EL MTODO SOCIOLGICO EN MILE DURKHEIM

Como ya sabemos, Comte, Marx y otros tericos contemporneos a ellos sentaron

las bases para el desarrollo de la Sociologa, pero en su poca an no se constitua como
una disciplina formal ni tena presencia en las universidades. Necesitaba ganarse un
lugar en la academia junto a las Ciencias Naturales. El trabajo de mile Durkheim
(1858-1917) en Francia supuso un gran avance en este sentido.
Si Saint-Simon haba interpretado las consecuencias socioeconmicas de los
cambios industriales ocurridos en Francia, y luego Comte advirti a las clases
dominantes acerca de los riesgos de desestabilizacin paralelos al gradual crecimiento
y organizacin de la clase obrera, Durkheim se encarg de analizar los efectos del
proceso de industrializacin ya consolidado y avizor la progresiva erosin de los lazos
comunitarios (producto de la divisin del trabajo) en los confines del siglo XIX.
Mientras Inglaterra consolidaba su institucionalizacin poltico-estatal a partir de
una gestin de poder compartida (entre la nobleza terrateniente y la pujante burguesa
industrial), plasmada en una monarqua constitucional, Francia viva momentos de
inestabilidad sociopoltica. En Inglaterra, la estabilidad poltico-social permiti un gran
desarrollo econmico y comercial, lo que convertir a esa isla europea en la primera
potencia imperial del siglo XIX. Dicho crecimiento indujo al apaciguamiento de la
lucha de clases. Incluso el movimiento obrero sindicalizado britnico se alejaba de las
posiciones revolucionarias.
En claro contraste, en Francia la nobleza terrateniente no se haba adaptado a los
cambios demandados por el nuevo orden productivo capitalista. La lucha entre antiguo
rgimen y sistema republicano reapareca cclicamente, al igual que se recrudeca la
lucha de clases. La puja poltica era potenciada por grandes antagonismos ideolgicos
entre posiciones anarquistas, sindicalistas revolucionarias y socialistas, por un lado, y
ultranacionalistas y conservadoras, por el otro.
En 1871 Francia es derrotada por Prusia, y la cada del emperador Napolen III
dar pie a la proclamacin de la Tercera Repblica y a un renacimiento del ideario
democrtico. Asimismo, en ese mismo ao se produce la insurreccin popular conocida
como la comuna de Pars, que aunque fue rpidamente sofocada mediante una cruenta
represin, represent un llamado de alerta para los sectores dominantes de la sociedad
francesa.
En este contexto, Durkheim se interes en los problemas sociales referidos a las
consecuencias anmicas de la divisin del trabajo en las sociedades industriales.
Inspirado en el ambiente positivista y en los adelantos realizados por Augusto Comte,
Durkheim propugn la aplicacin del mtodo positivo al estudio racional de los
fenmenos sociales, el abandono del mtodo especulativo filosfico basado en la
imaginacin, y la subordinacin de sta a la observacin. Instaba a analizar los
fenmenos sociales desde la perspectiva de las leyes naturales. Para este autor, la
voluntad humana no alcanzaba al momento de cambiar la sociedad porque esta ltima
tena sus propias leyes que haban de ser descubiertas por la ciencia. Solo de tal modo se
podra llegar a tener previsin cientfica y actuar en funcin de ella en el futuro.
Su objetivo apuntaba a un saber pragmtico utilizable en el campo sociopoltico.
Durkheim manifestaba que nuestro principal objetivo es aplicar a la conducta humana
el racionalismo cientfico, haciendo ver que, considerada en el pasado es reducible a
relaciones de causa y efecto, que una operacin no menos racional puede transformar en
reglas de accin para el futuro. Desde la perspectiva terica durkheimiana, deba
contribuirse al afianzamiento moral de la Tercera Repblica a travs del uso prctico
de un conocimiento profundo y sistemtico de la problemtica social. La meta final era
la consolidacin de las instituciones democrticas, objetivo que requera la unidad
nacional asentada sobre principios laicos.
Hacia fines del siglo XIX, las luchas gremiales en Francia eran muy radicalizadas a
travs del accionar poltico y social del sindicalismo revolucionario, cuyo ncleo
ideolgico era claramente contestatario frente al orden burgus. Pero a la vez, en
sectores amplios de la poblacin existan hondos prejuicios ultranacionalistas,
xenfobos y antisemitas. Este hecho de ideas tan opuestas mostraba la presencia de una
divisin tajante en la sociedad. Esta situacin de polarizacin radicalizada e
irreconciliable preocupaba mucho a Durkheim. Sus primeros libros demostraron su
obsesin por los efectos disgregadores del sistema industrial moderno, y esa
problemtica lo llevaron a indagar en las formas histricas tradicionales de la
integracin colectiva. De all su inters por la vida religiosa.
