Gocarrefour

Espaces publics : espaces dangereux / Public spaces : dangerous

spaces
Antoine Picon

Rsum
Souvent penss sur un mode pacifi, les espaces publics sont en ralit insparables de l'exercice d'une certaine violence.
Aprs avoir rappel cette dimension conflictuelle, l'article analyse sa lumire quelques espaces publics contemporains, du
parking au centre commercial.

Abstract
Although often conceived as safe areas, in reality public spaces are associated with certain forms of violence. Having set out
this conflictual situation, the article analyses a number of contemporary public places from car parks to retailing centres.

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Picon Antoine. Espaces publics : espaces dangereux / Public spaces : dangerous spaces. In: Gocarrefour, vol. 76, n1, 2001.
L'espace public. pp. 23-26.

doi : 10.3406/geoca.2001.2501

http://www.persee.fr/doc/geoca_1627-4873_2001_num_76_1_2501

Document gnr le 22/09/2015

 'EOCARREFOUR VOL 76 1/2001 23

Antoine PICON
Espaces publics, espaces
Ecole Nationale des
Ponts et Chausses dangereux

ESPACES PUBLICS ET VIOLENCE l'esplanade et le centre commercial qui la jouxte

ont rcemment fait parler d'eux en raison
Lorsque l'on tente de cerner la notion d'espace d'affrontements opposant des bandes de jeunes
public, des exemples surgissent aussitt l'esprit. venus des cits ? A la diffrence de bien des
On pense \ agora athnienne, au forum romain placettes no-villageoises dont nul ne se soucie, la
ou la Piazza del Campo de Sienne. A une chelle prise de possession de tels lieux reprsente un
Souvent
RESUME
mode
publics
insparables
d'une
Aprs
dimension
l'article
quelques
contemporains,
au centre
certaine
pacifi,
avoir
sont
analyse
penss
espaces
commercial.
conflictuelle,
rappel
en
deles
violence.
ralit
du
l'exercice
sur
espaces
sa
publics
parking
cette
lumire
un plus modeste, les images ne manquent pas non intrt stratgique.
plus l'appel, du square de sous-prfecture la
place de village. Par-del leurs diffrences, ce qui A la dfinition de l'espace public comme lieu de
permet de rapprocher ces clichs, c'est une vision dialogue, nous aimerions ajouter sa caractrisation
pacifie de l'espace public, un espace que l'on comme enjeu de conflits potentiels ou rels. A
qualifie volontiers de "citoyen", un espace o les l'image de la ville dont il concentre les
gens dialogueraient et o se dciderait en significations collectives, l'espace public semble plac
MOTS CLS commun le devenir de la cit. sous l'gide de dterminations contradictoires. Les
Urbanisme, espace public, exemples tirs du pass le confirment. Au cours
violence. La ville n'est-elle peuple que de philosophes de leur longue histoire, Vagora athnienne ou le
pacifiques ? La rponse est bien videmment forum romain n'ont pas seulement servi de lieu de
ABSTRACT ngative. Le conflit et la violence constituent un rencontre et de discussion. Ils ont galement vu se
Although often conceived as volet essentiel de l'urbain, une sorte de symtrique drouler rixes, meutes et assassinats. Les places
safe areas, in reality public de la cohabitation harmonieuse des contraires et italiennes du Moyen Age et de la Renaissance ont
spaces are associated with du dialogue. Mais tout se passe comme si la connu des pisodes tout aussi violents. La ville
