El Ruido como Contaminante

Qu es el Ruido?
El ruido es el contaminante ms comn, y puede definirse como cualquier sonido que sea calificado por
quien lo recibe como algo molesto, indeseado, inoportuno o desagradable. As, lo que es msica para
una persona, puede ser calificado como ruido para otra. En un sentido ms amplio, ruido es todo sonido
percibido no deseado por el receptor, y se define al sonido como todo agente fsico que estimula el
sentido del odo.
Tanto el ruido como el sonido se expresan en decibeles (dB) y se miden con unos instrumentos llamados
sonmetros.

EL DECIBEL

El sonido ms dbil que un odo sano puede escuchar o detectar tiene una amplitud de una veinteava
millonsima de un Pascal (20m Pa) algo as como 5.000.000.000 veces menos que la presin
atmosfrica normal. Un cambio de presin de 20m Pa es tan pequeo que hace que la membrana del
odo se deflecte una distancia menor que el dimetro de una sola molcula de hidrgeno.
Sorprendentemente, el odo puede tolerar presiones sonoras de hasta un milln de veces ms alta que
sta. As, si medimos el sonido en Pa, terminaramos con nmeros muy grandes y poco manejables.
Para evitar esto, se usa otra escala - el decibel o escala dB.
El decibel es una relacin matemtica del tipo logartmica donde si aumenta 3 dB un ruido, significa que
aumenta al doble la energa sonora percibida. El umbral de audicin est en el 0 dB, y el umbral de dolor
en los 120 dB. Debido a que nuestro odo no responde igual a todas las frecuencias de un ruido, vale
decir, que escuchamos mejor ciertos sonidos que otros dependiendo de su frecuencia, se defini el
decibel A (dBA). Esta es otra unidad, basada en el dB, que es una aproximacin de la percepcin
auditiva del odo humano y se obtiene mediante la utilizacin de un filtro incluido en el sonmetro de
medicin.
La poblacin en general est expuesta a niveles de ruido que oscilan entre los 35 y 85 dBA. Por debajo
de los 45 dBA en un clima de ruido normal, nadie se siente molesto, pero cuando se alcanzan los 85
nadie deja de estarlo: por eso entre 60 y 65 dBA, para ruido diurno, se suele situar el umbral donde
comienza la molestia. Para tener una idea, podemos establecer que en el ambiente de una biblioteca se
tienen 40 dBA, una conversacin en voz alta a un metro de distancia registra unos 70 dBA, el trfico de
una calle muy agitada sobrepasa fcilmente los 85 dBA al borde de la vereda, y el despegue de un avin
a 70 metros de distancia son 120 dBA.
Fuente:Measuring Sound, Bruel & Kjaer, 1984.

EL SONMETRO

El Sonmetro es un instrumento diseado para responder al sonido en aproximadamente la misma

manera que lo hace el odo humano y dar mediciones objetivas y reproducibles del nivel de presin
sonora. Existen muchos sistemas de medicin sonora disponibles. Aunque son diferentes en el detalle,
cada sistema consiste de un micrfono, una seccin de procesamiento y una unidad de lectura.
El micrfono convierte la seal sonora a una seal elctrica equivalente. El tipo ms adecuado de
micrfono para sonmetro es el micrfono de condensador, el cual combina precisin con estabilidad. La
seal elctrica producida por el micrfono es muy pequea y debe ser amplificada por un preamplificador
antes de ser procesada.
Varios procesamientos diferentes pueden aplicarse sobre la seal. La seal puede pasar a travs de una
red de ponderacin. Es relativamente construir un circuito electrnico cuya sensibilidad vare con la
frecuencia de la misma manera que el odo humano, y as simular las curvas de igual sonoridad: Esto ha
resultado en tres diferentes caractersticas estandarizadas internacionalmente, las ponderaciones "A",
"B" y "C". Adems de una o ms de stas redes de ponderacin, los sonmetros usualmente tienen
tambin una red "LINEAL". Esto no pondera la seal, sino que deja pasar la seal sin modificarla.
Cuando se requiere ms informacin, el rango de frecuencia de 20 Hz a 20 kHz puede ser dividido en
secciones o bandas. Estas bandas tienen usualmente un ancho de banda de una octava o un tercio de

