Proyecto Iberoamericano de Divulgacin Cientfica

Comunidad de Educadores Iberoamericanos para la Cultura Cientfica

TECNOLOGA CONTRA EXAGERACIN

REFERENCIA: 6MMG84

La sociedad digital

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vida&artes
Tecnologa contra exageracin
! Nuevos mtodos revelan que las cifras de manifestaciones masivas son falsas
! Se sale a la calle como en el siglo XIX, pero bajo la lupa informtica del siglo XXI
CARMEN MORN
Un sistema infalible para medir
los asistentes a una manifesta-
cin es el siguiente: se cuentan
las piernas de todos ellos y se
divide por dos. No es ms que
un chiste que circula por ah, pe-
ro de chiste son tambin las ci-
fras que algunos organizadores
ofrecen del nmero de partici-
pantes, con un sistema de clcu-
lo que no debe ser muy distinto
de ese de las piernas.
Contar manifestantes sin ro-
zar siquiera el ridculo no es dif-
cil si se acude a una estimacin
basada en el espacio y la densi-
dad: tantos metros cuadrados,
tantas personas por metro cua-
drado. Pero no siempre se pue-
de. El milln de personas que
acuda a ver al caudillo a la Pla-
za de Oriente no era ms verdad
que los amigos de Roberto Car-
los. La cifra ms optimista de los
que caben en ese espacio andar
por los 100.000, redondeando.
Pero aquel delirio no haba for-
ma pblica de cuestionarlo.
Curioso es, sin embargo, que
eso siga ocurriendo ahora, cuan-
do la democracia y las urnas han
dado algunas buenas razones pa-
ra calmar la euforia: 800.000 per-
sonas, segn los organizadores
120.000, dijo la Delegacin del
Gobierno salieron a la calle en
febrero de 1986 para pedir la sali-
da de la OTAN. Tanto si se trata
de una cifra como de la otra,
eran muchos, pero el refern-
dum demostr que los votantes
pueden ser ms.
El fin ltimo de una manifes-
tacin, como se demostr con la
OTAN, no debera ser la cantidad
de gente, porque eso no quita ni
da la razn. Esa es la gran dema-
gogia que convierte una protesta
en unas elecciones. No hay que
caer en el populismo, sostiene el
profesor titular de la UNED Ra-
mn Adell, que ha diseccionado
durante ms de 30 aos las mani-
festaciones espaolas.
Esta sinrazn del recuento de
manifestantes tiene su origen
ms reciente en los noventa, con
las grandes marchas unitarias
por la paz y en contra de ETA.
Las manos blancas tras el asesi-
nato de Toms y Valiente, en fe-
brero de 1996, o las enormes de-
mostraciones de repudio tras la
muerte del concejal Miguel n-
gel Blanco, en julio de 1997.
Unitarias, institucionales y
con un mensaje inequvoco: la
paz. Todo un pueblo se deja lle-
var por la borrachera de la uni-
dad, que les carga de razn y les
hace creer por un momento que
as, con ese noble gesto de la pro-
testa pacfica, se puede acabar
con la barbarie. Se empieza ya
con unas previsiones muy exage-
radas, medio milln, por ejem-
plo, que luego han de superarse,
dice Adell. Y nadie las va a negar
porque todos se sienten concerni-
dos por la misma causa.
Los expertos, como Adell, no
estn ya por revisar aquellas ci-
fras, pero creen que ha llegado
el momento de poner un poco
de sentido comn en esta feria
de millones de clculo descono-
cido. Enfriar esas cifras, dice,
no rebaja el xito, porque una
manifestacin de 50.000 perso-
nas es una seora manifesta-
cin, y debera impedir al que
gobierna minimizar el conflicto
ciudadano que se esconde de-
trs de esa punta de iceberg que
toma la calle, afirma Adell.
Tomar el espacio pblico pa-
ra reivindicar cualquier causa
es una frmula propia del siglo
XIX, como se detallar ms ade-
lante, pero en pleno siglo XXI las
nuevas tecnologas han irrumpi-
do con tal fuerza que mal se en-
tiende que la gente siga creyen-
do a ciegas un clculo errneo o,
simplemente, interesado.
Los muchachos del Manifest-
metro (manifestometro.blogspot.
com), en Madrid, o el movimien-
Gusta que desde el
escenario se grite
eso de: Somos ms
de un milln
La indumentaria
del manifestante
falsea la percepcin
de la asistencia
to Contrastant, en Catalua, fue-
ron pioneros all por 2005 en la
implantacin de un mtodo ms
eficaz para medir la asistencia a
las manifestaciones. Mediante fo-
tografas de la protesta para cali-
brar la densidad de personas por
metro cuadrado y el clculo del
espacio que ocupa la masa huma-
na, establecen (Contrastant ya
ha cerrado) un clculo bastante
aproximado que se acerca ms a
las cifras de la polica que a las
muy infladas de los organizado-
res. Y nunca pasa de unas dece-
nas de miles. Parecido sistema
estimativo ha venido usando es-
te peridico.
El objetivo del Manifestme-
tro, explica uno de ellos, no es
tanto contar los que van, sino de-
mostrar que es imposible que en
un recorrido determinado haya
ese nmero de personas que es-
grimen los organizadores. El Ma-
nifestmetro saca horquillas de
participacin posible, en funcin
EL PAS, mircoles 28 de octubre de 2009
sociedad
Ms ambicin
que dinero
en la NASA
hecho pblicas se ve a cada perso-
Las causas y los millones na con un nmero adjudicado en-
