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Estudio
sobre
Tecnologa,
Ecologa y
Filosofa
VII Biennial of
Society for
Philosophy and
Technolog
Organizacin
de Estados
Iberoamericanos
Para la Educacin,
la Ciencia
y la Cultura
ndice general
ESTUDIOS SOBRE TECNOLOGA, ECOLOGA Y FILOSOFIA . 4
PRESENTACIN ....................................................................................... 4
PREFACIO ....................................................................................... 6
TECNOLOGA Y ECOLOGA. MUCHOS PROBLEMAS Y UNAS POCAS
SOLUCIONES............................................................................................ 6
LA NATURALEZA HOSTIL ..................................................................................................... 6
LOS LMITES DEL CRECIMIENTO ...................................................................................... 12
UNAS POCAS SOLUCIONES .............................................................................................. 15
BIBLIOGRAFA .................................................................................................................... 32
NOTAS ................................................................................................................................. 32
DESARROLLO SOSTENIBLE Y FILOSOFA DE LA

TECNOLOGA ............................................................................... 35
DIFERENTES INTERPRETACIONES DEL DESARROLLO SOSTENIBLE ............................ 35
EL DESARROLLO SOSTENIDO EN EL REPORTE BRUNDTLAND ..................................... 35
LOS INTENTOS POR CUANTIFICAR EL CONCEPTO DE DESARROLLO SOSTENIBLE ... 36
LA PERSPECTIVA NEO-MARXISTA DEL DESARROLLO SOSTENIBLE ............................ 38
LA TICA AMBIENTAL Y EL DESARROLLO SOSTENIBLE ................................................ 40
UNA CRTICA FILOSFICA RADICAL DEL DESARROLLO SOSTENIBLE ......................... 42
PRESUPOSICIONES FILOSFICAS DE ESTAS INTERPRETACIONES ............................. 43
CONCLUSIN: EL DEBATE SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE Y LA FILOSOFA DE
LA TECNOLOGA ................................................................................................................. 47
BIBLIOGRAFA .................................................................................................................... 50
NOTAS ................................................................................................................................. 52
POBREZA, DERECHOS HUMANOS , Y LAS CONSECUENCIAS

DE LA DEFORESTACIN ............................................................ 54
BIBLIOGRAFA .................................................................................................................... 58
NOTAS ................................................................................................................................. 58
DEGRADACIN MEDIOAMBIENTAL Y CONFLICTO SOCIAL EN

EL SUR DE SRI LANKA. LA PERSPECTIVA DE LOS
ECOSISTEMAS DE IRRIGACIN ............................................... 59
RESUMEN ............................................................................................................................ 59
INTRODUCCIN ................................................................................................................... 59
ANTIGUAS OBRAS DE REGADO ....................................................................................... 60
DESARROLLO MODERNO .................................................................................................. 60
INGENIERA HIDRULICA ................................................................................................... 61
ECOSISTEMAS DE IRRIGACIN......................................................................................... 62
UDA WALAWE ..................................................................................................................... 65
LUNUGANVEHERA .............................................................................................................. 66
DEGRADACIN MEDIOAMBIENTAL EN EL SUR ................................................................ 67
EL PLAN DE LA ZONA SUR ................................................................................................ 69
CONCLUSIN ...................................................................................................................... 71
BIBLIOGRAFA .................................................................................................................... 71
NOTAS ................................................................................................................................. 72
BIOTECNOLOGA, MEDIO AMBIENTE Y SOCIEDAD .............. 73
INTRODUCCIN ................................................................................................................... 73
MEDIO AMBIENTE Y SOCIEDAD ......................................................................................... 73
POLTICA CIENTFICA Y TECNOLGICA. CONFLICTO CON EL MEDIO AMBIENTE? ... 74
LA BIOTECNOLOGA, NUEVO PARADIGMA TECNOLGICO ............................................ 75
BIOTECNOLOGA, MEDIO AMBIENTE Y PREOCUPACIN SOCIAL .................................. 76
EL DEBATE RACIONAL ....................................................................................................... 77
COMENTARIOS ADICIONALES PARA CONTRIBUIR AL DEBATE CIENTFICO ................. 85
LA NECESIDAD DE REGULAR Y DEMOCRATIZAR EL DEBATE ......................................... 86
BIBLIOGRAFA .................................................................................................................... 87
NOTAS ................................................................................................................................. 88
LA BIOTECNOLOGA, LOS ACTORES Y EL PBLICO ........... 89

INTRODUCCIN ................................................................................................................... 89
SOBRE EL ESTUDIO SOCIAL DE LA TECNOLOGA .......................................................... 90
LOS ACTORES SOCIALES Y SUS ACTOS ......................................................................... 90
CONCLUSIONES ................................................................................................................. 98
BIBLIOGRAFA .................................................................................................................... 99
NOTAS ............................................................................................................................... 101
EL VATICANO Y LOS VERDES ANTE LA INGENIERA

GENTICA, PROBLEMAS NATURALISTAS Y TICOS ......... 102
BIBLIOGRAFA .................................................................................................................. 109
NOTAS ............................................................................................................................... 109
SOBRE CATSTROFES Y MONSTRUOS ............................... 110

CATSTROFES DE NUEVA GENERACIN......................................................................... 110
EL SUEO DE LA RAZN ENGENDRA MONSTRUOS ................................................... 112
BIBLIOGRAFA ................................................................................................................... 118
NOTAS ................................................................................................................................ 119
ESTUDIOS SOBRE TECNOLOGA, ECOLOGA Y
FILOSOFIA
[...] una hora ms tarde dej de examinar sus bocetos y se puso de pie.
Vio que la columna de humo se haba hecho ms delgada y ms alta. Pens que
poda ser tan ligero como ella y desafiar al vaco. Pero un lejano olor a madera
fina le record que la columna alcanzaba el cielo gracias al sacrificio de un rbol.
De inmediato, las comisuras formaron un arco descendente y endurecido: las
contrariedades van secando la boca mucho antes que la muerte.
Por qu la creacin necesita de la destruccin?, por qu el ininterrum-
pido ascenso de esa columna exigira el sacrificio de todo el bosque?. La natura-
leza no considera la destruccin del rbol como una prdida irreparable, pero
para l, para el Hombre, la destruccin del rbol sugera la del bosque y de la
misma Naturaleza. Y esa sugerencia perturbaba la fecundidad y la gloria de toda
creacin humana. Porque la naturaleza vive de una incesante creacin y destruc-
cin de pequeas vidas, pero no necesita de la aniquilacin de un bosque y ni
siquiera de la produccin del fuego [...]
Alberto Vital
PRESENTACIN
Este libro, inscrito en el mbito del pensamiento sobre la problemtica de
la tecnologa y el desarrollo, es una seleccin de los trabajos presentados en las
Jornadas sobre Tecnologa y Ecologa de la VII Biennial of Society for Philosophy
and Technology, celebradas en Pescola en mayo de 1993, organizadas por el
Instituto de Investigaciones sobre Ciencia y Tecnologa (INVESCIT), y patrocinadas
por la Facultat de Cincies Humanes i Socials de la Universitat Jaume I de Castell.
A modo de introduccin, Jos Sanmartn presenta y analiza la relacin exis-
tente entre tecnologa y ambiente desde una compleja perspectiva histrica, filos-
fica y poltica. Delimitado el objeto primordial de discusin, de entre las sesenta
ponencias y comunicaciones ledas, hemos seleccionado siete artculos represen-
tativos de los principales ejes temticos conductores de las Jornadas. presentados
en tres partes. La primera, consagrada a La pregunta por la tecnologa y la ecologa:
el desarrollo sostenible, constituye la materializacin del espritu que presida la
convocatoria de la Bienal. El desarrollo sostenible, entendido como el compromiso
entre crecimiento econmico y preservacin de los recursos naturales, es analiza-
do aqu desde la teora y la prctica. Paul Durbin y Csar Cuello abordan en su
artculo la tradicin y los diferentes significados de la expresin. Por su parte, Bernard
Den Ouden y D.L.G. Mendis ofrecen el valioso contrapunto que supone la experien-
cia personal del impacto de la poltica del desarrollo incontrolado: un filsofo impre-
sionado por sus observaciones sobre el terreno en el tercer Mundo (Den Ouden), y
un ingeniero reorientado hacia la reflexin socioeconmica y ecolgica (Mendis).
La segunda parte, La biotecnologa en el candelero, reconoce la
centralidad de esta temtica en el mundo de la investigacin. Junto a las nuevas
tecnologas de la informacin, y como en su da ocurriese con la energa nuclear, en
la actualidad la biotecnologa constituye una preocupacin social generalizada, que
Estudio sobre Tecnologa, Ecologa y Filosofa VII Biennial of Society for Philosophy and Technology CTS OEI
sobrepasa el dominio de los expertos. De nuevo, tecnofanticos y tecnocatastrofistas

hacen de una nueva tecnologa objeto de confrontacin. Los trabajos de Emilio Muoz
y Jos Luis Lujn & Luis Moreno contribuyen a desmitificar los falsos temores frente
a las biotecnologas, reconociendo la necesidad del control social sobre su desa-
rrollo.
La tercera parte, Filosofa, naturaleza y tecnologa, corresponde a la ver-
tiente ms clsica del enfoque filosfico de la tecnologa, pero sin abandonar la
dimensin prctica del desarrollo tecnolgico, ejemplificado aqu por la reflexin
desde la tica. Ms all de la metodologa del caso de estudio, Marcos Garca de
la Huerta realiza una sutil aproximacin holstica a la armona del ser humano con la
naturaleza, puesta a prueba por la Modernidad a travs del desarrollo tecnolgico,
mientras que Jorge Martnez Contreras aborda la dimensin poltica (en el sentido
aristotlico) de la biotica propugnada por dos de los grupos con mayor trascen-
dencia social: catlicos y ecologistas.
En definitiva, los criterios de seleccin intentan conjugar la actualidad del
objeto de discusin con su necesaria contextualizacin en la esfera de lo cotidiano,
de lo cotidiano en el Primer y en el Tercer Mundo, en el mundo desarrollado y en los
eufemsticamente llamados pases menos desarrollados. No es de extraar, pues,
el acento marcadamente hispnico de los asuntos tratados y de la nmina de cola-
boradores; de una Hispanidad esquizofrnicamente dividida entre sus races in-
dgenas y el Grial del Desarrollo. Dentro de esta vocacin pragmtica, cerramos el
libro con una base de datos bibliogrfica de carcter instrumental, que ofrecemos
al lector para ahondar en el conocimiento del complejo entramado CTNS (Ciencia,
Tecnologa, Naturaleza y Sociedad). La bibliografa aparece dividida en siete gran-
des apartados: Didctica de la ciencia y la tecnologa; Filosofa de la tecnologa;
Grandes temas en ciencia, tecnologa y sociedad; Historia de la tecnologa, Socio-
loga y economa de la tecnologa; y Tecnologas del mundo contemporneo. Las
obras seleccionadas representan la visin de la historia, la filosofa, la sociologa y
la economa en relacin a la tecnologa, habiendo procurado citar las versiones en
castellano, siempre que se dispusiera de ellas. Para terminar, agradecemos muy
especialmente la colaboracin de Peter Rubba, profesor del Departamento de Edu-
cacin de las Ciencias en la Universidad Pblica de Pensilvania, por su significati-
vo aporte en el tema de educacin en STS.
Luis Pablo Martnez
M Teresa Santander
5
PREFACIO
TECNOLOGA Y ECOLOGA. MUCHOS PROBLEMAS Y UNAS

POCAS SOLUCIONES
JOS SANMARTN.
(Universidad de Valencia; INVESCIT)
Se recuerda 1968, sobre todo, por su revolucin de mayo, que no fue slo
una revuelta de estudiantes contra el orden poltico establecido. 1968 fue el mo-
mento en que hizo eclosin un estado de nimo social que se haba ido fraguando
desde, por lo menos, la Segunda Guerra Mundial. Ese estado de nimo tena mu-
cho que ver con el cuestionamiento de un conjunto de creencias que presidan las
relaciones del ser humano con la naturaleza desde el Renacimiento.
LA NATURALEZA HOSTIL
Hablando de mosquitos y otras incomodidades

En La costa de los mosquitos (Theroux,1984), Allie Fox, protagonista del
relato, huye de la civilizacin americana para refugiarse en la naturaleza. Con l
lleva, sin embargo, el bagaje de ideas caracterstico de la cultura que cree haber
dejado tras de s. Esas ideas le inclinan a acercarse a la naturaleza con la intencin
de mejorarla. A no aceptarla como es. A verla inacabada. A sentirla hostil.
Por eso, Allie Fox, en su nuevo entorno natural, tratar sistemticamente de
perfeccionarlo, o lo que es lo mismo: usar herramientas, realizar obras y pondr
en prctica medidas de organizacin social que tendern a erradicar de la naturale-
za cuanto en ella le incomode o le plantee necesidades. De no poder alcanzar ese
objetivo, Allie Fox intentar que tales herramientas, obras o prcticas organizativas
permitan, al menos, ponerse a resguardo de incomodidades o necesidades. As,
para combatir el calor, construir chozas con aire acondicionado en medio de la
selva y fabricar hielo que regalar a los indgenas.
Pero, un accidente en el sistema del aire acondicionado termina contami-
nando el lugar hasta el punto que Allie Fox y su familia se ven obligados a abando-
narlo.
Esta novela, llevada luego a la pantalla, muestra la cosmovisin caracters-
tica de la Modernidad con una claridad palmaria. El protagonista es el paradigma
del hombre moderno. Por Modernidad entiendo aqu una manera de ver el mundo,
una cosmovisin, inicialmente europea, que nace con el Renacimiento y dura hasta
ahora mismo.
Explicar para reformar

Para la Modernidad, como para Allie Fox, la naturaleza es imperfecta,
inacabada, y hostil. Sustenta, adems, que el ser humano es el llamado a concluirla
y tornarla amable -domarla o controlarla- a travs de su reforma. Pero, para ello,
debe conocerla. Pues, slo conocida, la naturaleza podr ser reformada... en bus-
6
ca de su perfeccionamiento.
No se trata aqu, sin embargo, de cualquier forma de conocimiento. Para

reformar la naturaleza, la Modernidad estima preciso explicarla. El afn de explicar
la naturaleza es caracterstico de la Modernidad.
Explicar no es lo mismo que dilucidar. Explicar algo consiste en aducir la o
las causas que lo producen. Son stas las llamadas causas eficientes, los por-
qu. No hay que confundirlos con las causas finales, los para qu, que no producen
nada, sino que indican los objetivos o intenciones que la produccin tiene. Se vota
para que gobierne un partido, pero la accin de votar no se explica sino por los
mecanismos fsicos, qumicos y biolgicos que permiten depositar el voto en un
recipiente. No se tienen pulmones porque se respira, sino como resultado de las
interacciones entre mutaciones y seleccin natural.
Conocer la finalidad perseguida con una accin nos puede permitir, cierta-
mente, comprender su sentido. Comprender el sentido de una accin es, no obs-
tante, algo distinto de conocer los porqus que la producen. Puedo comprender el
sentido del llanto, sin conocer los mecanismos biolgicos y fsico-qumicos que lo
causan.
Con la Modernidad se empieza a distinguir tajantemente entre la compren-
sin y la explicacin. A la vez se hace de la ciencia, por vez primera en la historia, la
forma del saber del que deben ser desterradas de manera absoluta, metdica y
sistemtica, las dilucidaciones por causas finales, las comprensiones, substituyn-
dolas por explicaciones. Y ello porque el saber cientfico, si algo ha de ser, es obje-
tivo. Mas, mientras las finalidades o las intenciones son profundamente subjetivas,
las causas eficientes son, en principio, objetivables a travs de su cuantificacin.
Pues bien, el conocimiento requerido en la Modernidad para reformar la
naturaleza es el cientfico en el sentido estricto aqu introducido. Lo que no significa,
en modo alguno que, antes del Renacimiento, el ser humano no hubiera procedido
a reforma alguna de la naturaleza.
Las tcnicas, ciegas

El ser humano viene reformando su entorno desde que es tal ser. Incluso
hay quien asevera que el ser humano lo es, precisamente, por haber sido el ser
capaz de proceder de manera metdica y sistemtica a la reforma de su medio.
Esa reforma se ha efectuado a travs del uso de tcnicas, que han permiti-
do al ser humano, en muchsimas ocasiones, domar la naturaleza sin conocerla
(cientficamente, claro est). Pues, mediante tcnicas, se ha logrado intervenir en
mltiples procesos naturales, controlndolos y orientndolos en un sentido dado.
Con un ejemplo: tcnicamente se viene produciendo cerveza, por lo menos, desde
los tiempos de Babilonia, aunque hasta recientemente no se ha sabido en qu con-
sista la fermentacin en sentido estricto.
La tcnica, desde la noche de los tiempos, ha generado todo un mundo
integrado por instrumentos, obras o prcticas de organizacin social, que, super-
puesto a la naturaleza, ha permitido su control (o se pensaba tal cosa). De hecho la
naturaleza que ha conocido el ser humano es la que se ha filtrado a travs de los
huecos de la malla tcnica tendida sobre ella. Conforme ms tupida se ha ido
7
haciendo esta red, ms se ha alejado el ser humano de la naturaleza.
En este punto es imprescindible citar a Jos Ortega y Gasset, que con su

Meditacin de la Tcnica1 hizo una importantsima contribucin a la reflexin sobre
la tcnica y el ser humano, ms apreciada fuera que dentro de Espaa.
Deca Don Jos, en la obra mencionada, que sin la tcnica no habra ser
humano. Y nada ms cierto Pues el animal no-humano es, al parecer, fruto exclusi-
vo de la bioevolucin: es producto de una seleccin natural que lo ajusta a un medio
natural cambiante. El animal no-humano superviviente es siempre el que satisface
sus necesidades de mejor forma en ese medio natural, el ms eficaz biolgicamente.
Pero, el ser humano superviviente no satisface las suyas adecundose al medio.
Me atrevera a decir que ni siquiera las satisface, como sacia, por ejemplo, un len
su sed o el hambre que siente. Lo que el ser humano tiende a hacer no es tanto
satisfacer sus necesidades en ese sentido, cuanto eliminarlas o, al menos, poner-
se a resguardo de ellas, como hace Allie Fox. Y lo logra -o, al menos, lo intenta-
reformando tcnicamente la naturaleza, como, as mismo, lo hace Allie Fox.
Por eso habra que decir que el ser humano es, ante todo, producto de la
tecnoevolucin: no de la natura, sino de la cultura, en el sentido estricto de este
trmino: de lo no natural, de lo artificial (i.e. de lo tcnicamente (ars) hecho (facio)).
La cultura humana ha sido el gran intermediario entre el ser humano y la
naturaleza. Ha sido a modo de una gigantesca prtesis interpuesta entre l y su
medio natural. Conforme los productos de la cultura, fruto de la civilizacin, han
incrementado su sofisticacin, su complejidad y nmero, mayor repito- ha sido la
lejana del ser humano respecto de lo natural.
Las tecnologas, clarividentes

Qu diferencia al ser humano moderno de sus ancestros en su relacin
con la naturaleza?
Hasta la Modernidad, parece como si los componentes de la malla tcnica
hubieran sido introducidos y modificados, tan slo, por ensayo y error. Esos com-
ponentes funcionaban mejor o peor. Se podan perfeccionar Pero el perfecciona-
miento de una tcnica no naca de que se conociera mejor lo que realmente permi-
ta controlar, sino del puro tanteo.
Con el Renacimiento, en cambio, se inicia el intento sistemtico de hacer
de la ciencia los ojos de la tcnica: se quiere que la ciencia explique lo que la
tcnica va a controlar. De este modo el control se perfeccionar porque se ejercer
directamente sobre lo que hay que dominar. Explicado cientficamente lo que hay
que controlar, controlmoslo.
Con el Renacimiento surge, en definitiva, el intento de desarrollar
sistemticamente una tecno-ciencia. Se le da el nombre de tecnologa: tcnica
(techn) a la que el saber cientfico (logos) explica lo que hay que controlar y cmo
hacerlo.
El supramedio tcnico/tecnolgico
Sea tecnolgica o tcnicamente -sabiendo cientficamente lo que se hace,
o no-, el ser humano ha tratado de reformar la naturaleza, desde que es tal ser. Esa 8
reforma se ha traducido en la construccin de un supramedio artificial.
Es a ese supra-medio (tcnico o tecnolgico), y no a la naturaleza en s, a lo

que el ser humano ha ido adaptndose en el transcurso del tiempo. Por eso, razn
tiene Ortega cuando asevera que el ser humano, merced a la tcnica/tecnologa, ha
invertido el proceso de adaptacin al entorno caracterstico de los restantes seres
vivos. Si stos son fruto de la bioevolucin, aqul lo es, ante todo, de la tecnoevolucin.
Lo bien cierto es que esta suerte de reforma de la naturaleza (que el ser
humano ha inducido y que, a su vez, ha ido configurando -reformando- al propio
ser humano), comienza a percibirse hacia los aos sesenta de nuestro siglo como
una huida de la naturaleza, que est ah: tapada bajo la malla tcnica, bajo la capa
artificial, la capa de la cultura, con que la hemos recubierto.
Pero, como se dir en el 68, bajo el pavimento, est la arena. Y se consi-
dera llegada la hora de recobrar el contacto con ella, levantando el asfalto que la
cubre. Pues, la ocultacin tcnico/tecnolgica de la naturaleza, est permitiendo su
asesinato en silencio, sin que nadie lo perciba.
Los pjaros ya no trinan en primavera

El libro Silent Spring (1958) de Rachel Carson as lo denuncia. Los cantos
de los pjaros empiezan escasear como seal alarmante del envenenamiento de
nuestras aguas y suelos. Productos qumico-sintticos, empleados como insectici-
das, lo han contaminado todo sin que nos apercibiramos del desastre. Slo el
silencio de la primavera parece indicarlo.
La idea de riesgo, asociado a la ciencia y la tecnologa, hace as su apari-
cin en el escenario de la segunda mitad de nuestro siglo. La tecnologa nuclear,
aplicada civil y militarmente en la horrible poca de la guerra fra, reforzar los temo-
res. La ciencia y la tecnologa ya no son fuente slo de oportunidades, sino de ries-
gos , a veces, no cuantificables, pero cualitativamente tremendos. Empieza a abrir-
se camino la sospecha de que quiz la ciencia y la tecnologa ya no sean el mejor
medio pensable para perfeccionar una naturaleza inacabada; pues tambin pue-
den ser el instrumento de su destruccin.
Mayor atencin para la tecnologa

Ese doble filo de la ciencia y la tecnologa se traducir, a principios de los
setenta y en los pases ms desarrollados, en enfrentamientos -no slo verbales-
entre grupos sociales. Pues algunos sectores sociales vern oportunidades, donde
otros percibirn riesgos. Patronal y ecologistas, por poner un caso, no vern lo mis-
mo en los humos de las chimeneas. Cada grupo tendr su particular percepcin de
una tecnologa, segn sea la manera en que su introduccin le afecte.
Lo bien cierto es que los grupos, as enfrentados, empiezan a reclamar que
se cambie la forma en que habitualmente se muestran las relaciones entre ciencia,
tecnologa, sociedad y medio ambiente.
Segn unos, porque esas presentaciones hacen poca justicia a los enor-
mes beneficios sociales y de todo tipo2 que redundan del uso de la tecnologa. En
concreto, tener una buena base tecnolgica es poseer el punto de partida adecua-
do para desarrollar una economa slida -hoy se aadira: y competitiva-.
9
En particular, quienes esto defienden, se quejan del gran papel que en los
medios de comunicacin de masas o en la educacin primaria y secundaria juegan
las humanidades y la ciencia, entendida como saber terico. Mientras, la ciencia
aplicada y, en particular, la tecnologa desempean un papel secundario -cuando no
de puros extras-.
Esa diferencia de papeles tiene (segn la opinin de quienes denuncian la
postergacin de la ciencia aplicada y la tecnologa) una traduccin prctica
importantsima: las instituciones encargadas de la poltica cientfica suelen dirigir
ms dinero hacia la llamada investigacin bsica (o terica) que hacia la investiga-
cin aplicada. Y los pases que practican este tipo de conducta suelen acabar sien-
do tecnodependientes de aquellos otros que invierten en tecnologa.
Razones completamente opuestas son las que manejan otros grupos,
disconformes tambin con el modo en que se presentan de ordinario las relaciones
entre la ciencia, la tecnologa, la sociedad y el medio ambiente. Pero, la disconfor-
midad no nace ahora del hecho de que se considere que la importancia social y
medioambiental de la tecnologa est minusvalorada, sino de todo lo contrario.
Para stos otros el modo en que de ordinario se presenta la tecnologa suele rayar
en la tecnopornografa: se enfatizan sus efectos positivos de toda suerte y condi-
cin, y se ocultan o reducen sus impactos negativos sobre la sociedad y el medio
ambiente.
Como dicen Eijkelhof y Kortland:
Por esa misma poca [principio de los 70], diferentes grupos de
presin comenzaron a exigir que se prestase atencin a la tecnolo-
ga en los currcula escolares existentes. Algunos grupos justifica-
ron este cambio aduciendo que hara que los estudiantes fuesen
ms conscientes de la importancia que la ciencia y la tecnologa
tienen para mantener una economa slida, contrarrestando as la
imagen negativa creciente de la industria -debida a sus impactos
negativos sobre el medio ambiente-. Otros grupos usaron estos
impactos para justificar la necesidad de que se prestase atencin
a tecnologas alternativas y a una forma de vida ecolgica precisa
para sobrevivir a largo plazo.
La tensin entre las consideraciones econmicas y las
medioambientales motiv un debate pblico, que se centr prime-
ro en el futuro de la energa, pero que, muy pronto, se extendi a los
impactos de los desarrollos cientficos y tecnolgicos sobre la so-
ciedad, en campos como el armamento (nuclear), la tecnologa de
la informacin, la ingeniera gentica, etc. (1988:284).
La crisis de las vocaciones cientficas

Todas estas insatisfacciones -y hablando siempre de los pases ms desa-
rrollados- convergen a principios de los 70 con una cierta crisis de la vocacin
cientfica.
Para un amplio sector del profesorado de ciencias (sobre todo, de ense- 10
anza secundaria), esta crisis se debe en buena medida al carcter completamen-
te descontextualizado y abstracto de la enseanza de las ciencias.
Resulta curioso que, siendo la ciencia (a travs de la tecnologa) el elemen-

to configurador del entorno del ser humano moderno, el curriculum de ciencias siga
siendo hoy excesivamente abstracto. Las asignaturas cientficas son ms bien con-
juntos de puras frmulas. Slo a ttulo de ejemplo, suele aludirse (al menos, en se-
cundaria) a artefactos que materializan esas frmulas y que pueden estar generan-
do autnticas formas de vida , es decir formas de existencia que son impensables
sin dichos artefactos. El resultado es tristsimo: la enseanza de las ciencias, una
enseanza excesivamente formal, esencialmente terica, no muestra al estudiante
el papel configurador del medio que dichas ciencias tienen. Casi todo queda redu-
cido a puros guarismos que suele olvidar fcilmente quien deja el mundo de los
estudios tras la enseanza secundaria, pues -aparentemente al menos- de poco, o
de nada, le van a servir en su vida futura de ciudadano y consumidor.
La enseanza tradicional de las ciencias no contribuye, en suma, a desper-
tar del sonambulismo tecnolgico a quienes viven, en cambio, en una sociedad
crecientemente tecnologizada. Frmulas sin aplicaciones, teora sin tecnologa, es
lo que constituye el grueso del curriculum de ciencias en secundaria. La enseanza
de las ciencias no le da al estudiante las claves para entender la configuracin
tecnolgica de su entorno, ese entorno en el que los muchos artefactos presentes le
resultarn al estudiante de hoy y ciudadano del maana algo esotrico, misterioso,
que sabr conectar y apagar, usar ms o menos. Lo dicho: la docencia tradicional
de la ciencia no cumple uno de los objetivos que deberan serle ms gratos, a sa-
ber: sacar del sonambulismo tecnolgico a quienes viven en un mundo tecnolgico.
Todo se reduce a ensear las frmulas precisas para aprender ms frmulas.
A este ltimo respecto dicen, de nuevo, Eijkelhof y Kortland, cindose a la
enseanza de la fsica entre las ciencias:
En general, en Los Pases Bajos (aunque no slo all), la ensean-
za de la fsica a estudiantes de edades comprendidas entre los 12
y los 18 aos tiende sobre todo a proporcionar algunas competen-
cias o habilidades cientficas y un dominio adecuado de los con-
ceptos cientficos, a fin de suministrar una base slida en la que
puedan apoyarse los estudiantes a la hora de entrar en aquellas
modalidades de la educacin superior en las que el conocimiento
y las capacidades fsicas se consideran esenciales. Por tanto, la
enseanza de la fsica en la escuelas secundarias tiene por objeti-
vo preparar estudiantes para la educacin posterior.
Por eso, la mayora de los cursos de fsica (tambin pasa lo mismo
en los niveles inferiores de la educacin secundaria) tienen un ca-
rcter ms bien acadmico: una naturaleza terica, basada en la
estructura de la fsica como una disciplina acadmica; se presta
poca (o ninguna) atencin a las aplicaciones tecnolgicas y a las
implicaciones sociales de la ciencia y la tecnologa; y no se tienen
en cuenta las posibilidades de adaptar (partes de) el curso a las
necesidades diferentes de los estudiantes.
Slo unos pocos estudiantes llegan, sin embargo, a ser cientficos.
Para la mayora de los estudiantes, la fsica es una asignatura dif- 11
cil y ajena, que no les va a servir de nada cuando abandonen el
Instituto (1988:283)
En suma, (ya a principios de los 70, al menos en los Pases Bajos) hay
sectores sociales que creen que debe ensearse ms tecnologa para presentar en
forma debida sus beneficiosos efectos sociales. Otros coinciden con ellos en la
necesidad de ensear ms tecnologa, pero para mostrar sus perniciosos impac-
tos. Muchos profesores de ciencia estn tambin de acuerdo en que hay que co-
nectar la ciencia con la tecnologa y ambas con la sociedad -en especial, con el
contexto social del estudiante-. Para stos, la enseanza de las ciencias en un nivel
no slo debe preparar al estudiante para proseguir estudios en el niveles siguiente.
Debe suministrarle, as mismo, claves para entender su entorno (crecientemente
tecnolgico) formndole:
- como ciudadano que pueda participar de forma crtica e informada en los
debates sociales que la ciencia pudiera ocasionar, y
- como consumidor que pueda entender el porqu de la necesidad de cam-
biar o de mantener ciertos hbitos3 .
En definitiva, muchos son los sectores sociales de los pases ms avanza-
dos 4 que, hacia principios de los 70, comparten las ideas de que hay que cambiar
los planes de estudio, que es preciso dar ms relevancia a la ciencia y la tecnolo-
ga, y que eso es necesario hacerlo in social context . Quiz actuando as, se podr,
al mismo tiempo, aproximar la ciencia y la tecnologa a la vida cotidiana de los
estudiantes, consiguiendo su motivacin.
LOS LMITES DEL CRECIMIENTO

Hacia principios de los 70 un nuevo aldabonazo despierta los temores de
la gente. No es una catstrofe. Es, simplemente, la publicacin de una serie de
informes en los que se cuestiona la idea, crucial en la modernidad, de crecimiento
sin lmites. Esa idea descansaba sobre una serie de presupuestos.
1.Incrementos de eficiencia se traducen en mayores beneficios

Como antes he dicho, la opinin tradicional u ortodoxa en I+D es que la
ciencia determina lo que la tecnologa ha de controlar. Por tanto, conforme la cien-
cia avanza, mejor es esa determinacin y, en consecuencia, mejor orientada hacia
lo que ha de controlar estar la tecnologa. Lo que equivale a decir que disponer de
mejor ciencia es la base para contar con tecnologa ms eficiente .
Si hablamos, en concreto, de tecnologas aplicadas a la industria, al final
esa orientacin, cada vez ms afinada, se traducir en una produccin ms renta-
ble. Pues, cuanto menos, podr ir depurndose la estructura productiva de elemen-
tos irrelevantes, lo que a su tiempo se traducir en costos menores.
2.El capital industrial tiene crecimiento exponencial

En la modernidad se piensa que el capital industrial (maquinarias y fbri-
cas, que, aplicando tecnologa cada vez ms eficiente, producen otras maquinarias
y fbricas cada vez ms rentables) es susceptible de crecimiento exponencial.
Se dice que algo crece exponencialmente cuando su incremento es pro-
porcional a lo que ya exista -crece desde s mismo-. El crecimiento de una colonia
12
de bacterias es exponencial. Una bacteria se divide en dos; stas dos generan, a
su vez, cuatro; stas cuatro, ocho;... Una cantidad que crece exponencialmente se
duplica una y otra vez, pudiendo alcanzar cifras astronmicas en poco tiempo
(Meadows et al.,1992:46-49)
El crecimiento exponencial se produce porque:
- una entidad que crece se reproduce desde s misma, o
- una entidad es empujada a crecer por algo que se reproduce desde s
mismo (Meadows et al.,1992:49)
Un ejemplo de entidad del primer tipo es la poblacin humana o el capital
industrial. Lo es ste ltimo porque ms maquinarias y fbricas generan ms ma-
quinarias y fbricas todava, en el modo interconectado, autoabastecido y de abas-
tecimiento cruzado hacia el que ha evolucionado la economa industrial contempo-
rnea. Es obvio que sta no crece siempre, pero, cuando no lo hace, ello se debe a
que su comportamiento normal se ve alterado por externalidades.
3.La Tierra ilimitada

Hacia los aos setenta se pensaba que algunas de esas externalidades
eran irrelevantes. En particular, por tales se tenan las fuentes planetarias que sumi-
nistraban a la industria energa y materiales, as como los sumideros planetarios
que habran de absorber la contaminacin y los residuos de la industria.
Y eran irrelevantes, porque la Tierra, hasta hace unos veinte aos, pareca
ilimitada. Al menos, lo eran sus capacidades de suministro de energa y materias
primas, y de regeneracin.
Pero una economa industrial que crece (tericamente) de forma exponencial
puede hacer que crezcan del mismo modo entidades con ella relacionadas. En
concreto, el crecimiento exponencial del capital industrial arrastra consigo el creci-
miento exponencial de los recursos energticos y materiales usados, y de la conta-
minacin causada.
Y, por cierto, el crecimiento exponencial de una entidad puede ser de tal
ndole que no se alcance a percibir sus reales dimensiones hasta que sea dema-
siado tarde para controlarlo. Cuentan Meadows et al. la historia siguiente:
Hay un problema infantil francs que ilustra adecuadamente otra
peculiaridad del crecimiento exponencial: la naturaleza aparente-
mente repentina con la que una cantidad en crecimiento exponencial
alcanza un lmite fijo. Suponga usted que es propietario de un es-
tanque en el que crece un nenfar. La planta duplica su tamao
cada da. Si se permitiera a la planta crecer sin limitaciones, cubri-
ra completamente el estanque en el plazo de 30 das, ahogando
cualquier otra forma de vida en el agua. Durante un largo plazo de
tiempo, la planta parece pequea, por lo que uno no se preocupa
de ella hasta que cubre la mitad del estanque. Qu da suceder
eso?
El vigsimonoveno. Lo cual deja un solo da para intentar salvar su
estanque.(El vigsimoquinto da la planta slo cubre 1/32 del es-
tanque; el vigsimoprimero cubre solo 1/512 del estanque. Duran- 13
te la mayor parte del mes la planta, aunque se duplica en forma
permanente, es invisible o no sugiere consecuencias. Se puede

ver en este simple ejemplo cmo el crecimiento exponencial, su-
mado a la falta de atencin, puede desembocar en el
sobrepasamiento!) (1992:47).
Por sobrepasarse (overshoot) entienden estos autores ir ms all inad-
vertidamente, sin habrselo propuesto (Meadows et al.,1992:29).
Pues bien, en 1972, y a solicitud del Club de Roma, Donella H. Meadows,
Dennis L. Meadows, J. Randers y William W. Behrens III, escribiran el primero de
una serie de informes globales sobre la economa industrial que, aparecidos en la
primera mitad de los 70, pondran de manifiesto la necesidad, que no conveniencia,
de limitar su crecimiento, so pena de sobrepasamiento.
Para entonces, la Tierra haba dejado de verse como una esfera ilimitada,
de gran y rpida regeneracin. Es finita y puede que:
Si las actuales tendencias de crecimiento en la poblacin mun-
dial, industrializacin, contaminacin, produccin de alimentos, y
explotacin de recursos contina sin modificaciones, los lmites del
crecimiento de nuestro planeta se alcanzarn en algn momento,
dentro de los prximos cien aos (Meadows et al.,1972).
La propuesta hecha por Meadows et al. fue la de que:
Es posible alterar estas tendencias de crecimiento y establecer
unas condiciones de estabilidad econmica y ecolgica capaces
de ser sostenidas en el futuro. El estado de equilibrio global puede
ser diseado de tal forma que las necesidades materiales bsicas
de cada persona sobre la tierra sean satisfechas y que cada per-
sona, mujer u hombre, tenga igualdad de oportunidades para rea-
lizar su potencial humano individual(1972).
Lo que fue ledo por la mayora de los economistas como, simplemente,
una propuesta de parar el crecimiento. Antes de analizar la correccin o no de esta
lectura de las propuestas de Meadows et al.(1972), pienso que conviene destacar
-como har seguidamente- dnde radica de veras el mrito de este trabajo.
4.La irrelevancia del Medio Ambiente

El estudio de Meadows et al.(1972) puso sobre el tapete de la economa
una cuestin hasta entonces desatendida: la proteccin del Medio Ambiente. Es
necesario protegerlo, porque ni los recursos planetarios son infinitos, ni los impac-
tos de la industria sobre el Medio Ambiente son lo despreciables, asumibles y solu-
bles que se vena creyendo.
En primer lugar, hay impactos alarmantemente globales. En segundo lu-
gar, la aceptacin de los efectos negativos de los usos industriales descansaba
sobre una creencia que hace ahora crisis y que rezaba ms o menos as: puede
que un uso industrial determinado cause problemas, pero, vista la economa indus-
trial en su conjunto, esos problemas son mnimos en comparacin con sus innega-
bles y enormes beneficios. El crecimiento industrial, no se olvide, es la base del
progreso social . En tercer lugar, frente al presupuesto de que los problemas que 14
cause un uso industrial siempre podrn ser resueltos por la aplicacin de una tecno-
loga ms eficiente (i.e. los problemas de una tecnologa, otra tecnologa mejor los
resuelve), estudios como el de Meadows et al. ponan de manifiesto que no siempre
es as:
La tecnologa puede aliviar los sntomas de un problema sin afec-
tar sus causas fundamentales. La fe en la tecnologa, como solu-
cin ltima a todos los problemas, puede distraer nuestra atencin
del problema de base -el problema del crecimiento en un sistema
finito- e impedir que emprendamos una accin efectiva para resol-
verlo (1972:192-193).
UNAS POCAS SOLUCIONES

Ante el diagnstico hecho en los dos pargrafos anteriores sobre los ma-
les que se considera en los 60 (principios de los 70) que aquejan a la naturaleza, se
plantean dos posturas extremas.
Hay quienes dicen que este diagnstico es exagerado, que las cosas no
estn tan mal, que son cosas de catastrofistas y que la ciencia y la tecnologa, pese
a todo, nos sacarn del atolladero. Los males que causa una tecnologa, otra mejor
los resolver, viene a decirse. Hay quien sostiene una variante de este eslogan, que
yo he escuchado repetidas veces en la Espaa de los 90: Primum vivere, deinde
philosophare. Primero vivir; luego, filosofar. Primero, apliquemos cuanta tecnolo-
ga podamos; luego, ya nos ocuparemos de reflexionar sobre sus usos.
Hay quienes sustentan todo lo contrario: un desmesurado tecno-optimismo
nos ha llevado al borde de la destruccin de la naturaleza y de nosotros mismos
como parte suya. Hay que pararle los pies a la tecnologa. Hay que librar la naturale-
za del yugo tecnolgico.
Para quienes se apunten a la primera posicin, el dilema economa-ecologa
se resuelve fcilmente: tchese ecologa. Para quienes sustenten la segunda, la
dicotoma desaparece al tacharse economa. Tengo ambas aproximaciones por
irracionales.
Pues irracional es, en nombre del beneficio econmico a corto plazo, se-
guir hiriendo la naturaleza y causando unos daos que, a medio y largo plazo, pue-
den ser -econmicamente incluso- mucho mayores que el beneficio inicialmente
generado. Tambin es irracional pensar que el ser humano puede a estas alturas
renunciar a la tecnologa y sus usos econmicos. Tan irracional es esto ltimo como
simple es sustentar que hay que regresar a la naturaleza. Pues, como hemos antes
visto, si el ser humano se ha hecho a s mismo usando la cultura y desadaptndose
de la natura, a qu naturaleza habra que regresar?
El ser humano ha construido su medio, que resulta de reformar una natura-
leza que cada vez le cae ms distante. Destruir la tcnica/tecnologa conlleva des-
truir el ser humano. Pues la humanidad es la ilustracin de un crculo vicioso: siendo
la tcnica un producto humano, el ser humano es un producto de la tcnica.
No menos evidente que lo dicho es, en los 70 y hoy tambin, que la natura-
leza se nos muere. La red tcnica con que la hemos recubierto la est asfixiando.
Se ha de tener la sabidura precisa y la prudencia suficiente para imprimir cierta 15
laxitud al supramedio tcnico, pero no tanta como para poner en peligro la humani-
dad misma. Se precisan, en suma, acciones racionales que restablezcan el nece-

sario equilibrio en las interacciones entre tecnologa, sociedad y medio ambiente.
O lo que es lo mismo: la tecnologa tiene efectos positivos y negativos, cierto? Es
as que unos y otros (sino total, s al menos en buena medida) pueden ser identifica-
dos, incluso de antemano, es decir antes de la introduccin masiva de la tecnologa
en cuestin. Pues, si la cosa es as, hagmoslo y tratemos, entonces, de resolver
los problemas de la tecnologa sin renunciar a ella, es decir: sin echar el nio con el
agua sucia de la baera.
Entre las acciones racionales que empiezan a aparecer en los setenta, las
hay de tipo poltico/institucional, econmico y educativo.
(a) Acciones Poltico/Institucionales

