Evolución Del Rap

Entretextos N 4 Noviembre 2004
Revista Electrnica Semestral de Estudios Semiticos de la Cultura

ISBN 1696-7356 hhtp://www.ugr.es/local/mcaceres/entretextos.htm
CUANDO EL CENTRO DEL SISTEMA ABSORBE A LA

PERIFERIA: LA EVOLUCIN DEL RAP A TRAVS DE
LA SEMITICA DE LA CULTURA1
OLALLA CASTRO
La presente reflexin parte de la consideracin de la cultura

afroamericana como un sistema cultural perifrico cuyos subsistemas han
sufrido desplazamientos en las ltimas dcadas, en un intento de ser traducidos
al lenguaje del sistema central (la cultura blanca estadounidense), perdiendo en
este proceso de asimilacin algunas de las seas de identidad que subrayaban su
difference con respecto al sistema dominante y su potencial carcter
subversivo. Por tanto, este anlisis se encuadra en la semitica de la cultura,
que es definida por Lotman, en el artculo La semitica de la cultura y el concepto de
texto, como la disciplina que examina la interaccin de sistemas semiticos
diversamente estructurados, la no uniformidad interna del espacio semitico, la
necesidad del poliglotismo cultural y semitico. Asimismo, partiremos del
concepto de semiosfera con el que Lotman propone entender los hechos
sgnicos particulares como partes de un continuum semitico en el que se
inscriben todos los sistemas y subsistemas culturales y fuera del cual resulta
imposible la semiosis.
Cuando Lotman, desplegando la tesis del funcionalismo dinmico del
sistema literario esbozada por Tynianov, advierte sobre la necesidad de ampliar
nuestro objeto de estudio al campo de la cultura, como sistema de sistemas
conformado por multitud de subsistemas y textos en constante movimiento y
cambio que interactan los unos con los otros haciendo imposible su
consideracin de forma aislada, est apuntando, en ltima instancia, al carcter
simblico de nuestra existencia. La cultura, entendida como el conjunto de
mediaciones materiales y simblicas que articulan la vida, como el universo
semitico que nos sirve para ordenar y aprehender lo real, para construir la
realidad (tomamos de Rodrigo Alsina su concepcin de la realidad como lo
real in-formado, la transformacin en discurso de lo real) simblica en la que
se desarrolla nuestro Dassein (siguiendo a Heidegger), est constituida por
1 Este trabajo fue presentado como ensayo para el curso de doctorado de "Semitica literaria"
(Programa de Doctorado Teora de la literatura y del arte y literatura comparada de la Universidad de
Granada, curso acadmico 2003-2004).
Direccin y edicin: Manuel Cceres Snchez Universidad de Granada Facultad de Filosofa y Letras Departamento de Lingstica
General y Teora de la Literatura Campus de Cartuja, s/n 18071-Granada (Espaa) redaccion.entretextos@gmail.com
Olalla Castro Cuando el centro del sistema absorbe a la periferia: la evolucin del rap a travs de la semitica de la cultura
distintos discursos imbricados entre s cuyas complejas relaciones hemos de

tratar de explicar desde el mbito de la semiologa. La propuesta lotmaniana
nos invita a saltar ms all, trascendiendo el mbito de los lenguajes artsticos
particulares, para alcanzar una suerte de transdiscursividad (propuesta
desarrollada por el profesor Vzquez Medel como respuesta ante ciertas
visiones inmovilistas de nuestra disciplina) en la que los distintos sistemas
semiticos que se inscriben en la semiosfera sean analizados desde una
perspectiva interdisciplinar capaz de describir cmo los diferentes discursos,
los mltiples lenguajes y sistemas de comunicacin, incluyendo los sistemas
polticos, ideolgicos y econmicos que interactan con el resto de elementos
culturales, favorecen la construccin de un determinado imaginario social
(las implicaciones entre la semitica de la cultura y la construccin del
imaginario social han sido analizadas en profundidad por el profesor Vzquez
Medel), la creacin de un repertorio (en trminos de Even-Zohar) que
impone ciertas normas a los mensajes que se insertan en l o la generacin de
modelos de autodescripcin (siguiendo a Lotman) sistmica que marcan a su
vez ciertas caractersticas a los textos que penetran en un sistema cultural dado.
Lo que permanece fuera del imaginario social dominante en una
cultura, aquello que no puede ser incluido en un repertorio cultural dado, el
subsistema que no responde al modelo por el que determinado sistema cultural
se autodescribe y organiza, pasa a ser considerado no-texto y a ser
desplazado fuera del sistema. Cabe la posibilidad de que en un sistema cultural
dado (nuestro anlisis se centra en la consideracin de la cultura
estadounidense contempornea como un sistema autorregulado que se
describe a s mismo a partir de los subsistemas centrales construidos desde las
instituciones de poder) convivan distintos subsistemas perifricos que, en
oposicin a las reglas del repertorio dominante, resistan desde su
emplazamiento marginal y pugnen por ocupar el centro. El carcter transgresor
de estos sistemas perifricos que son excluidos del centro y, por tanto, no
reconocidos por el propio sistema al que pertenecen, se evidencia en su deseo
de introducir nuevas reglas y no obedecer las normas marcadas por el
repertorio cultural dominante. La relacin que estos sistemas perifricos
establecen con respecto al centro del sistema es de clara oposicin: no
pretenden inscribirse en el sistema central pasando por el consiguiente proceso
de recodificacin o traduccin que los convierta en textos reconocibles o
legibles por el sistema dominante, no quieren dejar de hablar su propia
lengua para adoptar la lengua de ese sistema central que los niega y los rechaza;
por el contrario, su espritu es esencialmente beligerante; su intencin no pasa
por desplazar del centro al sistema cultural que les excluye, sino por destruir o
desconstruir el centro tal y como est estructurado y organizado. Los textos y
subsistemas de las culturas marginales no pretenden, pues, desplazar al sistema
central, sino reemplazarlo, sustituir un sistema cuyos procesos de
inclusin/exclusin estn entrecruzados por el poder y por cierta ideologa
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alofbica (el sistema dominante no define al otro, al no texto, en tanto

