Conductividad Trmica.

Crdenas Lorenzo, Bernardo

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CAPTULO II

MTODOS DE MEDICIN DE LA CONDUCTIVIDAD TRMICA

2.1 MTODOS ESTACIONARIOS

Entre los mtodos de medicin de la conductividad trmica adquirieron la mayor
difusin los mtodos estacionarios. Su esencia de principio consiste en que la
temperatura en algunos puntos de la barra que se mide no vara en el proceso del
experimento. Al emplear los mtodos estacionarios, los extremos de la barra por la cual
fluye el calor se mantienen a temperaturas diferentes pero invariables en el proceso del
experimento; de este modo la temperatura de cualquier punto depende tan slo de su
coordenada y no del tiempo. Se obtiene una especie de flujo de calor estacionario. Los
mtodos estacionarios se subdividen en absolutos y relativos.

A temperaturas bajas (por debajo de cero) y medias se puede aplicar el mtodo en que
junto a un extremo a la barra se comunica mediante el calentamiento elctrico una
determinada potencia (P, W), mientras que la temperatura del otro extremo de la barra
se mantiene constante. Si el aislamiento trmico es lo suficientemente bueno se puede
considerar que a travs de cualquier seccin S de la barra se trasmite toda la potencia P.
La diferencia de temperaturas (T1 - T2 ) establecida entre dos secciones que se
encuentran alejadas a una distancia l puede medirse valindose de un termopar
diferencial o de dos termopares ordinarios. La conductividad trmica se calcula a partir
de la ecuacin

Pl
=
S (T1 T2 )
(18)

y se refiere a la temperatura media (T1 T 2 ) 2 .

Para determinar la conductividad trmica de los metales a temperaturas medias la barra

que de ensayo se coloca entre el bao calentador y el calormetro de agua que sirve de
refrigerador. Por el calentamiento del agua en el refrigerador se juzga sobre la cantidad
de calor Q que pasa durante un intervalo de tiempo determinado por la barra sometida al
ensayo. Al medir, empleando los termopares, la diferencia de temperaturas entre los
puntos separados por una distancia conocida l y considerando la seccin de la barra S,
por la frmula (18) se puede calcular la conductividad trmica de la muestra.

Para determinar a bajas temperaturas tambin se emplean mtodos relativos con los
cuales no se determina directamente el valor absoluto de la conductividad trmica, sino
ste se compara con el valor de la conductividad trmica de un patrn estudiado con
anterioridad y luego se calcula basndose en la correspondiente ecuacin.

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Si una serie de barras idnticas por su seccin, fabricadas de distintos metales y

cubiertas de una capa de cera se insertan, en posicin horizontal en la pared lateral de un
recipiente con agua hirviendo, en estas barras comienza a derretirse la cera empezando
por los extremos ms prximos a este recipiente. En este caso, cuando ms alta es la
conductividad trmica de la barra, tanto mayor es la longitud x,

Fig. 09: Esquema del aparato para la determinacin relativa de la conductividad trmica.

midiendo desde la pared del recipiente, en la cual se derrite la cera. Cuando las barras
son lo suficientemente largas, se puede considerar que las conductibilidades trmicas son
directamente proporcionales al cuadrado de la longitud en que tuvo lugar el
derretimiento (evidentemente, en esta longitud existe un mismo y determinado salto de
temperaturas), entonces tendramos

1 x12
= (19)
2 x22

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Si se conoce la conductividad trmica 1 de una de las barras, entonces, midiendo las

longitudes del derretimiento x1 y x2 , se puede calcular la conductividad trmica de la
otra barra 2 .

Dicho procedimiento puede servir de un medio bastante preciso para hallar la

conductividad trmica, si la distribucin de la temperatura por la longitud se determina
no basndose en el derretimiento de la cera, sino valindose de un termopar mvil cuya
extremidad puede disponerse a cualquier distancia del calentador.