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octava (una octava es una banda de frecuencia donde la ms alta frecuencia es dos veces la ms baja
frecuencia).
Despus que la seal ha sido ponderada y/o dividida en bandas de frecuencia, la seal resultante es
amplificada, y se determina el valor Root Mean Square (RMS) con un detector RMS. El RMS es un valor
promedio matemtico especial y es de importancia en las mediciones de sonido porque est relacionado
directamente con la cantidad de energa del sonido que est siendo medido.
La ltima etapa del sonmetro es la unidad de lectura que muestra el nivel sonoro en decibeles (dB), u
otros como el dBA, que significa que el nivel sonoro medido ha sido ponderado con el filtro A. La seal
tambin puede estar disponible en salidas AC o DC, para la conexin de instrumentos externos para un
posterior procesamiento.
Existen diversos tipos de sonmetros que se diferencian principalmente del grado de precisin que
deben cumplir en relacin a los valores que son capaces de medir. Ellos son los sonmetros tipo 0, 1, 2 y
3. El sonmetro Tipo 0 se utiliza generalmente en laboratorios especializados y sirve como dispositivo
estndar de referencia. El Tipo 1, se utiliza tanto en laboratorio como en terreno cuando el ambiente
acstico debe ser especificado y/o medido con precisin. El Tipo 2, es adecuado para mediciones
generales en terreno y el tipo 3 se utiliza para realizar mediciones de reconocimiento.
Fuente:Measuring Sound, Bruel & Kjaer, 1984.

Caractersticas del Ruido

El ruido presenta grandes diferencias con respecto a otros contaminantes:

es el contaminante ms barato de producir y necesita muy poca energa para ser emitido.
es complejo de medir y cuantificar.
no deja residuos, no tiene un efecto acumulativo en el medio, pero si puede tener un efecto
acumulativo en sus efectos en el hombre.
tiene un radio de accin mucho menor que otros contaminantes, vale decir, es localizado.
no se traslada a travs de los sistemas naturales, como el aire contaminado movido por el viento,
por ejemplo.
se percibe slo por un sentido: el odo, lo cual hace subestimar su efecto. Esto no sucede con el
agua, por ejemplo, donde la contaminacin se puede percibir por su aspecto, olor y sabor.

Efectos en el Ser Humano

El ruido aparenta ser el ms inofensivo de los agentes contaminantes, puesto que, como se dijo
anteriormente, es percibido fundamentalmente por un solo sentido, el odo, y ocasionalmente, en
presencia de grandes niveles de presin sonora, por el tacto (percepcin de vibraciones), en cambio el
resto de los agentes contaminantes son captados por varios sentidos con similar nivel de molestia. Como
si esto fuera poco, la percepcin y daos de estos contaminantes suele ser instantnea, a diferencia del
ruido cuyos efectos son mediatos y acumulativos.
En la tarea de evaluar efectivamente los efectos, resulta conveniente clasificarlos segn los elementos
que regulan o modifican su percepcin, y los efectos propiamente tal, de acuerdo a la Tabla 1:

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Tabla 1: Causa, moderacin y efectos del ruido sobre las personas.
Factores que determinan la Elementos moderadores Efectos sobre los sujetos
generacin de efectos
OBJETIVOS. Opinin sobre la fuente. FISIOLGICOS.
Caractersticas fsicas del Grados de control (mtodos)
sonido.
Condiciones ambientales.
Condiciones situacionales y
circunstanciales.
SUBJETIVOS. Tipos de actividad a realizar. PSQUICOS.
Personalidad.
Estado psquico.
Sensibilidad al ruido.
Fuente: El Ruido en la Ciudad, Gestin y Control, 1990.

Efectos Fisiolgicos

Efectos Auditivos
La exposicin a niveles de ruido intenso durante un perodo de tiempo significativo, da lugar a prdidas
de audicin, que si en un principio son recuperables cuando el ruido cesa, con el tiempo pueden llegar a
hacerse irreversibles, convirtindose en sordera. A su vez, la exposicin a niveles de ruido de mediana
intensidad, pero con una prolongacin mayor en el tiempo, repercute en forma similar, traducindose
ambas situaciones en desplazamientos temporales o permanentes del umbral de audicin. Los mtodos
de evaluacin se realizan a travs de anlisis audiomtricos y/u otoscpicos.
a. Desplazamiento temporal del umbral de audicin. (TTS: Temporary Threshold Shift). El
TTS consiste en una elevacin del umbral producida por la presencia de un ruido, existiendo
recuperacin total al cabo de un perodo de tiempo, siempre que no se repita la exposicin al
mismo. Habitualmente se produce durante la primera hora de exposicin al ruido,
b. Desplazamiento permanente de umbral de audicin. (PTS: Permanent Threshold Shift). Es
consecuencia del TTS, agravado por el paso del tiempo y la exposicin al ruido. Cuando un
individuo ha sido sometido a numerosos TTS y durante largos perodos de tiempo (varios aos),
la recuperacin del umbral va siendo cada vez ms lenta y parcial, al extremo de tornarse
irreversible, situacin que denominamos PTS. Se vincula directamente con la Presbiacusia,
prdida de la sensibilidad auditiva debida a los efectos de la edad. La sordera producida es de
percepcin y simtrica, lo que significa que afecta ambos odos con idntica intensidad.
Para una mejor apreciacin de la relacin de estos elementos, se recurrir al anlisis de tres casos
particulares. Consideremos la situacin de tres individuos expuestos a ruido de trfico, a distintos
intervalos de tiempo:
i. Un conductor de locomocin colectiva se somete a un perodo de tiempo equivalente a una
jornada laboral (8 horas ideal), durante muchos aos de su vida. En dicha situacin el individuo
se encuentra sometido a niveles de presin sonora del orden de 72 a 75 dBA (datos obtenidos in
situ en buses nuevos carrozados en Chile). Naturalmente, por la frecuencia de estos episodios,
nos encontramos frente a un caso tpico de PTS.
ii. Un empleado que desempea sus funciones en un ambiente ms silencioso se ve afectado por
el mismo ruido de trfico en forma intermitente, en la espera y el uso del transporte colectivo
(aproximadamente 2 hrs.). Al encontrarse con niveles similares y tiempos menos prolongados, la
susceptibilidad a contraer un PTS disminuye considerablemente. La intermitencia permite mayor
rapidez en la recuperacin.
iii. Por ltimo una duea de casa dentro de su hogar, experimenta limitados trastornos debido al
ruido de trfico, puesto que el sometimiento a ste es reducido y con muy poca frecuencia.

