56 IIN(,lIf\II(i\IIISIORI A

nidadc lingsticas tm disposio o que Lass denomina de estrat-

gia nula, isto , em situaes em que interpretaes teleolgicas pre-
veriam uma "correo" de rumo as mudanas no ocorrem.
Ao mesmo tempo, Lass nota que no temos nenhuma base em- 4 ,
*A
prica para estabelecer, para alm das lnguas conhecidas, o que seria
um estado natural ou funcional perfeito de lngua, pressuposto ne-
lingstica histrica e urna
cessrio das interpretaes teleolgicas para se poder classificar si-
tuaes ou lnguas como em desequilbrio.
." .
ciencia
Nossos registros s conhecem lnguas bem-sucedidas: no h re-

I ~istro de lngua desaparecida por ?ef~~to.s internos; no ~econhecem

Inguas aberrantes, nem abortos Iingusticos. Nesse sentido, aceitan-
do que as lnguas tm funes prprias ( com elas, por exemplo, que
se d a interao socioverbal das comunidades de falantes), e consi-
derando que nunca se observou uma lngua que, por razes imanen-
tes, no tenha cumprido essas funes, no faz muito sentido consi-
derar qualquer estado de lngua ou aspectos de um tal estado como
"patolgico", "mal-adaptado", "desequilibrado". Desde que todas
as lnguas so, por definio, normais, segue que a anormalidade
uma noo incoerente, ficando difcil sustentar empiricamente teses
teleolgicas, sejam elas naturalistas ou funcionalistas.
Concluindo esse captulo, vale relembrar as caractersticas da
mudana lingstica aqui discutidas. A mudana contnua lenta
gradual (no discreta) e relativamente regular. Ela emerge da realida-
de heterognea das lnguas, estando, portanto, correlacionada com
complexos processos sociais e culturais, o que exige - em princpio
- dos estudiosos uma abordagem que conjugue, pelo menos, a des-
crio dos contextos estruturais da mudana (isto , dos contextos
ling tico favorecedores daquela mudana) e de seus contextos so-
ciai (i to , do quadro de relaes entre a estrutura social e a propul- .
so da mudana).
Vimo tambm que h diferentes formas tericas de conceber
o objeto ltngua e, em conseqncia, a mudana lingstica, uma plu-
ralidade terica a que voltaremos nos prximos captulos.
Como vimos at aqui, as lnguas esto envolvidas num comple-
xo fluxo temporal de mutaes e substituies, de aparecimentos e
desaparecimentos, de conservao e inovao. Vale dizer, as lnguas
tm histria, constituem uma realidade em constante transformao
no tempo. com essa realidade, com material emprico como o
exemplificado nos captulos anteriores que se ocupa o estudioso de
lingstica histrica.
Reconhecido o fato de que as lnguas mudam no eixo do tem-
po, busca-se, ento, dar a esse fato um tratamento cientfico, o que
significa realizar, dentro de quadros tericos definidos, descries dos
diferentes processos de mudana ocorrentes na histria de uma ln-
gua ou de uma famlia de lnguas; e, ao mesmo tempo, construir hi-
pteses de carter explicativo para os fenmenos descritos, com base
em pressupostos mais gerais a respeito da mudana lingstica como
um todo.
A lingstica histrica ocupa-se, ento, fundamentalmente com
as transformaes das lnguas no tempo; e os lingistas que nela tra-
balham procuram surpreender, apresentar e compreender essas trans-
formaes, orientando-se, na execuo dessas tarefas, por diferentes
sistemas tericos.

1
 58 L1NGfSTlCA HISTRICA
Diversidade terica Deve ficar claro para quem se inicia na
lingstica histrica (e a recuperao dos
principais momentos da construo histrica dessa disciplina no Ca-
ptulo 5 dever esclarecer ainda mais essa questo) que o trabalho cien-
tfico aqui, como em qualquer outra cincia, no uma ao direta
sobre os fatos: a observao e a descrio sempre ocorrem mediadas
por pressupostos tericos gerais, ou seja, aproximamo-nos dos fatos
orientados por uma teorizao prvia. .'
Nesse sentido, no deve causar estranheza que para um mesmo
evento haja mais de uma descrio ou hiptese explicativa, j que o
normal na atividade cientfica justamente a existncia - simult-
nea e/ou sucessiva - de diferentes quadros tericos.
Essa diversidade no deve espantar o estudante que se inicia no
mundo da cincia. O pluralismo terico a no apenas um fenme-
no desejvel, mas uma necessidade lgica. Como no temos o dom
da oniscincia, nem o poder de apreenso global instantnea do mun-
do, nossas aproximaes cientficas do real so sempre parciais: fa-
zemos recortes nele, construindo nossos objetos de estudo, e formu-
lamos hipteses explicativas para esses recortes.
Tais recortes e hipteses no coincidem entre todos os cientis-
tas em todos os tempos: a cincia no uma atividade de deuses ou
semideuses, mas de pessoas concretas, isto , bem localizadas no tempo
e no espao. Assim, a cincia uma atividade enraizada na experin-
cia social e histrica dos cientistas. Como essa experincia sempre
e necessariamente marcada pela diferena, ela gera diferentes vises
de mundo que esto inevitavelmente presentes quando da construo
dos sistemas tericos.
fSSO no significa que a cincia seja toda ela condicionada ape-
nas pelas crenas e valores dos cientistas. H uma tenso permanente
entre as teorias e o real, que constitui, por assim dizer, um dos aspec-
tos especficos e diferenciadores da cincia em contraste com outras
formas de conhecimento (a arte ou o saber prtico, por exemplo).
Embora nossas aproximaes do real, na cincia, sejam sempre
mediadas pelas teorias e estas estejam sempre enraizadas na experincia
social e histrica dos cientistas, h, na cincia, um compromisso com
a objetivao que no existe necessariamente em outras formas de
conhecimento. Ou seja, a materialidade dos dados e a reconhecida
necessidade de dar fundamentao emprica s nossas hipteses in-
troduzem naturais e sempre presentes conflitos entre nossas elabora-
es tericas e o real.'
A LI GiSTICA HISTRICA UMA CINCIA 59
Esse conflito d uma dimenso de relativa objetividade cin-
1 cia. Embora nossas aproximaes do real sejam sempre mediadas por
sistemas tericos, o necessrio confronto das teorias com os dados
empricos abre a possibilidade da crtica pblica das teorias, que vai
escrutinar tanto seus fundamentos empricos, quanto seus fundamen-
tos filosficos (isto , a viso de mundo que coordena a construo
da teoria).
Nesse segundo caso, trata-se menos de um conflito teoria/real
e mais um conflito teoria/teoria, um conflito entre diferentes pers-
pectivas de ver o mundo.
Como se v, a cincia - alm de caracterizada pela diversidade
terica - , em conseqncia dessa mesma diversidade, uma ativida-
de em que a crtica, a polmica, a controvrsia, o pr em dvida, o
debate so ingredientes indispensveis: eles que nos preservam do
dogmatismo, do obscurantismo, do irracionalismo que so a morte
da prpria cincia.
Quem se inicia numa disciplina cientfica precisa, portanto, bus-
car compreender as suas polmicas, o que significa ter condies de
explicitar os fundamentos de cada uma, bem como sua retrica espe-
cfica, isto , os processos de argumentao predominantes.
