SOCIEDAD MINERA EL BROCAL S.A.A.

El Brocal es una empresa minera dedicada a la extraccin, concentracin y

comercializacin de minerales polimetlicos: plata, plomo, zinc y cobre. La empresa
realiza sus operaciones en las Unidades Mineras de Colquijirca y la Planta
Concentradora de Huaraucaca, localizadas en el distrito de Tinyahuarco, provincia de
Pasco, departamento y regin de Pasco, Per. Sus oficinas administrativas estn
localizadas en el distrito de San Isidro, en la ciudad de Lima, Per.

El Brocal explota dos minas contiguas: Tajo Norte, operacin a tajo abierto que
produce minerales de plata, plomo y zinc; y Marcapunta-Norte, mina subterrnea que
produce minerales de cobre. El mineral extrado se procesa en dos plantas
concentradoras, que actualmente cuentan con una capacidad instalada de tratamiento
de 11,235 toneladas mtricas por da. El Brocal cuenta asimismo con toda la
infraestructura asociada requerida, como centrales hidroelctricas, sub estaciones,
talleres, almacenes, canchas de relaves, planta de tratamiento de aguas cidas,
viviendas y oficinas administrativas.

El Brocal al igual que todas las empresas mineras produce un impacto ecolgico, ahora
detallaremos el impacto ambiental y el impacto sobre la salud que produce esta minera.

Plata
Elemento qumico, smbolo Ag, nmero atmico 47 y masa atmica 107.870. Es un metal
lustroso de color blanco-grisceo. Desde el punto de vista qumico, es uno de los metales
pesados y nobles; desde el punto de vista comercial, es un metal precioso. Hay 25
istopos de la plata. Sus masas atmicas fluctan entre 102 y 117.
En la mayor parte de sus aplicaciones, la plata se alea con uno o ms metales. La plata,
que posee las ms altas conductividades trmica y elctrica de todos los metales, se utiliza
en puntos de contacto elctricos y electrnicos. Tambin se emplea mucho en joyera y
piezas diversas. Entre la aleaciones en que es un componente estn las amalgamas
dentales y metales para cojinetes y pistones de motores.
La plata es un elemento bastante escaso. Algunas veces se encuentra en la naturaleza
como elemento libre (plata nativa) o mezclada con otros metales. Sin embargo, la mayor
parte de las veces se encuentra en minerales que contienen compuestos de plata. Los
principales minerales de plata son la argentita, la cerargirita o cuerno de plata y varios
minerales en los cuales el sulfuro de plata est combinado con los sulfuros de otros
metales. Aproximadamente tres cuartas partes de la plata producida son un subproducto
de la extraccin de otros minerales, sobre todo de cobre y de plomo.
La plata pura es un metal moderadamente suave (2.5-3 en la escala de dureza de Mohs),
de color blanco, un poco ms duro que el oro. Cuando se pule adquiere un lustre brillante y
refleja el 95% de la luz que incide sobre ella. Su densidad es 10.5 veces la del agua. La
calidad de la plata, su pureza, se expresa como partes de plata pura por cada 1000 partes
del metal total. La plata comercial tiene una pureza del 999 (ley 0.999).
Aunque la plata es el metal noble ms activo qumicamente, no es muy activa comparada
con la mayor parte de los otros metales. No se oxida fcilmente (como el hierro), pero
reacciona con el azufre o el sulfuro de hidrgeno para formar la conocida plata
deslustrada. El galvanizado de la plata con rodio puede prevenir esta decoloracin. La
plata no reacciona con cidos diluidos no oxidantes (cidos clorhdrico o sulfrico) ni con
bases fuertes (hidrxido de sodio). Sin embargo, los cidos oxidantes (cido ntrico o cido
sulfrico concentrado) la disuelven al reaccionar para formar el ion positivo de la plata, Ag+.
Este ion, que est presente en todas las soluciones simples de compuestos de plata
solubles, se reduce fcilmente a metal libre, como sucede en la deposicin de espejos de
plata por agentes reductores orgnicos. La plata casi siempre es monovalente en sus
compuestos, pero se conocen xidos, fluoruro y sulfuro divalentes. Algunos compuesto de
coordinacin de la plata contienen plata divalente y trivalente. Aunque la plata no se oxida
cuando se calienta, puede ser oxidada qumica o electrolticamente para formar xido o
perxido de plata, un agente oxidante poderoso. Por esta actividad, se utiliza mucho como
catalizador oxidante en la produccin de ciertos materiales orgnicos.

Efectos de la Plata sobre la salud

Las sales solubles de plata, especialmente el nitrato de plata (AgNO3), son letales en
concentraciones de hasta 2 g. Los compuestos de plata pueden ser absorbidos lentamente
por los tejidos corporales, con la consecuente pigmentacin azulada o negruzca de la piel
(argiria).
Contacto con los ojos: Puede causar graves daos en la crnea si el lquido se pone en
contacto con los ojos. Contacto con la piel: Puede causar irritacin de la piel. Contacto
repetido y prolongado con le piel puede causar dermatitis alrgica. Peligros de la
inhalacin: Exposicin a altas concentraciones del vapor puede causar mareos,
dificultades para respirar, dolores de cabeza o irritacin respiratoria. Concentraciones
extremadamente altas pueden causar somnolencia, espasmos, confusin, inconsciencia,
coma o muerte.
El lquido o el vapor pueden irritar la piel, los ojos, la garganta o los pulmones. El mal uso
intencionado consistente en la concentracin deliberada de este producto e inhalacin de
su contenido puede ser daino o mortal.
Peligros de la ingestin: Moderadamente txico. Puede causar molestias estomacales,
nuseas, vmitos, diarrea y narcosis. Si el material se traga y es aspirado en los pulmones
o si se produce el vmito, puede causar neumonitis qumica, que puede ser mortal.

rganos de destino: La sobre-exposicin crnica a un componente o varios componentes

de la plata tiene los siguientes efectos en los animales de laboratorio:

Daos renales
Daos oculares
Daos pulmonares
Daos hepticos
Anemia
Daos cerebrales

La sobre-exposicin crnica a un componente o varios componentes de la plata se supone

que tiene los siguientes efectos en los humanos:

Anormalidades cardiacas
Se ha informado de la relacin entre sobre-exposiciones repetidas y prolongadas a
disolventes y daos cerebrales y del sistema nervioso permanentes.
La respiracin repetida o el contacto con la piel de la metil-etil-cetona puede
aumentar la potencia de las neurotoxinas tales como el hexano si la exposicin
tiene lugar al mismo tiempo.
Zinc
Elemento qumico de smbolo Zn, nmero atmico 30 y peso atmico 65.37. Es un metal
maleable, dctil y de color gris. Se conocen 15 istopos, cinco de los cuales son estables y
tienen masas atmicas de 64, 66, 67, 68 y 70. Cerca de la mitad del zinc comn se
encuentra como istopo de masa atmica 64.
Los usos ms importantes del zinc los constituyen las aleaciones y el recubrimiento
protector de otros metales. El hierro o el acero recubiertos con zinc se denominan
galvanizados, y esto puede hacerse por inmersin del artculo en zinc fundido (proceso de
hot-dip), depositando zinc electrolticamente sobre el artculo como un bao chapeado
(electrogalvanizado), exponiendo el artculo a zinc en polvo cerca de su punto de fusin
(sherardizing) o rocindolo con zinc fundido (metalizado).
El zinc es uno de los elementos menos comunes; se estima que forma parte de la corteza
terrestre en un 0.0005-0.02%. Ocupa el lugar 25 en orden de abundancia entre los
elementos. Su principal mineral es la blenda, marmatita o esfalerita de zinc, ZnS. Es un
elemento esencial para el desarrollo de muchas clases de organismos vegetales y
animales. La deficiencia de zinc en la dieta humana deteriora el crecimiento y la madurez y
produce tambin anemia. La insulina es una protena que contiene zinc. El zinc est
presente en la mayor parte de los alimentos, especialmente en los que son ricos en
protenas. En promedio, el cuerpo humano contiene cerca de dos gramos de zinc.
El zinc puro y recientemente pulido es de color blanco azuloso, lustroso y moderadamente
duro (2.5 en la escala de Mohs). El aire hmedo provoca su empaamiento superficial,
haciendo que tenga color gris. El zinc puro es dctil y maleable pudindose enrollar y
tensar, pero cantidades pequeas de otros metales como contaminantes pueden volverlo
quebradizo. Se funde a 420C (788F) y hierve a 907C (1665F). Su densidad es 7.13
veces mayor que la del agua, ya que un pie cbico (0.028m3) pesa 445 Ib (200 Kg).
El zinc es buen conductor del calor y la electricidad. Como conductor del calor, tiene una
cuarta parte de la eficiencia de la plata. A 0.91K es un superconductor elctrico. El zinc
puro no es ferromagntico.
Es un metal qumicamente activo. Puede encenderse con alguna dificultad produciendo
una flama azul verdosa en el aire y liberando xido de zinc en forma de humo. El zinc
metlico en soluciones cidas reacciona liberando hidrgeno para formar iones zinc, Zn2+.
Se disuelve tambin en soluciones fuertemente alcalinas para formar iones dinegativos de
tetrahidroxozincatos, Zn(OH)2-4, escrito algunas veces como ZnO2-2.en las frmulas de los
zincatos.
El zinc es siempre divalente en sus compuestos, excepto algunos cuando se une a otros
metales, que se denominan aleaciones de zinc. Forma tambin muchos compuestos de
coordinacin. En la mayor parte de ellos la unidad estructural fundamental es un ion
central de zinc, rodeado por cuatro grupos coordinados dispuestos espacialmente en las
esquinas de un tetraedro regular.

Efectos del Zinc sobre la salud

El Zinc es una substancia muy comn que ocurre naturalmente. Muchos alimentos
contienen ciertas concentraciones de Zinc. El agua potable tambin contiene cierta
cantidad de Zinc. La cual puede ser mayor cuando es almarcenada en tanques de metal.
Las fuentes industriales o los emplazamientos para residuos txicos pueden ser la causa
del Zinc en el agua potable llegando a niveles que causan problemas.
El Zinc es un elemento traza que es esencial para la salud humana. Cuando la gente
absorben demasiado poco Zinc estos pueden experimentar una prdida del apetito,
disminucin de la sensibilidad, el sabor y el olor. Pequeas llagas, y erupciones cutneas.
La acumulacin del Zinc puede incluso producir defectos de nacimiento.
Incluso los humanos pueden manejar proporcionalmente largas cantidades de Zinc,
demasiada cantidad de Zinc puede tambin causar problemas de salud eminentes, como
es lcera de estmago, irritacin de la piel, vmitos, nuseas y anemia. Niveles alto de
Zinc pueden daar el pncreas y disturbar el metabolismo de las protenas, y causar
arterioesclerosis. Exposiciones al clorato de Zinc intensivas pueden causar desordenes
respiratorios.
En el Ambiente de trabajo el contacto con Zinc puede causar la gripe conocida como la
fiebre del metal. Esta pasar despus de dos das y es causada por una sobresensibilidad.
El Zinc puede daar a los nios que no han nacido y a los recien nacidos. Cuando sus
madres han absorbido grandes concentraciones de Zinc los nios pueden ser expuestos a
ste a travs de la sangre o la leche de sus madres.

Efectos ambientales del Zinc

El Zinc ocurre de forma natural en el aire, agua y suelo, pero las concentraciones estn
aumentando por causas no naturales, debido a la adicin de Zinc a travs de las
actividades humanas. La mayora del Zinc es adicionado durante actividades industriales,
como es la minera, la combustin de carbn y residuos y el procesado del acero. La
produccin mundial de Zinc est todava creciendo. Esto significa bsicamente que ms y
ms Zinc termina en el ambiente.
El agua es contaminado con Zinc, debido a la presencia de grandes cantidades de Zinc en
las aguas residuales de plantas industriales. Esta agua residuales no son depuradas
satisfactoriamente. Una de las consecuencias es que los ros estn depositando fango
contaminado con Zinc en sus orillas. El zinc puede tambin incrementar la acidez de las
aguas.
Algunos peces pueden acumular Zinc en sus cuerpos, cuando viven en cursos de aguas
contaminadas con Zinc, cuando el Zinc entra en los cuerpos de estos peces este es capaz
de biomagnificarse en la cadena alimentaria.
Grandes cantidades de Zinc pueden ser encontradas en los suelos. Cuando los suelos son
granjas y estn contaminados con Zinc, los animales absorben concentraciones que son
daas para su salud. El Zinc soluble en agua que est localizado en el suelo puede
contaminar el agua subterrnea.
El Zinc no slo puede ser una amenaza para el ganado, pero tambin para las plantas. Las
plantas a menudo tienen una toma de Zinc que sus sistemas no puede manejar, debido a
la acumulacin de Zinc en el suelo. En suelos ricos en Zinc slo un nmero limitado de
plantas tiene la capacidad de sobrevivir. Esta es la razn por la cul no hay mucha
diversidad de plantas cerca de factorias de Zinc. Debido a que los efectos del Zinc sobre,
las plantas es una amenaza sera para la produccin de las granjas. A pesar de esto
estircol que contiene zinc es todava aplicado.
Finalmente, el Zinc puede interrumpir la actividad en los suelos, con influencias negativas
en la actividad de microorganismos y lombrices. La descomposicin de la materia orgnica
posiblemente sea ms lenta debido a esto.

