MINERA ESCONDIDA Y SUS PROCESOS

METALURGICOS

INTEGRANTES: Luis Rosas

Michael Figueroa Oscar Naveas
CARRERA: Ingeniera en Minas
SIGNATURA: Introduccin a la minera
PROFESOR: Ricardo Ulloa
FECHA: 04-07-2017
SECCION: 1012
 INDICE

Minera Escondida....1

Instalacin de Minera Escondida..2

Diagrama.............3

Proceso De Concentracin4

La Conminucion...5

Chancador Primario....6

Molienda Secundaria Semi Autgena............7

Equipo Aglomeradores..8

Biotecnologa..9

Lixiviacin...10

Seleccin De Agente Lixiviantes.11

Proceso de Concentrado Los Colorado Y Laguna Seca....12

 Introduccin

En este informe se dar conocer los diferentes procesos productivos del cobre en
la minera La escondida como el proceso de chancado, Lixiviacin, Biolixiviacin,
Flotacin y Electroobtencin y los productos finales que entrega esta minera.
Minera escondida
tiene sus operaciones en la Regin de Antofagasta en el norte de Chile, en pleno Desierto
de Atacama, a 170 kilmetros al sureste de la ciudad de Antofagasta y a 3.150 metros
sobre el nivel del mar. Los accionistas de la compaa son BHP Billiton Ltd.(57,5 %) el
cual es el operador de Escondida, Rio Tinto Ltd. (30 %) y Mitsubishi Corporation a
travs de JECO Corporation - (12,5 %), empresas mineras altamente destacadas en el
mundo, para quienes Escondida representa una importante inversin estratgica.

rea de negocio minera escondida

Minera Escondida Limitada es una empresa dedicada a la exploracin, extraccin,
procesamiento y comercializacin de recursos minerales del distrito Escondida. Las
caractersticas de los recursos geolgicos han permitido definir dos lneas de productos
primarios principales: Concentrado y ctodos de cobre. Adems, la empresa obtiene
beneficios econmicos significativos por el oro y la plata recuperada en calidad de
subproductos de la produccin de cobre, los que comercializa en forma de metal contenido
en concentrado. Actualmente, Escondida es uno de los mayores productores y
exportadores de concentrado de cobre no integrado del mundo.

Figura 1 muestra disposicin General de las instalaciones en Minera Escondida Ltda.

instalaciones en Minera Escondida

compaa considera dos minas a rajo abierto, 2 plantas concentradoras y una planta de
lixiviacin cida que procesa xidos para producir ctodos (SX-EW) y una pila de
lixiviacin de sulfuros de baja ley mediante biolixiviacin, la cual produce ctodos de
cobre.
El concentrado de cobre es transportado mediante dos ductos hasta la planta de filtracin,
ubicada en el sector de Puerto Coloso, donde finalmente es embarcado hacia el cliente
final. Debido a que el alcance del presente estudio considera el proceso de concentracin,
se omite una descripcin del proceso de obtencin de ctodos.

Figura 2 : Diagrama de flujo (flowsheet) de Minera Escondida

PROCESO DE CONCENTRACION
El proceso de concentracin ha sido diseado para procesar los minerales de sulfuros y
consta de una etapa de molienda primaria o semiautgena (SAG) que reduce de tamao
del mineral previamente chancado que enva la mina, desde un tamao mximo promedio
de unas 2 pulgadas hasta unos 8 cm de dimetro. 12 a continuacin el material es
clasificado en separadores tipo hidrocicln y la fraccin de partculas gruesas es enviado
al siguiente proceso de molienda de bolas convencional, el cual produce finalmente un
producto fino, bajo los 150 micrones, el cual es ptimo para el proceso de concentracin
por flotacin.

Figura 3 : Diagrama del Proceso de Concentracin en Minera Escondida

En la etapa de flotacin, se utilizan las propiedades fsico-qumicas diferenciadas

entre los minerales de cobre tiles y la ganga para producir la separacin,
incorporando una serie de reactivos qumicos. Cuando se inyecta aire al sistema,
las partculas de sulfuros de cobre se adhieren a las burbujas, producindose el
proceso de flotacin, cuya espuma representa el concentrado de cobre y lo que no
logra las condiciones de mantenerse en la espuma es eliminado como relaves,
generalmente slice y otros materiales sin valor. Dependiendo del objetivo, se tiene
la flotacin primaria Rougher, que busca recuperacin de especies tiles y no
calidad de concentrado. Mientras que las etapas de flotacin Scavenger y de
Limpieza persiguen eliminar impurezas y mejorar la ley de cobre en el concentrado,
es decir mejorar la calidad del producto final. Para procesar los sulfuros Minera
Escondida cuenta con dos plantas concentradoras Los Colorados y Laguna Seca
que procesan un total de 250.000 tpd.
 La conminucin

implica reducir grandes rocas de hasta 1 m hasta partculas menores que 25

micrones o menores. Sin embargo, la mayor parte de la energa utilizada en la
industria (89 %) se utiliza cuando se reduce desde 20 mm hasta 100 micrones. Es
decir, si nos remitimos a la clasificacin propuesta por R.T. Hukki, mostrada en la
Tabla 6, podemos observar que este rango de partculas de alto consumo
energtico est asociado a las etapas de molienda.

Figura 4 : Granulometra de acuerdo al proceso de la roca .

Tabla 6: Tamaos Caractersticos de Partculas en Alimentacin y Producto de acuerdo a la

etapa de conminucin correspondiente.
 Chancador (primario)
Es el equipo o mquina que realiza el primer proceso de chancado del material.
ste puede ser un chancador giratorio, el que est formado por una superficie fija
y una mvil, ambas con la forma de un cono invertido. La superficie mvil gira con
un movimiento excntrico en un eje de rotacin diferente al de la pieza fija y, por
tanto, las rocas son trituradas cuando las dos superficies se encuentran.
El chancador primario es el de mayor tamao (54' x 74', es decir 16,5 m de ancho
por 22,5 m de alto) aproximadamente.

Figura 5 : muestra un chancador primario (vista de corte perfil)

Figura 6 maquinaria de apoyo chancador primario.

 Molienda secundaria Semi Autgena (SAG)

En este proceso, el mineral se alimenta a un molino rotatorio directamente desde

el chancador primario (no existen etapas de chancado previo como en la molienda
convencional). El mineral se reduce de tamao debido al efecto combinado del
mismo mineral (de ah su nombre de molienda semiautgena) y de bolas de acero
de aproximadamente unas 5 pulgadas de dimetro. Las bolas de acero son
lanzadas en cada libre logrando un efecto de trituracin por impacto. El volumen
interno utilizado por las bolas de acero es aproximadamente un 12 %. La Figura 6
muestra un esquema del equipo.

Figura 6 : chancador secundario (SAG).

En el proceso de molienda SAG debido a la rotacin, el gran dimetro del equipo
y los elementos levantadores (lifters), el material es elevado por las paredes internas
hasta el punto en que la gravedad promueve una cada parablica de la carga. Se
produce, entonces, una cascada continua que impacta con el mineral en la zona
inferior del molino.
Hasta hoy, en la industria minera del cobre, la molienda semiautgena (SAG) ha
sido seleccionada como la alternativa ms eficiente en la reduccin del tamao de
minerales, debido a su alta capacidad de procesamiento contrapuesto con el
espacio fsico requerido, as como la baja inversin y costo de mantenimiento, por
esta razn posee enormes ventajas comparativas respecto a los circuitos
convencionales de molienda.

Figura 7 : chancador secundario (SAG) corte vista latera .

Proceso de aglomeracin

El proceso de aglomeracin tiene como objetivo preparar el material mineralizado par la

lixiviacin, de manera de asegurar un buen coeficiente de permeabilidad de la solucin.

Equipos aglomeradores
El mejor equipo para lograr estos d efectos, de mezcla y de aglomeracin, es el tambor
aglomerador. ste consiste en un cilindro metlico revestido interiormente con neopreno o
goma anticida provisto de levantadores para lograr una ms efectiva accin de rodado
de la carga, e incluyendo en el centro 21 las tuberas perforadas para el suministro del
agua, siempre agregada primero, para humedecer el mineral, y luego, algo ms al interior
del tambor, para el suministro del cido con concentrado
Tipos de aglomeracin

Aglomeracin por humedad consiste en humedecer el material con liquido hasta

alcanzar un contenido de agua que origine la tensin superficial suficiente, de
manera que, al colisionar la partcula entre s, los fines de adhieran a los gruesos.
Esta aglomeracin suele ser muy dbil y solo se emplea en casos fciles, con
bajos contenido de finos

Figura 9 .Diferentes estados de equilibrio en la formacin de aglomerados

El procedimiento ms sencillo de lograr la aglomeracin por humedad es el riesgo,

el que puede efectuarse de la siguiente manera:

-Sobre la transferencia de las cintas que transportan el mineral a la pila, cola

dificultad de mojar la correa.