Los EE.UU. son pioneros en la promulgacin de medidas legislativas y en
la creacin de instituciones, que, dedicadas a analizar las interacciones entre la
tecnologa, la sociedad y el medio ambiente, pusieran esos anlisis al servicio de la
planificacin tecnolgica (Technology Policy).
Entre las medidas legislativas destaca la NEPA. Entre las instituciones, la
OTA.
La NEPA
En 1969, se aprueba en EE.UU. la National Environmental Policy Act
[NEPA] (Ley de Poltica Medioambiental Nacional). Fija esta ley que el gobierno
federal debe usar de cuantas medidas disponga para crear y mantener las condi-
ciones adecuadas a fin de que el ser humano y la naturaleza puedan existir en ar-
mona y a fin de satisfacer los requisitos sociales y econmicos de las generacio-
nes presentes y futuras de los norteamericanos.
Para acciones que puedan afectar la calidad del medio ambiente, la NEPA
fija -en su titulo I, Seccin 102 (c)- la necesidad de hacer Environmental Impact
Statements [EIS] (Informes de Impacto Ambiental), que analizarn:
(1)el impacto ambiental de la accin propuesta;
(2) efectos ambientales adversos que no podran evitarse si la propuesta
fuera llevada a trmino;
(3)alternativas de la accin propuesta;
(4)la relacin entre usos locales a corto plazo del entorno del ser humano y
el mantenimiento y potenciacin de la productividad a largo plazo; y
(5) recursos no renovables implicados por la accin propuesta, si se lleva-
ra a trmino.
Aunque ha sido criticada desde diversas perspectivas, el balance de la
NEPA puede considerarse positivo, habiendo contribuido en EE.UU., cuando me-
nos, a cambiar la actitud acerca de las implicaciones medioambientales del desa-
rrollo tecnolgico. Muchas de las crticas -que repetir luego, al hablar de la OTA-
vienen, en los setenta, de posiciones marcadamente antitecnolgicas. Se trata de
aproximaciones que manifiestan un fundamentalismo ecolgico o filosfico-religioso 16
profundo. Los ecofundamentalistas consideran que cualquier tecnologa que inci-
da en la naturaleza es causa, en ltimo extremo, de desastres, porque rompe el

curso natural de los eventos y hay, por tanto, que marginarla. Junto a posiciones
ecolgicas de este tipo se alinean concepciones filosficas -principalmente, de
corte heideggeriano- que se caracterizan por su hondo tecnopesimismo.
La OTA
El anlisis de impactos ambientales tiene carcter local. Sin embargo, hay,
o puede haber, innovaciones tecnolgicas con un alcance amplio, cuando no glo-
bal. Adems, de algunas de esas innovaciones son (o se presume que son) ms
importantes las implicaciones sociales, econmicas, legales, que las estrictamente
medioambientales (que, tal vez, ni existen). Pinsese en el caso de las tecnologas
genticas aplicadas al mbito humano.
Consideraciones de esta ndole llevaron en los EE.UU. a la
institucionalizacin en 1972 de un organismo, para promover los anlisis de los
impactos tecnolgicos, entre ellos los medioambientales. Se trata de la Office of
Technology Assessment (Oficina de Evaluacin de Tecnologas) [OTA].
La OTA es una agencia independiente de cualquier partido, nacida para
suministrar informacin objetiva al Congreso de los EE.UU. y al pblico en general
sobre cuestiones relacionadas con el cambio cientfico y tecnolgico.
La OTA vena a materializar los deseos formulados, entre otros, por el con-
gresista Emilio Q. Daddario (1967). Daddario pensaba que era necesario dotar a
los polticos de informes lo ms precisos posibles tanto sobre las consecuencias
positivas de las innovaciones tecnolgicas y la manera de transferirlas a la socie-
dad, cuanto sobre sus previsibles efectos negativos y el modo de reducirlos o evi-
tarlos. Crea que esos informes deban hacerse en cualesquiera circunstancias, y
no slo cuando una catstrofe o algo similar obligara a ello. Y, adems, defenda
que haban de confeccionarse desde una perspectiva multidisciplinaria:
La informacin tcnica que necesitan los polticos no siempre est
disponible, o no siempre lo est en la forma correcta. Un poltico no
puede juzgar los mritos o consecuencias de un programa tecno-
lgico movindose slo en un contexto estrictamente tcnico. Ha
de atender implicaciones sociales, econmicas y legales de cual-
quier curso de accin(1967:9).
Las ideas de Daddario desembocaron en la Public Law No. 92-484, de
1972, que creaba la OTA. En sus veinte aos de existencia esta institucin ha rea-
lizado gran cantidad de estudios.
Los estudios de la OTA (hablando estrictamente: los estudios de Evalua-
cin de Tecnologas [Technology Assessment] de la OTA), no han aplicado, cierta-
mente, una sola metodologa, pero comparten, al menos, una visin sistmica co-
mn. Esa visin nace de considerar que Ciencia, Tecnologa y Sociedad son tres
componentes de un sistema y, en cuanto tales, interaccionan entre s. Ocuparse de
uno de ellos, sin atender los otros dos, es un error epistemolgico grave que tiene
consecuencias prcticas aun peores, como la explosin del 68 pone de manifies-
to.
17
Se han propuesto diversos modelos para esa red de interacciones; en suma,

para el sistema Ciencia-Tecnologa- Sociedad. Aunque algo antiguo (es de 1977),
a m me parece muy apropiado el propuesto por Wenk y Khn 5 . [Figura 1]. Lo ex-
pondr seguidamente con algunas modificaciones.
Figura 1. Sistema de produccin de tecnologas
(Feedback)
Normas y Exigencias y apoyo PODERES (proceso de Technology

Pref erencias valor ativas Poltico gestin poltica) A ssessment
- Ejecutivo
- Legislativo
- Judicial
Investigacin Gestin Resultados

Bsica y A plicada Organizacin Tecn olgica (Directos e Ind.)
Constricciones
Externas
(Feedback)
Este modelo recoge la nocin de Sistema de Produccin de Tecnologas6

[SCT] y se compone de cuatro elementos bsicos:
1. Inputs del sistema, que incluyen:
- el conocimiento suministrado por la investigacin bsica y aplica-
da,
- los valores humanos, y
- la organizacin tecnolgica:
- el capital,
- los recursos naturales y humanos,
- los instrumentos,
2. Partes interesadas, tanto pblicas como privadas, que juegan un papel
importante en la operacin del SCT o en la modificacin y control de su
output (Partes interesadas son aqu personas o grupos, afectados por el
objeto de la evaluacin, que pueden ganar o perder algo, segn sea la na-
turaleza del impacto).
3.Procesos sistmicos mediante los cuales las partes interesadas
interactan entre s a travs de conexiones informativas, de mercado, pol-
ticas, legales y sociales.
4.Outputs del sistema, incluyendo efectos directos (perseguidos) e indirec-
tos (no buscados) sobre los entornos social y fsico. 18
En Porter (1980) se ofrece la dilucidacin siguiente de cmo procede un

SCT.
(a)Determinadas organizaciones de investigacin bsica y aplicada de las
universidades, la industria, instituciones privadas o el gobierno, desarrollan
un conocimiento y unas capacidades que constituyen el empuje (push)
inicial para producir un nuevo output tecnolgico.
(b)Los consumidores dan un tirn (pull) a travs de su demanda de bienes
y servicios.
El push y pull se acoplan a travs de la gestin de la organizacin tecnol-
7
gica que percibe la demanda y la capacidad, calibra las restricciones externas, y
rene y organiza los factores de produccin.
Las restricciones externas a la operacin de la organizacin tecnolgica
pueden ser de naturaleza social, tcnica, econmica y/o medioambiental.
Las restricciones sociales, en particular, suelen suponer la existencia de
ciertos factores culturales que incluyen valores o preferencias valorativas, tanto del
pblico en general cuanto de los grupos afectados. Lo que las instituciones de go-
bierno hacen, entonces, es seleccionar y priorizar tales preferencia valorativas. Luego,
las formalizan en polticas que reglamentan y subvencionan los programas de in-
vestigacin y desarrollo (I+D) pertinentes.
La aceptacin de estas ideas exige profundizar en la identificacin de los
componentes de los SCT y en el conocimiento de sus interconexiones como paso
imprescindible para poder pronosticar las formas que pueda adoptar la tecnologa
en cuestin y la manera en que probablemente se desarrollar. Segn sea la forma
en que la tecnologa se desarrolle sern sus impactos. De ah que, si la Evaluacin
de Tecnologas aspira a pronosticar stos, deber partir de un estudio serio de los
factores sociales que van a interactuar con la ciencia-tecnologa. Segn sea, en
particular, la fuerza con que una preferencia valorativa se plantee ante los poderes,
diferentes podrn ser las lneas de I+D que el ejecutivo tienda a incentivar o distin-
tas podrn ser las normas que los parlamentos aprueben. A su vez, no hay que
minusvalorar la capacidad que los poderes tienen de influir en las preferencias so-
ciales, sobre todo en un mundo tan electrnicamente interconectado como el que
se empieza a vivir ya en los 70.
Tan importante como conocer los factores sociales en interaccin en el sis-
tema Ciencia-Tecnologa-Sociedad -y pronosticar su evolucin futura- es conocer
bien los detalles de la tecnologa que vaya a evaluarse. En general, ya en el propio
diseo de la tecnologa se incorporan ciertos rasgos que comprometen el desarro-
llo futuro. Si esos rasgos se mantienen o potencian, la tecnologa en cuestin cau-
sar impactos de un tipo determinado. No es necesario aguardar a que dicha tec-
nologa se aplique para constatar sus impactos. La existencia de ciertos rasgos en
el diseo es garanta de que impactos de cierta clase se seguirn del uso de dicha
tecnologa. Es evidente que no podremos predecir todos los impactos, pero s algu-
nos. Quiz los predichos no sean los impactos ms importantes, pero puede ser til
conocer que pueden darse y hacer lo posible para evitarlos, si son negativos. Cual-
quier accin de esta ndole mejorar, a su vez, los efectos positivos y, por tanto, la 19
imagen pblica que la tecnologa en cuestin vaya a tener. Y esto debera ser sufi-
ciente para justificar la necesidad y conveniencia de hacer pronsticos (Forecasting)

desde los propios diseos8 .
Estimo que es por eso por lo que en toda evaluacin, Porter et al.
(1980:53-60) fijan cinco componentes bsicos, a saber:
1. Definicin del Problema
Determinacin de la naturaleza, alcance y objeto del estudio. Se-
gn los objetivos y los recursos disponibles.
Un componente importante de la definicin del problema es la iden-
tificacin de las partes interesadas y la identificacin de la natura-
leza de su inters. Esta identificacin indicar la gama de valores
sociales y polticos, involucrados en la evaluacin, y ayudar a
definir los impactos importantes y los sectores que han de ser aten-
didos.
2. Descripcin de la Tecnologa
La descripcin de una tecnologa debe incluir la identificacin de
los principales parmetros tcnicos, los modos alternativos en que
stos pueden ser desarrollados, las tecnologas en competencia y
la definicin del sistema de produccin tecnolgica en cuestin
3. Forecasting Tecnolgico
El forecasting tecnolgico (TF) intenta predecir el carcter, intensi-
dad y ritmo temporal de los cambios que experimentan las tecnolo-
gas. Es imprescindible as hacerlo, porque un output tecnolgico
no es el producto de nada esttico, sino de la dinmica de un siste-
ma, en el que cambios en alguno de sus factores quiz se traduz-
can en cambios en otros. En suma, cambios en la tecnologa pue-
den suponer modificaciones en la sociedad, y a la inversa.
Por eso mismo no slo es necesario describir la sociedad, sino
pronosticar tambin su evolucin futura. A esas tareas se dedican
los dos componentes siguientes.
4. Descripcin Social
La descripcin del estado de la sociedad debe concentrarse so-
bre aquellos aspectos de la sociedad (econmicos, polticos, etc.)
que interactan con el objeto de estudio.
5. Forecasting Social
A partir de una situacin dada, el forecasting social prev una se-
rie de futuros cualitativos y alternativos bajo la forma de escenarios
(mundos) posibles, segn sean las configuraciones que tengan al-
gunas dimensiones sociales.
Un mundo posible es, en este sentido, aquel en que los test de
diagnstico son instrumentos de uso corriente para suscribir pli-
zas de seguros. Otro mundo posible es aquel en que una ley -como
20
la Americans With Disabilities Act de 1990- prohibe que el perfil
gentico de individuo sea conocido por alguien distinto de l mis-
mo, de su mdico o del gobierno, con lo que los test de diagnsti-

co gnico no podran ser en ese mundo (el mundo real de los
EE.UU. hoy da) instrumentos que pudieran ser usados legalmente
por empresarios para contratar empleados.
Una vez en poder de los datos referidos a la descripcin del pro-
blema, de la tecnologa y de la sociedad (y a sus respectivos pro-
nsticos), puede ya empezar la parte crucial de la ET, consistente
en la:
6. Identificacin de Impactos
Determinacin de los impactos de una tecnologa. Por impactos
se entienden aqu los productos de la interaccin entre una tecno-
loga y su contexto social;
7. Anlisis de Impactos
El anlisis de impactos estudia la probabilidad y magnitud de los
impactos identificados, tratando de determinar sus efectos sobre
las partes interesadas; y, finalmente, la
8. Valoracin de impactos
Una vez identificados y analizados los impactos, se determinan sus
interrelaciones y significacin respecto de metas y objetivos so-
ciales que tienen que ver con la tecnologa en cuestin.
La valoracin de impactos involucra juicios de importancia, cuya
responsabilidad corresponde segn la prctica normal en la OTA
al equipo de evaluadores . Es por eso por lo que se considera que
los supuestos y valores, sustentados por los evaluadores, deberan
explicitarse tanto como fuera posible.
Hay que reconocer, con todo, que si la ET queda slo en manos de exper-
tos, que son quienes presiden la eleccin de qu evaluar, cundo evaluarlo y cmo
evaluarlo -y eso es algo que claramente se establece en Porter et al. (1980)-, es
posible que los informes de ET de cara a una planificacin tecnolgica reflejen slo
los valores de los expertos. Y esos valores pueden ser muy distintos de metas so-
ciales ampliamente compartidas. En esas circunstancias, es evidente que los in-
formes de los equipos de expertos, practicantes de ET, podran servir a algunos de
los poderes para :
- mostrar lo infundado de ciertos escrpulos sociales, y
- legitimar polticas tecnolgicas de (en caso contrario) poca o nula com-
prensin social.
De ah que, repito una vez ms, en los aos 70 y buena parte de los 80, se
alzaran voces contra el empleo en general de la ET (es decir, sin distinguir entre lo
que hubiera de aceptable y de corregible en ella a la vista de las experiencias habi-
das) como medio de conseguir un desarrollo tecnolgico ms armnico con la so-
ciedad y el medio ambiente.
Esas voces han salido, principalmente, de las filas del ecofundamentalismo, 21
de la filosofa de corte heideggeriano y de ciertas posiciones religiosa. En todos lo
casos, se ha tratado de posiciones que se acercan re-activamente a la problem-

tica tecnolgica. Resuelven, en suma, la dicotoma ecologa-tecnologa (donde
ecologa tiene un significado amplsimo) negando la tecnologa en nombre de la
salvacin de la naturaleza, porque consideran que toda intervencin tecnolgica en
ella rompe su orden... y eso se paga a la corta o a la larga.
Con todo, ya en los 80, la actitud mayoritaria hacia la ET no es la acabada
de describir. En general, las posiciones dominantes ante la tecnologa en el dilema
ecologa-tecnologa pasan de ser re-activas a ser pro-activas: a defender la conve-
niencia de potenciar aquellas metodologas que nos permitan conocer de antema-
no algunos impactos de la tecnologa en cuestin, con el fin de aminorarlos en la
medida de lo posible. Hay que aadir, para evitar equvocos, que ciertamente ese
cambio ha ido acompaado del intento de introducir modificaciones en el concepto
mismo de ET. En buena medida, esas modificaciones han tenido que ver con el
hecho de que la concepcin del desarrollo tecnolgico prevaleciente estos aos
haya sido la evolutiva.
Para esta concepcin, la tecnologa se desarrolla de forma parecida a como
los hacen los seres vivos segn el evolucionismo ortodoxo. Todo ser vivo presenta
variaciones. Algunas variaciones son naturalmente seleccionadas. Toda tecnologa
admite configuraciones diferentes. El entorno social selecciona unas configuracio-
nes y no otras.
Los agentes de seleccin que forman el entorno social son lo que Bijker et
al.(1987) llaman grupos sociales relevantes, entendiendo por tales todo tipo de
instituciones y organizaciones cuyos miembros confieren el mismo significado a un
artefacto tecnolgico. Segn sea el significado adscrito, cada grupo social relevan-
te prev un mundo posible diferente (un escenario distinto, empleando un anglicis-
mo) vertebrado por una configuracin distinta de la tecnologa en cuestin.
Los significados adscritos (los mundos posibles pronosticados) por los gru-
pos sociales relevantes pueden ser radicalmente distintos, lo que quiz genere si-
tuaciones de conflicto.
Desde este punto de vista, la nueva ET (para la que se usan nombres dis-
tintos como Evaluacin Social de Tecnologas, Evaluacin Constructiva de Tec-
nologas o Evaluacin Estratgica de Tecnologas), ms que identificar impac-
tos, analizarlos y valorarlos, trata de:
- pronosticar los mundos posibles que pueden resultar de que prevalezca
una configuracin u otra de la tecnologa en cuestin; y
- prever los conflictos entre esos mundos posibles.
La cuestin que inmediatamente se plantea en este contexto es la de cmo
se cierra o clausura un conflicto as entre grupos sociales relevantes.
La receta que desde la nueva ET se ofrece a este respecto es la de que
sera deseable que los conflictos entre grupos sociales relevantes no se resolvie-
sen por imposicin de uno de ellos. El caso reciente de la tecnologa nuclear pone
de manifiesto que las imposiciones pueden conducir a un desenraizamiento social
de la tecnologa. La sociedad empieza a ver como problemtica no una determina-
22
da tecnologa, sino la tecnologa en general. Un sntoma es que, cuando eso suce-
de, el inters por las carreras tecnolgicas comienza a declinar.
Una adopcin racional de decisiones acerca de opciones tecnolgicas

debera basarse, pues, no en imposiciones de unos grupos sobre otros, sino en un
estudio meticuloso de los diversos mundos posibles correlatados con todas y cada
una de esas opciones y predichos mediante el uso de las herramientas suministra-
das por la Evaluacin de Tecnologas.
Un estudio de esta naturaleza, acompaado del conocimiento directo de
las interpretaciones sustentadas por cada grupo social relevante, debera ser la
base sobre la que los Parlamentos o las agencias gubernamentales tendran que
adoptar, en concreto, sus decisiones de legislar acerca de la tecnologa y promo-
cionar unas vas de I+D frente a otras posibles. De hecho as ha sucedido ya en el
caso de las evaluaciones de algunas tecnologas en el contexto europeo.
Esto ltimo no quiere decir, sin embargo, que la nueva ET sea asunto slo
del sector pblico. El sector privado es clave en la economa de mercado. A l
compete, sobre todo, aplicar avances de la ciencia y la tecnologa en procesos y
productos (o lo que es lo mismo, innovar).
Por eso, slo cuando la evaluacin de tecnologas est integrada en el sec-
tor privado podr decirse que se han alcanzado sus objetivos de contribuir a la
solucin racional de conflictos y, por tanto, al enraizamiento social de la tecnologa.
(b)Las Soluciones Econmicas: Las Teoras del Desarrollo Sostenible

Cuando en 1972 Meadows et al. publican su informe sobre el crecimiento,
quiz estaban lejos de imaginar las grandes y profundas controversias que iban a
generar. Algunos titulares de los peridicos de aquel entonces avisaban acerca de
la catstrofe global predicha por algunos cientficos reputados. Y en parlamentos y
sociedades cientficas se analizaron Los lmites del crecimiento.
La opinin ms extendida sobre este informe era -y es- que sus autores se
inclinan por frenar el crecimiento. Creo que esa opinin es acertada, aunque hay
que hacer alguna que otra matizacin.
En primer lugar, Meadows et al.(1972) no hablan de parar todo el creci-
miento. En segundo lugar, tienen mucho cuidado en distinguir entre crecimiento y
desarrollo.
No es lo mismo crecer que desarrollar. Crecer significa aumentar de
tamao. Desarrollar significa hacerse cualitativamente mejor.
Es posible detener el crecimiento econmico, -dicen Meadows et al.(1972)-
y , en cambio, promover el desarrollo. Es posible, en suma, alterar las tendencias
de crecimiento que pueden llevarnos al sobrepasamiento y establecer, a la vez,
condiciones de estabilidad econmica y ecolgica que puedan sostenerse en el
futuro.
En 1992, Meadows, Meadows y Randers han revisado su informe de 1972.
Identifican la sociedad desarrollada de la que hablan en 1972 con la sociedad sos-
tenible y piensan que:
Una sociedad sostenible es an tcnica y econmicamente posi-
ble. Podra ser mucho ms deseable que una sociedad que intenta 23
resolver sus problemas por la constante expansin. La transicin
hacia una sociedad sostenible requiere un cuidadoso equilibrio

entre objetivos a largo y corto plazo, y un nfasis mayor en la sufi-
ciencia, equidad y calidad de vida, que en la cantidad de la pro-
duccin. Exige ms que la productividad y ms que la tecnologa;
requiere tambin madurez, compasin y sabidura (1972:23).
Estas palabras suponen un ofrecimiento implcito del tipo de vida que po-
dramos elegir para el futuro.
Podemos seguir impulsando el crecimiento. Pero debemos ser conscien-
tes de que, si no revisamos globalmente las polticas y prcticas que perpetan el
crecimiento del consumo material (y de la poblacin), pronto sobrepasaremos de
forma irreversible ciertos lmites. Muchas fuentes cruciales estn disminuyendo y
degradndose y muchos sumideros estn desbordndose. Los flujos de insumos
globales que sostienen la economa humana no pueden mantenerse en su tasa
actual de forma indefinida, y en algunos casos por poco tiempo ms, dicen
Meadows et al.(1992:36). No ser nuestro crecimiento pan para hoy, pero hambre
para maana?
Podemos, en cambio, impulsar el desarrollo. Podemos promover una so-
ciedad sostenible: una sociedad en la que
- se incremente rpida y drsticamente la eficiencia con la que se utilizan
los insumos (materiales y energas);
- se reduzcan los sumideros, para lo que se precisa impulsar tecnologas
que produzcan los menos residuos posibles y que sean capaces de reci-
clar los residuos que se generen.
Ciertamente estas medidas podran mejorar las cosas. Pero no son sufi-
cientes o, cuando menos, requieren ms tiempo del que posiblemente se dispone
para solucionar el desaguisado en que nos ha metido el crecimiento exponencial
de la economa industrial.
Adems de habilidad tcnica para resolver tales problemas se requiere, al
decir de Meadows et al.(1992:38,y captulo 7), sabidura, una sabidura que se refle-
ja en aceptar ciertas restricciones deliberadas del crecimiento.
Dichas restricciones son, principalmente, dos:
- moderar el nmero de hijos, y
- moderar las demandas econmicas.
Ninguna de las dos restricciones significa aceptar voluntariamente vivir en
la pobreza. Ciertamente, usando la Dinmica de Sistemas y un programa de orde-
nador conocido por World3, Meadows et al.(1992) pueden pronosticar que:
- si la poblacin adopta un tamao ptimo de familia de dos descendien-
tes,
- si la poblacin adopta un objetivo deliberadamente moderado para la pro-
duccin industrial per capita de unos 350 dlares, y, por aadidura,
- se desarrollan tecnologas para conservar recursos, proteger la tierra agr-
24
cola, incrementar el rendimiento del suelo y reducir la contaminacin,
entonces la sociedad resultante puede sostener unos 8.000 millones de

personas en un nivel de vida confortable, con altas expectativas de vida y contami-
nacin decreciente, por lo menos hasta el 2100!
Segn los pronsticos de Meadows et al.:
Despus del 2010, la expectativa promedio de vida se mantiene
apenas por encima de los 80 aos, los servicios por persona se
elevan un 210 % por encima del nivel de 1990, y hay suficiente
alimento para todos. La contaminacin alcanza su mximo y co-
mienza a caer antes de causar daos irreversibles. Los recursos
no renovables se extinguen con tal lentitud que la mitad del stock
inicial se encuentra presente en el ao 2100.
La sociedad... logra reducir el peso total sobre el medio ambiente
a partir del ao 2040. la tasa de extraccin de recursos no renova-
bles cae despus del 2010. La erosin de la tierra se corta
abruptamente despus del 2040. La generacin de contaminantes
persistentes alcanza su mximo en el 2015. El sistema logra colo-
carse por debajo de sus lmites, evita un colapso descontrolado,
mantiene su nivel de vida y se sostiene casi, pero no del todo, en
equilibrio. (1992:238).
Los pronsticos son bastante optimistas. Hecho un anlisis de las conse-
cuencias que la tasa de crecimiento actual est teniendo sobre el medio ambiente
y predichos los problemas gravsimos que la misma puede generar en el futuro,
Meadows et al.(1992) ofrecen soluciones.
Ya las ofrecieron en 1972, con xito desigual. Por una parte, poco es el
caso que los grupos de poder econmico hicieron de las advertencias y recetas
para superar la crisis, contenidas en Los lmites del crecimiento. Si algo empieza
desde luego a tomar carta de naturaleza desde los 70 hacia aqu no es la globalizacin
de la sabidura, que proponen Meadows et al, sino la globalizacin del mercado.
El mercado global descansa sobre tres vrtices, capaces de producir lo
suficiente -y ms- para cubrir las necesidades materiales de todo habitante de la
Tierra. Esos tres vrtices eran, en un principio, tres pases (o uniones de pases),
que estn hoy en trance de convertirse en constelaciones de pases.
Dichos tres vrtices eran EE.UU., Japn y las Comunidades Europeas, hoy
Unin Europea. Se trata de pases (o uniones) muy industrializados, con fuerte con-
sumo de recursos naturales y energa, con generacin grande de residuos y con
una renta per capita muy alta. Desde hace un cierto tiempo, alrededor de esos
vrtices giran pases de rpida industrializacin. stos, con una mano de obra por
lo general muy barata -con unos costes de produccin, en general, bajos-, estn
ganando con sus productos a bajo precio cuotas de mercado antes en posesin de
los tres vrtices. Entre los pases de rpida industrializacin se encuentran Taiwan,
Malasia y Corea.
Los EE.UU., Canad y Mxico han creado, por su parte, un mercado co-
mn por el denominado Tratado de Libre Comercio. Chile y otros pases sudameri-
canos podran acabar integrndose en l. 25
La Unin Europea, finalmente, podra ampliarse a algunos de los pases ex

comunistas. Candidatos principales para esa extensin parecen ser Hungra y la
Repblica Checa.
Lo bien cierto es que los tres vrtices -estrictos o en trance de ampliacin-
han protagonizado una batalla considerable esta ltima dcada, tratando de incre-
mentar sus cuotas de mercado. Un incremento as slo parece posible sobre la
base de crecer. Se considera, adems, que crecer (y por encima del 2,5 % del PIB)
es necesario no slo para competir con los otros vrtices, sino para generar em-
pleo . El paro, ciertamente, est cebndose en los vrtices (estrictos). El aumento
del nmero de desempleados es tal que la situacin comienza a ser socialmente
explosiva en algunos pases.
Atendiendo a esa situacin, pueden tomarse en serio las propuestas de
frenar el crecimiento, aunque slo sea en los sectores que gastan ms insumos y
producen ms contaminacin?
Est claro que no es lo mismo crecer que desarrollarse. Como lo est tam-
bin que nadie en su sano juicio puede preferir el crecimiento (aumentar simple-
mente de tamao) al desarrollo (mejorar cualitativamente). Pero, hasta hoy no se
conoce ninguna frmula efectiva para desarrollarse que no est basada en supues-
tos altruistas universalmente compartidos. Todos deberan frenar el crecimiento (aun-
que no fuera en todos los sectores) y adoptar medidas de desarrollo. Aun suponien-
do que estuvieran dispuestos a hacerlo as los vrtices, estrictos o ampliados, es-
taran dispuestos a renunciar a crecer los pases en va de desarrollo, o los subde-
sarrollados? No podran entender que el par del crecimiento quiz les hundiera
en un pozo del que no les podran sacar buenas palabras, la sabidura por la que
apuestan Meadows et al.(1992)?
Recetas globales, cuyo cumplimiento se estima preciso para superar un
futuro innegablemente aterrador, al estilo de las de Meadows et al.(1972, 1992)
rezuman un cierto espritu ilustrado, muy del gusto de planificadores de la econo-
ma universal .
Al ser tan globales suelen, adems, desatender variables que pueden ha-
cer que se cuestione la plausibilidad de los anlisis en que se basan. Por eso no es
de extraar que nazcan ya con el estigma de la irrealizabilidad .
De ah que su inters no radique tanto en lo que propugnan, sino en lo que
denuncian. Los diagnsticos de los informes globales, como los de Meadows et al.,
suelen ser bastante precisos. La terapia es siempre lo cuestionable.
Y hay que decir a este respecto que los diagnsticos de los informes men-
cionados estaban lo suficientemente bien hechos como para, cuanto menos, conci-
tar la atencin de ciudadanos, instituciones polticas y sindicatos. No hay duda de
que los movimientos verdes beben en estas fuentes, as como que la economa,
como ciencia, empieza a tomar en serio que los impactos industriales sobre el
medio ambiente no son externalidades irrelevantes slo a partir de la publicacin
de dichos informes.
Si algo evidencian estos informes es que la propia posibilidad de un futuro
mejor depende de saber conectar los dos trminos de una dicotoma, aparente- 26
mente irreconciliable: economa-ecologa.
Hay que saber ecologizar la economa para evitar sobrepasamientos, sin

que ello signifique detener la economa. Un modo de ecologizar es establecer la
legislacin pertinente y velar por su cumplimiento. El principio quien contamina,
paga puede ser un elemento disuasivo de prcticas no ajustadas a la ley. Otro
modo, complementario del anterior, es introducir cambios estructurales en la indus-
tria, tendientes a optimizar el empleo de recursos naturales y energa, y a reducir en
la medida de lo posible factores de contaminacin. Reciclar residuos completa este
paquete de medidas, que vienen a coincidir con las bsicas del conocido como
desarrollo sostenible .
Pero, hay que saber tambin economizar la ecologa. En primer lugar, el
medio ambiente puede ser un negocio, en el sentido ms positivo del trmino. Las
actividades tursticas son un ejemplo claro de lo que intento decir. Pero, adems, el
desarrollo de tecnologas limpias puede permitir crecer. Si algo resulta evidente
hoy es que el crecimiento y la productividad van a depender cada vez ms de la
innovacin tecnolgica (en productos o procesos) y que buena parte de esa innova-
cin va a ir destinada a satisfacer requerimientos de consumidores que, de seguir
la actual tendencia, van a pedir cada vez ms productos ecoamigos.
Pues bien, no hay la menor duda de que informes como los de Meadows et
al. estn a la base de este intento, de nuevo cuo, de acercar ecologa y economa.
Puede que este intento descafene -como dicen algunos- el serio aviso y la drstica
receta de Meadows et al. para evitar sobrepasamientos. Mucho me temo, sin em-
bargo, que informes como stos estn condenados siempre a ser desatendidos,
por maximalistas. Que nacen, como antes he dicho, con el estigma de la
irrealizabilidad. Que conducen a la inaccin, en una palabra. Mucho ms compro-
metido que un programa irrealizable es un intento de construir un ecosistema in-
dustrial como el arriba descrito. Manuel Garca Ferrando dice a este respecto:
Paradjicamente, el cambio de perspectiva de anlisis de los
problemas ecolgicos, desde la ptica del crecimiento cero a la
del desarrollo sostenible, que a algunos les parece representa una
prdida de impulso, impone una carga ms pesada a la empresa,
los principales agentes econmicos y los distintos actores socia-
les (1994:26)
La necesidad de avanzar hacia la creacin de ese ecosistema industrial en
una sociedad sostenible ha llegado a inspirar incluso normativas como el Quinto
Programa de Accin Medioambiental (1992) de la Unin Europea. Aun cuando
prev la puesta en prctica de medidas tendientes a resolver problemas
medioambientales determinados -como el deterioro del medio ambiente urbano o
de los recursos naturales-, el Quinto Programa enfatiza la necesidad de incidir so-
bre los desequilibrios producidos por los modalidades actuales de produccin y
consumo, pues considera que aquellos problemas no son otra cosa que manifesta-
ciones parciales de estos desequilibrios.
Un modo de incidir sobre las modalidades de produccin y consumo lo
constituye la promulgacin de normas y la vigilancia de su cumplimiento. Pero eso
no basta. Es necesario promover nuevas modalidades que supongan la participa-
cin activa de todos los agentes econmicos y sociales. A ese respecto se subraya 27
el papel importante que han de jugar los poderes pblicos, las empresas privadas,
las organizaciones no gubernamentales (asociaciones ecologistas, asociaciones

de consumidores, sindicatos, asociaciones profesionales...) y el pblico en gene-
ral, en su doble faceta de ciudadanos y consumidores.
De hecho no es distinto el papel reservado aqu a los poderes pblicos del
que le he atribuido en el apartado anterior de este ensayo, dedicado a Soluciones
Institucionales. Si Ciencia-Tecnologa-Sociedad forman un sistema, en el que
interaccionan la investigacin bsica, los recursos organizativos y los poderes p-
blicos , por citar slo tres componentes, no se olvide que stos ltimos pueden (si
se trata de Parlamentos) legislar de forma que se disuadan ciertas prcticas indus-
triales no deseables y se promuevan en su lugar prcticas deseables y gobernar (si
se trata de Poderes Ejecutivos) de modo que se dirija buena parte de la financia-
cin pblica de I+D hacia proyectos conformes con los principios de una sociedad
sostenible.
Respecto de la industria, como dice Julio Garca Burgus:
Hasta el momento las medidas adoptadas en este sector han te-
nido un carcter predominantemente reglamentario, definindose
a travs de las mismas las prescripciones que imperativamente ha
de respetar la industria comunitaria. Por el contrario, la nueva es-
trategia definida en el quinto programa se ha basado en el recono-
cimiento de que las actividades industriales no han de ser contem-
pladas tan slo como una amenaza potencial para el medio am-
biente, ya que tambin pueden aportar soluciones a los problemas
existentes en este mbito. Or tanto (OJO!) esta estrategia est
orientada hacia una intensificacin del dilogo con la industria, as
como hacia la promocin, en determinadas circunstancias, de
acuerdos voluntarios y de otras formas de autorregulacin
(1994:78).
Las relaciones entre industria y medio ambiente9 se asientan, segn el Quinto
Programa, en una mejor gestin de los recursos, una mayor informacin a los con-
sumidores y al pblico en general y el cumplimiento de los estndares fijados por la
Unin Europea para los procesos y los productos.
La aplicacin del programa a la industria pasa finalmente por el desarrollo
de metodologas que permitan el anlisis de impactos. En este sentido, sin que
haya sin embargo una manifestacin expresa de lo mismo en el Programa, se est
apuntando hacia la necesidad de extender los estudios de Evaluacin de Tecnolo-
gas.
Ciertamente, como dice Riccardo Petrella:
...las actividades de Evaluacin de Tecnologas (ET) y las institu-
ciones a ella dedicadas han dejado tras de s el frgil y peligroso
perodo de la infancia. La ET se nos ha hecho adulta. Los miem-
bros de la comunidad ET, pertenecientes a los diversos pases y
regiones de Europa -principalmente, de la Europa Occidental-, se
muestran razonablemente esperanzados (1994:7)
Pero, tiene razn as mismo Petrella cuando concluye (ibidem) que, esa 28
institucionalizacin de las actividades de ET en Europa no garantiza ni su calidad,
ni su influencia sobre elecciones polticas. Cosa que es cierta, y no slo en el caso

de las organizaciones nacionales, sino tambin en el de las iniciativas propias de la
Unin Europea, como los programas FAST y STOA.
Un problema ms hay que aadir a este respecto. Aunque se consolide
finalmente en Europa una ET, ligada a parlamentos o gobiernos, de poco servir
mientras no se generalice el uso de la metodologa ET en el sector industrial. Los
motivos son obvios.
Finalmente, respecto del papel de los ciudadanos y consumidores segn el
Quinto Programa, bien est decir que hay que informarles y que la etiqueta ecolgica
puede servir a ese fin. Pero, es de una evidencia supina que eso no basta.
Los ciudadanos y consumidores pueden ayudar, y mucho, a consolidar la
sociedad sostenible. Para ello no necesitan slo informacin. Lo que requieren es
un cambio completo educativo que les permita, primero, comprender el sistema
Ciencia-Tecnologa-Sociedad en el que se desarrolla su vida y, segundo, el papel
importantsimo que ellos tienen en ese sistema.
O lo que es lo mismo: los problemas sobre la Ciencia-Tecnologa-Medio
Ambiente-Sociedad, aparecidos con notoria virulencia a fines de los sesenta, tra-
tan de solucionarse ya a partir de los setenta con medidas de tipo institucional (NEPA,
OTA, NOTA,...) y medidas de tipo econmico (ecosistema industrial, desarrollo sos-
tenible), pero es necesario acompaar estas medidas de propuestas educativas
que permitan que ciudadanos y consumidores, educados crticamente, participen
de forma responsable en el desarrollo de sus sociedades.
(c)Las Soluciones Educativas

Antes de hablar de ciudadanos en general, voy a detenerme en dos tipos
de ciudadanos importantsimos en todo sistema de produccin de tecnologas. Me
refiero a cientficos y tecnlogos.
Por cierto que an no son pocos los cientficos y tecnlogos que, intentando
que nadie se meta en su terreno, restan valor a su papel en el sistema de produc-
cin de tecnologas. Es evidente que pensar en categoras de sistemas obliga a los
cientficos y tecnolgos a ver la ciencia y la tecnologa como entidades que se cons-
truyen en interaccin con otras (instituciones polticas, valores, preferencias norma-
tivas,...) y que, por tanto, no son autnomas. Y de ah que los cientficos defensores
de la autonoma de la ciencia y de la tecnologa suelan ser analticos y, por tanto,
antisistmicos.
Con ello creer garantizar que su territorio se desarrollar siguiendo leyes
propias que, en concreto, no tendrn mezcla espuria alguna de elementos subjeti-
vos, de tipo social y psicolgico principalmente. Lo que los cientficos y tecnlogos
hacen, lo hacen sin pensar en usos -vienen a decir-. Si lo que descubren o aplican
encuentra usos -incluso admirables-, mejor que mejor. Pero los usos son
externalidades, es decir: nada intrnseco a lo que ocupa la atencin de cientficos y
tecnlogos en sentido estricto. En suma, el individuo y la sociedad estn al final (y
por lo dicho, no siempre) del trayecto cientfico o tecnolgico: los productos de la
ciencia o de la tecnologa a veces se usan y producen avances en el mbito indivi-
29
dual o social. Pero, la bondad de esos usos -por grande que sea- no justifica la
empresa cientfica o tecnolgica.
En esta visin clsica, la ciencia, como teora, ha de ser lgicamente con-

sistente y sus consecuencias deben ser (segn unos) verificadas; segn otros, co-
rroboradas. La lgica y el mundo -perdneseme un pecado de platonismo en este
punto- son los raseros que miden la ciencia. La ciencia mejora conforme mayor es
la cantidad de consecuencias vlidas (no tautolgicas) que se sigan de ella. Y en
cuanto a la tecnologa, como ciencia aplicada a la tcnica que es, mejora cuando
mejores teoras cientficas se descubren y aplican.
Ser conscientes de la no-autonoma de la tecnologa es, por contra, un
paso indispensable para comprender que la mejora de una tecnologa no va a de-
pender de contar slo con teoras cientficas mejores. Desde un punto de vista
sistmico, lo mejor, hablando de tecnologas, es lo que socialmente se configura
como tal a travs de ese largo proceso de interacciones entre grupos sociales rele-
vantes, que termina con la adopcin racional de una decisin sobre qu opcin
tecnolgica debe impulsarse.
Esa toma de consciencia de la que la tecnologa no es autnoma, de que
no hay tecnologa sino en sociedad, puede hacer, adems, que cientficos y tecn-
logos se sientan responsables por sus obras. Los cientficos y tecnlogos estn
obligados a pensar en las posibles implicaciones sociales y medioambientales de
sus creaciones. Y, a la vez, han ser conscientes de que esos efectos pueden vislum-
brarse ya a partir de las configuraciones posibles que la tecnologa pueda asumir.
En este punto, podemos fiar en la naturaleza humana y pensar que los tec-
nlogos responsables acabarn por arrinconar a los que no lo sean. Y que, ade-
ms, podrn intuir los cursos de desarrollo de las tecnologas, segn sea la configu-
racin que en cada momento domine. Y, por tanto, dejndose llevar de su responsa-
bilidad, impulsarn aquellas vas de desarrollo que sean ms conformes con los
valores sociales.
Pese a eso, quiz convenga pensar que no est dems ensear a los tec-
nlogos, por una parte, tica, para que as puedan familiarizarse con teoras acerca
de la responsabilidad y, por otra, rudimentos de sociologa y economa del cambio
tcnico que, junto a algo de historia y filosofa de la tecnologa, les permita conocer
de forma ms rigurosa cmo los factores del entorno social de una tecnologa van a
intervenir en la seleccin de unas configuraciones frente a otras. Esas enseanzas
son, precisamente, las que en buena medida persiguen los llamados Estudios de
Ciencia, Tecnologa y Sociedad desde sus primeras formulaciones en la segunda
mitad de este siglo.10
Pero no slo eso. Estos estudios no estn pensados nicamente para cien-
tficos y tecnlogos, sino para humanistas y, en general, para todos , pues a todos
debe interesar una comprensin cabal del mundo en que se vive. Resulta curioso, a
este respecto, que el comn de los seres humanos viva en un mundo, vertebrado de
forma crecientemente por la tecnologa e ignore el ABC de la tecnologa. Usa sin
conocer. La tecnologa omnipresente le es algo ignato. El ser humano es, en suma,
un sonmbulo en un mundo cada vez ms tecnologizado11 .
Ese desconocimiento se traduce, segn unos, en temores infundados acerca
del poder de la tecnologa, temores azuzados frecuentemente por tecnocatastrofistas.
En otras ocasiones, esa ignorancia impide que un ciudadano tome decisiones b- 30
sicas acerca de qu consumir, de qu bando tomar en debates sociales o de qu
opciones polticas -defensoras de formas determinadas de opciones tecnolgicas-

puede apoyar con su voto.
Ese desconocimiento o ignorancia no desaparece con lecturas informales.
No basta, como algunos creen, con leer los suplementos de peridicos o esas sec-
ciones de las revistas de divulgacin cientfica tituladas Ciencia y Sociedad, que
suelen contener ms bien desvaros que otra cosa. Lo que se precisa es un cambio
profundo en la enseanza de las ciencias y de las tecnologas. Que le permita com-
prender al estudiante el valor que las mismas van a tener a lo largo de su vida. Pero,
para ello, es preciso, sin menoscabo de los contenidos propiamente cientficos o
tecnolgicos, ofrecer al estudiante una visin autntica de cmo se configura so-
cialmente la ciencia y la tecnologa, y de cmo stas impactan a su vez la sociedad
y el medio ambiente. El problema es, precisamente, cmo armonizar ambos objeti-
vos:
- ensear ciencia y tecnologa, y
- mostrar sus interacciones con la sociedad y el medio ambiente.
Lo primero es necesario, sobre todo en los niveles bsicos y medios de
enseanza, pues un buen nmero de estudiantes requieren tener conocimientos
cientficos y tecnolgicos slidos para proseguir sus estudios en niveles superio-
res. Pero, lo segundo es importantsimo, tanto para quienes van a proseguir estu-
dios cientficos o tecnolgicos, como para quienes no van a hacerlo. Pues, como
dicen Eijkelhof y Kortland (1988), tambin hay una ciencia (ellos hablan slo de
fsica) del consumidor y del ciudadano.
Desgraciadamente lo comn en los estudios tradicionales de ciencia y tec-
nologa es haberse quedado en la esfera de la pura abstraccin, lejos de los intere-
ses de la vida cotidiana. Lo que ha llevado en muchos casos a considerar que la
ciencia y la tecnologa no servan para nada prctico. Una vez aprendida y aproba-
da, por ejemplo, fsica en el bachillerato, poda olvidarse a menos que se siguiera
una carrera de ciencias (y no en toda carrera de ciencias, por cierto). Cosa curiosa
sta que se haya pensado -y todava lo hagan muchos estudiantes de bachillerato-
que los elementos vertebradores de la cultura de fin de siglo, que son la ciencia y la
tecnologa, no sirven para nada prctico. Lo que no sirven -dira yo- son las explica-
ciones recibidas. La ciencia y la tecnologa son nada ms, ni nada menos, que las
claves para comprender la sociedad de nuestros tiempos.
Pues bien, para dar debida cuenta no slo de problemas relativos a la for-
macin de cientficos y tecnlogos, sino para educar en la ciencia del consumidor y
en la ciencia del ciudadano, ya en los 70 y en los pases ms avanzados, empiezan
a instituirse medidas de tipo educativo, muchas veces complementaras de medi-
das polticas (agencias de evaluacin de impacto, de evaluacin de tecnologas,...)
y econmicas (establecimientos de ecosistemas industriales,...). Esas medidas
educativas se materializan en los llamados Estudios de Ciencia, tecnologa y So-
ciedad (CTS) , a los que me he referido ms arriba12 .
Los Estudios CTS se pueden ensear como una asignatura (o conjunto de
asignaturas), o se puede ensear ciencia y tecnologa en perspectiva CTS. Lo pri-
mero corre el riesgo de trivializarse en pases como, sin ir ms lejos, Espaa, don- 31
de no hay tradicin de este tipo de estudios. Adems, una asignatura de nuevo
corte junto a las disciplinas cientficas de corte tradicional, explicadas de la manera
tradicional, puede ser un mero parche. Por eso, lo segundo parece lo ms efectivo
si, de veras, quiere cambiarse la actitud ante el medio: slo mostrando desde un
principio las interconexiones entre ciencia , tecnologa y sociedad se conseguir
una visin exacta de cmo las primeras configuran la segunda y cmo esta a su vez
construye las primeras.
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NOTAS
1 Bajo este ttulo public Ortega un curso desarrollado en el ao 1993 en la Uni-
versidad de Verano de Santander, que entonces fue inaugurada. 32
2 Cierto que hay tecnologas que tienen efectos medioambientales negativos.