PLOMO

El plomo es un metal pesado de color plateado con tono azulado, que se

empaa para adquirir un color gris mate. Es flexible, inelstico y se funde con
facilidad. Es relativamente resistente al ataque de cido sulfrico y cido
clorhdrico, aunque se disuelve con lentitud en cido ntrico. Tiene la
capacidad de formar muchas sales, xidos y compuestos organometlicos.
Elemento qumico, Pb, nmero atmico 82 y peso atmico 207.19. El plomo es un metal
pesado (densidad relativa, o gravedad especfica, de 11.4 s 16C (61F)), de color azuloso,
que se empaa para adquirir un color gris mate. Es flexible, inelstico, se funde con
facilidad, se funde a 327.4C (621.3F) y hierve a 1725C (3164F). Las valencias qumicas
normales son 2 y 4. Es relativamente resistente al ataque de los cidos sulfrico y
clorhdrico. Pero se disuelve con lentitud en cido ntrico. El plomo es anftero, ya que
forma sales de plomo de los cidos, as como sales metlicas del cido plmbico. El plomo
forma muchas sales, xidos y compuestos organometlicos.
Industrialmente, sus compuestos ms importantes son los xidos de plomo y el tetraetilo
de plomo. El plomo forma aleaciones con muchos metales y, en general, se emplea en
esta forma en la mayor parte de sus aplicaciones. Todas las aleaciones formadas con
estao, cobre, arsnico, antimonio, bismuto, cadmio y sodio tienen importancia industrial.
Los compuestos del plomo son txicos y han producido envenenamiento de trabajadores
por su uso inadecuado y por una exposicin excesiva a los mismos. Sin embargo, en la
actualidad el envenenamiento por plomo es raro en virtud e la aplicacin industrial de
controles modernos, tanto de higiene como relacionados con la ingeniera. El mayor
peligro proviene de la inhalacin de vapor o de polvo. En el caso de los compuestos
organoplmbicos, la absorcin a travs de la piel puede llegar a ser significativa. Algunos
de los sntomas de envenenamiento por plomo son dolores de cabeza, vrtigo e insomnio.
En los casos agudos, por lo comn se presenta estupor, el cual progresa hasta el coma y
termina en la muerte. El control mdico de los empleados que se encuentren relacionados
con el uso de plomo comprende pruebas clnicas de los niveles de este elemento en la
sangre y en la orina. Con un control de este tipo y la aplicacin apropiada de control de
ingeniera, el envenenamiento industrial causado por el plomo puede evitarse por
completo.
El plomo rara vez se encuentra en su estado elemental, el mineral ms comn es el
sulfuro, la galeana, los otros minerales de importancia comercial son el carbonato,
cerusita, y el sulfato, anglesita, que son mucho ms raros. Tambin se encuentra plomo en
varios minerales de uranio y de torio, ya que proviene directamente de la desintegracin
radiactiva (decaimiento radiactivo). Los minerales comerciales pueden contener tan poco
plomo como el 3%, pero lo ms comn es un contenido de poco ms o menos el 10%. Los
minerales se concentran hasta alcanzar un contenido de plomo de 40% o ms antes de
fundirse.
El uso ms amplio del plomo, como tal, se encuentra en la fabricacin de acumuladores.
Otras aplicaciones importantes son la fabricacin de tetraetilplomo, forros para cables,
elementos de construccin, pigmentos, soldadura suave y municiones.
Se estn desarrollando compuestos organoplmbicos para aplicaciones como son la de
catalizadores en la fabricacin de espuma de poliuretano, txicos para las pinturas navales
con el fin de inhibir la incrustacin en los cascos, agentes biocidas contra las bacterias
grampositivas, proteccin de la madera contra el ataque de los barrenillos y hongos
marinos, preservadores para el algodn contra la descomposicin y el moho, agentes
molusquicidas, agentes antihelmnticos, agentes reductores del desgaste en los
lubricantes e inhibidores de la corrosin para el acero.
Merced a su excelente resistencia a la corrosin, el plomo encuentra un amplio uso en la
construccin, en particular en la industria qumica. Es resistente al ataque por parte de
muchos cidos, porque forma su propio revestimiento protector de xido. Como
consecuencia de esta caracterstica ventajosa, el plomo se utiliza mucho en la fabricacin
y el manejo del cido sulfrico.
Durante mucho tiempo se ha empleado el plomo como pantalla protectora para las
mquinas de rayos X. En virtud de las aplicaciones cada vez ms amplias de la energa
atmica, se han vuelto cada vez ms importantes las aplicaciones del plomo como blindaje
contra la radiacin.
Su utilizacin como forro para cables de telfono y de televisin sigue siendo una forma de
empleo adecuada para el plomo. La ductilidad nica del plomo lo hace particularmente
apropiado para esta aplicacin, porque puede estirarse para formar un forro continuo
alrededor de los conductores internos.
El uso del plomo en pigmentos ha sido muy importante, pero est decreciendo en
volumen. El pigmento que se utiliza ms, en que interviene este elemento, es el blanco de
plomo 2PbCO3.Pb(OH)2; otros pigmentos importantes son el sulfato bsico de plomo y los
cromatos de plomo.
Se utilizan una gran variedad e compuestos de plomo, como los silicatos, los carbonatos y
sales de cidos orgnicos, como estabilizadores contra el calor y la luz para los plsticos
de cloruro de polivinilo. Se usan silicatos de plomo para la fabricacin de fritas de vidrio y
de cermica, las que resultan tiles para introducir plomo en los acabados del vidrio y de la
cermica. El azuro de plomo, Pb(N3)2, es el detonador estndar par los explosivos. Los
arsenatos de plomo se emplean en grandes cantidades como insecticidas para la
proteccin de los cultivos. El litargirio (xido de plomo) se emplea mucho para mejorar las
propiedades magnticas de los imanes de cermica de ferrita de bario.
Asimismo, una mezcla calcinada de zirconato de plomo y de titanato de plomo, conocida
como PZT, est ampliando su mercado como un material piezoelctrico.

