Trabajo

Psicologa del desarrollo
M. L. Delgado Losada
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Contenidos
Objetivos de aprendizaje
Objetivos de aprendizaje
Sntesis conceptual
Dominar los conceptos bsicos de la psicologa del desarrollo.
Introduccin Aplicar los conocimientos de la materia a otras disciplinas afines y a
la intervencin con personas y familias.
Entender y reflexionar sobre las distintas perspectivas tericas del
La ciencia del desarrollo de-sarrollo humano.
del ciclo vital
Describirmano. los mtodos de investigacin en el estudio del desarrollo hu-
La psicologa del desarrollo
Investigacin en Comprender la importancia que tiene para el profesional el ser cons-
psicologa del desarrollo ciente de las caractersticas del desarrollo de la persona en la que ha
Perspectivas tericas de intervenir.
sobre el desarrollo humano Analizar los cambios que tienen lugar en el ser humano en las reas
sensoriomotriz, cognitiva, socio-afectiva, lingstico-comunicativa y
de personalidad a lo largo del ciclo vital.
Psicologa del desarrollo
a travs de la vida
Desde la concepcin
a los 2 aos
Primera infancia: de
los 2 a los 6 aos
Segunda infancia: de
Sntesis conceptual
los 6 a los 12 aos
La psicologa del desarrollo es el rea de la psicologa que estudia
Adolescencia los procesos de cambio y continuidad que tienen lugar en la
Juventud conducta y las habilidades psicolgicas durante el transcurso de la
vida del ser humano desde la concepcin hasta la muerte. Para
Madurez estudiar dichos procesos se utilizan diversos mtodos (descriptivo,
Vejez correlacional y ex-perimental) y diferentes tipos de diseos de
investigacin (diseos transversales, longitudinales y secuenciales)
Resumen final propios de esta disci plina.
Herramientas de aprendizaje Los psiclogos del desarrollo hacen un recorrido por las distintas fa-
ses del ciclo vital: el perodo prenatal, del nacimiento a los 2 aos, la
primera infancia (2 a 6 aos), la segunda infancia (6 a 12 aos), la
ado-lescencia, la juventud, la madurez y la vejez. En cada una de las
etapas se analizan con cierto detalle los aspectos ms relevantes
que tienen lugar en el desarrollo fsico, cognitivo, social y emocional.
267
Fundamentos de Psicologa. Mara Luisa Delgado Losada 2015. Editorial Mdica Panamericana.
268 Fundamentos de psicologa
INTRODUCCIN
El desarrollo de la vida es un fenmeno complejo y apasionante. Es tarea complicada

tratar de condensar en un solo captulo todo lo que hoy en da se conoce sobre el de-
sarrollo del ciclo vital del ser humano. Elegir los contenidos a exponer en un texto de
estas caractersticas y cmo hacerlo, tampoco son tareas fciles. Los contenidos ex-
puestos son conocimientos bsicos y consolidados en la disciplina, y la estructura de
presentacin responde al deseo de facilitar su lectura y comprensin.
El presente captulo se divide en dos bloques. En el primero se presentan algunas
nociones fundamentales de la psicologa del desarrollo, los tipos y diseos de investi-
gacin utilizados en su estudio, y las perspectivas tericas que se han propuesto para
En la familia se generan vnculos de analizar el desarrollo humano. El segundo bloque se divide en siete apartados relacio-
transmisin de generacin en generacin. nados con el desarrollo y los cambios tpicos que se producen en cada momento evo-
lutivo, con el objetivo de que el desarrollo sea entendido como un proceso continuo a
lo largo de todo el ciclo vital, desde el instante en que dos clulas encargadas de
cons-truir un nuevo ser humano se encuentran hasta que llega el final de su vida.
LA CIENCIA DEL DESARROLLO DEL CICLO VITAL
LA PSICOLOGA DEL DESARROLLO
La psicologa del desarrollo es el rea de la psicologa que estudia los procesos

de cambio y continuidad que tienen lugar en la conducta y las habilidades
psicolgicas durante el transcurso de la vida. En su estudio, al igual que en otras
ciencias y en otras ramas de la psicologa, se sigue el mtodo cientfico. Los
investigadores tratan de ex-plorar los cambios y la estabilidad de las personas a
lo largo del ciclo vital, poniendo a prueba sus premisas sobre la naturaleza y el
proceso del desarrollo humano, aplicando el mtodo cientfico.
Los objetivos de la psicologa del desarrollo son:
describir los cambios y conocer las pautas cuantitativas y cualitativas que

sigue el desarrollo humano en todas sus etapas,
identificar el origen y los procesos implicados en los cambios de la conducta a
lo largo de la vida, tratando de proporcionar explicaciones sobre las causas, e
intentar predecir el desarrollo posterior en funcin del desarrollo previo.
Los expertos en el estudio del ciclo vital contemplan la existencia de tres factores di-
cotmicos que caracterizan el desarrollo: la herencia y el medio, la continuidad y la
discontinuidad, y la estabilidad y el cambio. Ninguno de los tres factores es capaz de
explicar por s solo el desarrollo, sino la interaccin de todos ellos. La herencia y el medio
se relacionan con el planteamiento de si las capacidades del ser humano son producto de
Mis ideas la herencia gentica recibida o son fruto del aprendizaje de las experiencias vividas
por el individuo. La continuidad y la discontinuidad se refieren a interpretar el
desarrollo como un proceso en el que los cambios experimentados por la persona a lo
largo de su vida son el resultado de un proceso continuo y gradual que va sucediendo
durante aos o el desarrollo es un proceso en el que los cambios son intermitentes y
relativamente independientes los unos de los otros (discontinuo). El ltimo factor
dicotmico que caracteriza el desarrollo la estabilidad y el cambio est relacionado
con si el individuo es el resultado final de las experiencias que ha vivido a lo largo de
su vida (estabilidad) o si el desarrollo es diferente en cada momento y en cada etapa
se desarrolla como alguien diferente de quien era en un momento anterior (cambio).
En sus orgenes, la psicologa del desarrollo se centr en el estudio de los cambios
evolutivos en la infancia, pues se consideraba que prcticamente nada cambiaba en la
etapa adulta. Se defina el desarrollo como la adquisicin progresiva de funciones,
destrezas y habilidades que van a permitir al nio interactuar con su medio ambiente para
adaptarse a l. Desde esta perspectiva tradicional, se haca hincapi en los grandes
cambios que se producen desde el nacimiento a la adolescencia, se crea que el desa-
Captulo 10. Psicologa del desarrollo 269
rrollo era algo que slo se produca en la infancia y no se consideraban los cambios
acaecidos en la madurez ni el declive durante la vejez. Este acercamiento tradicional
fue modificado a mediados del siglo xx, momento en el que esta disciplina comenz
a considerar otros periodos del ciclo vital, ampli su mbito de estudio y pas a con-
siderar los procesos ocurridos en las diferentes etapas evolutivas, comenzando en el
desarrollo prenatal hasta el momento de la muerte. Desde este enfoque, el desarrollo
es considerado como el conjunto de procesos de cambio que se inicia en el momento Actividad 10.1
de la concepcin y contina hasta el final de la vida (acercamiento tradicional frente
a acercamiento del ciclo vital). Ejercicio de reflexin personal sobre los
La psicologa del desarrollo estudia los cambios del ser humano desde una cambios (ganancias, prdidas) experi-
mentados en su vida en los dos o tres l-
perspec-tiva multidimensional. El desarrollo se compone de dimensiones biolgicas,
timos aos. Reflexin sobre el desarrollo
cogniti-vas y socioemocionales entrelazadas de forma compleja (Fig. 10.1).
en funcin del lugar de nacimiento.
Desde el punto de vista del desarrollo biolgico, estudia los cambios de

naturaleza fsica del individuo: los reflejos, los cambios en peso y estatura, las
habilidades motoras, el desarrollo del cerebro y de otros rganos del cuerpo,
los cambios hor-monales de la pubertad, etctera.
Desde el punto de vista del desarrollo cognitivo, estudia los cambios en los proce-
sos cognitivos tales como el lenguaje, la memoria, la atencin o el pensamiento.
Desde el punto de vista socioemocional, estudia los cambios en las relaciones
con otras personas, los cambios en la personalidad y los cambios emocionales.
Los cambios en estas tres esferas son tanto de tipo cuantitativo (cantidad y nivel de las
capacidades que el individuo ha adquirido o tiene posibilidad de adquirir en deter-minado
momento del desarrollo) como cualitativo (calidad de las capacidades adqui-ridas). Los
cambios cuantitativos son ms fciles de observar y medir que los cualita-tivos, y para su
evaluacin existen mltiples escalas y pruebas que permiten conocer si el nivel de
ejecucin de un individuo en una determinada rea del desarrollo se corres-ponde o no
con el desarrollo normal, con lo esperado para su edad cronolgica; por ejemplo, las
escalas McCarthy de aptitudes y psicomotricidad para nios (MSCA), las escalas de
desarrollo infantil Bayley (BSID-III), el inventario de desarrollo de Battelle (BDI-2) o el
cuestionario de madurez neuropsicolgica escolar (CUMANES).
En el segundo bloque del captulo se tratan de exponer los principales hitos del
desarrollo en cada una de las etapas evolutivas por las que atraviesa el ser humano (Tabla
10.1). Las caractersticas del desarrollo que se describen en los diferentes aparta-dos se
refieren a la edad promedio a la cual los nios las alcanzan, pero unos lo hacen antes y
otros necesitan ms tiempo para dominar las habilidades correspondientes. Cada persona
tiene un ritmo de crecimiento y desarrollo propio y distinto de las dems. Todos iniciamos
esencialmente la misma ruta del desarrollo, pero cada uno de nosotros lo hace por
diferentes sendas y experimenta los acontecimientos de distintas maneras, cada in-dividuo
es nico e irrepetible (Fodor, Garca-Castelln y Morn, 2003).
Peso, altura, habilidades motoras,

desarrollo de los diferentes rganos
Procesos
biolgicos
Desarrollo del lenguaje, Procesos Procesos Relaciones sociales

atencin, percepcin, desarrollo emocional,
cognitivos socioemocionales personalidad
memoria, pensamiento
FIGURA 10.1
Interaccin de las dimensiones del
desarrollo.
Tabla 10.1. Etapas del desarrollo del ciclo vital
Etapa Perodo de edad

Prenatal Desde la concepcin al nacimiento
Neonatal Del nacimiento hasta los 2 aos
Infancia
primera infancia De los 2 a los 6 aos
segunda infancia De los 6 a los 12 aos
Adolescencia
preadolescencia De los 12 a los 14 aos
adolescencia De los 14 a los 18 aos
adolescencia tarda De los 18 a los 20 aos
Juventud De los 20 a los 40 aos
Madurez De los 40 a los 65 aos
Vejez De los 65 aos en adelante
INVESTIGACIN EN PSICOLOGA DEL DESARROLLO
Tipos de investigacin
La psicologa del desarrollo emplea los mismos mtodos de investigacin que los
psi-clogos de otras disciplinas (v. captulo 1, La psicologa como ciencia). Los
tres mtodos bsicos utilizados para el estudio de los procesos de cambio a lo
largo del ciclo vital son el descriptivo, el correlacional y el experimental
(Santrock, 2006; Feldman, 2007; Berger 2009a).
Investigacin descriptiva
Consiste en observar y registrar el comportamiento. Permite revelar informacin so-
La psicologa del desarrollo utiliza bre la conducta y las actitudes de las personas, pero tiene el inconveniente de que por
tres tipos de mtodos de investigacin s sola no puede probar las causas de algunos fenmenos. Los mtodos descriptivos
(descriptiva, correlacional y incluyen la observacin, las entrevistas, los cuestionarios, los test estandarizados, los
experimental). La investigacin estudios de casos, los estudios biogrficos y las medidas fisiolgicas.
descriptiva consiste en observar y
registrar el comportamiento utilizando Observacin. Proporciona informacin acerca de los efectos de las variables o fac-
diferentes mtodos: observacin, tores ambientales en la conducta de las personas. Los estudios de observacin pue-den
entrevistas, test estandarizados, estudios ser de dos tipos: estudios en el entorno natural y observacin en el laboratorio.
de casos, estudios biogrficos o En los estudios en el entorno natural, la observacin de la conducta acontece
retrospectivos y medidas fisiolgicas. La de manera natural sin intervenir en la situacin. Por ejemplo, si se quiere conocer
investigacin correlacional permite cmo es la conducta de los nios de 3 aos en los primeros das de adaptacin es-
examinar la relacin entre dos variables colar a su ingreso en la escuela de educacin infantil, se puede observar su
o factores para determinar conduc-ta en diferentes momentos: a la llegada, en el aula, a la salida del centro
si estn relacionados y describir la fuerza escolar, etc., y registrarla. El punto clave de la observacin naturalista es que el
de su relacin, pero no sirve para investigador nicamente observa a los nios en su hbitat natural, sin
determinar si un factor es la causa de los manipular, controlar o interferir en la situacin. En la observacin de laboratorio,
cambios producidos en otro. Finalmente, por su parte, se reprodu-cen en el laboratorio las condiciones que tienen lugar en
en la investigacin experimental, el ambiente del individuo. Siguiendo con el ejemplo anterior, se reproducira en el
diseada para descubrir relaciones laboratorio un entorno controlado similar al aula de infantil, se llevara a los
causales entre varios factores, el nios al laboratorio y se estudiara su conducta, con el inconveniente de que
investigador manipula muchos factores del mundo real quedaran eliminados.
de forma controlada una situacin o Entrevistas y cuestionarios. En este caso, se selecciona a un grupo de personas y
variable para determinar el efecto se les realiza una serie de preguntas, bien de forma directa como entrevista o bien
que produce sobre otra variable a travs de un listado de preguntas estndar que puede cumplimentarse en persona,
por telfono o por internet, sobre actitudes, conductas, hbitos, opiniones, etc.
Este mtodo se utiliza, por ejemplo, para conocer la opinin de las madres
respecto a la lactancia materna o el estilo de crianza de los hijos, o para Tiempo para la reflexin
conocer los mitos y estereotipos que la poblacin general tiene sobre la vejez.
Piense algunos ejemplos de posibles
Test estandarizados. Administrados de forma individual o colectiva, es-tudios relacionados con la psicologa
permiten que los resultados de un individuo sean comparados con los de otras del desarrollo que se puedan realizar
personas. Propor-cionan informacin acerca de las habilidades o capacidades utili-zando algunos de los mtodos de
estudiadas en relacin con los grupos normativos. inves-tigacin descriptiva expuestos.
Estudios de casos. Suponen una mirada profunda y detallada de las caractersticas de
vida o de una patologa de una nica persona o de un pequeo grupo. La informa-cin
obtenida se ha de utilizar con cuidado si se pretenden hacer generalizaciones, ya que
cada individuo es nico e irrepetible, con una composicin gentica y unas expe-
riencias propias. Un ejemplo de estos estudios son los casos de nios con epilepsia a
quienes se les ha extirpado un hemisferio cerebral casi completo para intentar acabar
con las fuertes crisis epilpticas: la reorganizacin de sus funciones cerebrales, la plas-
ticidad neuronal y diferentes factores harn que cada caso sea nico.
Estudio biogrfico. Permite reconstruir el pasado de los participantes mediante
entrevistas (registro oral del individuo, anotaciones personales) y consultando
otras fuentes (documentos histricos, materiales de archivo) para documentar la
crono-loga de los acontecimientos de una vida. Este procedimiento tiene ciertas
ventajas, ya que facilita la obtencin de muchos detalles para estudiar en
profundidad al individuo. En cambio, tiene el inconveniente de ser un mtodo
lento, costoso y el recuerdo del individuo a veces no es fiable.
Medidas fisiolgicas. Son tiles para estudiar las relaciones entre aspectos biolgi-cos
y psicolgicos del individuo, por ejemplo, para estudiar los niveles de hormo-nas en la
pubertad. En la actualidad se utilizan con mayor frecuencia tcnicas de neuroimagen
para facilitar el estudio funcional y estructural del cerebro. Las tcni-cas de imagen
estructural, como la tomografa cerebral y la resonancia magntica estructural,
permiten detectar cambios en el volumen tisular de la sustancia gris y blanca tras, por
ejemplo, el consumo excesivo y prolongado de alcohol y su rela-cin con el deterioro
de determinadas funciones cognitivas. Por su parte, las tcni-cas de imagen funcional
(PET, SPECT, resonancia magntica funcional) permiten relacionar la actividad de
algunas regiones del cerebro con la conducta.
La resonancia magntica permite
obtener imgenes de alta calidad de las
estructuras cerebrales.
Investigacin correlacional
Este tipo de estudios permite examinar si existe relacin entre dos variables o factores y
describir su intensidad. Un estudio correlacional puede intentar determinar si indi-viduos
con una puntuacin alta en una variable tambin tienen puntuacin alta en una segunda
variable, y si individuos con baja puntuacin en una variable tambin tienen baja
puntuacin en la segunda. Estos resultados indican la existencia de una relacin positiva
entre las variables de estudio. Por ejemplo, probablemente exista re-lacin positiva entre
el nmero de horas de estudio previas a un examen y la califica-cin que se obtiene.
Cuanto ms fuerte sea la correlacin entre dos variables, ms se-guro se puede estar al
predecir que la ocurrencia de una tendr lugar ante la presencia de la otra. Tambin puede
haber una correlacin negativa entre variables, cuanto ma-yor es la puntuacin de una
variable, menor es la puntuacin de la otra. Pero encon-trar que existe una correlacin
positiva o negativa entre dos variables no implica que una sea la causa de que la otra
vare: correlacin no es lo mismo que causacin. As, en el caso anteriormente citado, un
bajo nmero de horas de estudio previo al examen no significa que sea la causa nica y
necesaria para obtener una mala nota, porque tam-bin podra ser debido a otros factores, Tiempo para la reflexin
tales como la falta de sueo la noche anterior al examen o la presencia de una elevada
Busque en Google acadmico, poniendo
ansiedad ante el examen, entre otros.
como trminos de bsqueda estudio
correlacional e infancia. Lea al menos dos
Investigacin experimental de los estudios que encuentre y trate de
poner algn ejemplo similar de un es-tudio
Un experimento es un procedimiento controlado en el cual el investigador manipula la que le pueda interesar realizar utili-zando
variable independiente para determinar el efecto que produce en la variable dependien-te una metodologa correlacional.
(por ejemplo, realizamos un programa de entrenamiento en memoria para personas
mayores y evaluamos sus efectos en la capacidad mnsica de los participantes). Si la