cima de su cabeza. Hasta 55.316,
" 23-F. Tras el intento de golpe de Estado, los demcratas se en una manifestacin donde los
echan a la calle. La participacin se cifr en 1.200.000 organizadores contaron dos mi-
asistentes. llones y seguramente no se exage-
r ms que en otras.
" Manos blancas. El asesinato de Toms y Valiente congreg El dato de Lynce, difundido
en Madrid a 850.000 personas, segn la Delegacin del por la agencia Efe, vena avalado
Gobierno. por un factor que da fiabilidad a
las estadsticas, el margen de
" Miguel ngel Blanco. El 15 de julio, los peridicos hablaban error, que cifraron en un 15%.
de la mayor marcha de la democracia: un milln y medio de Las encuestas tienen un margen
participantes en Madrid y un milln en Barcelona. de error para evitar ciertos ses-
gos que se pueden dar al seleccio-
" Contra la guerra. El 16 de febrero de 2003, los nar la muestra, pero aqu se trata
organizadores de la manifestacin contra la guerra en Irak slo de contar gente, el error posi-
dijeron haber congregado a dos millones de personas. La ble viene dado por la tecnologa.
Delegacin del Gobierno lo rebaj a 660.000. Lo que la foto no capta, la gente
detrs de un edificio, tras el corti-
naje del escenario u ocultos por
un rbol. Esos son los falsos ne-
gativos. Tambin existen los fal-
sos positivos, que son los que se
cuentan de ms, por ejemplo si la
mquina confunde un globo o
una mochila con una cabeza. Es-
tos ltimos son prcticamente
inapreciables, pero los anteriores
definen el margen de error.
La experiencia le dice a Guti-
rrez que cuatro personas por
metro cuadrado es una cifra im-
posible para una manifestacin
Manifestacin en repulsa del 11-M en Sevilla. / alejandro ruesga en movimiento. La densidad
Bombas en Atocha. Como ocurri contra ETA, esta
media puede rondar 1,7 por me-
tro cuadrado, asegura.
"
manifestacin unitaria no tuvo una respuesta en las cifras. Se dio Una de las crticas ms recu-
por buena la de dos millones en Madrid y 1.250.000 en rrentes a las 55.316 personas que
Barcelona. cont Lynce, entre los que enten-
dan que era una cifra prrica,
" Los obispos... La Iglesia en su manifestacin contra el resultaba de la comparacin con
matrimonio gay, habl de 1.500.000 personas. Para la el campo de ftbol. Pues bien, si
Delegacin del Gobierno fueron 166.000. se da por buena la densidad de
... y el orgullo gay. Meses despus, en julio, los gays
1,7 almas por metro cuadrado, sa-
car en procesin al estadio del
"
contestan a la Iglesia en su marcha. Dicen que dos millones. La Bernabu al completo equival-
polica calcul 97.000 personas. dra a llenar el tramo que va de
la plaza de Cibeles a la Puerta de
Alcal, ambas inclusive. El deba-
de las personas que ocupan un te no debe estar en el nmero de
metro cuadrado: dos, tres, una. Contra la OTAN personas, sino en las ideas, con-
cluye Gutirrez.
A pesar de la popularidad que
alcanzaron estos blogs, la orga salieron muchos, He aqu otra clave: las ideas.
de cifras no se ha calmado. Del pero los votos a Desde cundo la razn viene
enfado por lo que l considera un avalada por el nmero de mani-
insulto a la inteligencia ha sur- favor fueron ms festantes? La poltica en la calle
gido, por ltimo, la empresa que es decimonnica, por tanto, las
lidera Juan Manuel Gutirrez, manifestaciones son una regre-
Lynce. En la ltima gran manifes- Si es necesario sin en el tiempo. Cuando se sa-
tacin celebrada en Madrid, en
contra del aborto, un zepeln so-
contar, es necesario la a la calle, era con la idea de
que all es donde se tomaban las
brevol las miles de cabezas. mentir, afirma decisiones, mal canalizadas por
Cuntas? Exactamente 55.316, Fermn Bouza otras vas polticas. Por tanto, si
dijeron. Lo nuestro no son esti- en la calle se resuelven las mayo-
maciones, son mediciones efec- ras, contar manifestantes es co-
tuadas con un mtodo cientfi- tino y comienza la lectura del ma- mo contar votos, explica Fer-
co, es lo primero que argumen- nifiesto, afirma Gutirrez. Aun- mn Bouza, catedrtico de Socio-
ta Gutirrez para defender su sis- que no han facilitado fotos de al- loga y Opinin Pblica de la
tema y lo que le diferencia del ta resolucin, siete de ellas que Complutense. Y prosigue: Si es
resto. Cuatro cmaras fotogrfi- abarcan todo el gento fueron necesario contar, es necesario
cas de alta resolucin y dos de bastantes para que el ordenador mentir. La mentira, aade Bou-
vdeo de alta definicin recogen contara, uno por uno, a la concu- za, slo existe en funcin de la
el movimiento en la calle a una rrencia, aseguran. sa es la dife- verdad. Cuando uno se cree en
hora precisa y desde el cielo. El rencia: no se estima la densidad posesin de la verdad no le im-
momento elegido para ello es por metro cuadrado, se cuentan porta mentir. Sin embargo, cuan-
cuando la cabecera llega a su des- personas. En las fotos que han do uno se mantiene en una acti-
EL PAS, mircoles 28 de octubre de 2009 29