Efectos del Plomo sobre la salud

El Plomo es un metal blando que ha sido conocido a travs de los aos por muchas
aplicaciones. Este ha sido usado ampliamente desde el 5000 antes de Cristo para
aplicaciones en productos metlicos, cables y tuberas, pero tambin en pinturas y
pesticidas. El plomo es uno de los cuatro metales que tienen un mayor efecto daino sobre
la salud humana. Este puede entrar en el cuerpo humano a travs de la comida (65%),
agua (20%) y aire (15%).
Las comidas como fruta, vegetales, carnes, granos, mariscos, refrescos y vino pueden
contener cantidades significantes de Plomo. El humo de los cigarros tambin contiene
pequeas cantidades de plomo.
El Plomo puede entrar en el agua potable a travs de la corrosin de las tuberas. Esto es
ms comn que ocurra cuando el agua es ligeramente cida. Este es el porqu de los
sistemas de tratamiento de aguas pblicas son ahora requeridos llevar a cabo un ajuste de
pH en agua que sirve para el uso del agua potable. Que nosotros sepamos, el Plomo no
cumple ninguna funcin esencial en el cuerpo humano, este puede principalmente hacer
dao despus de ser tomado en la comida, aire o agua.
El Plomo puede causar varios efectos no deseados, como son:

Perturbacin de la biosntesis de hemoglobina y anemia

Incremento de la presin sangunea
Dao a los riones
Abortos y abortos sutles
Perturbacin del sistema nervioso
Dao al cerebro
Disminucin de la fertilidad del hombre a travs del dao en el esperma
Disminucin de las habilidades de aprendizaje de los nios
Perturbacin en el comportamiento de los nios, como es agresin,
comportamiento impulsivo e hipersensibilidad.

El Plomo puede entrar en el feto a travs de la placenta de la madre. Debido a esto puede
causar serios daos al sistema nervioso y al cerebro de los nios por nacer.
Efectos ambientales del Plomo
El Plomo ocurre de forma natural en el ambiente, pero las mayores concentraciones que
son encontradas en el ambiente son el resultado de las actividades humanas.
Debido a la aplicacin del plomo en gasolinas un ciclo no natural del Plomo tiene lugar. En
los motores de los coches el Plomo es quemado, eso genera sales de Plomo (cloruros,
bromuros, xidos) se originarn.
Estas sales de Plomo entran en el ambiente a travs de los tubos de escape de los
coches. Las partculas grandes precipitarn en el suelo o la superfice de aguas, las
pequeas partculas viajarn largas distancias a travs del aire y permanecern en la
atmsfera. Parte de este Plomo caer de nuevo sobre la tierra cuando llueva. Este ciclo
del Plomo causado por la produccin humana est mucho ms extendido que el ciclo
natural del plomo. Este ha causad contaminacin por Plomo hacindolo en un tema
mundial no slo la gasolina con Plomo causa concentracin de Plomo en el ambientel.
Otras actividades humanas, como la combustin del petrleo, procesos industriales,
combustin de residuos slidos, tambin contribuyen.
El Plomo puede terminar en el agua y suelos a travs de la corrosin de las tuberas de
Plomo en los sistemas de transportes y a travs de la corrosin de pinturas que contienen
Plomo. No puede ser roto, pero puede convertirse en otros compuestos.
El Plomo se acumula en los cuerpos de los organismos acuticos y organismos del suelo.
Estos experimentarn efectos en su salud por envenenamiento por Plomo. Los efectos
sobre la salud de los crustceos puede tener lugar incluso cuando slo hay pequeas
concentraciones de Plomo presente.
Las funciones en el fitoplancton pueden ser perturbados cuando interfiere con el Plomo. El
fitoplancton es una fuente importante de produccin de oxgeno en mares y muchos
grandes animales marinos lo comen. Este es el porqu nosotros ahora empezamos a
preguntarnos si la contaminacin por Plomo puede influir en los balances globales. Las
funciones del suelo son perturbadas por la intervencin del Plomo, especialmente cerca de
las autopistas y tierras de cultivos, donde concentraciones extremas pueden estar
presente. Los organismos del suelo tambin sufren envenenamiento por Plomo.
El Plomo es un elemento qumico particularmente peligroso, y se puede acumular en
organismos individuales, pero tambin entrar en las cadenas alimenticias.

Plomo y agua: mecanismos de reaccin, impacto ambiental y

efectos en la salud

El agua de mar contiene concentraciones traza de plomo (2-30 ppt). Los ros contienen una media de 3 a 30
El fitoplancton contiene aproximadamente 5-10 ppm de plomo (en base seca), los peces de agua dulce
aproximadamente 0.5-1000 ppb, y las ostras 500 ppb aproximadamente. La organizacin mundial de salud (W
estableci en 1995 como lmite legal 50 ppb de plomo, este lmite decrecer hasta 10 ppb en el 2010.

Cmo reacciona el plomo con el agua?

En condiciones normales el plomo no reacciona con el agua. Sin embargo, cuando el plomo se pone en cont
con aire hmedo, la reactividad con el agua aumenta. En la superficie del metal se forma una pequea capa
xido de plomo (PbO); en presencia de oxgeno y agua, el plomo metlico se convierte en hidrxido de crom
(Pb(OH)2):
2Pb(s)+ O2(g) + 2H2O(l) -> 2 Pb(OH)2(s)

Solubilidad del plomo y de sus compuestos

El plomo elemental no se disuelve en agua en condiciones normales (20C y presin de 1 bar). Sin embargo,
reaccin tiene lugar cuando est disuelto en agua en las formas de PbCO3 o Pb(CO3)22-. Un ejemplo bien con
de compuesto de plomo soluble en agua es el azcar de plomo (acetato de plomo), cuyo nombre deriva de s
naturaleza dulce.
El plomo se une frecuentemente al azufre en forma de sulfuro (S2-), o al fsforo en forma de fosfato (PO43-). E
estas formas el plomo es extremadamente insoluble, y se presenta formando compuestos inmviles en el me
ambiente. Los compuestos de plomo son generalmente solubles en agua blanda y levemente cida.