Pero mediante tecnologas puede eliminarse buena parte de los mismos, cuando
no todos. Los efectos negativos de una tecnologa, otra mejor los resuelve,
vienen a decir quienes esto sustentan.
3 Por ejemplo, por qu no conviene (o si) comer alimentos irradiados, o exponer-
se a la luz solar sin protector ante los rayos UV.
4 Al menos, ste es el caso de Los Pases Bajos de los 70, a los que se refieren
Eijkelhof y Kortland (1988), pero lo mismo puede decirse del Reino Unido y los
EE.UU.(Sanmartn y Lujan, 1992)
5 Citado a partir de Alan L. Porter et al.(1980).
6 Porter habla del Technological Delivery System. Creo que la palabra confi-
guracin es ms apropiada que produccin para el proceso que se trata de
modelar.
7 Hay un buen anlisis (en perspectiva constructivista) de este nexo en Johan W.
Schot (1992).
8 Con un ejemplo muy simple, un test que permita identificar en fases muy tem-
pranas de un embrin si est afectado, o no, por una enfermedad gentica incura-
ble (y de difcil curacin hasta dentro de mucho tiempo) es un artefacto
teconolgico que encierra en su propio diseo ya ciertas potencialidades que se
actualizarn en la forma de impactos como los siguientes:
- ticos: los padres de un nasciturus que d positivo al test se vern en una
tesitura en la que recurrir, o no, a abortar se les plantear con seguridad;
- legales: Quin debe tener acceso a la informacin gentica? Hacer uso
de la informacin sobre el nasciturus para imponer alguna decisin a sus
padres, sera legal?
- econmicos: Ser comercializable cualquier test gentico? No ir con-
tra las leyes del mercado establecer restricciones a este respecto?
Hay muchsimos ms impactos posibles. En otros lugares me he ocupado de
estos problemas (Vase, en particular, Jos Sanmartn e Imre Hronszky,1994).
Aqu slo me interesa aducir este ejemplo para poner de manifiesto que atender
la tecnologa (y la ciencia que incorpora) es imprescindible para poder pronosti-
car tendencias de desarrollo e impactos previsibles en cada una de ellas. As, si
no se contempla la necesidad de legislar sobre la propiedad de la informacin
gentica, si todo el mundo puede conocer el perfil gentico de cualquiera, es
sencillo pronosticar que los tests de diagnstico gnico se desarrollarn principal-
mente en la forma de instrumentos al servicio de las compaas de seguro para
suscribir plizas o de empresarios para conceder empleos, y puede que se
desarrollen mucho menos como instrumentos para, simplemente, detectar enfer-
medades o propensiones, cuyo conocimiento se reserve al paciente y a su
mdico.Repito que aqu me basta con haber dejado claro que el diseo de un
producto o proceso tecnolgico encierra ya compromisos de desarrollo.
9 Sobre la nueva poltica de instrumentos econmico- fiscales para incentivar la
adopcin industrial de las mejores tecnologas disponibles (las menos contami- 33
nantes, las menos consumidores de energa y las que permiten mayor aprovecha-
miento de los residuos que producen), vase Jos Sanmartn (1995).

10 Vanse Manuel Medina y Jos Sanmartn (1990); Jos Sanmartn (1992) y
Jos Sanmartn e Imre Hronszky (1994).
11 Esta metfora se debe a L. Winner (1987).
12 Sobre estos estudios el lector encontrar una gua paso-a-paso en Jose
Sanmartn et al.(1994).
34
DESARROLLO SOSTENIBLE Y FILOSOFA DE LA

TECNOLOGA
CSAR CUELLO y PAUL DURBIN

(Departamento de Filosofa, Universidad de Delaware).
Aunque el desarrollo es un fenmeno complejo, contradictorio y multifactico,
el mismo suele ser concebido y estudiado, mayormente, en su dimensin cuantita-
tiva, como crecimiento econmico, despojado de sus aspectos cualitativos. La in-
troduccin en aos recientes de la nocin de desarrollo sostenible ha servido para
ayudar a restablecer la complejidad y el balance en las discusiones sobre el desa-
rrollo. Esa nocin ms compleja del desarrollo es, precisamente, el foco de aten-
cin del presente artculo. Pero el propio desarrollo sostenible es objeto a su vez
de interpretaciones diferentes y en ocasiones conflictivas. Nuestro primer propsito
ser, pues, analizar las ms comunes de tales interpretaciones. Luego, pasamos a
examinar qu hay detrs de la superficie de dichas interpretaciones, a fin de descu-
brir las filosofas implcitas y explcitas que las mismas presuponen. Finalmente,
relacionamos estas filosofas para movernos especficamente en el campo de la
filosofa de la tecnologa.
Palabras claves: desarrollo sostenible, ecologa, medio ambiente, her-
menutica, filosofa de la tecnologa.
DIFERENTES INTERPRETACIONES DEL DESARROLLO SOSTENIBLE

Se discutirn cinco interpretaciones. La primera es la contenida en el de-
nominado Reporte Brundtland y la cual ha tenido mucho que ver en la subsecuente
popularidad del trmino. Luego, continuando en ese orden, se analizan los intentos
por cuantificar u operacionalizar el concepto de sostenibilidad; la crtica neomarxista
del concepto; la posicin de los denominados ecologistas profundos; y, por ltimo,
la visin de los tericos antidesarrollo, los cuales ven el desarrollo sostenido como
una simple mscara de la tradicional concepcin del desarrollo.
EL DESARROLLO SOSTENIDO EN EL REPORTE BRUNDTLAND

En cierto sentido, el desarrollo sostenido puede ser visto como una versin
actualizada de un movimiento anterior denominado tecnologa apropiada (o alter-
nativa). Si bien el nuevo slogan parece haber aparecido por primera vez a comien-
zos de los aos setenta, fue ms que todo el reporte de la Comisin Mundial sobre
Medio Ambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas, Our Common Future [Nues-
tro Futuro Comn] (1987), lo que hizo popular la frase desarrollo sostenible. El
reporte define el desarrollo sostenible como aquel desarrollo que satisface las
necesidades de las presentes generaciones sin comprometer la habilidad de las
futuras para satisfacer sus propias necesidades. La intencin fue elaborar una
definicin prctica, que condujera a cambios en el acceso a los recursos y en la
distribucin de costos y beneficios (UNWCED, 1987:43).
Un aspecto importante de la perspectiva del Reporte Brundtland fue el de
ligar el desarrollo sostenible a la inclusin de las futuras generaciones en el clculo 35
de los costos del desarrollo econmico del presente. Esto ltimo parece introducir
trascendentales consideraciones filosficas. Considrese, por ejemplo, esta con-

tundente declaracin: Los estndares de vida que sobrepasan los niveles bsicos
son sostenibles solamente si por doquier los estndares de consumo toman en
cuenta la sostenibilidad a largo plazo. Empero, muchos de nosotros vivimos por
encima de los medios ecolgicos mundiales, por ejemplo, en nuestros patrones de
uso de energa (UNWCED, 1987:44).
An as, el reporte se centra en estrategias prcticas para un crecimiento
renovado (mientras que al propio tiempo y cambiando sus trminos, prosigue); para
satisfacer las necesidades esenciales (alimentacin, agua, energa, trabajo, servi-
cios sanitarios); para controlar el crecimiento poblacional; para sustentar, y si es
posible acrecentar los recursos bsicos; para reorientar las tecnologas y manejar
los riesgos asociados a ellas; y, para incluir las preocupaciones por el medio am-
biente dentro de los clculos econmicos. Se reconoca, no obstante, que la
implementacin de tales estrategias requerira de cambios en las estructuras eco-
nmicas, sociales y polticas tanto en los lmites de cada nacin individual como a
nivel internacional.
Debido a las crticas de que ser objeto ms adelante, se debe enfatizar
que el Reporte Brundtland es explcito en un punto: al considerar las necesidades
esenciales, se le da particular importancia a las necesidades de los pobres del
mundo (UNWCED, 1987:43).
Como se podr apreciar sin ninguna reflexin profunda, en la definicin(s)
del desarrollo sostenible del Reporte Brundtland hay vaguedad y tendencias en con-
flicto. Una serie de criterios, cuyos argumentos se exponen a continuacin, se han
encargado de poner de relieve tal vaguedad y tendencias conflictivas.
LOS INTENTOS POR CUANTIFICAR EL CONCEPTO DE DESARROLLO

SOSTENIBLE
Con el fin de evitar la acusacin de vaguedad en la definicin del concepto
de sostenibilidad, algunos autores han intentado ofrecer una definicin operativa, o
al menos, un conjunto de indicadores mesurables de lo que ellos entienden sera un
desarrollo sostenible.
Segn Jan Bojo, Karl-Goran Maler y Lena Unemo, la definicin Brundtland
puede ser interpretada como si demandara que todas las opciones fueran preser-
vadas, lo que implicara la preservacin de todo gnero de recursos (1990). Esto,
segn ellos, podra incluso conducir a la ridcula conclusin de que ni el petrleo, el
hierro, o cualquier otro recurso agotable sea usado; de que todos los recursos de-
ben ser preservados para las futuras generaciones. Para evadir cualquier implica-
cin extrema de este tipo, Bojo, Maler y Unemo proponen, lo que ellos llaman una
definicin operativa del concepto de sostenibilidad, que permita la sustitucin de
unos recursos por otros. As, para ellos,
El desarrollo econmico en un rea especfica (regin, nacin, el
globo) es sostenible si la reserva total de recursos - capital huma-
no, capital fsico reproductivo, recursos ambientales, recursos
agotables - no decrece con el tiempo (Bojo, Maler y Unemo, 1990).
36
O, de nuevo:
Si el capital fsico o humano puede ser sostenido para un recurso
ambiental, entonces, dicho recurso puede ser explotado de tal
manera que el mismo sea drsticamente reducido si, y slo si, las
inversiones en las reservas de capital humano y fsico son tales
que la base total de recursos no sea reducida (Bojo, Maler y Unemo,
1990:14).
Bojo, Maler y Unemo llegan tan lejos que dicen: El corte de los bosques
para incrementar las ganancias de las exportaciones es compatible con el desarro-
llo sostenible. Pero agregan de inmediato: Slo si el total o parte de los benefi-
cios es invertido en otras actividades de exportacin que generen ganancias o per-
mitan la substitucin de importaciones a fin de sustentar el bienestar de las futuras
generaciones (1990). Bojo, Maler y Unemo lo reducen todo a una sola pretensin:
La idea bsica detrs de esta definicin [operativa] es la sostenibilidad.
Estos economistas no dejan de reconocer dificultades en su definicin del
concepto de desarrollo sostenible; por ejemplo, cmo evaluar en forma precisa los
recursos, o cmo proveer incentivos econmicos para que los pases pobres invier-
tan en sostenibilidad. Ellos tratan, no obstante, de enfrentar tales dificultades y dedi-
can buena parte de su libro al diseo de medidas de preferencias valorativas, a la
elaboracin de un anlisis apropiado de costo-beneficio y a la exposicin de ejem-
plos concretos de anlisis econmico de cuestiones como la erosin de suelos y
deforestacin.
An reconociendo la atencin que Bojo, Maler y Unemo han dedicado a los
problemas asociados a la operacionalizacin del concepto de sostenibilidad, su
enfoque sigue todava adoleciendo de algunos problemas.
Para superar tales problemas, otro grupo de economistas - en un volumen
editado por Onno Kuik y Harmen Verbruggen (1991a)- se pregunta si se puede
realmente disear medidas totalmente objetivas para el desarrollo sostenible. Al
final, uno de los colaboradores del libro, Brink, sugiere lo siguiente: [La
sostenibilidad] requiere de una eleccin poltica que tiene que ser continuamente
ajustada como resultado de los nuevos conocimientos, los cambios en los requeri-
mientos sociales, o desarrollos imprevistos de los sistemas econmicos y
ecolgicos (Brink, 1991:X). An as, los colaboradores del libro de Kuik y
Verbruggen estn convencidos de que es posible la elaboracin de indicadores
empricos del estado de la relacin entre economa y ecologa para ponerlos a dis-
posicin de aquellos que tienen que tomar las decisiones polticas necesarias para
asegurar la sostenibilidad (Kuik y Verbruggen, 1991b:1). En particular, algunos de
estos autores consideran que los indicadores ambientales pueden ser definidos
como descriptores cuantitativos de los cambios tanto en las presiones ambientales
[causadas por los humanos] como en el estado del medio ambiente (Opshoor y
Reijnders, 1991:8).
El primer tipo, los indicadores de presin, incluyen la medida de la conta-
minacin, sobre -explotacin y cambios en los ecosistemas inducidos por los hu-
manos- especialmente, cambios especficos en lugares especficos.
37
El segundo tipo son los indicadores de efectos, esto es, las cuantificaciones
de los efectos de los cambio en la calidad ambiental que tienen impactos negativos
tanto en los seres humanos (en trminos, por ejemplo, de salud o bienestar) como
en la biosfera. En relacin a estos ltimos los autores dicen: Se puede monitorizar
los efectos ambientales observando las cualidades y dimensiones de las poblacio-
nes, el tamao de los nichos, o los biotipos (Opshoor y Reijnders, 1991).
En este mismo orden, finalmente, uno de los autores hace otra distincin,
entre los indicadores retrospectivos (por ejemplo, las tradicionales proyecciones
de tendencias) y los indicadores predictivos (Braat, 1991:57). Estos ltimos pare-
cen ser especialmente importantes para la administracin y planificacin del desa-
rrollo sostenible.
En general, esta segunda aproximacin econmica a la definicin del con-
cepto de sostenibilidad es menos vehemente que la primera al referirse al suminis-
tro de datos cuantitativos para la planificacin del desarrollo, pero estos autores, al
igual que los primeros, estn convencidos de que todos aquellos que quieran esta-
blecer polticas para el desarrollo sostenible (sean operacionalizadores en sentido
estricto o no) tienen que tener datos ecolgicos y econmicos adecuados.
Lo comn en ambos grupos de autores es que, al ofrecer sus definiciones
operativas o indicadores socioambientales del desarrollo sostenible, ninguno pare-
ce dar la ms alta prioridad a las necesidades humanas.
LA PERSPECTIVA NEO-MARXISTA DEL DESARROLLO SOSTENIBLE

Los voceros del denominado Tercer Mundo o aquellos que dicen represen-
tar sus puntos de vista -especialmente si ya estn recelosos por las premisas capi-
talistas de la teora tradicional del desarrollo-, estn prestos a argumentar que los
operacionalizadores del concepto de desarrollo sostenible no le han dado la misma
importancia a las necesidades de los pobres y a los pases pobres que incluso el
Reporte Brundtland le ha conferido. Como lo expone M. R. Redclift, A menos que
los pobres sean incluidos en la satisfaccin de sus propias aspiraciones, el desa-
rrollo no podr nunca ser apropiadamente sostenible (Redclift, 1987:35). Esto hace
recordar de nuevo uno de los aspectos centrales de la definicin del Reporte
Brundtland; al referirse a las necesidades el reporte dice, Se debe dar prioridad
especial... al concepto de necesidad, en particular, a las necesidades esenciales
de los pobres del mundo (UNWCED, 1987:43).
Redclift toma por desencanto este nfasis en sus ataques tanto a la teora
tradicional del desarrollo como al marxismo ortodoxo. Redclift incluso ataca el abu-
so en el uso del concepto de sostenibilidad y argumenta: La constante referencia
a la sostenibilidad como un objeto deseable, ha servido [en ocasiones] para obs-
curecer las contradicciones que el desarrollo implica para el medio ambiente
(Redclift, 1987:2). Lo que Redclift objeta en sus oponentes es la falta de rigor y
objetividad; sin embargo, el tipo de aproximacin cientfica que ste propone re-
quiere de cierta explicacin.
Segn Redclift, lo que se requiere es de un anlisis histrico de la
interrelacin del desarrollo y el medio ambiente. Y tal anlisis, dice ste, va a revelar
las limitaciones de aquellos enfoques que el desarrollo exclusivamente en trminos 38
de crecimiento econmico. Las culturas no afectadas por esta concepcin - el ejem-
plo que l trae a colacin es el de Amrica Pre-Colombina-, probablemente enten-

deran el desarrollo sostenible de manera muy diferente. El anlisis histrico mues-
tra que los contactos internacionales casi siempre han significado exportacin de
capitales y recursos naturales, a menudo a expensas del trabajo local. Para Redclift,
hay un consistente proceso histrico que vincula la explotacin de los recursos
[por] las naciones ms industrializadas con [la explotacin de los recursos] de los
pases del Sur. Adems, se requiere de un enfoque poltico-econmico de acuer-
do al cual, el desenvolvimiento de las fuerzas econmicas est definidamente vin-
culado al comportamiento de las clases sociales y al rol del Estado en favor de la
explotacin (Redclift, 1987:3).
El argumento de Redclift con respecto al desarrollo sostenible es que las
actuales tendencias del desarrollo no pueden continuar sino a costa de niveles de
daos ambientales inaceptables. En el caso de los llamados pases en desarrollo,
segn Redclift, el desarrollo siempre tiene lugar en el contexto de la economa inter-
nacional. Sin embargo, una economa globalizada ignora las diferencias especfi-
cas entre los objetivos ambientales de los pases desarrollados y los subdesarrolla-
dos. En los pases en desarrollo, el autntico desarrollo sostenible presupone que
la productividad econmica puede ser mantenida en medio de frecuentes distur-
bios del sistema, y que el impacto del crecimiento poblacional -especialmente de
las necesidades bsicas de una poblacin creciente- tiene que ser tomado en con-
sideracin. Todo esto hace de la sostenibilidad un asunto de poder poltico. Las
opciones del desarrollo sostenible... pueden ser alcanzadas solamente a travs de
cambios polticos en el plano local, nacional e internacional (Redclift, 1987:36).
Este es el vnculo, para Redclift, entre las necesidades de los pobres y la
sostenibilidad - el cual no es posible mantener a menos que los pobres sean in-
cluidos en la satisfaccin de sus aspiraciones (Redclift, 1987:35).
El crecimiento industrial necesita ser reorientado hacia la satis-
faccin de las necesidades de las mayoras mundiales; los recur-
sos energticos renovables necesitan recibir mayor atencin; los
recursos naturales y las polticas necesitan ser trasladadas del rei-
no de las armas hacia la proteccin de los sistemas de recursos
biolgicos y agronmicos (Redclift, 1987:55).
Y, en una crtica final al alegado de carcter cientfico del anlisis econmi-
co estndar, Redclift concluye:
El desarrollo sostenible, si no ha de ser despojado de contenido
analtico, significa algo ms que la concertacin del compromiso
entre el ambiente natural y la bsqueda del crecimiento econmi-
co. Esto significa una definicin del desarrollo que reconozca que
los lmites de la sostenibilidad tienen origen tanto estructurales como
naturales (Redclift, 1987:199).
En la concepcin de Redclift, es claro que el medio ambiente por s solo no
es el factor fundamental que hace que el desarrollo sea sostenible. Este factor fun-
damental lo constituye el control del poder poltico, y, particularmente en los pases
en desarrollo, el traspaso de dicho poder a los trabajadores a fin de que stos
puedan establecer sus propias metas de desarrollo -presumidamente, unas metas 39
que no daen su medio ambiente como lo ha hecho hasta ahora la va de desarrollo
tradicional-.
LA TICA AMBIENTAL Y EL DESARROLLO SOSTENIBLE

En esta seccin, examinaremos dos autores que hacen de la proteccin
del medio ambiente el aspecto ms importante del desarrollo sostenible. El primer
autor a considerar es Stanley Carpenter; segn l, el Reporte Brundtland trata de
conciliar dos metas irreconciliables. Una meta es intensificar el crecimiento (para
satisfacer, al menos parcialmente, las necesidades de los pobres del mundo); la
otra es evitar la degradacin ambiental. Lo negativo de esto es, segn Carpenter,
que para lograr dichas metas la teora del desarrollo predominante implcita en el
Reporte Brundtland es la del crecimiento indefinido. Esto es incompatible con la
meta de vivir dentro de los lmites naturales, sin embargo, ello nunca ha sido categ-
ricamente rechazado por la Comisin Mundial (Carpenter, 1991).
Carpenter comienza citando a Willian Ruckelshaus, un autor con ideas muy
similares a las de Redclift, ya esbozadas previamente. Ruckelshaus dice:
Por una parte, el mundo industrializado est embarcado en una
prctica tecnolgica que produce riqueza y confort para el 20 por
ciento de la poblacin mundial, mientras extrae [para ello] el capital
productivo del planeta. Al mismo tiempo, el 80 por ciento restante
de los habitantes del mundo est forzado a subsistir en una agricul-
tura marginalmente sostenible orientada a la exportacin y la con-
comitante destruccin de frgiles ecosistemas... El colonialismo
en la explotacin de los principales recursos impuesto [a los pa-
ses menos desarrollados] por los pases industrializados, irradia,
pues, patrones insostenibles [de desarrollo] por todo el globo
(Carpenter, 1991:485).
Estos argumentos, entiende Carpenter, reflejan la dimensin del problema
una dcada atrs. sin embargo, sostiene ste,
En la actualidad, existe una conciencia [mayor] de la nueva dimen-
sin del impacto de la accin humana sobre los sistemas
geolgicos y biolgicos del planeta... Debido a que los impactos
humanos son ahora planetarios en su escala, el alcance de la dis-
cusin de la sostenibilidad se ha tambin ampliado. En estos mo-
mentos, por ende, hay razones prudenciales que obligan al gnero
humano en su totalidad a adquirir conciencia de la necesidad de la
sostenibilidad (Carpenter, 1991:485-486).
La mayor parte del artculo de Carpenter est dedicado a criticar el Repor-
te Brundtland por no distanciarse adecuadamente de la teora econmica neo-cl-
sica: El vnculo de la economa y la ecologa, dice ste, perpeta sistemas
insostenibles de desarrollo. Y l es particularmente mordaz en relacin a la tesis
de la substitucin de recursos planteada por los que han intentado cuantificar u
operacionalizar la definicin de la sostenibilidad del Reporte Brundtland. De acuer-
do a Carpenter, las tecnologa aceptadas por los modelos econmicos existentes
[incluyendo los modelos alegadamente sostenibles] no slo son incompatibles con
las preocupaciones ecolgicas, sino que le son hostiles (Carpenter, 1991:487).
Carpenter finaliza su artculo con una referencia a las nuevas virtudes del 40
modelo econmico de Mark Sagoff como una alternativa al modelo estndar (no se
refiere a la alternativa neo-marxista de Redclift discutida ms arriba). Segn Sagoff,

los modelos econmicos anteriores han usado como sus estndares la sociedad
ideal, la cual l ve como el enemigo de la sociedad buena. De acuerdo a su visin,
la economa es un asunto de conducta humana cooperativa, incluyendo la coopera-
cin para preservar y conservar los recursos naturales, para proteger la naturaleza
en s misma, no como un recurso, sino como la matriz comn de la cual viven, como
parte de la naturaleza, los seres humanos (Sagoff, 1988).
Al final de su articulo, Carpenter se refiere, adems, a otra piedra angular
de su visin, a la nocin de autopoiesis. Citando a ecologistas como W. Rees
(1990), Carpenter define autopoiesis como el proceso por el cual los organismos
vivientes brotan de un ambiente incesantemente regenerado y se auto-reorgani-
zan. Y es este proceso, sostiene Carpenter, lo que entra necesariamente en con-
flicto con la demanda de crecimiento indefinido postulado por casi todos los mode-
los econmicos actuales.
Aunque su tono es alarmista, el artculo de Carpenter es fundamentalmente
analtico. La otra autora a considerar dentro de esta misma perspectiva, Vandana
Shiva, es mucho ms descriptiva. Ella es la autora del libro Staying Alive: Women,
Ecology, and Development (1989), un grito desaforado sobre la devastacin de la
agricultura ecolgicamente equilibrada de los campos de la India.
Igual que Sagoff, Shiva sostiene una concepcin biocentrista, en la cual, la
vida humana es slo una parte de la vida como sistema total. Ella apela a la anti-
gua idea sobre la interrelacin entre los humanos y la naturaleza - de que la tierra le
ha sido concedida como un don a los humanos, a quienes a su vez se les aconseja
hacer esfuerzos a fin de no sofocar su generosidad (Shiva, 1992:206).
Shiva es tambin implacable con respecto a los actuales modelos econ-
micos, incluyendo los que aseguran que la sostenibilidad se puede mantener a tra-
vs de la substitucin de recursos. En este sentido, ella cita a Robert Solow, quien
argumenta: Si es tan fcil substituir los recursos de la naturaleza por otros recur-
sos, entonces, en principio, no hay ningn problema. En efecto, el mundo puede
continuar sin recursos naturales, de manera que el agotamiento [de los recursos de
la naturaleza] es slo un acontecimiento, no una catstrofe.(Shiva, 1992:206) A lo
que Shiva replica sealando: Esto... se refiere a sostener no la naturaleza, sino el
desarrollo como tal. La sostenibilidad en este contexto no incluye el reconocimiento
de los lmites de la naturaleza y la necesidad de someterse a ellos (1992:217).
En sntesis, lo que Shiva plantea es lo siguiente: La sostenibilidad en la
naturaleza implica mantener la integridad de los procesos, ciclos y ritmos de la
naturaleza (1992).
Tanto Carpenter como Shiva admitiran ser catalogados como opuestos al
desarrollo si ello significara dar la espalda a los pobres del mundo; slo que ellos
insisten en que el desarrollo, como normalmente es concebido -incluso por muchos
de los que dicen defender la sostenibilidad- terminar en catstrofe tanto para ricos
como para pobres, para los pases ricos y para los pases pobres, si no aprende-
mos a vivir dentro de los lmites establecidos, segn Shiva, por la naturaleza y, se-
gn Carpenter, por la autopoiesis.
41
Otros, por su parte, estn convencidos de que la nocin de desarrollo debe

ser descartada por entero, incluyendo el alegado desarrollo sostenible.
UNA CRTICA FILOSFICA RADICAL DEL DESARROLLO SOSTENIBLE

En este apartado nos centraremos en los comentarios negativos de la
sostenibilidad de Wolfgang Sachs -si bien varios autores mas podran ser incluidos
en esta tendencia-1 . Sachs se refiere al desarrollo en cualquier forma, sostenible o
no, como un monumento desfasado a una era inmodesta (1989:1).
Segn Sachs, la metfora biolgica de la evolucin de la naturaleza ha sido
convertida en una metfora econmica -desarrollo- y luego, en un imperativo para
todo el gnero humano. El resultado es el trato de la gente, la sociedad en su con-
junto y la naturaleza como simples recursos para el desarrollo econmico. Sin em-
bargo, sostiene Sachs:
Etiquetar a las cosas como recursos conduce a quitarles cual-
quier identidad protectora que ests puedan tener y abrirlas a la
intervencin desde el exterior. Considerar el agua, los suelos, los
animales, la gente como recursos los convierte en objetos para la
administracin por parte de los planificadores, y para la tasacin
por parte de los economistas (Sachs, 1988:4).
Para Sachs, la nocin de sostenibilidad es una utopa. El trmino slo sirve
para revitalizar el desarrollo, para darle a ste una nueva garanta de vida, al vincu-
larlo a las preocupaciones por el medio ambiente. Este admite que, a quienes l
denomina eco-desarrollistas son en cierto sentido grupos distintos a los tradicio-
nales defensores del desarrollo, particularmente en su abierto reconocimiento de
que existen lmites ambientales a la produccin. Sin embargo, lo que no obstante
los vincula al punto de vista econmico dominante es su falla en apreciar los lmites
culturales que hacen a la produccin menos importante y consecuente, alivian tam-
bin las presiones ambientales (Sachs, 1988:6).
An los mejores propugnadores de la sostenibilidad, sostiene Sachs -refi-
rindose a Amory Lovins, Hunter y Zuckerman, (1986); y a la gente de WorldWatch
Institute, (1992)- son utopistas. Para ellos, as como para otros defensores del de-
sarrollo, La conducta eficiente se expande a expensas de la conducta cultural; ello
socava las nociones no-econmicas de la vida buena y decorosa (Sachs, 1988:7).
Los defensores de la sostenibilidad caen tambin en la falacia de considerar que lo
opuesto del desarrollo es el estancamiento. Sin embargo, segn Sachs, Distincio-
nes tales como atraso/avanzado o tradicional/moderno, se han convertido en ridcu-
las debido al atolladero del progreso en el Norte, desde el envenenamiento de los
suelos hasta los efectos de invernadero (Sachs, 1989:7-8).
El punto crucial, para Sachs, es la nocin de cultura; y, segn l, El desa-
rrollo siempre sugiere considerar a otros mundos a partir de sus carencias y obs-
truir el valor de las alternativas autctonas que stos pueden inspirar (1989:7).
Uno de los colaboradores de Sachs, Gustavo Esteva, lo expone ms claramente al
considerar que:
A cambio de las imagines culturalmente establecidas, edificadas
42
en su contexto local y espacial por hombres y mujeres concretos; a
cambio de los mitos concretos, verdaderos, al hombre moderno
se le ofreci una expectacin ilusoria, implcita en la connotacin

del desarrollo y su red semntica: crecimiento, evolucin, madura-
cin, modernizacin. Se le ofreci, adems, una imagen del futuro
que es una mera continuacin del pasado (Esteva, 1992:23).
Tanto para Esteva como para Sachs, oponerse al desarrollo no es reaccio-
nario; por el contrario, propugnar por el desarrollo -an sea desarrollo sostenible-
es caer vctima de un mito reaccionario. slo las mltiples y diversas culturas del
mundo y en particular del llamado mundo subdesarrollado, pueden ofrecernos una
esperanza. Lo que necesitamos, dice Sachs, es esfuerzos para elucidar la ms
amplia gama de futuros abiertos a las sociedades, los cuales limitaran sus niveles
de produccin material a fin de cultivar todos los ideales que emerjan de sus heren-
cias culturales (Sachs, 1992:36). Este es un tipo de sostenibilidad que los econo-
mistas nunca han ni siquiera soado.
PRESUPOSICIONES FILOSFICAS DE ESTAS INTERPRETACIONES

Las cinco interpretaciones del desarrollo sostenible analizadas tienen dis-
tintas presuposiciones filosficas. algunas son ms obvias que otras, y tal vez las
menos obvias sean las suposiciones del Reporte Brundtland. Por tal motivo, dejare-
mos a ste para el final y comenzaremos con el caso ms obvio.
Los Cuantificadores
Lo ms simplista sera decir sencillamente que los dos grupos de econo-
mistas analizados anteriormente -Bojo, Maler y Unemo, y Kuik y Verbruggen (y sus
colaboradores)- son positivistas. Ellos quieren reducir la complejidad del proceso
de desarrollo sostenible a la simplicidad matemtica. Y Bojo, Maler y Unemo de-
mandan explcitamente definiciones operativas -una piedra de toque de los orge-
nes del positivismo lgico- 2 . Pero eso sera ligero; filsofos y cientficos de toda
ndole y prcticamente todos los economistas de cualquier escuela), insisten en
definiciones operativas para diferentes propsitos.
La ms clara indicacin de las presuposiciones filosficas de la definicin
de la sostenibilidad en trminos de substitucin ofrecida por los economistas se
encuentra en el libro de Kuik y Verbruggen. Dando por sentado que la definicin de
sostenibilidad podra ser un asunto poltico, estos economistas insisten no obstante
en (y pretenden que pueden ofrecer) datos ecolgicos verificables. Segn pala-
bras de uno de estos autores (Brink): Si los que trazan polticas quieren tomar
medidas racionales en torno al desarrollo sostenible, tienen que definir este con-
cepto y formular objetivos ecolgicos verificables, y ... poseer informacin econmi-
ca y ecolgica adecuada(1991:11). En realidad, lo que Brink quiere significar es
que los que trazan polticas tienen que estar claros en torno a sus objetivos, los
cuales, podran ser luego operacionalizados por los economistas, quienes provee-
ran adems la informacin objetiva relevante (a partir de cualquier fuente estadsti-
ca, sociolgica, etc.). como metodologa, esto ltimo es muy similar a lo que plan-
teaban los primeros propugnadores de la evaluacin tecnolgica (Porter, 1980).
Ello es tambin una presuncin de los especialistas en anlisis de riesgo/costo/
beneficio, quienes dicen nicamente ofrecer consejo a los gerentes en el gobierno
o el sector privado. En todos estos casos, existe la clara presuncin de que los 43
hechos son separables de los valores (decisiones polticas, etc.), y que el basar las
decisiones en hechos objetivos -lo ms libre posible de prejuicios- es lo que hace

racionales a estas decisiones (al menos en casos ideales).
En sntesis, los economistas presuponen objetividad cientfica y un concep-
to de racionalidad basado en una clara distincin hechos/valores, con los hechos
como la parte ms importante de la dicotoma.
Los Neo-Marxistas
M. R. Redclift es quizs ms claro en torno al marxismo tradicional que
impugna que en relacin al tipo de marxismo transformado que propugna en nom-
bre de los trabajadores explotados y los pobres del Tercer Mundo. Sin embargo, es
evidente que ste retiene aspectos esenciales del marxismo tradicional: las nocio-
nes de lucha de clases, explotacin obrera, imperialismo econmico, etc. Adems,
l considera su enfoque como estructural e histrico. Lo que Redclift probablemen-
te argumentara es que existe un conjunto de categoras explicativas fundamentales
que no pueden ser ignoradas si se elige usar un marco conceptual marxista de
cualquier ndole. (Muchos denominados marxistas cristianos, particularmente en
Amrica Latina, han hecho tambin un uso libre similar de los conceptos marxistas
con el mismo propsito de ayudar a los pobres del Tercer Mundo (McGovern, 1980;
Torres y Eagleson, 1981).
Redclift parece estar ubicado en el campo de los que recientemente han
comenzado a autodenominarse marxistas ambientalistas (Leis, 1972)3 . Sin embar-
go, en su criterio, un ambientalismo global adecuado tiene que incluir los problemas
estructuralmente vinculados a la expansin poblacional del Tercer Mundo y a los
legtimos reclamos que los pases pobres tienen contra los pases ricos, que los
explotan usando la retrica de la economa global.
Es posible que el enfoque de Redclift sea muy peculiarmente suyo, pero
ste hace suficientes referencias a las ideas bsicas del marxismo, al ambientalismo
marxista y a lderes del Tercer Mundo como para que podamos identificar sus pre-
suposiciones bsicas. Igual que Marx en sus ataques a los males de comienzos de
la Revolucin Industrial, Redclift es tambin (al menos en parte) un moralista, pro-
fundamente preocupado por las injusticias contra los pobres en las regiones menos
desarrolladas del mundo. Adems, l asume que la teora del desarrollo econmico
ortodoxa es mas bien ideolgica en lugar de objetiva (o cientfica); que los trabaja-
dores en el Tercer Mundo han sido sistemticamente explotados en nombre del
desarrollo; que los polticos del Tercer Mundo han hecho causa comn con los ex-
plotadores de sus pueblos; y -lo ms relevante para la cuestin de la sostenibilidad-
que la devastacin del medio ambiente en los pases del Tercer Mundo es el resul-
tado de presiones de la economa global y no de las legtimas demandas de los
pobres.
Los Crticos Anti-Desarrollo de la Cultura

En los crticos de la cultura del desarrollo tecnolgico hay una suerte de
perfeccionismo, unas veces latente, otras veces explcito. Esto es ms, tal vez, en
alguien como Jacques Ellul (1964)4 , quien se enorgullece de ser absolutamente
riguroso sobre lo que l entiende como sociologa de las sociedades tecnolgicas.
44
Ellul pretende decirnos lo que es realmente verdadero sobre tales sociedades,
aunque obviamente no lo dice en un sentido estrecho, de sociologa acadmica
emprica. En realidad, Ellul parece claramente estar invocando algn gnero de

