Introduccin a los Derechos Humanos

El discurso de los Derechos Humanos impregna simultneamente el mbito de la filosofa

moral, el de la praxis poltica y el de los rdenes jurdicos.

El concepto de Derechos Humanos es de contornos imprecisos, aunque se puede establecer

un cierto ncleo de certeza constituido en torno a las ideas de dignidad humana, libertad e
igualdad, sobre los que se ha articulado histricamente la reivindicacin de los Derechos
Humanos.

Desde el punto de vista lgico-conceptual, los Derechos Humanos se presentan como

universales, inalienables y de carcter absoluto. El fin ltimo del orden poltico es la garanta
de los Derechos Humanos.

Objetivos:

Suministrar las claves de comprensin que permitan valorar los Derechos Humanos
como concepto tico, jurdico y poltico.

Describir la evolucin histrica de los Derechos Humanos mostrando el paso de las

generaciones de derechos.

Analizar lo que constituyen los derechos fundamentales dentro del sistema

constitucional espaol, sealando que de la ubicacin constitucional de los derechos
se derivan las garantas especficas de su proteccin.

Introducir al estudio de las garantas especficas enunciadas por la Constitucin y por

el sistema internacional.

Origen y evolucin de los Derechos Humanos

Los Derechos Humanos constituyen la pauta de convivencia establecida -al menos en los
pases industrializados de Occidente- en virtud del doble carcter de imperativo moral y
jurdico que les caracteriza. La tica y el derecho presentan implicaciones que, desde el
punto de vista de la filosofa jurdica, son objeto tradicional de estudio y que tienen en este
mbito su lugar de encuentro. Por ello es conveniente determinar cules son los rasgos
fundamentales de los Derechos Humanos y los principios y valores constitucionales que se
establecen como pautas bsicas para el conjunto del ordenamiento jurdico. La referencia a
los Derechos Humanos -cualquiera que sea la fundamentacin de los mismos que se
sostenga- es un punto de partida y un lmite ineludible, en particular si tenemos en cuenta
que el pluralismo es un valor, a la vez que un hecho incontestable en nuestra sociedad. En
consecuencia, parece procedente admitir que los principios bsicos en que se sustente la
convivencia sean los recogidos en la vigente Declaracin Universal de Derechos del Hombre,
proclamada por la Asamblea de Naciones Unidas en diciembre de 1948: "Todos los seres
humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos".

Sin embargo, elaborar pautas morales con un contenido homogneo, que resulten aceptables
para todos, es extremadamente difcil y en ciertos puntos imposible. ste es, sin duda, uno
de los fracasos de la modernidad y del proyecto filosfico ilustrado. Secularmente se han
producido importantes divergencias entre las distintas moralidades laicas entre s, y entre
stas y las confesionales. Por ello no es apropiado reducir la biotica a la expresin de unos
contenidos que guen la poltica sanitaria y la toma de decisiones; por este camino
resurgiramos la "ortodoxia biotica" y el problema del derecho natural y las decisiones
"correctas". Por el contrario, el objetivo debiera ser la bsqueda de un marco por medio del
cual individuos pertenecientes a comunidades morales distintas, aunque no dispongan de
una tica de contenido comn, puedan sentirse vinculados por un procedimiento a travs
del cual puedan tomar decisiones y emprender tareas comunes.

Queda de manifiesto, pues, la necesidad y la utilidad de sustentarse en los Derechos

Humanos como mnimo acuerdo moral en las sociedades evolucionadas, donde las decisiones
se toman en base a la mayora, y que generalmente influyen en las dems. De ah la utilidad
del derecho como mnimo moral comn y, consecuentemente, la trascendencia de las
Constituciones, que configuran un pacto de convivencia en torno al cual se articula el
consenso social, tanto en cuanto al contenido especfico del mismo como en cuanto a su
vinculatoriedad. Cuanta mayor diversidad moral se d en una sociedad, mayor ser la
necesidad de que existan leyes explcitas. En el bien entendido de que stas respeten esa
misma pluralidad de opciones en todo cuanto afecta a los derechos fundamentales de los
individuos y, adems, protejan aquellos valores que cada sociedad considera como
especialmente valiosos. De esta misma afirmacin ya se deduce que puede haber
importantes conflictos a la hora de compatibilizar ambas exigencias.

En el fondo subyace la vieja cuestin de la "objetividad" de los valores y de la limitada

racionalidad humana: decidir qu opcin es la mejor supone la decisin previa de para quin
y de con qu criterios. Por ello el respeto a la Constitucin -como definidora de un orden de
valores que la sociedad estima como relevantes y como pacto de convivencia- y a los
Derechos Humanos -como mnimo acuerdo- supone un criterio fiable al que acudir. En
particular si admitimos que las normas jurdicas se encaminan a la proteccin de la persona
y de la convivencia social y que el derecho constituya el resultado de decisiones polticas, de
la razonable prudencia de los legisladores y de los jueces y de la opinin de los ciudadanos
manifestada mediante un complejo sistema de instituciones que hacen democrtico su
funcionamiento. Precisamente la diferencia entre una democracia meramente formal y una
democracia material se advierte en la buena transmisin de las ideas y necesidades de la
sociedad a las instituciones, y en la implicacin del conjunto de la sociedad en las decisiones
que toman quienes detentan el poder.

Es en este sentido en el que puede decirse que actualmente muchos de los conflictos que se
presentan en aquellos casos difciles, para los que la decisin tica no aparece como clara ni
unvoca, son ms bien una cuestin poltico-jurdica que estrictamente tica: no basta con
una decisin individual sobre cul sea la mejor manera de resolver los problemas sino que
es el conjunto de la sociedad quien debe tomar postura. Y, frecuentemente, la falta de
soluciones comunes es la que lleva a buscar en el derecho el remedio a los conflictos; bien
propiciando la elaboracin de nuevas normas que zanjen la discusin, bien acudiendo a las
leyes vigentes como apoyo final de la propia opinin.

Cuando hay acuerdo, la aceptacin generalizada de determinadas normas ticas de conducta

puede llegar a convertirlas en normas jurdicas, a travs de procedimientos
institucionalizados previamente. Pero, respecto a los criterios a adoptar ante las
consecuencias de los descubrimientos biotecnolgicos y sus aplicaciones, el consenso no se
ha producido. Pese a ello, es necesario decidir cul es la conducta procedente ante
determinados hechos, que se van produciendo independientemente de lo preparada que est
la sociedad para asumirlos. La eleccin puede ser crucial, ya que las consecuencias de la
decisin son a menudo irreversibles.

El reconocimiento de los Derechos Humanos ha evolucionado a lo largo de la historia, de

manera que su contenido se ha ido ampliando paso a paso, y lo estimado en su momento
como fundamental ha ido adquiriendo progresivamente mayor desarrollo. Desde el ncleo
inicial -la reivindicacin de no ser detenido arbitrariamente y obtener un proceso con arreglo
a normas legalmente establecidas-, fueron articulndose los derechos individuales, de
libertad de religin, de opinin, de pensamiento, hasta irse configurando los derechos de
participacin poltica, como la libertad de asociacin y el sufragio universal. Posteriormente,
con la aparicin y el desarrollo del estado asistencial, se fueron reconociendo derechos
socioeconmicos que requieren del Estado no ya una abstencin sino el establecimiento de
polticas activas para la promocin de condiciones que hagan efectivos, materialmente, los
derechos antes declarados, formalmente.

A los derechos civiles y polticos se les denomina derechos de primera generacin, ya que
constituyen el ncleo a partir del cual se va consolidando el contenido y el mismo concepto
de los derechos del hombre. Conviene recordar que estos derechos no fueron concedidos de
manera graciosa sino que han sido el fruto de largos siglos de lucha. La Carta Magna inglesa,
de 1215, en la que Juan Sin Tierra "otorga" a los barones determinados privilegios que le son
materialmente arrancados tras un perodo de luchas, suministra un relevante ejemplo. Poco
a poco, en razn de la necesidad de los monarcas de contar con sbditos adictos que
contrarrestasen el poder de la nobleza, estos privilegios estamentales van extendindose a
mayores capas de poblacin, aunque nunca de forma gratuita. Tambin se ampla el
contenido de los derechos considerados como fundamentales, que se traslada al terreno de
la participacin poltica, hasta la aparicin del concepto de ciudadano.

Con la proclamacin de las grandes declaraciones de derechos de la revolucin francesa y

americana, se produce un importante cambio en lo que respecta al punto de partida del
concepto mismo de Derechos Humanos: los derechos no se otorgan sino que se "reconocen",
los posee el hombre por el mismo hecho de ser hombre, por su propia "naturaleza". La
fundamentacin iusnaturalista y la idea de que los derechos seran respetados por su mera
declaracin, son pronto refutadas por los hechos: es necesario establecer un sistema de
garantas que tutele de forma efectiva al individuo frente a las infracciones de sus derechos.

Desde este prisma, el subsiguiente proceso de constitucionalizacin de los derechos

fundamentales supone asegurarlos: el incluirlos en el propio texto constitucional, con las
especiales garantas jurdicas que conlleva, con su declaracin de vinculatoriedad, hace ms
inadmisible su trasgresin tanto por parte del Estado como por parte de los particulares. La
constitucionalizacin, como refuerzo del sistema de garantas, es una etapa importante en el
proceso que tiende a dotar de eficaz contenido a los Derechos Humanos, no slo por el
sistema de recursos que habilita, sino porque a la vez se va produciendo una paulatina
ampliacin del contenido de los mismos con el reconocimiento de los derechos sociales y
culturales. Los Derechos Humanos no slo se conciben como derechos frente al Estado, sino
que tratan de proteger al individuo de cualquier intromisin por parte de un poder ajeno;
suponen no slo una limitacin al poder del Estado sino de todo poder. El concepto
de Drittwirkung, procedente del constitucionalismo alemn, intenta afirmar que las garantas
constitucionales no deben restringir slo el poder del Estado sino el que unas personas o
sectores de la sociedad tienen sobre otras.

Este reconocimiento de los derechos sociales y culturales -llamados de segunda

generacin- pretende dotar de un autntico contenido material a los derechos de libertad y
de igualdad declarados antes de manera formal, pero que las condiciones de vida
efectivamente existentes dejaban frecuentemente vacos de contenido para importantes
capas de la poblacin. Hay que tener en cuenta que durante la etapa en que este proceso se
desarrolla -tras la Segunda Guerra Mundial, en pleno desarrollismo- la prosperidad
econmica parece ser indefinidamente creciente y no se toma en consideracin que el estado
de bienestar pueda entrar en crisis, como ha sucedido.

