Angel o Diablo

Adaptaciones D.
A Cullen
ngel o Diablo
AMAR AL DIABLO
Lorraine Heath
Bella Darling fue una vez una nia de las calles ms peligrosas de Londres,
rodeada por carteristas, ladrones y gente de peor calaa. Pero aunque
sobrevivi a esta dura crianza para convertirse en una mujer de belleza
incomparable, Bella no quiere saber nada de los hombres que la desean,
los granujas que frecuentan las salas de juegos donde trabaja. Ella puede
cuidar de s misma y se siente perfectamente segura por su cuenta. Segura,
eso es, hasta que l irrumpe en su mundo y, una vez ms, lo convierte en
un lugar muy peligroso.
Acostarse pero no casarse con ella. Eso es lo que desea Edward Cullen,
octavo duque de Masen. Pero Bella aborrece a los arrogantes aristcratas a
los que tan solo les interesa su propio placer. Cuando el diablico duque se
dispone a seducirla, se ve arrastrado al peligroso mundo que no deja en paz
a Bella. Pero Edward guarda un secreto que podra hacer peligrar la vida de
Bella. Y mientras la encantadora joven le roba el corazn con la misma
facilidad con la que podra robar una cartera, comprende que el nico modo
de mantenerla a salvo es dejarla libre.
Adaptaciones D.A Cullen
Prlogo
Del Diario de Bella Darling,
Mi primer recuerdo es de Feagan diciendo, con su fuerte acento

cockney:
- Bella querida (Darling), ven a sentarte en mi regazo.
Para l, siempre fui "querida Bella." "Bella querida, bscame ginebra."

"Bella querida, frtame mis doloridos pies." "Bella querida, djame que te
cuente una historia."
Y as fue que cuando alguien me pregunt mi nombre, yo dije que era

Bella Darling.
Viva en una habitacin individual con Feagan y su famosa banda de

nios que eran conocidos por sus formas ladronas. No puedo recordar un
momento en que Feagan no estaba en mi vida. A veces me imaginaba que
era mi verdadero padre. Tena el pelo de un castao tan brillante y tan
incontrolable como el mo Pero nunca me reclam como su hija. Siempre fui
simplemente uno de sus chicos. La nica que se sent en su regazo y lo
ayudaba a contar los pauelos y las monedas que los otros traan.
Era la que retiraba cuidadosamente el hilo de seda que formaba los

monogramas. Aprend muchas letras de esta tarea tediosa debido a que los
remolinos intrincados me fascinaban, y siempre le preguntaba Feagan lo
que queran decir antes de empezar a trabajar para borrar la evidencia de
que haban existido. Mirando hacia atrs en ese momento, a menudo me
sorprenda darme cuenta del valor que tena un poco de tela. Y todava lo
hago.
Creo que Feagan pudo haber sido un maestro en una vida anterior.
En una escuela donde enseaba las letras y los nmeros, y era admirado
por sus alumnos. O tal vez era simplemente que, si l era mi padre, yo
quera que fuera ms que un criminal.
Nunca hablaba de su pasado, y yo nunca le pregunt sobre el mo.

Simplemente acept mi vida en las sombras colonias como mi deber.
Los muchachos de Feagan siempre me trataban como si yo fuera especial.
Tal vez porque instintivamente era maternal para muchos de ellos.
Remendaba sus ropas. Me acurrucaba contra ellos cuando me iba a dormir
por la noche. A medida que creca, cocinaba sus comidas y atenda sus
heridas. Y a veces ayudaba a robar.
Pero nada de esto me haba preparado para el terror o el miedo que

se apoder de m cuando fui secuestrada y vendida a un burdel a la edad
de doce aos. Jasper y Emmett el mayor de los muchachos de Feagan en
ese tiempo me rescataron de la pesadilla.
Pero no lo suficientemente pronto. Jasper mat al hombre que tan

cruelmente me rob mi inocencia.
A la espera del juicio, fue visitado por el padre del hombre, el conde de
Whitlock. En Jasper, Whitlock vio a su nieto perdido hace mucho tiempo y
nuestras vidas dieron un giro drstico. La Corona perdon los pecados de
Jasper y lo devolvi al cuidado de su abuelo. El conde hizo un lugar para
m.
Estaba decidido a darnos ventajas que nunca habamos tenido.

Cuando contrat tutores, no tard en aprender a leer y escribir y dominar los
clculos ms complejos que jams haba conocido. Aprend etiqueta y
comportamiento apropiado. Pero nunca estuve a gusto en la gran casa en
St. James.
Y as, mientras Jasper comenzaba a moverse en el mundo de la

aristocracia, empec a sentirme incmoda a su alrededor. Yo estaba
mucho ms a gusto con Emmett. Cuando la fortuna le sonri y abri un club
de caballeros, se ofreci a pagarme un sueldo muy atractivo como
contadora. Di las gracias al conde por todo lo que haba hecho por m. Me d
cuenta de que mi vida era ms rica debido a sus esfuerzos e inters en mi
bienestar, pero fue con una medida de alivio que me alej de la residencia
en St. James.
En el fondo, yo saba que era mucho ms de lo que me mereca. Yo

no era de la aristocracia y un lugar entre ellos rara vez se ganaba con
esfuerzo o logro. Por lo general, se determinaba por la lnea de la sangre, y
yo no tena ninguna duda de que la ma estaba contaminada ms all de
todo lo imaginable. Me alegr de que ya no tuviera que soportar sus
miradas, sus chismes, o sus especulaciones susurradas. Me convenc de
que mi felicidad dependa de nunca ms asociarse ntimamente con los
seores y las damas de la aristocracia.
As que, los desterr de mi vida. He trabajado muy duro para crear un
refugio seguro donde yo estaba feliz y contenta. Saba que lo que tena era
exactamente lo que quera, que no deseaba ms de lo que tena.
Y entonces l entr en mi seguro, pequeo mundo... y una vez ms,

se convirti en un lugar muy peligroso.
Captulo 1
Londres 1851
Edward Cullen, octavo duque de Masen, no estaba seguro de por le

haba llamado tanto la atencin.
Ms tarde, reflexionara en el momento y se preguntara si fue el

castao vibrante de su pelo lo que haba capturado su atencin primero. O
tal vez era el hecho de que haba estado parada al lado de su hermana,
Alice, en el altar mientras se casaba con Jasper Whitlock, el conde de
Whitlock. O tal vez fue la manera, -durante la recepcin ofrecida en la
residencia de su recin adquirido cuado-, que tres hombres emigraron
hacia ella, un crculo a su alrededor, cada uno a su manera, reclamando su
territorio, de la misma manera que Edward haba visto comportarse a los
leones de frica. Le sorprendi que ninguno de ellos rugiera.
De pie junto a la ventana de la sala, sosteniendo su copa de

champn, a la espera de hacer el brindis obligatorio para poder irse al
infierno de su casa, Edward vio la sonrisa casi tmida que dio a cada uno de
los hombres, la forma en que habl con una leve inclinacin de su cabeza
como si compartiera un escandaloso secreto, y l anhelaba saber cul era.
Estaba demasiado lejos para que l escuchara su voz, pero se imagin que
llevaba el tono dulce de un ngel, -o tal vez ofreca la malvada cancin de
una sirena, porque era evidente que cada hombre se quedaba hipnotizado
por su mera presencia como l.
Obviamente, ellos compartan algo muy especial. Incluso desde esta

distancia, pudo ver el cario que tena para cada uno de los hombres y que
se reflejaba en su encantador rostro expresivo. Se pregunt si en algn
momento ella haba sido amante de cada uno de ellos, porque haba una
familiaridad entre ellos que iba mucho ms all de la amistad.
Los tres hombres eran de poco inters para l, excepto en cuanto a la

forma en que poda ver su papel en su vida. Al primero lo conoca lo
suficiente. Emmett McCarty, propietario del famoso club de caballeros
notorios que Edward frecuentemente visitaba desde su regreso a Londres.
El segundo, ms alto y ms ancho que los dems, no era alguien que
Edward quisiera conocer a solas en un callejn por la noche -o incluso
durante el da, para el caso. El tercer caballero era Garrett Graves, el
mdico que Whitlock haba enviado cuando Alice se desmay durante el
reciente velorio de su padre.
Edward observ con inters mientras Whitlock se acercaba al

pequeo grupo y le daban la bienvenida como a un hermano, con amplias
sonrisas y palmadas en el hombro, apretn de manos y un poco de broma
tal vez. Ningn abrazo de la dama, simplemente una clida sonrisa que lo
deca todo. Ella lo admiraba, estaba muy contenta por l, le dese lo mejor.
Pero sobre todo, lo quera.
Estuvieron juntos entonces, los cinco. Todos productos de la calle, sin

duda. Ladrones, carteristas, asesinos, y slo Dios saba qu ms les una.
Esa realidad debera haber sofocado el inters de Edward en la dama. En
su lugar, slo le sirvi para seguir cautivado.
Al or los pasos ligeros, familiares, mentalmente marc su enfoque,

volvindose hacia su hermana cuando ella estaba cerca y era obvio que l
era su destino. Su cabello negro era arrastrado, sus mejillas llevaban un
ligero rubor por la alegra de la ceremonia de su boda, y sus ojos azules
brillaban como las joyas ms finas.
-Fascinado por ellos, verdad? -Reprendi con suavidad, y l se dio

cuenta que su mirada pudo haber sido no slo grosera, sino tambin obvia,
aunque estaba bastante seguro de que los otros huspedes estaban
tomando nota del grupo tambin.
No estaba sorprendido que muchos de la aristocracia haban hecho

acto de presencia. La noticia de la boda a toda prisa entre Conde Diablo y
Alice era la comidilla de Londres. La curiosidad entre la lite haba llenado la
pequea capilla donde tuvo lugar la ceremonia, y ahora se les haba
acogido en la casa Whitlock. Incluso Peter Whitlock -que se crea iba a
heredar el ttulo Whitlock-estuvo presente. Pareca que haba aceptado su
destino como el sucesor que nunca sera. Sin lugar a dudas, todo el mundo
estaba intrigado y el escndalo era sin duda un rumor susurrado.
-Poseo una leve curiosidad, eso es todo,- dijo Edward lacnicamente.

-No son la clase de personas que suelen asistir a nuestras funciones. La
mujer. La que se par contigo en el altar.
-Bella. S, hemos llegado a ser muy cercanas. Si te hubieras

molestado en asistir a la cena de celebracin que celebramos ayer por la
noche o llegado a la iglesia a tiempo esta maana, hubiera hecho las
presentaciones.
Haciendo caso omiso de su reprimenda -no se hubiera sentido

cmodo en la cena y ella no se habra sentido cmoda tenindolo ah,
cuando todo estaba dicho y hecho,- regres al nombre que le haba dado.
Bella. Haba supuesto -o tal vez slo haba esperado,- algo un poco ms
extico, y sin embargo, pareca quedarle.
-Se viste bien claramente.
El vestido gris azul que llevaba casi pareca tan fuera de lugar como
ella. l la imagin en violeta o prpura, la seda deslizndose sobre su piel
en una piscina sobre sus pies descalzos.
-He aprendido en los ltimos tiempos a no juzgar por las apariencias,-

dijo Alice.
Oy la censura en su voz, porque ella era consciente de que l

juzgaba por las apariencias y por el estatus de una persona en la vida.
Reconoca la lite, -y luego los otros con los que no se asociaba a menos
que fuera absolutamente necesario. Nunca haba tenido una razn o un
deseo de asociarse con antiguos criminales.
-Ellos la mantienen?,- Pregunt.
-Perdn?
-Los caballeros de su crculo. Estn relacionados? Cmo lo hace

ella?
-Esas son preguntas muy inapropiadas.
l le dirigi una mirada intensa.
-Ella es la amante de alguien, entonces?
Aunque no poda imaginar a Alice asocindose con, y mucho menos

incluyendo a una mujer de moral cuestionable en su fiesta de boda, pero si
la mujer era amiga de Whitlock de las calles
Alice se burl.
-Qu te dio esa idea? Es contadora en el Saln de Dibujo de McCarty
.
Un nombre corts para un lugar de mala educacin. Haca que el club

de caballeros casi sonara respetable, lo que supona Edward era el punto.
-Inusual.
-Me parece admirable. No todas las mujeres tienen la suerte de tener

un padre que vea por ellas.
-Quita tus garras, Alice. No la estaba insultando, pero tienes que

admitir que las ocupaciones de las mujeres se encuentran generalmente
dentro de los hogares, no dentro de los negocios.
Ella le toc el brazo.
-Lo siento. Supongo que soy un poco protectora con los amigos de
Whitlock. Durante tu ausencia, me ayudaron de vez en cuando.
As que la ausencia de Edward la haba obligado a recurrir a los

rprobos conocidos. Eso debi haber complacido a su padre y lo dot de
una razn ms para estar decepcionado de su heredero -a quien vea como
un derrochador.
Edward admiti que haba vivido una vida de indulgencia, al ver a sus
propios placeres por encima de todo lo dems. l y su padre haban
discutido acerca de las opciones de Edward. Pero su padre haba sido
incapaz de comprender lo que era no tener el control. No saba cmo picaba
la piel de uno cuando el miedo se apoderaba. No entenda lo que era mirar
hacia el futuro y saber que no sera nada ms que un lugar oscuro y
solitario.
-Debo presentarte,- dijo Alice intensamente, como si se diera cuenta

de que los pensamientos de Edward haba comenzado a viajar por caminos
desolados.
-No es necesario.- No crea que los caballeros apreciaran que entrara

en su territorio.
-Has cambiado, Edward.
-Lo has comentado antes. Todos cambiamos, Alice. Yo podra decir lo

mismo de ti.
-No en la medida en que t lo has hecho. Te has vuelto muy cnico.
-Me he convertido en un realista. nete a tu marido para que pueda

hacer mi brindis y terminar con este asunto.
Un destello rpido de dolor pas por los ojos de ella. l agarr su

mano antes de que pudiera alejarse.
-Pido disculpas. Te deseo toda la felicidad que tan justamente

mereces, ya lo sabes. Despus de haber estado fuera por un tiempo, la
mayor parte de mi tiempo al aire libre, no estoy tan cmodo encerrado en
una habitacin llena de gente.
Y moverse a travs del laberinto de personas sin golpear contra

alguien se haba convertido en una tarea tediosa. Si se hubiera dado cuenta
que Alice y Whitlock iban a abrir sus puertas a tantos, habra dicho su adis
en la iglesia.
-Es esa la razn por la que ests flotando cerca de la ventana, como
si en cualquier momento tuvieras la intencin de saltar a travs de ella?
-Hacia la tormenta?- l mir rpidamente hacia el lugar donde la lluvia

repiqueteaba contra el cristal. Las nubes eran tan oscuras y pesadas que,
aunque era por la maana, casi pareca ser de noche, y la noche se haba
convertido en su enemigo.
-Es un da muy sombro.
-Yo no lo encuentro sombro en absoluto. Es el da ms maravilloso

de mi vida.
Reconociendo que estaba actuando como un cascarrabias, ofreci un

poco de arrepentimiento en su voz junto con la verdad de sus palabras.
-Sospecho que ser el primero de muchos das maravillosos para ti.
-S que no apruebas a Whitlock como mi eleccin para marido, y que,

como muchos, sostienes su pasado singular en su contra, pero espero que
con el tiempo llegars a conocerlo como yo y a apreciar sus cualidades ms
finas.
No era probable, pero no tena planes de oscurecer su alegra con la
verdad de la cuestin. Como si reconociera que l no tena intencin de
hacer un comentario, ella dijo:
-Supongo que estars girando tu atencin hacia la obtencin de una

esposa ahora que has regresado de tus viajes del mundo.
-Con el tiempo. Estamos de luto. No esperaba que este asunto fuera

tan esplndido.
-Difcilmente es esplndido. Unos cuantos invitados ms puede ser

apropiado, pero van a facilitar el camino de Whitlock en el grueso de la
sociedad despus de aos de caminar a lo largo de su borde. Adems, los
hombres no estn sujetos a las restricciones de luto tan diligentemente
como las mujeres. Podras asistir a un baile esta noche y nadie te
castigara.
-Ah, el poder que viene con el ducado.
-Haba alguien en quien pensabas en tu ausencia? -Ofreci Alice.
-Jugando ya de casamentera? Seguramente ests pensando en

tomar algn tipo de viaje de bodas.
-No, tenemos algunos asuntos que atender en Londres.
-Todava sospecho que tu marido espera tener tu atencin individual

por un tiempo. Soy perfectamente capaz de conseguir una esposa sin
molestarte.
-No sera una molestia.- Ella le apret el brazo. -Te he echado de

menos, Edward. Estoy realmente contenta de que ests aqu. Ahora, si me
disculpas, voy a unirme a Whitlock, as puedes hacer tu brindis
Mientras se alejaba, sus palabras despertaron su culpa, pero apison

la incmoda emocin. Quera estar en cualquier lugar distinto de donde se
encontraba. Se bebi el champn, hizo una sea a un lacayo, y tom otro
vaso. Este asunto nunca llegara a su fin?
Alice se acerc furtivamente a su marido, y el hombre mir hacia ella

con evidente adoracin. Por qu no haba de adorarla? Ella era la hija de
un duque, su linaje era lo mejor que la aristocracia britnica tena para
ofrecer. Ella entenda su lugar en el mundo y encajaba bien dentro de l.
Edward no poda decir lo mismo de l. La necesidad de escapar rugi a
travs de l, y perdi el dominio que sostena su paciencia. Empez
golpeando ligeramente el vaso y los murmullos en la sala callaron. Levant
su copa.
-A mi hermana, Alice, la nueva condesa de Whitlock, y a su muy

afortunado nuevo marido. Que el sol siempre brille para ti, querida, incluso
durante los das ms oscuros.
Bebi el brebaje espumoso mientras una ronda de vtores y aplausos

resonaba en la habitacin. Whitlock y Alice bebieron su champn, y luego
se besaron brevemente. La gente se ri, aplaudi de nuevo, y les ofreci
buenos deseos.
Edward cogi otra copa de champn. Tal vez si ingiriera lo suficiente,

podra ahogar el dolor de saber que no nunca poseera lo que la pareja de
recin casados obviamente tena: verdadero amor y felicidad.
l era el hombre ms peligroso de la habitacin
Bella Darling, se dio cuenta de que estaba dando al hombre de pie

junto a la ventana crdito considerable, habida cuenta de que estaba
rodeada por aquellos que no tenan reparos en violar la ley cuando
convena a sus propsitos. Pero mientras sus amigos eran peligrosos para
todos a su alrededor, excepto ella, este hombre era peligroso para ella
solamente.
Lo supo en la forma en que saba juzgar qu bolsillos estaban

maduros para la cosecha antes de que ella deslizara su mano dentro para
tomar lo que guardaban. Lo supo en la forma en que saba que una
columna de nmeros haba sido incorrectamente contabilizados antes de
que ella se dedicara a sumar los nmeros. Lo saba igual que saba que
dentro de esa habitacin llena de gente slo haba tres a los que ahora
realmente perteneca: Emmett, Jake y Garrett.
Slo recientemente haba descubierto que Jasper siempre haba

dudado de que fuera el verdadero conde de Whitlock. Pero ltimamente, las
circunstancias que haban surgido lo convencieron de la verdad, por lo que
ya no se cuestionaba la herencia de su ttulo. l se mova con confianza en
la habitacin, cmodo en su piel, sin temer ms que viva la vida de otra
persona.
Ella no poda admitir sentirse tan a gusto. Este mundo no era el suyo.
Era tan increblemente grande, tan increblemente importante. Su pequeo
mundo palideca en comparacin, pero estaba contenta all. Tal vez era su
incomodidad con el entorno lo que le hizo notarlo -el hombre que estaba
junto a la ventana que pareca como si quisiera escapar de toda esta
urbanidad tan mal como ella lo hizo. Ella saba quin era. El hermano de
Alice. El recin nombrado duque de Masen.
Algunas veces pens que haba notado que l la miraba. Haba

tratado de manera subrepticia observarlo a cambio. Su piel era de un
bronce dorado, como si fuera un hombre que adoraba el aire libre. Su
cabello, de color cobrizo, haba sido domesticado para la ocasin, ni un solo
mechn fuera de lugar, y sin embargo ella poda imaginarlo azotado por el
viento mientras galopaba por los mismos caminos que Marco Polo pudo
haber explorado. Masen era un aventurero, un hombre que no conoca el
miedo. Cuando los dems haban hablado con l antes, su actitud haba
reflejado cortesa, tolerancia, quiz, pero tambin impaciencia, como si
entraablemente quisiera ser parte en una nueva bsqueda de emocin.
-Crees que sern felices?, -Pregunt Emmett mientras le ofreca otra

copa de champn, obligndola a dirigir su atencin fuera del hombre que la
fascinaba. l era ms grande que la vida, y por regla general prefera lo
pequeo y mundano.
Jake y Garrett estaban de pie cerca, tan sofocante, como si pudieran

protegerla de su propia incomodidad con la lite elegante.
-Estoy segura de ello - dijo. -Alice es buena para Jasper.
-Qu piensas de su hermano?
Que era tan poderoso como la tormenta desatada tras l. Que en sus
brazos una mujer descubrira el placer ms all de lo que jams haba
conocido. El calor se arremolin bajo dentro de ella mientras se lama los
labios y le ofreci una pequea mentira.
-No estoy segura.
-l nos ha estado mirando,- dijo Jake.
-Una buena parte de los invitados nos estn mirando,- murmur

Garrett.
-Y a sus bolsillos,- aadi Emmett. -Estoy a mitad de camino de la

tentacin de caminar y levantar cosas.
Bella le frunci el ceo. El abuelo de Jasper los haba sacado de las

colonias, pero no haba sido capaz de sacar las colonias de ellos -no del
todo.
-No hagan nada que nuestra presencia avergence a Jasper. Es

finalmente aceptado por sus pares. Fue un poco de rebelin de su parte
invitarnos.
Los pillos de su juventud, a pesar de que ella saba que nunca los
haba dejado completamente atrs. Sus pasados haban forjado un vnculo
inquebrantable.
-Aun cuidndolo?,- pregunt Emmett.
-Lo mismo que cuido de todos ustedes.- Le dio una sonrisa juguetona.
-Y t cuidas de m.
Aunque hubo momentos en los que cuidaban un poco demasiado de

cerca, eran un poco demasiado sobreprotectores. Ella los quera mucho,
pero a veces ansiaba algo ms, algo que no poda identificar. Tal vez esa
era la razn por la que de repente senta la necesidad de organizar una
rebelin. Mir hacia el caballero de la ventana.
-Creo que voy a presentarme.
-Es un maldito duque,- Emmett le record.
-S, estoy muy consciente de eso,- murmur antes de entregar la copa

detrs de l, tomar una respiracin profunda, y caminar por la habitacin.
Como regla evitaba a todos los que llevaban ttulos, ya que la haca
incmodamente consciente de sus orgenes humildes, pero algo acerca de
este hombre exigi su atencin, le hizo desear un momento de imprudencia.
Haba trabajado tan terriblemente duro para aislarse de cualquier cosa que
pudiera daarla, y slo haba logrado darse una existencia muy aburrida.
Nada en l le pareci aburrido.
Sinti las miradas en ella, otros huspedes tomando nota de sus

acciones. Debido a que nunca se haba preocupado mucho por sus
opiniones, debi haber estado preocupada por su creciente inters en ella,
pero el hombre eligi ese momento para mirarla, y ella sinti como una
caricia suave que se extendi a lo largo de su cuerpo. Su paso casi se
tambale. Los muchachos de Feagan nunca la miraban con deseo ardiente
en sus ojos. Tal vez esa era la razn por la que Masen era tan peligroso
para ella. Porque con slo una mirada, la haca sentir como si de repente se
hubiera transformado de una chica extraa en una mujer atractiva con el
poder de atraer a un hombre a un encuentro pecaminoso.
An ms sorprendente fue la atraccin que sinti hacia l. Nunca

haba conocido a un hombre que agitara la pasin dentro de ella, que la
hiciera anhelar un roce de sus labios, una caricia de sus dedos.
Luchando contra el impulso de girar sobre sus talones y regresar a su

refugio, se detuvo ante l. Sus ojos eran del verde esmeralda incrustado en
un collar que una vez haba robado del pomposo cuello de una mujer.
Feagan haba estado tan encantado con la toma que le haba comprado una
fresa. No poda probar una ahora sin pensar en ello como una recompensa
por un comportamiento perverso. Pens que una noche con Masen
resultara en que se comiera un tazn entero de deliciosas fresas.
-No creo que hayamos sido debidamente presentados. Soy Bella

Darling.
-El contador de McCartys.
Saba que sus ojos se abrieron ante eso. Rara vez sala al rea de
juego. Su trabajo se manejaba en una zona accesible slo por aquellos que
posean la llave apropiada.
-Creo recordar que usted es un miembro.
-Y me parece recordar a sus amigos- l asinti con la cabeza hacia el

lugar donde Emmett, Jake y Garrett esperaban expectantes su retorno -son
todos ladrones.
La decepcin se estrell contra ella al darse cuenta que era uno de

ellos, los que no crean que alguien podra elevarse por encima de su
posicin en la vida, los que haban hecho su vida miserable mientras viva
con Whitlock. Debera haberlo dejado con su mezquindad, pero algo la
oblig a quedarse. Tal vez quera darle la oportunidad de redimirse.
-Como es costumbre que el desayuno de la boda tenga lugar en la
casa de la familia de la novia, voy a asumir que usted desaprueba la lista de
invitados?
-Puede asumir lo que guste, pero valoro mi propiedad y prefiero no

tener dedos ligeros como huspedes.
-Ya veo.- Era una excelente juez de carcter, y no tena la sensacin

de que estaba siendo verdaderamente honesto. Los actores ms calificados
en el mundo eran mendigos. Con una mirada prctica, podan ganar ms de
un corazn, atrapar simpata, hacer que una persona diera su ltima
moneda. Masen, al parecer, estaba llevando a cabo una actuacin que le
garantizaba ganarse ninguna clase de respeto. Se pregunt por sus
razones.
l desvi la mirada hacia la multitud.
-Va a hacerla feliz?
-Jasper?
-Whitlock.
Le dio crdito por reconocer a Jasper por su ttulo. Al menos eso era
algo. Y era obvio que l cuidaba a su hermana.
-Inmensamente.
l hizo un gesto brusco.
-Entonces eso es todo lo que importa. Si me disculpa
Se haba alejado tres pasos cuando ella lo llam:
-Su gracia?
Se volvi hacia ella, y ella sonri con picarda, no segura de por qu

estaba decidida a molestarlo. Slo que pareca ser un hombre que
necesitaba ser molestado. Adems, ella no iba a permitirle que insultara a
sus amigos sin respuesta, y tena su propia declaracin que hacer: ellos no
eran los nicos ladrones entre los asistentes. Levant su mano. Colgando
de ella por una cadena pesada estaba un reloj de bolsillo de oro.
-Dej su reloj atrs.
l mir a su chaleco, lo acarici como si sus ojos pudieran engaarlo,

y lentamente levant la mirada hacia ella. Con un brillo peligroso en sus
ojos, le tendi la mano. Ella dej caer el reloj en su mano, y antes de que
pudiera retirar su mano enguantada, l cerr sus fuertes dedos alrededor de
ella y se inclin cerca.
-Cuidado, seorita Darling,- dijo, con voz ronca y baja que envi
escalofros a travs de ella, -he estado fuera por un tiempo y no soy tan
civilizado como cuando me fui.
Ese aspecto de l se hizo tan increblemente obvio que su corazn

lati contra sus costillas y sus piernas debilitadas. l la mir como si
estuviera contemplando devorarla.
Con una inclinacin abrupta, la solt, gir sobre sus talones y se alej.
Ella observ hasta que desapareci por la puerta, obviamente yndose. Era
increble cmo rpidamente las tornas se haban vuelto y haba perdido el
control. Desde luego no esperaba quedarse sin aliento por el encuentro,
aunque ms de lo que la haba molestado. Haba sentido una atraccin
desconocida y poderosa que desesperadamente no haba querido que l se
fuera.
Edward no quera nada ms que salir de forma abrupta de la

habitacin, pero mantuvo su paso mesurado, concentrndose mientras
emprenda su camino alrededor de la gente para no toparse con nadie. Irse
no era tan difcil como haba imaginado que sera. Tal vez porque sea cual
fuere lo que su expresin comunicaba hizo que la gente se apartara
rpidamente en lugar de tratar de entablar una conversacin.
Saba que su comportamiento con la seorita Darling haba sido

detestable, pero no haba estado preparado para su reaccin a su cercana.
No tena la voz de un ngel. La suya era una voz que despertaba pasiones
en dormitorios. Sofocante, sensual, y sin aliento, como si ya hubieran
compartido el placer y ella estuviera ansiosa por otra ronda.
Sus ojos... casi gimi al recordar. Eran de un caf magnfico, pero era
lo que no contenan lo que le cautiv. No inocencia. Ninguna en absoluto.
La vida la haba templado. No se pareca a ninguna de las jvenes que
conoca. Haba visto cosas -con toda probabilidad hecho cosas- que les
hubiera causado un desmayo.
l no era un hombre con el hbito de perder el control, pero saba que

si no se hubiera alejado de su presencia, era probable que la tomara en sus
brazos, y el diablo se llevara a cualquiera que protestara.
Entonces lo arruin, haba robado el reloj y no haba sentido su contacto.
Maldita sea, quera conocer su toque, y mientras sus largos pasos lo
llevaban lejos de ella, la quera an ms.
Captulo 2
El encuentro con Masen dej Bella descompuesta. Los muchachos de

Feagan -aunque eran hombres, siempre pensaba en ellos como sus
muchachos,- saban que no deban hostigarla con preguntas, pero
necesitaba un poco de tiempo a solas para recuperar la compostura.
Normalmente, habra dado un paseo por el jardn, pero la fuerte lluvia hizo
que fuera una propuesta desagradable. As que la gran residencia Whitlock
tendra que ser suficiente. Debido a que los sirvientes la conocan, no era
probable que se opusieran a que caminara por los pasillos y las
habitaciones donde las visitas no eran invitadas. Desde que haba dejado la
gran casa, la haba visitado en alguna ocasin. Aunque no estaba del todo a
gusto aqu, una habitacin posea buenos recuerdos.
Sin dudarlo, abri la puerta de la inmensa biblioteca y entr. Cerr los

ojos un momento, inhal profundamente el aroma maravilloso de los libros.
Libros de contabilidad nunca conservaban el mismo olor.
Despus de cerrar la puerta para garantizar su intimidad, emprendi su
camino entre las varias sillas y mesas pequeas que formaban salas de
estar individuales y camin a lo largo de la pared tapizada, pasando sus
dedos por los lomos de los muchos volmenes que el viejo caballero haba
recogido a lo largo de los aos. Haba sido un lector voraz. La haba
introducido en las obras de Jane Austen y Charles Dickens, entre otros.
Dentro de este cuarto, haba viajado por todo el mundo.
Ese pensamiento trajo a Masen a la mente. A travs de Alice, Bella

saba que haba explorado el mundo y las muchas maravillas que tena que
ofrecer. No poda imaginar la audacia que ese especial esfuerzo requerira:
pisar un barco y flotar sobre la amplia extensin del ocano y confiar en que
lo llevara a su destino. Qu haba hecho que lo haba hecho ser un poco
menos civilizado? Y por qu, incluso ahora, no poda dejar de pensar en
l? Su insensibilidad debera haber terminado eficazmente cualquier inters
que pudiera haber tenido en l. En cambio, se encontr preguntndose qu
era lo que tema, porque seguramente tena miedo de algo.
Cuando se dio cuenta de que haba tomado su reloj, el miedo haba

rondado por un instante en las profundidades de sus ojos antes de que
brillaran peligrosamente. En su mundo, haba conocido muchas almas
asustadas, incluida ella misma. Podra haber entendido que reaccionara con
ira, pero por qu le haba molestado darse cuenta de que no la haba visto
llevarse su reloj? O estaba malinterpretando la situacin en su totalidad?
No era como si fuera un libro.
Con una sacudida mental, se reprendi a s misma por levantar su

reloj de bolsillo. Se haba elevado por encima de sus orgenes. Le irritaba
que l hubiera trado de vuelta a ellos. Por qu haba sentido la necesidad
de probarse a s misma como un ladrn muy hbil?
Por qu siquiera le haba importado su opinin de sus amigos o ella?

Grosero y arrogante, representaba todo lo relacionado con la aristocracia
que ella despreciaba. Incluso el abuelo de Jasper, a pesar de todas las
buenas obras que haba hecho por ellos, haba mirado por debajo de la
nariz a los pillos que su nieto llamaba amigos. Sin embargo de vez en
cuando Bella no poda dejar de pensar en l con cario.
Cruz hacia el escritorio y se sent. Deslizando su mano sobre la fina,

madera pulida, record cmo impona el abuelo de Jasper all sentado.
Hasta el da en que descubri su debilidad por las gotas de limn. Entonces
se haba convertido en humano en sus ojos, sobre todo porque en
ocasiones comparta una con ella. Abri el cajn donde haba guardado sus
dulces.
-Planeando robar algo?
Con un grito pequeo, Bella se llev la mano al pecho, el corazn le

lata con fuerza contra sus costillas mientras se daba la vuelta en la silla
para mirar a su acusador.
Con los brazos cruzados sobre el pecho, Masen estaba apoyado

contra la pared en la esquina oscura, evitando de manera efectiva que la
escasa luz del da poco se abriera camino a travs de la ventana y entrara a
la habitacin. Un trueno retumb y la lluvia pareci aumentar en intensidad.
No saba por qu no lo haba notado antes, porque llenaba la esquina con
su presencia.
-Me sorprendi, excelencia.
Siempre haba pensado que Jasper y Emmett tenan una presencia

imponente, pero la de ellos palideca en comparacin con la del duque de
Masen. No era un hombre acostumbrado a ser negado, y la atraccin que
haba sentido burbujeando en su interior, en la sala comenz a hacer notar
su presencia una vez ms. Se neg a ceder a ella. No deba permitirle que
se burlara de su tierna consideracin o sus amigos. Aun as, no era tan
infantil para mostrarse airada. Trag saliva, decidida a mantenerse firme en
su contra.
-l sola mantener los dulces escondidos aqu,- dijo estpidamente en

respuesta al espeso silencio. Masen simplemente la mir fijamente. -El
conde anterior,- prosigui a explicar. El abuelo de Jasper.
l segua callado. Cerr el cajn y se levant de la silla, negndose a

dejarse intimidar por l. Con el corazn atronando casi tan fuerte como la
tormenta, se acerc a la ventana y mir hacia fuera a la lluvia gris.
-Yo sola vivir aqu. El viejo caballero se sentaba en esa silla all
mismo,- seal a la silla tapizada de color verde junto a la ventana -y me
haca leerle cada tarde. Es extrao. En mi juventud viv con un mentor que
estoy bastante segura que en algn momento de su vida mat a alguien,
pero nunca le tem. Pero el viejo caballero me aterrorizaba.
-Por qu?
Ah, una palabra al fin. Ella lo mir, sorprendida al descubrir que

estaban mucho ms cerca de lo que haba pensado, y sospechaba que su
investigacin era poco ms que una artimaa para evitar que se fuera. Por
qu la idea de l deseando que se quedara la emocionaba?
-Porque l era tan grande.- Sacudi la cabeza, frustrada por su

incapacidad para describir adecuadamente al abuelo de Jasper. Era mucho
ms hbil con el uso de nmeros que de palabras. -No fsicamente, por
supuesto. Era alto, al igual que Jasper, pero con ms hueso que carne y un
poco doblado en su vejez, pero tena una presencia tan feroz. Todo en l
era increblemente grande. Las casas en las que vivi, aqu y en el campo.
El coche en el que viajaba. A veces me llevaba con l a Londres cuando
tena que visitar a alguien, y la deferencia que se le daba me aseguraba que
era un hombre muy poderoso. Muy parecido a usted, Su Excelencia.
-Y los hombres poderosos la asustan?
-Ellos me dan qu pensar, pero ya no soy una nia para ser

intimidada por ellos. Me atrevera a decir que con la edad viene la
inclinacin a que no importe mucho lo que piensen los dems.
Una esquina de su boca se elev ligeramente, y de pronto tuvo un

deseo loco de hacerle sonrer plenamente, incluso cuando tema que haba
odo la mentira en sus palabras. No poda negar que la mala opinin de la
aristocracia de ella, -y sus amigos-dola. Cada uno de ellos, a su manera,
hizo un buen negocio para los menos afortunados, y todos ellos eran
ferozmente leales. Moriran por los dems. Los dems pasaban por alto la
bondad en ellos y siempre esperaban lo peor despus de un tiempo.
-Lo dice como si fuera anciana,- le dijo.
-Me estoy acercando rpidamente a la edad de treinta aos.- No

saba por qu se senta obligada a revelar su edad. Posiblemente para
asegurarse de que l fuera consciente de que no estaba tratando con una
inocente seorita joven, sino con una mujer que saba que se saba duea
de su mente -o al menos la tena hasta que se acerc a l. En ese preciso
momento no estaba segura de si quera que se quedara y acercarse ms o
salir antes de que la situacin escalara ms all de su control. Porque con
l, no estaba segura de que tena el control completo. Quera desarreglar su
pelo, desvelar el aspecto incivilizado al que se haba referido antes.
-Bastante edad para no estar casada, ni tener hijos tirando de sus

faldas,- dijo.
-Oh, tengo nios-. Vio el destello de condena en sus profundos ojos

verdes. Le irritaba que pensara lo peor. Por poco y no se explicaba, pero se
senta obligada. Por un lado, quera que pensara lo peor de ella y por el otro
quera que pensara que era digna de... algo que no poda explicar. -Acojo
hurfanos. O lo har una vez que mi hogar de nios est terminado.
-Ah, una reformista.
-Lo desaprueba. No cree en las buenas obras, Su Gracia?
-Tienen su propsito. Pero trabajar con hurfanos parece un

desperdicio para una mujer tan bonita como usted.
A su elogio, sinti calor precipitarse desde las plantas de sus pies

hasta sus mejillas. Siempre se haba considerado a s misma un poco
simple, o tal vez era simplemente que quera ser normal. No deseaba
ganarse el favor de los hombres, por lo que trabaj muy duro para no
hacerse atractiva. Incluso el vestido que llevaba hoy para una ocasin tan
bella como una boda no fue diseado para atraer los ojos de un hombre, y
sin embargo de alguna manera haba logrado llamar su atencin.
-No estoy segura de s me han insultado o halagado.

-Halagado, se lo aseguro. Me temo que tuvimos un comienzo poco
afortunado con nuestras presentaciones, -o la ausencia de las mismas. Me
haba retirado a esta habitacin buscando algo de consuelo para poder
determinar la mejor manera de hacer las paces. Normalmente no soy tan...
poco amistoso. -Mir por la ventana. -El caballero con el que estaba
hablando con anterioridad, el de la chaqueta marrn quin es?
Ella se sorprendi por el cambio brusco de tema y la pregunta.
-Jacob Black. Un inspector de Scotland Yard.
Por un breve instante, podra haber jurado que su boca se torci

como si estuviera luchando contra una sonrisa.
-No estaba preguntando por su ocupacin, sino ms bien lo que l es

para usted.
Oh. Encontr esa como una declaracin bastante extraa. Qu

poda ser l otra cosa que lo que era?
-Un amigo. Desea que lo presente?
Una risa ahogada entr en erupcin, antes de que l presionara su

boca en una lnea recta y neg con la cabeza.
-No, est bien. Pareca muy protector con usted
-Todos lo son.
-Todos?
-Los muchachos de Feagan.
-Y Feagan es ...
-El hombre que nos acogi a todos.
-El que le ense a robar bolsillos?
-Entre otras cosas.
-Fue una estudiante muy hbil, seorita Darling. Ni siquiera sent su

toque. El problema aqu es que me gustara mucho conocer su toque.
Muy lentamente, su mirada volvi a ella. Sostena una invitacin, as
como una promesa. Cmo iba a responder a eso? Admitir que ella tambin
se estaba preguntando cmo se sentira su contacto? Desde el momento en
que haba perdido su inocencia, a la edad de doce aos, no tenido ningn
inters sexual en los hombres. No la asustaban. Haba aprendido lo
suficiente de los muchachos de Feagan para saber que no todos los
hombres eran bestias. Pero aun as nunca se haba sentido atrada por un
hombre, nunca haba querido atraer a uno. Nunca haba sentido este
extrao aleteo en el estmago cada vez que vea a un hombre, nunca haba
tenido su corazn latiendo tan rpido cuando l estaba cerca, nunca haba
encontrado tan difcil de respirar cuando lo miraba a los ojos o estudiaba la
forma intrigante de su boca.
-Ninguna rplica? Ni negativa de que no tiene curiosidad acerca de mi

contacto?, -pregunt.
-No tengo ninguna habilidad en estos juegos de coqueteo que

hombres y mujeres juegan.- No saba por qu se haba sentido obligada a
revelar ese pequeo dato de s misma. Siempre se haba apoyado en los
chicos a la hora de robar o celebrar un ardid, tomando medidas al
desplumar a alguien. A menudo buscaban su opinin sobre sus negocios.
Pero todo era tan diferente a lo que estaba pasando aqu. Era como un
explorador novato, viajando terreno inexplorado.
-No es un juego, seorita Darling,- dijo Masen en voz baja que

reverber a travs de ella y se instal en algn lugar cerca de su corazn.
-Y por contacto, supongo que quiere decir
-Simplemente un toque.
Ella, que siempre fue tan consciente de su entorno, de las personas a

su alrededor, juzgando cundo era mejor tomar, cundo irse, se haba
perdido cuando de alguna manera l se inclin ms cerca de ella, sus ojos
verdes ardiendo de deseo. Con el ms suave de los toques, desliz sus
dedos a lo largo de la curva de su cara, desde la sien baj por su mejilla,
hasta su barbilla.
-Tan suave,- susurr mientras su pulgar le acariciaba el labio inferior,

su mirada siguiendo sus movimientos como si nunca hubiera visto algo tan
fascinante, como si ella fuera una rara criatura. -Los caballeros que estaban
con usted en la sala de estar... alguno de ellos es su amante?
-No!- Fue insultada por la insinuacin, se habra movido hacia atrs
si la lenta caricia de su pulgar justo debajo de su boca no estuviera
mantenindola cautiva tan eficazmente como el hierro.
-Tiene un amante?
-No estoy segura de por qu es asunto suyo
-Lo tiene?,- Repiti con una insistencia que indicaba que no dejara
su pregunta sin respuesta.
-No.
-Bien.
l no apartaba la vista de ella. Nunca dejaron de arder. En todo caso,

el fuego en su interior se intensific y quem a travs de ella. Estaba
empezando a sentir como si ella podra derretirse. Ella tena una necesidad
ridcula deshacer algunos botones, para hacerle soplar su aliento fresco
sobre su piel.
-Por qu eso es bueno?,- Pregunt, casi sin reconocer su propia

voz. Era demasiado sensual.
-Porque me gustara mucho besarla, seorita Darling, y a diferencia

de usted, no tengo la costumbre de tomar lo que por derecho le pertenece a
otra persona.
Sus dedos estaban otra vez en su mejilla, ahuecando la palma en su

barbilla. Se movi lentamente hacia ella como dndole tiempo para retirarse
o una oportunidad de objetar. No hizo ninguna de las dos. En cambio, se
encontr a s misma inclinndose hacia l, con los ojos cerrados. Entonces,
su boca estuvo sobre la de ella.
Ella haba sido besada a la fuerza y besada castamente, pero nunca

un hombre inst tan suavemente y con tanta determinacin a sus labios a
abrirse con el fin de que pudiera entrar. Nunca haba querido cumplir con
tan buena voluntad. Saba a champn, rica y sabrosa. Saba a deseo.
Uno de sus brazos la rode y la atrajo contra l. Como mujer nunca

haba estado tan cerca de un hombre. Nunca haba tenido sus pechos
aplastados contra el slido pecho de un hombre. Nunca haba inhalado una
fragancia masculina tan profundamente, que pas a formar parte de ella.
Nunca haba tenido la talentosa lengua de un hombre jugando con la de
ella, y ciertamente nunca haba deslizado la suya en la boca de un hombre
queriendo saborearlo plenamente. Todo lo que nunca consider
experimentar de repente lo deseaba con una desesperacin que debera
haber sido aterradora.
Pero no la asustaba. l la atrajo hasta que sus brazos rodearon su

cuello y se levant de puntillas para facilitar el acceso a lo que ella tan
desesperadamente deseaba. Con un gemido bajo, l cambi el ngulo del
beso y se adentr ms profundamente, ms concienzudamente, explorando
todos los aspectos de su boca. El calor se intensific, y su cuerpo adquiri
una cualidad lnguida como si pudiera fundirse en l. Era esta pasin, esta
sensacin que abarcaba todo de que los dos fcilmente podran convertirse
en uno?
l se apart un poco y ella mir hacia el verde profundo de sus ojos.
-Como usted no tiene un amante, seorita Darling, me gustara

ofrecer mis servicios. Como creo que acabamos de probar, somos muy
compatibles.
Captulo 3
-Ests bien?
Viajando en el coche que Lucas les haba prestado para el viaje de

vuelta a McCartys, Bella volvi su atencin lejos de la ventana donde poda
ver poco, salvo la lluvia, para mirar a Emmett.
-Por supuesto. Por qu lo preguntas?
-Pareces particularmente preocupada.
Lo estaba. Con pensamientos de la propuesta escandalosa de

Masen, y su respuesta an ms escandalosa: Voy a considerar su oferta.
Lo que quera decir qu, exactamente? Estaba considerndolo

seriamente o simplemente no haba sabido que ms decir? Con un no,
alguna vez volvera a preguntar? Lo volvera a ver? Con un s, iba a
cambiar de opinin ms tarde? Tendra remordimientos?
Despus de sacarse un guante, puso sus dedos desnudos contra la

mejilla que Masen haba acariciado. La sensacin era nada comparada con
la sensualidad que l haba trado a primer plano. Su toque no obtuvo el
increble calor que se enroscaba en su vientre y flua hacia el exterior hasta
que se sinti como la cera fundida. Desliz los dedos sobre sus labios y
jug con ellos un momento. Otra vez la sensacin fue nada parecida a la
dulce presin de su boca contra la de ella, instando a sus labios a participar
voluntariamente...
Una vez Jasper la haba besado y haba sido tan ligero como el
aterrizaje mariposa en un ptalo de rosa. Nada en el beso de Masen haba
sido suave, pero tampoco haba sido duro. Haba sido... hambriento, como
si se tratara de un hombre muerto de hambre y ella sola podra proporcionar
su sustento. De dnde salan estos pensamientos insanos? Eran el
reflejo de sus propios deseos, sus propios anhelos, a probar una vez ms
todo lo que l tena que ofrecer?
Mirando por la ventana, pregunt:
-Emmett, alguna vez has tenido una amante?

-Yo dira que depende.
Ella dirigi la mirada hacia l. Le haba parecido una pregunta

bastante simple. O tena o no tena. Haba ms en este negocio de la
amante de lo que ella se daba cuenta?
-En qu exactamente?
-En cuanto consideras que comprar una mujer es ser una amante.-
Cruz los brazos sobre el pecho y mir al techo del coche, como si la
respuesta a un enigma descansara all. -Supongo que no puedes. Una
amante, me parece debera estar contigo voluntariamente, sin expectativas
de ganar una moneda. As que con eso en mente, nunca he tenido una
amante.- Baj la mirada hacia ella. -Parece una pregunta extraa viniendo
de ti.
Por primera vez en su vida, ella no se senta cmoda con l, no poda

decirle que su encuentro candente con Masen haba impulsado su
investigacin. Dnde iba una mujer en busca de respuestas, porque saba
que si escuchaba sus propios anhelos, estara llamando a la puerta de
Masen esta noche.
-Es simple curiosidad. No estoy exactamente segura cules son las

expectativas para una amante, lo que la situacin de hecho conlleva. Un
amante... amara a su amante? La amara?
-Buen Dios, Bella, el amor difcilmente participa en absoluto. Es

simplemente una forma corts de decir que un caballero quiere lo que hay
debajo de las faldas de una dama.
Con un asentimiento, volvi a mirar por la ventana. Ciertamente, eso

era todo lo que el caballero realmente quera. Era lo suficientemente buena
para la cama, pero no para casarse. La vea como nada mejor que una
prostituta. Su divisa era una boca malvada en lugar de monedas, pero el
querido Seor la ayudara, haba estado casi dispuesta a aceptar las
condiciones.
-Ah, carajo, Bella, no debera haber sido tan crudo.- Emmett se inclin
hacia delante, con los codos en los muslos. -Por qu la repentina
curiosidad?
El calor del desconcierto-o era vergenza?-Calent sus mejillas, y

estaba agradecida de que el clima sombro le impeda darse cuenta de su
rubor. Su infancia haba forjado un vnculo que les permita compartir lo ms
ntimo de los pensamientos y saber que estaban a salvo del escrutinio y
juzgamiento. Lanz su mirada hacia l, luego la dej caer a sus manos.
-He tenido una oferta.
-Una oferta?
Reuniendo coraje, volvi su mirada hacia l.
-Alguien quiere ser mi amante.
l entrecerr los ojos por un instante. Haba visto esa mirada antes. A
menudo lo preceda a darle a alguien una paliza.
-Quin es el sinvergenza?
Ah, Dios, dese no haber dicho nada, pero Emmett era uno de sus
mejores amigos. Desafortunadamente ella se dio cuenta de repente de que
algunas cosas no deberan ser compartidos, pero quin ms estaba all
para que ella preguntara? Desde luego no podra preguntarle a Alice,
cuando su hermano era el nico causante del dilema de Bella.
-No lo quiero decir. Olvida que incluso lo mencion.
l se ech hacia atrs en el asiento.
-Masen, el hijo de puta.
-Qu? No! Por qu pensaste en l?
Inclinndose hacia delante otra vez, l le cogi las manos.
-Bella cario, soy un hombre. Vi la forma en que te miraba, como si

fueras un bocado delicioso que satisfacera el hambre de un hombre.
Desapareci durante un rato. Te fuiste por un tiempo. Estoy pensando en l
se aprovech de la oportunidad y en un momento clandestino hizo su
indecente propuesta.
No se haba sentido indecente. De hecho, se haba sentido muy

halagada, pero tambin haba estado aturdida y perdida en una niebla
apasionada, despus del calor abrasador de su beso. Pero lo que realmente
la sorprendi fue la descripcin de Emmett de la forma en que Masen la
haba estado mirando fijamente con hambre que ella poda satisfacer.
Hombres la haban visto con lujuria, la haban visto como si fuera de cristal
fino que fcilmente podra romperse, pero nunca con hambre. Era muy
emocionante. Apret los dedos de Emmett.
-Sera tan malo? lo crees? Considerar la idea de ser la amante de

alguien? He sido una ladrona, una puta
-No fue tu eleccin ser una puta-, argument
-Un hombre pag por m, Emmett. Llmalo como quieras, nunca me

he dado libremente a un caballero. Tengo casi treinta aos, ms all de la
edad en que la mayora de mujeres se casan. Hasta que Jasper pidi mi
mano en matrimonio, nunca haba pensado en ser una esposa. No puedo
verme casada.
-Por qu no? Jake se casara contigo en un santiamn. Yo lo hara,

por lo dems, si yo no pensara que mereces algo mucho mejor que yo.
Ella le dedic una sonrisa irnica.
-Emmett McCarty casndose? No acabo de ver que eso suceda.
Como para seguir su argumento, le record:
-Es un duque.
Emmett saba que el malestar que experimentaba en torno a la

aristocracia. Todos lo saban. Era la razn por la que la haban rodeado en
casa de Jasper.
-Eso sera un problema si tuviera planes de casarme con l, que no

tengo. Las amantes son privadas, un pecado secreto, no? Yo no tendra
que moverme en su mundo.
-La respuesta a la pregunta anterior es no. No existe el amor entre

amantes. Es probable que vayas a salir muy mal herida, Bella, y me siento
responsable porque tienes una visin sesgada del mundo del trabajo en
McCartys. Ofrezco a los hombres un lugar seguro para participar en el
pecado, pero no quiero que pequen contigo. Adems, cualquier hombre
decente sera afortunado de tenerte como esposa. No deberas conformarte
con menos.
Con un asentimiento, liber sus manos de las de l y se recost
contra el asiento.
-Supongo que no era verdaderamente un cumplido el que me estaba

haciendo.
-No, no lo era,- dijo con aspereza-.
-Me atrevo a decir que probablemente debera haber abofeteado.
-Absolutamente.
Suspir y mir por la ventana. El problema era que todo lo que

realmente quera hacer era volver a besarlo. Querer estar tan cerca de un
hombre era una experiencia nueva y estimulante. Lstima que no poda
dejar de pensar en ello, y cuanto ms pensaba en ello, por desgracia, ms
lo quera.
Edward saba que la hora se estaba acercando rpidamente, cuando

todo lo que haba estado a su alcance estara ms all de su poder.
Sentado en su biblioteca, bebiendo su brandy, escuchando cmo el

reloj marcaba incesantemente fuerte el paso de su vida, apison la cruda
furia que amenazaba con entrar en erupcin. La ira requera energa que
mal poda permitirse el lujo de desperdiciar. Ahora no. Ms tarde, tal vez,
cuando no tuviera nada mejor que hacer, excepto reflexionar sobre lo
mucho mejor que la vida podra haber sido si slo...
Estaba decidido a no tener remordimientos, y sin embargo se mova

cerca, esperando para dar a conocer su presencia. Reflexionara sobre ellos
ms adelante tambin.
Mientras tanto, estaba obsesionado con llenar su depsito de

recuerdos. Tena uno ms que desesperadamente quera aadir a su
tesoro. Una noche con ella podra muy bien ser su gloria, su ltima
indulgencia, su pedazo final de maldad antes de volver su atencin al deber.
Tena pocas dudas de que valdra la pena retrasar el inevitable curso de su
vida.
Bella Darling.
Era delgada, pero algo en ella la haca parecer ms grande de lo que

era -como si hubiera luchado contra las decepciones de la vida y conocido
el sabor de la victoria. Al ser un plebeyo, ella no era del tipo que un hombre
como l considerado tomar por esposa. Pero como amante, tena la
sensacin de que ella sobresaldra.
Cerrando sus ojos, trajo las imgenes de su encuentro en la

biblioteca. Sus dedos haban subido hasta su cabello. Su boca haba jugado
hbilmente sobre la suya. Su delicado aroma de rosas haba flotado a su
alrededor, e incluso ahora todava poda oler su fragancia persistente en su
ropa. Quera que su fragancia persistente en su cama. Haba pasado tanto
tiempo desde que haba sostenido a una mujer en sus brazos, y ella no lo
haba decepcionado.
No poda imaginar ahora lo que le haba propuesto, haba sugerido

que se conviertan en amantes. Su respuesta audaz, antes de que girara
sobre sus talones y danzado fuera, lo haba aturdido.
Voy a considerar su oferta.
Lo dijo en serio? O se estaba burlando de l? Era un juego extrao

el que estaban jugando. Ella era el diablo disfrazado de mujer seductora. O
por lo menos era una bruja, porque haba lanzado un hechizo sobre l del
que era incapaz de escapar. Estaba obsesionado con la suavidad de su
piel, el chocolate de sus ojos, el castao vibrante de su pelo. Quera besarla
de nuevo, quera despojarla lentamente de su ropa y revelar todos los
tesoros escondidos. Haba visto mucho durante sus viajes, pero nada haba
retenido su inters como ella.
Vendra? Su respuesta sera s? Cmo podra rechazar a un duque?
Pero llegara un tiempo en que incluso su ttulo no le alcanzara para

nada. Ella no tendra ningn inters en l, entonces. Ninguna mujer lo
querra. No haba gritado su padre la verdad lo suficientemente alto?
Fue la razn por la que su padre se haba opuesto a que Edward

viajara por el mundo, haba insistido en que Edward viera la importancia de
tomar una esposa primero. Pero no podra explorar el mundo -y las mujeres-
como l quera, con una esposa. Tena toda la intencin de permanecer fiel
a su esposa, aunque dudaba que ella le tuviera la misma consideracin
cuando se enterara de la verdad de sus circunstancias. Y l haba
aprendido por las malas que lo mejor era mantener en secreto sus defectos,
tanto como fuera posible. Lady Chelsea lo haba despreciado, le haba
enseado que el amor era una ilusin fcilmente destruida por la verdad.
No cometera eses error de nuevo. Mantendra sus secretos hasta

despus de que tuviera una esposa. Pero antes de empezar a buscar en
serio el matrimonio, quera una ltima noche de pasin desenfrenada. Y
para ello, slo una mujer servira.
Bella Darling.
Todava poda saborearla en sus labios. Tena ganas de soltar todos

los botones que le negaron la visin de su piel. Basado en el cutis suave de
su rostro, no tena duda de que era la exquisita perfeccin debajo de su
ropa. Sus pechos encajaran perfectamente en la palma de su mano, sus
pezones se endureceran bajo el movimiento lento de su lengua. Quera
arrastrar su boca a lo largo
-Ms brandy, seor?
La voz inesperada debera haberle sorprendido, pero perdido en los

pensamientos de la seorita Darling, junto con la abundancia de brandy que
haba ingerido lo haba hecho letrgico. Casi flotaba, saba que deba
negarse, porque ni siquiera haba odo a su sirviente entrar en la habitacin,
pero eso no era inusual. Sus sirvientes siempre exhibieron lo ltimo en
decoro y se deslizaban sin hacer ruido, como si sus pies nunca tocaran el
suelo.
En respuesta a la pregunta, Edward sostuvo el vaso un poco, en el

estado de nimo de emborracharse totalmente. Tal vez entonces sera
capaz de sacar a la seorita Darling de su cabeza para que pudiera dormir.
O tal vez sera mejor atraerla a sus sueos, donde ella lo deseara
tanto como l
El brandy se derram por el borde de su vaso, sobre su muslo, y

salpic su camisa.
-Maldita sea, hombre!
Vacilante, salt de la silla y se dio la vuelta
Para descubrir que un sirviente no haba entrado en su santuario. No,

por cierto. Haba sido violado por Emmett McCarty y Jacob Black. Supuso
que debera contar sus bendiciones de que slo dos y no los cuatro de los
rufianes se haban colado en su casa.
Black puso el decantador de regreso sobre la mesa con increble

delicadeza para un hombre tan grande.
-Cmo llegaron hasta aqu?,- Pregunt Edward, deseando que sus

palabras no sonaran tan arrastradas.
Estaba teniendo ms dificultad de lo normal trayendo su mundo

sombro a foco. Maldita sea, por qu no haba encendido ms lmparas o
servido menos copas de brandy?
-No es importante,- dijo Emmett McCarty. -Lo importante es que se da

cuenta de que no puede hacer nada para mantenernos fuera si decidimos
que queremos entrar.
-Amenazara con llamar a un agente de polica, pero supongo que eso

me hara poco bien teniendo en cuenta que un inspector ha irrumpido en mi
residencia.
-No le va a hacer ningn bien en absoluto, Su Excelencia.- El deje de

burla de Black no dejo ninguna duda acerca de donde l se encontraba
respecto al ttulo de Edward. Al parecer, lo consideraba tan intil como lo
haca Edward.
-Puedo ofrecerle un trago a los caballeros?
-Va a mantenerse alejado de Bella,- declar sucintamente Black.
No, pues, al trago.
-O qu?,- Pregunt Edward.
-Puedo hacerlo desaparecer.
Ah, nada como una amenaza directa para hacer las cosas
perfectamente claras. Desafortunadamente, Edward no apreciaba las
amenazas. En todo caso, slo sirvi para hacerlo ms obstinado y decidido
a salirse con la suya.
-De veras? Y estn sus superiores al tanto de esta habilidad inusual

usted al parecer ha perfeccionado?
-Bella es especial para nosotros, Masen,- dijo Emmett McCarty. -No
tenemos intencin de verla herida.
-Bueno, eso nos hace tres, ya que no tengo ninguna intencin de

hacerle dao.
-Tal vez no lo pretenda, pero si la hace su amante, ese ser el

resultado.
Como los msculos de su mandbula estaban apretados, Edward

entrecerr los ojos. Haba sido tan obvio?
-Ella nos lo dijo,- dijo McCarty, como si hubiera preguntado. -Ella es

as de inocente.
-No besa como si fuera inocente.
Sus carnosas manos se cerraron en puos, Black dio un paso hacia

l. McCarty lo agarr por la espalda de su chaqueta.
-Espera, Black.
Las palabras pronunciadas tenan autoridad suficiente para detener a

Black, pero era obvio que no apreciaba la interferencia. Edward, por el
contrario, lo agradeca. Si se trataba de puetazos, Edward saba que iba a
dar lo mejor de l, pero no tendra ninguna posibilidad. No es que tuviera la
costumbre de pelear, pero Black pareca que si la tena. Tambin pareca
que tena la costumbre de ganar.
McCarty se puso delante de l, ponindose entre Black y Edward,

pero Black era lo suficientemente alto que Edward que todava poda ver la
furia en sus ojos oscuros. De los dos, l era sin duda el ms peligroso,
aunque Edward no era tan estpido como para subestimar a Emmett
McCarty.
-La cosa es, Masen,- comenz McCarty, -Black, Graves, Whitlock, y

yo nos consideramos sus hermanos. Cada uno de nosotros estara
dispuesto a ir a la horca por ella.
-He odo que es protector de lo que es suyo.
-Lo soy. Me temo que he tenido que cancelar su membresa en el

McCarty. Tendr que buscar en otra parte sus placeres.
-Seores, si realmente quiero algo, no tienen el poder para impedirme

que lo obtenga.
El dolor que rebot a travs de su rostro era casi tan fuerte como el
dolor rebotando a travs de su crneo cuando golpe el suelo. No haba
visto a Black moverse, y ciertamente no haba visto a su puo viniendo
hacia l desde el lado -su taln de Aquiles. Black de repente se arrodill a
su lado. Con su mano gigantesca se aferr a la camisa de Edward, le irgui
hasta quedar casi sentado.
-Si le haces dao, te voy a matar.
-Aprecio un hombre que no se anda con rodeos.
Black lo solt, y Edward, una vez ms se puso en doloroso contacto

con el suelo. Black se puso de pie y sali de la habitacin, el andar de sus
pesados pasos reverberando a travs del piso.
McCarty se arrodill junto a Edward.
-Masen, tiene que entender que venimos de la calle. Cuando Bella era
una nia, no fuimos capaces de detener a alguien de hacerle dao
seriamente. Los cuatro nos juramos que moriramos antes de permitir a
nadie hacerle dao de nuevo. Es una promesa que cumpliremos.
Edward yaci donde estaba mucho tiempo despus de que McCarty

se fuera. Haba estado en lo cierto en una cosa: la amaban.
Por desgracia, encontr poco consuelo en estar en lo correcto, pero

estaba ms decidido que nunca a tenerla.
Captulo 4
Despus de hacer la ltima anotacin necesaria en el libro, Bella

sopl suavemente sobre la tinta para acelerar su secado. Los nmeros eran
asombrosos. Despus de haber estado en el empleo de Emmett McCarty
durante diez aos -y su socia por cinco- debera estar acostumbrada a
cunto dinero malgastaban los hombres en los juegos de azar.
-La casa siempre gana al final, Bella,- Emmett le haba dicho cuando
ella inicialmente haba cuestionado su sabidura en la apertura de un
establecimiento de juego. -Y al final es lo que importa.
Con un suspiro, dej a un lado su pluma baada en oro -un regalo de

Emmett, que disfrutaba de las cosas buenas y saba que ella no gastara tan
sin sentido en s misma- y cerr el libro con cuidado para no embarrar la
tinta. A Emmett le gustaba todo limpio y ordenado. Pero entonces, a ella
tambin. Estaba bastante segura de que era debido a que haban crecido
en la miseria.
Su oficina estaba escasamente decorada. El escritorio, un par de

sillas, un sof, donde a veces tomaba un descanso rpido y estantes que
albergaban los libros que ofrecan la historia del establecimiento.
Eran casi las dos de la maana. Aunque estaba cansada, las ltimas
horas funcionaban bien para ella. Trabajando en las cuentas por la noche la
dejaba libre para ver despus la casa de los nios que planeaba abrir
pronto. El mobiliario estaba programado para llegar a principios de la
semana siguiente. Ahora lo nico que necesitaba era contratar a los
empleados. Pero eso era una tarea para maana. Para esta noche tena
algunos asuntos ms que atender antes de que pudiera retirarse.
Abriendo el libro mayor de cuentas de los miembros, comenz a

hacer anotaciones sobre cuyas membresas llegaban a su vencimiento.
Cuando su baja espalda comenz a dolerle, se enderez, bostez y se
desperez
Una gran figura apareci en el umbral.
Con una risa tmida, asumi una posicin ms decorosa.