- Al caer el material de la cinta en la formacin de la pila. Adaptando el riesgo a los

tamaos ms gruesos ( mayor desviacin en la cada ) la aglomeracin puede ser
ms selectiva.

- Sobre la superficie de la pila, conforme vayan formndose los lechos o capas

mineral.
Aglomeracin por adherentes
Existen ciertos materiales que pueden mejorar la adherencia de las partculas finas a las gruesas,
prolongando esta unin tanto en la manipulacin como en la operacin de la lixiviacin. Estos
materiales adherentes o aglomerantes han sido ampliamente estudiados, principalmente por el
USBM de EE.UU., determinando experimentalmente tres parmetros principales del proceso

-El tipo y cantidad de aglomerante aadido a la alimentacin seca.

-La humedad necesaria en la mezcla mineral / aglomerante

-El periodo de curado para favorecer los puentes de silicato clcico

La Aglomeracin se puede efectuar tanto en medio acido como en medio alcalino

(bsico), con las particularidades que se describen a continuacin:
Medio Acido. - Este medio es tpico de la lixiviacin de minerales de cobre y
uranio, el mismo lixiviante acido se puede emplear como aglomerante. Por lo
general, se utiliza cido sulfrico concentrado. Se ha propuesto tambin el empleo
de aglomerante acido slido, como los sulfatos (yesos) pero ellos no es lo usual. A
su vez, presenta efecto pernicioso como las posibles incrustaciones por
precipitacin posterior en pilas y tuberas

Medio alcalino. - El caso ms tpico es la aglomeracin de mineral de oro y plata.

Con este sistema, los aglomerantes son normalmente cemento y cal. El cianuro en
formal liquida y a una alta concentracin, se emplea ms bien como agente de
humedecimiento durante la aglomeracin.
En la siguiente tabla se resumen los sistema de aglomeracin ms comunes:

Tipo de
mineral Granulometra Sistema de aglomeracin Aglomerante

Gruesa
(15mm o
similar) Sistema de cinta simple con descarga en Solucin de
Sin arcillas pila o depsito de lixiviacin cal
Oro y plata

Fina (-15mm
o ms fino) Sistema de tres cintas o una cinta y artesa
Sin arcillas vibratoria Cal
Oro y plata

Gruesa (-
15mm o
similar) Sistema de tres cintas en cascada como Cemento y
Con arcillas mnimo y barras mezcladoras cal
Oro y plata

Menor de
Residuos
0.2mm o ms Tambor rotatorio. Artesa inclinada Cemento y
de oro y
fino vibratoria. cal
plata

Gruesa de
15mm o cido
Cobre-
similar Sistema simple de cinta transportadora sulfrico
uranio

Fina (-15mm Limitada cantidad de arcillas Tambor cido

Cobre -
o similar) rotatorio sulfrico
uranio
Biotecnologa
Biolixiviacin minera escondida
En trminos generales, se puede decir que la biolixiviacin es una tecnologa que emplea
bacterias especficas para extraer un metal de valor como uranio, cobre, zinc, nquel o
cobalto, presente en la mina o en un concentrado mineral. El producto final de la
biolixiviacin es una solucin cida que contiene metal en su forma soluble.

En el sector minero-metalrgico, la biotecnologa ha sido utilizada como una herramienta

en la disolucin y recuperacin de los valores metlicos contenidos en los minerales. La
mayora de los procesos microbianos han sido empleados en la lixiviacin de cobre y
uranio, en el mejoramiento de la extraccin de los metales preciosos contenidos en
sulfuros refractarios y en el tratamiento de aguas residuales.
Ventajas de la tecnologa microbiana sobre los mtodos no biolgicos:
Requiere poca inversin de capital, ya que las bacterias pueden ser aisladas a
partir de aguas cidas de minas.
Presenta bajos costos en las operaciones hidrometalrgicas, en comparacin con
los procesos convencionales.
Ausencia de polucin o contaminacin ambiental durante el proceso.
Permite el tratamiento de creciente stock de minerales de baja ley que no pueden
ser econmicamente procesados por los mtodos tradicionales.
Fundamentos fsico-qumicos de la biolixiviacin
La posibilidad de aprovechar millones de toneladas de mineral cuprfero de descarte
acumulado por decenas de aos de operacin minera fue lo que impuls a los
investigadores a buscar nuevos procesos ms baratos y eficientes. Las bacterias
lixiviantes permitieron separar el cobre de los minerales slidos, con los que se
encontraba mezclado, haciendo rentable su procesamiento.
La tcnica de oxidacin bacteriana empleada para el tratamiento de minerales sulfurados
aurferos, se fundamenta en la accin efectiva de la bacteria Thiobacillus ferrooxidans
(T.ferroxidans) para oxidar especies reducidas de azufre a sulfato y para oxidar el ion ferroso a ion
frrico.
El Thiobacillus ferrooxidans es eficaz en ambiente
cido, aerbico, mvil y quimioautotrfico,
presentndose en forma de bastoncitos de 1-2 micrones
de largo por 0.5-1.0 micrones de ancho. Presentan un
punto izo elctrico en torno de 4.0 5.0 y se
desenvuelven en el intervalo de temperatura de 28 C a
35 C. La fuente de energa fundamental para el
Thiobacillus ferrooxidans es el ion Fe+2, pudiendo ser
utilizados tambin el azufre en sus formas reducidas.
Usa nutrientes bsicos para su metabolismo a base de Thiobacillus ferrooxidans
N, P, K, y como elementos de trazo, Mg y Ca.
La biolixiviacin de sulfuros como procesos
biohidrometalrgicos, involucra un conjunto de reacciones qumicas, metablicas,
enzimticas y no enzimticas, en las cuales el mineral insoluble es oxidado y otros
metales de inters son liberados en solucin. Actualmente, los siguientes procesos
microbiolgicos son de importancia en la hidrometalurgia:
Oxidacin de sulfuros, azufre elemental y hierro ferroso.
Produccin de compuestos orgnicos, perxidos, etc., por microorganismos
organotrficos, los que atacan minerales oxidando o reduciendo los elementos con
valencia variable.
Acumulacin de elementos qumicos o en su precipitacin por microorganismos.
Oxidacin de hierro (Fe)
La reaccin de oxidacin del Fe2+ es:

Esta reaccin es importante para lixiviacin de metales pues permite la acumulacin de

biomasa bacteriana en minerales y soluciones, adems de obtener una fuerte oxidacin
de muchos sulfuros y producir un alto potencial redox en el medio.
La bacteria es capaz de oxidar los siguientes sulfuros
Pirita y Marcasita: FeS2 Petlandita: (Fe, Ni)9S8

Pirrotita: FeS Violadita: (Ni, Fe)3S4

Calcopirita: CuFeS2 Bravota: (Ni, Fe)S2

Bornita: CuFeS4 Milerita: NiS

Covelina: CuS Polidimita: Ni3S4

Tetrahedrita: Cu12SB4S13 Antimonita:Sb2S3

Enargita: CuAsS2 Molibdenita:MoS2

Arsenopirita: FeAsS Escalerita: ZnS

Realgar: As4S4 Marmatita: (Zn,Fe)S

Orpimentra: As2S3 Galena: PbS

Cobaltito: CoAsS Geocronita: Pb5(Sb,As2)S8Ga2S3

Mecanismos de lixiviacin bacterianas

Los principales involucrados en el proceso de lixiviacin bacteriana son:

Lixiviacin indirecta
Este tipo de lixiviacin se realiza con Fe2(SO4)3 en ausencia de oxgeno o de bacterias, es
responsable de la disolucin o lixiviacin de varios minerales sulfurados de importancia
econmica.

Dentro de este mecanismo, son importantes dos reacciones mediadas por T.

ferrooxidans:

El mecanismo de lixiviacin indirecta depende de la regeneracin biolgica del sulfato

frrico (reaccin 2). El azufre (S) generado en las reacciones 3 y 4 puede ser convertido
en cido sulfrico (H2SO4) por T. ferrooxidans segn:

Este cido sulfrico mantiene el pH del sistema a niveles favorables para el desarrollo de
la bacteria.

