En las aguas continentales vive una gran diversidad de organismos, desde seres unicelulares

(bacterias, hongos, protozoos, algas) a vertebrados. A grandes rasgos se pueden clasificar en

varios grupos: Algas (desde unicelulares a algas superiores).

Plantas Acuticas (Macrfitos con raz, tallo y hojas), Protozoos , Invertebrados: Organismos
ms abundantes,Vertebrados: Peces, Anfibios, Reptiles, Aves ,Mamferos

Las algas pueden encontrarse flotando en la superficie, como ocurre en muchos embalses, o
bien adheridas al fondo como ocurre en los ros. Esto constituye el Fitoplancton y Fitobentos
respectivamente. En las aguas corrientes apenas existe del primero y s del segundo, el cual
puede adquirir gran importancia como alimento y refugio de multitud de organismos, incluidos
los peces.

Algunas estn constituidas por largos filamentos que forman grandes masas flotantes, como el
caso del verdn.

Los macrfitos son plantas acuticas cuyo tamao vara entre unos centmetros y varios metros.

Segn se dispongan con respecto a la superficie del agua sern:

Emergentes: enraizadas al fondo, que no suele estar muy profundo sobresalen por encima de
la superficie del agua. Suelen formar una orla de vegetacin prxima a las orillas constituida por
caas, carrizos, espadaas, eneas, juncos... Sumergidas: enraizadas al fondo y sumergidas.
Libres: no estn enraizadas y flotan libremente en la superficie como las lentejas de agua,
emergen por encima de la superficie como el jacinto de agua, o bien, pueden estar sumergidas.

Las plantas son de gran importancia para los ecosistemas acuticos pues oxigenan las aguas,
proporcionan refugio a invertebrados y peces, son fuente de alimento e incluso sirven como
frezaderos. Cada uno de los grupos de seres vivos, vistos anteriormente, cumple una funcin
esencial dentro del ecosistema acutico. Por ello, para que una masa de agua presente un buen
estado de salud, habr de contener toda la flora y fauna que le corresponda segn sus
caractersticas. En caso contrario el ecosistema estar descompensado y fuera de una situacin
de equilibrio natural entre las especies y el entorno ambiental.

Hay que tener en cuenta la estructura llamada "vegetacin de ribera" con plantas caractersticas
de las orillas (espadaas, carrizos,...) y zonas prximas a los cursos de agua (aliso, chopo, fresno,
olmo,...) que forman un conjunto. Este tipo de vegetacin es muy importante para todos los
seres vivos que tienen como hbitat los ambientes acuticos continentales y asociados. Evitan la
erosin excesiva y dan sombra y cobijo. Es muy importante que la cuidemos y la respetemos.

Los invertebrados son los organismos ms abundantes.

Microscpicos: No superan los 2 mm de tamao, y se necesita de una lupa o microscopio para

ser observados. Una parte de estos organismos forma parte del plancton (ciertas algas y
microinvertebrados). Los microinvertebrados pueden alcanzar elevadas densidades y servir de
alimento a los peces, sobre todo alevines y juveniles. Adems al alimentarse de las algas que
flotan en el agua, contribuyen a reducir la turbidez de las aguas permitiendo que los rayos
solares penetren a mayor profundidad. Esto lo llevan a cabo filtrando grandes volmenes de
agua. Entre los microinvertebrados ms abundantes y frecuentes tenemos las pulgas de agua, los
rotferos y los coppodos.

Macroscpicos (mayores de 5 mm): Son de tamao ms grande que los anteriores, sirva como
ejemplo la lombriz, los caracoles, cangrejos, camarones... aunque el grupo mejor representado
es el de los insectos.

El grupo de los macroinvertebrados est constituido por numerosos tipos de insectos, algunos
bien conocidos por los pescadores, pues son el alimento de muchos peces: cachipollas,
gusarapas, canutillos, etc. que se encuentran bajo las piedras del fondo y las liblulas y dems
insectos voladores que se acercan a la superficie del agua.

Su importancia en el medio acutico es extraordinaria, pues no solo sirven de alimentos los

peces sino que tambin ayudan a descomponer una gran cantidad de materia orgnica que cae
al agua en forma de restos vegetales procedentes de la vegetacin de las orillas. La mayora de
los insectos acuticos atraviesan una o varias fases de su desarrollo dentro desagua (huevo, larva
y pupa), generalmente durante el otoo y el invierno y otra en el aire como adultos.