-No dejes que yo te detenga de relajarte, -dijo Jake mientras daba un
paso hacia la habitacin. Su chaqueta marrn no era lujosa, pero se
adaptaba a su porte modesto. Su cabello oscuro era espeso, sus ojos
oscuros. Desde las apariencias, pareca no amenazante y de muchas
maneras simple. En verdad, ella lo consideraba mucho ms inteligente y
ms peligroso que cualquiera de ellos.
-Simplemente estaba tomando un momento antes estudiaba las

cuentas de los clientes,- dijo.
-Mantienes un horario extrao.
-No ms extrao que t. Est trabajando ahora?
-Emmett me haba pedido que comprobara algunos asuntos

personales para l con respecto a esta herencia en que se ha metido. Slo
estaba reportando lo que encontr. Pens mientras que ya que estaba aqu
pasara a ver cmo estabas.
-Estoy bien, Jake.
Asintiendo con la cabeza, se meti las manos en los bolsillos del

abrigo, y luego las sac.
-Alguien ha estado molestndote?
Esa es una pregunta extraa.
-Estabas pensando en alguien en particular?,- Pregunt.
-No, simplemente curiosidad.- Dio un paso hacia adelante, y luego,

como si le preocupara que pudiera asustarla, dio un paso atrs. -Slo quera
que supieras que estoy disponible si necesitas algo.
-Es posible que necesite un poco de ayuda reuniendo a los hurfanos

cuando llegue el momento.
-Eso es evidente. He estado manteniendo una lista de los nios que

van a la crcel, cuando van a salir. Los ms jvenes, los que pueden
regresar, los recoger. Te los traer.
Ella le dio una suave sonrisa.

-Esto significa todo para m, Jake. Los muebles deben llegar la
prxima semana. Estars libre para ayudar?
-Absolutamente.
-Gracias. Me siento un poco culpable de que en la calle hay nios que

necesitan un hogar, y tengo los medios para proporcionar uno, pero todava
estoy arreglando las cosas.
-Es mucho lo que ests asumiendo, Bella.
-Pero es algo que quiero hacer -terriblemente. He pensado en ello

durante tanto tiempo, planeado, y ahora est a punto de suceder al fin. Voy
a enviar una carta a tu piso cuando tenga el da y la hora.
-Esplndido.- l sonri brillantemente, lo cual era algo que rara vez

haca Jake. -Espero poder ayudarle.- Hizo un gesto de inclinar su sombrero,
debi darse cuenta de que no llevaba uno, y le dio una especie de torpe
ligera reverencia. -Hasta pronto, entonces.
Sali con una rapidez que la asombr. No saba por qu estaba a

veces incmodo a su alrededor cuando no lo estaba con los otros. Tal vez
porque l era dos aos ms joven, y ella lo cri a l ms a que la mayora.
Record el da en que Jasper y Emmett lo haba llevado a donde

Feagan. Fue inmediatamente despus del ahorcamiento del padre de Jake.
Haba estado tan tranquilo que ella tema que l nunca volvera a hablar. El
impacto de todo esto, supuso. Esa noche, despus de que todos haban ido
a la cama, haba odo sus gemidos silenciosos y que haba dejado la
comodidad del abrazo de Jasper y se haba ido a sostener a Jake mientras
lloraba. Incluso entonces comprenda el dolor de la prdida.
Y entre la cra de Feagan, todos ellos haba perdido algo valioso.

Algunos, sospechaba, seguan buscndolo. No Jasper. Sonri levemente.
Nunca lo haba conocido tan feliz desde que haba tomado una esposa. Y
pensando en Alice llev a Bella a pensar en su hermano.
Haba pasado un poco ms de una semana desde la boda, y para su

irritacin eterna, Masen a menudo ocupaba sus pensamientos. A travs de
una escalera trasera, no accesible a los clientes, ella y Emmett tenan
acceso a un balcn un poco oscuro que les permitan, sin ser vistos, mirar
por encima de las diversas reas en que sus clientes estaban entretenidos.
Dos veces haba buscado a Masen y no lo haba visto. No es que ella
estuviera segura de lo que hara si lo viera, pero no poda negar la
decepcin de que no haba captado un vistazo de l. Era tan guapo como
recordaba? Era tan oscuramente peligroso?
Estaba esperando ansiosamente a que ella respondiera a su

propuesta? Saba que la respuesta era no, si nunca la haba escuchado de
ella? Debera decrselo cuando estuviera aqu una noche? Debera
enviarle una carta? Debera simplemente permanecer en silencio?
Debati los mtodos con tanta frecuencia como debati su respuesta.

Saba que Emmett tena razn, saba que la respuesta que deba dar era un
rotundo no, pero Masen la intrigaba. No tena ninguna explicacin lgica
para eso. No podan ser ms opuestos. Pero por qu, con todos los dems
en la sala de dibujo de Jasper, l fue nico que haba llamado su atencin, y
ms importante -a pesar de sus mejores esfuerzos para no ser notada-,
por qu ella haba captado la suya?
Y por qu era aceptable que los hombres buscaran los placeres de

muchas mujeres, mientras que las mujeres deban conocer slo uno?
Ciertamente, en la zona de Londres donde haba crecido, las nias se
unieron a un chico por un tiempo y luego se traslad a otro. Su amiga
ngela acababa de hacer eso y nadie la desterr por ello. Pero Bella
supona que el precio de ser aceptado por la sociedad educada fue aceptar
sus reglas para el comportamiento apropiado, y las damas deban valorar su
castidad. Un poco difcil para ella de cumplir cuando ya no la tena.
Haban pasado casi dieciocho aos. Con los aos, las pesadillas
sobre aquella noche se haban desvanecido, aunque saba que nunca la
abandonaran por completo. Pero no tena miedo de los hombres. Saba
que la pasin y la ternura podan pasar entre un hombre y una mujer.
Haca varios aos, Jake le haba mostrado. McCarty tena una sala de
observacin donde los seores que queran demostrar su destreza lo
llevaban a cabo con una dama de su eleccin, mientras que los patrones
observaban en las esquinas oscuras a travs de discretas mirillas. Jake la
haba invitado a mirar mientras le haca el amor a una de las chicas. Hacer
el amor. Las palabras exactas que l haba usado. Quera que supiera lo
que poda ser. Esa noche l le haba dado un regalo increble. El encuentro
haba sido sensual, ertico.
Bella siempre haba sabido que lo que haba experimentado a la edad

de doce aos no era la forma en que debera haber sido -y esa noche,
viendo Jake con Lauren, perdi parte de su indecisin ante la idea de estar
con un hombre. Pero aun as, nunca haba conocido a un hombre con el
que quera estar de esa manera... no hasta que se cruz con Masen, un
duque, el ltimo hombre que debera querer.
Tal vez fue el toque de lo prohibido que la atrajo hacia l. O era algo
ms?
Ella podra muy bien volverse loca pensando en todo esto. Tena
registros para verificar, membresas que vence
Su mirada se pos en una nota garabateada con letra casi

indescifrable de Emmett. Maldito!
Cogi el libro, lo carg fuera de su oficina hasta la de l. l tambin

tena un horario tardo. Estaba sentado detrs de su escritorio, estudiando
un libro de contabilidad.
-Cul es el significado de esto?,- Pregunt con aspereza, levantando

su propio libro mayor.
Con el ceo fruncido, con sus azules ojos, mir hacia arriba.
-De qu?
Golpe el libro encima del suyo.
-Aqu dice que la membresa de Masen se ha terminado.
Alejndose, Emmett cogi una de las varias botellas que guardaba

cerca del alcance de la mano y volvi a llenar el vaso sobre el escritorio.
-Decid que no l no me gusta.
-Emmett
-Bella.- Bebi su whisky y empez a verter de nuevo. Ella puso el

vaso lejos.
-Maldita sea, Bella!- Se desliz hacia atrs, agarr un pedazo de

papel, y trat de limpiar el derrame. -Ese es mi mejor licor. Por qu
desperdiciarlo?
-Todos tus licores son los mejores. Voy a restablecer su membresa.

l detuvo sus movimientos frenticos, la mir, con indignacin.
-La deshar.
-No puedes cancelar la membresa de cada hombre que exprese un

inters en m.- No es que nadie nunca haba expresado inters en ella
antes, pero estaba tratando de hacer un punto.
-l hizo ms que expresar un inters.
-S que ests tratando de protegerme y te amo por eso. Pero esto no

es correcto. Puedo manejarlo.
l la estudi por un momento, saba que quera seguir discutiendo. En

cambio, chasque los dedos. -Devulveme mi vaso.
Se lo entreg. Saba que l nunca admitira haberse equivocado en

este asunto, pero como haba cambiado la conversacin, lo iba a celebrar
como una victoria a su favor. Adems, saba que ahora tena cosas ms
importantes en su mente. Uno de los clientes de Emmett, el duque de King,
haba dejado a Emmett todas sus propiedades no vinculadas. Y Emmett, en
la manera tpica de Emmett, no confiaba en su buena suerte, por lo que
estaba examinando todos los aspectos del acuerdo.
-Vas a enviar una misiva a Masen o lo hago yo?,- Pregunt.
l le dirigi una mirada feroz.
-Supongo que yo debo hacerlo,- ella dijo. -Nunca sera capaz de leer
lo que escribas. No le has hecho nada ms a l, verdad?
-No, no lo he hecho.
-Jramelo.
-Dios, Bella, dije que no lo he hecho, y no lo he hecho.- La estudi por

un momento. -Todava llevas la daga que te di?
Ella se acarici la cadera. La guardaba en una vaina escondida dentro

de su falda.
-Siempre.
-Ha pasado un tiempo desde que practicamos. Tal vez deberamos,
maana. Asegrate de que todava sabes cmo usarla.
-S cmo usarlo.
-Recuerda, el objetivo no es herir, sino matar. Y no te preocupes si es

un maldito Lord. Jake se encargar de las investigaciones.
As que ahora estaba sugiriendo que deba matar Masen? Adorable.
-Creo que si l iba a aprovecharse, lo habra hecho en la biblioteca

cuando l...- Se dio cuenta a tiempo de que estaba viajando por un camino
que no debera ir con l.
-La biblioteca de Jasper? Qu ha hecho?
-Hablamos.
- Qu dijo?
-Que yo era interesante.- Tom su libro mayor y lo acun contra su

pecho. -Debera interrogarte con respecto a tu encuentro con la joven
duquesa de King?
-Es muy diferente. La viuda no est tratando de aprovecharse de m.
Ella asinti. Lo extrao era que no haba tenido la impresin de que

Masen quera aprovecharse tampoco.
Ms bien, quiso dar y recibir algo que podra haber sido muy
agradable para los dos.
-Buenas noches, Emmett-. Gir sobre sus talones.
-Mi corazn estaba en el lugar correcto, Bella,- grit tras ella.
Era tan difcil permanecer enojada con los chicos.
-Lo s.
Volvi a su despacho y escribi ocho cartas a Masen hasta que

finalmente escribi una que no deca demasiado o demasiado poco, no
daba nada ms all con respecto a sus propios sentimientos sobre la
situacin. Reflejaba nada ms que negocios. Se hara.
Se levant de su escritorio y se dirigi al otro lado de la habitacin.

Arrebat el manto colgado cerca de la puerta y se lo puso sobre los
hombros antes de salir de su oficina al pasillo que nunca estaba lo
suficientemente tranquilo. Las actividades exuberantes que tenan lugar tras
la puerta cerrada al final del pasillo que conduca a la zona de juego
siempre hacan eco a travs del edificio. Se haba acostumbrado a l y
apenas lo oy por ms tiempo. En el otro lado de la sala estaba la puerta
que daba al exterior.
La abri y sali al porche, donde un farol proyectaba un resplandor
fantasmal en torno a un callejn oscuro. Rpidamente cerr la puerta. No
tom la linterna porque conoca esta zona, tan bien como conoca el dorso
de su mano y estaba a gusto en las sombras. Su habitacin estaba
subiendo las escaleras a la izquierda. En su puerta, insert otra llave. El
apartamento de Emmett estaba al lado del de ella, pero rara vez se
quedaba all ms, no desde que haba heredado una residencia de lujo en
St. James.
Cerrando y echando llave de la puerta detrs de ella, se acerc a una

mesa cercana y encendi la lmpara. Con un suspiro, colg la capa y
empez a desnudarse mientras se abra camino a travs del apartamento a
la zona donde dorma. Sus habitaciones eran pequeas con tan pocos
muebles como su oficina. Un sof, una cama, un tocador, unas pocas sillas
extraas, un par de mesas pequeas. No necesitaba mucho en forma de
posesiones de su felicidad.
Despus de lavarse se puso el camisn, se sent en su tocador y

comenz a cepillarse el pelo. Detestaba su matiz y los rizos abundantes que
lo hacan tan difcil de manejar. Se pregunt si Masen lo haba encontrado
poco atractivo. Se inclin hacia el espejo. Sus ojos chocolates eran su mejor
caracterstica. Record cuntas veces l haba mirado directamente a ellos.
Podra perderse en ellos? Haba algo que poda hacer para asegurarse de
que l lo hiciera?
Pero quera que se perdiera en ms que sus ojos. Quera que se

perdiera en ella. Qu peligroso, peligroso deseo.
Con un gemido, se levant y llev la lmpara para la mesa junto a su

cama. Despus de arrastrarse debajo de las sbanas, apag la llama de la
lmpara y mir en la oscuridad por encima de ella. Con muy poco esfuerzo,
imagin a Masen levantndose sobre ella. Vendra a ella sin ropa y cada
pedacito de piel a su alcance estara bronceado por el sol.
Soltando un gemido, gir sobre su lado. Cuando por fin se qued

dormida, so que ella le haba enviado a l una clase muy diferente de
carta a la que haba escrito antes. Una que contena una sola palabra.
S.
Captulo 5
Mientras Alice se sentaba en lo que haba sido la biblioteca de su
padre -y ahora era de su hermano, not los cambios en Edward, uno por
uno mientras estaba en la ventana, su perfil a ella mientras miraba afuera,
poco a poco tomando su brandy mientras el sol de la tarde emita un dbil
resplandor a su alrededor.
Pareca ms viejo que sus veintiocho aos. Sus hombros se haban

ensanchado, como si hubiera sido l -en lugar de sirvientes- quien hubiera
manejado una buena parte de las difciles labores de recorrer los
continentes. Haba adquirido una delgada cicatriz en la mejilla izquierda,
justo debajo de su ojo. Haba perdido su sonrisa.
De todos los cambios que sin duda haba sufrido durante los aos que
haba estado fuera, el ltimo rompi dolorosamente en su corazn.
-As que lo vers-? Le pregunt a su hermano.
Se haba levantado de su silla detrs de su escritorio, servido un poco

de brandy, acercado a la ventana tan pronto como ella haba hecho su
solicitud. Su reaccin pareca inquietantemente extraa.
Se volvi ligeramente, sus ojos de esmeralda centrndose en ella,

como si quisiera estudiarla porque sospechaba que no estaba
completamente cuerda.
-Djame ver si lo tengo claro. Quieres que haga los arreglos para
que en lugar de que las 200 libras que Padre estipul en su testamento que
tengo que pagarte cada mes sean entregadas a la seorita Bella Darling.
-Precisamente.
-Te est chantajeando?
-No seas tonto. Es para su orfanato. Me doy cuenta de que podra

simplemente darle el dinero yo misma, pero esto parece ms eficaz, y ella
va a tener la seguridad de que siempre puede contar con l al llegar al
primer da del mes.- Y su peticin era una excusa para visitar a Edward, y
tal vez atraerlo de nuevo a la sociedad. El hecho de que Alice necesitaba
una excusa, dijo ms sobre el estado de su tensa relacin que otra cosa.
Era su hermano, por el amor de Dios, sin embargo, en las dos
semanas desde su matrimonio, no lo haba visto ni una sola vez. Pero
entonces, por lo que ella saba, nadie ms lo haba hecho.
-Padre quera que tuvieras los fondos para que tuvieras un grado de
independencia,- le dijo Edward.
-Estoy casada con uno de los Lords ms ricos en Inglaterra
-Eso no es garanta de tu independencia.
Ella saba la verdad lo suficientemente bien. Su deseo de ayudar a la

duquesa de Biers a escapar de su horrendo matrimonio haba llevado
primero a Alice a puerta de Whitlock.
-Lo siento, Alice, pero no siento que pueda alterar los trminos de
Padre, incluso si tu lo solicitas. Puede llegar un momento en que te gustara
tener tus propios medios de subsistencia. Hasta entonces, enva a la
seorita Darling, el dinero por ti misma si no tienes necesidad de ello.
-Por qu eres tan obstinado acerca de esta peticin?,- Pregunt. -Es

mi dinero para hacer lo que me plazca.
-No considero esto un acierto. Como tu hermano, estoy encargado de

cuidar de tu bienestar y de impedirte hacer espantosos juicios errneos.
-No por ms tiempo. Estoy casada. Y qu sobre amarme, Edward?

Amar a alguien? Llama mi atencin que has estado en Londres durante al
menos cuatro meses. Por qu no visitaste a Padre? Debes haber sabido
que haba cado enfermo. No era ningn secreto.
-Me vigilabas, verdad?
No intencionadamente. Pero desde que recientemente los que se

haban convertido en sus amigos de vez en cuando coqueteaban con el
lado ms oscuro de Londres, a veces recoga pequeos pedazos de
informacin.
-Estoy tratando de entender lo que pas con el hermano que me dio

una piedra mgica para protegerme de las pesadillas, cuando me despert
llorando como una nia despus de que Madre muri. No estoy seguro de
conocerte ms.
-S agradecida.
-Qu diablos significa eso?
l se acerc a una mesa de decantadores y volvi a llenar su copa.
-La dejamos aqu?
Ni por la mitad.
Levantndose graciosamente de la silla, ella decidi tomar un rumbo

diferente. Mientras l era su hermano, su ttulo era uno de los ms
poderosos de Inglaterra. Llevaba peso e influencia. Su padre estara muy
decepcionado si Edward no estaba a la altura de su potencial.
-Tal vez deberas considerar unirte a nosotros maana. Whitlock y yo

vamos al orfanato para ayudar a Bella con la llegada de los muebles. Nos
vendra bien un par de manos extra.
-Seguramente no ests sugiriendo que me rebaje a participar en

trabajo manual.
-Estoy sugiriendo que tal vez querras participar en algo que afecta a
tantas personas. Bella tiene la intencin de proporcionar un hogar a un
centenar de nios.
-Todava no veo por qu me debe importar.
-Si no lo entiendes, entonces ciertamente no te lo puedo explicar.-

Negndose a permitir que su tono aburrido la disuadiera, camin alrededor
del escritorio, abri un cajn y sac un fajo de papelera.
-Qu ests haciendo?,- Pregunt.
Ah, un poco de inters al final. Tal vez no todo estaba perdido.
-Escribiendo la direccin con la esperanza de que cambies de opinin

y te unas a nosotros. He descubierto, Edward, que estar involucrado en algo
como esto tiende a cambiar la propia perspectiva de la vida.
-Yo no necesito que mi perspectiva de vida cambie.
Pero necesitaba algo, de eso estaba segura. Dej la pluma a un lado

y se acerc a l.
-Me gustara que me dijeras sobre qu discutieron t y Padre.
Ella no poda ayudar pero crea que su actitud actual estaba

relacionada de alguna manera con lo que haba pasado antes de que l se
fuera. l y su padre se haban enzarzado en una acalorada ria una noche.
Ella oy el enojo reverberando a travs de las paredes, pero no las
palabras. A la maana siguiente recibi una misiva de Edward rogndole
que no se preocupara, pero que haba decidido viajar por el mundo. Ella no
lo haba visto de nuevo hasta despus de que su padre muri.
Edward desvi la mirada.
-Como he dicho antes, Alice, no te concierne.
-Qu si concierne?- Vio el msculo en su mandbula flexionarse. Le

toc el brazo y lo sinti ponerse rgido. -Te amo, Edward. Si hay algo que
pueda hacer
-Djame en paz.
-No ests en paz, entonces?
l dej escapar un suspiro.
-Te has convertido en una joven bastante molesta.
Ella sonri, con la esperanza de tocar ese lugar dentro de l donde

saba que un corazn haba residido una vez.
-Oh, no tienes ni idea.
-Razn de ms para m, para no honrar tu peticin y designar que tu

dinero se desve a otra parte. Whitlock, sin duda, se cansara de ti en un
corto plazo.
Ella se ri un poco con eso.
-l aprecia que sea terca y decidida. Me gustara que llegaras a

conocerlo mejor.
-El conde diablo? Es un asesino, Alice.

-S, l mat a un hombre
-Su to.
-por una buena razn. No hay nada acerca de mi marido que no

admire. Creo que ustedes dos se llevaran esplndidamente si le dieras una
oportunidad.
-Por el contrario, sospecho que le disgusto tanto como a sus amigos.
Ella frunci el ceo, confundida.
-Cundo obtuviste esa impresin de sus amigos?
Sin comentarios, Edward volvi a la ventana, con la copa una vez

ms llena.
-Si me necesitas para algo, por favor, enva una palabra,- dijo Alice
mientras tomaba su bolso de la mesa junto a la silla en la que haba estado
sentada.
-Sigue con tu vida, Alice. No te necesito.
-Todos necesitamos a alguien, Edward.
-Yo espero que no, maldita sea.
S, su hermano sin duda necesitaba algo o alguien.
Bella Darling.
En el momento en que Alice haba mencionado el nombre de la mujer,

Edward quera que se fuera. Disfrut de las imgenes que vinieron a su
mente con pensamientos de la seorita Darling, y a pesar de las graves
amenazas que haba recibido, no estaba dispuesto a renunciar a la idea de
tener intimidad con ella.
Despus de que Alice se fuera -gracias a Dios no lo haba visitado

antes de que todas las pruebas de su encuentro desagradable con Black
hubieran desaparecido- Edward cambi su refinado brandy por una botella
de whisky, su estudio por el jardn.
Bella Darling. Dej el nombre rodar por su cabeza y remover los

pocos recuerdos de ella que haba acumulado.
Edward quera una noche con ella, maldito fuera. Qu era esta
locura que lo haba posedo desde que la haba conocido? Su pelo era tan
salvaje como l se imaginaba que ella sera en la cama. Sus ojos eran del
color caf del chocolate. Tena los labios regordetes y maduros. Su sabor se
desvaneca de su mente, sustituido con todo el brandy que haba estado
bebiendo en un esfuerzo por aplacar su impaciencia mientras ella
consideraba su proposicin.
Una misiva de ella acababa de llegar, y la anticipacin que haba

estallado a travs de l no se pareca a nada de lo que jams haba
experimentado. Hasta que la abri:
Mi Seor duque,
Su membresa en McCartys ha sido restaurada.
Le saluda atentamente,
Bella Darling
Tan condenadamente formal. Ni siquiera una pista sobre sus

inclinaciones con respecto a su propuesta. Y l haba sido incapaz de dejar
de pensar en ella desde entonces.
Se dej caer en el banco en el otro extremo del jardn y se llev la

botella a los labios. Apenas una forma civilizada de beber bebidas
alcohlicas, pero en los ltimos tiempos, no se senta muy civilizado.
Haba pasado las ltimas dos semanas en la residencia, esperando

que moretones alrededor de su ojo y sobre su mejilla desaparecieran por
completo. En su posicin, no tena ningn deseo de suscitar preguntas o
iniciar rumores de que haba estado involucrado en algn tipo de pelea -
sobre todo cuando se vea como si hubiera resultado el perdedor. Dios mo,
casi haba sido atacado por un gorila en frica y haba sido atacado por un
tigre en la India, -pero ninguna de esas criaturas le haba parecido tan
mortalmente peligroso como Black y McCarty.
Si slo hubiera visto el golpe venir, podra haberlo desviado o

contrarrestado con uno de los suyos. Pero el diablo me lleve! Al final de su
adolescencia, su vista haba dado un giro terrible. Le haba parecido
inocente al principio. Haba tenido dificultad para ver de noche. Las gafas no
haban ofrecido ninguna ayuda. Entonces su visin perifrica haba
comenzado lentamente a erosionarse hasta ahora era como si llevara
anteojeras permanentes. Haba probado sus lmites durante sus viajes de
manera que no poda en Londres o en sus fincas. Ahora, tena un tiempo
difcil admitiendo que ya no poda controlar algunos aspectos de su vida.
Tal vez esa era la razn por la que se opona a organizar que el
dinero de Alice fuera a la seorita Darling, cada mes. Edward no quera que
la encantadora dama lograra independencia financiera en la coyuntura
actual, ya que podra disminuir la probabilidad de aceptar su oferta.
Necesitaba proporcionarle una razn para querer estar con l tan
desesperadamente como l quera estar con ella. El dinero era una increble
motivacin. Tal pasara al orfanato maana, aprovechar la oportunidad de
recordarle su propuesta.
Tal vez incluso sugerir que mantendra a sus hurfanos...
O ella probablemente tomara como insulto este nuevo plan? Ella

vera como por debajo de ella aceptar un regalo de l a cambio de
proporcionar una noche de placer en sus brazos? Tal vez tendra que
tomarse un poco ms tiempo de lo que haba planeado con esta seduccin,
pero la seducira. Vendra un tiempo cuando las cosas que quera le seran
negadas, pero el tiempo no haba llegado todava.
Inmensamente satisfecho con el rumbo de su plan, apur las ltimas

gotas de la botella y se sent de nuevo. Un momento de pnico se apoder
de l cuando se dio cuenta de la oscuridad haba cado. Maldicin. Haba
sido una locura venir aqu tan cerca de la noche y estar tan absorto en los
pensamientos de la seorita Darling, que no se haba dado cuenta de la
escasa luz.
De pie, se centr en las luces que se derraman fuera de las ventanas

de su residencia. Estaban en silencio, difcil de ver. Siempre era ms difcil
en la noche distinguir sus alrededores, -pero si iba poco a poco...
En los ltimos tiempos, pareca que siempre estaba yendo ms

despacio. No era un lujo que tena cuando lleg a la encantadora seorita
de Darling. Tena que tomar una esposa mientras que todava poda dar la
impresin de que su visin no era un problema, -lo que significaba a su vez
que necesitaba satisfacer este anhelo que tena que probar y saborear cada
aspecto sensual de Bella Darling.
Captulo 6
Edward no se esperaba la larga fila de carretas que su conductor

haba imprudentemente desviado con el fin de poder entrar por la puerta del
orfanato. No haba esperado este hogar para nios en las afueras de
Londres fuera tan monstruosamente grande, reflejando tan exquisita
arquitectura. l no haba esperado toda la gente corriendo alrededor,
arrastrando mobiliario dentro.
A medida que su conductor llev el coche a detenerse, de repente

Edward no quera mucho estar aqu. Multitudes, la explosin de todo,
cuando no poda ver fcilmente aquellos que le rodeaban, se haba
convertido en la pesadilla de su existencia.
El lacayo abri la puerta rpidamente. Edward estaba a punto de decir

al conductor las instrucciones para volver a casa cuando vio a Alice, y -
condenacin- ella lo vio. La alegra en su rostro al verlo solo sirvi para
inquietarlo ms.
-Edward, viniste!
Cuando ella corri, Edward se dio cuenta de que ahora no tena otra
opcin excepto soportar unos momentos con toda esta gente y esta
actividad. Mientras saltaba gilmente, gir la cabeza para ver que sus
lacayos ya haban desembarcado de su carro y estaban de pie en posicin
de firmes en espera de sus rdenes. Haba pensado que la seorita Darling,
estara muy agradecida por su generosidad al ofrecer sus propios
sirvientes
Estpido. Por qu senta est loca necesidad de impresionar a una

mujer de la calle? Debera ser suficiente que la deseara. La mayora de las
mujeres a las que deseaba se sentan halagadas por su atencin. No
requeran ms de l que eso.
Alice se detuvo frente a l. Mientras ella estaba apropiadamente

vestida de negro, todava de luto por la prdida de su padre, su vestido
pareca que podra haber sido una vez usado por una lavandera. La
suciedad manchaba su nariz y una mejilla, y su pelo estaba en peligro de
salirse de las horquillas en cualquier momento. No saba si alguna vez la
haba visto ms feliz.
-Traje a los sirvientes para ayudar,- dijo bruscamente.
-Puedo verlo. Bella estar absolutamente encantada. Entra, as puedo

hacerle saber que ests aqu.
-Le dijiste que me esperabas? -Y si hubiera cambiado de opinin?

Estara decepcionada?
-No, por supuesto que no. Pero ella es una contadora y ella sigue
recuento de todo, as que querr saber que has venido a ayudar.
Alice estaba balbuceando acerca de todo el trabajo que haba que

hacer mientras lo guiaba hacia la entrada. Poda ver ahora por qu Alice
quera que su dinero fuera para este esfuerzo. El mantenimiento sera
monstruoso. La seorita Darling sin duda necesitara financiacin para su
empresa. Los contadores no reciban un salario exorbitante.
Mientras caminaban a travs de la puerta del edificio, Whitlock fue a

grandes zancadas. Se detuvo abruptamente.
-Su Gracia, que inesperada sorpresa.
-Por su propia naturaleza, una sorpresa es inesperada,- dijo Edward,

molesto de que Whitlock pareca tan cmodo en este entorno, al tiempo que
l se senta decididamente fuera de su elemento.
-Me tiene all. Puede poner su chaqueta en la oficina de la esquina,

subirse las mangas
-Traje sirvientes.
-Bella estar complacida con las manos extra.
-Dnde est?,- Pregunt Alice.

-La ltimo vez que la vi fue arriba. Debera bajar en un momento.
-Quiero hacerle saber que Edward est aqu.
Whitlock entrecerr los ojos.
-Ella es muy valiosa para nosotros, usted sabe.

Otra advertencia? Acaso no saba que una ya haba sido entregado?
-Como mi hermana lo es para m,- respondi.
Alice suspir.
-No s por qu ustedes dos deben actuar siempre desconfiados el

uno del otro.
Tal vez porque saban cmo pensaban los hombres. Edward se

estaba cansando del encuentro. l simplemente debera irse. Levant la
mirada hacia las escaleras y de repente, nada ms importaba. Ella estaba
all, de pie a mitad del camino hacia abajo, Black se detuvo y mir hacia
atrs como si hubieran estado caminando juntos y ella haba tenido una
parada inesperada.
Su recuerdo de ella no le haca justicia. Lo que l haba considerado

vibrante haba sido nada ms que imgenes desteidas. En persona, su
cabello era un castao ms oscuro, y saba que sus ojos seran de un caf
ms atractivo. Su vestido claro, abotonado hasta la barbilla, dejaba todo a la
imaginacin de un hombre, alimentndola, hacindolo preguntarse si lo que
imaginaba poda realmente existir en persona. Pens que nada sera ms
satisfactorio que deshacer cada uno de estos botones en su tiempo libre y
descubrir los tesoros que guardaban escondidos.
Black le dijo algo, -pero no antes de dar a Edward una

condescendiente mirada rpida- y ella dirigi su atencin a Black y sonri.
El lento movimiento de sus labios fue suficiente para que Edward casi
cayera de rodillas. En el nombre de Dios que estaba mal con l? Ella ni
siquiera le estaba otorgando sus encantos a l, pero l lo mismo estaba
encantado.
La seorita Darling empez a bajar las escaleras. Black se uni a ella,

su mirada saltando entre la seorita Darling y Edward como si pudiera ver el
extrao vnculo que los una. Edward ya saba que no estaba de acuerdo
con l. Estaba simplemente agradecido de que no quedara evidencia de su
ojo morado.
-Su Gracia,- dijo la seorita Darling con una leve reverencia mientras
se acercaba para estar delante de l.
Como Alice, tena una mancha de suciedad en la mejilla, y l apret

las manos a la espalda para detenerse de acercarse y frotarla. No le restaba
perfeccin. En cierto modo, la mejoraba.
Hizo una reverencia.
-Seorita Darling. He trado seis lacayos para ayudarle en su empeo.
-Es usted muy amable-. Se volvi un poco. -Ha sido presentado al

Inspector Black de Scotland Yard?
-Nos conocemos,- dijo secamente.
Su ceo se frunci ligeramente mientras miraba con recelo entre los

dos hombres.
-Ya veo. Le apetece un paseo, Excelencia?
-Estoy muy interesado, gracias. Y tal vez podra prescindir algo de la

condenada formalidad.
-Jake, dars instrucciones a sus lacayos?- Pregunt.
-Tal vez debera quedarme contigo.- Aunque sus palabras eran para
ella, segua escudriando a Edward como si lo consideraba algo reprobable.
-Vamos a estar bien. Ms rpidamente se ponga la gente a trabajar,

ms pronto vamos terminaremos y puedo empezar a trasladar a los
hurfanos.- Toc el brazo de Black, y Edward tuvo un impulso irracional de
quitarle la mano. No la quera tocando a otros, la quera tocndolo a l. -Por
favor.
Black asinti.
-No puedo negarte nada, ya lo sabes-. Entonces l se march, su

hombro tocando el de Edward mientras caminaba. Edward debera haber
previsto que un poco de bravuconera se avecinaba. En su lugar, haba
estado observando a la seorita Darling, as que sigui dando la impresin
de que haba decidido hacer caso omiso de la advertencia tcita.
-Deberamos volver a trabajar,- dijo Alice, deslizando su brazo a

travs de Whitlock y llevndolo lejos.
Edward no haba visto lo suficiente a Alice con su marido para juzgar

su relacin, pero pareca que no era reacia a dar algunas rdenes y
Whitlock no tena reparos en seguirlas. Una vez que estuvieron fuera de
vista, la seorita Darling dijo:
-El piso de arriba es bastante aburrido. Son alcobas solamente
-Nunca he encontrado las alcobas aburridas.
Ella se sonroj y baj la mirada hacia el suelo, y l dese haberse

mordido la lengua antes de hablar. Obviamente, la haba avergonzado.
Trabajando en McCartys, donde a menudo las mujeres provean compaa
a los hombres, tena que poseer un profundo conocimiento de lo que ocurra
entre un hombre y una mujer. Se pregunt si ella estaba recordando su
proposicin.
-Pero supongo que son en gran medida todas parecidas,- dijo, y su

mirada se dispar a l, su ceo fruncido, como si estuviera tratando de
determinar si se estaba refiriendo a su familiaridad con las alcobas o a la de
l.-Dnde sugiere que empecemos?
-Si me sigue, dijo,- y lo llev por un pasillo.
Abri la puerta de una habitacin con estantes que recubriendo la

pared.
-La biblioteca, supongo,- dijo en voz baja. -Tengo una aficin por las
bibliotecas.
Ruborizndose convenientemente, mientras ella caminaba a un gran

ventanal que daba a un jardn. l poda ver varios jardineros trabajando. La
seorita Darling estaba determinada aparentemente a hacer que este
orfanato pareciese un hogar tanto como fuera posible. Consider cerrar la
puerta, pero supuso que considerando las miradas que Whitlock y el
inspector le haban dado tena que tener cuidado de no ofender o dar la
impresin equivocada. Adems, si la cerraba, podra encontrarse a s
mismo decidiendo que el comportamiento caballeroso ya no se justificaba.
Ahora que estaba de vuelta en su presencia, la deseaba an ms.
-Estoy muy sorprendida de que este aqu,- dijo en voz baja. Lo mir. -
Supongo que vino por una respuesta.
-A decir verdad, no estoy seguro de por qu he venido.- Se encamin

hacia la ventana y dej que su mirada cayera sobre ella. -Eso es una
mentira. S exactamente por qu estoy aqu. Quera volver a verla.
-Estoy en el McCartys todas las noches. Veo sus libros, como usted
sabe.
-Pero me imagino que si yo fuera por los pasillos prohibidos para los
clientes podra encontrar resistencia. Dgame, seorita Darling, dnde
vive?
-Tengo un apartamento en la parte posterior de McCartys.
Haba odo que McCarty proporcionada habitaciones para algunos de

sus empleados. Tuvo que haber gastado cada centavo que haba ganado
en esta empresa. Mir a los jardineros trabajando duro, excavando y
arreglando.
-No esperaba algo tan... elaborado. La tierra, el edificio... no debieron

haber sido nada baratos. Cmo va a mantenerlos?
-Tenemos benefactores. Jasper, en particular, es muy generoso.

Quizs le importara hacer una donacin, excelencia.
El diablo estaba en sus ojos chocolates brillantes cuando le dio una

sonrisa traviesa. La luz del sol, que haba estado ausente la ltima vez que
estuvieron juntos delante de una ventana, se verta sobre ella. Tena un
dbil roco de pecas en la delicada nariz respingona. Quera soltar los dos
botones superiores de la blusa, slo para echar un vistazo a la columna de
su garganta. Quera una noche con ella, pero l no quera un momento
apresurado.
-Cunto le complacera, seorita Darling?
Ella se lami los labios que haba probado y desesperadamente

deseaba probar de nuevo.
-Estamos hablando de una contribucin al orfanato, no?
-S.
-Vendra sin condiciones, sin expectativas de recibir nada a cambio?
-Me parece que debe venir con algo. Una sonrisa, tal vez. Qu es
una sonrisa para usted?
La decepcin se apoder de sus facciones, y se pregunt cmo pudo

haberla ofendido.
-Est mal poner un precio a las cosas que nunca deberan llevar a un
precio,- dijo.
-Todo tiene un precio, seorita Darling. Pensara que habiendo sido

criada como lo estara al tanto de eso.
-Eso es muy presuntuoso de su parte, Su Gracia, crees que sabe

exactamente cmo me criaron.
Maldijo entre dientes. Ella tena razn. No saba nada de la realidad

de su vida.
-He logrado de alguna manera insultarla.
-Nosotros venimos de mundos muy diferentes. Nunca ha dado nada

simplemente por el placer de darlo?
-Ah, pero ya ve, es todava el comercio. Usted regala algo y a cambio

obtiene alegra.
-Con esa idea, ver la sonrisa debera ser su propia recompensa y no

exigir ningn pago.
-Puedo ver que es demasiado lista. Muy bien, voy a donar 500 libras
para su causa.
-Gracias, Alteza, y por eso voy a sonrer sin duda.
Y lo hizo, una hermosa sonrisa que ilumin su rostro. Le hubiera

pagado diez veces esa cantidad para mantenerla all, pero sospechaba que
el dinero no era la llave de su corazn. Sus pensamientos tropezaron. No
era su corazn lo que quera. Quera que sus curvas, su carne, su calor...
Antes de que pudiera convencerse a s mismo que no sera prudente,

coloc su boca sobre la de ella, no le sorprendi descubrir que se ajustaba
exactamente como la recordaba. Haba soado con ello con bastante
frecuencia durante las ltimas dos semanas. Ella saba a limn y el azcar.
Estaba dispuesto a apostar al anterior conde de Whitlock que no era el
nico con una inclinacin para mantener los dulces a mano.
Gimiendo bajo, abri la boca completamente a l, y de repente no

estaba pensando en nada ms que en lo maravilloso que se senta una vez
ms tenerla en sus brazos.
Encajaba contra l como ninguna otra mujer que hubiera tenido, como
si perteneciera. Se maldijo por no cerrar la puerta antes.
Mientras sus brazos se enrollaban alrededor de su cuello y sus uas

raspaban a lo largo de su crneo, la necesidad arranc a travs de l con
una fuerza cegadora. Quera conocer la plena medida de su pasin.
Jadeante y sin aliento, se apart de l. Quera dar un tirn a su

espalda, tomarla en sus brazos y llevarla a su coche. La quera en su cama.
La quera lentamente. El fuego de la pasin ardiendo en sus ojos
encendieron las llamas del deseo en su interior. Haba conocido mujeres en
todos los pases que haba visitado, pero no poda recordar querer algo ms
de lo que anhelaba para ella
-Ven conmigo.- Casi no reconoci la voz ronca baja como propia.
Ella neg con la cabeza rpidamente.
-No puedo. Tengo responsabilidades aqu.- Le toc la barbilla como si

volviera para otro beso y abruptamente dej caer la mano a su lado.
l le acarici la mejilla.
-Al parecer, sin querer ment antes. Parece que he venido por tu
respuesta, y que la tengo.
Sus labios se separaron
-Bella?
Ella se apart bruscamente al or la voz de Black. El inspector estaba

de pie en la puerta, flexionando sus manos.
-Tenemos algunas sillas aqu, pero no estamos seguros de donde se

supone que deben ir.
-Voy all directamente.- Eran palabras de despido, pero Black se

qued dnde estaba. Ella volvi su atencin a Edward. -Si me disculpa,
tengo que ver a algunas cosas.
l no quera disculparla, pero las palabras corteses estaban saliendo
de su boca antes de que pudiera detenerlas.
-S, por supuesto.
-Por favor, sintase libre de mirar a su alrededor en su tiempo libre-.

Cmo poda sonar de repente tan condenadamente calmada? Ella dio un
paso atrs y mir hacia atrs. -Nos vemos en el jardn en diez minutos. Voy
a tener su respuesta entonces.
Edward observ cmo sala de la habitacin con su vestido simple,

que por alguna razn no pareca simple en absoluto. Toc el brazo de
Black. l la mir y algo clido pas entre ellos. Edward flexion los dedos.
En ese momento, pens que podra tirar al inspector con un solo puetazo.
Por Dios, se senta posesivo de una manera que nunca lo haba hecho
antes.
Luego Black mir a Edward, antes de seguir a Bella al pasillo. Edward

volvi su atencin hacia el jardn presion su mano en la ventana fra, pero
no alivi el hervor de su sangre. Slo una cosa podra lograr eso: una noche
con Bella Darling.
Desde que haba ordenado el mobiliario, Bella se haba imaginado

dnde ira cada pieza, y ahora miraba a la silla de felpa de color amarillo
brillante y no poda recordar si era para la zona de estar en la biblioteca o
en las oficinas del personal. Simplemente no poda pensar.
Haba visto en sus ojos que tena la intencin de besarla, y en vez de

desanimarlo o alejarse de l, se haba quedado exactamente donde estaba
y dio la bienvenida a su boca haciendo estragos con la de ella. Incluso
ahora, todava poda saborearlo, olerlo, sentirlo...
Quera estar con l en el jardn, quera cosas que nunca podra tener.
Una despeje de garganta y ella apart la mirada hacia Jake, que

estaba esperando su respuesta, y estudindola como si estuviera buscando
algo ms.
-La biblioteca,- dijo vivamente, decidiendo que siempre poda moverla

ms tarde si no estaba donde deba estar. -Si me disculpan..
l se movi frente a ella antes de que hubiera dado ms de un par de
pasos. Poda ver la preocupacin y la inquietud en sus ojos oscuros, pero l
siempre la miraba como si esperara que se rompiera en cualquier momento.
-No es uno de nosotros,- dijo en voz baja.
-Tampoco lo es Alice, pero ella y Jasper se llevan bastante bien.
-Porque l es uno de ellos.
No poda castigarlo por decir exactamente lo que haba estado

pensando en la boda. Saba que se preocupaba por ella, todos lo hacan,-
pero a veces ella quera libertad absoluta, aunque la nica vez que haba
buscado la libertad haba terminado en desastre. Con toda probabilidad,
esta situacin con Masen terminara de la misma manera: con
remordimientos.
-Es tan obvio lo que Masen quiere, o Emmett te dio una pista?-
Pregunt.
Los msculos de su mandbula se estremecieron y sus mejillas

flamearon rojo. Pens en la animosidad que haba sentido entre los dos
hombres.
-Has hablado con Masen?- Le pinch otra vez.
-Entregu un mensaje.
-De Emmett?
-De los dos.
Ella los amaba, realmente lo haca, pero tenan que entender que ella
era una mujer totalmente capaz de tomar sus propias decisiones.
-Y cul, dime por favor, era el mensaje?
-Permanecer lejos de ti.
Y l se haba mantenido al margen hasta hoy. Una sospecha emergi

de la parte posterior de su mente.
Qu le hiciste?
Endureciendo la mandbula, l desliz su mirada por encima de su

cabeza.
Temor mezclado con ira y decepcin giraron a travs de su estmago.
-Qu tanto lo lastimaste?
Volvi a mirarla. Saba que nunca le mentira.
-No tanto como hubiera podido, no tanto como quisiera.
Venan de comienzos tan difciles, pero a veces se cansaba de ellos.
-Confas en m?,- Pregunt.
-Con mi vida.
-Entonces confa en m para saber la mejor manera de manejar este

asunto.
-Simplemente no quiero que te hagan dao.
Ella le dio una suave sonrisa.
-Yo tampoco quiero eso.
-No va a apreciar lo que ests haciendo aqu. Uno de los chicos que
te traer est cumpliendo tres meses de crcel por robar una corona.
Infierno, l no sabe la diferencia entre un cheln y una corona. Aquellos con
los que trabajo creen que estn poniendo fin a la delincuencia cuando
arrestan a estos nios por delitos menores como robar una manzana.
Deberas preguntar a tu duque cuntas manzanas ha robado.
-No es mi duque, y por qu crees que ha robado?
-Slo pregntale.
Ella seal la silla.
-La biblioteca.
l asinti cuando ella saba que esa era la ltima cosa que quera
hacer.
-Gracias. Y gracias por preocuparte, Jake.
Encontr a Masen en el jardn, mirando fijamente a los jardineros

trabajando. Tena la clara impresin de que quera ofrecerles
asesoramiento. Nunca podran los hombres dejar las cosas como estn?
Se acerc a l, pero estaba tan absorto estudiando a los jardineros

excavando el suelo que no la vio, dndole la oportunidad de observarlo. Su
perfil era de bordes afilados, dominado por una nariz aguilea y una fuerte
mandbula, un mentn firme. Tena una pequea cicatriz en su mejilla.
Extrao. No recordaba eso de su primer encuentro, pero entonces la intensa
luz del sol haba estado ausente. O era un remanente de la visita de Jake?
Sus pestaas eran oscuras, ms oscuras que su pelo, y se pregunt

si su pelo con el tiempo correspondera con su tono a medida que
envejeciera. O simplemente se desvanecera a plata, gris o blanco? Plata,
decidi. Ms distinguido. Despus de todo, haba viajado por todo el mundo.
Tomara su lugar en la Cmara de los Lores. Era un hombre que podra
hacer una diferencia si pusiera su mente en ello. Su determinacin era
evidente por la intensidad con la que se puso a mirar una tarea tan simple
como cavar la suciedad -excluyendo todo lo dems.
-No creo que esas flores huelan tan tentador como usted,- dijo en voz
baja.
Su corazn martilleaba. Cmo era que tena tanto poder sobre ella
sin ni siquiera tocarla?
-Y yo que cre que no era consciente de mi presencia.
Volviendo un poco hacia ella, sonri.
-Siempre estoy al tanto de su proximidad.
Hubiera querido tener ms experiencia con los juegos de coqueteo.

Necesitaba regresarlos a suelo plano.
-Nuestro pequeo jardn debe palidecer en comparacin con todas las

plantas exticas que vio durante sus viajes.
-No encuentro nada ms hermoso que un jardn Ingls... a no ser la
mujer que est dentro de l.
El calor del placer calent sus mejillas, pero haba crecido en un

mundo donde cada palabra, accin, y hazaa era un ardid para ganar algo a
lo que no tena derecho.
-Me temo que nunca me impresiono con la falsa adulacin,

excelencia.
-Me entristece que pueda pensar que es falsa, que no sea consciente
de su propio atractivo. Djeme asegurarle, seorita Darling, que la
encuentro increblemente encantadora.- Se inclin hacia delante con
complicidad. -No tengo la costumbre de besar brujas.
Ella se trag su risa, luch para no estar encantada, y saba que se

ruborizaba cada vez ms profundamente.
Como si de pronto estuviera consciente de la proximidad de los jardineros y
de su capacidad para or lo que decan, Masen mir a su alrededor y los
trajo de vuelta a terreno ms seguro.
-Tiene un buen pedazo de tierra aqu.
-Tengo necesidad de ello y planes para l,- dijo, mucho ms cmoda

hablando de sus buenas obras que de ella misma.
-Vamos a dar una vuelta por la zona?
Quera alejarse de los jardineros, de cualquiera que pudiera escuchar

lo que era seguro iba a convertirse en una conversacin muy personal. Le
ofreci su brazo. No estaba en absoluto sorprendida por la firmeza y la
fuerza que sinti cuando puso su mano. Sus brazos la haban atrado a l,
y tuvo el pensamiento fugaz de que le gustara que lo hiciera de nuevo.
A medida que comenzaron a caminar dijo:
-Est muy en forma, Su Excelencia.
-He escalado una montaa, seorita Darling.
-En verdad?
l sonri.
-Por lo menos un cerro muy alto.
-No puedo imaginar las cosas que ha visto.
-Todos era extraordinario. Pero de nuevo, no tan extraordinario como

usted.
El calor invadi de nuevo su cara y corri por su cuello.
-Tendr que perdonarme, seorita Darling, pero disfruto trayendo ese

color a sus mejillas. Yo no habra pensado que alguien criado en las calles
se sonrojara con facilidad.
-Han pasado bastantes aos desde que estuve en las calles, y era
muy joven cuando me fui.
-Pero las calles nunca la dejaron por completo, verdad? Eso es lo

que se trata todo esto, no es as?- Extendi su brazo en un amplio crculo
para abarcar toda la tierra que ahora le perteneca.
Le impresion que hubiera ledo con exactitud lo terriblemente

importante que eran sus planes.
-Tiene toda la razn. El hogar de nios es slo el comienzo.- Seal

hacia el oeste. -Por ah tengo la intencin de construir un dormitorio para
nias. A medida que adquiramos ms hurfanos, vamos a construir una
enfermera y una escuela. Usaremos las habitaciones en el edificio actual
para esos servicios ahora, pero con el tiempo adaptaremos todo, que en
cierto modo no es como me gustara que fuera. Deseara que no hubieran
hurfanos. Deseara que no hubieran nios perdidos.
-Por qu los ha hecho su causa?
No estaba segura si estaba realmente interesado o simplemente

tratando de prolongar su paseo por los jardines. Pero si haba aprendido
algo, era abrazar la oportunidad cuando se presentaba, y si poda hacer a
un duque ver las cosas a su manera, estara un paso ms cerca de la
victoria. Despus de todo, se sentara en la Cmara de los Lores, como
Jasper lo hara. Sus hurfanos tendran al menos dos voces.
-Supongo que es porque mis amigos ms fieles son hurfanos. Si no

fuera por Feagan, sin duda viviran, -y con toda probabilidad moriran-, en
las calles.
-No es hurfana, entonces?
Cmo iba a responder a eso? Era mejor haber sido abandonada o

tener un padre de mala reputacin? Por qu le importaba lo que pensara
de ella o la que podra ser su familia? Tal vez porque poda trazar sus
ancestros durante generaciones. Saba quines eran sus padres y lo que
sus padres haban sido. Al igual que Jasper tena en sus casa retratos de
aquellos que haban llegado antes que l, por lo que se sospechaba que
Masen tambin.
-Honestamente no s si fui hurfana o robada, eso sucede, sabe?

Hombres robando nios porque piensan que van a adaptarse a los nefastos
propsitos que tienen en mente. Incluso Feagan, tan bueno como lo fue en
el suministro de alimentos y refugio, nos mantena a causa de lo que
podamos hacer por l.
-Si no es parte de las calles, no puede comprender cuntos nios

perdidos hay. Incluso algunos que no son hurfanos tienen los padres ms
horribles. Es un mundo de mugre y miedo, y un nio puede hacer cualquier
cosa para escapar. Creern en las promesas que se hacen con la intencin
de nunca cumplir. Van a las galeras, prisioneros. Son transportados a las
colonias penales. Con mis esfuerzos puedo ayudar a cambiar la ruta de un
nio, y no puedo dejar de creer que en muchos aspectos Bretaa ser
mejor por ello.
Como de costumbre, haba llegado a ser tan apasionada con su visin que
estaba casi sin aliento. Dejaron de caminar, y se volvi frente a ella. Se dio
cuenta de que haba hecho eso antes, ponerse de frente para poder mirarla
directamente. Le gustaba eso, lo interpret como una seal de que no tena
reparos en mirar a una persona a los ojos cuando hablaba.
-Es muy admirable lo que est haciendo.
-No lo estoy haciendo por alabanza personal. Me importa un comino

si el crdito por mi trabajo va a otra persona. Me importan slo a los nios.
-Y yo que me tema estaba compitiendo con otro hombre por su

atencin. El Inspector Black tal vez.
-Jake y yo somos slo amigos.