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 c. Interferencia en la comunicacin oral. La inteligibilidad de la comunicacin se reduce por el
ruido de fondo. El odo es nicamente un transductor, no discrimina entre fuentes de ruido. La
separacin e identificacin de las fuentes sonoras ocurre en el cerebro. La voz humana produce
sonido en el rango 100 a 10000 Hz, pero prcticamente toda la informacin verbal est contenida
en la regin de 200 a 6000 Hz. La banda de frecuencia para la inteligibilidad de la palabra
(entender palabra y frases) est contenida entre 500 y 2500 Hz. Se cree que la interferencia en
la comunicacin oral durante las actividades laborales puede provocar accidentes causados por
la incapacidad de or llamadas de advertencia u otras indicaciones. Tanto en oficinas como en
escuelas y hogares, la interferencia en la conversacin constituye una fuente importante de
molestias.

Efectos No Auditivos

Adems de las afecciones producidas por el ruido al odo, ste acta negativamente sobre otras partes
del organismo, donde se ha comprobado que bastan 50 a 60 dBA para que existan enfermedades
asociadas al estmulo sonoro. En presencia de ruido, el organismo adopta una postura defensiva y hace
uso de sus mecanismos de proteccin. Se han podido observar efectos vegetativos como la modificacin
del ritmo cardaco y vasoconstricciones del sistema perifrico. Entre los 95 y 105 dBA se producen
afecciones en el riego cerebral, debidas a espasmos o dilataciones de los vasos sanguneos, adems de
alteraciones en la coordinacin del sistema nervioso central; alteraciones en el proceso digestivo, dadas
por secreciones cidas del estmago las que acarrean lceras duodenales, clicos y otros trastornos
intestinales; aumento de la tensin muscular y presin arterial; cambios de pulso en el
electroencefalograma; dilatacin de la pupila, alterando la visin nocturna, adems de estrechamiento del
campo visual.
Las reacciones fisiolgicas al ruido no se consideran patolgicas si ocurren en ocasiones aisladas, pero
exposiciones prolongadas (por ejemplo, el ruido de trfico urbano) pueden llegar a constituir un grave
riesgo para la salud. Se ha comprobado que en los sujetos expuestos al ruido, se produce un incremento
significativo en la concentracin de la hormona GH, que es uno de los principales marcadores de estrs.
En todo caso, el estrs ambiental no es ms que la respuesta defensiva del organismo a estmulos
adversos.

Efectos Psicolgicos

La salud no debe entenderse slo como ausencia de enfermedad, sino que, salud debe ser sinnimo de
bienestar fsico y psquico. La Psicoacstica es un rea que se dedica a investigar sobre las alteraciones
psquicas que provoca el ruido en tareas de vital importancia para el desenvolvimiento humano. Entre
estas citamos el sueo, la memoria, la atencin y el procesamiento de la informacin.
a. Efectos sobre el sueo. El ruido puede provocar dificultades para conciliar el sueo y tambin
despertar a quienes estn ya dormidos. En numerosas oportunidades hemos escuchado la tpica
frase de que el sueo es la actividad que copa un tercio de nuestras vidas y este nos permite
entre otras cosas descansar, ordenar, y proyectar nuestro consciente, esto es un hecho, as
como tambin esta claro que est constituido por a lo menos dos tipos distintos de sueo: El
sueo clsico profundo (No REM (etapa de sueo profundo), el que a su vez se divide en cuatro
fases distintas), y el sueo paradjico (REM). Se ha comprobado que sonidos del orden de los
60 dBA. reducen la profundidad del sueo. Dicha disminucin se acrecienta a medida que crece
la amplitud de la banda de frecuencias, las cuales pueden llegar a despertar al individuo,
dependiendo de la fase del sueo en que se encuentre y de la naturaleza del ruido. Los
estmulos dbiles inesperados tambin pueden perturbar el sueo.