Deve tambm ter como objetivo delas participar, o que signifi-
ca amadurecer sua capacidade de trabalhar, no de forma aleatria
ou impressionista, mas dentro de um sistema terico, conhecendo seus
fundamentos empricos, seus pressupostos filosficos, seus mtodos
c sua localizao no conjunto da histria da disciplina.
Para auxiliar nesse aspecto o leitor, procuramos sempre, neste
livro, correlacionar as teorias e seus fundamentos, alm de recupe-
lar, no Captulo 5, os momentos principais da histria da nossa dis-
iplinu.
N 'sI ponto, para exernplificar as questes comentadas acima,
uno 'pr s ntar lima discusso dos conceito de sincronia e dia-
( um/a
 60 LI GSTICA HISTRICA
Diferentemente dos estudos lingsticas hegernnicos nos scu-
los XVII e XVIII, que abordavam a lngua como uma realidade est-
vel, atemporal e organizada segundo princpios da lgica (assumidos
como necessariamente universais e no histricos); e diferentemente
do pensamento lingstica predominante no sculo XIX, que enfoca-
va a lngua como uma realidade em transformao, entendendo a cin-
cia da linguagem como apenas e necessariamente histrica, Saussure
estabeleceu que o estudo lingstica comportava, na verdade, duas
dimenses: uma histrica (chamada diacrnica) e outra esttica (cha-
mada. sincrnica).
Na primeira, o centro das atenes so as mudanas por que
passa uma lngua no tempo; na segunda, so as caractersticas da ln-
gua vista como um sistema estvel num espao de tempo aparente-
mente fixo. Em outras palavras, pode-se dizer que o pressuposto da
anlise diacrnica a mutabilidade das lnguas no tempo, enquanto
o pressuposto da anlise sincrnica a relativa imutabilidade das
lnguas.
Saussure considerava que a diviso dos estudos lingsticas em
dois tipos se impunha de forma imperiosa por ser possvel enfocar
a lngua (abstrado seu permanente movimento no tempo) como um
complexo sistema de valores puros, isto , um sistema em que os ter-
mos no se definem por si, isoladamente, mas por relaes de depen-
dncia recproca.
Nessa perspectiva, no , por exemplo, meninos que isolada-
mente indica plural, mas a relao menino-meninos. Em outras pala-
vras, o valor de meninos no sistema decorre da relao de dependn-
cia recproca que mantm com menino. E esse complexo de oposi-
es e dependncias recprocas se d de forma pura, isto , os princ-
pios estruturadores do sistema so exclusivamente lingsticas: a ln-
gua, na perspectiva saussuriana, conhece somente sua ordem interna.
As mudanas das lnguas no tempo, por seu turno, nunca afe-
tam, segundo Saussure, esse sistema globalmente: no h uma trans-
formao total de um sistema x para um sistema y, mas alteraes
de valor de elementos de um sistema, gerando pequenos e sucessivos
rearranjos. Saussure chega a dizer, nesse sentido, que o sistema em
si mesmo imutvel (p. 100).
Em razo de assumir o equilbrio interno do sistema fora da di-
menso do tempo e de entender que as mudanas no tempo no se
constituem num complexo sistema de dependncias recprocas (um
complexo sistema de valores), mas apenas afetam o valor de elemen-
A LI GiSTICA HISTRICA UMA CIE CIA 6\
tos isolados, Saussure defendia a necessria separao do estudo de
cada uma dessas dimenses.
Ele entendia que a imobilidade absoluta das lnguas no existe
de fato e afirmava vrias vezes, em seu texto, que as lnguas esto
em permanente transformao. A possibilidade do estudo sincrnico
repousa, ento, numa simplificao convencional dos dados, isto ,
numa abstrao terica do permanente movimento das lnguas no tem-
po, numa idealizao do objeto de estudo.
Por outro lado, embora defendesse a autonomia desses diferentes
estudos, Saussure no negava a interdependncia entre sincronia e dia-
cronia, lembrando, de uma parte, que todo fato sincrnico tem uma
histria, e que conhecer a gnese de um determinado estado nos es-
clarece acerca de sua verdadeira natureza e nos livra de certas iluses
(p. 106); e, de outra, mostrando que, no estudo do fato diacrnico,
fundamental trabalhar com todas as fases da transformao, isto
, comparar os diferentes estados sincrnicos envolvidos, surpre~n-
dendo a sucesso cronolgica dos acontecimentos e evitando aSSIm
erros de compreenso do que ocorreu na histria.
Deve ficar claro, ento, que o que Saussure fez foi estabelecer
como necessria uma rigorosa distino metodolgica entre os dois es-
tudos, argumentando que resulta em erro confundir, como fizeram os
estudiosos antes dele, dimenses subordinadas a princpios diferentes.
Seria uma quimera, diz ele, querer reunir num mesmo estudo
relaes que se estabeleceram entre termos sincronicamente (isto ,
num mesmo estado de lngua e, portanto, na dimenso do sistema
de relaes puras) e relaes que se estabeleceram entre termos histo-
ricamente (relaes no sistmicas, segundo ele, mas de mera suces-
so cronolgica).
Assim, embora o pronome tono o e o artigo definido o do por-
tugus sejam, no eixo da histria, identificados pela mesma origem
(a forma acusativa 'llu do demonstrativo latino me), so elementos
distintos no sistema de relaes da lngua de hoje.
Lingstica descritiva! . Essa separao entre es-
terica x lingstica histrica tado (sistema) e histria
marca os estudos lings-
ticas do sculo XX de vrias formas. Boa parte dos lingistas a acei-
ta como um rigoroso princpio metodolgico: ou se investiga o siste-
ma ou se investiga a histria.
 62 LI diSTlCA HISTRICA
Os manuais de lingstica costumam, ento, fazer referncia a
dois ramos distintos dessa cincia: uma lingstica dita descritiva ou
sincrnica (que se ocupa da investigao dos estados da lngua) e ou-
tra histrica ou diacrnica (que trata das transformaes das lnguas
no tempo).
Mais modernamente, em decorrncia da forma como se vm
dando os estudos sincrnicos, os manuais costumam usar a denomi-
nao lingstica terica para os estudos sincrnicos (pelo fato de es-
ses estudos se ocuparem antes com a construo de modelos tericos,
dedutivos, dos sistemas lingsticas e no com descries indutivas)
em oposio a lingstica histrica.
Precedncia da sincronia Outro princpio metodolgico
bastante aceito entre os lingis-
tas deste sculo e decorrente tambm da separao diacronia/sincro-
nia o de que o estudo sincrnico precede sempre o estudo diacrni-
co. Entende-se que, para apontar as transformaes ocorridas, por
exemplo, no portugus entre o sculo XIII e o sculo XX, preciso
comparar diferentes estados da lngua que devem ser previamente ca-
racterizados como tais. Deve-se, assim, investigar estaticamente o por-
tugus do sculo XIII/XIV, o portugus do sculo XV/XVI e assim
por diante at o portugus do sculo XX, para ento comparar cada
estado, revelando as mudanas ocorridas.
O limite de um estado sincrnico , na prtica, indeterminado.
Segundo Saussure (p. 118), pode ser de dez anos, uma gerao, um
sculo e at mais. Trata-se, na verdade, como j foi dito, de uma abs-
trao, cujo critrio, para garantir a necessria estabilidade do siste-
ma, o de que o estado sincrnico cubra um espao de tempo, mais
ou menos longo, durante o qual a gama de modificaes ocorridas
seja mnima.