Lixiviacin Directa
Las bacterias ferrooxidantes tambin pueden lixiviar sulfuros metlicos directamente, sin
la participacin del sulfato frrico producido biolgicamente. El proceso se describe en la
siguiente reaccin, donde M representa un metal bivalente:

Dado que el hierro siempre est presente en ambientes de lixiviacin natural, es posible
que tanto la lixiviacin indirecta como la directa ocurran de manera simultnea.
Desarrollo
El efecto de ciertos factores ambientales sobre el desarrollo y crecimiento de las bacterias
juega un rol importante dentro del proceso de lixiviacin bacteriana, por lo que es muy
importante el control de factores como el pH, la presencia de oxgeno, la temperatura, la
influencia de la luz, los requerimientos nutricionales, el tamao de partculas y el efecto de
inhibidores, entre otros.
pH: en general los T. ferrooxidans se desarrollan bien en medios cidos, siendo incapaces
de desarrollarse sobre Fe+2 a un pH mayor de 3.0. Los tiobacilos se desarrollan
normalmente sobre valores que se ubican dentro del rango de pH 1.5 a 2.5.
Oxgeno y CO2: la disponibilidad de oxgeno es un factor que controla la extraccin de
metales por bacterias. No se conoce otro oxidante que pueda ser utilizado por los
microorganismos en ambientes de lixiviacin. El dixido de carbono es utilizado como
fuente de carbono para la fabricacin de su arquitectura celular.
Nutrientes: como todos los seres vivientes, los T. ferrooxidans requieren de fuentes
nutricionales para su ptimo desarrollo; amonio, fosfato, azufre, iones metlicos (como
Mg+), etc. El magnesio, es necesario para la fijacin de CO2 y el fsforo es requerido para
el metabolismo energtico.
Fuente de Energa: los T. ferrooxidans utilizan como fuente primaria de energa los iones
ferrosos y azufre inorgnico. El fierro ferroso debe ser suplementado al medio cuando se
trata de medios sintticos. En caso de utilizar mineral, no es necesario aadir Fe+2.
Luz: la luz visible y la no filtrada tienen un efecto inhibitorio sobre algunas especies de
Thiobacillus, pero el fierro ofrece alguna proteccin a los rayos visibles.
Temperatura: el rango sobre el cual se desarrollan se encuentra entre los 25 C y 35 C.
Presencia de Inhibidores: en los procesos de molienda o por accin propia del agente
lixiviante, se liberan algunos iones que en ciertas concentraciones resultan txicas para
las bacterias ferrooxidantes afectando su desarrollo. La literatura seala que los niveles
de tolerancia de las bacterias para ciertos metales es Zn+2 = 15 - 72 g/l; Ni+2 = 12 50 g/l;
Cu+2 = 15 g/l; Ag = 1ppb; UO2+2 = 200 500 mg/l, entre otros.
Bacterias asociadas a la lixiviacin de minerales

Microorganismos Fuente energtica pH Temperatura (C)

Thiobacillus ferroxidans Fe+2, U+4, S 1.5 25 - 35

Thiobacillus thiooxidans S 2.0 25 - 35

Leptospirillum ferroxidans Fe+2 1.5 25 - 35

Sulfolobus S, Fe+2, C orgnico 2.0 > a 60

Acidiphilium cryotum C orgnico 2.0 25 - 35

Th. intermedius S, S-2, C orgnico 2.5 30

Th. Napolitanas S, S2 2.8 30

Th. Acidophilus S, S-2 3.0

Th. Thioparus S, S-2 3.5

Thiobacillus TH2 y TH3 Fe+2, S-2 6.0 50

Metallogenium sp. Fe+2 4.5

Heterotrofos C orgnico 25 - 40

Biooxidacin de Sulfuros
Muchos sulfuros metlicos pueden ser atacados por accin bacterial, dando lugar a la
produccin de los correspondientes sulfatos solubles. Para sulfuros refractarios de oro y
metales del grupo del platino, el ataque bacterial resulta ser un pretratamiento.
Oxidacin de la Pirita
la pirita (FeS2) es un sulfuro ampliamente distribuido y se puede hallar en asociacin con
muchos metales; cobre, plomo, zinc, arsnico, plata, oro, entre otros. Su oxidacin da
lugar a la formacin de sulfato frrico y cido sulfrico (Reacciones 1y 2).
Sulfuros de Cobre
la oxidacin biolgica de sulfuros de cobre ha sido el proceso ms estudiado. El cobre se
disuelve transformndose en sulfato de cobre (CuSO4). La calcopirita (CuFeS2) es el
sulfuro de cobre ms difcil de oxidar. Bajo la influencia de los T. ferrooxidans, la velocidad
de oxidacin de este sulfuro se incrementa hasta en 12 veces ms que el proceso
netamente qumico. Los sulfuros secundarios de cobre-calcocita (Cu2S), novelita, bornita-,
son oxidados ms fcilmente bajo el impacto de las bacterias (Reacciones 3 y 4).
Sulfuros de Metales Preciosos
la lixiviacin bacteriana se emplea para romper la matriz del sulfuro (principalmente pirita y/o
arsenopirita) en la que se encuentra atrapada la partcula aurfera, permitiendo la posterior
recuperacin de la misma por cianuracin convencional. En realidad, el proceso resulta un
pretratamiento antes que una disolucin directa del metal.

Biorrecuperacin de Metales

A travs de la hidrometalurgia, se puede realizar la recuperacin de los metales presentes en las

soluciones, as como el tratamiento de las aguas residuales de las diferentes industrias, en
cumplimiento de rigurosas normas ambientales. Existen muchos microorganismos con capacidad
para realizar adsorcin o precipitacin de metales. Las siguientes son algunas de las formas como
los microbios recuperan los metales:

Precipitacin
la precipitacin de metales bajo la forma de sulfuros involucra el empleo de bacterias sulfato-
reductoras para producir H2S, que tiene la capacidad de precipitar prcticamente la totalidad del
metal contenido en una solucin. Debemos hacer notar que el proceso se realiza en ausencia de
oxgeno (anaerobiosis) en contraposicin a la biooxidacin de sulfuros, que requiere de oxgeno
(proceso aerbico).

Biosorcin
las investigaciones sobre la biosorcin de metales a partir de soluciones, sealan que la habilidad
de los microorganismos permitira recuperar hasta el 100% de plomo, mercurio, zinc, cobre,
nquel, cobalto, etc., a partir de soluciones diluidas. El empleo de hongos hace posible recuperar
entre 96% y 98% de oro y plata. Tambin se ha demostrado que cepas de Thiobacillus son capaces
de acumular plata, lo que permitira recuperar este metal a partir de aguas residuales de la
industria fotogrfica. La biosorcin de metales conduce a la acumulacin de stos en la biomasa. El
mecanismo involucra a la pared celular. En los hongos, la adsorcin de metales se encuentra
localizada en las molculas de chitita y chitosan. Por otro lado, el cobre puede ser
recuperado a partir de xidos, por hongos que producen cidos orgnicos que forman
complejos con el cobre.

Reduccin
la reduccin microbial de metales implica una disminucin en la valencia del metal. En algunos
casos, la reduccin es parcial (el metal reducido an exhibe una carga neta), mientras que en
otros, el ion metlico es reducido a su estado libre o metlico.
Lixiviacin

Para realizar el proceso de lixiviacin

se requiere disponer de un patio, o
superficie de apoyo de la pila, en la
que se coloca la impermeabilizacin.
Cuando el patio es recuperado para
reutilizarlo con nuevo material se trata
de lixiviacin en depsitos. Si el patio
no es recuperado y el mineral
agotado queda en la pila como
vertedero que se restaura, se trata de
lixiviacin en pilas.

Una vez preparado el mineral, se

coloca en montones de seccin
trapezoidal y altura calculada (pilas)
para proceder a su riego con una
Apilador
solucin preparada. Tras percolar la
solucin a travs de toda la pila, se
recolectan los lquidos enriquecidos
que se llevan a la planta de proceso de recuperacin de la sustancia mineral (sal o metal).

Para la lixiviacin en pilas se requiere de ciertos

elementos, condiciones y consideraciones tales
como:

Disponer de amplias superficies de terreno,

relativamente llanas, con menos de 10% de
pendiente.
Calcular los flujos de aporte y evaporacin
para mantener un balance equilibrado de
lquidos efluyentes.
Disponer de represas de lquidos
intermedios y finales. Pilas de lixiviacin minera escondida
Considerar un margen de sobrecapacidad
del sistema para absorber situaciones de
exceso por tormentas lluvias en el rea en explotacin o explotada.
Capacidad y flexibilidad para admitir grandes variaciones de leyes de mineral y tiempos de
lixiviacin.
Utilizar lminas impermeables sencillas para evitar prdidas por infiltracin y la
contaminacin del subsuelo.
Realizar un estudio geomecnico del material depositado para alcanzar la mxima altura
posible y evitar el derrumbe de la pila.
Preparar el material para llevarlo al tamao adecuado, de manera de lograr una
permeabilidad mnima suficiente, que libere el mineral en la superficie y percole
adecuadamente.
Organizar un conjunto de pilas de manera de ordenar el flujo de lquidos en forma seriada,
para lograr un enriquecimiento progresivo de la solucin al pasar de una pila en otra.
Etapas de la lixiviacin
Para que la lixiviacin tenga xito se tienen que considerar una serie de factores, siendo
el primero asegurar la permeabilidad de la masa a lixiviar, de manera que el lquido
lixiviante pase a travs de todo el material y que el contacto entre el agente lixiviante y el
mineral sea el ptimo. El ptimo contacto entre el material y el agente lixiviante depende
de los siguientes factores, los que deben ser considerados en todas las etapas del
proceso:
La localizacin de los minerales a disolver
Volumen del material y distribucin de tamaos
rea expuesta
Superficie especfica
Tamao de partculas
Porosidad
Presin capilar
Rugosidad o aspereza de las superficies.
Construccin de las pilas y apilamiento
El mineral aglomerado con cierta cantidad de cido y de agua (en kg/t) segn su
mineraloga y su ganga, se acomoda en las pilas, que formarn los mdulos de riego, con
superficie y altura determinadas, ngulo de reposo del mineral ya establecido, y con
pendiente en dos sentidos:
Inclinacin lateral, para el drenaje
Inclinacin en sentido longitudinal, para la evacuacin de las soluciones
A este material mineralizado apilado y preparado, se le determina la densidad aparente
que vara segn su porcentaje de finos.
El apilamiento se puede realizar por distintos mtodos, entre ellos mediante un sistema de
correas o mediante apiladores mviles.
Las pilas se cargan habitualmente entre 3 y 8 metros, sobre un sustrato impermeable,
normalmente protegido con una membrana de plstico que puede ser de tipo polietileno
de alta densidad (HDPE), de baja densidad (LDPE), de muy baja densidad (VLDPE) o de
cloruro de polivinilo (PVC), que puede tener desde 0,1 a 1,5 mm de espesor segn las
exigencias de cada aplicacin.
Para ayudar a la recoleccin de las soluciones, se usan caeras de drenaje perforadas y
canaletas abiertas.
De acuerdo con la utilizacin de las pilas se tienen:
Pilas dinmicas
denominadas tambin de tipo "on-off", en las que el mineral se remueve, se enva
a botadero despus de la lixiviacin y la base de la pila se puede reutilizar. Para
las pilas dinmicas, se puede elegir cualquier configuracin que sea aceptable
para la operacin de los equipos de carga y descarga, pero generalmente, se
prefiere un rectngulo alargado. En el caso particular de las operaciones mayores,
que presentan cierta rigidez con los equipos de transferencia de minerales, se ha
preferido una configuracin rectangular doble (dos rectngulos paralelos y
adyacentes) con semicrculos en los extremos, donde se forma la pista de giro de
los equipos de carguo y de descarga.
Pilas permanentes
en las que las nuevas pilas se cargan sobre las anteriores, aprovechando o no la
impermeabilizacin existente.
La configuracin de una pila existente puede tener cualquier geometra segn las
disponibilidades de espacio de cada lugar. Pero cuando no hay restricciones
topogrficas, normalmente se usa una configuracin rectangular, en que una
nueva capa slo se podr colocar cuando haya concluido la lixiviacin de la capa
inferior que se debe cubrir.

Para el carguo del material se utiliza una variedad de sistemas segn el tamao de las
instalaciones de cada faena.
En el caso de faenas pequeas que van desde 300 a 2.000 ton/da, se usan sistemas de
camiones y apiladores de correa autopropulsados, evitando el uso de cargadores
frontales, ya que destruyen los aglomerados. Este sistema de carguo se puede aplicar a
pilas dinmicas y permanentes.
En faenas mayores, que van desde 10.000 y hasta 50.000 ton/da se usan correas
modulares articuladas (grasshoppers) que terminan en un apilador de correa o "stacker".
En este caso la operacin puede ser realizada con pilas dinmicas o permanentes, sin
restriccin.
En faenas an mayores, desde 75.000 a 150.000 ton/da
donde se prefieren complejos sistemas apiladores sobre
orugas alimentados con correas transportadoras
estacionarias y mviles. Cuando se requiere mover el
material ya lixiviado desde las pilas, por ser un sistema de
pilas dinmicas, normalmente se utilizan recolectores tipo
pala de rueda con capachos, conocidos como "rotopala" o
"bucketwheel". Rotopala de capacidad
En estos casos de faenas mayores, se ha preferido en nominal de 11.500
general el sistema de canchas de lixiviacin dinmicas por t/h.Sistema de traslacin
el excesivo tonelaje de mineral, puesto que obligara a un sobre orugas.
complicado movimiento permanente de avance de las
correas alimentadoras, si se quisiera operar en pilas permanentes con avance continuo.

Sistema de riego y recoleccin de soluciones

El material mineralizado y apilado debe ser regado con una solucin lixiviante, para lo cual
se tiende la malla de riego, que cubre toda el rea.
El sistema de riego instalado permite distribuir las soluciones ya sea por medio de un
sistema de goteros, que hasta pueden estar instalados bajo la superficie de las pilas
cuando las condiciones son extremas o por medio de aspersores tipo wobblers o
sprinklers, dependiendo de la evaporacin y de la disponibilidad de agua de cada
operacin. Los sistemas de riego pueden ser de dos tipos:
Caeras de irrigacin por goteo dispuestas en malla para obtener una tasa de goteo

determinada, la que se expresa en

Aspersores tipo wobblers, en toda el rea, y tambin para cubrir las reas no irrigadas
por el goteo.
El sistema de riego implementado en la pila tiene la funcin de permitir la circulacin de
tres tipos de soluciones: las soluciones de refino, la solucin intermedia y/o el agua.
Una vez que la solucin lixiviante llega a la superficie de la pila y del mineral se producen
una serie de etapas secuenciales. Fundamentalmente, existe un proceso de difusin
(transporte) y un ataque qumico sobre la superficie del mineral.

En la superficie del mineral tienen lugar las siguientes etapas:

Difusin de los reactivos (agente lixiviante, agente lixiviante o reductor, iones H+ o
OH- en la superficie del mineral.
Adsorcin de los reactivos sobre la superficie del mineral.
Reaccin qumica entre los minerales y los reactivos.
Desercin de los productos de la reaccin de la superficie del mineral.
Difusin de los productos solubles en la solucin.
La rentabilidad y eficiencia econmica del proceso de lixiviacin es funcin del
grado de disolucin o del porcentaje de extraccin.
Sin embargo, factor de ms importancia es el tiempo necesario para lograr una extraccin
aceptable, es decir, la velocidad a la cual ocurre la disolucin del mineral.
Al inicio del proceso, se produce una rpida extraccin de mineral, posteriormente sta
decrece al mnimo posible de obtener para un tamao de partcula dado. Esta disminucin
puede deberse a varias causas como:
Disminucin de la superficie expuesta al ataque qumico, lo que a su vez puede
explicarse por el menor el nmero de partculas a disolver o porque en ella se
forman compuestos insolubles.
Disminucin de la concentracin de reactivos.
Aumento de la concentracin de minerales en la disolucin, lo que puede llegar a
la saturacin.
Disminucin del grado de lixiviacin en partculas porosas al aumentar la distancia
desde el punto de difusin inicial.

Recoleccin de soluciones
Al costado de cada pila se encuentran las canaletas de recoleccin de las soluciones.
Estas canaletas estn divididas en dos secciones para poder conducir por gravedad,
separada e independientemente las soluciones ricas pobres y en mineral lixiviado.
Las soluciones recogidas son llevadas primero a piscinas desarenadoras, para ser
clarificadas y desde all fluyen a diferentes piscinas segn la calidad de la solucin:
piscina de solucin rica (PLS), que tiene una dimensin tal que permite conocer el
tiempo de retencin de la solucin.
piscina de solucin intermedia (ILS), que se utiliza para regar el aglomerado
fresco y generar as PLS, segn corresponda.
En la base de las pilas se instalan membranas impermeables (geomembranas de origen
sinttico) fabricadas de un material variante del polietileno, que permite interceptar las
soluciones que escurren desde lo alto de la pila y conducirlas a las canaletas de
recoleccin. Sobre las membranas se instalan caeras perforadas de drenaje y una
cubierta de grava drenante.
El control de la permeabilidad de la pila, es fundamental para evitar las fugas. Adems de
las membranas o lminas de impermeabilizacin de polietileno, stas pueden ser
fabricadas de los materiales arcillosos compactados que se encuentran en el propio
terreno o a partir del suelo del patio el que se debe mejorar con aditivos qumicos o
minerales.
El diseo de la alternativa ms conveniente de membrana o sistema de sellado es un
desafo importante de la ingeniera y no debe hacerse slo por criterios econmicos o de
permeabilidad, sino por otros factores como durabilidad, picado, resistencia a la corrosin
y otras condiciones ambientales que deben requerir experiencia y conocimiento previo.
Se pueden disponen de membranas o sellados simples, dobles o triples, de acuerdo con
el nmero de capas impermeables o membranas de igual o diferente tipo que se hayan
utilizado. A continuacin, se entrega una tabla de factores de seleccin del tipo de
lminas.
 Tipo de lminas Materiales Factores de seleccin