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Cuadro resumen de los efectos fisiolgicos y psicolgicos con cambios
en los niveles habituales de ruido
EFECTOS EN EL SUEO
Reduccin de los Incremento de los
niveles de ruido niveles de ruido
Registros Crecen todos los estados de sueo Decrece la duracin del
EEG Aumenta la duracin del sueo d sueo d
Crece la latencia del sueo REM Menor latencia del sueo
Crece el sueo REM REM
Decrece el sueo REM
Otros registros Correlacin positiva entre la tasa Aumenta el numero de
Fisiolgicos cardiaca y los niveles de intensidad del movimiento
ruido Peor calidad subjetiva del
Decrece el numero de despertares sueo
Mejor calidad subjetiva del sueo
Post Efectos Mejora del tiempo simple de reaccin Peor humor
Mejora en el rendimiento Alteraciones en los tiempos
de reaccin
Disminucin del rendimiento
Fuente: El Ruido en la Ciudad, Gestin y Control, 1990

b. Efectos sobre la conducta. La aparicin sbita de un ruido o la presencia de un agente sonoro

molesto para el sujeto, pueden producir alteraciones en su conducta que, al menos
momentneamente, puede hacerse ms ablica, o ms agresiva, o mostrar el sujeto un mayor
grado de desinters o irritabilidad. Las alteraciones conductuales que son pasajeras en la mayor
parte de las ocasiones, se producen porque el ruido ha provocado inquietud, inseguridad, o
miedo en unos casos, o bien, son causa de un mayor falta de iniciativa en otros.
c. Efectos en la memoria. En tareas donde se utiliza la memoria, se observa un mejor rendimiento
en los sujetos que no han estado sometidos al ruido. Ya que con este ruido crece el nivel de
activacin del sujeto y esto, que en principio puede ser ventajoso, en relacin con el rendimiento
en cierto tipo de tareas, resulta que lo que produce es una sobreactivacin que conlleva un
descenso en el rendimiento. El ruido hace ms lenta la articulacin en la tarea de repaso,
especialmente con palabras desconocidas o de mayor longitud. Es decir, en condiciones de
ruido, el sujeto sufre un costo sicolgico para mantener su nivel de rendimiento.
d. Efectos en la atencin. El ruido repercute sobre la atencin, focalizndola hacia los aspectos
ms importantes de la tarea, en detrimento de aquellos otros aspectos considerados de menor
relevancia.
e. Estrs. Parece probado que el ruido se integra como un elemento estresante fundamental. Y no
slo los ruidos de alta intensidad son los nocivos. Ruidos incluso dbiles, pero repetidos pueden
entraar perturbaciones neurofisiolgicas an ms importantes que los ruidos intensos. Es
preciso fundamentar ms estudios para determinar los riesgos a largo plazo causados por la
accin del ruido sobre el sistema nervioso autnomo.
f. Efectos en el embarazo. Se ha observado que las madres embarazadas que han estado desde
el principio en una zona muy ruidosa, tienen nios que no sufren alteraciones, pero si se han
instalado en estos lugares despus de los 5 meses de gestacin (en ese periodo el odo se hace
funcional), despus del parto los nios no soportan el ruido, lloran cada vez que lo sienten, y al
nacer su tamao es inferior al normal.
g. Efectos sobre los nios. El ruido es un factor de riesgo para la salud de los nios y repercute
negativamente en su aprendizaje. Educados en un ambiente ruidoso se convierten en menos
atentos a las seales acsticas y sufren perturbaciones en su capacidad de escuchar y un
retraso en el aprendizaje de la lectura. Dificulta la comunicacin verbal, favoreciendo el

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 aislamiento y la poca sociabilidad. La exposicin al ruido afecta al sistema respiratorio, disminuye
la actividad de los rganos digestivos, acelerando el metabolismo y el ritmo respiratorio, provoca
trastornos del sueo, irritabilidad, fatiga psquica, etc.
Fuente:
El Ruido en la Ciudad, Gestin y Control, Sociedad Espaola de Acstica, 1990.
Taller de Acstica, Talleres de Entrenamiento para Manejo de Contaminacin Ambiental,
CONAMA, 1997.
Criterios de Salud Ambiental 12, El Ruido, Organizacin Panamericana de la Salud, 1983.
( Lectura Recomendada)

