Se est acabando el agua dulce en el mundo?

La prxima vez que abras una lata de refresco, piensa de dnde vino el agua que contiene.

Una lata india de Coca-Cola incluye agua de lluvia tratada, mientras que la de Maldivas puede
haber sido agua de mar.

La razn por la que el lquido debe venir de fuentes tan diferentes es simple: hay una crisis global
de agua potable.

Dado que el 70% de la superficie de la Tierra est cubierta de agua, y ese volumen permanece
constante (1.386.000.000 kilmetros cbicos), cmo es posible que haya escasez de agua?

La propuesta ganadora para el Da Mundial del Agua

Presiones y demandas
Bueno, el 97,5% es agua de mar no apta para el consumo humano y tanto las poblaciones como
las temperaturas estn aumentando continuamente.

Se prev que la demanda mundial de agua se incrementar en un 55% entre 2000 y 2050.

Gran parte est impulsada por la agricultura, que representa el 70% del consumo mundial de agua
dulce. Y la produccin de alimentos tendr que crecer un 69% para 2035 si queremos satisfacer
las necesidades de la poblacin.

Los cultivos que estn acabando con las aguas subterrneas del planeta

Tambin se estima que la extraccin de agua con fines energticos, utilizada para centrales de
refrigeracin, va a aumentar en ms del 20%.

De las principales reservas acuferas del mundo, 21 de 37 estn disminuyendo.

A la vez, segn un estudio dirigido por la NASA, muchas de las fuentes de agua dulce del mundo
estn siendo drenadas ms rpido de lo que se estn reponiendo.
De las principales reservas acuferas del mundo (yacimientos subterrneos llenos de grava y
arena), 21 de 37 estn disminuyendo, desde India y China hasta Estados Unidos y Francia. La
Cuenca del Ganges se est agotando en un estimado de 6,31 centmetros cada ao, debido a la
poblacin y las demandas de riego.

Jay Famiglietti, cientfico experto en agua de la NASA, advierte que "la capa fretica est cayendo
por todo el mundo".

"No hay un suministro infinito de agua", dice.

Mxico y California

La Ciudad de Mxico, construida sobre antiguos lechos lacustres, ahora se hunde en algunas reas
a una velocidad de 22,85 centmetros al ao.

Como la ciudad aprovecha del acufero subterrneo, el efecto es como beber un batido de leche a
travs de un sorbete.
Las fuentes de agua dulce son especialmente importantes despus de un desastre natural, como
ocurri en Bangladesh despus del cicln Sidr en 2008.

La capital mexicana importa el 40% del lquido y Ramn Aguirre Daz, director del Sistema de
Aguas de la Ciudad de Mxico, ha culpado de la situacin a "lluvias ms intensas y pesadas, lo que
significa ms inundaciones, pero tambin sequas ms largas".

Algo similar ocurre en California.

De 2011 a 2016, el estado sufri su peor sequa en 1.200 aos. Sus principales recursos acuferos
disminuyeron a un ritmo combinado de 19 billones de litros por ao, y aproximadamente 1.900
pozos se secaron.

La innovadora y gigante bolsa de plstico que podra aliviar la falta de agua en regiones
secas del mundo

Luego, en los primeros tres meses de 2017, cayeron precipitaciones un 228% por encima del nivel
normal debido al cambio climtico, sealan los cientficos.

Sin embargo, incluso cuando una sequa termina tan espectacularmente como la de California, los
acuferos subterrneos no se vuelven a llenar repentinamente.

Segn Famiglietti, en California se necesitaran cuatro aos de lluvia por encima del promedio para
que eso suceda. E incluso entonces, "California seguir perdiendo agua; el estado simplemente no
tiene suficiente agua para hacer todas las cosas que quiere hacer".

Las consecuencias

Pero qu ms podra significar todo esto, ms all del hecho de que nuestro suministro de agua
potable podra estar muy limitado?

Algunas hiptesis sugieren que la mayor escasez de agua en todo el mundo dar lugar a guerras.
Todas las soluciones que conocemos para el problema del agua tienen desventajas en trminos de
costo y eficiencia.

La actual guerra civil siria ha sido citada como ejemplo reciente de ello por muchos, entre ellos
Peter Engelke, investigador del Consejo Atlntico, con sede en Washington.

"Entre 2007 y 2010, Siria experiment una de las peores sequas de su historia. Su efecto fue
diezmar a las comunidades rurales y expulsar a cientos de miles de personas de las tierras y
ciudades de Siria, donde fueron marginadas", seala.

