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La produccin del acero comenz en el siglo 18 con la invencin del horno Bessemer y se fue mejorando la tecnologa para hacer aceros
como mejores propiedades. En la actualidad se usa el acero y sus aleaciones ampliamente en la ingeniera civil y se pueden clasificar en;
acero estructural (placas, barras, conductos, formas estructurales), productos de conexin (pernos, tuercas, arandelas), armaduras de
acero y productos miscelneos (moldes y recipientes). Es difcil especificar un frmula para disear el acero con ciertas caractersticas por
eso los ingenieros se ven limitados a lo que ofrecen los proveedores y las obras estn diseadas utilizando formas estructurales y tipos de
aceros estndar.
El proceso de produccin del acero consta de 3 fases: 1. Reduccin del mineral del hierro a arrabio. 2. Refinado del arrabio para producir
el acero. 3. Conformacin del acero para construir los productos. Los materiales usados para producir el arrabio son: carbn, piedra caliza,
y mineral de hierro. El carbn convertido en coque suministra carbono que reduce los xidos de hierro contenidos en el mineral. La piedra
caliza elimina las impurezas. Se tritura y se lava el mineral y se extrae magnticamente de los escombros y se conforman pellas que despus
de incineran, en este proceso el mineral contiene un 65% de hierro. La reduccin del mineral a arrabio se lleva a cabo mediante altos
hornos y se calientan en presencia de carbono que ayuda a formar gases que eliminan las impurezas. El hierro fundido con el exceso del
carbono se acumula en la parte inferior del horno y las impurezas o escoria flotan. Se debe eliminar el exceso de carbono en la mezcla para
obtener un acero de alta calidad y se utilizan diferentes hornos para este refinado. Se puede utilizar este mtodo para reciclar virutas de
acero. Para refinar el arrabio en acero se utilizan 3 tipos de hornos: Horno de reverbero, horno bsico de oxgeno y horno elctrico. El
horno de reverbero y el bsico de oxgeno elimina el exceso de carbono haciendo reaccionarlo con el oxgeno para formas gases. Los hornos
elctricos utilizan un arco elctrico entre electrodos de grafito para fundir y refinar el acero. Estas plantas requieren de mucha energa pero
se recicla en mayor cantidad el acero. Los aceros que estn desoxidados se llaman aceros calmados y suelen estar: aquellos que tiene un
contenido de carbono superior al 0.25%, todos los aceros maleables, los aceros estructurales con un contenido comprendido entre el
0.15 y 0.25%, algunos aceros especiales con bajo contenido de carbono.
Aleaciones del acero: se pueden utilizar metales para hacer aleaciones para modificar las caractersticas del acero como: Endurecibilidad,
Resistencia a la corrosin, Mecanizabilidad, Ductilidad, Resistencia. Segn estas nuevas caractersticas el acero aleado se puede clasificar
en la siguiente manera. 1. De baja aleacin (bajo contenido en carbono, normal, alta resistencia-baja aleacin, contenido medio de
carbono, termotratble, alto contenido de carbono, de herramientas). 2. De alta aleacin (de herramientas, inoxidable). Los aceros utilizados
en proyectos de construccin son primordialmente aceros normales de contenido bajo o medio de carbn. Las aleaciones presentes en
aceros al carbono: Magnesio: aumenta la tenacidad y neutraliza el efecto fragilizador del azufre. Azufre: mejora la manejabilidad. Las
aleaciones en aceros de baja aleacin: Nquel: Aporta la resistencia a la oxidacin, aumenta la resistencia al impacto. Cromo: dureza y
resistencia a la abrasin y oxidacin, resistencia a altas temperaturas, tiende hacer frgil al acero. Cobalto: aumento de la dureza del acero
en caliente y abrasin. Vanadio: aumenta la resistencia a la traccin con poca fragilizacin. Magnesio y silicio: aumenta resistencia a la
tenacidad.
Acero estructural: el acero se utiliza en elementen planchas
y perfiles laminados, estos se emplean en diversos tipos
estructurales como columnas, vogas, encofrados,
bastidores, armazones, sijeciones de puentes y otras.
Aceros especiales: a medida de que la tecnologa avanza se puede mejorar la capacidad de refinar el acero y fabricar acero con mejores
caractersticas y a bajo coste. Uno de esos productos desarrollados es el acero de alta calidad HPS (50W y 70W), son aceros para
intemperie que forman una barrera a la corrosin el 70W tiene una resistencia de fluencia de 70000psi y a traccin de 85000 110000psi
con elongacin de 19%. Otro acero especial es el acero inoxidable en la aplicaciones estructurales pueden emplearse hasta cinco
calidades AISI: 304-el acero inoxidable ms comn, 18% de cromo y 8% nquel, resistente a la corrosin; 316- similar al 304 pero con
entre 3 y 4% de molibdeno para ms resistencia a la corrosin; 409-aleacin simple de cromo con entre 11 y 12% de cromo y se utiliza en
interiores; 410-3- aleacin de fase dual con micro control de aleacin que permite una soldadura de 1.25 pulgadas; 2205- una estructura
dplex con partes iguales de austenita y ferrita, excelente resistencia a la corrosin y el doble de resistencia a la fluencia que los aceros
convencionales.