alteridad que permanece en los mrgenes de su estructura, cuya diferencia se
reconoce, establecindose un dilogo entre ambos sistemas, sino que intenta
borrar tal diferencia, en una poltica violenta de acoso a esos sistemas
simblicos perifricos que cuestionan las normas del repertorio dominante y la
estructura del sistema en cuyos mrgenes o fronteras operan sus textos).
La cultura afroamericana frente al amo blanco: identidad racial y explotacin
Para adentrarnos en el anlisis de la cultura afroamericana a travs de
producciones artsticas concretas cuya base comn es la pertenencia a la
subcultura del hip-hop (y dentro de sta, al gnero musical asociado a este
movimiento cultural: el rap), hemos de partir de una de las nociones claves en
el pensamiento postcolonial (que sienta las bases de la reflexin sobre etnicidad
y raza inscrita en los polmicos Cultural Studies) que vertebra la reflexin de
Gates: el carcter doble de las producciones culturales de raz afroamericana. Con
el concepto de carcter doble Gates hace alusin a la peculiar naturaleza de
los textos producidos por la comunidad negra estadounidense, que funcionan
desde el seno de su propio sistema (crean su propio repertorio, con una
identidad autnoma, funcionando con independencia del centro y
construyendo sus propias normas) y, a la vez, en el seno de la cultura blanca (es
decir, se sitan en la periferia, como hemos visto, del sistema cultural
estadounidense, cuyo centro est dominado por los sistemas elaborados desde
el poder, en este caso, racial, que enfatizan la situacin de dominio de la cultura
blanca). Tambin la crtica afroamericana Barbara Johnson subraya la necesidad
de rastrear la influencia que ejercen los sistemas perifricos de la cultura
afroamericana en el sistema cultural dominante en Estados Unidos; slo si las
relaciones e imbricaciones entre ambos sistemas se explicitan, las isotopas
blanco/negro, propio/ extrao, yo/el otro, dejarn de funcionar como
dicotomas que refuerzan el aislamiento de la cultura negra en esos sistemas
marginales excluidos de la cultura central. La cultura negra en Occidente,
advierte Johnson, debe introducirse en el centro del sistema, reclamar su
inclusin en el imaginario social dominante, sin perder de vista su
especificidad, su lenguaje propio, su difference con respecto a los modelos
que impone la cultura dominante, al tiempo que el centro del sistema ha de
reconocer que la interpenetracin de lo marginal resulta esencial para la
construccin de su propia identidad, que esa cultura de la Amrica blanca ha
sido forjada en virtud de siglos de su relacin de dominacin con respecto al
sistema cultural afroamericano (el sistema central ha de reconocer su deuda
con respecto a una cultura a la que ha invisibilizado y subyugado durante
siglos), porque, tal y como advierte Johnson: El hogar del amo no sera como
es sin todo lo que le ha arrebatado al esclavo. Es decir, la posicin de dominio
de una cultura siempre se construye y se define a partir de la relacin que
establece con aquellas culturas perifricas a las que ha mantenido en el margen;
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as, las relaciones entre discursos descritas a travs de la oposicin

centro/periferia son vertebradas por el eje del poder, de modo que esas
relaciones de poder no deben perderse de vista a la hora de analizar las
relaciones intersistmicas en el seno de una cultura.
La escritora Toni Morrison, ganadora del Premio Nobel de Literatura,
plantea cmo la subjetividad del afroamericano ha sido producida desde la
mirada del blanco y representada desde nociones negativas como el esclavo,
el otro, el forastero. Frente a la construccin del yo norteamericano
blanco, se constituy la imagen del negro, de tal modo que la raza en Estados
Unidos se convirti en la matriz que vertebraba el resto de ejes opositivos en
torno a los que se molde la identidad del sujeto: blanco/negro daban lugar a
una serie de relaciones dialcticas que trazaban un movimiento frico a partir
del cual los trminos relacionados con la nocin de lo blanco se desplazaban
hacia el lado de lo eufrico, mientras las nociones que partan de lo negro
construan una clara imagen disfrica de las realidades a las que sealaban; lo
negro se asociaba a la pobreza, a la ignorancia, al analfabetismo, a la
delincuencia, a la sumisin, mientras lo blanco se asociaba al poder, al
conocimiento, a la cultura o la riqueza. Tal y como analiz la crtica feminista
francesa Cixous al explicar el dominio del pensamiento binario machista, es
decir, cmo las isotopas que se organizaban en torno a la oposicin
conceptual hombre/mujer tendan a perpetuar la posicin marginal y sumisa de
las mujeres en las sociedades falocntricas, el dominante discurso blanco en
Estados Unidos, el discurso esbozado desde el poder, se ha encargado de
construir una serie de nociones simblicas y culturales que perpetan la
opresin de los afroamericanos y que son naturalizadas a travs del discurso
determinista y biologista de la raza. As, desde la imagen del negro como el
otro, tal y como indica Morrison: La cultura afroamericana y los propios
afroamericanos han sido desacreditados, marginados y apartados a una
existencia totalmente perifrica, como si la vida de verdad se viviera all lejos,
en otro lugar; cualquier cosa que produzcamos se considera entonces marginal,
carente de valor y desde luego ajena a la cultura mayoritaria; nada que interese
al gran mundo.
La dicotoma blanco/negro y la consiguiente construccin del sujeto
en torno al elemento racial, convierten la dialctica del poder en la matriz de
nuestro anlisis. Tal y como subraya Silvia Barei en El texto artstico en el texto de
la cultura latina, las relaciones entre lo sistmico y lo extrasistmico, entre el
centro y la periferia, no surgen de una tensin entre lo nacional y lo
extranjero, sino de una tensin entre la homogeneizacin cultural y la
heterogeneizacin cultural, disyunciones entre economa, cultura y poltica que
recin empiezan a considerarse tericamente. En la misma lnea de
pensamiento, Julieta Haidar, en el artculo publicado en Entretextos bajo el ttulo
Las propuestas de Lotman para el anlisis cultural y su relacin con otras tendencias
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actuales, advierte sobre la necesidad de trascender la propuesta lotmaniana de

anlisis de las relaciones entre los sistemas culturales y comenzar a considerar
una serie de factores (econmicos, polticos, de poder) de los que no se haba
encargado la semitica de la cultura; as, urge volver a pensar las relaciones
intersistmicas dentro del espacio simblico de la cultura, relacionando las
teoras de la Escuela de Tartu con las propuestas de autores como Bourdieu,
Derrid o Foucault, ya que pensar la cultura como un funcionamiento en
donde no est presente el poder, ya es casi imposible en las reflexiones
actuales. De ah la preocupacin de Bourdieu por la articulacin de la
dimensin econmica y la simblica y el anlisis del funcionamiento del poder
en ambas. Adems de la vital nocin de habitus acuada por Bourdieu y su
crucial distincin entre capital simblico y capital econmico (cada vez ms
mezclados en las sociedades actuales), las reflexiones sobre el mercado y las
relaciones entre producto, repertorio (especialmente la diferenciacin entre
repertorios dominantes y adyacentes) e instituciones culturales analizadas por
Even-Zohar en el texto Factores y dependencias de la cultura, una revisin de la teora
de los Polisistemas, han de servirnos para revisar la teora del funcionalismo
dinmico en busca de explicaciones capaces de abarcar esos juegos de poder
que entrecruzan con fuerza los imaginarios de nuestro tiempo. Los
desplazamientos que sufren los sistemas perifricos hacia el centro del sistema
estn determinados y promovidos en las sociedades del capitalismo tardo por
una serie de intereses econmicos e ideolgicos que no podemos ignorar, que
condicionan el modo en que los sistemas marginales son traducidos y
adaptados al repertorio dominante en el centro del macro-sistema cultural. La
mayora de subsistemas culturales que se gestan en las fronteras, en la periferia
del sistema, terminan siendo absorbidos por el centro a travs de procesos de
filtracin de los elementos ms crticos de los discursos marginales que
generan. Cuando la periferia construye discursos con carcter subversivo que
cuestionan la ideologa del poder, suelen ser dos los mecanismos que el centro
utiliza para combatirlos: o bien se excluyen totalmente del sistema, se
invisibilizan de tal modo que quedan desplazados permanentemente en la
marginalidad, o bien (si el poder reactivo de estos discursos comienza ya a abrir
brechas en el sistema central, introducindose por la fuerza y quebrando sus
estructuras) se opta por la asimilacin de la marginalidad, por su absorcin; el
sistema central permite la inclusin de la periferia en el centro bajo la
condicin de que se adapte a las normas del repertorio dominante y adopte su
lgica y lenguaje. De este modo, los discursos perifricos, bajo la ilusin de
conseguir un poder y un lugar hasta entonces negados, sufren un proceso de
recodificacin cuidadosamente dirigido desde el poder, que los despoja del
potencial transgresor que los haba dotado de sentido. En todos los mbitos de
la cultura, sobre todo en el espacio de la msica, comprobamos cmo la
industria cultural (el mercado) fue capaz de absorber todas aquellas corrientes
que cuestionaban su poder y su dominio, que denunciaban el funcionamiento
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del sistema: el punk, el movimiento hippie o el rap son claros ejemplos de

discursos que perdieron su esencia revolucionaria y transgresora una vez que se
inscribieron en el mercado y fueron absorbidos por el centro del sistema; la
lgica capitalista del mercado vaci de contenido las corrientes musicales cuyos
textos se basaban en un claro ataque al poder, y mantuvo sus elementos
formales, haciendo uso de una determinada esttica (desligada de toda
implicacin tica) que comenz a funcionar de manera independiente a los
contenidos o la ideologa a los que en principio estaba asociada.
Desde la Teora del Emplazamiento, enunciada por el profesor
Vzquez Medel, se insiste en la importancia del espacio-tiempo como
vertebrador de nuestro estar en el mundo: para l, nuestra ex-sistencia es una
continua lucha, no exenta de poder, por ocupar un plexo, por desplazarnos
hacia emplazamientos centrales o simplemente por re-sistir ante el acoso de los
plexos que nos rodean. As, los emplazamientos fronterizos (estamos en una
poca de lmites y fronteras, como observa el profesor Medel) se convierten
en caldo de cultivo para las formas culturales ms innovadoras e imprevisibles:
es en la frontera donde se gestan las ms interesantes propuestas culturales, as
como es en el lmite de la marginalidad, tal y como afirma Rodrigo Browne
Sartori, donde el cambio y la resistencia son todava posibles. Las producciones
culturales que dominan el centro del sistema slo pueden ser combatidas desde
una periferia que ha de mantenerse en su emplazamiento original para resistir el
acoso del centro: Este permanente acoso, entendemos, lleva a una
incomodidad que habilita desplazamientos efmeros (tal vez, espectrales y no-
lugarizados) en bsqueda de emplazamientos que, lamentablemente en la
actualidad, estn controlados por un discurso ordenado y establecido y cuya
autntica salida est por el afuera, por los mrgenes.
Lotman intuy, a pesar de no enunciarlo explcitamente, estos
cambios que un sistema dado sufre cuando se descontextualiza y pasa a formar
parte de otro sistema ya organizado. Aunque l se centr en la nocin de
traduccin interlingstica para describir el proceso de recodificacin al que un
mensaje, texto o subsistema se somete cuando se desplaza desde su plexo
original para emplazarse en un sistema distinto, insisti en la idea de que la
semiosfera, as como los distintos sistemas semiticos que la conforman, se
caracteriza por ser un espacio fronterizo, que ha de traducir a su lenguaje
interno los mensajes o textos provenientes de fuera. Lo alosemitico o
extrasemitico es traducido al lenguaje de la semiosfera antes de penetrar en
ella. Del mismo modo, para que un determinado texto perteneciente a un
sistema semitico de los miles que se ubican dentro de ese continuum semitico
pase a ser significativo, a inscribirse en el seno de otro sistema semitico que
hasta entonces le era extrao, ha de volver a codificarse, cambiar su lenguaje de
partida para adaptarse al lenguaje dominante en el sistema de llegada. Cuando
estos desplazamientos se llevan a cabo en textos o mensajes originariamente
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surgidos en sistemas perifricos, marginales, el desplazamiento hacia un sistema