P.V.C.
Polietileno de alta densidad
(HDPE)
Polietileno clorosulfurado
(Butilo)
Monmero dietilen-
propileno (EPDM)
Membrana industrial
Chevron (CIM)
Tipo material (espesor, resistencia,
Resina sinttica (Hypalon)
duracin)
Asfalto u hormign asfltico
Material de apoyo y cobertura
Geomembranas Mtodo de colocacin y unin

Disponibilidad de materiales
Composicin del suelo

Permeabilidad
Tamao de granos
Plasticidad
Factibilidad de trabajo
Estabilidad qumica

Construccin
Suelo natural del sitio
Espesor de la lmina
Suelo natural de otro lugar
Preparacin /mezclado
Mezclas de suelo naturales
Compactacin (reducir huecos, humedad
Mezclas con bentonitas
ptima y espesor)
Suelo natural o Mezclas con aditivos
mejorado minerales Proteccin

En el caso del cobre, los procesos hidrometalrgicos de lixiviacin producen en general

dos tipos de soluciones:
Soluciones fuertes con contenidos de cobre en soluciones entre los rangos de
30 50 g/L que son aptas para entrar directamente al proceso posterior de
electroobtencin.
Soluciones dbiles cuyo contenido de cobre en solucin es menor a 10 g/L.
Estas soluciones deben pasar por una etapa de concentracin va Extraccin por
Solventes-Electroobtencin o simplemente ser tratadas por cementacin.
Lixiviacin de minerales de cobre
Los minerales de cobre en sus diferentes menas, se encuentran en la naturaleza
asociados entre s y con otras especies mineralgicas, ms o menos diseminadas dentro
de una roca matriz con la ganga correspondiente. Para el desarrollo de un proyecto de
lixiviacin es necesario un conocimiento de las caractersticas del yacimiento y de la
mena, y los factores que influyen en la lixiviacin.
En particular respecto a las caractersticas del yacimiento es importante considerar:
Su composicin mineralgica, por las interferencias que puedan producir en la
lixiviacin las diferentes especies conteniendo o no cobre.
Diseminacin de las especies: frecuencia y tamaos de los granos
Carcter de la ganga, ya que ciertos minerales pueden estar dentro de una ganga
carbonatada y consumir cido haciendo el proyecto inviable econmicamente.
Caractersticas fsicas de la mena (cantidad de finos o lamas), as como sus
propiedades de porosidad y permeabilidad, que son fundamentales en una
lixiviacin esttica.
Comportamiento de la roca en el chancado, en cuanto a crear o aumentar la
fracturacin, exponiendo una mayor superficie al ataque qumico.
Seleccin de agentes lixiviantes
Teniendo en cuenta las caractersticas del mineral, as como las reservas y el valor
potencial del yacimiento, se selecciona el o los agentes lixiviantes ms idneos. Para ello
se realizan diferentes caracterizaciones mineralgicas previas que permiten determinar
los valores iniciales para realizar posteriormente las pruebas de laboratorio de lixiviacin
en columnas unitarias.
El ideal sera elegir un solo agente qumico, que sea econmico y recuperable, y un ciclo
de lixiviacin lo ms corto posible (ojal uno solo), para extraer un mximo de cobre y un
mnimo de impurezas, lo cual es difcil en la mayora de los casos.
En la eleccin del proceso es fundamental conocer la cintica de la reaccin qumica que
las influyen, mediante las diversas fases de investigacin en laboratorio. Para ello se
hacen anlisis preliminares en botellas rotatorias y en columnas o vasijas, segn si el
mineral es apto a la lixiviacin esttica o dinmica.
Por ltimo, al seleccionar previamente el agente lixiviante se debe considerar el proceso
posterior de recuperacin del cobre a partir de la solucin madre. As, por ejemplo, si el
lixiviante es el sulfato frrico, deben tenerse en cuenta los efectos perjudiciales del
aumento de iones frricos en la solucin, para un posterior proceso de cementacin (alto
consumo de chatarra) o electrodepositacin (mala eficiencia de corriente en electrlisis) o
extraccin por disolventes (purificacin de hierro).
En la lixiviacin de minerales de cobre, los reactivos normales suelen ser cido sulfrico
para minerales oxidados y sulfato frrico acidificado en medio oxidante, para minerales
sulfurados.
Se distinguen dos casos:
Lixiviante natural: producido por las aguas de lluvia que percolan en el yacimiento,
atacando las superficies expuestas y produciendo un lixiviante con contenidos
variables de cido, hierro e incluso cobre, segn la estacin del ao y zonas de
produccin. Son las aguas de desage de minas.
Puede ocurrir que, mezclando aguas de distintas procedencias con sulfato frrico
suficiente, se controla tan slo el pH bajo (aadiendo cido sulfrico), para regular
la acidez e impedir la precipitacin del hierro trivalente a hidrxido, que origina
bastantes dificultades en la lixiviacin. En caso de escasez de agua, se recircula
parte de la solucin estril o se aportan aguas ms frescas de otras procedencias.
Lixiviante preparado: Se emplea el hierro trivalente en forma de sal cida (sulfato
frrico), cuya concentracin en Fe3+ y cido se ajusta segn la investigacin y
experiencia prctica. Normalmente, las soluciones empleadas no suelen ser muy
concentradas. El cido vara entre 4 y 10 % y el hierro, alrededor del 1%. En
algunos casos hay una regeneracin del lixiviante en el propio proceso.

Las soluciones estriles se recirculan o rechazan, con o sin depuracin. La recirculacin

conlleva un aumento de compuestos tales como hierro, sulfatos, arsnico, cloro, cidos,
etc. Este aumento, sobre todo en sustancias nocivas como el As, Cl, cidos, etc., puede
ser perjudicial al proceso en s o en estados posteriores, por lo que debe efectuarse una
depuracin o sangras, peridicamente.
Entre los agentes lixiviantes en la minera del cobre se cuentan agentes lixiviantes cidos
y bsicos.
El agente lixiviante ms usado para minerales oxidados es el cido sulfrico, por lo que
las soluciones que entran a electroobtencin son de CuSO4 H2SO4 ms impurezas, de
modo que fundamentalmente se tienen iones de Cu+2, H+, SO4-2, SO+2.
La eleccin del agente qumico de lixiviacin va a depender de su costo, disponibilidad,
estabilidad qumica, selectividad y grado de generacin de soluciones ricas en mineral, de
tal forma que sea lo ms econmico y fcil de trabajar.
Agentes de lixiviacin ms utilizados

Tipo de agente Ejemplos

cido sulfrico
cido clorhdrico
cidos inorgnicos cido ntrico

Bases hidrxido de amonio

oxidantes oxgeno
in frrico
Agentes in cprico

amonaco
sales de amonio
cianuros
carbonatos
Agentes complejantes cloruros

En general, los minerales de cobre requieren una oxidacin previa para la posterior
disolucin del metal. En el caso de los carbonatos y xidos de cobre slo se requerir un
disolvente que es normalmente cido sulfrico, y en el caso de los sulfuros, un oxidante,
cuya fuerza de oxidacin depender del tipo de sulfuro.
Al considerar el agente lixiviante, que suele constituir un costo importante del proceso,
hay que tener en cuenta su disponibilidad (transporte), precio en planta, consumo y
posibilidad de recuperacin. Igualmente, las caractersticas corrosivas, por su influencia
en los materiales de la planta industrial. Sin embargo, el aspecto ms importante es que el
agente lixiviante tiene que ser efectivo y lo ms selectivo posible, para la disolucin del
cobre del mineral a tratar. Las diferencias de las caractersticas de las menas son tan
amplias, incluso dentro de una misma zona, que los principios qumicos establecidos slo
pueden servir de gua para la seleccin del lixiviante.

Importante

Al momento de elegir el agente lixiviante es importante tener en cuenta la composicin

mineralgica del material, tipo de ganga, tamaos de granos y diseminacin, contenido
de azufre, presencia de carbonato, cloruros u otros constituyentes. Por lo que es
necesaria la investigacin y la experiencia operativa, para seleccionar el lixiviante y
obtener los datos necesarios para predecir el comportamiento de la lixiviacin.
Aplicacin de la solucin lixiviante
La lixiviacin propiamente tal se inicia con el riego por aspersin o goteo Los distintos sistemas de
irrigacin, de aplicacin de la solucin, velocidades y efectos de la operacin de lixiviacin en
vertederos, se pueden aplicar al sistema de lixiviacin en pilas, donde existe un mayor control de
la operacin, con lo que se obtienen mejores resultados.

Para el logro de un resultado exitoso, es fundamental cuidar la distribucin de la solucin lixiviante

a la mayor rea que sea posible, mediante un sistema de aspersin, y con la velocidad de
aplicacin conveniente segn la adaptacin (permeabilidad) de la pila.