-No estoy seguro de que l se da cuenta de eso.
Por supuesto que lo haca. Cierto? Pero Jake no era la razn por la
que finalmente haba llegado a un acuerdo con la respuesta que tena que
dar al duque.
-Mi respuesta es no... a su pregunta. La que
-Fcilmente puedo determinar cul es la pregunta, ya que es la nica

que le he preguntado y usted es la nica a la que he preguntado.- No
pareca enfadado, pero s detect una profunda decepcin en la voz. -Va a
tener que perdonarme, seorita Darling, pero no estoy seguro de cmo una
noche en mis brazos le robara todo lo que desea lograr.
-Una nia de la calle piensa nada de yacer con un hombre. Soy de las
calles, pero me gusta pensar que ya no estoy en ellos.
l inclin la cabeza.
-La insult con mi oferta.
-Extraamente, no. Estaba muy halagada, pero cuando me acuesto

con un hombre, quiero que sea porque l me quiere para ms de una
noche.
-Eso podra arreglarse.
No poda explicar por qu la cautivaba o por qu tomaba tanto placer

con sus bromas malvadas. Incluso Jasper, que le haba propuesto
matrimonio una vez, nunca haba indicado que realmente la deseaba.
Masen la deseaba. No la amaba. Muy posiblemente l no tena ningn
afecto alguno por ella. Pero la quera. Ser deseada era algo que nunca
antes haba experimentado.
-Usted es muy encantador, excelencia, pero al final, no creo que

encajemos.
-Si Whitlock no estuviera caminando hacia nosotros, podra tratar de

convencerla de lo contrario con otro beso, pero como insist en que se
casara con Alice despus de verlos besarse, sospecho que tal vez no sera
completamente comprensivo en relacin con cualquier pasin que yo no
pudiera retener.
Tuviera la intencin o no, haba confirmado que el matrimonio nunca
sera una opcin para ellos. l quera su cuerpo pero no su corazn, y
mientras pensaba que haba sido insultada, no lo estaba. Era una realista,
no una soadora, y entendi que venan de mundos dispares.
l levant la mano y le dio un beso en los dedos.
-Si alguna vez cambia de opinin...
Su voz se fue apagando, el oscurecimiento de sus ojos verde era

invitacin suficiente, y tena la respuesta a algo que alguna vez se haba
preguntado. Si deca que no, volvera a preguntar.
Captulo 7
Desde que Bella le haba decepcionado con su respuesta, Edward

haba decidido seguir adelante con su vida y asuntos ms importantes. Era
la razn que estuviera en el baile de esta noche, a pesar de que la
temporada se acercaba a su fin. Necesitaba mirar el surtido. Tena que
darle crdito a la aristocracia. Tenan lo que buscaba cuando se trataba del
mercado matrimonial. Estas pequeas veladas estaban diseadas para
mostrar la ltima cosecha de damas casaderas.
Considerando lo que tena que ofrecer, pensaba que era justo no

apuntar demasiado alto. Por otro lado, esta mujer sera la madre de su
heredero y su repuesto. Y podra aadir otro hijo por si acaso. Despreciaba
al primo que heredara si Edward no proporcionaba descendencia legtima,
por lo que necesitaba una mujer de buena cepa.
De pie cerca de algunas plantas y mirando a las parejas dando

vueltas en la pista de baile, decidi que la eleccin de una chica hogarea
sera un error. Siempre parecan tan condenadamente agradables.
Necesitaba a alguien que fuera segura de s misma, tal vez incluso un poco
de amor propio. Era imperativo que no fuera el tipo de persona que
necesitaba amor o que pudiera enamorarse de l. Amarlo era un camino
seguro hacia el desastre.
Aunque no poda verla, Edward era consciente de la dama

acercndose a l porque su fragancia abrumadoramente agria lleg mucho
antes que ella.
-Su Gracia?
Se volvi hacia la voz, sonri a su anfitriona.
-Lady Chesney.
Ella sonri brillantemente. Era tan redonda como su marido. No era

sorpresa. Su familia contaba con la mejor cocinera en todo Londres.
-Sera un honor presentarle a algunas damas que necesitan

compaeros de baile.
-Agradezco la oferta, pero mis pies estn un poco oxidados. Solo
mirar esta noche.
-Oh, vamos, excelencia. Recuerdo lo elegante que se vea en la pista

de baile. No puede haber olvidado lo que parece haber venido tan
naturalmente para usted.
-Lady Chesney, esta es mi primera baile desde mi regreso a Londres.

Prefiero un regreso cmodo a la vida social.
-Pero es un baile, excelencia. Lady Charlotte es una consumada

bailarina. Estoy segura de que estara ms cmoda hacindola girar
-No deseo bailar,- gru con los dientes apretados, sobre todo porque
era incapaz de hacerlo con cualquier tipo de gracia en estos das.
Lady Chesney ech la cabeza hacia atrs y sus ojos se agrandaron

considerablemente. Maldicin. Se inclin ligeramente.
-Mis disculpas, pero todava estoy de luto por la prdida de mi padre.

Sera inapropiado para m el placer de bailar.
-Por supuesto, lo siento. Eso fue desconsiderado de mi parte.
-Estoy seguro de que algunos incluso estn cuestionando mi

presencia aqu, ya que ha sido un poco ms de un mes desde su
fallecimiento, pero.- mir a su alrededor como si fuera a decir un secreto y
ella se inclin ms cerca con anticipacin Estoy en busca de una esposa y
no quiero esperar hasta la prxima temporada para hacer mi seleccin.
Sus ojos brillaron con alegra.
-Oh, no necesita preocuparse. Los hombres son perdonados por no

tomar tan en serio el duelo como las mujeres.
-Me lo tomo muy en serio, pero tengo un deber para con mi ttulo que
mi padre querra que honrara.
-Nadie se atrevera a cuestionar su dedicacin al deber. Estoy segura

de que una vez que se corra la voz de que est buscando seriamente
matrimonio no tendr ningn problema para encontrar la esposa perfecta.
-Ahora, si me disculpa, tengo que ver a mis otros invitados.

Y a comenzar el rumor de que estaba buscando una esposa, sin
duda. Bien. Dado que Alice estaba honrando el perodo de luto, sera de
poca ayuda para l, as que iba a tener que depender de otros. Necesitaba
una esposa ahora.
Su padre, maldito fuera haba tenido razn. Ver por sus propios
placeres y recorrer los continentes lo haban colocado en un lugar
incmodo, pero no poda lamentar un solo momento.
Volvi su atencin de nuevo a la pista de baile. Decidi que se guiara

por la belleza. Despus de todo, tena que acostarse con ella. Segura.
Necesitara fuerzas para el futuro. Absorta en s misma. S. Alguien que le
dijera que se fuera al infierno una vez que la verdad saliera a la luz y luego
siguiera adelante con su vida.
Sin culpa, entonces. La establecera en Londres y l se retirara al

campo. l y su padre haban peleado sobre tambin. "Tu lugar ser en la
Cmara de los Lores.
Su lugar estaba en el infierno.
Capt una visin de Lord Cudmore y Lord Milner deambulando hacia

l. Hizo un brusco asentimiento. Le caan lo suficientemente bien, haba ido
a la escuela con ellos, a menudo jugaba a las cartas con ellos en McCartys.
-Masen, muchacho,- Cudmore arrastraba las palabras.- Qu es eso

que he odo que de hecho ests buscando una esposa?
No le tom mucho tiempo a Lady Chesney lograr su cometido.
-Vas a dar a las mams motivo para esperar lo mismo para el resto de
nosotros. No lo anuncies, hombre,- dijo Milner.
-La temporada est a punto de terminar. No tengo mucho tiempo.

Pens que ser franco acelerara el proceso.
-Pero buen Dios, Masen, tienes slo veinte y ocho. Demasiado joven
para estar atado con la misma mujer todas las noches,- seal Cudmore.
-Si algo aprend durante mis viajes, caballeros, fue que la vida es
precaria. No tengo intencin de dejar que el ducado caiga a mi maldito
primo.
-Difcilmente te culpo,- murmur Cudmore. -Wilson Cullen es un
sinvergenza.
-Eres demasiado generoso con esa evaluacin-. Wilson Cullen

personifica los siete pecados capitales.
Los dos caballeros que se haban unido a l volvieron su atencin

hacia la pista de baile.
-No han hablado de mi hermana todava,- dijo en voz baja Cudmore.-

Estoy seguro que mi padre no se opondra a tu peticin.
-Me gusta tu hermana, Cudmore. Por lo tanto, no est en mi lista de

consideraciones.
Cudmore sacudi su cabeza y le dio a Edward una extraa mirada,

interrogante. Edward se encogi de hombros.
-Me conozco mejor que cualquier hombre y no tengo ninguna duda de

que soy pobre material de marido. Sospecho que tu hermana querr por lo
menos afecto, -sino amor -en su matrimonio. Soy incapaz de acomodar tal
capricho. Estoy en busca de una mujer que se contente con ver su deber sin
quejarse y esperar nada ms de m de lo que puedo dar.
-Lady Tanya Denali puede que te convenga entonces,- ofreci Milner.

-Por lo que he odo decir no tiene un hueso carioso en su cuerpo.- Se
estremeci visiblemente. -Fra como el hielo, por lo que entiendo. Quiere un
marido que no interfiera con su vida.
-Cul es?
-Ah, -asinti Milner hacia la pista de baile. Bailando con Deerfield.
Edward vio a la pareja de inmediato. Lady Tanya tena un aire de

tener derecho sobre ella. Puede que funcionara a su favor despus de que
tuviera sus herederos, pero hasta entonces, la vida podra ser ms bien
miserable. Era ciertamente hermosa, con su pelo rubio
Un destello de caf pas ante sus ojos, y la atractiva Tanya fue

olvidada cuando busc desesperadamente en la multitud...
Se dio una sacudida mental. Ella no estara aqu. Bella Darling no se

mova en sus crculos, -aunque de vez en cuando l vagaba en los de ella.
-Quieres una presentacin?, -pregunt Cudmore.
-No por el momento, gracias. Voy a salir por poco de aire fresco.
Tan pronto como se acerc a la terraza, se dio cuenta de la locura de

venir aqu. Siempre era ms difcil distinguir las cosas con claridad en la
oscuridad. Con cuidado, se dirigi hacia el borde de la terraza. Cerr sus
dedos alrededor de la barandilla, tom una respiracin profunda.
Pelo castao. Ni siquiera haba sido tan vibrante como el de ella.

Ninguno era tan vibrante como el de Bella Darling.
Podra tener a cualquier mujer en Londres, sin embargo, ella era la

nica que quera. Atormentaba no slo sus sueos, sino cada momento de
vigilia tambin.
Haba venido aqu esta noche con la esperanza de distraerse de esta

necesidad feroz que tena que verla, pero con un solo atisbo de castao,
ella estaba de nuevo tomando posesin de todos los pensamientos en su
cabeza. Extraamente, cuando pensaba en la seorita Darling, no era tanto
sobre el placer derivara de ella, sino el l que podra darle a ella lo que
ocupaba sus pensamientos. Cmo usara sus manos y boca para excitar
sus pasiones, cmo provocara que el deseo quemara a travs de ella,
cmo sonara su voz cuando ella gritara su nombre.
Era una locura. Si pudiera verla una vez ms, besarla una vez ms,
entonces tal vez podra seguir adelante con su vida.
-l est por aqu!
Bella apresur el paso, tratando de mantenerlo con el chico que haba

agarrado su mano en la calle y tiraba de ella hacia el callejn. Casi haba
terminado de hacer sus rondas nocturnas en las colonias, en busca de
nios necesitados de lo que tena que ofrecer cuando el muchacho se haba
acercado a ella.
-T eres el ngel oscuro, que lleva a los nios a un lugar mejor?- Le

haba preguntado, sin duda refirindose al color de su cabello. Lo llevaba
suelto y salvaje cuando vena a esta zona de Londres porque saba que la
distingua de los dems.
Haba estado satisfecha de saber que estaba desarrollando una

reputacin de ayudar a los nios. Hasta ahora, haba logrado tomar slo
ocho, pero al parecer la voz se haba extendido que proporcionaba un
refugio seguro.
-Lo soy. Quieres venir conmigo?
-Nop, pero Mick... Creo que sesta muriendo.
Cuando Bella se arrodill junto al nio acurrucado de lado, temi que

su amigo podra tener razn. Estaba maltratado y golpeado, febril y
tembloroso.
-Puede yudarlo?,- pregunt a su amigo.
-S.- O al menos Garrett Graves podra. Cmo se sentiran los

pobres e indigentes al saber que el hombre que trataba sus males y nunca
peda un pago tambin serva como mdico de la reina? Girando alrededor,
Bella agarr el brazo del chico mayor.
-Pero yo no lo ayudar a menos que vengas conmigo tambin
-No puedo hacer eso. Newton me matara.
No se sorprendi al descubrir que Newton era su protector. Ambos

muchachos se adaptaban a sus necesidades: pequeos y enjuntos.
Tambin reconoci su obra segn lo exhibido en el muchacho herido.
-Qu hizo mal tu amigo?,- Pregunt.
El muchacho se movi incmodo.
-No rob lanillas suficientes.
Pauelos de bolsillo. El nio no haba cumplido con su cuota diaria.

Newton probablemente lo haba acusado de ser perezoso y haba decidido
que casi matarlo motivara a los dems. No daba ningn valor a las vidas de
los nios. Sospechaba que no daba ningn valor a la vida de nadie excepto
la suya.
-No voy a dejar que Newton te haga dao. Lo juro.
Sacudiendo la cabeza, el chico se solt de su agarre y corri en la

oscuridad antes de que pudiera detenerlo. Con ternura extrema, levant al
muchacho herido en sus brazos. Con la ayuda de Garrett, lo salvara.
Luego regresara a las colonias en busca de ms nios -en particular los

que trabajaban para Newton. Si no poda detener su brutalidad, tratara de
quitar de su alcance tantos nios como fuera posible.
Durante la semana siguiente al baile, Edward haba perdido una

cantidad desmesurada de dinero en las mesas de juego, con la esperanza
de echar un vistazo a la seorita Darling -sin ningn tipo de suerte, ya fuera
espindola o recuperando sus apuestas.
Esta noche no era la excepcin. Edward haba comprado sus fichas a

crdito. McCartys era civilizado en ese sentido. Al final del mes un estado
de cuentas de las deudas sera enviado. Teniendo en cuenta la reputacin
de Emmett McCarty, Edward dudaba que alguien siquiera renegara de
ajustar cuentas, pero si l lo haca, Edward se pregunt si la seorita
Darling intentara cobrar. Como contadora, tal vez vendra por l. Le
ofrecer una oportunidad de verla, lo que sentado aqu tratando de hacer
sentido de sus cartas no lo era. Su mente no estaba concentrada en jugar
como la disminucin de su pila de fichas lo testificaban.
Con su visin limitada, saba que podra pasar justo por delante de l
y no la notara hasta que fuera demasiado tarde. En numerosas ocasiones
haba considerado intentar acceder a las oficinas, pero haba visto a
McCarty utilizar una llave con suficiente frecuencia para saber que la puerta
que conduca a ellos siempre estaba cerrada. Saba que el apartamento que
tena era accesible a travs de las escaleras en el exterior y haba
considerado esperarla en el callejn, pero ella le haba dado su respuesta.
Deba respetarla y seguir adelante con sus propios asuntos.
Pero el fervor con el que haba hablado acerca de sus hurfanos lo

inquietaba. Haba algo en la vida que le importara tan apasionadamente?
Se preocupaba por su ttulo, seguro. Las haciendas eran una fuente de
orgullo. Pero nada le preocupaba, no en la forma en que Bella Darling se
preocupaba por ayudar a los hurfanos.
Edward estaba acostumbrado a que las damas discutieran temas
alegres como modistas y sombreros. La seorita Darling, sospechaba, no
tena tiempo ni paciencia para esas frivolidades. Era apasionada de todo lo
que le importaba.
Quera tener importancia para ella.
Haba seguido dejando a sus sirvientes a su disposicin todos los

das hasta que le informaron que todos los muebles haban sido dispuestos
para su satisfaccin. Ella le haba enviado una nota corts dndole las
gracias por prestarle tan finos trabajadores.
Le haba enviado sus quinientas libras. Le haba escrito

prometindole hacer buen uso de ellas.
Cada carta era precisa, sin emociones, indicando que haba seguido
con su vida -como debera.
Se dio cuenta de una inquietante sensacin que haba sentido en ms de
una ocasin. Echando un vistazo a sus cartas, pregunt:
-Hay mirillas en este lugar?
-Buen Dios,- murmur el conde de Chesney mientras daba a sus

cartas otra mirada. -Estn por todo el lugar.
-Vigilan esta zona?
-Mmm. Los balcones con cortinas arriba. Por lo que s, slo se puede
acceder desde las habitaciones traseras, que slo son accesibles para
McCarty .
Y su contadora.
Edward levant la mirada hacia un oscuro balcn en la esquina ms

alejada. Cmo poda no haberlo notado antes? Estaba demasiado lejos,
demasiado oscuro para distinguir con claridad, pero de alguna manera,
saba
Bella se ech hacia atrs desde la pequea abertura a travs de la

cual haba estado mirando. Maldicin, estaba casi segura de que la haba
visto espindolo, porque haba sentido su mirada como si estuviera parado
en el balcn con ella, arrastrando el dedo por su garganta.
Esta noche sin duda se vea muy elegante en su chaqueta verde
oscuro, chaleco negro y suaves pantalones grises. Haba pasado la noche
en compaa de una dama antes de venir aqu? No le gustaba pensar en l
estando con alguien que no fuera ella, lo que era bastante tonto de su parte.
l era un duque. Con el tiempo se casara con alguien que no fuera ella.
Todo lo que l quera de ella era una noche. Tena pocas dudas de que
sera una noche llena de palabras con encanto y toques sensuales y besos
abrasadores. Sera una noche que podra dejarla anhelando por ms.
Sera mejor tener una noche y siempre desear otra o preguntarse siempre
lo que esa noche pudo haber sido?
Haba conocido tantos muchachos de Feagan, pero ninguno haba

provocado que el deseo se curvara en su interior. Haba pensado que
cuando dio a Masen su respuesta podra alejarse y nunca pensar en l de
nuevo. En cambio, se preguntaba si haba cometido un error.
Si lo hubiera hecho, encontrara el coraje para admitirlo, no slo a s

misma, sino a l?
El palacio de ginebra era ronco, pero mientras Feagan se sentaba en

un rincn oscuro bebiendo su ginebra, agradeca las actividades ruidosas y
bulliciosas. Envejeca solo en su morada tranquila ahora que sus hijos lo
haban dejado, pero no estaba de nimo para tratar de reemplazarlos.
Demasiado trabajo implicado en entrenarlos para ser ladrones eficaces. Se
las arreglaba bastante bien por su cuenta para obtener lo que necesitaba
para sobrevivir. Sus necesidades para una buena vida eran pocas: un poco
de ginebra -ron cuando la fortuna le sonrea- buen tabaco para su pipa, ropa
suficiente para albergar a sus huesos doloridos del fro, un guiso caliente de
vez en cuando, y un techo para protegerse de la lluvia. S, de hecho, se
consideraba un hombre muy afortunado.
Una enorme sombra descomunal bloque su vista. Levant la mirada.

Lo nico que tema Feagan ahora estaba frente a l.
-Mr. Newton, a qu debo el placer?
Newton sac una silla, se dej caer en ella y se inclin hacia delante.
-Tienes que hablar con tu gente. Se est metiendo con mi negocio.

-Bella?
-Aye. Viene a las colonias y toma mis aprendices. T mismo sabes

cunto trabajo implica entrenar uno.
Feagan tom un sorbo de ginebra. Su Bella haba tenido siempre un

gran corazn. Sospechaba que ella haba sido la razn de que la mayora
de sus muchachos se haban quedado con l, y la razn por la que muchos
lo haban abandonado despus de que ella lo hizo.
-No veo cmo puedo yudarlo. No lhe visto desde que se fue con ese
maldito lord.
Newton se burl.
-Sabes todo de todos. Sabe dnde est o cmo llegar a hablar con
ella. Dile que deje a mis chicos ser. Puede tomar tantos de los otros como
quiera, pero no los mos.
Feagan pas la mano rugosa sobre sus labios agrietados.
-Slo dir.
-Ver que lo hagas. No me gustara para nada desagradable le

pasar a ella.
Antes de que Feagan pudiera emitir su propia advertencia calamitosa,

el hombre se haba ido. Feagan mir a su vaso.
-Ah, Bella, Bella, Bella. En qu tipo de problemas te ests metiendo

ahora?
Llevando la capucha de la capa sobre su cabeza, Bella caminaba a

travs de las calles de su juventud. Era lo suficientemente temprano para
los juerguistas estuvieran todava alrededor, lo suficientemente tarde para
que los merodeadores y las prostitutas empezaran a hurgar alrededor. Se
pregunt qu pensara Masen de ella si lo trajera aqu, si le mostrara
exactamente de dnde haba venido.
.Qu tal uno rpido en el callejn?,- Pregunt un caballero,

bloqueando su camino.
-No, gracias.- Tocando el pual oculto para mayor comodidad, se

abri paso.
-No eres de aqu,- dijo, movindose, para detenerla de nuevo.
-En realidad, lo soy.
-Suenas como una dama de calidad.
-Me voy a encontrar con un tipo bastante grande, con grandes manos
que son muy buenas apretando cosas, como tu cuello, as que tal vez
quieras dejarme pasar.
-No lo he visto, pero yo sera feliz
-Ah, ah est. Disclpeme.- Corri, pero el hombre no sigui, ah no

haba ningn tipo grande a la espera de reunirse con ella. El tipo ms
grande que ella conoca era Mike Newton, y desde luego no tena ningn
deseo de cruzarse con l.
Siguiendo su camino se abri paso entre la multitud, permaneci

alerta, siempre consciente de los dedos giles. No llevaba nada de valor
cuando vena a esta parte de Londres.
Sinti los descarnados -pero sorprendentemente fuertes- dedos que

tiraron de ella al callejn. Tena su cuchillo a la mitad de su funda cuando
reconoci a su secuestrador.
-Feagan.
-Hola, Bella querida.
-Me sorprendiste. Qu ests haciendo aqu?
-Tengo algo parti.- Arrastr un muchacho pequeo, delgado hacia

adelante. -Maestro Seth Byerly.
No haba visto a Feagan en aos. Diecisiete, para ser precisos. Su

cabello ya no era el castao vibrante del suyo. Tena la cara ms arrugada.
De alguna manera esperaba que siempre fuera el mismo. Lanz su mirada
entre los dos. Despreciaba que no confiara en Feagan. Su aspecto poda
haber cambiado, pero estaba bastante segura de que su carcter estaba
tallado en piedra, para no ser alterada.
-Cmo sabas que estaba en busca de nios hurfanos?
-Oigo cosas.
Bella se agach delante del muchacho.
-Hola, Seth. Soy Bella. Voy a darte un hogar.
-No necesito ningn hogar
Feagan golpe la cabeza del muchacho.
-Que tdije, muchacho? Cuida tus modales.
El muchacho dio una mirada obstinada a Feagan.
-Tienes un padre o una madre?,- Pregunt.
-No telo hubiera trado slos tuviera- Feagan protest.
-Seth?- Bella pinch
-No tengo a nadie. No necesito a nadie.
Bella tom la mano del muchacho. No quera estar en esta rea por
ms tiempo de lo necesario.
-Qu te debo, Feagan?
-Ay, Bella cario, por qu chas a perder nuestra reunin as?. Por
qu piensas que espero algo?
-Porque contigo siempre hay un pago previsto de alguna forma. No

eres caritativo por naturaleza.
-Caray, pero thas convertido en una chica dura.
Meti la mano en un bolsillo oculto.
-Slo tengo una corona.

-Ay, que va a hacer muy bien, mucha gracias.
Dej caer la moneda en su mano extendida.
-Gstala sabiamente, Feagan.
-Siempre lo hago.
Cuando se volvi para irse, l la agarr del brazo y le susurr:
-Newton vino a verme. Tiens que dejar a sus nios en paz.
-Tomo nios donde los encuentro. No pregunto quin responde por

ellos.
-Bella cario, sers una tonta para meterte con Newton. No ha hecho
nada pero se vuelve ms malo a lo largo de los aos. Deje sus muchachos
ser.
Incluso en la oscuridad del callejn, poda ver la preocupacin en sus

ojos, ojos tan cafs como los suyos.
Inclinndose, le dio un beso en la frente.
-No voy a provocarlo a propsito.
l le dirigi una sonrisa torcida.
-Bien, gel
Pero mientras se alejaba, con Seth Byerly a cuestas, tambin se jur

a s misma que no dejaras de llevarse a un nio simplemente porque l
tuviera la mala suerte de tener una asociacin con Newton.
Captulo 8
Edward haba credo errneamente, -dado que el ltimo baile de la

temporada se haba celebrado y muchos de sus pares ya haban escapado
al campo- que la gran exposicin estara mucho menos concurrida. A lo
largo del verano haba odo todo sobre el asombroso nmero de personas
que haban visitado las maravillosas exposiciones. Pero, con la disminucin
de su visin, no le iba bien en las multitudes, por lo que haba esperado
hasta que determin que un entorno ms favorable le esperaba. Haba
juzgado terriblemente mal.
Pero l tena una vena obstinada, y una vez que haba llegado y visto
las multitud que haca fila para entrar en el Palacio de Cristal, no estuvo a
punto de decirle a su chofer que lo regresara a casa. Una cosa era no
confrontar al enemigo y otra muy distinta retirarse una vez que la
confrontacin estaba hecha. Su visin no estaba an en el momento que
cedera, dara media vuelta y correra.
Por lo tanto, se enfrent a la multitud. Hasta ahora, todo ha ido

increblemente bien mientras paseaba lentamente por los pasillos, que por
suerte eran inmensos. Si tropezaba con alguien, se disculpaba con la
excusa de estar cautivado por las maravillas ante l.
Incluso l, que haba visto el Taj Mahal, estaba fascinado por la

estructura de vidrio y metal que contena objetos expuestos representando
culturas de todo el mundo. Para l, era mucho ms grande que cualquier
cosa que ah albergaba. Ingenio britnico en su mxima expresin.
Mientras Edward miraba a su alrededor, tratando de determinar en

qu direccin deba ir, decidi que era un tiempo absolutamente maravilloso
para estar vivo. Dentro de este enorme edificio, incluso el hombre comn se
le daba una visin del mundo ms all de las costas de Inglaterra. Mientras
caminaba casualmente a lo largo, disfrutaba viendo el asombro de la gente
tanto como le gustaba ver las exposiciones.
Sinti que agitaban su chaqueta, se pregunt a quin haba tropezado

ahora, y se volvi. No haba nadie lo suficientemente cerca en las
proximidades para haberse rozado contra l, aunque s espi a un pilluelo
huyendo. Edward meti la mano en el bolsillo y descubri que estaba vaco.
-T, ah! Ladrn! Alto!
Pero el nio sigui corriendo. Edward corri tras l. Era slo un

pauelo, por el amor de Dios. No era como si no tuviera una docena o as, -
pero eso era el principio de la cosa.
-Detnganlo! T, ah! Ladrn!
La mayora de la gente mir a su alrededor como confundida. Los que

captaron la esencia se encontraron agarrando al aire mientras el nio
evada efectivamente la captura.
Ah, era rpido, la pequea sabandija, como un monito. Si Edward no

hubiera estado viajando por los continentes, a menudo cargando un rifle
pesado o de vez en cuando algn artculo importante, podra haberse
encontrado a s mismo sin aliento cuando arranc tras el irritante ladrn. Por
desgracia, el nio podra hacer lo que Edward no poda -lanzarse en y
alrededor de la gente eficazmente, mientras que Edward a menudo
calculaba mal su cercana y los sujetaba o escuchaba jadeos asombrados
cuando l se acercaba demasiado y se echaban hacia atrs. En el fondo de
su mente, se dio cuenta que la persecucin era probablemente intil, pero
estaba decidido a no dejar escapar al astuto criminal. El nio necesitaba
que le ensearan una leccin.
Sorprendentemente, de alguna manera Edward se las arregl para

ganar terreno y cazar al ladrn justo cuando estaba tomando una curva
cerrada alrededor de una falda oscura. La ira lo espole, Edward se agach
y agarr al muchacho por la piel del cuello, cerrando su mano alrededor de
su chaqueta con eficacia y jalndolo hacia arriba.
-Djame ir! Djame ir!
-Pequeo ladrn. Voy a tirar tu pellejo a la crcel.- Volvindose

abruptamente, Edward se encontr mirando a los hermosos ojos chocolates
que frecuentaban sus sueos.
-Su Gracia,- dijo la seorita Darling, sonriendo suavemente,

obviamente tan contenta por su aparicin como l lo estaba por la de ella.
-Seorita Darling.- El nio estaba luchando contra el agarre de

Edward, pero no poda girar en torno para causar ningn dao a su captor.
Edward estaba tentado a liberar al pequeo diablo, simplemente para que
pudiera tomar la mano de la seorita Darling para besarla y darle un saludo
caballeroso adecuado. Qu irnico que hubiera pasado tantas noches en el
McCartys con la esperanza de verla un poco y se haba cruzado con ella
aqu.
-Qu hizo Seth ahora?,- Pregunt.
Edward mir al nio, lanz una mirada cuidadosa alrededor y se dio

cuenta que otros tres muchachos de tamao similar al que el sostena
dando chillidos se reunieron cerca de sus faldas.
-Es suyo?
Ella asinti, frustracin y tal vez un sentimiento de vergenza eran

evidentes en su expresin.
-Qu has hecho, Seth Byerly?
-Naa.
Pero dej de luchar y baj la cabeza como si toda la fuerza hubiera

sido extrada de l.
-Qu has hecho, Seth?- Repiti la seorita Darling. -Si Su Alteza me

lo tiene que decir, entonces debers pasar el resto de la tarde en el coche
con el seor Uley.
-Diablos. Caray. No con l.
-Seth.
Su voz era tan severa, tan llena de decepcin, que Edward estuvo a
punto de confesar algo de s mismo, cualquier cosa para ver regresar su
sonrisa.
-Agarr un pauelo,- se quej Seth.
Ella le tendi la mano.
-Todo bien por aqu?,- Pregunt una voz profunda.
Girando rpidamente la cabeza, Edward vio a un polica de pie all.

Con tanta gente caminando era fcil pasar por alto sus pasos. Justo la
persona que haba estado buscando unos minutos antes. Pero l sera
suficiente ahora para tomar este alborotador de las manos de Edward,
lanzarlo a la crcel, y ver que fuera castigado por sus transgresiones.
-S, oficial, todo est bien,- dijo Edward. -Slo uno de los muchachos
siendo un poco ms ruidoso de lo que debera con todas estas exhibiciones
alrededor. Pero lo tengo bajo control ahora.
No era lo que haba planeado decir, pero se haba decidido en el

ltimo segundo que era lo que tena que decir para estar en gracia con la
seorita Darling, que era donde l quera entraablemente pertenecer.
-Muy bien, entonces-. Con autoridad, el polica se march.
Edward volvi su atencin de nuevo a la seorita Darling. Gratitud

brillaba en sus ojos, pero no quera gratitud. Quera pasin, fuego, deseo.
-Su brazo debe estar cansado. Estoy segura de que puede bajarlo
ahora, dijo.
-Soy mucho ms fuerte de lo que parezco, seorita Darling.
-Y rpido, tambin,- murmur Seth.
-Es probable que huya si lo dejo en libertad,- pregunt Edward.
-No. No lo hars, Seth? Estara terriblemente decepcionada si lo

hicieras. -Seth neg con la cabeza. Para sorpresa de Edward, no huy
cuando sus pies aterrizaron en el suelo. La seorita Darling tendi su mano
otra vez.
-Entrgalo, Seth.
Sac lo que haba sido una vez un bien planchado pauelo y ahora
era un arrugado, pedazo de tela echo bola. Edward esperaba no tener una
razn para necesitarlo antes de regresar a casa.
La seorita Darling pareci reconocer su disgusto con el objeto

porque, dijo,
-Lo voy a lavar y planchar antes de devolvrselo.
-Creo que eso es aceptable.- Estudi a los chicos que rozaban sus
faldas. Un muchacho de pelo muy claro, dos con el pelo negro como el
carbn, y el diablillo de pelo castao que haba hurtado su bolsillo.
-Son estos sus nios, entonces?
-S, de mi orfanato. He estado trayendo unos pocos cuando tengo

tiempo, con la esperanza de darles a todos la oportunidad de ver al menos
algunos de los objetos expuestos. Estbamos a punto de tener nuestro
almuerzo, antes de perder de vista a Seth. Estoy agradecida con usted por
reunirlo conmigo.-Mir a su alrededor como si fuera a pedirle que robara el
diamante Koh-i-noor, que estaba en exhibicin. -Vamos a disfrutar de un
pequeo picnic. Me siento en deuda con Usted a causa de los problemas
con Seth. Le gustara unirse a nosotros? "
Dio una profunda reverencia.
-Seorita Darling, estara verdaderamente encantado.
Sentada en la manta que haba colocado sobre la hierba, Bella no

poda creer que Masen hubiera aceptado su invitacin y estuviera recostado
a su lado, tendido sobre su costado. Se haba aflojado los botones de su
chaqueta de color beige para revelar su chaleco amarillo plido. Su corbata
verde iba perfectamente con su aspecto en general.
Sr. Uley, el chfer del carro de Jasper, y el lacayo mantenan un ojo

en los nios mientras corran por el parque, sacando un poco de exceso de
energa. Saba que era difcil para ellos tener tan buen comportamiento
dentro de los confines de la Exposicin. Haban sido sacados de la calle
recientemente y estn acostumbrados a corretear por Londres sin
supervisin de un adulto, demasiado viejos para su edad.
-Debo disculparme de nuevo. Siento mucho que Seth tomara su

pauelo.
Masen mordisque un poco de queso.
-Yo no. Tiene alguna idea de la cantidad de dinero que he jugado en

el McCartys, con la esperanza de verla?
-Cinco mil libras.

Sus ojos se abrieron y ella le dedic una sonrisa burlona.
-Soy, despus de todo, la contadora.
Su risa profunda hizo eco entre ellos, dando vueltas a su alrededor, y

capturndola tan efectivamente como si hubiera usado sus brazos.
l se puso serio, su mirada verdes sosteniendo la chocolate de ella.
-As que, ahora estoy intrigado, seorita Darling. Usted debe tener
algn inters en m, de lo contrario por qu recordar la cantidad de dinero
he jugado?
-Nunca dije que no tena inters en usted, excelencia. De hecho,

teniendo en cuenta nuestros encuentros, creo que es justo decir que,
indudablemente, expresado un inters en usted.
Se levant sobre un codo y se inclin ms cerca de ella.
-Dgame, seorita Darling, me ha estado espiando mientras he

estado en McCartys?
Ella quera acunar su rostro entre sus manos y besarlo. Era

apropiado en una dama iniciar tal accin?
Pensara que era licenciosa o le dara la bienvenida como ella se la

daba a l? Trag saliva. Por qu pensara eso?
l arrastr su dedo desnudo a lo largo de la palma de su mano como

un adivino lo hara y luego subi al pulso en su mueca. Se pregunt si
poda sentir su corazn recobrar velocidad.
-A veces, es como si yo si la sintiera mirndome,- dijo en voz baja.
Respirar era de repente muy difcil, como si hubiera atado su cors

demasiado apretado.
-Tena simple curiosidad, me preguntaba si haba regresado al

McCartys despus del desafortunado incidente de su membresa hubiera
terminando. Nada ms.
Levantando la mano, le dio un beso en el centro de la palma.

-Hubiera pensado que un nio de la calle sera un mentiroso
excelente.
Normalmente, poda concentrarse. El hombre era decididamente

experto distrayndola.
-No es muy caballeroso llamar mentirosa a una mujer a la cara.
Pas la lengua sobre su piel, como si fuera parte de la comida.
-Usted parece una persona que no le importa que se hable a sus

espaldas, preferira que el desaire viniera de frente.
Pens que podra estallar en llamas. Para volver a s misma en un

nivel estable, trabaj con la mano libre, oy su risa oscura, y vio cmo los
chicos pasaban corriendo, rindose con abandono salvaje. Ella haba hecho
eso. Regresarles su alegra. Tena los medios para hacerlo, debido a las
cosas que haba sufrido.
-No est siendo un caballero,- reproch.
-Realmente quiere que lo sea?- Se sent hasta que su hombro casi

tocaba el suyo. -Era eso lo que quera cuando me miraba por la mirilla?
-No era una mirilla. Fue a travs de las cortinas.
-Desde un balcn oculto?
-No es tan oculto si sabe al respecto. Lo usamos para ver a los

tramposos y alborotadores.
-En qu categora caigo?
Por difcil que fuera, le devolvi la mirada, sorprendida al ver que

pareca divertido.
-Me est tomando el pelo?
Inclinndose sobre ella, arranc una pequea flor amarilla y pas los
ptalos a lo largo de su barbilla.
-Me halaga que piense que valgo la pena de ver. Ahora espero que tal
vez est reconsiderando mi proposicin.
Ella tom la flor antes de que la volviera loca de deseo, mientras se
imaginaba a sus dedos creando la suave caricia.
-No voy estoy reconsiderando su propuesta.
-Lstima.
Pero no sonaba decepcionado. Ms bien sonaba como si no le

creyera. Record un tiempo en que ella poda mentir con los mejores.
Estaba perdiendo de repente sus habilidades, o era simplemente muy
bueno para leerla? l colg una mueca sobre una rodilla levantada.
-Entonces, el carro? Es suyo?
Un cambio de tema fue muy bienvenido.
-De Whitlock. Me lo presta cada vez que lo necesito. No lo uso lo

suficiente como para invertir en uno... y luego, por supuesto, est el tema de
los caballos.
-No le gustan los caballos?
-No me gusta pagar por su cuidado. Prefiero poner el dinero en los

nios.
-Usted debera tener uno suyo.
Ella se ech a rer, tratando de ignorar la decepcin que haba sentido

desde haca aos. Era una tontera, porque saba que uno de los
muchachos de Feagan sera feliz de proporcionarle nios. Pero ella
deseaba ms. Quera una familia basada en el amor, rodeada por l.
-Creo que ya pas la edad en que un hombre me considerara para el

matrimonio.- Los muchachos se dejaban caer otra vez, jugando un juego
que pareca implicar a uno de ellos tratando de pegar a los dems. -
Adems, Londres tiene suficientes nios. Le mencion la escuela antes,
pero quiero hacer algo ms que ensearles a leer y escribir. Quiero darles
las habilidades para encontrar un buen empleo. La pobreza nos quita todo. -
Neg con la cabeza. -Mis disculpas. Creo vehementemente que la reforma
social es necesaria. Me temo que llego a ser un poco apasionada y
persevero con mis planes, lo cual posiblemente no le interesan.
-Todo sobre usted me interesa, seorita Darling.
-Debo advertirte que no soy una mujer fcil de seducir por las
palabras. Prefiero la accin.
Sus ojos se oscurecieron, y se dio cuenta que haba usado una mala
eleccin de expresin cuando dijo con voz baja y sensual:
-Estoy totalmente de acuerdo. Tal vez ms tarde
-Usted es un Lord, su gracia, y yo soy una plebeya. Ni siquiera estoy

segura que la amistad entre nosotros est permitida.
-Es amiga de Whitlock.
-Eso es diferente. l fue una vez uno de nosotros. No rehyes a

aquellos a quien les debes muchsimo.
-Parece entonces que tengo que encontrar una manera para que
usted me deba... muchsimo.
Bella haba esperado que siguieran caminos separados despus de su
almuerzo, pero se qued con ella, ayudndola a acorralar a los nios
cuando se volvan impacientes con el ritmo de las cosas. Tena paciencia
con los chicos que no haba esperado.
Cuando llegaron a la exhibicin de un elefante de peluche, Masen se

agach delante de los chicos y les dijo que l haba montado uno de verdad.
Sus ojos se salieron y boca cayeron.
-Tena miedo?,- Pregunt Seth.
-No, en absoluto. Es una bestia grande, pero que se ve en la selva, no

siempre es la ms grande bestia la ms peligrosa. Es la que es ms astuto,
la ms inteligente. El ms hbil.
-Cul sera esa?
Masen sonri.
-Desde luego yo, naturalmente.
Los chicos se rieron a carcajadas, y Bella ri. Cuando desdobl su

cuerpo y extendi su brazo, ella no dud en entrelazar su brazo alrededor
de l.
-As que usted era el animal ms peligroso en la selva?
-As es. No haca dao que tambin llevara un rifle.
Mientras caminaban a lo largo, le pregunt:
-Realmente no estaba asustado?
-A veces estaba aterrorizado, pero eso era todo el punto.
-Quera tener miedo?- No lo poda imaginar ponindose

deliberadamente en una posicin de temor.
-Quera probar mi valor, mi determinacin. Fue un viaje de

descubrimiento, pero fue ms de lo que descubr en mi interior. Lo que
descubr sobre el mundo era simplemente un extra.
-Y qu descubri sobre s mismo, quiero decir?
-Que no soy tan dbil como pensaba, ni tan fuerte como esperaba.
Mont el elefante, pero evit enfrentar al tigre.
Sonaba decepcionado de s mismo.
-Lo que demostr que era realmente el ms inteligente, y por lo tanto,

la bestia ms peligrosa de la selva.
l sonri.
-No supuse que alguna vez pensara de l exactamente en esos

trminos. Supuse que habra sido una tontera terminar como su comida.
Ella le sonri.
-Me alegro de que no lo hiciera.
-Como yo, seorita Darling. De lo contrario me hubiera perdido de

estos momentos con usted.
Cuando paseaban por las exposiciones de Egipto, les habl de las

pirmides y la esfinge. Su voz tena emocin al relatar sus recuerdos de sus
viajes. Estaba fascinada con todo lo que haba visto, todo lo que haba
hecho.
-Ha tenido una vida muy interesante, Su Gracia,- dijo al salir de la

Exposicin Universal y mand a los chicos a donde el seor Uley esperaba
con el coche.
-Hay alguna razn para tenerla de cualquier otro tipo?,- pregunt.
-Siempre haba odo que era un hombre que vea sus propios
placeres en primer lugar.
-Es bueno saber que los chismes son a veces precisos. Y hablando
de mis propios placeres... mientras el picnic fue terriblemente encantador,
me temo que no acaba de enmendar del pequeo bribn robando mi
pauelo.
Haban llegado al coche. Mientras los chicos armaban revuelo dentro,
Bella se enfrent a Masen, sorprendida al descubrir que estaba anticipando
lo que estaba segura sera otra propuesta inapropiada.
-Y qu, le ruego me diga, excelencia, enmendara por la toma de un

pedazo de seda?
-La pera.
-Perdn?
-Asistir a la pera conmigo esta noche. Cenaremos despus. De lo

contrario, voy a tener que enviar a un alguacil en torno a su orfanato a
arrestar al Sr. Seth Byerly.
-No lo hara.
l se encogi de hombros.
-Est dispuesta a correr el riesgo ya que ha determinado

correctamente la naturaleza de mi carcter?
-Y ya que me estaba empezando a gustar.- Gir sobre sus talones.
-Enviar mi coche a McCartys a las siete.
Oh, la arrogancia inaudita del hombre. Con su mano en la del lacayo

y su pie en el estribo, mir por encima del hombro.
-Las siete y media.
l le dirigi una sonrisa victoriosa que la dej casi mareada con

anticipacin. Mientras se recostaba contra el lujoso asiento, no poda
recordar la ltima vez que se haba sentido tan feliz.
-Por qu sonre como tonta, seorita Isabella,- pregunt Seth.
Porque estaba descubriendo que le gustaba tener las atenciones de

un hombre. Especialmente cuando venan del duque de Masen.
Captulo 9
Su ropa era bastante simple que normalmente no requera los

servicios de una criada. Sin embargo, para esta noche Bella haba buscado
la ayuda de una de las chicas de Emmett.
Sentada en una silla sosteniendo el espejo de plata un regalo de

Jasper- observ cmo Lauren trabajaba en domar el cabello castao salvaje
de Bella. Tirndolo hacia atrs en un moo apretado simplemente no era lo
que quera esta noche.
Bella no haba malinterpretado con respecto a dnde conducira ese

encuentro: a ninguna parte. l era despus de todo un duque, mientras que
ella era simplemente... Bella Darling. Pero no poda negar una atraccin que
exista entre ellos que nunca antes haba experimentado con ningn otro
hombre. Y la forma en que la miraba, -como si la engullira si pudiera,- una
vez la haba asustado, pero ahora ms bien le gustaba. Le gustaba
escuchar sus historias, estaba fascinada con su mirada amable hacia los
chicos, estaba encantada por el diablo que bailaba en sus ojos cada vez
que la tocaba de manera que ambos saban que no deba. El da de campo
haba sido una de las experiencias ms sensuales de su vida, y lo nico que
haba hecho era darle atencin a su palma. Ella lo quera en todas partes.
Era liberador encontrarse ansiando las atenciones de un hombre.

Incluso si las cosas entre ellos no fueran ms all de un beso, por primera
vez, ella quera a un hombre compartiendo las intimidades de su vida. Qu
extrao que ella que haba crecido rodeada de los muchachos de Feagan
nunca sinti esta profunda, femenina agitacin. Sus risas, sus bromas, sus
miradas no incitaban ninguna de las emociones desenfrenadas que Masen
haca. Aun cuando no la estaba tocando, senta como si lo estuviera. No
entenda por qu era tan diferente de cualquier otro hombre en su vida, por
qu anhelaba su atencin.
Cada vestido que Bella haba comprado alguna vez lo haba hecho
con un objetivo en mente: hacerla parecer comn. Estaba cmoda con esa
ropa. Pero condenaba su alma a la perdicin, esta noche ella no quera
parecer comn.
Un ao antes, Emmett -que amaba los colores vivos y brillantes -le

haba comprado un vestido verde esmeralda. Una vez, en la intimidad de su
habitacin, incluso se lo haba puesto y bailado alrededor, fingiendo que era
lo que no tena ninguna esperanza de haber sido: una dama de verdadera
calidad. As que saba que segua cada curva perfectamente. Se calent
imaginando las manos grandes y los delgados dedos de Masen siguiendo
cada lnea.
-Entonces, quin es el caballero que ha capturado tu imaginacin,-

pregunt Lauren.
Saliendo de su fantasa, -cuando haba fantaseado Bella acerca de

los hombres? -Vacil para contestar porque no quera or a Lauren decir,
"Oh, lconozco. l e siempre tan bueno en la cama. Lo vi justo la semana
pasada, de hecho.
-Vamos, gel, tu secreto st seguro conmigo.
Bella baj el espejo a su regazo y traz sus dedos sobre el intrincado

diseo a lo largo de su espalda.
-Masen.
-No lconozco.
El alivio la inund. Lauren supervisaba todas las chicas. Si no lo

conoca era poco probable que hubiera hecho uso de ninguna de las otras
chicas tampoco.
-E un cliente?
-Es un cliente, s-. Bella se dio la vuelta en la silla y mir a Lauren. -

No digas nada a Emmett.
Lauren hizo un mohn con los labios carnosos que probablemente

haban besado varios cientos de caballeros.
-Ya tdicho que no l hara.
Con un movimiento de cabeza, Bella se dio la vuelta.
-S que lo hiciste. Es slo que necesitaba enfatizar. Emmett no lo

aprobara.
-Debe destar titulado entonces. A Emmett no lgustan ls caballeros

titulados.
Bella no saba por qu se senta obligada a confesar:
-Es un duque.
-Caray.
Lanzndose fuera de la silla, Bella comenz a pasearse

agitadamente. Se senta como si estuviera a punto de salir de su piel.
-Dios, Lauren, estoy cometiendo un terrible error?
-Depende de lque esperes. Es como le digo a mis chicas. 'l no quiere

casarse contigo, lsabes.
Ella respir hondo, tratando de calmar los latidos irregulares de su

corazn.
-Lo s.
Apoyada contra el tocador, estudi a Lauren. Era dos aos ms joven

que Bella, pero su rostro revelaba la dureza de la vida que haba vivido
antes de llegar a McCartys. Su pelo rubio bajaba por su espalda, y siempre
usaba seda que flua a su alrededor y que fcilmente podra deslizarse por
su cuerpo con un encogimiento de hombros.
-Has estado alguna vez con un hombre que no te pagara?
-S.
-Te sentiste sucia despus?
Lauren ech la cabeza hacia atrs y lanz la risa profunda y gutural

por la que era tan bien conocida.
-Diablos, no. Fue malditamente maravilloso. Fue transportado, sabes?

Par Australia. A vecesueo quel va'volver por m. Un gel tienque tener
sueos'.-Escrutando a Bella, acarici el cepillo contra su palma. -Necesitas
algunos consejos sobre cmo no quedar preada?
Soltando una risa tmida ante la idea de que este... lo que fuera... la
llevara a un punto en el que podra obtener un nio, Bella neg con la
cabeza antes de dar un rpido asentimiento. Feagan a menudo les haba
enseado cosas que les haba dicho probablemente nunca usaran, pero el
conocimiento les dio ventajas cuando se pusieron en un aprieto. -
Probablemente no necesitar ningn preventivo, pero paso un montn de
tiempo pensando en l y preguntndome cmo sera si l hiciera ms que
besarme.
Lauren sonri.
-Besarte, lhizo?
Sintiendo como si de repente fuera diez aos ms joven, sin cuidado

sin una sola preocupacin, Bella tena un impulso loco de rer como una vez
haba visto comportarse a una chica joven con un novio mientras ellos
caminaban por una calle brazo a brazo, perdidos en el otro. Tonta, de
verdad, para experimentar este vrtigo a su edad.
-No te atrevas a decirle a Emmett.
-No lo soara-. Lauren golpe la parte trasera de la silla. -Sintate,

djame terminar con tu pelo y tdir lo que s.
Lo que saba, por desgracia, a menudo involucraba la cooperacin del

hombre. Bella no poda imaginar discutir asuntos tan ntimos con Masen, si
no poda hablar de ellos, probablemente no debera estar hacindolos con
l.
Por qu, entonces, se haba tomado tanta molestia? Su cabello luca

bastante encantador sostenido con cintas verdes tejidas a travs de l. De
dnde Lauren haba obtenido las cintas, Bella no tena ni idea, pero
coincidan con el verde esmeralda del vestido que Emmett haba comprado
para ella. Dejaba una buena cantidad de sus hombros al descubierto. Se
rompi. Tentara a Masen a arrastrar su boca fina sobre su piel? Ella lo
quera? Maldicindose como una cobarde, se envolvi en un chal de seda.
Tir con fuerza de los blancos guantes de cabritilla que el abuelo de Jasper
le haba dado aos atrs. Senta como si necesitara algo ms, pero qu?
Entonces record un regalo que Feagan le haba dado el da en que

ella y los dems se haban despedido, cuando se haban mudado a la
residencia de Whitlock en Londres, dejando atrs a Feagan. Ella no se
quera ir, pero l insisti.
-Tendrsna vida mejor, Bella querida, y no tense que siempre

fueras porl bolso grande, nol pequeo?
Abriendo una pequea caja de madera tallada, sac cuidadosamente

un collar de perlas.
-Un pequeo regalo para que me recuerdes.
Aparte de la ropa que llevaba puesta, era lo nico que haba trado
con ella de las colonias. Su ropa haban sido quemadas ms tarde esa
noche despus de que las inmundicias de las colonias haba sido borrados
de su cuerpo. Nunca haba usado las perlas antes, porque tena miedo de
que las hubieran robado y alguien podra reconocerlas, pero por lo que
saba, no posean marcas de identificacin para distinguirlas de las otras
robadas que haba visto. Esta noche estaba temblando de nerviosismo y
necesitaba un poco de Feagan con ella.
-res tan buena como cualquiera,- le haba dicho una vez.
Con una respiracin profunda, ocult el sentimiento lejos hasta la

esquina de su mente donde guardaba recuerdos preciosos.
Se haba hecho de noche cuando agarr un bolso pequeo, sali de

su apartamento y cerr la puerta.
Bella no haba estado tan asustada o excitado desde el da en que

ella, Jasper, y Emmett se escabulleron de Feagan al amanecer para ir a una
feria. No le habra importado si le hubieran contado lo que haban planeado.
Habra asumido que iban a robar bolsillos. Pero la noche anterior, cuando
contaba las monedas, se haba embolsado una corona para ellos para que
pudieran disfrutar del da sin la preocupacin de ser arrestados. En lugar de
robar, haban comprado comida para comer. Por mucho que haba
disfrutado del da, haba estado teido de preocupacin, porque haba
tenido miedo que Feagan descubrira que una moneda faltaba y sintiera una
gran decepcin de ella. Una cosa era robar a los extraos, otra muy distinta
robarle a l.
As era como se senta ahora. Emocionada de ir, aterrada de que

decepcionara a los chicos si descubrieran sus planes, porque ciertamente
no lo aprobaran cuando saban tan bien como ella que nada duradero
saldra de este encuentro. Ella era un juguete por un rato para un lord del
reino, y mientras que podra tratarla como si fuera una dama al principio, al
final no sera nada ms que un recuerdo, si acaso.
Estaba a mitad de las escaleras cuando vio a Masen, iluminado por la
lmpara de gas que colgaba fuera de la puerta trasera del McCartys. El
callejn no estaba bien iluminado en esta zona, pero provea la luz
suficiente para que pudiera reconocer su silueta. La anchura de sus
hombros, la estrechez de sus caderas lo delat. Solo su contorno era
elegante.
Qu estaba haciendo saliendo a donde fuera con este hombre?
-Seorita Darling.- Le dedic una profunda reverencia antes de

extender su mano hacia arriba para ayudarla a descender los ltimos
escalones. Deslizando su mano en la suya, sinti sus largos, firmes dedos
alrededor de los suyos y su corazn tuvo un pequeo golpeteo. Gracias a
Dios, ambos llevaban guantes. Todava estaba en la escalera, con los ojos
a su nivel, cuando dijo en voz baja y sensual, -Se ve hermosa.
-Cualquiera puede parecer hermosa en las sombras.- Por qu

sonaba sin aliento, como si hubiera corrido por las escaleras?
Su sonrisa brill blanca en la penumbra del callejn, como si

entendiera que estaba tan nerviosa que poda expirar en el acto.
-Mi coche espera.
Ella dio el ltimo paso y se habra ido de paso pero su agarre en su

mano la detuvo. Ella levant la mirada hacia l.
-Tranquila, seorita Darling. Esta noche no es ms que la pera y la

cena.
-Estoy muy consciente de eso. No tena planes para nada ms.
Esta vez su sonrisa pareca estar llamndola mentirosa, pero no lo

desafi. A pesar de que tena sentimientos encontrados acerca del condn
que Lauren le haba dado, el que haba escondido en su bolso... por si
acaso.
No saba si sentirse aliviada o decepcionada de que no se utilizara.
Una vez en el coche, sentados uno frente al otro, mientras viajaban a

travs de las calles de Londres, su mirada nunca se apart de ella, y para
su desilusin, ella fue la primera en apartar la mirada. Cada vez que la
miraba, se pona incmodamente caliente. Nunca haba experimentado este
cambio inexplicable en su cuerpo alrededor de cualquiera de los muchachos
de Feagan, aun cuando eran ms jvenes y todos dorman en la misma
manta. Esta conciencia del encanto masculino nunca la haba visitado
como lo haca ahora cada vez que estaba en presencia de Masen.
Era fascinante y aterrador. Para distraerlos de a donde este viaje

podra conducir, dijo:
-Saba que Jasper me pidi que me casara con l? As fue como l y

Alice se conocieron. Se supona que tena que ensearme cmo ser una
dama aristocrtica.
-No estaba enterado de ello. Entonces, cmo es que no se cas

Whitlock?
-Soy muy consciente de que no pertenezco a la aristocracia.
-Sin embargo, aqu est con un aristcrata.
-Usted y yo sabemos, su Gracia, que el matrimonio no es lo que tiene

en mente.
Sus ojos se oscurecieron mientras su mirada viajaba de su pelo

levantado hasta la punta de sus zapatos recientemente lustrados.
-No. El matrimonio no es lo que tengo en mente.
De su propia voluntad, su cabeza dio una pequea sacudida. No

estaba segura de lo que estaba reconociendo. Slo saba que no se senta
ofendida por su franqueza. Ms bien se senta bastante aliviada.
Prefera saber exactamente en qu se estaba metiendo.
Sin embargo, incluso con su reconocimiento tema que realmente no

tena ni idea.
Captulo 10
Que Edward hubiera sido capaz de caminar en lnea recta al coche,

sin tropezar, despus de quedarse sin aliento al ver a Bella bajando las
escaleras era un milagro. Slo en su camino a casa, despus de que
hubiera hecho la invitacin, se le ocurri que tal vez no tuviera nada
apropiado para vestir para ir al teatro. Haba estado debatiendo enviar un
vestido de Alice -eran casi de la misma talla- pero llevaba consigo el peligro
que Whitlock descubriera su pequea cita, que a su vez podra dar lugar a
que Edward adquiriera otro ojo negro. Haba decidido que no importaba lo
que vistiera, estara encantado de llevarla de su brazo.
En cambio, haba llegado para descubrir que estaba increblemente

hermosa. Afortunadamente, tena una lmpara de aceite en el coche para
poder dar un festn a sus ojos con ella mientras viajaban a travs de las
calles de Londres. Ella se haba tranquilizado despus de que l haba
confirmado que el matrimonio no estaba en la oferta, y aunque la quera en
su cama, la quera ah lo ms honestamente posible. Nunca haba utilizado
falsas promesas para atraer a una mujer en sus brazos, y no estaba
dispuesto comenzar con Bella. Se mereca esa consideracin por lo menos.
La verdad, se mereca mucho ms.
-Por la forma en que est mirando, creo que nunca haba visto a una
mujer vestida con un traje de noche,- dijo finalmente.
-No estoy mirando. Estoy admirando. Nunca la haba visto a usted

vestida tan provocativamente. Por qu no se puso ese vestido para la
boda de mi hermana?
-Era su da, nada debera distraer la atencin de ella. Adems, es un

poco audaz para tal ocasin.
-Me gusta lo audaz en una mujer.
Ella se ri suavemente, un sonido increble que era mucho ms

hermoso que la orquesta ms hbil que l nunca haba odo representar.
-Debera vigilar sus palabras, Su Gracia. Me las tomar en serio.
-Eso me gustara, seorita Darling.

-Usted parece estar coqueteando conmigo, Alteza, pero no creo que
debera perder de vista el hecho de que estoy con usted esta noche slo
debido a su amenaza de hacer detener a uno de mis hurfanos.
-Slo parecen que estoy coqueteando? Entonces tengo que poner un

esfuerzo mayor para no dejar lugar a dudas.
-Prefiero que no lo haga. Poner ms esfuerzo, quiero decir.
-Se da cuenta de que un buen nmero de mujeres se sentiran

halagadas de tener un duque escoltndolas a la pera?
-Tal vez debera haber invitado a uno de ellas.
-Ninguna de ellos me intriga como usted, seorita Darling.
-Los dos sabemos que el apasionamiento ser de corta duracin.
-Por el contrario, conozco a hombres que han tenido la misma amante

durante aos.
Ella mir por la ventana, dndole la oportunidad de estudiar su perfil y

el barrido elegante de su cuello. Quera cruzar y sentarse junto a ella, besar
su camino desde su hombro hasta el punto sensible justo detrs de la oreja,
sentir el aleteo rpido de su corazn contra sus labios mientras se acercaba
a su destino, pero tema que si iba demasiado rpido, tomara demasiado en
poco tiempo, estara en peligro de perder su recompensa final, que ella
tratara de evadirlo tan rpido como Seth Byerly lo hizo.
Adems, curiosamente, quera sentarse con ella en la pera hasta

que terminara, quera disfrutar de la cena. Ansiaba tenerla en su cama, sin
duda, pero anhelaba mucho ms. Quera, con ella, recuerdos, que nunca
haba buscado con ninguna otra mujer.
-Por qu cree que las mujeres hacen eso?,- Pregunt en voz baja. -
Conformarse con ser un amante en vez de una esposa?
-Porque a veces es la nica manera de tener a alguien en tu vida,

cuando las circunstancias exigen que el matrimonio se basa en algo ms
que amor.
Lentamente, ella volvi su mirada a l para referirse a l.

