Naturaleza y cultura: una dicotoma de lmites difusos Titulo

Milesi, Andrea - Autor/a; Autor(es)

En: De Prcticas y Discursos. Cuadernos de Ciencias Sociales Ao 2 no. 2. (2013). En:
Resistencia : Universidad Nacional del Nordeste - Centro de Estudios Sociales, 2013.
Resistencia Lugar
CES-UNNE Editorial/Editor
2013 Fecha
Coleccin
Epistemologa; Cultura; Naturaleza; Ciencias sociales; Argentina; Temas
Artculo Tipo de documento
"http://biblioteca.clacso.edu.ar/Argentina/ces-unne/20141001053559/Milesi.pdf" URL
Reconocimiento-No Comercial-Sin Derivadas CC BY-NC-ND Licencia
http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/2.0/deed.es

Segui buscando en la Red de Bibliotecas Virtuales de CLACSO

http://biblioteca.clacso.edu.ar

Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales (CLACSO)

Conselho Latino-americano de Cincias Sociais (CLACSO)
Latin American Council of Social Sciences (CLACSO)
www.clacso.edu.ar
De Prcticas y discursos/ Universidad Nacional del Nordeste/ Centro de Estudios Sociales

Ao 2, Nmero 2, 2013 ISSN 2250-6942

Naturaleza y Cultura: una dicotoma de lmites difusos

Andrea Milesi

Resumen
En este trabajo se discute la dicotoma naturaleza/cultura en
las dimensiones epistemolgica y social. En la dimensin
epistemolgica, se pone en cuestin una concepcin del
conocimiento que encuentra su expresin en categoras
duales, por caso, naturaleza/cultura. En la dimensin social se
analiza la gestacin de procesos sociales de resignificacin, en
la cual la tradicional creencia en la superioridad de la especie,
y con ello de la cultura, es puesta en cuestin. La posibilidad
misma de continuar pensando a la naturaleza y a la cultura
como dominios diferenciados y en relacin jerrquica queda
desvirtuada.

Palabras clave
Naturaleza cultura - categoras duales.

Abstract

Artculo recibido el 19 de marzo de 2013. Aceptado el 9 de octubre de 2013.

Magster en Antropologa Social (IFFCH- UNICAMP). Profesora titular regular ctedra El sujeto desde una
perspectiva Socio Antropolgica y Cultural. Escuela de Trabajo Social, Universidad Nacional de Crdoba
(UNC). Profesora adjunta regular, ctedra Antropologa Cultural Contempornea y Latinoamericana.
Facultad de Psicologa, UNC.
Contacto: andreaimilesi@gmail.com
De Prcticas y discursos/ Universidad Nacional del Nordeste/ Centro de Estudios Sociales

Ao 2, Nmero 2, 2013 ISSN 2250-6942

This work discusses the nature / culture dichotomy in

epistemological and social dimensions. In the epistemological
dimension, it questions a conception of knowledge that finds
expression in dual categories, for case, nature / culture. In the
social dimension it analyses the gestation of social processes of
resignificance, where the traditional belief in the superiority of
the human species, and with it of the culture, is challenged. The
possibility itself of continue thinking the nature and the culture
as differentiated domains and in hierarchic relation loses value.

Keywords
Nature culture - dual categories.

Introduccin

En la actualidad asistimos a un proceso de discusin terica y epistemolgica que

coloca en duda la validez y eficacia de diversas dicotomas acuadas en la modernidad,
tales como mente/cuerpo, hombre/mujer, naturaleza/cultura.
El auge y prestigio alcanzado por las ciencias naturales en el siglo XIX impact
fuertemente en la configuracin del saber. Esto trajo como consecuencia que el marco
de desarrollo de la produccin cientfica estuviera dado por la organizacin del
conocimiento distribuido en disciplinas. Esta estructuracin coloc a la Antropologa en
un lugar de privilegio para el tratamiento de los temas que ataen a la cultura, al
tiempo que vino a reforzar los lmites con los dominios de la naturaleza. De esta forma,
la disciplina prcticamente desde sus inicios se interes por los modos en que los
distintos colectivos sociales interactan con su entorno, pero dentro de los estrechos
lmites establecidos por la dicotoma naturaleza/cultura.
De todos modos, en las ltimas dcadas la proliferacin de problemas ambientales
no solo ha instalado esta cuestin en la agenda poltica, sino que tambin ha llevado a
una mayor complejizacin de las producciones tericas en las ciencias naturales y
sociales. La Antropologa no ha sido ajena a este proceso. La emergencia de la crisis
ambiental ha puesto en evidencia la potencialidad de sus estudios para el tratamiento
de la relacin entre naturaleza y cultura, con aportes que se extienden tanto a otras
ramas del conocimiento, como ms all de los lmites estrictamente acadmicos
(Milton, 1995).
Dentro de este contexto, este trabajo propone analizar el tema naturaleza/cultura
abarcndolo en sus dimensiones epistemolgica y social.
En su dimensin epistemolgica, estara siendo puesta en cuestin una concepcin
del conocimiento que engloba la forma de clasificar y catalogar que encuentra su
expresin en categoras duales; por caso, la dicotoma naturaleza/cultura.