Verdad Absoluta (Boli-Bennett, 1980; Verene, 1984), aun cuando ste hable de
asuntos prcticos, concretos como la transferencia de ciertas tecnologas al Tercer
Mundo (Hanks, 1984).
Wolfgang Sachs podra no ser tan beligerante intransigente como Ellul, pero
es rgidamente insistente en que nunca debemos olvidar que la historia del desarro-
llo en los pases del Tercer Mundo ha incluido elecciones trgicas. Y tal tragedia ha
afectado, principalmente, los valores culturales de la gente, forzada por los
imperialistas econmicos a aceptar el modelo desarrollo independientemente
de lo que deseen o no; en realidad, independientemente de que entiendan o no los
trminos del contrato. Lo aborgenes de las regiones menos desarrollados del mun-
do han sido obligados a trabajos forzosos y a menudo, han muerto como resultado
de tal atropello. El fruto de su trabajo no se ha acumulado y crecido para su bienes-
tar, sino que ha sido sacado de sus pases por los capitalistas y enviado muy lejos
de all. En todos estos puntos, los crticos de la cultura coinciden con los marxistas y
otros elementos radicales. Pero, segn los crticos de la cultura, la privacin y explo-
tacin material, fsica y econmica pierde relevancia en comparacin con la prdi-
da forzosa de los valores espirituales de las comunidades autctonas.
Lo que los pueblos aborgenes (continan los crticos de la cultura) tienen
que aportar a nuestro entendimiento intelectual -especialmente a aquellos que han
sido embaucados por el mito del desarrollo- es la diversidad espiritual. Estos pue-
blos han cultivado ideales y modos de ver, pensar y sentir -especialmente en trmi-
nos de modos de experimentar la naturaleza- de los cuales carece totalmente el
mundo occidental moderno, adicto por entero a un estrecho racionalismo cientfico.
Los crticos de la cultura asumen un contraste rgido entre los sistemas de
valores modernos y pre-modernos y piensan que los sistemas metafsicos, msti-
cos, misteriosos pre-modernos son ms valiosos, especialmente en trminos de la
verdadera sostenibilidad a largo plazo del mundo natural, incluyendo como parte de
ste al gnero humano.
Los Ecologistas Profundos

Algunos de los autores de esta corriente coinciden en muchos de sus plan-
teamientos con los crticos de la cultura, especialmente en la tesis biocntrica que
vincula la sobrevivencia de la raza humana a la sobrevivencia de la vida en la tierra.
Se apartan de los crticos de la cultura, sin embargo, en que son menos vehementes
en su denuncia de los valores. Ambos grupos coinciden en que la orientacin
consumista es negativa, y que la economa global manejada por las naciones desa-
rrolladas genera las presiones que conducen a la deforestacin, desertificacin y a
problemas similares en regiones del Tercer Mundo. Muchos de los ms estridentes
ambientalistas claman tambin por amplios cambios en los valores y por rechazo al
consumismo. Y algunos de los propugnadores de la llamada ecologa profunda
profesan un celo cuasi-religioso y un respeto especial por los valores autctonos,
particularmente por los aborgenes americanos.
Sin embargo, el tono de los militantes ambientalistas en el debate de
sostenibilidad -incluso de los ecologistas profundos- es muy diferente. Ellos se cen- 45
tran principalmente en la naturaleza, no en la cultura. Stanley Carpenter, para slo
citar un ejemplo, considera que debemos apelar a la evidencia cientfica, en parti-

cular a la creciente evidencia ecolgica de que la autopoiesis -es decir, la habili-
dad de la vida en la tierra para auto-regenerarse luego de ser daada- est seria-
mente amenazada por el irresponsable y negligente desarrollo humano. Tal vez los
hbitos de los aborgenes americanos eran ms respetuosos de la naturaleza, pero
la cuestin ahora es cambiar el modo de pensar bsicamente consumista de la
gente en los pases desarrollados de Norteamrica, Europa y otras partes del mun-
do y, adems, de los managers de las corporaciones que alimentan y fomentan el
consumismo. El objetivo es prctico, influenciar al pblico y la poltica de las corpo-
raciones.
Con lo que los ambientalistas estn apasionadamente comprometidos es
con la salvacin del planeta Tierra; ellos quieren evitar una catstrofe que daara
severamente la habilidad de la tierra para auto-regenerarse. En fin de cuentas, ellos
estn ms comprometidos con los valores ambientales que con los valores cultura-
les, si bien muchos ambientalistas estn obviamente convencidos de que se re-
quiere de cambios en los valores culturales a fin de proteger los valores ambienta-
les.
El Reporte Brundtland
Aqu nos encontramos con un conjunto de presuposiciones operativas de
ms bajo nivel, aunque al decir esto no se quiere denigrar el idealismo de los auto-
res del reporte y particularmente, de Gro Harlem Brundtland, presidenta de la comi-
sin de las Naciones Unidas que lo elabor. Pero el reporte estaba supuesto a ser
un documento prctico, un plan para el trabajo efectivo de agencias internacionales
y gobiernos reales. Aunque el documento est plagado de compromisos, no son
compromisos, digamos, entre los economistas acadmicos y los crticos neo-mar-
xistas. Se trata mas bien de compromisos de gobiernos y lderes de instituciones
privadas de los pases desarrollados con los lderes de los pases subdesarrolla-
dos.
De las perspectivas analizadas anteriormente, la ms propiamente repre-
sentadas en el documento Brundtland son la de los economistas y la de los
ambientalistas. Esto no quiere decir que las voces de los pases pobres -represen-
tadas aqu por un marxista- no fueran odas; evidentemente que fueron escucha-
das). Adems, hay evidencia de lucha entre aquellos que realmente aspiraban usar
la sostenibilidad como un slogan para reactivar el viejo estilo de desarrollo y aque-
llos que pensaban genuinamente incorporar los objetivos ambientales a las polti-
cas del desarrollo sostenible. La cadena de compromisos es extensa.
Sin embargo, el Reporte Brundtland tiene ms coherencia de la que sugie-
ren los crticos. En esencia, se trata de un compromiso entre las concepciones que
favorecen el desarrollo a nombre de la economa global y los intentos por balancear
el desarrollo y las polticas ambientales. Hay tambin algo ms que una simple se-
al de alerta en torno a que las presiones demogrficas y las necesidades de los
pobres del Tercer Mundo tienen potencial para amenazar e incluso hacer fracasar
cualquier medida de balance ambiental que se pretenda implementar.
46
CONCLUSIN: EL DEBATE SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE Y LA

FILOSOFA DE LA TECNOLOGA
Una nota Sobre la Metodologa

El hacer explcita la metodologa usada para descubrir las presunciones
subyacentes en los argumentos de las partes envueltas en el debate de la
sostenibilidad nos puede conducir al vnculo con la filosofa de la tecnologa. Cons-
cientes de los riesgos, hemos no obstante utilizado el esquema algo peculiar de
Walter Watson en su libro The Architectonics of Meaning: Foundations of the New
Pluralism (1985). Desde luego, no compartimos la exagerada presentacin (des-
tacada en la cubierta del libro) de que Watson ha diseado la primera taxonoma
de todas las ideas realmente til, pero, despojado de tal exageracin, el libro de
Watson ofrece una hermenutica interesante.
Segn Watson, todo autor (incluyendo los oradores pblicos) revela sus
presuposiciones filosficas al utilizar en forma diferenciada cuatro componentes
necesarios de toda pieza literaria:
- la perspectiva del autor (la cual podra ser enteramente personal o la de la
tradicin y podra estar oculta incluso para el propio autor);
- los objetivos discutidos;
- el texto en s, y especialmente los mtodos que vinculan entre s los dife-
rentes tems; y,
- las metas o principios (ideales, valores, etc.) que orientan o motivan el
texto, y los cuales casi reflejan un conjunto de suposiciones bsicas, tales
como valores culturales que influencian tanto a los autores individuales como
a las tradiciones intelectuales.
Segn Watson, los autores u oradores que destacan la objetividad por en-
cima de los otros tres componentes emplean un estilo cientfico de escritura (aun-
que Watson no tiene un trmino para ello). Ellos tienden tambin a usar mtodos
lgicos, a invocar metas reduccionistas y a tratar de evitar al mximo los valores.
Los autores que enfatizan deliberadamente los valores y ven los objetos de su dis-
curso como sombras mundanas de realidades de otro mundo -vinculado tpicamen-
te ambas por medio de un mtodo dominado explcitamente dialctico, Watson
los liga a Platn. Ellos tienden a enfatizar la comprensin y a menudo menosprecian
la estrechez del conocimiento tcnico-cientfico. Los autores, en tercer lugar, que
enfatizan el mtodo y la disciplina (en el sentido de objeto de estudio o disciplina
profesional) y que enfatizan el encaminamiento de los objetos en largos esquemas
enciclopdicos, Watson los vincula a Aristteles. Algunos aristotlicos creen que
esto es una caricatura que ignora los aspectos natural-biolgicos, interdisciplinares
y prcticos de Aristteles -especialmente en su oposicin a Platn-. La cuarta pers-
pectiva requiere un poco mas de elaboracin.
Un rasgo significativo en el esquema de Watson -y el cual representa un
rompimiento con sus mentores, particularmente con Richard McKeon-5 es su reco-
nocimiento de un cuarto grupo bsico. Los autores ubicados en este ltimo grupo
destacan su propia perspectiva subjetiva, su propia creatividad, como un fin en s 47
mismo. En trminos de mtodo, stos tratan a menudo de ser anti-metdicos, de
utilizar cualquier medio que vaya a mover la narrativa (cuento, drama, etc.) hacia
adelante. Watson vincula este grupo con el sofista griego Protgoras (para quien
los seres humanos son la medida de todas las cosas) y define sta como una pers-
pectiva filosfica totalmente paralela a las otras tres.
Finalmente, Watson admite que esos cuatro grupos bsicos no agotan el
campo estilstico, pues muchos autores combinan diferentes modalidades. Como
l reconoce, casi todos los grandes filsofos de la era moderna, despus de Des-
carte, han tenido a usar estilos hbridos. Aun as, un estilo hbrido es identificable,
entiende Watson, como un uso conjunto de dos o ms de estos cuatro estilos bsi-
cos.
Esta es una descripcin apretada -tal vez ms peculiar que la del propio
Watson- de un esquema complicado. Sin embargo, podra ser suficiente sugerir
que un enfoque hermenutico, aproximado a la lnea watsoniana, puede ayudar a
descubrir las presuposiciones filosficas, en este caso, las filosofas de la tecnolo-
ga implcitas (o a veces explcitas) en el debate de la sostenibilidad. Sin embargo,
aunque la orientacin de Watson parece ser aristotlica, del grupo de los autores
encasillados, nosotros calificaramos nuestra perspectiva (en los trminos de
Watson) mas bien creativa. As, nosotros preferimos dejar que sea cada autor quien
decida lo que desea enfatizar en torno al debate del desarrollo sostenible.
El Debate de la Sostenibilidad y la Filosofa de la Tecnologa

Emplearemos el mtodo de Watson, en forma muy breve, para resumir y
concluir nuestra exposicin.
Parece claro como un cristal, primero, que los economistas/
operacionalizadores adoptan un estilo cientfico. Como denuncian los crticos de la
cultura, stos tienen horizontes muy limitados, tal vez incluso una implcita postura
reduccionista que los crticos consideran hostil a los valores ambientales. A pesar
de esto, es claro tambin que estos economistas partidarios de la sostenibilidad
tienen las mejores intenciones. Ellos creen sinceramente que la sociedad no tiene
la menor posibilidad de alcanzar un medio ambiente sostenible de cara al desarro-
llo si no se utiliza la evidencia cientfica ms objetiva. Los crticos podrn tener obje-
tivos nobles -diran estos economistas- pero nunca sern alcanzados si no existen
los medio precisos para su realizacin.
El filsofo de la tecnologa de ms renombre con un enfoque similar a los
mencionados economistas es Mario Bunge. Su modelo de lo que l llama
sociotecnologa incluye exactamente el mismo modelo de poltica/hechos que
plantean aquellos. Y las pocas veces que l menciona el medio ambiente entre los
problemas sociales a los cuales l aplicara la sociotecnologa, lo hace de manera
indirecta y siempre tiende a enfatizar la multidimensionalidad de los problemas so-
ciales. El dice, por ejemplo: Los programas sociales efectivos atacan los proble-
mas sociales en todas sus dimensiones, esto es, ellos tienen componentes am-
bientales, biolgicos, polticos y culturales, as como tambin, su componente eco-
nmico (Bunge, 1985:290).
Aunque muchos ambientalistas consideran que los economistas tienen
pocas cosas constructivas con que contribuir a la sostenibilidad, profesionales del 48
gnero de la filosofa exacta de Mario Bunge creen que su enfoque no slo es
valioso, sino que es el nico preciso y basado en suficiente evidencia como para
hacer algo que valga la pena.
En relacin a los crticos de la cultura, parece igualmente claro que stos
tienden a favorecer una orientacin hacia algo as como el Bien platnico. Esto
podra no ser explcito en Sachs (nuestro ejemplo aqu) pero Ellul es explcito al
denominar su crtica a la dialctica (Boli-Bennett, 1980; Verene, 1984). Adems, el
nfasis de Sachs (as como el de Esteva y los otros autores mencionados de pasa-
da) en los valores espirituales de las culturas aborgenes como la mejor esperanza
para la sostenibilidad, tiene un toque platnico, al menos en un sentido amplio.
Un filsofo de la tecnologa que hace referencia explcita a Platn (si bien
es mucho menos vehemente en su crtica de la tecnologa que Ellul) es Frederick
Ferre. Segn l, la filosofa de la tecnologa tiene que estar edificada sobre princi-
pios. La filosofa explcita que l adopta es organicista. Y al menos parte de la razn
que l ofrece para ello es la necesidad de resolver los problemas del medio am-
biente (Ferre, 1988).
Los ecologistas profundos son difciles de caracterizar en trminos
watsonianos. Por el hecho de que los ambientalistas tienden a tener diferentes g-
neros de orientacin filosficas, o ninguna, por completo, los que mencionamos
aqu, tienen una orientacin biocentrista que los aristotlicos probablemente res-
paldaran. Tambin, la filosofa ambiental de Mark Sagoff usada por Carpenter, nues-
tra vnculos claros con la tica de la virtud aristotlica. Y, al menos algunos de los
mejores propugnadores de la sostenibilidad con base en el medio ambiente, insis-
ten en un cuidadoso enfoque multidisciplinario fundado slidamente en la ciencia
de la ecologa. por otra parte, algunos ambientalistas siguen a Martn Heidegger al
considerar que los peores rasgos del desarrollismo provienen de los griegos y en
particular, del esencialismo aristotlico.
Uno de nosotros ha argumentado en otro sitio en relacin al activismo so-
cial basado en Dewey (incluyendo el ambientalismo progresista), que el mismo
tiene races remotas en Aristteles (Durbin, 1992). Esto nos parece que tiene rele-
vancia para la cuestin de la sostenibilidad.
El marxismo de Redclift es explcito incluso cuando critica el desarrollismo
del marxismo tradicional, as que no se requiere de exgesis watsoniana para infe-
rir qu filosofa de la tecnologa adopta ste. En todo caso, los filsofos de la tecno-
loga marxistas -y en particular los ambientalista marxistas- (Leiss, 1972) parecen
tener cosas importantes que decir en el debate de la sostenibilidad. Y esto a pesar
del fin de la Guerra Fra y la revelacin de las catstrofes ambientales del ex bloque
comunista de Europa del Este6 .
Podemos finalizar haciendo notar que otros colaboradores recientes de la
filosofa de la tecnologa -Albert Borgmann (1984; 1992), Larry Hickman (1990), y
Don Ihde (1990), entre otros- deben tener tambin cosas significativas que decir
sobre el desarrollo sostenible. Despus de todo, la sostenibilidad es una de las
cuestiones ms importantes en la historia del gnero humano -en realidad, en la
historia de la vida en el planeta Tierra-; as que, si la filosofa de la tecnologa desea
hacer valer sus mritos tiene evidentemente que hacer su aporte a este trascenden-
tal debate. 49
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NOTAS
1 Por ejemplo, Gustavo Esteva (a ser citado brevemente ms abajo), Ivan Ilich,
Carl Mitcham y, de manera especial, Vandana Shiva.
2 Vase, por ejemplo, Hempel (1960) quien cita a P.W. Bridgman como iniciador
del anlisis operacional.
3 Vase, para algunos ejemplos, Contributions to Capitalism, Nature, Socialism:
A Journal of Socialist Ecology (comienza en 1988).
4 El interpretador de Ellul que hace ms nfasis en la objetividad sociolgica
del enfoque de Ellul es Katherine Temple (1980).
5 Reconocimiento de Watson a Mckeon (Watson,1985:xii). Los trabajos de
Mckeon sobre ste tpico han sido recogidos por Mark Backman, en Richard
McKeon (1987). Otra influencia en Watson (tal vez slo indirecta -a travs de
McKeon- por cuanto Watson no menciona), es Kenneth Burke, quien enfatiza los 52
estadios (o antecedentes del discurso) mucho ms incluso que McKeon o
Watson. Vase, Kenneth Burke (1989).
6 El ms ardiente defensor de la relevancia del socialismo para la filosofa de la

tecnologa despus del fin de la Guerra Fra es Andrew Feenberg (1991), En la
nueva teora crtica de la tecnologa de Feenberg, el ambientalismo, si bien no es
el aspecto dominante, ocupa sin embargo un lugar muy importante.
53
POBREZA, DERECHOS HUMANOS , Y LAS

CONSECUENCIAS DE LA DEFORESTACIN
BERNARD DEN OUDEN

(Departamento de Filosofa. Universidad de Hartford)
Cada da, entre 40.000 y 45.000 conciudadanos mundiales mueren de ham-
bre o enfermedades relacionadas con el hambre. Pobreza o hambre se encuentran
frecuentemente relacionadas con la degradacin ambiental. El nexo causal, dentro
y fuera del proceso, resulta viciosamente circular y complejo. Una de las contribu-
ciones primordiales a realizar por la filosofa de la tecnologa es la de permanecer
constantemente vigilante para evidenciar la falacia de la causalidad simplista en el
anlisis y evaluacin de proyectos sociales, econmicos y ambientales, y su
implementacin. La mayora de las relaciones causales que vinculan humanidad y
medio ambiente son extremadamente complejas. Las fuentes de cualquier tipo de
actividad humana son variadas, y las consecuencias de cualquier cambio
medioambiental son cualquier cosa menos singulares, lineales y simples.
La tecnologa puede jugar un rol constructivo para afrontar problemas
medioambientales. Sin embargo, ante situaciones de increble necesidad y extre-
mada pobreza necesitamos considerar toda una serie de criterios. Las soluciones
tecnolgicas deben ser simples, sostenibles y baratas. Estos conceptos y criterios
fueron creativa y rigurosamente discutidos en la obra pionera de Schumacher, Jonas
y muchos otros (Schumacher, 1977). Algunos de los resultados de este discurso
han sido la creacin del movimiento de la tecnologa adecuada, y un cambio sustan-
tivo en el diseo de mquinas e infraestructuras empleadas en proyectos de desa-
rrollo1 .
Adems, la relacin entre realidades econmicas y medio ambiente ha
sido discutida en toda una variedad de foros. El reciente encuentro de Ro dedic
buena parte de su tiempo a ello. Una organizacin que ha contribuido creativa y
sistemticamente a examinar la relacin entre medio ambiente y desarrollo econ-
mico es el World Watch Institute. Cada volumen de su reporte anual ha perseverado
en la identificacin y refinado de su tesis primaria, a saber, que el desarrollo econ-
mico y social es sostenible si y slo si el medio ambiente y una ecologa equilibrada
son profunda y sistemticamente considerados y entendidos en el proceso de cam-
bio econmico y/o desarrollo tecnolgico.
El argumento primordial de los breves casos de estudio que siguen a con-
tinuacin ser que, para situaciones de miseria absoluta, las soluciones tecnolgi-
cas pueden resultar efectivas si forman parte de un amplio y comprensivo proceso
de progreso social, poltico y econmico centrado en los derechos humanos de la
poblacin mundial. Una tecnologa creada para aliviar la degradacin ambiental,
por ejemplo, debe permanecer al alcance del ltimo manumitido y del ms pobre de
los pobres del mundo. Debe fortalecerles, en lugar de hacerles ms fcilmente
manipulables en funcin de estructuras extensivas de control y dependencia. Exa-
minemos una dimensin de este asunto que tiene un impacto directo en el hambre
y pobreza. 54
El acceso a tierra fructfera y tecnologa adecuada facilita potencialmente

cierto grado de independencia y autonoma a los individuos y sus familias. Esto
requiere, sin embargo, que sus tierras, cosechas, productos, y el modesto equipo
que poseen, no puedan ser confiscados de forma arbitraria. En definitiva, derechos
civiles y derechos humanos fundamentales constituyen un requisito necesario para
todo proceso que busque ayudar al ms pobre de los pobres del mundo a alcanzar
un mnimo de dignidad humana y apariencia de libertad. A menos que el derecho a
la tierra y sus productos sean protegidos, la tecnologa no podr aminorar el sufri-
miento humano. Esto supone, adems, que la tierra a disposicin del pobre no sea
tan frgil que cultivarla le cause un deterioro inmediato o sistemtico.
En muchos pases del denominado mundo en desarrollo se da un esfuerzo
concentrado por mantener al pobre desposedo de la tierra y los derechos. Comple-
tamente vulnerables en lo econmico y lo social, los pobres pueden ser as fcil-
mente forzados a trabajar para las lites rurales y urbanas a cambio de un salario
de hambre. No pudiendo producir su propia comida, resultan atrapados en la eco-
noma monetaria. Si al hecho de permanecer sin tierra aadimos el endeudamiento
crnico y forzoso, la esclavitud emerge de facto 2 . Quizs la posesin de un ser
humano sea ilegal en muchos pases, pero el trabajo servil abunda en el mundo en
desarrollo. Un trabajador de esta categora se ve obligado a vender su tiempo pro-
ductivo a menudo sobre una base plurianual. El dinero que l o ella recibe por la
venta de su capacidad de trabajo suele consumirse en gastos mdicos o de ali-
mentacin. El prestamista y/o terrateniente frecuentemente se asegura que el indi-
viduo y su familia nunca estn libres de deuda, y as llega a poseer el tiempo de la
familia para la totalidad de la vida productiva de sus miembros.
Examinando dos casos de estudio, procedentes de dos partes del mundo
muy distintas, podremos discernir mejor la complejidad del vnculo social, poltico y
medioambiental a partir del cual se generan la pobreza y la degradacin ambiental.
Analizaremos, en primer lugar, la relacin entre pobreza y deforestacin en Guate-
mala3 .
En la primera mitad del siglo XX, United Fruit posea vastos conjuntos de
tierras de cultivo o potencialmente arables en Guatemala. La compaa slo utiliza-
ba el 10% de lo que posea. A comienzos de los cincuenta, la incipiente democracia
liderada por Jacobo Arbenz Guzmn decidi comprar algunas de estas tierras des-
ocupadas, vendindolas a precios razonables a los ciudadanos ms pobres del
pas. A cambio de pagos distribuidos a lo largo de muchos aos, el gobierno esta-
ba dispuesto a repartir tierra a los campesinos4 de forma tal que ellos pudiesen
adquirir la posesin.
United Fruit se opuso a este plan y comenz a estimular la paranoia de
John Foster Dulles. Los gerentes de la United Fruit dijeron que distribuir la tierra a
los campesinos sonaba a reforma agraria. Y reforma agraria sonaba a comunismo,
una amenaza comunista en Centro Amrica. Dulles y la CIA unieron las fuerzas
derechistas en Guatemala y apoyaron una invasin desde Honduras. Hicieron tam-
balear el gobierno de Arbenz y proscribieron el partido comunista. El nuevo rgi-
men, apoyado por los Estados Unidos y dirigido por Armas, encarcelaba a cual-
quiera que ellos estimasen opositor, facilitando las cosas a la United Fruit. 55
United Fruit no necesitaba realmente las vastas extensiones de terreno que

no utilizaba. Lo que precisaba era trabajo barato y socialmente desprotegido. Un
campesino con una pequea familia, disponiendo de su propia porcin de tierra, no
hubiera necesitado venderse a s mismo y a su familia, cayendo en la esclavitud
econmica y el trabajo diario. Lo que quera United Fruit era mantener al pobre
estrechamente dependiente del trabajo en las grandes compaas y plantaciones.
Los ms pobres de Guatemala son los Indios Mayas. En su mayora habi-
tan en las montaas, aunque el proceso de empobrecimiento y desposesin de
tierras producido en las ltimas dcadas ha conducido a muchos indgenas a las
chabolas y suburbios de las ciudades. En las montaas, un pequeo porcentaje de
ellos todava posee pequeas porciones de sus tierras ancestrales. Otros trabajan
en rgimen de aparcera o como jornaleros. Aquellos que tienen acceso fcil a tie-
rras arables tratan de sacar adelante cultivos comercializables para cubrir sus ne-
cesidades bsicas.
La madera en Guatemala tiene buen precio como combustible si puede
comercializarse en las ciudades. Se emplea para cocinar en casi todos ncleos
domsticos del pas, exceptuando los de los ms ricos. Dado el increble nivel de
pobreza y la tremenda demanda de madera como combustible, el resultado es una
deforestacin masiva e insostenible. Los granjas escalan ms y ms las faldas de
las montaas, mientras la madera se transporta empaquetada a las ciudades. Y la
legislacin, diseada para proteger los bosques de Guatemala, es utilizada a me-
nudo para perseguir y procesar a los pobres ms pobres, ms que para mitigar el
proceso de deforestacin. La extorsin abunda, dado que es difcil demostrar la
legalidad o ilegalidad de la tala para el cultivo de cosechas comerciales5 .
Afrontando problemas como la deforestacin en Guatemala, donde la opre-
sin poltica, econmica y social constituyen las causas primarias de la pobreza,
qu rol puede desempear el desarrollo o la transferencia tecnolgica para la
mejora de las circunstancias vitales de los ciudadanos ms pobres de este pas?.
Por ejemplo, el empleo de pequeos, altamente eficientes y baratos hornillos de
cocina es una posibilidad. Cocinar sobre fuego abierto y calentar con una chime-
nea abierta son procesos altamente ineficientes. El diseo y la experimentacin
con la tecnologa de los hornos no resulta nuevo para las comunidades en desarro-
llo o para la historia del desarrollo tecnolgico.
El tiempo perdido recolectando madera para combustin, las consecuen-
cias de la deforestacin en el suelo y el agua, las inundaciones de las tierras bajas,
y las consecuencias para la produccin de alimentos son hechos altamente signifi-
cativos. Para paliar estas consecuencias negativas, se precisan tecnologas que
incrementen la eficiencia de los combustibles, y tecnologas adecuadas que ayu-
den al proceso de reforestacin. Pero lo que resulta absolutamente imperativo en
todo este proceso es la liberacin de los campesinos. Presas, aterrazamientos,
plantaciones comunales y plantaciones estrictamente controladas para produccin
de madera combustible constituyen posibilidades a considerar. Ayudando a los
ms pobres de los pobres en su pugna por los derechos humanos fundamentales, e
incorporndolos a la creacin de soluciones a los problemas mencionados, po-
dran obtenerse cambios constructivos. Si la explotacin de los campesinos6 con- 56
tina, la degradacin humana y medioambiental proseguir, y sin lugar a dudas
empeorar, en Guatemala. 7
El segundo caso de estudio corresponde a Bangladesh y las consecuen-

cias que para este pas acarrea la deforestacin en la India y Nepal. Los pobres de
Nepal roturan ms y ms arriba en las montaas. Conforme las montaas son culti-
vadas, estas dejan de transformar las tremendas lluvias monznicas en un flujo no
destructivo. Nepal pierde entonces sus suelos montaosos, sus rboles y la regular
y relativamente limpia agua de sus ros y corrientes. Todo ello es reemplazado por
torrentes fangosos que inundan Bangladesh. Nepal ha perdido el 30% de su masa
forestal en el siglo XX.
India ha perdido cerca del 40% de sus bosques en el mismo perodo. Uno
no necesita ser un sofisticado matemtico para darse cuenta de la insostenibilidad
de esta tendencia. Las consecuencias sociales, polticas y econmicas de la per-
sistencia de este pernicioso proceso son sin lugar a dudas devastadoras. Los po-
bres de Bangladesh disfrutan de pocos derechos y lugares seguros en su propio
pas. Actualmente, ellos viven y mueren vindoselas con las consecuencias de la
degradacin medioambiental allende sus fronteras.
En la India, los prestamistas, terratenientes y el sistema de castas mantie-
nen a los pobres en una situacin de profunda vulnerabilidad y sometimiento. Estas
estructuras de la pobreza determinan ciclos sin fin de trabajo servil y venta de muje-
res jvenes para su prostitucin de por vida. Estas son algunas de las muchas con-
secuencias inhumanas de la necesidad y la pobreza.
Los bosques son talados por gente que trata desesperadamente de hacer
crecer el alimento. Partes enteras de la India estn transformndose en un erial
erosionado, semejante al paisaje lunar de Hait. Las consecuencias sociales, eco-
nmicas y humanas del incremento de la deforestacin en la India, sumadas a su
impacto increblemente traumtico sobre Bangladesh, conducir a estos pases a
una espiral abismal de degradacin humana y medioambiental.8
A menos que los denominados pases desarrollados decidan convertirse
en bastiones polticos, psicolgicos y econmicos dentro de los cuales ellos se
engaen a s mismos pensando que pueden mantener a los ms pobres de los
pobres del mundo fuera de sus pensamientos, lejos de sus fronteras y ajenos sus
inquietudes, haran bien de afrontar los temas de la pobreza y la devastacin
medioambiental de forma colectiva y sistemtica. Esto puede llevarse a cabo me-
diante las Naciones Unidas o a travs de organizaciones privadas voluntarias que
hayan acreditado xitos en el trabajo con los pobres del mundo. Resulta igualmente
esencial, sin embargo, que hagamos todo esfuerzo de ayuda al desarrollo de acuerdo
con la declaracin de los derechos humanos de las Naciones Unidas.
La pobreza e inestabilidad de Hait representa literalmente una tragedia
humana y medioambiental, pero tambin podra simbolizar el tipo de futuro que uds.
y yo mismo enfrentaremos si los derechos humanos, la pobreza y la degradacin
del medio ambiente no son considerados como variables interdependientes de un
problema extremadamente complejo.
Quizs nos hayamos convertido en tranquilos miopes malthusianos. Si muere
un nmero suficiente de gente, si el medio ambiente deviene increblemente degra-
dado, entonces de alguna forma la ecologa global corregira su propio balance.
57
Yo prefiero, sin embargo, escoger el camino de los estoicos y presumir que

la humanidad desempea un importante rol en la naturaleza, y que nuestro papel y
nuestra responsabilidad es promover la justicia y la ciudadana mundial. Los estoi-
cos crean que la razn, la ley, la justicia y la moralidad formaban parte de la armona
y el orden de la naturaleza (Den Ouden, 1991). Trabajando con los ms pobres de
los pobres del mundo, resulta obvio que los derechos humanos universales y la
ciudadana mundial son factores esenciales para el mantenimiento de un medio
ambiente sostenible. Alcanzando alguna semblanza de justicia econmica y social,
facilitaremos un balance ecolgico que haga posible la renovacin de recursos esen-
ciales como son el suelo, los rboles y el agua. Quiz los estoicos estaban en lo
cierto. El balance entre la naturaleza y un orden racional y justo de la actividad hu-
mana seguramente constituye una realidad inseparable.
BIBLIOGRAFA
Den Ouden, B.
1990 The Fusion of Naturalism and Humanism, Greenfield, E.T. Hall., Inc.
Schumacher, E.
1977 Small is Beautiful: Economics as if People Mattered, Nueva York, Harper &
Row.
NOTAS
1 State of the World: A World Watch Institute Report on Progress toward
Sustainable Society , Nueva York, W.W. & Co., 1984-1993, vols. I-XI.
2 N del T: cursiva en el original.
3 La informacin relativa a Guatemala procede de un estudio de campo en dicho
pas, llevado a cabo en el verano de 1990.
4 N del T: en castellano en original.
5 La unidad de medida de la madera como combustible es en Guatemala la
cantidad que una persona puede transportar en su espalda.
6 N del T: en castellano en el original.
7 A partir de junio de 1993, el presidente en Guatemala es un antiguo y esforzado
defensor de los derechos humanos. l es Ramiro de Len Carpio. Es mi opinin
que con un liderazgo semejante, Guatemala podr tener la oportunidad de alcan-
zar un desarrollo econmico capaz de aliviar la pobreza ms que agraviar la
vulnerabilidad de los miembros ms pobres de esta sociedad.
8 Estas afirmaciones se basan en un trabajo de campo desarrollado en siete
regiones diferentes de la India y estudios locales y consultas en Bangladesh
realizados en 1988.
58
DEGRADACIN MEDIOAMBIENTAL Y
CONFLICTO SOCIAL EN EL SUR DE SRI LANKA.
LA PERSPECTIVA DE LOS ECOSISTEMAS DE
IRRIGACIN
D.L.G. Mendis
(Kandi, Sri Lanka)
RESUMEN
En el pasado inmediato, ha habido un fuerte incremento de la violencia no
tnica en Sri Lanka meridional, atribuido con frecuencia a la accin de extremistas
o elementos subversivos. En esta zona, ha habido problemas de expropiacin y
redistribucin de terrenos, y disputas acerca de la distribucin del agua de riego. Y
todo ello desde el tiempo en que entraron en funcionamiento los dos mayores pro-
yectos de irrigacin en el sur, los embalses de Uda Walawe y Lunuganvehera. Ms
an, acabadas las construcciones de cabecera, pero mucho antes de que los siste-
mas de distribucin de aguas fuesen ultimados, debieron realizarse lo que se des-
cribi como trabajos de rehabilitacin en las reas de asentamiento y desarrollo
proyectadas.
Existe una conexin causal entre el problema de la rehabilitacin forzosa
de los regados de nueva factura, y los crecientes niveles de violencia que se han
desatado en el sur?, es la conviccin de este investigador que, sin duda alguna,
existe una conexin o correlacin de este tipo. Esta podr ser exhumada mediante
la confrontacin del regado moderno con el tradicional de Sri Lanka, considerados
como ecosistemas de irrigacin.
El estudio de las antiguas obras de regado desde las ptica de los
ecosistemas de irrigacin contrasta llamativamente con la denominada aproxima-
cin de la ingeniera hidrulica, que tambin se discute en este artculo. La actual
localizacin de los modernos embalses de Uda Walawe y Lunuganvehera fue deter-
minada por la aproximacin de la ingeniera hidrulica. Argumentar que la inco-
rrecta localizacin de estas dos grandes presas ha determinado un proceso de
degradacin medioambiental, que constituye una de las races causales del conflic-
to y la violencia en el sur del pas.
INTRODUCCIN
Sri Lanka es una isla con forma de lgrima con una superficie estimada en
unos 65.000 km 2, localizada a unos 50 km del extremo sudeste de la costa de la
India. El relieve de la isla viene caracterizado por un macizo centro-meridional de
colinas, sierras y altiplanos, que, oscilan entre los 500 y los 2.700 mt. sobre el nivel
del mar, desciende gradualmente hacia los litorales norte, noroeste y sureste, pre-
sentando un cuadrante suroeste relativamente ms montaoso, que desciende ha-
cia una estrecha llanura litoral hacia el oeste y suroeste.
El clima tropical hmedo viene determinado por la topografa, presentando 59
un patrn pluviomtrico binario. Dos monzones, el suroeste y el noreste soplan aproxi-
madamente medio ao cada uno. Dada la topografa, el cuadrante suroeste recibe

lluvia de ambos monzones, por lo que es conocido como la zona hmeda, mientras
que el resto de la isla recibe agua de lluvia nicamente durante el monzn del nores-
te, siendo conocida como la zona seca. El rea meridional de Sri Lanka, descrita
en el presente trabajo, incluye un sector suroeste enclavado en al zona hmeda y un
rea sureste perteneciente a la zona seca.
ANTIGUAS OBRAS DE REGADO