Si la solucin lixiviante se entrega de manera de aumentar la cantidad de lquido disponible en

torno ellas, se trata de un sistema de riego no inundado o trickle-leaching, en el que al excederse
los lmites de lquido correspondiente al estado capilar, se produce una suspensin slido/lquido.
En ese momento ya no hay fuerzas para mantener las partculas en su sitio, los finos se desplazan,
ocupando espacios entre las partculas mayores y, si hay arcillas, ambos factores cumplen un rol
sellante, lo que conduce a un lecho inundado. Debe evitarse esta situacin, ya que para una buena
operacin es esencial mantener una adecuada permeabilidad.

Proceso de concentradoras Los Colorados y Laguna Seca

Flotacin
La flotacin se define como un proceso fsico-qumico de tensin superficial que separa
los minerales sulfurados del metal de otros minerales y especies que componen la mayor
parte de la roca original.
Durante este proceso, el mineral molido se adhiere superficialmente a burbujas de aire
previamente insufladas, lo que determina la separacin del mineral de inters.

La adhesin del mineral a estas burbujas de aire depender de las propiedades

hidroflicas (afinidad con el agua) y aeroflicas (afinidad con el aire) de cada especie
mineral que se requiera separar de las que carecen de valor comercial y que se
denominan gangas.
En la etapa previa (molienda), se obtiene la roca finamente dividida y se le incorporan los
reactivos para la flotacin. El propsito es darle el tiempo necesario de residencia a cada
uno de los reactivos para conseguir una pulpa homognea antes de ser utilizada en la
flotacin. Con la pulpa (o producto de la molienda) se alimentan las celdas de flotacin.
Al ingresar la pulpa, se hace burbujear aire desde el interior y se agita con un aspa
rotatoria para mantenerla en constante movimiento, lo que facilita y mejora el contacto de
las partculas de mineral dispersas en la pulpa con los reactivos, el agua y el aire,
haciendo que este proceso se lleve a cabo en forma eficiente.
Esquema adhesin selectiva

B: burbuja; P: partcula
s - g: slido - gas; s - l: slido - lquido

Esquema de celda de flotacin

Pocas partculas de especies minerales tienen flotabilidad natural. Es decir, no forman

una unin estable burbuja-partcula. Esto dificulta el proceso de flotacin y hace necesario
invertir las propiedades superficiales de las partculas minerales. Para ello deben mutar su
condicin hidroflica a propiedades hidrofbicas mediante el uso de un reactivo colector.
Adems, es necesario que posean el tamao adecuado para asegurar una buena
liberacin de las especies minerales.
Qu reactivos se utilizan?
Reactivos espumantes: alteran la tensin superficial de lquidos. Su estructura
les permite agruparse hasta formar otra fase distinta del resto del fluido, formando
una espuma que separa el mineral del resto de la ganga. Su objetivo es producir
burbujas resistentes, de modo que se adhiera el mineral de inters.

Reactivos colectores: favorecen la condicin hidrofbica y aeroflica de las

partculas de sulfuros de los metales que se quiere recuperar, para que se separen
del agua y se adhieran a las burbujas de aire. Deben utilizarse seleccionando el
mineral de inters para impedir la recuperacin de otros minerales.
 Reactivos depresantes: se utilizan para provocar el efecto inverso al de los
reactivos colectores, esto es, para evitar la recoleccin de otras especies
minerales no deseadas en el producto que se quiere concentrar y que no son
sulfuros.
Modificadores de pH: sirven para estabilizar la acidez de la pulpa en un valor de
pH determinado, proporcionando el ambiente adecuado para que el proceso de
flotacin se desarrolle con eficiencia.
Las burbujas de aire generadas arrastran consigo hacia la superficie los minerales
sulfurados, rebasando el borde de la celda de flotacin hacia canaletas donde esta pulpa
es enviada a la etapa siguiente.
Este proceso es reiterado en varios ciclos, de
manera que en cada uno de ellos se vaya
produciendo un producto cada vez ms
concentrado.
Adicionalmente, se puede realizar un segundo
proceso de flotacin, con el fin de recuperar el
concentrado de otro metal de inters. El
procedimiento es igual que el anterior, pero
Mineral de Cobre concentrado en
utilizando reactivos y acondicionadores de pH
las burbujas
distintos, lo que permite obtener concentrados de
dos metales de inters econmico.

La primera flotacin se denomina colectiva, donde el concentrado contiene dos o ms

componentes, y la segunda corresponde a la flotacin selectiva, donde se efecta una
separacin de compuestos complejos en productos que contengan no ms de una
especie individual. Un ejemplo de esto es la flotacin de cobre y de molibdenita.

Etapas del proceso de flotacin

La flotacin contempla tres fases:

Fase slida: corresponde a las materias que se quiere separar (material

mineral).

Fase liquida: es el medio en que se llevan a cabo dichas separaciones.

Fase gaseosa: se refiere al aire inyectado en la pulpa para poder formar las
burbujas, que son los centros sobre los cuales se adhieren las partculas
slidas.
 Celdas de flotacin: Las hay de 3 tipos.
Mecnicas: son las ms comunes, caracterizadas por un
impulsor mecnico que agita la pulpa y la dispersa.
Neumticas: carecen de impulsor y utilizan aire
comprimido para agitar y airear la pulpa.
Columnas: tienen un flujo en contracorriente de las
burbujas de aire con la pulpa, y de las burbujas
mineralizadas con el flujo de agua de lavado.
Los productos de la flotacin contienen habitualmente entre un
Celda de flotacin
50% y 70% de slidos. Gran parte del agua contenida en las
pulpas producidas por la flotacin es retirada en los espesadores mecnica
de concentrado y cola, los que realizan simultneamente los
procesos de sedimentacin y clarificacin. El producto obtenido
en la descarga de los espesadores de concentrado puede contener entre 50% y 65% de
slidos. El agua remanente en estos concentrados espesados es posteriormente retirada
mediante filtros hasta obtener un valor final que va desde un 8% hasta un 10% de
humedad en el producto final. Este ltimo es la alimentacin para la siguiente etapa.

Planta de electroobtencin o EW
La electroobtencin es un proceso de electrometalurgia mediante el cual se recupera el
cobre que se encuentra concentrado en la solucin de cobre (que se obtiene del proceso
de lixiviacin) con el propsito de producir ctodos de alta pureza de cobre (99,99%), muy
cotizados en el mercado.

Procesos de electrobtencin (EW)

La precipitacin por reduccin electroltica -comnmente conocida como electroobtencin o

electrodepositacin- es uno de los procedimientos actuales ms sencillos para recuperar -
en forma pura y selectiva- metales que se encuentren en solucin.
La electroobtencin es particularmente interesante en el proceso de produccin de cobre,
ya que prcticamente todo el cobre de uso industrial a nivel mundial, requiere del grado de
pureza establecido por los estndares del cobre electroltico.
Bsicamente, este proceso consiste en recuperar el metal desde una solucin de lixiviacin
debidamente acondicionada (solucin electrolito), y depositarlo en un ctodo, utilizando un
proceso de electrlisis.
Para ello se hace circular a travs de la
solucin electrolito, una corriente elctrica
continua de baja intensidad entre un nodo
(la solucin misma) y un ctodo. De esta
manera, los iones del metal de inters
(cationes) son atrados por el ctodo (polo de
carga negativa) depositndose en l, y las
impurezas quedan disueltas en el electrolito
y tambin precipitan en residuos o barros
andicos.

La electroobtencin es un proceso de una

gran importancia econmica, ya que permite
recuperar metales -como cobre, oro y plata-
a partir de recursos lixiviables que de otra
forma seran inviables.
Metal Electrolito Ctodo Comentario

Soda y sulfuro
de sodio Acero
Antimonio

Solucin de Subproducto de recuperacin de

sulfato Aluminio Zn.
Cadmio

Solucin de
sulfato Hastelloy
Cromo

Solucin de Acero
sulfato inoxidable Producido junto al cobre en Zaire.
Cobalto

Solucin de Acero Soluciones de lixiviacin de alta ley

sulfato inoxidable o tras la extraccin por solventes.
Cobre

Solucin de Acero Subproducto de la produccin de

sodio (NaOH) inoxidable aluminio desde bauxita.
Galio

Solucin de Acero
sulfato inoxidable
Manganeso

Solucin de Nquel o acero

sulfato inoxidable
Nquel

Solucin de
cianuro Lana de acero
Oro

Solucin de
nitrato Plata o grafito
Plata

Solucin de Acero
sodio (NaOH) inoxidable
Telurio

Solucin de
sulfato Aluminio
Solucin de Acero
sodio (NaOH inoxidable Produccin de zinc en polvo.
Zinc
 Los nuevos procesos de purificacin y concentracin de soluciones lixiviadas, como la extraccin
por solventes (SX) en el caso del cobre y el carbn activado (CA) para el oro, han permitido ampliar
el mbito de aplicacin de la electroobtencin a la recuperacin de estos metales. Tanto es as que
algunos metales como el Zinc, dependen casi exclusivamente de la electroobtencin para lograr
una recuperacin que sea econmicamente viable.
A su vez, esta tecnologa tambin es una alternativa muy competitiva para tratar minerales
combinados de cobre-cobalto y nquel-cobalto.

