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QUMICA AMBIENTAL
EL AGUA
El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo, nieve), lquido y gas (vapor de
agua). Ocanos, ros, nubes y lluvia estn en constante cambio: el agua de la superficie
se evapora, el agua de las nubes precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin
embargo, la cantidad total de agua en el planeta no cambia.
Ing, Sonia Mara Loayza Chcara
El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la superficie del
ocano. A medida que se eleva, el aire humedecido se enfra y el vapor se transforma
en agua: es la condensacin. Las gotas se juntan y forman una nube. Luego, caen por
su propio peso: es la precipitacin. Si en la atmsfera hace mucho fro, el agua cae
como nieve o granizo. Si es ms clida, caern gotas de lluvia.
Una parte del agua que llega a la tierra ser aprovechada por los seres vivos; otra
escurrir por el terreno hasta llegar a un ro, un lago o el ocano. A este fenmeno se
le conoce como escorrenta. Otro poco del agua se filtrar a travs del suelo, formando
capas de agua subterrnea. Este proceso es la percolacin. Ms tarde o ms temprano,
toda esta agua volver nuevamente a la atmsfera, debido principalmente a la
evaporacin.
Al evaporarse, el agua deja atrs todos los elementos que la contaminan o la hacen
no apta para beber (sales minerales, qumicos, desechos). Por eso el ciclo del agua
nos entrega un elemento puro. Pero hay otro proceso que tambin purifica el agua,
y es parte del ciclo: la transpiracin de las plantas.
Las races de las plantas absorben el agua, la cual se desplaza hacia arriba a travs de
los tallos o troncos, movilizando consigo a los elementos que necesita la planta para
nutrirse. Al llegar a las hojas y flores, se evapora hacia el aire en forma de vapor
de agua. Este fenmeno es la transpiracin.
AGUA TERRESTRE
Ing, Sonia Mara Loayza Chcara
La mayor parte de agua del planeta, se encuentra en los ocanos; el resto se encuentra
en forma de grandes masas de hielo y nieve en los casquetes polares y en menor
proporcin en lagos, ros y napas del subsuelo y en vapor de agua en la atmsfera. La
distribucin es la siguiente:
FUENTE %
Ocanos 97.39
Casquetes polares, glaciares 2.01
Napas, humedad del suelo 0.58
Lagos y ros 0.02
Atmsfera 0.001
Fuentes de agua.-
La tabla muestra que aproximadamente el 2.6 % del agua del planeta es agua no salada
o dulce y de esta cantidad solo una pequea parte est en lagos, ros y subsuelo
Ing, Sonia Mara Loayza Chcara
Las principales cuencas hidrogrficas del planeta se encuentran en Asia y Amrica del
Sur y, en esta ltima, Per y Chile son los pases que poseen mayores porcentajes de
relacin de superficie irrigada y cultivada, para ello la presencia de la cordillera de los
andes hacen que exista una gran variedad de climas, que son los que condicionan el
escurrimiento del agua en las diversas cuencas hidrolgicas.
Corrientes de agua.-
El agua que llega a las lagunas y lagos es de las corrientes tributarias, sean estas
superficiales o subterrneas, en el que permanecen relativamente quietas pero que
producen cambios en la calidad y que se deben a las fuerzas de auto purificacin que
dependen de los factores:
Es el agua que se infiltra en la tierra y ocupa los huecos (poros, fracturas, hendiduras)
del subsuelo, dando lugar a una zona de saturacin, bajo esta zona debe haber un
estrato rocoso.
Ing, Sonia Mara Loayza Chcara
En general las aguas subterrneas son claras, fras, sin color y ms duras que el agua
de superficie.
Manantiales.-
Son las aguas subterrneas que brotan en la parte superior de un estrato impermeable.
A veces los manantiales pueden brotar entre las grietas de las rocas. Tienen las
siguientes caractersticas:
La calidad del agua establece un conjunto de condiciones, entendidas como los niveles
aceptables que deben cumplirse para asegurar la proteccin del recurso hdrico y la
salud de la poblacin en un territorio dado.
Son los que definen las caractersticas del agua que responden a los sentidos de la vista,
del tacto, gusto y olfato como pueden ser los slidos suspendidos, turbiedad, color,
sabor, olor y temperatura.
No son ndices absolutos de contaminacin, por lo que en cada caso debe medirse la
desviacin de la norma. Los parmetros fsicos ms importantes son: transparencia,
temperatura, turbidez, color, olor, sabor, conductividad elctrica, pH.
Ing, Sonia Mara Loayza Chcara
1.- Temperatura.-
2.- Turbiedad.-
El trmino turbio se aplica a las aguas que contienen materia en suspensin que
interfiere el paso de la luz a travs del agua.