A hegemonia dos estudos Soma-se, a essa acei-
sincrnicos e o questionamento tao mais ou menos
da dicotomia hegemnica da neces-
sincronia/diacronia sidade de se dividir os
estudos lingsticas
em duas dimenses, a tendncia majoritria, na lingstica do sculo
A L1NGfSTICA HISTRICA I UMA CI1:NCIA 63
XX (principalmente da dcada de 30 em diante), no sentido de se pri-
vilegiar os estudos sincrnicos.
Esse privilegiamento levou boa parte dos lingistas a manter ri-
gidamente separados os dois estudos. Mais do que isso: caminhou-se
no sentido de se criar teorias que, concebendo a lngua como um sis-
tema formal (numa espcie de retorno s concepes universalizantes
e logicizantes dos sculos XVII e XVIII), ignoram, na prtica, a ques-
to histrica e a prpria realidade histrica das lnguas.
Nesse quadro, os estudos histricos passaram, em geral, para um
segundo plano. Isso no quer dizer, porm, que a lingstica histrica
tenha estagnado. Ela continuou a ser feita regularmente nos centros
universitrios europeus e norte-americanos mais tradicionais, tendo co-
nhecido, inclusive, vrios refinamentos metodolgicos em decorrncia
da projeo, na abordagem dos fatos diacrnicos, de concepes de
alguns dos principais projetos tericos da lingstica deste sculo.
Por outro lado, a diviso sincronia/diacronia introduzida por
Saussure tem sido tambm objeto de constantes discusses. Questiona-
se, via de regra, a necessidade da separao rgida entre os dois estu-
dos e a prpria homogeneizao do objeto, posta por Saussure como
necessria para os estudos sincrnicos e assim assumida pela maioria
dos estudos posteriores.
Coseriu, por exemplo, se posiciona, em seu livro Sincronia, dia-
cronia e histria, de 1973, contra a viso esttica de sistema que Saus-
sure formulou; e prope que se veja a lngua como um sistema em
movimento, em permanente sistematizao. Ele no nega que descri-
o e histria sejam estudos diferenciados; o que ele assume o pon-
to de vista de que as lnguas so objetos histricos e, por isso, seu
estudo deve envolver descrio e histria de forma integrada.
Weinreich, Labov e Herzog, em seu texto "Empirical founda-
tions for a theory of language change", de 1968, comeam por ques-
tionar o pressuposto sincrnico tradicional que associa sistema (es-
trutura, organizao) com homogeneidade, e defendem a construo
de um modelo de lngua que seja capaz de acomodar sistematicamen-
te a heterogeneidade sincrnica. Argumentam que um tal modelo no
s conduz a uma descrio mais adequada da lngua, como tambm
a
p rmite que lingstica histrica ultrapasse os paradoxos com os
quais vem lutando por quase um sculo, paradoxos resultantes da ho-
11I0 neizao sincrnica da lngua, assumida como necessria por boa
I Irt dos lingistas e que tem, no fundo, impedido uma abordagem
111 ris consistente da mudana.
64 LINGSTICA HISTRICA
Isso porque essas teorias homogeneizantes no incluem a varia-
o na sincronia; e a histria - como vimos - no a troca direta
e abrupta de um elemento por outro, mas envolve sempre uma fase
de concorrncia. Por outro lado, essas mesmas teorias tm dificulda-
de em justificar a prpria mudana: afinal, se s o sistema sincrnico
homogneo estruturado, como dar conta do fato de que as pessoas
continuam a falar e a interagir enquanto a lngua muda?
Bem antes de Weinreich, Labov e Herzog, j em 1929, e sobre
outros fundamentos filosficos, Bakhtin, um dos mais lcidos crti-
cos de Saussure, j mostrava que a lngua, como sistema estvel de
formas, apenas uma abstrao cientfica que pode servir para cer-
tos fins tericos e prticos, mas que no d conta de maneira ade-
quada da realidade concreta e histrica. (1979, p. 113)
Temos nesse questionamento um claro exemplo da diversidade te-
rica que discutimos acima. Trata-se aqui de diferentes orientaes teri-
cas em torno da mesma grande questo; e o que est no centro dessa
polmica - como veremos a seguir - a prpria concepo de lingua-
gemque fundamenta cada uma dessas orientaes, tema que nos reme-
te s.diferentes vises de mundo que coordenam cada uma delas.
Concepes de linguagem A formulao e a discusso
.e orientaces crtica dos conceitos de sincro-
tericas diferentes nia e diacronia revelam, de
forma bastante transparente, a
questo epistemolgica central da lingstica histrica, ou seja, a con-
cepo do objeto de estudo que cada. uma das diferentes orientaes
tericas tem.
Dizemos que essa -a questo central, porque ela (a concep-
o de linguagem) que vai direcionar o modo como cada orientao
terica vai entender a mudana, o que, por sua vez, vai determinar
seus diferentes mtodos.
Ter, pois, clareza quanto concepo de linguagem de cada
orientao terica um dos fundamentos para se entender as suas
diferenas e, principalmente, para direcionar nossas opes iniciais.
Podemos distinguir, grosso modo, duas grandes concepes de
linguagem: uma (a mais forte em lingstica) a considera como um
objeto autnomo; outra a considera como um objeto intrinsecamen-
te ligado realidade social, histrica e cultural de seus falantes.
A LINGSTICA HISTRICA UMA CINCIA 65
Cada uma delas entende a mudana de forma diferente: para a
primeira, trata-se, no fundo, de rearranjos internos do sistema, motiva-
dos internamente - isto , so as caractersticas configuracionais do
sistema que direcionam a mudana. Para a segunda, trata-se de uma
dinmica intimamente correlacionada com as atividades dos falantes --.:
isto , as mudanas emergem da realidade lingstica heterognea que
est ligada heterogeneidade social, histrica, cultural de seus falantes.
Os mtodos so tambm diferenciados. Para a primeira, trata-
se de observar a mudana e determinar seus condicionantes lingsti-
cos; para a segunda, bsico acompanhar a histria social e cultural
dos falantes, correlacionando-a com a histria da lngua.
Dissemos antes que a distino se fazia grosso modo. Isso sig-
nifica que h diferenciaes dentro de cada um dos grandes grupos,
bem como interferncias mtuas entre as diferentes orientaes te-
ricas, interferncias essas que so, em boa parte, decorrentes da ten-
so a que nos referimos antes, entre teoria e real: uma orientao te-
rica no pode muito facilmente ignorar de todo as dimenses empri-
cas levantadas por outras.
Assim, os que optam por uma viso imanentista tm de enfren-
tar tambm as questes socioculturais (muito embora poucos o fa-
am na prtica). Da mesma forma, os que optam por uma viso no-
imanentista tm de enfrentar as questes estruturais.
Temos aqui um aspecto importante da atividade cientfica: em-
bora as teorias possam ser incompatveis entre si, o trabalho de uma
com o real acaba por levantar problemas empricos que passam a de-
safiar todas as demais (mesmo que uma ou outra os ignore - at co-
mo medida de autodefesa - por algum tempo). Do mesmo modo,
resulta desse trabalho com o real o refinamento dos procedimentos
analticos vigentes ou a criao de novos procedimentos, o que acaba
tambm por repercutir entre as outras teorias.
Nesse sentido, podemos dizer que h, ao longo da histria du-
ma cincia qualquer, um processo de relativa acumulao de conhe-
cimento e um constante refinamento do trabalho analtico. Certamente
sabemos hoje mais sobre a mudana lingstica do que h 200 anos,
quando se comeou o trabalho sistemtico com a histria das lnguas.