conducta que se est estudiando cambia cuando se manipula la variable independiente, se
Tiempo para la reflexin puede indicar que el factor manipulado es el causante del cambio en la conducta. As, el
experimento ha demostrado la existencia de causa-efecto. La causa es el factor que ha
Se quiere estudiar la eficacia de un nuevo
frmaco para el tratamiento de los tras-
sido manipulado y el efecto es la conducta que ha cambiado como consecuencia de la
tornos conductuales asociados a la en- manipulacin. Este aspecto es el que diferencia el mtodo experimental de los mtodos
fermedad de Alzheimer. Para ello, y si- descriptivo y correlacional; en stos ltimos no se puede establecer una relacin causa y
guiendo una metodologa experimental, se efecto porque en ellos no ha habido un control de las variables manipuladas.
seleccionan los individuos y se asig-nan de En un experimento, el investigador crea, como mnimo, dos condiciones experi-
manera aleatoria a dos grupos mentales, llamados grupo control y grupo experimental, y estudia y compara los re-
homogneos entre s. A un grupo se le
sultados obtenidos por los participantes en cada uno de los grupos para ver cmo la
aplica el tratamiento farmacolgico y al otro
aplicacin de determinado tratamiento o intervencin afecta a la conducta (siguiendo
se le administra un placebo, sin que ningn
individuo sepa qu tratamiento est
con el ejemplo anterior, si el programa de entrenamiento en memoria es eficaz, se es-
recibiendo. Plantee la hiptesis de partida. pera que el grupo experimental obtenga mejores resultados que el grupo control en
Cules podran ser las variables las pruebas que evalan la capacidad mnsica de los participantes en el experimento).
dependientes y cules las independien-
tes? Cules considera que podran ser
Diseos de investigacin evolutiva
los resultados derivados del estudio?
Los diseos de investigacin caractersticos de la psicologa del desarrollo son
los transversales (se estudian diferentes individuos de distintas edades), los
longitudina-les (se estudia a las mismas personas a lo largo del tiempo) y los
secuenciales (se estu-dian diferentes grupos de edad de distintas generaciones)
(Vega, 1983) (v. captulo 1, La psicologa como ciencia).
Diseos transversales
Los diseos transversales son investigaciones en las que se examina en un mismo
momento temporal a un grupo de individuos de las diferentes edades que interesen y se
analizan las diferencias en determinadas variables objeto de estudio, como el desa-rrollo
del lenguaje, las habilidades motoras o el apego. Por ejemplo, se podra estudiar un grupo
de nios de dos aos, otro de tres, otro de cuatro, etc., y evaluar el desarro-llo de sus
capacidades lingsticas. Se supone que el grupo de dos aos seleccionado es
representativo de los nios de esa edad y es homogneo, es decir, que la muestra de nios
de dos aos est formada por personas de similares caractersticas (nivel so-
cioeconmico, raza, situacin familiar, etc.), y lo mismo debe suceder con cada uno de los
grupos de edad; de no ser as, las muestras no seran comparables.
Los estudios transversales tienen ventajas e inconvenientes. Entre las ventajas se
encuentran que no es necesario esperar a que el individuo crezca, son rpidos, pues en
varias semanas es posible recoger la informacin necesaria, y son relativamente econ-
micos. El inconveniente ms importante es que no proporcionan informacin de los
cambios acaecidos a lo largo del tiempo en el propio individuo (cambios intraindivi-
duales), pues los individuos slo se estudian en un momento puntual, por lo que no se
puede establecer su evolucin real ni la estabilidad de su conducta. As, siguiendo con el
ejemplo anterior, no se puede conocer cmo han evolucionado las capacidades lingsticas
en un determinado nio de cuatro aos, sino que slo se puede inferir su evolucin
Mis ideas considerando que ser similar a la estudiada en el grupo de nios de cuatro aos de la
muestra. Otra desventaja es el efecto cohorte o de generacin, que consiste en que ciertos
aspectos de la conducta de las personas estn influidos por los aconte-cimientos y
condiciones excepcionales experimentadas por su grupo especfico de edad o generacin
(las diferencias observadas pueden no reflejar las diferencias en sus edades tanto como
sus diferentes experiencias vitales). No se puede asegurar que las diferencias en el
desarrollo del lenguaje del ejemplo anterior se deban slo a las diferencias de edad; tal
vez se puedan confundir con las diferencias en condiciones sociales o educativas vividas
por las diversas generaciones estudiadas.
Diseos longitudinales
Los diseos longitudinales son investigaciones en las que se estudia de forma repeti-
da a un mismo grupo de individuos o a un mismo individuo a lo largo del tiempo.
Este tipo de diseos, adems de permitir generar informacin detallada de la

trayecto-ria evolutiva de los individuos, tanto de sus cambios individuales como
de las diferen-cias interindividuales, tiene la ventaja de que, al estudiar siempre a Tiempo para la reflexin
las mismas perso-nas, no hay problemas con la homogeneidad entre las muestras Plantee un ejemplo de diseo transver-sal,
de diferentes edades, pues de una recogida de datos a la siguiente en principio lo otro longitudinal y otro secuencial. Piense
nico que tendra que variar es la edad. cmo se podra plantear un estu-dio que
Tambin tienen algunos inconvenientes. Son estudios ms inflexibles, es decir, se desvele, utilizando diferentes ti-pos de
deben mantener las constantes del estudio a lo largo de muchos aos, lo que impli-ca diseos de investigacin, si a me-dida que
que algunos instrumentos empleados puedan quedar obsoletos, y existe un efecto de los individuos se hacen mayores,
aprendizaje al utilizar las mismas pruebas de medida para evaluar al individuo en disminuyen o aumentan sus capacidades
diferentes momentos (efecto de las medidas repetidas). Adems, son caros, consu- atencionales.
men mucho tiempo y existe un riesgo elevado de prdida de individuos despus de
un largo perodo de tiempo por factores como cambio de residencia, desinters en la
participacin en el estudio, etc.; esta prdida de individuos participantes se deno-
mina mortalidad experimental. Por ejemplo, si se quiere estudiar qu efectos tiene el
maltrato infantil en el ajuste psicolgico y social durante la vida adulta, se nece-
sitara estudiar un grupo de nios vctimas de maltrato durante su infancia y seguir-
les hasta que alcancen la vida adulta, siendo evaluados peridicamente durante un
intervalo de 40 aos o el tiempo que se estime oportuno (a los 5, 10, 15, 20, 25, 30,
35 y 40 aos) en variables dependientes tales como depresin, ansiedad, relaciones
sociales, personalidad, conducta, etc.; para ello se utilizaran diferentes instrumen-tos
de evaluacin, tales como escalas de depresin o ansiedad, cuestionarios de per-
sonalidad e inventarios de conductas.
Diseos secuenciales
Los diseos secuenciales son una combinacin de los diseos longitudinales y los
transversales, y los psiclogos del desarrollo los utilizan para tratar de solventar sus
limitaciones. En ellos se estudian las mismas variables (desarrollo del lenguaje, con-
ducta, personalidad, etc.) en diversos grupos de edad pero de distintas generaciones.
Permiten estudiar las variaciones intraindividuales e interindividuales, y separar los
cambios debidos a la edad de los efectos generacionales, logrando as que los
estudios sean sensibles a los cambios histricos, socioculturales y econmicos. Por
ejemplo, se quieren estudiar los cambios cognitivos acaecidos en el proceso de
envejecimiento y para ello se examina a un grupo de personas mayores de 65, 70 y
75 aos de edad con una periodicidad anual y durante varios aos. Este tipo de
diseos permiten separar los efectos especficos de la edad de otros factores que
pudieran influir, teniendo en cuenta tres componentes: la edad cronolgica del
individuo (65, 70 y 75 aos), la cohorte (personas nacidas en el mismo momento
histrico, sociocultural y econ-mico) y el tiempo de medida (el momento en que se
realiza la evaluacin de sus capa-cidades cognitivas).
Cada diseo tiene sus ventajas y sus inconvenientes (v. Tabla 1.4, en el captulo
1), no hay un diseo mejor que otro, cada uno es adecuado en funcin del problema a
investigar y del tipo de respuesta que se desea obtener. Si se quiere saber hasta qu
punto la relacin afectiva con los padres en los dos primeros aos de vida es
predictiva de las relaciones de amistad en la niez, se deber utilizar un diseo de Mis ideas
tipo longitu-dinal para estudiar a los mismos individuos en diferentes momentos
desde los dos hasta los seis aos. Por el contrario, si se desea saber si los nios de dos
o tres aos son ms o menos agresivos que los de cinco o seis, se deber utilizar un
diseo transversal. Finalmente, si se quiere estudiar cmo evoluciona el desarrollo de
las funciones ejecu-tivas durante la adolescencia, se podr evaluar con pruebas
especficas y con una pe-riodicidad anual a un grupo de adolescentes de 12, 14, 16 y
18 aos, a quienes se se-guir durante 5 aos utilizando un estudio secuencial.
PERSPECTIVAS TERICAS SOBRE EL DESARROLLO HUMANO
Las teoras del desarrollo son una expresin de la tendencia humana a tratar de encon-trar
una explicacin de los cambios experimentados por los individuos a lo largo de su
desarrollo. No hay una sola teora que sea capaz de explicar todos los aspectos;
as, una teora puede centrarse en una nica rea (el desarrollo cognoscitivo) y
Tiempo para la reflexin otra, en un nico perodo (la infancia). La diversidad de teoras existentes
permite comprender la innegable complejidad del estudio del desarrollo del ciclo
Piense un ejemplo que ilustre las ideas
vital (Santrock, 2006; Feld-man, 2007; Berger 2009a).
clave acerca de la conducta y el
desarro-llo humano en cada una de las En este apartado se examinan algunas de las principales teoras que tratan de
teoras anteriormente expuestas (puede expli-car el desarrollo humano: psicoanalticas, del aprendizaje, cognoscitivas,
ayudar-le el ejemplo de la tabla 10.2). humanistas y etolgicas (Tabla 10.2).
Teoras psicoanalticas
Los tericos del psicoanlisis entienden el desarrollo ms all de la conciencia:
la conducta y la personalidad estaran motivadas por fuerzas internas, recuerdos
y con-flictos sobre los que el individuo no tiene conciencia ni control; consideran
que las primeras experiencias del individuo influyen sobre su conducta a lo largo
del ciclo de vida. Las propuestas realizadas desde el psicoanlisis han sido
criticadas, entre otras cuestiones, por la dbil metodologa de investigacin
utilizada. Las dos teoras ms relevantes propuestas desde el psicoanlisis son la
teora del desarrollo psico-sexual de Sigmund Freud y la teora del desarrollo
psicosocial de Erik Erikson (Para saber ms 10.1).
Freud propuso la teora del desarrollo psicosexual. Consideraba que el ser huma-no
pasa por cinco fases en las cuales el placer o la gratificacin se orientan hacia una funcin
biolgica y que en cada una experimentamos placer en una parte del cuerpo ms que en
otra. Sugiri que el placer cambia de la boca (fase oral) al ano (fase anal) y finalmente a
los genitales (fases flica, de latencia y genital). Segn Freud, si un nio no recibe
suficiente gratificacin durante la etapa anal o la recibe en exceso, entonces ocurrira la
fijacin, es decir, su conducta se quedara anclada en la fase anterior del desarrollo como
consecuencia de un conflicto no resuelto, y as explicara cmo la fi-jacin en la etapa oral
ocasionara que el adulto tuviera ms tendencia a realizar acti-vidades orales (comer,
insultar, lenguaje soez, masticar chicle, etc.).
Tabla 10.2. Teoras del desarrollo humano
Perspectiva Teoras relevantes y su autor Ideas clave Ejemplo

