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Introduccin
En las operaciones bsicas controladas por la transferencia de materia y de calor se da
simultneamente estas dos; hay, por tanto, dos fuerzas impulsoras separadas que pueden ir en
el mismo sentido o en sentidos opuestos. Las operaciones bsicas ms importantes son: el
acondicionamiento de gases o enfriamiento de lquidos (fases presentes lquido/gas); y el
secado (fases presentes slidos o lquidos/gas).
El acondicionamiento de gases es una operacin que tiene por objeto modificar las
condiciones de humedad de una corriente de aire por interaccin con una corriente de agua; se
conoce como humidificacin o deshumidificacin, se puede aplicar a cualquier sistema
gas/lquido aunque la aplicacin ms extendida es al sistema aire/agua. Industrialmente tiene
gran importancia el enfriamiento de una corriente de agua por interaccin con aire.
La humidificacin como una operacin unitaria en la cual se da una transferencia
simultnea de materia y calor sin la presencia de una fuente de calor externa, tiene lugar
cuando un gas se pone en contacto con un lquido puro, en el cual es prcticamente insoluble.
Este fenmeno nos conduce a diferentes aplicaciones adems de la humidificacin del gas,
como son su deshumidificacin, el enfriamiento del gas (acondicionamiento de gases), el
enfriamiento del lquido, adems de permitir la medicin del contenido de vapor en el gas.
Generalmente la fase lquida es el agua, y la fase gas el aire. Su principal aplicacin industrial
es el enfriamiento de agua de refrigeracin.
En la deshumidificacin, agua fra se pone en contacto con aire hmedo. La materia
transferida entre las fases es la sustancia que forma la fase lquida, que dependiendo de cmo
estemos operando, o se evapora (humidificacin), o bien se condensa (deshumidificacin.)
Existen diferentes equipos de humidificacin, entre los que destacamos las torres de
enfriamiento por su mayor aplicabilidad. En ellas, el agua suele introducirse por la parte
superior en forma de lluvia provocada, y el aire fluye en forma ascendente, de forma natural o
forzada. En el interior de la torre se utilizan rellenos de diversos tipos que favorecen el contacto
entre las dos fases.
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Por otra parte los vegetales que consumimos en estado fresco, como las frutas y hortalizas,
aun despus de recolectadas, continan realizando sus funciones vitales, entre ellas la
respiracin y la transpiracin e intercambian agua, en forma de vapor, con la atmsfera que las
rodea. El fenmeno transcurre con mayor o menor intensidad, en funcin de la actividad
fisiolgica del producto que est ntimamente relacionada con factores como temperatura del
ambiente y su humedad. Esto conlleva perdidas de peso, tanto ms rpidas y cuantiosas
cuanto ms baja es la humedad de la atmsfera en cuestin.
Las prdidas de peso a temperatura ambiente son muy elevadas; se manejan cifras del orden
del 10 al 15 por 100 diarias. Para prevenirlas, es conveniente conservar los productos en
cmaras a temperaturas bajas y humedad relativa alta y as reducir dichas prdidas.
La humedad del aire es un factor esencial para evitar las prdidas de peso en frutas y
hortalizas. Estas prdidas se traducen en una menor turgencia, que les produce la apariencia
de un producto viejo y cansado y en definitiva en su devaluacin comercial.
En las hortalizas, perdidas de humedad entre el 5 y el 10 por 100 dan lugar a la aparicin de
fenmenos de marchites, que son detectables a simple vista y que provocan la depreciacin del
producto.
Vemos pues como el contenido de humedad de los tejidos vegetales est ntimamente ligado a
la amplitud de su periodo de conservacin y a las condiciones en que esta se realiza.
Las prdidas de peso y modificaciones en la textura de los alimentos son parmetros de
importancia capital, a considerar en la aplicacin de tcnicas poscosecha y en la fase de
distribucin comercial de los alimentos perecederos que no se pueden ignorar.
