INSTRUMENTOS METEOROLGICOS

1.- MEDICION DE LA PRECIPITACION

En meteorologa, la precipitacin es cualquier forma de hidrometeoro que cae de la

atmsfera y llega a la superficie terrestre. Este fenmeno
incluye lluvia, llovizna, nieve, aguanieve, granizo, pero no virga, neblina ni roco, que son
formas de condensacin y no de precipitacin.

La medida de la precipitacin tiene por objeto obtener toda la informacin posible sobre la
cantidad de las mismas que cae en un periodo de tiempo determinado. Tambin permiten
obtener la distribucin de las precipitaciones en el tiempo y el espacio.

Los instrumentos utilizados en medir la precipitacin son:

1.1.- EL PLUVIMETRO

Junto con la veleta, el pluvimetro han sido los instrumentos meteorolgicos ms antiguos
de los que tenemos constancia en la documentacin histrica as como en los vestigios
arqueolgicos. As, ya encontramos los primeros datos hacia el 500 a.C. en Grecia y un
siglo despus en la India. Su utilidad no era la de estudios pluviomtricos de la zona sino la
de poder estimar las prximas cosechas y as poder tantear los impuestos que ms tarde se
podran cobrar.

Habr que pasar al ao 1441 para encontrar un recipiente de hierro, llamado cheugugi,
diseado por el coreano Jang Yeong (Fig. 1), un astrnomo coetneo de la dinasta del rey
Sejong El Grande (1418-1450). La economa de aquel pas estaba basada en la agricultura
por lo que era sensible a los episodios de sequas o de lluvias violentas lo que haca
necesario tcnicas para gestionar mejor los recursos del agua. El monarca vio la utilidad de
este depsito y orden que todos los gobernadores provinciales tuviesen uno en cada
oficina y fuesen ellos los que realizasen registros. Estos primitivos pluvimetros tenan un
dimetro de unos 17cm y una altura de 42,5.

Fig. 1 Estatua del cientfico

coreano Jang Yeong (izq.) y
el pluvimetro inventado por
l (der.)
En el mundo occidental encontramos en 1639 a Benedetto Castelli (1578-1643), un
discpulo de Galileo. Confeccion un colector de lluvia que conectaba con un recipiente
debidamente graduado. No parece que se complicase mucho ms el diseo.

S que merece caso aparte el ingls Christopher Wren (1632-1723). Fue un notable
arquitecto que se encarg de la reconstruccin de la ciudad de Londres tras el incendio que
la asol en septiembre de 1666. Antes confeccion lo que se puede calificar de un
pluvigrafo primitivo en 1662. Tuvo la picara de construir un mecanismo de mbolos y de
palancas, de tal forma que una de stas conectaba con un plumilla que dibujaba
grficamente la precipitacin sobre un papel graduado (Fig. 2). Este esquema lo emple un
ao despus para crear un nuevo dispositivo que registraba ms variables meteorolgicas.

Fig. 2 Ilustracin del cientfico Christopher Wren observando su pluvimetro (1920)

Tambin en ese siglo XVII encontramos a uno de los fsicos ms grandes de esa centuria y
no es exagerado decir que est entre la veintena de los ms significativos de la Historia. Se
trata de Robert Hooke (1635-1703), uno de los rivales de Isaac Newton. Aport
importantes avances la Fsica en los campos del estudio de la luz y de la elasticidad de los
cuerpos as como el descubrimiento de las clulas a travs del microscopio. Sin embargo,
no parece que pusiera mucho afn en el mbito de las precipitaciones. El pluvimetro que
construy consista en un embudo de cristal de 29cm de dimetro sostenido por una botella
de 9 litros. Semanalmente recoga la precipitacin cada en Gresham, Londres, lugar donde
lo ubic. Tambin dise el anemmetro para medir la velocidad del viento, la balanza de
proporcin, un micrmetro y el aritmgrafo, una especie de mquina de clculo.
Hellmann, el inventor del pluvimetro moderno

Gustav Johann Georg Hellmann naci en Lovaina,

Silesia, el 3 de julio de 1854 y falleci en Berln el 21 de
febrero de 1939 (Fig. 3). Sus primeros estudios los
realiz en Breslavia y Berln. Fue en Gotinga donde se
doctor en Meteorologa en 1875 con una tesis titulada
Los cambios diarios en la temperatura de la atmsfera
en el norte de Alemania.