La turbiedad puede ser causada por una gran variedad de materiales en suspensin, de
tamao variable entre las dispersiones coloidales y las gruesas, dependiendo del grado
de turbulencia.
3.- Color.-
Las aguas procedentes de reas pantanosas tienen altos grados de color por la presencia
de hojas, agujas de conferas y madera en estado de descomposicin, formando una
considerable variedad de extractos vegetales y no son aceptadas para uso domstico o
usos industriales, sin antes haber recibido tratamiento.
Los ros que en su trayecto pasan por reas de suelos de arcillas rojas, se tornan
coloreadas en pocas de creciente.
4. Olor y sabor.-
5. Conductividad elctrica.-
6. pH.-
Ing, Sonia Mara Loayza Chcara
1.- ACIDEZ.-
Las sales de metales pesados que contienen iones trivalentes como el Fe(III) y Al
(III), se hidrolizan en agua para producir acidez mineral:
La acidez tiene poca importancia desde el punto de vista sanitario o de salud pblica. El
dixido de carbono est presente en la malta y en las bebidas carbonatadas a
concentraciones mucho mayores que las que se encuentra en las aguas naturales y no
se ha descubierto efectos deletreos (que destruye la salud)
Las aguas cidas tienen importancia por sus caractersticas corrosivas y los gastos
producidos por la remocin. El factor corrosivo en la mayora de las aguas es el CO2 pero
en muchos residuos industriales es la acidez mineral.
2.- ALCALINIDAD.-
Es la capacidad del agua para actuar como base, aceptando iones hidrgeno. Es decir
es la medida de su capacidad para neutralizar cidos.
Las sales de cidos dbiles, aunque las bases dbiles o fuertes tambin pueden
contribuir. En un agua natural las especies mas importantes que
contribuyen a la alcalinidad son: HCO3- , CO3-2, OH- , H+. De los cuales los
bicarbonatos (HCO3-) son los compuestos que ms contribuyen a la alcalinidad,
puesto que se forman en cantidades considerables por la accin del CO2 sobre la
materia bsica del suelo, como se muestra en la reaccin:
CO3-2 + H+ HCO3-
OH- + H+ H2O
Ing, Sonia Mara Loayza Chcara
La alcalinidad tiene poca importancia en la salud pblica. Las aguas muy alcalinas tienen
sabor desagradable y el consumidor tiende a buscar otras fuentes.
Esta precipitacin usualmente ocurre antes de que los niveles del pH hayan superado
10.
La forma de obtener agua limpia y sana (potable) a partir del agua natural, es extraer
los slidos suspendidos, aglomerar y decantar los coloides y desinfectarla de organismos
patgenos.
Qumica de la cloracin.-
Cuando el cloro se disuelve en agua, reacciona con sta para formar el cido hipocloroso
(HCLO) y el cido clorhdrico (HCl), de acuerdo a la ecuacin:
De todas estas especies que se generan de la reaccin del cloro con el agua , slo el
ClO- y HCLO son bactericidas, por lo que el tratamiento requiere de un pH que permita
la mxima concentracin de ClO- y HCLO.
Cloro residual.-
El agua desinfectada se filtra y debe quedar al menos con 0.2 mg/L de cloro residual
para la contaminacin biolgica en el camino de la planta al consumidor.
El cloro y el cido hipocloroso reaccionan con una gran variedad de sustancias, que
incluyen el amoniaco y los materiales hmicos.
Reacciones externas:
Una de estas reacciones del cloro con agentes reductores es la que se muestra a
continuacin:
El cloro puede reaccionar tambin con los fenoles para producir mono, di, tricloro fenoles
que dan sabor y olor al agua. eL cloro y el HBrO formado tambin reaccionan con las
sustancias hmicas presentes en los abastecimientos de agua., formando varios
productos halogenados.
4.- DUREZA.-
Ing, Sonia Mara Loayza Chcara
Las aguas duras son aquellas que requieren cantidades considerables de jabn para
producir espuma y adems, producen costras en las tuberas, calentadores, calderas
y otros materiales en los que se aumenta temperatura.
CATIONES ANIONES
Ca2+ HCO3-
Mg2+ SO4-2
Sr2+ Cl-
Fe2+ NO3-
Mn2+ SiO32-
Ing, Sonia Mara Loayza Chcara
Las aguas duras son tan satisfactorias para el consumo humano como las aguas blandas.
Pero para fines de limpieza por sus efectos adversos sobre los jabones no son
satisfactorias.
- Tipos de dureza.-
La dureza de carbonato o dureza temporal est constituida por bicarbonatos y tiene la propiedad de precipitar
como carbonatos insolubles con el calor. Hervir el agua favorece la reaccin
Son aguas que contienen otros aniones como los sulfatos, cloruros o nitratos, que no pueden ser eliminadas por
ebullicin.
