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Ya hemos dicho que el aprendizaje perceptivo produce muchas veces cambios duraderos
en el modo en que el cerebro trata los estmulos o responde a ellos. A este respecto, un
ejemplo bien estudiado es el de la modificacin de los mapas sensoriales corticales. En los
distintos sistemas perceptivos existen zonas de la corteza que representan diversos puntos
de las reas receptivas correspondientes, es decir, que se activan preferentemente ante
estmulos aplicados en una zona concreta de la superficie receptora. Igual que en los
geogrficos, donde se conservan las relaciones espaciales que se dan en la realidad, en los
mapas corticales tambin existe correspondencia entre la distribucin espacial de reas de
la corteza y la distribucin espacial del imput sobre la superficie sensorial. Por ejemplo, el
imput procedente de dos dedos adyacentes de la mano activara zonas adyacentes de la
corteza sematosensorial; o el imput visual procedente de puntos adyacentes de la retina
activara grupos adyacentes de neuronas en el crtex visual primario. Pues bien, se ha
demostrado en numerosos experimentos que los mapas sensoriales de la corteza cerebral
nos son fijos, sino que pueden ser modificados por la experiencia, de modo que la
organizacin especifica de los mapas de un individuo concreto es, en cierta manera,
representativa de su experiencia, de modo que la organizacin especifica de los mapas de
un individuo concreto es, en cierta manera, representativa de su experiencia anterior.
Un efecto semejante se ha observado en nuestra especie, con personas ciegas expertas en
la lectura por el sistema Braile. Mediante la utilizacin de diferentes tcnicas para la medida
de la actividad cerebral, como los potenciales evocados o diferentes tcnicas de
neuroimagen, se han observado cambios en los mapas sematosensoriales tras un ao de
aprendizaje del sistema Braile. Concretamente se ha observado una ampliacin de la
representacin de los dedos utilizados en la lectura al comparar la mano utilizada en la
lectura con la no empleada, asi como al confrontar sujetos expertos con individuos no
entrenados. Estos cambios en la representacin cortical de los dedos son paralelos al
incremento de la capacidad de los sujetos para realizar discriminaciones sutiles entre los
patrones de estimulacin tctil que constituyen las palabras escritas en el sistema Braile.
APRENDIZAJE MOTOR
El aprendizaje motor es el proceso de adquisicin de secuencias integradas de movimientos
con una determinada meta. Una interpretacin ampliamente aceptada es que en el curso de
esta forma de aprendizaje se va formando en la memoria una representacin del acto motor,
que consistira en una especie de programa motor que controla la ejecucin del mismo. Un
programa motor controlara, por ejemplo, los actos de escribir una misma palabra con
distintos medios, superficies e incluso miembros, ya que se supone que los msculos
especficos implicados en cada variante particular de la accin no se incluyen en el programa
motor. El control de una acto concreto se verifica mediante el envi de ordenes desde el
programa motor a los msculos o grupos musculares implicados en su ejecucin.
ADQUISICIN Y DESTREZAS COGNITIVAS
Las destrezas cognitivas son procedimientos mentales que, aplicados a un conjunto de
smbolos o representaciones, permiten llegar a una determinada solucin. Cuando estas
destrezas estn bien aprendidas, funcionan como rutinas mentales que son aplicadas de
forma automtica y en muchos casos no deliberada, tambin pueden considerarse como
secuencias de operaciones mentales encaminadas a una solucin o meta final. Estas
destrezas actan sobre objetos mentales, es decir, sobre representaciones.
Una la caracterstica fundamental de las destrezas cognitivas es que son aplicables a todo
un dominio o clase de problemas y pueden ser transferidas a un nmero indefinido de
situaciones nuevas formalmente similares. Por ejemplo, una destreza aritmtica como
multiplicar mentalmente, o la destreza sintctica de transformar una frase activa a pasiva.
MEMORIA A CORTO PLAZO Y MEMORIA OPERATIVA
La organizacin de los sistemas de memoria en el cerebro se basa en la distincin entre
memoria a corto plazo y memoria a largo plazo.
La memoria a corto plazo es la que mantiene temporalmente la informacin recin percibida
y la memoria operativa o de trabajo cuya funcin sera la de asistir a toda una serie de tareas
o la comprensin de los mensajes lingsticos. Esta finalidad se cumple manteniendo
temporalmente activa la informacin relevante para la tarea, que puede proceder de los
rganos sensoriales o bien consistir en representaciones activas de los sistemas de memoria
a largo plazo.
MEMORIA A LARGO PLAZO
La memoria a largo plazo conserva de forma duradera representaciones derivadas de los
procesos perceptivos y de las actividades de procesamiento realizadas por el sujeto.