La historia demuestra que precisamente los estados son frecuentemente los infractores de
los derechos que reconocen y, en tales casos, son a la vez juez y parte del proceso que se
substancia. De ah la necesidad de contar con un sistema internacional de tutela que permita
demandar a los estados ante instancias efectivamente independientes. As, a la
constitucionalizacin se suma, paralelamente, un proceso de internacionalizacin del
reconocimiento y la proteccin de los Derechos Humanos. En esta lnea se desarrolla la labor
continuada del Consejo de Europa, cuya principal misin es la de velar por la promocin de
los Derechos Humanos en los estados miembros y la de propiciar una armonizacin entre sus
legislaciones al respecto, y que tiene un destacado papel en la elaboracin de disposiciones
sobre problemas bioticos.

La defensa de los derechos fundamentales se enfrenta hoy, adems de con la necesidad de

conseguir el efectivo cumplimiento de los derechos ya establecidos y de extenderlos a la
totalidad de las personas, a retos derivados de las importantes transformaciones que est
experimentando el mundo y el derecho en la actualidad. Es evidente que el actual desarrollo
de las ciencias y tecnologas afecta a la vida y constituye una fuente de nuevas formas de
ejercicio de poder. Los Derechos Humanos estn llamados a ser criterio regulador de las
nuevas formas de control y de las posibilidades emergentes, propugnando y propiciando el
respeto a la libertad, a la igualdad y a la dignidad de todos y cada uno de los seres humanos.
Por ello los Derechos Humanos constituyen el primer criterio inspirador de cualquier
normativa, tanto jurdica como tica.

La proteccin de intereses difusos constituye uno de los nuevos problemas detectados en

este mbito y ha contribuido a dar lugar a la aparicin de nuevos derechos fundamentales
que poseen un contenido ms difcil de determinar, que se denominan de tercera
generacin. Muchos de ellos se incardinan dentro de la problemtica biotica, siendo el
impacto de las nuevas tecnologas un factor primordial en su despliegue.

Por otra parte, la mundializacin de la actividad econmica y de las comunicaciones propicia

un mundo absolutamente interrelacionado, en el cual las decisiones trascendentes no limitan
sus consecuencias a un solo pas sino que afectan a la humanidad en su conjunto. Es
precisamente por esta razn por la que resulta imprescindible hablar no ya de derechos del
hombre sino tambin de derechos de la humanidad y de las generaciones futuras, con el
objetivo de preservar las posibilidades de supervivencia y de eleccin para el futuro a medio
y largo plazo.

En general, las transformaciones del derecho -tambin en el mbito de los Derechos

Humanos- se orientan en el sentido de la armonizacin normativa. En el campo del
bioderecho, por ejemplo, esta tendencia constituye una exigencia insoslayable, ya que las
regulaciones de alcance nicamente nacional resultan insuficientes para atender cuestiones
como las derivadas de las nuevas tecnologas genticas, o las de la crisis ecolgica. En este
sentido han tenido lugar diversas iniciativas que tratan de completar la Declaracin Universal
de Derechos del Hombre y tambin el sistema de proteccin europeo, como el "Convenio
para la Proteccin de los Derechos Humanos y de la dignidad del ser humano con respecto a
las aplicaciones de la Biologa y la Medicina". Es obvio que las nuevas posibilidades de
violacin de los Derechos Humanos requieren que las declaraciones de carcter general sean
completadas mediante convenios especficos que contemplen los ms recientes derechos y
tambin los despliegues y las derivaciones de los tradicionalmente reconocidos. De hecho ya
existen Comits de biotica constituidos en las principales organizaciones internacionales.

En su momento, los Pactos de Naciones Unidas, de 1966, y la Carta Social Europea,

completaron la proteccin establecida en la Declaracin Universal y en el Convenio Europeo
de acuerdo con las nuevas necesidades, extendiendo su tutela a los derechos de segunda
generacin y propiciando la existencia de condiciones efectivas para la consecucin de una
libertad e igualdad reales. De igual manera, en la actualidad resultan insuficientes las
declaraciones existentes, que deben completarse mediante convenios especficos que las
desarrollen. sta es la tendencia que efectivamente se constata en el mbito internacional:
en la Declaracin Universal de los Derechos Humanos de las Generaciones Futuras, la
Declaracin Universal sobre el Genoma Humano y los Derechos Humanos de la UNESCO, y el
Convenio sobre los Derechos Humanos y la Biomedicina, del Consejo de Europa.

Cuando se habla de la aparicin de una siguiente generacin de derechos es porque las

coordenadas y categoras en que los anteriores se desarrollaron resultan insuficientes. El
paso de una "generacin" de Derechos Humanos a la siguiente se produce con la aparicin
de nuevas circunstancias que son las que inspiran los nuevos derechos, o bien provocan que
se amplen significativamente a nuevos sujetos los ya reconocidos de forma que el cambio
sea cualitativo y no slo cuantitativo. As sucede con el reconocimiento de los derechos
sociales y culturales, que suponen no slo una ampliacin en cuanto a los derechos
reconocidos y en cuanto a los beneficiarios de los mismos, sino que requieren adems una
distinta actitud por parte del Estado: los primeros se reclaman frente a l y los segundos
exigen su actuacin positiva.

Los Derechos Humanos de la tercera generacin exigen polticas pblicas que los desarrollen
y la colaboracin activa de la sociedad civil. Esta ltima generacin de derechos -cuyo
ejemplo paradigmtico pueden ser los derechos medioambientales- surge principalmente
como consecuencia de la existencia de factores de carcter amenazador para los derechos
consolidados, se trate de elementos tecnolgicos, demogrficos o de cualquier otro gnero,
siempre que posean una repercusin cualitativa en la evolucin de las circunstancias. Los
derechos de tercera generacin son derechos que afectan al hombre como individuo y como
grupo, son derechos que engloban en su proteccin a la humanidad misma. De la misma
manera, los problemas derivados de la biotecnologa y la biomedicina afectan a toda la
humanidad, incluyendo a las generaciones futuras, y tienen que ser abordados desde este
punto de vista: las nuevas situaciones requieren ser enfocadas en base al principio de
solidaridad, y no basta con las polticas pblicas para hacerles frente sino que exigen
tambin el esfuerzo de la sociedad civil.
Constituyen nuevos derechos la autonoma, la paz, la seguridad, la vida, la privacidad, la
preservacin del medio, la asistencia? No son esos los derechos "de siempre"? Los de la
primera y los de la segunda generacin? Puede decirse que los derechos que interesan a la
biotica atraviesan longitudinalmente a todo el conjunto de los Derechos Humanos, pero
existen importantes diferencias en la forma de entender el contenido de los mismos y en la
forma en que pueden verse conculcados. Resulta por ello ms adecuado incluirlos en la
tercera generacin de derechos, ya que precisamente stos son los que requieren una nueva
forma de proteccin que se entiende a la perfeccin con la finalidad de la reflexin biotica.

Esta distincin no es meramente acadmica ni tampoco balad. Puede realmente

considerarse que se trata del mismo derecho cuando se protege el derecho a la vida frente al
arbitrio del seor feudal "dueo de vidas y haciendas", que cuando la mencin al derecho a
la vida se refiere a la prohibicin de la utilizacin de embriones para la experimentacin, o la
clonacin, o el debate sobre la eutanasia? Es nuevo el derecho a la paz? Evidentemente la
paz y la seguridad han sido siempre uno de los primeros objetivos del derecho, pero es la
misma amenaza guerrera de siempre la derivada de guerras como la del Golfo, con la
utilizacin de ordenadores y el empleo de substancias que afectan no slo al enemigo sino a
poblaciones enteras e, incluso, al propio ejrcito? Es la misma privacidad la invocada por el
principio de inviolabilidad del domicilio que por la proteccin de los datos sensibles frente a
su tratamiento informatizado? O la misma confidencialidad la que apelaba al deber de
guardar el secreto profesional del tradicional mdico de cabecera que aqulla que se
amenaza con la informatizacin de las historias clnicas y su manejo?

El reconocimiento de los Derechos Humanos ha evolucionado a lo largo de la

historia y su contenido se ha ido ampliando y trasladando al campo de la
poltica. El proceso de constitucionalizacin y de internacionalizacin de los
derechos fundamentales supone asegurarlos, con las garantas jurdicas que
ello conlleva. En la actualidad, son numerosos los conflictos ticos que se
suscitan en la proteccin de los derechos de la persona hasta ahora
reconocidos. Nos encontramos frente a un proceso no acabado: cada uno de
los pasos dados constituye un avance en la defensa de la libertad y en la
proteccin de la dignidad humana, pero nunca constituyen el logro definitivo
y acabado de la meta.

Principios y valores constitucionales

La idea de dignidad humana, junto al concepto de persona, posee un carcter central en la

discusin que nos ocupa. Desde el punto de vista de los Derechos Humanos y desde el punto
de vista de cualquiera de las disciplinas que convergen en la problemtica biotica, la nocin
de dignidad es central a la hora de articular los criterios a utilizar. Es la "especial dignidad"
del ser humano el centro de la concepcin tica y jurdica en que se basa la cultura
occidental.

Dar contenido a esta nocin constituye, pues, una cuestin prioritaria si se pretende que el
discurso tico-jurdico no se quede en meras palabras. En qu estriba la dignidad humana?
Qu es lo especficamente humano que hace al hombre acreedor de esa especial dignidad?
Las respuestas dadas a lo largo de la historia han sido no slo diversas sino,
frecuentemente, contrapuestas. Si partimos de una concepcin que no se site en el terreno
de las creencias, lo que distingue al hombre de los otros seres es precisamente su libertad y
las consecuencias derivadas de usar de la misma: la responsabilidad por sus propios actos y
la necesidad de respetar al otro como poseedor de libertad y dignidad idnticas.

En esta base se fundamenta la Constitucin espaola, que, en el primer apartado de su

artculo primero, propugna como valores superiores del ordenamiento jurdico, la libertad, la
justicia y la igualdad, adems del pluralismo. Y lo hace siguiendo las lneas establecidas en
la Declaracin Universal y en consonancia con la tradicin emanada de la Declaracin de los
Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789 y de la Declaracin de Independencia
americana de 1776.

Dejando al margen la discusin acerca de si los valores son normas jurdicas de segundo
grado, de mero valor interpretativo, o son directamente invocables, lo que importa aqu es
que estos valores superiores del ordenamiento jurdico estn protegidos de diversas
maneras: mediante los derechos que la Constitucin garantiza y a travs de los que se
deducen de las instituciones que en ella se articulan. La propugnacin constitucional de
estos valores, unida a la abundante proclamacin de principios que de modo expreso efecta
la Constitucin espaola, ha sido considerada de gran trascendencia en cuanto que supone
un especial nfasis del poder constituyente en defender y propiciar en el conjunto del
ordenamiento estos valores superiores y principios constitucionales.