En la Fig. (09) se representa el esquema de un instrumento para la medicin relativa de

la conductividad trmica. La muestra 1 y el patrn 2 se enroscan en el cilindro de cobre
3 por el cual circula el vapor de agua (la temperatura constante de 100 C) que sale del
calentador 4 y retorna a ste pasando por el refrigerador (a la derecha) en forma de agua
condensada. El calentamiento alcanza la ebullicin del agua en el refrigerador se efecta
por el calentamiento elctrico de la espiral 5. La muestra y el patrn estn recubiertos de
yoduro de mercurio y de plata HgJ 2 .2AgJ que a 45 C cambia su coloracin amarilla por
anaranjada. Despus de establecerse el estado estacionario del flujo trmico, se miden
x1 y x2 , o sea, las distancias desde el cilindro calentador hasta el lmite de cambio del
color, y partiendo de estos datos, por la frmula (19) se calcula la conductividad trmica
buscada. La precisin de este instrumento es de 10%, lo que se puede considerar
aceptable para una serie de casos prcticos.

A altas temperaturas (hasta 900C y mayores), en la determinacin de la conductividad

trmica surgen considerables dificultades, pues las prdidas de calor por irradiacin
crecen proporcionalmente a T4 . Por regla general, los instrumentos para determinar la
conductividad trmica a altas temperaturas estn provistos de un tubo protector
calentado que protege la barra a ensayar contra el enfriamiento. En estos instrumentos el
suministro de calor por un extremo de la barra se efecta por medio de calentamiento
elctrico, mientras que el otro extremo se enfra en agua, o bien, igualmente, se coloca
en un horno elctrico con temperaturas ms baja, pero tambin constante. Dichos
instrumentos pueden ser tan slo absolutos: los mtodos relativos no son adecuados
para altas temperaturas.

En la Fig. (10) se representa un instrumento para determinar la conductividad trmica a

altas temperaturas. La barra 1 que se ensaya se enrosca en un bloque de cobre 2 en cuyo
torno se dispone una espiral para efectuar el calentamiento elctrico. La parte superior
de la barra 1 entra apretadamente en un cabezal de cobre 3 que se enfra por agua
circulante. La temperatura del agua que entra se mide con el termmetro 4, y la del agua
que sale con el termmetro 5. Conociendo el consumo de agua y la diferencia de
temperaturas en su entrada y salida se puede calcular la cantidad de calor que pasa en
unidad de tiempo por la seccin de la muestra 1, si se admite que todo el calor que pasa
es llevado, sin prdida alguna en su camino, por el cabezal enfriador 3. La distribucin
de la temperatura por la longitud de la barra se halla mediante tres termopares 6, 7 y 8,
instalados a distancias determinadas y rigurosamente fijadas. Si se conoce la seccin de
la muestra, la cantidad de calor arrastrada por el agua en una unidad de tiempo y el salto

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de temperaturas en una determinada longitud de la muestra (entre cualesquiera dos pares

termoelctricos) sera posible calcular la conductividad trmica de la barra sometida al
ensayo por la ecuacin (1).

Fig. 10. Esquema del aparato para determinar la conductividad trmica a altas temperaturas.

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Para disminuir las prdidas de calor en la barra, alrededor de sta se coloca una pantalla
metlica protectora 9 en forma de tubo; la cada total de la temperatura a lo largo de la
pantalla es la misma que en la barra ensayada, lo que excluye la evacuacin transversal
del calor. Esto se garantiza por el hecho de que en su parte inferior la pantalla est
empotrada apretadamente al bloque 2 y en su parte superior se enfra con agua hasta la
misma temperatura que la muestra; el consumo de agua en el sistema refrigerador (en la
Fig. (10) a la izquierda) se elige de tal manera que el termmetro 10 indique la misma
temperatura que el termmetro 5.

Para medir la conductividad trmica a temperaturas ms altas en lugar del refrigerador

de agua puede utilizarse un segundo horno elctrico calentado hasta la temperatura ms
baja que el horno inferior que es manantial de la corriente trmica durante el estado
estacionario de la muestra.

Un procedimiento cmodo y preciso de determinacin de la cantidad de calor que

atraviesa la muestra es la medicin de la energa elctrica consumida para su
calentamiento por el lado del calentador. Este mtodo tiene ventajas en comparacin
con el de medicin de la cantidad de calor arrastrado por el agua que se evacua por el
lado del refrigerador. Para el recuento exacto de la energa elctrica consumida la clula
de resistencia (el calentador) debe colocarse no por el exterior de la muestra, sino dentro
de sta, a consecuencia de lo cual disminuirn considerablemente las prdidas de calor
no tomadas en cuenta.