-Alguna vez ha amado a una mujer?
-Supongo que se refiere a algo que no sea el amor fraternal que

siento por Alice-. Ahora fue su turno para mirar por la ventana. -Una vez.
Pens que lo haca. Pero mi afecto por ella se volvi tan rpidamente en
antipata que ya no estoy seguro.
-Qu pas?
-Le dije la verdad.
-Sobre qu?
Dirigi su atencin de nuevo hacia ella.
-Sobre m, seorita Darling. A pesar de mi rango y riqueza, ser un

marido poco satisfactorio. As que considrese afortunada que no hay
esperanza de un matrimonio entre nosotros.
Su frente se arrug.
-Cul es su falla?
-Seorita Darling, tengo toda la intencin de seducirla, y tengo la

suficiente habilidad de seduccin para saber que revelar mis defectos no es
el camino a seguir.
-Supongo que debo ser franca y revelar que no tengo ninguna

intencin de ser seducida.
-Gozo de un desafo, seorita Darling.
Voy a tener eso en mente, excelencia.
-Est nerviosa por venir a mi casa despus para cenar?,- Pregunt.
Ella sacudi la cabeza, yo mir a los ojos.
-No.
-No estoy seguro de haber conocido a una mujer que encuentra mi

mirada tan a menudo como usted lo hace.
-Los ojos de un hombre pueden decirte mucho. Si es rpido para la
ira, si es del tipo vengativo. Si es soberbio. Los soberbios son los mejores
para desplumar.
-Hubiera pensado que seran los peores.
-No suelen quejarse de que sus bolsillos han sido robados. Temen
que los har parecer tontos. As que simplemente sustituyen lo que fue
tomado.
-Dice eso con un cierto orgullo, como si creyera que robar es

honorable.
-No puedo negar que siempre he tenido una cierta satisfaccin en ser
muy hbil en lo que haca. Fui la nica cra de Feagan en no ver una faena
en prisin.
-Sus ojos, sin duda. Sospecho que incluso si la hubieran aprehendido

podra haber persuadido a un juez para dejarla ir.
-Me han dicho que son mi mejor atributo fsico.
-Dicho? Seguramente es duea de un espejo.
-No suelo mirar en l, y ciertamente no me detengo ah.
Fascinante. Nunca haba conocido a una mujer que no tuviera su

residencia en frente de un espejo.
-Por qu tiene usted una aversin a mirar en el espejo?
-Porque en un espejo no puedo evitar mirar a mis propios ojos. La

vida que he vivido se refleja en mis ojos y hay partes de ella que quisiera
olvidar.
-Sin embargo, la ha hecho la mujer fascinante que es.
Y estaba fascinado con cada aspecto de ella. Tal vez prolongara el

momento de llevarla a la cama simplemente para poder tener ms
momentos como estos, pero mientras pensaba a travs de esta estrategia,
saba que la deseaba demasiado desesperadamente que esperar mucho
tiempo antes de tenerla.
El coche se detuvo frente a la Real Opera italiana. Cuando haba
salido de Inglaterra, era el teatro de Covent Garden. Pareca que nada
segua siendo el mismo. El lacayo abri la puerta, Edward sali y ayud a la
seorita Darling a bajar.
-Alguna vez ha asistido a la pera,- pregunt mientras le ofreca el

brazo.
-El anterior conde de Whitlock me trajo una vez. Me pareci bastante

sorprendente, el vestuario, los actores, as como su canto no era para ser
credo.
-Me alegro de or eso- La llev al vestbulo, preguntndose por qu no

haba recordado el aglomeramiento que era cuando la gente esperaba para
tomar sus asientos. Lament que por un tiempo tendra que concentrarse en
su entorno que en ella.
-Aborrezco la pera.
Ella dej de caminar, lo que le oblig a hacer lo mismo. Con un poco

de suerte podan estar all hasta que la mayora de la gente hubiera ido en
busca de sus asientos.
-Entonces, por qu hemos venido?,- Pregunt.
-Porque que esto fue lo nico que pude pensar que pens que
posiblemente estara de acuerdo.- No saba si estaba halagada o indignada.
-El abuelo de Jasper no poda soportarla tampoco. Salimos a mitad de

la actuacin. Tengo decidido a hacer que se siente para hasta que termine,-
dijo, con una sonrisa descarada llegando hasta su lugar.
-Si eso le va a complacer, voy a aceptar mi castigo sin quejarme e

incluso aplaudir cuando se termine, aunque debo confesar que tenindola
cerca ser ms soportable.
-Est bien ejercitado cuando se trata de halagar una dama.
-Debo admitir que sobresalgo en el arte caballeresco. Sin embargo,

no cometa el error de pensar que no quiero decir palabras que hablo.
-Debe desear usted... desear mucho sentarse hasta terminar la pera.

-Honestamente, seorita Darling, tomar la merienda esta tarde con
usted fue el momento ms agradable que he tenido desde que regres a
Inglaterra. Slo quera extenderlo, as que aqu estamos.
No tena ni idea de si sus palabras le gustaron, porque algo ms all

le llam la atencin y sonri. Se volvi en la direccin y vio a Peter Whitlock
el primo de Whitlock y una vez heredero del ttulo- dirigindose hacia ellos
con Lady Charlotte Somner, hija del conde de Millbank, a su lado. El hombre
se pareca a Whitlock muy poco. Edward sospechaba que tena que ver con
l haba tenido una infancia de comodidad, mientras que Whitlock haba
crecido en el mundo criminal.
Con sus ojos de plata reflejando alegra tanto como su sonrisa, Peter
Whitlock se acerc y se inclin.
-Su Gracia.
-Mr. Whitlock. Lady Charlotte.
Lady Charlotte sonri hacia l.
-Excelencia.
-Y seorita Darling. El seor Whitlock tomo la mano de la seorita

Darling y la levant para un beso.
-Qu placer verlos aqu.- Se volvi hacia la seora a su lado. -Lady

Charlotte, permtame presentarle a la seorita Bella Darling.
Lady Charlotte no acus la presentacin. Ms bien, dio toda su

atencin a Edward, su sonrisa ms brillante.
-Su gracia, no puedo decir lo encantador que es verlo aqu. Debe

unirse a nosotros para la cena alguna tarde y agasajarnos con cuentos de
sus viajes.
Whitlock pareca desconcertado por el comportamiento grosero de su

dama.
-Lady Charlotte, usted est familiarizada con mi primo, el conde de

Whitlock. La seorita Darling es una de sus ms queridas amigos.
-As que, ella es una de esas personas, verdad?
Antes de que Edward pudiera abogar por la dama a su lado, ella dijo:
-Y qu personas son esas, Lady Charlotte? Esas que se preocupan

por los pobres e indigentes de nuestra sociedad? Esas que ven el sistema
de justicia criminal como cualquier cosa excepto justo?
-Esos que llevan la suciedad de las calles en sus faldas. Si me

disculpan, tengo que visitar el tocador de seoras. Estando aqu me ha
hecho sentir terriblemente sucia.- Con eso, gir sobre sus talones y se
march.
-Oh, Dios mo,- tartamude Whitlock. -Mis ms sinceras disculpas,

seorita Darling, Su Gracia, no tena ni idea
La seorita Darling le toc el brazo.
-No se preocupe, seor Whitlock. Es lamentable que algunos tengan

una opinin muy baja de m, pero te aseguro que no pierdo el sueo por
ello.
-Pero aun as, mi primo
-No oir hablar de este incidente por m.
l asinti, aparentemente aliviado, y Edward se dio cuenta de que podra

haber tenido preocupaciones sobre tratar con la ira de Whitlock. Despus de
haber sufrido la visita de McCarty y Black, Edward difcilmente lo culpaba.
-Es usted misericordiosa, seorita Darling,- dijo Whitlock.
-No soy nada de eso. No puede ser considerado responsable de las

acciones de otro. Disfrute de la pera.
-Usted tambin. -Asinti a Edward. -Su Alteza.
Entonces se alej para encontrar la bastante desagradable lady

Charlotte, que, Edward pensaba, se encontrara a s misma cayendo en
desgracia con el seor Whitlock. Una lstima para ella, Edward haba
escuchado los rumores de que Whitlock estaba ahora empleado por su
primo con un salario muy ventajoso.
-Encuentra esto menudo?,- Pregunt en voz baja Edward, volviendo su
atencin a la seorita Darling.
-No. Debido a que me mantengo alejada de la aristocracia tanto como

sea posible.
-No todos no comportamos tan abominablemente.
-No todos, no. Pero un buen nmero. Podemos encontrar nuestros

asientos ahora?
-Preferira irse?
-De ninguna manera. Puedo estar ensangrentada, pero todava puedo

llevar una espada.
-Es usted extraordinaria, seorita Darling. Estoy muy honrado de estar

con usted esta noche.- Extendiendo su brazo, dio la bienvenida a la
sensacin del de ella entrelazado con el suyo.
-Vamos a ver cmo se siente maana, cuando los rumores hayan

tenido la oportunidad de propagarse.
-Es muy cnica cuando se trata de la aristocracia.
-No, simplemente realista.
Sus palabras lo sacudieron. No le haba dicho l lo mismo a Alice?
La acompa hasta la escalera, agradecido al darse cuenta de que

con ella a su lado, navegando lo otro no fue tan difcil.
-En la boda de mi hermana, cuando sus amigos la rodearon, lo que

estaban tratando era de protegerla de la poco amable consideracin de los
dems presentes.
Despus de que haban encontrado su camino a su palco y tomado

asiento, ella dijo:
-Cuando era mucho ms joven y viva en la residencia de Whitlock, el

abuelo de Jasper organiz una tarde de t en el jardn con algunas de las
chicas de mi edad. Llegaron en carruajes y coches y eran tan hermosas.
Sus risas era suaves y dulces, tan diferente de la risa spera de las
colonias. Pens, 'Oh, Dios mo, voy a ser como ellas. Me hirieron ese da sin
tocarme. Me ensearon que las palabras pueden cortar como un cuchillo.
Queran saber sobre la vida en las colonias, y comet el error de decirles
que me dorma con Jasper y Emmett y Jake. Y a veces, por la noche,
todava dorma con Jasper. Lo hicieron algo feo. Realmente era bastante
inocente.
Yacer en el crculo de los brazos de alguien mientras duermes puede
ser muy, muy agradable. Pero nunca dorm con ellos de nuevo. Nunca les
dije por qu. Las chicas tomaron eso de m. Y yo se los permit.
Mientras recitaba los hechos sin emocin, saba que debi de haber
experimentado un mundo de dolor. Posea una bondad que iba ms all de
lo que jams haba experimentado antes. No poda imaginarla hacindole
dao a otra persona intencionalmente. Estaba avergonzado de admitir que
saba de varios conocidos que la veran como un juguete.
-Dgame quines son y ver cmo ponerlos en su lugar,- le dijo.
Ella le dio una sonrisa caprichosa.
-Fue hace mucho tiempo, Su Gracia. Y no guardo rencor. Aunque

debo admitir que a veces, echo de menos tener a alguien con quien dormir.
Extendiendo la mano, Edward arrastr su dedo enguantado a lo largo

de su brazo desnudo.
-Podramos remediar eso. Esta noche, si quiere.
-Sospecho, Su Gracia, que quiere hacer mucho ms que dormir.
-Debera tomarlo como un cumplido, seorita Darling. Desde que

regres a Inglaterra, no he hecho propuestas a una dama.
-En la superficie, admirable.- Le dio una sonrisa traviesa. -Pero

sospecho que no considera a todas las mujeres damas.
-Muy pocas, en realidad.
Las luces estaban apagadas, y Edward maldijo a la oscuridad. Incluso

las luces que iluminaban el escenario no alejaban las sombras en su palco.
No poda ver claramente a la seorita Darling. Slo poda oler su dulzura,
memorizar la forma de su silueta, y hacerse cada vez ms consciente de la
calidez de su cuerpo tan cerca del suyo.
Inclinndose cerca de ella, susurr:
-Tenga la seguridad de que s la considero a usted una dama.
-Una que quiere llevar a la cama.
Tirando de su guante, desliz su dedo a lo largo del hombro al

descubierto cuando el chal cay ligeramente.
-Eso no es un insulto. Soy muy exigente.
Estaba lo suficientemente cerca para orla tragar, antes de decir en

voz baja:
-Como yo, Su Excelencia.
Deteniendo su caricia, se sent de nuevo. Ella no iba a ir a l

fcilmente. Afortunadamente, disfrutaba un desafo.
Captulo 11
A mitad de la pera, Bella decidi ser misericordiosa y sugiri que se

fueran. Quera evitar a la muchedumbre, y no era capaz de disfrutar
realmente de las actuaciones, ya que era muy consciente de Masen
mirndola a ella y no a los artistas. No estaba molesta con su atencin. A
decir verdad, estaba muy halagada de que pareca incapaz de apartar los
ojos de ella, pero estaba teniendo dificultades para relajarse, preguntndose
a dnde podra llevar la cena.
Cuando el coche se detuvo en la amplia calzada circular, tuvo el

primer vistazo de residencia de Masen. Siempre haba pensado que la casa
de Whitlock era magnfica, pero esta era monstruosamente grande e
increblmente elegante. La puerta del coche se abri y Masen sali
graciosamente antes de extender su mano hacia ella. Apuntalando su
resolucin, puso su mano en la suya y le permiti ayudarla a salir del coche.
Mirando a la grandeza a su alrededor, su mano sobre su brazo, lo sigui por
las amplias y arrebatadoras escaleras, con la sbita comprensin de que
Alice haba vivido aqu. Ella y Alice eran amigas ahora, as que en cierto
modo era como estar invitada a la casa de una amiga.
Una amiga que tena un hermano muy encantador y peligroso.
En el interior, mientras la acompaaba por los pasillos, luchaba por no

mirar boquiabierta a los retratos, pero poda verlo en los rostros de tantos de
sus antepasados. Qu maravilloso deba ser conocer de quien vena,
mientras que para ella no saba nada ms que exista. Alguien -no tena
idea quin- la haba dado a luz.
Haba estado casada? Una sirvienta? Una dama? Alguien la haba

amado? O era como Bella tema: era el resultado de un encuentro violento
que su madre no haba querido, y tampoco haba deseado el nio?
Masen la condujo a una pequea habitacin que pareca fuera de

lugar en tan gran residencia. Contena sillas y un sof bien acolchados.
Cerca de la chimenea donde crepitaba un fuego perezoso estaba una
pequea mesa redonda cubierta de encaje. Las llamas de las velas
estratgicamente colocadas parpadeaban, proyectando sombras en la
mayor parte de la habitacin a excepcin de la zona donde iban a cenar.
Las cortinas estaban corridas para revelar un jardn iluminado por linternas.
En la esquina de la habitacin, un hombre estaba parado en silencio
sosteniendo un violn. El corazn dio un pequeo aleteo. No estaba muy
segura de lo que haba esperado. Cena formal servida en un gran comedor,
la forma en que haba comido todas las noches cuando viva en Whitlock.
Sin duda nunca haba esperado nada con esas connotaciones romnticas.
Saba que Masen la quera en su cama, pero esto haca alusin a algo ms
que un apresurado apareamiento.
Dio un pequeo salto cuando los dedos de Masen rozaron por encima
de su hombro, mientras lentamente le quitaba su manto. Debi de haber
dado alguna seal, porque la suave meloda del violn comenz a flotar en
el ambiente.
-Fcil, Seorita Darling,- susurr cerca de su odo, viniendo detrs de

ella, -vamos a compartir solo la cena.
Asintiendo, se dio la vuelta para mirarlo. Todos sus preparativos la

pusieron ms nerviosa porque tema mucho haber juzgado mal
exactamente lo que tena en mente para ella. Si l se pona romntico,
sera capaz de alejarse de su cama sin sentir una inmensa prdida?
-Usted se tom una gran cantidad de molestias.
-No me tom ninguna.- Le dio una sonrisa diablica. -Mis sirvientes,

sin embargo, lo hicieron. Supongo que aprueba sus esfuerzos?
-Es sumamente encantador.
-Estoy contento de que est contenta.- Levantando su mano,

comenz a sacar su guante.
-Puedo hacer eso,- dijo, sin aliento.
-Preferira hacerlo yo, si no tiene objeciones.
Ella sacudi la cabeza, el pulso de su mueca saltando cuando sus

clidos dedos se arrastraban sobre su piel desnuda. Ni siquiera haba
notado que se haba quitado los guantes. Pareca que podra ser tan ligero
de dedos como ella. Mientras que an no estaba lamentando su decisin de
unirse a l esta noche, estaba muy consciente de que podra ser ms
peligroso que cualquiera de los hombres con los que poda encontrarse en
la calle cuando iba en busca de hurfanos.
Cuando su mano estuvo desnuda, puso un suave beso en la punta de
sus dedos antes de volver su atencin al otro guante. Se lo imagin
haciendo lo mismo si le quitaba la ropa, besando cada lugar que fuera
revelado.
Cuando hubo quitado ambos guantes, se los puso en su manto, la

llev a la mesa, y sac la silla para ella, seleccionando la que le
proporcionaba una vista del jardn.
-La msica es un lindo toque,- dijo mientras tomaba asiento, luchando

por la indiferencia y el temiendo que haba fracasado miserablemente. Por
l, quera ser sofisticada.
-No soy aficionado al silencio. En las selvas es una seal de que el

peligro est cerca.- Asinti y de repente vino fue vertido y la comida servida.
-Cmo es realmente una selva?,- Pregunt.
-Hace calor. Una gran cantidad de rboles, plantas, enredaderas,

monos riendo, insectos chirriando. Entonces, de repente todo se queda en
silencio y ya sabe un depredador est cerca.
-Estuvo atemorizado?
-Vigorizado, en realidad. Fue todo un reto. Fsicamente y

mentalmente. Tenamos guas, por supuesto, pero Lord Wexford -con quin
viajaba- y yo a veces nos ponamos en marcha por nuestra cuenta. Casi nos
mataron un par de veces. Incluso eso fue muy emocionante.
-Estaba emocionado por la posibilidad de perder la vida?
-Suena tonto, lo s, incluso temerario. Mi padre no lo habra

aprobado, pero era como si estuviramos reducidos a nuestra ms
elemental lucha para sobrevivir. La victoria era embriagadora.
-Realmente mont un elefante?
-Lo hice. Y un camello, el cual se sacuda terriblemente. Pens que

iba a perder todos mis dientes.
Ella se ech a rer.
-No puedo ni siquiera empezar a imaginar lo diferente que todo debe

haber sido de lo que tenemos aqu.
-Tengo algunos bocetos de mis viajes que puedo compartir con usted
despus de la cena, si quiere.
Era vagamente consciente de sirviente rellenando su copa de vino,

retirando su plato, trayendo otro.
-Es un artista, entonces,- dijo, mientras probaba la carne.
-Amateur, se lo aseguro. Wexford es un poco fotgrafo, pero tuvo un

poco de dificultad para que las criaturas permanecieran inmviles en su
hbitat natural. Fue capaz de conseguir unos paisajes bastante bonitos.
Ahora basta de m, seorita Darling.- La mir por encima del borde de su
copa de vino mientras tomaba un largo trago. -Estoy mucho ms interesado
en escuchar acerca de usted.
-Me temo que despus de todos sus viajes emocionantes, me va a

encontrar aburrida.
-Honestamente puedo decir que nunca he estado tan intrigado por

una mujer como lo estoy por usted. Los bribones que estaban con usted
hoy, el seor Byerly en particular, tenan un poco de diablo en ellos. Cmo
llegaron a estar bajo su cuidado?
-Si un nio es detenido y Jake cree que puede reincidir, me lo lleva. El

da de hoy cuatro han visto el interior de una crcel. Quiero que sepan que
la vida es ms que las colonias.
l acariciaba lentamente el dorso de su mano con su pulgar. Era

reconfortante, fascinante mientras miraba sus serios ojos verdes.
-Debo admitir que tengo un inters en los nios que estn siendo
llevados a la actividad criminal. Son los ms vulnerables. Si son capturados,
los castigos pueden ser graves, incluso cuando sus crmenes no valen la
pena para molestarse. -Se acord de lo que Jake haba insinuado. -Puedo
preguntarle, su Gracia, alguna vez ha robado una manzana?
Su pulgar sigui sus movimientos pausados mientras la observaba

mientras tomaba otro sorbo de su vino. Asinti.
-S. Qu hay con eso?

-No cree que estuvo mal?
-Creo que tena ocho aos en ese momento y... era un juego.- Sus
ltimas palabras fueron entregadas ms tranquilamente como si hubiera
llegado a una comprensin repentina.
-Sus nios criminales creen que estn jugando un juego.
-Para la mayor parte, s. Cuando un nio es muy pequeo, lo que se

le ensea es la manera que l asume que se supone que sea. El propsito
de un bolsillo es para mantener los artculos que se van a tomar. El puesto
de tendero est configurado para la diversin. Tomar una manzana y ver si
el tendero puede atraparte, que es un juego que l quiere jugar. Si no tienes
a nadie dicindote que lo que ests haciendo est mal, cmo vas a
saberlo?
-Si no te pertenece
-Los nios no tienen posesiones. No entienden de propiedad. Cuando

son capturados, son enviados a la crcel o incluso transportados por robar
una manzana o alguna baratija insignificante cuyo valor no es ni seis
peniques. Sus castigos son a menudo graves. Los asuntos de estado en lo
que a nios concierne es inconcebible. Me cri en ese mundo.
Afortunadamente, mi cuidador no era uno que golpeara a los nios. Pero
nos ense a robar y nos usaba para poner monedas en sus bolsillos. -
Neg con la cabeza. -Es difcil cuando amas a alguien que sabes que en
algn nivel es malo.
l roz sus nudillos por su mejilla.
-He arruinado efectivamente lo que se supona sera una noche

agradable.
-No, soy yo quien ha arruinado las cosas. Los nios son mi pasin, y
me dejo llevar cuando hablo de ellos.
Su rostro se puso muy serio.
-Es su pasin lo que me intriga tanto. Podemos dar una vuelta por el
jardn antes de que la lleve a su casa?
Lo que quera decir, entonces. Opera y cena solamente. Debi haber

sentido alivio. En cambio, tema que la estuviera atrayendo hacia su cama al
no invitarla de manera flagrante a la misma. Pero no esta noche. Esta noche
estaba a salvo.
-Puedo ver sus dibujos primero?
Edward orden que se limpiara la mesa, despidi al violinista, y

recuper sus bocetos y dos copas de brandy. Nunca antes haba ofrecido
brandy a una mujer, pero Bella Darling, lo tom sin objeciones. Imagin que
beba de vez en cuando. Despus de todo, trabajaba en un establecimiento
donde se vendan licores en abundancia.
Se sentaron en el pequeo sof. Su seduccin no estaba resultando

exactamente como haba esperado.
Haba pensado tenerla en sus brazos a estas alturas, pero no poda

negar que no recordaba una tarde en que hubiera disfrutado ms.
-Un len,- dijo mientras estudiaba el primer boceto.-Puedo ver eso.

Parece tan regio.
Le agrad que viera lo que haba tratado de captar: la esencia de la

bestia.
-No es de extraar que sea llamado el rey de la selva. Cuando ruge,

mi Dios. No importa donde se encuentre, un escalofro corre por tu columna
vertebral. Y al verlo..., hay una cantidad inmensa de orgullo por l.
-Pens lo mismo de usted la primera vez que lo vi en la recepcin de

la boda.- Lo mir, un ligero rubor en su cara. -Se comporta con una gran
cantidad de confianza que Jasper est apenas comenzando a exhibir. No
pongo en duda el respeto que se le debe.
-No a m, a mi ttulo.
-Pero usted es el ttulo ahora, verdad?
l hizo un gesto de asentimiento breve. Nunca se haba cuestionado

que un da tendra el ttulo, pero ahora se preguntaba si ella sera ms dcil
a su autoridad si no tuviera ttulo.
-Sabe quin es su familia,- dijo, -de quines viene a travs de las
generaciones. Debe apreciar el legado que ha sido entregado a usted. Para
m, es como si no hubiera nadie antes de m.
No poda imaginar no conocer su ascendencia. Qu tan vaco se sentira
creer que habas brotado de la nada?
-Tiene que haber una familia Darling, a quin podra pertenecer. Su

inspector seguramente podra hacer averiguaciones.
Su risa autocrtica le toc el corazn. Era seductoramente sin malicia

o arrogancia.
-No. No tengo ni idea de mi verdadero nombre. Me llamaron

simplemente Bella Darling (querida), como un cario, y pens Bella Darling,
debe ser mi nombre. Es muy fcil para la gente moverse por Londres, tomar
un nombre diferente, y comenzar de nuevo. Cuando Feagan tomaba un
nio, siempre cambiaba el nombre del nio, en un esfuerzo por protegerlo,
para darle un nuevo comienzo.
Colocando el brazo sobre el respaldo del sof, l arrastr su dedo a lo

largo de la cremosa piel de su hombro desnudo. Ahora tena indicio de qu
tesoros escondan sus ropas grises.
-As que no sabe nada en absoluto acerca de su ascendencia?
-Nada. No s si es una bendicin o una maldicin. Jasper es el hijo de

la nobleza. El padre de Jake fue ahorcado. Slo sabemos que la madre de
Emmett le vendi. As que mis padres eran ciudadanos honrados y fui
robada? O eran la escoria de la sociedad? No lo s.
Haba estado considerando algo permanente con ella, -que no lo

estaba, pero si lo hubiera estado -sus palabras lo hicieron reconsiderar. Era
la naturaleza de la nobleza casarse con la nobleza, casarse con aquellos
con los que una persona comparta una herencia comn, junto con la
comprensin y el aprecio por el lugar de uno. No necesariamente se
consideraba a s mismo mejor, pero estaba parado sobre los hombros de
los que haban llegado antes que l, y sus obras le aseguraron privilegios
especiales y requera de l ciertos deberes y conducta. Las expectativas
nunca eran escasas.
-Le gustara saber?,- Pregunt.
-Supongo que depende de la respuesta.

-Qu respuesta preferira?
-No estoy muy segura. Ambas dejan mucho que desear.- Como si
quisiera dejar el tema de su pasado atrs, volvi su atencin al cuaderno de
dibujo y volvi la pgina para mostrar un pequeo mono.
La discusin de sus viajes se haba convertido de repente

increblemente aburrida. Quera continuar discutiendo con ella, porque
quera conocer todos los aspectos de su vida. Pero ms que eso, quera ver
su sonrisa otra vez, as que acept su deseo de llevar la conversacin a un
terreno ms seguro y menos excitante.
-Este pequeo nos adopt, se sentaba en mi hombro de vez en

cuando.
-Es muy hbil capturando imgenes.
Siempre haba sido observador del mundo que le rodeaba, siempre le

haba gustado dibujar lo que vea. Supuso que su pasatiempo era una de
las razones por las que haba empezado a notar un cambio en su mundo.
Se encontr con l poco a poco, pero con el tiempo se dio cuenta de que el
alcance de lo que vea era cada vez menor.
-Siempre me ha gustado dibujar-. Desliz su dedo a lo largo de su

clavcula. -Pensara que voy a encontrar una gran cantidad de placer
dibujndola.
-No estoy segura de tener la fantasa de posar para un retrato.
-Tal vez pueda convencerla de lo contrario, durante mi bsqueda para

convencerla de otras cosas.- Rode su mano alrededor de su cuello. Sus
ojos chocolates se abrieron un poco antes de entrecerrarlos
provocativamente. Haba prometido comportarse esta noche, pero peda lo
imposible de s mismo. Haba juzgado su falta de inocencia, pero de vez en
cuando la vislumbraba: en su sonrisa, en un coqueteo vacilante. Era una
combinacin de supervivencia y bondad, atrevindose e inventando sus
propias reglas cuando las que existan no le sentaba bien. Con el pulgar,
acarici la suave parte inferior de su barbilla, sinti que se le aceleraba el
pulso. -Me gustara modificar nuestros planes para la noche.
-Ah?
Sonaba sin aliento y su pulso triplicaba su ritmo. El miedo no entr en
sus ojos, pero la anticipacin lo hizo, animndolo a continuar.
-La pera, cena... y un beso.
Ella hizo un asentimiento casi imperceptible. Cualquier otro hombre

podra haberlo pasado por alto, pero estaba acostumbrado a escudriar el
mundo que le rodeaba, para acaparar los ms pequeos retazos de l para
el da en que todo estara perdido para l.
Haba tenido la intencin de ir con cuidado, pero su vestido seductor

haba causado que imgenes provocativas revolotearan por su mente
durante la mayor parte de la noche, as que cuando su boca se pos sobre
la de ella, era con propsito. Era extrao, la forma en que su propio corazn
se aceler cuando ella le dio la bienvenida. Durante sus viajes, debi haber
tenido un millar de mujeres en sus brazos, o por lo menos cien. Mujeres
exticas. Mujeres de todos los pases en los que haba puesto un pie, pero
no dese a ninguna de ellas con la ferocidad que deseaba a esta. A medida
que pasaba la lengua por su boca, pens que ninguna haba tenido un
sabor tan dulce, ninguna haba estado tan caliente. Alejndose de sus
labios, prob su garganta, oy su gemido, era consciente de su cabeza
cayendo de nuevo para darle un acceso ms fcil.
Mordisque su camino a la oreja.
-Quiero dejar soltar tu cabello.
-S,- sali en un suspiro, como si ya pudiera sentir los sedosos

mechones cayendo sobre sus hombros.
Y eran como seda contra sus dedos mientras buscaba los

prendedores que mantenan su cabello en su lugar. Alguien se haba una
gran cantidad de molestias con las cintas, pero incluso stas fue capaz de
quitarlas y tirarlas al suelo. Su cabello comenz a caer y l lo recogi en su
mano, antes de inclinarlo hacia atrs y dejarlo caer sobre un hombro. Hizo
un charco en su regazo.
-Hermoso,- susurr.
-Es ingobernable.
l sonri.
-Me gusta ingobernable.

Hambriento, volvi a su boca a la de ella. Saba que no era inocente.
Dios saba que no poda trabajar en un lugar como McCartys y permanecer
inocente, pero a veces haba una indecisin en sus movimientos como si se
preguntara si la caricia de su lengua por los dientes estaba permitida, si l
se opondra a la exploracin de su boca mientras exploraba la de ella. Casi
le dijo que no encontrara fallos con nada de lo que hiciera, pero no quera
romper el encanto del momento. Llevando su mano hacia arriba, acun su
pecho en su palma, saboreando el peso del mismo. Desliz su pulgar sobre
el pezn, sinti que se endureca en reaccin a su caricia. Quera sentirlo
deslizndose a travs de su lengua. Lami y bes su camino a lo largo de
su cuello, meti la lengua en el hueco de la base, antes de viajar ms abajo,
deslizando su dedo dentro del corpio deslizndolo, dando a su boca
acceso a su cremoso pecho y su pezn rosa plido.
Jadeando, ella dej caer la cabeza hacia atrs, perdida en la felicidad.
Con la facilidad de la prctica la gir ligeramente y apoy su espalda

en el sof mientras se arrodillaba en el suelo, luego se maldijo porque no
quera nada con ella a no ser lo que haba hecho con un centenar de otras
antes. No quera que nada viniera fcilmente. Ella era diferente, su Bella
Darling, en maneras que no poda comprender, pero quera explorar a sus
anchas.
Acunando su cara, ella llev su boca a la de l y lo bes

profundamente, casi con avidez. Haba puesto tanta resistencia que l haba
empezado a dudar de que ella lo deseara con el fervor que l la deseaba,
pero estaba all: la pasin, la desesperacin, la necesidad de ser tocado.
Interrumpi el beso y mordisque su barbilla antes de dar toda su

atencin a su pecho expuesto.
-Perfecto,- susurr en un aliento caliente antes de cerrar la boca

sobre l.
Ella se volvi hacia l, sus dedos agarrando sus hombros. Estaba tan
salvaje como los animales que haba observado en la selva. No era una
seorita decente. No guard nada mientras pasaba sus manos en su pelo, a
lo largo de su pecho, debajo de su chaleco, como si quisiera tocar todo de l
y estaba frustrada que tan poco de su carne estuviera disponible para ella.
Pero saba que si comenzaba a quitarse la ropa sera incapaz de detenerse.
Rompera su promesa. La tomara aqu y ahora, y malditas fueran las
consecuencias. No convencido de que ella quera la plena medida de lo que
poda darle, se agach, meti la mano debajo de su falda y desliz los
dedos arriba por su pierna.
Ella se sacudi y gimi cuando lleg a su destino: el centro meloso de

su feminidad.
-Shh, shh,- susurr mientras llova besos sobre su cara. Estaba tan
hmeda, tan caliente, tan dispuesta a tomar lo que l an no poda dar sin
remordimiento. Nunca antes haba vacilado con una mujer, nunca antes
haba cuestionado sus acciones, nunca antes haba deseado a una mujer
para iniciar lo que con mucho gusto terminara. Estaba perdida en la pasin,
febril con deseo, y quera que ella no lo lamentara, quera ir no ms all de
lo que esperaba.
Ella se aferr a l, retorcindose contra l mientras usaba sus dedos y

la boca para aumentar su placer. Mientras arqueaba su espalda, se qued
sin aliento y l cubri su boca con la suya, tragando su grito de placer, muy
consciente de su palpitante cuerpo caliente contra sus dedos, sacndole un
profundo gemido de satisfaccin.
Nunca haba dado placer sin recibir en especie, pero esa noche
pareca imprescindible que no tomara posesin completa, a pesar de que lo
dejaba con un dolor casi insoportable. Echndose hacia atrs, vio el
asombro y las lgrimas en sus ojos. Apart la cara.
-No te alejes de m,- suplic.
-Dijiste que slo un beso.
Acunando su cara y girndola hacia l, le dio una sonrisa irnica.
-Me temo que me dej llevar queriendo darte placer.
Ella cerr los ojos y una lgrima rod por su mejilla. Inclinndose, l la
recogi con un beso.
-No es nada para llorar, mi amor.
-Yo nunca... no lo saba.- Su voz era spera, como si su garganta

estuviera atascada por las lgrimas.
Asombrado, pregunt:
-Nunca nadie te haba dado placer antes?

Ella dio a su cabeza una sacudida rpida. l desvi la mirada hacia
donde se haba levantado las faldas, a sus piernas delgadas...
Era virgen? Cmo poda ser eso? Trabajaba en McCartys.
Como contadora, no como puta, t estpido.
-Qu hay de ti?,- Pregunt suavemente.
l arrastr su mirada hacia sus ojos.
-Perdn?
-T no... No lo hiciste.- Sus mejillas ardieron en brillante escarlata,

haciendo desaparecer sus pecas.
-No, no lo hice, pero te promet no tomar ms que un beso. Esta

noche es una promesa mantendr.- Llevando su mano a sus labios, le dio
un beso en la punta de los dedos. No era de extraar que los otros fueran
tan protectores con ella.
En el interior del coche, la abraz como si se resistiera a dejarla ir.

Bella no haba esperado eso. Pero haba poco sobre l que cumpliera sus
expectativas.
-Quiero verte otra vez,- dijo en voz baja Masen.
-No estoy seguro de que sea acertado. Somos de mundos diferentes,

su gracia. En el suyo, no soy ms que una noche, y en el mo est
destinado a ser simplemente un recuerdo.
-Dira que despus de todo lo que hemos compartido que podras

llamarme Edward.
Por mucho que le doliera, ella dijo:
-No somos iguales.
Viajaron el resto del viaje en silencio, lo que confirm que tena razn.
No importaba qu sentimientos pudieran estuvieran empezando a florecer
entre ellos, sus lugares en la sociedad, segn lo determinado por su
nacimiento, siempre servira para separarlos.
Una vez que llegaron, la acompa por las escaleras hasta su piso.
-Gracias por compartir la noche conmigo, seorita Darling. Su

pequeo demonio ahora est a salvo de ser detenido.
Ella tom la llave de su bolso y abri la puerta. Mirando por encima

del hombro, dijo:
-A decir verdad, Alteza, yo sospecho que siempre estuvo a salvo de

ese destino.
Antes de que pudiera confirmar o negar la verdad de sus palabras,
entr y cerr la puerta detrs de ella. Pas un largo rato antes de oyera sus
pasos en la escalera, un largo rato en que estuvo a punto de abrir la puerta
e invitarlo a entrar.
Le haba dado un regalo extraordinario esta noche. Sus sentimientos

hacia l se haban profundizado. Si algo ms hubiera pasado, no estaba
segura de cmo hubiera logrado cerrar la puerta tras l.
Mientras se preparaba para la cama, su piel se senta ms sensible.

Antes de que ella se metiera en la cama, meti la mano en el bolsillo del
vestido que haba usado en la Exposicin Universal sac el pauelo que
todava tena que lavar y planchar. Se meti en la cama, apag la lmpara y
se puso sobre su lado, apretando el pauelo contra su nariz, inhalando el
olor de Masen. Sin duda era lo ms cerca que jams haba llegado a estar
con l en toda la noche.
Por desgracia, tan reconfortante como era, no era suficiente.

Captulo 12
-Su Gracia, que esplndida visita,- dijo Lord Millbank mientras

caminaba hacia el saln donde Edward estaba esperando a ser anunciado.
-Mi Lord.
-Digo, he estado esperando para ponerme al da con usted para saber

de sus viajes. Por favor, tome asiento, pngase cmodo, y cunteme todo.
Tengo un criado llegando con el t
-Me temo que esto no es una visita social.
Millbank roz el poco pelo que tena encima de su calva coronilla.
-No?-
-No. Asist a la pera anoche.
-Un asunto terrible eso. Creo que fue diseado por mujeres para
atormentar a los hombres.
-Sea como fuere, su hija tambin estuvo presente.
-Cul?- Entrecerr los ojos como si no acabara de confiar en Edward

para conocer a sus hijas.
-Lady Charlotte.
-Ah, s, sin duda estaba ah con el Sr. Peter Whitlock. Creo que l
est prendado de ella, pero si usted tiene un inters-gui un ojo- ella
debe estar de vuelta en cualquier momento de hacer sus visitas matutinas.
Su madre estara encantada de acompaarlo mientras lleva a Charlotte a
una vuelta por el jardn.
-Mi inters en su hija se deriva slo del hecho de que ella insult a la
dama en mi brazo, que no es diferente a insultarme a m. No tomo
amablemente los insultos.
Sus ojos se abrieron.

-Por supuesto que no. No s lo que Charlotte estaba pensando.
-Por favor, infrmele que si nuestros caminos se cruzan de nuevo, no

se me acerque.
l asinti con la cabeza.
-Voy a hablar con ella. S, gracias.
-Buenos das, Millbank.
Haba dado tres pasos hacia la puerta antes de que Millbank

pregunt:
-Puedo preguntar quin era la dama?
Edward no se detuvo a mirar atrs cuando dijo:
-Lo nico que importa es que ella es mi dama.
Lo cual -reflexion ms tarde en su coche mientras viajaba de regreso

a su residencia- eran palabras audaces, teniendo en cuenta que Bella haba
indicado que no fuera a visitarla de nuevo. Tendra que hacer lo que pudiera
para cambiar su opinin sobre el asunto, porque estaba completamente
decidido a terminar lo que solo haba empezado anoche.
Cuando lleg a casa, se sorprendi al encontrar Alice y su marido

esperndole en la biblioteca. Podra decir por sus expresiones severas que
no haban venido a hacer una visita social. Desafortunadamente para
Edward, Whitlock haba tomado un lugar junto a la ventana, con los brazos
cruzados sobre el pecho, como si estuviera all para proporcionar apoyo a
Alice con respecto a cualquier asunto que ella haba venido a tratar. Se
puso de pie frente a su escritorio. En su estilo habitual, ella fue directo al
corazn de las cosas.
-Edward, he odo un rumor de que fuiste visto acompaando Bella a la

pera anoche.
Tomando la silla detrs de su escritorio en una actitud negligente

como si no pudiera ser molestado, Edward mir a Alice, lo que significaba
perder de vista a Whitlock. Maldicin. Sin reposicionarse no poda mantener
a los dos dentro de su vista, y distancindose poda verlos apropiadamente
aunque pareciera extrao. Estaba casi seguro de que su padre nunca le
haba dicho a su hermana sobre la condicin que su padre haba
considerado "una vergenza y una desgracia en la herencia de la familia",
como si Edward hubiera tomado medidas a propsito para disminuir su
visin. Era como un caballo con anteojeras. Por qu iba a querer esa
desventaja sobre mismo?
-No deberas estar en el campo por ahora?
-La mansin principal estuvo involucrada en un incendio. Hasta que

se completen las reparaciones, nos vamos a quedar en Londres.
-Ah, correcto.- Volvi la cabeza hacia un lado para dar Whitlock una
ceja levantada. -Biers muri en ese incendio, por lo que recuerdo. Lo que no
puedo entender es la razn por la que l te visitara en primer lugar. No era
ningn secreto que l no crea que fueras el verdadero heredero del ttulo
Whitlock, y abog para que se lo dieran a Peter Whitlock.
-No estamos aqu para discutir sobre Biers,- dijo Whitlock. -Estamos
aqu por el rumor respecto a Bella.
Edward lo mir, luego volvi su atencin de nuevo a su hermana con

un giro impaciente de los ojos.
-Este rumor viene de alguien confiable?
Ella frunci los labios.
-Lady Charlotte.
Debera haber sabido. Haciendo sus visitas matutinas, por cierto. A

pesar de la hora tarda, Edward debera haber visitado Millbank
inmediatamente despus de que hubiera entregado a Bella a su puerta.
-Espero que no consideres a esa mujer bastante desagradable tu

amiga.
-Es cierto entonces? Los susurros van sobre que ella es tu amante,
porque estabas all con ella sin el beneficio de una acompaante.
Maldicin. No le gustaba or eso, aunque la verdad sea dicha,

sospechaba que el rumor tena ms que ver con sus lugares dispares en la
sociedad que en la falta de una acompaante. Tendra que encontrar una
manera de sofocar los rumores. La deseaba, pero no a un costo que la
avergonzara o arruinara su reputacin.
Pero no estaba dispuesto a admitir eso a Alice o a su marido
-Tengo entendido que tiene cerca de treinta aos, los aos arbitrarios,
por lo que puedo decir, cuando una acompaante ya no es necesaria.
Poda ver que la tena all. Era un tonto pedazo de etiqueta, pero ah
estaba.
-Pero Edward, t tienes slo veintiocho.
-Ests insinuando que soy el que est en la falta de una

acompaante?
-No seas obtuso. Eres ms joven que ella.
-No veo que mi juventud sea de alguna importancia.
-Los hombres no suelen mirar a las mujeres mayores con el

matrimonio en mente. Por lo tanto, forraje adicional para las malas lenguas.
Otro pedazo de tontera. Era muy consciente que los hombres tendan
a interesarse en mujeres ms jvenes que ellos, pero no era la ley. Al or el
tintineo del cristal, sacudi la cabeza a donde su mueble bar estaba.
Whitlock estaba parado all vertiendo whisky en dos vasos.
-Sintete libre para sentirse como en su casa.
Whitlock merodeaba sobre el escritorio, recordndole mucho a

Edward una pantera que una vez haba atestiguado tomando posicin
correcta antes de golpear a su presa. Sosteniendo un vaso, Whitlock coloc
el otro delante de Edward y se sent en el borde de la mesa.
-Bebe. Puede que lo necesites.
Edward poda no haber sido endurecidos por las calles, pero haba
tenido algunas experiencias terribles durante sus viajes y estado cerca de la
muerte una o dos veces. Ellas tendan a un hombre a desarrollar un
profundo conocimiento de sus lmites y un profundo respeto por sus puntos
fuertes.
-Le pusiste algn veneno? Te aseguro que la amenaza es bastante
innecesaria. Ya he recibido advertencias por parte de McCarty y Black.
Whitlock toc su vaso contra el de Edward -que an tena que tocar- y

se bebi el whisky. Edward poda ver tanto a su hermana y a su cuado
ahora. Alice mir como si estuviera tentada a intervenir. Lo que hizo en su
lugar fue darle la espalda a l y caminar ms all de su campo de visin, lo
que funcionaba bien porque Edward quera concentrarse en Whitlock.
Casndose con Alice no lo haca digno de confianza inmediatamente.
Whitlock se inclin hacia delante, su brazo presionado contra su

muslo.
-Te has preguntado alguna vez por qu mat al segundo hijo del
conde de Whitlock, un hombre que no me di cuenta en ese momento era mi
to y ahora niego reconocer abiertamente como tal?
All estaba. La confirmacin de lo que la mayor parte de Londres crea

ser la verdad, pero como el hombre nunca haba sufrido en realidad un
juicio y sido condenado, en algunos rincones de Londres, quedaban dudas.
Alguien quera dar la bienvenida a un asesino en las filas de la
aristocracia?
-Asumo que las posesiones de un muerto son ms fciles de

desplumar.
-Viol brutalmente a Bella.
Las palabras no podran haber sido entregadas con ms fuerza si

hubieran ido acompaadas de una patada en el estmago. La poca visin
que le quedaba a Edward amenaz con oscurecerse completamente.
-Ella tena doce aos-, sigui Whitlock, su voz plana, pero la furia
todava hirviendo justo debajo de la superficie. -Vendida a una casa de mala
reputacin, una conocida por especializarse en las vrgenes. Era su primera
vez. Por lo que yo s, su nica. As que s, los cuatro la rodeamos de la
manera que uno podra rodear una mariposa herida, nunca tocndola por
miedo a daarla ms, siempre con la esperanza de que un da llegar a
volver a volar. Si le haces dao, de cualquier manera, no importa cun
ligero sea, responders a nosotros. Y mientras que Graves no ha pasado a
emitir una advertencia, no lo subestimes. Con ese bistur, podra cortar tu
corazn y nunca lo sentiras.
Edward repiti a Whitlock lo que haba dicho a McCarty y Black.
-Nunca ha sido mi intencin lastimarla.
Whitlock asinti.
-A veces hacemos dao sin querer. As que estate atento. Ella es ms

preciosa para nosotros que las joyas de la corona son a la reina.
Whitlock se levant y comenz a salir de la habitacin a grandes

pasos
-Whitlock!- grit Edward, ponindose de pie cuando Whitlock se

detuvo en seco y se enfrent a l.-En mis viajes por el mundo, he visto un
buen nmero de variedades de mariposas. Son criaturas muy delicadas,
pero no deberan ser subestimados. Al observarlas como lo hice, aprend
una valiosa leccin. A veces, si rodeas a una mariposa muy de cerca, no
podra volar si as lo quisiera.
Whitlock lo estudi por un momento, como si buscara un argumento

convincente. Finalmente hizo un gesto brusco y volvi su atencin hacia un
lado, a la espera de su esposa, se dio cuenta Edward, quien se haba
acercado a Edward. La habitacin era lo suficientemente grande y Whitlock
haba caminado bastante lejos para ser incapaz de escuchar lo que el
hermano y la hermana se dijeron.
-Ella no es de la nobleza, Edward.
-Estoy muy consciente de eso, Alice. No tienes que preocuparte.

Tengo unos requisitos muy estrictos cuando se trata de una esposa, y la
seorita Darling, no se ajusta.- Por su propio bien. No quera ver la
decepcin en sus preciosos ojos chocolates, como la haba visto en los de
Chelsea, cuando la verdad de la situacin de Edward sali. No, necesitaba
una esposa para quien a l no le importara si ella segua su alegre camino.
-Es slo que no quiero verte o a ella lastimados. Bella -mir a su

marido brevemente- Whitlock primero pidi su mano en matrimonio. Ella lo
rechaz. Una de sus razones es que ella no tena ningn deseo de formar
parte y paquete de la aristocracia.
Edward entrecerr los ojos.
-No vuelvas a pensar ni por un momento que l se conform contigo,

Alice. Es obvio que te adora.
Le concedi una sonrisa radiante, extendi la mano y le apret el

brazo.
-Soy muy consciente de eso, Edward. Slo sent la necesidad de

compartir contigo lo que saba. Si bien es posible que no la consideres para
esposa, s que a veces los sentimientos pueden superar todo pensamiento
racional. Creo en el mundo de Bella, pero tambin realmente que si
persigues cualquier otra cosa que una relacin platnica con ella es posible
que ambos sean miserables.
-Tus preocupaciones son debidamente anotadas.
Ella se levant de puntillas y le dio un beso en la mejilla antes de ir a

reunirse con su marido. Cuando se fueron, Edward se pregunt si haban
expresado sus preocupaciones a Bella. Lo dudaba. l era el nico haciendo
la persecucin, por lo que le haban trado un mensaje claro. Detener la
persecucin... o ms.
Se dej caer en su silla y, con mano temblorosa, cogi el vaso de

whisky que Whitlock le haba servido. Se lo bebi de un trago largo.
Echndose hacia atrs, cerr los ojos y trabaj para controlar los temblores
que lo atravesaban. No a causa de las graves amenazas que Whitlock
haba hecho, sino por lo que le haba revelado sobre el hombre al que haba
matado y lo que el hombre le haba hecho a Bella.
Haba ocurrido aos atrs, y ella haba sido una nia -haba sido una
nia!
Saliendo de su silla con tal fuerza que casi se vino abajo, busc
desesperadamente algo para golpear con el puo. Se conform con agarrar
un jarrn que haba trado de China y lanzarlo dentro del hogar.
-Oh, Dios.- Dejndose caer en una silla, hundi la cara entre sus
manos. -Oh, Bella, dulce Bella.- Quera abrazarla. Su inocencia robada.
Pens en el asombro de sus ojos, las lgrimas mientras le traa su placer...
Quera cambiar su pasado, pero incluso mientras lo pensaba, se dio

cuenta que era su pasado mismo que la haba formado en una mujer que le
fascinaba. Dulzura y determinacin de acero. A pesar de que acept que no
poda tener incluso una noche con ella, se dio cuenta de que quera un
millar.
Captulo 13
Edward se sent en su biblioteca, sin lmparas encendidas, slo el

fuego de la chimenea para proporcionar cualquier atisbo de luz. Haba
pasado casi una semana desde la pera. Haba enviado flores a Bella, pero
no haba incluido ninguna nota. No saba qu decir. Ella haba crecido en un
mundo de violencia que no poda realmente comprender. Oh, l tena
problemas, pero sus vidas eran tan diferentes que no poda comparar.
Deba dejar Londres, irse al campo. Atender sus propiedades, hacer

acto de presencia en una fiesta de campo o dos, mirar por encima a las
damas...
Se empuj fuera de su silla. Era despus de medianoche. Iba a ir

McCartys. Perder un poco de dinero y pensar en Bella contndolo.
Camin por el pasillo y se tambale hasta detenerse. Maldicin. Las

lmparas haban sido apagadas. De quin fue la idea? Estaba a punto de
volver a la biblioteca donde podra utilizar una campanilla para despertar al
mayordomo para iluminar el maldito lugar y tener listo un carruaje, cuando
oy que alguien se arrastraba alrededor.
Sabiendo que el pasillo estara claro, siempre y cuando caminara por

el centro, se dirigi lo ms rpido y silenciosamente que pudo hasta el
vestbulo. Los golpes se hicieron ms fuertes cuando dobl la esquina
-Ah, caray!
En funcin del tamao de la persona y el timbre de su voz, era un

nio, su silueta recortada por una linterna que estaba cubierta por tres lados
y proyectaba la luz en una sola direccin. Con una velocidad asombrosa
que le record a Edward a Seth Byerly, el duende sali corriendo, y Edward
se precipit tras l.
-T, ah? Alto! Wedgeworth! Tenemos un ladrn en la casa!
El pequeo cabrn dej caer su linterna, apagando la llama, pero

desde el rea de la cocina, la luz plida emerga para hacer retroceder a las
sombras. La cocinera, gracias a Dios, deba haber odo el grito de Edward
en busca de ayuda y la conmocin que sigui. Irrumpi a cabo con una
lmpara y un rodillo, su amplia circunferencia bloque con eficacia el
bloqueo la puerta.
El nio grit, dio media vuelta y empez a correr en una trayectoria

errtica por el pasillo, esquivando de lado a lado como si pensara que
podra maniobrar su camino alrededor de Edward con unos pocos pasos de
fantasa. Empleando en lanzarse alrededor, Edward logr agarrarse a la
parte posterior de una chaqueta y pronto se encontr reteniendo solo ropa
desechada. Astuto cabrn!
Edward carg despus de l, decidido a no dejarlo escapar.
-Jenkins lo tiene, Excelencia!- Se hizo eco la voz de Wedgeworth a

travs de la residencia.
Con la cocinera proporcionando la luz, Edward camin rpidamente en la
direccin desde la cual la voz de Wedgeworth haba llegado. Lo encontr de
nuevo en el pasillo que conduca a la biblioteca. Un lacayo vestido solo con
pantaln, con el pelo revuelto, sostena al muchacho que se retorca.
-Vamos a enviar por un agente dpolica,- dijo Wedgeworth.
-No,- respondi Edward severamente. -Tengo otra cosa en mente

para nuestro pequeo ladrn.
Tengo en posesin algo que creo que puede pertenecerle. Mi coche est a
su servicio.
Masen
Sentada en su escritorio en su oficina en McCartys, Bella dej el

mensaje escrito con esmero y mir el reloj de bolsillo de oro que haba
llegado con l. No estaba familiarizada con el escudo de armas de cada
familia noble, pero reconoci este. Se haba acurrucado contra su palma
cuando lo levant del chaleco de Masen durante el desayuno de la boda.
Qu poda tener que perteneca a ella? Por qu no traerlo aqu en

vez de insinuar con sus palabras no escritas que deba ir all? Saba que
eso era lo que quera, saba cul era el significado detrs de la inclusin de
su reloj. Que era para volviera a l con el fin de ganar lo que posea.
Un trueque.
Cerr los dedos alrededor de l y se imagin que poda sentir el calor

que haba venido de estar alojado en su bolsillo. Saba que era poco
probable. Haba pasado mucho tiempo desde que haba estado en su
posesin.
Por qu ahora, cuando por fin empezaba a dejar de soar con l con
una frecuencia mayor, a buscarlo en la zona de juego con menos
frecuencia, a no considerar ms en los placeres que experimentara si se
meta en su residencia -en su cama- a la medianoche? Sin nada ms que
unas pocas palabras escritas, estaba recordando todo lo relacionado con l
que haba luchado tan valientemente para olvidar, quera volver a verlo con
una desesperacin que era casi aterradora.
A esta hora de la noche nadie la vera subir a un coche que llevaba su

escudo ducal. Incluso si alguien vea, qu ms daba? Para un nio de las
calles, acompaantes, etiqueta, y el comportamiento adecuado son tan
extraos como una gran cantidad de monedas.
Levant la mirada hacia el joven de ojos abiertos que haba trado la

misiva. Paul Lark haba estado en el McCartys slo unos pocos meses.
Otro nio de la calle acogido por Emmett, a menudo proporcionaba empleo
a muchachos prometedores. Slo para Paul, que haba estado
proporcionando un lugar para esconderse.
-El caballero que te dio esto. Supongo que entr por la puerta
principal.
-S, seora.
-Alguien ms sabe de esto?
-No, seora.
As que nadie poda interferir. Asinti con la cabeza, su decisin

tomada.
-Dile que traiga el coche por atrs.
Dio a su cabeza una rpida sacudida y sali corriendo para cumplir su

mandato. Estaba tan dispuesto a agradar.
Cerr el libro con el que haba estado trabajando. Los clculos

restantes podan esperar hasta maana. Por el momento, estaba ansiosa
para determinar qu estaba haciendo Masen.
O al menos esa fue la excusa que estaba dispuesta a admitir. No
quera dar crdito a la aleteo en el estmago que tena ms que ver con la
anticipacin que la preocupacin. Desde la noche en que la haba
introducido a las maravillas de la pasin al tiempo que se negaba a sus
propias necesidades, no lo haba visto en McCartys. Le haba enviado
flores, pero nada ms. No la haba presionado para que se convirtiera en su
amante. No poda negar la decepcin que se haba estrellado contra ella
cuando se dio cuenta que haba renunciado a su bsqueda para poseerla.
En lo que a l se refera, sin embargo, su voluntad se haba ido debilitando.
Saba que el matrimonio entre ellos nunca sera una opcin. Como
noble, l nunca pedira a una mujer de la calle, una contadora en un
establecimiento de juego, para el honor del matrimonio. Incluso si lo hiciera,
el suyo no era un mundo en el que ella quera vivir de forma permanente.
Pero para visitar por slo una noche, para estar dentro de sus brazos,
para ahogarse en sus besos, para tocar su piel como l haba tocado la
suya, para darle placer como l se lo haba dado a ella...
En qu estaba pensando? Nada en lo que no haba pensado cada

noche mientras se quedaba dormida, apretando su tonto pauelo como si
tuviera el poder para regresarlo a ella.
Sacudi la cabeza para despejarse, se levant de su escritorio y se

dirigi al otro lado de la habitacin. Arrebat el manto colgado cerca de la
puerta y se lo puso sobre los hombros antes de cerrar la puerta y caminar
por el pasillo hacia el otro extremo. Una vez fuera, levant su falda y se
dirigi hacia el coche cercano, donde el lacayo estaba junto a la puerta
cerrada que llevaba el escudo ducal. Sin decir palabra, la abri y ayud a
entrar.
La decepcin se estrell contra ella cuando se dio cuenta de que

Masen no la estaba esperando, que ella iba a viajar sola. El lacayo debi
haber entregado el mensaje. Ms clido en el interior de lo que haba
previsto, se dio cuenta que un ladrillo caliente estaba descansando en el
suelo. Por supuesto, Masen haba insistido en que viajara con comodidad.
Era considerado en ese sentido.
Con una sacudida repentina el coche se fue. La vanidad golpendola,

dese haberse tomado un momento para refrescarse, quiz para cambiar
su vestido y soltar su pelo. Si lo soltaba ahora, sin un cepillo en la mano, se
vera como el mismo diablo cuando llegara. Por qu le importaba de todos
modos? Qu importaba lo que l pensaba?
Pero importaba. La parte de ella que deseaba que anhelaba ser
deseada que la viera como la mujer que poda ser, no la mujer que cada
uno de los muchachos de Feagan vean cuando la miraban. La amaban, s.
Se preocupaban por ella. Pero no la deseaban.
Mientras que Jasper haba pedido su mano en matrimonio, estaba

bastante segura de que nunca haba considerado realmente acostarse con
ella. Y Jake. Una y otra vez, dejaba caer su armadura y vea lo mucho que
la quera, pero era de la misma manera que un nio podra querer un
cachorro -para cuidar y ocuparse. No para compartir aflicciones,
tribulaciones, alegras y tristezas. Y ciertamente no perderse en un salvaje,
sexual abandono.
Ninguno de ellos la haba mirado nunca de la manera que Masen lo

haca -como si nada le gustara ms que desprenderle lentamente la ropa
de su cuerpo. Saba que lo talentosos que podan ser su boca y sus manos,
y lo imaginaba utilizndolas para obtener un placer incluso mayor,
imaginndolos en una maraa de extremidades desnudas.
A medida que sus pensamientos se calentaban insoportablemente,

dese que no hubiera puesto un ladrillo caliente en el coche. Presionando la
mejilla contra el cristal, dio la bienvenida a la frescura contra su piel. No
quera llegar con las mejillas encendidas. De repente, no quera llegar en
absoluto. Y si ya no tena la fuerza para resistir?
Pero ya era demasiado tarde. El coche se detuvo y se dio cuenta de

que iban a dejarla en el frente, no a introducirla por la puerta de servicio
como si su llegada fuera a mantenerse en secreto. Esta accin significaba
que l tena respeto por ella? O qu le importaba tan poco por su
reputacin que no le importaba quin la vea entrar en su residencia pasada
la medianoche?
La puerta del coche se abri y el criado le tendi la mano.