2
De Prcticas y discursos/ Universidad Nacional del Nordeste/ Centro de Estudios Sociales

Ao 2, Nmero 2, 2013 ISSN 2250-6942

En su dimensin social es posible sealar la gestacin de procesos sociales de

resignificacin en los cuales se reconocen los impactos negativos de la actividad
humana en la naturaleza y las repuestas que esta genera. La tradicional creencia en la
superioridad de la especie, y con ello de la cultura, queda desvirtuada al observarse
ciertas reacciones de la naturaleza. Ms aun, la posibilidad misma de continuar
pensando a la naturaleza el mbito de lo dado y a la cultura potestad humana por
excelencia de lo creado, como dominios diferenciados y en relacin jerrquica, se
coloca en cuestin.
Desde la Antropologa, la proliferacin de estudios relativos a las relaciones
naturaleza, cultura y sociedad, en los cuales las problemticas ambientales constituyen
preocupaciones de primer orden, aportan elementos para poner en duda la adecuacin
de los abordajes basados en la distincin arriba mencionada.
Sin perder de vista que ambas dimensiones, epistemolgica y social, se encuentran
ntimamente relacionadas, a los fines analticos se las presentar de modo
desagregado. En primer lugar, se realizar un breve recorrido por las modalidades de
tratamiento de la relacin naturaleza/cultura a lo largo de la historia de la
Antropologa, con el objetivo de mostrar los cambios que se han ido gestando en la
disciplina. Luego, se aborda la problemtica ambiental en tanto fenmeno complejo
que impacta en los colectivos sociales y su expresin en las producciones acadmicas.
Establecido este marco, se analizar el aspecto epistemolgico de la cuestin: esto es,
el grado de adecuacin de la dicotoma naturaleza/cultura, en tanto construccin
terica disociadora, a la luz de la problemtica ambiental actual.

Enfoques de la Antropologa sobre la relacin naturaleza/cultura

A lo largo de su historia, la Antropologa se ha preocupado por analizar las

relaciones de los distintos colectivos sociales con su entorno natural. La magnitud de
estos trabajos dio origen a un rea especfica: la Antropologa Ecolgica, que cuenta
con algo ms de cien aos de trayectoria.
El trmino ecologa, acuado por el bilogo alemn Ernst Haeckel, hace referencia al
estudio de los distintos organismos en su oikos (casa- hbitatambiente-medio). La
Antropologa Ecolgica toma este nombre para dar cuenta de las relaciones entre
grupo humano, cultura y medio natural. La preocupacin abarca procesos migratorios y
de supervivencia, como as tambin las transformaciones ambientales, econmicas y
sociales; los impactos en las actividades productivas y organizacionales; los aspectos
psicolgicos y las representaciones sociales, etc., siempre con la idea de considerar la
interaccin permanente y necesaria de la naturaleza y la cultura. Desde finales de los 70
cobra fuerza la Antropologa Ambiental (para algunos autores, variante particular
dentro de la Antropologa Ecolgica: Montoya, 1993; Durand, 2002), que coloca el
acento en situaciones de crisis ambiental, sea por mal manejo de los recursos, disputas

3
De Prcticas y discursos/ Universidad Nacional del Nordeste/ Centro de Estudios Sociales

Ao 2, Nmero 2, 2013 ISSN 2250-6942

de territorios, modalidades de apropiacin cultural del ambiente por los colectivos

sociales, etc.
En su desarrollo histrico, la Antropologa Ecolgica presenta tres modalidades
principales de tratamiento de la cuestin, caracterizadas por fluctuaciones entre
distintos determinismos que avanzan hacia perspectivas integradoras (Milton, 1995).
Una primera versin la ofrece el llamado determinismo ambiental. Estos estudios
sustentan un condicionamiento del medio sobre la vida social y cultural del hombre.
Por ejemplo, han observado una vinculacin categrica entre el ambiente y las
tecnologas por emplearse (Mason, 1896). Dentro de esta perspectiva se considera que
los factores ambientales inciden directamente sobre los comportamientos de los
colectivos humanos, quienes deben adaptarse a su entorno, y por tanto sus acciones
son determinadas por el medio en que desarrollan su existencia. Algunos estudios
encuentran en el clima el principal factor explicativo del comportamiento humano,
hallando las posibilidades de desarrollo de las culturas necesariamente ligadas a la su
benignidad (Huntington, 1924).
En la misma lnea, una versin ms moderada conocida con el nombre de
posibilismo vea en el ambiente ms que una determinacin ineludible un lmite a las
posibilidades de desarrollo social y cultural de los grupos humanos. As, por ejemplo, la
prolongacin de un perodo de sequa podra afectar las estrategias de desplazamiento
de grupos cazadores, pero no implicaba que necesariamente estos cambios debieran
ocurrir.
Otra de las propuestas es la ofrecida por el determinismo cultural. El acento se
traslada a los colectivos sociales que en sus procesos de adaptacin impactan en el
entorno. As, los procesos culturales pasan a ser los determinantes de la dinmica
ambiental. Este tipo de abordaje entiende que el entorno podra contribuir a explicar
ciertos rasgos culturales, pero en modo alguno es considerado como un factor
determinante. Por ejemplo, sobre un mismo espacio fsico, grupos culturales diferentes
estableceran estrategias diferenciales de relacin con el ambiente, con lo que el
ambiente, en realidad, constituir un lmite a las actividades y comportamientos dentro
de un abanico de opciones posibles (Ellen, 1982; Rusch, 1984).
Finalmente encontramos los anlisis ecosistmicos. En esta perspectiva el
ambiente natural constituye un factor de creatividad que ejerce una presin selectiva
sobre la cultura. El acento se coloca en la interaccin entre el mbito de la cultura y el
del medio natural. El empleo del concepto de ecosistema rescata la idea de
interconexin estable entre cultura, biologa y medio ambiente. Desde esta mirada, la
especie humana es una ms entre la enorme variedad de especies biolgicas en el
planeta, siendo sus interacciones con el medio fsico y biolgico continuas, indisolubles
y necesarias (Durand, 2002, p. 175). Un ejemplo de este tipo de perspectivas lo