certain forms of violence. rflexion sur les espaces publics se refusait, sauf europenne traditionnelle, la ville mdivale en
Having set out this de manire marginale, prendre en compte la particulier, n'a jamais t ce havre de paix dont
conflictual situation, the nature contraste de la ville. Il est d'ailleurs tant de thoriciens de l'urbanisme et de
article analyses a number of frappant de constater quel point les discours l'architecture ont exalt les vertus3.
contemporary public places consacrs aux mondes lectroniques qui s'difient
from car parks to retailing sous nos yeux se conforment au strotype de C'est la dimension du conflit qui fait encore une
centres. l'urbanit paisible. L'amricain William Mitchell ne fois dfaut tant de crations contemporaines.
dit pas un mot sur les violences du cyberespace Qualifier d'agora ou de forum un espace situ
KEYWORDS dans ses livres sur l'architecture et les villes proximit d'un centre commercial ou d'un
Urbanism, public space, virtuelles1. Plus gnralement, dans la plupart des lotissement, le doter d'un pavage savamment
violence. crits traitant des relations entre le dveloppement dessin, y disposer des emmarchements et des
de l'Internet et l'urbain, il n'est question que de bancs publics ne suffit pas le rendre vivant. Il faut
forums de discussion et de villages plantaires, qu'on s'y presse et que certains soient tents de
comme si les tensions du monde rel demeuraient s'en emparer.
sans cho de l'autre ct des crans d'ordinateurs,
comme si les pirats et les auteurs de virus LA PLNITUDE ET L'INTERSTICE
informatiques n'existaient pas.
A ct des images d'une vie collective dpourvue
Cette conception simplificatrice de l'espace public de conflit, les clichs de l'espace public vhiculent
est l'origine de nombreux checs de l'urbanisme galement un idal de plnitude spatiale. Mme si
rcent. Car, trop se focaliser sur des exemples l'on sait bien que Rome ne s'est pas faite en un
emprunts au pass, un pass idalis qui n'a jour, le forum apparat rtrospectivement comme
pas grand chose voir avec les ralits urbaines une composition unitaire. Plus proche de nous
d'autrefois, on risque de tomber dans le pastiche dans le temps, la Piazza del Campo de Sienne
priv de vie. Depuis la fin des Trente Glorieuses et constitue l'une des meilleures illustrations de cette
la redcouverte des qualits du bti ancien, les plnitude que l'on associe volontiers la notion
amnageurs ont multipli les places et les squares, d'espace public, avec sa forme de conque marine
en rfrence un idal de relations de proximit domine par la tour du palais communal, tour que
entre les habitants. Dans bien des cas, ces les guides touristiques comparent volontiers
morceaux de ville ou de village sont rests dserts. l'aiguille d'un cadran solaire gant. Par
l'intermdiaire de cette comparaison, la
A l'inverse, l'esplanade de La Dfense, cette mtaphore du dispositif technique vient se
quintessence de l'urbanisme de dalle qu'on accuse superposer celle de l'organisme. Ce que le
gnralement de tous les maux2, s'est rvle coquillage et la machine ont en commun, c'est une
d'une surprenante vitalit. Entre le CNIT et le mme perfection de dessin, un mme
centre commercial des Quatre-Temps, on s'y achvement. Plus machines que coquillages, la
donne rendez-vous et on s'y promne. Dans les Plaza Mayor de Madrid, la place des Vosges ou la
