LA TEORA DE LA MSICA EN GRECIA

No han sobrevivido escritos de Pitgoras y los de sus seguidores existen slo

en fragmentos citados por otros autores. Los escritos tericos ms tempranos
de que disponemos son los Elementos armnicos y los Elementos rtmicos (ca.
330 a.C.) de Aristxeno, un discpulo de Aristteles. Escritores posteriores de
importancia son Clenides (ca. siglo II o III d.C.), Ptolomeo y Arstides
Quintiliano. Estos tericos definieron algunos conceptos an vigentes hoy en
da, as como otros especficos de la msica griega antigua. Sus escritos
demuestran cuntos valoraban los griegos el pensamiento abstracto, la lgica y
la definicin y clasificacin sistemtica que han influido en los escritos
posteriores concernientes a la msica. Tambin demuestran el aprecio de los
griegos por la variedad, dada la profusin de notas, intervalos y escalas
disponibles e el sistema descrito por ellos.
De los Elementos rtmicos de Aristxeno, slo ha sobrevivido una parte, pero
sta basta para mostrarnos que el ritmo musical estaba estrechamente
vinculado al ritmo potico. Aristxeno define las duraciones como mltiplos de
una unidad bsica de tiempo. Este esquema tiene su paralelo en la poesa griega,
en la que aparecen pautas de slabas largas y cortas y slabas acentuadas y no
acentuadas, como en ingls.
En los Elementos armnicos, Aristxeno distingue entre el movimiento
diastemtico (o intervlico), en el que la voz se mueve entre tonos fijos
separados por intervalos discretos. Una meloda consiste en una serie de notas,
cada una de una altura particular; un intervalo est formado por dos notas de
diferente altura, y una escala es una serie de tres o ms alturas o tonos
diferentes en orden ascendente o descendente. Estas definiciones
aparentemente simples establecieron una base firme para la msica griega y
para toda teora de la msica posterior. Por contraste, los msicos babilonios
parecan no tener denominacin alguna para los intervalos en general, sino que
nicamente daban nombre a los intervalos formados por pares concretos de
cuerdas en la lira o en el arpa. La mayor abstraccin del sistema griego supuso
un considerable avance.
Algo nico en el sistema griego fueron los conceptos de tetracordo y de gnero
(genus, pl. genera). Un tetracordo (literalmente, cuatro cuerdas) constaba de
cuatro notas que abarcaban una cuarta justa. Existan tres genera (clases) de
tetracordos, como se muestra en el ejemplo 1.1: diatnico, cromtico y

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enarmnico. Las notas en los extremos del tetracordo se consideraban de
altura fija, mientras que las dos notas intermedias podan desplazarse para
formar distintos intervalos dentro del tetracordo y crear diferentes genera.
Por regla general, los intervalos ms pequeos eran los ms graves, y los ms
grandes, los ms agudos. El tetracordo diatnico inclua dos tonos enteros y un
semitono. En el cromtico, el intervalo superior era de un semiditono
(equivalente a una tercera menor) y los otros dos eran semitonos. En el
enarmnico, el intervalo superior era un ditono (equivalente a una tercera
mayor) y los intervalos inferiores eran aproximadamente cuartos de tono.
Todos estos intervalos podan variar ligeramente en su tamao,dando lugar a
matices dentro de cada gnero.

EJEMPLO 1.1

El sistema de gneros no era un conjunto de ideas arbitrario sino un intento de

explicar la prctica musical. Aristxeno subrayaba que el gnero diatnico era
el ms antiguo y el ms natural, el cromtico el ms reciente, y el enarmnico el
ms refinado y difcil de escuchar. En efecto, hemos visto que el sistema
babilnico, que precedi al griego en ms de un milenio, era diatnico.
Puesto que la mayor parte de las melodas excedan el mbito de una cuarta, los
tericos combinaban los tetracordos para cubrir mbitos mayores. Dos
tetracordos sucesivos eran conjuntos si compartan una nota, como lo hacen los
dos primeros tetracordos del ejemplo 1.2, o disjuntos si estaban separados por
un tono entero, como el segundo y tercer tetracordos. El sistema que se
muestra en el ejemplo con cuatro tetracordos ms la nota ms grave aadida
para completar el mbito de una octava, se denominaba sistema perfecto
mayor. Los tonos extremos y fijos de cada tetracordo se consignan en notas
blancas, los tonos mviles interiores en notas negras.

