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La forma de valor y el fetichismo de la mercanca

El mtodo dialctico de anlisis

Para comprender por qu Marx comienza su anlisis de la ley econmica que rige el
movimiento (y por ende el desarrollo y decadencia) de la sociedad moderna es decir, del
modo de produccin capitalista- con una seccin rida y abstrusa sobre la mercanca y el
dinero, es necesario comprender el mtodo dialctico de anlisis, (la dialctica es una
explicacin metdicaacerca del modo evolutivo real de las cosas, el cual las concatena o
subsume, unas a otras, histricamente, de forma lgico-acumulativa, impidiendo, de este
modo, que la parte pueda ser desligada del todo. Otro aspecto crucial de la dialctica, es
su carcter crtico en el sentido idealista alemn-, esto es, sacar a la luz de forma lgico-
concatenada, aquello que constituye el fundamento de las cosas y permanece oculto al
sentido comn gemeine o gesundeVerstand- limitando nuestra libertad, y de aqu su
carcter emancipador.) que avanza de lo abstracto a lo concreto es decir, de las
determinaciones ms simples a las ms complejas- (lo cual implica:de lo menos
contextualizado a lo ms contextualizado. Lo abstracto para Hegel es aquello que carece
de contexto. Hegel tambin da un nombre a aquello que carece de contexto: metafsica, ya
que lo emprico existe siempre de forma contextualizada.) mostrando cmo las
contradicciones inherentes a las primeras dan lugar a las segundas. Por tal motivo,
empieza su anlisis presuponiendo una sociedad basada en la produccin simple de
mercancas, es decir, en la divisin del trabajo y el intercambio de los productos del mismo
entre productores privados que trabajan independientemente los unos de los otros, pero
sin agregar aun la determinacin del trabajo asalariado, es decir de la explotacin
capitalista.

Dada la dificultad de elevarse de lo abstracto a lo concreto para alguien no habituado al

mtodo dialctico de anlisis (y la decadencia intelectual de la sociedad capitalista hace
que la mayora de nosotros no est familiarizado con el mismo) decidimos comenzar el
curso con un breve repaso de la historia de la economa poltica, que progres
histricamente por la va opuesta: avanzando de las condiciones concretas a conceptos
cada vez ms abstractos, hasta llegar, con David Ricardo, a intentar reducir todas la
categoras de la economa poltica al concepto de valor-trabajo (labourtheory of value).

Dicho proceso ya fue sealado por Marx en el apartado sobre El mtodo de la economa
poltica de los Grundrisse:

Parece justo comenzar por lo real y lo concreto, por elsupuesto efectivo; as, por ej., en la
economa, por la poblacinque es la base y el sujeto del acto social de la produccin en
suconjunto. Sin embargo, si se examina con mayor atencin, estose revela como falso. La
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poblacin es una abstraccin sidejo de lado, p. ej., las clases de que se compone. Estas
clasesson, a su vez, una palabra huera si desconozco los elementossobre los cuales
reposan, porej., el trabajo asalariado, el capital,etc. Estos ltimos suponen el cambio, la
divisin del trabajo,los precios, etc. (a todo esto me refera con contextualizar, es una
definicin conceptual cada vez ms acabada) El capital, por ejemplo, no es nada sin
trabajoasalariado, sin valor, dinero, precios, etc. Si comenzara, pues,por la poblacin,
tendra una representacin catica del conjuntoy, precisando cada vez ms, llegara
analticamente (probablemente, se refiere aqu a la acepcin filosfica de anlisis: lo
contrario de sntesis, es decir, ir separando, y por ende, descontextualizando.) a
conceptoscada vez ms simples: de lo concreto representado llegara aabstracciones cada
vez ms sutiles hasta alcanzar las determinacionesms simples. Llegado a este punto,
habra que reemprenderel viaje de retorno, hasta dar de nuevo con la poblacin,pero esta
vez no tendra una representacin catica de unconjunto, sino una rica totalidad con
mltiples determinacionesy relaciones (nuevamente, esto es contextualizar). El primer
camino es el que sigui histricamentela economa poltica naciente. Los economistas del
siglo XVII,por ej., comienzan siempre por el todo viviente, la poblacin, lanacin, el estado,
varios estados, etc.; pero terminan siemprepor descubrir, mediante el anlisis, un cierto
nmero de relacionesgenerales abstractas determinantes, tales como la divisindel
trabajo, el dinero, el valor, etc. Una vez que esos momentosfueron ms o menos fijados y
abstrados, comenzaron asurgir los sistemas econmicos que se elevaron desde lo simple
trabajo, divisin del trabajo, necesidad, valor de cambiohasta el estado, el cambio
entre las naciones y el mercadomundial. Este ltimo es, manifiestamente, el mtodo
cientficocorrecto. (En este sentido, la ciencia, Wissenschaf, procede de modo
fenomenolgico, es decir, va desdoblando las formas histrico-evolutivas fenmenos-a
modo de subsuncin o concatenacin lgica, comenzando por lo ms simple).