cafs situs au pied des tours ou sous les place Vendme doivent, quant elles, leur figure
plantations qui canalisent la vue en direction de rgulire au pouvoir politique qui les a fait surgir
l'arc de triomphe de l'Etoile, les employs en quelques annes peine, afin d'exprimer sa
discutent l'heure du djeuner. Est-ce un hasard si mainmise sur le corps social.
24 VOL 76 1/2001 Espaces publics, espaces dangereux
Mais ces exemples de plnitude spatiale peuvent
l encore induire en erreur. Car de nombreux
espaces publics se sont dvelopps de manire en
quelque sorte interstitielle, la frontire de zones
contrles par des pouvoirs diffrents. Dans les
villes europennes, des places et des marchs
sont ainsi apparus aux limites de grandes
emprises religieuses ou seigneuriales, l'endroit
o se brouillaient les droits des uns et des autres.
En mme temps qu'il rendait possible l'closion de
pratiques diversifies, ce brouillage engendrait
toutes sortes de conflits de juridiction.
Plus gnralement, l'espace public prsente
souvent un caractre d'incompltude,
d'inachvement. Piccadilly Circus ou Times
Square n'ont jamais t termins. Les nons ne
parviennent pas faire oublier le caractre
disparate des immeubles qui les bordent. Leur
charme tient l'impression d'instabilit et de fivre
que l'on ressent leur contact.
L'inachvement de l'espace public est
particulirement sensible dans les villes
islamiques - il n'est qu' songer pour s'en
convaincre la place Djema el-Fna de Marrakech.
Le phnomne est encore plus prononc dans ces
grandes mtropoles des pays du tiers monde que
l'architecte Rem Koolhaas qualifie de "villes
gnriques", en s'merveillant, non sans quelque
cynisme, de la capacit d'auto-organisation de
leurs populations4. Les marchs sauvages de
Lagos qui le fascinent pourraient bien constituer
l'antithse absolue de ces espaces public
savamment composs, d'une propret clinique,
dont rvent bien des urbanistes europens ou
nord-amricains.
INTGRATION / DSINTGRATION
"Le terme espace public (...) dsigne
traditionnellement les lieux ou s'inscrivent les
rgles non dites de la communaut, l'espace du
lien social"5, pouvait-on lire rcemment dans une
revue d'architecture, sous la plume d'un
architecte-voyer de la Ville de Paris. En retrait de la
question de la violence physique, cette vision de
l'espace public comme facteur d'intgration
sociale doit tre galement nuance. Car l'espace
public est aussi, depuis toujours, le lieu o se
donnent voir les diffrences conomiques et
culturelles dans un dessein qui n'a rien
d'intgrateur. Au XIXe sicle, la promenade sur les
boulevards avait pour fonction d'exhiber sa mise
et son quipage, de faire parade de sa richesse et
de son rang, en rabaissant du mme coup tous
ceux qui n'avaient rien montrer de comparable.
On ne serait pas en peine d'identifier les
quivalents contemporains de ce genre de
pratique. Aux boulevards ont succd les centres
commerciaux, mais le besoin de se distinguer
publiquement des autres, comme s'ils
n'appartenaient pas la mme plante, subsiste. 1 - MITCHELL W J., 1999,
Ce besoin fait de l'espace public un vecteur City of bits. Space, place and
d'affirmation et de ngation simultanes du lien the infobahn, Cambridge,
social, sans qu'il soit toujours facile de dmler Massachusetts, The M I.T.