En 1879 se incorpor en el Instituto Meteorolgico

Prusiano en Berln, llegando a ser su director interino
entre 1882 y 1885. Al ao siguiente fue profesor y jefe
del departamento de Climatologa de este centro, labor
que desempe entre 1907 y 1922. Su profesionalidad
hizo de este instituto un centro de referencia mundial.
Estuvo en el cargo hasta que fue nombrado profesor de
Meteorologa en la Universidad de Berln.

Su actividad literaria fue excepcional. Por un lado est el total de sus escritos, que
sobrepasa los 300, y por otro la direccin de la Revista de Meteorologa entre 1892 y
1907 junto con el tambin meteorlogo Julius von Hann. De todos estos papeles, destaca el
Atlas climtico de Alemania (1921) publicacin que rpidamente se convirti en resea
en el mundo de la investigacin del estudio de la recin nacida climatologa. No nos
olvidemos de La precipitacin en las cuencas de los ros del norte de Alemania (1906)
fruto del especial inters en la correcta medida de la precipitacin. Visit varios pases de
Europa, incluida Espaa, para ver cmo se evaluaba esta observacin. Resultado de esos
viajes, dise un pluvimetro (1886) que rpidamente se expandi por todo el mundo.

Descripcin fsica y utilizacin del pluvimetro

El pluvimetro es el instrumento cientfico destinado a la medida de la precipitacin tanto

en su forma lquida (lluvia y/o llovizna), slida (nieve y/o granizo) o la combinacin de
ambas.

De los diversos modelos de pluvimetros, el ms conocido y extendido a nivel mundial es

el modelo Hellman, en honor al meteorlogo alemn que lo dise en 1886 (Fig. 4). Consta
de un embudo de acero galvanizado (aunque recientemente se estn imponiendo los de
plstico, en particular de policarbonato), de cuello largo y profundo. La abertura, cuyo
borde es de bronce, por donde se introduce la lluvia tiene un dimetro de 15,96cm por lo
que ocupa una extensin de 200cm2. Es el receptor.

Adems en el cuello del embudo se le suele introducir una cruceta metlica. El objetivo de
sta es evitar que los copos de nieve no sean expulsados hacia fuera por las turbulencias de
aire que el viento puede llegar a crear.
El pitorro del embudo conecta con una vasija de
plstico introducida en otro cilindro que solapa
con el anterior, el llamado protector. ste se
encarga no slo de guardar la precipitacin
cada, sino tambin de evitar que se evapore. El
total de precipitacin que puede recoger la botija
es de unos 60l/m2. Una vez que se rebasa esta
cantidad, el excedente queda recogido en el
receptor pudiendo acumular hasta 200l/m2.

Estas dos partes tienen unas pestaas que

encajan en un soporte que se instala sobre un
poste, generalmente metlico, de tal forma que la
boca del pluvimetro quede a 1,50m sobre el
suelo, perfectamente horizontal.

Para realizar la observacin, se toma el

recipiente que contiene la lluvia y se vierte sta
en una probeta que permite establecer
determinarla con una precisin de 0,1mm. Para
el caso de la nieve o del granizo, lo ms
recomendable es que se retire la botija a un lugar clido y se reemplace por otra vaca. Se
espera que se derrita toda la nieve y se efecta la lectura como si fuese de lluvia.

Fig. 4 Pluvimetro del modelo Hellmann empleado mundialmente

Es un recipiente metlico de forma cilndrica; en su parte superior tiene una boca circular
que recibe el agua lluvia la cual pasa por medio de un embudo a otro recipiente, tambin
cilndrico, denominado colector en el cual se almacena el agua para su posterior medicin.
Existen dos mtodos para medir la lluvia recogida en el pluvimetro:

a. Con una probeta

b. Con una reglilla

El primero es ms conveniente para los pluvimetros de lectura diaria, mientras que para
los de lectura semanal o mensual es preferible el segundo.

