La actualidad universitaria de principios del siglo pasado

Vsperas del cambio

Fundada en 1821, la Universidad de Buenos Aires ya contaba decenas de promociones
de egresados a principios del siglo pasado como para pretender estar ausente de la vida
poltica y social de la Argentina. Aunque anteriormente la Universidad haba hecho
sentir su presencia en el mbito poltico a travs de algunos movimientos estudiantiles,
recin a principios del siglo XX la participacin del estudiantado no slo alcanz logros
hacia el interior de la UBA y a travs de conquistas puntuales, sino que adems sent
precedentes para posteriores reivindicaciones y reformas estructurales en la poltica
universitaria en general, entre ellos, la Reforma de 1918.

Las revueltas estudiantiles de 1905, iniciadas en las facultades de Derecho y Medicina,

no fueron un hecho aislado y tuvieron gran repercusin en la opinin pblica y en los
mbitos de decisin poltica nacional. Provocaron tal agitacin en el pas que el Poder
Ejecutivo implant el estado de sitio y prohibi a los diarios publicar noticias
relacionadas con la huelga estudiantil.
El ao haba comenzado de manera violenta, cuando durante los primeros das de
febrero Hiplito Yrigoyen encabez un levantamiento finalmente frustrado contra lo
que l denominaba "El Rgimen", un sistema poltico elitista y que se sostena en el pas
desde 1880 por el fraude electoral.
Para entonces, la Universidad tambin comenzaba a reflejar los vaivenes de la poltica
nacional, los estudiantes comenzaban a tomar partido en la vida poltica del pas,
sumndose a la militancia encabezada por Yrigoyen unos; detrs de las banderas
socialistas y anarquistas, otros. Como no poda ser de otra manera, en la Universidad,
cuna de futuros dirigentes, la presencia de los estudiantes se haca cada vez ms notoria.
La Universidad se rega segn los estatutos de 1886. En lneas generales, se destacaba la
poca presencia de los docentes en los mbitos de decisin. Treinta aos antes, la
separacin entre la actividad docente y el gobierno de la Universidad era prevista como
posible: en la conciencia de la poca era adems considerada deseable; en efecto, la idea
de que, por muy variadas razones, el cuerpo de profesores necesitaba alguna supervisin
externa a l mismo, estaba en nuestro pas muy arraigada [1].
Con la idea de supervisar y no permitir el predominio de los profesores slo un tercio de
stos como mximo formaba parte del gobierno de cada Facultad. Se haba intentado as
desterrar la tendencia a gobernar por y para crculos reducidos, pero los integrantes de la
Academia [2] eran designados por los dems miembros (graduados) de la misma. De
esta manera, los destinos de cada Facultad eran manejados por pequeos grupos
vitalicios autorenovables y lejanos a los mbitos de estudio. Los acadmicos se
convirtieron entonces en ms de lo que se intent desterrar, sumado a la presencia del
Dr. Leopoldo Basavilbaso como rector, que para principios de siglo ya llevaba
demasiados aos en el poder.

"As fue como durante veinticinco aos desde 1880 hasta 1905 la universidad fue un
reducto aristocrtico, una fbrica de la que a s misma se llamaba clase dirigente. La
poblacin escolar estaba formada en su totalidad por la gran burguesa. En aquel
remedo de la sociedad argentina, la clase media tena una representacin mnima. La
universidad era ms bien una aspiracin, un trampoln para dar el salto a la clase
superior.
(Gonzlez, Julio V. La Universidad, Teora y Accin de la Reforma, Buenos Aires, Ed.
Claridad, 1945)
Durante los primeros aos del 1900, en cambio, no slo el grupo cerrado de los
acadmicos se mostraba caduco; tambin el corte con orientacin predominantemente
profesional que stos imponan no corra a la par de las nuevas ideas, se haca urgente
imponer un modelo cientfico cultural, y una mayor presencia de los profesores en el
gobierno de la universidad.
Los principios del positivismo haban calado tambin en la Argentina, aunque ms que
el pensamiento filosfico en s, en nuestro pas arraig el movimiento cultural que ste
generaba a travs del espritu renovador y de apertura cientfica, atributos stos que la
Universidad necesitaba.