Do mesmo modo, nossa prtica analtica veio se refinando nestes dois-
sculos com a incorporao de procedimentos meto do lgicos criados
pelas diferentes teorias que existiram neste perodo.
Dessas observaes decorre um outro aspecto importante do tra-
balho terico: quando criticamos os fundamentos (filosficos e/ou

66 LI GiSTICA HISTRICA
empricos) duma teoria qualquer, abrindo caminho inclusive para sua
eventual rejeio, no estamos necessariamente obrigados a jogar o
beb com a gua do banho. As questes empricas levantadas pela
teoria sob crtica e seu refinamento da prtica analtica so aspectos
que no podem ser pura e simplesmente ignorados pelos quadros te-
ricos coocorrentes e/ou concorrentes (detalhes no Captulo 5).
Normalmente, o desafio - ao se criticar e at rejeitar uma teo-
ria - est em retomar as questes empricas e os procedimentos ana-
lticos num novo esquema interpretativo. Da se dizer que o processo
acumulativo da cincia no linear, com uma teoria sucedendo a ou-
tra e comeando onde a outra parou. Em razo da diversidade teri-
ca que caracteriza a cincia em cada momento de sua histria, e em
razo dos.respectivos conflitos entre as teorias e entre as teorias e o
real, o processo acumulativo se d menos por soma do que por am-
plas reelaboraes tericas, isto , por retomadas de questes ernpri-
cas e procedimentos analticos em novas chaves interpretativas.
Selecionando Em conseqncia das observaes que
orientaes tericas fizemos acima sobre a diversidade te-
rica em cincia, vale dizer que, ao
iniciar-se em lingstica histrica (como, alis, em qualquer discipli-
na cientfica), o estudante no tem apenas de dominar conceitos e m-
todos, mas principalmente ter clareza quanto a certas opes ante-
riores a conceitos e mtodos que ele dever fazer. Trata-se, no fun-
do, das bases, digamos assim, filosficas que fundamentam a defini-
o dos conceitos e a construo dos mtodos.
Assim, diante dos termos sincronia/diacronia, no basta ape-
nas entender por alto a que se referem. preciso antes perceber que
essa diviso pressupe tambm, na sua origem, uma concepo ho-
mogeneizante da lngua que - apesar de sua indiscutvel funcionali-
dade e fertilidade para a lingstica do sculo XX - , para muitos
estudiosos, uma idealizao excessiva por. criar um objeto de estudo
demasiadamente afastado da heterogeneidade lingstica do real.
Muitos estudiosos, claro, justificam essa idealizao como ab-
solutamente necessria, considerando a extrema complexidade do real.
Assumem, em outras palavras, que sem homogeneizar no possvel
criar condies para apreender a realidade lingstica.
}
A L1NGiSTlCA HISTRICA E UMA CIE CIA 67
Outros, porm, buscam trilhas diferentes, tentando construir teo-
rias que permitam justamente uma apreenso da lngua em sua hete-
rogeneidade (como Weinreich, Labov e Herzog; ou, em outras bases
filosficas, Bakhtin) ou que, pelo menos, integrem descrio sincr-
nica e histria (como Coseriu).
Optar por uns ou por outros que vai orientar nossa forma de
entender a mudana lingstica, nossa seleo dos dados, nossas ca-
tegorias e procedimentos de anlise, nosso processo argumentativo.
Em suma, assumir esta ou aquela concepo de base que vai deter-
minar nosso mtodo de trabalho.
Chegando a esse ponto, muitos iniciantes perguntam qual des-
sas vrias propostas a melhor. preciso, ento, deixar claro que
no h resposta absoluta para es a pergunta. A qualificao como
"melhor" ou - dizendo de forma talvez mai prcci: a - o prestgio
e a hegemonia dessa ou daquela teoria em determinado meio cientfi-
co e em determinada poca so resultantes de uma complexa conjun-
o de mltiplos fatores, muitos dos quais nada tm a ver com ques-
tes consideradas como especificamente cientficas (cf. Feyerabend,
1977). .
No nosso objetivo neste livro entrar em detalhadas discus-
ses de filosofia da cincia. Em todo caso, preciso que o iniciante
esteja consciente da complexidade da atividade cientfica e, princi-
palmente, de alguns dos muitos fatores que condicionam nossas pre-
ferncias tericas. -,
Podemos, por exemplo, desenvolver uma certa preferncia por.
uma determinada orientao terica em decorrncia do tipo de for-
mao acadmica que recebemos: adotamos, ento, a forma de fazer
lingstica histrica de nosso professor e/ou orientador.
Expostos, porm, a diferentes orientaes tericas, nossa op-
o - lembrando que as teorias cientficas esto nutridas da cosmo-
viso dos cientistas - pode ser decorrente da convergncia entre nossa
viso de mundo e aquela subjacente a determinada teoria.
Assim, por exemplo, se temos uma perspectiva mais sociolgi-
ca e antropolgica das realidades humanas, nossa preferncia ser,
certamente, por orientaes tericas que abordam as lnguas primor-
dialmente como realidades sociolgicas e antropolgicas (como a teo-
ria da variao, por exemplo). Se nossa perspectiva, porm, mais
subjetivista (isto , interpretamos as realidades humanas na perspec-
tiva do indivduo como uma entidade autnoma e at preexistente s
relaes sociais) e/ou naturalista (a realidade humana como primor-
68
dialmente definida por padres biolgicos), nossa preferncia ser, cer-
tamente, por uma teoria que aborda as lnguas como realidades basi-
camente psicolgicas ou fsicas (como a teoria gerativa, por exemplo).
Nesse sentido, como os compromissos de base das teorias com
crenas e valores no esto sempre claramente explicitados, ensaios
como o de Weinreich, Labov e Herzog ou o de Bakhtin sero teis
para apreendermos diferenas nesse nvel.
Se, por outro lado, h uma tenso constante entre teoria e real,
um outro fator a orientar nossas escolhas poder ser a maior ou me-
nor abrangncia emprica de cada teoria.
Nessa perspectiva, sero teis estudos que confrontam hipte-
ses analticas diferentes na discusso de um determinado fato. So
trabalhos que acabam por revelar a capacidade de uma das orienta-
es tericas de dar conta de forma mais abrangente dos dados dis-
ponveis.
So exemplos de estudos assim o de Leda Bisol (1983) e o de
Marco Antnio de Oliveira (1984). Bisol discute a variao das vo-
gais pretnicas no portugus do Brasil (e - i, como em menti-
ra - mintira; e o - u como em boneca - buneca) e argumenta, com
dados de vrias pocas, a favor daquela hiptese (dentre trs) que de-
fende a presena dessa variao voclica j no portugus quinhentis-
ta (trazido para c pelos primeiros colonizadores), situao que, de
fato, remonta, pelo menos, ao latim do sculo IV d.e. Interessante
aqui confrontar essa anlise com a de Naro (1971) sobre o mesmo
assunto, mas sob tica terica diferente.
Oliveira analisa o desenvolvimento das formas verbais de ter-
ceira pessoa do plural do perfeito do indicativo, cuja origem envolve
certa controvrsia nos estudos histricos do portugus: a forma atual
-am resulta da fuso das terminaes verbais -am e -om no portugus
do sculo XV; ou o que ocorreu foi a substituio da terminao -om
(forma arcaica desenvolvida do latim -unt -> -un -. -om) pela termi-
nao -am do imperfeito do indicativo?