Apuntalando su resolucin, puso su mano en la de l y le permiti ayudarla
a salir del coche.
Despus de que el lacayo abri la puerta, Bella lo precedi al interior.

El mayordomo estaba aparentemente esperando su llegada. Se inclin
ligeramente.
-Seorita Darling, Su Gracia la est esperando en la biblioteca. Si es

tan amable de seguirme?
Sorprendida por el nmero de sirvientes todava a esta hora de la
noche, asinti y lo sigui por el ancho pasillo. Un lacayo abri la puerta de la
biblioteca. Dentro de la enorme habitacin, un movimiento cerca de la
alejada ventana le llam la atencin, y all estaba l. Masen.
En el lapso de un latido del corazn, mientras cruzaba hacia l, le

pareci ver placer en su rostro a su llegada, pero se desvaneci
rpidamente. Se permiti el lujo de dar un banquete a sus ojos en l. Nunca
lo haba visto sin chaleco y chaqueta. Sus hombros eran anchos, incluso sin
las capas externas de la ropa. Record apretndolos en la agona de la
pasin, lo poderosos que se haban sentido bajo sus dedos. Su pelo
revuelto lo haca parecer mucho ms joven, y sinti un repentino estallido de
celos con la esperanza de que sus dedos -y no los de una dama- fueran
responsables del desalio.
-Le apetece un refresco,- pregunt, tan condenadamente formal que

su corazn dio un vuelco. Era ste el hombre que se haba tragado sus
gritos de placer?
-No lo creo. Gracias.- No se opona a los licores, haba bebido con los
chicos muchas veces, pero quera mantener su cabeza sobre ella para este
encuentro. Algo entre ellos haba cambiado, y no en la direccin que haba
esperado. -Su misiva deca
-Vamos a llegar a eso en un momento. Por favor, sintese.- Indic

dos sillas junto a la ventana. Eran sin duda ms seguras que un sof, pero
con toda honestidad, no estaba segura de querer estar a salvo. Tom la
ms alejada de l. De inmediato l se sent en la que quedaba vacante.
-Cmo has estado? Estoy asumiendo que ya que llegaste tan rpido,
te encontraron en McCartys.
Con lo plano de su tono, bien podran haber sido desconocidos. Luch para
sonar igual de descontenta por su cercana.
-S, estaba trabajando en los libros. Usualmente voy al orfanato

durante el da. Tengo personal all a todas horas.- Por qu estaba
divagando sobre asuntos intrascendentes cuando los ms importantes
devoraban su mente? -No lo he visto en McCartys en los ltimos tiempos.
-Pens que era mejor permanecer alejado.
Estuvo a punto de preguntarle por qu, -por qu ahora, cuando no lo

haba hecho antes. La facilidad que haba existido entre ellos ya no estaba
all, haba sido sustituido por cortesa rgida.
-Recib sus flores.
-No recuerdo haberlas enviado con un mensaje.
-No lo hizo, pero quin ms me enviara flores?
-Espero que las disfrutara.
-Mucho. Gracias.- Por qu era tan incmodo? Por qu eran tan

formales?
-Oh, su reloj.- Sacndolo de su bolsillo, se lo ofreci.
Lo tom, agitndolo delante de su cara, y lo estudi.
-Era de Padre. Un regalo de mi madre, creo. Si no recuerdo mal, era

bastante aficionada a ser una duquesa.
-No lo puedo imaginar.
l desvi la mirada hacia ella.
-Ser una duquesa?
-Tener aficin por la posicin. Me atrevera a decir, que no envidio a

aquellos de ustedes en la nobleza. No puedo pensar en nada peor que vivir
su vida.
-Y no se me ocurre nada peor que vivir la tuya.
Por qu su mirada vagaba sobre ella como si estuviera buscando

alguna evidencia...?
Oh, Dios, su estmago se revolvi, porque saba cul era la

diferencia. La miraba como los muchachos de Feagan lo hacan: como si se
pudiera romper, como si no deba ser tocada. Aunque su lectura era mucho
peor, porque estaba bastante segura de que lamentaba el tiempo que
haban pasado juntos, la intimidad que haban compartido.
-Whitlock le cont,- dijo en voz baja, sabiendo que estaba tan

afectada por esa poca horrible como ella. Sobre el desafortunado
incidente en mi juventud.
-Desafortunado incidente? As es como te refieres-Se empuj fuera

de la silla, cogi una figura de porcelana, precipitndose a la chimenea, y la
arroj al hogar. Su estremecedor eco obscenamente alto a travs de la
tranquila biblioteca. Inclinando la cabeza y agarrando la repisa, baj la
mirada hacia la destruccin.
Ella se levant de la silla y se acerc a donde estaba.
-Edward, todo est bien.
Se dio la vuelta, y su corazn casi se rompi con la angustia reflejada

en su rostro.
-Todo bien? Juro por Dios que si no estuviera ya muerto, lo matara.

Temblando con la evidencia de su cruda emocin, se acerc y puso su
mano en la mejilla hirsuta. Poniendo su mano sobre la de ella, volvi su
boca y hacia su palma y la bes.
-Todo est bien, Edward. Fue hace mucho tiempo.
-Eras una nia.
-Pero no soy ms una nia.
-Si me hubieras dicho, habra tenido ms cuidado.
Neg con la cabeza.
-Fuiste el primero en mirarme como si fuera deseable. Por qu iba a

querer perder eso?
Cerca de la desesperacin, de repente la tom en sus brazos e inclin

su boca sobre la de ella. Saba a brandy mientras la besaba con avidez. Un
estremecimiento la atraves. Todava la deseaba. Era evidente con cada
movimiento de su lengua, cada gemido que resonaba a travs de su pecho,
cada presin de sus manos a lo largo de su espalda. Lo anhelaba como
nunca haba deseado nada ms. No le importaba que l no pudiera quererla
para siempre, la quera ahora.
Supo el momento en que su carcter noble declar la victoria. Un

indicio de arrepentimiento mezclado con prdida toc brevemente sus ojos
antes que la aceptacin y volvi su mirada a la de ella.
-No te equivoques, seorita Darling. Todava te deseo como jams he

deseado otra. Pero ahora no es el momento.
Decidida a no revelar su propia decepcin con su decisin, mantuvo

la voz firme cuando le record,
-Tu misiva deca que tenas algo que me perteneca.
Traz con el dedo alrededor de su cara como si quisiera memorizar

cada aspecto de ella.
-Creo que s. Ven. Te voy a mostrar.
Ofrecindole su brazo, la condujo fuera de la biblioteca. Caminaron a

travs de numerosos pasillos hasta que llegaron a la cocina. En el interior,
hartndose su boca de un pastel de carne en la mesa de los sirvientes,
estaba un chico que era ms piel que hueso.
-Oh!
Edward vio como Bella corri y se agach al lado del nio. No poda
imaginar la fuerza de voluntad que haba sacado de ella para poner su
pasado detrs de ella. S, lo que le haba sucedido haba ocurrido mucho
tiempo atrs, pero ella lo haba experimentado, vivido. Cuanto ms tiempo
pasaba en su presencia, ms humilde lo haca. Alguna vez haba puesto
sus propios deseos y necesidades antes que los de los dems?
Pas los dedos por el pelo largo y oscuro del muchacho como no
estuviera infestado con piojos. Alguien la Cocinera o Jenkins haban
limpiado la cara del nio Era de color rosa y tan malditamente plido.
Con miles de preguntas reflejadas en sus ojos chocolates, Bella mir

a Edward.
-Irrumpi en la residencia,- explic.
Volvi su atencin hacia el nio.
-Cul es tu nombre?
Meti ms pastel en su boca, mucho ms que Edward se sorprendi
que sus mejillas no estallaran.
-Pobrecito,- dijo la cocinera de Edward. -Ha estado comiendo desde

que puse comida delante de l. Ese es su tercer pastel.
-Mastica tu comida y contesta a la dama, muchacho,- orden Edward.
El nio trag. Edward estaba sorprendido de que no se ahogara.
-Colin,- gru y empuj ms comida en su boca.
-Quin es tu cuidador?,- pregunt Bella.
El chico neg con la cabeza.
-S que no planeaste este robo por tu cuenta.
Se limit a negar con la cabeza de nuevo.
-Conoces a Feagan?- Pregunt.
-Yo sola ser uno de sus tripulantes. Mi nombre es Bella Darling.
Los ojos del nio se abrieron de horror.
-Newton dice que eres el mismo diablo.
Considerando el repentino endurecimiento de su mandbula, Edward

supuso que conoca a este hombre Newton y no deca mucho de l. O tal
vez no le gustaba ser comparada con el diablo. A pesar de que, Dios le
ayudara, Edward pensaba lo mismo, de un modo ms halagador. Iba
vestida tan simplemente como nunca la haba visto, pero era tarde y su pelo
no estaba tan ordenado como poda haber estado antes. Atrs pareca que
estaba luchando contra el peso de las pesadas trenzas y poda perder la
batalla en cualquier momento y caer. Desesperadamente quera que
perdiera la batalla. Quera enterrar sus manos en l.
Quera soltar los botones en su mueca y colocar su boca sobre la

piel plida que encontrara all. Quera sentir su pulso acelerarse bajo sus
labios. La quera que fuera tan tierna con l como era con ese muchacho.
Quera ser tan tierno con ella.
Bella despleg su cuerpo y se acerc a Edward. Era muy consciente

de la preocupacin en sus ojos, el delicado pliegue entre las cejas.
-Qu vas a hacer con l?
-Entregrtelo, supongo.
Un gran alivio y gratitud llen sus ojos que dese haber descubierto
un millar de nios en su residencia.
-Me gustara que llevarlo a la casa de los nios. Me permitira hacer

uso de su coche?
-Har algo mejor que eso. Te acompaar.

Captulo 14
A medida que su coche retumbaba hacia las afueras de Londres,

Edward saba que era intil prolongar su tiempo con ella. Sus pensamientos
no estaban en l. Estaban en el joven tendido en el banco, el que tena la
cabeza en su regazo mientras ella lentamente pasaba los dedos por el pelo
sucio. El chico era como un cachorro mestizo, sucio y mal cuidado. Se
haba rellenado con tanta comida que haba trado una buena parte de ella
de nuevo en el camino hacia el coche. Edward quera creer que era un
pequeo bastardo codicioso, pero sospechaba que estaba simplemente
muerto de hambre. Sus brazos eran poco ms que palos. Edward no habra
pensado que podra haberse llevado su papel secante de tinta fuera de la
residencia, pero sus bolsillos haba contado una historia diferente.
-Fue muy amable de su parte no hacerlo arrestar,- dijo Bella en voz

baja.
Para asegurarse de que estuviera cmoda con l en el coche, y para

asegurarse de que el muchacho no encontrara una manera de desaparecer
-Edward ciertamente no lo pondra por delante de l en ser ingenioso en las
vas de escape- tena la luz de la linterna del lacayo en el coche. Adems, le
daba la oportunidad de verla un poco ms claro, an si las sombras
trabajaban en su contra.
-Decid que su amigo de Scotland Yard lo liberara y te lo dara de

todos modos, as que cul era el punto?
Ella sonri, dndole razones para creer que algo de verdad resida en
sus palabras, y se volvi hacia el muchacho, que pareca estar dormido.
-Entonces, quin es este hombre Newton,- pregunt en voz baja

Edward.
En lugar de responderle, murmur:
-Cuntos aos crees que tiene?
No era un estudiante de los nios, pero basado en el tamao del

muchacho
-Alrededor de cinco.
-Le puse ocho, posiblemente nueve.- Sonaba segura de su respuesta.
-Es demasiado pequeo.
-As es como le gustan a Newton.- Levant la mirada y vio no slo

una profunda tristeza sino tambin rabia. Era una mujer de pasiones de
largo alcance y capacidad para sentirlas al mismo tiempo. Sabiendo de su
pasado, era un bastardo para todava quererla en su cama? Sabiendo que
nunca poda casarse con ella, era un canalla por quererla en su vida?
-Recorre las calles por los muchachos ms pequeos, y luego trabaja

muy duro para mantenerlos pequeos. Les da de comer slo lo suficiente
para sobrevivir. Sospecho que este baj por uno de tus tubos de chimenea
o a travs de una ventana que rara vez se bloquea porque se considera
demasiado pequea para permitir la entrada a nadie. Es la misma razn por
la que Newton trabaja muy duro para mantenerlos tan pequeos.
Mientras hablaba, ni una sola vez detuvo o redujo el recorrido de sus

dedos por el pelo del muchacho.
-Los aterroriza as que hacen lo que les dicen. Bajo su cuidado, no

conocen la mano suave de la bondad. Si se enferman, no tienen ningn
consuelo, ni comida, porque ya no se estn ganando su modo.
-Y se refiere a ti como un diablo?
Ella sonri plenamente entonces, y se dio cuenta de que estaba

contenta de que Newton se hubiera tomado la molestia de llamarla de
cualquier forma.
-El diablo toma todo tipo de formas,- dijo.
-Ests golpeando palos en l.
-Le doy a sus muchachos un hogar cuando puedo encontrarlos. Y s,

he puesto fuera la palabra de que proporciono un refugio seguro.
-Parece un tipo bastante desagradable. No puede apreciar lo que

ests haciendo.
Determinacin pas sobre sus facciones, lade la barbilla.

-S lo que es estar temeroso por tu vida. No me voy a acobardar por
lo que s es lo que hay que hacer.
-Incluso si pone tu propia vida en riesgo?
-No seas tan melodramtico. Hay muchos nios. Newton siempre

puede encontrar otro.- Mir hacia el nio todava dormido en su regazo. -
ste ahora me pertenece.
-Piensas reformarlo?
-Es tan joven que su alma an no est perdida. Son los ms viejos,
los que han estado en prisin los que son ms difciles de alcanzar.
-Estoy familiarizado con las calles de Londres. Hay cientos de nios

recorrindolas. No puedes salvarlos a todos.
Le dio una sonrisa nostlgica.
-No, pero puedo salvar este, y por ahora, eso es suficiente.
Y qu hay de ti, Bella? quera preguntar. Quin te salvar?
Daba tanto de s misma a los dems. Quera que fuera como l, para
poner sus propios placeres en primer lugar.
Mir por la ventana justo cuando el coche dobl la curva y pas por
las puertas del orfanato. Las lmparas de gas iluminaban su camino por el
sendero empedrado. Cuando el coche se detuvo, el muchacho se movi.
-Yo lo llevar,- dijo Edward mientras la puerta se abra y sala. Lleg

de nuevo y tom al nio, que instintivamente se aferr a l como un mono
pequeo, con los brazos bien enrollados alrededor del cuello de Edward, las
piernas alrededor de su cintura. Edward se qued ah, asombrado al darse
cuenta de que el nio pesaba casi nada. Saba que estaba delgado, pero
esto... no poda tener la edad que Bella pensaba.
-Edward?- Aguijone, indicando la ruta de acceso a la bien iluminada

puerta.
-Espero que no tenga pulgas o piojos,- murmur mientras se pona a

caminar a su lado.
-Creo que ests bastante seguro. No vi ninguno.
Retirando una llave de su bolsillo, quit el cerrojo y abri la puerta. Al

entrar, se qued desconcertado por el cambio en el lugar. Tena un
ambiente muy hogareo, con plantas salpicando el suelo y pinturas en las
paredes. Lmparas ardiendo bajo estaban esparcidas. Un hombre grande
con los puos carnosos se levant de la silla como si subiera de las
profundidades del infierno.
-Seorita Bella.
-Buenas noches, Sr. Bates. Cmo van las cosas?
-Tranquilas. Parece que est trayendo a otro.
-S, lo estoy.- Se volvi hacia Edward. El Sr. Bates mantiene un ojo

en las cosas en la noche.
Al igual que Cerbero guardando las puertas del Hades, pens

Edward, aunque sospechaba que all estaban ms cerca del cielo.
Bella toc el brazo de Edward.
-Lo vamos a poner en una habitacin aqu abajo. Maana, cuando

tengamos la oportunidad de limpiarlo y explicar las cosas, lo pondremos en
una habitacin con otro chico.
Lo guio a lo largo de un pasillo a una habitacin que tena una cama y una
silla de aspecto muy suave. Encendi la lmpara de la mesilla de noche
mientras Edward cuidadosamente acostaba al chico que haba intentado
robarle. La irona no se le escapaba.
Retrocediendo, mir mientras ella quitaba los zapatos del muchacho

desaliado que -cuando sus pies negros fueron revelados- eran demasiado
grandes. Como si leyera los pensamientos de Edward, meti la mano en un
zapato y sac papel peridico arrugado. Se encogi de hombros, como para
indicar que al menos tena zapatos.
Dej su ropa en su lugar y puso una manta sobre l. Una vez ms

toc el pelo del nio, luego se inclin y chasque un rpido beso en su sien.
-Dulces sueos.
El muchacho murmur algo indescifrable y rpidamente empez a
roncar.
Con una inclinacin de cabeza, dirigi a Edward de nuevo al pasillo
-Cada vez que vengo aqu por la noche, siempre doy un paseo por el
lugar. Me gustara mucho si me acompaas.
Como prolongara su tiempo con ella, asinti. Ella levant una

lmpara de una mesa cercana y lo dirigi hacia la escalera.
-Vienes aqu cada noche?,- Pregunt mientras la segua arriba.
-No muy a menudo. Depende de lo tarde que trabaje en los libros de

McCartys. Normalmente me quedo en mi apartamento ah y vengo aqu
durante el da para comprobar las cosas, visitar a los nios,- mir por
encima del hombro y le sonri- y mirar por encima los libros. Parece que
siempre estoy mirando por encima de los libros.
Llegaron al rellano y pudo ver que todas las puertas estaban abiertas.
Ella camin a travs de la primera. En el interior, dos chicos estaban
tendidos en camas separadas. Dos cofres pequeos estaban al pie de cada
cama, cofres que imaginaba contenan sus posesiones. Inclinndose, dio un
beso primero a un nio y luego al otro. Ninguno se movi, y Edward imagin
que estaban acostumbrados a recibir besos de ngel mientras dorman.
Pas por el mismo ritual en cada habitacin. Finalmente, sintindose

completamente intil, tom la lmpara de ella para que al menos pudiera
contribuir de alguna manera. Adems, era capaz de dirigir la luz para que
brillara ms en ella que en los nios, dndole una imagen ms clara de ella.
No posea ninguna pretensin. No se daba aires. Realmente se preocupaba
por estos nios, estaba tratando de darles una vida mejor. Los nios que no
haban dado a luz. Cunto ms podra amar a sus propios hijos? O era
infinita su capacidad de amar?
El nmero de nios lo asombr.
-Dnde los encontraste?,- Pregunt, cuando haba entregado su

ltimo beso y estaban bajando por las escaleras.
-La mayora de ellos me encuentran. Mientras Newton puede

llamarme el mismo diablo, hay otros que se refieren a m como un ngel. La
voz pasa a lo largo de la calle que aqu van a encontrar refugio y no les har
dao. Algunos no confan en l. Otros estn en un punto que sienten que no
tienen nada que perder. Y, por supuesto, Jake sabe quin ha sido
arrestado. Va a traer nios aqu despus de que hayan sufrido su castigo.
Por supuesto. El inspector de Scotland Yard. Edward nunca hubiera

pensado que iba a encontrarse a s mismo compitiendo con un plebeyo por
el afecto de Dios lo ayudara. Un plebeyo. No es que l encontrara nada
sobre Bella Darling, al menos un poco comn.
Dejando la lmpara en una mesa de entrada, sali fuera, agradecido

de que ella lo acompaara. Cada momento en su compaa lo dejaba
queriendo uno ms.
-No vi al pequeo pcaro que trat de robarme en la Gran Exposicin.

Seth no?, -Pregunt.
Ella sonri clidamente.
-Seth Byerly, s. Me las arregl para encontrar una familia decente

dispuesta a tomarlo.
-Que Dios los ayude.
-No es tan malo. Me las arregl para encontrar tiempo para visitarlo el
otro da. Se est adaptando muy bien en realidad.
-As que adems de todo lo que ests haciendo, te ests esforzando

para encontrarles un hogar?
-S.
-Eres extraordinaria. Puedo acompaarte de regreso a McCartys ,-

pregunt.
Ella neg con la cabeza.
-Me voy a quedar con Colin. Va a tener miedo cuando se despierte en

este entorno extrao.
No quera dejarla aqu, pero saba que no apreciara si insista en que

se fuera.
-Entonces perdname una indulgencia.

No le dio la oportunidad de comprender plenamente el significado de
sus palabras, la tom en sus brazos y baj su boca a la de ella. Ella lanz
un gemido, pero no de objecin. La bes con ms suavidad que la que
haba tenido en la biblioteca cuando la desesperacin se aferr a l. Quera
ms de ella de lo que podra tener, ms de lo que mereca. Ella quera que
l la deseara, y por Dios que lo hizo, con una fiereza que era casi
aterradora.
Retirndose, captur su barbilla.
-Queda mucho sin resolver entre nosotros, pero nunca pienses por un
solo instante que no te deseo. Duerme bien, Bella.
Ms tarde, recostndose en su coche, Edward desliz su pulgar en el

bolsillo del chaleco y sonri. Su reloj de bolsillo faltaba. Que lo tomara era
una invitacin, si alguna vez haba recibido una. Tena muchas ganas de
aceptar.
Sentada en una silla junto a la cama con la lmpara baja, Bella vio
cmo Colin dorma. Pobre muchacho. Estaba lo suficientemente
familiarizada con Newton para saber que Colin se preocupara por su
venganza si no regresaba con su mentor. Newton haba sido un matn
como muchacho, un monstruo como adulto. No se preocupaba por nadie
salvo de s mismo, y mientras que Bella no lo haba visto desde que tena
doce aos, haba caminado las colonias con bastante frecuencia en su
bsqueda de hurfanos para escuchar historias sobre l.
Desliz la mano en su bolsillo y sac el reloj de Masen. Quera volver

a verlo, y esperaba que al tomar el reloj le hubiera enviado el mensaje. Un
mensaje que l entendera.
Tal vez nunca se dara cuenta de lo profundamente que la tocaba que

hubiera enviado por ella en lugar de un agente de polica. Si tan slo
pudiera conseguir que los dems hicieran lo mismo. Si estos nios nunca
tuvieran que experimentar la crcel o prisin o cualquier tipo de castigo. Si
solamente su trabajo pudiera hacer la diferencia.
No era consciente de haberse quedarse dormida, pero se despert

con dolor de cuello y la luz del sol filtrndose en la habitacin. Colin segua
durmiendo.
-Seorita Darling?
Con una sonrisa, mir hacia la puerta, donde la Sra. Cope, la

directora del orfanato, estaba parada.
-Buenos das.
Sra. Cope dio una reverencia rpida. Bella no pudo convencerla de

que no era merecedora de uno. --Lamento molestarla, seora, pero un
caballero est aqu para verla.
Sinti que su sonrisa crecer. Masen no haba perdido tiempo en

regresar para recuperar su reloj. Tal vez se haba unido a ella por un poco
de desayuno. Pero cuando entr en el vestbulo, no era Masen quien
esperaba por ella, sino un hombre pequeo, de tez rubicunda y una calva
que slo era visible porque se haba quitado el sombrero y lo estaba
apretando entre sus manos agrietadas.
-Puedo ayudarlo, seor?- Pregunt.
-Estoy aqu para ayudarle, seora. Soy un zapatero. Su Gracia, el

Duque de Masen, me ha contratado para ver que todos los muchachos aqu
tengan zapatos que les queden.
Bella sinti que las lgrimas le picaban los ojos en otro ejemplo ms
de la generosidad de Masen.
-Lo hizo, verdad?
-S, seora. Cada vez que un chico necesite zapatos nuevos, solo
enveme un mensaje, y pasar a tomar medidas. Su Gracia pagar por
todos los zapatos que necesite.
-Eso es muy generoso de su parte.
-S, seora. He trado un montn de papel conmigo. Si forma a los

chicos, empezar a tomar sus medidas, para que pueda empezar a trabajar
de nuevo en mi tienda.
Despus de poner a algunos de los empleados a trabajar levantando

a los nios, regres al dormitorio, donde Colin haba estado durmiendo para
descubrir que no estaba all.
-Seora Cope?
La Sra. Cope se apresur a entrar en la habitacin.
-S, seora.
-El nio que dorma aqu, ha hecho algo con l? Enviarlo por un bao,
tal vez?
-No, seora. Cuando me fui estaba durmiendo.
Bella estaba bastante segura de que era intil, pero puso a todos a
registrar el edificio y los terrenos por ms de una hora. Nadie vio a un
muchacho esculido que responda al nombre de Colin. Sinti que no slo
haba desilusionado a Colin, sino a Masen tambin.
Captulo 15
De pie en el callejn oscuro, Edward meti la mano en el bolsillo en

su chaleco por su reloj antes de recordar que su ausencia era la razn de
que estuviera aqu ahora. Era costumbre sacar su reloj, abrirlo, y mirar la
hora -aunque no era capaz de ver la careta en la oscuridad. Haba dado
instrucciones a su conductor para estacionar su coche en la calle, al final del
callejn. Si Black o McCarty estaba, no quera que ninguno de ellos
supieran que era l. Tambin exista la posibilidad de que hubiera ledo mal
la toma de su reloj por Bella. Tal vez intentaba empearlo con el fin de
adquirir las pocas monedas que se necesitan para alimentar al pequeo
erizo que haba robado en su residencia.
O, como esperaba, tal vez se trataba de una invitacin. Haba entrado

a McCartys brevemente y arrinconado a uno de los muchachos que haca
los recados. Haba confirmado que la Srta. Bella estaba viendo los libros.
Con un poco de suerte, estara terminado en breve y Edward se

acercara a ella y la invitara a reunirse con l para una comida de
madrugada en su residencia o un paseo nocturno en su coche. Haba
iniciado este encuentro y se contentaba con dejarla dictar el ritmo de las
cosas. Desde la visita de Whitlock, Edward no estaba muy seguro que
quera de ella por ms tiempo. Teniendo en cuenta su pasado, seducirla
para su propio placer pareca intrnsecamente malo. No poda negar que
an la quera, pero reconoca que la deseaba para ms que una noche.
Quera deshacer la dureza de su pasado, quera introducirla a los placeres
sensuales que debera haber conocido desde el principio.
Poda hacerla su amante, mantener a su orfanato, sacarla de

McCartys. Durante aos. Podan encontrar una felicidad satisfactoria. S,
con el tiempo tendra que casarse con la hija de algn Lord, pero saba que
muchos hombres tenan una esposa y una amante. Era la forma de las
cosas. Por supuesto, todava quedaba el problema de echarle a cuestas un
hombre ciego, negndole matrimonio, lo que se mereca, y sus propios
hijos, que mereca. No, hacindola amante no era el camino a seguir. Era
terriblemente egosta, y mientras que siempre haba visto por sus propios
placeres primero, en lo que a ella se refera, estaba ms interesado en los
de ella.
La puerta trasera se abri y ella sali al porche. Despus de que cerr

la puerta, se llev la capucha de su capa sobre la cabeza. Una cosa extraa
de hacer cuando su apartamento estaba tan cerca. Sin duda estaba fro
esta noche, pero...
Ella corri por el pasillo, pasando por las escaleras que conducan a
su apartamento. A Dnde iba?
Por naturaleza no tena la costumbre de meter la nariz donde no deba.
Pero sus movimientos eran los de alguien que no deseaba ser descubierto.
Se dijo que era de su incumbencia cuando comenz a caminar rpidamente
y sin embargo tranquilamente en su direccin. Coincidencia, de su parte. Su
coche estaba justo a la vuelta de la esquina, despus de todo.
Bella haba terminado con sus libros lo ms rpido posible. Quera

llegar a las colonias, mientras los nios estaban todava fuera de casa,
mientras los hombres no estuvieran completamente ebrios, mientras las
mujeres no hubieran llevado su ltimo cliente a la cama. Haba pasado casi
todo el da rondando la zona por Colin sin suerte. Pero el ambiente era
diferente por la noche. A veces Feagan cazaba tambin las calles. Si
pudiera encontrarlo, estaba bastante segura de que podra persuadirlo para
que la ayudara. Conoca cada rincn y grieta. Podra estar encorvado por la
edad, pero todava era listo.
A medida que se acercaba el final del callejn, su corazn recogi su

tempo. Encontrara un coche
Alguien la enganch por detrs y la lanz contra la pared de ladrillo.

Antes de que pudiera reaccionar en defensa propia, l estaba apretando su
cuerpo contra el de ella, sujetndola en el lugar, una de sus manos
recogiendo su falda, levantndola
-Estoy aqu para entregar un mensaje de Mike Newton,- gru, su

aliento rancio de la bebida en exceso y los dientes podridos. -Deja a sus
muchachos ser.
-Djame ir,- exigi, tratando de empujarlo.
Meti su muslo dolorosamente entre sus piernas.
-No hsta que consiga el pago pr entregr el mensje. Simpre he

querido unprobada duna falda elegante.
Captur su mandbula, su boca sofocndola, su otra mano tocando
su
No, no, no!
Tena doce aos otra vez, luchando, luchando
Todo sucedi en un instante. Luchando contra el oscuro abismo en el

que quera caer, sac el cuchillo y lo acuchill
l grit y se fue. Oy un ruido sordo, cuando el cuchillo golpe algo

duro, y el impacto reverber por su brazo.
Un gemido ahogado son.
Respiracin laboriosa se hizo eco a su alrededor.
Dedos se clavaron en su hombro. En el plido resplandor de una

lmpara de gas lejana, se encontr mirando a Masen, su mano se apretaba
contra su costado. Apenas poda distinguir la negra oscuridad que flua
entre sus dedos.
Oy un movimiento de escarbado y fue vagamente consciente del

otro hombre huyendo.
-Esto n ha terminado, Bella Darling,- grit su atacante mientras

desapareca en las sombras y alrededor de la esquina del edificio.
Soltando el cuchillo, presion su mano sobre la de Masen. l gru

una maldicin estrangulada, y sinti la sangre caliente rezumando entre sus
dedos. Tanta sangre.
-Querido Dios. Qu tanto ests herido? Puedes subir las

escaleras? Quiero echar un vistazo, ver cmo
l envolvi su mano alrededor de su cuello, sorprendentemente

fuerte, sostenindola cerca.
-Si voy a morir,- dijo con voz spera -djame hacerlo... con tu sabor
en mis labios.
Sin su habitual delicadeza plant su boca sobre la de ella. Se dijo que

no poda estar herido de muerte si su mano todava tena tanta fuerza y su
boca tal pasin.
Un extrao golpe de suerte que le hubiera arrancado a su atacante

justo cuando estaba hundiendo un cuchillo hacia su abdomen. Masen, con
su herosmo, estaba ahora derramando su sangre sobre l y ella. Tan
condenadamente mucha sangre.
Empuj contra l.
-Necio. Vas a sangrar hasta la muerte.
-Es un simple rasguo.
-Entonces eres un tonto an ms grande por hacer que me preocupe.

Tienes fuerza para subir las escaleras?
-S.
Desliz su brazo alrededor de su espalda, mientras aterrizaba con

fuerza en sus hombros. Se tambale hacia las escaleras, el peso de l
aumentaba con cada paso como si estuviera perdiendo fuerza junto con la
sangre. No era un simple araazo. Un simple araazo no mojara su mano
en sangre. Estaban a mitad de las escaleras cuando se dej caer de
rodillas.
-Parece que calcul mal,- dijo.
-Sera indigno para ti morir aqu.
l se ri bajo entre dientes.
-No soy nada si no soy digno.
-Me alegro que encuentres esto humorstico.
-No, en absoluto.
Agarrndose a la barandilla, se impuls. Se tambale por las

escaleras. Cualquiera que lo viera podra haber pensado que estaban
borrachos. Cuando llegaron a la cima, se apoy contra la pared mientras
ella sacaba la llave fuera de su bolsillo. Una vez que abri la puerta, lo llev
al apartamento.
Al igual que su oficina, estaba escasamente amueblado. Consider el
sof, pero se decidi por la cama. Era mucho ms cmodo y tal vez
necesitaba acostarse. Se sent en el borde de ella mientras recoga algunas
toallas. Se acerc y se arrodill delante de l. Su ropa estaba empapada.
Tanta maldita sangre. Eso es todo lo Bella poda pensar mientras trataba de
detener el flujo de sangre.
-Esto no se ve bien.
-Creo que es slo una cuchillada. Duele como el maldito infierno, sin
embargo. Recurdame nunca tratar de rescatarte de nuevo.
-No puedo creer la coincidencia, que intervinieras justo cuando estaba

acuchillando. No te vi.
-No vi el cuchillo, por lo que estamos a mano.
Difcilmente.
-Puedo... puedo desabrochar tu chaleco y levantar tu camisa?
l asinti. Su palidez estaba creciendo por momentos. Ella era gentil,

pero tan rpida como poda ser. La herida era horrible. Larga y profunda,
corra por su costado. Gracias a Dios nada se derramaba excepto sangre.
-Acustate. Voy a enviar a alguien a buscar a Garrett.
-Garrett?- Estaba tomando respiraciones cortas como si cualquier

cosa ms fuera dolorosa. Con un gemido bajo se tendi en su cama.
-Garrett Graves. Es un mdico.
-Correcto. Mir a Alice.
-S. Slo espera aqu. Voy a buscarlo.
Le dedic una sonrisa torcida, entraable, como si su orden le dieran

ganas de rer, porque no poda ir a ninguna parte si quera.
Dio un paso para salir, luego se volvi hacia l.
-Qu estabas haciendo aqu?

-Vine por mi reloj. Pens que t... que era una invitacin.
Se haba olvidado por completo de eso. Metiendo la mano en el

bolsillo donde lo haba estado llevando durante todo el da, lo sac, lo
coloc en su mano, y le cerr los dedos alrededor de l.
-Lo era,- susurr en voz baja, antes de rozar su frente con un beso.
Pero ciertamente no haba sido una invitacin para esto.
Despus de enviar a alguien a buscar a Garrett, encontr a Jake y

Emmett en la oficina de Emmett. Vinieron con ella cuando volvi al lado de
Masen. Presionando toallas contra su herida, vio con horror como la sangre
las empapaba, poco a poco.
Todava tena dificultad para respirar, haciendo una mueca y tomando

respiraciones cortas. Su mandbula se apretaba con tanta fuerza que tema
que se rompera los dientes. Sera mucho ms fcil de soportar la culpa si
no mantuviera los ojos fijos en ella. Eran de un verde tan hermoso, pero
llenos de tanto dolor.
-Lo siento mucho,- dijo Bella.
-Qu es lo que sientes?,- Pregunt Emmett, a los pies de la cama,

con los brazos cruzados. -Estabas tratando de protegerte. No es tu culpa
que se pusiera en el camino.
Una esquina de la boca de Masen se contrajo y se pregunt si quera

rer. Estaba bastante segura de que este era un incidente del que no iba a
rerse en aos posteriores -si sobreviva para tener aos posteriores.
-Preferiras si sostengo tela en tus heridas,- pregunt Jake.
Masen, observndola con tanta atencin, apret su mueca y tom su

mano en su lugar, como para indicar que quera que se quedara. No tena
que haberse preocupado. No tena planes de irse. Neg con la cabeza.
-No. Soy la responsable aqu. Debera ver por l.
Quera pasar sus manos por su pelo, acunar su cara, presionar su

frente con la de l, y disculparse de nuevo.
Pero no quera que sobreviviera a esto slo para ser atacado por
Emmett y Jake.
-Dnde est Garrett?
Como si sus palabras lo llamaron, se dirigi a travs de la puerta.
-Qu est pasando? Me enter de que Bella estaba herida.
-No Bella,- dijo Emmett, entonces, -Dios mo, ests herida, Bella?
No se me ocurri preguntar.
-Estoy bien.- Excepto por algunos moretones y rasguos, pero

mantuvo silencio porque no quera quitar ninguna atencin de Masen. l era
el que necesitaba asistencia inmediata. Se gir un poco para mirar a Garrett
y explicar lo que haba sucedido. Su movimiento empuj la cama y Masen
gimi, sonando como si lo estuvieran estrangulando tratando de contener la
evidencia de su dolor.
Garrett se acerc a su lado.
-Djame ver, Bella.
-Hay mucha sangre.
-A veces, las heridas menos profundas dan la apariencia de una gran

herida. Djame echar un vistazo aqu, de acuerdo?
Con un asentimiento, se ech hacia atrs, aligerando su presin

sobre la herida. Mientras se pona de pie para dar ms espacio a Garrett,
sinti brazos rodendola y hundi la cara en el hombro de Jake, agradecida
por el consuelo que le dio. La impuls lejos de la cama. Por mucho que
quera ir con l, no poda soportar la idea de dejar a Masen sufrir solo.
-No, yo me quedo cerca,- dijo, liberndose de repente y caminando de

regreso a la cama. -Necesitas ms luz, Garrett?
-S, por favor.
Levant la lmpara de la mesita de noche y la sostuvo en alto sobre

Masen por lo que Garrett poda tener una mejor visin.
-Oh, es horrible.
-No creo que sea tan malo.- Garrett presion contra el pecho del
duque y Masen aspir aire a travs de los dientes apretados. -Eso duele,
Su Gracia?
El duque lo mir.
-S, supongo que s. Tonto de m por preguntar. Pudo haber golpeado

las costillas un poco. Debes de haberlo aplastado bastante duro, Bella.
-Estaba tratando de matarlo.- Hizo una mueca. -Bueno, no a Masen.

Al hombre que me atac.
-Y quin era ese?,- Pregunt Emmett.
-No lo s.
-No lo sabes? Conoces cada hombre que viene al club.
-No era uno de nuestros clientes.
-Qu quera?
-Lo que quiere cualquier hombre que lanza a una mujer contra la
pared?
-Lo reconoceras si lo vieras de nuevo?
Ahora ella estaba mirando, mirando a Emmett.
-No podemos esperar por esta inquisicin?
-Cuanto antes vayamos a buscarlo, ms probable es que lo

encontremos y tengamos la oportunidad de tratar con l.
Mir a Jake. l estaba con Scotland Yard. l debera hacer las

preguntas.
-No importa cuando tengamos las preguntas contestadas,- dijo Jake

en voz baja. -Lo voy a encontrar. Me encargar de l.
-No hagas nada estpido,- dijo ella.
-Slo trata de recordar cmo era.
-Estaba oscuro. No poda ver y tena la supervivencia en mi mente.
-Tal vez el duque lo vio.
-No, demasiado oscuro y sombro,- gru Masen, entonces sise a lo

que Garrett le estuviera haciendo.
-Trate de mantenerse quieto, Excelencia,- dijo Garrett. -Voy a quitarle

algo de ropa aqu, entonces lo coser y vendar esas costillas.
Masen dio un rpido asentimiento.
Con la ayuda de Jake, Garrett quit la finamente confeccionada

chaqueta de Masen, el chaleco y la camisa. Ella supuso que debera haber
estado avergonzada al ver el torso desnudo de un hombre, pero estaba
demasiado preocupada por su herida para darle mucha importancia, -salvo
por darse cuenta de paso de que estaba tan finamente hecho como su ropa.
-Qu diablos es eso?- Pregunt Emmett.
Bella se acerc para ver lo que Emmett estaba mirando. La espalda

de Masen llevaba una pintura de una inusual criatura con fuego saliendo de
su boca y las alas extendidas.
-Tatuaje, gru Masen, mientras se mova para yacer boca arriba.
-Nunca haba visto algo como eso.
-Ve a Japn.- Arque una ceja como si Emmett no supiera dnde

estaba Japn. Del otro lado del mundo.
-Trae la luz un poco ms cerca, Bella,- dijo Garrett, regresando

instantneamente la atencin de todos a la cuestin que le ocupaba.
-Oh, s, lo siento.
Ella se arrodill junto a la cama, sosteniendo la lmpara para dar una

iluminacin adecuada para que Garrett maniobrara correctamente en su
tarea, pero su estmago fue todo escrupuloso a la vista de l trabajando.
Desvi la mirada y se encontr mirando fijamente hacia los ojos llenos de
dolor de Masen. Quera disculparse de nuevo, pero las disculpas despus
de un tiempo se volvan irritantes. Quera tomar su mano, pero tendra que
moverse alrededor de Garrett o ir al otro lado de la cama, y con Jake y
Emmett observando, era de pronto muy consciente de s misma,
preguntndose lo que podra estar revelando. No poda pasar por alto el
hecho de que era un duque. No haba querido casarse con Jasper porque
era un conde, y un duque era mucho ms. Masen sobre todo, porque haba
sido criado y conducido hacia la posicin. La manera en que se dominaba.
Cada postura y movimiento suyos, su completo porte hablaba de sangre
noble. Incluso ahora, llevaba su dolor con una mueca ocasional, pero nada
ms.
-Muy bien, excelencia, vamos a tratar de incorporarlo. Quiero envolver

sus costillas, simplemente como medida de precaucin,- dijo Garrett.
Bella vir ligeramente lejos para que l pudiera girar sus piernas de
nuevo. Su cama pareca tan pequea con l en la misma. Tan pronto como
estuvo situado, su mirada se volvi hacia ella, como si tuviera el poder de
aliviar su sufrimiento.
Cuando Garrett termin, le dio un poco de ludano a Masen.
-Estoy seguro de que est experimentando una gran cantidad de

molestias. Esto debera aliviar su dolor en el viaje a casa.
-Ests diciendo que est en condiciones de salir,- pregunt Bella.
-Estoy seguro de que tiene un coche bien alineado. El viaje no

debera ser demasiado insoportable.
-Preferira que se quedara aqu para que pueda cuidar de l.
-No est en peligro de muerte. Por supuesto, la herida puede

infectarse, pero
-Es cosa ma. Debera cuidarlo, por lo menos durante unas horas.
-No tengo nada que objetar,- dijo Masen, y Bella casi salt fuera de su
piel. Su voz profunda an albergaba un trasfondo de dolor.
-Entonces est decidido,- dijo.

-No estoy seguro de que es una buena idea,- dijo Jake. -Tu
reputacin
-Dios querido, mi reputacin? Vas a correr sobre Londres

propagando rumores?
-No, pero, Bella
-Oh, Dios, Jake, no ahora,- dijo Bella. -Aydame a cambiar la ropa de

cama.
Cuando terminaron, Masen se tumb y cerr los ojos. Su respiracin

no era tan dura, pero todava estaba plido. Tom un poco de discutir,
persuadir, e insistir, pero finalmente convenci a Emmett y Garrett de irse.
Estaban preocupados por ella y lo agradeca, pero no tena necesidad de
ellos flotando alrededor como mam gallinas. Jake era un poco ms
testarudo.
-Ests segura de que no ests herida,- pregunt, su mirada

recorriendo a lo largo de ella.
Mirando hacia abajo, se dio cuenta que su vestido luca casi tanta
sangre como la ropa de Masen.
-Voy a refrescarme un poco. Mantn un ojo en l.
No estaba para nada incmoda con la idea de ir detrs de su pantalla

para cambiarse a ropa limpia despus de lavar la sangre con Jake cerca.
Haban dormido en la misma habitacin, tomado su bao anual en la misma
tina. Y Masen estaba dormido.
Edward no recordaba haberse quedado dormido, pero cuando abri

los ojos, no vio a ninguno de los hombres alrededor y estaba seguro que se
haban ido, porque lo que vio fue la silueta de Bella detrs de una pantalla.
Ella levant un brazo por encima de su cabeza y frot suavemente su otra
mano a lo largo de l. Se estaba lavando, dedujo. Slo poda ver la sombra
de ella, pero fue suficiente para darse cuenta de que ya no llevaba un
vestido. Su cuerpo se tens dolorosamente -nada en las cercanas de su
herida- mientras sus manos se movan a lo largo de sus hombros,
bajaban
-Yo cerrara los ojos de nuevo si fuera t.
Edward tir la cabeza hacia un lado para descubrir a su peor pesadilla

sentada all. La mirada de Black machacndolo.
-Sera lamentable si Graves juzg mal la gravedad de tu lesin, y de

pronto en el acto expiraras. Bella estara terriblemente decepcionada,- dijo
Black.
-Y no te gusta verla decepcionada.
-Es la nica razn por la que todava ests respirando.
-Para alguien que se supone debe defender la ley, amenazas en una

cantidad excesiva.
-Cuando se trata de asuntos relacionados con Bella, tengo mis

propias leyes.
-Como he dicho antes, no tengo ninguna intencin de hacerle dao.

Esta noche podra muy bien haberle salvado la vida. Esperara un poco de
agradecimiento por eso.
-Esa es la diferencia entre nosotros, Su Gracia. Si yo hubiera salvado

su vida, no habra esperado ningn agradecimiento en absoluto. No lo
habra querido incluso.
Edward movi la cabeza en seal de frustracin.
-No importa lo que haga, Black, encontrars fallas en ello. Pdrete en

el infierno.
Black se ri bajo entre dientes.
-Te llevar conmigo.
-Ya estoy all, hombre.
Black pareca desconcertado por eso, sus ojos se entrecerraron.
-No pens que la herida fuera tan grave.

-Esto -mir las vendas alrededor de su pecho- no es nada. Te halagas
a ti mismo pensando que el diablo slo visita los empobrecidos y
desamparados. Honestamente, inspector, ests empezando a aburrirme
con tu recta propia opinin de que slo t puedes conocer lo que realmente
es el infierno.
Cualquiera que fuera la rplica que Black pudo haber querido hacer
no se dijo cundo Bella sali de detrs del biombo con un vestido negro,
como si Edward ya estuviera muerto y ella se estaba preparando para ir al
funeral. La quera en el vestido verde o nada en absoluto. S, nada de nada
era preferible.
-Ests despierto,- ella dijo.
-Apenas.
Sonri a Black.
-Gracias por cuidarlo mientras me arreglaba. Creo que te puedes ir

ahora.
-Bella, no creo que sea prudente dejarte sola
-Jake, saqu mi daga. -Dio unas palmaditas a su costado. -Es

consciente de que s bien cmo usarla. Adems, se puso en peligro
anteriormente. Creo que merece un poco de confianza.
Black dio a Edward una ltima mirada, diseada para matar a un

hombre ms pequeo, antes de empujarse sobre sus pies. Rumbo a la
puerta, se detuvo un momento para tocar la mejilla de Bella.
-Slo ten cuidado.
Bella le sigui hasta la puerta, le dio una sonrisa tranquilizadora y un

pequeo empujoncito en la entrada. Despus de cerrar la puerta, gir la
cerradura. El hombre de Newton poda haber escapado, pero nada le
impeda regresar a sus anchas.
Con un suspiro de cansancio, se dirigi a la cama, parndose de

repente cuando vio que Masen la miraba con esos ojos verde esmeralda.
-Ese inspector... est enamorado de ti,- dijo Masen en voz baja.

-Todos los chicos de Feagan lo estn.- Desairando sus palabras, se
acerc a la silla y se sent.
-No como l lo est.
-Somos amigos, nada ms.
-Por qu les mentiste?-, Pregunt Masen, balanceando sus piernas

a un lado de la cama y empujndose a una posicin sentada. -Saba quin
te atac y sabas lo que quera.
-No saba quin era. Y solo los preocupara.
-No estaba lo suficientemente cerca para or todo, pero capt el

nombre de Newton. Tiene esto algo que ver con el chico?
-Es posible. l se escap. Pas gran parte de hoy en las colonias en

buscndolo. Sal con cuatro nios, pero ninguno de ellos era Colin. Asumo
que Newton estaba fuera de su residencia anoche y seguramente nos vio
llevando al muchacho al orfanato. Pudo haberme visto entrando en tu
residencia, me reconoci. No s. Tal vez el chico le dijo.
-Por qu no explicarle todo esto a Black? Podra detener a este tipo

Newton
-Para qu? No es contra la ley amenazar.
-Envi a alguien para hacerte dao.
-Qu pruebas tengo de que estaba detrs de esto? No tuve una

buena vista del hombre, por lo que no hay nadie para testificar. Y aunque s
quin me atac y Jake lo encuentra -neg con la cabeza- Newton no es
alguien por el que nadie testificara en contra. Es la encarnacin del
demonio.
No le gustaba la forma en que la estaba examinando, como si pudiera

leer sus pensamientos.
-No les dijiste lo que sabas, porque sabas que iban a tratar de
encargarse de ello.
-Pens que podran salir heridos tratando de encargarse. Y porque... -

Su voz se apag.
-Por qu?- pinch.
Lo mir fijamente.
-Cuntos de ellos te han amenazado?
Un msculo salt en su mandbula. Hombre. Tan condenadamente

orgulloso. Queran manejar sus propios asuntos, no mostrar ninguna
debilidad, no pedir ayuda. Por qu no podan entender que a veces una
mujer senta la necesidad por las mismas consideraciones?
-Todos ellos,- dijo con conviccin.
-No,- respondi rpidamente.
Ella asinti con la cabeza, pensativa.
-Garrett no lo hizo. No lo hara. Esto se debe a que es un sanador. No

puede soportar ver el sufrimiento de nadie. Pero los dems... Amo a los
chicos. Siempre los he amado, pero a veces me siento como si me
estuvieran ahogando.
-Necesitas su ayuda aqu.
Asinti. Saba que lo haca, pero slo una vez dese poder ser tan
independiente como quera.
Extendiendo la mano, l tom su mano y desliz su pulgar sobre sus

nudillos. Pareca que daba la bienvenida a cualquier excusa para tocarla,
como si disfrutara de su cercana tanto como ella la de l.
-Ven a mi casa por unos das.
-Y a tu cama?
-No. No, a menos que quieras.- Con un gemido bajo, alcanz de

nuevo su camisa y comenz a ponrsela.
-Fuiste atacada esta noche y eso tiene que ser... difcil.
Sinti que las lgrimas le picaban los ojos y parpade de nuevo. En

muchos aspectos no fue como antes, pero aun as haba trado de vuelta los
recuerdos horribles.
-Casi me matas, lo que hubiera sido trgico.
Ella contuvo su sonrisa. Cmo poda hacerla querer rer y llorar al

mismo tiempo?
-Ests obligada a sentirte culpable por ello. Y ahora tienes que

preocuparse por este tipo Newton. Cmo puedes pensar con claridad,
Bella? l no pensar en buscarte en mi residencia. Incluso si te vio venir all
la ltima noche, no va a pensar que te he invitado a volver.
-Mis hurfanos
-Pueden sobrevivir durante unos das sin ti. Tienes personal para
cuidar de ellos. Y necesito una enfermera para que me ayude con mi
recuperacin. Pienso que eres suficiente. Cundo fue la ltima vez que
tuviste unos das de no tener que preocuparse por nada?
Pero estando en su residencia traera consigo otra serie de

preocupaciones. Podra permanecer cerca de l y no lo quererlo?
-Mi coche est esperando en la calle.
-Tu pobre chfer
-Est acostumbrado a esperar hasta el amanecer, en algunas

ocasiones, y le pago lo suficiente como para no molestarse por ello.- Dobl
su mano alrededor de su chaleco y chaqueta. -Ven conmigo. De lo
contrario, tendr que quedarme aqu, y no te ofendas, pero te faltan
comodidades. McCarty obviamente se est aprovechando de tu bondad.
Tiene que aumentar su salario. Puedo tener a mi abogado discutir el asunto
con l.
-No tengo ninguna queja con respecto a mi sueldo.- Por primera vez,
vio a sus habitaciones a travs de sus ojos. Eran ms bien... deprimentes.-
Creo que mi dinero est mejor gastado en el orfanato.
-Pero sacrificar todo
-No sacrifico nada que realmente quiera.- A pesar de que realmente lo

quera, y all estaba argumentando en contra de ir cuando no haba nada
que deseara ms.
-Ven conmigo. Mis sirvientes te mimarn en exceso y yo tambin.
-T eres el que est herido, el que debe ser cuidado.
l sonri como si hubiera cado directamente en su trampa.
-Est bien. Puedes mimarme.
-Por lo menos te acompaar a tu casa,- concedi.
-Y quedarte.
-Hasta el amanecer. Slo para estar segura de que ests bien.
l sonri con una sonrisa diablica que pareca dar a entender que le
haba concedido exactamente lo que quera. No fue hasta que llegaron a su
residencia y le estaba ayudando a salir del coche que dijo en voz baja y
sensual,
-Por suerte para m no has especificado cul amanecer.

Captulo 16
Eran casi las dos de la maana, pero el mayordomo de Masen los

salud en el pasillo de entrada para tomar el abrigo de Bella y la chaqueta y
el chaleco de Masen. Su camisa ensangrentada, sin embargo, se mantuvo
en su persona.
-Buen Dios, Su Gracia. Enviar por su mdico de inmediato.
-No es necesario, Wedgeworth. Ya me han atendido, y realmente no

hay nada de qu preocuparse. La seorita Darling pasar la noche en la
habitacin de lady Alice. Asigne una de las criadas para ver por sus
necesidades, mientras est aqu.
-S, Su Gracia.
Era extrao, pero mientras Masen la guiaba por las extensas

escaleras, no se senta incmoda en lo ms mnimo acercndose al piso
que contena los dormitorios, sin embargo pensaba que debera estarlo.
Pens en la ltima vez que haba estado aqu y todo lo que haba sucedido.
Podra decirle que no esperaba nada de ella, pero saba que era una
mentira -y no estaba preocupada por ella. La nica persona con quien
siempre haba sido honesta era ella misma. Estaba all porque no haba
nada que l quisiera de ella que no estaba dispuesta a dar.
-He mencionado que estoy muy contento de que ests aqu?,-

pregunt.
Levantando la mirada hacia l, sonri.
-No creo que lo hayas hecho.
-Quiero que ests contenta de estar aqu, Bella.
La parte superior de la escalera daba a otro pasillo enorme. Era tan

grande que las mesas y sillas se alineaban en las paredes, pero aun as la
gente todava poda caminar fcilmente para cruzar. Se imagin que
durante los bailes las seoras se rean tontamente mientras suban aqu
para ver despus de su tocador.
-Esta alcoba aqu,- dijo l, guindola a una puerta abierta.
Se asom a la obra de arte en el techo, la magnfica cama con dosel,

el lujo que no haba experimentado desde que dej la casa de Whitlock.
-Es hermoso.
-No es de tu gusto, sin embargo, no?
-No, pero me las arreglar.
Por el rabillo del ojo, vio a una mujer que caminaba tranquilamente
por el pasillo, despus de haber subido la escalera de servicio posterior. Se
sorprendi de que Edward no se volviera hacia la chica que se acercaba.
-Su Gracia,- dijo con una corta reverencia.
Slo entonces Edward eligi reconocerla.
-Agnes, ests para servir a en todas la necesidades de la seorita

Darling, mientras que est aqu.
-Como desee, excelencia.
-La seorita Darling va a hacer uso del guardarropa de lady Alice.
-No es necesario,- dijo Bella.
-Haz lo que quieras. Slo s que Alice dej ropa que sin duda nunca
utilizara de nuevo, y su ropa -como todo en esta residencia- est aqu para
servir a tu placer.- Dio un paso hacia adelante, tom su mano y se la llev a
sus labios. -Y ahora, Bella, me temo que debo retirarme y dejar que hagas
lo mismo.
Pareca exhausto y se dio cuenta que su malestar estaba tomando su

tarifa.
-Vine para cuidarte.
-Duerme un poco primero. Si te enfermas, Black me matar. Adems,

tengo que lavarme y quitarme esta ropa ensangrentada.
Dando un asentimiento, lo vio cruzar a una habitacin frente a la de
ella. Realmente no tena planeado quedarse ms all del amanecer, y no
haba previsto dormir aqu. Al or un cajn abrirse, se volvi para ver a
Agnes sacar un camisn. Con una sonrisa tmida, dijo:
-Le gustara que le preparara un bao?
-Oh, no, es demasiado tarde para molestarse por eso.
-No es ninguna molestia, si eso es lo que desea.
Bella tom el vestido, sorprendida por la suavidad de la tela. Sera

como dormir en una nube.
-Vuelve a la cama. Puedo ver por m misma.
-Pero su gracia
-Nunca lo sabr.
Agnes hizo una reverencia rpida.
-S, seora. Gracias, seora.
Despus de cambiarse a la camisa de dormir y cepillarse el pelo,

Bella se meti en la cama. Se qued mirando el dosel por un tiempo. Luego
se dio la vuelta y estudi la luz que entraba por la ventana. Era luz de la
luna o luz de la lmpara? Importaba? Estaba en la residencia de Masen. Si
se quedaba solo hasta el amanecer, sin duda no esperaba que la luz del sol
la encontrara en esta cama.
Lanzando la colcha, se levant, alz la lmpara de la mesilla de

noche, y fue al vestbulo. Apoy su mano plana contra la puerta. Pens en
l entreteniendo a los chicos con sus historias en la Gran Exposicin, pens
en l enviando por ella en lugar de un agente de polica cuando descubri
que haba un ladrn en su residencia. Pens en l ponindose en peligro
esta noche. Pens en el placer que le haba trado la noche de la pera.
Le haba dado la confianza de que era una mujer que un hombre

podra desear. Mientras que nunca se casara con ella, tal vez otro lo hara.
Pero la vida era precaria y las oportunidades nunca estaban garantizadas.
Aqu estaba un hombre que le importaba mucho. Cualquier cosa que
pudieran compartir, sera suficiente.
Mientras abra la puerta y entraba, sinti la mirada de Masen dirigirse

a ella tan rpidamente que estaba bastante segura de que no lo haba
despertado. Se desliz hasta la cama.
-Quera verificar cmo estabas. Te duele mucho?
l neg con la cabeza.
-Mi ayuda de cmara me dio una cucharada de ludano.
-No deberas tener problemas para dormir, entonces.
-Qu hay de ti?
-Debera estar bien ahora que s que ests bien.
-Me dijiste una vez que te consolaba dormir, -slo dormir- con alguien.
Estoy usando pantalones si quieres-
Levant la colcha en invitacin.
-Sabas que iba a venir.
-Esperaba que lo hicieras.
Dej la lmpara sobre la mesa, se meti en la cama junto a l, y

apoy la cabeza en su hombro. Su brazo la rode, acunndola con
comodidad.
-Ves? Te dije que encontraramos ms consuelo aqu,- dijo

lentamente, como si tuviera que empujar las palabras a travs de la niebla
de somnolencia provocada por el medicamento. -Quiero saber cmo eres
realmente, Bella. Actas como si lo que pas antes me afect slo a m,
pero debe haber estado aterrorizada.
Ella desliz su dedo sobre su pecho.
-Creo que estaba furiosa, ms que otra cosa. He tenido mucho

cuidado cuando voy por las colonias, pero all me tom por sorpresa.
Cuando mencion a Newton quera desgarrarlo con todo lo que tena.
-Estos viajes que realizas a las colonias, los haces por la noche?
Ella todava tena que mentirle. Empuj suavemente su brazo.
-Bella?
-A veces.
-Sola?
Asinti.
-Maldita sea, Bella, sabes lo estpido que es eso?
-Los nios no se acercarn a m si no estoy sola.
-No son ms importantes que t. Contrata a alguien, por el amor de

Dios, que pueda esconderse alrededor sin ser visto, pero pueda mantener
un ojo en ti.
-Te ests poniendo tan mandn como los muchachos de Feagan.
-Porque te has vuelto muy valiosa para m.- Presion un beso en la

parte superior de su cabeza. -Por favor, no vayas ms all sola.
Ella asinti. Era ms fcil romper promesas cuando no se

expresaban.
-Qu es esa criatura en tu espalda,- pregunt en voz baja, con la

esperanza de cambiar el tema lejos de ella.
-Un dragn.
-Viste uno en tus viajes? Existe?
-Hasta donde yo s, slo en leyenda. No ests familiarizada con San

George? Mat a uno, ya sabes.
-No lo conozco.
-Tal vez te cuente la historia algn da.
-Va a desaparecer? El tatuaje?

No.
-Por qu lo quieres en tu hombro as, algo que siempre va a estar

ah?
-Por lo que recuerdo, estaba muy borracho en ese momento y pens

era buena idea.
-Por qu un dragn?
-Simblico. Todos nos enfrentamos a dragones, de una forma u otra,

en un momento u otro.
-As que no es una buena cosa.
-Depende de si los matemos o no. Todo tena perfecto sentido cuando

estaba borracho.
-Mataste a los tuyos?
-Eso pens en ese momento.
Paseaba suavemente su mano arriba y abajo por su brazo, y se

encontr deseando que el vestido no tuviera mangas. Acostarse con l no
era nada como acostarse con los muchachos cuando era una nia. Su olor,
su cuerpo, la longitud de l era la de un hombre.
-Podra haberte matado.
Su mano se qued inmvil, su brazo se apret alrededor de ella.
-Pero no lo hiciste, y si lo hubieras hecho difcilmente habra sido tu

culpa.
-Podran haberme colgado de todos modos, por matar a un Lord.
-Black no hubiera dejado que eso sucediera.
Tena razn, all. Jake la hubiera protegido. Lo haba hecho por

muchos otros.
-No me habra gustado si hubieras muerto,- dijo en voz baja.

-No me habra gustado mucho tampoco.- Sinti que su pecho se
levantaba bajo su mejilla como si estuviera en medio de un suspiro que se
detuvo abruptamente cuando su herida protest. -No estoy seguro de que
podra haber dicho lo mismo hace un ao.
Levantndose en un codo, mir hacia abajo a su expresin abatida.
-Eso es una cosa extraa para decir. En los peores momentos de mi

vida, nunca he deseado la muerte.
-Sin duda has visto cosas peores que yo. Cmo puedes permanecer
tan optimista?
-Feagan sola decir: No importa lo mal que estn las cosas, Bella
cario, siempre pueden empeorar y siempre pueden mejorar. Espera lo peor
y nunca te decepcionar. Espera lo mejor y siempre tendrs algo para
esperar con placer anticipado. Prefiero vivir en anticipacin de lo mejor.
-Dnde estabas cuando yo era un hombre joven enojado?
-Probablemente en la casa de Whitlock sabiendo que lo que me

estaba dando era lo mejor de lo que nunca haba tenido y no gustndome ni
un poco. Extraaba a Feagan. Whitlock nos prohibi visitar a Feagan
mientras vivamos bajo el techo de la casa de Whitlock.- Se recost de
nuevo en el consolador hueco del hombro de Masen.-Estoy bastante segura
de eso no detena a Emmett, sin embargo. Nunca fue uno de los que tomara
bien las rdenes.
-Me gustara tomar esa apuesta.
-Has odo que recientemente se cas?
-No. Dios, quin lo tomara?
Ella solt una pequea risa.
-En verdad, debes pensar mejor de mis amigos.
-Cuando dejan amenazarme, lo har.
-Todava te estn amenazando?

-No ltimamente. Entonces, quin es la desafortunada dama?
-La viudad de King.
-Rosalie? Eso es una sorpresa.
-Me atrevo a decir que eso es un eufemismo, pero creo que son muy
felices.
-Tomas placer en la felicidad de los dems.
-Por supuesto. No lo hacemos todos?
-No creo que realmente he pensado mucho en ello.
Con su dedo, perezosamente dibuj crculos sobre su pecho.
-Probablemente debera dejarte dormir.
Cerr la mano sobre la de ella, aquietando sus acciones.
-Qudate conmigo mientras lo hago.
Escuch cuando su respiracin se convirti rpidamente en lenta y

uniforme. Saba que si l despertaba primero, no se aprovechara de ella.
Jasper lo haba asegurado al decirle a Masen sobre su pasado, pero
sospechaba que no se habra aprovechado an sin saberlo. S, era un Lord.
S, estaba acostumbrado al poder. Pero tambin era un caballero.
Mientras se quedaba dormida, su ltimo pensamiento fue que l era

su caballero.
Edward despert para encontrarse descansando sobre su lado

bueno, su brazo enroscado alrededor de Bella, su mano anidada
inocentemente contra su pecho. No era una posicin en la que haba estado
antes con ninguna otra mujer. Siempre tocaba a una mujer con un
propsito, con deseo. Tena que admitir que quera tocarla de esa manera
otra vez, pero tena que estar a su ritmo, cuando estuviera lista. Su espalda
estaba acurrucada contra sus caderas, y la reaccin de su cuerpo no era
inocente en absoluto. Se ech hacia atrs un poco, porque no quera que
ella se despertara para encontrarse a s misma siendo empujada
Slo con un suspiro, se acurruc contra l.
Encantador. All estaba l, tratando de ser un caballero, y ella

asegurndose que no lo era. Se concentr en el sonido de la lluvia que
repiqueteaba contra la ventana, lo que le hizo pensar en agua y,
posteriormente, sus pensamientos se dirigieron a su bao, su silueta detrs
de la pantalla, y se volvi dolorosamente difcil.
Comenz a catalogar todos los tesoros que haba trado de sus viajes:
jarrones, vasijas, estatuillas, joyas. Su cuerpo comenz a responder a la
falta de imgenes emocionantes. Pens en la sacudida de huesos de su
viaje sobre el camello. Pens en el miedo que se haba hendido a travs de
l cuando un tigre lo atac y Wexford le haba disparado. Si Edward hubiera
muerto, se habra perdido de yacer aqu, con Bella en sus brazos, su olor
adornando su almohada, su delicado cuerpo separado del suyo por nada
ms que una fina capa de tela...
Maldijo en voz baja mientras el dolor volva.
-Siempre despiertas de tan mal humor?,- Pregunt.
-Cunto tiempo has estado despierta?
-Lo suficiente.
Se apart de l y sali de la cama. Las cortinas estaban corridas, pero

la lmpara arda todava y poda verla claramente.
-A pesar de lo que pas cuando era una nia, no le temo a la

intimidad. Le temo a la falta de honestidad. Siempre ser honesta conmigo.
Recorriendo su mirada a lo largo de ella, le dijo:
-Te quiero. Desesperadamente.
Ella le dio una sonrisa pcara.
-Lo s. Por desgracia para ti, en este momento yo quiero el desayuno.
l se dio la vuelta sobre su espalda, se ech a rer, y luego maldijo

esa desafortunada reaccin que caus que su costado doliera.
-Tal vez sea una suerte para ti que yo quiera desayunar,- ella dijo.
Desliz su mirada hacia ella.
-No me hagas rer.
-Me quedar hasta el amanecer de maana.
Con eso sali de la habitacin. Edward se qued mirando el dosel de

color morado oscuro. Planeaba tener la recuperacin ms rpida de la
historia.
Edward le haba prometido mimarla por lo que se encarg de que le

fuera servido el desayuno en la cama, aunque fuera en la suya con una
bandeja de comida entre ellos. Se sent a los pies de la cama con uno de
los sencillos vestidos de da de Alice, mientras l se recostaba contra una
pila de almohadas en la cabecera. Su ayuda de cmara haba cambiado el
vendaje, y luego lo ayud a entrar en unos pantalones que no se vean
como si hubiera con ellos y una camisa ondulante que le hicieron sentir ms
alegre de lo que haba estado en algn tiempo.
-Supongo que, trabajando en McCartys, ests al corriente de todo

tipo de comportamientos traviesos,- dijo, extendiendo mermelada en su
tostada.
-Tambin jur guardar secreto respecto a lo que s. Emmett siempre

ha tenido una poltica muy estricta en cuanto a la confidencialidad de
nuestros clientes.
-Es una pena. Imagino que tienes algunas historias bastante

fascinantes.
-Bueno... supongo que podra compartir una.- Le dio una sonrisa

socarrona.
Se sent un poco ms derecho.
-Contina.
-Una noche... debe haber sido alrededor de la medianoche -neg con
la cabeza: -No s si debo decirte.
-No le voy a decir a nadie.
-Lo prometes?
-Lo prometo.
-Est bien.- Puso su cara en una mscara de determinacin, y su

expectacin creci mientras la esperaba para que revelara su historia
escandalosa. -Fue ms bien vergonzoso, pero sum una columna de
nmeros de manera incorrecta. Emmett lo descubri. Yo estaba mortificada.
-Nmeros,- afirm con rotundidad.
Ella sonri con descaro.
-Soy la contadora, despus de todo, y como regla general, los

nmeros no se comportan tan mal.
-As que ese es el juego que vas a jugar. Mantener tu nariz enterrada
en los libros y nunca mirar por las mirillas? Es eso lo que ests diciendo?
-Las personas tienen derecho a su intimidad y sus secretos.
-Eso es decepcionante. Yo, por el contrario, he visto a mujeres

bailando con apenas nada de ropa en absoluto.
Ahora era su turno para sentarse.
-En serio?
Asintiendo, dio un mordisco a su tostada.
-Pueden hacer que sus estmagos ondulen como si fueran

serpientes. Muy entretenido. Deberas considerar invitarlas a trabajar en
McCartys. Sospecho que los caballeros nunca se iran.
-Es un pensamiento.- Colocando su plato a un lado, encogi sus

rodillas y envolvi sus brazos alrededor de ellas. -No puedo ni siquiera
comenzar a imaginar todos los lugares que has visto.
-Eran maravillosos. Mi padre no estaba de acuerdo con mi decisin de
ir. Discutimos sobre ello. Me dijo que si me iba, no quera volver a verme.
Pens que yo era egosta poner mis necesidades por encima de mis
deberes. En cierto modo, supongo que lo era. Me dijo que siempre poda
ver el mundo ms tarde. No lo entenda.
-Estoy segura de que no lo deca en serio -sobre lo de nunca verte de

nuevo.
-Regres a Inglaterra cuatro meses antes de su muerte. Fui a

visitarlo, cuando Alice no estaba all. Estaba enfermo, haba perdido la
capacidad de hablar, pero su enfermera me dijo que poda comunicarse con
los ojos. Se neg a mirarme. Creo que s era en serio cuando dijo que no
quera volver a verme otra vez.
El padre de Edward tambin haba estado avergonzado por las

limitaciones de Edward, aunque no tena ningn deseo de compartir esa
faceta de su historia con Bella. Tal vez estaba tan avergonzado como su
padre. Ella trabajaba en las sombras oscuras de Londres, y all tambin
podra estar ciego para todo lo bueno que su limitada visin haca.
-Por lo menos sabes quin fue tu padre,- dijo.
-S, supongo que hay un poco de consuelo en eso.
Ella puso la barbilla en sus rodillas.
-As que ahora que has regresado vers por tus deberes.
-Precisamente. Tendr una esposa aburrida, con suerte no aburridos

nios.
Ella se ech a rer, pero sonaba ms bien forzado, y se dio cuenta de

que, dadas las circunstancias, probablemente no debera discutir con ella el
tipo de mujer con la que quera casarse. Pero haba exigido honestidad.
-No voy a ser un buen marido, Bella.
-Creo que te subestimas all, pero no espero nada duradero de ti, y

ten por seguro que convertirme en duquesa nunca ha sido uno de mis
sueos.
-Pensaba que todas las nias soaban con casarse con un duque.
-Oh, no. Prefiero casarme con un rey,- brome.
-Sospecho que Ana Bolena senta lo mismo.
Ella se ech a rer. Le encantaba or su risa.
-Oh, eres horrible.
Sonriendo, se encogi de hombros.
-Muy bien, entonces. Reyna Bella.
-Suena tonto, no? A decir verdad, no me veo casndome en

absoluto.
-Tus hurfanos te mantendrn contenta?
-Eso creo, s.- Mir hacia la ventana. -Debera estar afuera buscando
ms.
-En este clima miserable? Sin duda, todos ellos estarn en casa.
-Si tienen lugares a donde ir.- Suspir con nostalgia. -Es tiempo para
buena lectura, no? Lees muchos libros?
-No tantos como sola hacerlo. La lectura ha comenzado a darme

dolor de cabeza en los ltimos tiempos.
-Las gafas podran ayudar.
No lo hicieron, pero no quera seguir este camino.
-Probablemente debera averiguarlo.
-Disfruta de Dickens?,- Pregunt.
-Encuentro sus historias ms bien sombras.
-Creo que escribe sobre lo que conoce. Tal vez lea para ti esta tarde.
-Disfrutara mucho eso.

Se baj de la cama y empez a recoger los platos vacos.
-Llama un sirviente,- le dijo.
-Puedo hacerlo con bastante facilidad.
Extendiendo la mano, la agarr de la mueca.
-Por qu haces eso, Bella? Por qu buscas recordarme que

nuestras posiciones en la vida son tan diferentes?
-No te lo estoy recordando, me lo estoy recordando a m misma para

seguir siendo honesta contigo acerca de quin soy y qu soy. La nica vez
que he pretendido ser lo que no era fue cuando quera engaar a alguien
para que me diera algo. Sabes que hay personas que amablemente
tomaron un soldado cado en desgracia? Al soldado y su joven hija. Y
mientras la generosa familia dorma, nosotros recogimos sus objetos de
valor y nos escurrimos entre la noche. Nunca debes olvidar, Su Gracia, que
una vez fui uno de los dedos ligeros gente que querras mantener fuera de
tu casa.
-Y yo fui una vez un joven que puso sus propios placeres por delante
de sus deberes. Todos cambiamos, Bella. No recobramos de nuestros
fracasos pasados. T robabas, yo decepcion a mi padre. Ahora t haces
buenas obras y yo honrar mis responsabilidades y mi ttulo. Es la mujer
que eres ahora quin me intriga, la que me... importa ms de lo que soy
capaz de cuidar.
-No quiero convertirme en algo para ti que no soy ni y que no soy

capaz de ser. No quiero que engaarte.
-Piensas tan poco de m como para creer que puedo ser fcilmente
engaado? Me has desanimado en casi todo momento, y sin embargo aqu
ests por fin en mi cama. A mi invitacin como recuerdo.
-Todo podra ser parte de mi bien concebido plan. Esa es nuestra

forma de trabajar, ya sabes. Te seducimos hasta creer exactamente lo que
necesitamos para tomar ventaja.
Soltando su agarre en su mueca, l se recost contra las almohadas

y abri los brazos.
-Entonces, por supuesto, toma ventaja.

Su mirada vag lentamente por la longitud de l, y su cuerpo
reaccion con una fiereza que no poda controlar. Vio como ella tragaba
saliva y se humedeca los labios. Luego recogi la bandeja y le dio un guio
descarado.
-Ves? Ahora ya no ests en posicin para detenerme de retirar los

platos, que es exactamente lo que yo quera.
l se ech a rer. No le crey, ni por un minuto, pero si era el juego

que deseaba jugar, admitira la derrota con la esperanza de obtener una
victoria decisiva despus.
-Deberas descansar ahora,- le dijo. -Recupera tu fuerza.

La vio salir de la habitacin y cerr los ojos. Tena razn. Tena que
recuperar su fuerza y rpido. Los minutos pasaban, y sospechaba que una
vez que saliera de su residencia, tendra un diablo de tiempo para tenerla de
regreso.
Captulo 17
Mientras Masen descansaba, Bella se retir a la habitacin de la

maana. Sealando hacia los jardines, eran tres paredes de ventanas con
un techo de cristal en el que la lluvia repiqueteaba y explotaba en contra.
Quera honestidad no slo de l, sino tambin de s misma. Podra

mirarse en el espejo si se entregaba a un hombre que nunca se casara con
ella, un hombre con el que ella nunca se casara? Estaba mal, slo una vez
en su vida, saber lo que era ser verdaderamente deseada?
Masen era un hombre de pasin. Era un hombre de aventura. Era un

hombre que la deseaba. Todo eso haba sido evidente esta maana cuando
haba despertado y lo encontr completamente excitado y presionando
contra su trasero.
Su cercana excitndola.
No se preocupaba por su pasado. No le importaba que una vez haba

sido una carterista y una ladrona. Nunca haba disfrutado de los momentos
en que Feagan finga ser un soldado, cuando la gente era amable con ellos,
y devolver la amabilidad tomando sus posesiones. Innatamente haba
entendido que todo lo que estaban haciendo estaba mal, -y sin embargo lo
hizo de todos modos con el fin de complacerlo.
Us la excusa de que el abuelo de Jasper les haba prohibido visitar a

Feagan para explicar nunca haberlo visto de nuevo. Pero la verdad era que
se senta avergonzada de las cosas que haba pedido de ella. Era parte de
la razn por la que gastaba tan poco dinero en ella y tena tan pocas
posesiones. Haba tomado aquello a lo que no tena derecho cuando era
ms joven y ahora quera devolver todo lo que poda. Si era capaz de
ensear a los nios a no violar la ley, si pudiera darles un buen ejemplo a
seguir, si pudiera deshacer las lecciones que les haban enseado...
Tal vez no se sentira tan contaminada por su pasado, por su

asociacin con Feagan.
-Esperaba por un da soleado, as podramos hacer un picnic en el

jardn,- dijo Masen mientras se sentaba en la silla a su lado.
Ella le sonri.
-Disfruto la lluvia. Probablemente soy la nica persona en toda

Inglaterra que lo hace.
-Parece un clima melanclico.
-Prefiero pensar que es ms como tiempo diseado para la reflexin.
-Eres la eterna optimista. Y sobre qu ests reflexionando?
-Nada de importancia. Cmo te sientes ahora?
-An un poco adolorido, pero estoy seguro de que la supervivencia

est en mi futuro.
Lo estudi por un momento, las arrugas en sus ojos, el pliegue en la

frente. Todava estaba experimentando incomodidad. Por qu los hombres
sienten que siempre tenan que dar la impresin de ser fuertes?
-Quiero darte las gracias de nuevo por el envo del zapatero.
-Te hizo pensar mejor de m?
-S.
-Entonces vali la pena el gasto.
-Estoy pensando en registrar a nuestros benefactores en una placa en

la pared. Sera un reconocimiento bonito, qu te parece?
-Prefiero ser annimo. Lo hice por ti, no por la gloria.
-Y yo que pensaba que lo hiciste por los chicos.
Mir hacia fuera a la lluvia, un ligero rubor en sus mejillas que

pensaba no tena nada que ver con su lesin.
Lo haba hecho por ella, para complacerla, para ganar su favor. Otro
ramo de flores no hubiera funcionado tan bien. Significaba mucho para ella
que hubiera llegado a darse cuenta de lo que era importante para ella y lo
que no.
-Va a vestirse para la cena esta noche,- pregunt en voz baja.
-Pens que podra. Encontr un vestido de Alice que me queda

bastante bien.
Desvi la mirada hacia ella.
-Estoy contento de escuchar eso. Le he pedido a Cook que prepare

algo especial. Hay algo que no te gusta?
-Creciendo como lo hice, estoy agradecida por cualquier comida que

venga a mi camino.
-Eres demasiado fcil de complacer, seorita Darling.
-Prefiero que me llames Bella.
Sus hermosos ojos verdes se calentaron.
-Bella, me complacera enormemente si me llamaras Edward y no

ms de este asunto de Su Gracia mientras estamos aqu.
Quera decirle que pensaba que era importante que recordara que era
un duque, pero de repente con la lluvia encerrndolos, era casi como si el
mundo real ya no los rodeaba. Podan fingir por unas horas que pertenecan
al mismo mundo.
-Tenemos algo de tiempo antes de la cena,- dijo. -Leo para ti?
-Slo si nos sentamos en un sof juntos y puedo frotar tus pies

mientras lees.
Ella sonri.
-Edward, creo que tenemos un trato.
La cena fue servida en el mismo entorno que la anterior, aunque no

haba nadie que los rodeara con msica. Menos velas parpadeaban. Menos
palabras fueron pronunciadas. Menos respiraciones fueron tomadas.
O al menos eso le pareci a Bella.
Consideraba, que tal vez el cors estaba demasiado apretado o tal

vez el vestido de Alice era un poco pequeo para ella, pero sospechaba que
la verdadera razn para su dificultad descansaba en la forma que Edward la
miraba, como si tuviera toda la intencin de tenerla por postre.
Iba vestido formalmente como lo haba estado para la pera y la

golpe que fuera tan perversamente atractivo. Sobre el borde de su copa de
vino la examinaba con una lentitud en su errante mirada, lo que causaba
placer a la luz y oscureca el azul de sus ojos. Era una combinacin extraa
y embriagadora saber que lo afectaba tanto.
Se haba baado antes y probado todos los frascos de perfume que

adornaban el tocador de Alice hasta que encontr uno que trajo imgenes
de ninfas retozando en un jardn. Prefera los olores ligeros, tal vez porque
en su juventud haba preferido fragancias ms pesadas que enmascararan
el mal olor de las colonias.
Todo en su vida ahora lo meda contra lo que haba sido su vida

entonces.
Sin embargo, se senta mal preparada para este momento.
-Reljate, Bella,- dijo con una voz tan calmada que tuvo el poder de
calmar su corazn atronador. -Nada va a suceder esta noche que no
desees que suceda.
-Y qu si las cosas que deseas que sucedan no lo hacen?
-Entonces no lo hacen. Voy a estar decepcionado, por supuesto, pero

puedo vivir con la decepcin.
-No debera tener que vivir con la sensacin de que fuiste obligada a
hacer algo que no queras.
l pareci darse cuenta de la importancia de lo que haba dicho.
-No va a ser como antes,- agreg.
-No estara aqu si esas fueran mis expectativas.
Toc la copa contra la de ella, que descansaba junto a su plato.

-Gracias por ver por mi recuperacin.
-Estoy agradecida que tu herida no fue tan grave como pens.
-Estoy doblemente agradecido. Supongo que Black estar buscando

al culpable.
-Probablemente. Incluso sin una descripcin, sospecho que podra

encontrar al delincuente. Es muy hbil de esa manera.
-Lo admiras.
Ella frunci el ceo.
-Admiro a todos los muchachos de Feagan.
-Me parece que son tanto chicos de Whitlock como de Feagan.

Whitlock los acogi a todos, no es as?
-S. Pero Feagan nos ense por s mismo mientras que Whitlock
contrat tutores. Es muy fcil de lograr algo cuando tienes los medios con
qu comprarlo.
-Admiras a este hombre Feagan.
-No estoy segura que admirar sea la palabra correcta.-, Pens en ello
por un momento. Algunos aspectos de l la decepcionaban, pero no poda
negar que provea bien por los nios que acoga -Supongo que lo es. S,
nos ense habilidades cuestionables, pero nos dio un tipo de hogar. He
estado pensando en nombrar mi hogar de nios como l, en realidad.
-Hogar de Nios Feagan? Es un honor que se merece?
Ella tom un sorbo de vino, y luego otra. Saba que Masen quera
nada ms de ella que una noche en su cama, pero todava se senta
obligada a preguntar:
-Pensaras mal de m si supieras que creo que podra ser mi padre?
Girando el vino en la copa, pareca rumiar las implicaciones.
-Puedo dar crdito de la elevacin de una persona en la sociedad

sobre la base de sus antepasados, pero ltimamente he aprendido a juzgar
a la persona sobre sus propios logros y mritos.
Ella le sonri.
-Entonces me parece que eres raro.
-Si fuera tu padre, por qu no lo dijo?
-Ya lo haba pensado. Le pregunt a Emmett una vez. Emmett conoce

tantos secretos.
-Qu dijo?
-Evit contestar. No estoy segura de s es porque sea cual sea la

respuesta, pens que la encontrara decepcionante o si estaba tratando de
protegerme.
-Los secretos tienen una manera de salir siempre.
-Tienes secretos, Edward?
-Todos tenemos secretos.
Pero no poda imaginar que los suyos fueran tan oscuros como los de
ella.
Vestida con un camisn de Alice, Bella se sent en el tocador a

cepillarse el pelo. Un centenar de golpes. Haba sido una de las reglas de
Feagan. A menudo se haba preguntado si una dama en su vida se haba
cepillado el pelo para l. La haba amado? Lo haba amado? Era tan
reservado sobre su pasado. Pero esta noche no quera reflexionar sobre de
dnde vena. Slo estaba interesada en a dnde podra ir.
Edward le haba dicho buenas noches en la puerta de la habitacin,

dando la impresin de que realmente quera decir buenas noches. No
vendra a esta habitacin. No vendra por ella.
La eleccin de si se acostaran o no alguna vez era suya, -porque l

nunca se casara con ella, y as le dejaba la decisin a ella. Encontr su
mirada en el reflejo del espejo. Para ir voluntariamente a un hombre que no
hara una mujer honesta de ella...
Pero era ms deshonesto negarse el placer de su cama cuando lo

deseaba tan desesperadamente? Despus de la pera, le haba dado una
prueba del placer que iba a encontrar en sus brazos.
Haban pasado dieciocho aos desde que un hombre la haba

posedo. Haba encerrado el disgusto de esas manos regordetas
pellizcando y tirando. Haba forzado hasta rincones oscuros el recuerdo de
su cuerpo embistiendo dentro de ella, el dolor, la sangre, el eco de sus
gritos, el eco de su risa horrible...
Pero all estaban, esperando por ser reemplazados por algo lo

suficientemente fuerte como para destruirlos.
Dentro de su alcoba, Edward se sent en una silla cerca de la

chimenea, mirando hacia las brasas agonizantes, observndolas disminuir
hasta quedar nada, similar a la forma en que su vista estaba disminuyendo.
Aparte de la dbil luz emitida por la chimenea, el nico resplandor provena
de la escasa luz de la lmpara cerca de la cama. Llevaba slo pantalones y
el vendaje sobre la herida. Porque respiraba con ms facilidad, se haba
quitado la estrecha tira de unin en torno a su pecho.
Desde el momento en que haba besado a Bella en la biblioteca de

Whitlock, haba tratado de seducirla, para atraerla a su cama. Sin embargo,
haba sido el seducido a ser un hombre mejor que de lo que era. Haba
decidido dejarla ir sin conocer su sabor. Lo humill sin medida con su
Dickens, y sus hurfanos, y su capacidad para descubrir las nobles
intenciones, incluso en aquellos con un pasado criminal. En su mundo,
correcto e incorrecto, el bien y el mal. El de ella no contena absolutos. Era
un mundo de grises. Era en el que el de l se haba convertido realmente.
La irona no se le escapaba. Por la noche, nada era claro. Lneas borrosas.
Sombras eliminando definiciones.
Sus sueos la llevaban a las partes ms oscuras de Londres, donde

no poda seguirla y mantenerla a salvo. Sus sueos haban dejado de existir
hace mucho tiempo. Llevara a cabo sus deberes y vera por sus
responsabilidades. Pero ninguno de ellos la incluira, -aunque quisiera
incluirla, ella no quera la vida de un aristcrata. No poda alejarse de la
herencia que le haba sido transmitida. Pagara un precio mucho ms alto
por honrar su ttulo que el que su padre haba imaginado nunca.
Oy el chasquido de la puerta al abrirse. La satisfaccin lo inund.
Incluso si estaba all slo para dormir en sus brazos, tomara contento con
eso. Adoptara su tendencia a encontrar alegra en el ms pequeo de los
placeres. Dormir con ella acurrucada contra su costado era el ms dulce de
todos.
Dejando a un lado su copa de brandy, se levant y se volvi. Se par

a los pies de la cama, con una mano envuelta alrededor del poste. Con pies
descalzos, silenciosos, camin por la alfombra gruesa hasta que ella estuvo
a un aliento de distancia.
Levant la mirada hacia l. Dentro de sus ojos chocolates, no vio

miedo, ningn temor, sin duda.
-Quiero una noche contigo,- susurr en voz baja.
No estaba preparado para la fuerza de sus palabras, -como si lo

hubiera golpeado en el corazn. Hasta ese momento se haba estado
engaando a s mismo en la creencia de que poda vivir sin ella, porque
nunca haba esperado realmente poseerla. Y ahora all estaba, su mezcla
de inocencia y bravuconera encantndolo como ninguna otra dama lo haba
hecho.
-Entonces, una noche tendrs.
Porque no poda negarle nada ms de lo que poda negarse a s

mismo. Deslizando sus brazos alrededor de ella, la llev contra l y baj su
boca a la de ella.
Bella le dio la bienvenida como al poder del aire para respirar o del sol
para calentarse. Su sabor a brandy era un afrodisaco, encendiendo las
llamas del deseo, hasta que se extendieron por todo su cuerpo, calentando
su ncleo, lamiendo sus dedos. Desliz sus dedos por sus brazos desnudos
y sinti los msculos ondulando bajo sus palmas. Su fuerza era palpable, su
determinacin evidente. Su beso era ms agresivo que cualquiera que
alguna vez le haba dado, como si con su entrega, todas las bestias de
placer que haban estado al acecho se desataran ahora.
Respirando con dureza, l arrastr su boca caliente a lo largo de su

garganta, su lengua arremolinndose sobre su piel, sus dientes mordiendo.
-Detenme si te asusto, pero que sepas que no voy a hacerte dao,

pero tampoco puedo ir con cuidado. Te quiero con urgencia, he sido
paciente por mucho tiempo.
En una ocasin le haba advertido que ya no era civilizado. Fue aqu

donde se dio cuenta que su advertencia se apoyaba con el mayor crdito
mientras el vestido que separaba su carne era rasgado en pedazos,
cayendo a sus pies antes de que se hubiera dado cuenta de lo que l
intentaba. Y entonces, como si la bestia hubiera estado satisfecha, la toc
con la ms gentil de las manos que rozaron sus curvas. Era extrao que no
se sintiera expuesta, que no tuviera ningn deseo de cubrirse. Ms bien
quera encender lmparas adicionales, reunir velas encendidas y revelar
todo lo que tena que ofrecerle. Ella, que una vez haba sido tmida sobre su
feminidad estaba haciendo gala de ella.
-Querido Dios, pero eres hermosa. Saba que lo seras.- Levant su

mirada a la de ella y la sostuvo. -Dime lo que no quieres.
-No quiero que me trates como si fuera vulnerable o pudiera

romperme. Quiero que me trates como lo haras con cualquier otra mujer
que hayas conocido.
-No eres como cualquier otra mujer que haya conocido. Nunca
cometas el error de pensar que lo eres o pudieras serlo.
Su boca regres a la de ella, besndola profundamente. Sus pechos

aplastados contra el caliente plano de su pecho. Ella desliz sus manos por
sus muslos, luego las desliz hacia arriba entre ellos hasta que ahuec a
travs de sus pantalones lo que haba sentido presionando contra ella por la
maana. l lanz un gemido grave, rompi el beso y se qued inmvil como
dndole permiso para explorar, para hacer lo que quisiera.
Lamiendo sus labios, su boca seca de repente, baj la mirada hacia el

bulto duro en sus pantalones. No tena conceptos errneos con respecto al
poder actualmente contenido detrs de un par de tirantes botones. Era un
milagro que no hubieran saltado y giraran en el suelo.
-No voy a hacerte dao,- dijo con voz spera cuando deslizaba su
boca a lo largo de su sien.
-Lo s. Porque no me hars dao.
Su boca se qued inmvil, y estaba increblemente consciente de la

tensin en sus msculos, las ligeras gotas de sudor que cubran las cuerdas
de su cuello. Su mano se movi al botn superior
- Yo lo har,- dijo ella rpidamente, colocando su mano sobre la suya

y empujndola a un lado. Los botones saltaron libres como si agradecieran
la libertad, y se dio cuenta de que no llevaba nada ms que pantalones.
Pero sus dedos no vacilaron. En su lugar, se apresur a revelar lo que la
ropa mantena oculto. l tir de sus pantalones hacia abajo hasta que se
par frente a ella, erguido, orgulloso y magnfico por completo. Levant los
ojos hacia los de l.
-Tambin eres hermoso.
La preocupacin que haba visto en el verdes profundo de sus ojos se

disip. Se ri y la levant en sus brazos.
-Vamos a tener un muy buen momento, Bella,- dijo mientras la

colocaba sobre las frescas sbanas de satn.
Era ms hermosa de lo que Edward haba esperado, ms audaz de lo

que se haba atrevido a esperar. Cualquier experiencia hubiera empaado
su pasado, no la haba trado con ella a la cama. Era coqueta. No se apart
de l o fingi vergenza. Lo recibi como la cortesana mejor pagada lo
hubiera hecho, con una sonrisa seductora y acogedores brazos.
Pero no estaba all debido a las monedas que podra haberle dado.
Estaba all slo por el placer que podran traerse el uno al otro. Nunca haba
deseado ms a una mujer. Le dola el cuerpo con la necesidad de poseerla,
pero no tena planes de apresurar el momento. Tendra una sola noche con
ella, pero quera que fuera una que durara toda su vida. Estaba casi seguro
de que nunca iba a encontrar otra mujer tan valiente, decidido, e intrigante
como ella. Cualquier momento que no gastara en su compaa era un
momento vaco.
Cuando se tendi a su lado y desliz sus manos sobre ella, disfrut el
deslizamiento de sus manos sobre l, no quera contemplar el espectro
interminable de momentos vacos que podra tener por delante.
-Me pregunto qu le pasara a tu piel clara si el sol la besara en el

desierto,- murmur l.
-Te refieres a quitarme la ropa afuera?
Dndole una sonrisa diablica, arque una ceja. Sus ojos recorrieron
la longitud de l.
-T hiciste eso?
-Una o dos veces.
Sus dedos se arrastraron hasta su muslo, rozando en torno a sus

nalgas, se detuvo. Haciendo cosquillas.
-Qu es eso?
Sentada se inclin y mir a sus nalgas. Suavemente, dedos como

plumas sobre las cinco cicatrices irregulares que iban desde la cadera hacia
abajo como si las heridas fueran recientes y an le causaban dolor.
-Tigre,- dijo. -No lo vio hasta que estuvo sobre m. Afortunadamente,

Lord Wexford es un tirador increble.
-Pudiste haber muerto.
-Y en cambio, ahora una piel de tigre adorna el suelo en el estudio de

Wexford. Pens que las mujeres encontraban las cicatrices gallardas.
-No me importa su aspecto. Simplemente no me gusta que una vez

fuiste tan gravemente herido.
Poderosas palabras de una dama que llevaba sus cicatrices por

dentro. Acunando su cuello con una mano, la llev de vuelta a la almohada.
-Cmo puedes tener tanta compasin y ninguna amargura?
No dio ninguna respuesta a eso. No esperaba ninguna, realmente no

quera ninguna mientras la besaba. Haba explorado a muchas mujeres
durante sus viajes, pero ninguna con la intensidad con que deseaba
explorarla. Las otras fueron simplemente imitaciones pasadas. Ella era ms.
Era la razn por la que l se esconda en los callejones alrededor y tena
comida preparada para los pequeos ladrones. Era la razn por la que
ahora entenda los sentimientos que llevaban a un hombre a matar.
Era como si antes de ella, cada una de sus emociones hubieran

permanecido en estado latente. Nunca haba conocido tal ira intensa, o
celos, o gozo, o... amor.
Sus pensamientos se tambalearon. No, no era amor lo que senta.

Enamoramiento, adoracin. Pero no amor. Nada tan vinculante. Se alejara
de l y l no le permitira llevarse nada de l con ella. Pero mientras
estuviera all, en su cama, se esforzara por darle tanto por lo que se
acordara de l.
Bella haba sabido que l era un hombre de pasin. Lo que no

esperaba era la forma en que la tocaba como si no pudiera tener suficiente
tocndola, -no slo con sus manos, sino con su boca.
Arremolin su lengua alrededor de su pezn hasta que se endureci,

y luego cerr la boca con avidez a su alrededor. Ella pas sus uas por el
pelo grueso, clav los dedos en sus hombros, rozando la planta de un pie
hasta la pantorrilla. El placer iba y vena hasta que pens que se volvera
loca con el deseo de liberacin.
Pacientemente su boca viaj al otro pecho. Ella, una nia de las

calles, nunca haba conocido tanta reverencia, nunca la haba esperado,
especialmente de un hombre cuya vida estaba tan por encima de la miseria.
Aqu, en su cama, encontr lo que nunca haba esperado mantener -

altruismo dar y recibir, un sentido de uniformidad que era difcil de explicar.
Conoca su pasado, pero porque no lo haba visto, no estaba obsesionado
por la culpa por lo que haba sido incapaz de prevenir. No la trataba como si
fuera de porcelana fina que se rompera con demasiada presin. Apretaba y
engatusaba y arrastraba su boca a lo largo de su estmago, cruzando por
su cadera, bajando a su muslo.
Levant la cabeza para darle la sonrisa ms malvada que jams

haba visto, una que prometa aventuras, delicias, el sol besando su piel.
Suavemente empuj su muslo y ella se abri a l. Se movi de un lado
hasta que se encontr entre sus piernas, su boca abierta calentando su
estmago. Y entonces ms y ms abajo
Pens que debera haber tenido miedo o por lo menos cautela, pero
se dio cuenta con claridad sorprendente que confiaba que l nunca le hara
dao, nunca la causara malestar, nunca traicionara estos sentimientos de
ternura que le permitieron venir a su cama cuando nunca haba ido
voluntariamente a la cama de otro hombre.
Luego, su lengua acarici y se arremolin ntimamente. Lanz un

suspiro de placer mientras su espalda se arqueaba y sus caderas se
sacudan. Se senta como si su cuerpo fuera el mundo y el estuviera
viajando a travs de l, probando todos los aspectos. Quera hacer lo
mismo con l. Pensara que era descarada y lasciva?
Importaba? Importaba algo cuando estaba causando que su cuerpo

cantara? Oh, se senta como si fuera una cancin operstica, subiendo en
crescendo. Su respiracin se hizo ms dura y rpida. Sus pechos se
apretaron, su estmago se tens. Su boca y dedos estaban creando
sensaciones ms vvidas de lo que haba experimentado en su sof.
Dnde estaba su duque egosta que slo se preocupaban por sus propios
placeres? Estaba disfrutando esto tanto como ella?
Entonces las preguntas se disiparon cuando el placer vol en

espiral...
-Oh, Dios, debes parar ahora,- gru, clavndole los dedos en sus
hombros.
l se ech a rer, y su aliento le hizo cosquillas, antes de regresar al

lugar donde haba estado. Quera llorar, quera rer... el cataclismo se
estrell contra ella y estaba gritando, gritando para que se detuviera, para
que continuara, gritando su nombre mientras su placer se disparaba.
Cuando volvi en s, estaba temblando y l estaba lamiendo su

camino subiendo por su cuerpo hasta llegar a su boca y besarla con avidez,
con tanta avidez, como si pudiera saborear lo que acababa de
experimentar.
Roz sus labios sobre su mejilla, mordisque su oreja.
-Me encantan los sonidos que haces.
Lo dijo como si sus gritos fueran una cosa maravillosa. Se movi

hasta que pudo mirar dentro de sus ojos, y ella vio, en los suyos, alegra
absoluta, como si estuviera contento con lo que acababa de darle. Roco
brillaba en su cuello y sus hombros. Ella desliz las manos por su espalda y
sinti la tensin en sus msculos.
-Esto no es todo,- jade.
-No, pero lo ser si eso es todo lo que quieres.
Estudindolo, trat de dar sentido a sus palabras. Le dara su placer y

renunciara al suyo una vez ms? Las palabras que haba dicho en la
biblioteca hace mucho tiempo adquirieron un nuevo significado. Le haba
pedido que fuera su amante. Para dar sin esperar recibir nunca?
Neg con la cabeza.
-Lo quiero todo. Te quiero a ti.
Una lenta, triunfante sonrisa cruz por su rostro.
-Entonces me tendrs.
Cambi su posicin, se inclin hacia la mesilla de noche. Oy el roce

de un cajn que se abra. Sac algo
Un condn, se dio cuenta.
Fue un momento extrao para estar decepcionada, pero comprendi

la sabidura de esto. Incluso apreciaba su esfuerzo para protegerla del
escndalo, pero no poda negar que tuvo un repentino deseo de traer a su
hijo al mundo.
Observ con fascinacin cmo se cubra a s mismo. Sus ojos se

encontraron mientras se levantaba por encima de ella y comenz a
acomodar su cuerpo lentamente dentro de ella. Haba una tirantez pero
ninguna incomodidad, una sensacin de placer se despleg a su paso
mientras l iba ms y ms profundo. Esta satisfaccin, la posesividad, era lo
que era querer tener a un hombre compartiendo su cuerpo. l gimi bajo
mientras se quedaba quieto. Con pesados ojos entrecerrados le sonri.
-No hay dolor?
-No.
-Bien, porque quiero orte gritar mi nombre otra vez, pero quiero que
sea de placer y no dolor.
-Otra vez?
Su sonrisa creci.
-Otra vez.
Ella estaba repleta, haba pensado que sera capaz de hacer mucho
ms que pasar sus manos sobre l mientras se meca contra ella, pero sus
movimientos despertaron algo profundo dentro de ella. La sorpresa la tena
jadeando. l aument su ritmo, el poder de sus golpes, hasta que la cama
estuvo golpeando contra la pared y ella se aferraba a l, clavndole los
dedos en las nalgas, sintiendo la fuerza, el poder...
Sus movimientos contenan un desenfreno. Era incivilizado mientras

la llevaba a nuevas alturas. S grit su nombre otra vez.
Luego l gru el suyo entre dientes, con la cabeza echada hacia

atrs, arqueando su cuerpo y empujando, temblando y sacudiendo.
Colapsando, enterr el rostro en la curva de su hombro. Oy su

respiracin agitada, sinti los temblores en cascada a travs de l, era
consciente de su propio cuerpo tembloroso. Cada vez era ms que la
anterior. Se pregunt si una persona podra expirar de demasiado placer.
Saboreando el peso de su cuerpo sobre ella, pas los dedos

ligeramente hacia arriba y abajo de su espalda.
-Cosquillas,- l murmur.
Con picarda, desliz los dedos por sus costados. l se enderez.
-Eres una bruja. Espera aqu.
Como si ella tuviera una opcin. Se habra redo, pero no tena

energa. Sali de ella y camin en lo que supuso era el vestuario. Regres
con una toalla y limpi suavemente el roco de su cuerpo. Luego se meti
en la cama y trajo las mantas encima de ellos.
Ubicada en la curva de su brazo, escuch el constante golpeteo de su

corazn. Cuando su respiracin fue uniforme, levant un poco la cabeza y
mir hacia abajo a su cara. Tena el pelo despeinado. En el sueo, tena
menos lneas de preocupacin. Sinti las lgrimas picando en sus ojos al
darse cuenta de que haba cometido un terrible error al venir aqu.
Tema que se haba enamorado del duque de Masen.

Bella no saba qu hora era cuando se despert, acostada boca
abajo, tendida sobre su cama, apenas abriendo sus ojos. Lo que s saba
era que l ya no estaba en la cama con ella. Sinti su ausencia sin siquiera
mirar. Haba terminado con ella entonces?
-No te muevas.
Abri los ojos por completo. Estaba sentado en una silla cerca de la
cama, con una pierna cruzada sobre la otra, de tal manera que
proporcionaba apoyo a su cuaderno de dibujo.
-Qu ests haciendo?,- Pregunt.
-Dibujarte.
-Dibujas cada mujer con la que te acuestas?
Mir hacia arriba y luego, mirando como si algo importante se hubiera

hecho patente en l.
-No, en realidad. Eres la primera que me he preocupado de recordar.
Sus palabras le encantaban, haciendo ms difcil no moverse cuando

quera gatear hasta su regazo y besarlo ruidosamente.
-Cunto tiempo debo permanecer quieta?
-Slo unos momentos ms. Entonces te mostrar lo que he hecho.
-No se lo vas a mostrar a nadie ms, verdad?
-Absolutamente no. stas van a mi coleccin privada.
-Estas?
-Me has dado una noche. No tena la intencin de pasar la mayor

parte de ella durmiendo.
Quera sonrer o rer, pero luch para permanecer completamente

inmvil. Nunca haba conocido a nadie que la hiciera sentir tan apreciada.
Ciertamente, los muchachos de Feagan apreciaban lo que hizo, pero no
hacan a los dedos de sus pies doblarse cuando la miraban.
-Puedes hacer un autorretrato?,- Pregunt.
-No. Por qu me preocupara por eso?
-As me lo puedes dar a m.
l sonri.
-Estoy seguro de que podramos encontrar algo por aqu que sera
suficiente.
-Todas las pinturas de por aqu son tan grandes que sera difcil para
colocarlas en una coleccin privada.
l le gui un ojo, y su cuerpo entero amenaz con enroscarse en

una bola de placer.
-Encontraremos algo.
Estaba sorprendida por los dibujos, cuando por fin regres a la cama
para mostrarle. Estaban sentados con la espalda contra un montculo de
almohadas mientras le mostraba uno por uno.
Sus pies, uno cruzado sobre el otro.
-Te frotas los pies juntos mientras duermes,- dijo l.
-Probablemente es un hbito. Siempre estaban fros cuando era ms

joven. El carbn era una rareza en casa de Feagan.
-Si se enfran antes de que dejes mi cama, simplemente presinalos

contra m. Eso debera calentarlos.
La sbana cay sobre su espalda, un hombro desnudo al descubierto.
-Tienes unos hombros encantadores,- dijo. Se inclin y bes a uno.
-Eres un artista muy bueno.
-He tenido mucha prctica. Mis esfuerzos nunca estarn en exhibicin

en un museo, pero me relaja.
-Y necesitas relajarte despus de lo que hemos hecho antes?

Comenz a envolver su cabello alrededor de su dedo.
-No, estaba bastante fundido en la cama.
Su mano se acurruc debajo de su barbilla.
-Esta es mi favorita, dijo l. -Un poco inocente, un poco sofocada. Me

pregunto lo que estabas soando.
-Sobre ti, probablemente.
-Probablemente? No te acuerdas?
-Casi nunca recuerdo mis sueos.
Le dirigi una mirada divertida antes de tirar los papeles al suelo y

tirando de ella debajo de l.
-Una noche, dices, pero la noche no ha terminado todava.
A medida que su boca cubra la de ella, suspir. No, no, todava no.
Bella haba planeado salir al amanecer, pero justo antes de que el sol
comenzara salir sobre el horizonte, l estaba haciendo el amor con ella de
nuevo y no se apresuraba. Ambos saban que iba a ser la ltima vez, el
momento final, y sabore cada toque, cada caricia, cada beso. Cuando
finalmente dej su cama, el desayuno haba sido preparado.
Se haban vestido y bajado juntos al comedor para el desayuno. Le

estaba contando acerca de sus aventuras aprendiendo a montar en
camello. Ella se rea tan fuerte que no poda comer. Le encantaba su
sonrisa y la alegra que iluminaba sus ojos. Ella amaba
-Su Gracia, lamento molestarlo, pero un Inspector Black de Scotland

Yard est aqu,- anunci el mayordomo.
Bella sinti un nudo en el estmago. Su mundo mgico estaba a

punto de chocar con la realidad.
-Envalo,- dijo Edward, justo antes de que se acercara y le apretara la
mano.
-Todo va a estar bien.
Ella asinti, ponindose de pie cuando l lo hizo. Jake entr a

grandes zancadas en la habitacin y lleg a un abrupto fin cuando su
mirada cay sobre ella. Ella vio la decepcin pasar sobre su rostro.
Sospechaba que no haca falta ser un genio para determinar lo que haba
pasado aqu. Era evidente en su sonrojo, que no tena la capacidad de
controlar?
-Inspector, le importara unirse a nosotros para el desayuno?,-

Pregunt Edward.
-No. Yo solo... estbamos preocupados por ti, Bella. No sabamos
-Dej una nota en el escritorio de Emmett.- Todo lo que haba dicho

era que iba a cuidar a Masen, pero aun as, haba dado su paradero. No
haba motivo de preocupacin. Bueno, excepto por la parte en la que haba
prometido regresar ayer.
Jake asinti.
-Ests bien, entonces?
-S, estoy muy bien. Gracias.
-Siento haber perturbado tu maana.- Gir sobre sus talones y sali.
-Jake!- Tirando la servilleta, sali corriendo tras l.
-Bella!- Edward la llam, pero no le hizo caso.
Corri por el pasillo, emparejndose con Jake en el vestbulo,

agarrando su brazo.
-Jake.
l se dio la vuelta. Poda ver la preocupacin y el dolor en sus ojos. Y

la ira, tambin, como si no supiera exactamente qu sentir por lo que ella
hizo.
-No se casar contigo, Bella.
-Estoy muy consciente de eso.
-Yo lo hara.- Baj la mirada hacia el suelo, como si no pudiera

soportar ver lo que sus ojos podan revelar. Ella estaba agudamente
consciente de l luchando por tener sus emociones bajo control. Quera
extender la mano y tocarlo, consolarlo, pero estaba bastante segura de que
no dara la bienvenida a ninguno de los dos en ese momento. Alz los ojos
hacia ella, y todo el amor que siempre haba sentido por ella estaba all.
-Incluso si su beb est creciendo en tu vientre, me casar contigo.
Se dirigi a la puerta. El lacayo la abri y Jake se dirigi a travs de

ella sin mirar atrs.
Oh, Dios, qu haba hecho? Por qu nunca haba visto esto antes,
por qu nunca reconoci la profundidad de sus sentimientos?
-Ests bien?,- Pregunt Edward, que vena detrs de ella y le puso

las manos sobre sus hombros.
Las lgrimas quemaban sus ojos.
-Debo irme ahora.
-Tendr el coche preparado.
Ella asinti, cuando la completa medida de lo que haban hecho y lo

que deban hacer ahora apareci ante ella. Poco a poco, l le dio la vuelta y
la abraz. Ella inhal su olor, absorbi su fuerza. Luego l inclin su cabeza
hacia arriba. Sus ojos se encontraron con los suyos, y comenz a bajar
lentamente su boca
-Gracias, Su Excelencia,- dijo suavemente.
l se qued quieto. Ella observ su garganta trabajar al tragar. Sus

brazos se movieron lentamente lejos de ella.
-Ha sido mi placer, seorita Darling.
Dejndolo de pie en el pasillo de entrada, se dirigi a las escaleras

para que pudiera cambiarse de ropa y regresar a su mundo. El pecho le
dola tanto que pens que podra derrumbarse. No iba a llorar aqu, pero
ms tarde, en su apartamento donde nadie pudiera orla, dejara caer las
lgrimas. Y rezaba para que eventualmente se detuvieran.
Captulo 18
Con un suspiro, Bella puso su codo sobre el escritorio y la barbilla en

la palma de su mano. Supona que deba estar sumando nmeros y en su
lugar haba estado escribiendo Masen, Edward, Duque en un pedazo de
papel en ngulos aleatorios. En una ocasin, incluso haba escrito duquesa,
pero lo borr. No iba a ser su duquesa jams.
Haban pasado dos noches desde que se haba ido de su residencia.