Los antiguos trabajos de regado en Sri Lanka consisten, por una parte, en
sistemas de derivacin fluvial y, por otra, en pequeos, medios y grandes sistemas
de almacenamiento. Un elevado nmero de pequeos depsitos denominados
balsas de villa1 fueron erigidos en las mayores cuencas fluviales del rea meridio-
nal. Se construyeron en cascada a lo largo de los pequeos afluentes del Walawe
ganga, el Kirindi oya, el Menik ganga y el Kumbukkan oya. En esta zona no se han
encontrado los grandes embalses y canales interconectados del tipo documentado
por R. L. Brohier en el rea centro-septentrional del pas (Brohier, 1937).
Recientemente, durante la construccin de la presa de Samanala weva,
ubicada en la cabecera de la cuenca del Walawe ganga, se top con problemas no
previstos al detectarse cavernas calizas en el subsuelo (Squires, 1992). Los anti-
guos debieron considerar buenas razones de tipo tcnico para desechar el com-
plejo modelo centro-septentrional de grandes embalses y canales, que fueron cons-
truidos y mantenidos por centurias alrededor de las antiguas capitales de
Anuradhapura y Polonnaruwa, en el denominado Rajarata o pas del rey. El intrin-
cado sistema de pequeas balsas interconectadas, alimentadas por derivacin flu-
vial, fue el mtodo seleccionado por los antiguos para desarrollar el regado en la
regin sur.
DESARROLLO MODERNO
En 1900 se cre, a partir de la independizacin la rama de Irrigacin del
departamento de Obras Pblicas, el departamento de Irrigacin. Dicho departa-
mento no se interes particularmente en las pequeas balsas de villa, que haban
cado bajo control administrativo de las autoridades gubernamentales de distrito.
En 1923, una serie de extraordinarias lluvias en la provincia centro-septentrional
destruy gran cantidad de pequeos depsitos, dando lugar a una tremenda inun-
dacin que barri una lnea de ferrocarril por completo, generando grandes prdi-
das en vidas humanas y daos a la propiedad. Esta tragedia motiv el incremento
del inters por el estudio de los pequeos sistemas de balsas y derivacin fluvial
durante la siguiente dcada, tras la cual J. S. Kennedy, entonces Director Diputado,
y ms tarde Director de Irrigacin, present un trabajo clave titulado Evolution of
Scientific Development of Village Irrigation Works in Ceylon a la Asociacin de
Ingenieros de Ceiln (Kennedy, 1934)2 .
En su trabajo, Kennedy, refirindose al enorme nmero de pequeas bal-
sas de villa en la zona seca, hizo un comentario que tendra repercusiones de largo
alcance. Dijo:
Las balsas de villa, como el ganado de pueblo, son de- 60
masiado numerosas para ser eficientes (Kennedy,
1934:132)3 .
A partir de esta aseveracin, los ingenieros hidrulicos consideraron que

las pequeas balsas de villa constituan una etapa previa en la evolucin y desarro-
llo de los sistemas de regado de Sri Lanka, y que por tanto deban ser reemplaza-
dos algn da por grandes embalses. Sobre la base de esta interpretacin total-
mente errnea, el departamento de Irrigacin prepar el denominado Plan de De-
sarrollo de los Recursos Hidrulicos de Ceiln 4 , plasmado en un mapa publicado
por el departamento de Topografa en 1957 (Mendis, 1992). Este mapa muestra
sobre curvas de nivel trazadas a intervalos de 100 pies cierto nmero de posibles
emplazamientos de grandes embalses, identificados mediante un detallado anli-
sis topogrfico de la isla, desde la milla a la pulgada. Los embalses fueron disea-
dos a partir de la estimacin de los recursos hdricos disponibles en cada cuenca
fluvial principal. Esto significa que no se tuvo en consideracin la posibilidad de un
trasvase entre diferentes cuencas, y que el rendimiento de cada embalse se estim
mediante el balance del caudal disponible y el rea de tierra a cubrir (identificable
mediante las curvas de nivel).
Este mapa constituy la autoridad que determin la localizacin de los
dos embalses ms grandes del sur del pas, Uda Walawe y Lunuganvehera. Cada
uno de estos grandes embalses sumerga un gran nmero de pequeas balsas de
villa construidas en tiempos remotos, que permanecan abandonadas o parcial-
mente restauradas por los cultivadores locales. Su ubicacin se ajustaba, pues, a la
hiptesis de Brohier, que afirmaba que las pequeas balsas de villa eran una etapa
en la evolucin de los trabajos hidrulicos, que deban ser superadas y sumergidas
en su da por los grandes embalses. Esta hiptesis fue presentada por Brohier en
su Discurso Presidencial a la Asociacin de Ingenieros de Ceiln en 1956 (Brohier,
1956), que volvi a publicarse ms tarde por Joseph Neeedham F. R. S. en 1971,
en el volumen 4, parte 3, de su clsico Science and Civilization in China.
INGENIERA HIDRULICA
Acerca de las antiguas obras de regado en Sri Lanka, los ingenieros ex-
pertos en regado comparten una visin que podra ser descrita como la perspecti-
va de la ingeniera hidrulica. El nfasis se deposita enteramente en el agua como
agente inanimado pero activo, exactamente como en el estudio de la hidrulica.
Desde esta perspectiva, se consideran ineficientes las pequeas balsas de villa
por razones como las siguientes:
- Las prdidas por filtracin y evaporacin en un sistema de pequeos
tanques son mucho mayores que las presentes en un nico gran embal-
se que almacenase el mismo volumen de agua.
- El rea de tierra potencialmente arable sumergida por un sistema de
pequeas balsas es mucho mayor que el rea sumergida por un gran
embalse equivalente.
Sin embargo, utilizando el mismo lenguaje de la ingeniera hidrulica, po-
demos refutar estas crticas, por ejemplo, en los siguientes trminos:
- Las cadenas de pequeas balsas en cascada mejoran el uso eficiente del
agua al permitir la reutilizacin del agua de riego y drenaje.
61
- Las prdidas por transporte son mucho menores en un pequeo sistema
de balsa que en un gran sistema de distribucin como los presentes en los
grandes proyectos de embalses, dado que el rea irrigable se encuentra

mucho ms cerca del punto de almacenaje que en el ltimo caso.
Por lo tanto, es preferible abandonar la perspectiva de la ingeniera hidru-
lica, y discutir el problema desde la ptica de los ecosistemas de irrigacin.
ECOSISTEMAS DE IRRIGACIN
La Ecologa es esencialmente el estudio de las interacciones entre los or-
ganismos, y entre los organismos su medio ambiente, considerados desde una
perspectiva holstica. Un sistema ecolgico o ecosistema puede definirse a cual-
quier escala, acorde a los objetivos de cada estudio en particular. As, el planeta
tierra es el mayor ecosistema considerable. La biosfera, donde todas las criaturas
vivientes existen, sera un ecosistema ms reducido, y as podramos continuar has-
ta llegar a una gota de agua, que podramos considerar como un diminuto ecosistema
soporte de formas de vida orgnica. Un ecosistema es un soporte vital y debe ser
considerado consecuentemente como animado.
Los cientficos occidentales han llegado a reconocer tres tipos principales
de ecosistemas, denominados terrestre, acutico y atmosfrico, correspondientes
a la litosfera, la hidrosfera y la atmsfera, que constituyen en conjunto la biosfera, la
regin de la Tierra donde todos los organismos viven y se reproducen.
Sin embargo, en el caso de las regiones tropicales hmedas, dicha clasifi-
cacin resulta artificial. En los trpicos la agricultura irrigada constituye una activi-
dad humana importante, y el agua es el ingrediente vital de la agricultura de regado.
El ciclo hidrolgico describe el comportamiento natural del agua, en su transicin
desde el medio terrestre al acutico y atmosfrico, los tres dominios en los cuales
existe. El concepto de ecosistema irrigado es, pues, natural, y describe la actividad
del agua en sus funciones vitales para la agricultura de regado y la produccin de
cosechas. El regado es considerado como una intervencin del hombre en el ciclo
hidrolgico natural. Definidos en estos trminos, los ecosistemas de irrigacin pre-
sentan y renen componentes de los ecosistemas terrestre, acutico y atmosfrico.
Desde la ptica de los ecosistemas de irrigacin, la evaporacin y las fil-
traciones constituyen partes del ciclo hidrolgico, y deben ser considerados, por lo
tanto, como hechos sustanciales a todo sistema estable de agricultura de regado.
Las filtraciones ayudan a mantener la capa fretica, y la evaporacin forma parte de
la evapo-transpiracin. La pequea balsa es un ecosistema, como lo es el gran
embalse, ecosistemas que son por definicin animados. As, en la perspectiva de
los ecosistemas de irrigacin el agua es considerada como un agente animado
pero pasivo, en contraste con la ptica de la ingeniera hidrulica, que trata el agua
como un agente inanimado pero activo, como en el estudio de la hidrulica. Estas
diferencias de perspectivas pueden determinar considerables diferencias en cuan-
to al diseo de los sistemas de regado, como veremos.
Por analoga respecto de la concepcin de Amory Lovins acerca de las
vas de la Energa Dura y la Energa Blanda (Lovins, 1977), resulta posible describir
la perspectiva de la ingeniera hidrulica como una ptica de la tecnologa dura, y la
aproximacin basada en los ecosistemas de irrigacin como una ptica de la tec-
nologa blanda. Al estudiar los antiguos trabajos de regado de Sri Lanka las dife- 62
rentes perspectivas derivarn en conclusiones completamente diferentes acerca
de las pequeas balsas, los grandes embalses, los sistemas de deriva fluvial y su
relacin mutua. La perspectiva de la ingeniera hidrulica nos conducir a la hipte-
sis defendida y publicada por Brohier (1956), mientras que la fundamentada en los
ecosistemas de irrigacin conducir a conclusiones muy diferentes.
Las hiptesis de Brohier acerca de la evolucin y el desarrollo de los anti-
guos sistemas de regado en Sri Lanka se estructura en cuatro etapas, como sigue:
1. Pequeas balsas de acumulacin pluvial a partir de las cuales se distri-
buye el agua.
2. Pequeas balsas de villa.
3. Grandes embalses que sumergen gran nmero de pequeas balsas.
4. Canales de derivacin fluvial que aumentan la capacidad de almace-
naje de loa grandes embalses.
En la actualidad, ha sido demostrado que los grandes sistemas de deriva
fluvial son mucho ms antiguos que los sistemas de almacenamiento, que nica-
mente pueden resultar eficientes si incorporan una compuerta para regular la distri-
bucin del agua para el regado. La invencin de la compuerta constituye, pues, una
etapa crtica en la evolucin y desarrollo de los sistemas de regado (Parker, 1909).
La deriva fluvial representa la gestin espacial del agua como el almacenaje la
representa en el tiempo, siendo la primera un logro ms temprano en el proceso de
evolucin tecnolgica humana. En funcin de ello, se ha propuesto un modelo alter-
nativo de la evolucin y desarrollo de los sistemas de regado estructurado en siete
etapas, como sigue (Mendis, 1984):
1. Agricultura de alimentacin pluvial.
2. Agricultura de inundacin o deriva fluvial estacionara o temporal.
3. Sistemas permanentes de deriva fluvial y distribucin mediante canales.
4. Desarrollo de presas y aliviaderos en los canales de deriva.
5. Invencin de la compuerta.
6. Construccin de pequeos, medianos y grandes embalses.
7. Construccin de presas sobre ros perennes.
Partiendo de esta hiptesis, podemos reconocer seis tipos de ecosistemas,
desarrollados en nuestro pas desde los tiempos remotos, y que han subsistido
hasta la actualidad, todos los cuales, salvo el primero, son ecosistemas de regado.
Estos ecosistemas de irrigacin, que deberan ser estudiados por los ingenieros
encargados de disear los nuevos proyectos de regado para el pas, son los si-
guientes:
1. Ecosistemas de tala y quema.
2. Ecosistemas de inundacin o avenida.
3. Ecosistemas de irrigacin mediante canales.
4. Micro-ecosistemas de regado formados a partir de pequeas balsas de
villa. 63
5. Macro-ecosistemas de regado formados a partir de grandes embalses,

conteniendo uno o varios ecosistemas de los tipos 2, 3 y 4 en su dominio.
6. Complejos de macro-ecosistemas de regado, formados por la interco-
nexin de diversos grandes embalses mediante canales, como en el Rajarata
del antiguo Sri Lanka.
El reconocimiento de las balsas de villa como micro-ecosistemas de rega-
do, debe apoyarse en el anlisis de las mismas hecho por el ecologista E. P. Odum:
Es el sistema de drenaje al completo, y no nicamente el caudal
de agua, lo que debe considerarse como el ecosistema mnimo,
por cuanto refiere a los intereses humanos (Odum, 1971:16)5 .
Mediante su consideracin como ecosistemas de irrigacin, podemos ofre-
cer, pues, una nueva interpretacin de los antiguos sistemas de regado que an
perduran y que vienen recogidos en las hojas del servicio topogrfico. Podemos,
incluso, mejorar la comprensin de algo que el propio Brohier documento en una
conferencia histrica dictada en 1935 en la Royal Asiatic Society (seccin de Ceiln),
titulada The Interrelation of Groups of Ancient Reservoirs and Channels in Ceylon.
En su presentacin, Brohier dijo:
El Jayaganga, incuestionablemente un ingenioso monumento
del regado antiguo, que fue sin lugar a dudas diseado para ser-
vir como canal de regado y de abastecimiento de agua, no de-
penda completamente para su alimentacin de su embalse,
Kalaweva. Su recorrido entre Kalaweva y Anuradhapura intercep-
taba todo el drenaje de las tierras altas hacia el este, el cual de
otro modo se habra perdido por completo. El Jayaganga se adap-
t a toda una variedad de regados, alimentando las pequeas
balsa de villa presentes en los valles subsidiarios situados por
debajo de su trayecto. No infrecuentemente, alimentaba cade-
nas de balsas interconectadas a lo largo de dichos valles -el tan-
que inferior recibiendo, en todas ellas, el excedente de caudal
librado por la balsa superior- (Brohier, 1934).
Se trata de una descripcin vvida de un macro-ecosistema de regado, o
mejor, de un complejo de macro-ecosistemas, en el sentido de grupos de grandes
embalses interconectados por canales.
La planificacin de los nuevos sistemas de regado en Sri Lanka debera
haber tomado como referente este modelo, incluso en un tiempo en que el concepto
de ecosistemas de irrigacin no se encontraba disponible. Y ello porque de todos
es conocido que este complejo proyecto de trasvase, construido hace al menos
1.500 aos, constituye un modelo de sistema de regado estable y sostenible.
La siguiente cita, tomada de un reciente trabajo acerca del cultivo del arroz
en Bali, resulta muy apropiada para culminar la discusin del concepto de ecosistema
irrigado:
El papel del agua en los ecosistemas de arrozal va mucho ms
all de la provisin de agua a las races del la planta del arroz. 64
Controlando el nivel del agua en los campos aterrazados, los
campesinos generan pulsaciones en importantes ciclos natura-
les. La alternancia de fases secas y hmedas altera el PH del

terreno; induce un ciclo de condiciones aerbicas y anaerbicas
en el suelo que determina la actividad de los microorganismos;
hace circular los nutrientes minerales; fomenta el crecimiento de
la cianobacteria que fija el nitrgeno; excluye las malas hierbas;
estabiliza la temperatura del suelo y, a largo plazo, dirige la for-
macin de un substrato arable que previene la lixiviacin de los
nutrientes hacia el subsuelo. A una escala mayor, la inundacin
y el drenaje de los bloques de terrazas tiene importantes efectos
sobre las poblaciones de plagas. Si los campesinos adyacentes
sincronizan sus patrones de cultivo, llegando a establecer un pe-
rodo de barbecho comn sobre un rea suficientemente exten-
sa, las plagas del arroz se ven temporalmente privadas de su
hbitat, y las dimensiones de su poblacin pueden ser
drsticamente reducidas (Lansing, 1992).
UDA WALAWE
El gigantesco embalse moderno de Uda Walawe fue construido en la cuen-
ca media del Walawe ganga entre 1966-68 por ingenieros autctonos (Mendis,
1967). Ya en aquella poca se apunt que el embalse haba sido erigido en una
localizacin errnea -deba haberse ubicado cerca de 15 millas aguas arriba res-
pecto de su emplazamiento actual-(Mendis, 1968:135).
Cuando, a finales de los sesenta, comenz el proceso de redistribucin de
tierras en el rea de desarrollo ligada al embalse del Walawe, la poblacin local
opuso resistencia. Un trabajo reciente describe los hechos como sigue:
De hecho, la distribucin oficial de tierras nunca sucedi. Una
vez nivelada y preparada la tierra, los campesinos purana, enfu-
recidos por la llegada de forasteros, ocuparon la tierra por la fuer-
za y de forma desordenada (Dvorey y Shanmugaratnam, 1984:85).
La cita presume que los campesinos locales ofrecieron resistencia a la
distribucin oficial de tierras nicamente porque fueron enfurecidos por la llega-
da de forasteros. Pero no se ofrece ninguna evidencia que refrende esta explica-
cin. De hecho, no puede ofrecerse evidencia semejante porque las causas reales
son muy diferentes de lo que imagin esta pareja de cientficos sociales, a gran
distancia en el tiempo y en el espacio.
Su razonamiento es similar a la argumentacin que suele aducirse a pro-
psito de lo que se conoce mundialmente como las tierras tradicionales de los
Tamiles, ubicadas al norte y al este del pas, para las cuales se reclaman actual-
mente derechos de exclusividad. Por ejemplo, Ponnambalam seala que:
Los gobiernos cingaleses, mediante una poltica de colonizacin
y reasentamiento agresivo de poblacin cingalesa dentro de las
tradicionales reas de los Tamil financiada por el estado, anhela
acabar con la ocupacin exclusiva de su patria por los Tamil, al
norte y al este (Ponnamblam, 1983:3).
65
Semejante reclamacin de ocupacin exclusiva de la tierra tradicional
nunca fue formulada por los campesinos del sur. Qu fue, entonces, lo que provo-
c su resistencia frente a la alienacin oficial de tierras a finales de los sesenta

y principios de los setenta?. La respuesta se encuentra vinculada a la nueva consi-
deracin de los antiguos sistemas de regado de Sri Lanka, hecha en trminos de
ecosistemas de irrigacin. Parte de la violencia desatada en el sur en el pasado
reciente puede ser explicada como una reaccin contra la degradacin
medioambiental.
Los planes originales para el desarrollo de las tierras y los asentamientos
ubicados bajo el embalse de Uda Walawe nunca llegaron a culminarse, por una
pretendida falta de agua. Debido a ello, a lo largo del proyecto las extensiones de
tierra ms remotas no han sido desarrolladas. Pero incluso los cultivadores del rea
inmediata protestan por la falta de agua, especialmente durante los perodos crti-
cos del ciclo productivo. Las interpretaciones del fenmeno se hicieron a partir del
supuesto de que los campesinos derrochaban el agua. Consecuentemente, para
resolver el problema se propuso una primera sugerencia de imponer un canon so-
bre el uso del agua para regado. Sin embargo, algunos estudios han demostrado
que las prdidas por filtracin en el sistema de canales son mucho ms elevadas
de lo esperado, factor no considerado al focalizar el anlisis de los problemas en el
consumo de agua de regado.
Ya antes de que fuera completada la construccin del sistema, el Asian
Development Bank hubo de financiar mediante la concesin de un crdito la rehabi-
litacin del sistema de canales de distribucin. A continuacin, se buscaron y obtu-
vieron expertos forneos para instruir al staff local y, consiguientemente, a los gran-
jeros, en la gestin del agua.
La rehabilitacin del sistema de canales para la distribucin del agua, y la
introduccin de nuevas tcnicas de gestin del caudal alcanzaron, indudablemente,
algunos resultados. Pero si estos resultados son considerados como la respuesta,
uno puede muy bien preguntarse, con Amory Lovins (1977):
Pero, cul era la pregunta?
Deberan responderse, adems, dos cuestiones suplementarias:
Es la degradacin medioambiental una causa principal del conflicto
no-tnico en el sur?
Se debe esta degradacin medioambiental a la localizacin errnea de
los embalses de Uda Walawe y Lunuganvehera?
LUNUGANVEHERA
A mediados de los sesenta, un grupo de ingenieros prepar un plan de
desarrollo multipropsito de larga duracin conocido como el Southern Area Plan.
Esta propuesta recibi la atencin gubernamental a comienzos de los setenta. El
Ministerio de Planificacin y Asuntos Econmicos dictamin que cualquier proyec-
to de regado para el sur deba ligarse en el futuro al Southern Area Plan, especial-
mente porque el embalse de Uda Walawe, que debera haberse ultimado, perma-
neca en construccin.
El propuesto embalse de Lunuganvehera weva, en la cuenca baja del Kirindi
oya, constaba en el Water Resources Development Plan; pero los ingenieros plantea- 66
ron ante el Ministerio de Planificacin que aqul no era el emplazamiento ptimo
para un gran embalse, y que se dispona de un lugar mucho ms adecuado unas 15

millas remontando la corriente. Como mnimo, debera haberse investigado el em-
plazamiento alternativo antes de emprender la construccin de Lunuganvehera. Sin
embargo, nunca se hizo.
La escandalosa forma en que el Ministerio de Irrigacin manej durante los
setenta la propuesta de Lunuganvehera ha sido documentada abundantemente.
Los burcratas y tecncratas de este ministerio ignoraron las directrices emitidas
por el primer ministro del Ministerio de Planificacin y Asuntos Econmicos, que
contemplaba la investigacin del emplazamiento alternativo de Huratgamuva.
Involucraron al pas en un proyecto multimillonario, que se ha convertido en un terri-
ble quebradero de cabeza. Sera deseable que algn da los responsables de esta
desptica ignorancia de las directrices fueran puestos al descubierto, como pre-
vencin de cara al futuro.
Despus de una nica temporada de irrigacin en las tierras nuevas del
dominio del embalse, se documento una creciente salinizacin del suelo, que ha
impedido el cultivo de algunos de estos terrenos, aunque se disponga de agua.
Para aquellos que comprenden el idioma, ello no resulta sorprendente
-Lunuganvehera significa la stupa de la villa salada-. Pero an existen otros pro-
blemas. Probables filtraciones de agua en el propio gran embalse estaran causan-
do exceso de humedad en las tierras bajas, con los consiguientes problemas de
drenaje y posible salinizacin de las mismas. Curiosamente, tambin se comenta
que las salinas de las zonas bajas estn en peligro debido a los procesos de lixiviacin
estimulados por este exceso de agua. Todos ellos son problemas de degradacin
medioambiental producidos por la localizacin errnea de este embalse, que fue
descrito tiempo atrs como Monumento Colosal a la Locura Tecnocrtica
(Mendis,1981) 6 .
Barbara Ward y Ren Dubois describen en su libro Only One Earth (1978)
un caso similar de salinizacin extensiva del suelo ligada a un nuevo proyecto de
regado. En la cuenca del Indo, el remedio puesto en prctica fue la eliminar la sal
empleando agua del subsuelo extrada mediante bombas a tal efecto. Semejantes
remedios pueden aplicarse a Lunuganvehera, pero la solucin ltima y definitiva
debe ser, con seguridad, la construccin de un nuevo embalse en el emplazamiento
de Huratgamuva.
DEGRADACIN MEDIOAMBIENTAL EN EL SUR

La ya comentada descripcin que hace Odum de los microsistemas de
regado resume, obviamente en otros trminos, algo que todo (viejo) campesino
purana sabe. Toda pequea balsa de villa subsistente desde tiempos antiguos en el
sur del pas se encuentra en el corazn de un ecosistema de regado sostenible,
constituido por la propia balsa, la cuenca de recepcin, aguas arriba y los campos
a irrigar, aguas abajo.
Los campesinos purana de la zona seca de Sri Lanka han seguido un estilo
de vida agrcola tradicional caracterizado principalmente por la produccin de co-
sechas con un balance bajo de inputs y outputs , unido a una cuidadosa gestin del
agua como recurso limitante. Durante los aos de sequa, los campesinos purana 67
padecan severas privaciones. Para aliviar la miseria, la prctica cultural tradicional
ha sido dar a todos los cultivadores igual acceso al agua, de acuerdo con el siste-
ma conocido como bethma (Leach, 1971).
El sistema bethma era puesto en prctica en tiempos de sequa, para el
reparto equitativo del agua disponible entre los cultivadores, y era fcilmente apli-
cado alrededor de las pequeas balsas. Los purana valoraban los pequeos dep-
sitos all donde existan. Si hubiesen sido consultados antes del diseo y la cons-
truccin de Uda Walawe y Lunuganvehera, ellos habran preguntado si la capaci-
dad de resistencia a la sequa de los grandes embalses supondra una fuente
suplementaria y segura de agua para sus pequeos tanques.
En lugar de una armoniosa imbricacin de lo nuevo y lo antiguo, el proceso
de redistribucin oficial de tierras supuso la eliminacin del ancestral sistema de
prcticas culturales. Este constituy el primer paso para la introduccin de la mo-
derna agricultura de mercado7 . Ello trajo consigo las primeras protestas de los cam-
pesinos tradicionales, protestas que surgieron entre una poblacin polticamente
consciente y alerta, dada su elevada tasa de alfabetizacin, rondando el 90%, y
castigada por el empobrecimiento que, como en toda sociedad sometida al rgi-
men colonial, afecta a la mayora mientras enriquece a una minora de privilegiados.
Recientemente, un investigador forneo efectuado el siguiente comentario:
La supuesta relacin causal entre regado de inundacin por gra-
vedad y diferenciacin socioeconmica es, en el caso de Sri
Lanka, ilusoria y falaz. La apariencia deriva, y deviene convin-
cente, nicamente si los observadores adoptan una definicin
muy restringida de tecnologa, una tecnologa que incluira ni-
camente el hardware del regado (como son presas, bombas y
canales). Como frecuentemente arguyen los investigadores de
la tecnologa, una definicin ms til de tecnologa debera cier-
tamente incluir los valores culturales y el comportamiento social,
que son, despus de todo, vitales para la operatividad y el man-
tenimiento de un sistema tcnico... La cuestin que aborda este
artculo, al fin y al cabo, no es porqu la moderna tecnologa de
regado en Sri Lanka crea diferenciacin socioeconmica; con-
trariamente, la pregunta es porqu los modelos de diseo social
omitieron los usos y costumbres que podran haber mitigado el
proceso de diferenciacin (Pfaffenberger, 1990:364).
Pfaffenberger ha puesto el dedo en la llaga al formular la cuestin de por-
qu el diseo social ha omitido los usos y costumbres (tradicionales) que podran
haber mitigado el proceso de diferenciacin social. El diseo social al completo se
bas en la perspectiva ingenieril de la tecnologa hidrulica dura, que por definicin
incluye nicamente el hardware del regado, como acertadamente describe. Ello
se debe slo en parte al hecho de que los diseadores de estos esquemas han
sido siempre ingenieros de la tecnologa hidrulica dura, ignorantes y enemigos de
los usos y costumbres tradicionales. Tambin obedece a que, como hemos comen-
tado, la agricultura moderna es agricultura de mercado, y los ingenieros del regado
suscriben, consciente o inconscientemente in toto el programa de reemplazo com-
pleto de la agricultura tradicional por la agricultura de mercado. La planificacin de 68
los sistemas de regado que Pfaffenberger describe es slo un aspecto del proble-
ma. En Sri Lanka, el denominado programa de asentamientos o esquemas de co-

lonizacin por campesinos pioneros, como cierto autor lo describi, presenta este
rasgo profundamente enraizado. Como Dvorey y Shanmugaratnam han observado,
esto conduce inevitablemente a lo que ellos describen como la pauperizacin de
la mayora de los asentados. Resulta irnico, pues, que algunos conferenciantes
hayan visto en este proceso un intento de colonizacin forzosa de las tierras tradi-
cionales tamiles (Ponnambalam, 1983:3).
EL PLAN DE LA ZONA SUR

Originalmente, el Plan de la Zona Sur contemplaba el desarrollo de
asentamientos humanos en la zona seca del sureste del pas para absorber el exce-
dente de poblacin de la zona hmeda suroeste. Cuando el plan fue propuesto, a
mediados de los sesenta, se hizo especial incapi en la ingeniera hidrulica. Se
pens que deberan construirse grandes embalses en la zona hmeda del suroeste,
desde los cuales podra dirigirse el agua hacia el este, con la zona seca del sureste
como destino, mediante dos canales de trasvase. Se ver que, los embalses de
Uda Walawe y Lunuganvehera weva no se ajustan a este plan de larga duracin
para el desarrollo de la zona sur.
Pero an hay ms. Tras la construccin de Uda Walawe, el rea superior al
embalse fue declarada parque nacional. Y al finalizar la construccin de
Lunuganvehera weva, tambin se declar parque el rea superior circundante. Ambos
parques fueron conectados mediante un corredor, y tambin fueron unidos al san-
tuario de Yala en el sureste. Entonces, una vasta extensin de tierra potencialmente
cultivable, y que de hecho haba sido cultivada antiguamente bajo el sistema de
pequeas balsas de villa, se transform en una reserva extensiva de la vida salvaje.
Esta fue otra de las causas principales de conflicto -entre hombre y bestia, y entre
hombre y hombre, con la maquinaria administrativa del lado de la bestia-.
El Plan de la Zona Sur, valorado en trminos de ecosistemas de irrigacin,
resulta diferente respecto de la percepcin original fundamentada en trminos de
ingeniera hidrulica. La transferencia del excedente de agua desde la zona hme-
da del sureste no se considera como un tem prioritario. Ahora el nfasis recae en
la restauracin de los antiguos ecosistemas de regado, y en la creacin de nuevos
asentamientos humanos en la zona meridional.
Un reciente descubrimiento ha reforzado esta perspectiva. Durante los aos
sesenta, se realizaron reconocimientos ingenieriles de la cuenca del Walawe, pero
las hojas topogrficas, con curvas de nivel trazadas a intervalos de dos pies, que-
daron olvidadas en un departamento de ingeniera. Recientemente, un ingeniero
con especial inters en los antiguos ecosistemas de regado ha observado que
estas detalladas hojas revelan un hecho de gran significacin (Paranamana, 1992).
Lo que en principio se haba pensado que eran presas de balsas son en realidad
estructuras para el desvo del agua. Durante la estacin de lluvias del monzn del
noreste, el caudal de las corrientes tributarias no perennes, los torrentes, tropezaba
con estas estructuras, siendo derivado y conducido a los suelos permeables de las
laderas montaosas, en lugar de destinarse al regado de los suelos impermeables
(de arrozal) de los fondos de valle.
69
As, los agricultores tradicionales han dispuesto desde siempre de cultivos

suplementarios bajo la forma de cultivos alimentados por agua de lluvia en los sue-
los de las tierras altas marrn rojizas (SMR)8 , para suplementar, en los aos bue-
nos, o reemplazar, en los aos malos, a la cosecha de arroz de los suelos hmedos
grises de las tierras bajas9 . Existe una evidencia creciente de que las lluvias del
monzn noroeste posibilitan el cultivo de las denominadas cosechas de otros cam-
pos (COC, distintos del arrozal)10 resulta factible con las lluvias del monzn noreste.
Gran parte de las investigaciones se encaminan hacia la consecucin de este ob-
jetivo, puesto que ello permitira el cultivo perenne de cosechas arbreas en la zona
de forma extensiva. El descubrimiento de las estructuras de desvo demuestra que
los antiguos desarrollaron esta prctica sobre bases cientficas.
El Plan de la Zona Sur contempla consecuentemente la restauracin de un
nmero selecto de balsas para el cultivo de arroz en los fondos de valle, y la recupe-
racin de las estructuras de desvo para el cultivo de COC en los suelos SMR de las
laderas de los valles.
El segundo paso para la implementacin del Plan de la Zona Sur sera la
construccin del canal superior de trasvase del Walave ganga al Kirindi oya. El rea
ubicada por encima de dicho canal es accidentada, desaconsejable para el cultivo,
pero ideal para la vida salvaje. La construccin del canal posibilitara, pues, la reso-
lucin permanente del conflicto entre el hombre y la bestia.
Los puntos de interseccin entre el canal y los ros Walawe ganga y Kirindi
oya deben ser escenarios naturales capaces de albergar grandes embalses, la
garanta frente a la sequa que precisan los asentamientos humanos ligados a pe-
queas balsas que quedaran por debajo. Con el tiempo, los embalses de Uda
Walawe y Lunuganvehera weva debern reducir considerablemente sus proporcio-
nes, mientras paralelamente son recuperados los antiguos micro-ecosistemas de
irrigacin actualmente sumergidos, que pasarn a ser el corazn de los nuevos
asentamientos humanos. Solamente en esta etapa deber considerarse como ne-
cesaria la construccin de grandes embalses en la zona hmeda y de canales para
el trasvase del agua excedente, pero no antes.
Todo ello tendr lugar en el siglo XXI, pero esto no es nada nuevo para Sri
Lanka, donde los antiguos ecosistemas de irrigacin fueron construidos durante
largos perodos de tiempo, en el transcurso de las centurias. Como dijo Leach:
Parece el fruto de una colosal y altamente organizada planifica-
cin burocrtica, la obra de uno de los idealizados Dspotas Orien-
tales de Wittfogel. Pero si ello hubiera sido as, la planificacin
habra sido desarrollada por una suerte de mentalidad colectiva
durkheimiana! El sistema tard 1.400 aos en ser construido
(1959:13).
La clave de la evolucin y el desarrollo de estos antiguos ecosistemas de
irrigacin a lo largo de tan extensos perodos de tiempo es su armona con los
ciclos bio-geo-qumicos naturales, especialmente con el ciclo hidrolgico. La res-
tauracin de los antiguos sistemas traer consigo paz y estabilidad para la sufrida
zona meridional de Sri Lanka, aunque ello tarde siglos en alcanzarse.
70
CONCLUSIN
Este trabajo discute parte de las ms crudas realidades provocadas por el
desarrollo y el mal-desarrollo en Sri Lanka. Los temas presentados vienen siendo
discutidos a lo largo de los ltimos 25 aos, con especial intensidad durante el
ltimo quinquenio, despus de que la conmocin y la revuelta civil en el sur del pas
alcanzara elevadas magnitudes. Los disturbios de carcter no-tnico del rea me-
ridional, sin embargo, no han recibido mucha atencin por parte de la prensa mun-
dial, presumiblemente debido a que el conflicto tnico del rea septentrional ha
acaparado la atencin durante mucho tiempo, apoyado por un sistema de informa-
cin bien organizado. Esperamos que esta presentacin sirva para llamar la aten-
cin sobre los problemas provocados por la degradacin medioambiental causada
por el hombre en el sur, antes de que sea demasiado tarde.
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1978 Only One Earth, Penguin.
NOTAS
1 N del T: village tanks en el original.
2 N del T: el original que publicamos corresponde al texto de una conferencia
dictada en las sesiones del VI Biennial de la SPT. Como tal, presenta anotaciones
y excursas para uso del autor durante la exposicin. Una de ellas. intercalada en
el cuerpo de texto entre corchetes, que reproducimos por su inters, reza lo si-
guiente: it should be noted in passing that the title of Kennedys paper is
misleading. It should have been something like: Evolution of a scientific approach
to the restoration of ancient small village works in Ceylon.The small thanks had
existed since ancient times. The Irrigation department was trying to find out how
and why they had been built in such a large numbers. Kennedys investigative
research over a period of ten years was directed towards this objective.
3 N del T: la frase es tan contundente que estimamos oportuna su reproduccin:
the village tanks, like the village cattle, are far too numerous for efficiency.
4 N del T: Water Resources Development Plan of Ceylon.
5 N del T: con nfasis en original.
6 N del T: Colossal Monument to Technocratic Folly, con mayscula en el original.
7 N del T: modern agribusiness en el original.
8 N del T: upland reddish brown earth (RBE) en el original.
9 N del T: low humid grey paddy soils en el original.
72
10 N del T: other field crops (OFC) en el original.
BIOTECNOLOGA, MEDIO AMBIENTE Y

SOCIEDAD1
EMILIO MUOZ RUSTEP

(Unidad de Investigacin sobre Polticas
Cientficas y Tecnolgicas , IESA-CSIC)
INTRODUCCIN
Es un hecho casi plenamente asumido por los responsables polticos de
los pases desarrollados que la ciencia y la tecnologa son un elemento indispensa-
ble para la elaboracin de polticas de fomento y desarrollo econmico y social. Sin
embargo, no existe unanimidad en los distintos pases y entre los diferentes gobier-
nos respecto al grado de asuncin de esta verdad. De ah que se detecten diferen-
cias en lo que concierne a la intensidad del esfuerzo -medido en inputs, tanto eco-
nmicos como relativos a recursos humanos- que se debe aplicar en la promocin
de la ciencia y la tecnologa, as como en el modelo organizativo con que se preten-
den afrontar estas polticas. Dicho en otras palabras, el reconocimiento de la carta
de naturaleza de la poltica cientfica y tecnolgica durante la segunda mitad de
siglo ha venido acompaado por una profunda evolucin de los principios que in-
forman tales polticas.
Esta evolucin crtica de la accin pblica en ciencia y tecnologa coincide
adems con la existencia de profundas convulsiones geopolticas en la que las refe-
rentes han experimentado evidentes alteraciones, lo que ha conducido a una sen-
sacin de confusin y conflicto.
MEDIO AMBIENTE Y SOCIEDAD

Existe asimismo una creciente conciencia en las sociedades avanzadas
acerca de la necesidad de considerar la conservacin del medio ambiente como
una gran prioridad poltica. Este planteamiento ha supuesto la incorporacin de las
cuestiones ambientales en la agenda poltica con la articulacin de partidos polti-
cos, asociaciones y grupos que enarbolan esta bandera y defienden las cuestiones
de conservacin y calidad del ambiente como el valor de mayor calado para la
adecuada relacin entre el hombre y la naturaleza por su incidencia en la calidad de
vida de los ciudadanos. Es fundamental poner de relieve que estas posiciones que
mueven y atraen una parte importante de las ideas y movimiento progresistas son,
paradjicamente, profundamente conservadoras en lo que atae al progreso en
relacin con la naturaleza. Prefieren lo que existe, el resultado de cuatro mil aos de
evolucin, en el que han jugado un papel activo algunos de los problemas que de-
nuncian -pero que ya no combaten-, antes que apoyar posibles desarrollos que
tienen su raz en nuevas expectativas tecnolgicas. Prima la desconfianza como
consecuencia de las negativas experiencias anteriores -catstrofes nucleares y
martimas; las graves repercusiones climticas del uso de los clorofluorocarbonos y
del masivo consumo energtico; la acumulacin de residuos, muchos de ellos peli-
grosos y, en todo caso, nocivos para el entorno; el uso indiscriminado de pestici-
das-. Esta actitud pesimista penetra a travs de todas las posiciones ambientalistas, 73
independientemente de la mayor o menor racionalidad de sus posturas, lo que ha
conducido a establecer como gran principio que la implantacin de nuevas tecnolo-

gas no supone slo beneficios sino que, por el contrario, puede estar en la base de
nuevos -no deseados ni deseables- riesgos y eventuales perjuicios para la calidad
de vida de los ciudadanos.
El gran desarrollo de la qumica durante la segunda revolucin industrial
ha colocado en el mercado casi cien mil productos qumicos, cuyos beneficios son
indudables, pero tambin son responsables de algunas de las consecuencias que
preocupan socialmente y que ya mencionbamos anteriormente -contaminacin
del aire y las aguas continentales y marinas; los trastornos generados por acciden-
tes en la fabricacin de tales productos y en el transporte de los mismos; las tonela-
das de residuos abandonados en cementerios, de incomprensible eleccin en mu-
chos casos para la sociedad y de dudosa seguridad en otros; el deterioro de la
capa de ozono-.
Esta constatacin ha generado una notable desconfianza social, en gene-
ral entre colectivos avisados y responsables, en el tecnocientifismo ciego, por una
parte, y en el capital inclemente, por otra.
Ello ha llevado a los defensores del ambiente en primer lugar, y a los mili-
tantes de las posiciones de izquierda en segundo lugar, a lo que yo estimo es ori-
gen de un conflicto entre ideas y praxis, a una situacin hasta cierto punto paradji-
ca. Son recolectores de las posiciones de mayor idealismo, pero defienden actua-
ciones marcadas por un gran pragmatismo. La relacin coste/beneficio social que
en general ha marcado la defensa de la ciencia y la tecnologa por parte de las
fuerzas progresistas ya no se tiene en cuenta. Se asume anticipadamente que el
coste va a ser excesivamente alto. Mejor es lo que tenemos que lo que puede venir.
No se confa en que las soluciones de los problemas globales dependan de las
nuevas tecnologas; se piensa, por el contrario, que las mejores posibilidades de
encontrar soluciones se encuentran fuera de la gran carrera tecnolgica.
POLTICA CIENTFICA Y TECNOLGICA. CONFLICTO CON EL MEDIO

AMBIENTE?
En la encrucijada de este conflicto se encuentra, por tanto, la poltica cient-
fica y tecnolgica cuya formulacin lleva aparejada una necesaria apuesta por el
fomento de nuevas tecnologas o tecnologa emergentes. No se puede olvidar sin
embargo, que la poltica cientfica y tecnolgica es un rea relativamente joven.
Desde la dcada de los cuarenta hasta la crisis de los setenta, su prctica
se haba orientado a los problemas de atribucin de recursos y a la puesta en mar-
cha de sistemas organizativos, principalmente en los pases desarrollados.
Durante este perodo, el aporte terico fue relativamente escaso. A lo largo
del mismo, prolifer la idea de que la ciencia caa fuera de la gestin poltica (policy
making) por lo que se defenda el principio de una poltica para la ciencia (politics
for science). Como sealaba Arie Rip (1981) hace ms de una dcada al esbozar
la necesidad de una aproximacin cognitiva a la poltica cientfica, aquella posi-
cin estaba legitimada por la idea de que la ciencia, que tiene que ver con el cono-
cimiento, no tiene una relacin intrnseca con la poltica (politics) que concierne al
poder. 74
Sin embargo, en la lnea propuesta por Rip, promovida igualmente desde

las nuevas concepciones del cambio tecnolgico (Nelson and Winter, 1982;
Rosenberg 1982), contrastada con las limitaciones en el crecimiento de los recur-
sos destinados a la promocin de la ciencia y con las crecientes necesidades tec-
nolgicas y sociales, se produjo un cambio en la percepcin de estos problemas, lo
que condujo a una nueva orientacin buscando la promocin de una poltica por la
ciencia (politics through science).
Este cambio coincida con una reorientacin en la aproximacin a la histo-
ria, la sociologa y la filosofa de la ciencia y la tecnologa con lo que se pona de
manifiesto la necesidad de contemplar conjuntamente los aspectos cognitivos y
sociales de la ciencia y la tecnologa (Basalla, 1990; Dossi et al., 1988; Bijker et al.,
1987).
De esta interaccin surgen, entre otros, los estudios sobre ciencia-tecnolo-
ga y sociedad, tanto en lo que se refiere a los aspectos prospectivos y de valora-
cin social de los avances cientficos y tcnicos (technology assessment) como
en lo que concierne a la aproximacin estratgica a los aspectos especficos de su
aplicacin y desarrollo como a la evaluacin de sus actuaciones y resultados.
Esta orientacin que tiene su origen en los Estados Unidos con el desarro-
llo institucional, por ejemplo con el Office of Technology Assessment (OTA) y con la
promocin de actividades acadmicas y de investigacin a travs de una gran di-
versidad de programas en universidades norteamericanas, contina su progresin
en el Reino Unido, Canad, Australia para recalar finalmente en la Europa continen-
tal -Holanda, Francia, Alemania, Austria, Suecia, Noruega. Finalmente la propia
Comunidad Europea, que a travs de la figura de Ricardo Petrella encabez una
intensa actividad prospectiva a travs del Programa FAST (FAST 1 Y FAST 2),
articulaba un Programa conocido como MONITOR integrando ese conjunto de acti-
vidades. El Parlamento Europeo sensible igualmente a la importancia del tema ha
promovido el Programa STOA (Scientific and Technological Options Assessment)
con el fin de profundizar en esta lnea.
El eventual conflicto desarrollo cientfico y tcnico vs medio ambiente debe
encauzarse dentro de la racionalidad instrumental con una participacin
interdisciplinar e intercolectivos. Bajo esta orientacin cabe sealar que iniciativas
como las que se acaban de citar me parecen absolutamente necesarias; aunque
simplemente sean una base de partida. Su fomento y su utilizacin son una opcin
lgica para abordar problemas de gran repercusin social y econmica como son
las relaciones entre tecnologa y medio ambiente.
LA BIOTECNOLOGA, NUEVO PARADIGMA TECNOLGICO

La biotecnologa se encuentra en el centro de un crculo, al que yo querra
calificar de virtuoso, que recoge tanto reflexiones cientficas que abarcan desde la
gran variedad disciplinar de sus races hasta las orientaciones filosficas y sociol-
gicas relacionadas con el cambio cientfico y tecnolgico, como preocupaciones e
intereses econmicos y sociales.
Uno de los primeros problemas de la biotecnologa reside en su definicin.
La biotecnologa es una tecnologa emergente que, al mismo tiempo, arrastra un 75
viejo pasado.2 Comprende una amplia gama de actividades -produccin de bie-
nes y servicios a partir del potencial de los seres vivos- y en esta amplitud radican
algunos de los problemas de interpretacin. En algunas ocasiones, el trmino
biotecnologa se refiere a cualquier uso prctico de los organismos vivos. En otras
ocasiones se utiliza de modo ms concreto para referirse a las actividades que
surgen por modificacin gentica de dichos organismos (a esta formulacin se la
conoce tambin como nueva biotecnologa).
Dentro de las nuevas conceptualizaciones de cambio tecnolgico que pro-
pone las nociones de paradigmas tecnolgicos (Dosi, 1982 y 1984) y de los reg-
menes tecnolgicos (Nelson y Winter, 1982), Orsenigo (1989) atribuye a la
biotecnologa el carcter de paradigma tecnolgico, cuyas propiedades se ajustan
a las de un rgimen tecnolgico en virtud de su acomodacin a una serie de requi-
sitos: conocimiento especfico, fuentes de oportunidad tecnolgica, condiciones de
apropiacin y capacidad de acumulacin de avances tecnolgicos.
De acuerdo con ello, se puede estimar, que la biotecnologa ha alcanzado -
de modo anlogo a lo que ocurre con el caso de las tecnologas de la informacin y
las comunicaciones- el carcter de tecnologa horizontal que penetra y difunde su
capacidad de obtener productos, bienes o servicios, sobre una gran variedad de
sectores.
BIOTECNOLOGA, MEDIO AMBIENTE Y PREOCUPACIN SOCIAL