Partindo do estudo da variao sincrnica atual do portugus
brasileiro (seguindo, portanto, a diretriz metodolgica de que o estu-
do do presente pode iluminar o passado, conforme discutiremos no
fim deste captulo), Oliveira argumenta a favor da segunda hiptese,
mostrando que ela permite uma anlise mais abrangente dos fatos do
passado e do presente.
Por ltimo, o conhecimento da histria da disciplina cientfica
poder tambm auxiliar nossas escolhas tericas: compreendendo a sociadas).
A LI GiSTICA HISTRrCA UMA CINCIA 69
gnese dos problemas e das diferentes respostas tericas, podemos me-
lhor avaliar o significado de cada teoria no conjunto daquelas que cons-
tituem o universo de nossa disciplina. Por isso, dedicamos um captuto
deste livro para uma apresentao da histria de nossa disciplina.
Vale dizer, por ltimo, que necessrio fazer logo as opes
tericas. Primeiro, porque - como dissemos anteriormente - nos-
sas relaes cientficas com o real no se do diretamente, mas sem-
pre mediadas por teorias. Segundo, porque as opes tericas impli-
cam opes metodolgicas. Assim, ter claros nossos pressupostos e
fundamentos garante certamente melhores condies para uma maior
produtividade cientfica, como, alis, fica evidente quando observa-
mos o trabalho dos pesquisadores mais importantes em qualquer dis-
ciplina cientfica.
o ecletismo seria uma sada? Alguns iniciantes acredi-
tam, muitas vezes, que o
caminho mais produtivo tentar juntar tudo o que lhes parece bom
de todas as teorias, formando uma espcie de elixir terico infalvel.
Tal postura ecltica , contudo, ingnua por no perceber a com-
plexidade do trabalho terico. Em especial, no observa que as teo-
rias tm fundamentos filosficos e que estes, muitas vezes, se excluem
mutuamente.
Sem condies de perceber isso, o ecletismo facilmente gera con-
tradio interna, o que um defeito capital de qualquer elaborao
terica. Ao mesmo tempo, o ecletisrno nunca garante uma base me-
todolgica consistente e, justamente por isso, acaba por no forne-
cer as bases para uma ao cientfica produtiva.
A maturidade cientfica pressupe, assim, o abandono do ecle-
tis mo terico. Isso no quer dizer que no haja teorias compatveis
entre si, nem que a opo por uma teoria signifique dogmatismo.
A compatibilidade de teorias se d, em geral, quando elas com-
partilham fundamentos filosficos. O trabalho de demonstrar tal com-
patibilidade, isto , de mostrar que duas ou mais teorias aparentemen-
te diferentes so, no fundo, mutuamente assimilveis, sempre
til, porque pode criar condies para uma crtica mais abrangente
(por reunir o que aparentemente era diferente) ou para sadas teri-
cas mais interessantes (por conjugar linhas tericas aparentemente dis-
70 LlNGISTICA HISTRICA
Por fim, vale comentar nossa afirmao anterior de que a op-
o .por uma teoria no significa dogmatismo: tal opo condio cos dados, levantar hipteses tericas quanto natureza da chamada
necessria para o prprio trabalho cientfico. Alm disso, nenhuma
teoria constitui um sistema definitivo e acabado. de saber; em conse-
qncia, prprio do trabalho cientfico o enfrentamento crtico en-
tre as teorias, o debate, a polmica. E isso , em princpio, garantia
contra o dogmatismo.
Condenar o ecletismo no significa - importante repetir -
que as teorias no se entrecruzam. Como procuramos mostrar aci-
ma, uma teoria levanta, normalmente, questes empricas interessantes
e refina, muitas vezes, procedimentos de anlise, aspectos que no
podem ser pura e simplesmente ignorados pelas demais teorias, mes-
mo que incompatveis com a primeira. O desafio que se pe aqui
produzir uma sntese terica desses aspectos.
Assim, uma coisa o ecletismo (um amontoado acrtico e, por
isso, ingnuo de teorias) e outra a sntese terica que implica a nega-
o duma teoria (pela crtica a seus fundamentos) e a retomada das
questes empricas e de seus procedimentos analticos em novo es-
quema terico, em nova chave interpretativa. Se o ecletismo conde-
nvel, a sntese , evidentemente, desejvel.
Um debate em andamento No momento atual, pelo me-
nos duas orientaes tericas
divergentes vo chamar a ateno do estudante: a chamada teoria da
variao e a teoria gerativa.
Ambas tm estudiosos di cutindo questes de histria das ln-
guas. A divergncia entre eles tanto de concepo de lngua e de
interpretao da mudana, quanto de procedimentos metodolgicos,
conforme veremos em mais detalhes no prximo captulo.
Enquanto a teoria da variao assume a heterogeneidade sin-
crnica das lngua como sistemtica e primordial; pressupe o en-
raizamento da questo histrica nessa heterogeneidade; defende a ne-
cessidade de se correlacionar lngua e contexto social; e busca susten-
tar suas hipteses em amplos levantamentos de dados empricos da
comunidade de fala, a teoria gerativa assume a lngua como uma rea-
lidade homognea; enraiza a questo histrica na estrutura biolgica
do crebro; preocupa- e primordialmente com relaes internas ao
sistema lingstico; e no se preocupa em realizar amplos levantamen-
A LINGSTICA HISTRICA E U:--IA CI CIA 71
tos de dados na comunidade de fala, ocupando-se antes em, com pou-
gramtica universal, entendida como o conjunto de restries for-
ma das lnguas e s possibilidades de mudana definidas pela confi-
gurao biolgica do crebro humano.
O leitor pode sentir, por esse esboo rpido do perfil de cada
teoria, que a forma de fazer lingstica histrica ser muito diferente
se assumirmos uma ou outra dessas orientaes.
Recentemente, Fernando Tarallo (v., entre outros, Tarallo, 1987)
tem defendido a idia de que possvel aproximar a teoria gerativa
e a teoria da variao no trato dos fenmenos histricos. Parece es-
tar subjacente uma inteno de realizar uma sntese dessas duas orien-
taes. tericas.
A questo est ainda em seu incio; muitas coisas precisam ain-
da ser esclarecidas. Por exemplo, como compatibilizar o biologismo
da gramtica gerativa, que nuclear na teoria e no apenas metafri-
co ou acidental, com uma teoria da variao que, aparentemente (ao
menos pelo que apontam suas declaraes de princpio e suas prti-
cas metodolgicas), no se assenta (e, ao que parece, nem poderia
se assentar logicamente) em pressupostos biolgicos.
. De qualquer forma, a proposta est na mesa, jtem provocado
uma certa polmica (o que sempre salutar em cincia), e o debate,
prolongando-se, como desejvel, certamente trar maiores esclare-
cimentos quanto s intenes e ao alcance da proposta.
Uma nota 'sobre Em vrios pontos deste captulo, men-
explicao em cionamos os termos explicar, explica-
lingstica histrica o, explicativo, Como eles tm diferen-
tes significados em cincia, vamos aqui
discuti-tos um pouco, buscando precisar seu significado no mbito
duma disciplina histrica como a nossa,
Hoje parece bastante consensual entre os cientistas a idia de
que a cincia no deve se reduzir a um registro passivo dos fenme-
nos, sua coleta e descrio; necessrio tambm e principalmente
explic-los, torn-I os inteligveis.