Celdas electrolticas (EW)

Para realizar el proceso de electroobtencin se requiere de instalaciones especializadas

llamadas celdas electrolticas equipadas con sistema de circuitos elctricos para hacer circular una
corriente elctrica continua de baja intensidad.

Para que el proceso se realice eficientemente se requiere considerar los

siguientes aspectos:
Configuracin de circuitos

Para proveer de la corriente continua que requiere el proceso de

electrlisis, se utilizan equipos rectificadores de corriente que mantienen
constantes las caractersticas del flujo elctrico. La tecnologa de los
rectificadores ha evolucionado siendo actualmente la norma el uso de
transfo-rectificadores tristorizados, lo que ha hecho a estos equipos ms
accesibles y econmicos. Los requerimientos de filtros para el control de
corrientes armnicas constituyen en la actualidad los mayores factores Celdas Electrolticas
del aumento de costos de estos rectificadores. Los filtros se utilizan para
lograr un mejor efecto con dos unidades (celdas de electroobtencin), en
vez de una sola.
Caractersticas de las conexiones elctricas

Normalmente, las conexiones elctricas de las celdas de electroobtencin son muy sencillas, ya que
se intenta disminuir los trayectos, en corriente continua y alta tensin, desde los rectificadores de
corriente hasta los bancos de celdas electrolticas.
Barras conductoras de cobre de seccin rectangular: En general, la conexin se hace con
paquetes de estas barras, apernadas y con distanciadores que permitan la circulacin interna de
aire para la mejor refrigeracin. Estas son conocidas con su nombre en ingls: bus-bars

Al poner las celdas en serie, se requiere slo una conexin en los extremos del banco de celdas. Si
al trmino del primer banco, stas se conectan con un solo conductor a otro banco paralelo a su
lado, el recorrido desde el rectificador disminuye an ms.

Este tipo de conexiones es la ms usada en la mayora de las instalaciones recientes para

electroobtencin de cobre.

De esta forma, varias unidades similares constituyen las diversas secciones de una operacin ms
grande, por ejemplo:
 Dos secciones separadas por un patio central de trabajo, como es el caso en las plantas de EW de
Quebrada Blanca, Mantoverde, Lince y Santa Brbara (con una capacidad de produccin entre
45.000 y 8.0000 ton de ctodos de cobre al ao).
Slo una seccin, como en las operaciones de EW de Lo Aguirre, Dos Amigos, Biocobre y El
Teniente, diseadas para menos de 25.000 ton/ao de cobre fino.
Cuatro secciones, como en las plantas de operacin de El Abra y Radomiro Tomic, diseadas para
hacer EW de ms de 200.000 ton/ao de ctodos de cobre.
Barra triangular: En este caso la conexin elctrica es en serie, con una barra triangular (de 2 a
2,5 cm de arista) que sirve de apoyo y contacto en su eje afilado, para los nodos de una celda y
los ctodos de la celda contigua. Este es el sistema ms utilizado.
Otros perfiles: Recientemente, se han incorporado otros perfiles para la barra de contacto, tipo
"hueso para perro" o dogbone, pero la ms usada sigue siendo la de perfil triangular. Los
aisladores interceldas, que separan y apoyan los nodos y ctodos, se conocen como camping-
boards.

Recomendaciones de uso
Como los ctodos de un lado y los nodos de la celda contigua, estn todos conectados en paralelo
a travs de esta barra de contacto, es importante un buen y constante aseo de los contactos.

Tambin, se debe comprobar uno a uno los respectivos apoyos, ya que los electrodos deben recibir
la misma corriente. Cuando unos reciben ms corriente que otros, se producen densidades de
corriente muy diferentes, que inducen el crecimiento de dendritas, que pueden provocar
cortocircuitos y calentar las barras y contactos hasta incluso llegar a derretir los apoyos de los
aisladores de plstico. Para detectar estos puntos anmalos se pueden usar un gaussmetro,
detectores de temperatura con visores infrarrojos, o bien el monitoreo de voltaje de cada celda. Lo
importante es corregir rpidamente la anomala para maximizar la eficiencia de corriente. Mediante
estas observaciones se puede determinar las caractersticas de la conexin de los electrodos de dos
celdas contiguas.

Por su parte, la circulacin de la corriente de nodo a ctodo a travs del electrolito, se puede
determinar mediante el movimiento de los cationes en la solucin, y por medio de las barras y los
contactos de apoyo, a travs de la circulacin de los electrones en el slido conductor.
Diseo y materiales para celdas electrolticas

Industrialmente, hay una gran variedad de celdas electrolticas. La fabricacin y seleccin de ellas
depende de factores tales como:
Tipo de electrolito, si es acuoso o de sales fundidas.
Tipo de ctodo, si es lquido o slido, o bien si es compacto, esponjoso o particulado.
Tipo de proceso, si es electroobtencin (EW) o electrorrefinacin (ER).

En soluciones acuosas, las celdas de EW y de ER convencionales varan muy poco entre s, lo que
no sucede en otros casos como los que veremos a continuacin.
Celdas para procesamiento de sales fundidas
 Para las sales fundidas, la situacin es muy diferente de un caso a otro, considerando si el metal
se puede depositar en un lquido ms pesado o ms liviano que el electrolito mismo. Es as que
para cada situacin se requiere un diseo especfico.

Por ejemplo, la produccin del aluminio es diferente a otros casos de sales fundidas, ya que los
nodos son consumibles.
Celdas para lecho particulado fluidizado
Desde hace aos, los lechos de material particulado como concentrados de sulfuros, cementos
agranallados, mata agranallada y recortes de recuperacin secundaria de metales, son un desafo
interesante para la electrlisis directa, que evite los pasos intermedios, ya sea por va
pirometalrgica o por lixiviacin y purificacin.

En estos casos se logran altas densidades de corriente, de 10 a 100 veces las alcanzadas en los
sistemas convencionales, debido al permanente movimiento y friccin de las partculas, lo que
ayuda a despolarizarlas, y desprende los eventuales residuos de la disolucin del nodo de
partida. Por ejemplo, el azufre elemental de un sulfuro.

En este caso, los tamaos de las instalaciones son menores, lo que incide en disminuir
significativamente los costos de capital de inversin. Sin embargo, an las aplicaciones son
escasas, a nivel piloto y sin divulgacin masiva.

Existe tambin un sistema de circulacin independiente de un electrolito andico (anolito) y de un

electrolito catdico (catolito), ambos separados por una membrana conductora o diafragma.
Celda para produccin directa de lminas de metal
Mediante este tipo de celdas se puede lograr en forma directa y continua la preparacin de una
lmina de cobre electroltico. Esta celda contiene un ctodo en forma de tambor, parcialmente
sumergido en el electrolito de la celda, y que gira con velocidad variable de acuerdo al espesor de
la lmina que se desea obtener.
Celda cilndrica para electroobtencin de oro
El procesamiento de concentracin de oro por carbn activado, termina con la recuperacin
electroltica del oro, usando como electrolito la solucin de elucin de carbn. En estos casos , se
usa un nodo inerte de acero y un ctodo, compuesto de un conductor inserto con lana de acero
colocada en un contenedor apropiado.
Celda convencional para electrlisis en medio acuoso
El diseo de celdas electrolticas para medios acuosos vara muy poco, ya que en general se trata
de nodos y ctodos suspendidos verticalmente, frente a frente unos de otros.

Las diferencias tienen que ver con el uso final, segn se trate de electroobtencin (EW) o de
electrorrefinacin (ER). En EW es ms necesario renovar y agitar el electrolito frente a las placas,
ya que con la nueva solucin se renueva el metal para la depositacin.
Recomendaciones generales
En la EW es necesaria la permanente renovacin y agitacin del electrolito frente a las placas, ya
que con la nueva solucin cada vez se renueva el metal para la depositacin.

En cambio, en la electrorrefinacin, el metal se renueva y recorre slo el espacio entre placa y placa,
por lo que la agitacin requerida en el bao es bastante menor: basta con movimiento convectivo y
de agitacin suave en la renovacin normal del electrolito.