La preocupacin primaria de los ecologistas (ambientalistas) respecto a
la aplicacin de la biotecnologa parece centrarse en la que hemos dado en llamar
nueva biotecnologa, es decir en los desarrollos relacionados con la ingeniera
gentica.
Los ambientalistas, como reconoce Margaret Mellon (1991), se implicaron
desde el primer momento en el debate referente a la investigacin con organismos
obtenidos por recombinacin gentica. El principal motivo de preocupacin pbli-
ca por la aplicacin de la ingeniera gentica estriba en la posibilidad de comercia-
lizar una gran variedad de organismos modificados genticamente. Esta posibili-
dad puede entraar la liberacin de tales organismos en el medio externo, lo que
incremente sin duda los riesgos, sobre todo cuando se compara con la investiga-
cin confinada en el laboratorio. A este problema primario se une el hecho de que la
biotecnologa, como paradigma tecnolgico, se puede convertir en el soporte de
nuevos ingenios e industrias que poseen la potencialidad de transformar amplios
sectores de la sociedad y ejercer, consecuentemente, una clara influencia sobre el
medio ambiente.
La intensidad de la preocupacin de los grupos ambientalistas (ecologistas)
por las eventuales aplicaciones de la biotecnologa parece depender, por lo tanto,
de la naturaleza y espectro de accin de las mismas.
Esta actitud parece lgica en virtud del principio general que hemos reco-
nocido anteriormente de preferir lo que existe, ya que en esta preferencia deben
encuadrarse acciones correspondientes a la biotecnologa clsica con las que con-
vivimos -existencia de microorganismos en sus hbitats, desarrollo de fermentacio-
nes encaminadas a la produccin de pan, vino, cerveza, yogur, queso, medicamen-
tos-. Esta posicin tambin se compagina con el sentido prctico que M. Mellon 76
atribuye a los grupos pro-medio ambiente. Tal pragmatismo les lleva a comprender
la necesidad de explotar la naturaleza con el fin de mantener la vida de los seres

humanos, con sus requerimientos y exigencias, as como al papel que la gentica
ha jugado y juega en la seleccin artificial de plantas, animales y microorganismos
para fines agrcolas, alimenticios y sanitarios.
A pesar de esta perspectiva racional, los grupos ecologistas no predican el
abrazo entusiasta de la tecnologa. Las experiencias negativas ya mencionadas y
los errores de clculo parecen aconsejar lo contrario. De hecho, en lo que, en mi
opinin, es un primer escarceo hacia posiciones poco equilibradas desde un punto
cientfico, los ambientalistas piensan que muchos de los problemas que afligen al
mundo pueden encontrar avenidas prometedoras de solucin en aproximaciones
no-tecnolgicas.3
Ello supone de nuevo bajo mi visin, ignorar o no reconocer que vivimos en
mundo plenamente tecnolgico en el que nuestro hbitat domicilio-trabajo est im-
pregnado de dispositivos desde la cama hasta el telfono que tienen una base
cientfico-tecnolgica, sin mencionar los artefactos que facilitan el transporte y la
necesaria comunicacin, desde la ecolgica bicicleta hasta el agresivo automvil,
sobre el que por cierto me gustara conocer, por amor a la simple curiosidad, si ha
sido capaz de aglutinar a grupos o movimientos organizados anti-automvil -un
instrumento de gran poder contaminante y de considerable valor mortfero-.4
EL DEBATE RACIONAL 5
He defendido anteriormente la necesidad de encauzar el debate dentro de
la racionalidad, por lo que pidiendo excusas por cualquier veleidad irnica en la que
pueda haber cado, quiero exponer, a continuacin, algunas preocupaciones que
con razonable justificacin asaltan a los ambientalistas o ecologistas y tratar de
ofrecer argumentos en pro o en contra con objeto de promover ese debate.
Voy a entrar, por lo tanto, en el anlisis de casos o problemas y seguir en
mi presentacin la metodologa utilizada hasta ahora, en los apartados anteriores:
breve presentacin del problema y expresin de mi opinin o comentario personal.
Es evidente que la preocupacin que subyace en las inquietudes sociales
acerca de la prctica de la nueva biotecnologa es el riesgo, derivado del poder de
producir combinaciones de genes no presentes en la naturaleza que hoy nos rodea,
como el fruto de la evolucin. 6
Por lo tanto, las preocupaciones respecto al ambiente se pueden clasificar
en riesgos imaginarios, riesgos especficos y preocupaciones de amplio alcance.
Riesgos imaginarios
Las modernas tcnicas de transferencia gentica permiten rodear los me-
canismos biolgicos directos y transferir material gentico, que puede ser funcio-
nal, a organismos huspedes diferentes del organismo de origen. Por ejemplo, se
pueden transferir genes de animales a organismos vegetales o genes de seres
humanos a animales o plantas.
As crudamente expuesto, es obvio que la imaginacin queda abierta a un
campo de amplias posibilidades para generar organismos con nuevas propieda- 77
des. De hecho, ya se han producido cabras que secretan en su leche protenas
humanas como un modo de fabricar medicamentos naturales, plantas con genes

orientados a producir secuestradores de metales con el fin de utilizar como abono
lodos contaminados con metales; y plantas de tabaco con genes de lucirnagas
que las hacen brillar para ser utilizados como ensayo de marcadores biolgicos.
Sin embargo, lo que preocupa al pblico en lo se refiere a la ingeniera
gentica no es el presente, sino el futuro. De acuerdo con lo que se acaba de expo-
ner, al poder transferir genes operativos entre cualquier organismo, las potenciali-
dades de la tecnologa parecen casi ilimitadas.
En este contexto, no puede sorprender que en el debate sobre la aplica-
cin de la ingeniera gentica subyazca la posibilidad de generar monstruos. Este
trmino no se refiere simplemente a organismos peligrosos, aunque en l podra-
mos incluir a las armas biolgicas, sino que va mas all y se aplica a animales y
plantas que adems de ser peligrosas poseen caractersticas grotescas,
antinaturales.
Comentario: Desde el lado cientfico se presta poca atencin a esta pre-
ocupacin, aunque tenga un notable predicamento entre el pblico. La razn del
menor inters por parte de las cientficos estriba en su escasa probabilidad, ya que
requerira en efecto la transferencia de una gran cantidad de genes, muchos de
ellos desconocidos hasta ahora y cuya funcionalidad integrada sera adems im-
previsible.
Aunque tenga una mayor verosimilitud, en el mismo sentido se puede ha-
blar de la aplicacin de la biotecnologa para la preparacin de armas biolgicas.
Como ya he comentado en otras ocasiones, cabe sealar en primer lugar que la
lucha biolgica es perfectamente posible sin recurrir a la biotecnologa.
Existe un amplio potencial de armas biolgicas en toxinas de
microorganismos y plantas y en venenos de animales que son habitantes naturales
de este mundo en que vivimos como fruto de la evolucin, sin ninguna manipulacin.
La toxina botulnica (producida por la bacteria Clostridum botulinum) o las
neurotoxinas presentes en el veneno de serpientes son armas perfectas, difcilmen-
te mejorables.
Las armas biolgicas estn ah, han estado ah, por lo que se podan haber
utilizado antes de aparecer la nueva biotecnologa. Si no ha sido as, es por la capa-
cidad reflexiva y la voluntad reguladora de los hombres.
Es muy absurdo pensar que la biotecnologa se oriente a programas de
esta naturaleza. Difcilmente se van a conseguir instrumentos mortferos ms efecti-
vos que la toxina botulnica o ms sofisticados que los virus que continuamente nos
acechan y atacan.
En este caso no cabe invocar, como ya se ha citado en alguna ocasin, el
caso del virus del SIDA. Toda la evidencia cientfica de que dispone, desde la
epidemiologa a la biologa molecular, apunta a que el virus del SIDA tiene ya una
vieja existencia, originado probablemente en frica y con un incremento en su trans-
misin y difusin por mor de cambios en la pauta de actuacin de la sociedad
desarrollada (turismo hacia frica, costumbres sexuales, drogadiccin, entre otros).
78
La biotecnologa debe, por el contrario orientarse a combatir estas armas,
no a fomentarlas ni crearlas
Riesgos propios
Este mbito de incertidumbre es, sin duda, el ms relevante y complejo en
relacin con el tema que nos ocupa.
Es evidente que existen riesgos especficos derivados de la modificacin
gentica de organismos, tanto bacterias como plantas o animales superiores, aun-
que tales riesgos no estn ligados esencialmente a la naturaleza intrnseca del or-
ganismo, sino ms bien a las propiedades codificadas por los genes que se han
incorporado, a las relaciones de estos genes con los constitutivos del organismo en
cuestin, configurando una nueva combinacin de genes, y al resultado de estas
nuevas combinaciones cuando se ponen en contacto con entornos especficos.
La propia complejidad y diversidad de las situaciones que se pueden ge-
nerar dibujan un panorama pleno de dificultades para acotar los problemas y para
establecer, en consecuencia, una taxonoma de casos que facilite la comprensin y
el anlisis.
A pesar de ello, Margaret Mellon estableca en un artculo reciente una pri-
mera separacin, como categoras diferentes, entre riesgos propios directos e in-
directos. Esta primera divisin y la descripcin de algunos casos que sirvan para
ilustrar esos dos grupos, ser la metodologa seguida en las secciones que a con-
tinuacin expongo como primera aproximacin para progresar por esta senda.
a.- Riesgos directos y agricultura

Dentro de esta categora, los ambientalistas mencionan el caso de la incor-
poracin en plantas de genes que codifican para la produccin de sustancias que
tienen carcter txico frente a plagas, por ejemplo toxinas bacterianas que actan
contra insectos que atacan a las cosechas. Esta aproximacin, internalizacin, es
un paso ms en el uso de pesticidas biolgicos que se viene fomentando como
fruto de las aplicaciones biotecnolgicas a la lucha contra las plagas. Los temores
radican en la posibilidad de que las toxinas, o las plantas con la toxina, sean noci-
vas para la salud de los animales o los seres humanos que consuman como alimen-
tos las plantas as tratadas.
Comentario: La lgica para afrontar esta preocupacin est bien estable-
cida dentro de los mecanismos racionales de la investigacin biolgica y
farmacolgica, e incluso puede ajustarse a regulaciones ya existentes y referentes
al campo de la sanidad animal y humana.
Las propiedades eventualmente perjudiciales para hombres y animales de
las toxinas se pueden determinar siguiendo protocolos toxicolgicos adecuados,
sin duda establecidos, para el caso de los pesticidas comnmente utilizados. Estos
protocolos o pautas se aplicaran para determinar la toxicidad del producto original
y debern haber sido seguidos al autorizar su uso, como producto aislado, inde-
pendientemente de cual sea su origen. Es evidente que puede surgir una preocupa-
cin adicional derivada de la posible modificacin de las toxinas al ser producidos
por un organismo distinto al suyo original. Esta preocupacin se puede subsanar
recorriendo las mismas pautas analticas anteriores pero, en este caso, con las
toxinas obtenidas a partir de los nuevos portadores del gen, tras su aislamiento y
79
purificacin. Existe la posibilidad de introducir un control adicional, que sera hasta
excesivo, si se compara con las pautas tradicionales de anlisis y seguimiento de
las propiedades txicas de un producto, efectuando un control de la toxina en pre-

sencia de un extracto del organismo, planta normalmente, donde se haya injertado
el gen para producir las toxinas.
Por cierto, me parece importante subrayar que esta prctica de comprobar
la accin de cualquier pesticida tras su paso por el suelo y las plantas, debera ser
de recurso comn a los pesticidas de origen qumico, ya que estos compuestos
presentan riesgos quiz mayores de experimentar cambios y originar nuevos pro-
ductos tras su paso por las plantas como fruto del lgico proceso de metabolizacin.
No se puede dejar de lado adems que las toxinas biolgicas son prote-
nas y que en pura racionalidad su efecto est ligado a la preservacin de su estruc-
tura. Cualquier modificacin de la misma determinar una modificacin, probable-
mente prdida, de su actividad.
Este planteamiento se resume en el siguiente esquema:
+P e sticid a Q um ico X X X P ro p ied a d es C o n o c id a s

X P ro p ied a d es D es c o n o c id a s
+G e n T ox ina Y T ox in a Y P ro p ied a d es C o n o c id a s
b.- Riesgos directos y ambiente

El otro gran grupo de riesgo directos abarca a los riesgos ecolgicos pro-
piamente dichos, que comprenden los efectos de los organismos modificados
genticamente en conexin con otros organismos. La Sociedad Ecolgica de Am-
rica (ESA) ha hecho referencia a un conjunto de efectos potenciales relacionados
con la liberacin de organismos que deberan ser tenidos en cuenta para corregir o
evitar sus efectos.
Entre ellos cabe mencionar: la creacin de nuevas plagas, el dao a espe-
cies diferentes de las que estn en el objetivo del proceso; los efectos destructores
en comunidades biolgicas existentes; y los efectos adversos respecto a los proce-
sos que configuran los ecosistemas. Por otro lado, un informe de la Academia de
Ciencias (NAS) aparecido en 1987 centraba los riesgos ecolgicos y planteaba el
caso del posible desplazamiento de especies actuales de peces. La preocupacin
general tena sus races en la complejidad que informa los efectos ecolgicos, ya
que son consecuencia de interacciones muy complejas entre organismos, por lo
que, en la mayora de los casos, aparecen de modo inesperado y son, por tanto,
difciles de predecir. Incluso es difcil en muchas ocasiones explicarlas en visin
retrospectiva. A ello hay que aadir que los potenciales efectos ecolgicos pueden
variar notablemente segn el organismo de que se trate, planta, animal, microorga-
nismo, de cmo haya sido modificado y de dnde y en qu cantidad vaya a ser
liberado.
El ejemplo ms directamente examinado es el caso de los peces, ya que
estos animales estn siendo objeto de continuas manipulaciones genticas. Entre 80
otros xitos de la ingeniera gentica, se ha logrado introducir en una especie de
carpa dos genes, uno que codifica para una hormona de crecimiento; el otro para
una protena anticongelacin que permitira al pez sobrevivir en aguas fras. Si
este pez, modificado as, fuera introducido, intencionada o accidentalmente, en el
entorno natural, cualquiera de estas especies podra desplazar o alterar el equili-
brio de las poblaciones nativas: el gen anticongelacin podra, por ejemplo, per-
mitir a un pez de aguas calientes invadir las aguas fras; el pez modificado con el
gen de la hormona de crecimiento podra crecer ms rpidamente o desarrollarse
ms para sobreponerse a la poblacin normal que se vera as con dificultades para
seguir el ciclo nutricional ordinario o habitual.
A estos problemas hay que aadir que pueden existir efectos adicionales
relacionados con los vectores utilizados para transferir los genes en los peces en
cuestin, ya que se trata de retrovirus implicados en el desencadenamiento de los
procesos cancergenos.
Con estas consideraciones parece lgico que se reclame atencin antes
de liberar un organismo modificado genticamente ya que no se puede descartar la
aparicin de riesgos que no son slo especficos como se acaba de exponer, sino
que hay que pensar en los riesgos genticos de desplazamiento de especies, rotu-
ra de equilibrios biolgicos y alteraciones de la fauna y flora naturales que son de tal
entidad que merecen una cuidadosa reflexin sobre los mismos.
Comentario: Las preocupaciones suscitadas por los riesgos ecolgicos
me parecen lgicas, aunque piense que estn relacionadas fundamentalmente con
las dificultades que tiene la ecologa para articularse como ciencia experimental,
superando la etapa meramente descriptiva u observacional.
Pienso que la experimentacin no debe circunscribirse al mbito del labo-
ratorio, detenindose en la modificacin gentica de los organismos, sino que de-
ben realizarse experimentos en territorios acotados, en campo bajo condiciones de
control bien definidas y establecidas.
Comprendo la resistencia de los ecologistas ante el argumento avanzado
por los bilogos moleculares de que las especies existentes estn tan bien adapta-
das, como fruto de la evolucin, que difcilmente seran desplazadas por las espe-
cies modificadas. Existen suficientes ejemplos acerca de la modificacin ambien-
tal introducida por especies extraas para que el argumento empleado por los cien-
tficos de laboratorio suscite dudas. Sin embargo, no entendera una iniciativa de
protesta o reaccin contra experimentos de campo acotados, bien diseados, en lo
que podra asimilarse a pautas de control ecolgico, por analoga a los controles
que se siguen en la investigacin farmacolgica o toxicolgica. Se trata, por lo tan-
to, por mi parte de abogar una vez ms por la introduccin de lo cientfico en toda
las disciplinas cientficas, valga la paradoja, y de invocar la necesidad de que ello
se produzca de modo inmediato en la ecologa.
c.- Riesgos indirectos

Es evidente asimismo que la utilizacin de organismos modificados
genticamente puede generar una serie de efectos indirectos. La propia vaguedad
y amplitud de la cuestin determina la dificultad de referirse a casos concretos.
81
Entre ellos se hace mencin al caso de las plantas tolerantes a pesticidas
qumicos. El desarrollo de plantas modificadas genticamente para aumentar su
tolerancia a pesticidas qumicos podra conducir al incremento en cantidad y dura-

cin del uso de estas peligrosas sustancias.
Por otro lado, me atrevo a apuntar personalmente a un reciente logro qumi-
co-farmacutico que podra romper, sin embargo, el equilibrio biolgico. En efecto,
se acaba de conseguir que el alcaloide mortal hiosciamina, producido por la
belladona (Atropa belladonna) se convierta, gracias a la insercin de genes adi-
cionales que determinan la incorporacin del enzima hidroxilasa, en escopolamina,
alcaloide de uso teraputico. Con ello se incrementa el rendimiento y, por consi-
guiente, el abaratamiento de la extraccin y la separacin de este producto, con la
consiguiente reduccin en costes y precios. Este notable logro puede, como ya se
apuntaba anteriormente, romper el equilibrio biolgico ya que la produccin de
alcaloides txicos es probablemente un mecanismo de lucha biolgica fruto de la
evolucin. Sin embargo, los beneficios son evidentes y mltiples.
Este ejemplo sirve para sacar a colacin una ltima categora de riesgos
derivados de la manipulacin gentica y que se puede resumir bajo el epgrafe de
riesgos imprevistos o desconocidos ya que la modificacin de un amplio espec-
tro de entidades autoreplicativas podra determinar consecuencias imprevisibles.
Comentario: Como ya he esbozado, me parece necesario que se reco-
nozca la importancia de estos riesgos y que ello ayude a aumentar las cautelas y el
rigor de los controles.
Sin embargo, quisiera hacer dos precisiones. Una de carcter general se
refiere a la inadecuacin de combatir el progreso bajo la constante invocacin a
riesgos desconocidos. Con esta actitud catastrofista no se hubiera producido el
encuentro entre mundos que hace quinientos aos tuvo lugar con el viaje de Coln a
las Indias, ni se hubiera descubierto la Antrtida ni se habra puesto en marcha la
fabricacin de la penicilina.
La segunda de carcter particular concierne a los casos especficos que
se han expuesto. Me parece que el mayor o menor riesgo de una determinada
explotacin de descubrimientos va a depender de qu la industria o sector indus-
trial est detrs de la innovacin. La preocupacin por el uso desmesurado de pes-
ticidas es lgica si fuera la industria qumica la que ha desarrollado la modificacin
de las plantas y -su inters en incrementar beneficios por la venta de pesticidas
sera una consecuencia obvia-. Sin embargo, la situacin cambiara si el desarrollo
tecnolgico fuera promovido por la industria agroalimentaria, cuyo inters comer-
cial radicara fundamentalmente en la venta de semillas o de los productos resultan-
tes de las cosechas.
Riesgos genricos
El horizonte de las preocupaciones ambientales en conexin con los orga-
nismos transformados por ingeniera gentica no se limita a los riesgos dependien-
tes de los productos especficos. La aparicin y progresiva implantacin de la
biotecnologa generan un vasto concierto de preocupaciones ambientales respecto
a reas diversas.
Una de estas reas concierne a las implicaciones socio-econmicas de la
82
tecnologa, particularmente en el sector agrcola. Los productos de la biotecnologa
pueden afectar al nmero de trabajadores que permanecen o se desarrollan en el
sector primario, a la seleccin de las prcticas agrcolas y al control de las mismas.

La agricultura representa el principal recurso derivado de la explotacin del suelo
en la mayora de los pases, por lo que su estructura y sus prcticas ejercen una
evidente influencia sobre el ambiente. El foco de estas preocupaciones cambia
segn la sociedad implicada. En los Estados Unidos, por ejemplo, la mayor preocu-
pacin del uso de la ingeniera gentica se centra en un posible aumento de la
tendencia hacia prcticas agrcolas de carcter destructivo del medio ambiente,
como sera el mencionado uso abusivo de productos qumicos que contaminan
profusamente la tierra y las aguas superficiales (predominio qumico). En el tercer
mundo, sin embargo, la preocupacin deriva de una poltica de sustitucin de las
cosechas locales, por ejemplo caf y vainilla, por productos obtenidos a partir de
cultivos celulares en cualquier regin del globo, sin necesidad de condiciones am-
bientales especficas, lo que causara importantes daos sociales, econmicos e,
incluso, agrcolas (predominio socio-econmico). En este sentido conviene men-
cionar que si los ingenieros genticos franceses consiguen desarrollar cultivos que
produzcan goma arbiga, se producira una marcada crisis en la industria sudanesa
productora de esta sustancia, que es la segunda fuente de divisas para el pas
africano.
Otra rea que concita creciente preocupacin se refiere a la potencial apli-
cacin de la ingeniera gentica a la obtencin de organismos resistentes al alto
grado de contaminacin, como es el caso de peces capaces de desarrollarse en
aguas con altos grados de acidez en los lagos de Aderodacks. Esta aplicacin de
menor coste que la descontaminacin de las aguas puede animar a adoptar la
solucin de poblar los lagos con estos peces resistentes, sin corregir el deterioro.
Sin embargo, el conflicto es evidente pues es evidente asimismo que la adaptacin
de biotipos a entornos contaminados no es el nico camino para conservar la vida
en entornos hostiles.
Una tercer rea de preocupacin se relaciona con las implicaciones de la
ingeniera gentica en la conservacin y el desarrollo de la flora y fauna autctonas.
La agricultura y las contradicciones generadas por el cultivo de nuevas plantas, las
posibles aplicaciones de la ingeniera gentica a especies salvajes abren la imagi-
nacin a toda suerte de posibilidades.
Un cuarto tema que domina la preocupacin de las aplicaciones de la
biotecnologa concierne a la direccin ltima de la tecnologa. La caracterstica ms
importante de la nueva tecnologa se refiere quiz a sus posibilidades ilimitadas:
vacas como factoras farmacuticas; tomates perennemente sabrosos y jugosos;
cosechas que resisten la sequa. Las previsiones indican que para el ao 2000 una
quinta parte de los alimentos sern producidos por medio de tcnicas
biotecnolgicas. Recientemente Richard D. Godown, presidente de la Industrial
Biotechnology Association declaraba que para hacer frente a las demandas ali-
menticias de la creciente demografa mundial la biotecnologa es la mejor espe-
ranza.
Lo que marca esta posible revolucin no es tanto la base experimental,
sino la velocidad con que se puede producir. De hecho, los catlogos de semillas
desvelan la forma en que se han obtenido por medio del bricolage gentico con 83
plantas a travs de siglos de experimentacin con cruzamientos genticos entre
especies y variedades. El hombre necesit varios siglos para desarrollar cereales
a partir de hierbas salvajes. Hoy en da se puede obtener una variedad ms suave o

ms dulce en el plazo de unos pocos aos.
Comentario: El movimiento antibiotec7 .
Est claro que la superacin de las barreras de los mecanismos naturales
condiciona la opcin por un mundo en el que las formas, el comportamiento y los
usos de los organismos tendrn pocas barreras y en el que los seres racionales
tendremos escasos indicadores para ajustar nuestras actuaciones.
Mucha de la inquietud suscitada por las aplicaciones de la tecnologa deri-
va de la nocin de que se inicia un camino que puede dirigir la humanidad haca
direcciones no-deseadas. Algunas de las inquietudes surgen de los temores a lo
desconocido; otras se pueden atribuir a la idea de la fcil transferencia de las tcni-
cas a los seres humanos; otras finalmente, a las negativas experiencias anteriores.
Dentro de este contexto, se levanta un amplio movimiento de protesta, ca-
nalizado en la mayora de los pases desarrollados a travs de grupos o asociacio-
nes que constituyen el movimiento antibiotec (Bio/Technology, vol 11, January
1993, pp. 44-48) con distintos niveles de racionalidad en su contestacin. En uno
de los extremos de la radicalidad contina Jeremy Rifkin que capitanea una notable
cruzada contra la industria agroalimentaria dedicada a explotar las aplicaciones de
la biotecnologa.
La aproximacin al debate de este fundamentalista es bastante apocalptica
y en ella se hacen invocaciones de nuevo a la idea de monstruos (frankenfoods).
En un reciente artculo, firmado por J. Rifkin y T. Howard, y publicado en la revista
Chemistry and Industry! (18 January 1993, p. 64) comenta que los usuarios es
lgico que estn preocupados. Adems de las cuestiones ticas que rodean este
intento de transformar el futuro evolutivo del planeta en un proceso todava ms
industrial, la ingeniera gentica de nuestro suministro de alimentos promueve evi-
dentes cuestiones referentes al ambiente, salud y agricultura.
Parece que para los seores Rifkin y Howard la industria nociva es la
biotecnolgica y, sin embargo, no se detecta una posicin de anloga beligerancia
respecto a la industria tradicional qumica, responsable de las muchas experien-
cias negativas anteriores a las que tanto se menciona.
En dicho artculo Rifkin y Howard recorren los problemas que he venido
describiendo y comentando a lo largo de este texto -tolerancia a pesticidas, pro-
duccin de toxinas, tomates y frutas con genes que confieren resistencia a
antibiticos-. Pero quiz es importante subrayar lo que para Rifkin y Howard, es el
principal impacto sobre el sistema tradicional de produccin agrcola en granjas.
Apunta que la produccin de alimentos por la va de la nueva biotecnologa podra
eliminar las granjas y al agricultor del campo, para ser controlada por las grandes
compaas. Se detecta por tanto una actitud de defensa de ciertos gremios o cor-
porativismos, mientras que parece combatirse las posiciones de otros lobbys.
Existe una cierta incoherencia en mi opinin en estos radicales planteamientos.
Estas iniciativas estn encontrando terreno favorable entre el pblico que reaccio-
na contra los llamados productos frankefood. Un movimiento de boicot contra
este tipo de productos ha aflorado dentro de la propia industria. Unos 3000 profe- 84
sionales del sector gastronmico y agroalimentario han apoyado la posicin con-
traria a estos productos y han decidido no comprar, ni preparar o servir alimentos

derivados de la aplicacin de estas tecnologa, de la nueva biotecnologa.
El argumento final esgrimido por Rifkin y Howard invoca la conveniencia de
preservar la integridad de lo que comemos como un paso decisivo para que gane
peso la conciencia y el activismo sobre los problemas ambientales. Comentan con
mal disimulada satisfaccin que como la reaccin contra esos productos progrese,
los miles de millones destinados al fomento de las aplicaciones de la ingeniera
gentica constituir uno de los mayores fiascos de la moderna tecnologa
agroalimentaria.
No me parece que esta actitud sea la ms adecuada para progresar en la
lnea de un debate racional que propugno y en la que creo que se debera profundi-
zar.
COMENTARIOS ADICIONALES PARA CONTRIBUIR AL DEBATE

CIENTFICO
Me parece lgico insistir en sealar que una de las grandes aspiraciones
de los movimientos ambientalistas o grupos ecologistas es mantener la biosfera tal
como la tenemos como fruto de 4000 millones de aos de evolucin.
La opcin me parece razonable desde una visin excesivamente
simplificadora. Convendra recordar que durante todo este proceso evolutivo han
tenido lugar catstrofes, en algunos casos de grandes proporciones, que han con-
ducido a la extincin de especies y a la aparicin de otras nuevas.
Es evidente que estas catstrofes no han sido producidas por el hombre y
el argumento que pretendo desarrollar no quiere invocar los beneficios de las ca-
tstrofes ni animar a que el hombre las provoque. Trato esencialmente de constatar
un hecho indiscutible y en relacin con l, de manifestar mi perplejidad por la asun-
cin de credos providencialistas o creacionistas por colectivos que recogen posi-
ciones de progreso.
Al mismo tiempo, me gustara poner de relieve que es la naturaleza tal como
hoy la disfrutamos no todo es situacin idlica. Coexisten con nosotros animales
que trataran de destrozar al hombre en la lucha por la supervivencia. Convivimos
con un gran nmero de organismos patgenos o transmisores de patologa -insec-
tos, parsitos, hongos, bacterias, virus- cuyo mantenimiento a raya con un combate
cada vez ms inteligente y estratgico es un requisito indispensable para que hom-
bre y animales puedan sobrevivir.
Parece lgico que desde ciertos importantes colectivos se defienda la
biodiversidad, o se combata por proteger la vida de las ballenas o de otro animal en
vas de extincin. Pero no debemos olvidar que desde hace muchos aos millones
de seres humanos, habitantes en zonas de subdesarrollo, sufren enfermedades
debilitantes, endmicas, que los incapacitan incluso para cultivar las cosechas con
que obtener alimentos. Pocas voces militantes se escuchan en pro de una accin
solidaria contra estas enfermedades, en las que los intereses del libre mercado
encuentran escasos flecos de atraccin por razones obvias.
Por ltimo un comentario acerca de la competencia y los ecosistemas na- 85
turales. El debate sobre la competencia dura desde hace muchos aos. El proble-
ma para avanzar en el estudio de estos problemas con el objetivo de sacar conclu-

siones radica en la propia naturaleza de la investigacin sobre ecologa. Se aplican
a los proyectos parmetros idnticos a los de la investigacin en laboratorios tradi-
cionales, perodos cortos de financiacin, demanda de resultados inmediatos.
Existe un problema dentro de la comunidad cientfica de comprensin de la
ecologa. Sin embargo, cuando se realizan experimentos de esta naturaleza se de-
tecta que la eliminacin de una especie genera una dinmica compleja, con efectos
en cascada, hasta el punto de que, segn parece, hay probablemente que
cuestionarse la tesis -recogida en manuales de biologa- de que las comunidades
ecolgicas alcanzan los equilibrios adecuados para su regin geogrfica. Parece
que la composicin de las comunidades vara continuamente a lo largo del tiem-
po.
Si esto es as, es probablemente inevitable concluir que algunos de los
grandes principios de la ecologa estn todava por elaborar lo que obliga a insistir
en la necesidad de un debate amplio, integrador, cientfico multidisciplinar, y de
gran calado social para alcanzar las conclusiones ms razonables, de forma que no
creemos con una defensa a ultranza, no racional, del medio ambiente reacciones
que marquen otra vez cambio pendulares, en los que el hombre, animal testarudo si
los hay, tropieza siempre regularmente.
LA NECESIDAD DE REGULAR Y DEMOCRATIZAR EL DEBATE

Parafraseando a Churchill se debe insistir en la idea de que el desafo es
demasiado importante para dejarlo en manos nicamente de los cientficos y de los
intereses econmicos. De aqu que se detecte un amplio consenso acerca de la
necesidad de regular las aplicaciones de la biotecnologa en funcin de sus riesgos
ambientales.
Es importante poner de relieve que las regulaciones deben contemplarse
desde una perspectiva diferente a los planteamientos y actitudes que han informa-
do las regulaciones de productos qumicos. Convendra disear sistemas especfi-
cos en lugar de tratar de adoptar y adaptar normas aplicadas a regular la industria
tradicional. En cualquier caso y sea cual sea la opcin que se tome, la regulacin es
inevitable. Una actuacin creble y eficiente en este sentido ayudar, y no retrasar,
el progreso de la industria basada en esta tecnologa.
El pblico, la sociedad debe intervenir en este proceso de desarrollo. Se
necesita fomentar la educacin en estas cuestiones y aspectos relacionados para
que desde organizaciones y colectivos se pueda participar racionalmente en la eva-
luacin de los riesgos y en las decisiones sobre las eventuales aplicaciones. En el
caso de la agricultura, por ejemplo M. Mellon apunta el efecto positivo que la
biotecnologa puede ejercer para una deseable transicin hacia la agricultura de
proteccin ambiental, pero, aade, siempre que se subordine, en la lnea que he
expuesto repetidamente, al desarrollo de escasos aportes qumicos y de viabilidad
biolgica.
Hay que desarrollar mecanismos e instituciones que permitan aprender a
evaluar, a valorar las tecnologas, y, donde sea adecuado, decir s y, donde sea
inadecuado, a decir no.8 86
He aqu un reto adicional con el que nos enfrenta la biotecnologa!.
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NOTAS
1 Trabajo del Grupo ESFERAS (Estudios Sociales Filosficos y Econmicos
Relacionados con el Ambiente y la Salud). El autor, nico responsable, agradece
las crticas, sugerencias y comentarios de Jos Luis Lujn y Daniel Borrillo, inte-
grantes del Grupo ESFERAS.
2 De hecho se podra decir, parafraseando a Ebbinghaus, refirindose a la psico-
loga cientfica, que la biotecnologa posee un largo pasado y una corta historia.
3 D. Borrillo me ha comentado que los ecologistas cuestionan la racionalidad
misma pues es ella quien est en la base del paradigma del hombre seor-
dueo de la naturaleza.
4 Es cierto, sin embargo, que con carcter anecdtico empiezan a elevarse
voces de defensa de los ciudadanos ante los coches o de crtica hacia el carcter
individual y agresivo para el ambiente de este medio de transporte (en Espaa, el
boletn informativo ong de marzo 1993; en Alemania, Holanda y Francia empieza
a aflorar pegatinas y folletos con slogans anti-automvil).
5 Alain Touraine previene en su Critique de la modernit acerca de los peligros
posibles de abandonar la idea de sujeto para volver al ser o a la naturaleza (co-
mentario D. Borrillo).
6 Los ecologistas franceses cuestionan incluso el trmino environnement ya
que el mismo refuerza el carcter antropocntrico del universo (comentario de D.
Borrillo).
7 Trmino que encuentro muy sugerente y que aparece en el ttulo de un artculo
de Bernand Dixon (Bio/Tecnology, Enero 1993) Whos Who in European
Antibiotech.
8 Sera ms correcto, dejando licencias estilsticas aparte, proponer que la valora-
cin de las tecnologas conduzca a modular posiciones, propuestas y diseos, de
forma que se arbitren soluciones que optimicen los objetivos y los recursos.
88
LA BIOTECNOLOGA, LOS ACTORES Y EL

PBLICO1
JOS LUIS LUJN y LUIS MORENO

(Instituto de Estudios Sociales Avanzados
Consejo Superior de Investigaciones Cientficas)
En el presente trabajo se analiza el desarrollo reciente de la nueva
biotecnologa como el resultado de un proceso de interaccin entre diferentes acto-
res sociales. Se examina cmo dichos actores modifican sus posiciones de parti-
da y redefinen sus estrategias de actuacin. En este contexto las percepciones
pblicas de la tecnologa aparecen como una valoracin compleja del conjunto de
este proceso social, por lo que no deben entenderse exclusivamente como el resul-
tado de la comprensin pblica de los aspectos meramente tcnicos o cientficos.
Para finalizar se hace referencia a la formulacin de polticas pblicas en relacin
con las innovaciones biotecnolgicas.
INTRODUCCIN
La tecnologa se han convertido en objeto de escrutinio pblico y de debate
poltico. Alrededor de los aos sesenta, diversos movimientos sociales tomaron
como objeto de inters el desarrollo tecnolgico. Las causas para que esto ocurrie-
ra fueron de diferente ndole: una sucesin de grandes accidentes tecnolgicos y su
conversin en objeto de atencin por parte de los medios de comunicacin; un
progresivo deterioro de la confianza ciudadana en los expertos y en la administra-
cin pblica; y una politizacin de los asuntos relacionados con la proteccin de la
salud pblica y del entorno fsico (Brown, 1989). Tambin se podra hablar del surgi-
miento de la Big Science , de la preocupacin acadmica por la instauracin del
divorcio entre las dos culturas (una cientfico-tcnica y otra social y humanista) y de
la aparicin de movimientos contraculturales cuestionadores del desarrollo tecnol-
gico.
Especial mencin merecen los temas relativos a la energa nuclear y la con-
taminacin qumica. Uno de los trabajos que en mayor grado contribuyeron a la
emergencia de una conciencia crtica hacia el desarrollo tecnolgico fue La Prima-
vera Silenciosa (Silent Spring, 1958), de Rachel Carlson. Se tomaba conciencia
de que los pesticidas sintticos y los metales pesados, por ejemplo, se acumula-
ban progresivamente y se introducan en la cadena alimenticia envenenando la
vida en el planeta. Carlson llamaba de este modo la atencin sobre riesgos que
todava no eran patentes pero que, de no tomar medidas, llegaran inevitablemente
a materializarse. La construccin de centrales elctricas termonucleares ha sido,
asimismo, uno de los episodios que ms ha contribuido a la aparicin y consolida-
cin de los movimientos ecologistas.
El desarrollo de la biotecnologa se produce precisamente en este nuevo
contexto sociopoltico. La implantacin de nuevas tecnologas siempre ha conlleva-
do algn tipo de movilizacin social. Podemos mencionar aqu a los luditas o aludir
a las controversias relacionadas con los ferrocarriles, entre muchos otros ejemplos. 89
Pero la biotecnologa constituye un caso especial. Al ser el suyo un mbito relacio-

nado con la vida (humana y no humana), la biotecnologa posee una gran dimensin
simblica, esto es, afecta la comprensin de los procesos biolgicos y de nosotros
mismos como seres vivos (Hottois, 1990). Es una tecnologa de carcter horizontal
que tiene repercusiones socioeconmicas en un gran nmero de sectores: la medi-
cina, la agricultura, la proteccin del ambiente, la minera, la industria qumica y
farmacutica. Y est relacionada con algunos de los temas de mayor debate en
nuestros das: la biodiversidad, la transferencia de tecnologas, los derechos de
propiedad industrial, las relaciones Norte/Sur, o el desarrollo sostenible, por citar
slo algunos de ellos. La preocupacin pblica y poltica por la biotecnologa ha
hecho de ella un objeto de anlisis por parte de los cientficos sociales.
SOBRE EL ESTUDIO SOCIAL DE LA TECNOLOGA

Durante las dos ltimas dcadas se ha producido un gran desarrollo de los
estudios sociales sobre la tecnologa en general. Este impulso ha consistido tanto
en un aumento numrico de las investigaciones llevadas a cabo como en una reno-
vacin conceptual. Aunque existen importantes diferencias entre los distintos enfo-
ques actuales en el estudio social de la tecnologa, expondremos a continuacin
algunos de los puntos comunes que ilustrarn nuestro anlisis posterior del desa-
rrollo de la biotecnologa.
Los estudios tradicionales de la tecnologa se han centrado en los impac-
tos de los productos tecnolgicos, mientras que los enfoques actuales se ocupan
principalmente del proceso de generacin y reemplazo de tecnologas. Dicho pro-
ceso es concebido, por lo menos en parte, como de carcter social y su investiga-
cin consiste en determinar el papel que juegan diferentes actores (individuales y
colectivos) en el desarrollo de las tecnologas. Obviamente los niveles posibles de
anlisis son mltiples: la investigacin, la formulacin de polticas, la regulacin o la
comercializacin, son algunos de ellos. En resumen, la tecnologa no es concebida
como una entidad autnoma o un deus ex machina, sino, y fundamentalmente, como
un proceso continuo de elecciones condicionadas por factores sociales, econmi-
cos, tcnicos, cientficos o polticos (Lujn, 1992; Lujn y Moreno, 1993c; Schot,
1992; Miles, 1993). Examinemos a continuacin cules son algunos de los actores
que estn influyendo en la evolucin de la biotecnologa.
LOS ACTORES SOCIALES Y SUS ACTOS

En la presente seccin nos centraremos primordialmente en el estudio de
los siguientes actores: (i) cientficos y tecnlogos; (ii) empresas; (iii) activistas
ambientalistas y conservacionistas; y (iv) decisores y administradores pblicos. En
los ltimos veinte aos estos actores sociales han interaccionado entre s de dife-
rentes formas (Baark y Jamison, 1990; Busch, Lacy, Burkhardt y Lacy, 1991; Wright,
1992; Walsh, 1993). Contrariamente a lo que podra suponerse, este proceso de
interaccin ha sido constructivo y, de un modo u otro, todos los actores han tenido
que adaptar en algn grado sus posiciones de partida. Constituye sta una de las
conclusiones ms importantes a extraer de la participacin pblica en el debate y la
regulacin sobre la prctica biotecnolgica. El cuadro 1, referido al caso de los
Estados Unidos, es ilustrativo de dichas variaciones. 90
Cuadro 1: Actores sociales en el desarrollo de polticas sobre la tecnologa

en los Estados Unidos.
Perodo Cientficos y Tecnlogos Empresas Activistas Administracin
Dcada de Restricciones voluntarias: Actitud Pasiva Rechazo total Actitud pasiva
los 70 elaboracin de las apoyo a las
directrices de los NIH* directrices NIH
Principios Desregulacin Uso voluntario de Protestas contra Posturas defensivas
de los 80 negociacin las directrices NIH la diseminacin reacia a la regulacin
de la diseminacin
Finales de Oposicin a la excesiva Oposicin a la regu- Apoyo a la nego- Establecimiento de
los 80 regulacin lacin: negociacin ciacin para es- procedimientos
tablecer una re- administrativos
gulacin restrictiva sobre la base de los
reglamentos exis-
tentes
Principios apoyo a la regulacin e Preocupacin por Rechazo parcial Los apoyos a la
de los 90 investigacin en la seguridad y su Apoyo a las biotecnologa entran
evaluacin de riesgos influencia en la campaas infor- en conflicto con la
opinin pblica mativas bioseguridad
NIH: National Institute of Healt, Institutos Nacionales de Salud

Fuente: Baark (1991)
A continuacin, se analiza con mayor detenimiento la influencia que los ac-
tores sociales de referencia han tenido en el desarrollo de la biotecnologa. El estu-
dio se circunscribe principalmente a la Comunidad Europea y a los Estados Unidos
de Norteamrica.
Cientficos y tecnlogos
Los cientficos y tecnlogos han sido conscientes de la preocupacin pbli-
ca por la investigacin en biotecnologa e ingeniera gentica. En la Conferencia de
Asilomar (1976) se aprob una moratoria sobre los experimentos con ADN
recombinante. Ms tarde la moratoria fue levantada, pero gran parte de la investi-
gacin en biotecnologa (sobre todo en ADN recombinante), ha consistido precisa-
mente en la bsqueda de medidas de seguridad en la experimentacin y en la dise-
minacin de organismos gnicamente modificados (OGMs). Se puede hablar, en
este sentido, de modificaciones de trayectorias tecnolgicas por razones de segu-
ridad (Jelsma, 1991). Seguidamente se relacionan, a ttulo ilustrativo, las principa-
les tcnicas hasta ahora desarrolladas.
Marcadores: Se obtienen mediante la introduccin de genes en una bac-
teria de tal manera que el microorganismo sea resistente a un determinado antibi-
tico, lo que facilita, as, su localizacin.
Ambiente selectivo: Es inducido por diversos medios (colorimtricos, por
ejemplo), facilitando la deteccin de colonias de microorganismos.
Pruebas gnicas: Se llevan a cabo por la utilizacin de secuencias (mar-
cadas) de ADN complementarias de aqullas que quieren detectarse.
Inmunofluorescencia e inmunoradiografa: Efectuadas para la identifi- 91
cacin de protenas mediante su unin con anticuerpos para formar un complejo
reconocible por microscopa ptica.