Teoras Teora psicosexual (S. Freud) nfasis en el inconsciente y en las Un joven que miente, insulta y dice
psicoanalticas Teora psicosocial (E. Erikson) primeras experiencias como palabras ofensivas a otros tiene
factores determinantes del una fijacin en la etapa oral
desarrollo
Teoras del Teoras del condicionamiento El desarrollo se entiende desde el Un joven que miente, insulta y dice
aprendizaje (clsico y operante) (I. Pavlov, estudio de la conducta observable palabras ofensivas a otros no ha
J.B. Watson, B.F. Skinner) y los estmulos que se encuentran recibido una extincin de las
Teora del aprendizaje social- en el ambiente externo conductas inadecuadas, no ha
habido un control de su conducta
cognitivo (A. Bandura) o no ha sido recompensado por su
lenguaje correcto y educado
Teoras cognitivas Teora del desarrollo cognitivo nfasis en el pensamiento Un joven que miente, insulta y dice
(J. Piaget) consciente, y en cmo la forma de palabras ofensivas a otros
pensar influye en la conducta no ha recibido enseanzas sobre
cmo canalizar sus emociones
negativas
Teoras humanistas Teora de la jerarqua de Cada individuo es nico, con Un joven que miente, insulta y dice
necesidades (A. Maslow) capacidad de tomar decisiones y palabras ofensivas a otros podr
Teora del crecimiento personal controlar su conducta para buscar su equilibrio emocional
(C. Rogers) alcanzar su pleno potencial para lograr su autorrealizacin
personal
Teoras etolgicas Teora del apego (J. Bowlby) La conducta del individuo es Un joven que miente, insulta y dice
producto de la evolucin y est palabras ofensivas a otros es
influida por la herencia gentica producto de su tendencia
gentica
La teora de Freud recibi importantes revisiones por diversos tericos del psicoa-
nlisis, considerando que hay que dar ms nfasis a las experiencias como factores
determinantes del desarrollo. Uno de los psicoanalistas ms relevantes que hizo apor-
taciones alternativas al planteamiento de Freud fue Erikson, quien formul la teora
del desarrollo psicosocial . Desde esta perspectiva, la sociedad y la cultura modelan
al ser humano, su conducta es social y refleja el deseo de relacin con los dems. La
teora de Erikson plantea que el cambio debido al desarrollo tiene lugar en ocho
etapas distintas a lo largo del ciclo vital. Las etapas tienen un esquema fijo y son
similares para todas las personas. Cada una presenta una crisis que el individuo ha de
resolver; cuanto mejor resuelva la crisis de cada etapa, ms capaz ser de afrontar la
siguiente fase del desarrollo, y cuantas ms crisis resuelva de manera satisfactoria,
ms saludable ser su desarrollo.
Para saber ms
10.1. Etapas del desarrollo desde las teoras psicoanalticas
propuestas por Freud y Erikson
Etapas del
Edad desarrollo
psicosexual Etapas del desarrollo
aproximada (Freud) Caractersticas psicosocial (Erikson) Caractersticas
Nacimiento - Oral Gratificacin oral Confianza o seguridad El beb siente seguridad y confianza en sus
18 meses del beb (morder, frente a desconfianza padres y aprende a tener confianza en s mismo
succionar, chupar) o inseguridad
18 meses - Anal Gratificacin al Autonoma frente a El nio se dirige hacia los objetos externos, la
3 aos expulsar y retener vergenza y duda presencia de sus padres le ayuda a desarrollar su
(Freud) las heces autonoma. La vergenza supone la incapacidad
para relacionarse con los dems
3 aos - Flica Inters centrado Iniciativa frente a El nio descubre que es capaz de moverse con
6 aos en los genitales sentimiento de culpa libertad e iniciativa; aparece la tendencia a
(Freud) colaborar con los dems. Culpa por las acciones
y pensamientos
6 aos - Latencia Inters centrado Habilidad o El nio desarrolla su sentido de competencia,
adolescencia en desarrollo de laboriosidad frente a la consecucin de sus logros favorece sus
(Freud) habilidades sentimiento de habilidades. Si no logra dominar las tareas,
sociales e inferioridad aparecen sentimientos de inferioridad
intelectuales
Adolescencia - Genital Resurgimiento del Identidad frente a El adolescente toma conciencia del papel que
madurez inters sexual, difusin del rol debe seguir, sus experiencias se han de integrar
(Freud) pero ahora la para dar lugar a su propia identidad. Incapacidad
Adolescencia fuente de de identificar roles adecuados en la vida
(Erikson) gratificacin es
externa
Juventud Intimidad frente a El joven tiene conciencia de su propia identidad
(Erikson) aislamiento y est preparado para las relaciones afectivas.
Su miedo a los dems provoca tendencia al
aislamiento y a replegarse sobre s mismo
Madurez Generatividad frente a Sentido de contribuir a transmitir la vida, a
(Erikson) estancamiento producir o crear en el trabajo. El estancamiento
se refiere a quienes no se abren a la fecundidad
o no desean rendir en sus tareas o tener
relaciones sociales
Vejez Integridad del yo Capacidad de aceptar todo el ciclo vital y de
(Erikson) frente a integrar los estadios anteriores en armona.
desesperacin La desesperacin supone el arrepentimiento
por las oportunidades perdidas
Teoras del aprendizaje

Las teoras del aprendizaje han sido suficientemente tratadas en el captulo 3,
Apren-dizaje, por lo que en este apartado simplemente se recuerdan las ideas
bsicas relacio-nadas con la psicologa del desarrollo.
El paradigma conductista supuso un gran paso en el uso de los mtodos cientficos
aplicados al estudio del comportamiento. Considera que slo se puede estudiar cientfi-
camente aquello que puede ser observado y medido directamente. Desde la perspectiva
del conductismo, el desarrollo es funcin del aprendizaje de las experiencias vividas en el
entorno, las diferencias individuales en el desarrollo se deben a las diferencias en la
historia de los individuos y en sus experiencias. La clave para entender el desarrollo est
en la conducta observable y los estmulos que se encuentran en el ambiente.
Las tres versiones del enfoque conductista son el condicionamiento clsico de Pav lov,
el condicionamiento operante de Skinner y la teora cognitivo-social de Bandura.
El condicionamiento clsico ocurre cuando un organismo aprende a responder de
una manera particular a un estmulo neutro que normalmente no provoca ese tipo de
respuesta. Pavlov descubri el vnculo entre estmulo y respuesta cuando investiga-ba
la salivacin en perros, y vio como el animal no slo salivaba al tener delante la
comida, sino tambin al or los pasos del cuidador al aproximarse. Posteriormente
Watson y Rayner probaron esta idea en humanos al ensear al pequeo Albert a sentir
temor ante un estmulo. Primero permitieron que el nio jugara con una rata blanca
de laboratorio, sin mostrar temor alguno hacia el animal. Ms tarde Watson empez a
emitir un fuerte ruido detrs de la cabeza de Albert cuando ste jugaba con la rata,
que haca que el nio llorara. Tras siete apareamientos rata-ruido, Albert comenz a
mostrar temor a la rata cuando sta se acercaba. El nio haba sido condicionado a
temer a la rata y adems sus respuestas de temor se generalizaron a otros objetos
blan-cos y peludos.
En el condicionamiento operante de Skinner, la idea bsica es que la conducta hu-
mana depende de las consecuencias. El condicionamiento operante es fundamental para la
adquisicin de nuevas conductas. Si un comportamiento es seguido por una recom-pensa,
es ms probable que se repita que si es seguido por un castigo. Por ejemplo, si un chico ha
estado comiendo con una amiga (conducta operante) y lo ha pasado muy bien (estmulo
reforzador), es muy probable que quiera repetir la cita en el futuro, mientras que si la
comida ha sido insoportable probablemente no volver a quedar con ella. La respuesta
voluntaria se ve fortalecida o debilitada por su asociacin con consecuencias positivas o
negativas. Se diferencia del condicionamiento clsico en que la respuesta que se
condiciona es voluntaria y propositiva en lugar de automtica como sucede con la
salivacin. Los principios del condicionamiento operante se utilizan en la modificacin
de conducta para fomentar la ocurrencia de conductas deseables y reducir la incidencia de
las que no se desean. Se ha aplicado, entre otras finalidades, para la intervencin en
alteraciones del comportamiento tales como agresividad, irritabilidad, desinhibicin y
otras conductas no deseables (v. captulo 9, Intervencin psicolgica).
La teora cognitivo-social de Bandura pone el nfasis en el aprendizaje por observa-
cin de la conducta de otra persona, el modelo. A diferencia del condicionamiento
operante donde la conducta es una cuestin de ensayo y error, esta teora plantea que la
Mis ideas conducta se aprende a travs de la observacin de lo que le sucede a los otros, sin nece-
sidad de la experiencia directa. Si un nio observa como la profesora regaa a un com-
paero por tirar un papel al suelo, ese nio aprender que no se deben tirar papeles al
suelo; ha aprendido por imitacin o modelado. Esta teora considera que el comporta-
miento, la cognicin y el entorno son factores fundamentales en el desarrollo del indivi-
duo. A medida que un estudiante estudia y consigue buenos resultados, su comporta-
miento produce pensamientos positivos sobre sus capacidades y habilidades, y se plantea
una serie de estrategias y tcnicas que hacen su estudio ms eficiente. Su comportamien-
to ha influido en su pensamiento y su pensamiento ha influido en su comportamiento.
Teoras cognitivas
Las teoras cognitivas ponen el nfasis en los pensamientos conscientes, a diferencia del
psicoanlisis, en el que la importancia radica en los pensamientos inconscientes de
los nios. El enfoque cognitivo se centra en los procesos que permiten al

individuo conocer, entender y pensar. Los psiclogos del desarrollo tratan de
comprender cmo se procesa la informacin y cmo la forma de pensar del
individuo influye en su con-ducta.
La teora cognitiva del desarrollo ms influyente es la propuesta por Jean Piaget,
quien opt no slo por detallar cmo es el proceso del desarrollo, sino tambin por
tratar de explicarlo. Considera que el desarrollo cognitivo es el resultado combinado
de la maduracin del cerebro y el sistema nervioso y la adaptacin al ambiente.
Piaget utiliz cinco trminos para describir la dinmica del desarrollo:
esquema, asimilacin, acomodacin, adaptacin y equilibrio.
El esquema representa una estructura mental, un patrn de pensamiento del indi-
viduo que le permite una mejor adaptacin al entorno. La asimilacin se refiere a la
accin del individuo sobre los objetos que lo rodean e implica responder a una situa-
cin nueva usando los esquemas previos. Por ejemplo, cuando en una clase expone el
profesor los contenidos de un tema, los alumnos van incorporando la informacin
que reciben, tratan de interpretar y asimilar los conceptos nuevos que el profesor va Cmo procesa esta nia la informacin?
impartiendo, o el nio que ha aprendido a coger el bibern podr agarrar objetos de
similares caractersticas porque los asimila a los esquemas de accin que ya tiene. La
acomodacin se refiere al ajuste de nuestros esquemas previos para incorporar
nuevas formas de hacer algo. Siguiendo los ejemplos anteriores, el alumno slo
comprender en profundidad aquello que es capaz de relacionar con sus esquemas
previos de cono-cimiento, mientras que el nio tendr que transformar sus esquemas
de accin que ya tiene para agarrar el bibern y acomodarlos para asir otros objetos,
como un mueco o una pelota. En ambos ejemplos, el alumno y el nio amplan o
enriquecen sus es-quemas y eso es lo que constituye el proceso de acomodacin. La
adaptacin es el proceso mediante el cual los nios ajustan su pensamiento para las
situaciones cam-biantes, es la bsqueda continua del equilibrio entre ambos
mecanismos. Y es precisa-mente el deseo de equilibrio entre ambos mecanismos lo
que impulsa y motiva al nio por los estadios del desarrollo.
Piaget consideraba que el individuo atraviesa una secuencia continua e invariable
de estadios, cada uno caracterizado por distintas formas de organizar la informacin
y de interpretar el mundo. Dividi el desarrollo cognoscitivo en cuatro etapas:
perodo sensoriomotor (de los 0 a los 2 aos), en el que se observan manifestaciones
preverba-les; periodo preoperacional (de los 2 a los 7 aos), durante el cual se inicia
la forma-cin de los conceptos; periodo de las operaciones concretas (de los 7 a los
11 aos), caracterizado por un pensamiento lgico, y periodo de las operaciones
formales (a partir de los 11 aos), en el que hay un predominio del pensamiento
abstracto y se pasa de las hiptesis a las acciones (Tabla 10.3).
Para Piaget todos los nios pasan por estas fases en el mismo orden, pero no necesaria-
mente a la misma edad, es decir, existe un patrn universal del desarrollo cognoscitivo.
Piaget aport a la psicologa del desarrollo una teora que trata de explicar cmo el indivi-
duo va construyendo activamente el conocimiento desde nio (Martn y Navarro, 2009).
Tabla 10.3. Los cuatro estadios del desarrollo cognitivo de Piaget
Perodo Edad Caractersticas