Da que na cincia no apenas desenvolvemos mtodos de cole-
ta e descrio dos fatos; criamos, na verdade, teorias, isto , sistema
de princpios gerais capazes de dar um tratamento unificado para um
72 LI GSTICA HISTRICA
certo recorte do real, um tratamento que torna os fatos inteligveis,
compreensveis, mostrando como eles se articulam entre si e se influen-
ciam mutuamente.
Se h um certo grau de consenso quanto a isso, h divergncias
quanto ao conceito de explicar, principalmente quando se trata de
fenmenos sociais e histricos.
Para alguns, s explicamos um fenmeno particular quando po-
demos deduzi-Io de leis gerais, isto , o acontecido era esperado (pre-
visvel) em vista de certos antecedentes ou condies simultneas. Diz-
se, ento, que a melhor explicao aquela que afirma que um deter-
minado fato numa dada situao no poderia ter sido diferente: sua
ocorrncia se deu, digamos assim, por absoluta necessidade',
considerando-se as leis gerais conhecidas. . perspectiva da histria das lnguas com a noo de estratgia mlti-
Esse princpio de necessidade, porm, embora aparentemente
produtivo em cincias da natureza, no adequado quando se trata
de estudar realidades histricas. Aqui, por se estar diante de uma rea-
lidade social, humana, cultural, no propriamente de necessidade
que se pode falar, como discutimos no Captulo 3, mas antes de pos-
sibilidade, de probabilidade, porque estamos lidando com realidades
em que h seres agentes que tm a possibilidade de escolher caminhos
e, com isso, interferir nos acontecimentos, alterando-lhes o rumo.
Assim, a experincia da humanidade extremamente diversifi-
cada e multifacetada e, por isso, h um certo grau de elevada singu-
laridade das ocorrncias histricas, de pouca uniformidade na esfera
dos assuntos humanos. Essa caracterstica das realidades scio-
histricas compromete seriamente aqueles projetos cientficos que s
aceitam como explicativas as inferncias dedutivas.
Essa situao tem confundido um pouco certos cientistas que,
por terem em sua viso de mundo a idia de que s inferncias dedu-
tivas do objetividade cincia, chegam a pr em dvida a cientifici-
dade das cincias sociais ou se ocupam em defender uma busca de
identificao dessas cincias com as cincias da natureza que, segun-
do eles, atingiram a maturidade cientfica por operarem extensamen-
te com explicaes por inferncia dedutiva.
O lingista ingls Lass, em seu livro On explaining language
change (cf. especialmente seu Capo 5), faz uma das melhores discus-
ses dessa questo entre os lingistas, argumentando que no qu
a lingstica histrica no atingiu ainda o estgio da maturidade cien-
tfica com teorias que expliquem os fatos por inferncia dedutiva;
que a lingstica histrica, como qualquer outra disciplina histri 'U,
A LI 'GSTlCA HISTRICA UMA CI CIA 73
por tratar de realidades humanas, no tem a possibilidade de fazer
inferncias dedutivas, j que, na histria, o contingente mais forte
que o necessrio. -
Reconhecer isso no implica, contudo, afirmar que as realida-
d~s scio-histricas so totalmente contingentes, totalmente despro-
VIdas de qualquer dimenso de generalidade. Se elas assim o fossem
reduziriam a lingstica histrica (e as demais disciplinas histricas)
a fazer uma mera crnica de fatos singulares.
Aceita-se, na verdade, que os fatos so contingentes, mas aceita-
se tambm que h generalidades no movimento da histria: as mu-
danas no se do de forma totalmente aleatria, embora sua dire-
o seja em boa parte indeterminada. Las procura caracterizar essa
pla, mostrando que uma situao lingstica qualquer pode mudar
no em uma, mas em vrias direes. A direo que vai ser tomada,
porm, no a priori determinvel, dependendo para sua efetivao
da conjuno de outros fatores contextuais (lingsticos ou no).
Com a noo de estratgia mltipla no se est afirmando que
qualquer coisa pode acontecer em qualquer lugar (o que significaria
adotar o princpio da singularidade absoluta dos acontecimentos his-
tricos). Ao contrrio, aceita-se, com ela, que h certas restries so-
bre o que pode ocorrer em certas situaes, mas o que vai acontecer
exatamente no de todo previsvel, mesmo porque entre as vrias
possibilidades est sempre presente a chamada estratgia nula, isto
, no ocorrer nenhuma mudana.
Lass exemplifica esse raciocnio com casos de assimilao (cf'.
~980, ,item 2.7, p. 35-42). Assim, estudando a histria das lnguas,
c p vel observar, por exemplo, que uma consoante velar lateral pode
ter certo efeito sobre a vogal que a precede quando esta vogal ante-
rior: ela pode ditongar-se, arredondar-se, centralizar-se. Contudo,
tambm possvel nada acontecer, ou ainda possvel no haver ne-
uhuma alterao da vogal, mas a consoante se vocalizar.
Diante dessas mltiplas alternativas, o que vai ocorrer efetiva-
111 '1IIe , segundo Lass, imprevisvel e depender da interveno de
oul I os fatores conjunturais, tanto de carter estrutural, quanto de ca-
I I I social.
{ 'aractcrizada a mudana lingstica dessa forma, o procedimen-
nttlico adequado para o estudo da histria das lnguas , segun-
I , .vonstruir teorias que tornem inteligvel o acontecido, procu-
11 I v lar lima racionalidade, uma lgica em sua ocorrncia. Ou,
74 LINGSTICA HISTRICA
dizendo com outras palavras, se os acontecimentos da histria das
lnguas no so de todo previsveis, eles so interpretveis.
Explicar adquire, assim, um significado peculiar nas cincias his-
tricas: significa interpretar a mudana, torn-Ia compreensvel,
ilumin-Ia, conjugando, para isso, dimenses de generalidade do mo-
vimento histrico e caractersticas contingentes.
Quando falamos em generalidade, no estamos falando em prin-
cpios universais. Normalmente, as teses universalistas operam com
uma forte noo de necessidade, o que parece - como temos argu-
mentado - pouco adequado aos estudos histricos. A estes, o que
parece mais adequado falar em possibilidades e probabilidades. Nesse
sentido, um princpio geral apontaria dimenses do possvel e do pro-
vvel na mudana lingstica.
Cabe, assim, a uma teoria da mudana buscar estabelecer essas
dimenses de generalidade, buscar explicitar eventuais restries es-
truturais e sociais recorrentes no processo de mudana, buscar arro-
lar fatores contingentes que podem intervir no processo histrico.
A essas consideraes importante acrescentar ainda um comen-
trio. A mudana lingstica uma realidade complexa, no redut-
vel a explicaes nicas. Seus possveis condicionantes so muitos e
multiplamente inter-relacionados. Mais ainda: o condicionamento no
se reduz a fatores internos estrutura da lngua, mas envolve tam-
bm - e no de forma marginal - fatores sociais, como vm mos-
trando os estudos sociolingsticos.
As concepes tericas.em lingstica que, por opo de princ-
pio, elidem a realidade social das lnguas perdem esse dado funda-
mental para explicar a histria das lnguas e acabam por atribuir os
mveis da mudana ou ao sistema lingstico - como se a lngua no
tivesse falantes -, ou a convenincias psicofisiolgicas do indivduo
- como se ele preexistisse s relaes sociais e vivesse fora delas -,
ou a caractersticas biolgicas da espcie - como se a lngua fosse
antes uma realidade natural do que sociocultural.