La probeta, es un cilindro de vidrio o plstico transparente sobre el cual esta indicado el

tamao del pluvimetro con que debe ser empleada. Las graduaciones, finalmente
grabadas, estn separadas cada 0.2 milmetros de lluvia, Figura 15

Figura 15. Lectura de probeta

Fuente: Sabogal, N., I985

La reglilla, es de madera y sus graduaciones corresponden a milmetros y dcimos de

precipitacin.
Las observaciones de precipitacin se realizan diariamente a la 7 de la maana. La cantidad
de lluvia calda en un da (total diario) se cuenta desde las 7 de (a maana de ese da hasta
las 7 de la maana del da siguiente (07-07).

Ubicacin del pluvimetro

Es evidente que el emplazamiento correcto del pluvimetro debe ser el que menos
obstculos cercanos tenga. La Organizacin Meteorolgica Mundial recomienda que se
coloquen a una distancia al menos el doble de la altura del objeto ms alto (Fig. 5). Algunos
estudios indican que con una buena situacin se podra llegar a evitar errores del 10 al 20%.

Fig. 5 Emplazamiento ideal del pluvimetro.

Pluvimetro de balancn

Una variante del clsico pluvimetro de Hellmann es el pluvimetro de balancn. Consta de

un embudo con las mismas caractersticas y medidas pero cuyo pitorro conduce el agua a
un pequeo columpio cuyos platos son cubetas triangulares de plstico o de metal. As, una
vez que llueve y se colma una de ellas, cae su mitad por efecto del peso, el agua se derrama
y se cierra un circuito elctrico quedando listo el plato opuesto para repetir el mismo
proceso. Cada balanceo se produce con 0,2mm de precipitacin. Esta alternancia es
registrada mediante un contador. As, es posible el nmero de veces que las cubetas se han
movido al cabo de un determinado periodo de tiempo. Este ingenioso mecanismo es
utilizado en los actuales pluvimetros digitales.

Este tipo de pluvimetro suele ir acompaado de un pequeo circuito elctrico que se

dispara cuando la temperatura del aire es inferior a los 4C de tal forma que si nieva, sta se
transforma rpidamente en lluvia y as el dispositivo puede realizar satisfactoriamente su
funcin.

El inconveniente de este modelo surge con las precipitaciones torrenciales. La cantidad de

lluvia puede ser tan grande que el pluvimetro sea incapaz de gestionar correctamente y de
lecturas errneas. Es por ello que el Hellmann se convierte en el instrumento ms eficaz.

Fig. 6. Pluvimetro de balancn.

1.2.-EL PLUVIGRAFO

Es evidente que el estudio de la precipitacin de un lugar no basta con slo medir la

cantidad. No es lo mismo que en caigan 30 l/m2 en un da de forma pausada y mansa a que
lo haga en apenas 10 minutos de forma brusca y violenta. Surge, por tanto, la necesidad de
evaluar esta variable meteorolgica de forma temporal. As, nace el nuevo instrumento: el
pluvigrafo (Fig. 7). Del latn pluvia-, lluvia, y del griego grafos, escritura es el
instrumento que deja registro de cmo llueve en el lugar su emplazamiento.

Consiste un embudo de cuello alto de las mismas dimensiones que el empleado en el

pluvimetro de Hellman cuyo pitorro est conectado con un mango hasta un sifn. El agua
de lluvia cae dentro de l y, al tiempo que se llena, asciende un mbolo sostenido por un
material flotable muy ligero, como el poliexpan. Ese mbolo est conectado con una
plumilla que deja una marca sobre un papel graduado que est enrollado sobre un tambor
que da una vuelta cada 24 horas o bien cada semana. Por lo general el sifn tiene un
recorrido que se completa cuando se han recogido 10l/m2. As, cada vez que se alcanza esta
cifra, el dispositivo se vaca automticamente quedndose disponible para iniciar el proceso
ininterrumpidamente

Fig. 7 Pluvigrafo.

