Europa:

Europa es uno de los continentes que forman el supercontinente Eurasia, situado entre
los paralelos 36º y 70º de latitud norte, a la que de forma convencional y por motivos
históricos es considerada un continente. Se extiende en la mitad oriental del Hemisferio
Norte, desde el Océano Glacial Ártico por el norte hasta el Mar Mediterráneo por el sur.
Por el oeste, llega hasta el Océano Atlántico; por el este, limita con Asia, de la que la
separan los montes Urales.

El término "Europa" tiene múltiples empleos. Sus principales son geografícos y

políticos.

• Geográficamente, Europa es la península más occidental del continente de

Eurasia; sus límites están bien definidos por el mar al Norte, Sur y Oeste, y por
un límite ligeramente arbitrario entre la zona este y sudeste. Los montes Urales
por lo general son tomados como el límite del Este de Europa; seguramente los
puntos más allá por lo general no, como se considera, son la parte del continente.
• Políticamente, Europa se utiliza en ocasiones para referirse a los países de la
Unión Europea, si bien hay países europeos que no pertenecen a esta
organización. La propia UE considera europeos todos los países situados entre
los límites geográficos tradicionales, incluyendo Georgia, Armenia y Azerbayán.
• Además, la gente de países como Irlanda, Reino Unido, Escandinavia y las islas
del Mediterráneo, suelen utilizar el vocablo para referirse a la parte continental.

Geografía:

Europa, el segundo continente más pequeño del mundo tras Oceanía, tiene una
extensión de 10.530.751 km², representando el 7% de las tierras emergidas.

Hablando estrictamente en términos de ciencia geográfica contemporánea, Europa,

como Oceanía, dejan de estar categorizadas como continentes y son consideradas
macro-unidades geográficas MUG; ya que en efecto, en el caso de Europa esta
macrounidad geográfica es una prolongación occidental del continente eurasiático.
Caracteriza a Europa, tanto en lo geográfico (con mucha incidencia en lo climático
como en su geografía humana), la elevada cantidad media de costas marítimas y
oceánicas debida a la presencia de abundantes penínsulas, golfos, mares interiores e
islas. Esto y el influjo de la Corriente del Golfo y la proximidad de los desiertos cálidos
de África y Asia determinan que en Europa prepondere, pese a las latitudes, un clima
templado excepcionalmente benigno para la habitabilidad humana. Por otra parte la
abundancia de costas e hidrovías ha permitido y permite el tránsito de poblaciones y
luego su establecimiento desde fines del pleistoceno (cuando los Homo sapiens
substituyeron a los Homo neandertalensis).

También es Europa, si se la considera al modo tradicional como un continente, el

continente más llano, con una altura media de 230 metros. La máxima expresión de
estas planicies es La gran llanura del Norte, que se extiende 2.000 km desde las costas
atlánticas francesas hasta los montes Urales, la frontera física más oriental con Asia.
Los puntos más altos son el monte Elbrus (Rusia) en Europa oriental (5.642 m), el
Shkhara (Georgia) (5.204 m) y el Mont Blanc (Italia-Francia) en Europa occidental
(4.807 m).

Al sur Europa está separada del continente africano por el mar Mediterráneo, frontera
que se reduce a unos pocos kilómetros en el estrecho de Gibraltar, al sureste los límites
con Asia también están dados por el Mediterráneo y sus mares subsidiarios, el Mar de
Mármara y el Mar Negro. Si bien se observa, el Mar Mediterráneo y su cuenca más que
un límite (según los momentos históricos) es un nexo de unión con los otros
"continentes" (las macrounidades geográficas de Asia y África), resultando los
verdaderos límites culturales y étnicos las extensas regiones desérticas que se ubican al
otro lado del Mediterráneo. Considerando a Islandia como parte de Europa y a
Groenlandia como parte de América, se puede observar que las distancias entre Europa
y el continente americano son también bastante exiguas.

Entre los golfos de Europa destacan el golfo de Vizcaya (Francia y España), el de

Cádiz (España, Marruecos y Portugal), el de Dardanelos (Turquía), el del Bósforo
(Turquía), el de Messina (Italia) y el de Oresund (Dinamarca y Suecia), entre otros.