laquelle l'emporte de l'affirmation ou de la Press. MITCHELL W. J., 1995,
ngation. E-topia. "Urban life, Jim - But
not as we know it",
De l'exercice de la violence la dmonstration Cambridge, Massachusetts,
d'une prtendue supriorit sociale, l'espace MIT Press.
public prsente en dfinitive toute une srie
d'aspects drangeants. Faut-il s'en tonner dans la 2 - Sur l'urbanisme de dalle et
mesure o il reflte l'ambivalence fondamentale La Dfense, cf. PICON-
de la ville, cette ville qu'un philosophe comme LEFEBVRE V., 2000,
Jean-Luc Nancy oppose l'espace politique et Construire la ville sur dalle. Maine-
juridique de la cit dans son essai La Ville au loin ? Montparnasse et La Dfense
"La ville n'est pas civilise, crit Jean-Luc Nancy, 1950-1975, thse de doctorat
elle est bien plutt le cur agit, la monte et dactylographie, Universit de
l'assaut de la civilisation entendue comme Paris I-Sorbonne.
mouvement et non comme tat, comme
dfrichement et invasion, dferlement, fivre, 3-Cf. HEERS J, 1990, La Ville
propagation et contagion, plutt que comme au Moyen Age en Occident.
polissage et police des murs"6. A l'image de la Paysages, pouvoirs et conflits,
ville, l'espace public ne se laisse pas rduire aux Pans, Fayard, 550 p
formules d'une fadeur rassurante auxquelles on
souhaiterait le rduire. 4 - Cf par exemple KOOLHAAS
R. et al., 2000, Mutations,
LE PARKING, LE CENTRE COMMERCIAL ET LA Bordeaux, Actar, Arc en Rve,
TL
5 - LANDAU , 2000, Espaces
On entend souvent parler aujourd'hui de crise,
voire de mort de la ville. Des thoriciens et des publics, AMC, 109, septembre,
critiques comme Franoise Choay ont fait leur p. 102
fond de commerce de cette mort annonce7. Dans
la foule, on voque volontiers la faillite des 6- NANCY J.-L, 1999, La Ville
espaces publics contemporains. Avouons-le, ce au loin, Paris, Mille et une
genre d'hypothse possde toute la sduction des nuits, p 44.
scnarios catastrophes. Mais il n'est pas sr
qu'elle soit trs raliste. 7 - CHOAY F , 1994, Le Rgne
de l'urbain et la mort de la ville,
m DETHIER J , GUIHEUX A
Car les villes, alors mme qu'on voque leur
disparition prochaine, font preuve d'un surprenant (dir.), La Ville, art et
dynamisme. Sur tous les continents, leur architecture en Europe, 1870-1993,
croissance n'a jamais t aussi forte. La Paris, Editions du Centre
mtropolisation de l'conomie et de la culture Pompidou, p. 26-35
constitue en effet le corollaire de la
mondialisation8. Quant aux espaces publics, c'est 8 - Cf. VELTZ P., 1996,
plutt leur redfinition qu' leur disparition que Mondialisation, villes et
l'on semble assister. territoires L'conomie
d'archipel, Pans, P U.F., 262 p.
Ce processus de redfinition se traduit par le
changement de statut de toute une srie de lieux
d'expression traditionnels de l'urbanit. Ainsi
qu'on le fait souvent observer, la place publique
ne joue plus aujourd'hui le rle essentiel qui tait
le sien dans les villes du pass. Il en va de mme
du boulevard dont de si nombreux tenants du
"projet urbain" tentent de ressusciter la figure en
croyant y trouver un principe d'ordonnancement
des franges de la ville. Hormis la prsence de feux
de croisement, de trottoirs et le soin apport aux
plantations, rien ne distingue vraiment ces
boulevards urbains des rocades et autres voies
 Espaces publics, espaces dangereux VOL 76 1/2001 25