Sensoriomotor De 0 a 2 aos El nio utiliza los sentidos y las capacidades motoras para entender el
mundo. El aprendizaje es activo, no hay pensamiento conceptual o
reflexivo
Preoperacional De 2 a 7 aos El nio es capaz de representar el mundo con sus propias imgenes,
dibujos y palabras. Puede distinguir entre l mismo y los objetos. Su
pensamiento es egocntrico
Operaciones De 7 a 11-12 aos El nio es capaz de realizar operaciones mentales y de razonamiento lgico,
concretas no abstracto. Su pensamiento est limitado a lo que puede ver, or y tocar
de forma objetiva
Operaciones A partir de los 12 aos y se El adolescente/adulto es capaz de pensar sobre las abstracciones y
formales mantiene en la adultez conceptos hipotticos y razonar en forma analtica y no slo
emocionalmente. Tiene pensamiento lgico y abstracto
Teoras humanistas
Las teoras del desarrollo tratan de El enfoque humanista defiende una visin holstica del desarrollo humano; cada indi-
dar explicacin a los cambios viduo es nico y busca alcanzar su pleno potencial. Se opone a los tres enfoques
experimentados a lo largo del ciclo de ante-riormente expuestos: rechaza que la conducta est determinada por el
vida. En este apartado se han expuesto inconsciente, por el aprendizaje o por el desarrollo de los procesos cognitivos.
brevemente cinco grandes enfoques en Desde la perspectiva humanista el individuo tiene una capacidad natural para
el estudio del desarrollo. Las teoras to-mar decisiones acerca de qu quiere hacer en su vida, para elegir aquello que
psicoanalticas consideran que la conside-re ms adecuado; en definitiva, para controlar su conducta. Desde este
conducta est motivada por fuerzas punto de vista, una persona saludable es aquella que es libre y estable
inconscientes, por lo que emocionalmente, ya que cumplir todas sus metas y objetivos.
el individuo no tiene control sobre Algunos de los representantes de este enfoque son Abraham Maslow y su
ellas. En contraposicin, las teoras teora de la jerarqua de necesidades que propone que las necesidades
del aprendizaje ponen el nfasis en fisiolgicas, tales como comer, deben ser satisfechas antes que las intelectuales o
la conducta observable y en los emocionales y de autorreali-zacin (v. captulo 4, Motivacin), y Carl Rogers y
estmulos ambientales. Desde las su teora del crecimiento perso-nal, que da relevancia a la autonoma, el
teoras cognitivas se entiende que autoconcepto y la motivacin del individuo (v. captulo 7, Personalidad).
la conducta del individuo est influida A pesar de elogiar las cualidades nicas del ser humano, ha sido un enfoque
por cmo ste conoce, entiende que no ha tenido mucha influencia en el estudio del desarrollo vital.
y piensa. Segn la perspectiva
humanista, la conducta es elegida, el
individuo es libre de tomar las
Teoras etolgicas
decisiones que considere oportunas El enfoque etolgico subraya la idea de que la conducta del individuo es producto de
para alcanzar la plena la evolucin y est biolgicamente determinada por la herencia gentica recibida de
autorrealizacin, mientras que desde nuestros antepasados, reconociendo la importancia de las bases biolgicas del com-
las teoras etolgicas la conducta portamiento. Considera la existencia de periodos sensibles en el desarrollo del indivi-
del individuo viene determinada por duo, momentos de la vida en los que le puede afectar ms la vivencia de un evento
su herencia gentica. Como se puede particular (positivo o negativo), que influir no slo en el momento en que se produ-
observar, no existe una nica teora ce sino que le acompaar durante todo su ciclo de vida.
que pueda explicar todos los aspectos En el seno de esta perspectiva surge la teora del apego de John Bowlby, para
del desarrollo humano, lo que indica quien el apego hacia el cuidador durante el primer ao de vida tiene importantes
la complejidad de su estudio consecuen-cias a lo largo de la vida. Segn este autor, si durante ese primer ao
de vida el apego es positivo, el nio se sentir seguro y su desarrollo ser ptimo,
mientras que si el apego es negativo, su desarrollo ser desfavorable.
PSICOLOGA DEL DESARROLLO A TRAVS DE LA VIDA
DESDE LA CONCEPCIN A LOS 2 AOS
El comienzo de la vida se produce en una fraccin de segundo, cuando una sola

clu-la del esperma del hombre se une a un vulo en las trompas de Falopio de la
mujer, en un proceso llamado fertilizacin. Desde ese mismo instante cada
individuo se ve afectado tanto por influencias hereditarias como ambientales.
Perodo prenatal
El perodo prenatal es el tiempo comprendido entre la formacin del cigoto (vulo
fertilizado) y el momento del nacimiento. El perodo prenatal consta de tres fases:
Fase germinal, durante las dos primeras semanas despus de la concepcin.

El ci-goto se divide y se adhiere a la pared del tero, y se forma la placenta
dentro de la cual se desarrollar el embrin y el feto.
Fase embrionaria, desde la 2. hasta la 8. semana. Se caracteriza por el rpido
crecimiento y desarrollo de los rganos (organognesis) y sistemas del cuerpo hu-
mano (respiratorio, digestivo, nervioso). Es la etapa ms vulnerable de todo el de-
sarrollo intrauterino, durante la cual se pueden producir alteraciones en los rga-
nos por culpa de enfermedades, frmacos, drogas, contaminantes, radiacin,

etc. A partir de esta fase, el cigoto pasa a denominarse embrin.
Fase fetal, desde la 9. hasta la 40. semana. El beb en desarrollo se llama
ahora feto. En esta etapa aumenta su tamao y peso de forma considerable,
sus rganos se diferencian y empiezan a funcionar. El cerebro crece con Tiempo para la reflexin
rapidez y las interco-nexiones entre neuronas se hacen ms complejas. A partir
de las 22 semanas de gestacin el feto es viable. Elabore un listado de factores de
riesgo durante el desarrollo prenatal
(de origen familiar, maternos, fetales,
medioam-bientales, etc.).
Con una media de unos 3 kg, el neonato de entre 35 y 40 semanas est listo
para la vida extrauterina (fuera del vientre materno). El parto es la culminacin
de todo lo ocurrido desde el momento de la concepcin durante los nueve meses
de crecimiento en el seno materno (Para saber ms 10.2).
Del nacimiento a los 2 aos

Casi inmediatamente despus del nacimiento, se pesa, se mide, se asea y se
evala el estado de salud del recin nacido. Una forma de evaluar al neonato es
mediante el uso de la escala de evaluacin de la conducta del neonato de
Brazelton, aunque la prueba ms utilizada a nivel mundial es el test de la doctora
Virginia Apgar (1953) (Tabla 10.4).
El test de Apgar evala cinco funciones vitales al primer y al quinto minuto de vida, y
determina la necesidad de cuidados para estabilizar al neonato. Los aspectos que miden
son el color de la piel (indicador del sistema circulatorio), la frecuencia carda-ca
(frecuencia de latidos), los reflejos congnitos (funcionamiento del sistema nervio-
Para saber ms
10.2. Desarrollo prenatal por trimestres de gestacin
Primer trimestre Longitud: 1.er mes: Se esbozan cabeza, ojos, orejas y extremidades. Se forma la placenta que
6 cm lo alimentar
Peso: 2. mes: Se forman las estructuras internas y externas. Se distinguen las vlvulas
cardacas y los pulmones. Los genitales son iguales en nios y nias. Vrtebras y
8-14 g costillas estn formadas por cartlagos
3.er mes: Las estructuras internas formadas se perfeccionan y crecen. Se forma el
tubo neural, el hemisferio, el cerebelo, etc. Es capaz de mover dedos de las manos
y pies
Segundo trimestre Longitud: 4. mes: El lanugo cubre su cuerpo. Se forman todos los rganos de los sentidos
6-21 cm
5. mes: Oye, ve y siente emociones. Hace sus primeros movimientos. Respira
Peso: correctamente. Abre y deglute lquido amnitico que elimina haciendo pis
14 530 g 6. mes: El ritmo de crecimiento se estanca pero los rganos se perfeccionan.
Ya estn formadas pestaas, manos y uas. Hay pigmentacin en el cabello y las
cejas. Realiza movimientos ms armnicos y coordinados. Oye la voz de la madre
Tercer trimestre Longitud: 7. mes: Todos los rganos formados se refuerzan y entrenan para nacer.
21-50 cm El cerebro crece a un ritmo sostenido. Se notan sus movimientos y son visibles
externamente
Peso: 8. mes: Los sentidos estn ms desarrollados. Todos los rganos internos realizan
530-3.000 g ensayos generales para funcionar solos. Se coloca boca abajo para nacer
9. mes: El espacio para moverse es reducido. Est preparado para su nacimiento
pero estas ltimas semanas le sirven para hacerse ms grande, robusto y fuerte
Tabla 10.4. Test de Apgar
Signo/Puntuacin Color de la piel Frecuencia cardaca Reflejos congnitos Tono muscular Respiracin
2 Normal (rosada) Rpido, 140-100 lpm Enrgico, tos, Movimientos activos Fuerte, buena,
estornudos llanto
1 Normal salvo Lento, inferior a Muecas, llanto dbil Inactivo pero Lenta o irregular
manos y pies 100 lpm al ser estimulado extremidades
(cianticos) flexionadas
0 Cianosis o palidez Ausente Sin respuesta a Flacidez Ausente
generalizada estimulacin generalizada
Acrnimo Apariencia Pulso Gesto Actividad Respiracin
so), el tono muscular (movimientos activos y actitud de flexin) y la funcin

respira-toria (ritmo y llanto). La puntuacin vara entre 0 y 10 puntos. Si punta
entre 7 y 10, el neonato est bien; si obtiene entre 4 y 6 puntos, puede tener
dificultades y re-quiere valoracin clnica y recuperacin inmediata, y si es
inferior a 4, necesita aten-cin urgente.
Desarrollo fsico
El ritmo de crecimiento fsico se mide con tres valores: peso, talla y permetro craneal
(tasa de crecimiento de la cabeza, circunferencia occipitofrontal). La informacin de-
rivada de los tres valores se recoge en las tablas de crecimiento (grficas que permiten ver
la evolucin del beb respecto al resto de los nios de su misma edad). El creci-miento del
beb en los dos primeros aos es sorprendente. El peso al nacer se duplica a los 4 meses,
se triplica a los 12 meses y llega a ser a cuatro veces superior a los 2 aos. La talla a los 2
aos aumenta unos 30 cm con respecto al nacimiento.
Desarrollo motor
El desarrollo motor en el primer ao de vida es intenso. Al nacer, el beb tiene una serie
de reflejos bsicos y una cabeza grande que se mueve incontroladamente; a los 12 meses
ya es capaz de sentarse solo, mantenerse en pie, agacharse, asir objetos con las manos y
comenzar a andar. En el segundo ao, el ritmo de crecimiento se desacelera pero aumen-ta
la precisin en actividades tales como subir escaleras, correr y saltar.
18
Kg
Percentiles de peso segn edad:
97%
Esta progresin en el desarrollo motor sigue dos leyes fundamentales:
nias de 0 a 36 meses 95%
17 90%
16
Ley cefalocaudal. Establece que el crecimiento sigue una direccin de arriba
15 75% hacia abajo; comienza en la cabeza y partes superiores y contina hacia abajo con
14 50% el resto del cuerpo. Segn esta ley, se desarrollan las capacidades visuales y el
13 25% control de la cabeza mucho antes que la habilidad para sentarnos o para caminar.
12 10% Ley proximodistal. Establece que el desarrollo comienza en el centro del
5%
11 3% cuerpo y va hacia las extremidades. Segn esta ley, se desarrolla antes el
10 control muscular del tronco y brazos que la precisin en el uso de las manos.
9
8 Desde el nacimiento y durante las primeras semanas de vida se manifiestan una serie
7 de reflejos (respuestas organizadas, no aprendidas e involuntarias que ocurren de manera
6 automtica en presencia de ciertos estmulos). El examen del comportamien-to reflejo en
5
bebs y nios permite evaluar su sistema nervioso central, los reflejos son signos flexibles
4
de la maduracin del neurodesarrollo. Se sabe cundo aparecen y des-aparecen, lo que
3
ayuda en el estudio de la presencia de un posible dao neurolgico (Tabla 10.5). Tambin
2
es importante su evaluacin porque la persistencia de los refle-jos influye algunas veces
0 3 6 9 12 15 18 21 24 27 30 33 36 de forma negativa en la habilidad del nio para desempear habilidades funcionales
Edad (en meses) motoras. Por ejemplo, la persistencia del reflejo de prensin puede dar lugar a dificultades
Las tablas de percentiles son una referencia en el desarrollo del uso de la mano.
que ayuda al seguimiento del desarrollo del
A nivel motor, el nio adquiere de forma progresiva un mayor control postural.
beb. Hay tablas de percentiles para peso,
talla y permetro ceflico. Hacia los 2 o 3 meses ya ser capaz de mantener erguida la cabeza, de levantarla, gi-
Tabla 10.5. Reflejos
Reflejos Edad de aparicin* Edad de desaparicin* Descripcin

Marcha automtica 35 semanas de 2. mes Al colocar el beb en posicin vertical sobre una superficie
gestacin firme y lisa sujetndolo de los brazos, ste levanta primero
una pierna y luego la otra, como si quisiera dar unos pasos
Succin 28 semanas de 3.er-7. mes Succin rtmica cuando se introduce un objeto en la boca.
gestacin A los 2 meses la succin es voluntaria
Hociqueo, 28 semanas de 3.er-7. mes Si toca suavemente la mejilla del beb volver su cabeza en
bsqueda o gestacin direccin al estmulo con la boca abierta. (Permanece ms
rotacin tiempo si el beb es amamantado.)
Prensin palmar 30 semanas de 3.er-4. mes Si se coloca un dedo u otro objeto en la palma de la mano
gestacin del beb, ste cierra los dedos tratando de agarrarlo
Extensin cruzada 1.er mes 9. mes Acostado boca arriba, el beb toma una posicin de esgrima,
con la cabeza hacia un lado y el brazo y la pierna de ese lado
extendidos y los del lado contrario doblados
Moro 28 semanas de 6.-7. mes Al quitar el soporte del cuello y la cabeza o ante la sensacin
gestacin de caer, el beb estira las piernas y los brazos, arquea la
espalda e inclina la cabeza hacia atrs; posteriormente
repliega los brazos sobre el pecho con los puos cerrados,
como agarrando algo
Babinski 25 semanas de 12. mes Cuando se le pasa suavemente la mano por la planta del pie
gestacin desde el taln hasta el dedo gordo, levanta los dedos y los
despliega en abanico
* Edad aproximada
rarla de un lado a otro y sustentarla como prolongacin del tronco; adems, ir