cultura deportes deportes

Metha: La Fura La nueva gripe Csar, el primer
logra que Wagner trastoca varias mito del ftbol
no sea tan esttico Ligas europeas de la posguerra

no se ha podido ni caminar, de
Recuento de asistentes a la manifestacin contra el aborto ahogo, de muchedumbre. Si ade-
Mtodo utilizado por la empresa que realiz los clculos del nmero de manifestantes para EFE ms, el metro no da abasto para
1 Desde un zepeln se sacan varias fotos cenitales de todo el recorrido de la manifestacin. desalojar al personal porque no
Dependiendo de la altura, se pueden usar fotos de 12,8 megapxeles de resolucin 2 Un programa informtico analiza las imgenes y realiza el se han puesto ms trenes, en la
(comn en las cmaras compactas). En el caso de la manifestacin del 17-10-2009, se recuento de los asistentes a la manifestacin. En la imagen calle no se hablar de otra cosa:
seleccionaron siete fotos tomadas en torno a las 18.20 (con un margen de un minuto). inferior, cada mancha de color son 1.000 personas. no haba forma de moverse.
Estos trucos los conoce muy
bien Ramn Adell, por eso cree
que es necesario que haya un sis-
tema pblico fiable que propor-
cione cifras de asistencia serias,
como ocurre en otros pases.
Debera ser un derecho, no po-
demos estar perdidos entre el or-
ganizador y el enemigo. No basta
con concentrar a la gente en una
plaza con muchos transentes.
Eso ya se lo saba hasta Fernan-
do VI, que deca aquello de: das
una patada en la Puerta del Sol y
retumba en toda Espaa.
La percepcin del manifestan-
te o del que trata de contarlos es
Plaza de Cibeles confusa. Adell puso en marcha
un sencillo experimento con sus
3 El programa detecta las personas de la
alumnos. Les mostr fotos de
fotografa y le asigna a cada una un nmero,
obteniendo varios grupos de 1.000 individuos. una manifestacin a favor de
4 En la manifestacin contra la reforma del aborto, el sistema
informtico dio la cifra de 55.316 personas, con un margen de error del
15% (con lo que se llegara, como mucho, hasta las 63.300 personas).
El 99% de las
marchas apenas
agrupan a 5.000
o 10.000 personas