Pseudo dureza.-
5.- CLORUROS.-
Los niveles de cloruros en las aguas de los mares y de los ocanos son muy altos, porque
contienen los residuos resultantes de la evaporacin parcial de las aguas naturales que
fluyen hacia ellos.
Las aguas de los mares y de los ocanos invaden los ros que desembocan en ellos,
especialmente los ros de mayor profundidad; el agua salada por ser ms densa, fluye
ro arriba por debajo del agua dulce. Por ejemplo el ro Hudson de los EE.UU, que tiene
un profundo canal y una escasa gradiente, el agua de mar invade cerca de 80 Kms. ro
arriba.
Las excretas humas, especialmente la orina contienen cloruros en una cantidad casi
igual a los alimentos que se consumen. El promedio por persona por da es de 6 g
de cloruro y aumenta la cantidad de cloruros de las aguas residuales municipales
aproximadamente 15 mg/L adems del agua que contiene y el agua que los transporta
Los cloruros a concentraciones moderadas no ofrecen peligros para los humanos. Las
concentraciones mayores de 250 mg/L dan un sabor salado al agua que es rechazado
por muchas personas. Por esta razn lo cloruros se limitan a 250 mg/L en los
abastecimientos destinados a uso pblico. En muchos lugares del mundo donde son
escasos los abastecimientos de agua, para el uso domstico se utilizan fuentes de agua
que contienen hasta 2000 mg/L sin que produzcan efectos adversos.
6.- FLORUROS.-
Hace muchos aos se ha detectado una anomala en los dientes humanos conocida como
esmalte manchado (fluorosis dental). La ciudad de Bauxite, Arkanzas, era una de las
comunidades que haba reportado alta incidencia de esmalte manchado entre sus
habitantes, en 1930 mediante anlisis espectrogrfico, encontr apreciables cantidades
del in fluoruro en el abastecimiento de agua de Bauxite. En base a estos problemas
detectados realizaron las investigaciones en el que llegaron a la conclusin que los
niveles excesivos de fluoruro en el agua potable eran la causa del defecto, y
sus datos mostraron que el manchado no apareca si la concentracin del in fluoruro
es menor o igual que 1 mg/L y que el grado de severidad aumentaba proporcionalmente
con la concentracin del in fluoruro.
6.- SULFATO.-
S2- + H+ HS-
HS- + H+ H2S
Problemas de olor.-
En ausencia de oxgeno disuelto y de nitratos, los sulfatos sirven como fuente de oxgeno
(como aceptores de electrones) para las oxidaciones bioqumicas producidas por
bacterias anaerbicas. En condiciones anaerbicas el in sulfato se reduce a in sulfuro,
que establece el equilibrio con el in hidrgeno. A valores de pH 8 o ms altos, la
mayor parte del azufre reducido est en forma de iones HS-, y S2- y la cantidad
de H2S libre es tan pequea y su presin parcial es insignificante de modo que no hay
problemas de olor.
Corrosin de alcantarillas.-
Este cido como es un cido fuerte ataca al concreto. Las bacterias del gnero tioacilos
son capaces de oxidar el sulfuro de hidrgeno a cido sulfrico.
7.- NITROGENO.-
Los compuestos del nitrgeno son de gran inters en la ingeniera ambiental, por su
importancia en los procesos vitales de las plantas animales, as como en la atmsfera.
La qumica del nitrgeno es compleja debido a que se puede tomar diferentes estados
de oxidacin que pueden ser inducidos por los organismos vivos.
Sin embargo en los estados acuticos slo predominan pocos estados de oxidacin y
estos son los que tienen mayor importancia en la ingeniera ambiental y estos son:
El ciclo del nitrgeno es cada uno de los procesos biolgicos y abiticos en que se basa
el suministro de este elemento a los seres vivos. Es uno de los ciclos biogeoqumicos
importantes en que se basa el equilibrio dinmico de composicin de la biosfera.
Todos los organismos vivientes de una u otra forma dependen del oxigeno para
mantener los procesos metablicos que producen la energa para el crecimiento y
la reproduccin. Para los humanos es vital el contenido de oxgeno del aire para
la respiracin, una disminucin produce malestar y quiz la muerte.
Todos los gases de la atmsfera, son en alguna medida solubles en agua. Pero el O2 y
N2 estn catalogados como escasamente solubles, pues no reaccionan qumicamente
con el agua y su solubilidad es directamente proporcional a sus presiones parciales.
Dentro del margen de solubilidad el agua disuelve ms N2 que O2 en las condiciones de
presin parcial en que existe en la atmsfera.
