Manual Detección de Gases Casella

PRESENTACIN SOBRE
CONTAMINANTES QUMICOS
DETECCIN DE GASES
Casella Espaa S.A.

Polgono Eurpolis
C/ Belgrado, 4B
28232 Las Rozas-Madrid
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Contaminantes Qumicos: Gases
INDICE DE CONTENIDO
CAPITULO 1: HIGIENE INDUSTRIAL Pgina
1. Higiene Industrial: Conceptos y Objetivos 6

2. Prevencin de los riesgos profesionales 8
3. Clasificacin de los factores ambientales 9
CAPITULO 2: CONTAMINANTES QUIMICOS
1. Conceptos Generales 14
2. La atmsfera 14
3. Clasificacin de los contaminantes qumicos 16
3.1 Clasificacin de los contaminantes qumicos segn su 16
estado fsico
3.2 Clasificacin segn sus propiedades fsico qumicas 19
4. Accin de los contaminantes qumicos: Efectos 21
5 Vas de entrada de los contaminantes qumicos en el 22
organismo
6. Ruta metablica de los contaminantes qumicos 23
CAPITULO 3: GASES Y VAPORES
1. Introduccin 26
2. Evaluacin ambiental 26
3 Criterios para evaluacin de Contaminantes Qumicos: Valores TLV. 27
4. Riesgos 29
CAPITULO 4: MEDICION Y MUESTREO DE CONTAMINANTES QUIMICOS
1. Introduccin 33
2. Medicin y Muestreo en el ambiente laboral 33
3. Medicin y toma de muestras. Clasificacin 33
4. Metodologa de la medicin y muestreo 34
5. Definiciones 36
6. Principales gases y vapores 37
CAPITULO 5: DETECCION DE GASES. SEGURIDAD
1.- Introduccin 41
2.- La atmsfera 41
3.- Terminologa, definiciones y abreviaturas 42
4.- Espacios confinados 46
5.- Gases inflamables 53
6.- Lmites de Explosividad 53
2
7.- Zonas de riesgo 54

8.- Caractersticas del diseo de seguridad 55
9.- Clasificacin de emplazamientos 57
9.1.- Clase I segn une 20.322-86 57
9.2.- Clasificacin de emplazamientos clase II 64
9.3- Clasificacin de emplazamientos clase III 68
10.- Modos de proteccin 68
11.- Clasificacin de los instrumentos 77
12.- Proteccin de la envolvente 78
13.- Certificados y marcado 78
CAPITULO 6: SISTEMAS DE DETECCION
1. Sensores para deteccin de gases inflamables 83

1.1. Sensor cataltico 83
1.2. Conductividad Trmica 84
1.3. Salida del sensor 85
1.4. Tiempo de respuesta 85
1.5. Calibracin 86
2. Deteccin con sensor Semiconductor 86
3. Deteccin con sensores Infrarrojo 87
4. Deteccin de Gases Txicos 89
5. Monitorizacin Higinica 90
6. Deteccin de gases Txicos 91
6.1. Deteccin con sensores Electroqumicos 92
6.2. Deteccin con sensores de fotoionizacin 93
7. Detectores de gases 94
7.1. Detectores porttiles 94
7.2. Sistemas fijos 95
8. Cableado y cajas de conexin 97
9. Transmisin de datos 97
10. Situacin de los sensores 98
11. Para mejorar la seguridad 101
CAPITULO 7; GASES, PROPIEDADES Y EFECTOS 103
1. La Atmsfera 103
2. Oxigeno 104
3. Monxido de carbono 107
4. Metano 114
5. Hexafluoruro de azufre 117
6. Acido Sulfdrico 120
3
PRESENTACION
La complejidad creciente de las instalaciones y procesos industriales as como la cantidad

de materias primas y en forma de producto terminado que es preciso manejar en la
produccin y suministro de materiales para muy diferentes aplicaciones, (que en muchos
casos son materiales fcilmente inflamables), dan lugar en nuestros das problemas de
accidentes y/o enfermedades profesionales en las industrias afectando a la seguridad de
las personas y sus instalaciones.
La tecnologa, desarrolla constantemente nuevos sistemas de prevencin para reducir,

entre otros, los riesgos de explosin, asfixia y toxicidad derivados de estas actividades
mediante la implantacin de sistemas porttiles y fijos de alarma que alertan al personal
para adoptar las medidas de seguridad y proteccin adecuadas.
A pesar de ello en ocasiones surgen imprevistos que alteran el orden establecido

provocando accidentes y daos, a veces irreparables. Lamentablemente la experiencia
demuestra la insuficiencia de medios de prevencin y proteccin contra estos accidentes
Por esta razn, al proyectar una planta o modificar las existentes, se debe considerar
desde el punto de vista de la prevencin, situando y aislando, siempre que sea posible, las
materias de mayor riesgo en reas que no ofrezcan peligro, situando los edificios a
distancias prudenciales de estas zonas.
Al hacer este estudio se deben considerar igualmente las instalaciones fijas de alarma
para deteccin de presencia de gases, txicos, explosivos o asfixiantes, como prevencin
de accidentes, producidos por escapes de gases o vapores de mayor o menor importancia
con objeto de que se adopten las medidas correctoras oportuna y adecuadas para
eliminar o reducir el riesgo.
Resulta necesario llevar a cabo una formacin del personal en las tcnicas de prevencin,
explicndole el funcionamiento de los modernos equipos de deteccin de gases y las
acciones a tomar en cada caso. Se ha comprobado que la adopcin de estas medidas y
equipos de proteccin, es la mejor inversin que puede realizar cualquier empresa.
En la mayora de industrias, una de las partes clave de cualquier plan de seguridad en la

reduccin de riesgos para el personal y las plantas, es la utilizacin de mecanismos de
alarma tales como sistemas de deteccin de gas. Estos permiten realizar acciones
preventivas, as como correctivas. Tambin pueden utilizarse como parte de un sistema
global de seguridad y monitorizacin integrada en una planta industrial.
Esta presentacin intenta ofrecer una gua simple para aquellos que tengan que utilizar
tales equipos. Proporciona una explicacin de los principios en que se basan y de la
instrumentacin necesaria para una proteccin satisfactoria del personal y del medio
ambiente. El propsito ha sido responder de la mejor forma posible a las preguntas
formuladas acerca de la seleccin y utilizacin de los equipos industriales de deteccin de
gas.
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CAPITULO 1
HIGIENE INDUSTRIAL
CONTENIDO Pgina
1. Higiene Industrial: Conceptos y Objetivos 6
2. Prevencin de los riesgos profesionales 8
3. Clasificacin de los factores ambientales 9
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HIGIENE INDUSTRIAL
1. HIGIENE INDUSTRIAL. CONCEPTOS Y OBJETIVOS
1. RIESGOS PROFESIONALES: Clasificacin
El hombre en su puesto de trabajo est sometido a una serie de peligros de distinta

naturaleza que potencialmente constituyen un riesgo de alteracin o prdida de su salud.
Los denominados riesgos profesionales se agrupan dentro de dos grandes categoras, los
accidentes de trabajo y las enfermedades profesionales, que se diferencian
fundamentalmente por la forma de producirse y por el tipo de lesin que pueden
ocasionar.
El accidente de trabajo, se define como todo dao o lesin que el trabajador sufre con
ocasin o por consecuencia del trabajo que ejecute. Se caracteriza porque se presenta de
forma inesperada y causa una lesin de tipo traumtico y de carcter instantneo.
La enfermedad profesional se puede definir como toda alteracin o prdida de salud que
experimenta el trabajador y que tiene su origen en las condiciones ambientales a las que
est expuesto de forma continuada en su puesto de trabajo. En general esta prdida de
salud es consecuencia de lesiones de tipo orgnico o funcional que se desarrollan muy
lentamente, de manera que el trabajador se siente realmente enfermo despus de un
periodo muy dilatado, a veces 15 20 aos de trabajo.
En algunos casos esta separacin entre accidente y enfermedad no es tan ntida, ya que
puede darse el caso de accidentes de trabajo producidos por la inhalacin de elevadas
concentraciones de contaminantes qumicos. En este caso el carcter de accidente viene
establecido por la forma sbita de presentarse y la naturaleza imprevista de la misma.
Por ejemplo, la inhalacin de grandes cantidades de monxido de carbono debido a un
escape en una inhalacin de horno alto se ha de considerar como accidente, aun cuando
la exposicin habitual de los trabajadores a concentraciones ms bajas de esta misma
6
sustancia es susceptible tambin de producir una enfermedad profesional.

A su vez, podernos establecer una definicin de enfermedad profesional, desde un punto
de vista legal y desde una ptica preventiva.
Definicin legal
La Ley General de Seguridad Social, en su artculo 85, define como enfermedad

profesional "toda enfermedad contrada a consecuencia del trabajo ejecutado por cuenta
ajena en las actividades que se especifiquen en el cuadro que se apruebe por las
disposiciones oportunas, y que est provocada por la accin de los elementos o
sustancias que se indiquen legalmente". A diferencia de lo que sucede con la definicin
de accidente de trabajo, la enfermedad profesional se define con un criterio
deliberadamente restrictivo, ya que en primer lugar, es necesario que la enfermedad se
produzca a causa del trabajo y adems que est reconocida legalmente, o lo que es lo
mismo, que est causada por las sustancias o agentes que figuran en una lista aprobada
por una norma legal, en este caso un Real Decreto de Agosto de 1978, que aprueba la
lista de enfermedades profesionales reconocidas como tales en el marco de la Seguridad
Social.
Por tanto, puede suceder y de hecho sucede, que algunas enfermedades causadas por la
exposicin del trabajador a alguna sustancia qumica no incluida en la lista oficial no se
consideren como profesionales dndoselas el calificativo de enfermedades del trabajo.
Cuando es evidenciable la relacin de la enfermedad con las condiciones de trabajo, al no
estar incluida en la lista oficial, se la trata administrativamente como si fuese un
accidente de trabajo, con el fin de que el trabajador no experimente ninguna merma en el
sistema de proteccin y tutela. Esta es la razn por la que un infarto sufrido por un
trabajador se considera como accidente de trabajo si ste se produce en el centro de
trabajo, mientras que sera tratado como enfermedad comn si el infarto se produce
fuera del centro y del horario de trabajo.
Tambin se consideran como accidentes de trabajo las enfermedades intercurrentes o las

previas que tuviese el trabajador, cuando sufren un agravamiento como consecuencia de
un accidente de trabajo, as como tambin las que tengan su origen en el medio de
curacin del accidentado.
Por tanto, una hepatitis adquirida por un trabajador accidentado como consecuencia de
las transfusiones de sangre que se le hayan realizado, se considera, a efectos legales,
como accidente de trabajo, mientras que una hepatitis adquirida por un trabajador
sanitario ser considerada como enfermedad profesional, si existe la posibilidad de que
se deba a una contagio a causa de su trabajo.
Definicin tcnica
Desde un punto de vista preventivo, el concepto de enfermedad profesional no se

corresponde ni con la definicin legal ni con el concepto que comnmente tenemos de
enfermedad. Est claro que la inclusin o no en la lista oficial no constituye motivo para
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dilucidar el carcter profesional o no de la enfermedad ya que el elemento definitorio es

la relacin con el trabajo.
Sin embargo, y desde un punto de vista preventivo, es necesario distinguir varias etapas
en la evolucin de la enfermedad profesional. Una primera, la que aparece ms
tempranamente, estara caracterizada por una "alteracin", orgnica o funcional, que es
objetivable, pero que normalmente no producir sintomatologa clnica, y que es
plenamente reversible con el cese de la exposicin del trabajador. Ms avanzada en su
desarrollo, se encuentra la etapa de "afectacin", en la cual la alteracin es ms notable.
Suele producir sintomatologa clnica especifica, no es plenamente reversible con el cese
de la exposicin, y deja alguna secuela, aunque sta no sea incapacitante.
Finalmente est la etapa de "enfermedad", donde la alteracin produce, en mayor o

menor grado una incapacidad, permanente o transitoria, dejando secuelas irreversibles y
en ocasiones graves, o incluso siendo causa del fallecimiento del trabajador que la
padece.
2. PREVENCIN DE LOS RIESGOS PROFESIONALES
Para la prevencin de los riesgos profesionales es preciso actuar sobre el entorno fsico,
eliminando los peligros, mejorando las condiciones ambientales, protegiendo las
instalaciones, e incluso propiciando unas condiciones de trabajo ms confortables y
satisfactorias.
La Seguridad Laboral es una tcnica preventiva que acta sobre el entorno fsico que
rodea al trabajador para eliminar o proteger aquellas situaciones peligrosas e inseguras,
con el fin de reducir el riesgo de accidente de trabajo.
Por otro lado, la Higiene Industrial es otra tcnica preventiva, que pretende mejorar las
condiciones ambientales de trabajo, con el fin de reducir el riesgo de enfermedad
profesional, pretendiendo que la salud del trabajador no se deteriore a causa de las
condiciones en que desarrolla su trabajo.
De igual forma, para que la prevencin sea completa y eficaz, es preciso efectuar tambin
una vigilancia peridica del estado de salud del trabajador, con objeto de verificar
efectivamente que sta no se altere por causa del trabajo. Es necesario adems cuidar
que el estado de salud del trabajador sea adecuado a las exigencias del puesto de trabajo,
para evitar que las condiciones de ste puedan inducir sobre lesiones o enfermedades
padecidas por el trabajador. Este es el objetivo de la Medicina del Trabajo que se
complementa conjuntamente con la misin de la Seguridad Laboral y de la Higiene
Industrial.
Finalmente, es necesario mentalizar e instruir al trabajador y a sus mandos para que

conozcan los riesgos y se utilicen adecuadamente los medios de prevencin, para que se
tenga un comportamiento ms seguro y no se realicen actos peligrosos, y para que se
sigan las normas y procedimientos de trabajo establecidos, con el fin de mejorar las
condiciones de seguridad y salubridad en el puesto de trabajo.
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Todas las actuaciones preventivas que se realicen tiene un mismo fin, y por tanto, es
absolutamente necesario que exista una buena coordinacin y una permanente
colaboracin, pues la experiencia confirma que las acciones aisladas o unilaterales rara
vez consiguen alcanzar los objetivos propuestos, estando condenadas la mayora de las
veces al fracaso y acarreando una prdida de eficacia en la prevencin de los riesgos
profesionales.
Por lo tanto, la Higiene Industrial es una tcnica de prevencin cuyo objetivo es evitar la
aparicin de enfermedades profesionales, para lo cual acta sobre el medio ambiente o
entorno fsico del trabajo, con el fin de lograr unas condiciones ambientales que no daen
la salud de los trabajadores.
La definicin ms ampliamente aceptada de la Higiene Industrial es la realizada por la

American Industrial Hygiene Association (Asociacin Americana de Higiene Industrial) que
la define como una ciencia dedicada al reconocimiento, evaluacin y control de aquellos
factores ambientales que surgen en el lugar de trabajo y que pueden causar molestias,
daos a la salud o importante disconfort o ineficiencia entre trabajadores o ciudadanos
de una comunidad".
Para dar una idea clara del alcance y contenido de estos conceptos, y con ello del
cometido de la Higiene Industrial, basta con realizar un anlisis en profundidad de la
propia definicin. En primer lugar, habra que destacar que la Higiene Industrial est
relacionada con las condiciones de exposicin de los trabajadores, en tanto en cuanto se
habla de factores ambientales que surgen en c> del lugar del trabajo y que pueden causar
molestias a los trabajadores. La referencia a los ciudadanos de una comunidad pretende
establecer un cierto nexo de unin con los problemas de contaminacin que pudiera
generar una determinada actividad industrial, pero lo cierto es que, como criterio
general, la accin de la Higiene Industrial se circunscribe al mbito interno de la empresa.
3. CLASIFICACIN DE LOS FACTORES AMBIENTALES
El trmino "factores ambientales", que aparece en la definicin enunciada anteriormente,

engloba a tres grupos de agentes diferenciados entre s, y que son los siguientes:
Agentes fsicos
Son todos ellos formas diferentes de la energa, que pueden causar alteraciones de salud
cuando el trabajador recibe dosis de energa superiores a las tolerables. El concepto de
dosis combina la energa recibida por el trabajador con el tiempo de exposicin. Entre las
diferentes formas de la energa se incluyen en este grupo de agentes fsicos las siguientes:
- Ruido.
- Calor y Humedad.
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- Radiaciones ionizantes.
- Rayos X.
- Rayos .
- Partculas .
- Partculas
- Neutrones.
- Radiaciones no ionizantes.
- Ultravioleta.
- Infrarrojo.
- Microondas.
- Radiofrecuencias.
- Lser.
- Vibraciones.
- Condiciones de iluminacin.
El ruido constituye quizs el problema ms importante desde el punto de vista de la

extensin de las empresas implicadas y de los trabajadores expuestos, ya que est
presente en la prctica totalidad de los sectores de actividad productiva. La exposicin a
niveles elevados de ruido durante tiempo prolongado causa un deterioro progresivo en el
odo produciendo una prdida de audicin conocida como hipoacusia profesional, que en
su fase ms avanzada termina en una sordera profesional.
El calor, o mejor dicho, la sobrecarga trmica del ambiente de trabajo, debida a la

existencia de focos o superficies a elevada temperatura que irradian calor, da lugar a una
alteracin del mecanismo de compensacin de la temperatura del cuerpo en el hombre,
generando una sudoracin excesiva y produciendo sntomas de cansancio y agotamiento.
La sobrecarga del ambiente es ms acusada para el hombre cuando existe una elevada
humedad ambiental y el movimiento de aire es muy limitado, ya que ambos factores
contribuyen a reducir las posibilidades de refrigeracin del cuerpo a travs de la
evaporacin del sudor.
Los riesgos derivados de las radiaciones ionizantes se pueden presentar en aquellas

empresas que utilizan equipos de radiografa industrial o fuentes radioactivas para el
control de los procesos de fabricacin. Los riesgos derivados de los otros agentes se
circunscriben a las empresas que tienen algn equipo que trabaja con estas fuentes
especficas de energa.
Agentes qumicos
Son sustancias qumicas presentes en el ambiente de trabajo y que potencialmente

pueden daar la salud de los trabajadores. Se pueden presentar en forma de polvo,
humos, aerosoles, nieblas, vapores y gases. Su presencia en el ambiente se debe a
diversas causas entre las que cabra mencionar: la utilizacin de determinados productos
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comerciales de uso industrial, las propias materias primas que utiliza la empresa en su
proceso de fabricacin o las sustancias de reaccin que se forman a lo largo del proceso y
que constituyen sustancias intermedias, productos finales o simplemente productos de
descomposicin generados a veces por reacciones no controladas.
La simple presencia de estas sustancias en el ambiente de trabajo o su utilizacin durante

el proceso productivo no implica necesariamente que exista un riesgo para la salud de los
trabajadores.
Es preciso considerar, aparte de la toxicidad de estas sustancias, otros factores como son
las concentraciones ambientales, el tiempo de exposicin de los trabajadores, las
condiciones individuales, los elementos de proteccin utilizados, etc., que condicionan
decisivamente el riesgo para la salud existente en los puestos de trabajo.
Los efectos de estas sustancias sobre la salud se producen a partir de su entrada en el

organismo, lo que a su vez constituye el punto de arranque de complejos procesos que
regulan su distribucin, biotransformacin, acumulacin y eliminacin, que van a ser
determinantes en la afectacin del trabajador. De ah el inters que tiene la
consideracin de las rutas de penetracin de los' contaminantes, as como de su
importancia relativa en el ambiente laboral.
La principal ruta de entrada es la va respiratoria, a travs de la cual los contaminantes
penetran en el organismo mezclados con el aire inspirado. Una parte del contaminante
ser retenido en las vas respiratorias altas y medias, pero otra parte penetrar hasta los
pulmones donde formara depsitos o se absorber pasando al torrente sanguneo que lo
distribuir por todo el organismo. La aportacin de esta va de entrada depender de la
concentracin del contaminante y, en el caso de contaminantes en forma de polvo, del
tamao de las partculas.
En orden de importancia le sigue la va drmica, ya que algunas sustancias en contacto

con la piel son absorbidas y pasan directamente al torrente circulatorio. En ciertos casos
muy especiales la contribucin de esta va puede ser incluso ms importante que la
respiratoria, en la gran mayora ser una va secundaria y en muchos casos los
contaminantes no penetran por esta va. Cuando exista penetracin drmica ser
necesario tenerla en cuenta a efectos de evaluacin como contribucin adicional a la
respiratoria y, a efectos de reduccin del riesgo, utilizando guantes y ropa de trabajo que
impidan el contacto directo del contaminante con la piel.
En ltimo lugar en orden de importancia se encuentra la va digestiva, que estar casi

siempre asociada a una deficiente higiene personal y a unos hbitos personales
inadecuados. La penetracin por esta va se produce casi siempre como consecuencia del
hbito de comer, beber o fumar en el puesto de trabajo o en sus proximidades, sin las
debidas precauciones.
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Para finalizar este punto destinado a tratar de los factores ambientales, es importante
destacar el concepto de dosis,
definiendo como tal la cantidad de
contaminante realmente absorbida por
el organismo del trabajador y en la cual
se ha de contabilizar la procedente de
las diferentes vas de entrada. El
conocimiento de la dosis es importante
porque la magnitud de los efectos
producidos por el contaminante est
relacionada con ella.
Cuando la nica va significativa es la
respiratoria, la dosis puede expresarse
como el producto de la concentracin
por el tiempo de exposicin. An
cuando esta formulacin es simplista
en extremo, ya que influyen sobre la
misma las caractersticas de cada
individuo, el ritmo de trabajo, su
capacidad respiratoria y las condiciones
trmicas del ambiente, ayuda a
comprender que la dosis de un
contaminante recibida por un
trabajador depende de la concentracin ambiental en el puesto de trabajo y del tiempo
que el trabajador permanece expuesto y que, por tanto, para reducir esta dosis es factible
actuar sobre alguno de estos dos factores o sobre ambos simultneamente.
Agentes Biolgicos
Constituidos por microorganismos, tales como virus, bacterias u hongos, cuya presencia
en el ambiente y en contacto directo con la piel, producen enfermedades de muy
diferente ndole. En ambientes industriales no tienen una particular importancia, s se
exceptan las frecuentes enfermedades de la piel producidas por contagios de hongos en
los servicios de higiene de uso comunitario por los trabajadores. En ciertas actividades
como son las de servicios sanitarios y hospitalarios o en aquellas que se desarrollan en
contacto con animales, la incidencia de estos agentes puede ser muy importante.
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CAPITULO 2
CONTAMINANTES QUIMICOS
CONTENIDO Pagina
1. Conceptos Generales 14
2. La atmsfera 14
3. Clasificacin de los contaminantes qumicos 16
3.1 Clasificacin de los contaminantes qumicos segn su 16
estado fsico.
3.2 Clasificacin segn sus propiedades fsico qumicas 19
4. Accin de los contaminantes qumicos: Efectos 21
5 Vas de entrada de los contaminantes qumicos en el 22
organismo
6. Ruta metablica de los contaminantes qumicos 23
13
1. CONCEPTOS GENERALES.
Contaminante qumico es toda sustancia orgnica e inorgnica, natural o sinttica que,

durante su fabricacin, manejo, transporte, almacenamiento o uso, puede incorporarse al
aire ambiente en forma de polvo, humo, gas o vapor, con efectos irritantes, corrosivos,
asfixiantes txicos y en cantidades que tengan probabilidades de lesionar la salud de las
personas que entran en contacto con ellas.
De la definicin anterior se desprende la dificultad de efectuar un estudio completo y

sistemtico de esta parte importante de la Seguridad e Higiene Industrial.
2. LA ATMSFERA
Composicin gaseosa de la atmsfera
La atmsfera o aire atmosfrico est compuesto de varios gases diferentes. Su

composicin se considera constante en toda la superficie terrestre, excepto en el caso de
variaciones producidas por el hombre mediante emisiones locales de gas.
Los principales elementos que forman el aire son los reflejados en la siguiente tabla.
Composicin de Aire
Volumen %
Oxgeno 20.93
Nitrgeno 78.11
Dixido de Carbono 0.03
Gases Inertes 0.93
Vapor de Agua Variable
Entre los gases inertes estn comprendidos principalmente el argn, hidrgeno, nen,
kriptn etc. Estos no entran en ninguna reaccin fisiolgica normal y se les puede
considerar incluidos en la concentracin de nitrgeno a efectos prcticos.
As la composicin de la atmsfera es considerada como, oxgeno 21%, nitrgeno 79 % y

vapor de agua.
La composicin constante del aire, a pesar de la constante adiccin de dixido de carbono

debido a la actividad de los seres vivos, se debe principalmente a la accin de las plantas
que absorben dixido del carbono y emiten oxgeno, y al agua de los ocanos que
disuelve muchos otros gases contaminantes.
Propiedades Fsicas y Qumicas
El aire atmosfrico tiene un peso especfico de 1, es incoloro, inodoro e inspido y, aunque

no es inflamable, mantiene la combustin.
14
Presin Atmosfrica
La atmsfera forma una capa alrededor de la tierra de unos 300 kilmetros de espesor, y
ejerce una presin sobre la superficie que variar con la temperatura, humedad y
distancia a la superficie de la tierra (altitud).
La presin atmosfrica se puede expresar en atmsferas o bares (1 atmsfera = 1.013

bares). La presin atmosfrica media al nivel del mar es igual a 101.3 kilopascales, 1,013
milibares o 760 milmetros de mercurio.
En recintos cerrados, hay que tener en cuenta que variaciones de presin afectan a las
condiciones de ventilacin.
Variaciones de presin y sus efectos en recintos subterrneos.
Es indispensable efectuar medidas de presin en la superficie para realizar la ventilacin

de un recinto subterrneo, porque los cambios en la presin atmosfrica afectaran
considerablemente los trabajos en el interior, especialmente si hay de salas donde se han
podido almacenar gases txicos
Normalmente se considera que hay poco riesgo en espacios bien ventilados y cuando el
barmetro se mantiene constante o sube, ya que se establece un estado de equilibrio, de
modo que la renovacin de aire elimina los posibles gases desprendidos. Las variaciones
en la presin atmosfrica afecta poco o nada a la velocidad de generacin de los gases
dentro del recinto.
Resulta peligroso cuando la presin baja rpidamente. Todos los gases se expanden
cuando la presin a que estn sometidos es baja, y se comprimen cuando aumenta.
Cuando tenemos una disminucin en la presin baromtrica, tenemos una reduccin de
la presin atmosfrica, tanto en superficie como en el interior de los recintos
subterrneos, y este efecto da lugar a que los gases txicos almacenados en el interior
extiendan e invadan otros espacios.
Si la disminucin de la presin es lenta, los gases se expanden de forma gradual, siendo

diluidos por la ventilacin normal. Pero cuando la presin disminuye, el volumen de gases
que invaden el resto de las salas en un corto periodo de tiempo, puede llegar a resultar
peligroso. En otras palabras, no es tanto la variacin de presin lo que aumenta el riesgo
de presencia de gases txicos, sino la velocidad con que se produce la variacin de la
presin.
Se debe tener en consideracin que los propios gases almacenados en los subterrneos
actan como un barmetro y es muy posible que se expandan y difundan antes de que el
barmetro aprecie variaciones de presin. Por consiguiente, aunque la lectura del
barmetro permanezca estable, no se debe descuidar la observacin de las medidas de
seguridad.
15
La situacin ideal es mantener una ventilacin adecuada en cualquier condicin,

independientemente de las variaciones de la presin indicadas en el barmetro. Y se
debe recordar que es precisamente cuando la lectura del barmetro es alta, cuando es
ms probable que se produzca una disminucin en la presin atmosfrica.
3. CLASIFICACION DE LOS CONTAMINANTES QUIMICOS
Los diversos contaminantes qumicos pueden clasificarse de varias formas, pero vamos a
estudiar solamente tres desde el punto de vista de Higiene:
- Segn su estado fsico: por la forma de presentarse.