La distincin entre principios y valores constituye uno de los temas de mayor inters
actual de la doctrina, tanto en Espaa como en el extranjero. Tomando como referencia las
tesis de R. Alexy, la referencia a los valores tiene un carcter indicativo, desde el punto de
vista axiolgico, acerca de lo que resulta preferible y "bueno" en cuanto a criterio de
valoracin; por su parte, los principios se sitan en el plano de lo deontolgico, ya que tratan
sobre lo que "se debe". En la utilizacin del trmino principios pueden distinguirse distintos
sentidos: el de expresar los valores superiores del ordenamiento, el de norma programtica
que indica la obligacin de perseguir ciertos objetivos y el de criterio de interpretacin y
aplicacin del derecho.

Ya tradicionalmente, en la teora jurdica, al trmino principios se le han atribuido distintos

significados: los principios generales del derecho se conciben como principios derivados del
derecho natural, se identifican como principios que pueden inferirse de un ordenamiento
concreto, o de una rama o materia jurdica particular, o se consideran como los principios
del derecho reconocidos por las naciones civilizadas, o los de derecho comunitario... Sin
perjuicio de su condicin como fuente del derecho subsidiaria en tercer grado, los principios
actan completando y atemperando el ordenamiento en base al carcter "informador" que
poseen y que les capacita, adems, para jugar un papel decisivo a la hora de la
interpretacin y de la aplicacin del derecho.

As como cuando las normas -reglas- entran en conflicto se requiere decidir cul es la
aplicable y ello implica la exclusin de la antinmica, los principios resultan siempre
aplicables en mayor o menor medida. Si colisionan entre s debern ser ponderados para
determinar el grado de aplicacin de cada uno; se dar primaca en cada caso a uno de ellos
pero eso no supondr la expulsin del otro. Se valorarn ponderadamente y se aplicarn los
dos en la medida de lo posible: unas veces ceder uno y en otras ocasiones ese mismo ser
el preferente. En los casos en que resultan aplicables varios principios se consideran todos
ellos, sopesndolos y utilizando un sistema de ponderacin que permita tomarlos en cuenta
en la medida de lo posible.

Desde esta consideracin los principios desempean un papel fundamental en la creacin y la

aplicacin del bioderecho. A la hora de dictar nuevas normas que regulen los conflictos
derivados de la biotecnologa y la biomedicina es necesario partir del respeto a los principios
bsicos del ordenamiento jurdico, porque stos son los que regulan nuestra convivencia y
protegen los valores sobre los que sta se asienta. Cuando el juez, en el momento de dictar
sentencia, se encuentra con la ausencia de una normativa especfica, est obligado a tomar
su decisin basndose en los principios que aseguran, mediante las pautas preestablecidas,
la mejor proteccin de los bienes y valores que el ordenamiento en su conjunto protege.

"Se puede considerar que todos los derechos reconocidos en el Ttulo I de la Constitucin
espaola son, en cierto modo, concreciones de uno u otro valor". Estos valores, principios y
derechos fundamentales estn dotados de garantas de distinta ndole, y deben ser
interpretados a la luz de lo establecido por el Tribunal Constitucional en sus Sentencias, ya
que ste es el intrprete autntico de la Constitucin. Los principios constitucionales, en
particular, y los principios jurdicos, en general, coinciden con los que se recogen en las
Declaraciones de Derechos Humanos y que aqu se proponen como efectivo lmite de las
conductas en el terreno de la biotica.

Desde la aprobacin del cdigo de Nuremberg, en 1948, y de las declaraciones de Helsinki,

en 1964, Tokio, en 1975, y Venecia, en 1983, elaboradas para la proteccin de los individuos
frente a posibles abusos en la investigacin, y principalmente tras la elaboracin del Informe
Belmont, en 1978, -respondiendo al mandato del Congreso de los Estados Unidos de
confeccionar unas directrices ticas para proteger los derechos de los seres humanos
incluidos en la investigacin biomdica- es habitualmente aceptada la existencia de los
llamados "cuatro principios" de biotica y de tica mdica: autonoma, beneficencia, no
maleficencia y justicia. En el mbito de las ciencias de la salud, estos principios se aceptan
de una forma deontolgica, en el sentido de que se considera que establecen deberes -no
cuestionados a nivel terico, pero cuyo respeto en la prctica es de difcil comprobacin-,
ms que en el de representar valores morales que informen las decisiones y las conductas.

Existe abundante material respecto a cul es el contenido y la significacin de dichos

principios, que son considerados como vinculantes prima facie, pero para los que no existe
consideracin unnime a la hora de establecer criterios de resolucin para los conflictos que
entre ellos puedan suscitarse. Lo que aqu principalmente interesa sealar es que dichos
principios tienen paralelo en el ordenamiento jurdico: el respeto a los Derechos Humanos
que toda persona posee y que no deja de tener por el hecho de convertirse en paciente.
Adems, en el mbito jurdico s se han arbitrado criterios vlidos para la resolucin de las
colisiones normativas. En apoyo de esta afirmacin pueden aducirse ejemplos que van
desde el anlisis de la metodologa empleada por el Tribunal Constitucional espaol en su
jurisprudencia, a la consideracin de la utilizada por los juristas en el derecho romano.

Por otra parte, cuando en la reflexin biotica se habla de principio de autonoma y de

principio de justicia, de lo que se est tratando es de libertad y de igualdad, valores -y
derechos- que constituyen el ncleo de los derechos del hombre y de la tan nombrada
dignidad humana. La libertad, la autonoma individual, es un principio jurdico fundamental
basado en el respeto del derecho por la voluntad de los particulares, dentro del marco
general establecido en las leyes. Como tambin sucede cuando se hace referencia a la
capacidad de cada individuo, la aceptacin de la autonoma de la persona es el presupuesto,
constituye la regla general, y su limitacin, la excepcin. Por ello pueden argirse multitud
de ejemplos en sustento de la idea de que los principios de la biotica y del bioderecho son,
no slo comunes, sino que constituyen tambin el ncleo de la nueva generacin de
Derechos Humanos. Y, en consecuencia, se enfrentan con idnticos retos: falta de
determinacin de las cuestiones, deficiencias graves en el sistema de proteccin an no
suficientemente consolidado, escasa definicin social de los problemas y de consenso
respecto a las opciones preferibles... Las categoras jurdicas tradicionales son insuficientes
en estas circunstancias y requieren que el derecho en su conjunto sea reinterpretado de
acuerdo con las nuevas necesidades a las que debe hacer frente. Ya se ha citado el problema
de la ecologa y el derecho ambiental; o la cuestin clave acerca de las consecuencias -
positivas y negativas- de las posibilidades de descifrado del genoma humano y la posibilidad
de su manipulacin.

El derecho tiene por delante el reto y la posibilidad de crear los marcos de acuerdo respecto
a la utilizacin de la biotecnologa y la biomedicina. Lo que supone ante todo establecer las
condiciones de definicin y construccin de los problemas y evaluacin de los riesgos,
teniendo en cuenta que no existe actividad humana sin l y tambin que nuestra sociedad ha
sido definida precisamente por el mismo riesgo. La libertad, incluyendo la de investigacin,
no puede negarse: se trata de aprender a usar de ella estableciendo cules son los criterios
que conjuntamente estimamos como marco de coexistencia de sus muchas facetas.

La tensin que necesariamente existe entre libertad e igualdad lleva aparejada la

implicacin de que segn se otorgue la primaca, es decir, segn el criterio de justicia que se
establezca, se est condicionando el tipo de sociedad y el sistema poltico instituido. Dentro
de la concepcin que preconiza el respeto a la libertad del otro, puede acogerse la tesis que
postula que el Estado, no slo debe proteger a los ciudadanos, sino tambin ayudarles
positivamente, y no slo en un sentido econmico sino estableciendo condiciones y
oportunidades para que cada uno pueda realizar su propio proyecto personal de vida. Esto
implica una nueva concepcin del Estado, que no puede ser considerado como Estado de
mnimos sino que tiene la funcin positiva de promover las bases mnimas para una vida
respetable. Tambin si se adopta la perspectiva de la justicia y de manera significativa
desde la consideracin del derecho general de igualdad, puede asegurarse un punto de
apoyo para la defensa de los Derechos Humanos que, por definicin, pertenecen a todos los
hombres por igual. Aqu el problema estriba en cmo se articula en la prctica su ejercicio y
en cmo se realizan, y en cmo distribuye el Estado las prestaciones requeridas. Resurge as
la vieja cuestin del trato formalmente igualitario sobre quines son desiguales de hecho:
en el dar a cada uno lo suyo, estableciendo qu es lo suyo.
Estas consideraciones, que parecen de carcter general, tienen especial relevancia en el
mbito de la biotica. Junto con los derechos de igualdad, libertad, intimidad, etc., se
generan deberes no menos fundamentales y no menos vinculantes: responsabilidad,
veracidad, informacin, accesibilidad... Deberes y derechos constituyen dos facetas
indisolubles de la realidad jurdica y tambin de la vida moral. Pero eso no quiere decir que
resulte aceptable desplazar el pndulo de una construccin como la jurdica, que desde su
origen est centrada en los derechos -de quienes en cada momento histrico se consideran
sujeto de los mismos y no siempre, como es sabido, de todas las personas- a hacer hincapi
en la atribucin de deberes, naturalmente de quienes antes no tenan los derechos, por
ejemplo los pacientes. Ha sido un largo y difcil proceso el de generalizacin del
reconocimiento de "los derechos" como para asumir sin discusin las tendencias que, tanto
desde el Estado como desde determinados sectores, intentan transferirlos a "deberes". En
esta lnea se mueven, por ejemplo, las nuevas exigencias de que el ciudadano est sano: de
la obligacin de salvar el alma a la de cuidar el cuerpo y entronizarlo tambin por obligacin
(presin social, prestaciones sanitarias condicionadas a no incurrir en conductas de riesgo,
quiebras de los principios de solidaridad universal trabajosamente conseguidos). Estos
planteamientos permiten hablar de la existencia de un "estado teraputico", con una
creciente medicalizacin del cuerpo humano -"pacientes" antes de nacer- y que convierte a
determinadas especialidades mdicas en intromisiones que representan la quiebra del
principio de autorregulacin de la propia vida -gineclogos, toclogos, pediatras-.

