LA CIENCIA DE LA CULTURA.

UN ESTUDIO SOBRE EL HOMBRE Y LA

CIVILIZACIN
Leslie A. White
Ediciones paidos
Argentina. 1982
Capitulo segundo: el smbolo. Origen y base de la conducta humana.
El smbolo es la unidad bsica de toda conducta humana y civilizacin.
El smbolo es el universo de la humanidad.
Tesis: existe un deferencia fundamental entre la mente humana y delos no humanos.
La diferencia es de clase y no de grado.
El hombre usa smbolos, pues no existe otro ser que lo haga.
U smbolo puede ser un objeto o sabor. Puede ser definido como una cosa. El valor o
significada es dada por quien lo usa.
el significado de los smbolos, es una imposicin arbitraria de los hombres.
el significado de un smbolo no puede ser descubierto con el mero examen sensorial
de su forma fsica (p. 44)
El significado de un smbolo puede ser captado nicamente por medios no
sensoriales, simblicos.
El odo ms aguzado no puede saber si santo significa "sagrado" o "hambriento. Los
sentidos ms penetrantes no pueden aprehender el valor del agua bendita: Sin
embargo, tal como todos sabemos, los espaoles y los aztecas descubrieron los
respectivos significados y apreciaron los respectivos valores. Pero no con medios
sensoriales. Cada uno fue capaz de penetrar en el mundo del otro slo en virtud de
una facultad para la que no tenemos mejor nombre que smbolo. (p. 44)
una palabra es un smbolo nicamente cuando se sabe la distincin que existe entre
su significado y su forma fsica
Una vez que se ha asignado valor a una palabra, o que se ha descubierto el valor de
tal palabra, el significado de la misma es, durante el uso, identificado con su forma
fsica. La palabra funciona entonces a manera de signo antes que como smbolo. Su
significado es entonces captado con los sentidos. (p. 45)
Las palabras son para el hombre a la vez signos y smbolos.
[] el hombre juega un papel activo y se convierte as en creador []. Esta facultad
creadora, la de libre, activa, arbitrariamente asignar valor a las cosas, es una de las
ms comunes y corrientes caractersticas del hombre, pero es tambin la ms
importante. (p. 47)
Los animales no pueden crear valores ni significados sino solos recibirlos. (solo
pueden recibir mensajes)
Se trata de una diferencia de clase, mas no de grado.
Puede entonces que un crecimiento notable de tamao ocurrido en el cerebro del
hombre haya hecho aparecer una nueva clase de funcin.
 El lenguaje articulado es la forma ms importante de expresin simblica.
Pero hay una diferencia en el hombre, no en los fines sino en los medios. Los medios
del hombre son medios culturales: la cultura es sencillamente el modo de vivir del
animal humano. Y dado que estos medios, la cultura, dependen de la facultad poseda
por el hombre, la facultad de usar smbolos, la diferencia entre la conducta del hombre
y la de todas las otras criaturas no es slo grande, sino bsica y fundamental. (p. 51)
La conducta humana es simblica y no simblica.
Capitulo decimotercero. La energa: frente a la evolucin de la cultura
[] la cultura consiste en objetos materiales herramientas, utensilios, ornamentos,
amuletos, etc. , actos, creencias y actitudes que funcionan dentro de contextos
caracterizados por el uso de smbolos. Es un mecanismo complicado, una organizacin de
medios y modos exosomticos empleada por una particular especie animal, el hombre, en la
lucha para existir y sobrevivir. (p.337)
La cultura se caracteriza por su transmisibilidad.
La cultura es una herencia social.
La cultura, por as decirlo, es una herencia social. Vemos as a la cultura como un continuum,
un orden de cosas y hechos suprabiolgico y extrasomtico, que fluye a travs del tiempo de
una poca a la otra. (p. 337)
La cultura es un sistema organizado, integrado. Pero dentro del sistema podemos
distinguir subdivisiones o aspectos.
Tres subsistemas culturales: sistemas tecnolgicos, sociolgicos e ideolgicos. Estos
tres forman parte del sistema cultural. Estn relacionadas entre s.
El papel principal en estas relaciones est a cargo del sistema tecnolgico.
Toda vida humana y toda cultura tiene su base en el sistema tecnolgico.