per-feccionando su coordinacin oculomanual (ser capaz de guiar la vista y la
mano hacia un objeto de inters). Ms tarde, en torno a los 4-5 meses podr
sentarse con apoyo, y sin apoyo a los 6-7 meses. Los movimientos y
desplazamientos que anteceden a la accin de caminar (reptar, gatear, ponerse de
pie y avanzar los pies alternativamente con ayuda) se darn hacia los 8 meses de
edad. Entre los 9 y los 14 meses, el nio pasar de sostenerse en pie a empezar a
caminar, primero con ayuda y luego sin ella. A los 16 meses ya ser capaz de
subir escaleras con ayuda, y entre los 18 y 24 meses podr correr y saltar.
Todo este desarrollo motor se debe al proceso de maduracin neurolgica progresiva.
A lo largo de los dos primeros aos, las neuronas se arborizan, se conectan unas con otras
a travs de la mielina, el llamado proceso de mielinizacin neurolgica, que va a permi-tir
al nio poder realizar actividades cada vez ms complejas, rpidas y precisas. El pro-ceso
de mielinizacin sigue una secuencia cefalocaudal, desde segmentos proximales a
distales. En el sistema nervioso perifrico mielinizan antes las vas motoras que las sen-
soriales, mientras que en el sistema nervioso central sucede lo contrario; esto explica que
el nio sea capaz de or y ver mucho antes que de gatear o andar.
Desarrollo cognitivo
El desarrollo cerebral se inicia en la etapa prenatal y contina en la infancia de
forma exhaustiva. Las dendritas y las sinapsis se incrementan de manera
exponencial. El proceso de mielinizacin no se produce de forma simultnea en
todas las regiones ce-rebrales, sino que el desarrollo sigue una secuencia
jerrquica en la que las regiones sensoriales y motoras primarias maduran antes
que las regiones asociativas, como la corteza prefrontal. Comenzar a andar es uno de los momentos
ms especiales en el desarrollo de un beb.
A nivel perceptivo, los sentidos trabajan bastante bien al nacer e incluso antes, y Al principio de este proceso, el nio camina
mejoran con rapidez hasta niveles parecidos a los de los adultos. Algunos sentidos es-tn con las piernas separadas, balancendose
activos desde la etapa prenatal, como el odo (el feto es capaz de escuchar sonidos en el de lado a lado. Poco a poco, y tras muchas
cadas el nio aprende a estabilizar su
tero materno); otros se desarrollan desde el nacimiento, como el tacto (respon-de a la
andar juntando ms las piernas, colocando
estimulacin tctil especialmente alrededor de la boca, las palmas de las manos y las los pies paralelos, dando pasos ms cortos
plantas de los pies; tiene sensibilidad a los cambios de temperatura, el dolor, las y abriendo los brazos para equilibrarse.
caricias), el gusto (es capaz de diferenciar sabores dulces y amargos) y el olfato (iden-
tifica el olor del cuerpo materno). La vista es el sentido menos desarrollado al nacer. A las
pocas semanas el beb puede percibir los bordes y la profundidad de los objetos, y
muestra preferencia por las figuras con lneas curvas y por los rostros humanos. Entre los
Actividad 10.2 2 y 3 meses, es capaz de percibir los colores y la estructura global de una imagen, as
como reconocer el rostro de su madre. La agudeza visual va mejorando por la ma-
Analizar un caso prctico y responder duracin del sistema visual, que necesitar 3 o 4 aos para desarrollarse por completo.
a las preguntas que se plantean.
En cuanto a la atencin y la memoria, ambas capacidades se encuentran presentes
en los bebs desde el momento de su nacimiento, aunque de forma breve y dbil. El
estmulo que ms llama la atencin al beb es el rostro humano. Aunque su mirada
parezca aleatoria, no lo es; la capacidad para seleccionar a qu informacin prestar
atencin ya est en marcha, aunque de forma un tanto rudimentaria. A partir del sexto
mes se puede observar que el beb es capaz de dirigir su atencin hacia objetos
novedosos, va pasando de una atencin guiada por el propio estmulo (colores vivos,
contrastes, objetos con sonido y movimiento, etc.) a una atencin conducida por el
inters y el aprendizaje, y es capaz de mantener la atencin sobre un estmulo. Existe
una relacin lineal entre la edad y el tiempo que los bebs pueden mantener la aten-
cin visual en un objeto.
Respecto a la memoria, la mayora de los investigadores consideran que los bebs
no muestran memoria explcita (memoria consciente de eventos y experiencias) hasta
la segunda mitad del primer ao (Bauer, 2004) y que los experimentos realizados
para evaluar la memoria en bebs menores slo ponen a prueba su memoria implcita
(me-moria de habilidades y acciones automticas). Los recuerdos conscientes
(explcitos) de los bebs son dbiles y fugaces, mientras que los recuerdos de
acciones perceptivo-motoras pueden ser mucho ms precisos. La ausencia de
recuerdos de nuestros prime-ros tres aos de vida (amnesia infantil) es un fenmeno
comn al ser humano y su razn de ser radica en la inmadurez del lbulo frontal,
pues se considera que esta es-tructura tiene un papel importante en el recuerdo.
El desarrollo del lenguaje sigue una secuencia universal, un patrn predecible.
Diferentes autores sealan que el inicio del lenguaje oral se da durante el tercer
trimes-tre de vida, dependiendo del nio y de la estimulacin recibida; es la etapa del
balbu-ceo (secuencias de slabas sin significado, pa-pa-pa, ma-ma-ma). Hacia el
final del primer ao, ser capaz de pronunciar de 1 a 3 palabras papa, mama,
las que se hayan estimulado desde el principio, y puede comprender las frases
habituales que utilizan los adultos con l. En los siguientes seis u ocho meses, ser
capaz de emitir sus primeras palabras reconocibles, construir oraciones de una sola
palabra (holofrases): ms, pan. Alrededor de los 24 meses aparece el lenguaje
propiamente dicho, y ste es uno de los criterios para considerar la existencia de
retraso en la adquisicin del lenguaje. El nio ser capaz de emitir frases en las que
junta dos palabras sin nexos, mama-pan, quiero-ms y manejar un vocabulario
de unas 50 palabras. En este momento se produce la eclosin del lenguaje, aunque
habr que esperar algn tiempo ms para conseguir dominarlo.
El crecimiento del beb en los dos
primeros aos es sorprendente: el peso Desarrollo emocional y social
y la talla llegan a cuadruplicarse con A los 6 meses el beb muestra signos de que ha adquirido conciencia del mundo que
respecto al nacimiento. El desarrollo
le rodea y de s mismo como persona independiente. Comienza a manipular objetos y
motor se gua por las leyes cefalocaudal
muestra inters por explorar las cosas, al tiempo que surgen los primeros miedos
y proximodistal. Las habilidades
(ansiedad de separacin). Segn avanzan los meses, va manifestando su forma de ser,
sensoriales y motoras siguen un patrn
expresa sus sentimientos aunque no sepa verbalizarlos. Surge la habilidad para
tanto gentico como madurativo, pero
detectar el significado de las expresiones emocionales de los otros (aprobacin o
tambin estn influidas por el ambiente
enfado de la madre). Entre los 9 y 12 meses, gua su comportamiento en base a la
en el que crece el beb. El desarrollo del
reaccin de sus padres (tono de voz, expresiones de enfado o alegra, gestos de
cerebro es asombrosamente rpido
negacin o aproba-cin). Durante los primeros dos aos de vida las relaciones
durante este perodo: las dendritas y las
sociales de los bebs se centran en los cuidadores, con quienes desarrollan un vnculo
sinapsis se incrementan de manera
de apego. A medida que pasan los meses, aumenta su inters por relacionarse y jugar
exponencial. En esta etapa las
con los dems, los obser-var y los imitar. Durante esta etapa los nios primero
relaciones sociales de los bebs se
juegan solos (juego solitario) pero ms adelante, entre los 18 y 24 meses, empezarn
centran en sus cuidadores, con quienes
a participar en el juego parale-lo (un nio juega al lado del otro pero sin interactuar).
desarrollan un vnculo de apego
PRIMERA INFANCIA: DE LOS 2 A LOS 6 AOS
A partir de los 2 aos el crecimiento es ms lento y gradual que en la etapa

anterior, pero los cambios se hacen evidentes en cuanto a la constitucin fsica
(estatura y peso): el beb regordete pasar a ser un nio de 6 aos de figura ms
estilizada. Los cambios en otras reas son tambin indiscutibles; gracias al
proceso de maduracin sus capacidades motoras y cognitivas progresan de forma
rpida, y el beb torpe e impulsivo se convertir en un nio hbil y racional de 6
aos (Papalia, Wendkos, y Duskin, 2001).
Desarrollo fsico
En lneas generales, entre los 2 y los 6 aos de edad, el nio aumenta unos 2 kg
de peso y crece alrededor de 5 centmetros por ao, hasta llegar a unos 8-22 kg y
110-120 cm. La altura y el peso dependern de la alimentacin y de factores
genticos (la estatura y la complexin fsica de los padres). La columna vertebral
se endereza (el nio camina ms erguido) y el cuello se alarga; en general, el
nio adquiere un aspec-to ms proporcionado.
Desarrollo motor
A partir del segundo ao, y a medida que el nio crece, se va perfeccionando su
mo-tricidad gruesa; cada vez es ms capaz de caminar solo, subir y bajar
escaleras, trepar, correr, saltar, etc., con mayor velocidad y precisin. La
motricidad fina, relacionada con la ejecucin de pequeos movimientos, es ms
difcil de dominar, pero poco a poco el nio va adquiriendo la capacidad de
construir torres, comer con cuchara, vestirse, cortar con tijeras, dibujar o escribir. Los parques infantiles ofrecen
La integracin de la maduracin cerebral progresiva, la motivacin y la prctica muchos beneficios para el desarrollo
hacen posible el logro de cada una de estas ha-bilidades (Para saber ms 10.3). motor de los nios y nias.
El proceso de mielinizacin y la proliferacin de las conexiones nerviosas
continan durante muchos aos, pero sus efectos son observables en la primera
infancia bsica-mente por el aumento de la velocidad del pensamiento y la
accin. Comienza la co-nexin entre partes especficas del encfalo tales como la
corteza prefrontal, el sistema lmbico y el cuerpo calloso (estructura cerebral que
conecta ambos hemisferios cere brales).
La habilidad para centrar la atencin se va modificando. Los nios ms pequeos
son impulsivos, tienen dificultades para controlar la atencin, cambian de una tarea a
otra con rapidez, pero a medida que crecen y madura su corteza prefrontal, van ad-
quiriendo ms capacidad para regular su atencin y controlar los impulsos; piensan
antes de actuar y finalizan una accin para pasar a la siguiente. A partir de los 4 aos
y medio se produce una mejora significativa en la ejecucin de las tareas atencionales
gracias al desarrollo de las funciones ejecutivas. Estos logros facilitan el aprendizaje
y posibilitan el acceso a la educacin formal.
La memoria se vuelve ms precisa a medida que el nio crece, cada vez
pueden recordar ms informacin si se les dan ejemplos y ayudas apropiadas,
pues de forma natural o voluntaria an no tienen las estrategias metacognitivas Actividad 10.3
necesarias. Los re-cuerdos conscientes, relacionados con la memoria explcita,
son ms precisos, y su capacidad de memoria (medida con tareas de memoria a A: Elaborar una tabla de desarrollo
corto plazo, por ejemplo, lista de dgitos) aumenta con la edad, pasando de dos del lenguaje para nios de 0 a 6
dgitos a los 2-3 aos a cinco dgitos a los 7 aos (Dempster, 1981). Como se ha aos, con los hitos ms importantes
ocurridos cada seis meses.
indicado, la memoria implcita se desarrolla ms precozmente, de manera que a
B: Elaborar una tabla de desarrollo cog-
los 6 aos ya no se aprecian cambios significativos. nitivo para nios de 0 a 6 aos, con los
Durante esta etapa el lenguaje progresa en todos los niveles (semntico, sintctico, hitos ms importantes ocurridos cada seis
fonolgico, pragmtico y morfolgico) de forma vertiginosa. A partir del tercer ao los meses. Utilice como gua el cuadro Para
nios adquieren los fundamentos de la sintaxis y comienzan a usar algunos artculos, saber ms 10.3 del desarrollo motor.
plurales, adverbios de lugar y terminaciones de verbos en pasado. Aunque los nios se
Para saber ms
10.3. Principales avances en el desarrollo motor entre los 0 y los
6 aos (adaptado de Palau, 2004)
Primer ao Cuarto ao
Levanta la cabeza momentneamente. Comienza a Posee un buen equilibrio en la marcha. Camina sobre
con-trolar cabeza y tronco. una lnea recta sin salirse.
Es capaz de levantar el pecho apoyndose sobre los Camina de talones y de puntillas 4 pasos consecutivos.
ante-brazos. Salta a la pata coja (una o dos veces), hacia delante
Rueda de la posicin ventral a la dorsal. y hacia atrs.
Sentado, mantiene la espalda derecha y la cabeza firme. Sube y baja ms de 10 peldaos, alternando los pies,
Pasa de sentado a posicin de gateo. Primero gatea sin ayuda.
sin un patrn correcto (sin coordinacin brazo y Corre a travs de obstculos.
pierna dere-chas); posteriormente gatea con un Se viste y desviste con ayuda.
patrn cruzado o con-tralateral. Lanza y coge un baln a ms de 2 metros.
Pasa de sentado a de pie, cogindose a los dedos
Quinto ao
del adul-to. Puede ponerse en pie solo.
Camina y mantiene el equilibrio hacia delante, hacia
Es capaz de caminar llevado de una mano y ms
atrs y de lado.
tarde, de dar tres o ms pasos sin apoyo.
Se mantiene en un pie, sin apoyo y con los ojos
Segundo ao cerrados, durante 10 segundos.
Se pone de pie solo. Camina sin ayuda. Se viste y desviste con ayuda, se abrocha y
Garabatea con un lpiz. desabrocha botones y cremalleras con dificultad.
Sube y baja escaleras sujeto de una mano o a la Baja escaleras alternando los pies.
barandilla. Pone los dos pies en cada escaln. Trepa escaleras de mano o la escalera de un
Comienza a dar saltos alternando los pies. tobogn de 3 m de altura.
Es capaz de mantenerse brevemente sobre una Atrapa un baln de dimensiones ms reducidas y con
pierna sin ayuda. los brazos flexionados.
Empieza a andar de puntillas.
Sexto ao
Sabe correr bien, sin caerse, arrancar y detenerse
Mantiene el equilibrio de puntillas.
con faci-lidad y salvar obstculos.
Salta y gira sobre un pie. Salta a la cuerda.
Corre y da patadas al baln, elevando el pie, sin
Atrapa un baln al rebote ajustando la postura, con
perder el equilibrio.
los codos pegados al tronco.
Tercer ao Se viste y desviste, se abrocha y desabrocha
Sube y baja escaleras sin ayuda. botones y cremalleras sin ayuda.
Puede controlar la velocidad de la marcha. Lanza y coge un baln con mayor fuerza y precisin.
Camina de puntillas varios metros. Hace rebotar la pelota y la controla.
Corre, se para y cambia de direccin. Corre hacia Se mece en un columpio, iniciando y manteniendo el
atrs 3 metros. mo-vimiento.
Salta sobre el mismo sitio con los dos pies juntos. Conduce un patinete empujndose con el pie. Monta
Salta un escaln sin ayuda con pies juntos. en bici y patina.
Anda en equilibrio por un bordillo, en desnivel.
Transporta un vaso de agua sin volcarlo.
Atrapa un baln con los brazos extendidos.
salten palabras, el lenguaje es cada vez ms comprensible, la frase conserva su

significa-do y hablan con fluidez. A partir del tercer ao habr adquirido un buen
dominio del lenguaje que ir progresando y mejorando a medida que avance su
edad. Alrededor de los seis aos el nio promedio conoce unas 13.000 palabras y
demuestra un dominio gramatical amplio.
Tiempo para la reflexin
Piense y redacte una gua de Desarrollo emocional y social