La atribucin generalizada de derechos no est an suficientemente implantada, y ya

aparecen perversiones en el sistema. Un ejemplo: la obtencin del "consentimiento
informado" de los pacientes, para someterles a determinados tratamientos, constituye
actualmente una poltica propiciada por la administracin sanitaria -tanto a nivel autonmico
como central-, en cumplimiento de lo establecido en el art. 10 de la Ley General de Sanidad.
Dejando de lado la redundancia de la expresin -no puede haber consentimiento que no sea
"informado"-, el sentido de estas disposiciones estriba en establecer que el enfermo es quien
detenta el derecho de decisin en lo que se refiere a su propio cuerpo. Tras la oportuna
informacin acerca de las alternativas teraputicas que se presentan y de sus posibles
consecuencias, el paciente puede decidir y, suficientemente informado, prestar su
consentimiento. Pero puesto que el principio de autonoma -que impregna los dems
aspectos de la vida de los individuos en las sociedades modernas- se resiste a ser aceptado
en el terreno de la medicina, se constata frecuentemente una inversin absoluta del
esquema: de ser el mdico el obligado a informar y obtener el consentimiento del enfermo,
pasa a ser el paciente el obligado a "firmarle" al mdico, o a la institucin, "los papeles" del
consentimiento "si es que quiere que se le opere". Del derecho a recibir informacin y decidir
respecto a las alternativas que considera ms adecuadas para s mismo al deber de "firmar
el consentimiento informado" (sic)!

Es cierto que la realidad en el mbito sanitario es enormemente compleja y cualquier

reduccin simplificadora desvirta los matices en un mundo en rpida evolucin, en el cual el
impacto de las biotecnologas y de los cambios de modelos de las relaciones repercute con
especial intensidad y virulencia. Por ejemplo, la lucha contra el sida constituye un impulso de
modernizacin y exigencia en la medicina, en la investigacin y en el conjunto de la realidad
sanitaria: la capacidad de lucha y de presin del colectivo afectado, la exigencia de
confidencialidad y de mantenimiento cuidadoso de la privacidad, la extensin de las
precauciones universales, los problemas de priorizacin en la asignacin de recursos, son
cuestiones que se presentan con carcter general pero que resultan especialmente evidentes
ante esta enfermedad. Por todo ello, ha constituido un importante motor en el cambio de las
relaciones sanitarias, en la consolidacin del principio de autonoma y la defensa de la
libertad individual -que incluye la garanta del derecho a decidir sobre todo aquello que
afecta a la vida privada y al propio cuerpo-.

A la hora de dictar nuevas normas que regulen los conflictos derivados de la

biotecnologa y la biomedicina es necesario partir del respeto a los
principios bsicos del ordenamiento jurdico, porque stos son los que
regulan nuestra convivencia y protegen los valores sobre los que sta se
asienta.

La controversia: fundamentacin jurdica, histrica y tica

La fundamentacin de los Derechos Humanos es una de las cuestiones que ha suscitado en
la doctrina uno de los ms vivos debates de los ltimos tiempos. Hasta tal punto que las
divergentes posturas que se mantienen al respecto parece que contribuyan ms a
incrementar la incertidumbre que a arrojar luz sobre el problema. Por algo, un pensador tan
relevante como Bobbio (1988) ha calificado todo intento de fundamentacin de los Derechos
Humanos como una "empresa desesperada".

En efecto, mientras algunos autores, como E. Fernndez (1984), resumen las distintas
propuestas que tratan de encontrar una justificacin racional de los derechos en tres tipos de
fundamentacin: iusnaturalista, histrica y tica, que consideran los derechos como
"derechos naturales", "derechos histricos" y "derechos morales", respectivamente, otros, en
cambio, optan por una posicin iuspositivista (Laporta, 1989), al entender que los llamados
"derechos naturales" slo son autnticos derechos (y, como tales, exigibles
jurisdiccionalmente) tras el oportuno proceso de positivacin por voluntad expresa del
Estado. Otros optan por una posicin ahistrica (Peces Barba, 1987), al considerar que,
aunque los Derechos Humanos pertenezcan a la categora de los conceptos histricos (el
contexto en que surgen les confiere un determinado perfil ideolgico), la historia no es un
criterio suficiente para su fundamentacin.

O consideran, en el plano tico, la teora de los derechos morales como engaosa o relativa
(De Lucas, 1992), por cuanto se remite a otras teoras (la de las necesidades bsicas o la de
los valores) como soporte justificativo.

Un planteamiento sincrtico

La concepcin de los Derechos Humanos sostenida por Prez Luo (1995) como"un conjunto
de facultades e instituciones que, en cada momento histrico, concretan las exigencias de la
dignidad, la libertad y la igualdad humanas, las cuales deben ser reconocidas positivamente
por los ordenamientos jurdicos a nivel nacional e internacional", puede servir de puente
entre los diversos planteamientos suscitados en el debate doctrinal. Responde bsicamente a
tres ideas-gua: iusnaturalismo, en su fundamento; historicismo, en su forma; y axiologismo
en su contenido.

Fundamentacin iusnaturalista

La fundamentacin iusnaturalista trata de conjugar su raz tica con su vocacin jurdica. Por
ello, los Derechos Humanos poseen una irrenunciable dimensin prescriptiva: implican
exigencias ticas que legitiman su reivindicacin all donde no han sido reconocidas. Pero, al
propio tiempo, constituyen categoras que no pueden desvincularse de los ordenamientos
jurdicos, ya que su propia razn de ser se cifra en ser modelo y lmite crtico a las
estructuras normativas e institucionales del Estado. Cuando esa recepcin se produce nos
encontramos con los derechos fundamentales: aquellos Derechos Humanos garantizados por
el ordenamiento jurdico positivo, generalmente en el marco constitucional, cuya
denominacin evoca su funcin fundamentadora del sistema jurdico poltico de los Estados
de Derecho.

Conviene recordar el papel que, en el modelo de organizacin poltica referenciado,

desempea cada uno de sus rasgos propios: si la soberana nacional determina quin
manda, y el principio de legalidad cmo se manda, corresponde a los Derechos Humanos
poner de relieve qu es lo que se manda. De ah que no se deban confundir las pretensiones
y las expectativas de futuros derechos con los que ya estn integrados en el ordenamiento
jurdico positivo; ni carezca de sentido hablar de ciertos derechos fundamentales en
regmenes polticos totalitarios o intolerantes, que no los reconocen. Pero s resulta legtimo
denunciar esas situaciones como contrarias o violadoras de los Derechos Humanos.

La experiencia histrica

Las premisas axiolgicas de los Derechos Humanos no se deben fundar en valores absolutos
e intemporales captados por la lgica demostrativa, sino que se han de indagar a partir del
examen de la realidad social, es decir, a travs de una lgica argumentativa, del sentido
comn y de la experiencia histrica, en las distintas formas en que se manifiesta.

La historia nos muestra la aparicin de sucesivas "generaciones" de derechos. As, tras las
libertades de signo individual propiciadas por el paradigma de la modernidad y los derechos
econmicos, sociales y culturales, conquistados en una fase posterior, la estrategia
reivindicativa de los Derechos Humanos se presenta en nuestro tiempo, con rasgos
inequvocamente novedosos, como una respuesta al fenmeno de la denominada
"contaminacin de las libertades", es decir, a los riesgos que entraan determinados usos de
las nuevas tecnologas.

La concepcin de los Derechos Humanos como categoras histricas nos permite atribuir a la
historia un singular protagonismo a la hora de explicar el origen y evolucin de las
libertades, as como los principales rasgos y circunstancias que configuran su estatuto tico y
jurdico. Aunque la historia en s misma no fundamenta nada, nos permite cimentar nuestras
argumentaciones axiolgicas sobre bases ms slidas que los postulados abstractos e
intemporales.

El intersubjetivismo axiolgico

Concebir el contenido de los Derechos Humanos en trminos axiolgicos presupone optar por
una determinada visin en torno a los valores. stos no pueden entenderse como un sistema
hermtico y esttico de principios absolutos situados en una esfera ideal anterior e
independiente de la experiencia, como sostienen las posturas objetivistas; pero tampoco
pueden reducirse al nivel de los deseos o intereses de los individuos, como pretende el
subjetivismo (en ambos casos en sus posicionamientos ms radicales). En el primer supuesto
existe el riesgo de que un sector de la sociedad, sintindose intrprete y portavoz de ese
orden axiolgico objetivo, trate de imponer una "tirana de los valores" a los dems; lo que
resulta incompatible con un sistema tico, jurdico y poltico pluralista. En el segundo, al
extremar su inspiracin individualista, se pueden engendrar formas de decisionismo o la
propia anarqua de los valores.

Frente a estas posturas doctrinales, Prez Luo aboga por un intersubjetivismo axiolgico
que parte de la positividad de poder establecer las condiciones que permitan a la
racionalidad prctica llegar a un cierto consenso abierto y revisable sobre el fundamento de
los Derechos Humanos. Pero para que ste no quede reducido a una serie de
argumentaciones formales, por grande que sea su elaboracin y depuracin discursiva, no se
puede perder de vista la referencia inmediata de humanidad que constituye la razn de ser
de cualquier derecho. De ah que el consenso al que se apela, lejos de traducirse en
frmulas abstractas y vacas, reciba su contenido material del sistema de necesidades
bsicas o radicales, que constituye su indeclinable soporte antropolgico.

La concepcin de los Derechos Humanos responde a tres premisas:

iusnaturalismo, en su fundamento, que trata de conjugar su raz tica con su
vocacin jurdica; historicismo, en su forma; y axiologismo en su contenido.
La posicin frente a las posturas doctrinales debe orientarse hacia el
consenso y el intersubjetivismo axiolgico.

Concepto de Derechos Humanos

Aproximacin conceptual

La expresin Derechos Humanos, en s, es muy poco significativa, bastante imprecisa, y

lleva consigo una redundancia. Todos los derechos son humanos. Sin embargo, se la ha
empleado hace algn tiempo y se la sigue empleando con un sentido especfico, en relacin
con determinados derechos. Podra decirse que hay un grupo de derechos, diferenciados de
los dems y que son humanos por antonomasia. Lo que pasa es que, segn las pocas, han
sido diversos los derechos aludidos y tambin sus denominaciones. Por ello, la delimitacin
conceptual de los Derechos Humanos se encuentra continuamente vinculada al tema de su
gnesis y fundamento y sta ha sido una cuestin ampliamente debatida en el seno de la
filosofa jurdica, moral y poltica.

