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DROITS HUMAINS
Linda K. Kerber
2012/2 n 28 | pages 25 44
ISSN 1294-6303
ISBN 9782707174987
Article disponible en ligne l'adresse :
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http://www.cairn.info/revue-travail-genre-et-societes-2012-2-page-25.htm
Linda K. Kerber, L'Histoire des femmes aux tats-Unis : Une histoire des droits
humains , Travail, genre et socits 2012/2 (n 28), p. 25-44.
DOI 10.3917/tgs.028.0025
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RCLAMER LAUTONOMIE
Les conclusions que certaines femmes de la gnration
rvolutionnaire tirrent de cette exprience, aux tats-Unis,
prnent lindpendance psychologique des femmes, lestime
de soi, une indpendance conomique suffisante et une ma-
trise au moins relative de sa propre vie. Lauteure Judith
Sargeant [1798] vantait ainsi lautosatisfaction et lindpen-
dance conomique et psychologique. Ce sont justement les
arguments que Thomas Paine avait fait valoir en 1776 pour
dfendre la cause des patriotes dans son pamphlet sur le
Sens commun [Paine, 1776].
Les hommes qui formulrent la nouvelle doctrine rpubli-
caine le firent en ngociant et en bataillant avec dautres
hommes ; ils supposrent que les intrts des femmes taient
les mmes que les leurs. Par exemple, les officiers de larme
la retraite avaient droit une pension mais pas leurs veuves.
manire frappante :
1776 : les signataires de la Dclaration dindpendance venaient de
familles qui avaient en moyenne 7,3 enfants.
1787 : les signataires de la Constitution fdrale, les membres du
premier cabinet du prsident Washington et les membres de la Cour
suprme des tats-Unis devinrent des pres de famille ayant en moyenne
moins de cinq enfants.
En revanche, dans les premires annes de la Rpublique,
1775-1825, les femmes blanches transformrent le sens quon
donnait leurs corps, dabord dans le nord-est du pays, puis
de plus en plus vers louest. Leur rvolution commena dans
leurs propres chambres coucher [Klepp, 2009].
CRITIQUER LA COVERTURE,
RCLAMER LES DROITS HUMAINS
On estime gnralement que lvnement fondateur de
lhistoire du fminisme amricain fut la convention de Seneca
Falls, en 1848, et le manifeste qui en rsulta, la Dclaration
des sentiments . Prives de suffrage, exclues des partis politi-
ques et des assembles, les femmes durent dabord dfendre
armes, pour soigner les blesss. Et, parce que les femmes
veillaient moins de soupons, elles jourent souvent le rle
despionnes, en faisant des rapports sur le comportement de
lennemi. Les femmes esclaves des tats limitrophes de la
frontire pouvaient se montrer trs utiles cet gard, comme
le fut lhroque Harriet Tubman, qui avait dj aid de
nombreux esclaves fuir avant la guerre et qui, pendant le
conflit servit trois ans comme claireuse pour larme de
lUnion, en Caroline du Sud et en Floride. Sojourner Truth et
dautres abolitionnistes noires aidrent les rfugis noirs
trouver un logement et du travail. Elles crrent des coles
pour les anciens esclaves fugitifs. Comme la rsum lhisto-
rienne Nell Painter, Ces femmes et leurs familles virent dans
leur engagement un paiement pour leur libert. [Painter,
2005]
La suppression de lesclavage bouleverserait profond-
ment les relations sociales dans la socit de laprs-guerre. Si
lon voulait donner du sens labolition, firent valoir les mili-
tantes de la cause des femmes, il fallait entendre lgalit au
sens large. Pour reprendre la formule dElizabeth Cady Stan-
ton [1868], la porte constitutionnelle stait entrouverte et
les femmes comptaient bien profiter du bras solide et de
luniforme bleu du soldat noir pour franchir le seuil ses
cts .
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