Por qu el plomo est presente en el agua?

El plomo se utiliz como material de fontanera en pocas anteriores, y todava est presente en construccion
antiguas. El plomo de las tuberas puede disolverse parcialmente en el agua que pasa a su travs. El plomo
une al carbonato, por lo tanto inferiores cantidades de plomo se disuelven en agua dura. En el interior de las
tuberas, se forma una capa de carbonato de plomo apenas soluble. Esta capa funciona como un recubrimie
proteccin para el plomo subyacente de las tuberas. Los romanos solan llenar las tuberas con vino, causan
disolucin de la capa y la formacin de "azcar de plomo".
A pesar de su toxicidad, el mencionado azcar de plomo o acetato de plomo, se aplic en el siglo XIX para
endulzar el vino adems de otras bebidas y alimentos.
El agua contaminada con compuestos de plomo proceda de minerales de la industria minera, esto fue ya
advertido por el arquitecto Vitruvio, en el 20 A.C., cuando dio a conocer advertencias a cerca de sus efectos
la salud. En Roma el plomo se liberaba como un subproducto de la minera de la plata.
El plomo blanco, un carbonato de plomo (2PbCO3.Pb(OH)2), es un pigmento. Ya no se aplica debido a su extr
toxicidad. La venta de tubos de plomo blanco est prohibida en la Unin Europea.

El plomo orgnico se aplica en la produccin de petrleo, por ejemplo, compuestos inorgnicos para la produ
de bateras y de pintura.
La mayor parte del plomo procesado industrialmente se aplica para fabricar pantallas de TV y de ordenador.
Los compuestos teraetilplomo se aplican como aditivo en fuel. Estos compuestos orgnicos de plomo se
convierten rpidamente en plomo inorgnico y acaban en el agua, en ocasiones incluso en aguas de consum
humano. Afortunadamente este modo de emisin de plomo se est reduciendo cada vez ms.
En la arquitectura el plomo se aplica en tejados y en cristales de ventanas. Generalmente el plomo disuelto o
suspensin en el agua residual proviene de calles, tuberas y suelos.

Cules son los efectos medioambientales del plomo en el agua?

El plomo y los compuestos de plomo son generalmente contaminantes txicos. Las sales de plomo II y los
compuestos orgnicos del plomo son dainos desde un punto de vista toxicolgico. Las sales de plomo tiene
el agua un peligro de clase 2 , y por lo tanto son dainas. Lo mismo se aplica a otros compuestos como el ac
de plomo, xido de plomo, nitrato de plomo y carbonato de plomo.
El plomo limita la sntesis cloroflica de las plantas. No obstante las plantas pueden absorber del suelo altos
niveles de plomo, hasta 500 ppm. Concentraciones ms altas perjudican el crecimiento de las plantas. media
absorcin por parte de las plantas, el plomo se introduce en la cadena alimenticia. Consecuentemente, la
aplicacin de pesticidas de plomo est prohibida en la mayor parte de los pases. El plomo se acumula en los
organismos, en los sedimentos y en el fango. El plomo en el agua residual proviene principalmente de los te
y de las calles.
El plomo existe en forma de 4 istopos estables, y no en menos de 26 istopos inestables.

Cules son los efectos en la salud que produce el plomo en el agua?

El cuerpo humano contiene aproximadamente 120 mg de plomo. Alrededor del 10-20% del plomo es absorbi
por los intestinos. Los sntomas de la exposicin al plomo incluyen clicos, pigmentacin de la piel y parlisis
Generalmente los efectos del envenenamiento por plomo son neurolgicos o teratgenos. El plomo orgnico
causa necrosis de neuronas. El plomo inorgnico crea degeneracin axnica. Ambas especies de plomo cau
edema cerebral y congestin. Los compuestos orgnicos del plomo se absorben rpidamente y por lo tanto
suponen un mayor riesgo. Los compuestos orgnicos del plomo pueden ser cancergenos. Las mujeres son
generalmente ms susceptibles al envenenamiento que los hombres. El plomo causa alteraciones menstrual
infertilidad y aumenta el riesgo de aborto. Los fetos son ms susceptibles al envenenamiento por plomo que
madres, e incluso los fetos protegen a la madre del envenenamiento por plomo. En tiempos pasados el plom
aplicaba como medida del control de la natalidad, por ejemplo como espermicida y para inducir el aborto.
Los nios absorben mayores cantidades de plomo por unidad de masa corporal que los adultos (hasta un 40
Por lo tanto los nios son generalmente ms susceptibles al envenenamiento por plomo que los adultos. Los
sntomas incluyen inferiores CI, cambios de comportamiento y desorden en la concentracin. El plomo se ac
en los tejidos, el tipo ms severo de envenenamiento causa encefalopata. La toxicidad del plomo tiene lugar
cuando los iones de plomo reaccionan con grupos tiol en protenas, como enzimas, y stas se quedan activa
Adems el plomo puede interaccionar con otros iones metlicos.

Qu tecnologas de tratamiento pueden aplicarse para eliminar plomo en el agua?

La eliminacin de plomo en el agua se lleva a cabo mediante coagulacin, filtracin de arena e intercambio io
Adicionalmente, pueden aplicarse tecnologas de carbn activo y smosis inversa.
 El Plomo y el Medio Ambiente

Con respecto a su incidencia en el medio ambiente, el plomo se encuentra de fo

natural en el ambiente, pero las mayores concentraciones encontradas e
ambiente son el resultado de las actividades humanas.

Las sales de plomo entran en el medio ambiente a travs de los tubos de es

(principalmente los defectuosos) de los coches, camiones, motos, aviones, ba
y aerodeslizadores y casi todos los tipos de vehculos motorizados que uti
derivados del petrleo como combustible, siendo las partculas de mayor tam
las que quedarn retenidas en el suelo y en las aguas superficiales, provocand
acumulacin en organismos acuticos y terrestres, y con la posibilidad de ll
hasta el hombre a travs de la cadena alimenticia. Las pequeas partculas que
suspendidas en la atmsfera, pudiendo llegar al suelo y al agua a travs de la ll
cida.