Haba visitado el balcn secreto por lo menos media docena de veces
tratando de captar un vistazo de Edward en las mesas de juego. Si estuvo
ah, estuvo escondido como ella.
Si Emmett tena un problema con el lugar donde se haba ido por dos
noches, no dijo nada. Se haba convertido en un poco ms aceptable de la
nobleza desde que se cas y tal vez no tan crtico. Jake no se haba pasado
por ah. Se frot la frente. Tema ese encuentro cuando finalmente
sucediera, -si es que alguna vez suceda. Jake podra estar teniendo malos
presentimientos acerca de lo mucho que haba revelado con respecto a sus
sentimientos por ella. Los haba puesto al descubierto. Y querido Dios, los
ayudara, no poda devolver su afecto en igual medida.
Consideraba ir a hablar con Jasper. En una ocasin le haba pedido

que se casara con l, pero no la haba amado, no realmente, no en la forma
en que un hombre ama a una mujer. Su amor era el amor de juventud.
Gracias a Dios, Alice haba entrado en su vida y le haba mostrado su error.
Supona que poda hablar con Alice. Despus de todo, Edward era su
hermano, pero senta que no eran tan cercanos como pudieron haberlo sido
una vez.
Bella estaba cansada, no dorma bien, porque haba empezado a

soar, a recordar los sueos, y en cada uno de ellos Edward le estaba
haciendo cosas muy malas y ella gritaba su nombre. En algunos, ella era
igualmente mala y l estaba gritando el de ella.
Se levant de su silla y dio un ltimo vistazo alrededor a sus pocos

amueblada, y ordenada oficina.
Probablemente debera mover sus libros al orfanato. Poda trabajar en ellos
ah, y estar con los nios cada noche, en lugar de slo visitarlos durante el
da. No importaba dnde trabajara en los libros mientras que trabajara en
ellos.
Caminando por el pasillo, sac la daga y meti la mano en su bolsillo

por la llave que abra la puerta del exterior. No iba a permitir que uno de los
asaltantes de Newton la asustaran hasta acobardarla. Que alguien tratara
de atacarla de nuevo. Estaba de humor para una pelea.
Una vez que estuvo en los escalones en el tenue resplandor de una

linterna colgada cerca, cerr con llave la puerta. Dio a sus ojos un momento
para adaptarse a las tinieblas oscuras y brumosas.
-Bella?
Oy el susurro suave, la necesidad casi desesperada de ser

escuchado y no al mismo tiempo. Girando a las sombras, se acerc y
levant la linterna del gancho. Debido a que reconoci la voz, no estaba
asustada, pero estaba increblemente curiosa y cauteloso.
-ngela?
Una mujer sali de entre las sombras. Era slo dos aos mayor que
Bella, pero los aos no haban sido amables con ella. Su rostro estaba
ahuecado en las mejillas y los ojos, las ojeras y las manchas que podran
haber sido suciedad pero que eran en su mayora probablemente
moretones.
-Cmo sts?
Haban sido amigas en la calle, a pesar de que estaban bajo el

cuidado de cuidadores diferentes. Cuando ngela cumpli doce aos, se
fue a vivir con un muchacho tres aos mayor -Mike Newton. No era raro que
las jvenes se unieran a chicos slo un poco mayor que ellas. Ellos ofrecan
proteccin. Para los chicos, tener una chica era un smbolo realizacin.
Bella siempre haba sido capaz de decir cules chicos haban tomado una
nia porque tenan tal paso jactancioso cuando caminaban, su estatus entre
los otros chicos aumentaba por la evidencia aparente de su hombra.
Bella no haba visto a ngela desde la noche que Bella haba sido
secuestrada y vendida como prostituta. Ella y ngela haban planeado
colarse en un teatro para ver una obra de la que ngela haba estado
hablando sin parar. En cambio el desastre haba golpeado.
Afortunadamente para ngela, se las haba arreglado para escapar,
mientras que Bella haba sido acarreada al infierno.
-Lo estoy haciendo bien, ngela. Cmo ests? Todava con

Newton?
-Sip. Nos alguien que puedas dejar, ahora, nos as? Toava trabajas
para el McCarty?
ngela estaba encorvada, cubrindose de la luz, por lo que Bella se

retir. Saba lo que era no querer ser visto bajo una luz demasiado dura.
Las ropas de ngela estaban desgastadas y deshilachadas, pero Bella
notaba que haba sido recientemente planchada como si quisiera dar una
buena impresin. Aunque era de noche, llevaba un sombrero ladeado que
estaba colocado encima de su pelo amontonado.
-S, todava estoy con McCarty,- dijo Bella. -Tenemos un cocinero que
prepara comida para los caballeros durante toda la noche, -cualquier cosa
para mantenerlos jugando en las mesas. Entra a la cocina, y te encontrar
algo de comer.
-No, gracias, stoy bien. Ese viejo caballero tense a hablar bien.
-Me ense mucho.
-As que too lo que pas sa noche, supongo que no fue tan malo
despus de todo.
Bella haba sido brutalmente violada. Y siquiera pensar que no fue

"tan malo" era lo mismo que comparar un cuchillo en el corazn con un
pinchazo en el dedo.
-Sobreviv.- Mir a su alrededor. -Todo est mojado aqu con la niebla

rodando. Por lo menos sube a mi apartamento, sal del tiempo.
-O questas tomando hurfanos,- dijo ngela rpidamente.
-S, yo
-ntonces toma ste.- ngela se acerc de nuevo a las sombras, luego

ech un nio contra las piernas de Bella. -Es uno d los muchachos de
Newton. Ttraer ms si tomas aste.
-ngela
-Por favor. Es mhijo, tambin. Quiero algo mejor que las calles parl.
Su nombre es Bob. s un buen chico.
Envolviendo sus brazos alrededor del chico, Bella lo apret contra sus
faldas. Aunque llevaba una chaqueta, todava poda decir que era poco ms
que huesos. Newton era un ladrn de profesin, y saba que trabajaba duro
para mantener a los nios pequeos para que pudieran pasar por lugares
pequeos con el fin de entrar en una casa y abrir la puerta para l.
-Ven con nosotros, tambin, ngela. Puedo proporcionar un refugio

seguro para ti y para el nio.
ngela se burl.
-Hestado con l desde que tena doce aos. Nos probable que me
deje ir fcil.
-Puedo encontrarte trabajo en el campo
Observ la cara de ngela deformarse.
-Sempre fuiste tan agradable. No quera hacerlo, t sabes. Tiens que

creer eso. No quera hacerlo.
-Qu ests hablando?
-Fue Newton. l m hizo. Dijo quharamos un buen dinero

vendindote a l anciana. Nunca vin acentavo.
Bella senta en su interior como si una tormenta de hielo las hubiera

golpeado. La anciana? La mujer de pelo cano que diriga el burdel donde
haba sido tomada? De repente se encontr agarrando al chico para
mantenerse en pie.
-Te miras como sistuvieras a punto de sacar la cena. No lsabas?
Bella neg con la cabeza.
-No.
-Siempre fuste tan inteligente que imagin lo bas descubierto. No lo

tomes en contra de mi hijo.
-Nunca tomara los pecados de la madre sobre el nio. Sabes lo que
me hicieron, ngela?
-Me lo puedo imaginar bien.
-No, no creo que puedas.
-Imagino ques bastante cerca de lo que Newton mhace a m cada

noche. 's un animal, eso es. Un perro. Alguien debera ponerlo abajo. T
traer ms chicos, si puedo.
Antes de que Bella pudiera responder, ngela estaba corriendo en la

oscuridad, sus pasos rpidos amortiguados por la niebla espesa. Bella baj
la linterna y mir al chico que haba sido dejado atrs.
Era el chico que responda al nombre de Colin.
El pequeo ladrn estaba otra vez en la cocina de Edward, sentado

en la mesa de los criados, atascndose comida en la boca, como si no
hubiera tenido un mordisco desde su ltima visita.
Que Bella le hubiera trado hasta aqu, y no a su orfanato lo deca

todo. Desafortunadamente, ella no estaba diciendo mucho, y Edward tena
la sensacin de que cualquier cosa que le preocupara era mucho ms
preocupante que el descubrimiento de la paternidad del muchacho.
-As que es hijo de Newton?,- Repiti.
-De acuerdo con ngela, s.
-Supongo que eso explica su incapacidad para agradecerte que

tomaras al muchacho.
-Me temo que si lo llevo de vuelta al orfanato Newton podra seguirlo

hasta ah.
Edward desvi su mirada hacia ella. Lo estaba mirndolo con absoluta
certeza en sus ojos de que l ofrecera la solucin sin recelos.
-Si se queda aqu y duerme en una de mis camas, debe baarse en

primer lugar. No me importa la hora.
Ella le dio una sonrisa beatfica que calent los berberechos de su

corazn. Maldicindola. Haba algo que poda negarle? La haba dejado ir
una vez y no saba si sera capaz de hacerlo de nuevo. Verla alejarse haba
sido la cosa ms dura que jams haba hecho.
-Tambin pienso que deberas quedarte esta noche.- No le gustaba la

idea de que estuviera por su cuenta.
Adems, conocindola, se dirigira a las colonias para hacer frente a

este tipo Newton. Por mucho que le disgustaban sus amigos, estaba
considerando alertarlos de la situacin. No, lo vera como traicin. Debera
ver contratar guardias para que la siguieran.
-Si no te importa ella comenz.
-No lo hubiera ofrecido si me importara. Debes dejar de trabajar en

McCartys.
Ella lanz una carcajada.
-McCarty me proporciona los medios para hacer todo lo que hago por
los hurfanos.- Asinti con la cabeza hacia el erizo. -Probablemente no
deberamos dejarlo comer tanto esta noche.
-Estoy de acuerdo. Un pastel es todo lo que tendr.
Ella le apret la mano, bien podra haber exprimido su corazn.
-S que no te gustan los dedos ligeros en tu residencia, pero ver que

no robe nada.
Le toc la mejilla.
-Te trajo de vuelta. Se puede robar lo que quiera.
Su risa fue suave y por un momento borr sus preocupaciones, pero

poda verlos regresar con fuerza. Una vez que su compaa estuviera en la
cama, Edward tratara de sacarle lo que realmente la preocupaba. Era algo
ms que el chico. De eso estaba seguro.
Despert el ms joven de sus lacayos y tuvo un bao preparado en la

cocina para el muchacho. Mientras Bella restregaba para limpiar al pequeo
diablo, Edward fue al cuarto de su limpiabotas y tom unas cuantas cosas.
La ropa sera un poco grande, pero debera ser suficiente.
Cuando regres a la planta baja a la cocina, el muchacho estaba

fuera de la baera y Bella lo estaba secando con una toalla.
-Caw, caray! Mests arrancando la piel!
-Deja de quejarte,- exigi Edward, antes de que Bella pudiera

responder. -Tendrs que saber que he pagado un buen dinero para tener
damas hermosas secndome con una toalla.
Ella sacudi la cabeza para mirarlo, y un rubor encantador se desliz

hasta sus mejillas.
l le sonri.
-Algunos pases tienen costumbres encantadoras.- Sostuvo la ropa

arriba. -Puede tener esto.- Con la punta del zapato, dio un empujn
suavemente los trapos en el suelo. -Probablemente deberamos quemarlos.
-Probablemente.- Alcanzando las ropas, dej caer la toalla y cay al

suelo.
Edward no quera mirar, pero, querido Dios...
-Realmente no es nada ms que huesos.
-Eso me temo, s.
Edward poda ver algunas marcas en el lado del chico, en el hombro.

l le dio la vuelta-
-Hey ah,- grit el muchacho.
Haciendo caso omiso de l, Edward estudi las dbiles cicatrices que

cruzaban su espalda.
-Alguien lo azot?
Dndole la vuelta, Bella le hizo levantar los brazos y comenz a

ponerle el camisn por la cabeza.
-Las autoridades,- dijo en voz baja. Al parecer fue detenido por robar
seis peniques. En lugar de enviarlo a la crcel, tuvo el ltigo.
-Pero... pero es un nio.
-Algunos caballeros son ms aficionados a sus seis peniques.
-Porqu s molestan?- El chico cruz sus brazos huesudos sobre su

pecho flaco. -No llor.
-Cuntos aos tienes?
-No tengo qdecirte naa, maldito noble.
-Tiene ocho,- dijo Bella. -Tenemos una cama para l?
Edward asinti.
-S.
La habitacin que eligi estaba al final del pasillo de la suya. Pens

que Bella podra querer entrar y ver al chico de vez en cuando. Puso un
lacayo dentro de la habitacin con la orden de no dejar al nio ir a ninguna
parte.
Pareca an ms pequeo metido en esa cama enorme con Bella

peinando su cabello oscuro con sus dedos.
-Tienes que quedarte aqu, Bob,- dijo en voz baja Bella. -Es lo que tu
madre quiere. Maana tendremos un buen desayuno y te conseguiremos
algo de ropa adecuada. Todo va a estar bien. No quiero que tengas miedo.
-No tengo miedo de naa.
-No huyas de nuevo, de acuerdo?
Se encogi de hombros, asinti, se dio la vuelta, todo al mismo

tiempo.
Bella se levant y sonri suavemente a Edward.
-Eso no era exactamente una promesa, lo era?, dijo l.

Sacudiendo la cabeza, se dirigi hacia la puerta. Edward se detuvo
junto al lacayo y le dijo en voz baja:
-Hay que esperar problemas.
-S, seor.
-Enva por m si hay alguno.
-S, Su Gracia.
Edward fue a su alcoba, agradecido de ver que Bella estaba all,

sentada en el sof frente a la chimenea, donde arda un fuego lento en el
hogar. Sus pies descalzos estaban colocados en el cojn y se frotaba los
brazos como si estuviera helada. Se acerc a una mesa donde guardaba su
brandy de noche, sirvi dos copas generosas, y se uni a ella.
Ella tom la copa y bebi profundamente antes de equilibrarla en su

muslo y sujetarla con ambas manos. Su mirada estaba lejos, muy lejos.
-Dime lo que est mal,- dijo en voz baja.
-No crees que ese nio merece que est preocupada?
l frot el pulgar entre sus cejas fruncidas de ella.
-Otra cosa est molestndote. Dime qu es.
Neg con la cabeza, las lgrimas brotaban de sus ojos.
-No hay nada que puedas decirme que vaya a cambiar... el cario que
tengo por ti.
-Tienes cario por m, Edward?
Tema que tena mucho ms que eso, pero que la admisin los
conducira hacia un camino que no podan viajar y hara las cosas mucho
ms difciles con el tiempo.
-Me preocupo mucho por ti, Bella. No me gusta verte tan triste. El nio
est limpio, alimentado, y en la cama. Est de vuelta a tu cuidado. Eso
debera ser un motivo de alegra. Pero, Bella, mi amor, te ves como si tu
corazn se est rompiendo.
Ella asinti, cerr los ojos y tom otro trago de brandy. Girndose, lo
enfrent.
-ngela... era mi amiga. No era uno de los nios de Feagan. Pero

estaba all, en las calles, uno de nosotros. Era dos aos mayor. Cuando
tena doce aos, se mud con Newton. Las nias hacen eso en la calle.
Sobrevives de la mejor manera que puedes. Pero ramos amigas. Amigas.
Pareca estar atascada en esa palabra.
-Eran amigas,- repiti. -Jugaban juntas?
Ella se ri y neg con la cabeza.
-El juego que jugbamos se llamaba la cada de Lucifer. Yo tena dos

cajas de fsforos y caminaba a lo largo ofrecindolos a las personas. Por
supuesto, todo el mundo me ignoraba, porque era un mendigo. Muy
hbilmente golpeaba a alguien y tiraba los fsforos en el barro. Empezaba a
llorar y ngela se pona a gritar que nuestra mam me iba a matar. El tipo
con el que tropezaba pagaba generosamente para calmar nuestra
dramtica llamada de atencin. Lo hacamos bastante bien.
-As que sientes la obligacin de hacer lo correcto por su hijo?
Una lgrima se extendi sobre su mejilla. Con el pulgar, Edward la

captur. Envolvi los dedos alrededor de su cuello.
-Bella
-Un da me habl de esta obra maravillosa y que conoca a un tipo

que nos dejara entrar en el teatro a travs de la puerta trasera. Feagan
siempre me haba dicho, 'Bella, cario, la noche no es un lugar para ti.
Siempre vuelve a m antes de la oscuridad. Pero yo quera ver la obra. As
que me qued con ngela hasta que se hizo de noche. Y caminamos por un
callejn... y alguien salt sobre m y me puso una bolsa en la cabeza y grit
para que ngela corriera...
Lanz un sollozo ahogado y ms lgrimas cayeron. l le quit el vaso,

lo puso sobre la mesa junto el suyo. Quera consolarla, pero saba que tena
ms que decir. Lo mir suplicante, como si pudiera hacer desaparecer el
dolor, y Dios saba que l quera, pero hasta que no supiera lo que lo
causaba
-Todos estos aos, Edward, pens que mereca lo que pas.
-Nadie se merece lo que te pas.
Neg con la cabeza con fuerza.
-Estuve mal. Estaba donde se supona no deba estar, haciendo lo

que se supona no deba hacer. Feagan me haba advertido que no saliera
por la noche, y me haba quitado la advertencia de Feagan. Cuando me
llevaron, pens que era mi castigo. Y querido Dios, cuando Jasper mat a
James Whitlock y lo detuvieron, pens que lo haban colgado, y todo era
culpa ma. No te puedes imaginar cun culpable me sent.
-Bella, no tienes la culpa de nada de esto.
Se sec las lgrimas.
-Esta noche, ngela... ngela me dijo que ella y Newton organizaron

todo. Arreglaron las cosas de modo que haba que pudieran llevarme de esa
manera.
-Ah, Dios mo, Bella.- La atrajo hacia su regazo, sostenindola cerca,

mecindola mientras lloraba.
-Saban lo que iba a pasar y lo hicieron a propsito.
Apison la furia que herva en su interior. Ahora no era el momento de

que empezara a destruir cosas o descargara su propia ira. Tena que
ocuparse de ella. Tena que consolar a su preciosa Bella.
-Me llevaron a alguna parte. No supe a dnde. Mis ropas fueron

arrancadas. Me ataron a una cama. Este horrible, horrible hombre risueo
me examin. Tena que ser una virgen, ya ves. Las vrgenes todava no
transmiten enfermedades. Algunos hombres slo se acuestan con vrgenes.
Sinti las lgrimas empapando su camisa.
-Pens que me haba empujado todo el horror lejos, pero de alguna

manera es mucho peor sabiendo que alguien quiso ponerlo encima de m,
que hizo que pasara.
-Si alguna vez me cruzo con Newton, lo matar.
Ella se ech hacia atrs y lo mir con sus hermosos ojos chocolates
llenos de lgrimas.
-Te colgaran y no vale la pena. Aydame a olvidar, Edward.

Aydame a meter todos esos horribles recuerdos de vuelta en la grieta
oscura donde pertenecen. Dame algo hermoso para recordar.
Ella llev la boca hasta la suya. No estaba seguro de que esto era
una buena idea, pero no tena fuerzas para negarle todo lo que deseaba
mientras se levantaba del sof, acunndola en sus brazos y la llev a su
cama.
Fue tan tierno como amante de lo que jams haba esperado. Cuando
la haba llevado a la cama antes, no haba habido sombras de su pasado.
Esta noche fue como si las estuviera espantando de la misma manera que a
una telaraa. Suavemente, y sin embargo diligentemente cuando se pegaba
a los dedos.
Le quit la ropa lentamente, besando su piel donde se pusiera al

descubierto. Su mirada tena ternura mezclada con deseo. Todava la
quera. Lo saba. Despus de todo lo que haba revelado, todava la
anhelaba... pero ech a un lado sus propias necesidades, tomndola sin
prisa, sus manos y su boca casi de adoracin.
Lo toc con el mismo cuidado. No porque fuera frgil, porque

ciertamente no lo era, sino porque las reflexiones de la noche requeran
algo diferente de lo que haban compartido antes.
l pareca darse cuenta cuando acariciar, cuando besar, cuando

murmurar palabras dulces cerca de su odo.
Estaban en sintona, como ella nunca lo haba estado con ninguna

otra persona.
No hubo frenes esta noche, no prisa para unirse.
l le dio la vuelta sobre su estmago y arrastr su boca a lo largo de

su columna vertebral. Le frot la espalda, amas sus nalgas, bes detrs de
sus rodillas. Le masaje los pies, las pantorrillas, los muslos... hasta que
estuvo lnguida y pens que nunca podra ser capaz de pararse de nuevo.
La levant y le dio la vuelta hasta que estuvo a horcajadas sobre l,

con el pelo salvaje formando una cortina rodendolos. Entrelaz sus manos
a travs de ella y la baj para un beso sin prisa, pero apasionado. Su mente
estaba llena de pensamientos slo de l. La forma en que la tocaba, con
reverencia, la forma en que la hizo sentir como si nadie ni nada ms
importaba.
Estaban en su propio mundo, slo ellos dos. No nobleza, no nia de

la calle. Slo Edward. Slo Bella. No diferencias. Bastaba con un objetivo
comn: dar y recibir placer.
Sosteniendo sus caderas, la levant y la llev hacia abajo hasta que

lo envolvi y l la llen. Sonriendo sobre l, lo bes el pecho, sinti su
vibracin contra sus labios cuando lanz un ronroneo profundo y se imagin
que estaba imitando al len que haba esbozado.
Entonces se meci contra l, montndolo, mirando el placer viajar

sobre su rostro mientras sus dedos se clavaban en sus caderas. El placer
intensificndose, se convirti en casi insoportable. Enterr la cara en su
cuello para ahogar sus gritos de abandono. Sostenindola cerca, l embisti
y se sacudi debajo de ella.
Dnde encontr la fuerza para frotarle la espalda despus? ella no

tena idea. Mientras se quedaba dormida, sus manos seguan movindose
suavemente sobre ella y tom las dulces palabras de consuelo que estaba
murmurando en sus sueos.
Captulo 19
Cuando el sol empez a escudriar a travs de las cortinas, Edward

vio cmo Bella abra los ojos.
-Buenos das,- dijo, arrastrando su mano alrededor de su pecho.
Ella suspir y se estir.
-Buenos das.
l rod sobre ella y se desliz fcilmente dentro de ella. Le acarici el

cuello.
-Te sientes tan bien.
Mecindose lnguidamente contra ella, vio la sonrisa de satisfaccin

sobre su cara.
-Esta es una buena manera de dar la bienvenida a la maana,-

susurr l.
Ella desliz las manos por su espalda, acunando sus nalgas.
-Me encanta la forma en que se siente cuando ests dentro de m.-

Lanz un largo y bajo gemido.
Volviendo la cabeza hacia un lado, abri mucho los ojos, se puso

rgida, grit, y le clav las uas en la piel.
l hizo un gesto con la cabeza hacia un lado.
-Qus eso en tuspalda?,- pregunt el pequeo ladrn.
-Nada de tu maldita incumbencia. Qu demonios ests haciendo

aqu?
-Tngo hambre.
-Qu hay del hombre que te cuidaba?

Encogi sus hombros huesudos.
-Dormido. stedes no lostn haciendo bien, saben?.
-Cmo dices?
-Cuando t la follas, ssupone que debe hacerla llorar. Mi mam

siempre llora.
-S, bueno, no estoy para nada sorprendido por esta revelacin, pero
ve que estoy haciendo el amor con ella y eso requiere de una cierta finura,
cosa que dudo que tu padre pueda tener.
Bella comenz a rer y lo que haba comenzado como una de las ms

hermosas maanas que l haba experimentado se fue al infierno. Llevando
la sbana hasta facilitarle cierta apariencia de modestia, sali de ella y se
sent, azotando la sbana sobre sus caderas.
-No ests avergonzada?,- Pregunt.
-Los nios en las colonias suelen dormir en la misma habitacin que

sus padres, a menudo en la misma cama.
Era un milagro que procrearan ms hijos despus del primero.
-Ests ah?,- Seal al muchacho. -Ve a buscar a la cocina.

Consguete algo de comer. Y no te atrevas a salir corriendo. Voy a enviar a
esta bestia en mi espalda detrs de ti, si lo haces.
Los ojos del nio se abrieron.
-Es real, entonces?
-Slo importa que hagas lo que digo.
-Puedo conocrlo?
-Depende de si todava ests aqu cuando baje a desayunar.
-Voy a estar. Lo prometo.

El nio sali corriendo, sus pequeas y esquelticas piernas
movindose extraordinariamente rpido.
-Dnde vas a encontrar a un dragn?,- Pregunt Bella.
-Me preocupar de eso ms tarde. Al menos por ahora, no creo que

tengamos que preocuparnos de que salga huyendo.
Desliz las puntas de los dedos a lo largo de su espalda.
-Estabas realmente haciendo el amor conmigo?
Se dio la vuelta de nuevo sobre ella.
-Si tienes que preguntar, entonces, obviamente, no lo estoy haciendo

lo bastante bien. Djame tratar con un poco ms diligencia antes de ir en
busca de un dragn.
Le hizo el amor dos veces. S, ciertamente hizo el amor. Despus, ella

fue a la habitacin de Alice para comenzar a prepararse para el da. Tena
preparado un bao y tom un pausado remojo.
No quera pensar en Newton, pero le preocupaba que buscara algn

tipo de represalias si descubra que tena otra vez a su hijo. En cuanto a
ngela, Bella decidi que haba conseguido todo lo que se mereca. Con la
misma rapidez, cambi de idea. Nadie mereca a Newton.
Su hijo podra tener una boca sucia, pero no crea que estuviera ms
all de la redencin. Lo que le sorprendi fue la buena relacin que pareca
estar desarrollndose entre Bob y Edward. Para un hombre que proclamaba
despreciar a los dedos ligeros, ciertamente pareca estar hacindose cargo
del chico.
Despus de su bao, tuvo a Agnes para ayudarla con su cabello,

luego seleccion uno de los vestidos de maana de Alice. Uno azul oscuro
que pareca digno pero provocador. Estaba bastante segura de que Edward
se haba preparado para el da mucho ms rpidamente de lo que ella lo
haba hecho.
As que se sorprendi cuando lleg a la sala de comedor de desayuno
para encontrar que no estaba ah.
Pregunt a uno de los lacayos.
-Su gracia ya disfrut del desayuno?
-S, seora.
-Puedes decirme dnde puedo encontrarlo?
-Lo siento, seora, no lo s. El Sr. Wedgeworth podra saber.
-Y dnde lo encuentro?
-Creo que quera hablar con la cocinera sobre el almuerzo.
Efectivamente. Lo encontr en la cocina.
-Seorita Darling, el desayuno no fue de su satisfaccin?,- pregunt.
-Estuvo muy bien, gracias-. Aunque no haba comido. Estaba muy

ansioso por encontrar Edward.
-Sabe dnde puedo encontrar al duque?
-En la sala de arte. Le gustara que la acompae?
-S, por favor.
La sala de arte estaba en la planta superior en la esquina de un ala

que an no haba visitado. Las paredes exteriores eran de cristal y la luz del
sol se verta dentro, creando un halo alrededor de Edward mientras estaba
sentado detrs de Bob. Bob estaba en pantalones pero lo que supona era
una camisa, alguien se la haba quitado y yaca en un montn arrugado en
el suelo.
Edward, sosteniendo una paleta, estaba pintando en la espalda del

nio. Un dragn, para todas las cosas.
-Necesita un montn de fuego,- dijo Bob.
-S, bueno, vas a tomar lo que te d y estar agradecido por ello,- dijo
Edward.
-Por favor, seor?
La boca de Edward se contrajo como si estuviera divertido y

complacido de que tal vez haba adquirido un poco de cortesa del
muchacho.
-El fuego a travs de tu hombro es suficiente?
-S.
Bella cruz la habitacin y se detuvo al lado de Edward.
-Qu ests haciendo?
-Acabo de iniciar al Maestro Bob aqu en la Orden del Dragn. Ha

jurado permanecer all donde la seorita Darling -que es la reina de la
orden, dicho sea de paso,- determine que debe quedarse.
-spero pueda quedarme qu,- dijo Bob, girando la cabeza para mirar
a Bella.
-Tienes que estar quieto, muchacho,- dijo Edward con severidad,

retrasando la necesidad de una respuesta que deba darse de inmediato.
Bella quera llorar. Quedarse aqu no era una opcin.
-Tengo que revisar mis cuentas,- dijo en voz baja, para retrasar el
decepcionarle por un momento.
-Eso es un dragn impresionante,- dijo. -No saba qu hacas leo,

adems de bocetos. -Mir a su alrededor a las paredes. -Son estas tus
obras?
-S.- Puso la paleta a un lado. -Sintate ah, Maestro Bob, mientras se

seca.
-S, seor.
Edward se levant y le dijo a Bella,
-Es asombroso cmo una caballera puede traer modales.

-Creo que est lleno de bondad. Simplemente no ha sido
aprovechada.
-T la sacars.
-Voy a intentarlo.
-Eres libre de ver alrededor, si quieres.
La sigui mientras caminaba por la habitacin. Pareca preferir los

paisajes. Se detuvo en una que era de ondulantes colinas flanqueadas por
rboles, un estanque en primer plano. No era tan brillante, pero algo la
haca muy especial.
-Esta es encantadora.
-Es la tierra ancestral.
Se movi hasta el prximo cuadro. Era el mismo escenario.
-Esta es tu vista favorita?
-Ves ese rbol de sauce aqu,- pregunt, tocando una ramita en el

otro lado del charco. -Padre lo plant despus de que Madre muri. Siempre
he pensado en l como su rbol, por lo que comenc a registrar su
crecimiento. Cada ao en el da de su muerte, pona mi caballete y pintaba
la vista.
Camin a lo largo de la pared, donde las pinturas estaban alineadas

una tras otra.
-Me gusta lo que has hecho aqu,- dijo al llegar a la ltima.
-Ah, s? Qu es eso?
-Bueno, en los primeros cuadros tena todo el mbito del espacio

natural. Pero a medida que pasaron los aos, se comenz a incluir menos
de lo que rode el rbol y se centr ms en el rbol, ya que se hizo ms
grande.
-Una genialidad, no?,- pregunt secamente.

Se volvi hacia l, no segura de lo que oa en su voz.
-Lo es, en realidad. Debes haber sido muy joven cuando empezaste a
pintar estos. Tienes ms all de una docena.
-Ms all, s. Y tienes toda la razn. Cmo vea el mundo comenz a

cambiar durante esos aos.- Gir alejndose. -Vamos a verificar el estado
de ese dragn.
-Probablemente debera ir al orfanato por un rato.
-Iremos contigo.- La mir por encima del hombro. -Prefiero que no

vaya sola a ninguna parte.
Y ella no tena ninguna intencin de convertirse en un prisionero, pero

supuso que por hoy, no poda ver nada malo en ello.
Ms tarde esa noche, Bella cerr el libro mayor. Los nmeros estaban
todos funcionando juntos, probablemente por eso estaba tan increblemente
cansada. Si no estuvieran ingresando tanto dinero, podra hacer los libros
ms tarde, pero como as era, saba que si no se mantena al da con las
cosas, estara por siempre atrs. Haba considerado dejar los libros a otra
persona, pero con toda sinceridad, todos pensaban que entre menos
personas conocieran el verdadero valor de McCartys era mejor.
Haba pasado la mejor parte de su da en el orfanato asegurndose

de que todo iba bien all. Edward y Bob haban ido con ella.
-Si lo obligas a quedarse,- dijo Edward de Bob, -ests convirtiendo

esto en una prisin.
-Lo s, pero le promet a ngela que vera por l.
-Supongo que podra quedarse en mi casa hasta que encuentres a

alguien dispuesto a tomarlo.
Se haba quedado profundamente conmovida por el ofrecimiento.
Echando un vistazo al pequeo reloj sobre la mesa ahora, vio que era
casi medianoche. Cuando Edward la dejado a regaadientes en McCartys,
le haba prometido que estara en casa a esa hora. Saba que enviara un
coche por ella y que estara esperando en el callejn.
Casa. Su mente tartamudeaba en torno a la palabra. No era su casa.

Era un refugio para Bob hasta que el nio no estuviera tan asustado, hasta
que estuviera contento de quedarse en el orfanato mientras buscaba a
alguien que se hiciera cargo de l.
Vio algo por el rabillo del ojo, dirigiendo su atencin a la puerta, y casi
salt fuera de su piel. Tomando una respiracin profunda para calmar sus
nervios, se ech hacia atrs la silla y se puso en pie.
-Hola, Jake. Cunto tiempo has estado all?
No lo haba visto desde la maana en que haba interrumpido el

desayuno en Masen. Se vea horrible, como si no hubiera dormido desde
entonces.
-Unos pocos minutos. No s si hay alguien que se concentre en las

cosas tan duro como t.
-Y yo estaba sentada aqu pensando que mi concentracin estaba

faltando miserablemente. Cmo has estado?
Encogi sus hombros anchos.
-Lo siento, Bella, por lo que dije el otro
-No, no te disculpes. -Se acerc y se par delante del escritorio. -S

que tenas buenas intenciones. Aprecio tu buena voluntad de casarte
conmigo si me encontrara en una situacin de dificultad.
-Incluso si no lo hicieras.- Hizo una mueca- -Siempre te he amado,

Bella. T eres la razn por la que me qued con Feagan, pero saba que
amabas a Jasper y Emmett antes que a m.
-No seas tonto. Te quiero como a todos... como hermanos.
-No pienso en ti como una hermana. Lo siento por eso, tambin, pero
no creo que podemos evitar lo que el corazn siente. Lo amas?
No tuvo que preguntar a quin se refera. Presion su mano en su

boca, sinti las lgrimas picndole los ojos.
-Que Dios me ayude, Jake. S, creo que s. S que no se casar
conmigo. Tenas la razn en eso. Y por favor, por el amor de Dios no vayas
entregar ningn mensaje. No me casara con l aunque lo pidiera. Es un
maldito duque y yo sera una maldita duquesa. Pero por favor, sigue siendo
mi amigo. Tengo la sensacin de que voy a necesitar mis amigos.
-Nunca podra abandonarte. Me ofende que pienses que lo hara.
Se acerc a l, se puso de puntillas y le dio un suave beso en la

mejilla.
-Gracias.
Se quedaron de pie incmodos por un momento y se dio cuenta de

que nunca ms volvera a compartir la camaradera que alguna vez haban
tenido.
-Bueno, se hace tarde. Probablemente debera irme.
-S. Nos vemos por ah.
Se volvi para salir y ella tom su manto.
-Oh-, dijo l, volviendo a la puerta. -Te acuerdas de ngela, de

cuando ramos pequeos?
Bella se qued inmvil, agarrando su capa contra su estmago.
-ngela, la que viva con Newton?
-Ella. La encontramos flotando en el Tmesis.
-Est muerta?
Asinti con gravedad.
-A juzgar por los moretones en su cuello, yo dira que alguien la

ahog hasta matarla.
Captulo 20
Emmett McCarty se estaba quedando dormido justo despus de

haber hecho el amor apasionadamente con su esposa cuando escuch el
silbido. Debido a que Rosalie estaba acurrucada contra l, su pelo rubio
extendido sobre su pecho, se movi cuando se puso rgido ante el sonido.
-Qu es eso?- Murmur.
-Slo es algo que tengo que comprobar.- Besando la parte superior

de su cabeza, sali con facilidad de debajo de ella.
-Vuelve a dormir.
-Emmett?
-Shh,- susurr cerca de su odo. -Estoy seguro que no es nada.
Camin por la habitacin y rpidamente se puso los pantalones y una

camisa antes de ir abajo. Incluso ahora, pocos meses despus de que
haba heredado esta gran residencia en St. James, tena dificultad para
creer que era lo suficientemente afortunado para tener a Rosalie como su
esposa. Al llegar al gran vestbulo, consider abrir puerta principal y revisar
afuera por la fuente del silbato, pero Emmett sospechaba que el culpable ya
estaba dentro en alguna parte.
Las cerraduras nunca haban detenido a Feagan.
Y si Emmett conoca a Feagan, y lo conoca muy bien, sospechaba

que iba a encontrarlo en la biblioteca, donde Emmett mantena la mayor
parte de su licor. No estara decepcionado.
En un abrigo que haba visto das mejores y el sombrero de fieltro de

castor del que rara vez se desprenda, incluso en interiores, Feagan estaba
sirvindose un vaso de whisky.
-Feagan.
-Ah, mi McCarty. No tomar mucho tiempo. spero no molestar lo que

d otro modo habra sido una noche mu agradable.- Mir a su alrededor.
Tiens un lugar elgante.
-Que tengo ninguna duda que has visitado ya cuando yo no estaba.

As pues, t sinvergenza viejo astuto, qu ests haciendo aqu?,-
Pregunt mientras tomaba el vaso de whisky que Feagan le ofreca.
-Estoy preocupado por mi querida Bella.- Bebi el whisky y se sirvi

otro. -Newton haxtendido lvoz que pagar bien si lguien lapaga.
-Newton la quiere muerta? Por qu diablos?
-Est interfiriendo con su negocio, sacando a sus muchachos de las

calles.
-S, bueno, t corre la voz de que si alguien toca un pelo de su bonita

pequea cabeza condenacin, fue atacada la otra noche. Pens que fue
al azar, algn arruinado queriendo anotar. Nos llev a pensar eso.
-Probablemente. Siempre se sinti culpable porque Jasper matara a

un Lord y todo. No me gustara que ustedes muchachos hicieran lgo que
llevarlos a la horca.
Emmett maldijo de nuevo. Deberan haber sabido. Quera proteger a

todo el mundo menos a s misma.
-Corre la voz que tus muchachos llevarn el infierno a las colonias si

es herida.
-Ya lo hice. Temo que no va a hacer ningn bien. Ustedes no stn en

las colonias ms, Newton s. stos muchachos nuevos saben qu tipo de
diablo s l. No saben de qu tipo sonstedes.
Emmett maldijo profundamente otra vez. No importaba lo que

hicieron, lo lejos que haban ascendido, qu nivel de xito lograron, las
colonias siempre los arrastraban hacia atrs.
-Muy bien, entonces. Voy a buscar a los dems. Apareceremos en tu

palacio de ginebra favorito maana por la noche y asegrate de que los
chicos nuevos tengan una probada de lo que somos capaces.
-La verdad sea dicha, me temo que ser demasiado tarde para
entonces.
Emmett sinti que su estmago se apretaba.
-Feagan, qu has odo?
-Quieren apgarla sta noche.
Bella saba que debera haber confesado todo a Jake, decirle por qu
pensaba que Newton podra haber asesinado a ngela -porque no tena
ninguna duda de que la haba matado Newton-, pero todo era simplemente
una corazonada y tena preocupaciones ms acuciantes. Tena que sacar a
Bob y posiblemente a los otros nios fuera de Londres. Jake no poda
ayudarla con eso, pero Edward podra.
Adems, si Jake saba lo que ella sospechaba l querra protegerla,

interrogarla, mantenerla segura, y no tena tiempo para esas tonteras
ahora. Los nios tenan que ir primero. Para ella, ellos siempre eran lo
primero.
Abri la puerta de atrs al callejn y lanz un grito al ver la figura alta

y oscura que se cerna all.
-Lo siento, cario, no fue mi intencin asustarte,- dijo Edward mientras

pona su brazo alrededor de ella.
-No te esperaba.
-Te dije que no iba a dejarte que pasaras por esto sola. Ests bien?
Ests temblando.
-Newton mat a ngela.
-Qu?
Ella asinti ante la incredulidad en su voz.
-Jake me lo acaba de decir. No sabe que Newton lo hizo. Encontraron

su cuerpo en el Tmesis, pero s que fue Newton. No deb haberla dejado
que regresara con l. Deb insistir
-Bella, amor, no eres responsable de todo lo malo que le pasa a

alguien.
-Lo s. Es que... estaba tan enojada con ella.
-Por una buena razn.
-Aun as, no se mereca lo que le pas. Dnde est Bob?
-Estaba durmiendo cuando me fui.
-Dejaste a alguien vigilndolo?
-No. Prometi no irse.
-Oh, Edward, un nio no entiende de promesas.
-Vamos, entonces. Vamos a casa y ver cmo est.
A medida que su coche viajaba rpidamente a lo largo de las calles,

Edward sostena a Bella cerca a su lado.
-Edward, s que sera una gran imposicin, pero podramos llevarlo a
tu casa de campo?
-De verdad crees que es necesario? Por qu Newton creera que lo

tenemos?
-ngela le habra dicho. No s. Yo... yo no creo que est seguro aqu.
-Muy bien, entonces. Lo llevaremos al campo.
Ella le apret la mano.
-Y los otros nios? Quiero llevarlos tambin.
-Cuntos hay?
-Treinta y seis. S que es mucho, pero me asegurar de que no roben

nada.
-Oh, Bella, no me importa todo eso. Estoy pensando en la logstica.

Tengo dos coches ms -t personal podra viajar en ellos. Tenemos un
vagn que utilizamos para acarrear nuestras pertenencias aqu para la
temporada, y luego las lleva de regreso a la finca. Creo que podr con los
nios. Ser miserable para ellos si llueve, pero es slo un da de viaje si
empezamos con el sol.
Ella envolvi su brazo alrededor de su cintura y la apret con fuerza.
-Muchas gracias para siempre.
-Crees que no ayudara?
-No, saba que lo haras.
Dos meses antes, no lo habra hecho. Ese era el asunto. No se habra

preocupado por los hurfanos en las calles. Se habra preocupado solo por
sus propios placeres y dado poca importancia a cmo otros sobrevivan.
Ellos no eran de su incumbencia. Qu joven tan superficial haba sido.
Cuando llegaron a su residencia, Bella subi corriendo las escaleras

mientras Edward hablaba con Wedgeworth sobre los arreglos que quera
hacer con los coches y el vagn.
-Edward!
Mir a lo alto de la escalera, y supo por su postura lo que vena.
-Se ha ido.
Buscaron por todas partes. Edward pens que tal vez haba ido a la
sala de arte. Esa noche Edward lo haba dejado usar carbn para dibujar
una imagen antes de que se escabullera a la cama.
Por un momento, Bella estudi la imagen que Bob haba dibujado.

Eran todas lneas duras, ojos oscuros y brillantes, dientes puntiagudos.
-Algo que le daba pesadillas, supongo,- dijo Edward, tan incmodo

ahora mirando la imagen como lo haba estado cuando Bob se la mostr.
Qu clase de pensamientos oscuros corran por la mente de ese nio?
Bella dio Edward una sonrisa triste.
-Ese es Newton.- Se dio la vuelta en direccin a la puerta. -Quiero

revisar en el orfanato.
-Puedo verlo viniendo por su hijo,- dijo Edward mientras la segua por
las escaleras, -pero los otros
-No entiendes a Newton. Cuando yo tena doce aos, me dijo que

quera que fuera su novia. Intent besarme. Lo pate. Le dije que prefera
morir. Me dijo que haba cosas peores que la muerte. Supongo que esa es
la razn por la que organiz mi pequeo viaje al infierno.
-No mencionaste eso.
-Slo se me ocurri esta noche cuando me enter de ngela.
-Me gusta este hombre cada vez menos. Seguramente Black puede
hacer algo sobre l.
-No sin pruebas, y Newton es muy difcil de encontrar. Se esconde en

las sombras.
Lo cual le daba una ventaja sobre Edward.
Salieron y comenzaron a bajar los escalones. El coche estaba

esperando, pero Edward no vio al conductor o al lacayo. Probablemente
tomaban una taza de t en la cocina.
-Tengo que avisar al conductor
Ella haba llegado a la parte inferior de los pasos por delante de l, y l se

dio cuenta de que haba ms sombras all. Dos de las lmparas de gas no
estaban encendidas.
Dnde estaba Bella? Haba estado en su campo de visin y luego

haba desaparecido ms all de los setos.
-Wedgeworth!,- Grit a voz en cuello mientras corra escaleras abajo.
Maldijo a la oscuridad que se la trag. Vio lo que pens eran

sombras en movimiento... oy un gruido femenino.
-Bella!
Oy pasos rpidamente golpeando procedentes de la residencia.

-Su Gracia!
Ms luz se balanceaba en su camino. Poda distinguir las formas

ahora. Dos hombres inclinados sobre alguien
-Bella!
Los hombres se echaron a correr.
-Agrrenlos!,- Edward grit a sus hombres mientras se arrodillaba

junto a la mujer arrugada y rota.
-Querido Dios, es la seorita Darling,- dijo Wedgeworth mientras

sostena una lmpara ms arriba.
Edward no poda responder. Su garganta estaba llena de lgrimas.

Muy suavemente la acun en sus brazos y se levant. Trag el nudo de
miedo. -Cuando Alice se desmay, Whitlock envi a uno de los criados a
buscar al doctor Graves.
-S, Su Gracia. Ese habra sido Jessup.
-Envalo por Graves. Inmediatamente.
Yaca tan quieta que Edward mantuvo sus dedos presionados el pulso
en su cuello, sintiendo el ligero, dbil aleteo. Tena una herida horrible en la
cabeza. Una de las criadas le haba ayudado a cambiarla con un camisn
que estuviera ms cmoda. Ya estaba mallugada. Era evidente que haba
sido golpeada. Si tan slo los hubiera visto. Si tan slo no se hubiera parado
en la escalera. Si solo tuviera una mejor visin en la noche.
Si slo...
Enviando por Graves era como poner una palabra usando el

telgrafo. Whitlock, Alice, y Black llegaron en poco tiempo y fueron seguidos
rpidamente por McCarty, que trajo consigo un desaliado tipo que present
como Feagan. El anciano se apoyaba en su bastn, estudiando a Bella
mientras yaca con su gloriosa cabellera castaa extendida sobre la
almohada. Este era el hombre que Bella haba pensado que podra ser su
padre. A juzgar por la forma en que la miraba, como si fuera a matarlo
perderla, Edward pens que podra tener razn sobre eso.
-Se ha llevado un gran golpe en la cabeza,- dijo Graves mientras se

inclinaba, abriendo un ojo cerrado y luego el otro. Se enderez y mir a su
alrededor. -Necesito que todos ustedes excepto Lady Alice salgan para que
pueda examinarla ms a fondo.
Varias bocas se abrieron
-Ya lo han odo,- dijo Alice con severidad. -Vayan. No le hacen ningn
bien, retrasando esto. Nos reuniremos con ustedes en la biblioteca cuando
sepamos ms.
Mientras Edward oa a los dems irse, se qued dnde estaba, -de

pie junto a la cama, mirando hacia abajo sobre ella. Alice le toc el brazo.
-Edward, tienes que salir tambin.
-Necesito un momento.
Con un asentimiento, ella guio a Graves a la sala de estar.
Edward se inclin y le susurr cerca de su odo:
-Por favor, dulce Bella, no dejes que Newton te lleve. Te juro que
nunca voy a dejarlo que te dae de nuevo.- La bes en la sien. No era
suficiente, pero era lo nico que poda ofrecerle.
-No los vi acechando,- dijo Edward por lo que pareca ser la

centsima vez. No estaba acostumbrado a defender sus acciones. Haba
tratado de darles la bienvenida en su biblioteca al ofrecerles un trago de
fuerte whisky y todo lo que quisieran. Pareca que todo lo que queran hacer
era determinar cmo era el responsable de esta tragedia.
-Cmo no pudiste?,- Pregunt Black, su clera todava aparente, su

inquisicin volvindose tediosa.
-Basta!,- Grit McCarty. -Lo hecho, hecho est. Lo que tenemos que
hacer ahora es encontrar la mejor forma de proteger a Bella.
-Newton no lva a perdonar,- dijo Feagan. -Slo hay un forma
parasegurarse de que nunca ldae otra vez.
-Y cul sera?,- Pregunt Edward.
Black lo mir como si Edward hubiera dejado su sentido comn en un

aparador en alguna parte.
-Lo matamos,- dijo Feagan en el mismo tono que alguien podra

decir:" Pasa la mermelada, por favor.
Las siguientes palabras que Edward habl fueron unas que nunca
haba credo orse decir.
-Cmo hacemos eso?
-Tenemos que encontrarlo primero,- dijo Whitlock.
-No puedes ir solo a su residencia? Esperarlo en las sombras como lo

hizo con Bella, -pregunt Edward.
-Alguien como Newton no tiene exactamente una direccin,- dijo

Black. -Trabaja en secreto. Contrata a personas para hacer el trabajo sucio
por l. A menos que sea muy personal. Entonces puede hacerlo l mismo,
pero nadie traiciona a Satans, porque su venganza es el infierno.
-Tenemos que atraer a Newton para que salga,- dijo Emmett. -El
problema es que nos conoce a todos, sabe cmo nos sentimos acerca de
Bella. No confiara en nosotros si organizramos una reunin.
-l no me conoce,- dijo Edward.
Pens que haba podido or aterrizar a una pluma en el piso, la

habitacin se qued en silencio.
-Podra funcionar,- dijo Feagan finalmente, rascndose la barba.

Edward esperaba que no fueran piojos viviendo all, aunque Dios lo
ayudara, dara la bienvenida a los bichos molestos si eso significaba no
perder a Bella.
-Qu podra funcionar?,- pregunt Black, la impaciencia evidente en

su voz.
-Newton no slos un ladrn, perofrece en el comercio nios
paraotros. Cierto? Cierto. As que vamos a correr la voz de que un
seor -Feagan mir a Edward por encima como si tratara de medir su
vala- Knight? Creo que funcionar. Un seor Knight est en necesidad de
un nio que irrumpa. Y desea una reunin con el Sr. Newton.
-Newton no va a reunirse con l sin comprobarlo primero,- dijo

Whitlock.
-Diablos que no. Nos un tonto. Utedes starn en lasombras viendo

todo. Eventualmente, Newton aparecer porque nustro seor Knight 'van a
insitir en hacer negocioslo con el Sr. Newton. Cuando el seor Newton
aparezca, shacen cargo dl.
Black le dio a Edward una dura mirada.
-Creo que tenemos que asegurarnos de Su Gracia entiende

exactamente lo que estamos proponiendo aqu.
-Les aseguro que para nada soy el mentecato que parecen creer que
soy. Estoy para servir como el cebo. Cuando la presa caiga en la trampa,
van a matarlo. Y supongo, Inspector, que vas a investigar y determinar que
fue un accidente.
Black se encogi de hombros.
-O defensa propia.
Whitlock se inclin hacia adelante desde su posicin privilegiada en la

esquina de la mesa.
-Tienes que entender, Masen, que no es una cosa fcil vivir con la
responsabilidad de la muerte de un hombre en tu conciencia. No es una
decisin que deba tomarse con prisa o con ira.
Edward dio toda su atencin al anciano.
-Corre la voz.
Edward se sent junto a la cama de Bella, sosteniendo su mano,

frotando su pulgar sobre sus nudillos. No haba despertado an. Graves
pensaba que lo hara... eventualmente. Tena dos costillas rotas,
hematomas inmensos, pero no daos internos. Graves intent dar crdito a
Edward con que haba llegado a ella rpidamente y a tiempo.
Pero todos en la biblioteca haban reconocido el intento desesperado

de Graves de echarle la culpa a algn tipo sin nombre, sin rostro, cuando
todo el mundo saba a quin culpar realmente por la espantosa condicin de
Bella. Un hombre que no poda ver su mano si la sostena directamente de
su lado. Un hombre para el que la oscuridad era el enemigo. No conocan
los detalles, por supuesto. Y no estaba a punto de iluminarlos. No tena que
ver Newton, una vez que lo atrajera hacia fuera. A menos Edward intentara
dispararle, -y eso era una posibilidad real. Mayormente haba disparado con
rifles de caza en frica, pero en ocasiones haba utilizado una pistola. Sera
mucho ms fcil de ocultar.
A veces, uno de los hombres entraba y ofreca relevarlo o para

informar de que todava nada se haba odo de Newton. Probablemente
pasaran de veinticuatro a cuarenta y ocho horas antes de una reunin se
pudiera arreglar.
Edward saba que estaba siendo imprudente al ser uno de los

involucrados. Pero no la haba protegido antes. Estaba condenadamente
seguro va iba ver que estuviera protegida para siempre, -no importaba el
costo.
Oy pasos suaves. Echando un vistazo por encima del hombro, vio a

Alice. Empuj una silla y se sent junto a l.
-Cmo est?
-No se ha despertado todava.
-Lo har.- Apret su mano. -Puedes confiar en ellos, Edward.
-No cuentes con ello. No me sorprendera en absoluto si Black

aprovecha esta oportunidad para tenderme una trampa para ser ahorcado.
Tiene una opinin ms bien baja de m.
-Todos la aman.
-Es muy fcil de amar.

-La amas?
-Es tan buena, Alice. Nunca haba conocido a nadie tan generoso
como ella. Quiero que sea un poco egosta. Podra ensearle eso, ya sabes.
Poner tus propios placeres en primer lugar.
-Es por eso que t y Padre pelearon?
-Una parte.- La mir. -Fui a verlo, Alice. Cuando regres a Londres.

No quiso tener nada que ver conmigo.
-Por qu no viniste a verme?
-Estabas manejando las cosas bastante bien sin m, y mi presencia

slo complicara las cosas.
Ella frot su mano hacia arriba y hacia abajo del brazo de l.
-Aceptar tu palabra en esto.
Se sentaron en silencio durante varios minutos. Pens en cepillar el

cabello de Bella. Pens en acostarse a su lado y abrazarla, -por ltima vez.
Despus de que se ocuparan de Newton, todo cambiara. Edward se
encargara de ello. Saba lo que tena que hacer y por mucho que no
quisiera, hara lo que tena que hacerse. Era extrao que fuera este
manojito de mujer que lo haba convertido en el hombre que su padre pens
que nunca sera.
-Edward, s que quieres hacer esto-, dijo Alice tranquilamente, -pero

hay peligros increbles. Si algo te sucediera, no has dejado ningn heredero.
-Tenemos a nuestro primo.
-Wilson? No lo toleras.
Se qued en silencio. Nada, ni siquiera su ttulo, era ms importante

que la mujer tendida en su cama.
Alice pas el brazo alrededor de l y presion su cabeza contra su

hombro.
-Sabes, Edward, siento como por si hubieras llegado a casa al fin.
Captulo 21
Edward tena que admitir que pareca un poco un rufin. Sin afeitar o
dormir le daba un aspecto spero. El no afeitado haba sido idea de
McCarty. La falta de sueo vena de estar sentado horas con Bella.
Desesperadamente quera que se despertara, pero al menos no tena

que mentirle. Saba que ella no aprobara lo que iba a hacer, pero tena que
hacerlo. Por su bien. Y tal vez un poco del suyo.
No pregunt de dnde vena la ropa manchada de barro que Black le

haban trado. Le daban comezn. No se vea como un mendigo, pero
tampoco pareca un hombre cuya ropa normalmente provena de uno de los
sastres ms exclusivos de Londres.
Haba llegado el aviso a travs de Feagan que el seor Knight

debera tomar una mesa en la esquina del palacio de ginebra designado a
las diez. Alguien lo encontrara.
-Probablemente no ser Newton,- dijo Black mientras l, McCarty, Whitlock

y Feagan estaban en un callejn oscuro esperando la llegada de la hora
sealada. -Va a ser uno de sus lacayos. Insistes en que slo tratars con
Mr. Newton. Trate de poner la cadencia de tu voz un poco tosca.
-Planeaba imitarte.
-En realidad, es probable que quieras ir un poco ms tosca,- dijo

McCarty. -Recuerda, todos hemos sido educados en cierta medida.
-Puedo hablr malditamente bien, sn embargo, maldita sea squiero,-

dijo Edward.
McCarty esboz una sonrisa.
-No est mal. Te haremos uno de los muchachos de Feagan a pesar

de todo.
-No, gracias. Se trata de una actuacin de una noche.- Desvi la

mirada hacia Black. -Por cierto, Bella est convencida de que Newton
asesin a ngela. Le haba dado su hijo a Bella para que lo cuidara.
-Maldita sea lo que dices.
-Lo mantenamos en mi residencia, pero el muchacho huy. Su

nombre es Bob, se hace llamar Colin, aunque Dios sabe por qu. Cuando
esto termine, debes tratar de encontrarlo. Va a significar todo para ella.
-Encuntralo t mismo.
-No pienso volver a verla cuando hayamos terminado aqu.
Black agarr a Edward de la chaqueta prestada y lo arrastr a unos

pasos de los dems. Baj la cara hasta que estuvo a centmetros de la de
Edward.
-Ella te ama.
-S, bueno, mala suerte para ella. Por lo que recuerdo le dijiste que no
me casara con ella y t estabas para hacer el honor. Por lo tanto, cuida
mucho de ella y haz todo lo que tengas en tu poder para ver que sea feliz.-
Empuj a Black con el hombro para abrirse paso, teniendo la juvenil
satisfaccin de casi derribarlo al suelo. Sali del callejn a grandes pasos
antes de que cualquiera de los otros pudieran reaccionar.
Acababa de dar su actuacin ms difcil de la noche, fingiendo que

Bella no significaba nada para l. El resto debera ir con bastante facilidad.
La cabeza de Bella estaba latiendo con fuerza, la luz hiri sus ojos.
Reconoci el dosel. Estaba en la cama de Edward. Por qu le dola tanto?
Est despierta,- oy que deca una voz suave; entonces Alice se

inclin sobre ella. -Hola, cmo te sientes?
-Al igual que una cscara de huevo que se ha quebrado.
-Te acuerdas de algo?- Pregunt Garrett mientras traa una lmpara

ms cerca y mira sus ojos. Trat de apartarse pero l la trajo de vuelta a su
mirada sujetando su barbilla. -Qudate quieta y respndeme.
-Oh, eh.- Trat de pensar. -Estbamos buscando a... Colin... Bob.

-As que lo ltimo que recuerdas es estar en el orfanato?
-No, estbamos aqu.
-Dnde es aqu?
-No sabes dnde estamos?
l sonri.
-S, pero recibiste un golpe en la cabeza y quiero asegurarme de que

sabes dnde ests.
-En casa de Edward. Dnde est l?
Garrett se aclar la garganta y puso la lmpara sobre la mesa.
-Has estado dormida durante casi veinticuatro horas. Me gustara que

trataras de comer un poco de caldo caliente. Alice, te encargars de eso?
-S, por supuesto.- Se dirigi fuera de la habitacin.
Bella una sensacin de pnico creciente.
-Dnde est Edward?
Garrett se sent en el borde de la cama.
-Te acuerdas de lo que pas?
Se sent tan rpido y agarr la mano de Garrett que su cabeza casi

se parti en dos.
-Est muerto? Oh, Dios mo, no. No!
-No, no, l est bien.- l apret su mano y puso algunas almohadas

detrs de ella y la ayud a recostarse. -l est bien. Fuiste atacada. Te
acuerdas de eso?
Neg con la cabeza.
-No.
-Te acuerdas de Newton?
-Por supuesto. Quin podra olvidar ese monstruo?
-Te quiere muerta, Bella.
-Mat a ngela.- De repente record este hecho con una claridad

sorprendente.
-No s nada de eso. Slo s que la tiene contigo. As que los otros
estn tratando de atraerlo.
-Los otros?- Apret los ojos con fuerza, tratando de pensar en sus
nombres. Cmo poda no recordar sus nombres? -Jasper, Emmett, Jake. -
Asintiendo, abri los ojos. S, los tres. Recordaba haber pensado que
Jasper no era parte de ellos ms, pero se haba equivocado. Todava lo era,
cuando uno de ellos estaba en problemas.
Mir a Garrett, que estaba inusualmente callado. Lo haba visto

examinar a otros. Siempre haca muchas preguntas.
-Y dnde est Edward?
-Con los dems.
Esto no tena sentido.
-Y dnde estn los dems?
-Como te dije: tratando de encontrar a Newton.
-En la calle? En las colonias?
-S.
-No.- Trat de levantarse de la cama y l la detuvo.
-Cuidado, Bella, cuidado, chica. Te vas a hacer dao.
-No es uno de nosotros. l nunca
-Es por eso que l es el blanco perfecto. Newton no lo reconocer.

Ella golpe su puo en el hombro de l. l se levant de la cama y dio
un paso atrs.
-Veo que te sientes un poco mejor.
-Qu estn planeando, exactamente?
-Bella
-Cuntame.
Ella escuch con horror mientras le explicaba las cosas. Edward no

era como ellos. En el ltimo momento, vacilara... y entonces sera
asesinado.
Edward se sent en el rincn oscuro mirando hacia afuera. Por lo

menos era poco probable que alguien viniera por un lado sin que l los
viera. Podran empezar por ah, pero eventualmente, para tomar asiento,
tendran que entrar en su lnea de visin.
Por supuesto que estaba lleno. La barra brillante que cruzaba el

ancho del lugar pareca nueva. Tom un sorbo de su cerveza lentamente
para que no se destacara, pero saba que era imperativo que mantuviera su
ingenio con l. Llevaba una pistola en el bolsillo de su chaqueta. Se le
ocurri que si Newton era el primero en aparecer, Edward simplemente
poda sacarla y disparar al sujeto. Si no estuviera tan lleno de gente por
aqu, eso es exactamente lo que hara, pero como lo estaba, no poda poner
en peligro a inocentes, -aunque en este lugar de mal gusto, dudaba que
hubiera muchos inocentes.
Hasta cuando pensaba que maldeca su actitud intolerante. Haba

considerado que Alice se haba casado por debajo de ella, -y en su lugar se
haba casado con un hombre dispuesto a entregar justo castigo sin importar
el costo personal. Haba considerado a los tres amigos de Whitlock poco
ms que ladrones, y estaba descubriendo lo que Alice saba: eran leales el
uno al otro hasta en las fallas. Wexford hara lo que fuera necesario para
proteger a Edward? O slo se ocupara de las cosas si era conveniente?
Saba que era injusto juzgar a Wexford contra la norma establecida

por sinvergenzas. No era como si sus vidas llevaran alguna vez los
mismos peligros. Edward haba recorrido el mundo en busca de emociones,
y su corazn nunca haba golpeado tan duro como lo haca en estos
momentos.
-Sr. Knight?
Levant la mirada hacia el hombre rubio de pie delante de l. Moreno.

No Newton.
-Quin lo pregunta?
-Un asociado del Sr. Newton-. El hombre sac una silla y se sent.
-Pierdesl tiempo tomando siento. Yo no trato con los asociados.
-Y l Sr. Newton no trata cn tipos que no conoce.
-Lhar sist interesado en ganar diez mil libras.
-Esos mucho dinero.
Edward le dio una sonrisa arrogante y tom un sorbo de cerveza.
-Culs el trabajo?
-s tu nombre seor Newton?
El hombre mir a su alrededor.
-Vuelve maa
-No.
El hombre lo mir como si de repente le hubiera sacado la pistola.

Edward se encogi de hombros.
-Necesito el chico esta noche. Estoy con un horario.
-No suena como que lplaneaste bien.
-Lo he planeado muy bien. Lo estoy haciendo muy rpido. Menos

posibilidades de descubrimiento de esa manera.
-Ers un hombre prudente, seor Knight.
-Y a punto de convertir rico a uno.
Asintiendo, el hombre sonri y se rasc la barba rala.
-st bien. Renete conmigo en el callejn detrs del pub en diez

minutos. T llevar con el Sr. Newton.
Despus de que el tipo se fuera, Edward se bebi el resto de su cerveza.
Por costumbre sac su reloj para ver la hora y record que no lo haba
trado. El escudo de armas podra haberlo descubierto. Supuso que poda
haber informado que se lo haba robado, pero haba decidido que era mejor
no arriesgarse. Si sobreviva, quera cedrselo a su hijo, y si no lo haca... lo
haba dejado sobre su escritorio junto con una nota para Bella.
Es extrao que slo con su muerte ella sabra lo mucho que haba
llegado a amarla.
Cuando decidi que haban pasado diez minutos, sali por la puerta
principal. Detenindose por un momento como si reuniera valor, se subi el
cuello para protegerse del fro de la noche. Era la seal de que el contacto
se haba hecho y que se haba arreglado una reunin.
Dio la vuelta en la esquina y entre los edificios hacia el callejn.

