ACCIDENTE EN REFINERIA DE BP TEXAS CITY

El 23 de marzo de 2005, ocurre un accidente

mortal en la refinera de BP en Texas City,
ubicada en la baha Galveston, a orillas del
Golfo de Mxico, aproximadamente a 56
kilmetros de la ciudad de Houston. La cual
deja un saldo de 15 trabajadores muertos y 170
heridos, al producirse una explosin durante el
arranque de una unidad de isomerizacin que
se encontraba en mantenimiento.
La refinera cubre un rea de 486 hectreas de
terreno y tiene 30 unidades de refinacin, que
procesan unos 433.000 barriles de crudo al da,
lo que representa un 30% de la produccin de
BP en Estados Unidos y un 3% de la totalidad
de produccin estadounidense.
BP asumi el control de la planta, que comenz
operaciones en 1934 (hace 71 aos) cuando
compro la compaa Amoco en 1999.

Descripcin del proceso de Isomerizacin:

La unidad de isomerizacin de la refinera se

encarga refinar el combustible para que obtenga las
caractersticas deseadas, reforzando el octanaje de Figura 1. Incendio en refinera de BP Texas City.
Fuente: Canal local de televisin KHOU-TV.
la gasolina haciendo un rearreglo molecular
convirtiendo compuestos lineales en ramificados.
Los hidrocarburos lineales de los que est
compuesta la gasolina natural se ramifican, lo que
permite que se incremente su octanaje. As sucede, Investigacin realizada por:
por ejemplo, con el heptano normal, que tiene siete
tomos de carbono formando una cadena lineal. Su Fernando Cabrera
Ingeniero en Mantenimiento Mecnico
ndice de octano es de cero. Pero si lo isomerizamos Especialista en Ingeniera de Seguridad
y lo hacemos altamente ramificado obtenemos el Auditor Lder en Gestin de la Calidad, Ambiente,
isoheptano, que tiene 110 de octano. Seguridad y Salud Ocupacional

Maracaibo, Estado. Zulia - Venezuela.