Sin embargo, es preciso indicar que el trmino que ha llegado a imponerse de forma general
en la actualidad para designar a esta realidad de los derechos fundamentales del hombre es
el de Derechos Humanos, que, procedente del mbito internacional y de los instrumentos
arbitrados a este nivel para su proteccin y defensa, ha ido consolidndose tanto en el
lenguaje jurdico como en el vulgar. As, bajo la expresin Derechos Humanos, que hoy
predomina, debe entenderse una categora de contornos amplios e imprecisos, capaz de ser
aceptada y asumida por las ideologas ms diversas y contrapuestas. En ella existe, sin
embargo, un contenido mnimo que la define, un cierto ncleo de certeza: Ese contenido,
comnmente aceptado, es la idea de unos atributos o exigencias que el hombre, en cuanto
sujeto de las relaciones sociales, proyecta sobre stas con carcter condicionante y
constrictivo, y cuya fuerza es reconocida por la generalidad de los hombres. (B. Castro
Cid).

De este modo podemos definir los Derechos Humanos: (...) como un conjunto de facultades
e instituciones que, en cada momento histrico, concretan las exigencias de la dignidad, la
libertad y la igualdad humanas, las cuales deben ser reconocidas positivamente por los
ordenamientos jurdicos a nivel nacional e internacional (...), siendo por tanto dichos
valores de la dignidad, la libertad y la igualdad, el eje axiolgico en torno al cual ha girado
siempre la reivindicacin histrica del discurso sobre los Derechos Humanos (A. E. Prez
Luo).

Distincin de los Derechos Humanos respecto de otras figuras jurdicas afines

El tema de la fundamentacin de los Derechos Humanos tiene mucho que ver con la
terminologa utilizada para designarlos. As, se les ha llamado tambin:

Derechos naturales y Derechos Humanos

La denominacin de derechos naturales como sinnimo de Derechos Humanos se

encuentra vinculada estrechamente a la posicin de pensamiento conocida como
iusnaturalismo, que considera los Derechos Humanos, precisamente, como una
prolongacin o proyeccin de la de los derechos naturales. Esta conexin, por el contrario, es
rechazada por los autores positivistas, para quienes no existe implicacin alguna entre
ambos trminos. Pero, aun desde la perspectiva doctrinal de quienes reconocen una
vinculacin estrecha entre ambas expresiones (Derechos Humanos y derechos naturales)
se puede observar cierta tendencia a considerar los Derechos Humanos como un trmino
ms amplio que el de los derechos naturales.

Derechos fundamentales y Derechos Humanos

Segn la mayor parte de la doctrina, con la expresin derechos fundamentales se designa

actualmente a aquellos derechos que han sido incorporados a las Constituciones de los
diferentes Estados, como principios bsicos de organizacin del rgimen poltico de que se
trate, constituyendo, por tanto, una categora dogmtica del moderno Derecho
constitucional. Nos encontramos, por tanto, ante los derechos fundamentales cuando se da
una positivacin de esa nocin ms amplia, que seran los Derechos Humanos.

Libertades pblicas o libertades fundamentales y Derechos Humanos

Ms susceptible de delimitacin respecto a la nocin de Derechos Humanos es la de

libertades pblicas y libertades fundamentales. Este trmino comporta una nocin ms
restrictiva que la de Derechos Humanos, refirindose nicamente a los Derechos Humanos
positivados y dentro de stos no a todos ellos, ya que se quedaran fuera de su mbito los
llamados derechos sociales, econmicos y culturales.

Derechos morales y Derechos Humanos

El trmino derechos morales, que aparece como rasgo caracterstico de la reciente
literatura filosfico-jurdica, moral y poltica angloamericana, quiere designar unos derechos
que no se encuentran garantizados por la coaccin estatal, que se basan en principios
morales y cuyas notas distintivas seran la inalienabilidad, la incondicionalidad y el situarse
en los fundamentos propios de todo sistema jurdico.

Sin embargo, debe advertirse, con relacin a los expresados trminos afines al concepto de
Derechos Humanos, que su utilizacin se basa en criterios bastante ambiguos y que no se
encuentran avalados por ninguno de los textos normativos, de lo que se desprende la
dificultad de trazar una neta lnea divisoria entre los mismos.

Notas distintivas del concepto de Derechos Humanos

Desde el punto de vista lgico -conceptual-, sin tener en cuenta las cuestiones relativas a su
realidad, vigencia y efectividad que sern objeto de anlisis en el tema correspondiente a las
garantas, a los Derechos Humanos se les atribuye comnmente las siguientes
caractersticas:

a. Universalidad
La universalidad es predicable de los Derechos Humanos en tres sentidos: por referencia a
los bienes jurdicos, por referencia a los titulares de los derechos y por referencia a los
sujetos obligados.

Cuando la universalidad viene referida a bienes jurdicos, sern universales los derechos
mediante cuyo reconocimiento se pretenda la proteccin de bienes jurdicos que en abstracto
interesan por igual a todas las personas. En el segundo sentido, el que un derecho sea
universal significa que su ejercicio se atribuye a toda persona. Si, por ltimo, consideramos
el tercer significado de universalidad, los derechos sern universales si se reconocen como
oponibles frente a todos. Ello supone la articulacin de una obligacin general que tendra
carcter positivo con respecto a los derechos cuya significacin requiere obligaciones de
hacer. Y en relacin con tales derechos sera necesario articular un deber de solidaridad
universal.

b. Inalienabilidad
Cuando afirmamos que los Derechos Humanos son inalienables, estamos diciendo que son
indisponibles para su titular. A veces se entiende que forma parte del contenido de la
inalienabilidad la caracterstica de los derechos segn la cual en ningn caso est justificada
su vulneracin por terceros.

c. Carcter absoluto
Dicha caracterstica supone que los derechos son la razn de ser de las instituciones, por lo
que no pueden concebirse lmites a los mismos que procedan de las instituciones arbitradas
para su proteccin; antes bien, (...) cualquier objetivo poltico o comunitario deber
doblegarse al imperio de los Derechos Humanos o, si se prefiere, todo poder aparece
limitado por estos derechos. (F. Laporta y M. C. Barranco Avils)

El concepto de Derechos Humanos gira en torno a los valores de la dignidad,

la libertad y la igualdad humanas, que han de ser reconocidos positivamente
por los ordenamientos jurdicos a nivel nacional e internacional. Los
Derechos Humanos se distinguen por ser universales, inalienables y tener
carcter absoluto.

Funciones de los Derechos Humanos

En relacin a su cometido y funciones a realizar en la sociedad actual, los Derechos Humanos

operan informando mbitos distintos, aunque muy relacionados entre s. stos son,
fundamentalmente: el de la tradicin tica o la filosofa moral; el de la praxis poltica, tanto
nacional como internacional; y el de los sistemas jurdicos. As, la dimensin funcional de
los Derechos Humanos se ha impuesto sobre la material o morfolgica, lo cual permite
ampliar el catlogo de los Derechos Humanos, adaptndolo a las nuevas exigencias humanas
dignas de proteccin y al planteamiento generacional de los mismos. (L. Prieto)

mbito de la filosofa moral

En este primer sentido, los Derechos Humanos constituyen hoy la ms seria tentativa de
someter el mundo de la poltica, y en particular la conducta de los gobernantes, a la crtica
tica. En dicho mbito, cumplen pues la funcin de afirmacin del valor de la persona
humana y de su proteccin como fundamento de todo orden jurdico-poltico.

Es evidente que el eje axiolgico en torno al cual gira todo el discurso de los Derechos
Humanos es el de la dignidad, la libertad y la igualdad. La dignidad humana se constituye as
como valor material central y fundamento de todos los derechos, as como lo pone de relieve
el texto de la Declaracin Universal de la ONU de 1948 en su enunciado de
apertura: todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos. De ello
se deduce la afirmacin de la supremaca de la persona y la funcionalizacin de los rdenes
polticos y sociales al servicio de esta visin humanista que sanciona el principio personalista
como eje vital de funcionamiento de las instituciones polticas y jurdicas.

Una vertiente interesante de esta proyeccin estriba en la funcin de mantenimiento de la

esperanza abierta y orientacin de futuro hacia una sociedad ms justa y hacia un derecho
justo. A los discursos sobre Derechos Humanos debe reconocrseles una innegable
intencin utpica, toda vez que stos no representan ms que el umbral de una sociedad
justa. En virtud de tal dimensin, las propuestas de los Derechos Humanos aparecen
habilitadas para representar una esperanza universal, si tenemos en cuenta el caudal
utpico-revolucionario que ha impregnado siempre el discurso de los derechos del hombre,
en cuanto realizacin iniciada y con las expectativas de lo todava no logrado. Y es a causa
de su profundo aliento humano, el que su reivindicacin haya dirigido, desde hace ya ms de
dos siglos, el debate histrico-poltico ulterior. Los Derechos Humanos representan solo el
ncleo mnimo y restringido de la conciencia histrica que la humanidad tiene de sus propios
valores y principios fundamentales.

mbito de la praxis poltica nacional e internacional

En este sentido, los Derechos Humanos se vinculan a la paz y al desarrollo de los pueblos y
cumplen as la funcin de legitimacin y valoracin crtica de las formas polticas y de los
regmenes polticos existentes. Es indudable que el reconocimiento y respeto a los Derechos
Humanos constituye uno de los parmetros fundamentales en cuya virtud la Comunidad
Internacional puede negar legitimidad a determinados Estados, es decir, acta como un
potencial legitimador de todo Estado de Derecho; y como tal, ofrece tambin la pauta
valorativa que fundamenta la disconformidad con determinadas parcelas o amplios sectores
de los rdenes jurdico-positivos, as como con las instituciones poltico-sociales vigentes en
cada momento histrico. El discurso humanitario sirve, por tanto, para enjuiciar la gestin
estatal y, en especial, el ejercicio de la fuerza pblica de cara a la poblacin civil.

mbito de los sistemas jurdicos

Por ltimo, en este mbito los Derechos Humanos representan el ncleo mnimo de
moralidad que deben contener los distintos ordenamientos positivos para que merezcan la
calificacin de derecho justo o, al menos, del ms justo posible en determinada coyuntura
espacio-temporal, y justificar, consecuentemente, la obediencia a sus normas. Los Derechos
Humanos se constituyen en torno a una serie de principios y valores materiales que
constituyen propuestos de validez tico-jurdica de todo sistema de derecho, en cuanto
resultan absolutamente necesarios para la plena realizacin de la persona humana y se
configuran, a su vez, como propuestos jurdicos de cualquier orden legal con pretensin de
legitimidad, representando as el punto de insercin entre el derecho y la moral.