recomenda-ciones que contribuyan al
desarrollo p-timo del lenguaje en el El nio va adquiriendo mayor capacidad para conocer y expresar verbalmente sus
nio de 2 a 6 aos. propias emociones (miedo, tristeza, rabia, culpa, vergenza), sus causas y conse-
cuencias, y aprende a controlarlas y manejarlas, aunque en ocasiones persisten a
pesar de que el evento que las ha provocado haya desaparecido. Este aprendizaje
est influido por la mielinizacin, la maduracin y el entorno en el que se A partir de los 2 aos el crecimiento
desarrolla el nio.
es ms lento y gradual que en la etapa
Los vnculos afectivos que establece con los padres, hermanos y amigos son
anterior. Actividades como correr y saltar
una de las bases ms slidas de su desarrollo social. La socializacin implica
progresan de manera espectacular,
tambin la adqui-sicin de conductas consideradas socialmente deseables. Un
mientras que dibujar y escribir mejoran
aspecto de gran impor-tancia en el desarrollo socioafectivo del nio es el papel
ms lentamente. A nivel cognitivo, el nio
del juego. En esta etapa el juego suele ser asociativo (grupitos de juego de 3 a 6
va adquiriendo ms capacidad para
nios), para progresar hacia el juego de roles (jugar a mdicos, a padres e hijos,
regular su atencin y controlar sus
al colegio, etc.), uno de los motores de socializacin ms potentes en los
impulsos. Sus capacidades atencionales,
primeros aos. El nio se inicia en las reglas y normas sociales, en su papel en
su memoria y su lenguaje irn
un grupo social y en la construccin de su identidad personal y de gnero.
progresando y mejorando a medida que
avance su edad. En esta etapa el nio va
SEGUNDA INFANCIA: DE LOS 6 A LOS 12 AOS logrando una mayor capacidad para
conocer y expresar verbalmente sus
Esta etapa, tambin llamada segunda infancia o niez intermedia, es considerada como de emociones
relativa tranquilidad, si se compara con los vertiginosos cambios acaecidos en los seis
primeros aos de vida y los que estn por llegar en la adolescencia. El cuerpo crece a un
ritmo lento pero estable, influido por factores genticos y ambientales. Tienen lugar
grandes progresos, adquieren una gran habilidad para controlar sus pro-pios cuerpos y van
dominando nuevas habilidades a medida que crecen.
Desarrollo fsico
En esta etapa el crecimiento es ms lento y regular, sin prisa pero sin pausa.
En ge-neral, a los 10 aos un nio pesa en torno a 30 kg y mide unos 135-140
cm; el grado y velocidad de crecimiento vara segn los genes, la nutricin y el
gnero. Los cambios fsicos ms relevantes tienen que ver con las proporciones
corporales, el permetro craneal y el de la cintura; la longitud de las piernas
disminuye con relacin a la altura total del cuerpo.
Desarrollo motor
Las habilidades motoras, la coordinacin de ambos lados del cuerpo y la
ejecucin de actividades complejas mejoran por efecto de diversos factores, tales
como la madura-cin neurolgica de las estructuras cerebrales
(fundamentalmente del cuerpo calloso), el proceso de mielinizacin que permite
conexiones ms rpidas, la prctica y la mo-tivacin. Gracias a estos factores, a
partir de los 6 aos los nios son capaces de apren-der fcilmente a montar en
bicicleta, patinar, nadar, saltar, jugar al ftbol, practicar gimnasia rtmica, etc. Lo
mismo sucede con las destrezas relacionadas con la motrici-dad fina, donde se
produce una mejora en la capacidad de manejar objetos, abrochar-se los botones,
dibujar, pintar y escribir. Las manos se utilizan con un mayor control y precisin.
En la segunda infancia el cerebro funciona ms rpido y de forma ms automtica,
los nios manejan la informacin de un modo cada vez ms sofisticado.
De los 6 a los 10 aos se produce un incremento de la actividad de las regiones Tiempo para la reflexin
frontales: el desarrollo de la corteza prefrontal produce una mejora gradual en la ca-
pacidad de resolver problemas y mejora las capacidades atencionales. El nio es Disee una pauta de entrevista o un
capaz de centrar la atencin en la tarea que realiza y mantenerla durante un tiempo a cuestionario dirigido a los padres con las
pesar de posibles distracciones, de hacer una pausa para pensar antes de actuar y de preguntas que considere oportunas para
poder recoger informacin sobre el de-
esperar su turno. Est capacitado para dirigir su mente hacia todo aquello que lo mo-
sarrollo fsico, motor, cognitivo, emocio-nal
tive a aprender y a lo que los adultos estn motivados a ensearle.
y social de un nio de 7 a 12 aos. Elabore
Durante los aos escolares aumenta el control sobre los procesos de la memoria
al menos cinco preguntas para cada una
(codificacin, almacenamiento y recuperacin) y aumenta su amplitud (nmero mximo de las reas del desarrollo.
de tems que puede recordar sin cometer errores): llega a ser capaz de manejar
tareas con seis dgitos. La capacidad de la memoria a largo plazo es casi ilimitada
hacia el final de la segunda infancia. A partir de los 7 aos los nios comienzan a
utilizar de manera espontnea estrategias de memoria. El entrenamiento en este tipo
de estrate-gias ha demostrado su utilidad en la mejora del rendimiento escolar: el uso
de imge-nes mentales es til para nios de edad ms avanzada, mientras que las
estrategias de elaboracin y asociacin son ms beneficiosas para los ms pequeos
Actividad 10.4
(Schneider, 2004). Tambin se produce una mejora progresiva de las capacidades de
A: Relacionar un listado de la memoria de trabajo, lo que permite realizar clculos mentales (sumar y restar con
actividades con la etapa evolutiva (2 llevadas sin necesidad de anotar en un papel cuntas hay que llevar).
a 6 aos o 6 a 12 aos) y el rea del Este periodo se caracteriza por el dominio de la mecnica del lenguaje. El
desarrollo corres-pondiente (motor, vocabu-lario sigue incrementndose y en torno a los 10 aos son capaces de manejar
cognitivo, socioemo-cional).
unas 40.000 palabras. La gramtica contina mejorando y se desarrollan las
B: Elaborar una ficha de caractersticas
e indicaciones con cada uno de los
habilidades para la conversacin. Adquieren competencias en el uso de la pragmtica
juegos y juguetes que se presentan. (reglas que gobiernan el uso del lenguaje) y aprenden a hablar de un modo a los
amigos, de otro a los profesores y de otro a sus padres (cambio de cdigo).
Desarrollo emocional y social

La segunda infancia se considera
de relativa tranquilidad y el crecimiento En la niez intermedia se aprecia una mayor comprensin de las emociones, de su
es ms lento y regular. Los cambios control y de los hechos que las originan. Surge la consciencia de que las personas
fsicos ms relevantes tienen que ver pue-den experimentar ms de una emocin al mismo tiempo. En esta etapa se
con las proporciones corporales. Los desarrolla de manera importante la autoestima y el autoconcepto (imagen que se tiene
nios adquieren una gran habilidad para de uno mismo): con frecuencia el nio se compara con otros en cuanto a aspectos
controlar su cuerpo y dominan nuevas fsicos o de capacidades (yo soy ms alta que Mara pero ella es ms lista que yo).
habilidades a medida que crecen. Existe una importante evolucin en el desarrollo de las relaciones en el grupo de
Aumenta el control sobre las pares. Progresivamente, nios y nias hacen amistades del mismo gnero, los nios
capacidades atencionales y los procesos en relaciones ms de tipo grupal y las nias por parejas de igual afinidad. El estilo
de memoria. El desarrollo del lenguaje educa-tivo recibido en casa y en la escuela juega un importante papel en esta etapa.
se caracteriza por mejoras en el Tienen que aprender a respetar las normas, expresar sus pensamientos en grupo sin
vocabulario, la sintaxis y la pragmtica. herir o enfrentarse a los dems, trabajar junto a otros y aceptar las directrices del
La autoestima se desarrolla de manera lder. Las relaciones grupales no son tarea fcil, pues son conscientes de las
importante. A nivel social, existe una opiniones, juicios y logros de sus compaeros y de los suyos propios.
importante evolucin en el desarrollo de
las relaciones en el grupo de pares
ADOLESCENCIA
Kimmel y Weiner (1998) definen la adolescencia como un periodo de transiciones

que abarca desde el final de la infancia, marcada por los cambios fsicos, hasta el
inicio de la edad adulta, identificada por la capacidad para hacer frente a nuevos roles
socia-les. Aunque establecer el inicio y el fin de esta etapa es tarea complicada, los
psiclogos suelen subdividir la adolescencia en tres periodos: preadolescencia (12-14
aos), ado-lescencia (14-18 aos), y adolescencia tarda (18-20 aos), cada una con
unas caracte-rsticas propias (Tabla 10.6). Durante este perodo de tiempo, los
adolescentes deben conseguir la independencia de los padres, la adaptacin al grupo,
la aceptacin de su nueva imagen corporal y el establecimiento de la propia identidad
personal, sexual, moral y vocacional.
Se suele distinguir entre pubertad y adolescencia. La pubertad hace
referencia al fenmeno biolgico, fsico, que tiene lugar en algn momento de la
segunda dcada de la vida, en el que se produce la secrecin de diversas
hormonas que influyen prc-ticamente en todos los cambios y transformaciones
que vivir el adolescente. La pu-bertad finaliza antes de que acabe la
adolescencia e indica claramente su comienzo (Santrock, 2004).
En la pubertad se produce el aumento
de diversas hormonas que desencadenan Desarrollo fsico

muchos cambios fsicos perceptibles y
Segn Feldman (2007), la pubertad empieza alrededor de los 11 o 12 aos en las
alrededor de un ao despus se inicia el
chicas y de los 13 o 14 en los chicos, aunque hay amplias variaciones debido a
estirn de crecimiento, con un aumento factores genticos y ambientales (por ejemplo, nutricin), y segn los autores
de la estatura, el peso y la masa muscular que se tomen en consideracin.
Tabla 10.6. Etapas de la adolescencia y caractersticas asociadas
Etapa Caractersticas
Preadolescencia Adaptacin a los cambios corporales, al nuevo cuerpo y a la imagen corporal
(12-14 aos) Inicio de la separacin de la familia, relacin ambivalente, primeros conflictos, rebelda y obstinacin
Interaccin con pares del mismo sexo y atraccin por sexo opuesto
Impulsividad, cambios de humor
Adolescencia Finalizacin de los cambios corporales, mayor preocupacin por la apariencia fsica
(14-18 aos) Aumento del distanciamiento de la familia y de los conflictos con los padres. Hipercrticos con los adultos, con
necesidad de mayor autonoma
Interaccin en grupo de amigos mixtos. Amistad con mayor intimidad y grupos de pertenencia (positivos o
negativos)
Fluctuaciones emocionales extremas. Egocentrismo. Conductas de riesgo. Cuestionamiento de las conductas
y valores
Adolescencia Maduracin biolgica completa y aceptacin de la imagen corporal
tarda Reaparicin de las relaciones familiares ms cercanas; menos conflictos con los padres
(18-20 aos) Mayor capacidad de relaciones maduras y de intimar en sus relaciones interpersonales. Menor influencia de
los amigos y relaciones de pareja ms estables
Consolidacin de la identidad (Quin soy? Qu har con mi vida?). Definicin de la vocacin y de lo
necesario para lograrlo. Formacin de la escala de valores propios
Al ao de haber empezado el aumento hormonal, se pueden observar los primeros

cambios fsicos (crecimiento de los rganos sexuales), y alrededor de un ao despus
se inicia el estirn de crecimiento, con un aumento de la estatura, el peso y la masa
muscular. Las nias suelen aventajar en unos dos aos a los nios en altura (la edad
mxima de crecimiento ocurre a los 11,5 aos en las nias y a los 13,5 en los nios).
Hacia el final de la pubertad los nios ya son ms altos que las nias. Se produce el
desarrollo sexual primario en las nias (menarquia) y en los nios (espermarquia),
junto con el desarrollo de las caractersticas sexuales secundarias (los patrones
caracte-rsticos de distribucin del vello facial y corporal, el tono de voz ms grave
en los chicos o el crecimiento de las mamas en las chicas).
Desarrollo motor
El crecimiento en la adolescencia tiene sus efectos en el desarrollo de las capacidades
fsicas y funcionales que intervienen en la actividad motriz (fuerza corporal, resisten-
cia muscular, flexibilidad, resistencia cardiovascular, coordinacin, etc.), que adquie-
ren niveles similares a los del adulto. La actividad fsica est considerada como un
factor importante para el crecimiento. La nutricin adecuada es esencial en esta etapa
por la necesidad de alimentar el crecimiento fsico.
El desarrollo del cerebro prepara el camino para un significativo crecimiento
cogniti-vo. En la adolescencia las capacidades atencionales, mnsicas y de
lenguaje, a falta de un mayor control y perfeccionamiento, ya estn
desarrolladas. Pero an se producen importantes transformaciones en el encfalo. La adolescencia es un
Los procesos atencionales mejoran y se perfeccionan durante la adolescencia perodo de rpido crecimiento
hasta alcanzar niveles similares a los del adulto. Tambin continan mejorando la fsico. A nivel cognitivo, las reas
velocidad de procesamiento y el control inhibitorio. Las reas que mayores cam- que mayores cambios sufren
bios sufren desde la pubertad hasta la juventud son los lbulos frontales, desde la pubertad hasta la
encarga-dos de la autorregulacin de la conducta y las emociones, el desarrollo juventud son los lbulos frontales,
de planes de accin, la capacidad de razonamiento y la flexibilidad de encargados de la autorregulacin
pensamiento. Este periodo se caracteriza por la aparicin de profundos cambios de la conducta, las emociones y
cualitativos en la estructura del pensamiento. El adolescente piensa en lo posible del pensamiento hipottico y
y en lo real; ahora puede pensar hipotticamente, razonar de forma deductiva y deductivo. Su egocentrismo les
combinar emociones y lgica. Segn Piaget, la adolescencia se caracteriza por el hace estar excesivamente
logro del pensamiento formal. pendientes de s mismos
En la adolescencia se produce una mejora significativa en el funcionamiento