- Segn sus propiedades fisico -quimicas.
- Por sus efectos en el organismo humano.
3.1 CLASIFICACIN DE LOS CONTAMINANTES QUMICOS SEGN SU

ESTADO FSICO.
Aerosol
Un aerosol es una dispersin de partculas slidas lquidas, de tamao inferior a 100

en un medio gaseoso. Dentro del campo de los aerosoles, se presentan una serie de
estados fsicos que definiremos a continuacin. El equivalente en terminologa inglesa lo
indicaremos a continuacin del nombre castellano, entre parntesis.
Polvo (Dust).
Suspensin en el aire de partculas slidas de tamao pequeo procedentes de procesos

fsicos de disgregacin. La gama de tamaos de partculas de polvo es amplia, aunque
oscilan entre 0,1 y 25.
Los polvos no floculan excepto bajo fuerzas electrostticas, no se difunden en el aire y

sedimentan por la accin de la gravedad.
Nieblas (Mist).
Suspensin en el aire de pequeas gotas de lquido que se generan por condensacin de

un estado gaseoso o por la desintegracin de un estado lquido por atomizacin,
ebullicin, etc. El margen de tamaos para estas gotas es muy amplio, va desde 0,01 a 10
, resultando algunas apreciables a simple vista.
16
Bruma (Fog).
Se definen as suspensiones en el aire de pequeas gotas lquidas apreciables a simple

vista, originadas por condensacin del estado gaseoso. Podemos encontrar partculas
dentro del margen de tamao comprendido entre 2 y 60 ,. En muchas publicaciones ste
concepto se refunde con el de niebla.
Humo (Smoke).
Suspensin en el aire de partculas slidas originadas en procesos de combustin

incompleta. Su tamao es generalmente inferior a 0,1.
Humo metlico (Fume).
Suspensin en el aire de partculas slidas metlicas generadas en un proceso de

condensacin del estado gaseoso, partiendo de la sublimacin o volatilizacin de un
metal; a menudo va acompaado de una reaccin qumica generalmente de oxidacin. Su
tamao es similar al del humo. Estas partculas floculan (unin de partculas pequeas
formando otras de tamao mayor).
El trmino ingls (smog) es aplicable a grandes contaminaciones atmosfricas, no en

Higiene Industrial, sino en Medio Ambiente.
Gas
Estado fsico normal de una sustancia de 25 C y 760 mm. de Hg. de presin. Son fluidos
amorfos que ocupan el espacio que los contiene y que pueden cambiar el estado fsico
nicamente por una combinacin de presin y temperatura.
Las partculas son de tamao molecular y por tanto pueden moverse bien por
transferencia de masa o por difusin o bien por la influencia de la fuerza gravitatorio
entre las molculas.
Vapor
Fase gaseosa de una sustancia ordinariamente slida o lquida a 25C y 760 mm. de Hg de
presin. El vapor puede pasar a slido o lquido actuando bien sobre su presin o bien
sobre su temperatura.
El tamao de las partculas tambin en este caso es molecular y se puede aplicar a todo lo
dicho para gases.
En la siguiente tabla se reflejan los tamaos de las partculas de los contaminantes, segn
la forma de presentarse.
17
Partculas Tamao Inferior ().s Tamao Superior () s.

Aerosoles 0,005 50
Niebla 1 500
Polvo y humo metlico 0,001 100
Polvo y humos metlicos fund. 0,1 100
Polvo de fundicin 1 1.000
Niebla cido sulfrico 0,5 20
Gases 0,0005 0,008
Negro de humo 0,001 0,04
Humo de aceites 0,03 1
Cenizas 1 800
En la tabla siguiente se pueden observar resumidas las caractersticas ms importantes de

los contaminantes qumicos segn el estado de agregacin en el que estn presentes en
los ambientes laborales.
ESTADO TIPO TAMAO DEFINICION EJEMPLOS

FISICO (Micras)
Suspensin en el aire de partculas Carbn,
0,1 - 25 slidas procedentes de fenomenos Caoln,
POLVO de disgregacin metlica. madera,
sustancias
inertes etc.
Longitud >5 Suspensin en el aire de partculas Amianto, fibra
Ancho < 3 slidas de naturaleza fibrosa. de vidrio, lana
FIBRAS Lon/anc. > 3 de vidrio, etc.
Suspensin en el aire de partculas Asfalto,
SOLIDO < 0,1 slidas generadas en procesos de carbn,
HUMOS combustin incompleta hidrocarburos
, etc.
Suspensin en el aire de partculas Aluminio,
slidas metlicas generadas por cadmio,
HUMOS < 0,1 condensacin del estado gaseoso, cromo,
METALICOS partiendo de la sublimacin o la estao,
volatizacin de un metal. hierro,
magnesio,
nquel, plomo
Suspensin en el aire de pequeas Aceite
gotas de lquidos generados por mineral, cido
NIEBLAS O <0,01 10 condensacin de un estado sulfrico,
LIQUIDO AEROSOLES DE gaseoso o desintegracin de un hidrxido
LIQUIDOS
estado liquido. sdico, etc.
18
Monxido de
Sustancias que en condiciones carbono,
No tiene normales de presin, (760 mm Hg) dixido de
GASES y Temperatura, (25C) son azufre, cloro,
gaseosas. etc.
GASEOSO
Hidrocarburos
Fase gaseosa de sustancias que en alifticos y
No tiene condiciones normales de presin aromticos,
VAPORES (760 mm Hg) y Temperatura, alcoholes,
(25C) son slidas o liquidas. cetonas, etc.
3.2. SEGN SUS PROPIEDADES FSICO - QUMICAS
Los agresivos de tipo qumico pueden clasificarse, en funcin de su peligrosidad, en los

siguientes grupos fundamentales:
3.2.1. - Sustancias Inflamables.
A este grupo pertenecen todas aquellas sustancias que son capaces de arder en presencia
de un oxidante (habitualmente el oxgeno del aire) cuando se les aporta una cierta
energa de activacin (llamas, chispas, etc.) Los parmetros ms importantes que les
definen son el punto de inflamacin y el de ebullicin; tienen ms trascendencia desde el
punto de vista de la seguridad y menos desde el de la higiene industrial.
3.2.2. - Sustancias explosivas.
Son aquellas sustancias qumicas que generan reacciones de combustin fuertemente

exotrmicas con liberacin de energa de forma rpida e instantnea. Igual que en el caso
de las sustancias inflamables caen dentro del campo de la seguridad laboral.
3.2.3. - Sustancias comburentes.
Son aquellas sustancias que pueden provocar reacciones de oxidacin exotrmica cuando
se ponen en contacto con sustancias inflamables en presencia de un foco de calor.
Algunas sustancias como los perxidos, los nitratos, los cloratos, etc. tienen inters para
la Higiene Industrial.
3.2.4. - Sustancias muy txicas, txicas y nocivas.
Tienen un gran inters higinico; podemos definirlas como aquellas sustancias que por
inhalacin, ingestin o penetracin cutnea pueden provocar:
- Riesgos para la salud extremadamente graves, tanto agudos como crnicos, e

incluso la muerte, en el caso de sustancias muy txicas o txicas.
19
- Riesgos para la salud limitados, en el caso de las sustancias nocivas.
Como puede observarse, la diferencia esencial entre las sustancias muy txicas, txicas y
nocivas se basa en las consecuencias que puede originar su ataque al organismo humano.
3.2.5.- Sustancias corrosivas e irritantes.
Las sustancias corrosivas son aquellas que por inhalacin, ingestin o penetracin
cutnea pueden provocar la destruccin parcial o total de los tejidos vivos sobre los que
actan; en cambio, las sustancias irritantes son aquellos compuestos qumicos que
producen una irritacin o inflamacin, normalmente reversible, debida a una accin
qumica o fsica en las reas anatmicas con las que entran en contacto, principalmente
piel y mucosas del sistema respiratorio.
Ejemplos de estas sustancias son los cidos (sulfrico, ntrico), las bases fuertes (sosa), el
amoniaco o el cloro.
Las sustancias irritantes se dividen en:
- Irritantes del tracto respiratorio superior. Son sustancias muy solubles en medios
acuosos (cidos, bases).
- Irritantes del tracto respiratorio superior y tejido pulmonar. Son sustancias de

solubilidad moderada en fluidos acuosos, debido a lo que actan sobre todo el
sistema respiratorio (halgenos, ozono, anhdridos de halgenos).
- Irritantes del tejido pulmonar. Est constituido este grupo por sustancias insolubles en
fluidos acuosos (dixido de nitrgeno, fosgeno).
3.2.6. - Sustancias sensibilizantes.
Son sustancias que por inhalacin, ingestin o penetracin cutnea pueden ocasionar
una reaccin de hipersensibilidad, de forma que una exposicin posterior a esas
sustancias u otras, da lugar a efectos negativos caractersticos. Un ejemplo de estos
productos qumicos son los isocianatos y la mayora de los disolventes industriales.
Alrgicos.
Son sustancias cuya accin se caracteriza por dos circunstancias. La primera es que no
afecta a la totalidad de los individuos ya que requieren una predisposicin fisiolgica. La
segunda es que slo se presenta en individuos previamente sensibilizados. Ejemplos son
las resinas, los monmeros, el cromo, etc.
20
3.2.7. - Sustancias carcinognicas, mutagnicas y txicas para la reproduccin.
Son aquellas que, en caso de ser inhaladas, ingeridas o si penetran por va cutnea,
pueden inducir el desarrollo de un crecimiento desordenado de clulas, cncer o
incrementar su frecuencia en el ser humano (caso de las cancergenas), producir
alteraciones importantes en el material gentico humano (mutagnicas) o producir
lesiones en el feto durante su desarrollo intrauterino (txicas para la reproduccin).
3.2.8.- Neumoconiticos.
Son aquellas sustancias qumicas slidas, que se depositan en los pulmones, produciendo
neumopata y la generacin fibrtica del tejido pulmonar.
3.2.9.- Anestsicos y narcticos.
Son sustancias qumicas que actan como depresores del sistema nervioso central.
3.2.10.- Asfixiantes.
Son sustancias capaces de impedir la llegada del oxgeno a los tejidos.
3.2.11. - Sustancias peligrosas para el medio ambiente.
Son sustancias que eliminadas de forma incontrolada al medio ambiente natural pueden
provocar su deterioro, ya sea de forma reversible o irreversibles Tienen una gran
importancia para la Higiene Industrial si son liberadas dentro del mbito laboral.
4. ACCIN DE LOS CONTAMINANTES QUMICOS: EFECTOS
La exposicin de un trabajador a los

agentes de tipo qumico supone un
riesgo potencial para su salud que
puede manifestarse en determinados
cambios biolgicos que, como
consecuencia, puede derivar en un
determinado dao en su organismo. La
intensidad de este dao depende de
mltiples factores de tipo interno del
trabajador (susceptibilidad individual,
raza, edad, sexo, cdigo gentico, etc.)
o externos a l (conducta alimenticia,
hbitos sociales, consumo de tabaco o
alcohol, tipo de trabajo desarrollado,
etc.).
21
Al actuar todos, o parte de los factores antes mencionados, se pueden producir en el

organismo respuestas de intensidad variable que pueden ir desde leves alteraciones de la
salud hasta la muerte
Sin embargo, los factores ms determinantes sern, sin duda, las caractersticas fsico -
qumicas del xenobitico, su concentracin en el ambiente y el tiempo de exposicin.
La alteracin o efecto de un determinado contaminante qumico lo podemos graduar en:
Efecto agudo
Suele provocar graves alteraciones fisiolgicas que se manifiestan para cortos periodos de
exposicin a un contaminante. Su evolucin, dependiendo del contaminante y del tiempo
de exposicin, puede llevar al sujeto a un estado irreversible e, incluso, a la muerte.
Efecto subagudo
Presenta una gravedad inferior al de la intoxicacin aguda, no manifestando sus

verdaderos efectos hasta pasado un cierto tiempo. Este tipo de efecto suele darse para
exposiciones al txico en dosis frecuentes y repetidas, pero no continuas.
Efecto crnico
Se produce cuando el txico penetra en pequeas dosis repetidas de forma continua

durante un largo periodo de tiempo en la vida del trabajador. Se manifiesta,
normalmente, a largo plazo.
El potencial agresivo de un determinado contaminante qumico suele establecerse a

travs de las llamadas relaciones dosis - respuesta obtenidas mediante la extrapolacin
de datos de la experimentacin animal y de estudios epidemiolgicos.
La dosis suele venir expresada en mgrs. de txico por Kg. de peso corporal del sujeto en
experimentacin y depender, lgicamente, de la concentracin del xenobitico en el
ambiente laboral y del tiempo que el trabajador est expuesto a dicho contaminante.
5 VIAS DE ENTRADA DE LOS CONTAMINANTES QUIMICOS EN EL ORGANISMO
Las principales formas de penetracin de los contaminantes qumicos en el organismo

son:
Va respiratoria.
Se entiende como tal el sistema formado por: nariz, boca, laringe, bronquios, bronquiolos
y alvolos pulmonares.
22
Es la va de entrada ms importante para la mayora de los contaminantes qumicos en el

campo de la Higiene Industrial.
Cualquier sustancia suspendida en el ambiente puede ser inhalada, pero solo las
partculas que posean un tamao adecuado llegarn a los alvolos. Tambin influir su
solubilidad en los fluidos del sistema respiratorio.
La cantidad total de un contaminante absorbida por va respiratoria es funcin de la

concentracin en ambiente, del tiempo de exposicin y de la ventilacin pulmonar.
Va drmica.
Comprende toda la superficie que envuelve el cuerpo humano. Es la segunda va de

importancia en Higiene Industrial.
Va digestiva.
Se entiende como tal el sistema formado por: boca, estmago, intestinos. Esta va es de
poca importancia en Higiene Industrial, salvo en operarios con hbito de comer y beber
en el puesto de trabajo.
Va parental.
Se entiende como tal la penetracin directa del contaminante en el organismo a travs de

una discontinuidad de la piel (herida, puncin, etc.).
6.- RUTA METABLICA DE LOS CONTAMINANTES QUMICOS
El camino que sigue un txico cuando acta sobre el organismo es muy complejo y est
influenciado por mltiples factores muy difciles de conocer en profundidad y, por tanto,
impredecibles en muchos casos. En el grfico siguiente se esquematiza la ruta ms
habitual que puede seguir un contaminante qumico cuando ingresa en el organismo:
De forma muy resumida y sinttica la ruta que siguen los contaminantes es la siguiente: el
agresivo qumico, tras penetrar en el organismo a travs de una de las vas de entrada
(inhalatoria, drmica, digestiva o parenteral), puede actuar directamente sobre las clulas
o tejidos en el lugar de contacto (piel, mucosas pulmonares, etc.) provocando un efecto
negativo muy localizado, o puede atravesar las membranas de defensa celulares (proceso
de ABSORCIN) y alcanzar el torrente sanguneo.
23
En la sangre el txico puede unirse a determinadas macromolculas portadoras (con

enlaces reversibles) y realizar su distribucin a todo el organismo; segn las
caractersticas fsico - qumicas del xenobitico ste tender a almacenarse en
determinados rganos y tejidos (fundamentalmente en el tejido graso) o sufrir una serie
de ataques qumicos y biolgicos (realizados por enzimas) que lo van a ir transformando
(biotransformacin) en molculas ms fciles de eliminar por los fluidos biolgicos de
excrecin (orina, heces, respiracin pulmonar, sudor, etc.).
24
CAPITULO 3
GASES Y VAPORES
1. Introduccin 26
2. Evaluacin ambiental 26
3 Criterios para evaluacin de Contaminantes Qumicos: 27

Valores TLV.
4. Riesgos 29
25
1.- INTRODUCIN
Existen numerosos procesos industriales donde se producen gases o sustancias que,

mezcladas con el aire en determinadas concentraciones, pueden dar lugar a explosiones a
partir de una fuente de ignicin, como por ejemplo fuentes de calor, arco elctrico,
chispas, electricidad esttica u otros, o que por las caractersticas txicas del gas
produzcan efectos en el organismo de las personas.
En Seguridad e Higiene Industrial, el trmino gas se aplica a sustancias que son gaseosas a
temperaturas y presin ambientales; y el trmino vapor se aplica a la fase gaseosa de una
sustancia que es slida o lquida en estas condiciones. Tanto los gases como los vapores,
forman verdaderas disoluciones en la atmsfera. Su propagacin se realiza por su
naturaleza con una gran facilidad y rapidez y, aunque las concentraciones mximas se
encuentran en el foco que da lugar al contaminante, la concentracin en el local es
mucho ms homognea que para otros estados de agregacin.
Presin de vapor
La presin de vapor est relacionada con la capacidad de los lquidos para pasar a la
atmsfera en forma de vapor. Si tenemos un recipiente cerrado que contiene
parcialmente un lquido, las molculas de ste escaparan a la atmsfera, acumulndose
en el espacio libre y originando una presin. En cierto momento, y debido a sta presin,
se interrumpe el paso de molculas a la atmsfera. La presin que limita el paso de
molculas a la atmsfera se llama presin de vapor.
La presin de vapor depende nicamente de la naturaleza y de la temperatura y no de la

cantidad de lquido.
La velocidad de evaporacin de un lquido depende de: el rea superficial del lquido, de

la temperatura tanto del lquido como de la atmsfera y del movimiento del aire por
encima de la superficie lquida.
La presin de vapor de un lquido no es constante, sino que es funcin de la temperatura.

En el punto de ebullicin de un lquido es igual a la atmsfera, es decir, se equilibra con la
presin atmosfrica.
2.- EVALUACIN AMBIENTAL
La evaluacin ambiental es un diagnstico sobre una situacin producida por uno o varios
factores ambientales o la accin combinada de ellos. Se basa en los datos obtenidos en
unas mediciones o estimadores de la exposicin y en su relacin a unos criterios
higinicos de valoracin estndares de exposicin. Se trata, en resumen, de comparar
unos niveles de exposicin con unos criterios admisibles.
26
El determinar la concentracin de un contaminante en la atmsfera de trabajo presenta

una serie de dificultades, unas derivadas de la variabilidad de dicha concentracin, y otras
determinadas por el mtodo utilizado en la toma de muestras y del anlisis. Para
solventar una parte de stos problemas es preciso establecer una adecuada estrategia de
muestreo con el fin de obtener unas estimaciones representativas de la exposicin real.
El otro aspecto a considerar en la evaluacin ambiental lo constituye la calidad

exactitud del criterio de valoracin a utilizar, es decir, si dicho criterio es suficientemente
fiable para la prevencin de los riesgos profesionales.
3.- CRITERIOS PARA EVALUAR LOS CONTAMINANTES QUMICOS: VALORES TLV.
Los efectos nocivos de ciertas sustancias sobre la salud de las personas eran conocidas
desde la antigedad, si bien las investigaciones realizadas en este campo estaban
enfocadas desde la curiosidad cientfica mas que con un carcter preventivo.
La industrializacin alcanzada durante el presente siglo ha dado origen a nuevas

enfermedades profesionales y accidentes de trabajo, llegando a alcanzar niveles
preocupantes Esto hace patente la necesidad de prevenir y preservar la salud de los
trabajadores, promulgndose en diversos pases, leyes sobre la prevencin de accidentes
en el trabajo y enfermedades profesionales.
Los mtodos de muestreo, anlisis y estrategias seguidas para la toma de muestras de

contaminantes en la industria estn normalizadas y recogidas en distintos manuales,
siendo el ms conocido el NIOSH de EE.UU.
En la dcada de 1930 a 1940 comenzaron a desarrollarse en EE.UU., URSS y Alemania los

valores lmite para exposiciones profesionales establecindose el "Valor mximo
admisible" (MAC).
En 1959 la American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) public

por primera vez una propuesta de Valores Lmites Umbrales (Thershold Limit Values),
conocidos mundialmente como valores TLV, cuyo impacto en el campo de la salud laboral
ha sido espectacular.
Es en 1963 cuando se introduce el concepto de Lmite Aceptable y se establecen unas

recomendaciones para fijar el Lmite Techo para sustancias irritantes, sensibilizantes y
narcticos y adoptar un valor promedio de exposicin para sustancias en efectos
acumulativos.
La American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) establece unos

Valores Umbral Lmite, conocido como valores TLV que considera el tiempo de exposicin
y especifican un lmite de techo para determinadas sustancias.
27
Estos valores TLV propuestos por la ACGIH estn agrupados en tres apartados:
I Gases y Vapores en unidades ppm y mg/m3.

II Humos, polvos y nieblas en unidades mg/m3.
III Polvo industrial en suspensin, asbestos y slice en millones de
partculas por metro cbico de aire.
Los valores TLV son la base para deducir si las concentraciones que existen en un
ambiente de trabajo son nocivas o no. Sirven como gua para conocer las posibles
medidas de proteccin a tomar. En la prctica se utilizan instrumentos porttiles,
instalaciones fijas o tubos colorimtricos para realizar las mediciones necesarias y as
conocer si se alcanzan estos valores.
Los valores TCG (Technical Guideline Concentrations) son guas especficas para
mediciones preventivas y para determinar mediante mediciones con instrumentos las
concentraciones peligrosas para la salud.
En Espaa, la normativa actual vigente sobre los lmites de exposicin est recogida en los
diferentes reglamentos, en cumplimiento de las correspondientes directivas de la CEE,
sobre amianto, plomo, cloruro de vinilo, monmeros, etc. Dichos lmites de exposicin
vienen reflejados como valores lmites ambientales (VLA) como concentracin
promedio permisible (CPP). En ambos casos son lmites referidos a 8 horas diarias y
cuarenta horas semanales.
Tambin sigue en vigor la lista de valores lmite recogida en el Reglamento de Actividades

Molestas, Insalubres, Nocivas y Peligrosas (B.O.E. del 7 de diciembre de 1961). Estos
valores, si bien estn basados en los criterios TLVs de la ACGIH, estn recogidos como
Concentraciones Mximas Permisibles o valores Techo. Sin embargo, el Instituto
Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo recomienda estos criterios TLVs
actualizados, salvo en los casos en que existan reglamentaciones especficas como es el
caso del plomo, amianto y cloruro de vinilo.
El Consejo de las Comunidades Europeas ha adoptado a partir de 1978 diversas

resoluciones y directivas sobre la salud laboral. Especial atencin merece la directiva de
1980, sobre proteccin de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la
exposicin a agentes qumicos, biolgicos y fsicos, destinada a conseguir que todos los
pases miembros tengan una normativa similar, a travs de un programa de accin
comn.
Fruto de ste programa ha sido el establecimiento de cinco directivas especficas para el

plomo, amianto, cloruro de vinilo, agentes cancergenos y la prohibicin de determinados
agentes especficos. Asimismo, estn en preparacin otras directivas especficas para el
cadmio, agentes qumicos que penetran a travs de la piel y productos fitosanitarios.
28
En algunas de estas directivas especficas cabe destacar el criterio adoptado para

establecer una serie de evaluaciones ambientales y biolgicas conjuntas, con sus
respectivos valores lmite. Asimismo se ha establecido el concepto de nivel de accin,
con valores de concentracin ambiental y biolgica, a partir del cual han de tomarse unas
determinadas medidas para evitar que se llegue al valor lmite.
4.- RIESGOS
4.1.- RIESGOS DEBIDOS A LA PRESENCIA DE GASES INFLAMABLES,

TXICOS Y DEFICIENCIA DE OXGENO.
La presencia o exceso de gases o vapores en nuestro entorno puede ser causa de graves
accidentes en los lugares de trabajo industrial. Su origen puede ser natural
(fermentaciones) o accidental (fugas de gas, combustin defectuosa, filtraciones de gases
o disolventes...)
Los gases y vapores se propagan en la atmsfera a partir de fuentes muy diversas debido
a procesos variados en los diferentes sectores industriales, por ejemplo:
Procesos de fabricacin con lquidos voltiles, colas, revestimientos, pinturas

Procesos con disolventes, gases licuados
Evaporacin de los compuestos qumicos anteriores.
Canalizaciones, botellas y tanques de gases comprimidos o licuados, con emisin sbita
por rotura, fuga, porosidad u otros fallos de almacenamiento.
Materias orgnicas del suelo en descomposicin, bolsas de gas natural, que dan lugar a
filtracin y acumulacin en pozos, galeras, fosos.
Gases txicos como Sulfdrico, cloro, monxido de carbono, etc., que pueden originar
escapes en juntas, vlvulas, falsas maniobras.
Gases asfixiantes como CO2, nitrgeno, argn, debidos a fermentaciones en cubas,
concentracin en partes bajas de tanques, zanjas, galeras, inertizaciones, etc.
Adems, debe tenerse en cuenta que la atmsfera puede transformarse en peligrosa por
defecto o por exceso de la concentracin de oxgeno.
4.1.1. RIESGOS DE EXPLOSIN.
El riesgo de explosin de una mezcla gaseosa se inicia a partir del momento en que se
alcanza el 100% del Lmite Inferior de Explosividad (L.I.E.). Para poder trabajar con
seguridad se recomienda no sobrepasar entre el 20 y el 50% del L.I.E. segn las zonas y el
tipo de proceso y trabajo a realizar, ventilacin, etc.
Puede suceder que se est trabajando en el interior o en el exterior de un tanque de un

petrolero, por ejemplo, que se haya ventilado convenientemente antes de iniciar trabajos
29
de soldadura en el casco. El aumento de la temperatura puede originar importantes

bolsas de gas por desorcin del gas en las cortezas que se forman en el interior de los
tanques, que al romperse y formar en contacto con el aire mezclas explosivas se inflaman
en contacto con el punto caliente.
4.1.2. RIESGOS DE ASFXIA (DEFICIENCIA DE OXGENO).
Variaciones importantes de las concentraciones de oxgeno en el aire, tanto por

deficiencia como por exceso de oxgeno, provocan en los seres vivos varios trastornos.
Una disminucin del porcentaje de oxgeno en el aire respirado provoca los siguientes
efectos segn concentraciones e individuos:
Porcentaje de oxgeno Sntomas

en la atmsfera
21 Ninguno
17 Hipoxia, aumento del ritmo respiratorio - algunas faltas de
coordinacin muscular
12 Vrtigos, dolores de cabeza, fatiga rpida.
9 Inconsciencia
6 Muerte en pocos minutos por fallo respiratorio.
Una disminucin de la concentracin de oxgeno puede ser debida a:
Un fallo del sistema de ventilacin o la

ausencia de aireacin (local confinado),
presencia de otro gas en cantidad importante
(fuga accidental), consumo de oxgeno debido
a una reaccin qumica como la combustin en
un local mal ventilado.
Un aumento moderado del porcentaje de

oxgeno, aunque menos grave, puede dar lugar
a accidentes. Se traduce por una euforia que
altera la nocin del peligro y una disminucin
importante de la visin.
4.1.3 RIESGOS DE TOXICIDAD.

Numerosos productos qumicos y sobre todo
los orgnicos son susceptibles de provocar
efectos txicos de orden diverso y de mayor o
menor gravedad en los individuos que los
utilizan, fabrican o transforman.
30
En la figura adjunta se muestra el caso que los efectos del monxido de carbono
ocasionan en un individuo segn la concentracin y tiempo de exposicin.
Para protegerse contra los efectos de las sustancias txicas se han de considerar los
valores TLV comentados en este captulo, y que se corrigen peridicamente en funcin de
la experiencia de Higienistas de todo el mundo.
Estos valores TLVs (Threshold Limit Values o Valores Lmite Umbral o tambin Valor
Lmite de Exposicin se expresan en peso (mg/m3) y en volumen (ppm: partes por
milln); estn extrados de la publicacin que anualmente edita la Conferencia Americana
de Higienistas Industriales del Gobierno, (ACGIH). Anualmente revisa estos lmites y
propone los cambios, normalmente reduciendo valores adoptados anteriormente,
aadiendo nuevas sustancias y ocasionalmente eliminando algunas que se han
comprobado no producen efectos.
Los TLVs son los valores lmite que pueden soportar una media de individuos (aunque en
algunos casos los hayan que sean ms o menos sensibles a los efectos de determinadas
sustancias) para trabajar durante ocho horas diarias continuamente sin que sufra efectos
nocivos para la salud.
Estos Valores se han desglosado en tres categoras: TLV-TWA, TLV-STEL y TLV-C.
TLV-TWA (Threshold Limit Value - Time Weighted Average o Valor Lmite Umbral -
Media Ponderada en el Tiempo, tambin llamado VME o Valor Medio de Exposicin) es
la concentracin media para una jornada laboral de 8 horas y una semana de 40 horas, a
la que pueden estar expuestos los trabajadores continuamente sin efectos adversos.
TLV-STEL (Threshold Limit Value - Short Term Exposure Limit o Valor Lmite Umbral -
Limite de Exposicin de Corta Duracin, tambin llamado VLE o Valor Lmite de
Exposicin) es la concentracin media a la que los trabajadores pueden estar expuestos
durante un corto espacio de tiempo sin sufrir irritacin, daos crnicos o irreversibles o
menoscabo de su capacidad de reaccin que pueda producir accidentes o disminucin de
la capacidad de trabajo; todo ello sin sobrepasar el TLV-TWA diario.
Este perodo de tiempo continuo de exposicin se limita como mximo a 15 minutos, que
no debe sobrepasarse en ningn momento de la jornada laboral aun cuando el Valor
Medio de Exposicin sea inferior al TLV.
Las permanencias por encima del TLV-TWA hasta el valor STEL no pueden tener una
duracin superior a 15 minutos ni repetirse ms de cuatro veces al da, debiendo existir,
como mnimo, un espacio de tiempo de 60 minutos entre exposiciones de este calibre.
Se tiende en Europa a reducir a 10 minutos el tiempo de exposicin STEL.
TLV-C (Threshold Limit Value - Ceiling o Valor Lmite Umbral - Techo) es la concentracin
que no debe sobrepasarse en ningn momento en el puesto de trabajo.
Nota: En Espaa, la Consellera de Trabajo y Asuntos Sociales de la Generalitat Valenciana publica

peridicamente la edicin espaola de estas tablas en las que se detallan los valores TLV
31
CAPITULO 4
MEDICION Y MUESTREO DE
CONTAMINANTES QUIMICOS
CONTENIDO Pagina
1. Introduccin 33
2. Medicin y Muestreo en el ambiente laboral 33
3. Medicin y toma de muestras. Clasificacin 33
4. Metodologa de la medicin y muestreo 34
5. Definiciones 36
6. Principales gases y vapores 37
32
4. MEDICION Y MUESTREO DE CONTAMINANTES QUIMICOS
1. INTRODUCCION
La evaluacin del riesgo higinico derivado de la presencia de contaminantes qumicos,

conlleva su captacin en la atmsfera de trabajo y en muchas ocasiones, el desarrollo de
programas de captacin y/o muestreo basados en las aplicaciones o de algunas de sus
propiedades fsico qumicas, tales como estado, polaridad, reactividad, solubilidad, etc.
2. MEDICION Y TOMA DE MUESTRAS. CLASIFICACIN
La fase fundamental de la evaluacin es aquella que permite decidir sobre la existencia de

una situacin inadmisible o tolerable para la salud laboral. Esta decisin ha de basarse en
la cuantificacin del posible riesgo segn los criterios higinicos existentes normalmente
aceptados.
El punto de partida para la determinacin de un riesgo higinico se realiza a travs de

mediciones o toma de muestras, las cuales deben ser autnticamente representativas de
las condiciones reales del trabajo y de la exposicin en cada puesto. Para ello se precisa
conocer las diferentes tcnicas de muestreo, tanto ambiental como biolgico, a fin de
facilitar la eleccin de una metodologa adecuada para la evaluacin.
La toma de muestras en ambientes laborables persigue evaluar la exposicin de los

trabajadores a las sustancias qumicas en sus puestos de trabajo.
3. CLASES DE MEDICION Y MUESTREO EN EL AMBIENTE LABORAL
Para la realizacin de la medicin y toma muestras de contaminantes qumicos en el

medio ambiente industrial, es preciso tener en cuenta los siguientes puntos ntimamente
relacionados entre s:
Tiempo para el cual est definido el lmite de exposicin o valor de referencia (TLV-
TWA, TLV-C, etc.)
Estado fsico en el que se presentan los contaminantes y las propiedades que de ellos se
quieren medir.
Tcnica de muestreo - anlisis.
Estos tres puntos, junto con la estrategia de muestreo (nmero de muestras por jornada y
su duracin), en funcin del objeto del estudio y de la localizacin de las mediciones
(ambientales o personales), definen el tipo de instrumentacin a utilizar.
33
3.1. Por la forma en que se realiza la medicin/captacin
Medicin/Muestreo activo
Se entiende por muestreador activo todo sistema que fuerza el paso del aire a travs de
un dispositivo que realiza una de las siguientes funciones:
Deteccin directa, especfica o inespecfica, de los contaminantes presentes en el aire.
Recoleccin del aire en un recipiente para su posterior traslado al laboratorio.
Fijacin y concentracin de los contaminantes sobre los soportes.
Medicin/Muestreo Pasivo
Se entiende por muestreador pasivo todo sistema que situado en la atmsfera mide o
recoge una muestra del contaminante, que le llega por difusin, sin forzar su paso por el
dispositivo captador.
3.2. Por su duracin
Puntual: La muestra se toma durante un corto periodo de tiempo, midiendo o

recogiendo un volumen de aire pequeo.
Prolongado: La muestra se toma durante un periodo de tiempo largo, midiendo o

recogiendo un volumen de aire grande.
3.3. Por la localizacin del monitor/muestreador.
Personal: El operario lleva consigo el monitor o muestreador a lo largo de todo el

periodo de tiempo que dura la medicin o toma de muestra.
Esttico o ambiental: El monitor o muestreador se sita en un emplazamiento fijo.
4. METODOLOGIA DE LA MEDICION Y MUESTREO.
Cuando en una empresa o rea de trabajo existe sospecha de presencia de gas (es)
nocivo(s) para la salud, deben realizarse mediciones exhaustivas hasta destacar y conocer
todas las sustancias que suponen riesgos para la salud de las personas a ellas expuestas.
Una vez detectados y analizados los elementos nocivos de la atmsfera, se debe proceder
a equipar a las personas que se encuentran sometidas a estas sustancias con el material
de proteccin respiratoria y/o personal necesario. Estas medidas de proteccin incluyen
el uso de mscaras, filtros, equipos respiratorios o trajes protectores.
34
La actuacin de la Higiene Industrial se basa en un esquema metodolgico que con ligeros

ajustes se puede aplicar a cualquier situacin en la que un contaminante puede
encontrarse en el entorno de un puesto de trabajo.
Los mtodos de muestreo, anlisis y estrategia de la toma de muestra se encuentran

normalizados en los diferentes pases, entre los que cabe destacar los propuestos por el
National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) de EE.UU. en sus diferentes
manuales de muestreo y anlisis.
Generalmente las especificaciones bsicas de un mtodo de muestreo se pueden resumir

en el siguiente cuadro:
IDENTIFICACION: Conocimiento del contaminante a muestrear.
REFERENCIAS: Concentraciones promedio permitidas, legales y

recomendadas
METODO ANALITICO: Descripcin del mtodo a seguir en el laboratorio para

el anlisis de la muestra recogida.
EQUIPO DE MUESTREO: Descripcin detallada del equipo de muestreo (tipo de

cabeza de muestreo, caractersticas, calibracin del
aparato, etc.)
TAMAO DE LA Cantidad mnima/mxima de muestra a recoger,

MUESTRA: caudal y tiempos de muestreo recomendados
PROCEDIMIENTO DE Descripcin de la preparacin, colocacin, accionamiento y

MUESTREO: revisin del equipo de muestreo, datos e informacin
Complementaria
.
CONSIDERACIONES Recomendaciones especficas a tener en cuenta.
ESPECIALES:
TRANSPORTE: Recomendaciones para evitar el deterioro de la

muestra durante su transporte al laboratorio.
Los principales factores a tener en cuenta en la realizacin de una medicin, deteccin o

mtodo de toma de muestras son:
Las caractersticas fsicas y qumicas del contaminante, tales como su estado fsico,
estado de disgregacin, polaridad, solubilidad, volatilidad, estabilidad, etc.
35
El mtodo analtico adecuado que incluye la sensibilidad y exactitud del instrumento a

utilizar, el mtodo de ataque o solubilizacin de la muestra, el rango de validez del
mtodo, interferencias posibles, etc.
Otros factores, como el equipo analtico existente y la disponibilidad econmicas.
5.- DEFINICIONES
PELIGRO
Coger una cantidad de Cloro, sustancia que todos sabemos que es peligrosa. Como
lquido o gas, ocasiona daos e incluso la muerte a personas que estn en contacto con el
Cloro. Puede daar la salud si entra en contacto con cualquier parte del cuerpo como piel,
pulmones etc.
RIESGO
El riesgo es muy alto si el Cloro no esta en un recipiente cerrado y sellado, pero muy
pequeo si esta en un recipiente cerrado, sellado, y enterrado a varios metros de
profundidad.
EXPOSICION
El riesgo aumenta segn lo hace el tiempo que una persona esta en la misma habitacin
que la sustancia peligrosa.
CONCENTRACION COMO PARTE DEL RIESGO
A mayor concentracin del contaminante en la atmsfera, mayor es el riego de que se

produzca un accidente.
HIGIENISTA
La principal actividad del Higienista es asesorar de los riesgos existentes y recomendar las
acciones que reduzcan o eliminen el riesgo.
CONTROL DEL RIESGO
Minimizar el riesgo Responsabilidad del empresario y empleado
Acciones a realizar Asesoramiento sobre el riesgo

Desarrollar y ejecutar acciones que minimicen el riesgo
Ejecutar acciones que mantengan el riesgo en sus niveles ms bajos
36
6.- PRINCIPALES GASES Y VAPORES
El monxido de carbono es un gas incoloro, inodoro e inspido. Su densidad con respecto

al aire es de 0,967. Al ser menos denso que el aire se difunde rpidamente en el
ambiente. Es un gas combustible.
Se produce siempre que tiene lugar una combustin incompleta de carbn. Como norma
general puede afirmarse que toda instalacin que funcione con combustibles slidos,
lquidos o gaseosos produce monxido de carbono.
El monxido de carbono se puede hallar presente adems en fundiciones, forjas,

tratamientos trmicos, garajes, salas de calderas, horno alto, fabricacin de coque,
motores de combustin interna.
Los efectos de ste gas sobre el organismo se deben a que su afinidad por la hemoglobina
de la sangre es unas 300 veces mayor que la del oxgeno del aire, con lo que impide el
transporte por la sangre del oxgeno, produciendo una asfixia qumica.
No obstante, la carboxihemoglobina producida en la reaccin del monxido de carbono

con la hemoglobina, se puede descomponer con un exceso de oxgeno, volviendo a
obtener hemoglobina; en este punto se basa el tratamiento para una intoxicacin por
monxido de carbono.
El dixido de azufre es un gas incoloro, de olor picante y sabor a espeso. Se emplea como
agente blanqueante y para la obtencin de cido sulfrico. Se obtiene la combustin de
azufre y por tostacin de piratas. Tambin se desprende en los procesos de combustin,
debido a que el azufre casi siempre acompaa a los carbones y petrleos. Es muy soluble
en agua y causa irritacin del sistema respiratorio superior.
Los xidos de nitrgeno se obtienen como subproductos en la fabricacin de cido ntrico

y otros productos nitrosos como los colorantes azoicos, explosivos y fertilizantes. En
cualquier lugar que se almacene el cido ntrico se acumulan los xidos de nitrgeno si no
posee la adecuada ventilacin.
Los xidos de nitrgeno producen irritacin del sistema respiratorio superior y edema
pulmonar.
El cloro y sus derivados constituyen un grupo de sustancias irritantes. El cloro es un gas

amarillo verdoso de olor caracterstico, ms pesado que el aire. No se encuentra libre en
la naturaleza y s como cloruro en el mar y como cido clorhdrico en el jugo gstrico. El
cloro se utiliza para la depuracin de aguas y como materia prima para obtener derivados
clorados y cido clorhdrico.
El xido de cloro es un gas rojo amarillento y es muy reactivo e inestable, fuerte agente
oxidante, soluble en agua. Se suele obtener en el mismo lugar de utilizacin, se usa como
blanqueante. Es un producto muy txico.
37
Son productos irritantes y dan problemas respiratorios.
El amoniaco se emplea en refrigeracin en circuito cerrado, pero puede escapar por

fugas, uniones, vlvulas, etc. Tambin se utiliza para la obtencin de sosa solvay,
fabricacin de resinas, explosivos, abonos y para refinar parafina, tambin se desprende
en la descomposicin de sustancias nitrogenadas, en aguas negras, etc.
Los cianuros tienen una toxicidad que es funcin de su capacidad para desprender cido
cianhdrico. Este gas tiene un olor caracterstico a almendras amargas. Es un txico
potente y rpido, que puede penetrar en el organismo por inhalacin, ingestin y a travs
de la piel. Se puede utilizar como raticida y desinfeccin de locales pero su uso principal
es la galvanoplastia, en los tratamientos de metalurgia y en los laboratorios fotogrficos.
Los vapores de plomo son un txico peligroso que se encuentran principalmente en las
industrias de fundicin de plomo, plata y cinc, fabricacin de minio, fbricas de bateras,
porcelana, vidrio y soldadura. El plomo funde a 327C y a temperaturas entre 400 y 500C
desprende fuertes cantidades de vapores. Produce saturnismo.
Disolventes
Los disolventes son una serie de sustancias, generalmente orgnicas, que se utilizan para
desengrasar, para pinturas y barnices y para la disolucin de sustancias orgnicas. Su
capacidad de evaporacin hace que estas sustancias se encuentren siempre en los
ambientes donde se utilizan.
Los disolventes lquidos se pueden dividir en disolventes orgnicos y disolventes acuosos,

si bien en higiene se consideran como disolventes principalmente los orgnicos.
Disolventes orgnicos
Los disolventes orgnicos son los que ms comnmente se designan como disolventes,
estn formados por una o ms sustancias orgnicas en estado lquido empleadas para
disolver otras sustancias generalmente poco polares.
Sus principales caractersticas son:
a) Lquidos voltiles con una presin de vapor elevada, la que facilita su paso
al ambiente en forma de vapor.
b) Suelen ser mezcla de varios compuestos qumicos, cuyo nmero se eleva

grandemente cuando intervienen destilados de petrleo. Muy raramente
el disolvente es una sustancia nica.
c) Son sustancias poco polares, por lo que no suelen ser solubles en agua.
38
d) Suelen ser sustancias combustibles, por lo que pueden dar lugar a mezclas
de vapores inflamables.
Los componentes son muy variables por lo que es necesario proceder a un anlisis del
producto para conocer su verdadera composicin.
Los disolventes orgnicos se obtienen de diversas fuentes: los productos de destilacin

del petrleo de donde se obtienen parafinas, hidrocarburos cclicos y aromticos; la
destilacin seca de la hulla de donde se obtienen aceites ligeros y compuestos
aromticos; la destilacin por arrastre de vapor de la trementina; productos obtenidos
por procesos qumicos a partir de productos petrolferos como hidrocarburos clorados.
39
CAPITULO 5
DETECCION DE GASES: SEGURIDAD
CONTENIDO Pagina
1.- Introduccin 41
2.- La atmsfera 41
3.- Terminologa, definiciones y abreviaturas 42
4.- Espacios confinados 46
5.- Gases inflamables 53
6.- Lmites de Explosividad 53
7.- Zonas de riesgo 54
8.- Caractersticas del diseo de seguridad 55
9.- Clasificacin de emplazamientos 57
9.1.- Clase I segn une 20.322-86 57
9.2.- Clasificacin de emplazamientos clase II 64
9.3- Clasificacin de emplazamientos clase III 68
10.- Modos de proteccin 68
11.- Clasificacin de los instrumentos 77
12.- Proteccin de la envolvente 78
13.- Certificados y marcado 78
40
5.- DETECCION DE GASES: SEGURIDAD
1.- INTRODUCCION
Los procesos industriales incluyen cada vez ms la uti1izacin o produccin de

substancias altamente peligrosas, en particular gases inflamables y txicos.
Desgraciadamente, demasiado a menudo, stas son conocidas por sus fugas a la
atmsfera y por el riesgo potencial que esto implica para la planta industrial, sus
empleados y los habitantes que viven en los alrededores. Incidentes por todo el mundo,
que suponen intoxicaciones, asfixias, explosiones y muertes, son una advertencia
constante de este problema.
En la mayora de industrias, una de las partes clave de cualquier plan de seguridad en la

reduccin de riesgos para el personal y las plantas, es la utilizacin de mecanismos de
alarma tales como sistemas de deteccin de gas. Estos permiten realizar acciones
preventivas, as como correctivas. Tambin pueden utilizarse como parte de un sistema
global de seguridad y monitorizacin integrada en una planta industrial.
Esta presentacin intenta ofrecer una gua simple para aquellos que tengan que utilizar
tales equipos. Proporciona una explicacin de los principios en que se basan y de la
instrumentacin necesaria para una proteccin satisfactoria del personal y del medio
ambiente. El propsito ha sido responder de la mejor forma posible a las preguntas
formuladas acerca de la seleccin y utilizacin de los equipos industriales de deteccin de
gas.
2.- LA ATMSFERA

Composicin de Aire
Volumen %
Oxgeno 20.93
Nitrgeno 78.11
Gases Inertes 0.93
41

vapor de agua.

Presin Atmosfrica

3.- TERMINOLOGIA, DEFINICIONES Y ABREVIATURAS
Para facilitar la comprensin de los temas tratados a continuacin, se indican a

continuacin las definiciones de los trminos ms comunes utilizados en Deteccin de
Gases.
Emplazamiento Peligroso
Es un espacio en el que una atmsfera explosiva est o puede estar presente de tal modo
como para requerir precauciones especiales en la construccin, instalacin y utilizacin
de material elctrico.
Atmsfera explosiva
Es una mezcla con el aire de gases, vapores, nieblas, polvos o fibras inflamables en
condiciones atmosfricas, en la que despus de la ignicin, la combustin se propaga a
travs de toda la mezcla no consumida.
42
Modos de proteccin
Medidas aplicadas en el diseo y construccin del material elctrico para evitar que ste
provoque la ignicin de la atmsfera circundante.
Material Ex
Denominacin genrica aplicada a todo el material elctrico provisto de algn modo de

proteccin.
Densidad relativa
Es la relacin entre la densidad del gas o vapor a la presin de referencia de 101,3 kPa
(1.013 milibares) y la densidad del aire en las mismas condiciones de presin de
referencia y temperatura. En funcin de su densidad los gases o vapores se clasifican en:
Ms pesados que el aire: si la densidad es superior a 1, 1.

Ms ligeros que el aire: si la densidad es inferior a 0.75.
Para gases o vapores con densidad comprendida entre 0,75 y 1,1 (ambos
incluidos) debern respetarse las prescripciones relativas a gases o vapores
pesados as como tambin las relativas gases o vapores ligeros.
Temperatura de ignicin del gas
Es la temperatura ms baja a la que se produce la ignicin de una sustancia inflamable

cuando se aplica el mtodo de ensayo normalizado.
Temperatura superficial mxima
Es la mayor temperatura alcanzada en servicio y en las condiciones ms desfavorables

aunque dentro de las tolerancias) por cualquier pieza o la superficie del material elctrico
que pueda producir la ignicin de la atmsfera circundante.
Notas:
1 Las condiciones ms desfavorables comprenden las sobrecargas, as como

las situaciones de defecto reconocidas en la norma especifica concerniente
a los modos de proteccin.
2 El material elctrico se clasifica en las clases de temperatura T1 a T6, segn

su temperatura superficial mxima. Segn se indica en la tabla I
Un aparato no se utilizar jams en un ambiente cuya temperatura de ignicin sea

inferior a la temperatura superficial mxima indicada en su placa de caractersticas.
43
Clase de Temperatura Temperatura superficial Temperatura de ignicin

del material mxima del gas o vapor
T1 < 450C > 450 C
T2 < 300 C > 300 C
T3 < 200 C >200 C
T4 < 135 C > 135 C
T5 < 100 C >100 C
T6 < 85 C > 85 C
Lmites de explosin
Limite inferior de explosin (LIE):

Es la concentracin de gases, vapores o mezclas inflamables en el aire, por encima de la
cual se formar una atmsfera de gas explosiva.
Limite superior de explosin (LSE).
Es la concentracin de gases, vapores o nieblas inflamables en el aire, por debajo de la

cual se formar una atmsfera de gas explosiva.
Estos lmites normalmente se expresan en tanto por ciento de gas o vapor en aire
Lquidos, gases y vapores inflamables en la atmsfera
Son las substancias inflamables, cuya posibilidad de escape a la atmsfera hay que
considerar en la clasificacin de reas para instalaciones elctricas. Se consideran
fundamentalmente los gases permanentes, los gases licuados del petrleo y los vapores
de lquidos inflamables.
Gases permanentes:
Son generalmente mezclas ms ligeras que el aire de gases como el metano, el hidrgeno
etc.
Los gases permanentes, al escapar por una abertura, se dispersan rpidamente debido a
su baja densidad. Excepto en lugares cerrados, estos gases producen raras veces mezclas
peligrosas en las zonas cercanas al nivel del suelo.
Gases Licuados del petrleo (GLP):
Los gases licuados inflamables ms comunes son el propano, el butano y sus mezclas, con
densidades, entre 1,5 y 2 veces la del aire.
Estos gases licuados escapan en forma de gas, son muy voltiles y tiene bajas
temperaturas de ebullicin, produciendo grandes volmenes de vapor.
Los vapores pesados recorren largas distancias sobre el suelo si las corrientes de aire no
ayudan a su dispersin.
44
Fuente de escape
Es un punto o lugar desde el que se pueden escapar a la atmsfera, gases, vapores o

nieblas de tal modo que se pueda formar una atmsfera de gas explosiva.
Punto de destello (Flash point)
Es la mnima temperatura a la que un lquido desprende vapor suficiente para formar con
el aire una mezcla inflamable en la proximidad de su superficie.
Lquidos inflamables
Los lquidos inflamables varan en volatilidad y se pueden definir como aquellos lquidos
cuyo punto de destello est por debajo de 60 C. Se pueden clasificar segn UNE 009:
1. Categora I: Lquidos con temperatura de destello inferiores a 38C.

2. Categora II: Lquidos con temperatura de destello entre 38C. y 60C.
3. Categora III: Lquidos con temperatura de destello igual o superior a 60C.
La densidad del aire saturado con los vapores de estos lquidos inflamables, es inferior a
1,5 veces la del aire. Sin embargo, cuando se diluyen con suficiente cantidad en el aire
para formar mezclas explosivas, la densidad de la mezcla se acerca a la del aire.
Punto de ebullicin
Es la temperatura mnima de un lquido que hierve a una presin ambiente de 101,3 kPa
(1. 013 milibares).
Cantidad mnima de sustancia peligrosa
Indica la cantidad mnima a partir de la cual se aplican las prescripciones de seguridad.
TLV.
Valor Umbral Lmite. Es slo un valor de referencia de los valores de concentracin a los
que puede verse expuesto un trabajador sin que sufra daos en su salud. Existen 3
categoras de valores TLV (Threshold Limit Values):
1. TLV-TWA.
Se refiere a los valores de concentracin media recomendados durante
exposiciones en una jornada de ocho horas diaria, durante cinco das a la semana.
45
2. TLV-STEL.
Considera la concentracin a la que pueden verse expuestos de manera continua
los trabajadores durante un corto periodo de tiempo. Suelen tomarse periodos de
10 o 15 minutos.
3. TLV-C.
Es la concentracin que no puede excederse en ningn momento.
ppm Partes por milln.
Inflamable
Se considera un gas como inflamable cuando al mezclarse con el aire propaga una llama
lejos de la fuente de ignicin. Se suele estudiar la inflamabilidad mediante los lmites de
explosividad que ya hemos definido, ya que este fenmeno de propagacin suele estar
asociado a importantes variaciones de presin.
Peso Especfico
El peso especfico de un gas es el peso de ese gas comparado con el peso del mismo
volumen de aire a la misma temperatura y presin.
Evaluacin ambiental
La evaluacin ambiental es un diagnstico sobre una situacin producida por uno o varios
factores ambientales o la accin combinada de ellos. Se basa en los datos obtenidos en
unas mediciones o estimadores de la exposicin y en su relacin a unos criterios
higinicos de valoracin estndares de exposicin. Se trata, en resumen, de comparar
unos niveles de exposicin con unos criterios admisibles.
El determinar la concentracin de un contaminante en la atmsfera de trabajo presenta

una serie de dificultades, unas derivadas de la variabilidad de dicha concentracin, y otras
determinadas por el mtodo utilizado en la toma de muestras y del anlisis. Para
solventar una parte de stos problemas es preciso establecer una adecuada estrategia de
muestreo con el fin de obtener unas estimaciones representativas de la exposicin real.
El otro aspecto a considerar en la evaluacin ambiental lo constituye la calidad

exactitud del criterio de valoracin a utilizar, es decir, si dicho criterio es suficientemente
fiable para la prevencin de los riesgos profesionales.
4. ESPACIO CONFINADO
Se Puede definir como un rea que:
Es suficientemente grande para que un trabajador pueda entrar y realizar una tarea.
Tiene limitaciones u ofrece dificultades para entrar o salir.
46
No est diseada para un trabajo continuo.
La entrada en un espacio confinado (EC) requiere un permiso firmado por un responsable

cuando se presume que pueden existir uno o ms de los siguientes peligros:
Contiene o puede potencialmente contener atmsfera peligrosa.

Contiene material que puede ocasionalmente engullir.
Tiene una geometra interna que en la intervencin se puede quedar atrapado en el
interior por paredes convergentes o un paso en declive que conduce a un
estrechamiento.
Pueden ocurrir peligros de cualquier tipo afectado a la salud o seguridad de las
personas.
Los ECs pueden tener formas y tamaos muy variados y se encuentran en cualquier tipo
de industria., deben ser objeto de anlisis para determinar las medidas y precauciones
necesarias. Como ejemplo podemos citar:
Depsitos
Calderas
Mezcladoras
Fosos de bombas
Silos
Torres refrigeracin
Alcantarillas y galeras
Recipientes
Espacios con entrada por el fondo
Cisternas
Fosos en mataderos
Cualquier otro espacio confinado no incluido en la lista es recomendable tratarlo como

desconocido, peligroso y analizarlo
Peligrosidad en un EC
Los peligros o riesgos existentes en los espacios confinados son muy variados, y cada uno
se debe tratar en la forma mas apropiada, adoptando las medidas de seguridad
pertinentes para cada caso.
A continuacin se describe el origen de los riesgos al entrar en un EC para varios casos

tpicos:
Cuando vaciamos un EC para mantenimiento, limpieza, etc. y ste ha contenido

productos qumicos, combustibles u otras substancias, sus paredes o fondo contienen
restos cuya evaporacin puede contaminar la atmsfera.
47
Fugas o derrames accidentales de substancias tales como amoniaco, acetileno, cidos

e incluso agua, pueden crear un peligro en el EC al contaminar el ambiente, aparte del
riesgo de resbalar y caerse.
En un EC pueden producirse reacciones qumicas generando subproductos, como es el

caso de subproductos de fabricacin que reaccionen con el aire, o bien de limpiezas
con cidos disolventes. Otro ejemplo es el secado de pintura, que crea vapores
txicos o incluso gases explosivos.
Procesos de oxidacin, descomposicin y fermentacin de materias orgnicas pueden

disminuir el nivel de oxigeno en el EC y llegar a lmites peligrosos para garantizar la
respiracin.
Otros procesos tales como soldadura, pintura, limpieza, granallado, conllevan el

desprendimiento de gases txicos o explosivos en el EC, as como el posible
desplazamiento de oxgeno.
La inertizacin con productos tales como el CO2, He y N2, pueden desplazar el oxgeno
reduciendo su nivel a un lmite peligroso, aparte de su combinacin con otras
substancias presentes, creando un riesgo ambiental.
Riesgos en un Espacio Confinado
En lneas generales pueden agruparse las situaciones peligrosas en seis grupos:
- Riesgos relativos al ambiente.

- Riesgos fsicos del entorno.
- Peligro de enterramiento.
- Riesgos corrosivos.
- Peligros biolgicos
- Otro tipo de riesgos.
Riesgos relativos al ambiente
El riesgo potencial que puede estar presente en la atmsfera que rodea al trabajador es
de suma importancia, puesto que frecuentemente el peligro no es palpable y piede
originar la muerte, incapacidad, daos o sera enfermedad por causa de una o mas de las
siguientes razones:
La presencia de oxgeno por debajo del 19,5 % Vol. (deficiencia de oxgeno) o por
encima del 23,5 % Vol. (exceso de oxgeno)
Presencia de gas y/o vapor inflamable por encima del 10 % de su Lmite Inferior de
Explosividad (L.I.E.)
48
Contaminantes de gases txicos, superando los lmites de esxposicin permisibles

(STEL).
Polvo combustible en suspensin o concentraciones que impiden la visin a distancias

de 1 m. O menos.
Cualquier contaminante que ademas de producir efectos insalubres, pueda daar los
ojos, causar irritacin u otra causa que dificulte el escape.
Mientras que las concentraciones de partculas o polvo en el ambiente pueden ser

fcilmente percibidas, la diferencia o enrequecimiento de oxgeno, as como las
concentraciones nocivas de vapores y/o gases deben ser detectadas usando instrumentos
fiables.
Deficiencia de Oxgeno
El aire ambiente en condiciones normales, contiene una concentracin de oxgeno de

20,8 % en volumen. Cuando el nivel de oxgeno en el EC cae bajo el 19,5 %, el rea debe
ser considerada como deficiente en oxgeno. En atmsfera deficientes de oxgeno, este es
desplazado por otros gases tales como el dixido de carbono, por lo cual resulta un
peligro letal para la respiracin.
La deficiencia de oxgeno puede ser debida a oxidaciones, corrosin, fermentacin u otras

reacciones que consuman oxgeno. Cuando los materiales se descomponen, el oxgeno es
detrado del ambiente como reactivo por el proceso de oxidacin.
El impacto de la deficiencia de oxgeno puede ser gradual o repentino en funcin de su

concentracin, del nivel de actividad de los trabajadores y de la concentracin de otros
gases presentes. En general, un nivel deficiente de oxgeno en el ambiente causa los
sntomas fisiolgicos que se indican en la Tabla 1.
Enriquecimiento de Oxgeno
Cuando la concentracin de oxgeno supera el 23,5 % en volumen, el ambiente se

considera rico en oxgeno y es susceptible de ser inestable. Como resultado del alto nivel
de oxgeno, la posibilidad y severidad de un flash de llama o explosin se incrementa
considerablemente.
Gases Combustibles
Para que ocurra una combustin deben concurrir tres elementos:
1, combustible 2, oxgeno para mantener la combustin y 3, calor o fuente de ignicin.

Esto se conoce como tringulo de fuego (vase Figura 1), en el cual, si eliminamos uno de
sus lados, la combustin no puede tener lugar.
49
Figura 2. Fases mezcla aire-gas
El porcentaje de gas combustible en el aire es tambin importante. Por ejemplo; en una

arqueta con ambiente normal sucede una fuga de gas combustible (metano o gas natural)
que se mezcla con el aire. Cuando la relacin aire/gas varia, el ambiente del EC pasa por
tres fases: pobre, explosiva y rica (vase figura 2).
En la fase de ambiente pobre no hay suficiente gas para que queme. Por otra parte, en el
ambiente rico hay demasiado gas y poco aire. Sin embargo, en el ambiente inflamable
existe la mezcla correcta para la reaccin del gas con el aire constituyendo una atmsfera
especialmente explosiva. Hay que tener en cuenta sin embargo, que una mezcla muy rica,
puede diluirse por entrada de aire fresco y transformarla en inflamable o explosiva.
Podramos efectuar una simple analoga con lo que ocurre en la puesta en marcha de
algunos automviles. En un da fro no arranca (la mezcla de carburante es pobre porque
la gasolina no vaporiza suficientemente) y podemos ahogarlo con demasiada gasolina (
mezcla rica en carburante). Despus cuando la mezcla es correcta (explosiva) el vehculo
arranca.
Gases Txicos
Los efectos fisiolgicos de los gases txicos que comnmente pueden encontrarse en un
EC so tpicamente generales y pueden diferir segn la salud y actividad del individuo
expuesto.
Monxido de Carbono (CO)

Es un gas inodoro e incoloro, generado por la combustin de combustibles normalmente
usados con insuficiencia de aire o combustin incompleta. A menudo es producido por
accidental o impropio mantenimiento de los quemadores o por la penetracin en EC del
escape de motores de combustin interna.
Sulfdrico (SH2)
Este gas incoloro huele a huevos podridos, pero el olor no debe de ser tomado como un
signo de aviso, ya que la sensibilidad pituitaria desaparece rpidamente despus de
inhalar pequeas cantidades de gas. Se encuentra a menudo en alcantarillas o plantas de
tratamientos de aguas residuales, as como en residuos de las petroqumicas. Adems el
SH2 es inflamable y explosivo en altas concentraciones.
50
Un repentino envenenamiento puede causar inconsciencia y paro respiratorio. En bajas

concentraciones produce nauseas, v,mitos, irritacin ocular, tos, dolor de cabeza y llagas
en la boca.
Nivel SH2 (PPM) Efectos Fisiolgicos

18 - 25 ppm. Irritacin ocular
75 150 ppm. Irritacin respiratoria
170 - 300 ppm. Durante 1 hora Fuerte irritacin
400 - 600 ppm. Durante 30 minutos Inconsciencia, muerte
1000 ppm. Muerte en minutos
Dixido de Azufre (SO2)
La combustin de azufre o compuestos que lo contienen produce este gas picante e

irritante, Exposiciones severas pueden producirse en la carga y descarga de cisternas,
botellas o tuberosa cuando revientan y/o fugan, as como al fumigar las bodegas de los
buques que transportan cereales.
Nivel SO2 (PPM.) Efectos Fisiolgicos
Incrementa el ritmo respiratorio y el pulso,

1 a 10 ppm. disminuyendo el volumen inhalado.
Amoniaco (HN3).
Es un gas extremadamente irritante que puede producir la muerte por espasmos y

colapso respiratorio. Pequeas concentraciones, que no producen grandes irritaciones ,
pasan rpidamente a travs del tracto respiratorio y se metabolizan de forma que no
actan entonces como amoniaco. Si se ha tenido la experiencia de oler una solucin
amoniacal para la limpieza domstica, habr notado dificultades respiratorias y puede
inferir fcilmente los problemas que pueden ocurrir frente a una fuerte exposicin en un
accidente industrial.
El amoniaco puede ser explosivo si el contenido de un depsito o de un sistema de

frigorfico se derrama sobre una llama.
Nivel NH3 (PPM) Efectos Fisiolgicos

300 500 pp. Dosis mxima de exposicin.
Durante 30 a 60 minutos Irritacin en ojos y tracto respiratorio
400 ppm. Irritacin garganta
2500 6000 ppm. Durante 30 minutos Peligro de muerte
> 5000 ppm. Mortal
51
Cianhdrico (CNH)
Este gas es un rpido y peligroso veneno que afecta las clulas del sistema respiratorio
causando asfixia. El CNH en estado lquido es un fuerte irritante de las mucosas oculares y
de la piel.
Hidrocarburos Aromticos
Benceno: Lquido voltil, incoloro e inflamable de olor mas bien agradable. Produce un
envenenamiento crnico si se inhala en pequeas dosis por largos periodos. El primer
sntoma es de euforia, seguido de soolencia, laxitud, vmitos, espasmos, alucinaciones,
delirio e inconsciencia.
Tolueno: Lquido tambin voltil, incoloro e inflamable cuyo fuerte aroma nos alerta de
las altas concentraciones. Produce gran fatiga, confusin mental, nuseas, dolor de
cabeza y desvanecimiento.
Xileno: Es un disolvente cuyas propiedades fsicas y qumicas son semejantes al benceno
Substancia TLV (PPM) STEL (PPM) PEL (PPM) s/OSHA

Monxido Carbono 25 - 50
Acido Sulfdrico 10 15 -
Dixido de Azufre 2 5 5
Amoniaco 25 35 50
Acido Cianhdrico - 4.7 10
Benceno 0.5xx 2.5 1
Tolueno 50 - -
Xileno 100 150 100
Tabla VI: Lmites Exposicin ACGHI. (XX)

** Carcingeno.
En esta tabla se indican los niveles de exposicin publicados en 1999 por ACGIH
(Asociacin Americana de Higienistas Industriales) para las substancias qumicas
anteriormente descritas
Riesgos Fsicos
Despus de los peligros ambientales del EC han sido identificados, es necesario tambin
considerar los riesgos fsicos que conlleva trabajar en el rea. Los riesgos fsicos, tales
como equipos de trituracin agitadores, transmisiones, engranajes y otras partes mviles
pueden construir un peligro en el EC. La existencia de tuberas, escalones o superficies
mojadas pueden ocasionar tropiezos, prdida de equilibrio o cadas.
52
Peligro de enterramiento
Este riesgo frecuentemente est presente en lugares donde se almacenan materiales a

granel, como cereales, gravilla, harina o serrn. A menudo estn almacenados en silos u
otro equipo similar y pueden formar huecos que colapsan bajo el peso del operario. El
riesgo de engullido produce un bloqueo de las vas respiratorias o comprime al tronco
hasta el punto de impedir la respiracin.
Riesgos corrosivos
Las substancias qumicas corrosivas, tales como cidos, disolventes o lcalis son otros de
los peligros en los EC. El contacto de estas substancias con la piel, las membranas
mucosas o los ojos pueden causar irritacin o serias quemaduras. Los vapores de estas
substancias irritan el sistema respiratorio y pueden tambin causar enfermedades
gastrointestinales.
Peligros biolgicos
Los riesgos biolgicos, tales como bacterias, mohos y esporas, frecuentes en lugares
oscuros y cerrados pueden irritar el sistema respiratorio. Bacterias y virus, presentes en
instalaciones como el tratamiento de aguas residuales, pueden tambin transmitir al
operario una serie de enfermedades. Por otra parte las heces de pjaros y animales
constituyen un peligro infeccioso para el operario.
Otros riesgos
Como otros peligros, podrimos consignar la falta de visibilidad, iluminacin inadecuada y

piso irregular que pueden incrementar el riesgo de moverse en el EC.
Es tambin digno de mencin la posible existencia en el EC de roedores, serpientes,

araas o insectos.
Finalmente deben tenerse en cuenta que los cambios de viento o condiciones

atmosfricas pueden contribuir a inesperadas variaciones en el ambiente EC.
5. GASES INFLAMABLES
Los trminos "inflamable", "explosivo" y "combustible "

son intercambiables para los propsitos de esta
presentacin).
La combustin es una reaccin qumica bastante simple,

en la cual el oxgeno (comburente) se combina
rpidamente con otra substancia (combustible), con
resultado de un desprendimiento de energa. Esta energa
53
se desprende principalmente en forma de calor, pudiendo algunas veces provocar llamas.

La substancia combustible, normalmente, es un compuesto orgnico o un hidrocarburo, y
puede ser un slido, lquido, vapor o gas. Sin embargo, en esta presentacin solo se van
a considerar los gases y vapores.
El proceso de combustin puede representarse mediante el conocido tringulo de
fuego. Como puede verse, siempre se necesitan tres factores, es decir, una fuente de
ignicin, oxgeno y un combustible en forma de gas o de vapor. En cualquier sistema de
prevencin, por lo tanto, el objetivo es siempre eliminar al menos uno de estos factores
de riesgo potencial.
6.- LMITES DE EXPLOSIVIDAD
En el "tringulo de fuego" puede verse que hay

nicamente una banda limitada de
concentraciones gas/aire o combustible
/oxgeno que pueden producir una mezcla
combustible. Esta banda de concentracin es
especfica para cada gas o vapor y est limitada
por un nivel superior, conocido como Lmite
Superior de Explosividad (LSE o UEL, segn la
terminologa inglesa) y un nivel inferior, llamado
Lmite Inferior de Explosividad (LIE o LEL, segn
la terminologa inglesa). A niveles por debajo
del LIE, no hay suficiente gas para producir una
explosin (es decir, la mezcla es demasiado
pobre"), mientras que por encima del LSE, la
mezcla no tiene suficiente oxgeno (es decir, la mezcla es demasiado "rica"). El margen
inflamable est, por tanto, entre los lmites del LSE y el LIE, individualmente para cada gas
o mezcla de gases. Fuera de estos lmites, la mezcla no puede realizar la combustin. Los
datos en las diferentes tablas de valores TLV y LSI/LSE vienen dados para gases y vapores
en condiciones normales de presin y temperatura. Un aumento de la presin,
temperatura o contenido de oxgeno, generalmente ampla el margen de inflamabilidad.
En las plantas industriales, normalmente no

debera haber fugas de gases a la zona
circundante o, en el peor de los casos, solamente
presencia de unas trazas mnimas. Por tanto, el
sistema de deteccin y prevencin slo se
necesita para detectar niveles desde un cero por
ciento de gas hasta el lmite inferior de explosin.
En cuanto una concentracin sea detectada, se
deben poner en marcha procedimientos de
54
parada y eliminacin de la fuga. De hecho, estas acciones se suelen tomar a niveles

tpicos de gas equivalentes al 50% del valor LIE, proporcionando as, un adecuado margen
de seguridad. Sin embargo, debe recordarse que en zonas cerradas o sin ventilacin,
puede darse una concentracin por encima del LSE. Por tanto, cuando se inspeccione,
debern tomarse medidas especiales al abrir escotillas o puertas, ya que la entrada de
aire del exterior puede diluir los gases hasta convertirlos en una mezcla con riesgo de
explosin.
7.- ZONAS DE RIESGO
No todas las zonas de una planta industrial o de un emplazamiento se consideran zonas

de igual riesgo. Por ejemplo, una mina subterrnea de carbn, se considera siempre
como una zona de mximo riesgo porque siempre puede haber presencia de metano.
Por otro lado, una fbrica donde el metano se dispone ocasionalmente en tanques de
almacenaje, se considerar de riesgo potencial en la zona cercana a los tanques o en las
conducciones de conexin. En este caso, es necesario solamente tomar precauciones en
esas zonas donde podra tener lugar una fuga de gas.
Con el fin de llevar a cabo algn control regulador en la industria, ciertas reas (o "zonas"
como se llaman en Europa) se han clasificado de acuerdo con su probabilidad de riesgo.
Las tres zonas se clasifican como:
ZONA 0 En ella hay continuamente presente, o durante largos perodos de tiempo, una
mezcla explosiva gas/aire.
ZONA 1 En ella es probable que se forme una mezcla explosiva gas/aire durante el
funcionamiento normal de la planta.
ZONA 2 En ella no es probable que se forme una mezcla explosiva gas/aire durante el
funcionamiento normal de la planta.
55
En Norteamrica, la clasificacin es ligeramente distinta e incluye solamente dos clases

conocidas como "divisiones". La Divisin 1 es equivalente a las Zonas Europeas 0 y 1
combinadas, mientras que la Divisin 2 es aproximadamente equivalente a la Zona 2.
Riesgo Continuo Riesgo Frecuente Riesgo Posible

Europa (CENELEC) Zona 0 Zona 1 Zona 2
Norteamrica Divisin 1 Divisin 2
En la planta tpica de la ilustracin, puede haber una o ms zonas diferentes y la accin se

llevar a trmino de acuerdo con la probabilidad de riesgo de cada una.
8.- CARACTERSTICAS DEL DISEO DE SEGURIDAD
Para procurar un nivel de seguridad adecuado y un

funcionamiento de los equipos elctricos en atmsferas
inflamables, se han introducido una serie de requisitos
de diseo estndar. Estos requisitos de diseo estndar
son seguidos por los fabricantes de aparatos,
destinados a utilizarse en reas de riesgo y deben
certificarse de acuerdo a las normas adecuadas para su
utilizacin. De igual forma, el usuario es responsable de
asegurarse de
que en la zona
de riesgo
solamente se
utilizan
equipos con las
certificaciones adecuadas.
Para los equipos de deteccin de gas, los dos

diseos de seguridad elctrica ms utilizados son
"antideflagrante" (tambin conocido como
"flameproof" o "explosion-proof" segn la
terminologa inglesa y con el smbolo de identificacin Ex d) y seguridad intrnseca" con el

smbolo Ex i.
Antideflagrante sirve para designar un instrumento tal, que su carcasa sea lo

suficientemente fuerte como para resistir una explosin interna de gas inflamable sin
sufrir daos ni transmitir la llama al exterior. Esta explosin puede deberse a una ignicin
accidental de una mezcla explosiva gas/aire dentro del instrumento. Las dimensiones de
los huecos de la caja "Antideflagrante" (p.e. la junta de una brida) deben calcularse de
forma que una llama no se propague a travs de ellos a la atmsfera exterior. Seguridad
intrnseca sirve para disear un instrumento tal que su energa interna mxima
desarrollada se mantenga por debajo del valor umbral de ignicin. (Chispa o
56
calentamiento en caso de producirse un fallo interno o en algn equipo conectado).

Seguridad intrnseca es el ms alto nivel de clasificacin y cualquier equipo designado y
certificado con este estndar, puede utilizarse en la Zona 0 (EEx ia), Zona 1 o Zona 2 (EEx
ib). Los instrumentos certificados como antideflagrantes solo pueden utilizarse en la Zona
1 o en la Zona 2.
Seguridad Aumentada (Ex e) es un proteccin en la que se aplican procedimientos

adicionales para proporcionar seguridad extra a los equipos elctricos. Es adecuado para
equipos en los que ninguna parte puede producir chispas o arcos o superar la
temperatura limite en funcionamiento normal.
Encapsulado es un modo de proteccin mediante la insercin de los componentes

electrnicos en un medio o carcasa. Algunos de los productos disponibles consiguen la
certificacin de seguridad utilizando una combinacin de diseos de seguridad para
partes discretas. Por ejemplo, Ex e para cajas de, conexiones, Ex i para el alojamiento de
circuitos, Ex m para componentes electrnicos encapsulados y Ex d para cajas o
alojamientos que puedan contener gases peligrosos.
9.- CLASIFICACIN DE EMPLAZAMIENTOS
9.1.- CLASE I SEGN UNE 20.322-86
Campo de aplicacin y objeto
A causa de la gran variedad de elementos a considerar para establecer la clasificacin de

emplazamientos (las caractersticas propias de los gases, vapores o nieblas inflamables,
sus temperaturas de ignicin, el porcentaje de mezcla con el aire, las condiciones de
ventilacin, etc.) es necesaria la utilizacin de la propia experiencia y tener un buen
criterio de seleccin. Las conclusiones y los resultados a los que lleguen los especialistas
tendrn preferencia, previa demostracin de los mismos, sobre la interpretacin literal de
la norma anteriormente descrita ante los organismos oficiales competentes sobre la
interpretacin literal de la norma anteriormente descrita.
El campo de aplicacin se extiende a emplazamientos abiertos o cerrados en los que

pueda existir un riesgo a causa de la presencia de una mezcla inflamable de gas, vapor o
niebla con el aire en condiciones de temperatura y presin prximas a las condiciones

atmosfricas. En estos emplazamientos, estn situados los equipos del proceso en los que
se tratan o manipulan lquidos o vapores en condiciones diversas de caudal, presin o
temperatura.
Quedan excluidos del campo de la Norma UNE 20.322 las industrias dedicadas a la
fabricacin de explosivos, pirotecnia, vehculos para el transporte de lquidos vapores
inflamables, minas de carbn y las situaciones catastrficas con los subsiguientes
desperfectos que puedan derivarse de ellas.
57
Cuando se precisa utilizar aparatos elctricos en un emplazamiento en el que puede

haber una atmsfera explosiva se debe investigar en primer lugar la viabilidad de:
1. Eliminar la probabilidad de que se pueda producir una mezcla explosiva en las

inmediaciones de la fuente de ignicin.
2. Eliminacin de la fuente de ignicin.
Cuando ello no sea posible, debern tomarse medidas para reducir la probabilidad de
aparicin de uno o ambos factores, de forma que la probabilidad de coincidencia sea
suficientemente baja.
En la mayora de los casos en que se utilicen sustancias inflamables no se puede asegurar

que no vaya a producirse una atmsfera explosiva o que los aparatos elctricos no van a
originar nunca una fuente de ignicin. Pero si la probabilidad de presencia de una
atmsfera explosiva es baja, se pueden utilizar aparatos elctricos con mayor
probabilidad de originar fuentes de ignicin.
El objeto es establecer un procedimiento de clasificacin de zonas en funcin de la

probabilidad de existencia de una mezcla gas-aire y con vistas a facilitar la seleccin e
instalacin del equipo elctrico que deba usarse en zona peligrosa.
La clasificacin en zonas esta basada en la frecuencia y la duracin de la presencia de una

atmsfera explosiva, lo que da lugar a las zonas 0, 1 y2.
Los valores de probabilidad de presencia acumulada de mezcla explosiva que se considera
en la IEC-79-10, se presentan en la tabla siguiente:
Zona Probabilidad Duracin ao

Zona 0 P > 10-2 + 100h
Zona 1 10-2 > P > 10-4 1 a 100 h
Zona 2 10-4 > P > 10-6 1h
Area NP 10-6 > P Menos de 1h en 100 aos
Fuentes de Escape
Las fuentes de escape se pueden distinguir los siguientes grados:
1. Fuente de escape de grado continuo
Es aquella en la que el escape se produce de forma continua, o presumiblemente durante

largos perodos o cortos periodos pero que se producen frecuentemente.
EJEMPLO: La superficie de un lquido inflamable abierto a la atmsfera.
58
2. Fuente de escape de grado primario
Es aquella en que el escape se produce presumiblemente de forma peridica u

ocasionalmente durante el funcionamiento normal.
EJEMPLO: Fugas en funcionamiento normal en bombas, compresores o vlvulas.
3. Fuente de escape de grado secundario
Es aquella en la que no se esperan escapes en funcionamiento normal, y si stas se

producen, es probable, que ocurran infrecuentemente durante cortos perodos de
tiempo.
EJEMPLO: Fugas en bridas, uniones y accesorios de tuberas, no previsibles.
4. Fuente de escape de grado mltiple:
Es una combinacin de dos tres de las anteriores. de modo que:
a) Se le asigna un grado bsico que puede ser el continuo o primario.
b) Bajo diferentes escapes puede originar una zona peligrosa ms amplia pero con menor
frecuencia y/o menor duracin que la determinada por el grado bsico.
Nota:
Frecuentemente significa muchas veces a lo largo del ao.
Largos perodos significa durante muchas horas.
infrecuentemente significa pocas veces a !o largo del ao.
Cortos perodos significa durante pocas horas.
Ventilacin
El factor ventilacin es sumamente importante para la clasificacin de zonas. Los gases o

vapores emitidos a la atmsfera pueden ser diluidos en el aire hasta que la concentracin
sea inferior al LIE mediante ventilacin. En la determinacin del tipo de ventilacin a
adoptar deber tenerse en cuenta la densidad relativa de los gases o, vapores existentes,
as como la presencia de obstculos, fosos, paredes etc. que pueden implicar una
reduccin local del movimiento del aire.
Ventilacin natural
Consiste en el movimiento del aire y sustitucin por aire

fresco obtenido por el viento y/o las fuerzas producidas por
el gradiente de temperatura. Ejemplos de este tipo de
ventilacin son:
59
- Instalaciones al aire libre, Es el caso tpico de refineras y

plantas qumicas.
- Edificios abiertos. En la que con relacin a la densidad de

los productos, las aberturas permanentes de las paredes y
techos estn situadas y dimensionadas de tal modo que la
clasificacin del local equivale al espacio abierto.
- Edificios no abiertos. Con ventilacin natural aunque sea

menor que en los edificios abiertos.
Ventilacin artificial general
Consiste en el movimiento y sustitucin por aire fresco

causado por medios artificiales (ventiladores) aplicado a un
espacio general. Ejemplos de este tipo de ventilacin son:
Edificios provistos de
ventilacin en las
paredes o techos.
Espacios al aire libre
provistos de
ventilacin para
mejorar la ventilacin
general del rea.
Ventilacin artificial local
Consiste en el movimiento y
sustitucin por aire fresco causado
por medios artificiales
(normalmente extractores) aplicado
a una fuente de emisin particular o
a un espacio determinado.
Ejemplos de este tipo de ventilacin son:
Sistemas de extraccin aplicados a una instalacin o partes determinadas en la

que existe gas o vapor inflamable.
Cuando se aplica extraccin forzada a locales pequeos o emplazamientos mal
ventilados en los que se prev que pueden producirse atmsferas explosivas si no
se adopta dicha medida.

60
No ventiladas
Cuando no se dispone de ninguno de los

medios citados anteriormente. Ejemplos de
estos locales son los que no disponen de
aberturas permanentes.
Principios de clasificacin bsicos
Para el funcionamiento seguro y econmico

de las instalaciones en las que se desarrollen actividades en las que se manipulen o
almacenen sustancias inflamables o explosivas se recomienda:
1. Que las reas peligrosas sean lo ms reducidas posible.

2. Se recomienda minimizar el nmero y extensin de las zonas 0 y 1,
preferiblemente transformndolas en zonas 2.
3 Cuando los escapes sean inevitables, se procurar que su volumen sea lo menor
posible.
4 Los equipos que produzcan escapes sern preferiblemente fuentes de emisin
de grado primario o inferior.
5 Si es necesario se modificar el diseo y emplazamiento de los equipos para
cumplimentar el punto anterior.
6 Asimismo, se procurar que los escapes en condiciones anormales de trabajo
sean de volumen tan reducido como sea posible.
7 Una vez clasificado un emplazamiento, no puede modificarse la posicin de los
aparatos o el procedimiento de trabajo sin conocimiento y autorizacin del
responsable de la clasificacin.
8 Los cambios necesarios debern anotarse y se reclasificar el emplazamiento.
9 Las inspecciones rutinarias de apertura de partes del circuito cerrado (por
ejemplo cambio de filtros) deben considerarse una fuente de emisin a efectos
de la clasificacin de reas.
Factores que determinan el tipo de zona
La probabilidad de presencia de atmsfera explosiva y por tanto el tipo de zona, depende

de:
- Grado de la fuente de emisin.
- Ventilacin.
El segundo factor puede variar ampliamente y en un mismo punto de emisin crear

distintos tipos de zonas a su alrededor.
Factores que determinan la extensin de la zona
Depende principalmente de los parmetros siguientes:
61
- Caudal de escape. La extensin de las zonas aumentan con el caudal.

- Velocidad de escape. La extensin de las zonas decrece cuando aumenta la velocidad
de escape a caudal constante, con lo que mejora la dilucin.
- Concentracin de gases, vapores o neblina. A mayor concentracin, la extensin de
las zona aumenta.
- Lmite de explosin inferior. Cuanto menor es el LIE, mayor es la extensin de las
zonas.
- Punto de destello (flash point). Cuanto menor es el punto de destello, mayor es la
extensin de las zonas.
- Densidad relativa. La extensin horizontal de las zonas aumenta con el incremento de

la densidad relativa.
- Ventilacin. El incremento de la ventilacin y la disposicin de la misma puede reducir
la extensin de las zonas.
- Obstculos. Pueden incidir en doble sentido, impidiendo la ventilacin facilitan un
incremento de la extensin de las zonas. Pero como limitan el movimiento de los
gases pueden reducir la extensin.
Procedimientos de clasificacin
Cada elemento del equipo de proceso debe considerarse como una fuente de emisin en
potencia (por ejemplo vlvulas, bocas de carga, tanques, bombas, depsitos, tuberas,
etc.). Los elementos que no contengan substancias inflamables no definen zona a su
alrededor, y tampoco la definen los que conteniendo sustancias inflamables no pueden
dar lugar a escapes (por ejemplo todas las tuberas soldadas).
El primer paso es determinar el grado de escape de todos los elementos susceptibles de

producir escapes. Como resultado cada elemento ser de grado continuo, primario, o de
grado mltiple.
Seguidamente deber determinarse el caudal de escape y todos los factores que puedan
influir en la extensin y tipo de la zona, sin olvidar la influencia de la ventilacin.
Relacin entre grados de escape y ventilacin, tipo y extensin de zona
a) Ventilacin natural general.
La correlacin normal entre tipo de zona y fuente de escape:
Fuente de escape de grado continuo Zona 0

Fuente de escape de grado primario Zona 1
Fuente de escape de grado secundario Zona 2
Si la ventilacin es suficientemente buena, la extensin de la zona se reduce o se

incrementa su cifra de zona.
62
Si la ventilacin es mala, la clasificacin tendr un nmero de zona ms bajo y/o una

extensin mayor.
b) Ventilacin artificial local
La ventilacin artificial local es ms

efectiva que la general respecto a la
dilucin de mezclas explosivas.
Como resultado se reducen la
extensin de las zonas o pasan a ser
indicadas por un nmero mayor,
pasando a ser menos peligrosas.
c) Sin ventilacin
Un local o recinto sin ventilacin se clasificar como zona 0 cuando contenga una fuente
de escape de grado continuo o de grado primario.
Cuando contenga una fuente de escape de grado secundario, se clasificar como zona 1.
Se podr aplicar un nmero de Zona ms alto cuando existan circunstancias que

favorezcan la seguridad, por ejemplo escapes muy infrecuentes y/o monitorizacin del
escape.
Obstculos (incluyendo zanjas y bolsas)
Cuando existan obstculos en el rea que impidan la ventilacin, puede ser necesario
incrementar la extensin de la Zona o reducir el nmero de la misma en el rea de
influencia de dicho obstculo.
Algunos obstculos como paredes o muros pueden en algunos casos producir un efecto
favorable limitando la extensin de la atmsfera explosiva.
Al considerar la evaluacin del efecto de los obstculos se debe prestar atencin a la

densidad relativa de los gases y vapores implicados.
Acciones en caso de fallo de la ventilacin artificial
No se pueden dar reglas fijas de tipo general para cuando falle la ventilacin artificial.
Los riesgos subsiguientes a dicho tallo dependern de las condiciones de cada explotacin
y en virtud de estas se deber aplicar una o ms de las siguientes medidas:
Sealizacin del fallo de la ventilacin.

Algunos o todos los aparatos elctricos, debern ser capaces de funcionar en el
rea clasificada sin ventilacin artificial.
63
Desconexin de alguno o todos los aparatos con fallo de ventilacin

Cese de las operaciones de proceso.
No se tomarn ms medidas que el restablecimiento de la ventilacin, tan pronto
como sea posible y presupone que los aparatos elctricos son adecuados para uso
temporal sin ventilacin.
Cantidad mnima de sustancia inflamable
Para poder realizar la clasificacin de un emplazamiento con riesgo de explosin, es

necesario determinar, como primer paso, si el equipo de proceso contiene ms sustancia
inflamable que el mnimo especificado.
Las cantidades que a continuacin se indican, se han determinado en funcin del punto
de destello, habindose agrupado las sustancias del modo siguiente:
Grupo A: Sustancia inflamable con punto de destello hasta 0C (siempre que no

pertenezcan al Grupo F).
Grupo B: Sustancia inflamable con punto de destello comprendido entre 0C y
21C.
Grupo C: Sustancia inflamable con punto de destello comprendido e 2lC y 40C.
Grupo D: Sustancia inflamable con punto de destello comprendido entr 40C y
65C.
Grupo E: Sustancia inflamable con punto de destello superior a 65C
Grupo F: Gases inflamables y gases inflamables licuados (es decir, 'sustancias con
punto de ebullicin inferior o igual a 0C a la presin de 760 mm de Hg).
El volumen mnimo de sustancia inflamable para los diversos grupos (referidos a

condiciones atmosfricas) ser el siguiente:
Grupo Areas de Proceso dm3 reas de almacenamiento

dm3
A 100 1000
B 500 2000
C 1000 10.000
D 2000 20.000
E 4000 40.000
F Los volmenes varan Los volmenes varan
segn el tipo de sustancia segn el tipo de sustancia
9.2.- CLASIFICACIN DE EMPLAZAMIENTOS CLASE II
Son lugares en los que el riesgo de explosin o inflamacin se debe a la presencia de

polvo combustible, excluyendo los explosivos propiamente dichos (ver Tabla VI).
64
Caractersticas de polvos inflamables o combustibles
Se define como polvo inflamable combustible a las partculas slidas y secas de

substancias orgnicas, metales, carbn, cobre, negro de humo, que son combustibles y/o
conductoras de la electricidad.
Se consideran como polvos las partculas de tamaos desde 1 hasta 150 micras. Estas
partculas se depositan con el aire en calma, a velocidad constante.
Las partculas de tamaos mayores se depositan rpidamente. Las partculas visibles a

simple vista son de 10 micras o mayores. Las partculas de tamaos comprendidos entre
0,01 y l micra se depositan como agregados o permanecen largo tiempo en el aire,
Los polvos peligrosos de incendio o explosin se clasifican:
N.C. = No conductor
C.N.M. = Conductor no metlico
C.M. = Conductor metlico
Las caractersticas de los polvos inflamables combustibles a tener en cuenta son las
siguientes:
Concentracin mnima explosiva:
Es la cantidad mnima, expresada en gr/m3, de substancia peligrosa en el aire que puede

originar peligro de incendio o explosin.
Al igual que en los gases o vapores, en los polvos existen unos limites de inflamabilidad
superior e inferior para las mezclas con el aire que limitan el rango de inflamabilidad.
Los lmites de los polvos habituales en la industria son:

3
Lmite inferior entre 20 y 60 g/m .
3
Limite superior entre 2 y 6 Kg/m .
Temperatura de autoignicin:
Es la mnima temperatura a la que un depsito de polvo de 5 mm de espesor inicia su

combustin lenta (sin llama) sobre una superficie libre al calentarse.
Energa mnima de ignicin:
Es la energa mnima necesaria para provocar la ignicin de la mezcla explosiva de polvo,

ya sea en nube o en capa.
La temperatura de ignicin sin llama de un depsito de polvo es siempre superior a la de
ignicin en nube.
65
Ejemplos de emplazamientos
Afectan a aquellos locales en los que se fabriquen, manipulen, traten o almacenen

cantidades peligrosas de materiales slidos, susceptibles de inflamacin explosin, pero
no a las minas, que se rigen por su propio reglamento, tanto en lo que refiere a su
explotacin como a su instalacin elctrica.
Ejemplos de ellos pueden ser:
Molinos Transportadores Bsculas automticas o de tolva

Pulverizadores Bocas de carga/descarga Empaquetadoras
Limpiadoras Depsitos tolvas Bases de elevadoras
Descascarilladoras Mezcladoras Distribuidores
Colectores de polvo o de productos (excepto los colectores totalmente
Metlicos con ventilacin al exterior).
Tambin otras mquinas equipos similares productores de polvo en instalaciones de

tratamiento de productos agrcolas y sus derivados, as como materias orgnicas e
inorgnicas, que puedan formar o desprender polvos combustibles, incluyendo los
almacenes y muelles de expedicin donde los materiales productores de polvo se
almacenan en sacos contenedores.
A diferencia de lo que sucede para gases y vapores, la ventilacin en emplazamientos de

clase II puede resultar contraproducente. En cualquier caso, debe aplicarse solo
extraccin.
Dentro de esta clase hay que distinguir, segn MI/BT 026.
Zona Z: (Con nubes de polvo)

Es aquella en la que hay o puede haber polvo combustible durante las operaciones
normales de funcionamiento, puesta en marcha o limpieza en cantidad suficiente para
producir una atmsfera explosiva.
Zona Y: (Con capas de polvo)

Es aquella que no est clasificada como Zona Z, pero en la cual pueden aparecer
acumulaciones de capas de polvo combustible que pueden originar atmsferas
explosivas.
Los polvos inflamables conductores de la electricidad son ms peligrosos. Por dicho

motivo, los aparatos elctricos debern ser siempre adecuados para Zona Z. Entre los
polvos combustibles se encuentran los especficos de la Tabla VI. Los polvos que
contienen magnesio aluminio son extremadamente peligrosos, debiendo adoptarse
todo tipo de precauciones en su manipulacin, como por ejemplo, el uso de herramientas
no metlicas, calzado con suela antielectroesttica, etc.
66
Entre los polvos no conductores de la electricidad estn los polvos producidos en la

manipulacin de cereales y sus derivados, azcar, cacao, leche, huevo, especias, harinas
de semillas oleaginosas, heno seco y dems materias orgnicas.
Equipos elctricos autorizados en clase II
En los emplazamientos clase II pueden presentarse dos circunstancias de presencia de

polvos inflamables:
a) En forma de nube en suspensin.
b) En forma de capa depositada sobre los aparatos.
Los equipos admisibles debern cumplir las condiciones siguientes:
1. Proteccin contra la penetracin del polvo
Grado IP5X. Protegido contra la entrada perjudicial de polvo.

Grado IP6X. Proteccin total contra la entrada de polvo. SE debe adoptar este grado en
los emplazamientos con riesgo permanente de explosin de polvo, con abundancia de
polvo inflamable en el ambiente, con polvo inflamable que sea adems conductor de la
electricidad.
2. Temperatura superficial mxima:
Los polvos inflamables presentan dos temperaturas de inflamacin distintas:
- TIN: "Temperatura de inflamacin en nube".

- TIC: "Temperatura de inflamacin en capa".
Segn se parta de uno u otro valor, la temperatura superficial mxima del equipo
elctrico deber ser inferior a 2/3 de TIN, o (TIC-75)C.
Los valores TIC tabulados se establecen para una capa de 5 milmetros de espesor de
polvo.
Cuando se prevea una capa de espesor superior, la temperatura superficial mxima del
equipo elctrico se corregir reducindola en 3C por cada milmetro adicional.
En la prctica, dados los valores usuales de TIN y TIC, la clase de temperatura apropiadas
sern T6, T5 y en algn caso T4.
Ejemplo de la influencia del espesor (e) de la capa en la temperatura de inflamacin
e (mm) Trigo Carbn

5 340C 240C
20 275C 190C
50 230c 175C
67
9.3- CLASIFICACIN DE EMPLAZAMIENTOS CLASE III
Son aquellos en los que el riesgo se deber a la presencia de fibras o materias voltiles
fcilmente inflamables, pero no es probable que estas fibras o materias voltiles estn en
suspensin en el aire en cantidad suficiente como para producir atmsferas explosivas.
Las fibras son sustancias orgnicas de tamao reducido slidas, secas y cuya longitud
predomina sobre su anchura.
Ejemplos de estos emplazamientos pueden ser:
Plantas de fabricacin y procesado cae fibras combustibles.

Plantas desmotadoras de algodn.
Plantas de procesado de lino,
Plantas textiles de rayn. algodn. lino, yute, camo. cacao,
miraguano, etc.
Talleres de confeccin.
Carpinteras, etc.,
Aquellos lugares en los que se almacenen o manipulen libras fcilmente
inflamables, como l rayn y otras fibras sintticas, algodn (incluidos borras
y desperdicios), yute, estopa, estopa alquitranada. miraguano y otras materias
de naturaleza similar.
Para la extensin de zonas en clase III, slo se tendr en cuenta el grado de peligrosidad,
sin tener en cuenta la ventilacin del local.
Equipos elctricos autorizados en clase III
En estos emplazamientos se podrn utilizar

equipos elctricos convencionales sin modo de
proteccin, dimensionados de forma que las
sobrecargas sean poco probables y con
cuidando que las protecciones contra sobre
intensidades estn cuidadosamente diseadas.
Cuando la manipulacin de fibras origine la
formacin de polvo, se adoptarn las medidas
correspondientes a los emplazamientos de la
clase II.
10- MODOS DE PROTECCIN
Contra el riesgo de explosin o inflamacin que suponen los materiales elctricos, existen
los denominados modos de proteccin que consisten en una serie de requerimientos
tcnicos aplicables tanto al diseo como a la produccin y control de los equipos. De este
modo, se puede asegurar que sern aptos para trabajar dentro de una atmsfera
potencialmente explosiva.
68
Las normas especifican los citados requerimientos para cada uno de los modos de
proteccin.
Envolvente antideflagrante d
Definicin:
Se denomina proteccin por envolvente

antideflagrante a la envolvente de un
aparato elctrico capaz de soportar la
explosin interna de una mezcla inflamable
que haya penetrado en su interior, sin
sufrir avera en su estructura y sin
transmitir la inflamacin interna, por sus
juntas de unin u otras comunicaciones, a
la atmsfera explosiva exterior compuesta
por cualquiera de los gases vapores para
los que est prevista.
Normas de construccin
UNE 20.320 (1980).

CEI 79-l (1971) + CEI 79-1A (1979)
EN 50.018 (1977) + E1 (1979) + E2 (1982) + E3 (1985)
El principio en el que se basa el modo de proteccin por envolvente antideflagrante es

bien simple:
En primer lugar los equipos elctricos convencionales se ubican dentro de una

envolvente que los encierra ntegramente.
Esta envolvente no impide el acceso a su interior de las mezclas explosivas de la
atmsfera ambiental.
El equipo elctrico puede generar dentro de la envolvente una chispa, arco

temperatura que puede inflamar la atmsfera explosiva, pero la envolvente
est construida de tal modo que resiste los esfuerzos engendrados en la
explosin y es capaz de impedir la transmisin de la explosin interna al
exterior. Complementariamente ninguna parte externa de la envolvente toma
una temperatura superior a la que pueda inflamar la atmsfera circundante.
Por lo tanto el modo, de proteccin por envolvente marcado d se compone de:
Una proteccin mecnica que confiere una particular robustez para soportar
la explosin.
69
Unas caractersticas mecnicas que permiten asegurar la no-propagacin de la

explosin mediante el empleo de juntas antideflagrantes.
Este modo de proteccin permite la utilizacin de componentes elctricos convencionales

en el interior de la envolvente, sometidos nicamente a la limitacin de su disipacin
trmica que puede afectar a la clase trmica de la envolvente y a unas condiciones
particulares de ubicacin de componentes a fin de evitar fenmenos de precompresin.
Conviene indicar que los equipos antideflagrantes pueden no ser estancos al polvo o al
agua. Debe pues comprobarse esta caracterstica cuando los equipos sean instalados en
zonas hmedas o polvorientas.
Al no poner limitaciones en general a los equipos elctricos a instalar dentro de las

envolventes, este modo de proteccin es muy empleado.
Terminologa
Las siguientes definiciones son especficas al modo de proteccin d
- Junta antideflagrante:
Es donde los gases procedentes de la explosin se laminan y se enfran lo suficiente

como para evitar la propagacin de la explosin hacia el exterior de la envolvente.
- Longitud de la junta antideflagrante:
Es el camino ms corto a travs de una junta entre el interior y el exterior de una

cubierta antideflagrante.
- Intersticio de una junta antideflagrante:

Separacin entre las superficies correspondientes de una junta antideflagrante.
- Intersticio experimental mximo de seguridad de una mezcla explosiva (IMS)
Es el mayor intersticio de una junta de 25 mm. de longitud que impide toda transmisin
de una explosin en el transcurso de 10 ensayos efectuados en las condiciones
establecidas
por la publicacin IEC 79 - la.
Los gases o vapores se clasifican en grupos del modo siguiente:
Grupo I: IEMS: Superior a 1,14 mm (Metano)

Grupo IIA: IEMS: Superior a 0,9mm (Propano)
Grupo IIB: IEMS: Superior a 0,5mm e inferior a 0,9 mm (Etileno)
Grupo IIC: IEMS: Inferior o igual a 0,5 mm (Hidrogeno)
70
Seguridad aumentada 'e"
Definicin:
Se denomina proteccin por seguridad aumentada a aquella en la que se toman cierto

nmero de precauciones especiales para evitar, con un coeficiente de seguridad elevado,
calentamientos inadmisibles o la aparicin de arcos chispas en aparatos que en servicio
normal no las producen.
UNE 20.328 (1972)

CEI 79-7 (1969)
DEN 50.019 (1977) + El (1979) + E2 (1983) + E3 (1985)
Este modo, de proteccin puede ser aplicado a aquel equipo o material elctrico que en
condiciones normales no produzca arcos, chispas ni calentamientos excesivos. Por
concepto, la seguridad aumentada no es aplicable a materiales o dispositivos que en
servicio normal produzcan arcos o chispas tales como interruptores o motores con
escobillas, ni en componentes semiconductores para los que no se puede garantizar la
limitacin de la temperatura con el margen de seguridad adecuado. El empleo de este
modo se centra en dispositivos con devanados (transformadores, motores asncronos,
electroimanes, elementos de conexin, luminarias y sistemas de caldeo).
Para la construccin de elementos en seguridad aumentada hay que tener en cuenta

medidas especiales, tanto de las cubiertas como del aparataje elctrico, tales como:
- Distancia al aire (distancia mnima entre partes conductoras).

- Distancias superficiales (lneas de fuga entre diferentes partes conductoras)
- Clase de los aislantes
- Temperatura de aislantes y devanados.
- ndice de proteccin (mnimo IP-54).
- Rigidez dielctrica.
- Envejecimiento de los materiales plsticos.
Bornas de conexin:
Los bornes para conexin de conductores sern generosamente dimensionados de modo

que permitan el paso de corriente sin sobrecalentarse.
Los terminales sern:
Rgidamente montados, sin posibilidad de autoaflojarse

Sistema de apriete de modo que el conductor no pueda cizallarse ni aflojarse
en su conexin.
71
Motores de Seguridad Aumentada.
Una de las principales caractersticas a la hora de escoger un motor de jaula de ardilla es

la temperatura que puedan alcanzar los devanados.
La carcasa o envolvente del motor no est construida a prueba de explosin, por lo tanto,
un defecto en el aislamiento del bobinado puede dar lugar a la explosin de gas. Es por
ello que se hace preciso la adopcin de medidas adicionales de seguridad, a fin de evitar
la posibilidad de formacin de temperaturas excesivas, arcos chispas. Una de estas
medidas es la limitacin de la temperatura de trabajo de los arrollamientos.
Otros factores a tomar en consideracin al disear un motor son la holgura entre rotor y
estator, lneas de corriente superficiales, seleccin de los aislantes, sobrecalentamientos,
chispas, etc.
En general, no pueden producirse chispas mecnicas por rozamientos de partes mviles y
fijas, ni autoaflojamientos en las conexiones por vibracin.
Tambin deben preverse medidas especiales en los elementos de proteccin de los

motores. Debe evitarse la formacin de fuentes de ignicin, no slo en condiciones
normales sino an en el caso de bloqueo del rotor o averas. Las condiciones ms difciles
se producen cuando despus de un funcionamiento a rgimen nominal y estabilizado
trmicamente, se produce un bloqueo del rotor. En estas condiciones se produce una
absorcin de corriente varias veces superior a la nominal. Esta relacin figura en los
catlogos como el cociente la/ln siendo ln la corriente nominal, y la la corriente de
arranque.
Con el rotor bloqueado se produce un aumento de temperatura en los devanados, que

pueden alcanzar en muy poco tiempo la temperatura de inflamacin de la mezcla
explosiva circundante. Para esta eventualidad las normas establecen el trmino t que no
debe ser inferior a 5 segundos, y deseablemente superior a 10. Este tiempo est
relacionado con el incremento de temperatura admisible que vara segn la clase de
aislamiento. Estos lmites de temperatura estn referidos a la estabilidad trmica del
material aislante y no deben ser superiores a la clase de temperatura del gas para la cual
ha sido diseado el motor.
e proteccin combinado'de'
Consiste en realizar pequeas cmaras antideflagrantes que alberguen nicamente los

contactos elctricos donde se producen los arcos elctricos. Al tratarse de volmenes
relativamente pequeos, el poder explosivo es tambin reducido as que estas pequeas
envolventes antideflagrantes pueden ser construidos en plstico.
Los bornes de conexin se dotan de las caractersticas propias del modo de proteccin
seguridad aumentada.
72
Seguridad intrnseca "i"
Definicin
Se denomina proteccin por seguridad intrnseca de un circuito o una parte de l, a

aquella en la que cualquier chispa o efecto elctrico que pueda producirse, normal
accidentalmente, es incapaz de provocar, en las condiciones de ensayo prescritas, la
ignicin de la mezcla inflamable para la que se ha previsto dicho circuito o parte del
mismo.
UNE: propuesta 20.317 (1978)
CEI 79-3 (1972) (Ruptor de seg. intrnseca)
CEI 79-11 (1983) (Circuitos de seg. intrnseca)
EN50.020(1977) + El(1979) + E2(1983)(circuitos de seg. intrnseca)
EN 50.039 (1985) (sistemas de seg. intrnseca)
Como las energas de ignicin son muy bajas, este modo de proteccin estar restringido
a circuitos elctricos electrnicos de baja potencia, ya sean resistivos, inductivos,
capacitivos mixtos.
Como fuentes de ignicin, podemos distinguir las debidas a arcos o chispas,

particularizadas por la energa o corriente mnima de ignicin (CM).
Clases de material EExi
Cabe distinguir dos tipos:
a) Material elctrico en los cuales todos los circuitos son de seguridad intrnseca
b) Material elctrico asociado, en los cuales los circuitos no son todos de seguridad
intrnseca, y que estos pueden afectar la seguridad de los circuitos de seguridad
intrnseca que estn asociados con ellos.
Categoras de circuitos EExi:
Las condiciones de ensayo que se recogen en la definicin dan lugar a dos categoras para
los circuitos dotados de este modo de proteccin:
Circuito ib:
La proteccin se mantiene en caso de un fallo, con un coeficiente de seguridad K=1,5,
Categora ia Fig 38
La proteccin se mantiene con un fallo, con un coeficiente de seguridad de K=1,5, y K=1

con dos fallos simultneos.
73
Nota: Fallo significa una falta de cualquier componente o defecto de conexin entre
componentes. Las resistencias se consideran infalibles.
Inmersin en aceite 'o'
Definicin:
Se denomina proteccin por inmersin en aceite aquella en la que la proteccin de

material elctrico se realiza de modo que no puedan inflamarse los gases vapores
inflamables que se hallen por encima del nivel de aceite y en el exterior de la envolvente.
Normas de construccin:
UNE 20.326 (1970)

CEI 79-6 (1968)
EN 50.015 (1977) + El (1979)
Este modo de proteccin se utiliza ocasionalmente para transformadores e interruptores

de pequeo volumen de aceite. Es un modo de proteccin poco extendido,
prcticamente en desuso.
Sobrepresin interna 'p'
Definicin
Se denomina proteccin por Sobrepresin interna aquella en la que las maquinas

materiales elctricos estn provistos de una envolvente o estn instalados en una sala en
la que se impide la entrada de los gases vapores inflamables, manteniendo en su
interior aire u otro gas inerte a una presin superior a la de la atmsfera exterior.
UNE 20.3 1 9-1 R (1 978)

CEI 79-2 (1983),
EN 50.016 (1977) + El (1979)
Para que este modo de proteccin pueda llevarse a cabo, es necesario garantizar
mediante controles adecuados una Sobrepresin interna de 50 Pa (0.5 mbar) como
mnimo. Este modo de proteccin suele aplicarse a equipos de elevada potencia, equipos
elctricos u electrnicos convencionales de gran volumen, e incluso a salas de control.
74
Aislante pulvurento "q'
Definicin:
Se denomina proteccin por relleno de aislante pulverulento a aquella en la que las

partes bajo tensin del material elctrico estn completamente sumergidas en una masa
de aislante pulverulento que cumple con determinadas condiciones.
UNE 20.321 (1971).

CEI,79-5(1967),+,79-5A(1969)
EN 50.017 (1977)+E1 (1 979)
Este es un modo de proteccin similar a la inmersin en aceite en el que se reemplaza

este fluido por un material pulverulento aislante, tal como arena de cuarzo u otro
material similar. Se acostumbra a utilizar en la fabricacin de condensadores.
Encapsulado 'm'
Definicin:
Modo de proteccin en que las partes estn situadas en el seno de una resina
suficientemente resistente como para que una atmsfera explosiva circundante no pueda
inflamarse ni por chispas ni por calentamiento que pudieran producirse en el interior del
encapsulado.
EN.50, 026 (1987)
Se trata de un modo de proteccin fundamentado en la separacin, mediante una barrera

fsica, de los puntos de ignicin y la atmsfera explosiva.
Como resina se entiende cualquier material termoendurecible, termoplstico o
elastmero con o sin aditivos que permitan el cumplimiento de la norma.
Es un modo de proteccin que no requiere mantenimiento ya que los equipos dotados de
este modo de proteccin forman un conjunto monoltico y por lo general no tienen
posibilidad de reparacin.
Respiracin restringida 'n'
Definicin:
Modo de proteccin aplicado a un material elctrico de modo que en funcionamiento

normal no sea capaz de inflamar una atmsfera explosiva circundante, ni presentar, de
modo probable, un defecto capaz de provocar una inflamacin.
75
Normas:
CEI 79-15 (1987)
Este modo de proteccin est basado en un diseo de los equipos elctricos similar a la
seguridad aumentada, pero menos exigente. Por lo tanto, representa una opcin ms
econmica para instalar en Zona 2.
Sellado hermtico
Definicin:
Modo de proteccin aplicado a las posibles fuentes de ignicin, que estarn encerradas
en una envolvente hermtica a la entrada de gas y disponiendo de la resistencia mecnica
adecuada.
Normas:
No existen en la actualidad.
Proteccin especial 's'
El modo de proteccin especial concierne a medidas constructivas no recogidas en las

anteriores normas con el objeto de obtener un elevado coeficiente de seguridad.
MODOS DE PROTECCIN APTOS PARA ZONAS:
Modo de proteccin Zona 0 Zona 1 Zona2

Antideflagrante (d) Si Si
Seguridad aumentada (e) Si Si
Seguridad intrnseca (i) Si* Si Si
Presurizacin (p) Si Si
Respiracin restringida (n) Si
Inmersin en aceite (0) Si Si
Relleno pulverulento (q) Si Si
Sellado hermtico (h) Si
Ejecucin especial (s) Si** Si Si
* Grupo EExia nicamente

**Expresamente aprobado para esta aplicacin.
76
11.- CLASIFICACIN DE LOS INSTRUMENTOS
Como ayuda a la seleccin de equipos para uso seguro en diferentes, condiciones

ambientales, Actualmente son ampliamente utilizadas dos definiciones para definir sus
limitaciones: el grupo de instrumentos y la clasificacin de temperatura.
Definido como norma EN 5001 4 del Comit Europeo para Estndares Elctricos (ie.
Comit Europen de Normalisation Electrotechique o CENELEC), los equipamientos para
utilizacin en atmsferas potencialmente explosivas se dividen en dos grupos:
Grupo I.- Para minas susceptibles de sufrir "inundaciones por fuego" (metano).
Grupo III.- Para lugares con una atmsfera potencialmente explosiva, distintos de las
minas del Grupo I.
El Grupo II cubre claramente un amplio margen de atmsferas potencialmente explosivas

e incluye muchos de los gases y vapores de los diferentes grados de riesgo. Por tanto,
para separar ms claramente las diferentes caractersticas de diseo necesarias cuando se
utiliza en un gas o vapor particular, los gases del Grupo II se subdividen como se indica en
la tabla. El acetileno se considera a menudo tan inestable que se clasifica
separadamente, aunque incluido en los gases del Grupo II. Un listado ms extenso de
gases puede encontrarse en el European Standard EN 5001 4.
El valor de la Clase de Temperatura para un equipo de seguridad es tambin muy

importante en la seleccin de los mecanismos para la deteccin de un gas particular o de
una mezcla de gases. (En una mezcla de gases, siempre es conveniente considerar el
"peor de los casos" para cualquiera de los gases de la mezcla). La clasificacin de la
temperatura hace referencia a la temperatura mxima permisible en la superficie de un
instrumento o una parte de l. Esto es para asegurar que no se supere la temperatura de
ignicin de los gases y vapores con los que est en contacto. El margen vara desde T1
(450C) hasta T6 (85C). Los instrumentos certificados se prueban de acuerdo con los
gases o vapores especficos en los cuales pueden utilizarse. Tanto el grupo del
instrumento como la clasificacin de temperatura se indican en el certificado de
seguridad y en el mismo instrumento.
77
12.- PROTECCION DE LA ENVOLVENTE
Actualmente se utilizan clasificaciones con cdigos para indicar el grado de proteccin de

un recinto (alojamiento) frente a la entrada de materiales lquidos y slidos. Esta
clasificacin se refiere a la proteccin en cuanto a: entrada de cuerpos extraos, entrada
de agua y resistencia al impacto. Debe recordarse que sto es solamente suplementario y
no una alternativa a las clasificaciones de proteccin para equipamientos elctricos
utilizados en reas de riesgo.
La designacin utilizada para indicar el grado de proteccin consiste en las letras IP

seguidas de dos nmeros caractersticos que indican el grado de proteccin.
El primer nmero indica el grado de proteccin de la carcasa contra la entrada de polvo y
cuerpos extraos, y el segundo numero indica la proteccin de la carcasa contra la
entrada de agua o lquidos.
En los ejemplos, un recinto con un valor de IP65 por ejemplo, proporcionar proteccin
completa contra entrada de cuerpos extraos, entradas no observables de polvo, y estar
protegido contra la entrada de chorros de agua. Esto puede ser adecuado para
equipamientos de deteccin de gas tales como controladores, pero deber asegurarse
una refrigeracin adecuada para los componentes electrnicos.
13.- CERTIFICADOS Y MARCADO
El material elctrico a emplear en emplazamientos con atmsfera explosiva dotado con

alguno de los modos de proteccin citados anteriormente, deber poseer un certificado
de conformidad extendido por un laboratorio acreditado, de acuerdo con una norma
UNE, con una norma europea EN, con una recomendacin CEI.
Cuando lo anterior no sea posible, es decir en el caso de los modos de proteccin n, h,

y s, se deber contar con un Certificado de control expedido por un laboratorio
acreditado. En dicho certificado se testificar que este material elctrico presenta un nivel
de seguridad al menos equivalente al de las normas citadas. Su aceptacin no es
automtica en la CE, es decir un producto certificado, por ejemplo BASEEFA segn BS4533
78
con proteccin n, no est autorizado para ser instalado en Espaa. Para que esto fuera
posible, el LOM debera emitir un certificado de control para este producto.
Laboratorios
Los laboratorios acreditados actualmente en Europa son los siguientes:

Siglas Nombre Pas
PTB Physikalisch Technische Bundesanstalt Alemania
CESI Centro Eletrotecnico Sperimentale Italiano Italia
LCIE Laboratoire Central des Industries Electriques Francia
INIEX Institut.National des Industrias. Extractives Blgica
BASEEFA British Approvais-Service for ElectricalEquipment in Gran Bretaa
Flammable Atmospheres
LOM Laboratorio Oficial J.M. Madariaga Espaa
EMKO Danmarks Electriske Matrieikontrol Dinamarca
WBVS Bergbau Versuchsstrecke Alemania
CERCHAR Centre d'etudes et Recherches des Charbonnages de France Francia
79
Certificados
80
Marcado
Todo material elctrico que comporte alguno de los modos de proteccin anteriormente
descritos, deber estar marcado de acuerdo con CEI 79-0, EN 50.014 y UNE 20.323-78 y la
norma especfica aplicable.
Este marcado ha de recoger de forma clara las normas del material elctrico y una serie
de datos que a continuacin se detallan:
1- Nombre del fabricante marca comercial.

2- Designacin, del tipo dado por el fabricante.
3- El smbolo Ex (segn UNE o CEI) o EEx (segn UNE o EN), que indica que el material
est construido para su utilizacin en atmsfera explosiva.
4- El smbolo del modo de proteccin utilizado.
5- El smbolo del grupo de gases: I para minas con gris, IIA, IIB IIC para el resto de
emplazamientos.
6- El smbolo que indica la clase de temperatura. Cuando no se indique lo contrario,
la clase trmica est calculada sobre la base de una temperatura ambiente de -25
C a +40 C.
7- Caractersticas tcnicas del material elctrico.
8- Un nmero de serie
9- La sigla del laboratorio autoridad competente que ha emitido el certificado,
seguido de un nmero de referencia del, certificado.
10- El nmero de certificado puede ir seguido de las siguientes letras.
U indica que el material certificado es un componente, es decir que forma parte de un

sistema y por tanto no es apto para su instalacin por si solo.
X indica que el material certificado est sometidos unas condiciones particulares de

fabricacin o uso.
Marca distintiva comunitaria
La marca comunitaria adicional a las dems marcas indica que el material est certificado
de conformidad con las normas CENELEC y emitido por un laboratorio acreditado dentro
de la propia CEE.
81
CAPITULO 6
SISTEMAS DE DETECCION
CONTENIDO Pgina
1. Sensores para deteccin de gases inflamables 83
1.1. Sensor cataltico 83
1.2. Conductividad Trmica 84
1.3. Salida del sensor 85
1.4. Tiempo de respuesta 85
1.5. Calibracin 86
2. Deteccin con sensor Semiconductor 86
3. Deteccin con sensores Infrarrojo 87
4. Deteccin de Gases Txicos 89
5. Monitorizacin Higinica 90
6. Deteccin de gases Txicos 91
6.1. Deteccin con sensores Electroqumicos 92
6.2. Deteccin con sensores de fotoionizacin 93
7. Detectores de gases 94
7.1. Detectores porttiles 94
7.2. Sistemas fijos 95
8. Cableado y cajas de conexin 97
9. Transmisin de datos 97
10. Situacin de los sensores 98
11. Para mejorar la seguridad 101
82
1.- SENSORES PARA DETECCION DE GASES INFLAMABLES
Mucha gente habr visto probablemente en alguna ocasin una lmpara de seguridad de
llama, utilizada como una forma de prevencin
contra inundaciones por fuego" (minas
subterrneas de carbn o redes de
alcantarillado). A pesar de ser inicialmente
utilizado como una fuente de iluminacin, el
aparato puede ser utilizado para estimar el nivel
de gases
combustibles, con una precisin del 25 al 50%,
dependiendo de la experiencia del usuario, su
nivel de preparacin, su percepcin visual, etc.
Los detectores de gas modernos deben ser ms
precisos, fiables y repetitivos que eso. Se han
llevado a cabo varios intentos para superar la
subjetividad en la medida de una lmpara de
seguridad (utilizando sensores de temperatura
de llama), en la actualidad han sido superados
ampliamente por los modernos sistemas
electrnicos.
De todas maneras, el sistema ms utilizado hoy

en da, el detector cataltico, es en algunos
aspectos, un desarrollo moderno de las antiguas
lmparas de llama de seguridad. Tambin basa su funcionamiento en la combustin de un
gas y su conversin en C02 y agua.
1.1.- SENSOR CATALTICO
Ultimamente todos los detectores

modernos, de bajo coste, para la deteccin
de gases
inflamables son del tipo Electro-cataltico.
Consisten en un pequeo elemento sensor
llamado algunas veces "perla" o pellistor" ;
los dos ltimos son marcas registradas para
elementos comercializados. Estn
constituidos por un filamento de platino, el
cual se calienta elctricamente. Este est
primeramente recubierto con una base
cermica (almina por ejemplo) y finalmente por una dispersin cataltica de Paladio o
Rodio, todo ello soportado en un substrato de Torio.
Este tipo de sensor opera bajo el siguiente principio: cuando una mezcla de aire y gas
inflamable se pone en contacto con la superficie caliente del catalizador, se produce una
combustin, el calor generado, aumenta la temperatura de la "perla" lo cual produce una
83
alteracin de la resistencia del filamento de platino que a su vez puede ser medida en un
circuito estndar tipo puente. El cambio de resistencia est directamente relacionado
con la concentracin de gas presente en la atmsfera circundante, y por tanto la medida
de esta variacin puede ser traducida en un indicador.
1.2. CONDUCTIVIDAD TRMICA.
Este mtodo se basa en la variacin de conductividad

trmica de un cuerpo caliente en contacto con otro.
La figura adjunta representa la conductividad trmica
de los principales gases con referencia al aire a 0 C
(aire = 100).
El sistema se basa en un puente de Wheatstone (figura

12) con unas resistencias de platino encapsuladas en
celdas.
El puente est en equilibrio cuando por las 4 celdas circula el mismo gas.
Si se introducen dos mezclas: - de

aire en B y D; - aire + CO2 en A y C, al
ser la conductividad del aire mayor
que la del CO2, B y D pierden ms
calor que A y C. Como consecuencia
de la diferencia de temperatura
resultante y por tanto del valor de las
resistencias se produce un
desequilibrio en el puente de
Wheatstone, el cual es medido por el
galvanmetro (G) que es funcin de
la concentracin del gas distinto del
aire que circula por A y C.
Actualmente este sistema se ha miniaturizado y se emplean sensores en el que uno de los

brazos del puente est encapsulado con aire en su
interior como gas de referencia.
Este mtodo se aplica preferentemente para la

deteccin de pequeas fugas en aplicaciones de
laboratorio aunque tambin se utiliza para
localizar fugas en unidades de proceso.
84
1.4.- SALIDA DEL SENSOR
Para asegurar la estabilidad frente a las variaciones ambientales, los detectores catalticos
funcionan siempre en pares. Es decir, situados en ramas opuestas de un circuito elctrico
de puente de Wheatstone, en el que el sensor activo" (conocido normalmente como "s")
reaccionar frente a la presencia de cualquier gas inflamables; mientras que el sensor de
compensacin "inactivo" o "no operativo" no lo har. El funcionamiento de la parte

inactiva se consigue mediante cualquier recubrimiento de la perla con una pelcula de
cristal o catalizador desactivado, de esta manera slo funciona como un compensador
frente a los cambios de temperatura y humedad externos. Muchos circuitos operan en el
modo de voltaje constante, debido a que es ms difcil y caro el desarrollo de sistemas
que funcionen a temperatura o resistencia constante. De todas maneras, con un diseo
cuidadoso y una buena estabilizacin del voltaje, este tipo de sensor puede dar unas
prestaciones precisas y fiables. Se puede conseguir una mejora en la estabilidad del
funcionamiento mediante el uso de sensores resistentes a venenos. Este tipo de sensores
tiene una mejor resistencia a la degradacin por substancias como las siliconas, el azufre
y derivados del plomo, que pueden desactivar (envenenar) rpidamente otros tipos de
sensores catalticos. La seal de salida del puente es normalmente no lineal, pero es
posible, en caso de que sea necesario (conexin de la misma a equipos externos o
sistemas de transmisin), linealizar la seal mediante la utilizacin de un convertidor de
seal (4-20 mA).
1.5.- TIEMPO DE RESPUESTA
Para alcanzar los requisitos de

seguridad de diseo, los sensores de
tipo cataltico, deben
ser montados en un fuerte
alojamiento metlico soportado en un
disco de metal sinterizado. Este
sinterizado permite la difusin de la
mezcla de gas en el interior del
alojamiento y al elemento sensible
calentado, impidiendo la propagacin
de cualquier llama a la atmsfera
exterior. El sinterizado reduce un
poco la velocidad de respuesta del
sensor pero, en la mayora de los casos, la salida elctrica dar una lectura en unos pocos
segundos despus de que el gas haya sido detectado. De todas formas, debido a que la
curva de respuesta es tanto ms plana cuanto ms cerca estamos del final de la lectura, el
tiempo de respuesta se especifica frecuentemente como el tiempo para alcanzar el 90
por ciento de su lectura final, conocindose este valor como T90 . El valor de T90 tpico
para los sensores catalticos se sita entre 20 y 30 segundos.
85
(N.R. En los EEUU y algunos otros pases, usualmente este valor es el T60 ms bajo y se
puede utilizar cuando se comparan las prestaciones de los diferentes sensores).
1.6.- CALIBRACION
La causa ms frecuente de fallo de sensores catalticos es el bloqueo del sinterizado por

partculas, corrosin, salpicaduras de sal o de agua. Sus prestaciones pueden ser tambin
degradadas por la exposicin a determinados venenos catalticos o Inhibidores; es por
ello esencial que el sistema de monitorizacion de gas no sea slo calibrado durante su
instalacin, sino que tambin sea comprobado durante su funcionamiento
peridicamente. Las pruebas deben ser llevadas a cabo con gas patrn de concentracin
conocida.
El cero y la ganancia deben ser ajustados correctamente en la unidad de control. Existen

protocolos (como el British Standard BS 6959 por ejemplo) que pueden proporcionar
orientacin acerca de la frecuencia de los controles de calibracin y los ajustes de los
lmites de alarma. Usualmente las pruebas pueden, al principio, llevarse a cabo
semanalmente, pero estos perodos pueden alargarse en cuanto se adquiere
experiencia de manejo. En los lugares donde se requieren dos niveles de alarma, stas se
suelen situar en el 20-25% LIE para el nivel bajo y el 50-55% LIE para el nivel alto.
Algunos sistemas necesitan dos personas para hacer pruebas y calibrar, uno de ellos
somete el sensor a un caudal de gas patrn, y el otro comprueba la lectura mostrada en la
escala de la unidad de control. Entonces se hacen los ajustes del cero y la ganancia
mediante los potencimetros hasta que la lectura alcanza exactamente el valor conocido
del gas patrn. Es bueno recordar aqu que, cuando estos ajustes se deban llevar a cabo
en equipos alojados en cajas antideflagrantes, la alimentacin debe ser desconectada y es
necesario obtener un permiso para abrir el alojamiento.
Actualmente existen una serie de sistemas de "calibracin de un solo hombre" que

permiten realizar todos los procedimientos de calibracin en el propio sensor. Esto
reduce considerablemente el coste de mantenimiento, en particular donde los sensores
estn situados en lugares de difcil acceso, como por ejemplo plataformas petrolferas
marinas. En estos momentos, existen algunos sensores diseados bajo los estndares de
seguridad intrnseca, con los que es posible calibrar los sensores en un lugar apartado de
su habitual localizacin (Por ejemplo en el taller de mantenimiento). Debido a que son
intrnsecamente seguros, ello les permite ser sustituidos libremente en su emplazamiento
normal, sin necesidad de parar o desconectar el sistema por seguridad. En este caso, el
mantenimiento puede ser llevado en "caliente" y es mucho ms rpido y barato que
anteriormente, en otros sistemas convencionales.
2.- DETECCION CON SENSOR SEMICONDUCTOR
Los sensores fabricados con materiales semiconductores han ganado en popularidad

considerablemente durante la dcada de los ochenta y durante un tiempo aparecieron
como la posibilidad de un sensor barato universal. Al igual que los sensores catalticos,
86
operan por la propiedad de

adsorcin en la superficie de un
xido calentado. De hecho, es una
pelcula delgada de un xido
metlico (usualmente xidos de
metales de transicin o
metales pesados como el estao)
depositados en una base de slice.
En la mayora de los
casos, el proceso es muy similar al
utilizado en la manufactura de
"chips" de ordenador. La adsorcin
de la muestra de gas en la superficie del xido seguida de una oxidacin
cataltica, termina en un cambio de la resistencia elctrica del material oxidado que
puede ser relacionado con la concentracin de la muestra de gas. La superficie de los
sensores se calienta a una temperatura constante de alrededor de 200-250OC, para
acelerar la reaccin y reducir los efectos de los cambios de temperatura ambientales. Los
detectores de semiconductor son sencillos, tienen un buen diseo y pueden ser
altamente sensibles. Se utilizan con bastante xito en la deteccin de Acido Sulfdrico y
se utilizan ampliamente en la fabricacin de sistemas baratos de deteccin de gas para
uso domstico.
De todas formas, se han mostrado bastante ineficaces en aplicaciones industriales,

debido a su falta de especificidad y a la influencia que los factores atmosfricos ejercen
sobre ellos, como las variaciones de temperatura y humedad. Necesitan ser
comprobados con ms frecuencia que otros tipos de sensor, debido a que se ha
encontrado que "se duermen" (prdida de la sensibilidad). Aparte de las pruebas
regulares con gas patrn, tambin en ocasiones, cuando se exponen a grandes
concentraciones de gas necesitan mucho tiempo para recuperarse.
3.- DETECCION CON SENSORES INFRARROJOS
Muchos gases combustibles tiene

bandas de absorcin en la regin
infrarrojo del espectro, y el
principio de absorcin infrarroja ha
sido utilizado como una
herramienta en los anlisis de
laboratorio durante muchos aos.
Recientemente, los avances
electrnicos y pticos han
permitido disear equipamiento
de un tamao lo suficientemente
pequeo y de bajo consumo como
para permitir tambin la deteccin
de gas en la industria.
87
La nueva generacin de sensores tiene ventajas importantes sobre los catalticos, aunque,
en este momento siguen siendo bastante ms caros. A pesar de todo, las ventajas van
superando a los costes. Esto significa, una mayor rapidez de respuesta (habitualmente 2
o 3 segundos), bajo mantenimiento y una gran simplicidad en los chequeos, (gracias al
auto chequeo controlado por microprocesador). Por otra parte, pueden ser diseados
para no resultar afectados por ningn "veneno conocido". Son a prueba de fallo y
pueden trabajar con garantas bajo un amplio rango de temperaturas, presin y
humedad.
En estos momentos ofrecen uno de los pocos mtodos prcticos de deteccin de C02. El
principio de funcionamiento opera basado en la absorcin IR. La luz pasa a travs de una
mezcla de gases a dos longitudes de onda, una de ellas est ajustada en el pico de
absorcin de la muestra, mientras que la otra no. Las dos fuentes de luz se emiten
alternativamente y son conducidas por un camino ptico comn para salir por una
ventana" antideflagrante y a travs del gas. Los rayos son reflejados posteriormente
hacia atrs por un retro-reflector, volviendo una vez ms a travs de la muestra y
llegando de nuevo dentro de la unidad. All, un detector compara la fuerza de la seal de
los haces de referencia y de medida para dar una medida de la concentracin de gas.
Este mtodo permite la deteccin y anlisis en continuo de todos los gases poliatmicos
que tienen una banda de absorcin de infrarrojos comprendida entre 2 y 10 mm excepto
los gases diatmicos que no tienen banda de absorcin de infrarrojos (O2, N2, H2...).
Un ejemplo tpico de analizador de gases por infrarrojos es el representado en la figura
adjunta en la que dos fuentes de infrarrojos idnticas (1 y 2) emiten sus rayos una a
travs de un tubo de referencia (4) conteniendo gas neutro y la otra a travs de un tubo
de anlisis por el que circula el gas a analizar. Un chopper o disco giratorio perforado (6)
modula los rayos que pasan a travs de las cmaras (tubos) (3) y (4) creando una
corriente pulsatoria en cada cmara (7) y (8) del sensor (5) separadas por una membrana
(9). En equilibrio, o sea sin mezcla de gases atravesando el tubo de anlisis (3), el sensor
no da respuesta.
Cuando la mezcla de gas circula por el tubo de anlisis, esta mezcla gaseosa absorbe una
cantidad de infrarrojos proporcional a su concentracin crendose como consecuencia un
desplazamiento de la membrana (9) del sensor que crea una corriente alterna, la cual
convenientemente amplificada nos indica la concentracin de gases.
Este sistema ha evolucionado, suprimiendo primero una de las lmparas para evitar
derivas del cero producidas por el desequilibrio al envejecer las lmparas y no ser iguales
la energa emitida por cada una; luego modificando el sensor hacindolo de tipo
electrnico y finalmente eliminando la necesidad de utilizar cmaras o tubos de anlisis y
analizando las mezclas gaseosas directamente en la atmsfera, empleando una fuente
emisora de infrarrojos y otra receptora, separada o integrada en la primera.
La miniaturizacin de componentes y el abaratamiento de los circuitos, permite ya utilizar

estos equipos en la industria. Algunas ventajas de este sistema son el ser insensibles a
contaminantes que reducen la vida de otros sensores, poder analizar en rangos por
88
encima del L.I.E. y poder detectar los gases en el interior de tuberas aunque no haya
presencia de oxgeno (en conducciones de gas inerte por ejemplo o en las canalizaciones
de antorchas).
4.- GASES TXICOS
Los gases txicos son frecuentemente ms preocupantes desde el punto de vista de la

seguridad e higiene de la salud que los gases inflamables.
(Hay que tener en cuenta que existe un gran grupo de gases que son tanto txicos como
inflamables, por ello algunos detectores de gas txico necesitan tener aprobacin para su
uso en rea peligrosa).
La razn principal para tratar los gases combustibles y txicos aparte, se debe a que las
normas que regulan su utilizacin no son las mismas en los dos casos. Con las substancias
txicas, (aparte de los problemas obvios de contaminacin ambiental), la preocupacin
principal es su efecto en los trabajadores expuestos a ellas, aunque sea a concentraciones
muy bajas, que puedan ser inhaladas, ingeridas, o absorbidas a travs de la piel. Como los
efectos perjudiciales pueden frecuentemente resultar de la exposicin a largo tiempo y
los efectos acumulativos que ello puede representar, es importante no solamente medir
la concentracin de gas sino que tambin es muy importante el tiempo de exposicin.
Existen tambin casos de sinergia, donde substancias diferentes se pueden mezclar y
producir un efecto todava peor del que producen por separado.
Las concentraciones de substancias txicas en el lugar de trabajo, tanto de componentes

orgnicos como en inorgnicos, implica una gran preocupacin sobre los efectos en la
salud de los trabajadores, la posible contaminacin del producto final (o del
equipamiento utilizado produccin) y tambin, la consecuente interrupcin de la
actividad labora! normal.
5.9.- LMITES DE EXPOSICIN
La mayora de las naciones industrializadas tienen ahora un nmero de regulaciones de

seguridad dirigidas a proteger a su poblacin trabajadora. Estas normas incluyen
usualmente los lmites permitidos para la exposicin a substancias txicas y
carcinognicas conocidas, y todas deben ajustarse a requisitos como el ampliamente
aceptado "Control de las substancias peligrosas para la salud" (Control of Substances
Hazardous to Healt o COSHH), por ejemplo, o las agencias de control Americanas OSHA y
NIOSH.
En el caso especfico de los gases txicos, se utilizan generalmente dos tipos de lmites de
exposicin. Hay que destacar que los valores reseados difieren ligeramente en
diferentes partes del mundo. En los EEUU, por ejemplo, y en la mayora de los dems
pases, el lmite de exposicin a largo plazo (conocido usualmente como TLV o Threshold
limit value), se refiere a la concentracin total de gas en largos perodos de tiempo y se
utiliza para proteger contra los efectos acumulativos de un gas, en largos tiempos de
exposicin a concentraciones pequeas. Adems, existe el tiempo de exposicin a corto
plazo (STEL), utilizado principalmente para evitar efectos ms peligrosos, como el
89
producido por una fuga repentina de gas, o al menos trata de reducir los efectos de uno
de estos sucesos.
Ambos, el lmite de exposicin a largo y a corto plazo, se utilizan para calcular las
concentraciones de la media de tiempo ponderada (TWA). Esto significa que las
concentraciones son promediadas durante un perodo especfico de tiempo; que para los
tiempos de exposicin a largo plazo, es normalmente, de ocho horas y, para los tiempos
de exposicin a corto plazo de 1 0 a 1 5 minutos, dependiendo de los criterios locales.
Idealmente, la monitorizacin debera ser en continuo, utilizando sistemas de deteccin
de gas con Instrumentos que respondan rpidamente a la presencia de gas y, que puedan
tambin integrar los niveles medidos durante un perodo de tiempo para dar los valores
de TWA.
Las concentraciones de gas en el aire normalmente se expresan como partes por milln
(ppm), que es la medida de la concentracin del gas dividida por su volumen.
En Europa se utiliza ms una medida alternativa, miligramos por metro cbico de aire
(mg/ m3), que es una medida de masas. La conversin adecuada de ppm/ppb a mg/m3 se
puede conseguir mediante la utilizacin del peso molecular del gas, considerando una
temperatura de 25C y una presin atmosfrica de un bar.
En algunos lugares de Europa, particularmente en Alemania, existe un sistema de

unidades conocido como "Maximale Arbeitsplatz Koncentration" (MAK) bastante
utilizado. Estos valores son publicados por el "Deutsche Forschungs-gemeinschaft"
(DFG) y se basan en los efectos experimentales de substancias txicas y carcinognicas,
observados en animales y seres humanos; el valor del MAK est definido como "la
concentracin mxima permisible de un compuesto qumico presente en el aire dentro de
un rea de trabajo (como un gas, vapor, concentraciones de partculas.), el cual de
acuerdo con el actual conocimiento, generalmente no ataque la salud del empleado o
provoque alguna molestia perjudicial. Bajo estas condiciones, la exposicin por un
perodo diario de ocho horas durante una semana media de trabajo de cuarenta horas
debe poder ser repetida durante un largo perodo de tiempo sin la aparicin de efectos
adversos en las personas expuestas" aunque, la definicin es similar a la americana para
el TLV, los valores publicados del MAK son diferentes en muchos casos a los dados para el
TLV.
En el Reino Unido, existen tambin ahora dos diferentes definiciones para exposicin
ocupacional utilizados en las normas del "Health monitoring Executive's COSHH". Estas
son: el lmite mximo de exposicin (MEL) y la exposicin ocupacional estndar (OEL). La
diferencia clave entre ellos reside en que el OEL est ajustado a un nivel en que no existe
indicacin inmediata de riesgo para la salud, mientras que para el MEL, un riesgo residual
es posible.
5.- MONITORIZACION HIGINICA
La expresin monitorizacin higinica" es utilizada habitualmente para referirse a la

monitorizacin industrial de la salud asociada a la exposicin de los empleados
90
a condiciones peligrosas de presencia de gases, polvo, ruido, etc. En otras palabras, el

objetivo es asegurar que estos niveles en el lugar de trabajo estn por debajo de los
indicados por las normas. El concepto afecta igualmente a la vigilancia de reas
clasificadas (previniendo exposiciones potenciales) y a la vigilancia del personal, en cuyo
caso, estos instrumentos son utilizados por los trabajadores y el muestreo se hace tan
cerca de la zona de respiracin como sea posible. Esto asegura que el nivel de
contaminacin medido es realmente representativo del inhalado por el trabajador.
Es necesario insistir en que los dos, la monitorizacin del personal y la del

lugar de trabajo, deben ser consideradas como partes de un todo, un plan de seguridad
integrado. Los instrumentos slo suministran la informacin acerca de las condiciones
que existen en la atmsfera. Esto, despus, puede permitir tomar las acciones necesarias
para cumplir con las importantes normas y requisitos de seguridad e higiene industrial.
Cualquiera que sea el mtodo que se adopte, es importante tener en cuenta la naturaleza
de la toxicidad de cualquiera de los gases involucrados. Por ejemplo, cualquier
instrumento que slo mida el TWA, o tome una muestra para un posterior anlisis en el
laboratorio, no puede proteger a un trabajador contra una corta exposicin a una dosis
letal de una substancia altamente txica. Por otra parte, puede ser bastante habitual
sobrepasar brevemente la medida de exposicin a largo tiempo (LTEL) en algunas reas
de la planta, y no ser necesario su indicacin como una situacin de alarma. Por lo tanto,
el sistema ptimo debe ser capaz de supervisar y alertar rpidamente en ambos casos,
altas concentraciones de gas y tambin un fiable registro de las exposiciones a largo
plazo.
6.- DETECCION DE GASES TXICOS
Los gases txicos, generalmente, necesitan ser detectados y medidos a concentraciones

muy bajas. A pesar de que un gran nmero de gases txicos son tambin combustibles
(p.e. Amonaco, monxido de carbono o metanol), no es posible el uso de detectores de
gases inflamables para la medida de estos gases, ya que la sensibilidad necesaria est
muy por debajo del mnimo nivel detestable por un sensor de gas inflamable.
El efecto fisiolgico de la exposicin a- un gas txico es

muy diferente de un gas a otro y el efecto de la
sensibilidad cruzada a otros gases es tambin un factor
muy importante a tener en cuenta. Debido a la amplitud
y diversidad de gases txicos a detectar, no ha sido
posible desarrollar un sensor universal que sea capaz de
medir todos los gases. A pesar de todo, existe una cierta
cantidad de diseos de sensor fiables, los cuales pueden
manejar grupos de gases o pueden ser modificados para
ser especficos para un determinado gas. Los ms
habituales se describen a continuacin.
91
6.1.- SENSOR ELECTROQUMICO
Este tipo de sensor puede ser utilizado en la

mayora de los casos ms comunes,
incluyendo CO, H20, Cl, SO2, etc. Es una
clula electroqumica, formada por dos
electrodos sumergidos en un medio
electroltico comn. Este puede ser en forma
de lquido, gel o un slido poroso
impregnado. El electrolito es aislado de las
influencias externas mediante una barrera,
que puede ser una membrana permeable al
gas, un medio de difusin o un capilar. La
clula se disea para una sensibilidad
mxima combinada con una interferencia
mnima de otros gases que puedan estar
presentes. Durante el funcionamiento, un voltaje polarizado es aplicado en los electrodos
y cuando el gas penetra a travs de la barrera en el sensor, una reaccin de oxidacin-
reduccin (redox) genera una corriente elctrica que es linealmente proporcional a la
concentracin del gas.
Existen numerosos diseos de clulas electroqumicas, algunos de los cuales tienen un

electrodo de control (o de referencia) para reducir los efectos de la polarizacin o hacer la
medida ms especfica para un gas en particular. Los sensores son relativamente sencillos
de disear, necesitan poca alimentacin y generalmente son bastante sensibles y
precisos. Los niveles de deteccin pueden ser hasta de 1 o 2 ppm de gas, mientras que el
tiempo de respuesta tpico (T90) suele ser de alrededor de 30-60 segundos. Niveles
mnimos de deteccin, 0.02 ppm a 50 ppm, se alcanzan dependiendo del tipo de gas y de
clula utilizada.
Desafortunadamente, la mayora de las clulas electroqumicas se ven afectadas por los

cambios de la humedad y el caudal de aire y pueden resultar algo inestables si no se
suministran con algn sistema de estabilizacin. La barrera que asla el electrolito tiene
100% de humedad en una cara y ambiente normal en la otra. Esto puede causar una lenta
difusin de vapor de agua desde la clula, y algunos diseos de clulas necesitan la
adicin peridica de agua o electrolito. La vida del sensor para las clulas electroqumicas
es en condiciones normales, de alrededor de tres aos, con excepcin de los de oxgeno
que tiene una vida ms corta, debido a una ms rpida reduccin y agotamiento del
electrolito.
92
6.2. DETECCION CON SENSOR POR FOTOIONIZACIN (P.I.D.).
La deteccin de gases por fotoionizacin (Photo Ionization Detection) se utiliza para

deteccin y medicin de bajas concentraciones de sustancias qumicas ionizables tales
como Compuestos Orgnicos Voltiles (V.O.C.s) y otros gases txicos.
Un Photo Ionization Detector (PID) utiliza una fuente Ultravioleta (UV) ("Photo") para
"Ionizar" una muestra o corriente de gas y "Detectar" su concentracin. La ionizacin
ocurre cuando las molculas de gas al pasar delante de la lmpara absorben la alta
energa de la luz UV, que excitan las molculas y se forman electrones con carga negativa
y iones con carga positiva. Estas partculas cargadas elctricamente producen una
corriente que se puede medir fcilmente. Los iones se recombinan al descargarse en los
electrodos para volver a forma la molcula original. Por ello, este es un sistema no
destructivo y las muestras pueden
guardarse para hacer otros anlisis.
Todos los elementos y sustancias

qumicas pueden ionizarse, pero
difieren de la cantidad de energa
que precisan. La energa necesaria
para separar un electrn y ionizar
un compuesto es su Potencial de
Ionizacin (P.I.), medido en electrn
volts (eV). Los Potenciales de
Ionizacin estn descritos en el
apndice 2.
La energa de luz emitida por una lmpara UV se mide tambin en eV. Si el P.I. de una
muestra de gas es menor que la emisin eV de la lmpara, entonces la muestra se
ionizar. El Benceno tiene un P.I. de 9,24 eV y puede verse con una lmpara de 10,6 eV. El
Acido Actico tiene un P.I. de10,66 eV puede verse solamente con una lmpara de 11,7
93
eV. El monxido de carbono tiene un P.I. de 14,01 eV y no puede ser ionizado con una
lmpara P.I.D.
Compuestos que se pueden detectar y medir :
Orgnicos:
Aromticos: - BTEX: benceno, etil benceno, tolueno, xileno...

Ketonas y Aldehdos: - Compuestos con enlace C=O : MEK, Acetaldehido...
Hidrocarburos clorados: - Tricloroetileno (TCE) ...
Compuestos de azufre: - Mercaptanos ...
Aminas y Amidas: - Hidrocarburos conteniendo nitrgeno: Dietil amina, DMF ...
Hidrocarburos no saturados: - Compuestos C = C y C C : Butadieno ...
Hidrocarburos saturados (alifticos): - Butano, Hexano ...
Alcoholes: - Etanol, Isopropanol ...
Inorgnicos:
Amonaco, cloro ...

Gases para semiconductores: Arsina ...
7.- DETECTORES DE GAS
7.1.- DETECTORES PORTTILES
Los instrumentos para la deteccin de gases existen generalmente en dos formatos:

porttiles, como detectores de "alarmas" y monitores "fijos", sistemas de monitorizacin
continua.
Cul de ellos es el ms adecuado para una aplicacin en particular?.
Depende de muchos factores: las

condiciones "in situ", si el riesgo es
permanente o temporal, cul es la frecuencia
necesaria de comprobacin, cul debe ser el
nivel de lectura tomado en cuenta (p.e.
almacenamiento de sucesos o alarmas), y por
ltimo, pero no por ello menos importante,
la disponibilidad econmica. Los detectores de gas porttiles
suman aproximadamente la mitad del total de los modernos
detectores electrnicos en uso hoy en da. Su utilizacin es muy
frecuente en minas de carbn, redes de alcantarillado, y
conducciones subterrneas de electricidad y telfonos, adems de empresas de
tratamientos de agua e instalaciones municipales en el mundo entero. En general, son
fiables, compactos y ligeros y pueden ser transportados con facilidad de un lugar a otro.
94
Adems, son extremadamente tiles para comprobaciones locales o la bsqueda del

origen de una fuga que haya sido detectada originalmente por un sistema de deteccin.
Los detectores porttiles de gas inflamables se conocen habitualmente como
explosmetros, y en particular en la industria minera como metanmetros.
La mayora de las caractersticas de un sistema fijo de deteccin de gas, estn

contempladas en la unidad porttil la cual est alimentada por una batera. A menudo los
equipos porttiles estn equipados por un nmero de diferentes sensores, obteniendo la
posibilidad de intercambiar los sensores con rapidez. Su aplicacin, mayoritariamente,
son las comprobaciones locales, pruebas en espacios cerrados y seguridad en el trabajo
en general. Los equipos porttiles ms recientes, estn dotados de un software muy
sofisticado y pueden, por ejemplo, grabar las lecturas tomadas en diferentes
localizaciones de la planta para su posterior almacenamiento y estudio de los niveles de
exposicin a los gases en los lugares de trabajo. Otras caractersticas suelen incluir
sistemas de calibracin y autochequeo mediante programas interactivos, correccin
automtica de la deriva del rango, sensores precalibrados en fbrica, y sensores
intercambiables. Muchos detectores de gas porttiles para la deteccin de gases
inflamables (y muchos txicos) estn certificados como intrnsecamente seguros y por lo
tanto pueden ser utilizados en zonas clasificadas de las plantas o en minas subterrneas.
7.2.- SISTEMAS DE DETECCIN DE GAS
El mtodo ms comn empleado para monitorizar continuamente una planta industrial

contra una fuga de gases peligrosos, consiste en situar en puntos estratgicos una serie
de sensores, en aquellos lugares donde es ms probable que suceda una fuga de gas.
Estos detectores se conectan despus elctricamente a un controlador multicanal,
localizado aparte, en un lugar seguro, lejos de las fugas de gas, y suelen tener indicadores
de alarma, registros, etc.
Esto se conoce a menudo como un sistema de

puntos fijos, que como su propio nombre indica,
est localizado permanentemente en una planta
industrial (p.e. una plataforma petrolfera, una
refinera, una planta qumica, etc.) y suelen tener
tradicionalmente un diseo analgico de los
circuitos. La complejidad de un sistema de
deteccin de
gas depende de
la interpretacin de los datos para su diseo. El
registro de datos permite utilizar esta informacin
para identificar reas problemticas y mejorar los
medios de control. Si el sistema va a ser utilizado slo
como un sistema de alarmas, entonces las salidas del
sistema pueden ser sencillas y no se suele necesitar
almacenamiento de datos. En la eleccin de un
sistema, por lo tanto, es importante saber como se va
95
a utilizar la informacin para adecuar mejor las prestaciones del sistema en

consideracin. En la deteccin de gases txicos, la utilizacin de sistemas multipunto ha
demostrado rpidamente su potencial para resolver una amplia variedad de problemas
de exposicin en el lugar de trabajo y su inapreciable valor para identificar problemas y
advertir a trabajadores y empresarios, sobre los niveles de contaminacin en el lugar de
trabajo. En el diseo de sistemas multipunto, es necesario pensar con cuidado en los
elementos que deben intervenir, y en como se deben conectar entre si. Por ejemplo,
cuando se utilicen detectores de gas catalticos, el cable de interconexin utilizado debe
tener tres conductores de, al menos 1 mm2, para que puedan transportar no solo la seal,
sino tambin, la alimentacin elctrica del circuito, que suele estar situado en el sensor,
para reducir as la prdida de seal de voltaje a lo largo de la lnea.
En el caso de los gases txicos (y algunos inflamables), los sistemas de monitorizacin de

gas, con frecuencia muestrean el gas a lugares distantes y son conducidos mediante
sistemas de bombeo hacia el sensor, a travs de un sistema de tubos de material plstico.
los tubos, un sistema de muestreo secuencial y la situacin de filtros en cada tubo para
detener las partculas o el agua que puedan reducir el caudal de gas. La seccin de los
tubos puede ser crtica, porque debe ser lo suficientemente grande para dar una rapidez
de respuesta suficiente con bombas de muestreo de tamao estndar, pero al mismo
tiempo no deben ser tan grandes que produzcan una dilucin excesiva de la muestra en el
aire. Cada punto de muestreo debe ser conectado a un tubo de muestra individual y si
hay ms de un punto de muestreo conectado a un solo sensor central, es necesario
purgar ste adecuadamente entre muestra y muestra.
Los controladores utilizados en los sistemas fijos de deteccin de gas se centralizan

normalmente en un panel de control y pueden ser monocanales (p.e. una sola carta de
control por sensor) o configuraciones multicanal, ste ltimo se est demostrando como
el ms potente, aunque las limitaciones de espacio y de coste pueden resultar
importantes. Las unidades de control incluyen un panel frontal con un indicador que
puede ser un galvanmetro o una pantalla de LED's o LCD, aparte de lmparas auxiliares
de indicacin. Estas indicaciones reflejan los niveles de lectura TLV, STEL, TWA o LEL,
dependiendo de si los gases monitorizados son txicos o inflamables. Para cada uno de
los sensores normalmente existen rels internos para controlar funciones como las de
alarma, fallo o desconexin. Las condiciones de alarma pueden ser seleccionadas
individualmente a uno o dos niveles, dependiendo del uso o las normas vigentes en la
industria. Otras caractersticas pueden incluir la inhibicin y el rearme de alarmas,
indicacin de sobrerango y una salida de 4-20 mA para almacenamiento o tratamiento de
los datos. A pesar de todo, es importante recordar que el propsito principal de un
96
sistema de monitorizacin de gases, tanto txicos como inflamables, es la deteccin de

emergencias, advertir al personal de planta y posiblemente iniciar procedimientos de
parada, y no solamente sirve para almacenar el suceso o medir los riesgos a los que el
personal ha sido expuesto.
8.- CABLEADO Y CAJAS DE CONEXIN
En un sistema industrial de deteccin de gases tpico como el descrito, los sensores estn
situados en un nmero de puntos estratgicos por la planta y a diferentes
distancias de la unidad de control. Es importante recordar que cada cable de sensor
tendr una resistencia diferente, dependiendo de su longitud y su dimetro. Para
compensar cualquier cada de tensin que se pueda producir en el circuito, que por otra
parte puede ocurrir, el circuito de control normalmente incorpora una resistencia variable
para permitir el ajuste individual de cada canal de deteccin de gas. Esto ayuda a evitar
errores en la salida del sensor y mejora la precisin total de las lecturas. Los cables del
sensor estn protegidos de daos externos conducindolos a travs de tubo, o utilizando
cables de tipo armado con una "armadura" exterior.
En los extremos de cada cable se colocan prensa estopas para su proteccin,
conectndose el sensor al resto del conjunto mediante cajas de conexiones, que procuran
una baja resistencia en la conexin y un acabado "limpio". Es importante asegurar que
los tamaos de los prensa estopas y las roscas son compatibles con la caja de conexiones
y el dimetro externo de los cables, que van a ser utilizados. Tambin es aconsejable
untar una grasa libre de siliconas en las roscas para preservar la impermeabilidad de las
conexiones y facilitar su apertura para mantenimiento. Un detalle ms a recordar, es que
los fabricantes de detectores normalmente indican la resistencia de bucle mxima (no la
resistencia de lnea) de las conexiones de sus sensores cuando suministran la informacin
para calcular el dimetro de los conductores para la instalacin.
9.- TRANSMISION DE DATOS
La mayora de los sistemas de deteccin de gas fijos, hoy en da son todava de tipo
analgico. En otras palabras, envan una seal elctrica continua (una variacin de
corriente o de tensin) entre el sensor y el controlador. Este tipo de configuracin tiene
ciertos inconvenientes, en particular, el alto coste del cableado de cada una de las seales
y la limitacin impuesta por la resistencia del cable.
Por otra parte, con el uso extendido de los microprocesadores y la tecnologa de

microcircuitos, se est produciendo un rpido avance hacia el uso de sistemas digitales,
en particular para los sistemas basados en la conversin y posterior transmisin de la
seal analgica producida por el sensor. Esto ha provocado tambin muchas discusiones
acerca del Bus de campo (Field-bus), que se ha propuesto como un estndar de
comunicacin para todos los instrumentos de campo. Esto ser con el tiempo un
protocolo estndar y un diseo universal de red de comunicacin que ser comn a todos
los fabricantes. Este estndar permitir la comunicacin y la interconexin entre los
equipos de los diferentes suministradores. La actual tecnologa utiliza lo que se ha dado
en llamar sistemas inteligentes. Un ejemplo tpico de ello es el GDACS, que son las siglas
de "Sistema de Adquisicin y Control de Datos de Gas" (obviamente en su traduccin
97
inglesa) que funciona convirtiendo la seal de 4-20mA de los detectores de gas estndar
en un cdigo de impulsos digitales. Esto suministra la informacin de un nmero de
fuentes diferentes, como sensores de presin o temperatura, detectores de incendios,
etc. , para ser intercomunicados a travs de una va de datos de dos hilos. Cada entrada
est localizada en un cdigo de direccin nico (direccionada) y cuando el sensor es
interrogado por el controlador de la va de datos, le devuelve la informacin sobre su
estado hacia la sala de control. La utilizacin de la tecnologa de los microprocesadores
permite tambin la compensacin de las interferencias debido a las condiciones
ambientales, obteniendo una mayor precisin o, por medio de comunicacin
bidireccional con los sensores, puede dar informacin del estado de funcionamiento o
diagnsticos de estado. El sistema
acepta tambin entradas lgicas o de estado en la va de datos adems de instrumentos
analgicos. Mediante el uso de salidas de actuacin direccionables, es posible operar
sobre alarmas locales o procedimientos de parada por medio de la misma va de datos, o
tambin el cableado de todas las funciones al control de la planta. Las fuentes de
alimentacin de campo y los amplificadores de lnea permiten un sistema amplio y
flexible. Los controladores de la va de datos dan una salida con informacin detallada
acerca del estado de las seales de entrada, y sta puede ser enviada mediante una salida
serie a una consola de monitorizacin basada en un ordenador. Existe una amplia
variedad de posibles modos de presentar la informacin, desde simples diagramas de
barras, a completas representaciones grficas de la planta mediante sinpticos o planos
de la misma, con la posibilidad del almacenamiento de los datos. Los sistemas digitales
estn empezando a ser instalados en la mayora de las grandes plantas industriales y en
las instalaciones marinas. Las ventajas de la reduccin de costes y cableados, junto con la
oportunidad de la integracin de toda la instrumentacin de la planta, anlisis de
tendencias y mantenimiento preventivo han hecho de estos sistemas un instrumento
muy atractivo para los ingenieros de las plantas.
10.- SITUACIN DE LOS SENSORES
Cuntos detectores puedo necesitar?,
Dnde debo situarlos para estar seguro de que van a detectar una fuga?.
Estas son, seguramente, las dos preguntas ms frecuentes acerca de sistemas de

deteccin de gas y, probablemente las ms difciles de contestar, porque no existen reglas
definidas al respecto para poderlas seguir.
A pesar de todo, existen una serie de normas evidentes que facilitan la toma de
decisiones. La experiencia prctica es siempre un consejero extremadamente valioso
pero hay que recordar que la mayora de normas, generalmente recomienda un nmero
algo mayor de sensores para asegurar la adecuada redundancia.
En primer lugar, existen tres mtodos alternativos (o complementarlos) para situar los
sensores a utilizar- deteccin puntual, en la que los sensores se sitan cerca de los lugares
de fuga ms probables, -deteccin perimetral, donde los sensores tratan de rodear por
completo el rea (y tambin pueden ser detectores puntuales. La naturaleza y el tamao
98
de la planta ayudar, a menudo, a decidir cual de estos mtodos es el ms apropiado para

ser utilizado, pero existen otros factores a tener en cuenta:
1. Cualquier sensor que se utilice para la deteccin de un gas o vapor de una densidad
mayor que 1 (ms pesado que el aire), debe ser situado cerca del nivel del suelo.
Como ejemplo de cuales son estos gases citaremos el Butano, LPG y el Xileno.
2. Para gases ms ligeros que el aire, como el Hidrgeno, metano, amonaco, etc. el
sensor debe ser colocado en altura, por ejemplo en el techo para localizaciones
interiores (a temperaturas bajas, como una cmara frigorfica, el amonaco se vuelve
ms denso que el aire).
3. En el exterior, las condiciones ambientales adquieren ms importancia. Es

aconsejable situar los sensores a favor de la corriente de los vientos mas frecuentes y
poner protecciones intemperie para proteger los sensores de la lluvia y la nieve. Es
preciso recordar que la lluvia tropical puede salpicar a ms de treinta centmetros del
suelo y por lo tanto en condiciones parecidas, los detectores situados para detectar
gases pesados deben ser elevados. Se deben tener en cuenta los efectos del viento
en edificios, tanques y otros obstculos que pueden producir acumulacin de gases
en huecos de los tejados, hoyos, zanjas, circuito del aire acondicionado etc. Los
sensores que funcionan por difusin deben ser situados normalmente hacia abajo,
especialmente para los gases ligeros.
4. Cuando se site un equipo de infrarrojos de camino abierto es importante asegurarse
que no hay un bloqueo u oscurecimiento permanente del camino del haz. De todas
maneras, bloqueos momentneos como vehculos, personal de la planta, pjaros y
condiciones atmosfricas como lluvia, nieve, etc., deben ser tenidos en cuenta y
programados en los ajustes de alarmas de la unidad durante la instalacin. La luz del
sol, normalmente no causa problemas, pero es recomendable no situar el sensor
directamente hacia la direccin de la salida del sol.
99
5. La situacin de los sensores pretende la mayor proteccin de las instalaciones

industriales como calderas, compresores, tanques de almacenamiento a presin,
tuberas de conduccin, etc. Las partes ms vulnerables son vlvulas, manmetros,
bridas, juntas en "T", conexiones de llenado y drenaje, etc. Los sensores deben ser
situados ligeramente alejados de los elementos que trabajan a alta presin para
permitir la formacin de una nube de gas. De otra manera, una fuga de gas podra
pasar a gran velocidad cerca del sensor y no ser detectada eficazmente.
Quizs lo ms importante de todo, es no tratar de economizar utilizando el mnimo

nmero de detectores posible. Unos detectores de ms pueden suponer la diferencia
frente a una fuga de gas!.
Para una informacin ms detallada de estos y otros aspectos de la deteccin y
monitorizacin de gas, sugerimos obtener copias de las siguientes publicaciones (o, en
algunos casos, los estndares equivalentes existentes en su pas)-.
"Electrical Apparatus for the detection and measurement of combustible gases" (BS EN
50054 to BS EN 50058, formerly BS6020 parts 1/5).
"Electrical apparatus for potentially explosiva atmospheres (EN 50014/1 8/19/20/28/39,

formerly BS 5501 parts 1, 4, 5, 6, 8 & g).
"Selection, insta!lation and maintenance of electrical apparatus for use in potent;ally

explosiva atmospheres" (ES 5345 1989, IEC 79-12).
100
Selection, insta.llation, use and maintenance of apparatus for the detection and
measurement of combustible gases" (BS 6959 1 989).
UK Health and Safety Executive "Occupational Exposure Limits" (EH 40/92).
"Combustible gas detection" (CSA C22.2 NI 152-M1984).
"Detection and Measurement of Hazardous Gases" Edited by C.F. Cullis and J.G. Firth.
"Alr Monitoring for Toxic Exposures". Ness, Shirley, & Van Nostrand Re'lnhoid. New
York 1 991.
"A Survey of Toxic Gas Sensors and Monitoring Systems" Solid State Tech. Nicholas
O.Karikoff Dec. 1989.
5.18.- PARA MEJORAR LA SEGURIDAD
Un desarrollo industrial descontrolado, junto al agotamiento de los recursos naturales, ha

dejado al mundo con un constante aumento de los niveles de contaminacin atmosfrica
y de riesgo para la salud. Mientras que los gobiernos intentan concienciar a la sociedad e
introducir una legislacin protectora del medio ambiente, las compaas ms progresistas
estn intentado tambin por su parte, llevar a cabo esfuerzos para reducir las emisiones y
mejorar la seguridad y la salud de los empleados. En este proceso, han descubierto que,
a la vez que reducen la emisin de contaminantes y desechos, mejoran la industria,
mejorando el rendimiento y haciendo ms rentable el uso de los recursos. Esto incentiva
considerablemente par mejorar ambos, la seguridad y la eficiencia.
La instalacin de un control efectivo de la seguridad y la polucin necesita el uso de una

instrumentacin precisa y fiable, para controlar con eficacia la totalidad del sistema.
101
CAPITULO 7
GASES:
PROPIEDADES FISICAS Y QUIMICAS
EFECTOS
CONTENIDO Pgina
1. La Atmsfera 103
2. Oxigeno 104
3. Monxido de carbono 107
4. Metano 114
5. Hexafluoruro de azufre 117
6. Acido Sulfdrico 120
102
1.- LA ATMSFERA

Composicin de Aire
Volumen %
Oxgeno 20.93
Nitrgeno 78.11
Gases Inertes 0.93

vapor de agua.


Presin Atmosfrica

103
Variaciones de presin y sus efectos en recintos subterrneos.
Es indispensable efectuar medidas de presin en la superficie para realizar la ventilacin

de un recinto subterrneo, porque los cambios en la presin atmosfrica afectaran
considerablemente los trabajos en el interior, especialmente si hay de salas donde se han
podido almacenar gases txicos
Normalmente se considera que hay poco riesgo en espacios bien ventilados y cuando el
barmetro se mantiene constante o sube, ya que se establece un estado de equilibrio, de
modo que la renovacin de aire elimina los posibles gases desprendidos. Las variaciones
en la presin atmosfrica afecta poco o nada a la velocidad de generacin de los gases
dentro del recinto.
Resulta peligroso cuando la presin baja rpidamente. Todos los gases se expanden
cuando la presin a que estn sometidos es baja, y se comprimen cuando aumenta.
Cuando tenemos una disminucin en la presin baromtrica, tenemos una reduccin de
la presin atmosfrica, tanto en superficie como en el interior de los recintos
subterrneos, y este efecto da lugar a que los gases txicos almacenados en el interior
extiendan e invadan otros espacios.
Si la disminucin de la presin es lenta, los gases se expanden de forma gradual, siendo

diluidos por la ventilacin normal. Pero cuando la presin disminuye, el volumen de gases
que invaden el resto de las salas en un corto periodo de tiempo, puede llegar a resultar
peligroso. En otras palabras, no es tanto la variacin de presin lo que aumenta el riesgo
de presencia de gases txicos, sino la velocidad con que se produce la variacin de la
presin.
Se debe tener en consideracin que los propios gases almacenados en los subterrneos
actan como un barmetro y es muy posible que se expandan y difundan antes de que el
barmetro aprecie variaciones de presin. Por consiguiente, aunque la lectura del
barmetro permanezca estable, no se debe descuidar la observacin de las medidas de
seguridad.
La situacin ideal es mantener una ventilacin adecuada en cualquier condicin,

independientemente de las variaciones de la presin indicadas en el barmetro. Y se
debe recordar que es precisamente cuando la lectura del barmetro es alta, cuando es
ms probable que se produzca una disminucin en la presin atmosfrica.
2.- OXGENO (O2)
Propiedades Qumicas y Fsicas
El oxgeno es un gas incoloro, inodoro, inspido con un peso especfico de 1.11. Es el

componente ms importante del aire, y forma parte de l en una proporcin de 20.93 %.
104
Es ligeramente soluble en agua y se lica a - 182 grados celsius, formando un lquido azul
plido.
El oxgeno es necesario para la vida y para que se produzca cualquier combustin. Las
personas respiran ms fcilmente y trabajan mejor cuando el aire contiene el 21 % de
oxgeno aproximadamente, aunque se puede vivir y trabajar a concentraciones de
oxgeno inferiores.
Deficiencia de Oxgeno
La tabla indica los efectos que la deficiencia de oxgeno produce en el cuerpo humano y
en la combustin.
O2 % Efectos
20,93 Concentracin de O2 en condiciones normales al nivel del mar.
La luminosidad y la altura de la llama de una lampara de seguridad
19,00
disminuye a la mitad.
17,00 La llama de la lmpara de seguridad se apaga.
16,00 El hombre tiene dificultades para realizar esfuerzos.
Desaparecen todas las llamas de combustin. Aumenta la ventilacin
12,50
pulmonar con cualquier esfuerzo.
Aparecen las nauseas y vmitos. Los labios se tornan azules y
10,00
aumenta la dificultad para realizar movimientos.
La respiracin se hace ms rpida, el color de la cara se transforma
8,00
en azul-grisceo. Aparecen palpitaciones y estado de confusin.
Se produce un desvanecimiento rpido generalmente seguido de la
7,00
muerte.
2,00 Cesa cualquier tipo de combustin.
Efectos fisiolgicos del oxgeno
En la tabla anterior se indican los sntomas experimentados por el hombre cuando se

expone a una reduccin gradual en el porcentaje de oxgeno, sin exceso de dixido de
carbono. Los trabajos pesados y la temperatura alta reducen la capacidad del hombre
para tolerar una atmsfera con dficit de oxgeno.
Si un hombre se expone de repente a una atmsfera inerte, se produce rpidamente el
colapso 40 segundos sin aviso, ni dolor anterior, y si se recupera, no recordara nada de lo
sucedido.
El porcentaje de oxgeno ms alto de lo normal 20-21 % no produce ningn efecto en el
hombre. Este es el principio de funcionamiento de equipo de respiracin autnomo.
No se han detectado efectos por utilizacin de equipos de respiracin en periodos

sucesivos y largos. El oxgeno en porcentajes altos, facilita a los hombres la realizacin de
trabajos con menos fatiga. Sin embargo, es peligroso respirar oxgeno puro mientras el
cuerpo se mantiene a presiones superiores a la atmosfrica.
105
Los efectos irritantes producidos por el oxgeno slo aparecen despus de exposiciones
durante cuarenta y ocho horas o ms en una atmsfera con el 80 % de oxgeno, a presin
atmosfrica normal, producindose lesiones en el tejido pulmonar.
Influencia de la presin en el porcentaje de oxgeno
Debe entenderse que la de presin parcial del oxgeno disminuye segn aumenta la
altura, mientras el porcentaje en volumen de permanece constante. El porcentaje de
oxgeno en volumen en aire libre del vapor de agua es aproximadamente 20.93 % y se
mantiene constante hasta una altitud de aproximadamente 90 kilmetros. Sin embargo,
lo que resulta esencial para la respiracin humana no es el volumen de oxgeno, sino la
presin parcial del oxgeno (212 milibares al nivel del mar). La presin parcial de oxigeno
a una altitud de 6 kilmetros es de 106 milibares que equivalen a un aire en el que la
concentracin de oxgeno se ha reducido a 10.5 %.
En zonas montaosas, los hombres se han aclimatado a aire enrarecido y pueden vivir
bastante bien a altitudes de unos 5 kilmetros, aunque se han alcanzado alturas
superiores practicando alpinismo.
Deteccin de oxgeno
Generalmente no es necesario detectar la presencia de oxgeno ya que es la deficiencia la

que lleva a situaciones peligrosas.
El mtodo clsico de emplear pjaros no es suficiente para advertir de la deficiencia de

oxgeno, ya que al estar en reposo no realizan ningn ejercicio y adems pueden vivir en
concentraciones de oxgeno ms bajas que las que necesita el hombre.
Tampoco se consideran adecuados los tubos detectores de oxgeno para medir la
deficiencia de oxgeno, ya que no poseen la suficiente precisin.
Clsicamente, la lmpara de llama era el nico medio disponible para detectar la

deficiencia de oxgeno en espacios subterrneos. Esta deteccin se basaba en la
reduccin en la altura de la llama y de su luminosidad. Sin embargo, la presencia de
metano modifica la reaccin de la llama y no hay que olvidar que la estimacin dependa
de la interpretacin y memoria del trabajador para comparar la altura y luminosidad de la
llama con las que tendra en aire fresco. Por tanto, la lmpara slo proporcionaba una
orientacin de las bajas concentraciones de oxgeno. Y no hay que olvidar que una
persona puede realizar trabajos duros hasta el 18 %, y que por debajo de esta
concentracin se puede producir rpidamente la inconsciencia.
En sitios subterrneos a gran profundidad, la presin parcial de oxgeno es superior. De
hecho a una profundidad de 500 metros la presin parcial del oxgeno aumenta 10
milibares y equivale a un aumento de un 1 % en volumen. sto significa que un detector
de oxigeno calibrado al 21% en la superficie leer 22 % en el fondo. Para evitar confusin
se recomienda que el detector se ajuste al 21 % en la profundidad a la que vamos a
emplearlo, despus de comprobar que es aire fresco.
106
Riesgos producidos por el oxgeno
Se deben extremar las precauciones al manejar o usar oxgeno comprimido. Siempre se

debe considerar la posibilidad de que se produzca un incendio o explosin.
Nunca se debe pensar que como el oxgeno no quema por s mismo y no es explosivo, que
no es peligroso. El oxgeno soporta y acelera tremendamente la combustin con cualquier
material combustible incluyendo materiales como el hierro o el acero. El calor necesario
para comenzar la combustin se puede desarrollar fcilmente por la vibracin de las
partculas bajo la presin de oxgeno. El calor tambin puede ser generado por la
condensacin sbita de gas, por esta razn, siempre se debe abrir la vlvula del oxgeno
tan despacio como sea posible.
El enriquecimiento de la atmsfera de una sala a niveles del 25 % de oxgeno crea una

situacin de riesgo, y este nivel puede ser especialmente peligroso en espacios
confinados. El enriquecimiento de oxgeno tambin aumenta el lmite superior de
inflamabilidad de un gas.
Nunca se debe olvidar el riesgo que existe al usar lubricantes con oxgeno. El aceite, la
grasa y otros materiales combustibles pueden quemar e incluso explotar si se alcanzan
sus temperaturas de ignicin en presencia de oxgeno puro o presurizado. Se pueden
alcanzarse tales temperaturas cuando se abre rpidamente la vlvula de una botella. Por
tanto los manoreductores, vlvulas y otros elementos utilizados en sistemas de gas
comprimido se deben mantener limpios y libres de aceite y grasa. Y antes de utilizar una
lnea de suministro de oxgeno, se debe limpiar. Tampoco se debe emplear ningn
lubricante con oxgeno a presiones superiores de 25-30 atmsferas. Por debajo de esta
presin y en situaciones de riesgo, se puede usar disulfuro de molibdeno como
lubricante, extremando el cuidado para asegurar que no esta contaminado con cualquier
tipo de aceite o la materia desconocida.
Aplicaciones del oxgeno
Las principales aplicaciones son:
Se usa en operaciones de soldaduras, corte y reduccin de metales.

Se utiliza en casos de dificultades respiratorias administrado en estado puro o
como un componente de otro gas Tambin se emplea como componente de
gases analgsicos.
Es empleado en trabajos en alturas, vuelos, buceo y en equipos de respiracin
autnoma.
Administrado a presin (hiperbrico), se utiliza para el tratamiento de
gangrena y de envenenamiento por gases.
3.- MONXIDO DE CARBONO (CO)
El monxido de carbono es el gas del txico ms peligroso que se puede encontrar

habitualmente en espacios subterrneos. Las normas con respecto a este gas deben ser
tenidas en cuenta en cualquier situacin de emergencia.
107
El monxido de carbono es considerado particularmente peligroso por su toxicidad y

porque resulta casi imposible de detectar por su olor o sabor. Muchas personas han
perdido sus vidas en concentraciones pequeas de este gas sin ser consciente de la
presencia del gas.
Se origina en la combustin incompleta de cualquier compuesto carbonado.
En cualquier espacio subterrneo donde se ha producido un fuego o explosin, debe

sospecharse la presencia del monxido de carbono. Deben efectuarse todas las pruebas
necesarias y tomar las precauciones adecuadas, especialmente en los grupos de
exploracin.
No hay que olvidar que monxido del carbono siempre est presente en humos visibles.
Tambin se produce por el mal funcionamiento de motores diesel y de los compresores
de aire sobrecalentados.
Propiedades fsicas y qumicas.
El monxido del carbono es un gas incoloro, e inspido con una densidad relativa de 0.97.
Aunque esta ltima es similar a la del aire, se encuentra a menudo en los niveles
superiores ya que suele estar asociado a procesos calorficos.
Es ligeramente soluble en agua, inflamable y txico, y se quema en aire con una llama
azul plida originando dixido
del carbono. Los lmites de
explosividad en aire son del
12.5% y del 74 %
respectivamente y la
concentracin de explosividad
mxima es 29 %. Se considera
que el riesgo explosivo es
despreciable frente a los
efectos txicos.
Efectos fisiolgicos
El efecto txico del monxido

de carbono se debe a su
accin en el torrente
sanguneo, impidiendo a la
sangre su funcin de
transporte de oxgeno. sta
absorbe mayor cantidad de
monxido de carbono que de oxgeno, afectando a tejidos y rganos con gran rapidez.
Para entender estos efectos necesitamos tener en cuenta varios puntos.
108
1. Formacin de carboxihemoglobina.
El monxido de carbono acta sobre la hemoglobina presente en los glbulos rojos de la

sangre formando carboxihemoglobina. Como la afinidad del monxido de carbono con la
hemoglobina es unas 300 veces mayor que la del oxgeno, se dificulta la formacin de la
oxihemoglobina y por tanto el transporte de oxgeno en el organismo.
2. Saturacin de la sangre.
A medida que se forma la carboxihemoglobina, el nmero de glbulos rojos disponibles

para formar oxihemoglobina disminuye, y la sangre se va saturando de monxido.
Cuando se alcanza un 100 % de saturacin, los glbulos rojos no pueden absorber ms
oxgeno y la vctima no tarda en morir, ya que el organismo humano requiere oxgeno
para su funcionamiento y no puede sustituirlo en modo alguno por monxido de carbono.
Resulta ms peligroso que una anoxemia normal ya que normalmente hay un retraso
importante en la restauracin del flujo de oxgeno en el torrente sanguneo y porque los
mecanismos de la proteccin normales del cuerpo (retardar el metabolismo y colapso)
estn interferidos y no pueden actuar para proteger al organismo de la falta de oxgeno.
3. Efecto acumulativo
Se dice que el carbono monxido tiene un efecto acumulativo, ya que una persona puede
exponerse durante cortos periodos de tiempo a monxido del carbono sin el efecto
aparente, sin embargo la sangre va absorbiendo gas y la vctima ser ms susceptible a su
efecto.
As en una situacin de la emergencia continuada, los trabajadores y personal de rescate

pueden verse afectados por breves exposiciones a monxido de carbono especialmente si
han tenido una exposicin temprana sin tiempo suficiente de exposicin al aire fresco
para disminuir sus efectos.
4. Proceso reversible
El envenenamiento agudo es un proceso reversible. En presencia de aire fresco o de

oxgeno, la sangre alcanza gradualmente los niveles apropiados de oxihemoglobina a
medida que va disminuyendo la concentracin de monxido de carbono en la sangre.
Aunque ni la sangre ni los pulmones se ven afectados, en el periodo en que el cuerpo se
ve privado de oxgeno, muchos otros tejidos pueden verse afectados de modo
irreversible.
Investigaciones recientes han mostrado que una exposicin crnica a monxido de
carbono como en el caso de los fumadores pueden causar daos permanentes al sistema
nervioso central y cardiovascular.
109
5. Los sntomas del envenenamiento.
En la tabla 4.4 se relacionan directamente el nivel de saturacin de la sangre y el efecto

generado.
Saturacin (%) Efectos

0 10 Ninguno
10 20 Ligero dolor de cabeza
20 30 Palpitaciones, vrtigo
Dolor de cabeza severo, debilidad, nauseas, prdida de la razn,
30 40
turbiedad de la visin, posibilidad de colapso.
40 50 Los mismos sntomas pero con mayor posibilidad de colapso
Posibilidad de colapso incluso en reposo, aceleracin del pulso y
50 60
de la respiracin, convulsiones, desvaros.
Convulsiones, coma, prdida de pulso y de la respiracin,
60 70
posibilidad de muerte.
70 80 Pulso y respiracin muy dbil, fallo respiratorio y muerte.
6. Efectos de la exposicin
La absorcin de monxido del carbono en el torrente sanguneo depende de varios

factores, en particular.
(i) Tiempo de exposicin.
(ii) Concentracin del gas.
(iii) Trabajo que se est realizando.
La actividad fsica, las temperaturas elevadas, la humedad y la tensin emocional, pueden

aumentar la actividad cardiaca y por tanto la absorcin de monxido de carbono.
Tambin la disminucin de los niveles de oxgeno puede aumentar los efectos txicos del
monxido de carbono.
Una relacin entre concentracin de monxido de carbono, horas de exposicin, trabajo y

saturacin de sangre se muestra en la siguiente figura:
7. Grado de Saturacin
4 ate
b =
100
Se expresa como un porcentaje y se expresa con la frmula:
110
Donde:
b es la saturacin de la sangre de carboxihemoglobina expresada como
porcentaje,
a la concentracin del monxido de carbono expresada en ppm.
t el tiempo de exposicin en horas.
e factor que tiene en cuenta el tipo de actividad (1 en reposo, 2 paseo y 3
trabajo moderado)
As por ejemplo si un hombre camina durante quince minutos en un ambiente que

contiene 400 ppm de monxido de carbono la saturacin de carboxihemoglobina en la
sangre lo calcularemos del siguiente modo.
4 ate 4 400 0.25 2

b= = = 8%
100 100
8. Aclimatacin
Personas que trabajan o que estn expuestas a bajas concentraciones de monxido de

carbono durante largos periodos de tiempo pueden desarrollara una capacidad de
inmunidad a los efectos del gas por lo que los sntomas y efectos producidos por el gas no
tendrn lugar en la misma medida que en personas no adaptadas. As los fumadores
normalmente tienen un 5% de saturacin en carboxihemoglobina, llegando a valores del
20% en algunos grandes fumadores sin que se perciban los efectos asociados a estos
valores. Se cree que el cuerpo compensa esta exposicin extraordinaria al gas mediante la
produccin de glbulos rojos en proporciones adicionales.
9. Efectos tpicos la exposicin.
La tabla 4.5 da una indicacin del efecto de la exposicin a diferentes concentraciones de

monxido de carbono.
Mxima Tiempo de Tiempo de

% Ppm Efecto
saturacin reposo trabajo
Dolor de
0.02 200 20 % 4h 2h
cabeza ligero
Dolor de
0.04 400 33 % 2h 45 m cabeza
severo
0.12 1.200 60 % 3h 1h Colapso
Muerte
0.20 2.000 65 % 1h 10 m
posible
Muerte
0.30 3.000 70 % 45 m 5m
posible
Muerte
1.00 10.000 80 % 30 m 1m
segura
111
10. Efectos del monxido de carbono.
El monxido del carbono tiene un efecto embriagador a bajas concentraciones, de modo

que las personas expuestas sufrirn una prdida gradual de su capacidad de juicio. Un
hombre que est intoxicado por la accin de monxido de carbono puede ofrecer
resistencia ante cualquier intento de ayudarle o de alejarle del peligro. l insistir en que
todo va bien y que puede continuar con el trabajo. Los supervisores deben ser
particularmente conscientes de este problema cuando los trabajadores estn dedicados a
tareas de calefaccin o de lucha contra incendios. Cualquier sntoma de dolor de cabeza o
de nusea debe ser suficiente para ser enviado a ambientes con aire fresco.
En muchos casos de envenenamiento agudo, los sntomas incluyen el silencio de la

vctima, caminar inseguro y lento hasta que se derrumba. La vctima se siente cansada,
con debilidad en rodillas y piernas, sufre desvanecimientos, palpitaciones y dificultades
para respirar. Cualquier movimiento se pone difcil, se sienten las piernas pesadas y un
gran peso en la espalda. El tiempo se alarga y cada paso parece como diez. En estos
momentos de incapacidad es cuando puede venir la inconsciencia. Hay que tener en
cuenta que pueden no darse estos sntomas y la vctima puede desvanecerse sin previo
aviso.
La exposicin al aire fresco y fro puede acentuar los efectos del monxido de carbono.
En muchos casos, hombres aparentemente no afectados se han desmayado al salir al aire
libre.
11. Apariencia
Una caracterstica comn del envenenamiento por monxido de carbono es la apariencia

saludable de las vctimas, muy diferente a los casos de anoxemia. Los intoxicados no
suelen presentar palidez o apariencia plomiza, de hecho las vctimas parecen tener buen
aspecto y despus de la muerte mantienen un tono rosado, aunque tambin puede darse
una apariencia gris o cenicienta. Debida a la ausencia de oxgeno, el deterioro del cuerpo
suele retrasarse.
12. Efectos permanentes
Un aspecto particularmente peligroso del envenenamiento por monxido de carbono es

el dao permanente y irreparable sobre los rganos afectados.
La variedad de estos daos permanentes abarca desde ningn efecto hasta dolores de
cabeza habituales, dolores musculares, problemas respiratorios, parlisis y daos
mentales. El corazn y cerebro son los rganos afectados ms gravemente.
Es muy importante dar tratamiento mdico en todos los casos en que se ha producido
inconsciencia.
112
13. Tratamiento
Las personas que se han intoxicado por accin del monxido de carbono necesitan que
disminuyan los niveles de carboxihemoglobina en flujo sanguneo y el mejor modo es
mediante la administracin de oxgeno puro.
Primero, la vctima debe llevarse lo ms pronto posible a un sitio con aire fresco, aunque
el tratamiento puede comenzarse en el rea donde se ha producido la intoxicacin
empleando una unidad de terapia del oxgeno.
Si no hay respiracin, o resulta difcil, hay que emplear un dispositivo de respiracin

artificial con administracin de oxgeno. Hay que mantener al paciente cmodo y caliente
y no permitirle ningn esfuerzo (incluso el esfuerzo de andar puede resultar peligroso) y
mantener la administracin de oxgeno algunas horas. Es importante recordar que la
asistencia mdica debe darse lo antes posible en todos los casos de intoxicacin
importante. Para reducir la saturacin de la sangre desde el 30 % hasta el 10 % en
carboxihemoglobina en aire fresco se necesitan cerca de 15 horas, mientras que al
emplear oxgeno puro el proceso puede acelerarse un 500 %. No se debe consumir
alcohol, y se recomienda el consumo de bebidas carbonatadas.
Deteccin.
El monxido de carbono no puede detectarse por su color, sabor u olor. Por consiguiente
se necesita emplear detectores.
Histricamente se exiga el uso de pjaros o canarios en jaulas siempre que se

presentaran problemas de incendios y explosin. Sin embargo la disponibilidad de
instrumentos de deteccin en continuo de monxido de carbono permiti el cambio de
las regulaciones. El empleo de canarios para detectar este gas se basaba principalmente
en que su volumen de respiracin frente al de su sangre es mucho ms elevado que en el
caso del hombre. Por lo tanto los canarios se ven afectados ms rpidamente que el
hombre y por tanto sirven para advertir del peligro. Los pjaros son preferibles a los
ratones porque son ms sensibles a su efecto y dan una indicacin ms clara del peligro.
Se puede observar que con 0.15 % monxido de carbono presente en el aire un pjaro
muestra sntomas de intoxicacin (boquean, erizan de plumas, y pierden la vivacidad) en
tres minutos, y se derrumba en dieciocho minutos. Con un 0.3 %, el pjaro muestra
sntomas casi de inmediato y cae en dos minutos y media. Sin embargo, con
concentraciones bajas de monxido de carbono (por debajo de 0.12 %) el efecto en un
canario es poco constante o predecible, y un hombre puede mostrar sntomas de
intoxicacin aunque el canario parezca estar perfectamente. Por consiguiente, resultaba
un mtodo poco recomendable.
El empleo de pjaros requiere tener en cuenta unos puntos:
Uso de dos o ms pjaros si es posible.
113
Empleo de pjaros que no han estado expuestos previamente para cada determinacin ya
que pueden desarrollar tolerancia para porcentajes pequeos de gas por tanto no
mostrar ninguna seal.
Hay que retirarse de un rea cuando un pjaro muestre los primeros sntomas.
No sirven para detectar una deficiencia de oxgeno ya que pueden vivir en ambientes
con porcentajes de oxgeno menores que los requeridos por el hombre.
No hay que introducir pjaros en ambientes de atmsferas irrespirables si lo sabemos
previamente.
Regulaciones.
En la actualidad se admiten unos valores TLV TWA de 25 ppm.
4.- METANO (CH4)
El metano es que el ms comn y el ms peligroso de los gases inflamables que se pueden

encontrar en espacios subterrneos.
Durante siglos ha sido la causa de muchas explosiones con prdida de innumerables
vidas. De hecho, en ciertos ambientes como en la minera al emplear el trmino de gas se
suelen referir al metano.
Presencia.
El metano es un compuesto de carbono e hidrgeno y su formacin natural es similar a la

de otros compuestos carbonados que se emplean como combustibles.
En la prctica, el metano puede aparecer siempre que nos encontramos en espacios

subterrneos. Puede provenir de depsitos naturales, de los procesos de degradacin
anaerobia de materia orgnica propios de espacios con falta de oxgeno o de escapes
desde las conducciones de gas habituales de los subsuelos urbanos.
Nunca hay que olvidar que se pueden dar escapes de gas desde pequeas grietas. Estos
escapes pueden liberar grandes volmenes de gas explosivo originando explosiones o
asfixiando a trabajadores.
Propiedades.
El metano tiene un peso especfico de 0.55 (es considerablemente ms ligero que el aire)
por lo que normalmente se encontrar en los niveles ms elevados de cualquier espacio.
El metano no tiene sabor ni color y carece de olor cuando est en estado puro. Sin
embargo, suele encontrarse mezclado con otros gases inflamables que prestan un olor
agradablemente dulce a la mezcla.
114
El metano no resulta venenoso por si mismo, de

hecho tiene un ligero efecto analgsico. Su
peligrosidad, independientemente de posibles
explosiones, se debera a que pudiese desplazar al
oxgeno en alguna sala.
Es ligeramente soluble en agua.
Inflamabilidad
La propiedad ms importante de metano es que es

muy inflamable y explosivo cuando se mezcla con aire
u oxigeno.
Inflamabilidad de mezclas.
Las mezclas de metano en aire dentro del rango de 0 al 5 % de metano no son

explosivas pero arden cerca de una fuente caliente con una intensidad de llama que
aumentar a medida que aumenta el porcentaje de metano.
Las mezclas dentro del rango del 5 al 14 % de metano son ms inflamable, una vez
que prenden, la misma llama se propagar a lo largo de la mezcla
independientemente de la fuente de ignicin. La mezcla ms explosiva es del 9.8 %
en metano y la ms inflamable es del 7.5 %. Las mezclas sobre el 15 % no son
explosivas y no sufren combustin a no ser que se mezclen con aire.
Temperatura de ignicin.
La temperatura de la ignicin de metano no puede definirse de un modo exacto ya

que vara con el modo de ignicin, el porcentaje presente de metano y el movimiento
de gas frente a la fuente de ignicin. Aunque hay valores de 595 C, en la prctica se
acepta generalmente que la temperatura de ignicin est dentro del rango
comprendido entre los 650 y los 750 C.
Demora en la ignicin
Para que tenga lugar la ignicin el gas debe permanecer en contacto con la fuente de
calor durante un tiempo determinado. Respecto a la mayora de los gases inflamables
el metano necesita un tiempo relativamente mayor y vara desde un tercio de
segundo para el 9.5 % de metano a dos segundos en concentraciones de metano
comprendidos entre el 5 y el 6 % o ocho segundos para valores entre el 12 y el 14 %.
La carcasa antideflagrante de los aparatos elctricos ha de tener en cuenta este
tiempo de demora de la ignicin para asegurar que una explosin interior no
transmitir una chispa hasta el gas situado en el exterior, evitando que se inflame.
Las turbulencias de los gases permiten que determinadas zonas permanezcan fuera
de contacto con la fuente de ignicin. Este factor junto a la accin refrigerante de la
expansin de los gases, debe ser tomados en cuenta para prevenir posibles
explosiones.
115
Fuente de ignicin
La ignicin de una mezcla tambin depende de la fuente de ignicin. As para una

concentracin de metano del 7.5 % se necesita una chispa elctrica, mientras que
para una concentracin del 10 % se requiere una llama y para un 6 % basta con una
superficie caliente.
Condiciones ambientales.
Mientras el lmite inferior de inflamabilidad del metano permanece relativamente

estable, el superior puede aumentar con incrementos de temperatura, presin y
concentracin de oxgeno. Por el contrario si la proporcin de oxgeno disminuye, el
lmite superior toma valores menores, alcanzando un valor mnimo al 12.4 % de
oxgeno.
Acumulaciones
Debido a su bajo peso especfico, el metano tiende a situarse en los niveles superiores y
su difusin es un proceso lento. El gas se acumular en cavidades y irregularidades de los
techos y resulta difcil de detectar y de dispersar.
Estratificacin
El metano tiende a situarse en los niveles superiores formando finas capas o estratos (a
menudo de slo un centmetro de espesor). Aunque ventilemos, estas capas pueden
ocupar distancias considerables, ya que el metano tiene una gran flotabilidad.
Esta estratificacin es particularmente peligrosa porque es difcil de detectar. Se pueden

producir acumulaciones de gas en sitios inesperados y en caso de ignicin, la explosin
puede transmitirse a distancias considerables, involucrando un gran nmero de
acumulaciones de gas.
Las fuentes no slo incluyen equipamientos elctricos, sino tambin cualquier friccin
intensa entre materiales.
Deteccin de las capas.
No resulta fcil detectar metano empleando explosmetros con sonda. Estas pruebas
deben hacerse a 10 milmetros del techo cada 5 o 10 metros. Cada uno de estas pruebas
debe comprender muestras en las zonas prximas al techo y una muestra general. Una
concentracin en las zonas superiores apreciablemente ms alta que la concentracin
general indica una tendencia a la formacin de capas. En este caso, deben hacerse
medidas adicionales para localizar la capa (su longitud, su profundidad, su fuente) con el
objetivo de dispersarla.
116
Nmero de capas.
La probabilidad de formacin de estos estratos depende de la velocidad del aire, la

cantidad de gas que se emite, la pendiente de los tneles y de las superficies. La velocidad
del aire necesaria para ventilar y por tanto prevenir la formacin de capas vara segn las
condiciones.
Eliminacin de capas.
Al querer eliminar una capa, el primer paso la ereccin de una o ms barreras. El

propsito de stas es aumentar la velocidad de los gases en los niveles superiores,
obstruyendo el flujo en las capas ms inferiores.
En el caso de encontrarnos con cavidades que presenten gas hay que incrementar la
ventilacin. Este incremento se puede estimar a partir de las medidas que se realizan para
calcular el parmetro LN.
El efecto txico del metano se limita a su capacidad para desplazar el oxgeno, de modo
que para concentraciones de metano del 50 %, podemos encontrarnos con proporciones
de oxgeno en torno al 10%. A partir de estos valores la vida se puede ver daada. Se
pueden eliminar prdidas de vida por asfixia simplemente examinando si tenemos
suficiente oxgeno en el ambiente. En el caso de estar analizando los niveles superiores
hay que tener cuidado con desvanecimientos por falta de oxgeno y el riesgo de cada que
puede darse.
Deteccin
Se pueden emplear una gran variedad de instrumentos para detectar y medir

concentraciones del metano en ambientes Pueden ser:
Lmparas de llama de seguridad.

Metanmetros.
Detectores de gases explosivos.
Interfermetros.
Analizadores por radiacin de infrarrojo.
Los tubos de deteccin no son ni exactos ni suficientemente especficos. En cuanto a los

analizadores que emplean radiacin de infrarrojo, son los nicos instrumentos que se
pueden emplear para diferenciar de otros gases inflamables o en atmsferas sin oxgeno
(por ejemplo despus de una explosin o incendio).
117
5.- HEXAFLUORURO DE AZUFRE (SF6)
Caractersticas.
1. Utilizacin.
El hexafluoruro de azufre es un aislante elctrico utilizado esencialmente en

transformadores, etc. de alta tensin.
2. Propiedades fsicas.
Se presenta en forma de gas incoloro, inodoro e inflamable. Es ms pesado que el aire,

con una densidad relativa de 5.11. Es insoluble en agua y ligeramente soluble en etanol.
Sus principales caractersticas fsicas son las siguientes:
Peso molecular: 146.07

Punto de fusin a 221 kPa: -50.8 C.
Punto de sublimacin: -63.8 C
T crtica: 45.64 C
Presin crtica: 3719.3 kPa.
Densidad crtica 0.725 g/ml
Densidad del lquido a -50.8 C 1.910 g/ml
Tensiones de vapor:
- 5.33 kPa a -101.5 C
- 13.3 kPa a -90.9 C
- 53.3 kPa a -72.6 C
- 360 kPa a - 40 C
- 720 kPa a 20 C
- 1700 kPa a 10 C
- 2750 kPa a 30 C
3. Propiedades qumicas
El hexafluoruro de azufre est formado por la unin de dos elementos muy activos, cuya
combinacin genera una gran cantidad de energa. Es un compuesto cuya estabilidad
qumica y trmica es muy importante. As, no presenta reactividad qumica frente a
compuestos como el amoniaco o la potasa, o frente a los metales. Tampoco se hidroliza
en presencia de agua, a diferencia de otros halogenuros de azufre.
Por el contrario, reacciona frente al sulfuro de hidrgeno, originando fluoruro de

hidrgeno y azufre segn la reaccin:
SF6 + 3 H2S = 6HF + 4S
A temperaturas muy elevadas (superiores a 800C) o bajo la accin de fuertes descargas

elctricas se puede descomponer originando compuestos nocivos como son el
118
monofluoruro, el difluoruro, el tetrafluoruro y el decafluoruro de azufre. El principal

problema de estos gases es que se hidrolizan muy fcilmente en presencia de agua o
humedad, formando fluoruro de hidrgeno que es muy txico y corrosivo.
Si las descargas elctricas se producen en presencia de oxgeno, los productos de la

descomposicin del hexafluoruro de azufre son el fluoruro de sulfonilo (SO2F2) y el
fluoruro de tionilo (SOF2), siendo ambos compuestos productos txicos y adems pueden
hidrolizarse originando productos corrosivos.
4. Recipientes de almacenamiento.
Se almacena generalmente en recipientes de acero
Riesgos
El hexafluoruro de azufre es un gas no inflamable y no explosivo.

En cuanto a su toxicologa, se observa experimentalmente que es un gas no txico. Sin
embargo puede resultar asfixiante a grandes concentraciones, ya que puede desplazar al
oxgeno.
Los productos de su descomposicin trmica o elctrica tienen una toxicidad reducida

para las vas respiratorias.
En cuanto el valor recomendado del TLV-TWA es de 1000 ppm (es decir 5970 mg/m3).
Recomendaciones
A temperaturas ordinarias el hexafluoruro de azufre no presenta riesgos importantes, a

no ser que est presente en concentraciones tales que pueda desplazar al oxgeno. Sin
embargo, los productos de descomposicin trmica o elctrica si son peligrosos. Por lo
tanto deben tomarse ciertas precauciones para su utilizacin y almacenaje:
1. Desde el punto de vista tcnico.
El almacenamiento se realizar en un lugar fresco, bien ventilado, al abrigo de rayos

solares y de toda fuente de calor. En ningn caso, los recipientes sern expuestos a
temperaturas superiores a 50 C.
El personal debe ser advertido de los riesgos presentados por los productos de
descomposicin trmica y elctrica.
Los locales donde se utilice este gas, deben ser convenientemente ventilados.
Deben ser puestos a disposicin del personal aparatos respiratorios.
Hay que revisar peridicamente la hermeticidad de las instalaciones donde el producto es
almacenado.
Durante la manipulacin y utilizacin de los recipientes que contienen este gas, deben
seguirse las indicaciones del fabricante, evitando en todo momento golpes o movimientos
muy bruscos.
Al entrar en salas en las que se encuentre hexafluoruro de azufre, hemos de seguir las
precauciones adecuadas.
119
2. Desde el punto de vista mdico.
En caso de producirse un caso de asfixia, hay que retirar a la vctima de la zona

contaminada. El socorrista deber emplear un aparato de respiracin autnomo si no
puede actuar en apnea. Una vez retirada la vctima, se pondrn en prctica las tcnicas de
reanimacin.
En el caso de inhalacin de productos de descomposicin trmica o elctrica, hay que
retirar a la vctima de la zona contaminada y reanimarla si hace falta. En cualquier caso
hay que avisar al mdico para actuar sobre posibles manifestaciones txicas retardadas.
6.- CIDO SULFDRICO (H2S)
El sulfuro de hidrgeno es fcilmente reconocible por su olor a huevo podrido.
Propiedades fsicas y qumicas

El sulfuro de hidrgeno no tiene ningn color, pero si un olor muy intenso y desagradable
parecido al que tiene los huevos podridos. Tiene un peso especfico de 1.19 y arde en el
aire con una llama azul luminosa formando dixido de azufre y vapor de agua.
Inflamabilidad: El sulfuro de hidrgeno forma mezclas inflamables en aire en el rango de

concentracin de 4.5 al 45 %.
Origen: Se origina principalmente por la descomposicin de materia orgnica que

contenga azufre.
Efectos fisiolgicos
El sulfuro de hidrgeno es un gas sumamente txico. Tiene una accin irritante sobre los
pulmones y el tracto respiratorio, y ataca de un modo muy importante al sistema
nervioso. Los efectos fisiolgicos que corresponden a las concentraciones atmosfricas se
detallan en la siguiente tabla:
% Volumen Efecto fisiolgico
< 0.0005 A estos valores el gas no es venenoso y no causa incomodidades.
Irritacin en los ojos y en el tracto respiratorio. Inicio de inflamacin
0.01
de los prpados y dolor de cabeza intenso.
En diez minutos aparece una intensa irritacin de los ojos y de la
0.02
garganta que se vuelve insoportable en treinta minutos.
Es el mayor porcentaje que se puede soportar sin que se origine la
muerte. Se produce en media hora una inflamacin muy intensa de
0.05
los ojos, catarro nasal, tos, palpitaciones, debilidad muscular y
sudores fros.
Sntomas muy serios en pocos minutos. La accin del gas origina
0.06
conjuntivitis, bronquitis y dolores en el pecho.
Situacin muy peligrosa para la vida humana. Depresin, estupor,
0.07
inconsciencia y muerte.
La muerte ocurre casi instantneamente, se produce asfixia despus
0.10
de la paralizacin del sistema respiratorio.
120
Nota: Pueden observarse los efectos, como conjuntivitis y bronquitis, con cierto retraso.
Valores lmite.
Los valores lmite recomendados son:
TLV-TWA: 10 ppm (14 mg/m3)

TLV-STEL: 15 ppm
TLV-C: 21 mg/m3
Sin embargo no hay que olvidar que se pueden detectar por el olor cantidades tan
pequeas como de 1 ppm, aunque la sensibilidad nasal disminuye con exposicin y los
niveles de la concentracin.
Deteccin: Los mtodos de deteccin ms habituales son los detectores electroqumicos

y los tubos colorimtricos.
121

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PRESENTACIN SOBRE

Casella Espaa S.A.

CAPITULO 1: HIGIENE INDUSTRIAL Pgina

1. Higiene Industrial: Conceptos y Objetivos 6

CAPITULO 2: CONTAMINANTES QUIMICOS

CAPITULO 3: GASES Y VAPORES

CAPITULO 4: MEDICION Y MUESTREO DE CONTAMINANTES QUIMICOS

CAPITULO 5: DETECCION DE GASES. SEGURIDAD

7.- Zonas de riesgo 54

CAPITULO 6: SISTEMAS DE DETECCION

1. Sensores para deteccin de gases inflamables 83

CAPITULO 7; GASES, PROPIEDADES Y EFECTOS 103

La complejidad creciente de las instalaciones y procesos industriales as como la cantidad

La tecnologa, desarrolla constantemente nuevos sistemas de prevencin para reducir,

A pesar de ello en ocasiones surgen imprevistos que alteran el orden establecido

En la mayora de industrias, una de las partes clave de cualquier plan de seguridad en la

1. Higiene Industrial: Conceptos y Objetivos 6

2. Prevencin de los riesgos profesionales 8

3. Clasificacin de los factores ambientales 9

1. HIGIENE INDUSTRIAL. CONCEPTOS Y OBJETIVOS

1. RIESGOS PROFESIONALES: Clasificacin

El hombre en su puesto de trabajo est sometido a una serie de peligros de distinta

sustancia es susceptible tambin de producir una enfermedad profesional.

La Ley General de Seguridad Social, en su artculo 85, define como enfermedad

Tambin se consideran como accidentes de trabajo las enfermedades intercurrentes o las

Desde un punto de vista preventivo, el concepto de enfermedad profesional no se

dilucidar el carcter profesional o no de la enfermedad ya que el elemento definitorio es

Finalmente est la etapa de "enfermedad", donde la alteracin produce, en mayor o

2. PREVENCIN DE LOS RIESGOS PROFESIONALES

Finalmente, es necesario mentalizar e instruir al trabajador y a sus mandos para que

La definicin ms ampliamente aceptada de la Higiene Industrial es la realizada por la

3. CLASIFICACIN DE LOS FACTORES AMBIENTALES

El trmino "factores ambientales", que aparece en la definicin enunciada anteriormente,

El ruido constituye quizs el problema ms importante desde el punto de vista de la

El calor, o mejor dicho, la sobrecarga trmica del ambiente de trabajo, debida a la

Los riesgos derivados de las radiaciones ionizantes se pueden presentar en aquellas

Son sustancias qumicas presentes en el ambiente de trabajo y que potencialmente

La simple presencia de estas sustancias en el ambiente de trabajo o su utilizacin durante

Los efectos de estas sustancias sobre la salud se producen a partir de su entrada en el

En orden de importancia le sigue la va drmica, ya que algunas sustancias en contacto

En ltimo lugar en orden de importancia se encuentra la va digestiva, que estar casi

3. Clasificacin de los contaminantes qumicos 16

3.1 Clasificacin de los contaminantes qumicos segn su 16

3.2 Clasificacin segn sus propiedades fsico qumicas 19

4. Accin de los contaminantes qumicos: Efectos 21

5 Vas de entrada de los contaminantes qumicos en el 22

6. Ruta metablica de los contaminantes qumicos 23

Contaminante qumico es toda sustancia orgnica e inorgnica, natural o sinttica que,

De la definicin anterior se desprende la dificultad de efectuar un estudio completo y

Composicin gaseosa de la atmsfera

La atmsfera o aire atmosfrico est compuesto de varios gases diferentes. Su

As la composicin de la atmsfera es considerada como, oxgeno 21%, nitrgeno 79 % y

La composicin constante del aire, a pesar de la constante adiccin de dixido de carbono

Propiedades Fsicas y Qumicas

El aire atmosfrico tiene un peso especfico de 1, es incoloro, inodoro e inspido y, aunque

La presin atmosfrica se puede expresar en atmsferas o bares (1 atmsfera = 1.013

Variaciones de presin y sus efectos en recintos subterrneos.

Es indispensable efectuar medidas de presin en la superficie para realizar la ventilacin

Si la disminucin de la presin es lenta, los gases se expanden de forma gradual, siendo

La situacin ideal es mantener una ventilacin adecuada en cualquier condicin,

3. CLASIFICACION DE LOS CONTAMINANTES QUIMICOS

- Segn su estado fsico: por la forma de presentarse.

3.1 CLASIFICACIN DE LOS CONTAMINANTES QUMICOS SEGN SU

Un aerosol es una dispersin de partculas slidas lquidas, de tamao inferior a 100