El carcter contradictorio y bifactico de la mercanca y del trabajo que la produce

Siguiendo el mtodocientfico consistente en elevarse de lo abstracto a lo concreto, Marx

parte de la clula de la sociedad burguesa la mercanca- para demostrar cmo la anttesis
contenida en ella entre el valor y el valor de cambio (esto es contextualizar) da lugar a
todas las otras categoras de la economa poltica (que se desdoblan
fenomenolgicamente), las cuales no son sino reflejos conceptuales de las relaciones
sociales establecidas entre las personas en el proceso de produccin. Esto no es lo
privativo de Marx ya Adam Smith haba distinguido entre value-in-use y value-in-
exchange- sino la idea de que el carcter contradictorio y bifactico de la mercanca
refleja el carcter contradictorio y antittico del trabajo que la produce: por un lado,
trabajo concreto, individual, til, cualitativamente diferente de los otros tipos de trabajo,
productor de valor de uso, y, por el otro, trabajo abstracto, social, indiferenciado,
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productor de valor. Esto es importante para revelar el carcter transitorio, histricamente

condicionado, del modo de produccin capitalista. (Claro, cuando uno descontextualiza,
rompe el nexo dialctico, erradicando, de este modo, las tensiones internas que permiten
explicar el desdoblamiento orgnico o carcter evolutivo de las cosas.)

El trabajo concreto, individual, til, productor de valor de uso es inherente a todas las
sociedades humanas; solo en una sociedad productora de mercancas (y recordemos que
el capitalismo es la produccin de mercancas mediante trabajo asalariado, o mejor dicho,
aquel estadio en la produccin de mercancas en la cual el trabajo mismo se transforma en
una mercanca en fuerza de trabajo) el trabajo se desdobla en dos contrarios polares y
adquiere el carcter dual y antittico que lo caracteriza bajo el capitalismo (ya veremos
cmo el desdoblamiento de la mercanca fuerza de trabajo explica la explotacin
capitalista, basada en la igualdad formal jurdica y poltica- de explotadores y explotados
como vendedores de mercancas y por ende en el intercambio de equivalentes).

Lo que a Marx le interesa dilucidar en la primera seccin de El Capital, justamente para

situar histricamente a la sociedad capitalista, es la siguiente pregunta: por qu el trabajo
humano adquiere en una sociedad productora de mercancas la forma social de valor lo
que los economistas llaman habitualmente su valor de cambio, aunque en realidad el valor
de cambio es la forma de manifestacin del valor? Y llega a la siguiente respuesta: porque
la distribucin del trabajo entre las distintas ramas de la produccin a fin de satisfacer las
necesidades sociales es una condicin necesaria para la existencia de cualquier sociedad, y
la nica manera en la cual puede producirsedicha distribucin en una sociedad basada en
la produccin de mercancas es decir, en una sociedad donde existe una divisin del
trabajo pero no una regulacin social consciente y planificada de la produccin, sino un
intercambio entre productores privados que trabajan independientemente los unos de los
otros es a travs del desdoblamiento del trabajo y del establecimiento de relaciones
puramente cuantitativas entre los productos del trabajo como mercancas, lo cual conduce
a su igualacin en el intercambio como portadoras de valor y a la determinacin de su
valor por el tiempo de trabajo necesario social medio, el cual regula de esta manera
automtica e independiente de la voluntad de los hombres la distribucin del trabajo
entre las distintas ramas de la produccin.

Dicha determinacin de valor vara constantemente con el desarrollo de la productividad

del trabajo. Vimos que en su definicin epigramtica del materialismo histrico Marx
redujo las fuerzas productivas al grado de desarrollo de los medios de produccin, pero en
la seccin primera de El Capital ofrece una definicin ms compleja: La fuerza productiva
del trabajo est determinada pormltiples circunstancias, entre otras por el nivel medio
dedestreza del obrero, el estadio de desarrollo en que sehallan la ciencia y sus aplicaciones
tecnolgicas, la coordinacinsocial del proceso de produccin, la escala y laeficacia de los
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medios de produccin, las condiciones naturales. Y agrega: En trminos generales:

cuanto mayorsea la fuerza productiva del trabajo, tanto menor ser eltiempo de trabajo
requerido para la produccin de unartculo, tanto menor la masa de trabajo cristalizada en
l,tanto menor su valor. A la inversa, cuanto menor sea lafuerza productiva del trabajo,
tanto mayor ser el tiempode trabajo necesario para la produccin de un artculo,tanto
mayor su valor. Por ende, la magnitud de valor deuna mercanca vara en razn directa a la
cantidad detrabajo efectivizado en ella e inversa a la fuerza productivade ese trabajo.

En ese sentido, es importante no confundir la masa de valor contenida en los productos

del trabajo con la cantidad mayor o menor de valores de uso, ya que el mismotrabajo, por
ms que cambie la fuerza productiva,rinde siempre la misma magnitud de valor en los
mismosespacios de tiempo. Pero en el mismo espacio de tiemposuministra valores de uso
en diferentes cantidades: ms,cuando aumenta la fuerza productiva, y menos
cuandodisminuye. Por lo tanto, a la masa creciente de la riqueza material
puedecorresponder una reduccin simultanea de su magnitudde valor. Este movimiento
antittico deriva del carcter bifacticodel trabajo.

El desarrollo de la forma de valor

Las mercancas poseen una forma comn: la forma de dinero. Marx procede entonces a
dilucidar la gnesis de esaforma dineraria, siguiendo el desarrollo de laexpresin del valor
(Wertausdruck) contenida en la relacin de valor (Wertverhltnis) existenteentre las
mercancas: desde su forma ms simple yopaca hasta la deslumbrante forma de dinero.
(nuevamente, fenomenologa)

Marx distingue cuatro formas de valor sucesivas, que corresponden a diferentes estadios
histricos en el desarrollo del intercambio: la forma simple o singular de valor (x
mercanca A = y mercanca B), correspondiente al intercambio fortuito y ocasional que
imperaba, por ejemplo, en Grecia en la poca de los poemas homricos; la forma total o
desplegada de valor (z mercanca A = w mercanca B, o = v mercanca C, o = w mercanca
D, o = x mercanca E, o = etctera), que se desarrolla cuando un producto del trabajo, por
ejemplolas reses, ya no se intercambia excepcionalmente, sino demodo habitual, por otras
mercancas diversas;la forma general de valor (en la cual toda una serie de mercancas
expresan su valor en una nica mercanca); y, finalmente, la forma de dinero, en la cual
esa nica mercanca se revela en la forma de oro y dems metales preciosos.

Ya en la forma simple o singular de valorse revelan los dos polos excluyentes y

contrapuestos, pero al mismo tiempo interconectados e inseparables- (este es el contexto
dialctico) de la expresin del valor: la forma relativa de valor (A) y la forma de
equivalente (B). Marx remarca que en la expresin del valor (Wertausdruck), el valor de la
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mercanca A solo se puede expresar relativamente en el valor de uso de la mercanca B: la

mercanca A transforma alvalor de uso B en el material de su propia expresin de valor.El
valor de la mercanca A, expresado as en el valor deuso de la mercanca B, adopta la
forma del valor relativo. Por ende, elvalor relativo de una mercanca puede variar
aunque su valorse mantenga constante, y su valor relativo puede mantenerseconstante,
aunque su valor vare.

Al analizar la forma de equivalente (B) de una mercanca, Marx observa que, por un lado,
no contieneninguna determinacin cuantitativadel valor, y que, por el otro, el valor de
usose convierte en la forma en que se manifiesta su contrario,el valor.La mercanca que
presta servicios deequivalente cuenta siempre como encarnacin de
trabajoabstracto,aunque ella misma es productode un trabajo determinado til, concreto.
Por ende, en la forma de equivalente el trabajo concreto se convierte en la forma en que
se manifiesta su contrario, el trabajo abstracto. Finalmente, en la forma de
equivalenteeltrabajo privado adopta la forma de su contrario, el trabajosocial abstracto.La
forma simplede valor de una mercanca es, pues, la forma simple en quese manifiesta la
anttesis, contenida en ella, entre el valorde uso y el valor, y por ende entre los trabajos
que los producen.(En la relacin dialctica, hay siempre reciprocidad, y por ende,
reversibilidad, es decir, A deriva en B, del mismo modo que B deriva en A. Esto es lo que
significa presuponerse mutuamente estoy leyendo no muy detenidamente y creo no
haber visto esto ac.)

En la forma total o desplegada de valor, se vuelve obvio que no es el intercambio elque

regula la magnitud de valor de la mercanca, sino a lainversa la magnitud de valor de la
mercanca (es decir, la cantidad de trabajo socialmente necesario invertida en su
produccin) la que rigesus relaciones de intercambio. Pero lasdeficiencias de la forma
relativa desplegadade valor se manifiestan en la forma particularde equivalenteque a ella
corresponde, que se manifiesta al ladode otras innumerables formas particulares y por lo
tanto restringidas de equivalente,cadauna de las cuales excluye a las otras.

Dichas limitaciones desaparecen en la forma general de valor, en la cual las mercancas

representan su valor en una sola mercanca. Su forma de valor es simple y comn a todas
y, por consiguiente, general.Una mercanca slo alcanza la expresin general de valor
porque, simultneamente, todas las dems mercancas expresan su valor en el mismo
equivalente. O, dicho en otras palabras, una clase particular de mercancas adopta la
forma de equivalente general, porque todas las dems mercancas la convierten en el
material de su forma de valor general y unitaria.

El gradode desarrollo alcanzado por la forma de equivalente no es ms que expresin y

resultado del desarrollo alcanzado por la forma relativa del valor.Pero en el mismo grado
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en que se desarrolla la forma de valor en general, se desarrolla tambin la anttesis

entresus dos polos: la forma relativa de valor y la forma deequivalente. Todas las
mercancas, con una sola excepcin, se ven excluidas de la forma general de equivalente. A
la inversa, la mercanca que figura como equivalentegeneral queda excluida de la forma de
valor relativa.Dicho equivalente general no comparte con las dems mercancas la forma
relativa de valor, sino que su valor se expresarelativamente en la serie infinita de todos los
dems cuerposde mercancas.

Esto se vuelve fcilmente comprensible si analizamos la transicin de la forma general de

valor ala forma de dinero, ya que es un absurdo decir que 20 pesos valen 20 pesos. El
valor del dinero se expresa, por ende, en la serie infinita de todas los dems mercancas.
esto es hegeliano. Explicar para Hegel consiste en exponer el modo evolutivo de algo. 20
mangos igual a 20 mangos es tautolgico, ya que no explica nada.

La clase especifica de mercancas con cuya formanatural se fusiona socialmente la forma

de equivalente (el oro y, en general, los metales preciosos),deviene mercanca dineraria o
funciona como dinero. Llegaa ser su funcin social especfica, y por lo tanto su
monopoliosocial, desempear dentro delmundo de las mercancasel papel de equivalente
general.

El carcter fetichista de la mercanca y su secreto

Dado que, en una sociedadbasada en al produccin de mercancas, el metabolismo del

trabajo social y las relaciones de produccin resultantes del mismo no son producto de la
voluntad colectiva de los productores sino del intercambio de los productos de su trabajo
es decir, de cosas esto lleva a las personas a atribuirle a dichas cosas (las mercancas, el
dinero, las mquinasy la tierra en su funcin de capital, etc.) propiedades mgicas, lo que
Marx denomina el fetichismo de las mercancas. Bajo el capitalismo, la igualdadde los
trabajos humanos adopta la forma material dela igual objetividad de valor de los
productos del trabajo;la medida del gasto de fuerza de trabajo humano por suduracin,
cobra la forma de la magnitud del valor quealcanzan los productos del trabajo; por ltimo,
las relacionesentre los productores, en las cuales se hacen efectivaslas determinaciones
sociales de sus trabajos, revisten la formade una relacin social entre los productos del
trabajo.Lo misterioso de la forma mercantil consiste sencillamente,pues, en que la misma
refleja ante los hombres elcarcter social de su propio trabajo como caracteres
objetivosinherentes a los productos del trabajo, como propiedadessociales naturales de
dichas cosas, y, por ende, enque tambin refleja la relacin social que media entre
losproductores y el trabajo global, como una relacin socialentre los objetos, existente al
margen de los productores.
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La superacin de esta ilusin, que es un reflejo de las condiciones de produccin en una

sociedad mercantil, no puede por ende consistir en un proceso ideolgico: Si los objetos
para el uso se convierten en mercancas,ello se debe nicamente a que son productos de
trabajosprivados ejercidos independientemente los unos de losotros. El complejo de estos
trabajos privados es lo queconstituye el trabajo social global. Como los productoresno
entran en contacto social hasta que intercambian losproductos de su trabajo, los atributos
especficamente socialesde esos trabajos privados no se manifiestan sino enel marco de
dicho intercambio. O en otras palabras: dehecho, los trabajos privados no alcanzan
realidad comopartes del trabajo social en su conjunto, sino por mediode las relaciones que
el intercambio establece entre los productosdel trabajo y, a travs de los mismos, entre
losproductores. A estos, por ende, las relaciones sociales entresus trabajos privados se les
ponen de manifiesto como loque son, vale decir, no como relaciones directamente
socialestrabadas entre las personas mismas, en sus trabajos, sinopor el contrario como
relaciones propias de cosas entre laspersonas y relaciones sociales entre las cosas.

Dado que el capitalismo es una formacin social donde el proceso de produccin domina
al hombre, en vez de dominar el hombre ese proceso, la regulacin del trabajo social se
produce en forma automtica, a espaldas de la voluntad de los hombres: los trabajos
privadosejercidos independientemente los unos de los otros perosujetos a una
interdependencia multilateral en cuanto ramasde la divisin social del trabajo que se
originan naturalmenteson reducidos en todo momento a su medidade proporcin social
porque en las relacionesde intercambioentre sus productos, fortuitas y siempre
fluctuantes, eltiempo de trabajo socialmente necesario para la produccinde los mismos
se impone de modo irresistible como leynatural reguladora.

El anlisis del fetichismo de la mercanca est tomado de la teora de la alienacin o

enajenacin (Entfremdung) de Ludwig Feuerbach, teora cuya aparicin condujo a la
disolucin de la filosofa clsica alemana, ya que sus resultados chocaron con las
necesidades del estado confesional prusiano y de sus clases dominantes. Segn la teora
de la alienacin de Feuerbach, la religin no es sino la enajenacin (en el sentido de
volverse algo ajeno a su creador) de la esencia humana en Dios. El hombre crea a Dios,
pero el proceso de enajenacin produce una inversin de las relaciones entre sujeto y
objeto por la cual el creador se postra ante su creacin, la rinde pleitesa y le pide perdn,
se considera a s mismo como un ser vil y miserable, y atribuye a su creacin, cuyo origen
histrico escapa de su comprensin, sus mejores cualidades. Feuerbach propona superar
esta alineacin mediante la abolicin de la religin, es decir mediante un proceso
ideolgico. Marx, como materialista, comprende que dicha alienacin religiosa no es sino
un reflejo ideolgico de un fenmeno material: la prdida de control por parte de
lahumanidad de los productos de su trabajo, y por ende de los procesos sociales, y la
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consecuente atribucin de propiedades mgicas a dichos productos a travs de un proceso

de cosificacin de las relaciones sociales (Verdinglichung, de la palabra alemana Ding:
cosa; en trminos filosficos reificacin, de la palabra latina re: cosa). La superacin de la
alienacin religiosa presupone por ende la superacin de la alienacin material a travs de
una revolucin social que restituya al hombre el control del proceso de produccin social,
poniendo as fin a la prehistoria humana, considerada como aquella etapa de la historia en
la que el hombre an no tiene control de su propio destino social. El capitalismo crea las
condiciones materiales y sociales para dicho proceso, dando origen por un lado a las
precondiciones tcnicas para la planificacin de la produccin a escala mundial, y por el
otro al sujeto revolucionario mismo, al transformar a la gran mayora de la sociedad en
esclavos asalariados explotados por el capital.

Marx parte del concepto de valor para llegar, a travs de los conceptos de dinero y de
capital, al concepto de plusvalor (explotacin) y a su determinacin cientfica en una
frmula matemtica: la tasa de plusvalor.