Pero tampoco una humedad muy alta en la cmara de conservacin representa la solucin
definitiva para los problemas de la prdida de peso y envejecimiento de los productos, pues la
humedad excesiva produce fisiopatas, y favorece el desarrollo de enfermedades
criptogmicas.
El contenido de humedad, juega un papel diferente en otros productos, as los granos y
semillas de cereales y leguminosas, y las pepitas de girasol, deben tener un bajo porcentaje de
humedad si se pretenden conservar adecuadamente. Las normativas comunitarias establecen
para los cereales contenidos mximos en el entorno del 13 al 15 por 100.
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Definiciones bsicas
Normalmente al hablar de humidificacin se hace referencia al estudio de mezclas de aire y
vapor de agua; en lo que sigue consideraremos aplicables a cualquier tipo de mezclas
constituidas por un gas y un vapor las ecuaciones que indicaremos a continuacin.
Suponiendo que el comportamiento de la mezcla cumple con las leyes de los gases ideales, la
presin total ejercida por la mezcla ser igual a la suma de la presin parcial del gas y de la
presin parcial del vapor; o sea:
Ejemplo de aplicacin
En una mezcla de vapor de tolueno y nitrgeno a 80 C y 740 mm de Hg, la presin parcial del
tolueno es 150 mm de Hg. Calclese la concentracin de tolueno:
a. en fraccin molar
b. en saturacin molar
c. en saturacin absoluta
Peso molecular del tolueno = 92
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Ejemplo de aplicacin
Una mezcla aire vapor de agua contiene el 24 % en volumen de vapor de agua, a 70 C y 750
mmHg. Calclese la humedad relativa y la humedad porcentual.
Solucin: La presin parcial del vapor de agua ser:
Punto de roco
El punto de roco se define como: la temperatura debajo de la cual el vapor de agua en el aire,
comienza a condensarse. Tambin es el punto de 100% de humedad. La humedad relativa de
una muestra de aire, puede determinarse por su punto de roco.
Es la temperatura que alcanza la masa de gas hmedo en la saturacin por enfriamiento a
presin constante. Una vez alcanzada esta temperatura, si se continua enfriando la mezcla se
ira condensando el vapor, persistiendo las condiciones de saturacin.
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Fuente: http://www.emersonclimatemexico.com/mt/mt_cap_13.pdf
Entalpa especifica
Es la suma del calor sensible de 1 kg de gas, y el calor latente de vaporizacin del vapor que
contiene a la temperatura a la que se refieran las entalpas.
Ejemplo de aplicacin
La presin parcial del vapor de agua en una masa de aire hmedo a 30 C y 740 mmHg es 14
mmHg. Calclese:
a. El punto de roco.
b. La humedad absoluta.
c. El calor especifico.
d. El volumen especifico.
e. La entalpa especifica.
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Solucin: a. En las tablas de vapor de agua encontramos que la tensin de vapor de agua es
de 14 mmHg a 16, 4 C; por tanto, al enfriar la masa de aire hmedo en las condiciones del
problema hasta 16,4 C, se alcanzan las condiciones de saturacin, y ser esta su temperatura
de roco.
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(-s)s=(Hs-H) (H-Hs)=-(s/)(-s)
La ecuacin muestra una relacin lineal entre la humedad y la temperatura para todas las
mezclas de gas y vapor que tengan la misma temperatura de saturacin adiabtica. Estas
curvas para gases con una determinada temperatura de saturacin adiabtica se conocen
como lnea de enfriamiento adibatico.
Es la temperatura alcanzada por una masa de gas cuando se pone en contacto con un lquido
en condiciones adiabticas. Se denomina por medio de la expresin:
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T, C P, mmHg T, C P, mmHg
0 12,2 30 78,8
5 17,3 35 103,7
10 23,6 40 135,3
15 32,2 45 174,0
20 43,9 50 222,2
25 59,0 55 280,6
Fuente: Ocon y Tojo, (1980).