Anders Berntell, director ejecutivo de 2030 Water Resources Group, un organismo multisectorial
de recursos hdricos, tambin sugiere un vnculo con Boko Haram y Al Shabab, ya que los jvenes
"se dan cuenta de que, como resultado de la falta de recursos naturales, las tierras degradadas y la
falta de agua no hay oportunidades de subsistencia".

"No hay futuro para ellos. Se convierten en blanco fcil", agrega Berntell. Son ms fciles de
radicalizar.
Todo esto podra predecir un futuro sombro. Pero algunas naciones han creado soluciones. Y es
impresionante lo que el resto del mundo puede aprender.

Lecciones globales

Por ejemplo, Australia sobrevivi a su "sequa del milenio", de 1997 a 2009, mediante la aplicacin
rpida de medidas que redujeron a la mitad el uso comercial y residencial del agua.

Las capas de hielo de la Tierra y los glaciares conservan 68% del agua dulce en el planeta, pero los
cientficos creen que el cambio climtico inducido por el ser humano es responsable de su rpido
derretimiento.

"Australia es el modelo de referencia", dice Richard Damania, economista encargado de Prctica

Global de Agua del Banco Mundial; la clave era ponerle un precio al agua y convertirla en un
producto comercializable.

Otro modelo es Israel, que considera la disponibilidad de agua como una cuestin de seguridad
nacional.
Mediante el reciclaje de aguas residuales, incluyendo las domsticas, la instalacin de tratamiento
de aguas residuales de Shafdan cerca de Tel Aviv suministra aproximadamente 140 millones de
metros cbicos de agua al ao para uso agrcola, cubriendo unas 20.234 hectreas de tierras de
regado.

Ms del 40% de las necesidades agrcolas de agua de Israel son ahora abastecidas con aguas
residuales.

El lodo residual tambin se enva a una planta de digestin anaerbica, que utiliza el metano como
combustible para producir energa renovable.

Los sistemas de tratamiento de agua de Israel recuperan el 86% del agua que cae por el desage;
el pas que le sigue, Espaa, recicla slo el 19%.

Israel es tambin lder mundial en la desalinizacin, o sea, en convertir el agua de mar en potable.
Ms de la mitad del agua potable de Israel proviene ahora de la desalinizacin.

Posibles soluciones

Puede el mundo simplemente desalinizar como salida a la crisis de agua dulce? Es improbable,
dice Damania.

El revolucionario filtro de grafeno que puede convertir agua de mar en agua potable

"En promedio es de cinco a siete veces ms caro. El gasto energtico es enorme, y tienes que
hacer algo con la sal", dice.
Las plantas de tratamiento, como sta en Bolivia, dependen de la lluvia y del agua de los glaciares.
Y estas dos fuentes estn amenazadas por el cambio climtico.

Y pone como ejemplo lo que ha sucedido en dos zonas que dependen mucho de la desalinizacin
como Kuwait y Dubi.

"Si observas imgenes areas alrededor de las costas, vers los estragos causados a los
ecosistemas marinos. Dado los costos, tanto econmicos como ecolgicos, es slo una solucin de
boutique en lugares muy ricos".

Una respuesta ms simple y ms barata es recoger agua de lluvia.

El tanque de recogida de aguas pluviales ms grande de Melbourne puede almacenar cuatro

millones de litros de agua parcialmente tratada.

Autoridades de Kerala, Bermuda y las Islas Vrgenes de Estados Unidos requieren que todos los
edificios nuevos incorporen la recoleccin de agua de lluvia, mientras que Singapur satisface hasta
el 30% de sus necesidades de agua potable de este modo.
Incluso en Manchester, Inglaterra, donde llueve en promedio 12 das al mes, se estn haciendo
esfuerzos para recolectar la lluvia.

Debido a las presiones de costos, las empresas podran ser un factor an mayor que los gobiernos
para lograr eficiencia del agua.

En Coca-Cola, Greg Koch, director de Administrador Global del Agua, est de acuerdo en que hay
"intereses creados".

"Acabamos de abrir una planta de US$100 millones en Camboya, una planta de US$60 millones en
Bangladesh. Queremos que estn all durante dcadas y sirvan a un mercado contiguo, as que
tenemos que actuar", seala.

Esto ha incluido la instalacin de las ltimas tcnicas de riego por goteo en granjas que comparten
los mismos acuferos que Coca-Cola, independientemente de si son proveedores directos o no de
la compaa.

Cualquiera que sea el modelo efectivo de conservacin de agua dulce que obtengamos,
necesitamos encontrar uno. Y ms temprano que tarde.