4
De Prcticas y discursos/ Universidad Nacional del Nordeste/ Centro de Estudios Sociales

Ao 2, Nmero 2, 2013 ISSN 2250-6942

encontramos en un clebre trabajo de Roy Rappaport 1, quien explica cmo en Nueva

Guinea un ritual de tributo a los ancestros, en el cual se llevaba a cabo el sacrificio de
cerdos, colocaba en estrecha relacin la satisfaccin de las creencias msticas del grupo
social y el control de la competencia por el alimento. Cuando los cerdos se
multiplicaban ms all de los lmites tolerables, era necesario sacrificarlos, ya que
competan con el grupo humano por los granos y los espacios destinados a las
plantaciones. Este tipo de anlisis, al recuperar las interrelaciones de los humanos con
su ambiente y la manera en que se condicionan mutuamente, pone al descubierto un
mecanismo de equilibrio de las relaciones entre el ecosistema y la poblacin.

Las posiciones hasta aqu reseadas presentan la particularidad de mantener la

dicotoma naturaleza/cultura. Actualmente nos encontramos con tendencias que
cuestionan esta dicotoma. Ms interesante aun: ponen al descubierto cunto tiene de
cultural pensar la realidad desde esta dicotoma y de qu modo esto correspondera a
una construccin cultural de Occidente, que no se registra en otras formaciones
culturales.
Actualmente, en un contexto donde la naturaleza se muestra fuertemente impactada
por la actividad humana, surgen importantes producciones tericas que desde diversas
ramas del conocimiento reflexionan acerca de la relacin naturaleza /cultura abriendo
un abanico de posibilidades para su tratamiento, entre las que se destaca el propio
cuestionamiento de esta dicotoma.
La prctica dominante en las ciencias sociales procede considerando a los seres
humanos como situados en el vaco como si la satisfaccin de sus necesidades no
obligara a utilizar, manipular y transformar la naturaleza, como si sus decisiones no
tuvieran impactos muchas veces decisivos sobre ella. La mayora de las ciencias
sociales son tributarias de la ilusin metafsica que inund la modernidad y que
separ al ser humano de la naturaleza, generando una ficcin antropocntrica que
an persiste entre pensadores y las corrientes ms avanzadas de la ciencia
contempornea. (Toledo y Gonzlez de Molina, 2007, p. 85)

La concepcin acerca de lo que es natural deviene de la propia definicin que

construimos sobre la naturaleza, pero esta mirada es culturalmente mediada. En otros
trminos: toda visin sobre la naturaleza presupone una construccin cultural. Pero al
mismo tiempo, aquellas nociones que permean nuestro cotidiano a pesar de formar
parte de construcciones culturales particulares frecuentemente son vividas, pensadas y
sentidas, como fcilmente extensibles a los distintos colectivos humanos, que, cuando
presentan actitudes, comportamientos o valoraciones diferentes de las propias, nos

1
Se trata del libro titulado Cerdos para los ancestros. El ritual en la ecologa de un pueblo de Nueva Guinea,
cuya primera edicin data de 1968.

5
De Prcticas y discursos/ Universidad Nacional del Nordeste/ Centro de Estudios Sociales

Ao 2, Nmero 2, 2013 ISSN 2250-6942

llevan a reflexionar acerca de lo relativo de nuestras concepciones. En alguna medida

naturalizamos nuestras construcciones.
El aprendizaje que cada sociedad desarrolla en interaccin con su ambiente va a
conformar en los sujetos una particular percepcin de su entorno. La mirada que
construyen los actores sociales de su medio se traduce en escalas que asignan valores
diversos al entorno en que los sujetos desarrollan su existencia, como as tambin en
las representaciones, comportamientos y apropiaciones respecto del ambiente.
Analizar el tema ambiental desde la perspectiva de las representaciones sociales
(Ibez, 1988) permite recuperar la importancia de los significados, el papel de los
aspectos simblicos y de la actividad interpretativa de las personas, otorgndoles un
lugar destacado a las condiciones sociales, econmicas, polticas y culturales en que se
encuentran los actores sociales, ya que estas sern relevantes para la lectura que
realizan del ambiente. Esto no agota la cuestin, ya que no necesariamente las
representaciones constituyen fiel reflejo de los fenmenos que refieren. Es decir, los
problemas ambientales generados por el desarrollo particular de nuestra sociedad
existen objetivamente, aunque no se los perciba en toda su magnitud 2.

