Afrodescendient

IMPORTANTE LABOR DEL INAH EN EL ESTUDIO DE

JOS RAMREZ GURRUSQUIETA

Sa toda Amrica desde el periodo colonial. Es una

e habla poco de los miles de africanos que llegaron

poblacinque particip en la construccin de Mxico, que

no ha sido justamente reconocida, asegura la doctora Ma-
ra Elisa Velzquez, presidenta del Comit Cientfico de la
Ruta del Esclavo, integrada por la UNESCO, y quien desde
hace ms de 17 aos desarrolla dentro del INAH investiga-
ciones sobre poblaciones de origen africano.
Los afrodescendientes llegaron con los
espaoles a la Nueva Espaa en el siglo XVI,
como parte de las huestes de Hernn Corts
y de Pnfilo de Narvez. Unos cuantos fueron
reconocidos con encomiendas y tierras por
haber participado en la Conquista.

Despus, a partir de la cada demo-

grfica de la poblacin indgena debido
a fuertes epidemias, al maltrato y a la
guerra que implic la conquista, se co-
merciaron esclavos desde frica para que
trabajaran en las minas, en los gremios
novohispanos, en las haciendas ganade-
ras y agrcolas, y en el servicio domstico.
 Al Bajo fueron llevados para trabajar en las minas, de
ese modo hubo afrodescendientes en Michoacn, Gua-
najuato y San Luis Potos; tambin se trasladaron a Sono-
ra, Coahuila, Campeche, Yucatn, Oaxaca y Guerrero, para
trabajar en ranchos y haciendas.
Esto ha sido comprobado a travs de distintas investi-
gaciones, desde que Gonzalo Aguirre Beltrn public La
poblacin negra de Mxico, 1519-1810: Estudio etnohistrico
a mediados del siglo XX, adems de revisiones en archi-
vos, afirma Mara Elisa Velzquez, presidenta del Comit
Cientfico del Proyecto Internacional La Ruta del Esclavo:
Resistencia, libertad y patrimonio, de la Organizacin de las
Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cul-
tura (UNESCO) y actualmente coordinadora nacional de
Antropologa del INAH.
En Acapulco hay personas que mencionan el Galen
de Manila, a los filipinos, las porcelanas, pero no a los
africanos, nadie sabe que por ah entraron los esclavos
y que ellos construyeron ese puerto. Cuando vas a Aca-
pulco dnde ves a los filipinos? Lo que encontramos son
negros afrodescendientes que desconocen su pasado, por
eso es importante brindarles la posibilidad de conocer su
importancia en ese lugar.
 A la poblacin indgena, desde la poca colonial
con Francisco Javier Clavijero que escribi la
primera historia antigua de Mxico, se le reivindic
su pasado, y a pesar de haber sido discriminados
y de sufrir situaciones de sometimiento, nunca
se les neg su historia. En el caso de los afros no,
asienta Mara Elisa Velzquez.
Es una poblacin cuya participacin en el perio-
do colonial fue primordial en la construccin de lo
que hoy es Mxico. Ha sido olvidada, discriminada,
es decir, invisibilizada, por lo que tenemos una
deuda histrica, asegura la antroploga.

A diferencia de otros pases, en Mxico

hubo un intenso mestizaje.
Los matrimonios mixtos fueron posibles
a pesar de la discriminacin.
De 1521 hasta finales del siglo XVIII se trajeron a 250 mil
africanos a la Nueva Espaa, sin contar a los que llegaron
por contrabando. Una cantidad relevante si considera-
mos que a Estados Unidos arribaron 500 mil, sin embargo
tanto en Estados Unidos como en Brasil los afrodescen-
dientes son ms fenotpicamente visibles que en Mxico,
porque en nuestro pas hubo condiciones que facilitaron
el mestizaje, comenta la doctora Velzquez.
Entre las culturas mesoamericanas haba una relacin
de respeto y de intercambio. Adems los espaoles
tenan un antecedente de mestizaje, luego de haber sido
conquistados por los rabes durante nueve siglos.

Hubo mestizaje con los africanos desde que llegaron,

porque en la Colonia no fue prohibido, no se vivi un
apartheid como en Estados Unidos o Brasil. La Iglesia
catlica, a pesar de que haca recomendaciones y
tena prejuicios, permita el matrimonio entre grupos.
Las africanas preferan tener hijos con criollos o mestizos porque
aunque fueran esclavos, tendran mejores condiciones de vida.
La desatencin hacia los afrodescendientes comenz a partir del siglo
XVIII, y sobre todo en el XIX. Se gener una ideologa racial en la poca de
los enciclopedistas, que divida a las razas en superiores e inferiores.
En el siglo XVIII, al mismo tiempo que pensadores como Voltaire y
Rousseau hablaban de derechos humanos, de igualdad, de fraternidad, se
viva el auge del comercio de personas esclavizadas. Se tena la idea de
colonizar a esa gente porque es inferior.
Cuando se dan a conocer estas teoras racistas Mxico ya era un pas
mestizo y ya no llegaban africanos como en pocas anteriores.
 Las cosas por
su nombre