Ruido y Ciudad

La naturaleza por siempre ha constituido una fuente inagotable de sonidos, los cuales varan desde el
punto de vista de la intensidad del sonido, desde el trinar de un pjaro o el flujo de una vertiente, hasta el
estruendo de un trueno o una erupcin volcnica, quedando de manifiesto su variedad timbrstica y de
intensidad. Pero sin lugar a dudas, los entornos civilizados superan ampliamente los ejemplos
mencionados, ya sea en la cantidad de fuentes generadoras, como en la periodicidad en que se
manifiestan.
La totalidad de autores y estudios, sealan a los vehculos motorizados, como las fuentes de ruido de
mayor trascendencia en las grandes ciudades del mundo. Los niveles y espectros del ruido estn en
funcin de diversos parmetros tales como: tipo de vehculos, carga transportada, condiciones de
utilizacin, estado de la infraestructura urbana (naturaleza del pavimento, regulacin del trfico,
estructura urbanstica), estos ltimos jugando un rol trascendental. De los parmetros anteriormente
mencionados sin duda, la intensidad del trfico es el parmetro de mayor relevancia.
En segundo lugar dentro del mbito del transporte estn los aviones, utilizados frecuente y
crecientemente por un gran nmero de personas y mercancas, por constituir un medio eficiente en
trminos de seguridad y rapidez, y por estar convirtindose cada vez ms en vehculos de recreacin.
Por ltimo tenemos los ferrocarriles, en los que la emisin fundamental de ruido no ocurre en los
vehculos motrices, la mayora elctricos y por lo tanto silenciosos, sino, en la interaccin entre ruedas y
rieles, siendo dependiente de la velocidad de los trenes y su carga.
Por otra parte, existe un segundo grupo de objetos del mbito acstico, habitualmente conocidas en
nuestro pas como "fuentes fijas", y que dice relacin con las industrias, talleres, centros de recreacin,
etc. En el caso de las industrias, se ubican en un principio en zonas perifricas, pero, con el rpido y
desordenado crecimiento de las grandes ciudades, especialmente de las ciudades chilenas, vuelven a
caer dentro del anillo urbano. En el caso de la pequea y mediana industria y los talleres, estn
dispersas por toda la ciudad, produciendo un impacto indirecto de gran importancia sobre el ambiente
sonoro, generado por el movimiento de materias primas, flujo de personas movilizadas y traslado de
productos elaborados, adems del impacto directo provocado por su funcionamiento.
Otros costos acsticos asociados al progreso son las obras pblicas y las construcciones, que con sus
compresores, excavadoras, martillos neumticos y vehculos pesados, producen niveles tan elevados
que se transforman en motivo de frecuentes quejas.
Por ltimo sealamos los agentes de menor gravitacin, de una variada gama de intensidad y de
ocurrencia espordica como: gritos de los nios que juegan en calles y parques, conciertos al aire libre,
ferias y vendedores callejeros, sonidos de animales domsticos, fuegos artificiales, etc.
Todas las fuentes de ruido que se han citado hasta aqu, y otras muchas ms, contribuyen en mayor o
menor medida al "ambiente sonoro" que caracteriza nuestras ciudades. Por este motivo, incluso en el
caso de que en algn momento determinado, no nos consideremos afectados por un suceso acstico
claramente identificable, siempre percibiremos un cierto rumor general, producido por la actividad global
de la comunidad urbana en que nos encontramos y que solemos denominar, ruido de fondo.

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El Ruido en nuestro Pas

En nuestro pas, y especficamente en el rea metropolitana, se ha desarrollado un escenario particular