De la naturaleza al ambiente

Todo perodo histrico comparte formaciones inconscientes que condicionan y

estructuran los conocimientos (Foucault, 1985, 1997). Cada poca, con sus formas de
ver y expresar, va conformando un perfil particular, proporcionando un tono que
permite establecer lmites y distinciones puestas de manifiesto en los discursos que
circulan. Al ser todo discurso un producto social, no es posible pensarlo fuera de las
condiciones de su produccin, lo que involucra aspectos ideolgicos, culturales,
institucionales, y las posibilidades mismas de los actores de expresarse dentro de las
particulares condiciones histricas en que se encuentran. El discurso sobre la naturaleza
no escapa a esta regla.
La concepcin antropocentrista de la vida, que toma al ser humano como la medida
de todas las cosas, hegemnica desde la modernidad, fue determinante para la relacin
del hombre con su medio. Realizando un recorrido acerca de las concepciones sobre la
naturaleza a lo largo de la historia, Mara Zeballos de Sisto muestra de qu modo, en lo
que conforma el mundo occidental, gradualmente se impondra la idea de que le
corresponde al hombre, ordenar, usar y gozar del entorno natural y sus recursos. Este

2
En la provincia de Crdoba, Argentina, la superficie total del bosque nativo pas de 16.532.100 a 594.000
ha. Este es un hecho concreto y verificable, que existe ms all que los colectivos sociales, por caso, la
sociedad cordobesa en su conjunto o parte de ella, lo conozcan y aun conocindolo lo consideren un
problema (Barchuk, A. H.; Britos A. H. y De la Matta E. 2009. Diagnstico de la cobertura de bosques
nativos de la provincia de Crdoba en Sistema de Informacin Geogrfico).

6
De Prcticas y discursos/ Universidad Nacional del Nordeste/ Centro de Estudios Sociales

Ao 2, Nmero 2, 2013 ISSN 2250-6942

uso y goce admite un nico lmite: el que imponen los principios tcnicos y
econmicos (Zeballos de Sisto, 1992, p. 144).
El antropocentrismo toma a la naturaleza como una entidad externa, un objeto, un
recurso destinado a satisfacer las necesidades humanas, susceptible de apropiacin,
modificacin, control, transformacin, en fin, cualquier actividad que decida imponerle
la razn humana. Razn considerada capaz de construir los conocimientos necesarios
que le permiten colocarse por encima de todo lo existente, creando y recreando, tantas
veces como sea necesario, el mundo material.
Esta mirada que sita al ser humano como centro de todo lo que lo circunda y fin
absoluto de la naturaleza, asociada a la concepcin propia del sistema capitalista,
donde el beneficio econmico ocupa el primer lugar en el esquema de prioridades,
resulta en una combinacin fatal para la vida del planeta.
La multiplicacin y profundizacin de los problemas ambientales derivados del mal
manejo de los suelos, de la contaminacin del aire y del agua, de la disminucin y
desaparicin de especies animales y vegetales, de los cambios en el clima, del
crecimiento no planificado de los centros urbanos, de considerables aumentos de la
poblacin mundial fueron conformando seales de alerta3.
La dcada del 60 aparece como el momento de despegue de las preocupaciones
relacionadas con los impactos negativos derivados de la actividad humana sobre la
naturaleza. La preocupacin por este tema toma formas definidas, primero focalizadas
en problemticas puntuales (contaminacin del agua, uso de pesticidas, etc.),
avanzando hacia miradas ms abarcativas (calidad de vida en general) en los Estados
Unidos, Canad, Japn, Nueva Zelandia, Europa Occidental, Australia. En algunos
sectores, fundamentalmente acadmicos, comenz a gestarse una conciencia acerca de
las limitaciones que deban imponerse a los hallazgos cientficos, interesados
exclusivamente en el rdito econmico y sin la adecuada ponderacin del empleo de
mtodos, tcnicas, sustancias y descubrimientos para la vida misma.
El trabajo de Rachel Carson Primavera Silenciosa, publicado en 1962, constituye un
referente histrico de relevancia. En ese texto, que en su momento caus grandes
controversias, la autora adverta acerca del empleo indiscriminado de sustancias
qumicas peligrosas (como el DDT4) para los distintos tipos de vida en la tierra.
Realizaba una enftica llamada de atencin a la accin humana sobre la naturaleza.
En ese perodo comienza a perfilarse un discurso renovado acerca de la naturaleza,
que entre otros aspectos cuestionar las posibilidades de la ciencia para controlar los
estragos planetarios.

3
Desde la emblemtica reunin de 1968 en Roma, donde posteriormente surgir el alarmante informe de
Dennis Meadows, pasando por las distintas Cumbres de la Tierra (Estocolmo 1972, Ro de Janeiro 1992,
Johannesburgo 2002, Rio+20 2012), los informes aportados evidencian un progresivo incremento de las
problemticas ambientales, sin que se avizoren compromisos serios para revertirlas.
4
Siglas del potente insecticida compuesto de dicloro, difenil, tricloroetano.

7
De Prcticas y discursos/ Universidad Nacional del Nordeste/ Centro de Estudios Sociales

Ao 2, Nmero 2, 2013 ISSN 2250-6942

En 1972 se celebra en Estocolmo la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el