Durkheim planteaba que los fundamentos de la solidaridad nacional, que
conduciran a un proceso permanente de estabilidad y equilibrio sociales, requeran un
sistema laico de educacin popular. La moralidad de la sociedad moderna deba
conseguirse sobre la base de un conocimiento fundado cientficamente, es decir,
mediante la aplicacin sistemtica de la metodologa experimental como paso previo a
la formulacin de leyes abstractas.
Desde su enfoque positivista, propona pensar la Sociologa en trminos
equivalentes a la Biologa, para lo cual planteaba una necesaria analoga entre lo vital y
lo social. El mtodo sociolgico deba imitar por tanto al biolgico, basado en la
observacin pura, la experimentacin y la comparacin. Se hacan presentes en esta
perspectiva las pautas del llamado monismo metodolgico, segn el cual exista un
nico modelo cientfico vlido para todas las disciplinas, el de las Ciencias Naturales, el
que, mediante la observacin y la experimentacin apuntaba a la constitucin de leyes
o enunciados generales de alto alcance. Cuando Durkheim analiza el funcionamiento del
organismo social, su vocabulario remite a los conocimientos mdicos de la poca al
conceptualizar el comportamiento humano individual y colectivos en trminos
anatmicos (de forma) y fisiolgicos (funcionales).
Tras imbuirse en la obra de varios pensadores alemanes, Durkheim hall que
diversas disciplinas que tenan por objeto el mundo humano (economa, historia,
derecho, tica, antropologa) eran investigadas, cada una por su lado, con un mismo
planteo metdico, positivo y general. Todas ellas tenan un gran parecido familiar. Por
lo tanto, propuso integrar dentro de la nueva ciencia, la Sociologa, a todas las dems
especialidades de las disciplinas sociales cuyo objeto de estudio eran los hechos
sociales.
El siguiente paso consistira entonces en formular un primer programa de
investigacin para la Sociologa como disciplina institucionalizada. Durkheim lo
organiz en tres grandes partes: 1) el debate con autores, clsicos y contemporneos, 2)
la fijacin del objeto y del mtodo de la Sociologa, y 3) su aplicacin prctica para
solucionar crisis sociales.
Respecto del ltimo punto, su impronta comteana se hizo evidente, ya que
concibi la Sociologa como una ciencia con una dimensin eminentemente prctica,
capaz de diagnosticar los males sociales y, por tanto, de prevenirlos y de encauzar el
futuro, todo ello bajo una forma rigurosa de acceso al conocimiento, alejada de la
filosofa social y de las meras adhesiones metafsicas. En cuanto al segundo, y como
buen empirista, atribuy a la Sociologa el estudio de las realidades, esto es, de los
hechos sociales, buscando construir una ciencia factualista y desideologizada. En este
sentido, el autor quera independizar a la Sociologa de las dems disciplinas que
estudiaban el mundo humano a partir de la definicin y delimitacin de su propio objeto
de estudio y de su correspondiente mtodo. Dicho objeto fue designado como el hecho
social, aquello que era y no lo que deba ser; los hechos sociales, teniendo como
protagonistas a los hombres, no eran psicolgicos ni biolgicos, sino cosas que, aunque
no materiales, existan por s mismas. Por su parte, el mtodo ms adecuado para
indagarlo, consista, consecuentemente, en la observacin, la experimentacin y la
explicacin causal por leyes similares a las de la naturaleza. La Sociologa era una
ciencia ms de la naturaleza como cualquier otra, pero con un objeto de estudio distinto
y especfico, que, por otro lado, le haca acotar su propio mtodo explicativo en forma
no exactamente coincidente con el de las otras disciplinas sociales, pero basado en el
modelo de las Ciencias Naturales de las que aqulla formaba parte. Esta ciencia positiva
emprica posea un objeto particular en esa nueva realidad natural que era la sociedad, y
su mtodo sociolgico tena similares caractersticas que los de las ciencias positivas
naturales, aunque adaptado al objeto ms complejo de todos. Era la ciencia de las
instituciones, de su gnesis y de su funcionamiento.
Retornando a la nocin de hecho social, ste era considerado en trminos de
fenmeno independiente, exterior y coercitivo con relacin a la conciencia y conducta
de las personas.
Por otro lado, los hechos sociales podan clasificarse: 1) por su grado de
consolidacin o fijacin: a) hechos sociales cristalizados o normas sociales (leyes,
costumbres, convencionalismos sociales), b) corrientes sociales o movimientos sociales
espontneos (entusiasmo colectivo, indignacin, exaltacin, piedad, etc.); o 2) por su
fisiologa / anatoma: a) dinmica o maneras de actuar, y b) esttica o maneras de ser
(maneras de actuar consolidadas).