Calclese:
a. Las humedades de saturacin a 10 C, 20 C, 25 C, 30 C y 40 C para la presin total
de 1 atm.
b. Las humedades absolutas para las condiciones de a si la humedad relativa es de 30%.
c. La temperatura humedad a 50 C si la humedad relativa es del 30 %.
d. La temperatura de saturacin adiabtica en las condiciones de c, tomando para el calor
especifico del etanol, como vapor, el valor de 0,345 kcal/kg. C.
Solucin:
a. La humedad de saturacin vendr dada por la expresin:
T, C 10 20 25 30 40 50
Y, kg etanol/kg aire 0,0508 0,0972 0,1335 0,1834 0,3436 0,6553
T, C 10 20 30 40 50
Y, kg etanol/kg aire 0,0149 0,0280 0,0509 0,0895 0,1526
Hemos de resolver esta ecuacin por tanteo, teniendo en cuenta que Y w es la humedad de
saturacin a la temperatura tw.
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3.1 Temperatura de Bulbo Seco.- En primer trmino, tenemos la temperatura de bulbo seco.
Como ya sabemos, es la temperatura medida con un termmetro ordinario. Esta escala es
la horizontal (abcisa), en la parte baja de la carta, segn se muestra en la figura N 4.
Las lneas que se extienden verticalmente, desde la parte baja hasta la parte alta de la
carta, se llaman lneas de temperatura de bulbo seco constantes, o simplemente lneas de
bulbo seco. Son constantes porque cualquier punto a lo largo de una de estas lneas,
corresponde a la misma temperatura de bulbo seco indicada en la escala de la parte baja.
Por ejemplo, en la lnea de 40 C, cualquier punto a lo largo de la misma, corresponde a la
temperatura de bulbo seco de 40 C.
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3.2 Temperatura de Bulbo Hmedo.- Es la segunda propiedad del aire de nuestra carta
psicromtrica. Corresponde a la temperatura medida con un termmetro de bulbo hmedo.
Como ya se explic en la seccin anterior, es la temperatura que resulta cuando se
evapora el agua de la mecha, que cubre el bulbo de un termmetro ordinario.
La escala de temperaturas de bulbo hmedo, es la que se encuentra del lado superior
izquierdo, en la parte curva de la carta psicromtrica, como se muestra en la figura N 5.
Las lneas de temperatura de bulbo hmedo constantes o lneas de bulbo hmedo, corren
diagonalmente de izquierda a derecha y de arriba hacia abajo, en un ngulo de
aproximadamente 30o de la horizontal. Tambin se les dice constantes, porque todos los
puntos a lo largo de una de estas lneas, estn a la misma temperatura de bulbo hmedo.
3.3 Temperatura de Punto de Roco.- Es otra propiedad de aire incluida en una carta
psicromtrica. Esta es la temperatura a la cual se condensar la humedad sobre una
superficie. La escala para las temperaturas de punto de roco es idntica que la escala para
las temperaturas de bulbo hmedo; es decir, es la misma escala para ambas propiedades.
Sin embargo, las lneas de la temperatura de punto de roco, corren horizontalmente de
izquierda a derecha, como se ilustra en la figura 13.14, no en forma diagonal como las de
bulbo hmedo (ver figura N 6).
Cualquier punto sobre una lnea de punto de roco constante, corresponde a la temperatura
de punto de roco sobre la escala, en la lnea curva de la carta.
3.4 Humedad Relativa.- En una carta psicromtrica completa, las lneas de humedad relativa
constante, son las lneas curvas que se extienden hacia arriba y hacia la derecha. Se
expresan siempre en porciento, y este valor se indica sobre cada lnea.
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3.5 Humedad Absoluta.- La humedad absoluta, es el peso real de vapor de agua en el aire.
Tambin se le conoce como humedad especfica. La escala de la humedad absoluta, es la
escala vertical (ordenada) que se encuentra al lado derecho de la carta psicromtrica,
como se indica en la figura N 8.
Los valores de esta propiedad se expresan, como ya sabemos, en gramos de humedad por
kilogramo de aire seco (g/kg), en el sistema internacional, y en granos por libra (gr/lb), en el
sistema ingls.