Mutaciones mutiladoras: Inducidas a organismos de tal modo que, por
su propia constitucin gnica, tienen dificultades para sobrevivir en determinadas
condiciones ambientales.
Sistemas suicidas: Son el producto del diseo de bacterias que se
autodestruyen tras realizar la funcin para la que han sido utilizadas.
Esterilidad masculina en plantas: Desarrollada para evitar la propaga-
cin de plantas transgnicas mediante la esterilizacin masculina y la subsiguiente
imposibilidad de reproduccin.
Estas investigaciones han conseguido que la diseminacin de OGMs sea
ms segura, pero no por ello se ha llegado a un consenso completo, ni siquiera en
el seno de la comunidad cientfica. En los Estados Unidos se han desatado contro-
versias entre cientficos de distintas especialidades. Bilogos moleculares, eclogos
e ingenieros agrcolas han mantenido importantes diferencias al valorar la relacin
costes/beneficios de la diseminacin de OGMs (Hollander, 1986). Algunos cientfi-
cos sociales, especialmente los socilogos de la agricultura, han resaltado los pro-
blemas que la nueva biotecnologa puede generar en las comunidades rurales (Busch,
Lacy, Burkhardt y Lacy, 1991).
Una caracterstica a resaltar del desarrollo biotecnolgico ha sido que en
su mbito los cientficos no slo han jugado el papel de investigadores. Como se
sealar ms adelante, cientficos y tecnlogos han estado implicados en la consti-
tucin de algunas empresas biotecnolgicas (los llamados cientficos-empresarios),
y tambin han influido en la orientacin de instituciones y administraciones pbli-
cas.
Administraciones y decisores pblicos

Han desarrollado un triple papel: (a) Auspiciar estudios sobre percepcin
pblica de la biotecnologa y sobre sus aspectos sociales; (b) Potenciar la investi-
gacin en biotecnologa; y (c) Reglamentar la investigacin y la aplicacin producti-
va de la biotecnologa. Los pases ms desarrollados han puesto en marcha pro-
gramas especficos para potenciar la I+D en biotecnologa (Estados Unidos, Reino
Unido, Francia, Alemania, Dinamarca, Japn, por citar algunos de ellos). Tambin
las instituciones comunitarias europeas: Biomolecular Engineering Programme,
BEP (15 millones de ECUs, 1982-1986); Biotechnology Action Programme, BAP
(75 millones de ECUs, 1985-1989); Biotechnology Research and Innovation for
Development and Growth in Europe, BRIDGE (100 millones de ECUs, 1990-93);
Biotechnology Programme , BIOTECH (164 millones de ECUs, 1992-94) (Wheale
y McNally, 1993).
Al tiempo que se potenciaba la investigacin y la innovacin en biotecnologa,
las instituciones y administraciones europeas se preocupaban tambin por cono-
cer la opinin pblica sobre las aplicaciones de esta tecnologa. En 1982, un infor-
me de FAST (Forecasting and Assessment in Science and Technology, Direccin
General XII de la Comisin Europea) expona:
Los proyectos estratgicos que han de desarrollarse en los cen- 92
tros de investigacin clave deben responder (o anticiparse) a las
necesidades, expresadas en el mercado, o producto de las deci-

siones polticas, de una sociedad democrtica. En este contexto,
tales proyectos deben alcanzar el apoyo poltico, financiero y so-
cial necesario para poderse llevar a cabo. Este apoyo depende
del grado de aceptacin y comprensin pblica. Obtener este
apoyo puede ser ms difcil que resolver los problemas tcnicos,
y las consecuencias de no conseguirlo ms costosas que el pro-
pio desarrollo de la tecnologa . (Nuestro nfasis, en cursiva)
En abril de 1991, tras ms de un ao de debate, la Comisin Europea
public el informe Promover en la Comunidad las condiciones de competitividad
de las actividades industriales basadas en la biotecnologa (SEC(91)629 final).
Segn la Comisin, las ventas mundiales de productos derivados de la biotecnologa
alcanzaban en 1985 los 7.500 millones de ECUs. A finales de siglo dicha cifra se
situara entre los 26.000 y los 41.000 millones de ECUs. La Comisin Europea
clasificaba a la biotecnologa como una tecnologa estratgica y consideraba nece-
sario crear las condiciones favorables para el establecimiento de las bioindustrias.
La importancia econmica de la biotecnologa, segn la Comisin Euro-
pea, es crucial. Al mismo tiempo que la Comisin se ha preocupado de impulsar el
desarrollo industrial de la biotecnologa, tambin considera necesario proteger el
ambiente y la salud, y responder adecuadamente a las preocupaciones pblicas.
En este sentido, la Comisin establece seis grupos de cuestiones fundamentales
concernientes a la relacin entre biotecnologa y sociedad:
(i) Cuestiones de tica relacionadas con la vida humana en la prctica m-
dica, el consejo mdico, la investigacin en embriones humanos o la
secuenciacin del genoma humano;
(ii) Cuestiones relativas a los lmites de los derechos de propiedad intelec-
tual;
(iii) Cuestiones ambientales relacionadas con los posibles efectos de la
diseminacin de organimos gnicamente modificados;
(iv) Cuestiones relativas a la seguridad y la salud de los trabajadores de
empresas biotecnolgicas y de sus productos;
(v) Cuestiones relativas a la formacin, informacin y participacin en la
toma de decisiones y elecciones relacionadas con la biotecnologa;
(vi) Cuestiones referentes a la valoracin de las repercusiones
socioeconmicas de las nuevas biotecnologas sobre el empleo en la agri-
cultura y la ganadera.
Esta sensibilidad de las administraciones hacia la opinin pblica se ha
materializado en un buen nmero de estudios sociolgicos. Entre ellos destacan
los realizados por la OTA en Estados Unidos en 1987 y el Eurobarmetro 35.1 en
1991 (OTA, 1987; Marlier, 1992). Mediante financiacin estatal y/o comunitaria se
han realizado estudios de este tipo en Dinamarca (Borre, 1989), en Irlanda
(Landsdowne, 1989), Pases Bajos (Hamstra, 1991), Espaa (Moreno, Lemkow y
Lizn, 1992), Reino Unido (Martin y Tait, 1992), entre otros pases, y para el conjunto
93
de la Comunidad Europea (Cantley, 1987). Se han llevado a cabo tambin estudios
de tipo cualitativo en Alemania, Espaa, Francia y Reino Unido (Moreno, Lemkow y
Lizn, 1992).
Las instituciones pblicas confrontan la responsabilidad de regular la prc-
tica biotecnolgica en sus diferentes mbitos. En un simposio de la National
Academy of Science estadounidense celebrado en 1986, Bill Ruckelshaus, direc-
tor de la Environmental Protection Agency, manifestaba que la posibilidad de
que las nuevas biotecnologas se desarrollen depende de si somos capaces de
construir un rgimen de regulacin que asegure la confianza pblica. En lnea con
esta afirmacin, diversas instituciones han elaborado directrices para preservar la
salud y el ambiente cuando se trabaja en biotecnologa: la OCDE, la Comisin Eu-
ropea, los Institutos Nacionales de Salud (EE.UU.), el Comit sobre la Investigacin
en ADN Recombinante (EE.UU.), la Fundacin Europea de la Ciencia. La Comi-
sin Europea ha aprobado una serie de directivas sobre bioseguridad. La Directi-
va 219/90 regula el uso de microorganismos gnicamente modificados en confina-
miento (laboratorios de I+D o industriales), y la Directiva 220/91 insta a los estados
miembros a la implantacin de medidas reglamentarias relativas a la diseminacin
OGMs. Este cuadro reglamentario es completado por la Directiva 679/90 relativa a
la proteccin de los trabajadores frente a los riesgos relacionados con su exposi-
cin a agentes biolgicos (Leroy, 1991; Lujn y Moreno, 1993a). Un tema de regu-
lacin especialmente conflictivo han sido las patentes (Borrillo, 1993).
La valoracin de los cientficos respecto de las directivas comunitarias no
parece ser especialmente positiva. En un estudio de opinin al que respondieron
586 especialistas en biotecnologa pertenecientes a la European Molecular Biology
Organization (EMBO) destacan los siguientes datos: el 20 por ciento considera
beneficiosas las directivas comunitarias, frente al 27 por ciento que las ve como
una constriccin para la investigacin (el 21 por ciento respondieron que todava
era pronto para dar una respuesta definitiva) (Rabino, 1992).
En los Estados Unidos, el Consejo Consultivo del ADN Recombinante
(Recombinant DNA Advisory Committee-RAC), el cual a su vez depende de la
Agencia de Proteccin Ambiental (Environmental Protection Agency-EPA), la Ad-
ministracin de Alimentos y Frmacos (Food and Drug Administration-FDA) y el
Departamento Estadounidense de Agricultura (US Department of Agriculture-
USDA) ha elaborado pautas para el control de la diseminacin de OGMs, as como
para la reglamentacin de los productos biotecnolgicos. El Comit de Coordina-
cin de la Ciencia Biotecnolgica, (Biotechnology Science Coordinating Committe-
BSCC), ejerce labores de coordinacin al respecto.
En un informe sobre la biotecnologa elaborado en 1991 por la Comisin
Presidencial sobre la Competitividad se recomendaba que en los Estados Unidos
no se crearan nuevas estructuras reglamentarias, y se propona potenciar la coordi-
nacin entre las instituciones existentes para acelerar los procesos de autorizacin
y de evaluacin de riesgos. Se trata, segn el comit, de preservar la seguridad sin
imponer restricciones. Las estrategias europea y norteamericana frente a la ges-
tin de la biotecnologa, tanto en el plano de la investigacin como en el de la pro-
duccin, muestran importantes divergencias.
En 1990 el Senior Advisory Group on Biotechnology (SAGB) -un grupo de
inters formado por multinacionales tales como ICI, Monsanto, Hoechst, Sandoz y 94
Unilever- critic duramente la poltica comunitaria sobre la biotecnologa. Segn
SAGB, la Comisin debe incrementar la financiacin de la investigacin en

biotecnologa, reducir su regulacin, asegurar los derechos de propiedad sobre las
innovaciones y atemperar la oposicin pblica a la ingeniera gentica (Leroy, 1991;
Wheale y McNally, 1993). El comunicado de la Comisin (SEC(91)629 final) recoge
las preocupaciones que amplios sectores de la poblacin europea han mostrado
en referencia a la biotecnologa, pero tambin las propuestas de las multinaciona-
les.
Empresas
En el desarrollo de las biotecnologas y en su implantacin estn implica-
dos, de un modo u otro, intereses econmicos de diferentes grupos sociales. El
conflicto ms aparente se manifiesta entre los agricultores y las empresas qumi-
cas, de un lado, y las empresas biotecnolgicas, de otro. Como es sabido, los
productos biotecnolgicos pueden sustituir ciertos productos agrcolas y qumicos.
Por esta razn, las biotecnologas estn generando inquietudes en estos sectores
econmicos tradicionales. Este conflicto se agudiza en relacin al tema de la am-
pliacin del derecho de patentes.
Un nmero estimable de industrias biotecnolgicas estn interesadas en la
posibilidad de patentar seres vivos o material biolgico. Por contra, una mayora de
organizaciones agrarias valoran esta posibilidad como una amenaza. En octubre
de 1992, el Parlamento Europeo vot mayoritariamente a favor de mantener el de-
nominado privilegio del agricultor, es decir, que los agricultores puedan utilizar
semillas obtenidas en su propia explotacin a partir de semillas protegidas por
patentes. La Comisin se ha opuesto al Parlamento en este punto (Beguer, 1992).
Sea como fuere, el mayor temor expresado por los agricultores es que el proceso
de tecnologizacin del campo les haga perder control sobre sus propias explota-
ciones y se conviertan en subsidiarios de las empresas biotecnolgicas.
Tambin es interesante analizar la situacin generada en el seno de las
propias industrias biotecnolgicas. Este tipo de empresas surgen para explotar
comercialmente las potencialidades econmicas de ciertos conocimientos cientfi-
cos. En los Estados Unidos las primeras empresas biotecnolgicas surgen a partir
de acuerdos entre investigadores y socios capitalistas. Excepto algunas firmas far-
macuticas, la mayora de las grandes empresas norteamericanas no han incidido
en el campo de los productos biotecnolgicos. En Europa ocurre precisamente lo
contrario.
Con el tiempo, sin embargo, la situacin norteamericana ha cambiado
substancialmente. El desarrollo de las industrias microelectrnicas fue en los Esta-
dos Unidos muy parecido al de las empresas biotecnolgicas, pero la trayectoria
posterior de estos dos sectores ha sido muy diferente. Las pequeas compaas
electrnicas crecieron de un modo espectacular y se afianzaron en los mercados
nacionales e internacionales. Las industrias norteamericanas pioneras en las
biotecnologas han tenido numerosos problemas de comercializacin, y hacia fina-
les de la dcada de los aos ochenta la mayora de ellas se aliaron de diferentes
modos con grandes empresas farmacuticas o agroqumicas (Walsh, 1993).
En el mundo de la empresa y la innovacin, la regulacin es un factor de la 95
mxima importancia, aunque a veces ambivalente. En general las empresas se
oponen a la regulacin en materia de bioseguridad porque les supone gastos de

produccin adicionales. En algunos casos, sin embargo, las grandes empresas no
ven mal la regulacin porque impide la aparicin de pequeas empresas competi-
doras (Tait y Levidow, 1992). En otras ocasiones, desde la perspectiva empresarial
se argumenta que la regulacin supone una constriccin para la innovacin indus-
trial. Pero los requisitos de bioseguridad tambin pueden considerarse como un
factor ambiental (tan importante como los precios de las materias primas o de la
mano de obra), que fomenta y orienta la innovacin tecnolgica (Schot, 1992; Wheale
y McNally, 1993). La regulacin proactiva (o de procesos) cumple esta funcin me-
jor que la de tipo reactiva (o de productos) (Tait y Levidow, 1992).
Activistas
El ltimo actor social por analizar en esta exposicin son los activistas de-
fensores de la proteccin del ambiente: ambientalistas y conservacionistas. Estos
grupos pueden clasificarse en: (a) organizaciones monotemticas, con la
biotecnologa -y especialmente la ingeniera gentica- como ncleo de inters; (b)
organizaciones ecologistas en las que la biotecnologa es uno ms de sus temas
de inters; (c) organizaciones de consumidores que se ocupan slo marginalmente
de la biotecnologa; y (d) asociaciones protectoras de animales preocupadas por el
tema de la experimentacin con animales. Adems hay otros grupos que han intro-
ducido el tema de la biotecnologa en sus agendas: organizaciones feministas; gru-
pos de cientficos crticos; organizaciones de agricultura y alimentacin alternativas;
movimientos de solidaridad con el Tercer Mundo; y grupos religiosos (Moreno,
Lemkow y Lizn, 1992).
Como se muestra en el cuadro 1 para el caso estadounidense, todos los
actores sociales han ido variando su posicin con el paso del tiempo. Esta obser-
vacin es vlida tambin para los distintos grupos de activistas. En general, de una
oposicin frontal se ha pasado a un intento de influir en los procesos de regulacin.
En el mbito de la Comunidad Europea estos grupos han intentado mediar ante
instituciones tales como los gobiernos y los parlamentos nacionales, la Comisin
Europea y el Parlamento Europeo. En los estudios de opinin pblica, los investiga-
dores en biotecnologa e ingeniera gentica y los representantes de la industria
critican la poltica comunitaria por haber estado muy influida por los grupos
ecologistas y las organizaciones de consumidores, mientras que los representan-
tes de estos colectivos piensan que la situacin ha sido exactamente la contraria
(Moreno, Lemkow y Lizn, 1991; Rabino, 1992; Wheale y McNally, 1993). En los
Estados Unidos, activistas como Jeremy Rifkin han optado por una oposicin radi-
cal a la biotecnologa utilizando el arma del litigio y las denuncias ante los tribunales.
Una estrategia frecuente de los grupos activistas es su recurso a los medios de
comunicacin y a la movilizacin social.
En el conjunto de la Comunidad Europea la opinin pblica muestra un alto
grado de confianza en las organizaciones ecologistas y de consumidores. Aunque
existen importantes diferencias nacionales, en general, los europeos confan ms
en este tipo de asociaciones que en las autoridades pblicas, los partidos polticos
o los sindicatos (Marlier, 1992).
96
El pblico: percepciones, valores y metforas.

Como ya hemos sealado, los diferentes actores implicados en el desarro-
llo de la biotecnologa se han preocupado especialmente por las percepciones, las
representaciones y las actitudes pblicas relacionadas con dicha tecnologa. De
los numerosos estudios realizados se pueden extraer algunas conclusiones gene-
rales: las mujeres, los individuos de mayor edad, los que tienen menor nivel econ-
mico, menor educacin formal y con mayor compromiso religioso tienden a ser los
ms crticos hacia el desarrollo de la biotecnologa.
Las interpretaciones usuales de los estudios de percepcin pblica, tanto
de la biotecnologa, en particular, como de la ciencia y la tecnologa, en general, han
adoptado el denominado modelo del dficit cognitivo: cuanto menor es el grado
de informacin mayor es el grado de oposicin (Millar y Wynne, 1988; Levidow y
Tait, 1992). De acuerdo con este modelo, las actitudes (definidas como disposicio-
nes para la accin), dependen del nivel de conocimiento, si bien otros trabajos te-
ricos y empricos han servido para cuestionar este tipo de explicaciones (Wynne,
1992). El estudio sobre la percepcin pblica de la biotecnologa en Espaa mues-
tra algunas ambivalencias que merecen destacarse.
(1) Segn el Eurobarmetro, los espaoles mostraban un apoyo claro (su-
perior a la media comunitaria) a la investigacin en el terreno de la ingenie-
ra gentica humana (Marlier, 1992). Sin embargo, el 48,9 por ciento de los
encuestados en el estudio del IESA (1990) consideraba inaceptable, des-
de un punto de vista tico, la aplicacin de la ingeniera gentica en clulas
somticas humanas; y esta intolerancia alcanzaba el 63,8 por ciento en el
caso de la aplicacin de estas tecnologas a embriones humanos. Pese a
ello, el 66,6 por ciento estaba de acuerdo en que la ingeniera gentica
sirviera para producir nuevas terapias genticas y el 96,2 para que pudie-
ran evitarse enfermedades hereditarias (IESA, 1990; Moreno, Lemkow y
Lizn, 1992; Lujn y Moreno, 1993b).
(2) Las diferencias de actitud frente a la investigacin y frente a los produc-
tos tecnolgicos destacan tambin al tratar el tema de la aplicacin de la
ingeniera gentica a productos de uso alimentario. De mayor a menor, la
escala de aceptacin tica de las aplicaciones de la ingeniera gentica es
la siguiente: plantas, bacterias, animales, clulas somticas humanas y, fi-
nalmente, embriones humanos (la misma que aparece en el estudio de la
OTA de 1987). Ahora bien, cuando se habla de productos para el consumo
se produce un cambio importante en las actitudes. El 76,1 por ciento de los
encuestados no estaba de acuerdo en que la ingeniera gentica favorezca
un engorde ms rpido del ganado, y el 72,1 por ciento se opona a que se
aplicase para la obtencin de peces ms grandes para el consumo (IESA,
1990; Moreno, Lemkow y Lizn, 1992; Lujn y Moreno, 1993b).
Estos dos ejemplos muestran que en las valoraciones pblicas de la
biotecnologa intervienen numerosos factores que a menudo resultan muy difciles
de determinar. Los estudios que no tienen en cuenta esta circunstancia pueden
presentar una imagen de las percepciones pblicas ms simples de lo que real-
mente son. 97
En algunos trabajos recientes se han sugerido posibles lneas de investiga-

cin para abordar la complejidad de las representaciones y las actitudes pblicas
en relacin con la ciencia y la tecnologa: (a) como producto de la interaccin entre
conocimiento, intereses e informacin (Heijs, Midden y Drabbe, 1993); (b) como
funciones de las relaciones sociales entre administracin, expertos y ciudadanos
(Wynne, 1992); o (c) como resultado de la definicin colectiva de problemas socia-
les (Hilgartner y Bosk, 1988).
Las representaciones pblicas de la ciencia y la tecnologa no parecen ser
exclusivamente una consecuencia del grado de conocimiento y de informacin. En
su formacin entran otros factores con un claro componente valorativo: las ideas
sobre la justicia social, el progreso humano, la salud, el grado en que se acepta la
transformacin de la naturaleza en general y del entorno ms inmediato en particu-
lar (Lacy, Busch y Lacy, 1991). Les Levidow y Joyce Tait proponen analizar la per-
cepcin pblica de la biotecnologa (en concreto en lo referente a los OGMs) en
trminos de controversias en las que se emplean metforas que expresan de forma
global distintas comprensiones y valoraciones de la tecnologa, el riesgo y la natura-
leza (Levidow y Tait, 1991 y 1992).
A partir de un anlisis de las declaraciones pblicas de los partidarios de
las aplicaciones biotecnolgicas, Levidow y Tait afirman que stos ven los OGMs
como: (i) genomas reprogramados, y de acuerdo con ello conciben la vida como
reducible a un cdigo gentico universal que puede ser ledo, copiado, editado y
mejorado sin crear problemas especiales; (ii) como modestas extensiones del pro-
ceso evolutivo; (iii) como mejoras de la eficiencia natural; y (iv) como organismos
amables con el ambiente porque reducen el uso de pesticidas en agricultura. Los
colectivos que se oponen a la biotecnologa rechazan estas metforas criticando la
imagen mecanicista de la vida y conceptualizan a los OGMs como contaminantes
que se autorreproducen o como elementos revolucionarios de consecuencias im-
previsibles en el devenir de la naturaleza.
No es este el lugar para evaluar las posibilidades de desarrollo terico y
adecuacin emprica de estos nuevos enfoques en el anlisis de la percepcin p-
blica de la tecnologa. Empero, s nos gustara realizar algunas consideraciones
generales. El modelo del dficit cognitivo depende de una concepcin del cambio
tecnolgico como un proceso no social. Y es por ello por lo que la actitud y la per-
cepcin pblica se analizan nicamente como el resultado de la comprensin que
los individuos tienen de los aspectos tcnicos y cientficos. Pero si concebimos el
cambio tecnolgico como un proceso esencialmente social, entonces las percep-
ciones y las actitudes pblicas son el producto de una compleja valoracin de los
conflictos y las negociaciones que configuran dicho proceso. Las investigaciones
sociales sobre la tecnologa tienen aqu un amplio campo de estudio.
CONCLUSIONES
Tradicionalmente no se ha contemplado la capacidad de influencia de los
factores sociales (econmicos, polticos y culturales) en el proceso de cambio tec-
nolgico. En el presente trabajo hemos sealado, de acuerdo con la renovacin
conceptual que se est produciendo en el mbito de los estudios sociales de la
tecnologa, cmo diversos actores sociales han incidido en el desarrollo de la 98
biotecnologa. Los intereses, actitudes, estrategias y representaciones de los acto-
res sociales se redefinen en un proceso continuo de interaccin, conflicto y nego-

ciacin. La formulacin de polticas pblicas en relacin con la biotecnologa debe
tener en cuenta esta realidad y facilitar mecanismos institucionales que posibiliten
la participacin en dicho proceso y lo hagan lo ms transparente posible. Slo de
este modo el desarrollo tecnolgico ser socialmente viable.
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NOTAS
1 La realizacin de este trabajo ha sido posible gracias a la financiacin de la
Direccin General de Investigacin Cientfica y Tcnica del Ministerio de Educa-
cin y Ciencia (DGICYT, Proyecto: PB91-0061), del Fondo de Investigacin Sani-
taria del Ministerio de Sanidad y Consumo (FIS, Contrato: 93/0304) y del Consejo
Superior de Investigaciones Cientficas.
101
EL VATICANO Y LOS VERDES ANTE LA

INGENIERA GENTICA, PROBLEMAS
NATURALISTAS Y TICOS
JORGE MARTNEZ CONTRERAS

(Departamento de Filosofa.Universidad
Autnoma Metropolitana-IZTAPALAPA)
Desde los inicios de la cultura humana existi la seleccin artificial por medio
de la cra y la domesticacin, tanto de la propia descendencia de las comunida-
des humanas, cuanto de los primeros animales y plantas domesticados. Sin em-
bargo, las posibilidades que la ingeniera gentica ha alcanzado, y las que se vis-
lumbran para el futuro, son inconmensurables, en el sentido kuhniano de la palabra,
en relacin con cualquier fenmeno humano anterior de accin sobre su informa-
cin gentica. La ingeniera gentica acta sobre los genotipos (sobre la informa-
cin gentica que un individuo potencialmente es capaz de dejar a su descenden-
cia) y no ya exclusivamente sobre los fenotipos (la manifestacin en un individuo de
la informacin gentica). Mendel, el padre de la gentica, no hubiera soado hace
ms de cien aos, cuando haca sus famosos experimentos con los chcharos, que
a partir de su descubrimiento se llegara en un lapso de tiempo tan corto a posibili-
dades de actuar sobre las estructuras genticas que tardaron millones de aos en
ser seleccionadas naturalmente.
La tecnologa se sigue de los desarrollos cientficos ms significativos; su
evolucin es concomitante con la de la ciencia. Todo desarrollo cientfico que trae
consigo concomitantes desarrollos tecnolgicos no deja de plantear inmediatamente
problemas ticos. Quisiera abordar la discusin de alguno de ellos, partiendo de la
iniciativa que se ha dado ya en varios pases altamente industrializados, en particu-
lar en los europeos y en los EEUU, en relacin con la necesaria reflexin sobre las
consecuencias cientficas, tecnolgicas, legales, morales y, aadira yo, sobre las
propias consecuencias evolutivas de la especie humana que la ingeniera gentica
plantea en nuestros das.
El concepto de tica deriva de ethos en griego, lo que se ha traducido
generalmente como costumbre, interpretacin que ha sido defendida particular-
mente por las corrientes empiristas en filosofa. Aristteles distingua ya entre virtu-
des de tipo tico y virtudes de tipo dianotico. Las virtudes ticas son para Aristteles
aquellas que orientan positivamente al agente en la consecucin de un fin, mientras
que las dianoticas son virtudes de tipo ms bien reflexivo. Por esta razn, las virtu-
des ticas interesan ms para la vida del estado pues tienen que ver con proble-
mas de justicia, de amistad, de valor y, aadiramos actualmente, de consistencia
entre todas ellas. La tica en este sentido se preocupa mucho por los hbitos y las
costumbres buscando en stas aquellas que puedan ser virtuosas. Las virtudes
dianoticas, ms ligadas a la inteligencia, a la razn, a la sabidura, a la prudencia,
etc., tienen ms un inters en cuanto a una moralidad individual que a una morali-
dad social. Por ello adoptar en este trabajo la palabra tica en el sentido de una
ciencia que se ocupa ms bien de problemas morales en todas sus formas, pero 102
particularmente de aquellos ligados con la vida del hombre en sociedad.
La palabra tica, partiendo de estas premisas, nos coloca muy rpidamen-

te en relacin con las ciencias sociales que se interrogan siempre sobre los funda-
mentos de la accin humana.
En un segundo momento, la tica se interroga sobre las posibilidades de
cambiar las costumbres y las acciones en un sentido positivo, de acuerdo con inte-
reses tendientes a mejorar la vida de la comunidad. Esta es claramente una tradi-
cin derivada del Renacimiento.
En este sentido, debemos sealar que la reflexin tica no es nueva. Pode-
mos suponer que existe desde que los primeros individuos del gnero homo desa-
rrollaron el discurso racional por medio del lenguaje. El filsofo Jean-Paul Sartre
deca cada hombre es todo el hombre y con esta frase quera poner de relieve el
hecho de que todo proyecto humano, sea cual fuere su sitio social y su lugar histri-
co, es comprensible para cualquier otro ser pensante. Va todava ms lejos esta
idea al poner en relacin a la comprensin con dos posibles gneros de
intencionalidades humanas: las de mala fe o heternomas, que podramos traducir
como el conjunto de propsitos irracionales en su concepcin y oscuros en sus
metas, cuya caracterstica comn consiste en quitarle al individuo toda su respon-
sabilidad sobre su devenir; y, por el contrario, el gnero de las autnticas o autno-
mas, las libremente consentidas, que pretenden hacer del hombre amo de su des-
tino (Sartre, 1943; Martnez, 1980).
Si procediramos deductivamente y concediramos validez a semejantes
premisas, entonces un proyecto de tica social universal consistira en la bsqueda
de la libertad de todos los hombres para asegurar la propia. Estoy consciente de
que la palabra libertad la utilizo, en la clasificacin que hacemos los filsofos,
como un concepto metafsico, es decir como un concepto cuyo significado no pue-
de ser falseado (en el sentido popperiano de la palabra) por mtodos cientficos,
formales o empricos. Sobre este punto quisiera tambin hacer una referencia al
psiclogo Skinner, quien en su introduccin a libro Beyond freedom and dignity
(ms all de la libertad y de la dignidad)(1972), se asombra de que mientras la
ciencia Griega ha sido superada en tal grado que los filsofos que trabajaban en
aquellas islas del Egeo hace veinticuatro siglos, no entenderan nada en una re-
unin de cientficos modernos. Platn o Aristteles, que tampoco entenderan ahora
nada de la ciencia moderna (por ejemplo, nada en relacin con la gentica que aqu
nos ocupa), podran, sin embargo, seguir sin problema una discusin sobre proble-
mas ticos1 .
Partiendo de la interpretacin anterior, la tica, en su dimensin reflexiva
interna, equivale a la ms alta tarea que pueda llevar a cabo un ser humano. Expre-
sa para muchos de nosotros los filsofos una caracterstica humana que no creo
que sustituya ninguna ciencia, por bien que describa externamente tanto la fisiolo-
ga como la psicologa del humano. Para Skinner, sin embargo, lo contrario es lo
cierto. No cabe duda para l que en la siguiente generacin los problemas ticos
quedarn relegados al ser sustituidos por las ciencias positivas sobre el hombre: el
concepto de reforzamiento ser, frente, por ejemplo, al de decisin tica, el con-
cepto fundamental de los nuevos tiempos. Pero los filsofos predecimos que la
reflexin moral seguir siendo materia de inters para nuestros descendientes, cosa 103
que tal vez Skinner no los cientficos positivistas no acepten.
En efecto, concedamos que el quehacer filosfico poco ha cambiado en

los ltimos siglos. Si as fuere, si el quehacer tico no ha cambiado sustancialmente
en la historia de la humanidad, s han cambiado, y constantemente, las materias
sobre las cuales discurre la tica; en efecto, cada vez que encontramos en la histo-
ria de la humanidad importantes cambios en la estructura econmica de las socie-
dades, encontramos tambin nuevas reflexiones de carcter tico, as como de
carcter poltico.
Es claro que no es la primera vez en la historia de la humanidad que las
posibilidades de actuar sobre el hombre para transformarlo como se acta sobre
otros seres vivos, en particular los animales, ha causado gran inquietud en la socie-
dad y dudas tanto sobre su real utilidad cuanto sobre sus consecuencias morales.
Tal es el caso de la inmunidad adquirida contra los virus que se inici con la
aplicacin, en 1798, de la primera vacuna. Eduardo Jenner, doctor rural en Inglate-
rra, not que muchos granjeros que haban contrado la llamada viruela loca no
desarrollaban la deformante y muchas veces mortal enfermedad, la viruela ne-
gra. Ese ao inocul a un nio con sustancias extradas de una pstula del brazo
de una lechera que tena la viruela loca. Posteriormente demostr que el joven
haba desarrollado inmunidad contra la viruela negra. La posibilidad de que se
pudiera vacunar a la gente caus enorme inquietud e inclusive intentos de prohibir
este tipo de actividades que no hacan sino considerar al hombre como un animal
ms. Sin embargo, las ventajas de la vacunacin acabaron por imponerse, a pe-
sar de que para la ciencia de entonces era imposible demostrar qu era lo que
causaba tanto la viruela loca como la viruela negra (y, en consecuencia, su
prevencin), por la sencilla razn de que los virus no fueron aislados sino mucho
despus (a principios del siglo XX).
En efecto, ya despus de Pasteur, los cientficos estaban asombrados de
aquellos seres microscpicos que se escapaban a travs de cualquier filtro y que
producan descomposicin en la materia y, en muchos casos, resistan a las tempe-
raturas de ebullicin, que hicieran la fama de Pasteur, quien propusiera, como sa-
bemos, el hoy muy comn mtodo de la pasteurizacin. Como se sabe, no fue hasta
la primera guerra mundial cuando un cientfico ingls y otro francs, independiente-
mente, demostraron en laboratorio que se desarrollaban crculos redondos al rede-
dor de cultivos sobre bacterias. Felix DHrlle mencion que lo que causaba estas
manchas claras era en realidad un microbio invisible, un virus filtrable que parasita
a las bacterias. DHrlle haba, de hecho, descubierto al bacterifago; as pues, el
anlisis de aquellos agentes que provocaban peligrosas enfermedades y de la
manera de combatirlos, que ya exista a travs de vacunas, no fue demostrado sino
ciento veinte aos despus de que fuera inventado el mtodo de vacunacin.
Volvamos al presente, el debate moral interesante hoy consistira en cono-
cer si Jenner tuvo o no derecho de inocular a ese primer nio sin su consentimiento
expreso, (el derecho a saber como seala el Dr. Fernando Salmern (1988))
aunque fuera por su bien. Pero es cierto que lo que distingui a Jenner de cualquier
charlatn es que sus resultados eran comprobables y eran consistentes.
A partir de lo anterior, quisiera plantear el primero de los problemas ticos
que la ingeniera gentica trae consigo. La ingeniera gentica es una tecnologa 104
basada en una teora comportable cientficamente, a diferencia de tantas teoras
que sin ninguna base cientfica han planteado muchas hiptesis buenas y malas,
que van desde las tesis racistas en torno a la existencia de supuestas razas supe-
riores, hasta el control milagroso de diferentes tipos de enfermedades. Las bases
cientficas de una tecnologa que puede tener importantes consecuencias sobre el
gnero humano es un primer elemento de reflexin. Una discusin tica, en la medi-
da en que la tica pretenda ser una ciencia, tiene como principal fin demostrar si un
argumento tiene bases cientficas o no. En ese sentido, es claro que ha habido en el
pasado, y habr sin duda en el futuro, muchas pseudoteoras que sern defendidas
y justificadas con falsas demostraciones, con el fin de llevar adelante fines ideolgi-
cos, pero de ninguna manera cientficos.
En el caso de la tecnologa gentica, su validez cientfica parece estar ms
all de toda duda una vez que sus resultados confirman la teora. Sin embargo -y
esto nos lleva al siguiente punto-, al desarrollarse una ciencia, las tecnologas, que
se dan como aplicacin de los principios bsicos a fines prcticos, tienen siempre
la posibilidad de perfeccionarse con fines tiles para un grupo humano o la totali-
dad de la humanidad o, por el contrario, con fines negativos para algunos grupos
humanos y, a veces, paradjicamente, negativos para toda la humanidad, incluso
para aquellos que los produjeron. Buen ejemplo de esto lo constituyen las armas
bacteriolgicas que pueden salir de todo control durante aos, como les sucedi a
los ingleses durante la Segunda Guerra Mundial: en una isla escocesa plantaron
bacterias, como experimentacin para desarrollar armas bacteriolgicas seme-
jantes a las que los alemanes parecan tener entonces. Las bacterias que desarro-
llaron fueron tan eficaces que mataron muy rpidamente al ganado que haba sido
colocado como prueba. Dichas bacterias se desarrollaron y reprodujeron de mane-
ra excelente (para ellas): aquello que mat a los animales se infiltr en las diferentes
estructuras vivas de la isla, e inclusive se deposit bajo tierra, de tal suerte que han
pasado casi cincuenta aos para que se limpie a la isla de los efectos de aquel
experimento, sin que an se tenga la seguridad de que est totalmente libre de
peligro. No han podido limpiar la irresponsabilidad de hace aos. Esa cepa de
bacteria no fue, sin embargo (y, por suerte) utilizada durante la Guerra. A veces la
diferencia en los crmenes de guerra potenciales o actuales radica ms en la canti-
dad que en la calidad.
Sobre grandes y pequeos genocidios (no olvidemos Somalia, Bosnia,
Sudn), contamos con ejemplos an ms horripilantes: las pruebas con bombas
atmicas y de hidrgeno, as como los accidentes de las centrales nucleares
(Chernobyl y The Three Mile Island). Estos nos hacen ver que una tecnologa utiliza-
da para un fin puede revertirse contra ese fin e inclusive puede revertirse contra sus
propios creadores. Por ello, el debate tico sobre la ingeniera gentica no puede
simplemente resolverse diciendo intuitivamente que es positivo en s su desarrollo,
cosa que muchos pensaramos en esta primera instancia, sino que siendo su desa-
rrollo positivo, sus aplicaciones concretas, sus campos de accin, sus consecuen-
cias futuras, deben tratar de ser previstas; se debe reflexionar sobre ellas, y la so-
ciedad debe adoptar una actitud colectiva crtica y vigilante hacia el futuro.
En relacin con los problemas de la ingeniera gentica, de manera ms
especfica, deberamos distinguir sus efectos positivos ya comprobados y sus posi-
bles efectos negativos involuntarios, por un lado, y voluntarios por el otro. Los efec- 105
tos positivos de la ingeniera gentica se pueden clasificar en muchos rubros, pero
con el fin de seguir de cerca la interesante discusin del parlamento alemn, tratar
de destacar algunos de los puntos ah expresados y me referir a argumentos del
grupo denominado de los verdes (grnen), as como a argumentos expresados
por un documento oficial de la Iglesia Catlica. Si la Iglesia Catlica poco ha cam-
biado, los verdes no slo han cambiado, sino que se han desarrollado como un
movimiento planetario.
Empezar pues con el argumento que yo llamara ms naturalista, sera el
de la Iglesia Catlica: para la Iglesia, el hombre no puede ser reducido a un com-
plejo de tejidos, rganos y funciones y no puede ser valorado (como) cuerpo de los
animales (Vaticano, 1987:8). Ser persona significa tener un alma espiritual (Va-
ticano, 1987:6).
A partir de aqu, (porque ese texto no se refiere concretamente a tecnologa
gentica, sino ms bien a la fecundacin i vitro) la Iglesia rechaza aplicar al hombre
medios o procedimientos que es lcito emplear en la gentica de las plantas o de
los animales (Vaticano, 1987:10), pero que sera imposible aceptar en el hombre,
por ejemplo: la fecundacin i vitro la rechaza la Iglesia por no tener conexin con la
sexualidad -esta ltima slo tolerable en el matrimonio- por lo que la considera como
moralmente inadmisible. En nombre de la integridad humana, la Iglesia defiende
un naturalismo en la procreacin, como en otros menesteres, pero se olvida simple-
mente que al elegir a la pareja ya hay una seleccin artificial de genes que se quie-
ren duplicar o no duplicar, como en el caso de las deformaciones, exactamente lo
que sucede cuando se selecciona a las especies domsticas en funcin de los
caracteres que uno quiere ver reproducirse. La ingeniera gentica slo hace expl-
citas tcnicas eficaces ah donde el hombre utiliza implcita o explcitamente tcni-
cas mucho menos eficaces. Tal vez la Iglesia le conceda un excesivo poder al inves-
tigador cuando dice el investigador usurpa el lugar de Dios (...) y se hace seor de
destino ajeno (Vaticano, 1987:18); todo esto, lo expone a la tentacin de querer
transgredir los lmites de un razonable dominio de la naturaleza (Vaticano, 1987:5).
Al exigir que los hijos sean trados al mundo en el matrimonio (Vaticano, 1987:24)
y al rechazar la posibilidad de usar gametos de una tercera persona, ah s, en mi
opinin, la Iglesia hace del hombre un animal, porque le quita su caracterstica fun-
damental frente a aqul, la posibilidad de recrearse por la cultura y, en consecuen-
cia, el derecho y la posibilidad de amar y de educar a los nios, aunque no sean
genticamente suyos, ya sea que se haya podido o querido tener hijos propios, ya
sea que se est casado, viudo o soltero.
Contrariamente a los idelogos del Vaticano, no creemos que la evolucin
natural sea un fenmeno que el hombre llegue a controlar artificialmente en su tota-
lidad, no slo en las prximas dcadas, sino que algunos pensaramos que el fen-
meno de la seleccin natural sobrepasar siempre todo intento humano por contro-
larlo; en todo caso, lo que teme la Iglesia nos parece excesivo.
Qu pasara si se obedeciera al Papa y no se realizara ningn control de
la natalidad a nivel mundial, en particular entre los pases ms pobres y con menos
educacin -donde la mujer lleva, por cierto, la peor parte-. Slo daramos razn a
Malthus, pues la poblacin disminuira junto con el desastre ecolgico del planeta
Tierra. 106
Sin embargo, las tecnologas no son per se solucin para nada. Tecnolo-
gas mal dominadas, no apoyadas en bases cientficas slidas, pueden producir lo
contrario que pretenden: perjudicar en vez de ayudar, destruir lo que se quiere cons-
truir o proteger. Este temor legtimo frente a los posibles excesos de la tecnologas,
en particular las biotecnologas y la industria nuclear, aparentemente tambin lo pro-
nostican, en cierta medida, los verdes alemanes desde hace casi diez aos. Estos,
por ejemplo a travs de la diputada Heidemarie Dann, en un voto particular en el
parlamento alemn en 1987, nos dicen, en relacin con las posibilidades y riesgos
de la ingeniera gentica, que sta plantea la posibilidad de que el hombre dispon-
ga del hombre, lo configure y tambin lo manipule (Dann, 1987) y que se invalide
as el consenso bsico de nuestra sociedad plasmado en los postulados de la ley
fundamental que establece la inviolabilidad de la dignidad del hombre y la salva-
guarda del derecho a la integridad fsica (Dann, 1987).
Es claro que la tesis de los verdes se parece a las del vaticano en que
ambas son de corte naturalista. Esta tesis de corte naturalista, no es desarrollada
adicionalmente por los grnen, ya que el voto se centra rpidamente en proble-
mas polticos y no tcnicos; este voto particular critica, por ejemplo, que no haya
ahora y que no haya habido previamente una discusin pblica y popular antes de
que el parlamento la aprobar; afirma que la ingeniera gentica puede pretender
ignorar u obviar, por ser ms barata, problemas no resueltos de la medicina
asistencial. Por otro lado, y desde la perspectiva econmica, sealan que la inge-
niera gentica puede favorecer una concentracin del ingreso en pases ricos al
cambiar la estructura de los mercados mundiales y la divisin internacional del tra-
bajo. Finalmente, seala los riesgos de la difusin ambiental no controlada de nue-
vas cepas de organismos vivos. Todo ello lleva a los verdes a proponer una morato-
ria, incluso una congelacin de la ingeniera gentica.
El Vaticano se coloca antes de toda tecnologa. Se parece a Rousseau
para quien el fuego (primera tecnologa accidentalmente descubierta por los huma-
nos) sac al hombre del paraso de la vida primitiva. Pero tambin difieren de
Rousseau, pues el suizo saba que no haba regreso posible hacia el mundo natural.
El Vaticano quiere, del mundo cientfico, medicinas; pero no quiere medicinas
para el embarazo y para la liberacin de las mujeres. El Vaticano est dominado
por hombres que poco saben o quieren saber de la condicin de la mujer.
Sobre el problema de la discusin previa que se haya o no dado en la
sociedad alemana -y en las europeas, pues los verdes germanos fueron los antece-
sores de otros verdes europeos y de muchos otros pases, como Mxico-, no
puedo afirmar, con la informacin de que dispongo, si el debate fue amplio o no. En
todo caso, pareciera que las inquietudes sobre la ingeniera gentica son mucho
menores que las tambin legtimas inquietudes sobre lo nuclear, sobre las indus-
trias qumicas, la contaminacin y el armamentismo.
En Mxico, no parece an haber surgido un debate verdadero al respecto.
De las crticas especficas avanzadas por los verdes, por ejemplo en la
medicina, no se puede derivar que sera mucho mejor actuar ingenierilmente para
evitar, por ejemplo, el mongolismo, que dedicarle ms recursos, posteriormente, a
la atencin de un mongol. Moral y econmicamente, lo primero sera mucho mejor, 107
por lo cual el argumento de los verdes no me parece muy slido frente a la accin de
la medicina (Dann, 1987).