Se necesita un
recuento pblico
y fiable, afirma
Ramn Adell

una causa noble y les pidi que

calcularan la asistencia. Dieron
una cifra generosa. Con la mis-
ma imagen, pidi a otro grupo
que calculara el nmero de fas-
LA MANIFESTACIN CONTRA EL ABORTO
Cifras de asistentes dadas por diversas fuentes
cistas reunidos all: Curiosamen-
te, ahora vean muchos menos
Metodologa Estimacin a partir de la superficie ocupada y Recuento
que antes, se re el profesor.
s

no detallada de la densidad (en personas por metro cuadrado) directo

leto

MADRID El 99% de las manifestaciones

Reco

LLEGADA
Organizadores 2.000.000 Plaza de la no agrupan ms de 5.000 o
e

10.000 personas. Por tanto, sacar

P d

Independencia
Comunidad Plaza de
a la calle a 100.000 es tanto como
1.200.000
de Madrid Cibeles Alcal convencer a toda una ciudad res-
Calle de
G petable para que salga a la calle
E F
EL PAS 265.300 Gran
Va por una causa. Para medir el xi-
D to no basta con contar a la gente,
Cuerpo Nacional Cola a l C Parque de hay que tener en cuenta, tam-
Alca
Alfonso XII

250.000 las 18.15 El Retiro

de Polica e de B bin, la tasa de movilizacin, que
Call
SALIDA A es el nmero de manifestantes re-
o

lacionado con el colectivo que se

P del Prad

EFE (Lynce) 55.316 Puerta del Sol

ha llamado a protestar. Desde ese
illa

punto de vista, y si esto ha de ser-

Se v

vir para extrapolar el xito nacio-

Clculo realizado por
EL PAS, a las 18.15
Fuente: Lynce y elaboracin propia.
tud de duda, cuando es capaz de
cuestionar sus propias verdades,
la cifra ya no importa tanto, qu
ms da que sean 50.000, si esos
principios no van a cambiar, ex-
plica el catedrtico.
A pesar de todo, a Bouza esta
regresin al XIX le parece un
acontecimiento feliz. La difi-
cultad del ciudadano para parti-
cipar en el debate poltico y la
frialdad de la poltica contempo-
Superficie (en m2)
Personas por m2
Personas por tramo
rnea son las razones que sacan
a la gente a la calle. Y nos acaba
por gustar, dice. Gusta que des-
de el escenario se grite eso de:
Somos ms de un milln. Supo-
ne la cifra del xito, la que otorga
la razn a una causa. Al delirio
psicolgico de esos momentos,
se aade la incapacidad de una
persona inmersa en la multitud
para hacerse una idea precisa
del nmero total de correligiona-
5.300 5.900 8.600 8.200
1 2 3 4
5.300 11.800 25.800 32.800
rios que lo acompaan. Y en esa
percepcin influyen factores tan
variopintos como la calle por la
que se discurra, si hay vallas que
impidan el movimiento en liber-
tad, si el transporte en metro pa-
ra llegar o abandonar la marcha
ha sido o no reforzado. Incluso
la indumentaria de los manifes-
tantes, asegura Paco Naranjo,
secretario de Comunicacin de
CC OO de Madrid. Y nada de to-
20.000 8.900 18.500
4 4 4 1-4
80.000 35.600 74.000
do ello se deja al azar. Se deciden
las calles, ms anchas o ms es-
trechas, y si hay mucha gente
vestida con globos, pancartas, go-
rras, da sensacin de mayor pre-
sencia, afirma el sindicalista.
Una marcha mal organizada,
donde no se ha calculado bien la
asistencia y cuya cabecera est
excesivamente pegada a la comi-
tiva que le sigue, por ejemplo,
acabar con la sensacin de que
nal de una protesta, un canario
TOTAL que se traslade hasta Madrid re-
75.400 presenta a ms gente que un ma-
drileo que slo ha de tomarse la
molestia de dar un paseo por las
265.300
calles de su ciudad, afirma Adell.
EL PAS Hay muchas cosas, pues, que
medir. Pero creer, dice el cate-
drtico Bouza, slo hay que
creer que una manifestacin es
un acto publicitario, no que el
poder est en la calle y que los
polticos son intiles, porque
esa es una senda peligrosa.
+ .com
" Participe
Cree que en Espaa hay marchas
de un milln de personas?
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Comunidad de Educadores Iberoamericanos para la Cultura Cientfica