9 - KOOLHAAS R. et al., op.
cit
rapides conues par les ingnieurs qui les
entourent.
Paralllement, de nouveaux espaces publics se
constituent l o on ne les attendait pas
forcment. A bien des gards, les parkings, qu'ils
soient souterrains ou en hauteur font partie de ces
nouveaux espaces. Indispensables au
fonctionnement de la grande ville contemporaine, ils
servent d'interface entre ses dehors et ses dedans
en venant se substituer de plus en plus souvent
la rue ou la place traditionnelles. Dans les
parkings, les gens se croisent et s'observent
ouvertement ou la drobe. Toute une sociabilit
base de paroles et de gestes brefs se fait jour
entre embarquement et dbarquement des
passagers, entre chargement et dchargement des
coffres arrire. Les portes claquent ; on change
quelques mots en enfilant sa veste ou son
manteau. A ces comportements ritualiss
s'ajoutent les usages qui naissent la sortie des
escaliers ou des ascenseurs. Les caisses
automatiques voient aussi des conversations
fugitives se nouer, qu'il s'agisse d'expliquer leur
mode d'emploi ou de commenter la qualit des
lieux. Le caractre fugace de ces changes n'est
pas sans rappeler les dialogues hachs, souvent
incomprhensibles des films de Jacques Tati. Le
bton des parkings semble gnrer la mme
sociabilit fragmente que la plage des Vacances
de Monsieur Hulot.
Aussi surveills soient-ils, les parkings suscitent
des craintes que viennent renforcer les multiples
scnes d'agression vhicules par le cinma et la
tlvision. Dans les films et les sries tlvises, inexorablement l'espace public.
les voitures et les corps humains qui les garent ou
viennent les reprendre ne sont jamais l'abri des
coups. De nombreux concepteurs de parkings
tentent d'exorciser cette menace latente au moyen
de couleurs et d'ambiances musicales. Il n'est pas
sr que ce dploiement d'lments rassurants
serve grand chose.
Espaces publics dangereux, les parkings renvoient
aussi la thmatique du terre-plein caractristique
de la spatialit contemporaine. A chaque tage, les
voitures s'alignent comme des containers. A
l'instar des zones de stockage portuaires, les
parkings semblent susceptibles de s'tendre
l'infini. Mais cette absence de limites claires leur
confre paradoxalement un caractre interstitiel.
Les parkings semblent presque toujours occuper
un entre-deux. La richesse des usages qu'ils
abritent provient peut-tre pour partie de ce
caractre interstitiel. Lieu de passage, lieu
d'indtermination o l'on n'est ni dehors, ni
dedans, ni compltement en voiture, ni
entirement pied, le parking procure une
sensation fugitive de libert.
A la diffrence des parkings que l'on oublie
frquemment de faire figurer dans la liste des
nouveaux espaces publics, les centres
commerciaux et autres shopping centers
l'amricaine s'imposent l'vidence comme des
lieux clefs de l'urbanit contemporaine. Ainsi que
le fait observer Rem Koolhaas, le shopping
constitue la pratique collective par excellence de la
socit de consommation parvenue maturit9.
De plus en plus frquemment associ au
divertissement dans des lieux qui vont des salles
de cinma multiplexes aux parcs thme, le
shopping exprime la fois l'une des composantes
essentielles du lien social contemporain - nous
sommes tous des acheteurs -, et sa limite
fondamentale - pour des raisons de nature avant
tout conomique nous n'achetons pas les mmes
choses. Envisag de la sorte, le centre commercial
est bien l'hritier des boulevards o s'exprimait,
on l'a dit, une partie de l'ambivalence de la ville du
XIXe s. Et de mme que les voleurs et autres
"apaches" guettaient autrefois le bourgeois la
lisire des boulevards pour le dvaliser, le
consommateur trop voyant doit se garder de leurs
hritiers qui l'attendent peut-tre la sortie du
centre commercial, sur le parking.
Aux exemples contrasts du parking et du centre
commercial, on serait tent d'ajouter pour faire
bonne mesure l'Internet qu'on prsente volontiers
comme l'espace public de demain, celui qui
permettrait enfin de renouer avec l'intensit et la
richesse relationnelles de \ agora ou du forum. De
la ralit en trois dimensions la ralit virtuelle,
de l'change physique l'change lectronique,
telle serait la direction dans laquelle voluerait
Au terme de ces quelques rflexions sur la notion
d'espace public, nous aimerions plutt nous
arrter sur la tlvision dont l'impact nous semble
autrement plus rvlateur des volutions en cours.
Par l'audience qu'elle a conquise, par la faon dont
elle structure la fois l'imaginaire et les pratiques
des citadins, la tlvision fait de toute vidence
partie de la sphre publique. A ct de sa diffusion
massive qui lui permet de faonner l'opinion, elle
offre un exemple paroxystique d'asymtrie entre