2.2 APLICACIONES

a) Aplicaciones del aluminio: La combinacin de la ligereza con resistencia y alta

conductividad elctrica y trmica es la propiedad que convirti el aluminio y sus
aleaciones en materiales de construccin importantsimos para la construccin de
aviones, de automviles, de mquinas de transporte, para la electrotecnia, la
fabricacin de motores de combustin interna, etc.

En la industria qumica el aluminio y sus aleaciones se utilizan para fabricar tubos,

recipientes y aparatos. Un volumen dado de aluminio pesa menos que 1/3 del mismo
volumen de acero. Los nicos metales ms ligeros son el litio, el berilio y el
magnesio. Debido a su elevada proporcin resistencia-peso es muy til para
construir aviones, vagones ferroviarios y automviles, y para otras aplicaciones en
las que es importante la movilidad y la conservacin de energa. Por su elevada
conductividad trmica, el aluminio se emplea en utensilios de cocina y en pistones
de motores de combustin interna. Un alambre de aluminio de conductividad
comparable a un alambre de cobre es ms grueso, pero sigue siendo ms ligero que
el de cobre. El peso tiene mucha importancia en la transmisin de electricidad de
alto voltaje a larga distancia. Actualmente se usan conductores de aluminio para
transmitir electricidad a 700,000 voltios o ms. El metal es cada vez ms importante
en arquitectura, tanto con propsitos estructurales como ornamentales. Las tablas,
las contraventanas y las lminas de aluminio constituyen excelentes aislantes. Se

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utiliza tambin en reactores nucleares a baja temperatura porque absorbe

relativamente pocos neutrones. Con el fro, el aluminio se hace ms resistente, por lo
que se usa a temperaturas criognicas. El papel de aluminio de 0.018 cm de espesor,
actualmente es muy utilizado en usos domsticos, protege los alimentos y otros
productos perecederos. Debido a su poco peso, a que se moldea fcilmente y a su
compatibilidad con comidas y bebidas, el aluminio se usa mucho en contenedores,
envoltorios flexibles, en botellas y latas de fcil apertura. El reciclado de dichos
recipientes es una medida de conservacin de la energa cada vez ms importante.
La resistencia del aluminio a la corrosin al agua del mar del aluminio tambin lo
hace til para fabricar cascos de barco y otros mecanismos acuticos. Se puede
preparar una amplia gama de aleaciones recubridoras y aleaciones forjadas que
proporcionen al metal ms fuerza y resistencia a la corrosin o a las temperaturas
elevadas. Algunas de las nuevas aleaciones pueden utilizarse como planchas de
blindaje para tanques y otros vehculos militares.

b) Aplicaciones del cobre: La aplicacin por excelencia del cobre es como un material
conductor (cable), al que se destina alrededor del 45% del consumo de cobre. Otros
usos son:
Tubos de condensadores y fontanera.
Electroimanes.
Motores elctricos.
Interruptores y rels, tubos de vaco, magnetrn de hornos microondas.
Se tiende al uso del cobre en circuitos integrados en sustitucin del aluminio de
menor conductividad.
Acuacin de moneda (aleado con nquel), en la escultura (estatua de la
Libertad), en la construccin de campanas y otros usos ornamentales en
aleaciones con cinc (latn), estao (bronces) y plata (en joyera).
Aplicacin en soldaduras de alta resistencia (Ag-Cu)
Lentes de cristal de cobre empleados en radiologa para la deteccin de
pequeos tumores [1].

El sulfato de cobre [1] es el compuesto de cobre de mayor importancia industrial

y se emplea en agricultura, en la purificacin del agua y como conservante de la
madera.

c) Aplicaciones del nquel: Aproximadamente el 65% del nquel consumido se

emplea en la fabricacin de acero inoxidable austentico y otro 12% en
superaleaciones de nquel. El restante 23% se raparte entre otras aleaciones, bateras
recargables, catlisis, acuacin de moneda, recubrimientos metlicos y fundicin:
AlNiCo, aleacin para imanes.
El mu-metal se usa para apantallar campos magnticos para su elevada
permeabilidad magntica.
Las aleaciones nquel-cobre son muy resistentes a la corrosin, utilizndose en
motores marinos e industria qumica.

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La aleacin nquel-titanio (nitinol-55) presenta el fenmeno de memoria de

forma y se usa en robtica, tambin existen aleaciones que presentan
superplasticidad.
Crisoles de laboratorios qumicos.
Catlisis de la hidrogenacin de aceites vegetales.

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