciones, fundamentalmente en contextos laborales, profesionales y empresariales
(industriales o no), pero tambin en otros mbitos institucionales. Esta rea de la psicologa
constituye, junto a la psicologa clnica y la psicologa de la educacin, uno de los tres grandes
mbitos de aplicacin de esta ciencia del comportamiento humano.

Psicologa comunitaria
Trabajan con los pobladores de una comunidad urbana o rural para el estudio de sus recursos
humanos y materiales, facilitando que satisfagan necesidades vitales como salud, educacin,
vivienda, salubridad, alimentacin, trabajo, deporte, recreacin y otros.

Psicologa de la Salud
El conjunto de contribuciones cientficas, educativas y profesionales que las diferentes
disciplinas psicolgicas hacen a la promocin y mantenimiento de la salud, a la prevencin y
tratamiento en la especialidad, a la identificacin de los correlatos etiolgicos y diagnsticos de
la salud, la enfermedad y las disfunciones relacionadas.

Psicologa de la emergencia
Se dedica al diseo de intervenciones en poblaciones que han sufrido desastres, ya sea en los
momentos recientes o los mediatos, para aminorar las secuelas emocionales.

Psicologa Forense
Comprende un amplio rango de prcticas que involucran principalmente evaluaciones de
capacidad de los acusados, informes a jueces, abogados y testimonio en juzgados sobre temas
determinados.

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