A partir de la Conferencia de Durban, en 2001, las mismas comu-

nidades negraseligieron denominarse afrodescendientes, en alu-
sin a las miles de personas que salieron a Amrica procedentes
de frica, fundamentalmente durante el periodo de comercio de
esclavos, a partir del siglo XV hasta el XVIII.
En Mxico, durante los aos 90 del siglo XX se us el trmino
tercera raz, que dio a conocer Guillermo Bonfil Batalla cuando
cre el programa Nuestra Tercera Raz en la Direccin de Culturas
Populares, del Conaculta, porque era importante hacerla notar.
Pero histricamente no siempre fue la tercera, sino la segunda raz,
como lo ha demostrado la investigacin y los censos de Gonzalo
Aguirre Beltrn, quien seal que cuando se dio el comercio ms
fuerte de africanos en Mxico los afrodescendientes eran el segun-
do grupo.
 Qu pasa ahora? La discriminacin en Mxico, apunta Ma-
ra Elisa Velzquez, tiene diversas carac-
tersticas pero en gran medida se debe a
la ignorancia. Se relaciona con la falta de
conocimiento, y con l es posible comba-
tirla.
Hoy en da hay personas que no saben
su origen, desconocen por qu tienen ese
color de piel, ignoran de dnde vienen
algunas de sus costumbres, no saben el
origen de sus palabras singulares, porque

Mara Elisa Velzquez se trata de una historia no revelada para

ellos. Eso hace entendible que no haya un
proceso de reconocimiento como en el
Presidenta del Comit Cientfico del Proyecto Internacional caso de los indgenas.
La Ruta del Esclavo: resistencia, libertad y patrimonio y desde 2012, Vi- En zonas como la Costa Chica, en Ve-
cepresidenta del Consejo del Fondo Internacional de Promocin de racruz, Michoacn o Guanajuato, los afro
la Cultura, ambos de la UNESCO. estn ms presentes fenotpicamente
Desde 1997 coordina el seminario acadmico Poblaciones y Cul- porque hubo menos mestizaje.
turas de origen africano en Mxico en la DEAS, y ha colaborado en Desde hace dos dcadas en la Costa
proyectos internacionales como AFRODESC, financiado por agen- Chica, entre Guerrero y Oaxaca, que es
cias europeas, y EURESCL, del Institut de Recherche pour le Dve- donde prevalece una identidad cultural
loppement, de Francia. afrodescendiente, comenzaron movi-
Es sociloga por la UAM con posgrado de Historia en la UNAM y mientos de reivindicacin, por ejemplo a
doctorado en Antropologa en la ENAH. Desarrolla la investigacin travs de encuentros de pueblos negros
sobre diversidad y poblacin de origen africano en Mxico, en el que se realizan cada ao, desde 1997.
posgrado de maestra y doctorado en la ENAH, donde tambin im-
parte clases en la licenciatura de Etnohistoria.
Qu hace el
INAH?
En los ltimos 20 aos se han presentado movimien-
tos importantes, sobre todo a partir de 2011, decreta-
do por la ONU como el Ao Internacional de las Per-
sonas Afrodescendientes.
En el INAH, desde hace ms de cuarenta aos, in-
vestigamos Luz Mara Martnez Montiel, Gabriel Mue-
dano (quien ya falleci), y yo que tengo un seminario
desde hace 17 aos sobre el tema. Hemos publicado
diversos estudios en la coleccin Africanas, que ya
cuenta con ocho volmenes, coeditados con diversos
organismos.
Adems llevamos nueve coloquios, tambin bajo
el ttulo de Africanas, que se realiza en la Feria del
Libro de Antropologa e Historia, damos talleres, cur-
sos, tenemos una clase en la ENAH, en el posgrado
de Historia y Etnohistoria, otra optativa en la licen-
ciatura de Etnohistoria. Ha habido mucho trabajo y
poca difusin. Ha sido tan importante el trabajo del
INAHque fui elegida presidenta del Comit Cientfico
de la Ruta del Esclavo, que para m es un honor por-
que es un cargo muy importante.
El INAH se ha ocupado toda su vida de los afrodes-
cendientes, pero a lo mejor no lo hemos presumido
como debiramos.
 Los africanos que llegaron a la
Nueva Espaa pertenecan a culturas
milenarias, eran mandingos, wolof,
bereberes, tenan un bagaje cultural
importantsimo, como cualquiera de
nuestras culturas prehispnicas.

El reconocido pintor novohispano Juan Correa era

mulato. El padre de Jos Mara Morelos y Pavn fue negro.
Mxico tuvo un presidente afrodescendiente en 1829,
antes que los Estados Unidos: Vicente Guerrero. Eso impor-
ta mucho porque a todos los nios afros de Juchitn, o a la
gente de la Costa Chica, les dara mucho gusto saber que
su segundo presidente era una persona como ellos.
Hay quienes hablan de negritud para referirse a po-
blaciones afro. Pero la palabra se refiere a un movimiento
descolonizador africano que se dio en Senegal con Lopold
Sdar Senghor, quien fue presidente de Senegal, con el que
se hizo la Independencia.