de la memoria de trabajo y se perfecciona el uso de las estrategias de
Tiempo para la reflexin codificacin, almace-namiento y recuperacin de la informacin, lo que permite
Las relaciones con los amigos son muy
la adquisicin de conoci-mientos.
importantes en la adolescencia, el grupo En cuanto al lenguaje, a partir de los 11 aos se perfeccionan la gramtica, la
de referencia se traslada de la familia a los se-mntica y la pragmtica, el vocabulario aumenta con el aprendizaje de
amigos. Reflexione sobre este hecho, por palabras tcni-cas y se produce un cambio en el estilo de escritura, dejando atrs
qu se produce este cambio? Piense el tipo ms infantil y pasando a un tipo de letra ms personal.
cules son las habilidades sociales que
sera importante que manejaran bien los
adolescentes, cmo se podran ensear y Desarrollo emocional y social
entrenar?
Durante la adolescencia los cambios psicolgicos y sociales son tan importantes
como los fsicos. Los cambios psicolgicos estn relacionados con el
autoconcep-to, la autoestima y la consolidacin de la identidad personal del
adolescente, preocupado por su cuerpo y por tratar de encontrar su sitio en el
mundo que le rodea (Quin soy?, De qu trata mi vida?, Qu hago con ella?).
La adolescencia se caracteriza por cambios bruscos en el estado de nimo,
relacionados con los cambios hormonales.
Los principales cambios en el desarrollo social afectan a las relaciones
familiares y con los iguales. La bsqueda de autonoma causa un reajuste entre
los adolescen-tes y sus padres; consideran que los padres no deben opinar ni
poner reglas sobre sus asuntos personales (vestimenta, amistades), la imagen que
tienen de sus padres ha cambiado y son hipercrticos con ellos. A medida que
pierden protagonismo las re-laciones con los padres, toman mayor fuerza las
relaciones con los iguales, el grupo de pares es cada vez ms importante, lo que
favorece la independencia y la interac-cin social.
Con la llegada de la adolescencia tarda, las relaciones familiares se tornan
Actividad 10.5 ms cercanas y adquieren ms capacidad para establecer relaciones de amistad
ma duras.
Describir y comparar las
caractersticas de un adolescente de
11 y 18 aos, y de un joven de 25 JUVENTUD
aos. Describir un chico y una chica.
El trnsito de la adolescencia a la edad adulta es un periodo de gran trascendencia, es
una etapa de maduracin en todas las reas (sexual, afectiva, social, intelectual y fisi-
comotriz). En esta etapa el desarrollo es mucho menos predecible en comparacin
con la infancia o la adolescencia y depender ms bien de las decisiones tomadas, de
sus circunstancias e incluso de la suerte que acompae al individuo.
Convencionalmente se ha utilizado la franja etaria entre los 20 y 40 aos de
edad para designar la juventud, dividindose a su vez en diferentes subtramos
segn los contextos socioculturales y econmicos, como puede apreciarse en
algunas polticas pblicas dirigidas a este sector. Los psiclogos coinciden en
que la juventud o edad adulta temprana empieza alrededor de los 20 aos, edad
en la que, por lo general, se ha decidido la trayectoria profesional que se desea
seguir y el individuo comienza a tomar responsabilidad en su vida personal.
Tiempo para la reflexin Desarrollo fsico y motor
Haga un recorrido por su propio desa-

En trminos generales, el desarrollo fsico y la maduracin en la juventud han
rrollo, desde el periodo prenatal hasta su conclui-do. Es el perodo de mayor vitalidad y salud, se ha alcanzado la mxima
edad actual, en las diferentes reas (fsi-ca estatura, el organismo es fuerte, los reflejos son rpidos, los sentidos tienen la
y motora, del lenguaje, intelectual, social y mxima agudeza, y la fuerza muscular y la coordinacin ojo-mano son mejores
emocional). Es especialmente til recoger que en cualquier otro perodo (Salthouse, 1993). La salud es excelente pero las
informacin de familiares y personas que le malas elecciones tomadas en lo referente a hbitos y riesgo pueden ser
hayan conocido en esos aos, busque perjudiciales en el desarrollo (hbitos txi-cos, conductas de riesgo, etc.).
fotografas, dibujos, jugue-tes, boletines
A partir de la tercera dcada de la vida el cuerpo se vuelve un poco menos
escolares, etc., que ejem-plifiquen algunos
eficiente y ms susceptible a las enfermedades; los rganos sensoriales
de los aspectos de su desarrollo. Revise y
reflexione cmo ha sido su desarrollo.
comienzan una prdida gradual de sensibilidad, aunque las disminuciones fsicas
son menores y suelen pasar inadvertidas.
En la juventud se ha alcanzado el nivel ms complejo del desarrollo de las Durante la juventud el cuerpo es
capacidades cognitivas, incluidas las relacionadas con el correcto funcionamiento de fuerte, sano y activo, se encuentra en las
los lbulos frontales. El joven es capaz de desarrollar todas sus capacidades mejores condiciones de salud. En
intelectuales teniendo en cuenta la base de sus conocimientos previos. En esta etapa trminos generales, el desarrollo fsico y
se adquiere la capacidad de elaborar razonamientos ms rigurosos, comprender que la maduracin han concluido. El
la solucin a un problema puede exigir mucha reflexin, que puede variar de una crecimiento prosigue, en particular en el
situacin a otra y que distintas personas pueden tener diferentes puntos de vista del cerebro, y se adquiere el nivel ms
mismo fenmeno. Una caracte-rstica del pensamiento adulto es la capacidad de complejo de pensamiento que permite
integrar las emociones con el anlisis racional y comprender cmo stas pueden elaborar razonamientos ms rigurosos e
influir en la forma de razonar y en las deci-siones que se toman. integrar las emociones con el anlisis
racional. A nivel social, se produce una
estabilizacin de las relaciones sociales
y emocionales, y la vida de pareja
En general, en esta etapa se produce la culminacin de los estudios acadmicos, el es la principal fuente de amistad,
comienzo de la vida laboral, el abandono del hogar familiar y la eleccin de pareja. estabilidad, compaa y afecto
El trabajo es uno de los mbitos sociales que determinan el estilo de vida de la
persona, es fuente para el desarrollo social y permite mostrar las capacidades
intelec-tuales y sociales y establecer vnculos emocionales con los compaeros.
Asimismo, segn indican diferentes estudios, la vida de pareja es la principal
fuente de amistad, estabilidad, compaa y afecto.
En la juventud la persona alcanza la cumbre de su salud, de su desarrollo
cognitivo y de la realizacin de un proyecto de vida personal o familiar. Cuando
se pide a indi-viduos de entre 20 y 70 aos que digan cul ha sido su etapa ms
importante y feliz, una gran mayora seala edades correspondientes a la etapa de
la juventud (Berntsen y Rubin, 2002), por lo que parece ser que tambin es una
etapa en que las emociones, tanto positivas como negativas, estn fuertes.
MADUREZ
A pesar de los logros alcanzados en la madurez y de su duracin (en torno a 20 aos),

es, junto con la juventud, la etapa menos estudiada. En las ltimas dcadas los psic-
logos del desarrollo han empezado a centrar su atencin en ella para darle
continuidad al estudio de la vejez, periodo que ha sido mucho ms investigado y en
el que los cambios que experimenta el ser humano son significativos.
No es fcil determinar en qu consiste la madurez, ni cmo se accede a ella,
pero sin duda una de sus caractersticas esenciales es la conducta autnoma e
indepen-diente. Cuando se alcanza, se puede decir que la persona toma las
riendas de su propia vida y asume el riesgo de su libertad y las consecuencias de
La juventud es una etapa hermosa y a la
sus actos. La edad adulta viene determinada no tanto por sus logros relacionados vez compleja. Hermosa porque hay
con su maduracin orgnica, sino por los cambios producidos como salud, deseos y sueos por delante, pero
consecuencia de su experiencia vital y su trayectoria. difcil porque se toman decisiones que
afectarn a toda la vida.
Desarrollo fsico y motor

El principal cambio fisiolgico que ocurre en esta etapa es el relacionado con la
capa-cidad reproductora de la mujer. Si la pubertad marca el inicio del
funcionamiento reproductivo, durante la madurez dicha capacidad disminuye. Al
final de la cuarta dcada de vida o al principio de quinta, las mujeres empiezan a
experimentar los cambios asociados a la menopausia. En los varones esos
cambios son mucho menos abruptos. Tiempo para la reflexin
Aparecen las primeras manifestaciones del deterioro fsico, los rganos
Piense y elabore un declogo con
sensoriales pierden eficacia con la edad (disminuye la agudeza visual y auditiva),
conse-jos para vivir una madurez
se da un aumen-to de peso y una prdida de altura, aparecen las primeras arrugas saludable y poder predecir un
y canas, y se pierde fuerza muscular. Todos los sistemas del cuerpo pierden proceso de envejeci-miento exitoso a
eficiencia, aunque a ritmos variados, no slo entre individuos sino tambin en nivel fsico, cognitivo y social.
diferentes rganos en una misma persona (Berger, 2009b).
En la madurez la persona Al igual que otros rganos del cuerpo, el cerebro tambin manifiesta los efectos
experimenta cambios graduales en las del paso del tiempo. La actividad cerebral se enlentece, la velocidad de
capacidades fsicas: la agudeza de los procesamiento de la informacin disminuye y aumentan los tiempos de reaccin.
sentidos, principalmente la vista y el Las tareas que requie-ren el uso de atencin dividida o la ejecucin simultnea
odo, y la velocidad de reaccin de diversas acciones son cada vez ms complicadas. La realizacin de tareas que
disminuyen ligeramente. Aparecen los implican el uso de la memoria de trabajo se tornan ms difciles.
primeros signos de envejecimiento En contraposicin con lo anterior, diversas investigaciones ponen de
(arrugas en la piel, pelo blanco) y manifiesto que el punto de mxima creatividad del ser humano se produce en la
se incrementa la vulnerabilidad a vida adulta, entre los 40 y 60 aos. Las habilidades que conforman la
enfermedades crnicas. En general, inteligencia cristalizada, como el vocabulario y el conocimiento general,
las capacidades cognitivas se mejoran durante la madurez; en cambio, algunos aspectos de la inteligencia
mantienen estables a pesar de la fluida, en particular la velocidad, dis-minuyen.
disminucin en algunas reas como
la capacidad de atencin dividida o
la memoria de trabajo. A nivel social,
los adultos tienen relaciones En general, es una etapa que se caracteriza o se debera caracterizar por la estabilidad
satisfactorias con amigos y familiares emocional y laboral, aunque en ocasiones no siempre sucede as como consecuencia
(hijos adultos, padres), mientras que de la separacin o el despido laboral. A nivel emocional, es una etapa caracterizada
a nivel emocional es, o debera ser, por la mejora en las habilidades de afrontamiento de las situaciones problemticas
una etapa de estabilidad, con las que se ha de enfrentar el individuo en su vida cotidiana.
caracterizada por la mejora en las Los adultos van cambiando a medida que sus hijos crecen. El abandono del
habilidades de afrontamiento ho-gar por parte de stos puede provocar sentimientos de soledad en los padres,
el de-nominado sndrome del nido vaco. En esta etapa los adultos experimentan
un nuevo rol: al rol de ser padres y cuidadores de sus hijos, hay que aadirle el
de cui-dadores de sus propios padres que van envejeciendo y van necesitando un
mayor nivel de cuidados.
En la madurez las personas dependen de sus amigos, familiares y compaeros
de trabajo para satisfacer sus necesidades de respeto y afecto. Los amigos pueden
desem-pear en la vida adulta un papel importante en el alivio de algunas
situaciones de es-trs. Los amigos son fundamentales para ayudar a enfrentar los
problemas, analizar la situacin desde otra perspectiva, dar nuevas alternativas y
reducir los niveles de estrs (Krause, 2006).
VEJEZ
El envejecimiento de la poblacin es uno de los fenmenos ms importantes del si-

glo xxi, tendencia que seguir en aumento tanto en Europa como a nivel mundial
(Tabla 10.7). Los factores que han hecho posible el envejecimiento poblacional han
sido la disminucin de la mortalidad, el bajo ndice de la natalidad, la mejora de las
condiciones sanitarias y sociales, y el aumento de la esperanza de vida. Este aumento
de la longevidad ha dado lugar a un incremento de la incidencia de enfermedades
neurodegenerativas, siendo la enfermedad de Alzheimer la que presenta mayor fre-
cuencia en la poblacin mundial (Para saber ms 10.4).
El envejecimiento es un proceso universal, normal, natural, inevitable, gradual
y diferente de una especie a otra y de un individuo a otro. Adems, en un mismo
indi-viduo no todos los rganos envejecen al mismo ritmo.
Tabla 10.7. Poblacin de 65 y ms aos (1950-2050)
Ao % Europa Total en Europa % mundial Total mundial

2000 14,7 107.418.000 6,9 421.351.000
2050 27,6 180.134.000 16,1 1.464.938.000
Fuente: Population Division of the Department of Economic and Social Affairs of the United Nations
Secretariat, World Population Prospects: The 2004 Revision and World Urbanization Prospects: The
2003 Revision. Recuperado el 9 de noviembre de 2005 en internet: http://esa.un.org/unpp
Tradicionalmente, la vejez ha sido considerada como la etapa involutiva del ciclo vi-
tal. Las personas parecen asociar vejez con deterioro, entienden que conforme avanza la
La vejez es algo inevitable y trae
edad se producen cambios de carcter negativo en su organismo (prdida de agudeza en
consigo cambios externos e internos
los rganos de los sentidos, deterioro del sistema cardiovascular, declive de las capacida-
relevantes (arrugas y manchas en la
des cognitivas, enlentecimiento motor) y en su entorno (prdida de personas queridas,
piel, disminucin de estatura, prdida
aislamiento y dependencia social). Sin embargo, en las ltimas dcadas los estudios ha-
de masa muscular, enlentecimiento
cen hincapi en una visin ms positiva del proceso de envejecimiento: la gran mayora
motor y del funcionamiento cerebral,
de las personas mayores dicen seguir sintindose bien, perciben la vida como agradable y
etc.). Aunque algunas habilidades
son capaces de hacer frente, de forma adecuada, a las exigencias de su entorno. Por todo
cognitivas declinan de manera
ello, la visin actual del proceso de envejecimiento tiene connotaciones positivas, y
gradual desde los 25-30 aos, otras
aparecen trminos tales como envejecimiento saludable o exitoso (Delgado, 2013).
permanecen relativamente estables
e incluso otras mejoran con la edad.
Desarrollo fsico y motor La etapa de la vejez est repleta
de cambios emocionales y sociales
A nivel fsico destacan los cambios en:
(jubilacin, afrontamiento de la muerte
propia o de familiares y amigos,
rganos de los sentidos: prdida de agudeza visual, reduccin del campo de
etc.) que requieren un proceso de
visin, mayor sensibilidad a la luz, prdida progresiva de audicin, atrofia del
adaptacin a la nueva realidad
canal audi-tivo externo, mayor presencia de ruidos auditivos internos, menor
capacidad para distinguir los olores, inapetencia, aumento del umbral
gustativo y menor sensibili-dad al dolor y a la temperatura.
Piel: prdida de elasticidad, aparicin de arrugas y manchas.
Sistema musculoesqueltico: disminucin de la masa muscular, aumento de la
fra-gilidad, modificacin de la marcha (aumento de la base de sustentacin y
de la flexin del tronco, disminucin del braceo).
Sistema excretor: dficit en los riones para la filtrar la sangre, incontinencia urinaria.
Sistema respiratorio: reduccin de la cantidad y calidad del oxgeno en sangre.
Sistema cardiovascular: cambios en las arterias, endurecimiento de las
vlvulas car-dacas.
El sistema nervioso es tan susceptible al paso del tiempo como cualquier otro rgano
o sistema: aparecen las placas seniles, se dan degeneraciones neurofibrilares y
disminu-ye el volumen del cerebro. Debido a la interdependencia entre estructura y Actividad 10.6
funcin cognitiva, se van a producir cambios en el funcionamiento cognitivo.
Estudiar las capacidades cognitivas a
Los estudios realizados mediante distintos mtodos de investigacin indican
tra-vs de la realizacin de una tarea de
que, en ausencia de patologa neurodegenerativa, existen capacidades que
dgi-tos en tres grupos de poblacin:
disminuyen de forma progresiva durante la vejez (funciones ejecutivas, procesos perso-nas de 20-30 aos, de 40-50
de atencin y me-moria operativa, relacionadas con el lbulo frontal), otras que aos y de 70-80 aos. Diseo y tipo de
se mantienen hasta etapas muy avanzadas (orientacin) y otras que no slo no se estudio a realizar. Elaborar un informe
deterioran sino que incluso mejoran con el paso de los aos, como sera el caso del estu-dio realizado.
de algunas habilidades lingsticas, de la inteligencia emocional y la sabidura,
que alcanzan su mximo apogeo en edades avanzadas (Labouvie-Vief y Gonda,
1976; Baltes y Staudinger, 2000).