Los Derechos Humanos operan en tres mbitos relacionados entre s: el de

la filosofa moral o tradicin tica; el de la praxis poltica, nacional e
internacional; y el de los sistemas jurdicos.
Las garantas internacionales de los Derechos Humanos

Sealaba N. Bobbio hace ya algunos aos que el problema de fondo relativo a los Derechos
Humanos no es hoy tanto el de justificarlos como el de protegerlos, pues la cuestin de su
fundamentacin ya ha sido resuelta por la Declaracin Universal de 1948 mediante la prueba
del consenso (el consensus humani generis), que implica sustituir el criterio de objetividad
(un valor absoluto como Dios o la naturaleza humana) por el criterio de intersubjetividad (un
valor relativo como el acuerdo histrico de los Estados en la Organizacin de las Naciones
Unidas).

Y es que una de las paradojas ms flagrantes de nuestro tiempo es la contradiccin

observable entre el discurso generalizado sobre los Derechos Humanos que producen las
instancias nacionales e internacionales y la triste realidad de tales derechos que impera en
muchos pases. Nunca antes han coexistido tantas normas e instituciones encargadas de
proteger la dignidad humana. Y sin embargo, nunca antes, como durante ms de sesenta
dcadas que se extiende desde la proclamacin de la Declaracin Universal de los Derechos
Humanos en 1948 hasta ahora, se han registrado tantas y tan atroces violaciones de los
derechos ms elementales reconocidos universalmente.

As pues, la tarea principal de nuestra poca en este terreno es la de proteger de manera

eficaz los derechos y las libertades de la persona humana. Las garantas de los Derechos
Humanos se pueden definir, por tanto, como el conjunto de instrumentos y actuaciones que
tienden a reforzar la vigencia (o reconocimiento normativo) de los Derechos Humanos y a
asegurar su eficacia (el cumplimiento social efectivo de los mismos). Tales instrumentos son,
fundamentalmente, de naturaleza jurdica y poltica, pero tambin ofrecen una proyeccin o
dimensin extrajurdica, toda vez que no resulta suficiente para la plena realizacin de dichos
derechos la sola gestin de los aparatos estatales y los organismos internacionales. Se
requiere, adems, la participacin de las ciudadanas y de sus movimientos sociales
(Organizaciones no gubernamentales) y partidos polticos, tanto en los espacios nacionales
como en el escenario mundial.

El sistema universal de proteccin de los Derechos Humanos

La Declaracin Universal de Derechos Humanos de la ONU. Su significado y

alcance

Finalizada la Segunda Guerra Mundial, en 1945, se elabor la Carta de San Francisco para la
creacin de la Organizacin de Naciones Unidas. En su artculo 55 se efectuaba una
declaracin de principios en los siguientes trminos: Con el propsito de crear las
condiciones de estabilidad y bienestar necesarias para las relaciones pacficas () La
organizacin promover el respeto universal de los Derechos Humanos () sin distincin de
raza, sexo, idioma o religin. Y en su artculo 68 se recoge el compromiso de elaborar una
Declaracin Universal de Derechos Humanos, para lo cual se creaba la Comisin de Derechos
Humanos.

Se trataba de la primera manifestacin, con pretensin de vigencia internacional, que pona

de relieve la conviccin de que la proteccin nacional de los Derechos Humanos haba
resultado insuficiente e inoperante, habida cuenta de los horrores y las atrocidades de la
Segunda Guerra Mundial. Por lo tanto, haba que ir hacia un reconocimiento y una proteccin
de carcter internacional para hacer efectivo el ejercicio de los diversos derechos de la
persona humana.

En tal orden de cosas, el 10 de diciembre de 1948, la Asamblea General de las Naciones

Unidas, reunida en el Palacio Chaillot de Pars, aprob la Declaracin Universal de
Derechos Humanos, por 48 votos a favor, ocho abstenciones (Bielorrusia, Checoslovaquia,
Polonia, Yugoslavia, Ucrania, Unin Sovitica, Unin Sudafricana y Arabia Saud) y ningn
voto en contra (Honduras y Yemen no estuvieron presentes en la votacin final). En
conmemoracin de esa fecha se celebra, actualmente, el 10 de diciembre como Da
Internacional de los Derechos Humanos.

El escaso nmero de Estados votantes se debi a que en 1948 el proceso descolonizador

todava no se haba iniciado, de manera que los conflictos ms serios durante la redaccin de
la Declaracin se suscitaron entre los Estados occidentales y los pertenecientes al entonces
bloque socialista. Por influencia de ste se incorporaba por primera vez a un texto universal
el reconocimiento de los derechos econmicos, sociales y culturales. Por la misma razn, la
Declaracin evita toda referencia a ideas filosficas o religiosas como fundamento de los
Derechos Humanos, por lo que se trata de un texto laico que reconoce la dignidad
intrnseca y los derechos iguales e inalienables de todos los miembros de la familia
humana, como fundamento nico de los Derechos Humanos en el plano internacional. Por
ello ha sido calificada como texto humanista transideolgico. Sin embargo, a pesar del
intento de la integracin de valores que orient el trabajo de la comisin redactora del texto,
la fundamentacin filosfica de la Declaracin Universal est ms prxima a la idea liberal
occidental de la dignidad de la persona que a otras concepciones dispares.

La Declaracin Universal es un texto breve. Consta de un prembulo con siete

considerandos, seguido de una declaracin aprobatoria. Sus 30 artculos se pueden dividir de
la siguiente forma: a) principios generales (arts. 1 y 2); derechos civiles y polticos (arts. 3 al
21); c) derechos econmicos (arts. 22 al 25); y d) derechos culturales (arts. 26 y 27). Por
ltimo, recoge las relaciones entre el ciudadano y la comunidad internacional (arts. 28 al
30).

Se ha escrito mucho sobre el valor jurdico de la Declaracin Universal y sobre este punto
resulta forzoso recordar que los Estados votantes en 1948 fueron conscientes de que se
trataba de un texto desprovisto de todo efecto jurdico inmediato. Sin embargo, con el
transcurso del tiempo, la Declaracin se ha legitimado como el ideal comn a alcanzar por la
humanidad entera en materia de Derechos Humanos, por encima de las distintas ideologas y
criterios sobre su origen y naturaleza. Su valor histrico y su vigencia actual residen en ser
el primer documento de alcance universal en la historia de la humanidad en el que se
articulan los derechos y las libertades de todos los miembros de la familia humana, en ser la
conciencia jurdica de la humanidad representada en la ONU y como tal, fuente de un
derecho superior cuyos principios no pueden desconocer sus miembros (A. Truyol).

Por primera vez en la historia de la cultura jurdica y en el marco de las relaciones

internacionales, aunque tmidamente, aparece el hombre, la persona humana, como sujeto
de derecho en un marco tradicionalmente reservado a los Estados, pudiendo hablarse, en
consecuencia, de la humanizacin del Derecho Internacional (A. Cassese). Adems, dicho
documento sienta las bases de la indivisibilidad e interdependencia de todos los Derechos
Humanos (civiles, polticos, econmicos, sociales y culturales) al reconocerles la misma
necesidad de proteccin.

Despus de ms sesenta aos tras su adopcin, la prctica de los 193 Estados que hoy son
miembros de las Naciones Unidas, as como la prctica reiterada de los rganos de las
Naciones Unidas, los organismos especializados y las organizaciones regionales, han venido a
dar la razn a los padres originales de la Declaracin: cada vez son ms los que hoy
aceptan que la Declaracin es el catlogo universal y consensuado de derechos y libertades a
que hace referencia el artculo 55.c) de la Carta de las Naciones Unidas. En consecuencia,
muchos de los principios consagrados en el texto de 1948 forman hoy parte de los principios
generales del derecho y de las normas consuetudinarias internacionales, por lo que su
observancia es obligatoria para todos los Estados miembros de la Organizacin, con
independencia de que sean Partes o no en algn tratado internacional de Derechos Humanos
(M. Robinson).

Pactos y convenciones en el seno de la ONU

Dado que la Declaracin Universal no pudo aprobarse como Tratado multinacional,

logrndose tan slo su aprobacin mediante Resolucin de la Asamblea General de la ONU,
sin eficacia jurdica inmediata, se arbitr en el seno de este organismo un sistema de
convenios o pactos para hacer efectivos los derechos contenidos en la Declaracin. Dentro de
este mecanismo convencional de proteccin de los Derechos Humanos, tienen especial
importancia los Pactos Internacionales de Derechos Humanos adoptados por la Asamblea
General, con fecha 10 y 16 de diciembre de 1966. Tienen por objeto ambos Convenios
consagrar, especficamente, las aplicaciones particulares ms importantes de los principios
de la Declaracin Universal, en los dos grandes sectores, paralelos, de los derechos civiles y
polticos y los derechos econmicos, sociales y culturales; efectundose tal distincin a
propuesta de la India. Fueron adoptados por las Naciones Unidas, despus de un trabajo
preparatorio de ms de dieciocho aos, el mismo da 16 de diciembre de 1966 y su entrada
se demor nueve aos a causa de las reticencias de los Estados a suscribir los compromisos
tendentes a comprometer su soberana, al hacer efectivos y dotar de vigencia real los
derechos en ellos contenidos, logrndose con dificultad la adhesin de treinta y un Estados
como exigencia para su aplicacin. Espaa ratific ambos Pactos en 1977.

Asimismo, en el proceso de internacionalizacin de los Derechos Humanos desempean un

papel importante otros documentos de la ONU referidos a determinados tipos de derechos
necesitados de una especial proteccin. Entre ellos, cabe destacar, por ejemplo, la
Convencin contra la tortura y otras penas o tratos crueles, inhumanos o degradantes, de
1984, y la Convencin sobre los derechos del nio, de 1989, la Convencin sobre la
proteccin de los Derechos de todos los trabajadores migratorios y sus familias, 1990, la
Convencin sobre las personas discapacitadas, 2006, la "Convencin sobre las
desapariciones forzadas de personas, 2006. Todos estos documentos constituyen un serio
intento para demostrar que los Derechos Humanos son indivisibles e interdependientes y
que la Comunidad Internacional debe garantizarlos de forma global y coherente.

rganos e instituciones de proteccin universal de los Derechos Humanos

El sistema universal de proteccin de los Derechos Humanos es muy amplio, variado y

ambicioso .Est integrado por varios rganos e instituciones, de distinta naturaleza
pertenecientes a las Naciones Unidas. Estos son: El Consejo de Derechos Humanos, los
Procedimientos Especiales y los rganos creados en virtud de instrumentos internacionales
de derechos humanos ,compuestos por expertos independientes, cuya misin consiste en
supervisar que los Estados partes en los tratados cumplan sus obligaciones; as tambin
debe citarse al Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos. Dicho
sistema institucional es el nico que tiene jurisdiccin universal, pero tambin el ms dbil,
ya que no ofrece las mismas garantas de acceso ni la misma fuerza decisoria que los
mecanismos europeos o interamericanos.