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EJEMPLO 1.2

Cada nota y cada tetracordo tenan un nombre para indicar su lugar en el

sistema. La nota intermedia se llama mese (media); el tetracordo que
comprenda una cuarta por debajo del anterior, meson; el tetracordo ms
grave, hypaton (primero), y los que estaban por encima de la mese,
diezeugmenon (disjunto) e hyperbolaion (de los extremos). Tambin exista
un sistema perfecto menor, que abarcaba una octava ms una cuarta, con un
nico tetracordo conjnto (synemmenon, conjunto) por encima de la mese. En la
base del sistema no se encontraban tonos fijos y absolutos, sino relaciones
entre los intervalos de notas y tetracordos. Esta transcripcin de mbito La-la
es puramente convencional, aunque vemos ya que se aproxima mucho al mbito
utilizado en el canto medieval.
Clenides puso de manifiesto que, en el gnero diatnico, las tres principales
consonancias de cuartas, quintas y octavas justas estaban subdivididas en tonos
(T) y en semitonos (S) segn un nmero limitado de modos, que l llam
especies. Este concepto ha demostrado ser muy til a la hora de comprender la
meloda en Grecia, el canto medieval, la msica polifnica del Renacimiento e
incluso la msica del siglo XX, de manera que merece una atencin especial.
Clenides identific tres especies de cuarta, la primera y ascendente S-T-T
(como en Si-Do-Re-Mi), la segunda T-T-S (como en Do-Re-Mi-Fa), y la tercera
T-S-T (como en Re-Mi-Fa-Sol). Slo eran posibles esas tres disposiciones de
dos tonos y un semitono.
Las siete especies de octava eran combinaciones de las especies de cuarta y
quinta, una divisin de la octava que adquiri importancia en la teora medieval y
renacentista. Clenides identific las especies como l supuso que los antiguos
las denominaron. La primera especie de octava, representada por el mbito de
Si a si fue llamada mixolidia, y era seguida por la lidia ( do-do), frigia (re-re),
drica (mi-mi), hipolidia (fa-fa), hipofrigia (sol-sol) e hipodrica (la-la). Estas
siete especies de octava son anlogas a las siete afinaciones diatnicas
reconocidas por los babilonios, lo cual sugiere una continuidad en la prctica y

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quiz en la teora. Algunos tericos medievales adoptaron posteriormente estas
denominaciones para los modos, pero stos ltimos no se ajustan a las especies
de octava de Clenides, sin olvidar que las especies de octava carecen de cierto
aspecto especfico de los modos: una nota principal en la cual se espera que
termine una meloda.
Las denominaciones adoptadas por Clenides para las especies de octava
inspiraban tambin otras asociaciones. Drico, frigio y lidio eran nombres
tnicos originalmente asociados con estilos musicales practicados en distintas
regiones del mundo griego. Platn y Aristteles usaron estos nombres para los
harmoniai, en el sentido de tipos de escalas y estilos meldicos. La adicin de
prefijos (tales como hipo-) multiplic el nmero de nombres al uso. Escritores
posteriores, incluidos Aristxeno, Clenides y Arstides Quintiliano, usaron los
mismos nombres para hasta quince diferentes tonoi, definiendo el tonos como
una escala o conjunto de tonos dentro de un mbito especfico o regin de la
voz. Estos tonoi incluan en su esencia la posibilidad de transponer el sistema de
tonos hacia arriba o hacia abajo mediante un cierto nmero de semitonos. Como
los harmoniai, los tonoi estaban asociados al carcter y al humor, siendo
enrgico el tonoi ms agudo, y reposado el ms grave.
No debemos suponer que toda la msica de la regin drica (sur de Grecia)
utilizaba las especies de octava dricas, la armona drica y los tonos dricos, ni
que estos tres conceptos eran equivalentes o estaban estrechamente
relacionados. Parece ms bien que los escritores, durante un perodo de mil
aos, estuvieron aplicando trminos familiares pero con usos nuevos. Esta
tendencia de los msicos a utilizar viejos trminos para formas nuevas es algo
comn a todas las pocas y lo veremos en numerosas ocasiones en los prximos
temas. Puede ser frustrante a la hora de aprender la historia de la msica, ya
que las definiciones parecen estar cambiando constantemente. Pero lo ms
importante en este sentido es reconocer que no todos los usos de palabras
tales como armona y tonos o de vocablos tales como drico significan lo
mismo, y procurar comprender el uso que se dio a cada uno en un contexto
determinado.