Medio Ambiente Humano, jaln cardinal en la historia ambiental, la que cont con la
asistencia de representantes de unos ciento treinta pases. En esa oportunidad la
cuestin ambiental logr alcanzar a los centros de poder. En los dominios donde
tradicionalmente imperaba un discurso basado en la idea de al mundo natural hay que
transformarlo, comenz a manifestarse, al menos discursivamente, la idea de al
mundo natural hay que conservarlo. La naturaleza comenz a abandonar su carcter
inagotable para perfilarse como un bien limitado. Por otra parte, los problemas
generados a partir de la relacin del ser humano con el ambiente, como el uso del
agua, las alteraciones climticas, la prdida de biodiversidad, el debilitamiento
progresivo de la capa de ozono, la contaminacin del aire, el crecimiento de la
poblacin, la falta de energa, el empobrecimiento de los recursos naturales, en general,
dejaron de ser cuestiones apenas limitadas a un reducido crculo, para alcanzar cierta
masividad, al menos en el discurso. Esto es, salieron las cuestiones ambientales del
mbito estrictamente acadmico y cientfico provocando un paulatino crecimiento en
su difusin a un pblico no especializado. Un nuevo discurso comienza a perfilarse: el
de la preservacin. Tambin surge el de la resistencia a un desarrollo ilimitado y sin
control. Desde la sociedad civil, se sumaron nuevos actores que comenzaron a disputar
un espacio por controlar su calidad de vida, su derecho a elegir el ambiente en que
deseaban vivir.
En los 80 la llamada de atencin se expande al resto del planeta. El tema es
abordado en Amrica Latina, Europa Oriental, Asia, etc.
Este fenmeno que venimos comentando caus fuerte impacto dentro de las
ciencias sociales. La emergencia de los movimientos ambientalistas en el mundo, no
apenas por su nmero sino tambin por su trascendencia, llev a que se constituyan en
tema de inters entre los investigadores, pudiendo sealarse dos grandes tendencias.
Por un lado, y especialmente en Europa, los estudios se orientaron al anlisis del
ambientalismo en trminos de su potencial social en larga escala y posibilidades de
generacin de cambios histricos. Por otro lado, y con base principalmente en Estados
Unidos, las investigaciones se dedicaron ms al anlisis de las caractersticas
organizacionales del movimiento. Aunque debe destacarse la fuerte tendencia a,
paulatinamente, dar cuenta de todos los aspectos antes mencionados (Benton/Redcliff,
1994).
En el caso de Latinoamrica, los trabajos presentan una fuerte preocupacin por
recuperar las categoras nativas, los conocimientos ecolgicos de campesinos y grupos
indgenas, su papel en la transformacin y construccin de sus entornos, como as
tambin las articulaciones entre los movimientos sociales y las polticas ambientales 5.

5
Es el caso de los trabajos de Arturo Escobar, Astrid Ulloa, Eduardo Viveros de Castro, entre otros.

8
De Prcticas y discursos/ Universidad Nacional del Nordeste/ Centro de Estudios Sociales

Ao 2, Nmero 2, 2013 ISSN 2250-6942

Lo que resulta importante destacar es que la nota comn a estas perspectivas es el

desplazamiento de aquellas ideas de naturaleza como entidad externa y pasiva, en
direccin a las posturas que le reconocen un papel activo. Un ejemplo emblemtico de
esta miradas lo ofrece la famosa y controvertida Hiptesis Gaia 6 acuada por James
Lovelock, para quien la naturaleza, lejos de ser apenas un soporte material para la vida,
es considerada una suerte de organismo viviente con capacidad de reaccin frente a
distintos estmulos, entre otros el comportamiento de la especie humana. Un espacio
vital con leyes propias que no podran ser alteradas o transgredidas sin tener en cuenta
las consecuencias de estos comportamientos. Escribe Lovelock:
Al ecologista que le gusta creer que la vida es frgil y delicada y que est en peligro
por la brutalidad humana, no le gusta lo que ve cuando observa el mundo a travs de
Gaia (la tierra). La damisela en peligro a la que esperaba salvar resulta ser una madre
metida en carnes y robusta, devoradora de hombres. (Lovelock, 1992, p. 93)

Dicho autor lleg a sugerir, inclusive, que la verdadera funcin del hombre, tanto
como la de los dems mamferos, era la de constituir el medio ideal para la vida de
millones de bacterias que habitaban en su organismo.
En este marco puede observase la transformacin en la percepcin del entorno y
cmo progresivamente la relacin social con este cobra relevancia. Este cambio en la
forma de ver la relacin del ser humano con la naturaleza tambin se manifiesta en las
formas de expresin. Paulatinamente en los discursos fue sustituyndose el trmino
naturaleza por el de medio ambiente (el ms corriente) o simplemente ambiente.
Los discursos sobre la naturaleza/ambiente reflejan un desplazamiento de visiones
antropocntricas a visiones biocntricas: todo ser vivo merece consideracin. El ser
humano deja de poseer un valor diferenciado y superior frente al resto de la creacin,
es parte de la naturaleza, se coloca el acento en la vida misma. Los axiomas de la
sociedad occidental, antropocentrismo y creencia en el progreso ilimitado, son puestos
en cuestin. El interjuego de relaciones entre medio fsico y actividad humana pasa a
formar parte del paisaje. Se proclama la necesidad de atender a las dinmicas con que
tienen lugar los procesos. Las interrelaciones y la mutua interdependencia entre los
ecosistemas y las condiciones sociales, econmicas y culturales aparecen como la clave
para abordar la cuestin.
Hay una coincidencia importante dentro de la Antropologa, en el sentido de que
las representaciones que construyen los distintos grupos sociales respecto de su
entorno est relacionada directamente con la forma en que usan y viven en su
ambiente, por lo que no debera sorprendernos que los conceptos de naturaleza en

6
Gaia, nombre que utilizaban los griegos para designar a la Tierra, sera una entidad comprensiva del
planeta entero, con la capacidad de regular su clima y su composicin, de suerte que la biosfera sera en
realidad producto de la interaccin de todos los fenmenos vivos constituyendo una totalidad
autorregulada.