Con este ingenioso instrumento no slo es fcil determinar la cantidad de lluvia cada
(aunque cuenta con la principal desventaja que, ante situaciones de lluvias intensas y
bruscas, el mecanismo es incapaz de reaccionar de forma correcta, bloquendose) sino
tambin las horas de lluvia y, lo que es ms importante, su intensidad.

La forma de determinar esta nueva caracterstica es relativamente sencilla. Se toma la

banda de papel donde ha quedado dibujada la grfica de la precipitacin y se estipula a ojo
el intervalo de 10 minutos cuando ha llovido ms. Este tiempo suele corresponder donde la
curva tiene mayor pendiente o mayor nmero de descargas. Se obtiene el total de
precipitacin y se multiplica por 6 de tal forma que se obtiene la intensidad mxima de
precipitacin que correspondera, tericamente, a la precipitacin que llegara a caer en una
hora si estuviera lloviendo con esa intensidad mxima. Su unidad de medida es mm/h o
bien, l/m2h (litros por metro cuadrado y hora).
Esta nueva magnitud nos permite clasificar las precipitaciones en funcin de su intensidad.

Dbiles: intensidad menor o igual que 2 mm/h

Moderada: intensidad mayor que 2 mm/h y menor o igual que 15 mm/h.
Fuerte: intensidad mayor que 15 mm/h y menor que 30 mm/h.
Muy fuertes: intensidad mayor que 30 mm/h y menor o igual que 60 mm/h.
Torrenciales: intensidad mayor que 60 mm/h.

Registro de un pluvigrafo

Las lneas verticales son las descargas del sifn. En este caso, la mxima intensidad de la
precipitacin se dio a las 4:10h (escala superior horizontal) en la que se recogieron 4,0mm
(escala vertical), lo cual representa una intensidad mxima de 24,0mm/h. Ese da llovi
desde las 12:00 hasta las 2:25, 2,8l/m2 y desde las 2:40 hasta las 4:50 unos 25,0l/m2 en un
total 4 horas y 35 minutos lo que representa una intensidad media de 5,5mm/h.

Fig. 8 Registro de un pluvigrafo.

1.3.-OTROS INSTRUMENTOS PARA MEDIR OTRAS FORMAS DE

PRECIPITACION

MEDIDA DE LAS PRECIPITACIONES EN FORMA DE NIEVE

Los das de nieve o cuando el agua del pluvimetro se ha congelado, el observador tiene
dos posibilidades:
1. No cae nieve en el momento de la observacin
El pluvimetro puede llevarse al interior con el fin de fundir su contenido, el cual se mide a
continuacin segn el procedimiento descrito. El pluvimetro puede calentarse
moderadamente hasta que se funda toda la nieve. Es conveniente cubrir la boca con una
tapa, a fin de que no se pierda agua por evaporacin.

2. Con nieve en el momento de la observacin

En este caso hay dos posibilidades:
a) Hacer fundir la nieve o el hielo rodeando el embudo o el recipiente con un pao
humedecido en agua caliente.
b) Medir una cantidad determinada de agua caliente por medio de la probeta y echarla
despus en el pluvimetro. La cantidad de agua aadida de esta forma deber restarse
despus de la cantidad total que se encuentre en el pluvimetro.

Para medir la lluvia tambin se utilizan otros tipos de instrumentos como pueden ser:
- Pluvimetros registradores, o pluvigrafos. Su mecanismo vara en funcin de cada
modelo: Pluvimetros de flotador, de balancn, de peso...

- Pluvimetros especiales para medida de la nieve, tambin llamados nivmetros. Suelen

estar emplazados en zonas de montaa y su misin es la de contabilizar la precipitacin
cada en forma de nieve. Llevan un lquido especial (aceite o parafina) para evitar la
evaaporacin de su contenido, ya que sus medidas suelen recogerse mensualmente.

MEDIDA DE LA CAPA DE NIEVE

La capa de nieve es la nieve acumulado sobre el suelo en el momento de la observacin.
Los mtodos ms usados frecuentemente para medir el espesor de esta capa son:

- Por observacin directa mediante una varilla o regla graduada

- Por medio de escalas graduadas fijas en puntos representativos