que data de comienzos de la dcada del 50 y se establece de la siguiente manera:
Intensa actividad migratoria del campo a las ciudades y de las provincias a la capital
(centralizacin de la poblacin), y por consiguiente un aumento de la actividad industrial y
comercial, con la salvedad de que por razones geogrficas se excluyen el rea pesquera, minera
y forestal.
Una elevada tasa de crecimiento de la vivienda, limitada calidad de las mismas (poca aislacin),
la escasez de reas verdes y la estrechez de las calles, entre otros, tienen como consecuencia
niveles de ruido tanto externos como internos, excesivos para la poblacin.
Los numerosos desrdenes de planificacin unidos a la explosin demogrfica acarrean como
consecuencia una mayor demanda de medios de transporte privados y pblicos, dentro de cuyo
mbito, la erradicacin de los trolebuses y la incorporacin de motores diesel, se traduce en un
notorio incremento del ruido en nuestra ciudad.
A todos los elementos antes mencionados, debe unrsele lo infructuoso de los esfuerzos destinados a
planificar el crecimiento de la ciudad de Santiago, no por falta de iniciativas del Ministerio de Vivienda y
Urbanismo, sino que por las libertades que en este sentido tienen las municipalidades, las que pueden,
sin muchas complicaciones, redefinir la zonificacin o calificacin de uso de suelo. Esta redefinicin no
siempre est acompaada de los estudios adecuados, que consideren los aspectos relacionados con la
calidad de vida de las personas, y muchas veces corresponde a exigencias e intereses que tienen ms
que ver con lo econmico que con la preocupacin por cuestiones ambientales.
En el "Estudio Base de Generacin de Niveles de Ruido en Santiago", encargado por la Intendencia
Regin Metropolitana en el ao 1989, se estim que en Santiago, en esa poca, aproximadamente
1.300.000 personas estaban sometidas a niveles de ruido considerados inaceptables por las normas de
calidad ambiental internacionales, (nivel de ruido ambiental sobre 65 dBA, en un perodo de 24 horas,
definido por el Dept. of Housing Urban Development de EE.UU. segn la calidad normal de una vivienda
sin tratamiento acstico). La creciente actividad y crecimiento de la capital, hace suponer que sta
cantidad ha aumentado.
El resultado de una encuesta realizada en una de las comunas cntricas de Santiago, en 1990, revel
que el ruido es calificado por los vecinos como el principal problema ambiental. Los reiterados reclamos
que reciben los Servicios de Salud del pas relativos a problemas relacionados con ruido (ms del 50%
del total de denuncias efectuadas en Santiago son por ruido), son ejemplos de la relevancia ambiental
actual existente en torno al tema de la contaminacin acstica, que se extiende a travs de todo el pas
junto con el crecimiento de las actividades industriales, comerciales, etc. y el desarrollo de las ciudades.

Gestin en Control de Ruido Ambiental

Proposiciones Poltica Nacional en el Control de Ruido Ambiental (Resumen)

Introduccin
El ruido se caracteriza como un sonido que produce molestia, una "sensacin auditiva desagradable o
molesta que produce en nuestro organismo el conjunto de vibraciones molestas complejas,
desordenadas, recibidas y transmitidas por el odo a las clulas cerebrales", o bien, puede establecerse
que "todo sonido inoportuno es un ruido". El ruido tienen un carcter indeseado y molesto, cualidades
que hacen a las personas particularmente receptivas a l.
La contaminacin acstica no es causa directa de males inmediatos severos, salvo en casos extremos
como explosiones o ruidos de gran potencia. Sin embargo, el deterioro de la salud mental de la poblacin
y el progresivo aumento de enfermedades de tipo nervioso, convierten al ruido en un foco principal
responsable de la contaminacin ambiental. El ruido altera la concentracin, la productividad laboral e
intelectual, el descanso, y en altas dosis, produce lesiones auditivas irreparables.
Las manifestaciones ms importantes del ruido conviene estudiarlas en dos tipos de ambientes: el
ambiente laboral y el ambiente extralaboral (tanto en el mbito pblico como el privado). En el ambiente
laboral, las personas expuestas a altos niveles de ruido son susceptibles a sufrir prdida auditiva o
sordera, lo que las hace ser especialmente susceptibles a ruidos fuera del ambiente laboral. Las

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estadsticas indican que la hipoacusia neurosensorial es una de las enfermedades profesionales ms
comunes. En el ambiente extralaboral, las manifestaciones ms importantes de ruido surgen
indudablemente en las ciudades, lugares en los cuales se concentra la mayor cantidad de actividad y de
poblacin, y por lo tanto un mayor nmero de personas afectadas. Actualmente se sabe que
aproximadamente el 70 % del ruido presente en las ciudades es responsabilidad del trnsito vehicular.
El Ruido como Contaminante
El ruido presenta grandes diferencias con respecto a otros contaminantes. Una de sus caractersticas
ms relevantes es su compleja fiscalizacin. Esto se debe principalmente a que:
es un fenmeno espontneo que se vincula al horario y actividad que lo produce.
no deja residuos (no tiene un efecto acumulativo en el medio, pero si puede tener un
efecto acumulativo en el hombre).
su cuantificacin es compleja.
es uno de los contaminantes que requiere menos cantidad de energa para ser
producido.
tiene un radio de accin pequeo, vale decir, es localizado.
no es susceptible a su traslado a travs de los sistemas naturales, como el aire
contaminado llevado por el viento, o un residuo lquido llevado por un ro por grandes
distancias.
se percibe slo por un sentido: el odo. Esto hace subestimar su efecto, a diferencia de
otros contaminantes como en el caso del agua, por ejemplo, donde la contaminacin se
puede percibir por su aspecto, olor y sabor.
Reglamentacin Asociada a la Contaminacin por Ruido en Chile
Debe destacarse que en nuestro pas la legislacin sobre contaminacin acstica presenta un alto grado
de dispersin, falta de organicidad y vacos en ciertas reas. En la mencionada legislacin, podemos
diferenciar dos criterios a aplicar: el relacionado al dao auditivo producido en el ambiente laboral, y el
otro sobre la molestia y su efecto en al salud en el ambiente pblico y privado, fuera del trabajo. Los
criterios estn enfocados a fines distintos y legalmente se enfrentan de manera distinta.
i. Para el ambiente laboral, en proteccin contra la prdida auditiva, est vigente el D.S. del
MINSAL N 745/93, Artculos N 64 al N 72. Este documento no diferencia el tipo de fuente de
ruido debido a que su inters est centrado en lo que recibe el trabajador durante su trabajo. Es
un reglamento depurado en lo relativo a la calificacin de ruidos, y establece niveles de presin
mximos al cual pueden estar sometidos los trabajadores durante una jornada de trabajo (en
horas), diferenciando el ruido continuo y el de impacto.
ii. Para el ambiente fuera del trabajo, podemos encontrar legislacin que se puede agrupar segn
el tipo de fuente que regula:
a. Fuentes Fijas: estas fuentes tienen un carcter permanente slo en cuanto a su
ubicacin geogrfica, no en cuanto a su funcionamiento ni a su permanencia en el
tiempo. En esta categora estn las industrias, lugares de entretencin (discotecas,
parques de entretenciones, restaurantes, etc.), talleres mecnicos, entre otros. Estas
fuentes estn reguladas por el D.S. N 146/ 97 del Ministerio Secretara General de la
Presidencia, el cual se convirti en la primera norma ambiental cuya dictacin es
coordinada por CONAMA, y que ha reemplazado al D.S. N 286/84 de MINSAL, luego de
su revisin en este proceso.

b. Fuentes Mviles: son aquellas que tienen la capacidad de movilizarse: medios de

transporte terrestre, areo y acutico. No existe reglamentacin clara respecto a este
tipo de fuentes, salvo disposiciones contenidas en la Ley de Trnsito (bocina, su uso y
caractersticas) y el D.S. N 122/91 del MINTRATEL, el cual hace mencin a niveles de
ruido mximo en el interior y exterior de los buses de transporte pblico.
Lamentablemente este ltimo decreto no especifica ningn mtodo de medicin ni
condiciones acsticas y de funcionamiento que deban cumplirse, por lo que es
inaplicable. Los automviles, motocicletas, camiones, aviones, trenes, maquinaria
agrcola y de la construccin, carecen absolutamente de regulaciones de sus emisiones
de ruido.

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 c. Otras Fuentes: por ejemplo, las que por la corta duracin de la emisin, no se
consideran como fuentes fijas, es el caso de algunas ferias (ferias libres, FIDAE, etc.).
Este tipo de fuentes no est afecta a ninguna reglamentacin clara de emisin de ruido.

d. Varias fuentes: Hay otras legislaciones que incluyen a ms de un tipo de fuente, como
es el caso de las Ordenanzas Municipales. No todas las municipalidades tienen una
ordenanza sobre ruidos. Las que las tienen incluyen en ellas tanto fuentes mviles, fijas
y de otros tipos. Por otro lado, la proteccin de las personas en su lugar de habitacin
respecto al ruido exterior es un problema abordado por una norma oficial chilena (NCh
352 / 1961) sobre Condiciones acstica que deben cumplir los edificios, que
lamentablemente ha quedado obsoleta y es posible asegurar que nunca se ha aplicado
producto de su complejidad. Tambin existen otras normativas que hacen mencin a la
proteccin de reas silvestres y fauna, pero en cuanto al ruido no se establecen criterios
que permitan aplicacin en stas medidas. El Sistema de Evaluacin de Impacto
Ambiental claramente debe ser considerada como una poderosa herramienta de control
de ruido ambiental preventivo, sobre todo cuando no existe normativa en una
determinada emisin, y debe recurrirse a normativa internacional de referencia que sirva
de complemento para el anlisis de esa emisin de ruido.
Proposiciones de Poltica de Control del Ruido Ambiental
Debe declararse la voluntad de proteger la salud de las personas y colectividades como objetivo principal
de todo esfuerzo referido al tema. En este sentido, el individuo ser protegido en su lugar de trabajo, y
fuera de l como miembro de una comunidad. La propuesta de poltica debe entenderse como una visin
integral, donde cada punto coopera y se complementa con el otro.
El Estado deber enfrentarse al fenmeno del ruido segn las leyes fsicas que regulan su origen, la
transmisin y finalmente la recepcin y sus efectos.
As, las medidas pueden agruparse en tres grupos:
i. Aquellas que evitan que surjan ruidos (Control de Ruido en la Fuente). Dos medidas principales
son:
a. De Emisin:
1. en fuentes fijas, concretamente las mejoras realizadas al D.S. 286 del
MINSALUD

2. en fuentes mviles (automviles, buses, camiones), elaborar normas sobre:

emisin de ruido permitida para fuentes mviles.

ingreso de vehculos nuevos (ruido de rodadura, tubo escape, etc.).

fiscalizacin (en la va pblica y plantas de revisin).

certificacin (silenciadores, alarmas, bocinas).

