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DESCARGA ELCTRICA ATMOSFRICA

El rayo es una poderosa descarga natural de electricidad esttica, producida durante una tormenta elctrica, que genera un
pulso electromagntico.
La descarga elctrica precipitada del rayo es acompaada por el relmpago, causada por el paso de corriente elctrica, que
ioniza las molculas de aire, y por el trueno, desarrollado por la onda de choque.
En promedio, un rayo mide 1500 metros y el ms extenso fue registrado en Texas y alcanz los 190 km de longitud. Un rayo
puede alcanzar una velocidad de 100 a 140 km/s. La diferencia de potencial es mil millones de voltios con respecto al suelo.
Hiptesis de la induccin electrosttica: Las colisiones producen que una carga ligeramente positiva sea transferida a los
cristales de hielo, y una carga ligeramente negativa hacia el granizo. Las corrientes conducen los cristales de hielo menos
pesados hacia arriba, causando que en la parte posterior de la nube se acumulen cargas positivas. La separacin de cargas y
la acumulacin contina hasta que el potencial elctrico se vuelva suficiente para iniciar una descarga elctrica, que ocurre
cuando la distribucin de las cargas positivas y negativas forman un campo elctrico lo suficientemente fuerte.
Hiptesis del mecanismo de polarizacin
La cada de las gotas de hielo y agua se vuelven elctricamente polarizadas en el momento en que caen a travs del
campo elctrico natural de la Tierra.
Las partculas de hielo que chocan se cargan por induccin electroesttica.

Formacin de la descarga
Las descargas atmosfricas se presentan cuando se forman grandes concentraciones de carga elctrica en las capas de la
atmsfera inmediatamente inferiores a la estratsfera (alturas entre 5 y 12Km) que est constituida en muy poca proporcin,
por vapor de agua. Al aumentar la carga se forman potenciales de hasta 300 MV entre nubes y tierra.
La nube que se carga elctricamente para originar el rayo es el cumulo nimbus o llamadas comnmente nubes de tormenta,
que tiene forma reconocible vista a la distancia, se caracterizan por estar formadas por columnas
de aire caliente que ascienden por conveccin, cuando la atmsfera se hace inestable, debido a
grandes gradientes de temperatura.
Generalmente, los rayos son producidos por partculas positivas, por la tierra, y negativas a
partir de las nubes cumulo nimbus. Se cree que el hielo es el elemento clave en el desarrollo,
propiciando una separacin de las cargas positivas y negativas dentro de la nube. Un rayo puede
generar una potencia instantnea de 1 gigawatt (mil millones de vatios).
Las cargas elctricas que provocan las tormentas (sombra elctrica de la nube) son de polaridad
contraria a la base de la nube y condiciona las posibles zonas de impacto del rayo.
Por este motivo, los objetos que sobresalen del suelo, debajo de la trayectoria de la tormenta, modifican las caractersticas
elctricas de la zona, acercando el potencial del suelo a la nube por lo que los rayos golpean con preferencia los objetos o
rboles altos, e inclusive al ganado que pasta en las llanuras y al
propio hombre que camina o est a la intemperie durante una
tormenta.
Evolucin de la descarga
El camino de ionizacin que se inicia, lleva un primer flujo de
carga hacia capas ms bajas. Este primer flujo es llamado el lder.
El lder desciende unos 50 a 100m en un microsegundo, detiene
su marcha unos 50 microsegundos mientras se acumula la carga
transferida desde la nube y se forma un nuevo camino ionizado
que va a crear un nuevo avance del lder. Estos avances y reposos
de este primer flujo de carga, hacen que se le conozca como el
lder escalonado. Este sigue avanzando hasta llegar cerca de los
objetos y estructuras ms altos, los cuales empiezan a emitir
chispas que van al encuentro del lder.
Al cerrarse elctricamente el camino a tierra, la carga se desplaza
a una velocidad vertiginosa, producindose la descarga de
retorno de gran luminosidad, etapa del rayo considerada como la
ms energtica de todas.
Luego, con intervalos de 0.01 a 0.1 segundos se producen nuevos flujos de electrones hacia abajo, abrindose paso por el
camino ionizado que dej el lder escalonado. Estos son los lderes rpidos que al golpear tierra producen descargas de
retorno menos energticas que la primera. En un rayo es tpico que existan tres o cuatro lderes, pueden existir hasta 20 30.
El canal de la descarga en cuyo interior existe un hilo conductor de plasma, puede llegar a temperaturas de 30.000 C y la
presin del aire subir hasta 100 atmsferas. El dimetro del canal es de unos 10 cm.
La descarga de una nube puede generar nuevas reparticiones de carga en la atmsfera, presentndose descargas horizontales
entre varias nubes de tormenta. Es posible por lo tanto, que se desencadene otra descarga atmosfrica de similar ubicacin a
la anterior, que utilice los mismos caminos ionizados que dej la primera.

CLASIFICACIN DE LOS FENMENOS ELCTRICOS ATMOSFRICOS.

Rayo intra nube: Es el tipo ms comn de descarga. Ocurre entre centros de carga opuestos dentro de la misma nube de
tormenta.

Rayo de nube a tierra: Es el ms conocido y el segundo tipo ms comn. De todos los tipos de rayos, este representa la
mayor amenaza para la vida y la propiedad, puesto que impacta contra la tierra.
Rayo de nube a nube: Este tipo de rayos pueden producirse entre las zonas de nube que no estn en contacto con el suelo.

PARMETROS CARACTERSTICOS DE LAS DESCARGAS ATMOSFRICAS.

Nivel cerunico: Es el nmero de das del ao en los que, al menos, es odo un trueno.
Densidad de rayos a tierra (DRT): es el nmero de rayos a tierra por kilmetro cuadrado al ao.
Polaridad del rayo: signo de las cargas transferidas. Normalmente son electrones, pero en algunos casos pueden
transferirse cargas positivas.
Impedancia del canal: Se pueden considerar a la nube y a la tierra como placas de un condensador que se descargan
a travs de un canal con una impedancia de unos 5 kW, de carcter inductivo debido a que la formacin del canal
requiere de un cierto instante de tiempo.
Corriente de pico: es, junto al gradiente mximo de corriente del rayo, el parmetro ms importante de una
descarga.
Gradiente mximo de corriente del rayo: (di/dt)max, se utiliza para el clculo de tensiones electromagnticas
inducidas que se presentan en los lazos metlicos, abiertos o cerrados, en cualquier instalacin y son las causantes
de daos de equipos electrnicos (televisores, telfonos, equipos de comunicacin, etc.).
Cuadrado de la corriente de impulso del rayo: este parmetro se utiliza para el clculo del calentamiento y los
esfuerzos electromecnicos al circular la corriente del rayo por conductores metlicos de las protecciones primarias.

TRUENO
El trueno es el sonido de la onda de choque causada cuando un rayo calienta instantneamente el aire por el que se mueve
entre nubes, o de ellas hasta la superficie terrestre, a ms de 28 000 C. Este aire muy caliente aumenta de volumen y se
expande a gran velocidad, pero al mezclarse con el aire fro del entorno baja bruscamente su temperatura y se contrae. Esta
rpida expansin y contraccin genera ondas de choque que son las responsables del ruido del trueno.
RELMPAGO
El relmpago es un resplandor muy vivo producido en las nubes por una descarga elctrica.
EFECTOS PRODUCIDOS POR LA CADA DE UN RAYO
Los rayos son seales elctricas de alta frecuencia, gran potencial y alta corriente, por ello, son causa de interferencias en
sistemas electrnicos.
Efectos producidos por la cada directa de un rayo

Los efectos directos de un rayo son la destruccin fsica causada por el impacto de los que pueden resultar incendios.
La cada directa de un rayo puede producir en nuestro sistema incendios, y electrocuciones si no se cuenta con las
oportunas protecciones.
La cada de un rayo directo sobre una lnea de energa o de comunicaciones crea una onda de corriente que se
propaga por el cable en ambas direcciones.
Un rayo sobre el terreno provoca una elevacin enorme del potencial de tierra en una zona de algunos kilmetros,
induciendo sobretensiones importantes en los cables subterrneos y provocando la elevacin de la tensin de las
conexiones a tierra.
Un rayo que cae en un pararrayos aumenta el potencial de tierra cuando dirige su corriente a tierra.