La etapa de la vejez est repleta de cambios sociales graduales que requieren un proceso de
adaptacin social, emocional y personal a la nueva realidad. Entre estos cambios destacan:
La jubilacin: sea por obligatoriedad o por decisin personal, requiere una Tiempo para la reflexin
cuida-dosa planificacin sobre cmo invertir el tiempo libre, la vida familiar o
la situa-cin econmica. Haga una bsqueda bibliogrfica sobre
El rol de abuelo: para los abuelos estar con los nietos es una forma de diversos materiales relacionados con la
psicoestimulacin de las capacidades
renovarse, de sentirse jvenes y poder disfrutar de los momentos de juego que
atencionales, de memoria, de lenguaje,
no compartie-ron con sus propios hijos por motivos laborales. etc. Piense cmo diseara una batera
El fallecimiento de algn ser querido: la prdida del cnyuge o de un hijo de ejercicios que permitan estimular las
puede suponer en muchos casos uno de los desafos ms graves que una diferentes capacidades cognitivas para
persona ha de afrontar en la vejez. personas mayores con envejecimiento
normal.
Diversos autores indican que en el envejecimiento se producen cambios en la

personalidad o el carcter. Las personas mayores parecen volverse ms rgidas,
su carcter previo se agudiza, se da una mayor irritabilidad, ms quejas e
impaciencia, menor flexibilidad y mayor rechazo a los cambios que supongan
salir de su rutina establecida.
Para saber ms
10.4. Enfermedades neurodegenerativas: la enfermedad de Alzheimer
La Organizacin Mundial de la Salud ha definido la enferme- En la anamnesis y la exploracin hay que recoger toda la infor-
dad de Alzheimer como una dolencia degenerativa cerebral macin necesaria para saber si el paciente cumple los criterios
primaria, de etiologa desconocida, que presenta rasgos neu- clnicos de enfermedad de Alzheimer (criterios DSM-5 y crite-rios
ropatolgicos y neuroqumicos caractersticos. El trastorno se NINCDS/ADRDA). Se debe indagar sobre posibles antece-dentes
inicia por lo general de manera insidiosa y lenta, y evoluciona familiares de demencia, enfermedades previas, factores de riesgo,
progresivamente durante aos. La progresin de la enferme- nivel de escolarizacin y contexto sociofamiliar. A continuacin se
dad vara de unos casos a otros dependiendo de mltiples fac- realiza una evaluacin neuropsicolgica y fun-cional lo ms
tores tales como la edad del paciente, los cuidados recibidos, completa posible, que permite detectar casos le-ves y ayuda al
el entorno, la existencia de otras patologas asociadas, la diagnstico diferencial y a determinar otros tipos de demencia. En
reserva cognitiva, etctera. la anamnesis es importante contar con una fuente de informacin
La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por un dete-rioro prxima al paciente.
progresivo de las funciones cognitivas (alteracin de la memoria, Las estrategias teraputicas utilizadas en la actualidad inclu-
lenguaje, praxias, gnosias, capacidad ejecutiva, etc.), sntomas yen el tratamiento farmacolgico y el no farmacolgico. Hoy da no
psiquitricos y cambios comportamentales y de per-sonalidad se dispone de un tratamiento curativo y de momento los
(delirios, alucinaciones, deambulacin, trastornos del sueo, tratamientos farmacolgicos estn encaminados a ralentizar el
cambios de humor, etc.). Todos estos trastornos dan lugar a una curso de la enfermedad y controlar los trastornos y alteraciones
progresiva prdida de autonoma y capacidad para la realizacin psiquitricas asociadas a la enfermedad. El abordaje no farma-
de las actividades de la vida diaria. colgico de la enfermedad incluye la utilizacin de un conjunto de
Segn la aparicin de los diferentes sntomas cognitivos, tcnicas encaminadas a ejercitar las diferentes capacidades
funcionales y psiquitricos caractersticos de la enfermedad de cognitivas, funcionales y emocionales (orientacin a la realidad,
Alzheimer, se puede establecer la existencia de diferentes estimulacin cognitiva, adaptacin del entorno, entrenamien-to en
fases de progresin (leve, moderada, moderada-grave y actividades de la vida diaria, tcnicas de comunicacin,
grave), segn las escalas de uso diagnstico como la escala estimulacin sensorial, actividades ocupacionales, etc.).
de deterio-ro global de Reisberg (GDS) o la escala de Las actividades de la vida diaria tambin provocan un dete-rioro
valoracin funcional (FAST). de la calidad de vida del enfermo y de su entorno familiar, por lo
El proceso diagnstico suele partir de una sospecha de dete- que es fundamental desarrollar programas de interven-cin con
rioro cognitivo por parte del propio afectado, de algn familiar o del familiares y cuidadores para facilitar la comprensin de la
equipo de atencin primaria. Antes de hacer el diagns-tico es enfermedad y el desarrollo de estrategias efectivas para afrontar
necesario descartar otras causas de deterioro cognitivo. el cuidado diario del enfermo de Alzheimer.
RESUMEN FINAL
La psicologa del desarrollo es la rama de la psico- Las principales teoras psicolgicas sobre el
loga encargada de estudiar los procesos de cam- desa-rrollo humano tratan de explicar el cmo
bio y continuidad que suceden en la conducta y las y por qu de los cambios que acontecen en el
habilidades psicolgicas a lo largo del ciclo vital del ciclo vital del ser humano.
ser humano. Los tres mtodos de investigacin
En este captulo se han expuesto brevemente las
bsicos que utiliza la psicologa del desarrollo son el
teoras psicoanalticas (teora psicosexual y teora
descriptivo, el correlacional y el experimental, y los
psicosocial), las teoras del aprendizaje (condicio-
diseos de investigacin, los transversales, los
namiento clsico, operante y aprendizaje cogniti-vo-
longitudinales y los secuenciales, en funcin del tipo
social), la teora del desarrollo cognoscitivo, las
de estudio que se desea realizar.
(Contina)
RESUMEN FINAL (cont.)
teoras humanistas (teora de la jerarqua de

ne-cesidades y teora del crecimiento de sus capacidades atencionales, gracias al desa-
personal) y las teoras etolgicas. rrollo de los lbulos frontales y la corteza prefron-tal.
El estudio del ciclo vital se ha dividido en siete La adolescencia, el periodo que abarca desde el
eta-pas. En cada una de ellas se exponen final de la infancia hasta el inicio de la edad adulta,
brevemente y se analizan los aspectos ms se caracteriza por el rpido crecimiento fsico y la
relevantes del de-sarrollo fsico, cognitivo, social adquisicin de mayor protagonismo en las relacio-
y emocional por el que atraviesa el ser humano. nes con los iguales en detrimento de las relaciones
con los padres; tienen lugar grandes cambios en el
En el perodo prenatal se distinguen tres fases
pensamiento, la conducta y el control de las emo-
(germinal, embrionaria y fetal). Es la etapa en la que
ciones. En trminos generales, el desarrollo fsico y
se desarrollan de los rganos, las estructuras y los
la maduracin han concluido al llegar a la juventud;
sistemas que harn viable la supervivencia fuera del
en esta etapa se produce la culminacin de los es-
vientre materno. La etapa comprendida entre el
tudios acadmicos, el comienzo de la vida laboral y
nacimiento y los 2 aos es un periodo en el que el
la estabilizacin de las relaciones sociales y emo-
crecimiento es sorprendente y el desarro-llo cerebral
cionales. En la madurez, en general, las capacida-
es asombrosamente rpido. Durante la primera
des cognitivas se mantienen estables, comienzan
infancia (de 2 a 6 aos) mejoran las capa-cidades
los primeros signos graduales de detrimento de las
motoras y cognitivas, progresan los pro-cesos
capacidades fsicas y aumenta la vulnerabilidad al
atencionales, la memoria y el lenguaje. En la
padecimiento de enfermedades crnicas. La vejez
segunda infancia (de 6 a 12 aos), el crecimiento es
trae consigo un declinar gradual en algunas capa-
ms lento y regular que en etapas anteriores pero
cidades cognitivas, cambios externos e internos
en cambio tienen lugar grandes progresos en la
relevantes, prdida de personas queridas y aumen-
ejecucin de habilidades ms complejas (patinar,
to de la dependencia. Es fundamental desarrollar
nadar, jugar al tenis o al ftbol) y en el desarrollo
durante todo el ciclo vital hbitos que faciliten un
envejecimiento saludable o exitoso.
HERRAMIENTAS DE
PREGUNTAS DE ASIMILACIN APRENDIZAJE
Relacionar:
1. Unir la teora del desarrollo de la columna de la izquierda con su autor correspondiente en la columna de la derecha
1. Teora cognitivo-social a. Freud
2. Teora humanista b. Skinner
3. Teora del desarrollo cognitivo c. Bowlby
4. Teora del apego d. Bandura
5. Teora del desarrollo psicosocial e. Maslow
6. Teora del desarrollo psicosexual f. Erikson
7. Teora del condicionamiento operante g. Piaget
2. Unir la teora del desarrollo de la columna de la izquierda con el concepto ms caracterstico correspondiente a cada
una de ellas en la columna de la derecha
1. Teora cognitivo-social a. Inconsciente
2. Teora humanista b. Refuerzo
3. Teora del desarrollo cognitivo c. Autorrealizacin
4. Teora del apego d. Ocho etapas en el ciclo vital
5. Teora del desarrollo psicosocial e. Acomodacin
6. Teora del desarrollo psicosexual f. Aprendizaje por observacin
7. Teora del condicionamiento operante g. Apego
LECTURAS RECOMENDADAS
Feldman, R.S. (2007). Desarrollo psicolgico a travs
de la vida (4. ed.). Mxico: Pearson Educacin.
Si el lector est interesado en ampliar los conocimientos
Este libro ofrece una amplia perspectiva del desarrollo humano.
expuestos a lo largo del captulo, le sugerimos revisar los
Incluye todas las edades de la vida humana, desde la concepcin
siguientes manuales de referencia:
hasta la muerte, y dentro de cada etapa analiza el desarrollo fsico,
Berger, K.S. (2009). Psicologa del desarrollo (7. ed.). cognitivo, social y de la personalidad. Trata de dar respuesta al inte-
Ma-drid: Editorial Mdica Panamericana. rrogante cmo una persona llega a ser como es?
Esta obra, que es un excelente compendio de la ciencia del de-
sarrollo humano, consta de dos volmenes. En el primero, la autora
Santrock, J.W. (2006). Psicologa del desarrollo. El
se centra en explicar cmo es el desarrollo prenatal y el nacimiento, la
ciclo vital (10. ed.). Madrid: McGraw-Hill.
Esta obra proporciona una visin completa del desarrollo del
infancia, la etapa escolar y la adolescencia, mientras que el se-gundo
ser humano a lo largo de todo el ciclo de vida, desde el desarrollo
lo dedica a la adultez temprana, la adultez y la vejez. En cada una de
prenatal y el nacimiento hasta la muerte. Cuenta con una amplia
las citadas etapas se abordan temas relacionados con el de-sarrollo
introduccin sobre las teoras fundamentales del desarrollo y los
biosocial, cognitivo y psicosocial del ser humano.
mtodos de investigacin utilizados para su estudio.
MATERIAL COMPLEMENTARIO
Preguntas de autoevaluacin.
Actividades prcticas:
10.1. Reflexin sobre los cambios personales experimentados en los dos o tres ltimos aos.
10.2. Caso prctico.
10.3. Principales avances en el desarrollo.
10.4. Desarrollo de actividades en la infancia.
10.5. Describir y comparar las caractersticas de un adolescente de 12 y 18 aos y un joven de 25 aos. Describir un
chico y una chica.
10.6. Estudio de las capacidades cognitivas en el proceso de envejecimiento.

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Psicologa del desarrollo

El desarrollo de la vida es un fenmeno complejo y apasionante. Es tarea complicada

LA CIENCIA DEL DESARROLLO DEL CICLO VITAL

LA PSICOLOGA DEL DESARROLLO

La psicologa del desarrollo es el rea de la psicologa que estudia los procesos

describir los cambios y conocer las pautas cuantitativas y cualitativas que

Desde el punto de vista del desarrollo biolgico, estudia los cambios de

Peso, altura, habilidades motoras,

Desarrollo del lenguaje, Procesos Procesos Relaciones sociales

Tabla 10.1. Etapas del desarrollo del ciclo vital

Etapa Perodo de edad

INVESTIGACIN EN PSICOLOGA DEL DESARROLLO

mayores y evaluamos sus efectos en la capacidad mnsica de los participantes). Si la

Este tipo de diseos, adems de permitir generar informacin detallada de la

PERSPECTIVAS TERICAS SOBRE EL DESARROLLO HUMANO

Tabla 10.2. Teoras del desarrollo humano

Perspectiva Teoras relevantes y su autor Ideas clave Ejemplo

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los nios. El enfoque cognitivo se centra en los procesos que permiten al

Tabla 10.3. Los cuatro estadios del desarrollo cognitivo de Piaget

Perodo Edad Caractersticas

PSICOLOGA DEL DESARROLLO A TRAVS DE LA VIDA

DESDE LA CONCEPCIN A LOS 2 AOS

El comienzo de la vida se produce en una fraccin de segundo, cuando una sola

Fase germinal, durante las dos primeras semanas despus de la concepcin.

nos por culpa de enfermedades, frmacos, drogas, contaminantes, radiacin,

Del nacimiento a los 2 aos

Tabla 10.4. Test de Apgar

so), el tono muscular (movimientos activos y actitud de flexin) y la funcin

Tabla 10.5. Reflejos

Reflejos Edad de aparicin* Edad de desaparicin* Descripcin

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