9
De Prcticas y discursos/ Universidad Nacional del Nordeste/ Centro de Estudios Sociales

Ao 2, Nmero 2, 2013 ISSN 2250-6942

las sociedades industriales sean complejos y ambiguos, tal como cabe esperar que
ocurra en toda sociedad cuyos miembros se relacionan con su entorno de modos muy
variados (Milton, 1995).
En este contexto se observan diferencias importantes en las percepciones.
Posicionamientos que oscilan entre la tragedia y el colapso inevitable estamos
gestando nuestra destruccin y la euforia confiada en los descubrimientos
tecnolgicos la ciencia al servicio de la preservacin es la clave dan cuenta del
ambiente en crisis, y consecuentemente de las prcticas que seguir.
Los discursos se reparten entre evaluaciones y procedimientos fragmentados, por un
lado, y planteos integrales, por el otro.
Con diferentes denominaciones, pueden observarse formulaciones que tienen como
marco la idea de una modernidad ecosostenible, donde el acento recae en el
tratamiento y solucin de problemas ambientales especficos. Por ejemplo, las
regulaciones en torno al empleo de plaguicidas; las polticas de manejo de los recursos
hdricos, el impulso al reciclado de materiales, las prcticas de concientizacin de los
consumidores para que se inclinen por productos ambientalmente amigables, etc.
Frente al tipo de propuestas arriba reseadas, surgen los posicionamientos que
impulsan una mirada holstica de la problemtica, considerando la necesidad de
discutir polticas ambientales globales. Para Astrid Ulloa la clave de diferenciacin est
en considerar la necesidad de un cambio que incluya o no las cuestiones sociales, lo
que abarcara no apenas los problemas econmicos y polticos, sino tambin las
responsabilidades diferenciales de los distintos sectores y actores involucrados (Ulloa,
2007).
Otros abordajes igualmente abarcativos los constituyen el ecofeminismo (en sus
diversas variantes: radical, cultural, liberal, socialista, etc.)7; la ecologa profunda8 o los
mismos biorregionalismos, que presentan como eje central de sus propuestas la
necesidad de la adecuacin de las polticas pblicas y dems normativas del ambiente
en que sern aplicadas. A travs de diversas formulaciones, las propuestas holsticas
confluyen en el sostenimiento de implementar una nueva racionalidad ambiental
tendiente a la equidad, que respete la diferencia y preserve la diversidad social, cultural
y ambiental. En este orden, las propuestas de integracin de los saberes locales de
las que por otra parte diversos gobiernos dicen hacerse eco dan batalla sostenida
frente a las contradicciones que presentan modelos de desarrollo altamente
depredadores.

7
Dentro de estas corrientes encontramos figuras clebres como Vandana Shiva y Wangari Maathai, para
quienes ms all de posiciones particulares, no se puede hablar de desarrollo sostenible si no se
contemplan los derechos humanos y en especial los derechos de las mujeres.
8
Iniciado en los 70 por Arne Naes fue creciendo, conformando en la actualidad un movimiento que
bsicamente sostiene la necesidad de una integracin total del ser humano con la naturaleza. En esta lnea
se destacan los trabajos de George Session y Bill Devall; Fritjof Capra y otros.

10
De Prcticas y discursos/ Universidad Nacional del Nordeste/ Centro de Estudios Sociales

Ao 2, Nmero 2, 2013 ISSN 2250-6942

Los difusos lmites de una dicotoma precisa

Entrando a considerar los aspectos epistemolgicos de la dicotoma

naturaleza/cultura, cabe destacar que el notable desarrollo alcanzado por las ciencias
de la naturaleza en el siglo XIX las llev a que se constituyan en el modelo cientfico
por seguir. Consecuentemente, el conocimiento fue compartimentado en reas
especficas, y en esta estructuracin la Antropologa como disciplina qued a cargo
principalmente de los aspectos culturales. Al separar la naturaleza de la cultura, y con
ello de la sociedad, la modernidad las consider como dos categoras claramente
diferenciadas. Progresos posteriores en la teora antropolgica han llevado a replantear
la reproduccin y naturalizacin de las diversas dicotomas acuadas en la modernidad,
tales como mente/cuerpo, hombre/mujer, naturaleza/cultura, como instrumentos
adecuados para analizar la realidad. En este contexto y a la luz de las problemticas
ambientales que se multiplican se puede observar cmo los estudios progresivamente
vienen a poner en cuestin los contenidos de cada una de las categoras de naturaleza
y de cultura, al menos tal como vienen siendo empleadas desde el siglo XIX, como
mbitos diferenciados y jerrquicamente relacionados.
Philippe Descola considera que en las sociedades occidentales el Naturalismo
constituye el modo de identificacin tpico. La sociedad humana es tomada como
modelo, la cultura es lo que se diferencia de la naturaleza. Entre humanos y no
humanos la diferencia bsica residira en la conciencia reflexiva, la subjetividad, el poder
significar, el dominio de los smbolos y el lenguaje por medio del cual esas facultadas
se expresan. Especficamente, el Naturalismo se caracteriza por crear
un dominio ontolgico especfico, un lugar de orden y necesidad donde nada ocurre
sin una razn o una causa ( ... ) permea tanto nuestro sentido comn como nuestra
prctica cientfica ( ... ) estructura nuestra epistemologa y en particular nuestra
percepcin de otros modos de identificacin (Descola, 2001, pp. 108, 109).