En el caso de la EW de cobre, cerca del fondo de las celdas electrolticas existe un anillo de
distribucin de soluciones, que consiste en una caera perimetral con una perforacin frente a cada
espacio interplaca nodo-ctodo.
En ambos casos debe cuidarse de reservar un cierto espacio en el fondo de la celda para la
acumulacin y evacuacin de los residuos de nodos en el caso del EW, y de barros andicos, en
la ER.
En ambos casos (EW y ER), y tanto para cobre como nquel, se debe cuidar el ingreso y distribucin
del electrolito en las celdas para evitar la contaminacin de los ctodos con la remocin accidental
de las impurezas acumuladas en el fondo de la celda.
En la EW de oro y plata, cuando se escoge un diseo rectangular convencional, se suele usar como
ctodo un canastillo (paraleleppedo rectangular) relleno con esponja o virutilla de acero. En esencia,
este ctodo no difiere de otros ctodos verticales.
Materiales

Se ha desarrollado con el tiempo un progreso significativo en los materiales de construccin de

celdas convencionales, as como de las caeras y bombas.

A principios del siglo XX, las celdas eran de concreto revestidas de una proteccin estanca (lmina
de plomo soldado). En la dcada de los '70 se introdujeron los revestimientos de membrana de
plstico resistente al calor y a los productos qumicos del electrolito (entre ellas, el paraliner). A fines
de los aos 80 se consolid el uso de un nuevo producto: el hormign polimrico, que es un
hormign formado por resina de polister -que acta como ligante-, y arena de cuarzo -que acta
como carga-, que permiti eliminar los revestimientos de membranas y hacer celdas monolticas
prefabricadas, de una sola pieza.

En la actualidad, se han introducido materiales plsticos de creciente resistencia qumica y trmica,

as como aceros inoxidables especiales donde hay casos como el del titanio, cuyo costo se ha
reducido considerablemente.
Eficiencia y densidad de corriente

El concepto de eficiencia de corriente corresponde a la relacin que se establece entre el metal

efectivamente depositado y el que debiera depositarse, de acuerdo con la cantidad de corriente
elctrica aplicada.

A diferencia de lo que ocurre en EW, en la prctica industrial de la ER, las eficiencias de corriente
efectivas pueden ser muy altas -entre 95 y 98%-, ya que se trata de un proceso con muy pocas
reacciones secundarias que puedan hacer mal uso de dicha energa.

En la EW, hay muchas reacciones posibles -tanto catdicas como andicas-, potencialmente
competitivas a la reaccin principal, de modo que la desviacin del 100% de uso terico de la
corriente se explica por varias razones.
 Otra causa de aparente ineficiencia suele ser la prdida de corriente por cortocircuitos -entre nodo
y ctodo, as como entre celda y celda- o por fugas de corriente a travs de las estructuras de la
nave electroltica o de las propias celdas. Muchas plantas en operacin tienen fugas de corriente sin
percibirlo, y combaten la supuesta ineficiencia de corriente, pensando en una causa electroqumica,
cuando en realidad se trata de una falla estructural, o de simple mantencin y limpieza.

Siempre hay que recordar que el metal slo puede depositarse con la corriente que efectivamente
pasa por el electrolito.

Los rangos de densidades de corriente aplicadas se distinguen en:

Sistemas de sales fundidas
Alcanzan fcilmente los 10 y 15 kA/m2 (kilo amperes por metro cuadrado). Ello se debe a factores
como la gran conductividad que se logra a altas temperaturas, la ausencia de limitaciones fsicas
para el desplazamiento de la corriente y el uso directo de ella en el bao electroltico, sin
posibilidad de fugas.
Soluciones acuosas
Estn entre 200 y 300 A/m2, particularmente en los casos de EW y ER de cobre y nquel. Si las
geometras de los electrodos son distintas entre s, puede haber diferentes densidades en el nodo
en relacin al ctodo (desde el punto de vista prctico, la que interesa es la catdica).

Una manera de aumentar la densidad en forma considerable en estos sistemas acuosos, se

encuentra en el uso de electrodos particulados y en efectuar la electrlisis en un lecho fluidizado.
Si bien, esta tecnologa ha sido profusamente investigada, hasta ahora, no ha alcanzado
aplicaciones industriales de relevancia.

Fundicin (MINERA ESCONDIDA no cuenta con fundicin)

Para incrementar progresivamente la ley o contenido de cobre del material sometido a
fundicin, el proceso pirometalrgico considera fases consecutivas de Fusin, Conversin
y Refinacin.
As se logra que la pureza inicial de 30% a 40% contenida inicialmente en el concentrado,
se incremente progresivamente hasta 99,5% en el nodo.
De las fases consecutivas, la fusin y la conversin son las ms importantes por lo
determinantes que resultan en el proceso general.
La fusin tiene por objetivo concentrar el metal a recuperar, mediante una separacin de
fases de alta temperatura: una sulfurada rica en el metal y otra oxidada o pobre en l.
La conversin elimina el azufre y el hierro presentes en la fase sulfurada, mediante
oxidaciones del bao fundido para obtener un cobre final relativamente puro.
Hoy en da el proceso de fundicin once
etapas:
1. Recepcin y manejo de
materias primas e insumos.
2. Secado de concentrados.
3. Tostacin parcial de
concentrados.
4. Alimentacin de concentrados
al horno de fusin.
5. Fusin de concentrados.
6. Limpieza de escorias.
7. Granallado de eje alta ley y
escorias.
8. Preparacin y manejo de eje
de alta ley.
9. Conversin de eje de alta ley.
10. Refinacin y moldeo de nodos.
11. Plantas de limpieza de gases.

En la figura de una secuencia clsica de etapas pirometalrgicas se muestra el

rango aproximado de temperaturas involucradas. En su forma clsica, hay una
secuencia alternada de etapas endo y exotrmicas, siendo las ms relevantes por
su tamao las correspondientes a la fusin y la conversin. Secuencialmente,
tambin hay un aumento paulatino de la temperatura del sistema fundido
Equipos minera escondida:
20 camiones Caterpillar 793 de 240 Toneladas
21 camiones Dresser 830E de 240 Toneladas
21 camiones Caterpillar 793C de 240 Toneladas
1 camin Caterpillar 797 de 245 Toneladas
15 camiones Caterpillar 797B de 350 Toneladas
1 Pala Bucyrus Erie 395B
8 palas Bucyrus Erie 495B
2 palas P&H 4100 XPB
3 cargadores frontales Caterpillar 9940

Equipos de faena escondida norte:

1 perforadora electrica Bucyrus 49R l
1 perforadora electrica Bucyrus 49 ll
1 perforadora electrica Bucyrus 49 lll
1 perforadora hidrulica DM45

Equipos principales de chancado:

3 camiones Caterpillar 793B de 240 Toneladas
1 camin Dresser 830E de 240 Toneladas
2 camiones Caterpillar 793C de 240 Toneladas
12 camiones Caterpillar 797 de 345 Toneladas
11 camiones Caterpillar 797B de 350 Toneladas
1 pala Bucyrus Erie 495 HR
3 palas P&H 4100 XPB
1 cargador frontal Caterpillar 994D

Resultados de los procesos

De los procesos de las plantas SX-EW. obtenemos CTODOS DE COBRE
De los procesos de las Concentradoras Los Colorados y Laguna Seca. obtenemos
CONCENTRADO DE COBRE
 Glosario

Semiautgena: molino SAG es un equipo usado en plantas mineras para moler rocas de
mineral para reducir su tamao.
Hidrocicln: son equipos destinados principalmente a la separacin de suspensiones
slido lquido.
Conminucin: es un trmino general utilizado para indicar la reduccin de tamao de un
material.
Granulometra: Es la distribucin de los tamaos de las partculas de un agregado, tal
como se determina por anlisis de tamices.
Adherentes: es la propiedad de la materia por la cual se unen y plasman dos superficies
de sustancias iguales o diferentes cuando entran en contacto, y se mantienen juntas por
fuerzas intermoleculares.
Precipitacin: Proceso de obtencin de un elemento o un compuesto a partir de una
solucin que lo contiene, por efecto de un cambio en sus condiciones termodinmicas
(temperatura, fusin, composicin).
Biosorcin: captacin de metales que lleva a cabo una biomasa completa (viva o muerta)
a travs de mecanismos fisicoqumicos como adsorcin o el intercambio de inico.
Hidroflica: es el comportamiento de toda molcula que tiene afinidad por el agua.
 Bibliografa
https://es.slideshare.net/AlfredoPangue/gua-de-ingeniera-en-
operaciones-mineras

https://www.codelcoeduca.cl/flujoprocesoproductivo/index.html

www.codelcoeduca.cl/procesos_productivos/tecnicos_fundicion.a
sp

http://www.consejominero.cl/bhp-billiton/

https://www.cochilco.cl/Paginas/Inicio.aspx

PDF UNIVERSIDAD DE CHILE FACULTAD DE CIENCIAS

FISICAS Y MATEMATICAS DEPARTAMENTO DE INGENIERIA
INDUSTRIAL