El hecho social no se defina por su utilidad, pudiendo haber hechos sociales que no
sirvieran para nada concreto. En este sentido, Durkheim postulaba un anlisis
causalista (indagando las causas), diferente del anlisis funcional (que indagase las
funciones).
Entre las caractersticas ms importantes de los hechos sociales podan enumerarse:
1) Objetividad: en tanto constituan una realidad dada de antemano al observador y no
una construccin de ste, eran pasibles de ser observados y tratados como cosas, cual
entidades objetivas, externas e independientes del observador, susceptibles de ser
descriptos en sus caractersticas manifiestas; 2) Exterioridad: eran realidades que
existan por fuera de las conciencias individuales, cosas que se encontraban ms all del
investigador, que le venan impuestas desde el mundo material, antes de su nacimiento,
y propios de la conciencia comn o colectiva; 3) Imperatividad: tenan un poder
imperativo, de presin y coercitivo que haca que se impusieran al individuo por encima
de su voluntad, esa presin social se transformaba en coaccin efectiva externa cuando
los hombres se oponan a las formas de hacer que la sociedad les impona (normas
sociales), apareciendo la sancin, o tambin como corrientes sociales; y 4)
Generalidad: eran generales porque eran colectivos y no al revs, es decir, un
pensamiento que se encontraba en todas las conciencias particulares no era un hecho
social, los hechos individuales adquiran carcter social cuando se presentaban como
generales, como permanentes en un determinado tipo de sociedad (por ejemplo las tasas
de natalidad), cuando tomaban una existencia propia independientemente de sus
manifestaciones individuales.
Ocupado en convertir a la Sociologa en una disciplina eminentemente cientfica,
Durkheim redact un tratado metodolgico en el que formul las conocidas reglas del
mtodo sociolgico, a saber: 1) precauciones a ser adoptadas en la observacin de los
hechos sociales, los cules deban ser abordados por el investigador como cosas,
datos, realidades dadas de antemano al observador y en las cuales este no intervena
sino pasivamente, a) descartando sus propias opiniones, ideales o temores, b)
tratndolos y describindolos como objetos, en sus cualidades exteriores, como
realidades independientes de los sujetos, desvinculados de estos y del modo en que se
los representaban, c) como cosas que posean una naturaleza propia, idntica, estable,
constante, cristalizada (general, institucionalizada) por encima de sus manifestaciones
particulares y contingentes, y que eran capaces de resistir a la voluntad humana (por lo
que constituan materia de ciencia);
2) un modo adecuado de plantear los principales problemas, distinguiendo lo sano
(normal, que se atiene a la norma) de lo patolgico (enfermo, por fuera del tipo social
medio o general), teniendo en cuenta que no haba la sociedad sino las sociedades y
que estas cambiaban y evolucionaban con el tiempo;
3) el sentido que deba imprimirse a las investigaciones sociolgicas, a partir de la
constitucin de tipos sociales y su posterior determinacin de condiciones de salud o
enfermedad, lo que permitira agrupar a los hechos sociales y facilitar la explicacin,
una explicacin descriptiva y causal, donde la causa de un hecho social no era ms que
otro hecho social y nunca las funciones atribuidas a estos por sus agentes individuales
(mtodo externo experimental y no introspectivo);
y 4) las reglas que deban presidir la realizacin de pruebas seguras y rigurosas de
los resultados de dichas investigaciones, a travs del uso de un mtodo causalista
comparativo que estudiara las variables relacionadas a fin de establecer leyes generales
que vinculasen causalmente a los hechos sociales, as, se deseaba encontrar las causas y
efectos de los fenmenos sociales a travs de su comparacin, sabiendo que a un mismo
efecto le corresponda siempre una misma causa, por lo que el anlisis de las
variaciones concomitantes implicaba relacionar dos fenmenos y comprobar cmo las
variaciones de uno de ellos conllevaba variaciones del otro, producindose entre ambos
un paralelismo seal de una relacin causal, cuya repeticin permitira verificar los
resultados.
Durkheim propona la creacin de instituciones que atenuaran los efectos sociales
nocivos engendrados por la divisin industrial del trabajo, especialmente perjudiciales
para los trabajadores. Esa propuesta reformista no cuestionaba el origen de la divisin
del trabajo en la era industrial. Durkheim estimaba que el eje del conflicto en las
sociedades modernas radicaba en la carencia de elementos protectores de los sectores
ms dbiles, en el contexto de una guerra ventajosa para los empresarios, sobrevenida
por el estado de atomizacin de los individuos. Sobre la base de este diagnstico, la
causa de la lucha de clases no resida en la misma divisin del trabajo sino en la falta de
una regulacin adecuada, de un conjunto de reglamentaciones jurdicas. La falta de
regulacin normativa derivaba, segn Durkheim, en el estado de anomia.