Las lneas de humedad absoluta, corren horizontalmente de derecha a izquierda, y son
paralelas a las lneas de punto de roco y coinciden con stas. As pues, podemos ver que
la cantidad de humedad en el aire, depende del punto de roco del aire.
A continuacin, veremos algunos ejemplos sencillos del uso de la carta psicromtrica, con
las cinco propiedades fsicas descritas hasta este punto. Luego, veremos las dems
propiedades que faltan por estudiar. Como se mencion anteriormente, conociendo dos de
estas propiedades del aire, se pueden determinar las dems con el uso de la carta
psicromtrica.
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3.7 Volumen Especfico.- En la figura N 11, se muestran las lneas del volumen especfico
constante en una carta psicromtrica. Estas lneas estn en un ngulo aproximado de 60o con
la horizontal, y van aumentando de valor de izquierda a derecha. Por lo general, el espacio
entre cada lnea, representa un cambio de volumen especfico de 0.05 m/kg. Cualquier punto
que caiga entre dos de estas lneas, naturalmente debe ser un valor estimado. Si se desea
saber la densidad del aire a cualquier condicin, como ya sabemos, se debe dividir uno entre el
volumen especfico, puesto que la densidad es la inversa del volumen especfico y viceversa.
Debido a que la mayora de los clculos en trabajos de aire acondicionado, se basan en el
peso del aire en lugar del volumen de aire, se recomienda el uso del volumen especfico (m/kg
de aire) en vez de la densidad (kg/m de aire).
Ahora, echemos un vistazo a la carta psicromtrica de la figura N 3. Su constitucin consiste
de la sobreimposicin de las siete propiedades descritas, ocupando la misma posicin relativa
sobre la carta. En la descripcin de cada una de las siete propiedades, se defini la lnea
constante como una lnea que puede contener un nmero infinito de puntos, cada uno a la
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misma condicin; esto es, si fusemos a trazar una sola condicin del aire, tal como la
temperatura del bulbo seco sobre la carta psicromtrica, sta podra caer en cualquier punto
sobre la lnea constante, correspondiente a esa temperatura de bulbo seco.
Pero ahora, en la carta psicromtrica compuesta, tenemos un nmero de lneas que se cruzan
una con otra; as que si trazamos un punto sobre una lnea de bulbo seco constante, este
punto tambin corresponder a diferentes valores sobre las lneas constantes para la
temperatura de bulbo hmedo, punto de roco, humedad relativa, volumen especfico,
humedad especfica y entalpa.
Suponiendo que dos de cualquiera de estas lneas constantes se cruzaran en un punto comn
sobre la carta, podremos trazar ese punto exactamente, si conocemos dos de cualquiera de
esas propiedades del aire. A partir de este punto, podemos entonces movernos a lo largo de
las respectivas lneas constantes para las otras propiedades del aire, y podemos leer el valor
en sus escalas respectivas, sin tener que recurrir al problema de calcularlos, con las tablas
psicromtricas. Aunque este mtodo no es tan preciso como el mtodo de las tablas, es mucho
ms rpido, y el grado de precisin es suficientemente cercano para fines prcticos.
3.7.1 Ejemplo de aplicacin
Si a una muestra de aire se le toman las temperaturas de bulbo seco (35 C) y bulbo
hmedo (22 C), cules sern las dems propiedades?
Primero, trazamos un punto donde estas dos lneas se cruzan, como se muestra en la
figura N 12, y lo marcamos como punto "A". Este es el nico punto en la carta donde
existen estas dos condiciones (35 C bs y 22 C bh). Las dems condiciones pueden
encontrarse fcilmente, simplemente nos desplazamos a lo largo de la lnea constante
correspondiente, leyendo el valor en esa escala.
El orden no es importante, y puede comenzarse por cualquier propiedad. Por ejemplo, la
temperatura de punto de roco. Para determinarla, partimos del punto "A", horizontalmente
hacia la izquierda de la carta, y donde cruza la escala de temperatura de bulbo hmedo,
esa es la temperatura de punto de roco, ya que es la misma escala, puesto que en esa
lnea curva el aire est en su condicin de saturacin. La temperatura de punto de roco
para este ejemplo es de 15.8 C (punto "B").