central implica la adaptacin a las normas y reglas del repertorio propio del
sistema dominante. Como advierte el profesor Jorge Lozano en La semiosfera y
la teora de la cultura: Toda cultura crea su propio sistema de marginales, de
desechados, aquellos que no se inscriben en su interior y que una descripcin
sistemtica y rigurosa excluye. Para Lotman, la irrupcin en el sistema de lo que
es extrasistemtico constituye una de las fuentes fundamentales de
transformacin de un modelo esttico en uno dinmico. Para describir el
dinamismo de los sistemas culturales que constituyen la semiosfera resulta
fundamental aludir a los procesos de transformacin que todo texto, mensaje o
subsistema sufre en su desplazamiento desde el interior del sistema en el que
surge, del repertorio al que pertenece originariamente, hacia cualquier otro
sistema cultural del que pase a formar parte. El concepto de frontera es
imprescindible para explicar el dinamismo del sistema y los continuos
desplazamientos que en su interior se producen; tal y como advierte Pozuelo
Ivancos en su artculo Lotman y el canon literario: Los que estaban fuera tienden
progresivamente a ocupar el centro del sistema y un estrato no canonizado
pugna por insertar su propio repertorio y modelos (...) Puesto que la frontera
es una parte indispensable de la semiosfera, sta ltima necesita de un entorno
exterior 'no organizado' y lo construye en caso de ausencia. Toda cultura crea
no slo su propia organizacin interna, sino tambin su propio tipo de
desorganizacin externa (Lotman, 1984:9-10). Lo especialmente interesante
de la reflexin de Pozuelo Ivancos es su descripcin de las relaciones
periferia/centro del sistema en virtud de la oposicin entre lo previsible y lo
imprevisible, la uniformidad y la diversidad, la dicotoma lotmaniana
establecida entre la esttica de la diferencia y la esttica de la identidad.
Esta serie de conceptos opuestos resultan cruciales a la hora de
analizar el rap como discurso o subsistema cultural perifrico que ha sido
paulatinamente absorbido por el centro: desde su nacimiento, el rap desafiaba
la lgica de la cultura cannica estadounidense, tanto desde el punto de vista
ideolgico como semitico, ya que construy un nuevo lenguaje que
transgreda los cnones rtmicos y meldicos dominantes en la msica
occidental, que desafiaba las reglas impuestas por los gneros canonizados,
apostando por bases musicales producidas electrnicamente a partir de samplers
(de fragmentos musicales tomados de temas de otros autores que se
transformaban en bucles repetitivos sobre los que se rimaban los textos) que
conllevaban una cierta desconstruccin de la nocin de autora (se trata de
textos hechos a partir de otros textos, una especie de collages que muchos
msicos perciban como una forma sutil de plagio) y de los valores estticos
dominantes en Occidente durante siglos (la creatividad y la originalidad),
convirtindose, por tanto, en un sistema innovador, subversivo, que desafiaba
la uniformidad cultural, dando lugar a relaciones imprevistas en el sistema que
llegaron a desestabilizar la organizacin interna del mismo. Con el tiempo, el
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rap se adapt al lenguaje del repertorio dominante, se despoj del carcter

crtico que lo haba caracterizado, para introducirse en el centro del mercado y
ser vaciado de contenido. Las nuevas significaciones que haba construido
desde su emplazamiento marginal se perdieron en favor de un proceso de
homogeneizacin que lo acerc al resto de producciones culturales del sistema
central.
En el artculo Hacia una caracterizacin poltica de las culturas, Mndez
Rubio alude a la obra de Edgar Morin, La industria cultural, y subraya los rasgos
que definen, segn el pensador francs, la cultura de masas que ocupa hoy el
centro de nuestros sistemas artsticos: Una voluntad de homogeneizacin de
los productos y del pblico, su despersonalizacin y estandarizacin, el
sincretismo de gneros y formas o la integracin de las fronteras entre clases y
de prcticas culturales de procedencia diversa -como la cultura popular- en los
presupuestos operativos de la clase burguesa. As, la difuminacin de los
lmites entre cultura popular y cultura de elites parece ser una caracterstica
propia de nuestro tiempo (sealada tambin por la crtica postmoderna en
numerosas ocasiones), junto con la tendencia a la homogeneizacin (fruto de
esa ruptura de fronteras entre discursos, de la absorcin de sistemas otrora
marginales por parte del sistema central, y de la lgica econmica que gua
actualmente tales procesos de inclusin/exclusin en el sistema). De este
modo, tal y como seala Oswaldo Capriles en el artculo titulado Por una cultura
alternativa, la cultura masiva capitalista utiliza, fagocita, absorbe y reutiliza
determinados contenidos, determinadas formas, determinados smbolos,
emblemas, significaciones o retazos de significaciones, para reconstruir -con su
tcnica del mosaico- mensajes de inculcacin. La cultura masiva (...) es por
definicin parasitaria: devora, vampiriza a las manifestaciones de la cultura
elitesca y con mayor delectacin y provecho an, a las culturas populares.
Historia del rap: de la periferia al centro en menos de tres dcadas
Para comprender el origen del rap hemos de remontarnos a finales de
la dcada de los setenta y fijar la atencin en una subcultura juvenil que surge
por entonces en los guettos de las grandes ciudades estadounidenses
(principalmente en Nueva York y Los ngeles): el Hip-Hop. En el Bronx y
Brooklyn, una serie de jvenes afroamericanos con ciertas inquietudes artsticas
y una existencia totalmente marginal, sumida en la miseria y el aislamiento
social imperante en los barrios pobres de Nueva York, se agrupan en torno a
los cuatro elementos que conforman el nuevo movimiento: Mcing, turnablism,
graffiti y break-dance, cuatro formas de expresin artstica (las dos primeras
constituyen el germen del rap, las otras dos crean una nueva forma de entender
las artes plsticas y la danza, respectivamente) baratas y accesibles para unos
jvenes con escasos recursos econmicos y alejados de las instituciones
artsticas y sus centros de difusin. Para los writters (trmino con el que se
denomina a los artistas de graffiti) cualquier superficie de la ciudad es
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susceptible de ser pintada; los costes de produccin que cualquier artista