En los desechos lquidos, el oxgeno disuelto es el factor que determina que los cambios
biolgicos sean producidos por organismos aerbicos o anaerbicos. Los aerbicos usan
oxgeno libre para la oxidacin de la materia orgnica e inorgnica y forman productos
finales inocuos. Mientras que los anaerbicos llevan a cabo la oxidacin mediante la
reduccin de algunas sales inorgnicas como sulfatos y los productos finales son muy
perjudiciales. Puesto que estas dos clases estn propagados en la naturaleza, es muy
importante que se mantengan condiciones favorables para los organismos
aerbicos (condiciones aerobias), de lo contrario proliferan los organismos
anaerbicos y se generan condiciones nocivas.
Principales contaminantes.-
Metales pesados.-
Las concentraciones de metales pesados suelen ser muy pequeas, el mayor problema
en el medio ambiente se da por la posibilidad de que sufran bioacumulacin, los
metales pesados considerados son el Hg, Cr, Ag, Zn, Pb, Ba.
Mercurio.-
Este metal se usa en amalgamas, bateras, lmparas, la extraccin de oro y plata. Sus
sales se usan como fumigantes para combatir las enfermedades de las plantas y las
pestes de los insectos. En los EE.UU y Canad, un potencial problema llev al
descubrimiento de cantidades anormales de mercurio en el pescado tomado de Saint
Clair Lake. Se encontr que la mayor fuente de mercurio provena de las plantas de
lcalis de cloro que empleaba electrodos de mercurio. Las altas concentraciones de
mercurio en el pescado se deban a compuestos metilados de mercurio, CH3Hg+ y
(CH3)2Hg, que se demostr que eran producidos por la actividad bacteriana en los lodos
del fondo, en condiciones anaerbicas. El nivel mximo permisible en las aguas
potables es de 0.002 mg/L o 2 ug/L.
Cromo.-
Ing, Sonia Mara Loayza Chcara
Plomo.-
Bario.-
Cadmio .-
NO METALES.-
Arsnico.-
Este elemento est ampliamente distribuido en las aguas naturales, a niveles de 5 ug/L
o ms, en aproximadamente el 5 % de aguas analizadas. La toxicidad del arsnico es
algo irregular. En individuos poco expuestos es bastante txico a dosis tan pequeas
como 100 mg, que producen efectos graves. Por otra parte puede ocurrir una
adaptacin, como lo evidencian los consumidores de arsnico quienes lo ingieren
diariamente en cantidades que podran ser letales para las personas corrientes.
Ing, Sonia Mara Loayza Chcara
Por todo lo dicho parecera no haber razones para incluir un estndar para el arsnico,
sin embargo se sospecha que en ciertas formas es oncognico, por tanto se podra
justificar un estndar.
El arsnico penetra a las aguas por las operaciones de minera, el uso de insecticidas
con base en arsnico y por la utilizacin de combustibles fsiles. El limite mximo
permitido en las aguas potables es de 0.01 mg/L
El fsforo disuelto en el agua puede proceder, bien de ciertas rocas o del lavado en los
suelo, puede tener origen en los pozos spticos o estercoleros, dependiendo la
concentracin del fsforo de la densidad de la poblacin ganadera. Los fosfatos
favorecen la eutrofizacin, y con ello aumenta en el medio materias orgnicas, bacterias
hetertrofas, que modifican el carcter fisicoqumica del agua y hacen que disminuya el
oxgeno disuelto.
Las aguas domsticas contienen gran cantidad de materia orgnica y detergentes. Los
detergentes contienen entre otros aditivos, tripolifosfato sdico (Na2P3O10), cuya
hidrlisis origina fosfato, que es un nutriente vital y el aumento de estos nutrientes
incrementa la fotosntesis y como consecuencia la eutrofizacin
Las descargas accidentales y a gran escala de petrleo lquido son una importante causa
de contaminacin de las costas. Los casos ms espectaculares de contaminacin por
crudos suelen estar a cargo de los superpetroleros empleados para transportarlos, pero
hay muchos otros barcos que vierten tambin petrleo, y la explotacin de las
plataformas petrolferas marinas supone tambin una importante aportacin de
vertidos. Se estima que de cada milln de toneladas de crudo embarcadas se
vierte una tonelada. Los hidrocarburos, son txicos para la vida acutica.
Uno de los accidentes ms graves ocurri en Exxon Valds encallo en el arrecife de Bligh,
en Alaska, se derramaron 42 millones de litros de petrleo, los que se esparcieron
cubriendo un rea estimada de 7,500 km. El petrleo produjo la muerte de miles de
especies marinas y aves que habitaban en la zona.
Procedentes de los residuos producidos por la minera y el refinado del uranio y el torio, las centrales
nucleares y el uso industrial, mdico y cientfico de los materiales radioactivos.