El contenido de humedad se determina sobre la escala del lado derecho de la carta; por lo
que, partiendo del punto "A", nos desplazamos horizontalmente hacia la derecha, y
cruzamos la escala en aproximadamente 11.3 g/kg de aire seco (punto "C").
La humedad relativa se determina por la posicin del punto "A", con respecto a las lneas
de humedad relativa de la carta. Examinando de cerca este punto, vemos que est
aproximadamente a una quinta parte de la distancia entre las lneas de 30% y 40% de hr.
Por lo que podemos estimar que la hr es de 32%.
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La ubicacin del punto "A", con respecto a las lneas constantes del volumen especfico,
indica que cae aproximadamente a 4/5 partes de la distancia entre la lnea de 0.85 y 0.90
m/kg de aire seco, (4 5 = 0.80). Como hay una diferencia de 0.05 m/kg entre una lnea y
otra, podemos estimar que el volumen especfico es 0.85 + 0.80 veces 0.05, o sea 0.89
m3/kg de aire seco, 0.85 + (0.80 x 0.05) = 0.89. La densidad sera lo inverso del volumen
especfico, o sea 1 0.89 = 1.12 kg/m3.
Extendiendo la lnea constante de bulbo hmedo, de 22 C directo hacia arriba y a la
izquierda, hasta cortar la escala de calor total o entalpa (punto "D"), podemos leer que la
entalpa del aire es de 64.6 kJ/kg de aire seco. Para convertir kilojoules por kilogramo a
kilocaloras por kilogramo, dividimos los kJ/kg entre 4.184(64.6 kJ/kg 4.184 = 15.44
kcal/kg). Para convertir los kJ/kg a btu/lb, se dividen los kJ/kg entre 2.326 (64.6 kJ/kg
2.326 = 27.77 btu/lb).
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Figura N 12. Ejemplo del uso de la carta psicromtrica para encontrar las propiedades del aire.
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Torre de enfriamiento de tiro forzado o inducido.- En las que el aire circula por la accin de un
ventilador o un extractor.
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En la parte inferior de una torre de enfriamiento la temperatura del gas es superior a la temperatura
de la interfase, figura N 19. El lquido se enfra, la interfase tiene que estar ms fra que la masa
global de lquido, de forma que el gradiente de temperatura a travs del lquido es hacia la
interfase. Existe un flujo de calor sensible desde la masa global del gas hacia la interfase. El flujo
de vapor hacia fuera de la interfase transporta, como calor latente, todo el calor sensible
suministrado a la interfase desde ambos lados.
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Bibliografa
- Ocon, J. y Tojo, G. (1980). Problemas de ingeniera qumica. 3 edicin. Editorial Aguilar.
Madrid Espaa.
- Singh, R. y Heldman, D. (1998). Introduccin a la ingeniera de los alimentos Editorial
ACRIBIA S.A. Zaragoza Espaa.
- Amigo, P. (2000). Termotecnia, aplicaciones agroindustriales. Ediciones Mundi-Prensa.
Madrid - Espaa.
- Coulson, J. y Richardson, J. (1979 - 81). Ingeniera qumica Volumen 1 y 2. Editorial
Revert. Espaa.
- McCabe W. y Smith J. (1991). "Operaciones Bsicas de Ingeniera" Editorial Revert.
Espaa.
- Perry, D. y Chilton C. (1982). "Manual del Ingeniero Qumico" Ed. Mc Graw-Hill.
- http://www.montes.upm.es/Dptos/DptoIngForestal/OperacionesBasicas/Docencia/PDF/OpB
as%20pdf/Tema%208.pdf
- http://www.emersonclimatemexico.com/mt/mt_cap_13.pdf
Autor:
Ing. Agroind. Palmer Vicente Pulla Huillca
palmer1112@hotmail.com
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