"Los alumnos seguan las carreras profesionales que podran ofrecerles un medio de
vida, pero abandonaban las aulas de la ciencia pura. Se ha querido hacer responsable
a la Universidad de este estado de cosas acusndola de no haberse preocupado de
abrir caminos a la juventud que conduzcan a la investigacin desinteresada de la
verdad y organizando slo estudios profesionales de utilidad inmediata. De este
argumento efectista se ha abusado en los ltimos tiempos. La Universidad es una
fbrica de abogados, mdicos e ingenieros, se dice, pero carece de estudios
universitarios en el verdadero sentido de la palabra."
(Dr. Gallardo, en: Horacio Camacho, Las Ciencias Naturales en la Universidad de
Buenos Aires, Buenos Aires, Eudeba, 1971)

El desarrollo de la investigacin comenz su carrera a travs de la formacin de varios

institutos creados con ese fin. Para 1905 se haban creado, entre otros, el Museo
Etnogrfico y el Instituto de Investigaciones Histricas, dependientes de la Facultad de
Filosofa y Letras. "Este museo nace como un centro de estudios. No era un museo que
estuviera pensado como un centro para visitas, sino que estaba formado por gabinetes de
estudio: se sala al campo, se haca investigacin, se traan los materiales, se suban y se
trabajaba. Tambin tena su parte de docencia e investigacin (...) Estaba ms orientado
hacia la investigacin de un pblico universitario."[3] El corolario de estos nuevos
institutos cuyo objetivo principal se orientaba hacia la investigacin fue la creacin del
Instituto de Fisiologa de la Facultad de Medicina, reinaugurado por Bernardo Houssay
en 1919.
Los estudiantes que supieron entender estas necesidades de innovacin y las hicieron
bandera de protesta, desde dentro de la UBA lograron generar eco en la gran mayora de
la poblacin. "En todo caso, es ya evidente que por lo menos en dos aspectos esenciales
carcter oligrquico del gobierno universitario e insuficiente nivel cientfico y docente
de las actividades de la Universidad es universalmente aceptado el planteo que ha
llevado al extenso movimiento de protesta" [4]. El resto: apertura democrtica,
renovacin acadmica, organizacin estudiantil, integracin de la poblacin inmigrante,
voces del positivismo; todas variables que se venan abriendo camino con el nuevo siglo
y que se iran imponiendo con el tiempo.

"Lo que penetr impetuosamente en la universidad con la agitacin reformista de 1905

fue una rfaga de la tempestad que vena azotando a los reductos del patriarcado a
travs de las revoluciones y conatos de 1890, de 1903 y 1904 en que culmin el
movimiento universitario. Aunque no estuviera en el nimo de sus promotores tuvo un
recndito sentido poltico, ms an una trascendencia o proyeccin histricas, porque
el fin perseguido democratizacin del gobierno universitario mediante la substitucin
de las academias vitalicias por consejos electivos con participacin de profesores
vena a coincidir con el que las pacientes fuerzas populares buscaban de realizar en las
esferas del gobierno."
(Gonzlez, Julio V., La Universidad. Teora y accin de la Reforma, Buenos Aires,
Claridad, 1945)

El papel de los estudiantes

En septiembre de 1905, la disconformidad de estudiantes y docentes por el resultado de
un concurso de profesores de Clnica Mdica en la Academia de Medicina, dej de
manifiesto aquel problema de fondo: la escasa injerencia que tenan los profesores en
materia de estudio. El hecho condujo a una protesta estudiantil, a la que se sumaron
profesionales mdicos y profesores. Al mismo Poder Ejecutivo lleg la protesta de los
estudiantes cuando el Consejo Superior ratific la decisin de los miembros de la
Academia. La huelga estudiantil no slo no ces, sino que se agrav, coincidiendo con
un clima hostil generalizado en el pas [5].
A semejante estado de tensin, los acadmicos sumaron otra decisin polmica:
decidieron previo a los exmenes el porcentaje de sobresalientes y aprobados que cada
mesa examinadora poda otorgar. Esto fue tomado por los estudiantes como otro motivo
para continuar ratificando su posicin contra las autoridades universitarias, lo que dio
como resultado que se suspendieran los exmenes de diciembre hasta 1906, ao en que
no slo la Academia cedi ante los pedidos de estudiantiles al iniciarse las actividades,
sino que adems, ste sera el ao en que se hara realidad una reforma que se vena
insinuando necesaria, urgente y profunda.