Sus principales penínsulas son la Escandinava (Suecia, Noruega), Ibérica (España,

Portugal, Andorra y Gibraltar), Itálica (Italia, San Marino y Santa Sede), Balcánica
(Grecia, Albania, Bulgaria, República de Macedonia, Serbia, Croacia, Bosnia
Herzegovina, Eslovenia, Kosovo y Rumania); además de las penínsulas de Kola
(Rusia), Jutlandia (Dinamarca), Bretaña (Francia) y Crimea (Ucrania).

Sus principales islas son:

1. Gran Bretaña, con más de 218.000 km², es parte del Reino Unido (Inglaterra,
Escocia y Gales).
2. Islandia, con más de 103.000 km²;, constituida como República de Islandia.
3. Irlanda, con más de 83.000 km², la mayor parte pertenece a la República de
Irlanda, y la porción nororiental es territorio del Reino Unido.
4. Isla del Norte de Nueva Zembla, con casi 49.000 km², es parte de Rusia.
5. Isla del Sur de Nueva Zembla, con más de 33.000 km², es parte de Rusia.
6. Sicilia, con más de 25.000 km², es parte de Italia.
7. Cerdeña, con más de 24.000 km², es parte de Italia.
8. Córcega, con más de 8.700 km², es parte de Francia.
9. Creta, con más de 8.300 km², es parte de Grecia.
10. Chipre, con más de 9.200 km², constituida como República de Chipre.3
11. Selandia, con más de 7.500 km², es parte de Dinamarca.
12. Islas Canarias, con más de 7.400 km², pertenecen a España.
13. Eubea, con más de 3.900 km², es parte de Grecia.
14. Mallorca, con más de 3.600 km², es parte de España.
15. Malta, con más de 316 km², constituida como República de Malta.
16. Fionia, con más de 3.400 km², es parte de Dinamarca.
17. Islas Feroe, con más de 1.390 km², es una región autónoma del Reino de
Dinamarca.
18. Ibiza, con más de 560 km² perteneciente a España.
19. Menorca, con más de 690 km² perteneciente a España
Historia:

El hombre de Neanderthal (Homo sapiens neanderthalensis) está considerada la única

especie humana autóctona de Europa. Esta especie se encontraba ya en Europa cuando
llegó el hombre de Cro-Magnon (Homo sapiens), especie a la que pertenece toda la
humanidad actual. Éstas dos especies humanas convivieron durante bastante tiempo
hasta que el hombre de Neanderthal se extinguió probablemente debido a la
competencia con el hombre de Cro-Magnon, si bien aún quedan numerosos
interrogantes sobre el hombre de Neanderthal y su extinción. Por otra parte, parece
probado que no existió el cruzamiento reproductivo entre ambas especies.

La antigüedad clásica está dominada por el influjo de la civilización greco-latina, y del

Imperio Romano sobre el resto de Europa. La decadencia del Imperio Romano y la
llegada de nuevos grupos étnicos con nuevos reinos, llevó a la fragmentación política de
Europa, siendo seguido por sucesivos intentos de unificación y conquista, que sumieron
al continente en numerosos conflictos y guerras durante la Edad Media, como la guerra
de los Cien Años (que duró más de un siglo). Esto, junto con la influencia sobre el
continente de nuevos grupos, como los mongoles llegados por las estepas, o el
surgimiento del Islam, creándose una barrera que dividió dos culturas y el
Mediterraneo, y con los choques en esta frontera, moldeó está época en el continente.

La Edad Moderna marca para Europa el inicio de procesos que mucho después darán
lugar a la globalización, y es el tiempo en el que los conflictos bélicos se hicieron cada
vez más desastrosos, como la llamada guerra de los Treinta Años. Los procesos
económicos y el desarrollo científico y tecnológico se aceleró en desmedro de otros
continentes de manera mucho más notoria durante la edad contemporánea, produciendo
tensiones por competencias que desencadenaron más guerras (como las guerras
Napoleónicas y las guerras mundiales). Hoy los procesos tendentes a la unificación se
procuran pacíficamente, tal es el caso de la Unión Europea, si bien no exenta de avances
y retrocesos.

Europa es el continente que ha tenido más influencia en la historia del mundo

(descubrimientos, conquistas, colonizaciones, movimientos y revoluciones, guerras
mundiales, etc).