El Consejo de Derechos Humanos, basado en la Carta de la ONU fue creado por la

Asamblea General de dicha Organizacin en 2006, en sustitucin de la antigua Comisin de
Derechos Humanos. Es un rgano intergubernamental compuesto por 47 Estados Miembros,
elegidos por un periodo inicial de tres aos. Es responsable del incremento de la promocin y
proteccin de los derechos humanos en el mundo. Tiene como misin constatar las
situaciones de violaciones de los derechos humanos y hacer recomendaciones al respecto.
Ha adoptado distintos mecanismos de actuacin, entre los que destacan el Examen Peridico
Universal, a travs del cual se examina la situacin de los derechos humanos en los 193
Estados Miembros de las Naciones Unidas; y un nuevo mecanismo de realizar denuncias que
permite a individuos y organizaciones presentar dichas denuncias sobre violaciones de los
derechos humanos a la atencin del Consejo.

Los procedimientos especiales pueden estar integrados por una persona (denominada
Relator Especial o Experto Independiente), o por un grupo de trabajo compuesto por lo
general de cinco miembros (uno de cada regin). Los mandatos de los procedimientos
especiales, por lo general, encomiendan a los titulares de los mismos examinar, supervisar,
prestar asesoramiento e informar pblicamente sobre las situaciones de derechos humanos
en pases o territorios especficos (mandatos por pas), o sobre los principales problemas de
violaciones de derechos humanos a nivel mundial (mandatos temticos). Los procedimientos
especiales se ocupan de diversas actividades, tales como: ofrecer respuesta a las denuncias
individuales, realizar estudios, realizar visitas a los pases, prestar asesoramiento en materia
de cooperacin tcnica en los pases y participar en las actividades generales de promocin
de los derechos humanos.
Los rganos convencionales se han creado a partir de instrumentos internacionales que
son bsicamente tratados- que se adoptan con la finalidad de proteger determinados y
concretos derechos humanos. Estn compuestos por expertos independientes que tienen
como misin supervisar que los Estados partes cumplan sus obligaciones. Estos son: Comit
de Derechos Humanos, Comit de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales, Comit para
la Eliminacin de la Discriminacin Racial, Comit para la Eliminacin de la Discriminacin
contra la Mujer, Comit contra la Tortura, Comit de los Derechos del Nio, Comit para la
Proteccin de los Derechos de los Trabajadores Migratorios y de sus Familiares, Comit sobre
los Derechos de las Personas con Discapacidad, Comit contra las Desapariciones Forzadas
de Personas.

Debe destacarse la tarea que realiza en relacin con la proteccin internacional de los
derechos humanos el Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos. Esta
figura se cre como resultado de la Conferencia de Viena en 1993. Este es el principal
funcionario de la ONU en materia de derechos humanos , adscrito a la Secretara General
de dicha organizacin, donde ostenta el rango de Subsecretario de la misma. Dirige, por
tanto, toda la burocracia internacional especializada en Derechos Humanos, teniendo como
misin principal garantizar que las normas internacionales de derechos humanos se aplique
efectivamente por los Estados partes. Tiene su sede principal en Ginebra y actualmente
ostenta este cargo Zeid Raad Al Hussein.

Debe tambin hacerse especial mencin a la gestin llevada a cabo por la Organizacin
Internacional del Trabajo (OIT), como agencia especializada de la ONU en el campo de la
afirmacin y difusin de los derechos laborales y sindicales, que se ha extendido tambin a
los derechos de las mujeres y de las minoras tnicas, al igual que la labor de la UNESCO en
materia de libertades culturales, educativas y cientficas , en cuyo contexto se adopt en
2005 la Declaracin Universal sobre Biotica y Derechos Humanos para completar -en
lo que se refiere al impacto de la biotecnologa y la medicina en los seres humanos- la
Declaracin Universal de Derechos Humanos de 1948.

El Tribunal Penal Internacional

Por ltimo, debe concluirse -en relacin al sistema de proteccin de los Derechos Humanos
en la ONU- que esta compleja red de mecanismos convencionales e institucionales ha tenido
como culminacin del proceso, la creacin de un Tribunal Penal Internacional con carcter
permanente, independiente e imparcial, diseado en la Conferencia de Roma de 1998. Sobre
este punto, la propia ONU cuenta con importantes precedentes inmediatos, como fueron los
dos Tribunales Penales Internacionales creados ad hoc y de modo puntual por el Consejo de
Seguridad de las Naciones Unidas para juzgar los crmenes de guerra en la antigua
Yugoslavia y en Ruanda. En ambos casos, la Comunidad Mundial decidi exigir
responsabilidad internacional a los distintos actores armados.

Dados estos trgicos acontecimientos y el desarrollo alcanzado por el Derecho Internacional

de los derechos humanos y el Derecho Penal Internacional, se estableci en virtud del
Estatuto de Roma el Tribunal Penal Internacional Permanente. Este Tribunal est vinculado a
la ONU y su misin consiste en juzgar a las personas acusadas de cometer los crmenes ms
graves contra la Humanidad, puesto que como se seala en el Prembulo del Estatuto del
Tribunal- estos graves crmenes constituyen una amenaza para la paz, la seguridad y el
bienestar de la Humanidad.

Se trata, por tanto, del primer organismo judicial internacional de carcter permanente
encargado de perseguir y condenar los crmenes ms aberrantes contra la Humanidad
cometidos por individuos. Estos crmenes aparecen tipificados y enumerados de manera
taxativa en el art 5 del Estatuto de Roma, que seala la competencia del Tribunal para juzgar
los crmenes de genocidio, los de guerra, los de agresin y los de lesa humanidad.

La jurisdiccin del Tribunal Penal Internacional es complementaria respecto a las

jurisdicciones penales nacionales. Actualmente han ratificado el Estatuto de Roma 85
Estados, aunque desgraciadamente no ha sido firmado ni ratificado por algunos importantes
pases de la escena mundial, como, por ejemplo Estados Unidos, Rusia o Israel. Este
Tribunal tiene su sede en la Haya y su Presidente es San Hyun Song.
El sistema europeo de proteccin de los Derechos Humanos

El Consejo de Europa

El Consejo de Europa fue la primera organizacin poltica de mbito europeo. Creado en

Londres por el Estatuto de 1949, tiene su sede en Estrasburgo. El artculo 1 de dicho
Estatuto seala los objetivos del mismo. Naci para salvaguardar y promover los ideales y
los principios que constituyen el patrimonio comn europeo y favorecer el progreso
econmico y social. Los rganos del Consejo de Europa son los siguientes: El Comit de
Ministros, integrado por los ministros de Asuntos Exteriores de cada pas miembro del
Consejo. La Asamblea Consultiva, formada por representantes de los Estados en una
proporcin de tres a ocho, segn el nmero de habitantes. La eleccin de los miembros de la
Asamblea la efectan los Parlamentos de los Estados representados; no proviene, pues, del
sufragio directo de los ciudadanos de cada Estado miembro. Por ltimo, la Secretara del
Consejo, que acta como rgano asesor.

El Convenio europeo para la proteccin de los Derechos Humanos. Su sistema

institucional

En el seno del Consejo de Europa se elabor La Convencin de Roma (de 1950) para la
salvaguardia de los derechos del hombre y las libertades fundamentales, que representa el
mayor avance realizado desde la aparicin del Estado moderno para tutelar los Derechos
Humanos en el plano internacional. (Truyol y Serra)

El trmino salvaguardia se ha ido eliminando del ttulo del texto del Convenio; la
denominacin que usa la edicin oficial de 1995 es la de Convenio europeo para la proteccin
de los Derechos Humanos. Dicho texto consta de 66 artculos aprobados en Roma el 4 de
noviembre de 1950 y de quince protocolos modificatorios.

Los derechos sociales, econmicos y culturales no son objeto de proteccin en el articulado

del Convenio. Algunos de estos derechos estn recogidos en la Carta Social Europea de
1961.

Las dos piedras angulares de este sistema de proteccin de los derechos humanos en el
marco del Consejo de Europa son: elTribunal Europeo de Derechos humanos y el recurso o la
demanda individual. Su contribucin a la proteccin de los derechos humanos resulta
ciertamente destacable por la innovacin que aporta, al potenciarse de esta forma la
subjetividad internacional activa del individuo. Sin embargo -como todos los sistemas
internacionales de proteccin de derechos humanos- tiene un carcter subsidiario respecto a
los sistemas estatales o internos, que son los encargados de proteger primordialmente
dichos derechos, por lo que deben agotarse previamente los recursos judiciales internos.

La ventaja de este sistema respecto del universal, es la posibilidad para el individuo o grupo
de personas de invocar y poner en marcha dichos mecanismos de proteccin,
considerndose incluidos en su mbito personal de aplicacin no slo a los nacionales, sino
tambin a los extranjeros y a los transentes de los pases Miembros del Consejo de Europa,
denominndose dicha posibilidad, de acceso directo al rgano jurisdiccional, recurso
individual. Espaa firm el Convenio el 4 de octubre de 1979 y el 30 de junio de 1981 acept
expresamente el recurso individual ante la Comisin europea de Derechos Humanos (hoy
refundida con el Tribunal). As pues, corresponde al Tribunal, en virtud de las demandas
individuales interpuestas ante el mismo .verificar si las autoridades espaolas han respetado
o tutelado adecuadamente los derechos y libertades reconocidos en el Convenio.

Ante el aluvin de demandas presentadas y para dotar de una mayor eficiencia al sistema de
proteccin de los derechos y libertades del Convenio Europeo, se adopt el Protocolo 11 de
Enmienda al Convenio Europeo -que entr en vigor en octubre de 1998- y supuso una
importante modificacin de sistema anterior de proteccin de los derechos humanos
articulado en torno a la Comisin y al Tribunal. Tal modificacin afecta a la unificacin y
fusin de todo el procedimiento europeo de proteccin de Derechos Humanos en el Tribunal.
Igualmente, se puso fin a las funciones jurisdiccionales del Comit de Ministros, rgano que
actualmente desarrolla slo una labor de supervisin del cumplimiento de las sentencias.

De esta manera se puede decir que el sistema europeo de proteccin de los derechos
humanos se ha judicializado plenamente. En esta misma lnea se adopt el Protocolo
nmero14- que ha entrado en vigor en 2010-en cuya virtud se avanza todava ms en la
eficiencia de la proteccin de los derechos humanos en el marco del Convenio.

El Tribunal tiene carcter permanente y su jurisdiccin es obligatoria. Est compuesto por 47

jueces (tantos como Estados Miembros del Consejo de Europa) y puede actuar en varias
formaciones judiciales (Juez nico, Comit de Jueces, Seccin y Gran Sala). Su sede est en
Estrasburgo.

La Carta de los derechos fundamentales de la Unin Europea

Esta Carta recoge en un texto nico, por primera vez en la historia de la Unin Europea, el
conjunto de los derechos civiles, polticos, econmicos y sociales de los ciudadanos europeos
y de las personas que viven en el territorio de la Unin. Se firm y proclam por los
presidentes de las instituciones comunitarias el 7 de diciembre del 2000 con ocasin del
Consejo Europeo de Niza, y el procedimiento de su elaboracin ha sido ciertamente original y
sin precedentes en la historia de la Unin Europea.

As, el Consejo Europeo de Colonia, celebrado en junio de 1999, adopt la decisin de que se
elaborase una Carta de derechos fundamentales por entender que en el momento actual del
desarrollo de la Unin, es necesario establecer una Carta de estos derechos de tal modo que
destaque su importancia excepcional y su alcance de manera visible para los ciudadanos de
la Unin. A tal efecto, se constituy un rgano ad hoc, en diciembre de 1999, que por
decisin propia y por impulso del Parlamento Europeo se denomin Convencin.

La creacin de este rgano supuso una autntica novedad, toda vez que, a juicio de Carrillo
Salcedo, prefiguraba una nueva Europa institucional en la medida en que daba expresin a
la compleja realidad poltica supranacional. Por su composicin (representantes personales
de los Jefes de Estado o de Gobierno, pero no embajadores sujetos a instrucciones de sus
gobiernos; parlamentarios nacionales; parlamentarios europeos y Comisin) y su mtodo de
trabajo, la Convencin supuso una importante innovacin en el proceso de elaboracin del
derecho comunitario primario, aparte de que introdujo una mayor transparencia en los
trabajos preparatorios y permiti que pudieran ser odas una pluralidad de voces que
representaban sensibilidades polticas y culturales distintas. La transparencia del mtodo
utilizado en la elaboracin de la Carta constituye un valioso ejemplo de publicidad y
democracia en el quehacer comunitario. En efecto, los trabajos de la Convencin fueron
pblicos y se difundieron por Internet, y fueron odos por el Defensor del Pueblo europeo, el
Comit Econmico y Social y el Comit de las Regiones, as como por representantes de la
sociedad civil de los Estados miembros y de los Estados candidatos a la integracin en la
Unin Europea.

Cuando los Estados Miembros de la Unin Europea lanzaron la idea de redactar una Carta de
los Derechos Fundamentales, no determinaron su estatuto, pues deba examinarse con
posterioridad, en el momento de la adopcin definitiva del texto. La cuestin era saber si
deba integrarse en los Tratados, lo que le conferira un valor jurdico vinculante para los
Estados miembros y las Instituciones de la Unin Europea.

La Carta de Derechos Fundamentales de la UE no est incluida en el Tratado de Lisboa,

aunque en virtud de la remisin que se efecta a la misma se le reconoce valor normativo.
Hasta entonces era una mera Declaracin y no un instrumento jurdicamente vinculante. El
Proyecto de Constitucin Europea -que no lleg a aprobarse -si le haba otorgado un rango
normativo que no ha llegado a consolidarse hasta 2009. As, el art 6.1 del Tratado de Lisboa
prescribe que: La Unin reconoce los derechos, libertades y principios enunciados en la
Carta de los Derechos Fundamentales de la Unin Europea, la cual tendr el mismo valor
jurdico que los Tratados. Por consiguiente, la Carta forma parte del Derecho Primario de la
Unin con las consecuencias jurdicas que ello comporta.
La Carta tiene por objeto nicamente proteger los derechos fundamentales de las personas
frente a actos adoptados por las Instituciones de la Unin Europea y por los Estados
Miembros en aplicacin de los Tratados de la Unin. La Carta de los Derechos Fundamentales
de la Unin Europea recoge en un texto nico, por vez primera en la historia de la Unin
Europea, el conjunto de los derechos civiles, polticos, econmicos y sociales de los
ciudadanos europeos y de todas las personas que viven en el territorio de la Unin.

El texto de la Carta es breve, consta de 54 artculos y un Prembulo. Los derechos que en

ella se recogen se agrupan en captulos: dignidad, libertad, igualdad, solidaridad ciudadana y
justicia. Todos ellos se basan, esencialmente, en los derechos y las libertades fundamentales
reconocidas en el Convenio Europeo, en las tradiciones constitucionales de los Estados
miembros de la Unin Europea, en la Carta Social Europea y en la Carta comunitaria de los
derechos sociales fundamentales de los trabajadores. En suma, responden al conjunto de
valores y principios constitucionales europeos y suponen el intento de hacer del ciudadano,
de la persona humana, el centro de la construccin poltica de la futura Europa.

En el Prembulo de la Carta se expone que la Unin est fundada sobre los valores
indivisibles y universales de la dignidad humana, la libertad, la igualdad y la solidaridad, y se
basa en los principios de la democracia y del Estado de Derecho. Al instituir la ciudadana de
la Unin y crear un espacio de libertad, seguridad y justicia, sita a la persona en el centro
de su actuacin. Los derechos se agrupan en seis grandes captulos (Dignidad, Libertad,
Igualdad, Solidaridad, Ciudadana y Justicia); en el sptimo captulo se definen las
disposiciones generales.

Dentro del respeto del principio de universalidad, los derechos recogidos en la Carta se
conceden, en su mayora, a todas las personas, independientemente de su nacionalidad o
lugar de residencia. La Carta se dirige nicamente a proteger los derechos fundamentales de
las personas frente a los actos adoptados por las Instituciones de la UE y por los Estados
Miembros en aplicacin de los Tratados de la Unin.

Debe concluirse sobre este punto que Carta de los Derechos Fundamentales de la UE, es hoy
una norma jurdicamente vinculante que tanto la Unin como los Estados Miembros han de
respetar en la aplicacin del Derecho de la UE. Con la adopcin del Tratado de Lisboa, el 1 de
diciembre de 2009, la Carta de los Derechos Fundamentales adquiri fuerza jurdica
vinculante para 25 Estados Miembros, mientras que el Reino Unido y Polonia disfrutan de
una excepcin a su aplicacin. De esta manera, la Carta forma parte del Derecho primario
de la Unin y, como tal, sirve de parmetro de referencia a la hora de examinar la validez del
Derecho derivado y de las medidas nacionales.

Por ltimo, el sistema europeo de proteccin de los derechos humanos requiere hacer una
referencia a la adhesin de la UE al Convenio Europeo de Derechos Humanos, que
viene siendo una vieja aspiracin potenciada desde algunos sectores europestas. El Tratado
de Lisboa disea un nuevo marco jurdico en la proteccin de los derechos consagrados en
el Convenio, al aportar el fundamento jurdico para dicha adhesin que viene facilitada por la
nueva personalidad jurdica nica de la Unin reconocida en dicho Tratado. En la misma
lnea de dar impulso a la adhesin se muestra la entrada en vigor del Protocolo n 14 del
CEDH en 2010, que permite no solo a los Estados, sino tambin a las Organizaciones
Internacionales convertirse en signatarios del Convenio. Dicha adhesin requiere la
ratificacin de todos los Estados Parte del CEDH, as como de la UE. Es indudable que la
adhesin al Convenio de la UE supondra un reforzamiento del sistema europeo de proteccin
de los derechos humanos y conllevara importantes consecuencias jurdicas, puesto que
permitira controlar al Tribunal Europeo de Derechos Humanos la conformidad de los actos de
la Unin al Convenio Europeo.

El sistema interamericano de proteccin de los Derechos Humanos

La Declaracin de Bogot de 1948, el Pacto de San Jos de Costa Rica de 1969 y el Protocolo
de San Salvador de 1988 son las fuentes del sistema interamericano de Derechos Humanos.
Los rganos de proteccin de tales derechos son: la Comisin Interamericana de Derechos
Humanos y la Corte Interamericana de Derechos Humanos. Este sistema, en cuanto a su
eficacia se refiere, est a caballo entre el sistema concentrado europeo y el sistema difuso de
la ONU.

La Comisin fue creada en 1959 y su funcin principal es la de promover la observancia y

la defensa de los derechos humanos y servir como rgano consultivo de la OEA". Tiene su
sede en Washington, donde funciona la Secretara General de la Organizacin regional, y
consta de siete miembros elegidos para perodos de cuatro aos por la Asamblea General,
que representan a los treinta y cinco Estados Miembros.

La CIDH, tiene, por una parte, competencias con dimensiones polticas, entre cuyas tareas se
destacan la realizacin de visitas in situ y la preparacin de informes con las observaciones
pertinentes acerca de la situacin de derechos humanos en los Estados Miembros. Por otro
lado, realiza funciones con una dimensin cuasi-judicial: en tal sentido, recibe las denuncias
de particulares u organizaciones relativas a violaciones de derechos humanos, examina esas
peticiones y adjudica los casos.

La Corte Interamericana de Derechos Humanos tiene su sede en San Jos de Costa Rica y
fue creada en 1969, aunque inici su funcionamiento en 1979. Es un Tribunal regional de
proteccin de los derechos humanos Se compone de siete jueces designados por la Asamblea
General de la OEA, a propuesta de los Estados Parte.

La Corte realiza dos funciones: una contenciosa (determina si un Estado ha violado alguno
de los derechos estipulados en la Convencin Americana sobre Derechos Humanos) y otra
consultiva (responde consultas formuladas por los Estados Miembros). Tambin puede
adoptar medidas provisionales en casos de extrema gravedad y urgencia, y cuando se haga
necesario evitar daos irreparables a las personas.

A pesar de la existencia de numerosos instrumentos internacionales creados

para la proteccin de los Derechos Humanos, continan producindose
violaciones masivas a los mismos, por lo que el tema de sus garantas
constituye la tarea principal en nuestros das. La Declaracin Universal de
Derechos Humanos de la ONU (1948) tiene el mrito de ser el primer
documento de alcance universal en el que se articulan los derechos y las
libertades de todos los miembros de la familia humana.

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