grfico ha de afrontar son suprimidos y el arte se traslada a las calles, trenes y
muros de la arquitectura urbana, en una labor para la que tan slo se precisa
poseer unos cuantos sprays de pintura y algo de imaginacin. Desde el
principio, el componente subversivo de la cultura hip-hop est presente en
todas sus manifestaciones artsticas: la ilegalidad del graffiti lo transforma en un
arte reivindicativo y de protesta de un colectivo, el afroamericano,
invisibilizado y marginado por el poder, que busca ser visto, reclamar su
existencia, a travs de la transgresin de las normas establecidas y de medios de
expresin autogestionados. En el caso del rap, la msica por excelencia del
movimiento hip-hop, esta rebelda se manifiesta en su consagracin como un
estilo callejero al margen del sistema, fuera del mercado y ajeno a sus leyes.
Los msicos de rap tan slo precisan de unos platos en los que el disk jokey
hace sonar las bases meldicas sobre las que el Mc (Maestro de Ceremonias, el
que posee la palabra; el trmino est tomado de la religin y alude a los
predicadores de las iglesias negras) despliega sus corrosivas rimas en las que se
denuncia, con un particular argot que codifica los mensajes hacindolos
incomprensibles para aquellos que no forman parte del movimiento, la
explotacin a la que los negros americanos han sido sometidos por el poder y
las desigualdades raciales en una sociedad que se tilda de racista y a la que se
culpa de la marginalidad de todo un colectivo. La alianza entre el primer rap y
el movimiento poltico liderado por las Panteras Negras, as como su adhesin a
la lucha por los derechos civiles de la comunidad afroamericana, convierte al
gnero en un enemigo de lo polticamente correcto que es duramente
combatido por las instituciones de poder desde el principio. Pero esta genuina
forma de expresin por la que miles de jvenes de todos los Estados Unidos
comienzan a hacerse escuchar en el pas (gracias al nacimiento de los primeros
programas de radio dedicados al rap y a la intervencin de unos cuantos
locutores negros que propagan este estilo de msica por circuitos todava
underground) empieza a poseer demasiada fuerza como para ser reprimida sin
ms desde el poder, y comienza a ganar adeptos entre los jvenes blancos de
clase media, llegando as a contaminar con sus mensajes el centro del sistema.
En el momento en el que grupos como Public Enemy, con un mensaje poltico
subversivo basado en la reivindicacin del orgullo negro y en la declaracin
de una guerra dialctica abierta contra el sistema, consiguen inscribirse en el
mercado y difundir su msica, la Administracin pblica empieza a combatirlos
desde su tribuna ms efectiva: los medios de comunicacin. Reagan llev a
cabo en los ochenta una autntica campaa contra los raperos, en la que todo
el colectivo afroamericano pobre de los guettos se vio perjudicado. Los medios
comenzaron a construir una imagen disfrica del rap, salpicada de violencia,
delincuencia y drogas, que, lejos de servir como aliciente a los miembros del
colectivo para proseguir su lucha contra el sistema y su labor de denuncia
social, fue asumida por un amplio sector de la comunidad negra ms joven, que
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comenz a identificarse con la imagen del bad boy (chico malo) creada desde la
televisin y a reivindicar las actitudes negativas que abanderaban desde los
video-clips los artistas de rap que por entonces ya haban sucumbido ante la
trampa tendida por el mercado. Tal y como explica el historiador del rap y
periodista californiano Davey D en su artculo El Hip-Hop, chivo expiatorio: El
hip-hop es un chivo expiatorio muy cmodo porque las comunidades que lo
practican no disponen del poder poltico y econmico necesarios para
controlar las imgenes que los medios proyectan sobre l. Ello se traduce en
una informacin parcial que difama a toda una cultura. As, los medios de
comunicacin se convirtieron en los verdaderos artfices (a peticin de las
autoridades blancas) de una caza de brujas que consigui desvirtuar al rap de
todo el potencial revolucionario y contracultural que haba marcado sus
orgenes, convirtindolo en un discurso inofensivo y rentable para el sistema.
Los raperos se dejaron construir desde la mirada del blanco, de un
blanco asustado que los conceba como marginales peligrosos e iletrados,
mezclados en mafias de venta de drogas y organizados en bandas armadas
(gangs) que se enfrentaban entre s para proteger su territorio. La asuncin de
esta construccin negativa de la subjetividad de la juventud afroamericana se
plasm en la creacin de un nuevo estilo de rap bautizado como Gansta rap. El
rap de estos nuevos gansters cantaba a la vida ilegal y conflictiva en los
guettos, sublimaba la violencia y el darwinismo social (slo el fuerte, el que
disparaba antes, poda sobrevivir) y haca apologa de la venta de crack y del
uso de armas. Por entonces, el rap ya ocupaba los primeros puestos de ventas y
la mayora de sus artistas eran fichados por las multinacionales discogrficas
ms poderosas. Los video-clips de los raperos los mostraban viviendo en
fastuosas mansiones, conduciendo descapotables y con todo tipo de joyas de
oro rodeando sus cuellos. El sueo americano, el ascenso en la escala social
desde la pobreza ms absoluta hasta lo ms alto, fue una promesa suficiente
para desvirtuar al rap de su carcter subversivo y obligarlo a adaptarse a las
leyes del sistema (que no eran otras que las marcadas por la lgica del
capitalismo ms voraz). As, el poder consigui vaciar de su sentido transgresor
y potencialmente desestabilizador al rap y, de paso, sacarle partido a su
popularidad. El rap fue absorbido por el sistema central, abandon su posicin
perifrica, a costa de perder todo su potencial renovador y significativo, a costa
de abandonar su espritu inicial de lucha para adaptarse a las exigencias
econmicas e ideolgicas que marcaba un sistema dominado por aquellos a los
que en principio pretenda combatir, de asumir el modo negativo en que los
blancos deseaban pensar a los negros.
No slo la dicotoma blanco/negro y los ejes isotpicos que en torno
a ella se organizan siguieron construyendo una imagen disfrica de la
comunidad afroamericana, que perpetuaba los discursos inmovilistas sobre la
raza en Estados Unidos (esos discursos pretendidamente biologicistas que
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determinaban la superioridad de los blancos frente a los negros), sino que el