A lo largo del curso del ro existe una zonificacin de las especies de macroinvertebrados que
viven en cada tramo del ro o en cada lugar del cauce. En aguas de alta montaa aparecen
Plecpteros, Tricpteros, Efemerpteros, que son precisamente el alimento de los salmnidos.
Conforme descendemos en altitud, empiezan a hacerse ms escasos los Plecpteros y a abundar
Dpteros y consumidores de materia orgnica, Colepteros, Moluscos, y Gusanos de todo tipo
(anlidos, nematodos, asquelmintos, etc).

Actualmente el anlisis de la pureza del agua, est al mismo nivel de credibilidad si se realiza con
el mtodo fisico-qumico y organolptico tradicional, que realizndolo con el estudio de las
comunidades de macroinvertebrados bentnicos del ro. A estos se les llama Bioindicadores de
la calidad del agua.

Vertebrados. Los peces son animales que ocupan la posicin superior dentro de los ecosistemas
acuticos andaluces. Ello se debe sobre todo al tamao que pueden alcanzar, en relacin con
otros grupos de animales acuticos, a la mayor longevidad, a la gran movilidad que les permite
colonizar nuevos lugares, a una mayor capacidad de almacenar sustancias de reserva, y a la
posesin de rganos de los sentidos muy desarrollados, para percibir los estmulos del medio.
Adems al alcanzar grandes densidades pueden procesar gran cantidad de materia orgnica. Los
peces pueden reducir significativamente la densidad de invertebrados en ros o algas en
embalses. Tambin pueden enturbiar los fondos (el bentos) cuando realizan actividades de
bsqueda de alimento. Sin embargo algunas especies, viven en la zona media de la columna de
agua (pelgicos). En nuestras aguas podemos encontrar adems de los peces, otros vertebrados
estrechamente ligados al medio acutico, tales como reptiles, anfibios, aves y mamferos. La
mayor parte de estos animales desempea alguna funcin dentro del ecosistema acutico,
fundamentalmente a travs del consumo de presas.
 Muy pocas especies son capaces de vivir en
ambientes de agua dulce y marinas, sobre todo por las diferencias en salinidad. Asimismo, no
hay muchos organismos capaces de vivir en agua dulce y en tierra firme, aunque muchos
animales tienen etapas juveniles que habitan en ambientes de agua dulce mientras que los
adultos son terrestres. En este caso se notan adaptaciones diferentes durante las distintas etapas
del ciclo de vida, por ejemplo los renacuajos tienen branquias mientras que las ranas tienen
pulmones.Biologa de los macroinvertebrados dulceacucolas

Los grupos de macroinvertebrados que habitan en agua dulce muestran una gran variedad de
adaptaciones, incluyendo importantes diferencias en sus ciclos de vida. Algunos grupos pasan
todo, o casi todo, su ciclo de vida en el agua. Ejemplos incluyen chinches (Hemiptera), la mayora
de los escarabajos (Coleoptera; aunque la pupa es generalmente terrestre), crustceos,
moluscos, sanguijuelas y planarias. Por otro lado, los rdenes de insectos Ephemeroptera,
Odonata, Plecoptera, Megaloptera, Trichoptera, Lepidoptera y Diptera tienen adultos terrestres.
En muy pocos grupos, como Dryopidae (Coleoptera) y Nematomorpha, solo los adultos son
acuticos. El tiempo de desarrollo es altamente variable, dependiendo de la especie y de
factores ambientales, como la temperatura del agua y la disponibilidad de alimento, y puede
variar desde pocas semanas hasta varios aos. En los ambientes tropicales, los ciclos de vida son
por lo general multivoltinos, lo que quiere decir que se dan varias generaciones al ao, las
cuales se traslapan (Vsquez et al. 2009). Aqu usualmente no hay una estacionalidad muy
marcada en la emergencia de los adultos, como se da en zonas templadas, donde prevalecen los
ciclos univoltinos o semivoltinos, con una o dos generaciones al ao. A pesar de ello, existen
ejemplos de poblaciones de insectos acuticos en Costa Rica con ciclos de vida semivoltinos,
como Euthyplocia hecuba (Ephemeroptera) (Sweeney et al. 1995) y univoltinos, como Cora
marina (Odonata) (Pritchard 1996). Finalmente, algunos grupos realizan migraciones a lo largo
de los ros, e incluso entre los ambientes de agua dulce y de mar. Por ejemplo, algunas especies
de crustceos decpodos necesitan del ambiente marino para el desarrollo del estadio larval y
migran nuevamente hacia los ros como juveniles. Como se mencion anteriormente, cada
captulo contiene detalles de la biologa de los diferentes grupos de macroinvertebrados.
Ambientes dulceacucolas
En trminos muy generales se distingue entre las aguas con corriente (ambientes lticos) versus
las aguas sin corriente (ambientes lnticos). La primera categora incluye ros y quebradas
mientras que la segunda incluye lagos, lagunas, pantanos y el agua que se acumula en varios
tipos de recipientes, desde una bromelia hasta una lata vaca. Se debe notar que puede haber
sitios sin corrientes (pozas) en los ros y por otro lado un lago puede tener olas generadas por el
viento. Tambin se distingue entre cuerpos de agua oligotrficos, con pocos nutrientes y baja
productividad primaria, versus eutrficos, con muchos nutrientes y una alta productividad
primaria (mucho crecimiento de algas) que a menudo genera niveles bajos de oxgeno durante la
noche.