Veamos algunos puntos de ndole econmica. La concentracin internacio-
nal del ingreso, y desgraciadamente para los que pertenecemos a un pas que an
no sale totalmente de su crisis econmica, no es con la prohibicin de una industria
que esto se va a solucionar. Pero s debemos reconocer que los pases en desarro-
llo debieran tener acceso a las tcnicas de la ingeniera gentica. Es seguro que
existen otras muchas ingenieras biolgicas mucho ms baratas que las genticas,
pero incluso en ese campo los pases industrializados estn en mejores condicio-
nes de perfeccionarlas, impulsarlas y controlarlas mejor que los pases en vas de
desarrollo, como nosotros. Cmo garantizar este acceso?. Esto es un problema
de ndole poltica y econmica que se podra analizar en un estudio ad hoc.
En cuanto al problema del riesgo potencial sobre el medio ambiente, los
verdes comparten probablemente en este nico punto los temores del resto de la
comisin del parlamento alemn (y del europeo) al coincidir en la propuesta de
precauciones, sobre todo ah donde no se pueden saber los riesgos a mediano y
largo plazo que tendra la liberacin en la naturaleza de cepas creadas
ingenierilmente, aunque en una primera etapa pudieran servir, por ejemplo, para
controlar plagas.
En resumen, las ventajas que para el bienestar humano traer la ingeniera
gentica son enormes: en la salud, el diagnstico y control de enfermedades de
origen gentico, en vacunas nuevas, en frmacos, etc.; en la produccin agrcola
y animal, en el control biolgico y ya no qumico de plagas; en la economa, al
promover la creacin de nuevos empleos; en la ciencia, donde todo un universo de
conocimientos y de acciones tecnolgicas provienen de los conocimientos bsi-
cos, pero tambin refuerzan el desarrollo del conocimiento cientfico.
No seamos, sin embargo, inocentemente optimistas. Nuevos problemas
morales surgen y surgirn: por ejemplo, el control, no ya de defectos genticos, sino
la seleccin de los hijos en funcin de rasgos fsicos o del sexo, como si se tratara
de seguir una moda.
Habr tambin problemas morales y cientficos si el hombre sigue creyen-
do que puede tomar en sus manos a la seleccin natural y suponer que, algn da,
podr controlarla, convirtiendo a todo el proceso evolutivo en un fenmeno de se-
leccin artificial, semejante al que los humanos practicaron desde hace milenios
con las especies cultivadas y domesticadas. Estos problemas morales, aunque
nuevos en su materia, no sern, sin embargo, nuevos en cuanto al que hacer moral
del tico -y de todo individuo que actu moralmente-, constituirn simplemente el
reestructurado campo de accin de la continuamente renovada reflexin tica.
La tica en nada se parece a la ingeniera. No se pueden hacer adaptacio-
nes, optimizaciones ticas. Se tiene que partir de un fin y, racionalmente, crear
medios en funcin de ese fin. El fin de la humanidad no puede ser, como lo desea el
Vaticano, convertir a la Tierra en un enorme multifamiliar rodeado de reas cultiva-
das al 100%. La calidad de la vida pasa por la calidad ecolgica del Planeta. En
esto los verdes han contribuido mucho ms, aunque hayan cado en ciertos mitos
utpicos.
108
Si no podemos regresar a la vida natural de nuestros lejanos ancestros,

s podemos luchar porque las ingenieras no se vuelvan las utopas del siglo XXI,
utopas que no haran sino enmascarar los problemas fundamentales de la Humani-
dad y hacernos creer que se puede reconstruir ingenierilmente a las comunidades
humanas.
BIBLIOGRAFA
Dann, Heidemarie
1987Voto particular, Mxico, Instituto Goethe.
Martinez, J.
1980 Sartre. La filosofa del hombre, Mxico, Siglo XXI.
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Sartre, J.
1943 El ser y la nada. Ensayo de ontologa fonomenolgica, Buenos Aires,
Losana.
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1972 Beyond Freedom and Dignity, BANTAM.
Vaticano
1987"Sobre el respeto de la vida humana naciente y la dignidad de la procrea-
cin, en Documentacin e Informacin catlica, Editorial del Vaticano, Marzo,
ao 15, N12(745).
NOTAS
1 Por ejemplo los trabajos de un gran especialista mexicano en la ingeniera
gentica, el Dr. Antonio Velzquez Arellano.
109
SOBRE CATSTROFES Y MONSTRUOS
MARCOS GARCA DE LA HUERTA

(Universidad de Chile)
CATSTROFES DE NUEVA GENERACIN

En el pasado reciente, se asoci la idea de catstrofe con la de conflicto
blico y desastre nuclear, pero no es necesario llegar a tanto para concebir un ries-
go global: un desorden que amague la biosfera o a la humanidad en su conjunto
puede tener otros orgenes: adelgazamiento del ozono, efecto invernadero o
manipulacin gentica. De una eventualidad as nunca se ocup la tradicin filos-
fica: no entraba en el marco de las posibilidades imaginadas por la metafsica cl-
sica o el racionalismo moderno. En cambio, en el mito se da la eventualidad del
desastre como castigo de la humanidad en su conjunto. El pensamiento religioso
ha imaginado incluso la destruccin del mundo, pero ha supuesto que acontecera
por la intervencin de fuerzas sobrenaturales o por la accin de poderes de la natu-
raleza, no por el hombre mismo. Tambin la fsica concibe la hiptesis de la destruc-
cin de la vida en el planeta, por degradacin trmica y consuncin de la energa
solar. Eso acontecera en un tiempo csmico de varios millones de aos, de modo
que rebasa con mucho el tiempo en el que se plantea como preocupacin histrica.
La idea de un cataclismo provocado ha entrado, pues, en el campo de la
representacin racional, incluso en la esfera de los posibles humanos. Se trata
de un fenmeno bastante reciente, -mediados de siglo tal vez- del que podr decir-
se que es slo un mito tcnico. Y lo es, pero no en el sentido que sea pura ficcin o
imaginera, sino en cuanto surge desde posibilidades creadas por una prctica de
cuya teora carecemos casi por completo: la prctica tcnica.
Si la eventualidad de la catstrofe ha alcanzado la conciencia de la humani-
dad es en parte por la factibilidad tcnica de producir calamidades. En parfrasis,
podra decirse que la humanidad no piensa sino las catstrofes que puede provo-
car. No significa que tenga conocimiento cabal de todas las posibles o que no haya
habido otras, sino que ha llegado a pensar el desastre global en cuanto ha llegado
a ser producible. Sin perjuicio de que por definicin la catstrofe es sorpresiva en
cuanto altera el curso regular del acontecer y que la reaccin ante ellas viene cuan-
do ya son en cierto modo irreparables.
Hay tambin, sin embargo, una teora de la catstrofe. En sus grandes
lneas fue enunciada hace algunos aos por Jacques Ellul, entre otros. Ellul sostie-
ne, en esencia, que la lgica funcional del sistema tcnico no posee mecanismos
de feed back o correctivos internos que permitan impedir absurdos y corregir exce-
sos; responde ciegamente a la regla: todo lo que es realizable debe ser efectua-
do. Tampoco es posible introducir correctivos externos porque el sistema tiene
considerable inercia y el estado mismo es un agente tcnico, a la vez integrado en
el sistema tcnico, determinado por sus exigencias y sometido al imperativo del
crecimiento. El tipo de sociedad est dictado por la tcnica, el sistema est
librado a un crecimiento puro, desenfrenado, que provoca un aumento de las
110
irracionalidades, de modo que su desarrollo conduce necesariamente a un fin ca-
tastrfico (Ellul, 1977:144-145,130).
No es el momento de comentar esta tesis (Garca, 1990). Importa retener

ahora que si el sistema tiene una lgica interna relativamente autnoma, eso basta
para que sea altamente compatible con la produccin de catstrofes.
Desde un punto de vista tcnico-mecnico no es posible derivar criterios
morales o polticos tales como la preservacin de la vida, mejora de su calidad,
proteccin del medio ambiente y cuidado de la naturaleza en general. A la inversa,
los organismos requieren de alguna norma de vida y de hecho lo viviente posee
siempre alguna forma de regulacin propia, mientras que el perfeccionamiento del
sistema tcnico consiste en su progresin y uniformidad. Desde este ngulo, la
singularidad individual de los organismos y su continua variacin tiene que apare-
cer como un error, una suerte de patologa fsica, desde el punto de vista mecni-
co. Pero en rigor, slo hay vida patolgica y organismos monstruosos, no hay pato-
loga hidrulica ni mquinas monstruosas: la perfeccin de una mquina consiste
en su rendimiento y regularidad, en tanto la de una especie determinada consiste
en su capacidad de pervivir, adaptarse y reproducirse. No hay otro criterio que la
vida pueda exhibir en su favor frente a la perfeccin de lo mecnico que la vida
misma: su capacidad de autogenerarse. Slo en cuanto el sistema tcnico librado
a su propia lgica contiene el germen de la destruccin, puede hablarse de algo
monstruoso en la mquina totalizada. Y el corolario sera la necesidad de una
tcnica biocntrica que resguarde los encadenamientos vivientes. Pues, en la me-
dida que el poder humano de movilizacin de la fuerza natural representa una ame-
naza global, se plantea al mismo tiempo la necesidad de definir reorientaciones
que aseguren o perfeccionen la salud y la vida, que beneficien lo que Illich llam
convivencialidad1 (1973; 1985).
Es posible algo as?, es compatible el progreso con el mantenimiento
de los equilibrios biofsicos?.
Es muy fcil combinar palabras y reconfortar con el discurso complaciente
del desarrollo sostenible, la economa ecolgica y la tcnica para la vida.
Pero lo que se observa en los dos ltimos siglos y sobre todo en el ltimo, es una
economa antiecolgica y un desarrollo de costos ambientales colosales. Si la
ecologa es, como suele afirmarse, economa de largo plazo en cuanto no agota la
sustancia, cabe preguntar si es viable y bajo qu condiciones, pues la economa
conocida es cortoplacista y el desarrollo, una antiecologa del largo plazo (Mitcham,
1991; Durbin y Cuello, 1993). Una efectiva ecotecnologa acaso signifique el inicio
de una edad anti-econmica y el cambio de signo de lo que hasta aqu se ha llama-
do economa y desarrollo.
No es slo la idea de progreso lo que est cuestionado; lo est asimismo
el concepto de naturaleza como objeto, provisin o disponibilidad ilimitada, junto
con la nocin de sistema natural regido por leyes mecnicas y capaz de
autoregularse y equilibrarse. Weber ya adverta que los recursos metodolgicos
de las ciencias -l pensaba sobre todo en las de la sociedad-, nunca se quedan en
lo meramente procesal, siempre rebasan la esfera del puro saber. Este rebasa-
miento -cualquiera sea la respuesta a la cuestin de la relacin entre tcnica y
ciencia-, tiene una expresin sealada en la dinmica relativamente independien-
te del progreso. Ella hace explotar la idea de autorregulacin. Por eso preferimos 111
hablar de tcnica ms bien que de tecnologa, porque el logos tiene poco que
hacer en esto: hay una suerte de ruptura epistemolgica fundamental entre la
tekhn instrumental o preteortica y la tecno-ciencia moderna2 .

Los vacos que al respecto presenta el Derecho y su retardo/dificultad para
definir la figura del delito ambiental, gentico u otro, no slo inciden en la impunidad
del dao provocado, son al mismo tiempo un signo de un cambio ms profundo: la
tcnica en las civilizaciones anteriores se inscriba en ellas y dependa de un siste-
ma simblico que la englobaba. En tanto la tecno-ciencia es ella misma el elemento
condicionante: ella tiende a evacuar toda simbolizacin o a sujetarla a sus requeri-
mientos. Y otro tanto ocurre en la relacin con la naturaleza: en el pasado, el sistema
natural se impona sobre el sistema tcnico, sin que la intervencin sobre el medio
alcanzara a provocar grandes desastres; al invertirse esta relacin la idea de des-
equilibrio se estabiliza y accede a un lugar central. Ellul llega a sostener que la
tcnica tiende, ciegamente, a reemplazar la totalidad de lo que ha formado el
ecosistema natural (1977:57).
Por otra parte, si se considera la sociedad misma como parte de un
ecosistema mayor, se fija un nuevo marco de referencias: la tcnica no slo ocasio-
na impactos o efectos ambientales, tambin define una modalidad de ser en
el mundo. Es decir, las tcnicas no slo trastocan equilibrios vitales y sociales, sino
que comportan estrategias de vida, definen polticas, condicionan la distribucin de
la riqueza, la concentracin y configuracin del poder, en fin, definen lo que podra
llamarse una poltica de la naturaleza o una filosofa de la naturaleza en estado
prctico.
El sistema natural es en ltimo trmino la piedra de toque del sistema tcni-
co. La tradicin humanista pretende que en la relacin entre ambos el hombre es el
pivote, l quien define el tipo de relacin y quien reforma, etiza o ecologiza la tcni-
ca. Pero es al revs: la tcnica es el verdadero pivote: ella fija las necesidades y
define el tipo de relacin con el sistema natural, ella evaca el sujeto autnomo de la
tradicin, tambin a la tica en cuanto la reorienta hacia el rinde. Por esto precisa-
mente, por la adominancia de la tica y por el carcter predominante de la tecno-
ciencia, la provocacin de catstrofes guarda interior correspondencia con la gene-
racin de monstruos. Katastroph significa originariamente inversin del curso
consuetudinario de eventos, por tanto, irrupcin en la norma y transgresin/
subversin de la regla. Otro de los sentidos de la palabra griega quiere decir
final, sumisin, ruina. Pero las nuevas tcnicas biolgicas procuran la base empri-
ca de asociacin entre la produccin de catstrofes y la generacin de formas de
vida que transgreden la norma.
EL SUEO DE LA RAZN ENGENDRA MONSTRUOS

Aristteles consider que dentro del mundo natural haban acontecimien-
tos que no son producidos por el arte y, sin embargo, son contrarios a la natura-
leza: los llama tambin movimientos violentos que se diferencian justamente de
los movimientos naturales: ser movido por violencia es lo mismo que ser movi-
do contrariamente a la naturaleza, el movimiento natural es uno, los movimientos
contrarios a la naturaleza son mltiples (Aristteles, 300a).
Entre los movimientos violentos, sin embargo, Aristteles sita a los mons-
truos porque perteneciendo a la naturaleza son a la vez anti-naturales y no produci- 112
dos por el arte. La concepcin de lo monstruoso como algo anti-natural deriva
probablemente de la incapacidad o imposibilidad regenerativa que, con razn o sin

ella, se ha solido atribuir a los monstruos, y que se asocia directamente con la con-
cepcin griega de la naturaleza como physis: lo que da origen o genera. Un mons-
truo es una exacerbacin de la singularidad individual porque detenta la originali-
dad absoluta: se extingue tambin genricamente con su propia muerte: cada mons-
truo es, fuera de serie o nico en su gnero. Es una excrecencia degenerativa,
pero tambin un producto de la naturaleza, de otro modo no sera posible provocar
variaciones zoomrficas.
Con la teratognesis artificial, sin embargo, la distincin de lo monstruoso
respecto de la norma puede llegar a hacerse tan difcil como la diferencia entre lo
normal y lo patolgico. As como no basta sentirse sano o enfermo para estarlo
realmente, tampoco basta el horror o la repulsin ante una deformidad para
caracterizarla como teratolgica. El lmite de lo normal y lo deforme puede ser slo
cuantitativo, como ocurre en la diferenciacin de lo patolgico y lo normal, donde un
decimal en un anlisis clnico fija la norma. Si se admite, por ltimo, que la enferme-
dad es en cierto modo coextensiva a la vida en cuanto no hay normalidad absoluta,
el mejor criterio para discernir un individuo sano de uno enfermo sera no tanto la
ausencia total de sntomas o una supuesta inmunidad, como la capacidad de supe-
rar las patologas actuales y virtuales. La carencia de salud, segn la misma regla,
no residira tanto en la dolencia misma como en la incapacidad de superarla y,
siguiendo el mismo criterio, la enfermedad absoluta consistira en la incapacidad
de resistir cualquier enfermedad.
Georges Canguilhem, siguiendo en esto a Gabriel Tarde, propone definir la
normalidad de un tipo biolgico como el cero de la monstruosidad (1987:25). Es
una caracterizacin sugerente, porque en lugar de ver lo monstruoso desde la nor-
malidad y consiguientemente de repelerlo como contranatura, permite entenderlo
como un caso lmite de una continuidad vital. Se establece as un principio para
despojar a los monstruos de esa extraa aura de repulsin y fascinacin, de horror
y deslumbramiento con que suele rodearlos el sentido comn y que los nios expre-
san con menos ambivalencia que los adultos.
La consideracin de la norma como forma nula de lo monstruoso permite
evacuar la maldicin, hacer epoj de la repulsin, en cuanto trae lo monstruoso
hacia la norma y rene a ambos en un continuo biolgico. Lo despoja de lo demo-
naco con lo que lo asoci la Edad Media y lo aparta asimismo de la inclinacin
homicida a la que cedi la Antigedad greco-romana en el afn de suprimir la de-
formidad.
El saber moderno ha sabido practicar con frecuencia este mtodo recursivo
al lmite. Galileo, por ejemplo, para explicar el movimiento de los cuerpos lo consi-
dera como un caso lmite del reposo, un movimiento cero o, lo que es equivalente,
trata la inercia como forma extrema del movimiento. Rousseau, por su parte, para
explicar la sociedad, la suprime imaginariamente postulando un estado de socialidad
nula en el hombre. Si se trata de la legitimacin del Estado, supone igualmente una
existencia prepoltica, un estado de naturaleza o de politicidad cero que sera,
paradojalmente, el fundamento de toda vida poltica. El propio Descartes emplea
este recurso liminar, cuando parte a la bsqueda de un saber absolutamente cierto: 113
comienza por imaginar una ignorancia total, un cero absoluto del saber que debiera
conducir desde la completa incertidumbre a la certeza y la verdad. Hegel dice algo
anlogo cuando afirma que la filosofa debe cuidarse de ser edificante, porque
con eso quiere indicar que el camino del conocimiento es un descenso a los infier-
nos antes que una construccin acumulativa: para ganar en conciencia y saber es
preciso socavar certezas, despertar del sueo de la razn, deca Kant. Ese sue-
o dogmtico contiene los dos sentidos de la palabra: significa a la vez la incons-
ciencia del dormido (asleep, endormi) y la seguridad ilusoria del ensueo (dream,
rve). La socorrida frase de Goya el sueo de la razn engendra monstruos, no
significa, por prolfica que haya sido en monstruos su pintura, que Goya haga la
apologa del sueo o de los monstruos. Significa que lo monstruoso es coextensivo
a la realidad pictrica y que el retrato no tiene que darle la espalda y limitarse a
representar lo bello y maravilloso, como si no hubiera en lo monstruoso nada de
qu maravillarse y como si no hubiera en el mundo nada deformado y horrendo. No
se triunfa sobre los monstruos luchando contra ellos como los hroes antiguos, tam-
poco exhorcizando los demonios que los habitan, como suponan los hechiceros
medievales. Repeler, maldecir, condenar, son todava formas del temor que perma-
necen bajo el signo de la impotencia. Presentar lo deforme y horroroso significa, en
el caso de Goya, un intento de liberacin de los monstruos, en el doble sentido de
librarse uno mirndolos cara a cara y liberarlos tambin a ellos de sus distintas
celdas: la estantera del museo, el bocal del laboratorio o el stano de la prisin.
Mostrarlos es recin comenzar a verlos, pero es tambin captar lo real como
teratologa latente o como el cero de la monstruosidad, en expresin de Tarde.
Al sacar lo monstruoso de sus mltiples reclusiones, se lo cismundaniza, se
lo comienza a tratar como una dimensin de la realidad intramundana, por ende se
lo desdemoniza y devuelve a su condicin originaria que es monstrare o mostrar.
Monstruo viene precisamente de monstrare, y lo monstruoso es lo que se mues-
tra superlativamente, lo que es imposible disimular u ocultar. Quevedo para indicar
que una nariz es superlativa, invierte el orden de la mostracin: la nariz lo invade
todo. Erase un hombre a una nariz pegado traduce el exhibicionismo forzado de
lo irregular por el efecto minimizador que lo excesivo provoca sobre la norma. Se
suele decir tambin de las pasiones que son monstruosas, porque rompen las re-
glas y son indisimulables.
Goya no estaba solo, sin embargo, en su afn de hacer visible lo que per-
maneca oculto: la intramundanizacin pictrica se inscribe en una edad de repa-
triacin de los monstruos que culmina con su intramundanizacin experimental. La
embriologa y la filosofa de la naturaleza del siglo XVIII haban empezado a hacer
de ellos un objeto de estudio; Leibniz en particular los considera como especies
intermedias, lo que hoy llamaramos mutantes, pero la teratologa naci en el siglo
XIX de la convergencia de la embriologa y la anatoma comparada. Se iniciaba,
tras siglos de represin, una edad de teratologa positiva: de explicacin causal y
produccin artificial de deformaciones.
La teratognesis intent explicar el nacimiento de lo monstruoso como fru-
to de un desarrollo descompensado o parcialmente abortivo, de modo que por medio
del anlisis de estas anomalas se pudo conseguir una mejor explicacin del desa-
rrollo normal. Pero la categora explicativa fundamental, la de detencin/retardo/
fijacin del desarrollo de ciertos rganos permita, adems, provocar deforma-
ciones inhibiendo o deteniendo el crecimiento con lo cual se pudo generar 114
artificialmente desviaciones morfolgicas3 .
Segn esto, los monstruos no seran engendros de relaciones perversas

entre especies distintas, una transgresin a la regla de endogamia natural de las
especies, como creyeron los antiguos, ni creaturas infernales en las que se aloja-
ban demonios, como pensaron en la Edad Media, ni la morada de almas migrantes
sorprendidas a medio camino en la metempsicosis desde otro animal, como se ha
credo sobre todo en Oriente. Tampoco resultado de algn influjo maligno del imagi-
nario materno durante la incubacin, como se suele creer an hoy. La deformacin
resulta de la accin de agentes naturales ambientales, frmacos o sustancias qu-
micas. La norma es slo el cero de la monstruosidad y las transgresiones espon-
tneas pueden replicarse provocndolas: con la teratologa positiva comienza la
domesticacin de los monstruos.
Se terminar admitiendo, entonces, lo monstruoso en lo cotidiano con la
misma tolerancia con que se lo acepta en la fbula?.
El reino de la fantasa ha estado, en efecto, poblado de hbridos fabulosos:
hombres con cuerpos de caballo o de caprino, mujeres con cuerpos de pez o de
leona; y a la inversa: cabezas de aves o mamferos con cuerpos humanos. El bestiario
mitolgico es tan abundante en figuras fenomenales que el mundo real resulta fren-
te a l de una pobreza deprimente. La proliferacin de figuras bicfalas o disformes
que adornan emblemas, escudos y estandartes, indican asimismo que la fantasa
tolera sin dificultad e incluso con adiccin, lo monstruoso. Si la quimera adora los
monstruos: por qu la tcnica habra de rechazarlos?, no es ella acaso quien
realiza la quimera? Hottois lo ha expresado as: la tecno-ciencia induce una
experiencia del futuro que se emparenta ms con el arte que con la ciencia clsi-
ca. Toffler por su parte recomienda mirar el futuro con los ojos de un poeta (Hottois,
1984:81; Toffler, 1970).
El nuevo umbral en esta direccin se alcanza ahora con el mapeo y
secuenciacin del genoma humano y la intervencin gentica. Entre las tcnicas de
nueva generacin sta tal vez sea la ms promisoria, desde luego, en relacin pre-
cisamente al conocimiento y eventual control de las malformaciones congnitas y
otras patologas del mismo origen. En este campo, en opinin de Robert Brent las
posibilidades actuales son ilimitadas (Brent, 1985:542). Segn Beckman y el
mismo Brent, sin embargo, la mayor categora de las malformaciones que com-
prende el 65%, pertenece al grupo de las que no tienen etiologas conocidas. Una
porcin apreciable del 10% seran provocadas por causas ambientales y menos
del 1% por el uso de frmacos, a pesar de la gran resonancia que adquirieron a raz
de casos por uso de talidomida (Beckman y Brent, 1985:677).
Otro terreno en que la ciruga gentica podra irrumpir es en el control de las
anomalas psquicas. El rol del neuro-trasmisor dopamina ha sido reconocido
decisivo en la aparicin y evolucin de enfermedades mentales como la
esquizofrenia....Las perturbaciones en la qumica de la dopamina se enrazan se-
gn las hiptesis de algunos, en desrdenes moleculares genticos. Un tratamiento
apropiado dependera entonces de tcnicas psicofarmacolgicas o de ciruga
gentica (Hottois, 1984:75).
El desconocimiento que reina en estas materias, segn lo admiten los pro-
pios especialistas, apunta, sin embargo, a la cuestin de los riesgos. Una de las 115
hiptesis an no descartada sobre el origen del virus del SIDA es, como se sabe,
que se habra engendrado en un experimento gentico orientado a producir una

nueva arma bacteriolgica. El riesgo es ms alto en estos casos mientras mayor la
tasa de replicacin o mutabilidad de los organismos intervenidos y el de los virus es
precisamente uno de los ms altos. De resultar confirmada esta suposicin, se
tratara de un variedad de catstrofe absolutamente indita: un cataclismo no origi-
nado por causas naturales sino ntegramente impugnable al ingenio humano. Su
sola posibilidad indica ya el tipo y rango del riesgo, de manera que aun cuando se
comprobara en definitiva falsa esta hiptesis en particular, quedara en pie la
factibilidad general de desordenes gnicos provocados por un tipo de intromisin
en los procesos naturales, enteramente nuevo.
La tcnica ha sido capaz de producir variaciones en las catstrofes, pero
no haba sido hasta ahora capaz de producir nuevas variantes de monstruos. Con
las tcnicas de nueva generacin combinatoria puede provocar una nueva sntesis:
producir artificialmente nuevos seres y tambin catstrofes genticas de novsima
generacin. La bioingeniera no ha alcanzado an el estadio de una tecnologa de
sntesis. Pero una vez que cumpla su vocacin sintetizadora secuenciando el
genoma y combinando rasgos fenotpicos determinados, habr traspasado un nue-
vo umbral en la direccin de la irrupcin de lo artificial en lo orgnico. No se tratar
ya simplemente de producir la misma vida que se genera en la naturaleza por
medios artificiales tendientes a recomponerla o corregirla, sino que se provocarn
nuevas sntesis, formas de vida nuevas y desconocidas, una suerte de segun-
da naturaleza en sentido fuerte, que no ser ya propiamente un reino de artificialidad
que se propone adaptar la naturaleza a nuestras exigencias y necesidades, sino
una supratecnologa de segunda potencia que alcanza el corazn mismo de la vida,
su bioqumica secreta, y en principio sustituye o suplanta la llamada naturaleza,
como dice Sanmartn: la bioingeniera es slo carpintera gentica (1989).
La manipulacin gentica de los microorganismos inici la fase industrial
de la biotecnologa. Le han seguido la produccin de hbridos vegetales y animales.
Podemos imaginar, siguiendo esta lnea, un reino animal mtico, compuesto ahora
por seres de carne y hueso -o tal vez de un material ms resistente, incluso no
biodegradable-, un anti-cosmos de lo orgnico o cuasi-orgnico en que el hombre
fuera de veras por fin el centro que siempre anhel y crey ser, porque se ha conver-
tido en su creador.
No es posible suponer que la transformacin del mundo y la naturaleza ten-
ga en s misma lmites. Si el ethos de la ciencia es explorar todos los posibles para
hacerlos viables y el de la tcnica convertir en realizable y practicable todo lo viable,
por qu suponer que es posible detenerse en el camino y decir: ya no ms, la
vida no, el hombre no?. No hay tica en la experimentacin total: Reconoz-
camos el hecho. No existe hoy ninguna calificacin de competencia en el enunciado
y prescripcin de reglas destinadas a contener, dentro de lmites incontestados por
la conciencia moral, la audacia teraputica que las nuevas tcnicas mdicas y qui-
rrgicas cambian tan fcilmente en temeridad (Canguilhem, 1989:386). En un sen-
tido similar Ellul escribe: El hombre de nuestra sociedad no tiene ningn punto de
referencia intelectual, moral, espiritual a partir del cual pudiera juzgar o criticar la
tcnica (1977:352).
116
La orientacin de la marcha est ya dada en el primer paso: La naturaleza
cuando cesa de ser objeto de contemplacin o de admiracin no puede enseguida
sino ser objeto de transformacin (Camus, 1982). Una accin sin contempla-
cin, una prctica para la que no hay teora, decamos al comienzo, una conclu-
sin sin premisas, en expresin de Spinoza, una respuesta para la que no hay
pregunta. Heidegger, junto con estimar que el preguntar es principio del pensar, ha
insistido en la carencia y olvido de la pregunta como signo definitorio del nihilis-
mo y del presente. El hombre de la modernidad tarda se ha impuesto como norte
y nica meta, deca, la de progresar y progresar. Para qu? Hacia dnde? Ya nadie
lo sabe. Y nadie se lo pregunta tampoco verdaderamente. Para reunirse con su
respuesta, este preguntar ha de dirigir la mirada, segn l, a los comienzos, a fin de
recuperar el pensar mtico de los orgenes.
Tomaremos ese enunciado para definir formalmente la progresin tcnica
como la respuesta para la que no hay pregunta. Esta frmula se asocia fcilmen-
te a una penetrante interpretacin de Lvi Strauss sobre la relacin existente entre
los mitos del tipo edpico y los del ciclo del Graal. En efecto, l muestra que los
mitos del Graal poseen elementos que son caractersticos de los mitos edpicos,
pero permutados. Estos ltimos se caracterizan porque hay un enigma o una pre-
gunta para la cual se postula que no hay respuesta (Strauss, 1968: XL). A fin de
cuentas, el hroe procura la solucin del acertijo y libera la ciudad, pero a costas de
la trasgresin de este postulado: Como el enigma resuelto, el incesto aproxima
trminos destinados a permanecer separados: el hijo se une a la madre, el herma-
no a la hermana, tal como la respuesta que consigue, contra todo lo esperado,
reunirse con su pregunta (Strauss, 1968: XL). En el caso del Graal la relacin
aparece invertida: el incesto es sustituido por la castidad que lleva a la esterilidad y
el enigma se convierte formalmente en la respuesta para la que no hay pregunta
(Strauss, 1968). En lugar del hroe que abusa de la sexualidad llegando al incesto,
Parsifal o Perceval, el hroe del Graal, es reprimido hasta la castidad; su inocencia
y timidez son la rplica invertida del ingenio que resuelve enigmas. Parsifal no se
atreve siquiera a enunciar preguntas: ante el cliz mgico todos aguardan que l
haga la pregunta para qu sirve, que liberara al cliz para su funcin til. Pero
Parsifal se inhibe a causa de la educacin recibida de su madre y la pregunta que-
da sin formular. Lvi Strauss concluye: La castidad mantiene con la respuesta sin
pregunta una relacin homloga a la que el comercio incestuoso mantiene con la
pregunta sin respuesta. Parsifal aparece, pues, como un Edipo invertido
(Strauss, 1968:XL). Pero eso no es todo, en ambos grupos de mitos se repiten
episodios en planos y lenguajes diferentes: la unin audaz de palabras ocultas o
de consanguneos disimulados el uno al otro engendra ...el desencadenamiento de
las fuerzas naturales -pinsese en la peste tebana-, as como la impotencia en ma-
teria sexual (y tambin la impotencia para anudar un dilogo propuesto) agosta la
fecundidad animal y vegetal. Los mitos americanos del tipo edpico se refieren a
un invierno eterno que el hroe anula cuando resuelve los enigmas desencadenan-
do as la llegada del verano. Ante ambas perspectivas -la de un verano o un
invierno igualmente eternos, pero que seran uno desvergonzado hasta la corrup-
cin, el otro puro hasta la esterilidad-, el hombre debe resolverse a preferir el equi-
librio y la periodicidad del ritmo de las estaciones (Strauss, 1968:XL).
Quiz pueda aparecer atrevida o demasiado crptica la asociacin pro-
puesta. Intentar, pues, una breve explicacin. Al interrumpir la lnea argumental de 117
la exposicin para dar paso a esta reflexin mitolgica, he querido proponer indi-
rectamente una segunda lectura de la frase de Goya que sirve de encabezado: El

sueo de la razn engendra monstruos. De los monstruos se dice que son
engendros, no creaturas. Pero los sueos y las pesadillas estn hechos de la
misma forma: no es eso lo que nos ha enseado Lvi Strauss, despus que
Freud afirmara incluso que estn hechos con idnticos materiales? Los mitos
son los sueos de la humanidad, dice Freud, y Lvi Strauss agregar: la humanidad
no es una palabra. Su propuesta fundamental es que las sociedades y las civiliza-
ciones consideradas a cierto nivel -el de los mitos y su estructura-, no difieren
sustancialmente, que hay por tanto una unidad fundamental del gnero. No debera
entonces sorprender que se asimilaran sueos o mitos de sociedades tan diver-
sas.
La mayor dificultad de esta propuesta es la caracterizacin del progreso
como mito. Si admitimos que el progreso define el imaginario tecnolgico, es
decir, transcribe la ideologa espontnea de la prctica tcnica: sera una ideolo-
ga que no se reduce tampoco a una utopa. La sociedad realiza a cierto nivel lo
que la conciencia idealiza: el invento tcnico -la innovacin en generales el carbu-
rante siempre renovado que requiere el proceso de reproduccin del capital sim-
blico (Balibar) que es la ideologa, en este caso, la del progreso. Esta no slo se
elabora sobre la base de la innovacin y el invento, tambin se nutre de elementos
obtenidos del imaginario religioso, moral y poltico: de otro modo no se podra aso-
ciar, como de hecho lo est, el progreso material con el perfeccionamiento moral, la
justicia, incluso la felicidad. Por ende, si hay en lo mtico elementos utpicos, es
preciso tambin admitir que en las utopas, particularmente en la del progreso, hay
mucho de mito. No slo en el sentido del falso-maravilloso de la fbula, sino en el
sentido del capital simblico o de la moral social, entendida pura y simplemente
como lo que mantiene cohesionado una tropa, una directiva, una banda, una expe-
dicin o el grupo que sea. La descapitalizacin simblica equivale entonces a la
desmoralizacin, diseminacin o atomizacin del grupo.
La tcnica fue considerada originalmente como un don de los dioses
para ayudar o para tentar a los mortales a superar su condicin humana: es la
rebelin mxima, lo absolutamente disolvente y subversivo, de all el castigo terri-
ble: v.gr. Prometeo encadenado, Adn y Eva expulsados del Paraso (Gille, B.,
1978). La techn fue desplazada finalmente por la theoria, pero ello aconteci en
virtud de la proximidad de sta ltima a lo divino.
El hecho de que el imaginario tcnico conciba el futuro como posibilidad
infinita, confirma el carcter mtico del progreso, pues slo al interior del mito todo lo
imaginable es concebible. Sin duda es la invencin tcnica la que alimenta y sostie-
ne esta apertura ilimitada del tiempo, no necesariamente como transparencia, tam-
bin como opacidad infinita e imprevisibilidad absoluta. El porvenir no puede an-
ticiparse sino bajo la forma del peligro absoluto. Es lo que rompe absolutamente
con la normalidad constituida y no puede por tanto anunciarse, presentarse, ms
que como especie de la monstruosidad (Derrida, 1967:14).
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NOTAS
1 En realidad, Illich se refiere a una caracterstica de los artefactos istmos.
2 La expresin tecno-ciencia supone el carcter fundamentalmente operativo 119
de la mathesis, sin presuponer por ello que la tcnica sea meramente aplica-
cin de una teora previa.
3 (Canguilhem, 1989:179), la explicacin inicial que procuran K.F. Wolff,

J.F.Meckel y G. Saint Hilaire recurriendo a las categoras de detencin, fija-
cin y retardo, son corroboradas parcialmente por J.G. Wilson quien con
base en la revisin de la literatura sobre el tema, propuso como posibles meca-
nismos de teratognesis: mutacin, aberraciones cromosmicas; interferencias
en la mitosis; alteracin en la sntesis...; inhibicin de enzimas; desequilibrio
osmolar entre otras alteraciones. (Beckman y Brent, 1986), la explicacin no
deja de ser sugerente porque permite establecer una continuidad de lo monstruo-
so no slo con las anomalas orgnicas, sino con las malformaciones o patolo-
gas que llamamos neurosis, cuya metfora conductora es tambin la fijacin.
120

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