La acumulacin de plomo en los animales, puede causar graves efectos en su s

por envenenamiento, e incluso la muerte por paro cardio-respiratorio. Algu
organismos, como los crustceos e otros invertebrados, son muy sensibles al pl
(dado que el plomo cuando se encuentra en exceso se deposita en los huesos
no poseerlos queda retenido en su organismo), y en muy pequeas concentraci
les causan graves mutaciones. Se registraron casos en donde las cras
crustceos con saturnismo crnico, presentaban extremidades ms lar
deformidades en otras y un comportamiento agresivo y poco coordinado llegan
producirse automutilaciones y autolaceraciones mltiples, atribuido a alteracio
genticas generadas por la contaminacin por plomo.

Otro efecto significativo del plomo en las aguas superficiales, es que pro
perturbaciones en el fitoplancton, que es una fuente importante de producci
oxgeno en los ocanos y de alimento para algunos organismos acuticos de var
tamao (desde ballenas hasta pequeos pececillos).

Alguna Solucin?

Para este problema con consecuencias gravsimas para la salud y el m

ambiente, la soluciones no son sencillas pues aunque el problema est muy
documentado e identificado, no podemos dejar de producir sus producto pue
forman parte de la industria pero con una concientizacin sobre el proble
controles muy rigurosos sobre los niveles de este peligroso metal en el a
mantenimiento en estructuras que contengan este metal, evitar que
desperdicios sin una previa clasificacin, buscar forma alternativas sobre algu
aleaciones, para las personas que trabajan en alguna industria que maneje
metal tomar previsiones cautelosas.
IMPACTO AMBIENTAL DE LA ACTIVIDAD MINERA La actividad minera produce prosperidad en
las zonas donde se lleva a cabo, pero indudablemente tiene un impacto ambiental. Por
ejemplo. La mina La Escondida en Mayo de 1999 tena una dotacin de 2.120 personas (mina,
puerto de Coloso y oficinas de Santiago), ms 517 personas como contratistas permanentes
(servicios de alimentacin, servicios de mantencin y aseo, explosivos, suministro y
distribucin de combustibles, seguridad y transportes entre otros), es decir 2.637 personas con
empleo directo por la explotacin minera. Ahora bien, un empleo en minera crea unos tres
empleos indirectos en la comunidad en servicios y construccin, por lo que la operacin de una
mina representa un impacto importante y claramente as ha sido, particularmente para
Antofagasta, la puesta en marcha de La Escondida en 1990 (impacto social). Sin embargo,
impactos aun a menor escala pueden crear conflictos por el uso de la tierra y oposicin a la
explotacin minera por grupos ambientalistas, sobre todo en pases desarrollados ms
poblados, pero tambin en Chile. Ej. Recientemente se public en la prensa que la gente del
pueblo de Caimanes se opone a la construccin de un nuevo tranque de relave proyectado por
la Compaa Minera Pelambres. La resolucin de conflictos puede involucrar pagos de
compensaciones, derechos de paso y eventualmente el costo de rehabilitar zonas explotadas o
directamente al abandono de proyectos mineros. En algunos pases el riesgo poltico
constituye una barrera para la inversin minera, mientras que en otros el riesgo ambiental
constituye una barrera tanto o ms importante. Actualmente el abrir una nueva mina en EEUU
o Canad es muy difcil, debido a las condicionantes ambientales impuestas en las ltimas
dcadas. El informe Nuestro Futuro Comn de la Comisin Mundial de Medio Ambiente y
Desarrollo de las Naciones Unidas (1987) presidida por el Primer Ministro de Noruega Sr.
Brundtland, destac que la produccin de bienes en el mundo en 1987 era siete veces mayor
que en 1950. La Comisin propuso el Desarrollo Sustentable, un enlace entre economa y
ecologa, como la nica solucin prctica para el crecimiento econmico sin daar el medio
ambiente. En 1989 James Stevenson de Rio Tinto Corporation (RTZ, la compaa minera ms
grande del mundo) seal que el crecimiento sustentable era un concepto espinoso para la
industria extractiva. Surgen las interrogantes de Cmo encaja la minera? Cmo puede ser
considerada desarrollo sustentable una mina de cobre?, hay que recordar que todas las minas
tienen una vida finita, algunas de veinte aos o menos. David Munro, un dirigente
ambientalista, ha escrito que el desarrollo sustentable o sustentabilidad se han trasformado en
palabras que se utilizan mucho en la rtorica de personas relacionadas con el medio ambiente
y desarrollo. Estos trminos se han utilizado para describir cualquier poltica de desarrollo que
simplemente permita un futuro cmodo y seguro al cual todos aspiran y estos trminos han
llegado a ser malentendidos y mal usados en forma creciente. Tienen todava algn sentido
aparte de la retrica ambientalista? Munro piensa que s: la sustentabilidad debe ser el
criterio principal para juzgar el desarrollo. Sin embargo, se debe volver al predicamento de
Stevenson: los cuerpos de mena son finitos y no-renovables y si se explotan no pueden ser
reemplazados. Lo mejor 2 que puede hacer un minero es mostrar responsabilidad ambiental y
devolver el rea explotada lo ms cercanamente posible al estado previo a la minera o
proveer otro uso al terreno desolado que pudo resultar de su trabajo minero, como
transformar un rajo minero en una laguna para la navegacin o usar desmontes para la
industria de la construccin. Esta aproximacin puede ser apoyada por el empleo de cualquier
mtodo que permita la disminucin de la demanda de recursos no-renovables, mediante un
uso ms eficiente de los mismos, desarrollando sustitutos renovables, reciclando, etc., pero el
objetivo inmediato ms importante y que probablemente tendra un impacto mayor, sera la
estabilizacin de la poblacin seguida de una disminucin de la poblacin mundial. Sin
embargo, estas polticas son responsabilidades gubernamentales, no de compaas mineras.
Un comentario silenciosos respecto a la no-aplicabilidad del concepto de desarrollo
sustentable a la explotacin de recursos mineros viene de un libro recientemente publicado
sobre el tema, el cual no tiene referencia a minas, minera, minerales, carbn o petrleo en su
ndice comprehensivo.