rap, dentro del seno del sistema marginal en que surgi (es decir, entre los
grupos intelectuales afroamericanos que defendan sus derechos y su identidad
a travs de la creacin de formas culturales propias) comenz a desplazarse y
ser rechazado. Los raperos que haban cado en las dulces redes del mercado
eran considerados por los colectivos ms concienciados y combativos como
vulgares y dainos Tos Tom (en el imaginario social de los afroamericanos,
el To Tom es aquel negro esclavo que vive cerca del amo -el llamado negro
domstico- sirvindole e imitndolo, aspirando a llegar a ser como l y
olvidando su propia identidad). Malcolm X, en un discurso publicado en Textos
sobre el poder negro, explicaba del siguiente modo cmo el poder acta para
sofocar los discursos y acciones subversivas de los negros, con la misma
poltica de creacin de Tos Tom con la que funcionaba el esclavismo: El amo
cogi a Tom y lo visti bien, lo aliment bien y hasta le dio un poquito de
educacin; le dio una levita y un sombrero de copa e hizo que todos los otros
esclavos lo miraran con respeto. Entonces utiliz a Tom para controlarlos. La
misma estrategia que usaba en aquellos tiempos la est usando hoy el mismo
hombre blanco. Coge a un negro, as se le llama, y lo hace prominente, le da
una estatura, le hace publicidad, le convierte en una celebridad. Y entonces ste
se convierte en vocero de los negros.
De modo que, desconstruyendo la semntica del rap y
transformndola en un arma contra la propia imagen del colectivo
afroamericano, a la vez que en una sustancial gallina de los huevos de oro, el
sistema central (desplegando una compleja red de relaciones comerciales,
ideolgicas y de poder) absorbi al movimiento hip-hop, en un proceso que
trascendi el mero desplazamiento de la periferia al centro del sistema,
suponiendo una autntica colonizacin del rap por parte del poder. Jeff Chang,
en un artculo titulado La chispeante odisea del hip-hop, narra cmo el rap se
convirti en un producto de consumo cuando comenz a recibir el apoyo de
las instituciones del centro del sistema: Con el apoyo masivo de los gigantes
de la distribucin, las estrellas del hip-hop se habituaron a vender medio milln
de ejemplares o ms desde su primer lbum. Media docena de revistas
aparecieron para aprovechar el man de la publicidad (...) Proliferaron los
contratos publicitarios entre firmas como Sprite o Gap y artistas de segundo
orden. El productor Russell Simmons declar que la generacin del hip-hop es
la principal creadora de marcas que el mundo ha conocido jams. Sus aficionados se han
convertido en una poblacin de consumidores. As, con la absorcin del rap
por parte del sistema y su conversin en un producto comercial ms de los
miles que circulan por Norteamrica, el hip-hop pas de estar controlado por los
afroamericanos a depender de las industrias dirigidas por blancos.
Es en este momento en el que se evidencia el dao que la industria
cultural de masas y las instituciones del poder han causado al movimiento hip-
11/14
hop, cuando ciertos grupos que se haban mantenido al margen de este proceso
y haban conseguido resistir por sus propios medios, comienzan a lanzar sus
mensajes contra los raperos que se haban sumado al mercado, en un intento
de concienciar al colectivo negro del dao que su actitud estaba causando al
rap y de volver a las races reivindicativas del movimiento. Chuk D, lder de los
clsicos Public Enemy, publica un libro en el que expresa su conviccin de la
necesidad de que los grupos de rap sean dirigidos desde dentro del colectivo.
Las ideas promulgadas por Chuck D en Fight the power portaban claros ecos del
discurso de Malcolm X y los Panteras Negras, y su nfasis en la autogestin
cultural llev a algunos colectivos a formar pequeos sellos independientes
desde los que poder editar a los grupos ms combativos que eran rechazados
por la industria, a aquellos msicos que an mantenan el espritu de denuncia y
el afn de cuestionar al sistema que caracterizaba al primer rap. Actualmente, el
rap se divide en dos subsistemas independientes: por un lado, ese rap
fagocitado y absorbido por el sistema central sigue haciendo dinero y
reproduciendo una imagen cada vez ms atroz del colectivo negro y, por otra
parte, el llamado rap underground o indie intenta sobrevivir de manera
independiente, dotando a sus letras de un contenido ideolgico y reivindicativo
que pretende dignificar la manipulada imagen de los afroamericanos,
permaneciendo en los mrgenes, actuando desde la periferia y enfocando sus
rimas a un pblico minoritario. Es tan slo un ejemplo ms de cmo el
desplazamiento hacia el centro de los sistemas marginales se convierte en una
trampa del poder; ninguna concesin del sistema dominante es inocua, cuando
nos integramos en l, siempre hay algo de nosotros mismos de lo que hemos
de desprendernos, y ese algo suele ser precisamente aquello que nos haca
diferentes, imprevisibles, transgresores.
BIBLIOGRAFA EMPLEADA Y PGINAS WEB CONSULTADAS
Barei, Silvia: El texto artstico en el texto de la cultura latina; publicado en Entretextos