De esta manera, en una clara muestra de etnocentrismo, se extiende a todas las

sociedades humanas la oposicin naturaleza /cultura.
Por el contrario, Descola sostiene que todas las sociedades establecen algn tipo de
compromiso entre naturaleza y cultura, por lo que cabra entonces examinar las
diversas expresiones particulares. Al proponerse este tipo de abordajes, se traslada el
acento a los procesos, cobra relevancia la distincin entre aquellos colectivos sociales
que ven los mundos humanos y no humanos como un continuo, y aquellos que los
consideran como mbitos independientes. La dicotoma naturaleza/cultura,
fundamento clave de la epistemologa modernista, es as claramente superada.
Ir ms all del dualismo abre un paisaje intelectual completamente diferente, un
paisaje en el que los estados y las sustancias son sustituidos por procesos y relaciones;

11
De Prcticas y discursos/ Universidad Nacional del Nordeste/ Centro de Estudios Sociales

Ao 2, Nmero 2, 2013 ISSN 2250-6942

la cuestin ms importante ya no es cmo objetivar sistemas cerrados, sino como

explicar la propia diversidad de los procesos de objetificacin. (Descola, 2001, p. 23)

La oposicin antes clara y firme entre naturaleza/cultura (y tambin cuerpo/mente,

emocin/razn, mujer/hombre, accin/pensamiento) es puesta en duda. Los lmites
antes precisos se tornan difusos. Cuando se intenta encontrar su correlato social, estas
categoras epistemolgicas presentan dificultades en su aplicacin. Este prototipo
constituyente del quehacer cientfico entra en debate, sospechndose su eficacia para
dar cuenta de nuestro mundo.
Bruno Latour (2007) va ms all en este cuestionamiento llegando a afirmar que la
representacin del mundo de nuestra sociedad moderna, donde la naturaleza y la
cultura resultan irremediablemente opuestas, no encuentra correlato en la prctica. Por
el contrario, la creacin de hbridos, esto es, objetos que conjugan naturaleza y cultura,
ha sido una constante a lo largo de la historia. Esta situacin silenciada, por veces
negada, opera como garanta de superacin. En ese sentido, dir este autor que nunca
fuimos verdaderamente modernos. De all la necesidad de buscar alternativas
epistemolgicas que permitan considerar ambos rdenes naturaleza y cultura de
modo simtrico, y lejos de separarlos, los integren en un continuo.
Las discusiones en torno a la reconsideracin de estas categoras acarrean
consecuencias no apenas tericas, sino tambin polticas, en las que operan procesos
de resignificacin, negociacin y conflicto. Todo ello porque las categoras de
naturaleza y cultura operan en la sociedad. Cuando entran a considerarse grupos
sociales en sus particulares contextos, se observa cunto de los contenidos de esta
dicotoma son resultado de un proceso histrico-poltico especfico, atravesado por
relaciones desiguales de poder. Pongamos por caso las explotaciones mineras a cielo
abierto. Tenemos por un lado fuertes corporaciones multinacionales (respaldadas por
una legislacin abiertamente permisiva) y por el otro pequeas comunidades alejadas
de los centros urbanos, con recursos limitados. La resistencia que llevan a cabo las
asambleas ciudadanas a este tipo de explotaciones altamente contaminantes est
claramente signada por la asimetra. Al definir el Estado, un espacio territorial como
recurso natural, se traduce en la prctica en la posibilidad de disponerlo para ser
negociado. Por su parte, las comunidades que resisten a la megaminera definen al
espacio territorial como bien comn, lo que limita la posibilidad de negociarlo, o la
posibilidad de emplearlo de modo que se afecte negativamente la vida. Se observa una
trayectoria que da cuenta de transformaciones que van desde concepciones de la
naturaleza como entidad apoltica a construcciones sociales con implicaciones polticas
(Ulloa, 2007).
De cara a los mltiples conflictos ambientales existentes en la actualidad, puede
observarse cmo las luchas ambientales que llevan a cabo distintos colectivos sociales
dan cuenta de una particular apropiacin cultural del ambiente. Estos cambios en las

12
De Prcticas y discursos/ Universidad Nacional del Nordeste/ Centro de Estudios Sociales

Ao 2, Nmero 2, 2013 ISSN 2250-6942

concepciones tienen sus consecuencias polticas observables en las resignificaciones

que otorgan los colectivos sociales a los ambientes en que participan. Las
representaciones sociales conformadas en torno a esta cuestin ofrecen modelos
orientadores de las prcticas, donde la recategorizacin del medio, la redefinicin de la
naturaleza, que en no pocos casos alcanza contornos msticos, llevan a que la
separacin humano/no humano en rdenes jerrquicos diferenciados no tenga cabida.