Durkheim afirmar que en los procesos colectivos generadores de solidaridad, sta
se manifiesta bajo dos formas caracterizadas por modalidades de integracin social
especficas: la solidaridad mecnica y la solidaridad orgnica.
La solidaridad mecnica opera en las comunidades conformadas por individuos
relativamente indiferenciados, con escasa o nula divisin del trabajo, donde priman
lazos de unin interpersonal, de raigambre tradicional y religiosa. Esta forma de
solidaridad mecnica se presenta en aquellas colectividades que no evolucionaron en el
orden industrial, y por lo tanto, el cuerpo social se encuadra dentro de un marco
homogneo de individuos. La clave de la cohesin social de estos grupos se encuentra
en el hecho de que sus miembros se hallan mutuamente atrados en virtud de sus
semejanzas. El tipo de solidaridad mecnica obedece a que determinados estados de
conciencia resultan compartidos por el conjunto de integrantes de la comunidad.
 En cambio, cuando la actividad econmica alcanza una mayor complejidad ante el
avance del proceso de industrializacin, la solidaridad deviene orgnica, en la medida
en que las sociedades modernas generan un mbito funcional signado por la
complementariedad de actividades progresivamente especializadas. Dichas sociedades
estn constituidas por rganos diferenciados, cada uno de los cuales cumple una funcin
especial. Existe una dependencia recproca entre los elementos constitutivos del todo.
Los individuos se agrupan no ya segn sus relaciones de descendencia, sino con arreglo
a la naturaleza particular de la actividad social a la cual se consagran; su medio natural y
necesario no es ya el medio natal sino el medio profesional. En la sociedad organizada
industrialmente, la armona social deriva de la divisin del trabajo, caracterizada por la
cooperacin realizada de una manera prcticamente automtica, slo por el hecho de
perseguir cada uno sus propios intereses. De todos modos, hay que decir que Durkheim
rechazaba la idea de una supuesta integracin espontnea de los intereses particulares
obtenida mediante el funcionamiento del mecanismo automtico del mercado, tal
como sostena Herbert Spencer.
Para Durkheim la solidaridad orgnica precisa estar anclada en un consenso
normativo bsico, restituyendo la moralidad social. El proceso de modernizacin
capitalista conlleva la gradual erosin de los fundamentos normativos tradicionales sin
propiciar, en su reemplazo, la creacin de otras bases de integracin del individuo en un
sentido comunitario. Como consecuencia de este proceso aparece el fenmeno de la
anomia (es decir, el problema de la integracin moral).
Para Durkheim, la frgil solidaridad social de la Europa moderna responda a una
carencia de regulacin moral y jurdica que generaba un estado de anarqua en las
relaciones econmicas (industriales y comerciales). Esta situacin se deba a la
disolucin de las corporaciones, aquellas que haban actuado tradicionalmente como
intermediarios entre el Estado y los individuos, quienes de algn modo eran contenidos
por ese tipo de asociaciones. Al no sustituirse esas entidades por otras que
desarrollasen una funcin afn, los ciudadanos se encontraron atomizados en el marco
de una sociedad gobernada por un Estado ineficaz para resolver las complicaciones
generadas por la proliferacin de actividades especializadas.
Basado en este diagnstico, Durkheim propone la recreacin de un mbito
corporativo, donde los grupos profesionales modernos, institucionalizados a travs de
los sindicatos de trabajos y asociaciones empresariales, sean agentes del progreso
econmico. Estas entidades intermedias negociaran entre s los temas en disputa de
acuerdo con la defensa de sus propios intereses.
El corporativismo democrtico que propone Durkheim constitua una doctrina
reformista que no cuestiona la divisin en clases ni la propiedad privada de los medios
de produccin (como lo haba hecho el marxismo). Su propsito final consiste en
contener el estado de guerra en el que se encontraban dos bandos enfrentados:
sectores empresarios poderosos frente a una desprotegida y dispersa clase trabajadora.
Durkheim propona ponerle lmites al poder arbitrario del capital, para controlar la
discrecionalidad abusiva sobre los desposedos, aunque mediante un proceso
orgnico, es decir, que no afecte la estructura del rgimen de produccin capitalista.

Texto redactado por el profesor, en base a la siguiente bibliografa:

- Lucchini, Cristina [et al.]. La impronta espacial-temporal en el anlisis social clsico. Buenos
Aires, Biblos, 1999.
- Villanueva, Ernesto [et al]. Introduccin a la sociologa. Buenos Aires, Universidad Nacional
Arturo Jauretche, 2013.