Assim, pouco provvel que essas concepes reducionistas -
por mais que tragam contribuies meto do lgicas e notacionais, por
mais que ajuntem dados empricos ao estudo histrico, por mais bo-
nito que sejam seus modelos tericos, por maior que seja seu prest-
io no meio acadmico - possam oferecer explicaes satisfatrias
I 11 , a histria das lngua .
A LINGSTICA HISTRICA UMA CI CIA 75
As trs vias Antes de concluir este captulo, cabe ainda mos-
1 trar como o estudo histrico diferentemente en-
tendido pelos lingistas. Pode-se dizer que h trs vias para o estudo
histrico das lnguas: voltar ao passado e nele se concentrar, voltar
ao passado para iluminar o presente, estudar o presente para ilumi-
nar o passado.
A primeira via estava presente entre os pioneiros da lingstica
histrica no incio do sculo XIX. Para muitos deles, fazer um estu-
do histrico tinha como razo de ser o propsito de reconstruir o pas-
sado, de recuperar estgios antigos, considerados, por eles, como su-
periores, melhores que os atuais.
J di cutimos (no Captulo 3) que es a motivao ideolgica de-
apareceu dos estudos. ontudo, permaneceu a herana metodolgi-
ca desse pioneiros - o chamado mtodo comparativo, utilizado ainda
hoje quando e trata de e tabelecer o pareste co de lnguas e recons-
truir o passado.
Os neogramticos, no fim do sculo XIX, criticaram essa pers-
pectiva centrada na reconstruo do passado (v. Captulo 5). Para
eles, o trabalho em lingstica histrica deveria se concentrar muito
mais na elucidao dos mecanismos da mudana do que na recons-
truo de estgios remotos do passado.
Essa crtica no anulou, contudo, o trabalho comparativo, ape-
nas definiu um novo objetivo para o estudo histrico que, tomando
qualquer das vias, vai incluir essa preocupao mais geral com o ela-
rearnento do carter da mudana lingstica em si. Desde os neogra-
mticos, vrias tm sido as respostas para essa questo interpretativa
mai geral do fenmeno da mudana, como veremos no Captulo 5.
Por outro lado, a diretriz saussuriana de que a anlise sincrni-
ca precede sempre a diacrnica, na medida em que s podemos com-
parar e temos a descrio de pelo menos dois estados de lngua, re-
lor u o tipo de estudo cujo objetivo descrever sincronicamente um
determinado estgio da histria duma lngua: o estudioso se fixa num
momento do passado e, tomando-o estaticamente, descreve-o com ba-
, nos documentos escritos de que se dispe, criando assim condies
pila um posterior estudo diacrnico. Faz parte dessa linha de inves-
ti Il o o estabelecimento crtico dos prprios textos arcaicos.
Um exemplo desse tipo de investigao so os estudos que Rosa
1 niu Manos e Silva tem desenvolvido em torno de aspectos do
plll til 11 s t recentista, objetivando elaborar uma gramtica parcial do
1'111 t 11 11 111 caico "que fornecer subsdio e poder ser ponto de re-
76 LINGSTICA HISTRICA
ferncia para uma gramtica geral e representativa dessa fase da ln-
gua portuguesa". (Silva, 1986, p. 87)
Quanto ao mtodo comparativo, temos uma boa discusso cr-
tica de sua relevncia e das dificuldades de sua utilizao no trabalho
de classificar (isto , de estabelecer o parentesco) lnguas indgenas
do Brasil no livro de Cmara Jr. Introduo s linguas indgenas bra-
sileiras.
Nesse livro, Cmara Jr. mostra como os procedimentos com-
parativos foram, no mais das vezes, precariamente aplicados classi-
ficao dessas lnguas e preconiza um trabalho mais rigoroso. No mes-
mo livro, Sarah Gudschinsky apresenta uma aplicao do mtodo a
dialetos da lngua mazateco, do Mxico, buscando reconstruir sua pro-
tolngua.
A segunda via de investigao histrica realiza o estudo do pas-
sado como forma de se esclarecer o presente. Assume-se aqui como
fundamental a idia de que o atual estado de coisas teve uma gnese
e se torna compreensvel quando podemos explicar de que forma ele
veio a ser como , ou seja, quando podemos retraar o fluxo histri-
co que resultou no presente, buscando no ontem a raiz do hoje.
Assim, por exemplo, se constatamos no presente que o portu-
gus, em contraste com o latim, tem um complexo sistema pronomi-
nal no tratamento do interlocutor - cujas formas ora se compem
com formas verbais de segunda pessoa (tufoste), ora com formas ver-
bais de terceira pessoa ttu foi/voc fot), cuja relao entre pronomes
sujeitos e outras formas pronominais marcada por uma aparente
mistura (voc se combina ora com lhe, ora com te; ora com seu, ora
com teu), e assim por diante - nossa tarefa de historiadores recu-
perar o passado, buscando estabelecer os caminhos que foram per-
corridos at se chegar situao atual. Uma aproximao desse tema
nessa perspectiva pode ser encontrada em nosso trabalho de 1982.
A terceira via defende que, para melhor elucidar o que ocorreu
no passado, deve-se partir do estudo da realidade presente. Essa via
tem sido explorada principalmente pela teoria da variao (v., por
exemplo, Labov, 1974). A seu respeito, diz Marco Antnio de Oliveira:
De fato, se trabalharmos com dados extrados de comunidades de ta-
Ia s quais podemos ter acesso, ns poderemos nos equipar melhor
para lidar com os aspectos recalcitrantes da mudana lingstica: ns
poderemos contar com a quantidade de informao que quisermos so-
bre os detalhes estruturais de uma mudana lingstica, bem como so-
bre a organizao da sociedade na qual a lngua falada. Estes dois
A LI GSTICA HISTRICA UMA CIINCIA 77
tipos de informao, coletados sobre dados do presente, podem nos
ajudar a entender problemas do passado. (1984, p. 83)
Seu estudo, nesse texto de 1984, sobre a terminao -am do pre-
trito perfeito do indicativo em portugus, a que j nos referimos an-
teriormente, um exemplo de investigao histrica na perspectiva
do que estam os chamando de terceira via. A tese de Tarallo (1983)
sobre as oraes relativas em portugus, a qual resenharemos no Ca-
ptulo 5, tambm um exemplo desse tipo de metodologia.
Subjacente terceira via est o chamado princpio da uniformi-
dade. Assume-se que, em termo gerais, as foras condicionantes da
variao que operam hoje no diferem substancialmente daquelas que
operaram no passado. ' a aceitao di o e a demonstrao do po-
der heurstico desse princpio por meio de sua aplicao no esclareci-
mento de um dos problemas mais di cutidos da histria do ingls, o
da vogal grafada ea de meat, mead, meal, que permitiu a Labov di-
zer (traduo nossa):
Admitindo que o mundo da fala cotidiana racional, no h razo para
pensar que ele o foi menos no passado. Se h contradies no regis-
tro histrico, no temos dvida de que elas podem ser resolvidas: o ca-
minho mais plausvel para tal soluo pela compreenso mais pro-
funda do uso da lngua na realidade do presente. Somente quando es-
tivermos totalmente em casa no cotidiano lingstica do presente po-
deremos pensar em nos sentirmos em casa no passado. (1974, p. 850)
Na verdade, como diz Lass (1980, p. 55), sem o princpio da
uniformidade no haveria meio de refrear as hipteses histricas. Acei-
tando que no passado tudo foi substancialmente diferente (isto , o
contrrio do princpio da uniformidade), nada nos impediria de re-
.onstruir qualquer coisa, de qualquer jeito.