EFECTOS AMBIENTALES DE OPERACIONES MINERAS La mayor parte de las minas tienen una
planta de procesamiento del mineral en sus cercanas y muchas tienen una fundicin cercana.
Para la evaluacin del impacto ambiental del desarrollo de una nueva operacin minera se
deben considerar los efectos de las tres. Consecuencias posibles de la minera.

a) Dao a la tierra. Se ha estimado que el uso de tierra para uso minero entre 1976 y 2000 es
de 37.000 km2; esto es cerca del 0,2% de toda la superficie terrestre. Los pases desarrollados
tienen una mayor proporcin de terrenos perturbados por la actividad minera que los menos
desarrollados. El grado de recuperacin de esos terrenos es creciente y muchos hoyos antiguos
se han utilizado para botar desperdicios de minas antiguas o domsticos. Otras reas mineras
han sido transformadas en reservas naturales o parques recreativos. En el futuro las minas
producirn menos deshechos ya que las labores son rellenadas con los mismos (corte y
relleno). Esto encarece la explotacin, pero es necesario ya que se estima que 27.000 Mt de
minerales y sobrecarga se extraen de la corteza terrestre cada ao. En Chile la minera se
concentra en la mitad norte del territorio, donde el dao a la tierra se minimiza debido a que
existe una baja densidad de poblacin, por las condiciones desrticas o semi-ridas. Sin
embargo, las restricciones para el uso indiscriminado de terrenos para los procesos o
deshechos mineros est cada vez ms regulada.

b) Liberacin de sustancias txicas. Los metales no solo son importantes para el uso que
hacemos de ellos, sino que tambin son parte integral de nuestra naturaleza y de otros
organismos vivos. Sin embargo, as como hay elementos metlicos que son componentes
esenciales para los organismos vivos, las deficiencias o excesos de ellos pueden ser muy
perjudiciales para la vida. En el medio natural los excesos pueden generarse por drenajes de
aguas de minas, de desmontes o de relaves mineros. Algunos metales, como cadmio y
mercurio, y metaloides como antimonio o arsnico, los cuales son muy comunes en pequeas
cantidades en depsitos metlicos son altamente txicos, aun en pequeas cantidades,
particularmente en forma soluble, la cual puede ser absorbida por los organismos vivos. Lo
mismo se aplica al plomo, pero afortunadamente este metal es bastante poco reactivo a
menos que sea ingerido y la mayora de los minerales naturales de plomo son muy insolubles
en aguas subterrneas. El cianuro se ha utilizado desde hace mucho tiempo para recuperar oro
en plantas de procesamiento y en el campo aurfero ms grande del mundo, la cuenca del
Witwatersrand de Sudfrica, all existe una contaminacin mayor de las aguas superficiales con
Co, Mn, Ni, Pb y Zn como resultado del proceso de cianuracin y oxidacin de aguas cidas de
mina. El cianuro mismo no es un problema ya que se descompone bajo la influencia de los
rayos ultravioleta en las capas superficiales. No obstante, en los pases desarrollados la
legislacin requiere el establecimiento de plantas de neutralizacin de cianuro en todos los
usos industriales de este producto qumico. La recuperacin de los elementos txicos en
actividad minera puede plantear problemas de almacenamiento de los mismos; por Ej. en la
fundicin Caletones de la mina El Teniente se recupera arsnico (trixido de arsnico)
mediante filtros electrostticos, para que este elemento txico no se disperse en el aire, pero
se haba acumulado una cantidad significativa de tambores con este material constituyendo un
riesgo su permanencia en el sector industrial. Actualmente est siendo transportado a un
depsito de una empresa privada, pero incluso el transporte de elementos txicos representa
un riesgo ambiental, ante la posibilidad de accidentes.

c) Drenaje cido de minas. Las aguas cidas generadas por la minera actual o pasada resultan
de la oxidacin de minerales sulfurados principalmente pirita en presencia de aire, agua y
bacterias. La pirita es uno de los sulfuros ms comunes y abundantes asociados a
mineralizacin hidrotermal y normalmente es parte de la ganga siendo incorporada en los
deshechos mineros (desmontes o relaves) y su oxidacin produce cido sulfrico y xidos de
hierro. Las aguas cidas atacan otro minerales, produciendo soluciones que pueden acarrear
elementos txicos al medio ambiente, Ej. cadmio o arsnico. La generacin de aguas cidas
puede ocurrir durante la exploracin, operacin y cierre de una mina. Esta agua pueden venir
de tres fuentes principales: sistemas de desage de minas, tranques de relaves y desmontes.
Estas descargas pueden producir desde algunos efectos menores como decoloracin local de
suelos y drenajes con precipitacin de xidos de Fe, o llegar a una extensa polucin de
sistemas de ros y tierras de cultivo. En algunos distritos mineros el problema es mayor
despus del cierre de las operaciones mineras. Esto se debe a la recuperacin del nivel de
aguas subterrneas despus que se remueve el equipo de bombeo que mantena secas las
labores mineras.

d) Salud y seguridad de los trabajadores. Existe el riesgo de exposicin de los trabajadores

mineros a materiales txicos derivados de las menas en las minas, plantas y fundiciones (ej. Cd,
Pb, Hg) y a los reactivos qumicos utilizados en el procesamiento de menas, para lo cual deben
considerarse las medidas de proteccin adecuadas. En minas de uranio y plantas de
tratamiento la exposicin a radiacin debe ser mnima, lo cual requiere que estas minas
tengan un alto nivel de ventilacin para remover el polvo de mineral y el gas radn.

e) Polvo. El control de polvo debe ser importante en cualquier mina en la cual se genere polvo
silceo puesto que este puede producir silicosis y enfermedades pulmonares asociadas. El
polvo debe ser mantenido en un mnimo en las minas y reas industriales asociadas para
proteger a los mineros y habitantes locales.

f) Ruido. Las operaciones mineras, plantas y fundiciones usualmente tienen altos niveles de
ruido. Este es uno de los peligros ocupacionales ms comunes y los trabajadores deben ser
adecuadamente protegidos de ruidos peligrosos o niveles de ruido distractivos. El ruido
tampoco debera afectar a los habitantes en las vecindades de actividades mineras.

g) Desmontes y relaves. La minera frecuentemente involucra mover mucho material estril o

de leyes no econmicas y depositarlos en desmontes en las cercanas de las minas (debido a
que el transporte es caro), asimismo el procesamiento del mineral produce relaves que deben
almacenarse en condiciones que no afecten el drenaje local y no hayan escapes o infiltracin
de sustancias perjudiciales. Una manera de minimizar los deshechos mineros es utilizar el
mtodo de corte y relleno, utilizar los desmontes para crear nuevas formas de relieve para
ocultar las operaciones mineras y reducir la emisin de ruido o procesar los desmontes para
usarlos en la industria de la construccin. Los relaves del procesamiento de mineral de cobre
de la mina El Salvador fueron descargados por aos en el ro Salado y a travs de este ro al
mar en la baha de Chaaral. Esto ya no ocurre en la actualidad, los relaves actualmente se
depositan en un tranque, pero la contaminacin de la baha de Chaaral persiste y persistir
por mucho tiempo ms debido a los relaves all depositados.

h) Fundiciones. Las fundiciones emiten SO2, el cual junto con NOx y CO2 origina lluvia cida.
Esto tambin ocurre en plantas elctricas termoelctricas que usan carbn. Las fundiciones de
Caletones de Codelco y Ventanas de Enami liberan alrededor de 400 ton al da de SO2 al aire
(actualmente una parte se recupera para producir cido sulfrico, pero todava la mayor parte
se dispersa en el aire). Las aguas de lluvias normales tienen un pH de alrededor de 5,7, pero en
el este de EEUU y Europa occidental ellas pueden llegar a pH 2,9 y los lagos de esas reas han
sufrido una disminucin de los peces en ellos. Areas mineras antiguas con varias fundiciones
pueden llegar a estar rodeadas de tierra estril donde la vegetacin ha sido destruida por los
cidos y el suelo erosionado. Las tierras muertas alrededor de las fundiciones de cobre-nquel
de Sudbury en Ontario, Canad se extienden por 100 km2, pero las emisiones han disminuido
en un 50% por lo que esto est mejorando.

i) Legislacin y costo. Los medios legales para establecer medidas anti-polucin son muy
necesarias y muchas compaas mineras mayores siguen actualmente estrictas regulaciones
auto-impuestas (certificaciones ambientales de sus propios pases de orgen). La legislacin
ambiental ha sido incorporada crecientemente en los pases desarrollados y tambin en Chile y
otros pases mineros latinoamericanos. Sin embargo, los acuerdos o cooperacin con la
industria extractiva son raros, existe ms la norma de oposicin de conservacionistas o
ambientalistas.

j) Minerales Industriales. Las operaciones de minerales industriales (no-metlicos) tienen un

impacto similar en el ambiente como los metlicos, aunque en general se trata de operaciones
de menor escala que proporcionalmente causan menos impacto y a que se remueve menos
material estril para su explotacin.

k) Declaraciones de impacto ambiental. Actualmente la legislacin chilena exige la realizacin

de estudios de impacto ambiental para todas las operaciones mineras y declaraciones de
impacto ambiental para las actividades de exploracin minera. Los estudios ambientales deben
incluir los efectos sobre la sociedad, vegetacin, fauna, sitios de inters arqueolgico, clima,
calidad del aire, ruido, aguas superficiales y subterrneas, los mtodos propuestos para la
recuperacin de los terrenos al trmino de la operacin minera, etc. En algunos pases se exige
adems una garanta para asegurar que la recuperacin de los terrenos realmente ocurra al
final de la minera. Los estudios debe incluir un registro de la condicin del ambiente en el rea
minera potencial, cuando se hizo la solicitud respectiva (nivel base ambiental). Las compaas
recogen esta informacin en la etapa de exploracin, incluyendo la descripcin de la superficie
y fotografas, anlisis geoqumicos para mostrar los valores medios de metales y acidez y
detalles de la flora y fauna locales previa a la operacin. Esto es esencial dado que localmente
puede existir contaminacin natural; Ej. en la zona de la mina El Indio existen vetas y vetillas
con enargita y/o escorodita lo que produce naturalmente altos niveles de arsnico en el ro
Malo que drena la zona (de ah su nombre); el ro Malo es afluente del ro Elqui y hace un
tiempo atrs en este ltimo se detectaron valores relativamente altos de arsnico, lo que llev
a acusar a la Ca. Minera El Indio de contaminar sus aguas. Sin embargo, los altos valores de
arsnico eran normales dentro del ro Malo (de acuerdo al registro histrico) y su presencia en
el ro Elqui se deba a un perodo de sequa que redund en menor volumen de agua en este
ltimo y por ende menor dilucin del elemento txico.
l) Microorganismos y minera in situ. Muchos depsitos de sulfuros (Ej. prfidos cuprferos)
tienen una porcin superior con xidos de cobre. Estas menas pueden ser beneficiadas, si es
necesario, fracturndolas con explosivos y luego regando soluciones cidas para lixiviar in situ
los metales y bombeando la solucin para recobrar el cobre (o uranio). Esto permite explotar
depsitos de muy baja ley que de otra forma no seran econmicamente viables; en Santa
Cruz, Arizona se est llevando a cabo un proyecto de este tipo en un cuerpo de mena que
contiene 4.5 Mt con 1,5% Cu. En Chile se ha utilizado la lixiviacin in situ en la chimenea de
brecha Quetena al SW de Chuquicamata y tambin se ha utilizado para lixiviar los desmontes
con xidos de baja ley de Chuquicamata. En 1947 se descubri que bacterias en soluciones
cidas (Thiobacillus ferrooxidans) juegan un rol en la oxidacin de sulfuros, por lo que el uso de
lixiviacin bacteriana puede proveer un mtodo de lixiviacin in situ de depsitos. La lixiviacin
in situ proveera un mtodo de explotacin que producira mucho menos perturbacin de los
terrenos y menos produccin de material de deshecho, as como mucho menor consumo de
energa. Su deficiencia actual es que es mucho ms lento que el procesamiento directo de las
menas y existe el riesgo que las soluciones cidas contaminen las aguas subterrneas o
superficiales si su flujo no es bien controlado.

m) El futuro. Las medidas descritas junto con reciclaje y sustitucin y tecnologa de nuevos
materiales jugarn un rol en reducir el impacto de explotaciones mineras en el ambiente, pero
en el futuro inmediato debemos cuidar que exista un creciente sentido de responsabilidad de
todos aquellos involucrados en la industria minera. En 1992 diecinueve compaas se unieron
para dar origen al Concilio Internacional en Metales y Ambiente cuyo objetivo es promover el
desarrollo, implementacin y harmonizacin de prcticas ambientales adecuadas y polticas y
prcticas de salud que aseguren la produccin, uso y reciclaje y disposicin de metales