Apenas haba entrado en l antes de que fuera agarrado y estrellado de
cara contra el ladrillo.
-Tranquilo, Sr. Knight,- dijo una voz que reconoci de haca diez
minutos. Solo stamos revisando por armas.
-Y l tine una.
Le dieron la vuelta y se encontr mirando a un gigante. No era esto

una maravilla?
-Sguramente no piensan que voy a venir a esta parte de Londres

desarmado. Me parecen ms inteligentes queso,- dijo Edward.
El hombre que lo haba abordado dentro sacudi la cabeza.
-Por aqu.
Lo sigui por el callejn a unas escaleras donde, encorvado, un
hombre inquietantemente grande estaba sentado. Iba vestido todo de negro,
su pelo rubio le caa en los ojos. La semejanza en la sala de arte de Edward
no era perfecta, pero era lo suficientemente cerca. He aqu por fin al ruin Sr.
Newton.
-Entrgala Chiquitn.
El hombre que haba registrado a Edward le dio la pistola a Newton.
Chiquitn? Edward pens que tena que ser una broma entre ellos, a
pesar de que Newton no le pareca del tipo humorista.
A la tenue luz de la linterna que colgaba sobre su cabeza, Newton

estudi la pistola, dndole vuelta en una direccin y luego en la otra.
-Bonita.
Levant la vista hacia Edward y sonri una sonrisa maligna.
-Qutatel sombrero, seor Knight.
Edward entrecerr los ojos.
-Por qu?
-Porque mgusta ver lcara den hombre claramente cuandostoy

haciendo negocios con l.
Edward se encogi de hombros como si le importara poco. Se quit el

sombrero.
-Colin!- grit Newton.
Fuera de las sombras bajo las escaleras lleg un muchacho pequeo

y delgado. Colin, tambin conocido como Bob.
Esto en cuanto a la creencia de Edward que era la mejor opcin para

este ardid.
Cuando Colin lleg lo suficientemente cerca, Newton puso su brazo

alrededor de l y lo empuj contra su rodilla.
-Los visto antes, muchacho?
Colin mir a Edward e inclin su cabeza de un lado a otro como

buscando el ngulo perfecto para verlo.
-No, seor.
Edward luch para no mostrar alivio. Saba que no tena el mismo

aspecto, pero, se vea tan diferentes para que el chico no lo reconociera?
-Puedo irme ahora?,- Pregunt Colin.
-S,- dijo Newton como si no estuviera muy contento con la respuesta

de Colin.
Colin corri pasando a Edward, que esperaba en Dios que Black lo

viera y lo agarrara.
-Mi muchacho. Que llamo Colin. Su mam lo llam Bob. Saba que no
mgustaba l nombre. Lo hizo de todos modos. Qu hacs conna mujer que
no hace lo que quieres?
-Matrla,- dijo Chiquitn, y solt una risita.
Edward nunca haba conocido a un hombre soltara risitas, y mucho

menos uno tan grande.
-Cllate, Chiquitn, o te matar, tambin,- dijo Newton, antes de poner

su mirada de nuevo en Edward.
-Ve cmo es, seor Knight. No sy alguien que quieras molestar.

Hblame de esta robo questas planificando.
Edward dese poder ver en la oscuridad, deseaba saber si los dems

estaban en algn lugar cercano.
-Stas familiarizado con el diamante Koh-i-noor en exhibicin en el

Palacio de Cristal? El diamante ms grande del mundo?
-De hecho, lo estoy.- Sonriendo, Newton se levant. -Tienes un plan

para levantarlo?
-Lo tengo.
-Vamos arlo entonces.
-Manda estos dos adelante.
Newton pareci vacilar.
-Tiens mi pistola. Mantenla sobre m si quiers.
Newton asinti.
-stedes dos vuelvan adentro.
Edward escuch cmo sus pasos se retiraban.
-Y bien?- Newton pinch.
-Es muy simple. Vas directo al infierno.
Edward sinti el fuego antes de or el trueno. No es que importara. Se

haba arrojado a Newton y lo haba llevado al suelo. Su primer gancho a la
mandbula de Newton lo debi haber adormecido, porque apenas se
sacudi.
Edward no saba cuntas veces golpe a Newton antes de que

alguien lo quitara.
-Espera. No est muerto!
-No tienes que matarlo,- dijo Whitlock, de rodillas junto a l. -Lo

hemos odo. Black dice que es suficiente para que lo cuelguen.
Edward neg con la cabeza.
-No hay razn para matarlo, si la ley lo har por ti,- dijo Whitlock
tranquilamente. -Confa en m en esto, Masen. No quieres matarlo si no
tienes que hacerlo.
-Hiri a Bella.
-Ella va a estar bien. Nunca volvi a verme completamente igual

despus de que mat a James Whitlock. Lleva la culpa tambin.
Edward asinti. Si era lo mejor para ella
De pronto fue consciente del dolor arrasando sobre l.
-Dnde est Black?
-Aqu.- Se agach junto a Edward. -Tenemos al chico.
Edward agarr su camisa, luego se maldijo mientras caa hacia atrs,

trayendo a Black con l.
-Nunca la hagas llorar.
No supo si Black asinti, ya que todo su mundo se volvi negro.

Captulo 22
Cuando Edward despert con dolor en su hombro y su cabeza

golpeteando, lo primero que vio fue a Jacob Black parado al pie de su cama,
con los brazos cruzados sobre el pecho, el rostro ni siquiera cerca de
ajustarse a las rgidas lneas de desconfianza que por lo general estaban
ah.
-Bella. Est bien?- Grazn Edward.
-Podras preguntarle t mismo,- dijo una voz suave.
Sacudi su cabeza hacia un lado, y all estaba sentada en una silla

cerca de su hombro, en un lugar donde cualquier hombre con visin normal
la vera. Ella pas los dedos por su pelo, la forma en que la haba visto tocar
a muchos de los chicos por los que estaba dispuesta a morir para proteger.
Deslizando su mano alrededor de la suya, levant su mano a los labios y le
dio un beso en sus nudillos mientras sus lgrimas salpicaban contra su piel.
-No llores,- dijo con voz spera.
-Pudiste haber sido asesinado. Eres un hombre tonto, tonto.- Enterr

los dedos de la mano que haban sido tan gentiles al principio en su pelo
como si tuviera la intencin de retenerlo all para siempre. Volvi la cabeza
hacia un lado, mir al hombre que Edward saba que la amaba. -Lo
traers?
Black sali.
-Quin?,- Pregunt Edward.
-Bob. Ha estado muy preocupado por ti.- Ahuecando algunas

almohadas detrs de l, lo ayud a incorporarse.
-Cunto tiempo?,- Pregunt.
-Tres das. La fiebre cedi anoche. Fuiste afortunado. Perdiste una

gran cantidad de sangre cuando la bala atraves tu hombro, pero nada que
Garrett no pudiera reparar se da.
l asinti. Estaba agotado. Sosteniendo la cabeza de Edward, trajo un

vaso de agua a sus labios. Se senta bien bajando por su garganta.
Oy la puerta abrirse y el sonido de pasos acercndose rpidamente.

El muchacho se qued a la vista y Bella lo agarr antes de que saltara
sobre la cama.
-Vasstar bien?,- Pregunt Bob.
Edward asinti.
-Mentiste a Newton.
Bob balance su cabeza.
-l nos un dragn.
Edward sonri.
-No, no lo es. No vas a huir de nuevo.
-No lhice antes, llos vinieron por mi.
-No van a venir por ti otra vez. Lo harn, Black?
Al pie de la cama, Black, dijo:
-No, Tenemos a Newton en la crcel. l no va a salir.
Y Edward oy la determinacin en su voz. Incluso si el tribunal

encontraba inocente a Newton, nunca volvera a caminar por las calles.
Black se encargara de ello. Si l no lo haca, Edward lo hara. Esperaba
nunca llegar a lamentar no haber terminado con Newton cuando tuvo la
oportunidad.
Bella abraz a Bob cerca.
-Di adis al duque ahora.
-Adis, seor.
-Prtate bien, Bob.
-Jake, te lo llevas, por favor?,- Pregunt Bella.

Jake hizo un gesto brusco, se volvi para irse, luego se volvi hacia
Edward.
-No estuviste nada mal para un tipo que no se cri en las calles. Fue
un honor para m pelear a tu lado.
Antes de Edward pudiera devolver el cumplido, Black sac a Colin de

la habitacin, cerrando la puerta tras de s.
Edward volvi su atencin de nuevo a Bella. Era tan hermosa. Ojal

pudiera creer que estaba a salvo, pero su Bella continuaba viviendo en un
mundo muy peligroso.
-Vas a seguir yendo a las colonias, verdad?
Ella mir abajo a sus manos entrelazadas y asinti. Levantando la

mirada hacia l, dijo:
-Ah es donde estn los nios.
Y donde no poda protegerla. Haba tenido suerte con Newton, pero

haba jugado a las cartas lo suficiente en McCartys para saber que la
fortuna era una amante inconstante.
Los das pasaron felizmente mientras Edward se recuperaba

lentamente. Bella le traa sus comidas. Lo baaba. Cada noche dorman en
el crculo de los brazos del otro.
A medida que su fuerza regres, Edward tom caminatas cortas por

la residencia, y finalmente tom unas ms largas por el jardn. Bob sola
reunirse con l all.
Usualmente no hablaban, y sin embargo haba una camaradera entre

ellos que Edward no poda explicar. Iba a extraar al muchacho cuando
llegara el momento, y saba que iba a llegar mucho antes de lo que
deseaba.
Bella se sent en una mesa en la terraza y mir con nostalgia cuando
el increblemente apuesto lord acompaado por su nio abandonado
paseaban por el jardn. Era extrao, la forma en que los lazos entre las ms
improbables de las personas podran formarse.
Saba que su tiempo con Edward estaba llegando a su fin. No haba

hecho el amor desde su encuentro con Newton, pero poda sentirlo
alejndose. Saba que ella tambin, luchando desesperadamente por
proteger su corazn, temiendo que ya fuera demasiado tarde para eso.
Desde el principio haba sabido que Edward era una adicin temporal
a su vida, y haba hecho las paces con ese conocimiento. A veces, a altas
horas de la noche, en la oscuridad, desesperadamente quera decirle que
se haba enamorado de l, pero sospechaba que slo hara su despedida
final mucho ms difcil.
Esa noche, durante la cena, ella le dijo:
-Tengo que ir a las colonias. Tena la esperanza de que fueras

conmigo.
Edward captur su mirada.
-Creo que he demostrado que soy un protector inadecuado.
-Has demostrado que arriesgara tu vida por m. Eso es difcilmente

intrascendente.
Sacudiendo la cabeza, volvi su atencin a la comida en su plato.
-Probablemente deberas pedrselo a Black.
Slo que ella quera a Edward con ella.
-Quiero hablar con Feagan. Estoy bastante segura de que lo

encontrar en su palacio de ginebra favorito. No llevar mucho tiempo. Me
gustara mucho que ests ah.
Como si l entendiera la trascendencia de lo que ella pensaba hacer,

le dio un asentimiento enrgico.
-Voy a tener el coche preparado.

El viaje a las colonias fue tan callado como sus das se haban
convertido, pero Bella encontr consuelo en el hecho de que Edward la
sostena. Siempre pareca sentir cuando necesitaba ser sostenida.
Con una gran cantidad de empujones, inicios y paradas, el conductor

fue capaz de maniobrar el coche por la zona hasta que estuvieron muy
cerca de donde Bella esperaba encontrar a Feagan. El lugar haba sufrido
en los aos transcurridos desde la ltima vez que haba estado aqu,
acompaando a Feagan porque siempre insisti en mantener un ojo avizor
sobre ella.
Por lo que conoca su mesa preferida, no le llev nada de tiempo

localizarlo. El corazn le dio un vuelco al verlo, solo, en la esquina. Un
hombre que una vez haba sido rodeado por nios.
Echando un vistazo, l le dio una sonrisa torcida.
-Bella cario, a qu debo el placer?
Edward sac una silla para ella y ella se sent al lado de su anterior
mentor.
-Su Gracia, me compraras algo de beber?,- Pregunt Feagan.
Edward la mir y asinti.
Cuando Edward se march, Feagan dijo:
-Un caballero suficientemente agradable, supongo. Spreocupa por ti.
-Casi haces que lo maten.
-No fue mi idea. Fue dl. No puedes culparme.
No, nunca asuma la responsabilidad, su Feagan. Cada vez que uno

de los muchachos era arrestado, era culpa del chico por ser imprudente, no
de Feagan por enviarlo al peligro.
Edward regres, colocando la jarra delante de Feagan, antes de

tomar una silla junto a Bella. Por debajo de la mesa, envolvi su mano
alrededor de la de ella. Ella sac fuerzas de este simple acto.
Tragando saliva, respir hondo y oblig a las palabras salir,
-Feagan, eres mi padre?
Rindose bajo, pas la mano por su boca.
-Ah, Bella querida, ddnde sacste una idea tan tonta como esa?
-Siempre pens... No lo s. Siempre pens que lo eras.
-Nah. Ers muy fina pa hber provenido delguien como yo. Tencontr
en una cesta en una puerta, as te recog. Sabes cmo soy. Veo algo que es
fcil de arrebatar y lo arrebato.
No saba si estaba decepcionada o aliviada.
-Te quiero de todos modos,- dijo ella, dndole una suave sonrisa.
-Tmbin te quiero, mi nia dulce.- Le gui un ojo, levant la jarra y

bebi su cerveza.
Como si entendiera que haban terminado, Edward se puso de pie y le

sac la silla.
Una vez fuera, ella dej que el aire fresco de la noche pasara sobre
ella.
-Le crees?,- Pregunt Edward en voz baja.
Levant la mirada hacia l.
-T lo hiciste?
-No lo s.
Ella tom una respiracin profunda.
-No importa. Es lo que l quiere que yo crea.
-Bella?
El tono de su voz le dijo lo que iba a venir antes de dijera las palabras.
-Me ir al campo maana.
Ella asinti.
-Esto es un adis, entonces?
-Muy pronto. Si.
-Qu pasa con Bob?
-l te pertenece. Despus de todo, eres la reina de los dragones.
l estaba tratando de aligerar algo que le estaba rompiendo el

corazn.
-Se ha vuelto muy cercano a ti. Le has dicho?
-Lo sabe. l entiende.
Entonces el nio era mucho ms sabio que ella.
Esa noche Edward hizo el amor por primera vez en aos. Hubo cierta
aspereza en su acto, como si los dos estuvieran aferrndose a algo que
nunca podran mantener para siempre.
Cuando yacan en los brazos del otro despus, fue agridulce. Bella
siempre haba sabido que el momento llegara cuando ella ya no estara
ms en su vida. Simplemente, no haba esperado que doliera tanto.
Cuando Edward despert a la maana siguiente, estaba solo. Saba

que era intil ir en su busca. No estaba en la residencia y Bob tampoco.
Sinti su ausencia como un vaco desgarrndole el alma.
Rugi, su angustia reverberando por toda la habitacin, trayndole ningn
consuelo.
Con un suspiro de cansancio, Bella cerr el libro mayor. Haba

transcurrido un mes desde que Edward haba salido para el campo. Haba
por lo menos una media hora todos los das en que no pensaba en l.
Maana aadira un minuto ms a la cuenta, hasta que finalmente no
pensara en l en absoluto.
Bob se haba adaptado bien a la vida en el orfanato. Le trajo tanta
alegra. No estaba del todo segura de cmo se las hubiera arreglado sin l
para proveerla de amor.
Se dio cuenta de alguien de pie en la puerta, no le sorprendi cuando

mir hacia arriba para ver que era Jake.
Se levant de su silla.
-Sabes que no tienes que acompaarme al orfanato todas las noches.
-Pero me gusta montar en ese carro de lujo tuyo.
Haba llegado una semana despus de que haba dejado

silenciosamente la residencia de Edward. No podra haber nacido para
despedirse de l. Cobardemente, pero ah estaba.
La nota que el conductor le haba dado simplemente deca:
As siempre puedes viajar con seguridad. Y no te preocupes. Me har cargo

del mantenimiento de los caballos.
Masen
Jake ayud a poner la capa sobre sus hombros.
-Has odo algo de l ltimamente?
-No, y no espero que lo har. Se ha ido al campo. Sabes cmo es

esto con la nobleza. No les gusta Londres en invierno.
-No pienso mucho en eso.
Ella se ech a rer.
-No haba escuchado ese sonido por un tiempo.- Dijo Jake.
-Entonces tienes que venir al orfanato. Me ro muy a menudo all. Los

nios son una delicia.
Una vez que llegaron al orfanato, el lacayo la ayud a bajar y

comenz a caminar hacia el edificio. A medida que se acercaba, apret el
paso. Siempre era bueno estar en casa.
Captulo 23
El conde y la condesa de Whitlock

Cordialmente le invitan a disfrutar de una lectura
Por el Sr. Charles Dickens
15 de diciembre 1851
Recepcin y baile a seguir
Su donacin de un juguete para ser entregado
Al hogar para nios Feagan
La maana de Navidad es apreciada
La corta temporada se produjo en diciembre, cuando los lords

regresaron a Londres para una sesin rpida en el Parlamento. Edward
estaba divertido de ver que Alice, con un pequeo empujn de Bella, sin
duda, tena la intencin de aprovechar la oportunidad para hacer un poco de
buenas obras. No saba si ver la invitacin que haba recibido como regalo o
un castigo.
Se haba recuperado bastante bien de su herida y se haba ido a la

casa de campo tan pronto como estuvo lo suficientemente fuerte. Pensaba
que estando lejos de Londres hara mucho ms fcil olvidar a Bella, pero
mientras caminaba por su propiedad todos los das hasta cerca del
agotamiento, los pensamientos de ella viajaban a su lado.
Haba contactado con Jason Jenks, el abogado de la familia, y lo hizo

que elaborar documentos para que Alice firmara, dando permiso a Edward
de enviar su estipendio mensual para el hogar de nios como haba
solicitado. Sus propias donaciones fueron hechas de forma annima, a
excepcin de los zapatos proporcionados por el zapatero. Pagaba
inmediatamente el estado de cuenta que deba al hombre siempre que
llegaba. Con el invierno sobre ellos, esperaba que los pies de los nios se
mantuvieran calientes.
En Londres, cuando Edward dorma en su cama, pareca poco

probable, sin embargo, juraba que todava poda oler el aroma de Bella
adornando su almohada. Era otro regalo en su vida por el cual no saba si
deba estar agradecido porque lo haca echarla de menos cada vez ms.
En cuanto a la invitacin que haba ledo y contemplado una docena

de veces desde que la recibi...
Mientras Edward tiraba de sus guantes blancos en el vestbulo
mientras sus siervos cargaban los cien juegos de colores de agua que haba
comprado, saba que no poda faltar. Despus de todo, qu clase de
mensaje enviara? Alice era su hermana y uno simplemente no pasaba por
alto la invitacin de la hermana de uno.
Adems, cuando un hombre lleva un ttulo tan venerado como era el

de Edward, era importante que l apoyara eventos de caridad. Hizo una
declaracin de que las buenas obras eran dignas de su tiempo, dndoles
credibilidad. Y desde que l y Whitlock haban estado redactando leyes que
protegan a los nios, era realmente imperativo que se supiera que crea en
el trabajo que l y Whitlock estaban haciendo. Qu mejor manera que
asistiendo a esta funcin?
Todos y todo iba a salir muy bien. No se quedara mucho tiempo.

Simplemente hacer una aparicin rpida, ver que Bella estaba hacindolo
bien, preguntar por Bob, y luego estar en su camino. Desde luego, podra
manejar eso.
En vestbulo, junto con Alice, Bella salud a los invitados que llegaban
con sus mejores galas. En cuanto a ella, llevaba un vestido de color morado
oscuro que haba hecho para la ocasin porque quera hacer el hogar de
nios soberbio. Su estmago era un nudo, pero tena muy poco que ver con
el hecho de que muchos de la nobleza estaban aqu. Tema que si Edward
vena, sera incapaz de mirarlo y sin revelar lo mucho que echaba de menos
tenerlo en su vida.
Devota hermana como Alice era, haba informado a Bella que a

Edward le estaba yendo bien en el campo. Pero la informacin que
comparta era toda superficial. Bella no saba cmo le haba ido realmente.
Si haba conocido a alguien. Si era feliz. Quera que fuera feliz por encima
de todo lo dems.
Cuando la gente lleg, los lacayos ponan los juguetes en el saln

mientras Bella diriga a los invitados a la sala de estar, donde las sillas
estaban colocadas en filas y un atril haba sido puesto en su extremo.
Vio un rostro en la multitud que entraba por la puerta y sonri.

-Sr. Dickens. Es tan bueno verlo, seor.
-Seorita Darling, tan encantadora como siempre.
-Es demasiado amable. Aqu, permtanme tomar su sombrero y

abrigo.- Lo llev lejos de la aglomeracin de gente y tuvo al mayordomo
tomando sus ropas.
-No puedo agradecerle lo suficiente por venir esta noche. Tenemos

una buena multitud,- dijo al seor Dickens.
-Estoy encantado de ayudar a su causa.- Mirando un poco ms all

de su hombro, el seor Dickens sonri ampliamente.- Oh, seor McCarty, lo
esperaba para ser transportado.
Con su esposa e hijastro de cinco aos de edad, Henry, a su lado,

Emmett se ech a rer.
-Ah, seor Dickens, siempre subestimado mi capacidad para salir de

un aprieto. Por favor, lady Rosalie, permteme presentar al Sr. Charles
Dickens.
-Es un honor, seor,- dijo Rosalie.
-Y mi hijastro,- dijo Emmett, -el duque de King. Sr. Charles Dickens.
El seor Dickens hizo una reverencia.
-Su Gracia.
-S que los nios no fueron invitados, pero Henry est arrebatado por
su trabajo, y le rogu a Alice hacer una excepcin,- dijo Emmett.
-As que te gustan mis historias, verdad, muchacho?
Henry asinti con la cabeza.
-Puedo hacerle una pregunta?
-Por supuesto, Su Gracia.
Seal a Emmett.
-l es el Artful Dodgers?
El seor Dickens se inclin.
-Escribo ficcin, excelencia. Los personajes de mis libros en realidad

no existen, pero si lo hicieran- le gui un ojo -Creo que l sera el Artful
Dodgers.
-Lo saba!
-Y ves aquel caballero de all?
-Lord Whitlock?
Dickens asinti.
-Sera Oliver.
-Y qu pasa con la Srta. Bella?
-Ella es toda nia dulce que aparece en la historia.
Henry se ech a rer alegremente, y Bella esperaba que un da

llegara cuando todos los nios de su orfanato rieran de la misma manera,
con tal abandono.
-Lamento interrumpir,- dijo Alice, -pero probablemente deberamos

empezar.
Bella apret la mano del seor Dickens.
-Voy a presentarlo.
-Encantador.
Bella caminaba junto a Alice a la sala.
-Tu hermano
-No, lo siento. Yo esperaba
-Probablemente est muy ocupado.

-Pudo haber regresado ya al campo.
-Por supuesto.- Era donde obviamente prefera residir.
Caminaron hacia la parte delantera de la sala. Alice dio unas

palmadas para llamar la atencin de todos.
-Quiero darle las gracias a todos por venir. Espero que disfruten de la
velada tanto como mi marido y yo disfrutamos tenerlos. Somos vidos
partidarios del Hogar de Nios Feagan. Vamos a llevar los juguetes que
trajeron esta tarde a los nios en la maana de Navidad. Para muchos de
ellos, ser la primera vez que reciban un regalo de Navidad. Quisiera ahora
presentarles a la seorita Bella Darling, quien es la duea y supervisora de
la casa.
La gente aplaudi cortsmente y Bella dese que no lo hubieran

hecho. La pona terriblemente nerviosa de repente tener toda esta atencin
sobre s misma. Quera hacer sentir a los nios orgullosos.
-Gracias,- dijo ella, sonando como una rana. Se aclar la garganta
Y entonces lo vio de pie en el fondo de la sala, justo dentro de la

puerta, luciendo tan increblemente guapo, y pens que todos sus nervios
se iran si le hablaba slo a l...
-Crec en las calles de Londres. Una hurfana que nunca supo

quines eran sus padres. Feagan fue el mentor que me dio una casa a
cambio de que fuera a buscar bolsillos, robar y mentir a la gente para que
me dieran sus monedas. Supongo que parece extrao nombrar un hogar de
nios por un criminal, pero l no era un criminal para m, porque yo no
conoca nada mejor. l fue el que me dio de comer y me visti y me dio un
lugar para dormir. Cuando tena doce aos, el anterior conde de Whitlock
me acogi, y fue entonces cuando me enter que estaba mal robar. El
conde actual de Whitlock no lo sabe, pero recientemente compr un terreno
en el que edificar otro hogar para nios, y este lo nombrar en honor a su
abuelo.
La gente aplaudi, y Jasper, que ya tena una copa de champn, estaba de
pie en la parte trasera de la sala.
Con una inclinacin de cabeza, levant la copa a ella a modo de saludo, y
ella saba que sus palabras le haban complacido.
-Los nios de la calle no son slo pobres en posesiones, sino a

menudo son pobres de espritu. Tengo la esperanza de que estos hogares
les darn lo que todo nio merece: un lugar amoroso. As que junto con la
condesa de Whitlock, les doy gracias por los juguetes que han trado y por
la alegra que traern. Y ahora, para su disfrute, les presento al Sr. Charles
Dickens.
Una vez ms, todo el mundo aplaudi. Cuando Dickens se acerc,

bes en la mejilla a Bella. Haba odo una vez que estaba tan incmodo con
la nobleza como ella. Significaba mucho para ella que hubiera venido.
Cuando se conocieron, ella haba sido una nia y l haba sido un joven
recorriendo las colonias por historias.
Siguiendo por la pared, pas por delante de la fila de sillas, en

direccin a la parte trasera de la sala. Cuando lleg a Jasper, la atrajo hacia
s y la abraz.
-A mi abuelo le hubiera gustado eso,- dijo, con la voz baja para no

molestar a la lectura de Un Cuento de Navidad que Dickens haba
comenzado.
Asintiendo, Bella mir ms all de Jasper, luego busc por la

habitacin.
-Se ha ido ya,- dijo Jasper.
Ella le dio una sonrisa que esperaba que escondiera su decepcin.
-Voy a revisar el saln de baile. Estar segura de que est listo.
Pero una vez que estuvo en el vestbulo, no tom el pasillo que

conduca al gran saln de baile. Tom el que llevaba a la biblioteca. Vacil
en la puerta por los recuerdos que descansaban ms all de ella, sobre todo
el recuerdo de su encuentro con Edward en ese da gris y lluvioso, mucho
tiempo atrs. Pero quera recordarlo, para recordarlo a l.
Abri la puerta, entr y la cerr silenciosamente detrs de ella. Varias

lmparas estaban encendidas as como las lmparas de gas en el jardn.
Las cortinas estaban echadas hacia atrs y en la ventana estaba Edward,
mirando hacia fuera, con las manos detrs de su espalda. Mirndola por
encima del hombro, concedi una media sonrisa.
El corazn le tronaba con tanta fuerza que temi que lo oyera. Tan
tranquilamente como pudo, se acerc a su lado. l volvi su atencin hacia
el jardn, donde los grandes copos de nieve iban poco a poco a la deriva
hacia abajo.
-Comenz a nevar. Nos detuvimos para ayudar a alguien que estaba

teniendo problemas con su carro. Esa es la razn por la que llegu tarde.
-Me alegro de que hayas venido. Estaba nerviosa de pie all hasta que
te vi.
-No puedo creer que tengas a Charles Dickens aqu para dar una
lectura. Supongo que lo conociste a travs del conde de Whitlock.
-No, en realidad, Feagan nos present. El seor Dickens estaba

investigando la vida en las colonias, por lo que se entrevist con algunos de
nosotros. Por orlo decirlo, nos puso en sus historias, pero no veo las
similitudes.
-No he ledo la historia. Tal vez contratar a alguien para que me la

lea.
-La lectura te sigue causando dolores de cabeza?
-Peor que nunca. Entonces, cmo est Bob? Has encontrado una
familia para l?
-No, en realidad, he decidido que se quede conmigo. Le promet a

ngela que me encargara de l. Voy a cumplir esa promesa. l y yo
vivimos en el orfanato en la actualidad, pero voy a tener una pequea
cabaa construida en el terreno y vamos a residir all. Va a ser el hijo que
nunca tendr.
-Seguramente, Black te dar nios.
-No me voy a casar con Jake.
-Acaso no te lo ha pedido an?
-No va a hacerlo. Sabe cul ser la respuesta. No lo quiero de esa

manera. Sera muy injusto para l.- Quera desesperadamente acercarse y
abrazarlo, sostenerlo cerca. En su lugar, tom una respiracin profunda.
Entonces, cmo has estado?
Finalmente la encar, y ella fue capaz de mirar a esos hermosos ojos

verdes que haba perseguido sus sueos estas semanas.
-Estaba aqu parado pensando en el maana de la boda de Alice y la
facilidad con que levantaste mi reloj,- dijo en voz muy baja.
-Oh, Dios mo, por favor no recuerdes eso. No s por qu lo hice.

Estoy tan avergonzada
Toc con el dedo sus labios, silenciando su peticin de que sus

recuerdos de ella fueran ms agradables.
-Te las arreglaste para hacer lo mismo con mi corazn, verdad,

Bella? Lo robaste, y yo ni siquiera lo sent ocurrir.
Las lgrimas le ardan en los ojos y le dola el pecho con la cruda

emocin que vio reflejada en sus ojos. Su corazn dio un vuelco con la
posibilidad de que algo real y verdadero podra existir exista- entre ellos.
-Oh, Edward, yo
Antes de que pudiera profesar su amor por l, de nuevo presion con

el dedo sus labios.
-Pens que si mantena mi distancia de alguna manera mi corazn

volvera a m.
-Mientras yo lo tenga, no lo regresar.
-Deberas.
Volvi la vista hacia el jardn, y ella pens que se rompera en

pedazos con la idea de perderlo. Desde que se haba ido al campo, nunca
haba conocido tanta soledad. Sus sueos de ayudar a los hurfanos
palidecan en comparacin con el sueo de volver a tenerlo en su vida.
Quera ser capaz de hablar con l a cualquier hora del da o de la noche.
Quera vislumbrar nuevos sueos y compartirlos con l. Quera mirar al otro
lado de una habitacin y ver que l la miraba. Quera despertar a su lado y
quedarse dormida a su lado.
-Edward
-Me estoy quedando ciego, Bella.

Bella sinti su corazn tartamudear, su pecho apretarse en un nudo
doloroso.
-En este momento, no puedo verte,- dijo en voz baja. Ests mirando
el jardn?
-No, te estoy mirando a ti.
-Mira el jardn.
Slo que no quera hacerlo. Quera mirarlo a l, pero hizo lo que le

pidi.
-Me puedes ver?,- Pregunt.
-Por el rabillo del ojo, s.- Se volvi hacia l, y descubri su mirada en

ella.
-Puedo verte ahora,- l dijo, con una sonrisa de autodesprecio en su

rostro. -Pero a diferencia de ti no puedo ver por el rabillo del ojo, o incluso
hacia un lado para el caso. Y cuando las sombras se mueven, pierdo mucho
ms que eso.
-Qu pas? Fue a causa de tu encuentro con Newton?- Estaba

horrorizada de pensar
-No. Ha estado viniendo durante algn tiempo. Te acuerdas de mis

dibujos del sauce?
-S, y cmo comenzaste a enfocarte... slo en el rbol.
-No soy tan artsticamente inteligente despus de todo. Cuando tena

veintiuno, se me ocurri que no estaba dibujando gran parte del campo
como lo haba hecho, sin embargo, estaba de pie en el mismo lugar. Saqu
mis dibujos anteriores y comenc a comparar. De lado a lado la diferencia
era sutil, pero cuando compar el primero con el ltimo... estoy un poco
avergonzado de admitir que mi primera reaccin fue de crudo temor.
Ella extendi la mano para tocarle la mejilla, el pelo, pero le dara la

bienvenida? Baj la mano.
-No puedo culparte por eso. Has visto un mdico?

-Una docena o ms. En varias ciudades a travs de Gran Bretaa, en
varios pases alrededor del mundo. No hay esperanza para esto. Con el
tiempo mi visin se estrechar hacia abajo hasta desaparecer por completo.
-Cundo?
-No lo s. Podran pasar aos.
-Esa es la razn por la que fuiste contra los deseos de su padre y

tomaste tu recorrido por el mundo cuando lo hiciste.
l asinti.
-No s cunto tiempo mi ventana de oportunidad permanecer

abierta, ya que la ventana de mi visin se est cerrando lentamente.
-Lo sabe Alice?
-No. Estoy bastante seguro de que mi padre se llev la vergenza de

mi imperfeccin a la tumba.
-No poda estar avergonzado de algo sobre lo que no tienes ningn

control.
l desvi la mirada hacia la nieve que caa.
-Ests equivocada. De hecho me dijo que deseaba que su segundo

hijo hubiera vivido mientras que el primero hubiera muerto. Nunca le dije a
Alice. Adoraba a nuestro padre, pensaba que no tena defectos. l la
adoraba. No voy a robarle esos recuerdos.
Y se declaraba a s mismo un hombre que vea slo por sus propios

deseos?
-Me dijiste que pensabas que habas amado a una mujer, pero que
ella descubri tus defectos.
-Chelsea. La estaba cortejando. A ella le encantaba bailar. Es muy

difcil llevar a una mujer al otro lado de la pista de baile cuando mi visin es
tan estrecha como es. Comenz a sentirse ofendida porque no bailaba.
Finalmente, expliqu la razn, y ella rpidamente comenz a dar sus
favores a otro. Por lo que yo s no le dijo a nadie. Estoy muy agradecido por
eso.
-Ella no te mereca.
Se ri con dureza.
-Ninguna mujer lo hace.
-Eso no es cierto.
Frente a ella, l le acun la mejilla.
-La noche que fuimos tras Newton, te haba dejado una carta, porque
si mora quera que supieras que me habas robado el corazn con tanta
facilidad como lo hiciste con mi reloj. Mientras caminaba por mi finca estas
semanas, pens en lo injusto que era para ti no saber lo mucho que me
haba enamorado de ti.
Ella puso su mano sobre la suya, gir su cara hacia su palma y le dio
un beso en el centro.
-Edward, Tambin te amo, muchsimo.
-Y eso, m querida, es por lo que no me casar contigo. No quiero

agobiarte con lo que me convertir.
-Qu tontera! En lo que te convertirs es en un poderoso duque, un

esposo amoroso, un maravilloso ejemplo de cmo un padre
Presion su pulgar en sus labios.
-Bella, vas a lugares peligrosos en busca de tus hurfanos y ni

siquiera puedo ver si alguien est a punto de atacarte. La oscuridad, mi
dulce, es el enemigo.
-Entonces voy a dejar de ir a lugares peligrosos.
-Con el tiempo estaras resentida conmigo.
-No lo estar. Contratar a alguien para ir a donde yo no puedo. No

hay ningn problema que puedas imaginar para los que no puedo encontrar
una solucin.
-No quieres ser parte de la aristocracia.
-Sin embargo, esta noche habl con algunas de las damas y son
realmente muy agradables. Nada como cuando eran tontas jovencitas.
-Si asistimos a bailes, como el de esta noche, voy a tener que

contentarme con verte con otros hombres, sabiendo que nunca podr
llevarte por toda la pista de baile.
-No seas absurdo. Por supuesto que puedes.
-No ests escuchando? Conmigo guiando, siempre vamos a

tropezar con las personas
-Entonces yo guiar.- Extendi la mano hacia l. -Podemos hacer

esto, Edward.
Baj la mirada hacia su mano.
-Te amo, Edward, con todo mi corazn.
Levant la mirada hacia ella.
-Tambin Chelsea lo haca.
-No, no lo haca, porque si lo hubiera hecho, nunca habra renunciado

a ti por algo tan insignificante como un baile. Vamos a intentarlo esta noche
y si no funciona nunca vamos a bailar otra vez. Puedo vivir sin un baile. No
puedo vivir sin ti.
l pareca considerar, a continuacin, hizo una reverencia.
-Seorita Darling, puedo tener el honor del siguiente vals?
Ella sonri.
-El honor, Su Alteza, es todo mo.
Edward no haba estado preparado para el impacto de volver a verla.

Su cabello estaba levantado, su vestido era favorecedor, y pareca
completamente cmoda en su entorno. Sospechaba que no ser capaz de
bailar no le importaba a ella, pero aun as quera darle una oportunidad.
Las notas del vals comenzaron y la acompa a la pista de baile.
-Simplemente mantn tus ojos en m,- dijo.
-Eso no va a ser difcil. Te ves deslumbrante esta noche.
-Traje este vestido hecho con la esperanza de que estaras aqu.

Quera llamar tu atencin si lo estabas.
-Llamaste mi atencin en la boda de Alice, a pesar de que estabas

vestida con algo simple.- Era extrao dejarla que lo guiara, pero al mismo
tiempo pareca... correcto.
-Mi cabello probablemente. Nunca me ha gustado el color.
-Me gusta mucho. Eres muy bueno guiando.
-Soy muy bueno en la evasin.
La estudi por un instante.
-La evasin?
-Es cuando arreglas una situacin para esquilar a alguien de algo.

Hay todo tipos de evasiones, pero por lo general tienes un compaero.
Tienes que aprender a leer la situacin muy rpidamente y saber lo que tu
pareja va a hacer. Nunca quieras jugar un juego en el que Jasper y Emmett
son socios. Siempre saben lo que el otro est pensando. De todos modos,
el baile es como una evasin. Sigues a tu pareja o dejas tu pareja seguirte.
-Puedo ver por encima de tus hombros que hay un montn de gente
en este piso.
Ella sonri brillantemente.
-S, los hay. Y no hemos tropezado con uno solo.
-Eso est por cambiar.
Ella pareca sorprendida cuando l se detuvo abruptamente. l sinti

alguien pasando cerca. Las parejas comenzaron a dar un gran rodeo. Se
dej caer sobre una rodilla y los hermosos ojos chocolates de Bella se
abrieron.
Era consciente de que la gente ya no daba vueltas a su alrededor. La

msica se detuvo y poda sentir la anticipacin en la habitacin. La tom de
la mano.
-Seorita Bella Darling, me haras el honor de ser mi esposa, mi

duquesa, mi amor?
El suyo no fue el nico jadeo que escuch, pero el suyo era el nico
que importaba. Las lgrimas llenaron sus ojos. Asinti con la cabeza
rpidamente, sonri radiantemente.
-S! Oh, s!
Se puso de pie, la tom en sus brazos y la bes profundamente.
Sin ella en su vida, los ltimos meses haban sido puro tormento.
Haba viajado por el mundo en la bsqueda de algo que ni siquiera poda
identificar. Y esta noche, por primera vez se dio cuenta de lo que haba
estado buscando, lo que siempre haba estado buscando: la mujer que se
encontraba dentro del crculo de sus brazos.
Captulo 24
Al da siguiente, Edward recibi una solicitud para una reunin con

Whitlock y lleg a la residencia Whitlock a la hora sealada. Dentro de la
biblioteca, no haba esperado enfrentar a Whitlock, McCarty y Jenks el
abogado de su familia. Pareca que trabajaba por lo menos para uno de los
caballeros. Bella tambin estaba presente, luciendo un poco cansada.
-Supuse que el propsito de esta reunin era para advertirme de ser

un buen marido o algo,- dijo Edward, lacnicamente. -No estoy seguro de
que la funcin un abogado.
-Pensamos que tenamos que llegar a los trminos del acuerdo,- dijo
Whitlock.
-Un acuerdo? Estn pensando caballeros proporcionar una dote?

Les aseguro. No es necesario. No tengo ningn problema con Bella
viniendo a m con nada.
-Ya est. Lo ven?,- Dijo Bella. -Les dije que esto no era necesario.
Whitlock suspir pesadamente.
-Es necesario, Bella, porque no irs a l sin nada.
-Espera un momento,- dijo McCarty, finalmente descruzando los

brazos y relajando su postura. -Crees que ella va a ti sin nada?
-Aparte del lamentable salario que le has estado pagando por servirte
como tu contador. S que le gusta hacer buenas obras con l. Cualquiera
que sea el sueldo, lo igualar con un subsidio que es libre de hacer con l lo
que le plazca. Podemos ponerlo por escrito si lo desean. Y si ella no lo ha
hecho, tendr que darse cuenta de que ya no mirar tus libros.
Bella se adelant y puso su mano sobre su brazo.
-Edward, no me pagan exactamente por mirar los libros. Simplemente

son mi responsabilidad.
Mir a McCarty.
-Hijo de puta. Durante todo este tiempo, te has aprovechado
-No, Edward.- Le apret el brazo hasta que la estuvo mirando de

nuevo. -Los tres somos socios en varias empresas, en realidad. Miro los
libros, porque, bueno, son mis libros. Nuestros libros. Tengo una cantidad
sustancial de dinero.
-Qu va a ser tuyo una vez que te cases con ella, a menos que
lleguemos a un acuerdo con los trminos,- dijo Whitlock.
-Estoy recomendando que sus finanzas actuales, as como cualquier

cantidad de dinero que reciba en el futuro de los negocios se coloquen en
un fideicomiso,- dijo Jenks, -que ella se encargar de supervisar y gestionar.
Edward se encogi de hombros.
-No tengo ningn problema con esa recomendacin. No me voy a

casar con ella por su dinero.- Levant su mano y le dio un beso en la palma.
-Me caso con ella porque la amo.
Ella le dio una sonrisa hermosa.
-Para ser justos, probablemente deberas saber la cantidad.- Ella se

levant de puntillas y le susurr un nmero que lo sacudi.
-Dos millones?- Dijo con voz spera.
-Ms menos una libra o dos.
-Te das cuenta de que si eso se hubiera sabido, no hay un lord en

toda Inglaterra que no se hubiera ofrecido para ti.
-Esa es la razn por la que lo mantenemos callado,- dijo McCarty. -

Menos cazadores de fortuna de esa manera.
Edward asinti.
-Simplemente mustreme dnde firmar.- Le gui un ojo. -Aunque

puedo no darte tanto subsidio como haba planeado.
Ella puso sus brazos alrededor de su cuello.

-Nunca voy a dejar de amarte, te lo prometo.
l la abraz con fuerza y le susurr:
-Siempre que pueda, voy a darte todo lo que deseas.
Vestida con un vestido blanco, con flores de azahar coronando su

velo, Bella se sent en el coche descubierto de Jasper, mientras los
transportaba a travs de Londres hasta la iglesia donde iba a casarse. Alice
viajaba en un carruaje delante de ellos. Su hijo, nacido en la primavera, se
qued en casa con su niera.
Bella y Edward haban seguido toda la etiqueta adecuada, en espera

de que llegara junio para que su boda tuviera lugar. Ninguna necesidad de
licencia especial, nada apresuradamente organizado para ellos. No
murmullo de escndalo. Ningn hijo suyo llegara temprano, aunque si Bella
se sala con la suya, llegara nueve meses despus del da que se casaron.
Haba sido una tortura absoluta no yacer en el crculo de los brazos de
Edward estos meses. Saba que l haba sufrido tambin, y sospechaba
que ninguno de los dos iba a dormir esta noche.
-Te ves hermosa, Bella,- dijo Jasper.
No tena padre que la entregara, por lo que l estaba haciendo los

honores. Pareca extraamente apropiado, a pesar de haber sido el primero
en pedir su mano en matrimonio. Era difcil de creer que la razn que le
haba dado para negarse era porque tema la soledad de moverse en el
mundo de la aristocracia.
-Te ves bastante guapo. Un poco cansado tal vez,- brome.
-Me despierto cada vez que mi hijo lo hace, bendito sea, y l no est
por dormir toda la noche.
-Sospecho que en pocos aos sus hazaas nocturnas continuarn

mantenindote despierto.
-Me temo que tienes razn ah. Alice me advierte que tiene el aspecto
de un sinvergenza.
-Emmett me ha dicho que no va a dejar que su hija salga de la casa
hasta que tenga cuarenta.- Francesca, llamada as por su madre, haba
nacido a finales de la primavera, en la cspide del verano, y pocos
momentos despus de su nacimiento, haba envuelto efectivamente a su
padre en su dedo pequeo.
Jasper se ech a rer.
-Dios, alguna vez lo has visto tan atontado? Uno pensara que l
pensaba que era el nico hombre en tener una hija.
Se abstuvo de comentar que Jasper actuaba como si pensara que l

era el nico hombre en tener un hijo.
-Est dejando irse a todas las chicas de McCartys,- dijo Bella. -A

pesar de que siempre les pagaba muy bien que no necesitaban ganar
monedas sobre su espalda, ha decidido que la esperanza estaba all. Ellas
van a venir a trabajar en el orfanato, pero aun as les paga sus salarios.
-Para un hombre que una vez se preocupaba de nada, excepto de la

siguiente moneda, ciertamente ha gastado libremente estos das.
-Bien puede permitrselo. Todos podemos permitrnoslo. Hemos

tenido una buena vida, todos en todo.
-No vas a escuchar ningn argumento de m en eso.
Pero tan buena como su vida haba sido, estaba anticipando lo mucho
mejor, mucho ms agradable, que sera compartindolo todo con Edward.
Estar con l todos los das y todas las noches. Hablar con l. Hacer el amor
con l. Dando largos paseos, viendo el mundo a travs de sus ojos,
aprendiendo a ayudarle a ver a travs de los suyos para que cuando llegara
el momento, nada estara disminuido.
Mientras se acercaban a la iglesia, apret la mano de Jasper y respir

hondo. Haba muchos carros en la calle y gente de pie alrededor en el
csped.
-La iglesia debe estar llena ya,- dijo Jasper.
La ley no permita ceremonias religiosas privadas. Incluso aquellos

que no eran invitados podan asistir si as lo deseaban. Pareca que la boda
de un duque traan una buena parte de los no invitados.
-No tienes que hacer esto, Bella,- dijo Jasper en voz baja. Slo
seguimos circulando. Pueden casarse en el campo.
Con lgrimas en los ojos, lo mir y sonri.
-l invitara al mundo si pudiera. Es su manera de confirmar que no

tiene dudas de que soy la esposa que quiere. Es un duque, Jasper y me ha
elegido a m. Lo amo ms all de toda medida. Atravesara el infierno por
l.- Respir hondo. -Qu son unos pocos cientos de personas, en
comparacin con eso?
l la abraz y le dijo en voz baja,
-No es nada en absoluto.
Parcialmente oculto detrs de un olmo, Charlie Swan mejor conocido

como Feagan sonri su sonrisa maliciosa. La lite siempre atraa a una
multitud. Sus dedos le dolan por deslizarse en los bolsillos cercanos, pero
los envolvi firmemente alrededor de su bastn, se inclin hacia adelante, y
conden a sus ojos legaosos. No quera reconocer que la humedad podra
haber sido provocada por la visin Bella, saludando confiadamente a la
gente mientras caminaba al lado de Jasper.
Cuando Bella se acerc a las escaleras de la iglesia, pudo ver que en

la garganta llevaba las perlas que una vez haban pertenecido al amor de la
vida de Charlie.
Mir brevemente el cielo despejado y sin nubes.
-Lves, Renee? Ves a nuestro gel? Hermoso, absolutamente hermoso.

Va a ser una maldita duquesa.- Sacudi la cabeza ante la maravilla de eso.
Tpromet que mencargara della. Tal vez lo hice bien con ella, despus
de todo.
Una vez que la pareja desapareci en la iglesia, Charlie se tambale

alejndose, dirigindose a las colonias.
Textrao Renee, mi querida, claro que s. stoy pensando que no v

pasar mucho tiempo antes dverte.
Pero hasta entonces... bueno, siempre haba un bolsillo en algn
lugar pidiendo a gritos ser elegido.
Bella estaba en la proa de la nave mientras cortaba el agua, el viento

azotando su pelo. Edward la llevaba hacia el sur de Francia durante unos
das. En un barco. Estaba en un barco en el agua!
Haba soltado su pelo y estaba volando salvajemente a su alrededor.

De vez en cuando lo agarraba y lo mantena en su lugar, y luego lo soltaba.
.Te gusta?,- pregunt l, acariciando su cuello con la nariz.
-Es maravilloso.
Despus de la ceremonia de boda haban ido a la casa de Jasper,

donde la recepcin tuvo lugar. Mucha gente haba estado all, incluyendo a
Lady Charlotte -aunque aparentemente Peter Whitlock ya no estaba
visitndola.
El momento ms duro lleg cuando Jake se acerc a ofrecer sus

mejores deseos. Sus ojos oscuros contenan nostalgia.
-No era la adecuada para ti, Jake. Ella est ah fuera en alguna parte.
La vas a encontrar.
Pero saba que no le haba credo.
Despus de la recepcin, Edward la haba llevado al barco.
-Espera hasta que lo veas esta noche,- dijo. -Vamos a tener una luna
llena y tantas estrellas.
-No s nadar.
-Con suerte, no tendrs que hacerlo. Cuando regresemos a casa, te

voy a ensear a nadar.
Se quedaron en cubierta durante una hora antes de ir a su camarote.
Haban pasado muchos meses desde que haban estado juntos que las
ropas eran esparcidas por el suelo, mientras trabajaban rpidamente para
deshacerse uno a otro de sus prendas. Entonces cayeron sobre la pequea
cama en una maraa de extremidades.
-Vamos a tener mucho mejor alojamiento en Francia,- Edward le

asegur mientras le acariciaba el cuello con la nariz.
-Eso no importa. Mientras ests all, no importa.
-Sabes que como mi esposa espero que compres una cantidad

excesiva de ropa.
-Ya he ordenado cincuenta vestidos.
Mordi el costado de su pecho.
-No para los hurfanos. Para ti
Ella acun su cara.
-Nunca he comprado ropa antes porque no haba nadie que

realmente quisiera impresionar. Ten la seguridad, tengo toda la intencin de
impresionarte.
-Bien. Aunque sospecho que siempre te preferir sin ninguna ropa en

absoluto.
La bes a fondo mientras sus manos recorran el cuerpo del otro,

reaprendiendo la forma y las curvas de lo que alguna vez haban conocido.
l tena ms cicatrices ahora. Ella se inclin y bes la larga cicatriz en su
costado que le haba hecho, y luego le bes la herida fruncida donde haba
recibido un disparo. l bes la cicatriz en su frente. Pero ninguno de los
cambios que vieron alter sus sentimientos... o si lo hicieron, fue para
profundizarlos. Haban sobrevivido. Siempre haban sobrevivido.
Cuando l entr en ella, no haba nada que separara el calor de su

cuerpo del de ella.
-Dios, te sientes tan bien,- murmur cerca de su odo. -Tan caliente,

tan resbaladiza, tan hmeda. Nunca he hecho esto antes, ya sabes.
Ella se apart para mirarlo inquisitivamente. l sonri.
-Eres la primera sin proteccin y tengo que decir, me gusta mucho,

mucho. Me temo, duquesa, que vas a tener muchos nios.
Riendo, ella envolvi sus piernas alrededor de l, apret su cuerpo

hasta que l gimi de placer. Duquesa.
Nunca haba pensado que le encantara tener la palabra aplicada a

ella. Pero an ms, le encantaba la idea de tener a sus hijos.
-Espero que todos saquen a su padre,- dijo.
-Y yo espero que todos saquen a ti.
-No puedo esperar, Edward, no puedo esperar para darte un nio.
-Vas a tener que esperar, nueve meses por lo menos.
-Slo nueve meses. Dios, soy tan feliz. Te amo tanto.
-Te amo con todo mi corazn.
Empez a mecerse contra ella, las sensaciones construyndose hacia

una gloriosa liberacin.
Despus, lo abraz con fuerza, saboreando el momento.
-Te quiero, Bella cario,- murmur.
Ella sonri. Incluso cuando su nombre cambi... no lo haba hecho.

Eplogo
Del Diario de Bella Cullen,

Duquesa de Masen
Mi recuerdo ms preciado es de Edward, con lgrimas brillando en

sus hermosos ojos verdes, mientras sostena a nuestro primer hijo
momentos despus de su llegada. A pesar de que no estaba de moda que
el marido estuviera tan cerca, mientras su esposa daba a luz, Edward
insisti. No quera perder la oportunidad de presenciar cualquier parte de la
vida mientras que todava tena la capacidad de ver su gloria.
Edward tambin vera a nuestro segundo hijo y nuestra nica hija

venir al mundo. Bail con ella en la noche en que debut y el da que se
cas con el duque de King. Mientras su visin se haba reducido
considerablemente el tiempo que nuestro primer nieto hizo su aparicin,
Edward todava era capaz de contemplar su arrugada cara y rer con
abandono.
Nuestros problemas eran mucho menores tras la detencin de Mike

Newton. Su juicio no fue del todo bien para l. Fue su desgracia que uno de
los principales testigos que habl en contra de l no slo era un duque, sino
uno que vena de un largo e influyente linaje, aquel cuyo ttulo era uno de
los ms poderosos de Gran Bretaa. El otro testigo era un inspector muy
respetado de Scotland Yard que tena la extraa habilidad de descifrar
asesinatos con el menor nmero de pistas.
Jake a menudo me haba dicho que deba evitar presenciar un

ahorcamiento a toda costa, pero como los ahorcamientos todava eran
pblicos en 1852, cuando Newton bail en el viento, Edward y yo miramos
desde una habitacin contratada que daba a la crcel de Newgate como se
haca justicia. Tal vez sea mezquino de mi parte, pero tom una gran
satisfaccin de ver un hombre tan malo y desagradable lloriquear y
ensuciarse antes de que la soga siquiera se pusiera en torno a su cuello.
Nunca asist a otro ahorcamiento. Jake tena razn. Fue una cosa horrible
de presenciar, pero dorm ms bien por la noche sabiendo que las aficiones
de Mike Newton nunca ms oscureceran nuestras vidas o las de los nios
hurfanos.
Edward y yo acogimos al hijo de ngela en nuestra casa y en nuestra

familia. Nunca pens en Bob como teniendo alguna relacin con Newton, y
nunca mostr la maldad que haba caracterizado a su padre. Le dije muchas
historias maravillosas acerca de su madre. Slo saba que su padre haba
conocido un final prematuro y trgico. Bob trajo inmensa alegra a nuestras
vidas, y nos sentimos agradecidos de tenerlo.
A travs de los aos, nuestra familia viaj por el mundo. Edward y yo
construimos dos orfanatos adicionales y un hogar para madres rebeldes.
Nuestras obras de caridad eran muchas y en ellas se teji el legado de
Feagan, de hacer un hogar para nios perdidos. Fuera o no realmente mi
padre segua siendo un misterio, pues mientras l lo neg, no estaba muy
segura de creerle. El suyo era un mundo de engaos y evasiones. Pero
aunque no era mi padre segn la ley, lo era de acuerdo a mi corazn.
Jake -o Sir Jacob, como le llamaban despus de que fue nombrado

caballero -continu ocupando un lugar muy especial en mis afectos. Una
vez, cuando nuestros caminos se cruzaron, me dijo que la cosa ms amable
que jams haba hecho fue no casarme con l. Tal vez porque estaba
apasionadamente enamorado de una mujer que posea la sabidura de
adorarlo como se mereca.
Cuando la vista de Edward finalmente le fall por completo,

estbamos viejos, contentos de sentarnos en nuestro jardn y reflexionar
sobre la vida maravillosa y emocionante que habamos llevado. No vio mi
pelo cambiar a plata. Para l siempre fue de un castao vibrante. Lo vi
envejecer con gracia y dignidad. Se apoyaba en m mucho ms de lo que
haca con su bastn, que era como deba ser, porque cuando ms lo
necesit, siempre estuvo ah para m. Cada da pens que no poda amarlo
ms de lo que ya lo haca, y a la maana siguiente siempre probaba que
estaba en un error, me despertaba amndolo un poco ms.
Nunca haba querido ser parte de la aristocracia, pero no poda negar que,
con l a mi lado, era exactamente donde perteneca.
-La vida es un viaje, querida Bella-, Feagan una vez me lo dijo. -Elige
bien aquellos con los que viajar.
Como siempre, segu el consejo de Feagan.
FIN

Angel o Diablo

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Adaptaciones D.

Del Diario de Bella Darling,

Mi primer recuerdo es de Feagan diciendo, con su fuerte acento

- Bella querida (Darling), ven a sentarte en mi regazo.

Para l, siempre fui "querida Bella." "Bella querida, bscame ginebra."

Y as fue que cuando alguien me pregunt mi nombre, yo dije que era

Viva en una habitacin individual con Feagan y su famosa banda de

Era la que retiraba cuidadosamente el hilo de seda que formaba los

Nunca hablaba de su pasado, y yo nunca le pregunt sobre el mo.

Pero nada de esto me haba preparado para el terror o el miedo que

Pero no lo suficientemente pronto. Jasper mat al hombre que tan

Estaba decidido a darnos ventajas que nunca habamos tenido.

Y as, mientras Jasper comenzaba a moverse en el mundo de la

En el fondo, yo saba que era mucho ms de lo que me mereca. Yo

Y entonces l entr en mi seguro, pequeo mundo... y una vez ms,

Edward Cullen, octavo duque de Masen, no estaba seguro de por le

Ms tarde, reflexionara en el momento y se preguntara si fue el

De pie junto a la ventana de la sala, sosteniendo su copa de

Obviamente, ellos compartan algo muy especial. Incluso desde esta

Los tres hombres eran de poco inters para l, excepto en cuanto a la

Edward observ con inters mientras Whitlock se acercaba al

Estuvieron juntos entonces, los cinco. Todos productos de la calle, sin

Al or los pasos ligeros, familiares, mentalmente marc su enfoque,

-Fascinado por ellos, verdad? -Reprendi con suavidad, y l se dio

No estaba sorprendido que muchos de la aristocracia haban hecho

-Poseo una leve curiosidad, eso es todo,- dijo Edward lacnicamente.

-Bella. S, hemos llegado a ser muy cercanas. Si te hubieras

Haciendo caso omiso de su reprimenda -no se hubiera sentido

-Se viste bien claramente.

-He aprendido en los ltimos tiempos a no juzgar por las apariencias,-

Oy la censura en su voz, porque ella era consciente de que l

-Ellos la mantienen?,- Pregunt.

-Los caballeros de su crculo. Estn relacionados? Cmo lo hace

-Esas son preguntas muy inapropiadas.

l le dirigi una mirada intensa.

-Ella es la amante de alguien, entonces?

Aunque no poda imaginar a Alice asocindose con, y mucho menos

Un nombre corts para un lugar de mala educacin. Haca que el club

-Me parece admirable. No todas las mujeres tienen la suerte de tener

-Quita tus garras, Alice. No la estaba insultando, pero tienes que

Ella le toc el brazo.

As que la ausencia de Edward la haba obligado a recurrir a los

-Debo presentarte,- dijo Alice intensamente, como si se diera cuenta

-No es necesario.- No crea que los caballeros apreciaran que entrara

-Has cambiado, Edward.

-Lo has comentado antes. Todos cambiamos, Alice. Yo podra decir lo

-No en la medida en que t lo has hecho. Te has vuelto muy cnico.

-Me he convertido en un realista. nete a tu marido para que pueda

Un destello rpido de dolor pas por los ojos de ella. l agarr su

-Pido disculpas. Te deseo toda la felicidad que tan justamente

Y moverse a travs del laberinto de personas sin golpear contra

-Hacia la tormenta?- l mir rpidamente hacia el lugar donde la lluvia

-Es un da muy sombro.

-Yo no lo encuentro sombro en absoluto. Es el da ms maravilloso

Reconociendo que estaba actuando como un cascarrabias, ofreci un

-Sospecho que ser el primero de muchos das maravillosos para ti.

-S que no apruebas a Whitlock como mi eleccin para marido, y que,

-Supongo que estars girando tu atencin hacia la obtencin de una

-Con el tiempo. Estamos de luto. No esperaba que este asunto fuera

-Difcilmente es esplndido. Unos cuantos invitados ms puede ser

-Ah, el poder que viene con el ducado.

-Haba alguien en quien pensabas en tu ausencia? -Ofreci Alice.

-Jugando ya de casamentera? Seguramente ests pensando en

-No, tenemos algunos asuntos que atender en Londres.