Consideraciones finales

Resulta relevante reflexionar en torno a los modos estructurar y organizar el

conocimiento, desde que al clasificar y categorizar establecemos el elenco de
elementos importantes y necesarios que deben ser considerados, y el modo adecuado
de llevar adelante la tarea. Reconsiderar estas cuestiones, procurando relacionarlas con
los fenmenos de la vida en sociedad por caso, los problemas ambientales nos
coloca en alerta frente a los procesos de naturalizacin de los que somos artfices y
vctimas a un mismo tiempo.
Aprieten el aerosol ms inocente y se vern llevados hacia la Antrtida, y de ah hacia
la Universidad de California en Irvine, las cadenas de montaje en Lyon, la qumica de
los gases inertes, y de ah quizs hacia la ONU, pero ese hilo frgil ser roto en otros
tantos segmentos cuantas disciplinas puras hay (Latour, 2007, p. 17)

Esta es la estrategia de la modernidad: purificar los fenmenos hasta ubicarlos o

bien en la naturaleza o bien en la cultura. Pero ocurre que nuestro cotidiano ha estado
siempre poblado de objetos hbridos.
La creencia en la existencia de esferas claramente delimitadas entre la naturaleza y la
cultura no permite advertir el trnsito permanente entre ambos dominios, que al final
de cuentas no estaran tan diferenciados, desde que habitamos un mundo donde
naturaleza y cultura en nuestro cotidiano se conjugan dando origen a universos
indiferenciados.
Hablar de ambiente pone en evidencia la interrelacin necesaria entre naturaleza y
cultura. Descubre una de las tantas combinaciones que permean nuestra sociedad,
donde la pretensin de clasificar, categorizar y establecer lmites precisos se vuelve
cada vez ms impracticable, situacin que necesariamente recogen las producciones
tericas que reclaman por formulaciones ms flexibles que permitan pensar y
comprender la sociedad en que vivimos, donde las seguridades que ofrecan los
contornos precisos de las dicotomas de la modernidad abandonan su exactitud
evidenciando ahora sus lmites difusos.

13
De Prcticas y discursos/ Universidad Nacional del Nordeste/ Centro de Estudios Sociales

Ao 2, Nmero 2, 2013 ISSN 2250-6942

BIBLIOGRAFA

Benton, T. Y M. Redclift (1994). Social Theory and de Global Enviroment. Londres:

Routtledge.
Descola, P. (2001). Construyendo Naturalezas, Ecologa Simblica y Prctica Social, en
Naturaleza y Sociedad Descola P. Y Plsson G. (coord.) Perspectivas antropolgicas.
Mxico: Siglo XXI ed.
Descola P. (2012) Ms all de naturaleza y cultura. Buenos Aires. Argentina: 1ra. ed.,
Amorrortu.
Dobson, A. (1997). Pensamiento Poltico Verde. Barcelona: Paids.
Durand, L. (2002). La relacin ambiente cultura en Antropologa: recuento y
perspectivas en Nueva Antropologa. Revista de Ciencias Sociales, ISSN 0185-0636, N.
61.
Ellen, R. (1982). Environment, Subsistence and System: the ecology of small scale
social formations. Cambridge: Cambridge University Press.
Ellen, R. (2001). La geometra cognitiva de la naturaleza. Un enfoque contextual. en
Naturaleza y Sociedad Descola P. Y Plsson G. (coord.) Perspectivas antropolgicas.
Mxico: Siglo XXI ed.
Foucault, M. (1985). Las palabras y las cosas. Espaa: Planeta Agostini.
Foucault, M. (1997). La arqueologa del saber. Mxico: Siglo XXI.
Garrido, F. Gonzlez De Molina, M. Serrano, J. Y Solana, J. (eds) (2007). El paradigma
ecolgico en las ciencias sociales. Barcelona: Icaria.
Huntington, E. (1924). Civilization and Climate. New Haven: Yale University Press.
Ibez, T. (1988). Ideologas de la vida cotidiana. Barcelona, Espaa: Sendai.
Latour, B. (2007). Nunca fuimos modernos. Ensayo de antropologa simtrica.
Argentina: Siglo XXI ed.
Lovelock, J. (1992). Gaia. Un modelo para la dinmica planetaria y celular en
W.I.Thompson (ed) Gaia. Implicaciones de la nueva biologa. Barcelona: Kairos (2da.
ed.).
Mason, O. (1896) 'Influence of Environment upon Human Industries or Arts.' Annual
Report of the Smithsonian Institution for 1895: 639-65, Washington.
Milesi, A. (1997). La Percepcin social de la Problemtica Ecolgica en Ciencias
Sociales Publicacin del rea de Ciencias Sociales del CIFFyH, UNC, N. 1, 1997. ISSN
1515-1859.
Milesi, A. (2009). Formaciones discursivas sobre el ambiente. ALEDar -.
www.fl.unc.edu.ar/aledar/index.php
Milton, K. (1995). Ecologas: antropologa, cultura y entorno.
www.unesco.org/issj/rics154/miltonspa.html
Rutsch, M. (1984) El relativismo cultural. Mxico. Lnea.

14
De Prcticas y discursos/ Universidad Nacional del Nordeste/ Centro de Estudios Sociales

Ao 2, Nmero 2, 2013 ISSN 2250-6942

Toledo, V. Y Gonzlez De Molina, M. (2007). El metabolismo social: las relaciones

entre la sociedad y la naturaleza en El paradigma ecolgico en las ciencias sociales F.
Garrido, M. Gonzlez de Molina, J. L. Serrano y J. L. Solana (eds.), Barcelona: Icaria.
Ulloa, A. (2004). La construccin del nativo ecolgico: complejidades, paradojas y
dilemas de la relacin entre los movimientos indgenas y el ambientalismo en
Colombia. Bogot, Colombia: Instituto Colombiano de Antropologa e Historia ICANH.
Zeballos De Sisto, M. (comp.) (1992) Sociedades Humanas y Equilibrio Ecolgico.
Buenos Aires: Letra Buena.

15