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Vzquez Medel, Manuel ngel: La semitica de la cultura y la construccin del

imaginario social.
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______________
Olalla Castro, 2004-2010. El copyright de los artculos publicados en Entretextos pertenece a
sus autores, del mismo modo que, en el caso de las traducciones, los derechos de las mismas
pertenecen a los traductores. Los artculos pueden ser enlazados o reproducidos
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internet o en revista impresa, se debe obtener autorizacin expresa de Entretextos, as como del
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permiso previo por escrito de Entretextos.
Esta edicin en pdf, revisada y corregida, est disponible desde noviembre de 2010.
Cmo citar este documento:

Olalla Castro. Cuando el centro del sistema absorbe a la periferia: la evolucin del rap a travs
de la semitica de la cultura. Entretextos. Revista Electrnica Semestral de Estudios Semiticos de la
Cultura. N 4 (Noviembre 2004). ISSN 1696-7356.
<http://www.ugr.es/~mcaceres/entretextos/pdf/entre4/olalla.pdf>
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Entretextos N 4 Noviembre 2004

Revista Electrnica Semestral de Estudios Semiticos de la Cultura

CUANDO EL CENTRO DEL SISTEMA ABSORBE A LA

La presente reflexin parte de la consideracin de la cultura

distintos discursos imbricados entre s cuyas complejas relaciones hemos de

alofbica (el sistema dominante no define al otro, al no texto, en tanto

as, las relaciones entre discursos descritas a travs de la oposicin

actuales, advierte sobre la necesidad de trascender la propuesta lotmaniana de

del sistema: el punk, el movimiento hippie o el rap son claros ejemplos de

surgidos en sistemas perifricos, marginales, el desplazamiento hacia un sistema

rap se adapt al lenguaje del repertorio dominante, se despoj del carcter

susceptible de ser pintada; los costes de produccin que cualquier artista

determinaban la superioridad de los blancos frente a los negros), sino que el

BIBLIOGRAFA EMPLEADA Y PGINAS WEB CONSULTADAS

Barei, Silvia: El texto artstico en el texto de la cultura latina; publicado en Entretextos

Chang, Jeff: La chispeante odisea del hip-hop; El correo de la UNESCO (especial

Capriles, Oswaldo: Por una cultura alternativa; publicado en Humnitas, portal

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Lotman, Iuri: La semitica de la cultura y el concepto de texto; publicado en Entretextos

Morrison, Toni: Escribir desde la memoria.

Pozuelo Ivancos: Lotman y el canon literario; publicado en Entretextos 3 (2004).

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