3. norma de emisin de vibraciones hacia la comunidad (cercana del fenmeno

acstico y el vibratorio). Una cada diez denuncias por ruido son de ste origen, y
no hay norma.

b. De Planificacin: estructuracin eficiente del uso de territorio. Definir un instrumento de

planificacin (como los planes reguladores) que considere caractersticas acsticas del
ambiente existente: establecer ubicacin de las actividades potencialmente ruidosas
(aeropuertos, terminales de buses, industrias, discotecas, etc.), y la ubicacin de lugares
residenciales, evitando conflictos por vecindades de zonas distintas.
ii. Aquellas que evitan que el ruido llegue a las personas (Control de Ruido en el Medio). En esta
categora se incluye un reglamento de calidad acstica en al construccin. Este reglamento
deber abordar aspectos como: aislacin sonora del exterior y entre habitaciones, entre distintos

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 pisos, calidad acstica de materiales empleados, etc. Debe considerarse el caso de edificios de
uso especfico como hospitales, escuelas, lugares de entretencin (discotecas, restaurantes),
etc. Deber pronunciarse respecto de calidades acsticas mnimas, tanto a emisiones de ruido
desde el interior hacia el exterior, como desde el exterior al interior de las construcciones.
iii. Aquellas que van a disminuir la recepcin y efectos del ruido (Control de Ruido en el Receptor).
Estas disposiciones estn dirigidas a la proteccin en los puestos de trabajo, y deben incluir una
norma sobre calidad de protectores auditivos.
Se deben considerar disposiciones legales que tambin contienen las categoras ya mencionadas, pero con
alcances o fines distintos:
Ordenanzas Municipales: estas disposiciones tienen una estructura similar a la poltica aqu
presentada (varias fuentes y eventos ruidosos), pero un alcance ms limitado y un grado de
especificidad mayor. Son herramientas muy valiosas en el control de ruido ambiental.
Evaluacin de Impacto Ambiental: instrumento incluido en la Ley de Bases del Medio
Ambiente. Deben desarrollarse los procedimientos tcnicos para abordar el tema del ruido.
Proteccin de la Naturaleza: proteccin a la fauna y vida silvestre contra la perturbacin de su
hbitat por actividades humanas (explotaciones mineras, aeropuertos, autopistas, etc).
No ser posible el xito de la gestin de esta poltica si no se incluye en ella:
Fortalecimiento de la institucionalidad asociada. Siempre debe considerarse los estudios de
las instituciones involucradas, qu se espera de ellas, sus mbitos y competencias (denuncias,
control, coordinacin), incorporando para cada una un programa de apoyo, fortalecimiento y
capacitacin.
Programas de educacin e informacin. Debe apoyarse la gestin legislativa con la difusin
de los aspectos relevantes del ruido, con el fin de crear hbitos y actitudes de la ciudadana que
permitan una mayor participacin y apoyo a las polticas que se desarrollen.
Actividades Actuales de CONAMA en el Control de Ruido Ambiental
a. Elaboracin de una poltica integral de control de ruido ambiental en conjunto con los sectores
involucrados (SESMA, ISP, MINTRATEL, Sociedad Chilena de Acstica, adems otros por
incorporar).
b. Coordinacin proceso de revisin D.S. 286/84 del MINSALUD para fuentes fijas (nueva norma en
vigencia a partir de 16 de julio de 1998).
c. Gestionar revisin de norma tcnica (INN) sobre proteccin de las viviendas contra el ruido.
d. Un estudio para obtener un modelo de ordenanza municipal sobre ruidos molestos.
e. Difusin y educacin por medio de publicaciones, charlas, talleres sobre ruido ambiental, etc.
f. Estudios futuros para: elaborar normativa en emisin de ruido en vehculos motorizados, elaborar
normativa sobre vibraciones hacia la comunidad, desarrollar metodologas de E.I.A. en ruido

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Diagrama de Control de Ruido Ambiental
PROPOSICIONES DE POLITICA NACIONAL EN
EL CONTROL DE RUIDO AMBIENTAL

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