Comienzo de las protestas

Si bien las protestas de Medicina se presentan como las inmediatamente anteriores a la
reforma de 1906, las primeras huelgas de estudiantes de este perodo de cambios
comienzan en la Facultad de Derecho y datan de finales de 1903.
En rigor de verdad, los grupos estudiantiles en la Universidad de Buenos Aires ya
venan organizndose. En Medicina se cre el primer centro de estudiantes en 1900,
seguido por Ingeniera (1903) y Derecho (1905), y si bien en un principio asumieron
ms un papel de tipo social, estaran prontos a cumplir un rol fundamental en el mbito
poltico universitario, logrando reconocimiento en el mbito nacional.
El origen de las protestas en Derecho responda a un pedido reiterado de reforma en los
exmenes de la Facultad que los acadmicos no aceptaban. Aun as los jvenes no
retrocedieron en su posicin, organizando una huelga y logrando la intervencin de
varios diputados nacionales que tomaron partido por stos. El peso de las asambleas
universitarias puede ser interpretado slo conociendo el nmero de huelguistas que las
componan: en Derecho una masa de ms de mil estudiantes participaban de cerca de las
negociaciones, provocando desconcierto en los medios y posicionndose como un
elemento de presin hasta entonces poco conocido.
La mencionada lucha en Derecho llev todo un ao de idas y venidas entre estudiantes y
acadmicos, cierres de Facultades, renuncias y ms huelgas. El resultado fue positivo
para los estudiantes: lograron los cambios requeridos en la toma de exmenes, y
adems, impusieron la deliberacin en los ms altos grados de la poltica nacional,
ganaron cambios en el sistema de enseanza y planes de estudio. El ministerio a cargo
del conflicto, se comprometi adems, a elevar un proyecto de ley de reforma
universitaria. Estos logros, aunque an no impresa la ley, comenzaban a ser la ms
importante empresa ganada por los estudiantes.
En 1906, finalmente se modificaron los estatutos universitarios, otorgndoles mayor
participacin a los profesores, pero por sobre todas las cosas, los movimientos iniciados
en la UBA durante los primeros aos del siglo pasado sirvieron como antecedente a los
estudiantes cordobeses que iniciaron el camino de la democratizacin universitaria
lograda a travs de la Reforma Universitaria de 1918.

"Artculo 26: Los Consejos Directivos nombrarn sus miembros de la siguiente forma:
1 Diez consejeros a propuesta de un comicio en el que votarn todos los profesores
titulares e igual nmero de suplentes (...)
2 Cuatro consejeros, a propuesta de un comicio en que votarn delegados de los
estudiantes en igual nmero de los profesores titulares:
a) Los delegados de los estudiantes "sern elegidos en un comicio primario (...)"
(Estatuto de la UBA, 1923).

Notas
[1] Halperin Donghi, Tulio, Historia de la Universidad de Buenos Aires., Ed. Eudeba.
Buenos Aires, 2002. pgs. 65-66.
[2] En 1874 se produce una reforma por medio de la cual se resuelven disposiciones
sobre la vida universitaria. Se crean las Facultades y se les reconocen atribuciones a los
cuerpos universitarios en el gobierno de la propia institucin. Las Facultades son
cuerpos integrados por miembros acadmicos y honorarios, siendo los primeros los
nicos en tener voto. A partir de entonces, suele usarse la palabra Academia para
denominar a estos cuerpos (Facultades) y Acadmicos a sus miembros.
[3] Jos Prez Golln, actual director del Museo Etnogrfico Juan B. Ambrosetti, en
revista Encrucijadas N 26, pg. 38.
[4] Halperin Donghi, Tulio, Historia de la Universidad de Buenos Aires., Ed. Eudeba.
Buenos Aires, 2002, pg. 93.
[5] La tensin poltica luego del intento revolucionario radical de febrero continu
manifestndose a travs de diferentes y tensos episodios. El 21 de agosto de 1905,
Rosendo Fraga, jefe de polica, haba desencadenado una sangrienta represin en plaza
Lavalle, durante un acto organizado por la Unin General de Trabajadores de corte
socialista y la Federacin Regional Argentina de tendencia anarquista. La manifestacin
fue atacada a sablazos y tiros.