Los organismos que viven en aguas con corriente se llaman reoflicos. En cuanto a estos
ambientes podemos distinguir entre ros y quebradas permanentes, versus intermitentes que se
secan parcial- o completamente durante una parte del ao. Dentro de un ro existen zonas
erosionales donde la corriente se lleva las partculas y zonas deposicionales donde la corriente
deposita las partculas. Debajo y a los lados del fondo, en la zona hiporreica, las aguas del ro se
pueden mezclar con las subterrneas en los espacios intersticiales. A veces hay sitios donde el
agua fluye en una lmina delgada sobre rocas empinadas, denominada la zona madcola o
higroptrica. Donde hay cascadas o cataratas hay una zona de salpicadura en las rocas expuestas
que se mantiene permanentemente mojada, con una comunidad de organismos especialmente
adaptados a este tipo de hbitat. En trminos generales, los ambientes lticos, especialmente
los ros de aguas limpias y bien oxigenadas, son los ecosistemas de agua dulce que albergan la
mayor diversidad de macroinvertebrados.

Los ambientes lnticos poseen en general menos diversidad de microhbitats que los ambientes
lticos. La orilla de una laguna, la zona litoral, tiene aguas someras con plantas creciendo en el
fondo y a menudo sta es la nica zona que existe en un pantano. Por lo general, la zona litoral
contiene el mayor nmero de especies de macroinvertebrados en los ambientes lnticos. En el
rea de aguas abiertas podemos distinguir entre las aguas superficiales, donde penetran la luz
(zona limntica), versus aguas profundas, donde no penetra la luz (zona profundal).

Un ambiente dulceacucola especialmente comn en los bosques tropicales es el de las aguas

contenidas en plantas terrestres (fitotelmata). Este ambiente incluye los huecos de rboles, las
axilas de hojas (p. ej. bromelias), las brcteas florales (p. ej. Heliconia), los frutos cados y otras
partes vegetales cadas en el suelo. La diversidad en ambientes de fitotelmata es alta y las
comunidades son complejas (Kitching 2000); se han registrado al menos 70 familias de insectos
repartidas en 11 rdenes, la mayora en Diptera, Coleoptera y Odonata (Greeney 2001); adems
de anlidos y crustceos. Sin embargo, estos registros incluyen no solamente insectos acuticos,
sino tambin semi-acuticos y a veces terrestres. Algunos insectos acuticos son restringidos a
fitotelmata, como por ejemplo la familia Pseudostigmatidae (Odonata).
Las aguas subterrneas (acuferos y cavernas) contienen ms volumen de agua dulce que
cualquier otro cuerpo de agua, con la excepcin de glaciares. Existen varios organismos
(llamados stigobiontes) que estn restringidos a este ambiente, por ejemplo ciertas especies de
anlidos, nemtodos, caros, anfpodos, coppodos y otros micro-crustceos (Gibert & Culver
2009). A nivel local puede haber relativamente pocas especies en estos ambientes pero a nivel
regional existe una alta diversidad debido a la fragmentacin de los hbitats y la limitada
dispersin entre ellos (o sea, un alto nivel de endemismo). Donde las aguas subterrneas
emergen en la superficie de la tierra se forman manantiales, los cuales representan un ambiente
ms para los macroinvertebrados. Por ejemplo, en Costa Rica, un estudio realizado por
Goldschmidt (2004) ha revelado que un alto porcentaje de las especies de caros dulceacucolas
estn restringidos a estos ambientes en particular.

Finalmente, las aguas subterrneas asociadas con actividad geotermal crean manantiales de
agua caliente que albergan invertebrados muy particulares. Al parecer, ningn insecto puede
vivir en temperaturas mayores de 50C y muy pocos aguantan temperaturas mayores de 40C.
En diferentes partes del mundo se han encontrado en aguas termales ciertas especies de
Odonata (Coenagrionidae), Hemiptera, Coleoptera (Dytiscidae e Hydrophilidae) y Diptera
(Chironomidae, Stratiomyidae y Ephydridae) (Pritchard 1991). Sin embargo, la informacin sobre
estos ambientes en reas neotropicales es sumamente limitada.