Aceitar o princpio da uniformidade aceitar que as comunida-
dcs humanas, embora diferentes em cada situao conjuntural, par-
I ilharn no presente e no passado de certas propriedade recorrentes.
No caso especfico das lnguas, o fato, por ,exemplo, de que a realida-
de ling tica em qualquer ponto do passado, como no presente,
vmprc heterognea, heterogeneidade que se correlaciona com a dife-
I -uciu econmica, social, cultural dos falantes.
Assim, o estudo sistemtico da variao sincrnica, includo a
11 t lido da. chamadas mudanas em progresso, ao elucidar as for-
111I III1HIl'st condicionada a heterogeneidade atual, nos d recur-
iic para melhor analisar o passado, que foi tambm
I1 1I11111l11ll
78 LINGSTICA HISTRICA A L1NG{STICA HISTRICA UMA CI~NCIA 79

uma realidade heterognea condicionada, basicamente, por fatores O mtodo apresenta bons resultados tanto em situaes em que
semelhantes aos que operam no presente. se dispe de algum registro escrito do passado (como no caso das ln-
Diante do exposto, j deve estar claro ao leitor que as trs vias guas indo-europias), quanto em situaes em que no h tais regis-
no se anulam, mas envolvem dimenses complementares no estudo tros (como no caso das lnguas indgenas da Amrica). Claro que, neste
da histria das lnguas. segundo caso, o trabalho mais rduo, mas no impossvel.
Sem a fixao de textos arcaicos, por exemplo, o trabalho his- Por outro lado, preciso dizer que os resultados da aplicao
trico, tanto do presente para o passado, quanto do passado para o do todo no esto revestidos de certeza absoluta. So reconstrues
presente, fica sem fontes. Por outro lado, sem o mtodo comparati- bastante provveis em vista das regularidades constatadas, mas hipo-
vo, fica impossvel qualquer estudo histrico de lnguas ou de fases tticas. Valem para o conjunto de lnguas comparadas e, com freqn-
cia, tm de ser reinterpretadas a partir de novos dados dessas lnguas
da histria duma famlia ou subfamlia de lnguas para as quais no
ou da entrada em cena de dados de lnguas at ento desconhecidas.
h documentao escrita. Ainda mais, sem o princpio da uniformi-
Alguma-s vezes, as formas hipotticas o confirmadas empiri-
dade podemos cair no erro primrio de interpretar o passado como
camente por registros dialeto lgicos e/ou pela descoberta de docu-
constitudo de estgios homogneos ou, ainda, podemos ficar sem con-
mentos escritos. Essas situaes, que ocorreram no passado, ajuda-
dies de propor interpretaes consistentes para casos enigmticos
ram a reforar a confiabilidade no poder heurstico do mtodo.
da histria duma lngua. Por fim, sem o trabalho cuidadoso de recu- Os leigos em lingstica costumam - muitas vezes - interpre-
perar o fluxo do passado, ficamos sem condies de entender com- tar mal a questo do mtodo comparativo, acreditando que meras
plexas situaes do presente. semelhanas superficiais entre uma ou outra palavra de duas lnguas
so j suficientes para determinar seu parentesco. Cmara Jr. (1977,
Capo IX) relata o caso de algum que props - com base na seme-
lhana do vocbulo tupi paran (' 'mar' ') e do vocbulo snscrito pu-
Uma palavra o chamado mtodo comparativo foi criado rana ("oceano") - ser o tupi uma lngua indo-europia que estaria
sobre o mtodo pela lingstica do sculo XIX ao dar um tra- intimamente filiada ao snscrito!
comparativo tamento sistemtico s observadas semelhan- O mtodo comparativo no isso. Ele pressupe uma certa
as entre lnguas distantes no espao como quantidade de dados e, principalmente, a localizao de relaes sis-
o latim e o snscrito. temticas entre eles, em sries como as seguintes (a~resentamos, nes-
O resultado primeiro do mtodo foi o estabelecimento do pa- sa exemplificao simplificada, aspectos de um contraste sistemtico
rentesco entre as lnguas indo-europias e a reconstruo hipottica que diz respeito diferenciao que separou o consonantismo das ln-
da situao lingstica de estgios ancestrais no-documentados, a cha- guas germnicas do das outras lnguas indo-europias. Usamos da-
mada protolngua da famlia. dos do latim, que nesses casos conservou o consonantismo original;
O que viabiliza o mtodo e seus resultados o fato de que ln- e do ingls que conservou o consonantismo do protogermnico, est-
guas aparentadas apresentam relaes sistemticas (isto , correspon- gio em que se deu a diferenciao consonntica):
dncias fonolgicas regulares, impossveis de serem atribudas a me- latim ingls portugus
ro acaso) entre itens lexicais cognatos, ou seja, itens que apresentam pater father pai
similaridades no som e no significado. piscis fish peixe
Essas correspondncias decorrem de outro fato: a regularidade ped- foot p
do processo de mudana, principalmente - na prtica mais comum decem ten dez
d mtodo - da mudana regular dos sons, isto , a mudana alcan- denl- tooth dente
ca regularmente determinada unidade sonora em todas as suas ocor- com LI horn chifre
rcncias (ver, porm, discusso sobre a regularidade da mudana no ("(l/"{I heart corao
(",pllllo ). ( ('/111/1/1 Ikl hundred cem
80 L1NGUISTICA HI TRICA

Observa-se a uma correspondncia regular, no incio das pala-

vras, entre Ip I latino e Ifl gerrnnico; Id I latinoe Iti gerrnnico;
I k I latino (grafado c) e Ih I gerrnnico.
Encerramos essas consideraes com as palavras de Cmara Jr.: 5
o que h de importante e at decisivo, do ponto de vista cientfico,
que as formas se alteram dentro de certas diretrizes e, sequindo-as,
fcil reconstituir a unidade esvada. No h, por exemplo, nenhum
Histria da nossa cincia
trao fontico comum entre o portugus eu e o francs ie, mas in-
concusso que ambas as partculas vm do latim ego. Por isso Meillet
adverte que as verdades do comparativismo lingstico podem muitas
vezes ser incrveis para um leigo. (1977, p. 1467)

O leitor deve ter observado que, em vrios momentos do livro,

fizemos uma abordagem histrica das questes discutidas. Entende-
mos que introduzir-se numa disciplina cientfica por meio da com-
preenso de suas prticas, conceitos e temas, na perspectiva da sua
construo histrica, facilita uma percepo mais totalizante da dis-
ciplina. Essa forma de perceber fornece tambm um cho mais con-
creto para se desenvolver com maior rapidez uma familiaridade e um
envolvimento com o fazer cientfico.
Neste captulo, vamos delinear, com traos bem gerais, a hist-
ria da nossa disciplina, recuperando seus momentos, autores e obras
mais importantes. O objetivo dar ao leitor um panorama amplo das
trilhas percorridas pela lingstica histrica. Pretendemos, desse mo-
do, auxili-lo a se situar no tempo e no interior dessa disciplina.
Fazemos evidentes simplificaes, considerando que este no
11111 livro de histria da lingstica. Muitos aspectos apresentados aqui
~~cornplementam com discusses em outros captulos. Por outro la-
do, um tratamento mais detalhado de cada momento dessa histria
poder er encontrado nos muitos livros que tratam da histria da
1111 'iifstica, dentre os quais podemos citar o de Mattoso Cmara Jr.,
I) de Mounin e o de Robins.