les acteurs qu'elle concerne. En matire de
tlvision, il y a les spectateurs et ceux qu'ils
regardent, parmi ces derniers les habitus du petit
cran, qu'ils soient prsentateurs ou vedettes, et
ceux qui y font une apparition exceptionnelle. On
pourrait multiplier ce genre de distinctions. La
tlvision est un mdia fondamentalement
ingalitaire, l'inverse de l'espace public tel qu'on
aime se l'imaginer.
Mais loin d'tre contraire la notion d'espace
public, l'asymtrie constitue peut-tre l'une de ses
conditions d'mergence. Dans ce cas, il n'y aurait
pas d'espace public sans le potentiel gnr par
26 VOL 76 1/2001 Espaces publics, espaces dangereux
toute une srie d'ingalits, ingalits de pouvoir,
qu'il soit physique ou moral, de richesse ou encore
de visibilit. La violence, l'inachvement ou encore
l'affirmation et la ngation simultane du lien
social ne seraient alors que des manifestations
parmi d'autre de cette nature ingalitaire.
La prise en compte insuffisante du rle moteur
jou par l'ingalit constitue peut-tre l'un des
freins la transformation de l'Internet en un
vritable espace public. Sur le rseau, l'ingalit
est constamment prsente, par l'intermdiaire du
serveur auquel on se connecte et du terminal que
l'on utilise, sous forme de temps et de codes
d'accs, mais cette ingalit n'est pas perue et
utilise de manire positive, comme catalyseur de
significations collectives. A la polarisation de
l'espace public se voit prfr un idal de desserte
uniforme des points d'entre dans le rseau hrit
en droite ligne du tlphone. En dpit de la vogue
des analyses de la socit en termes de rseaux,
un espace public ne saurait s'assimiler un
rseau. Tant qu'il sera pens sous les espces du
village global o chaque site, chaque utilisateur
sont rputs quivalents, l'Internet ne sera pas un
espace public. Ds prsent, le parking, le centre
commercial ou la tlvision constituent en
revanche des espaces publics caractristiques de
l'urbanit contemporaine.
Lorsqu'ils ne servent pas de thtre des scnes
de violence, le parking et le centre commercial ont
en commun de favoriser des interactions faibles,
base de regards furtifs et de gestes machinaux. A
l'instar des vhicules, voitures ou chariots, les vies
se frlent un court instant sans forcment inflchir
leur course. Ce caractre frleur semble bien
diffrent des effusions tapageuses auxquelles la
tlvision nous a habitus. Ces deux registres
pourraient bien renvoyer toutefois une mme
remise en cause de la vie publique traditionnelle,
cette vie dont la politique constituait l'expression 10 - Nous nous rfrons bien
la plus acheve. Aux registres consacrs de la sr HABERMAS J., 1962,
prise de parole publique paraissent succder de L'Espace public Archologie
nouvelles formes de communication, formes de la publicit comme
tantt plus discrtes, tantt plus voyantes que dimension constitutive de la
celles auxquelles la politique avait eu recours socit bourgeoise, trad. fr.
depuis la fin du XVIIIe s. et la naissance de la Pans, Payot, 1978, 324 p.
dmocratie sous sa forme moderne. Entre
sobrit quotidienne et apparat tlvisuel, il 11 - DEBORD G., 1967, La
semblerait parfois que l'on assiste au retour Socit du spectacle, Paris,
d'oppositions caractristiques de la vie publique rd. Paris, Grard Lebovici,
des socits d'Ancien Rgime, avec son mlange 1989, 154 p.
de simplicit et d'emphase que l'on retrouvait
jusqu' la cour du roi Soleil. La crise du politique
dont on entend si souvent parler aujourd'hui peut
aussi se lire comme un dplacement des
pratiques fondatrices de la sphre de la "publicit"
au sens d'Habermas10. Ce dplacement trouve
son tour sa traduction spatiale dans l'mergence
de nouveaux espaces publics, des espaces qui
n'ont plus grand chose voir avec les mythes
fondateurs de agora ou du forum. Les orateurs et
les serments civiques n'ont pas de place dans les
parkings, les centres commerciaux ou la
tlvision. Rien n'est plus ennuyeux que les
retransmissions tlvises des dbats
parlementaires. Sur le petit cran, les discours des
ministres et des parlementaires prennent un
caractre d'irralit, tant leur rythme s'avre
incompatible avec l'conomie du zapping. On
peut s'en dsoler la manire d'un Guy Debord
qui n'avait pas de mots assez durs pour fustiger
l'urbanisme moderne et le rgne des mdias dans
La Socit du spectacle^. Mais on peut aussi y
dceler de nouvelles promesses, celle d'une vie
publique enfin dbarrasse des oripeaux d'un
imaginaire et d'une rhtorique vieillis, celle d'une
socit qui accepterait enfin de se regarder dans le
miroir que lui tendent sans complaisance ses
espaces de rfrence, qu'ils soient btis, hertziens,
ou, dans un avenir proche, lectroniques.
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: