IMPACTO AMBIENTAL DE LA FABRICACIN DE
PAPEL
Las actuales limitaciones medioambientales, debidas a la
mayor conciencia ecolgica social, han provocado la
disminucin del consumo de los recursos naturales para
su utilizacin industrial, y el subsector de la pulpa y el
papel no es una excepcin, pues constituye un claro
ejemplo de esta tendencia, como muestra su evolucin
hacia el uso de materias primas fibrosas recicladas y/o
alternativas, hacia un menor consumo de agua y hacia la
disminucin de la calidad del agua de alimentacin a la
planta.
Las acciones encaminadas a la consecucin de estos
objetivos no son ms que distintas etapas para mejorar la
gestin del agua hasta llegar al equilibrio entre las
necesidades de produccin en fbrica y los requisitos
medioambientales. Las motivaciones ms importantes
para la mejora de la gestin del agua en la industria
papelera son varias:
Cada vez ms estricta regulacin de los vertidos
La opinin pblica
La imagen en los mercados
La prdida de fibra
La escasez y el coste del agua bruta
El coste del tratamiento de los efluentes
Problemas de fabricacin originados por la
calidad del agua de proceso
El uso de fibras secundarias y/o alternativas como materia
prima para la industria papelera, si bien presenta
numerosas ventajas medioambientales y econmicas,
tiene tambin graves inconvenientes, debido a la gran
variedad de contaminantes que dichas materias primas
introducen en el proceso. Estos problemas se ven
agravados corno consecuencia del cierre de los circuitos
de aguas (recirculacin de los efluentes acuosos una vez
acondicionados), que tiene a su vez como consecuencia
inmediata la acumulacin en el sistema de materia
disuelta y coloidal y slidos en suspensin.
Para corregir dichos problemas, se utiliza un mayor
nmero de aditivos en el proceso de fabricacin, los
cuales cumplen inicialmente la funcin para la que han
sido diseados, aunque a su vez se convierten en
contaminantes potenciales cuando se introducen
nuevamente en el proceso con las fibras recicladas, lo que
representa a la larga un nuevo inconveniente.
Sin embargo, no todas las consecuencias del cierre de los
circuitos de aguas en la fabricacin de papel y cartn son
negativas. Frente a los inconvenientes citados, cuando se
realiza una gestin adecuada del agua, el cierre de los
circuitos tambin supone numerosas ventajas, entre las
cuales cabe mencionar:
Ventajas econmicas
Menores costes del agua de alimentacin, menores
costes de tratamiento del agua de alimentacin y del
efluente, menores costes de operacin, etc.
Ventajas en el proceso
Condiciones de operacin ms estables; menores
prdidas de fibras, finos, cargas y aditivos; mejora de la
eficacia de produccin; incremento de la productividad;
posible mejora en la eficacia de los procesos de encolado,
etc.
Ventajas medioambientales
Menor impacto sobre el medio ambiente debido a una
menor necesidad de recursos naturales, menor vertido de
efluentes, ahorro de energa, etc.
Todo ello pone de manifiesto la necesidad que tiene la
industria papelera de herramientas que faciliten una mejor
gestin de agua, con el fin de encontrar el equilibrio entre
las ventajas e inconvenientes asociados al uso otras
materias primas y el cierre de los sistemas de aguas.
Esta ambiciosa tarea lleva en muchos casos a complicar
las condiciones de los circuitos de agua en fbrica. La
gestin de los cambios requiere aplicar la mejor
tecnologa existente (BAT; Best Available Technology) en
un amplio espectro desde el tratamiento de las aguas
blancas hasta completar la gestin del agua de proceso.
Obviamente, la solucin finalmente aplicada debe
mantener el buen funcionamiento de las instalaciones y la
calidad del producto, al tiempo que debe ser competitiva
por minimizar la inversin y el coste operativo.
El volumen de agua consumida depende de numerosos
factores (lo cual explica la disparidad de los datos
encontrados), entre los que cabe destacar tres
principales: el tipo de fibra utilizada como materia prima,
el producto fabricado y la tecnologa del proceso de
produccin. En una fbrica papelera, el agua tiene
diferentes utilidades, siendo las ms importantes las
citadas en el siguiente cuadro.
PRINCIPALES PROBLEMAS DEL MEDIO AMBIENTE
Son muchos y variados. Entre ellos podemos destacar:
-Efecto invernadero/ cambio climtico/ sequa
-Deforestacin/ incendios/ erosin
-Extincin de especies animales y vegetales/ destruccin
de hbitats
-Contaminacin de la tierra, el agua y el aire/ los residuos
No cabe duda de que estos problemas vienen todos
producidos por la accin humana, especialmente en las
ltimas dcadas. Por lo mismo, est en nuestras manos
que estos problemas se aminoren o por el contrario vayan
a ms. Entre las muchas cosas que se pueden hacer se
encuentra todo lo relacionado con el tema del papel.
POR QU DEBEMOS AHORRAR Y RECICLAR EL
PAPEL Y EL CARTN?
Antes debemos plantearnos de qu se hace el papel: de
la celulosa, que viene de la pasta de papel, que a su vez
se fabrica a partir de los rboles.
El impacto de la fabricacin del papel sobre el bosque est
claro: cada ao se cortan en nuestro pas veinte millones
de rboles slo para fabricar papel. Summosles los que
se cortan para lea o carpintera, los que arrasan los
incendios o los que se destruyen con las grandes
infraestructuras (pantanos, autovas...) y nos podremos
hacer una idea de la alarmante deforestacin que est
afectando al planeta entero y en nuestro caso concreto a
la Pennsula. Con todo, nuestro mercado de papel es
todava deficitario y aun tenemos que importar celulosa
virgen de otros pases, como Canad. Y es que el
consumo de papel se ha disparado de forma brutal: el
consumo de papel se ha multiplicado por veinte desde
19l3, especialmente en las ltimas dcadas con la
aparicin de la fotocopiadora, el fax, el ordenador...
#Unos datos sobre la deforestacin:
- En los ltimos cincuenta aos se ha perdido en el mundo
una superficie de bosque equivalente a China y la India
juntas.
- La selva amaznica desaparece al ritmo de un campo
de ftbol por segundo. Hay que destacar que este tipo de
bosque alberga entre el 50 y el 90 % de la diversidad
biolgica del planeta, y nos haremos una idea de lo que
supone su prdida.
- Por lo que respecta a Extremadura, en los aos que van
de 1950 a 1980, se han perdido la cuarta parte de los
encinares, lo que equivale aproximadamente a unos
nueve millones de rboles. Aunque ya est prohibido
cortar encinas, la recuperacin es difcil debido a las
plagas, la sequa y el sobrepastoreo.
QU CONSECUENCIAS TRAE LA FALTA
RBOLES?
Agudizacin de la sequa: estamos padeciendo el
perodo ms seco del siglo. Debemos tener en cuenta que
los bosques atraen la lluvia, y que donde hay mucha
vegetacin aumenta la humedad ambiente, as como las
reservas de agua en el subsuelo.
Veranos ms calurosos: el rbol tambin conserva la
humedad del suelo y regula el clima. Es decir: crea
microclima. La tierra sin rboles experimenta variaciones
de temperatura, humedad y viento a lo largo del da y
durante las diferentes estaciones mucho mayores que las
superficies arboladas.
Inundaciones: el humus del suelo retiene el agua de
lluvia, y las races evitan que se vaya la tierra. Triste
prueba de ello es que donde ha habido un incendio al
invierno siguiente es probable que haya inundaciones.
Erosin: aparte de impedir que el viento y el agua se
lleven la tierra frtil, el rbol impide que el sol desertice el
suelo, ya que la luz est hecha para las hojas, no para el
suelo, el cual se seca y agrieta. El suelo del bosque suele
ser blando, mientras que donde no hay rboles es duro,
como una costra.
Ms eucaliptos: el rbol es algo ms que una fbrica de
madera:
- Es el mejor captador solar (aprovecha la energa del sol,
que es una energa gratis y no contaminante.
- Fertiliza el suelo: los materiales inertes, los minerales,
etc. son transformados en materia orgnica.
- l mismo se transforma en abono (hojas, frutos, races y
todo l cuando muere)
- Da alimento y escondite a los animales del bosque.
Sin embargo, no todos los rboles son igual de
beneficiosos. Son preferibles las especies autctonas de
cada sitio, porque en virtud de la seleccin natural son las
mejor adaptadas a cada ecosistema. En Extremadura,
entre las especies autctonas habra que destacar a las
de la familia QUERCUS, especialmente a la encina y al
alcornoque, tanto por su resistencia a la sequa y al fuego
como por sus efectos beneficiosos para el suelo, ya que
mejora la composicin qumica de este.
Por el contrario, y siempre en funcin de la rentabilidad
econmica, que no ambiental, se han plantado en
Extremadura y de forma masiva dos especies que son
altamente dainas para el suelo, y que son el pino y el
eucalipto.
Por qu se plantan?
-Por su rpido crecimiento (en quince aos se pueden
talar)
-Para fabricar papel (mala calidad de su madera,
especialmente el eucalipto).
EL PINO:
Es una confera que exista en Extremadura slo de forma
residual. La plant el ICONA en amplias zonas a partir de
los aos cincuenta. El resultado se puede ver dndose
DE una vuelta por las Hurdes o Sierra de Gata: la facilidad
con que arde y su nula regeneracin tras los incendios
han ocasionado un desastre ecolgico del que muchas
zonas tardarn lustros en recuperarse.
Adems de eso, por qu es perjudicial el pino?
Las hojas de este rbol tardan en pudrirse de tres a cinco
aos, lo cual crea una capa en el suelo que impide que
crezca la hierba y que haya la humedad indispensable.
Adems de eso, el pino empobrece y acidifica el suelo.
Y EL EUCALIPTO?
El eucalipto, oriundo de Australia, se introduce en la
Pennsula en poca relativamente reciente: 1866. En su
continente de origen se planta para secar las zonas
pantanosas, con lo que se puede uno imaginar los efectos
que causa en las reservas de agua de una regin con
escasez de precipitaciones como la nuestra. Sus races
tienen tal avidez de agua que pueden secar fuentes,
romper tuberas...
Por otra parte, el eucalipto impide el desarrollo vegetal: no
repone nutrientes porque no hay en Europa
microorganismos que transformen sus hojas en materia
orgnica. Bloquea varios ciclos del suelo, entre ellos el del
nitrgeno. Quien haya observado una plantacin de
eucaliptos se habr dado cuenta de que no hay para la salud del planeta, basta con ver de dnde viene
matorrales, ni tampoco, salvo raras excepciones, otros esa energa: hidroelctrica es un 17 %; el resto proviene
rboles. Ello es debido a que sus hojas contienen unos de las centrales trmicas y de las nucleares. Las trmicas
agentes bacteriostticos que eliminan toda posible contribuyen al efecto invernadero y generan la lluvia
competencia. Por lo tanto, este rbol no slo cida. Sobre las nucleares sobran comentarios.
desmineraliza el suelo en poco tiempo, sino que sus
bosques estn muertos: pocos animales pueden -Las basuras: aproximadamente un 20 % de nuestro cubo
alimentarse de ellos, ni esconderse, ni hacer nidos. de basura es papel y cartn. Tiramos diariamente al
vertedero diez millones de kilos. Con los problemas que
AHORRAR Y RECICLAR PAPEL ES BUENO PARA empiezan a plantear la ubicacin de los vertederos, sera
LOS ROS Y LOS MARES: bueno empezar a producir menos residuos.
Fabricar mil kilos de papel blanco supone el consumo de
100.000 litros de agua, un bien cada vez ms escaso. De
ellos, un 10 % altamente contaminado se vierte a los ros.
La industria papelera est entre las ms contaminantes
(produce un 27 % de los residuos txicos producidos en
Espaa, segn estimaciones de Greenpeace) . Su alta
toxicidad es debida fundamentalmente al proceso de
blanqueo con cloro, que es la autntica historia para no
dormir de la industria papelera:
- Los llamados compuestos organoclorados (ms de mil
diferentes) se forman al reaccionar la pulpa de madera
con el cloro. De ese cctel qumico se conocen realmente
slo unos 300.
>- Los organoclorados son peligrosos porque no existen
en el medio de forma natural, son de invencin humana:
su persistencia en el tiempo es enorme, porque los seres
vivos no disponen de medios para excretarlos y por eso
aumentan su concentracin al recorrer la cadena trfica.
Todo vertido de cloro al medio ambiente, bien en forma
lquida o slida como algunos plsticos (PVC) produce
este fenmeno.
- Una serie de compuestos organiclorados son
especialmente peligrosos: las llamadas dioxinas, el
veneno ms potente que se haya inventado jams. Su
toxicidad es 70.000 veces mayor que la del cianuro. Un
cartn de leche sin proteccin interior de aluminio puede
contaminar de dioxinas el contenido del envase por lo que
algunos pases, como Nueva Zelanda, los han prohibido.
QU PAPEL USAR?
Existen dos tipos recomendables:
# Papel blanqueado sin cloro: en la fabricacin de este se
ha empleado celulosa virgen, lo que implica que se han
talado de rboles, pero al menos minimiza los desastrosos
efectos de la qumica del cloro comentados ms arriba.
Hay que cerciorarse de que la etiqueta especifique: Papel
libre de cloro, o Papel blanqueado sin cloro.
# Papel reciclado: no lleva procesos de blanqueo, no
supone la tala de rboles y consume mucha menos agua
y electricidad.
OTRAS RAZONES
- Actualmente se compran al extranjero 500 millones de
kilos de papel viejo al ao -7.500 millones de pesetas-
porque resulta ms cmodo importarlo que recoger el que
tiramos aqu. Nuestra tasa de recogida est actualmente
en un 37 %.
- Ahorro de energa: aparte de las materias primas (agua
y madera), tambin se ahorra luz (ver cuadro dptico). Si
pensamos que ahorrar energa elctrica no es beneficioso