Bibliografa Consultada:
1. http://www.elmundo.es/2005/03/23/sociedad/1111612590.html
2. http://www.texpirg.org/TX.asp?id2=19167
3. http://www.lukor.com/not-mun/america/0503/24014710.htm
4. http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/cienci
a2/39/html/sec_11.html.
5. http://www.csb.gov/index.cfm?folder=current_investigations&p
age=info&inv_ID=52
6. http://www.chron.com/content/chronicle/special/05/blast/index.
Figura 2. Isomerizacin. Modificacin de los hidrocarburos para html#
elevar octanajes.
Fuente:
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/39/html/sec_1
1.html.
Descripcin del Accidente:
Cerca de las 2:00 a.m. del 23 de Marzo de 2005, los
operadores de la unidad de isomerizacin
comenzaron la introduccin de lquidos de
hidrocarburos altamente inflamables dentro de la
torre de refinacin; en operaciones normales solo
alrededor de 6 ft., de lquidos deberan estar
presente en la base de la torre; cerca de la base de
la torre haba un indicador que media cuanto lquido
haba en el interior y transmita esa informacin al
cuarto de control; sin embargo este indicador no
estaba diseado para medir cualquier lquido que
sobrepasara la marca de 10 ft., y sobrepasando este
nivel los operadores no tendran manera de saber
que tan alto, o que tan peligroso estara el nivel.
Figura 3. Unidad de Isomerizacin refinera de BP Texas City.
Fuente: Simulacin del accidente CSB.
Una alarma de alto nivel se activ y son en el
cuarto de control, el tanque se sobrelleno y una 2da.
Alarma fall en activarse.
Figura 4. Alarma de nivel de unidad de isomerizacin.
Fuente: Simulacin del accidente CSB.
A las 3:30 a.m. la alimentacin se detuvo y el
indicador deca que el lquido haba llenado 10 ft., de
la base de la torre. Ahora sabemos que este
indicador no estaba registrando medidas exactas,
se estima que la torre estaba mas llena que el
lmite de medicin a una altura de 13 ft. A las 9:50
a.m. los operadores comenzaron a hacer circular la
alimentacin de lquido, hacia la torre que ya se
encontraba llena, inclusive sabiendo que el lquido
estaba entrando dentro de la torre no haba flujo de
salida, lo cual estaba especificado en el proceso de
arranque.
La vlvula que controlaba el flujo de lquido fuera de
la torre se encontraba cerrada; 10 minutos despus
alrededor de las 10:00 am los operadores activaron
lo quemadores (Blowdown Drum) para comenzar el
calentamiento de la alimentacin, lo cual es parte
del procedimiento normal, pero sin que los
operadores supieran la torre se continuo llenando,
hasta alcanzar 20 veces su nivel normal; se estima
que el nivel del liquido alcanzado por la torre fue de
138 ft., mientras que de forma inexacta el indicador
ofreca una lectura de 10 ft., y descendiendo.
Figura 5. Splitter Tower indicando nivel de 10 ft. de liquido.
Fuente: Simulacin del accidente CSB.
Alrededor de la 12:40 p.m., una alarma de alta
presin fue activada, los quemadores fueron
apagados para bajar la temperatura, las vlvulas
especificadas en el procedimiento, las cuales
controlaban la presin no funcionaron, as que un
operador utilizo una vlvula de cambio manual para
aliviar la presin y enviar los gases a los tambores
de procesamiento para despus liberarlos a la
atmosfera. Alrededor de la 1:00 p.m. abrieron la
vlvula para enviar liquido desde el fondo de la
torre, para los tanques de almacenamiento, esto
debido de haber mejorado las condiciones dentro de
la torre ya inundada; pero el lquido en la base de la
torre estaba muy caliente y mientras sala por los
intercambiadores de calor de forma repentina
aumento la temperatura de la alimentacin del
liquido a la torre subiendo por encima de 150 F a
la 1:05 pm el liquido que entraba dentro de la torre
comenz a hervir y expandirse causando el
aumento el nivel de liquido de la torre an mas. A la
1:10 pm la torre comenz a derramar lquido dentro
de la tubera ubicada en la parte superior de la torre.
El lquido se acumul en esta tubera vertical y
ejerci una gran presin en las vlvulas de
desahogo, ha 150 pies, a la 1:14 pm las 3 vlvula de
emergencia se abrieron y el lquido empez a
inundar las tuberas de escape ubicadas en el
extremo de la unidad de isomerizacin parte del
liquido inundo la parte del escape de gases, pero la
alarma de lato nivel no se activo, el tambor se lleno
completamente y los testigos vieron como una
erupcin al estilo de geiser desde la parte superior
del tambor de escape, la erupcin dur alrededor de
de 1 min. El lquido cay hasta el suelo creando una
gran nube de gas altamente inflamable.
Este mtodo predice a que distancia se expandi la
nube de gas a travs del rea, a solo 1 min.
despus de que comenzara a escapar desde el
tambor.
Figura 6. Blowdown Drum liberando lquido y gases inflamables.
Fuente: Simulacin del accidente CSB.
A las 1:20 pm la nube se hizo ignicin, provocando
una serie de explosiones. La CSB cree que la nube
de vapor pudo haber sido encendida por una
camioneta DIESEL, que se encontraba alrededor de
25 pies de lugar donde hizo erupcin el gas.
Figura 7. Escenas posteriores al accidente.
Fuente: http://www.chron.com/content/chronicle/special/05/blast/index.html#
Posibles causas del accidente:
a. Componentes crticos inoperantes, tales como
Indicador de nivel de fluido, Alarmas de nivel y
Vlvulas de control.
b. Procedimientos de operacin inadecuados o
desactualizados. La unidad de isomerizacin no
debi ser arrancada si se presuma el mal
funcionamiento de algunos dispositivos de la misma.
c. Trilers ubicados muy cerca de procesos y
materiales peligrosos. Se registraron daos de los
mismos en un radio de 600 ft. (182,88 metros)
alrededor de la unidad de isomerizacin.
d. Se registraron fatalidades en un radio de 121 ft.
(36,88 metros).
e. Serias desviaciones en: los Anlisis de peligros,
Manejo del cambio e Investigacin de accidentes.
f. Ineficiente gerencia de la fatiga del empleado.
g. Inadecuada supervisin del entrenamiento
requerido para el personal critico que ejecutara las
operaciones de arranque de la unidad de
isomerizacin.
h. Manejo de equipos obsoletos en la unidad de
isomerizacin.
Recomendaciones para evitar accidente
futuros en este tipo de procesos:
a. Verificar el adecuado funcionamiento de los
dispositivos crticos de alarma y sistemas de
seguridad tales como: vlvulas de desahogo e
indicadores de nivel.
b. Revisar y actualizar los procedimientos de trabajo,
para adecuarlo a las nuevas regulaciones legales y
operativas requeridas para este tipo de proceso.
c. Establecer nuevas regulaciones sobre la
ubicacin de los trialers en reas con materiales y
procesos peligrosos.
d. Ejecutar campaas de seguridad que incentiven la
seguridad como un valor de vida que no solo
beneficia a la industria y la comunidad, sino que
garantiza la integridad fsica y mental de todo el
personal que hace vida en la industria.
e. Mejorar el sistema de supervisin para evitar
fallas de entrenamiento en el personal crtico que
ejecuta las operaciones de mantenimiento y
arrancada de maquinaria tan peligrosa como la
usada en los procesos de refinacin de crudos.
Declaracin del presidente Carolyn W.
Merritt de CSB:
"Todos los ejecutivos creen que estn llevando
el mensaje de que la seguridad es lo primero.
Pero no siempre es esa la realidad."