Por qu es rojo el

'planeta rojo'?

Imagen de la superficie de marte captada por la sonda europea "Mars

Express" ESA

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 La disolucin de micropartculas de disulfuro de hierro habra generado
radicales libres que ocasionaron la precipitacin de xidos y sulfatos de
hierro
El primer parte del tiempo de Marte
CLARA CEREZO
Madrid
30/03/2017 20:36
El color rojo es una de las caractersticas ms notables de la superficie de
Marte. Sin embargo, nunca antes se haba determinado con exactitud por
qu luce este matiz, y no otro. Ahora, un estudio internacional liderado
por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones
Cientficas (CSIC) y con participacin de la Universidad de Vigo y la
NASA, ha descubierto que el color de la superficie de Marte podra
deberse a la fuerte oxidacin generada por la disolucin de
micropartculas de pirita en una atmsfera sin oxgeno. Los resultados del
estudio han sido publicados en la revista Scientific Reports.
En concreto, la disolucin de estas micropartculas gener una
reaccin qumica que provoc la formacin de xidos y sulfatos
de hierro. Estas reacciones qumicas acuosas catalizadas por
superficies minerales pueden condicionar significativamente la evolucin
geoqumica de su entorno, explica Carolina Gil Lozano, investigadora del
CSIC en el Centro de Astrobiologa de Madrid y primera autora de
estudio.
Vista de los Valles Marineris de Marte. NASA / JPL CALTECH
En el trabajo se han investigado las vas de formacin y descomposicin
de estas sustancias combinando experimentos de laboratorio y modelos
numricos. As, mediante el diseo de un reactor, los investigadores han
podido registrar en tiempo real las medidas realizadas con sensores y con
espectrofotometra [un mtodo de anlisis ptico] en atmsferas
controladas.
Los datos obtenidos sugieren que el perxido de hidrgeno
[comnmente conocido como agua oxigenada] generado por la superficie
de la pirita reacciona con el hierro liberado en el transcurso de su
disolucin, mediante la conocida como reaccin de Fenton. De esta forma,
se genera una gran cantidad de radicales libres en solucin, detalla Gil
Lozano.
Los resultados obtenidos han revelado que a lo largo de la disolucin de
micropartculas de pirita se puede generar un poder de oxidacin notable
a partir de estos radicales libres, incluso partiendo de atmsferas que no
contienen oxgeno, como parece haber sido el caso de Marte a lo
largo de toda su historia.
De esta forma y segn afirma Gil Lozano, bajo este contexto parece
razonable suponer que esta reaccin pudo haber contribuido de alguna
forma a la oxidacin del sustrato marciano, induciendo la precipitacin de
xidos y sulfatos de hierro. Un hecho que, como asegura, puede explicar
por qu la superficie de Marte es roja.
Atmsfera primitiva
Otra investigacin publicada ayer, dirigida en este caso por cientficos de
la NASA y universidades de EEUU, ha revelado nuevas medidas que
prueban que los gases de la atmsfera del planeta rojo fueron barridos por
un bombardeo de viento solar. Segn los autores del trabajo, publicado
en Science, esto pudo impulsar la transicin del clima de Marte desde un
ambiente clido y hmedo en el pasado, hasta el actual clima fro y
seco con una atmsfera muy fina.
Basndose en los resultados obtenidos por la misin Maven de la NASA,
los investigadores han podido analizar la composicin de la atmsfera del
planeta y concluir que el 66% de un gas llamado argn, que usan en el
trabajo como testigo, ha desaparecido desde la formacin de Marte.