Ficha de catalogacin

Ttulo: Tecnologa contra exageracin

Autor: Carmen Morn

Fuente: El Pas (Espaa)

Cuntas personas van a las manifestaciones? Cuntas han ido a la

ltima? La respuesta depende del inters de cada parte. No es raro
que los organizadores sealen cifras que multiplican por diez o por
Resumen: veinte las que aporta la polcia o las estimadas por la institucin
contra la que protestan los manifestantes. Ese baile de cifras ser ms
difcil si se utilizan los procedimientos de cmputo digitales que
ofrecen ciertos desarrollos tecnolgicos.
Fecha de 28/10/09
publicacin:
Noticia
X Reportaje
Formato
Entrevista
Artculo de opinin
1. Los retos de la salud y la alimentacin
2. Los desafos ambientales
3. Las nuevas fronteras de la materia y la energa
Contenedor:
4. La conquista del espacio
5. El hbitat humano
X 6. La sociedad digital
7. Otros temas de cultura cientfica
Referencia: 6MMG84

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Propuesta didctica
Actividades para el alumnado

1. Seala cules de las siguientes afirmaciones son verdaderas y cules falsas teniendo en
cuenta lo que se dice en el texto sobre los sistemas para estimar los participantes en las
manifestaciones:

1. Sobre el nmero de participantes en las manifestaciones suele haber acuerdo entre todas las
fuentes. La oscilacin mxima de los datos que se aportan no es mayor de un 10 %. V F
2. La celebracin de manifestaciones unitarias en Espaa ha llevado a hacer estimaciones de
participantes muy elevadas que nadie ha querido cuestionar.
V F
3. Las estimaciones sobre el nmero de participantes en las manifestaciones pueden ser a veces
errneas, pero nunca interesadas. V F
4. Los primeros sistemas para calcular el nmero de manifestantes partan de fotografas para
calcular la densidad media por metro cuadrado y el clculo de espacio que ocupa la masa.
V F
5. Los participantes en las manifestaciones en Espaa no suelen pasar en realidad de unas
decenas de miles, lo que no es poco. V F
6. La empresa Lynce ha empleado recientemente un sistema para contar, no estimar, el nmero
de manifestantes. Fueron 55.316 los que realmente participaron en una manifestacin cuyos V F
convocantes estimaron en 2 millones.
7. La fotografa cenital en un periodo muy corto de tiempo y el uso de programas informticos
permite contar los presentes en una manifestacin en un momento dado.
V F
8. El cmputo de la empresa Lynce no tiene ningn posible margen de error, es exacto e
infalible. V F
9. Las valoraciones sobre las motivaciones de una manifestacin puede hacer que las
estimaciones sobre el nmero de participantes varen aunque se trate de la misma fotografa.
V F
10. En un metro cuadrado es fcil que puedan avanzar cinco personas en una manifestacin. V F

2. En qu se diferencian los sistemas de estimacin de los de cmputo del nmero de

participantes en las manifestaciones?

3. Por qu se dice en el texto que las manifestaciones son procedimientos del siglo XIX bajo
la lupa informtica del siglo XXI?

4. Puede haber acuerdo sobre el nmero de participantes que ha habido en una

manifestacin? Debera haberlo?

5. Tendrn xito empresas como Lynce que pretenden establecer cifras objetivas de los
participantes en las manifestaciones?

6. Busca otros ejemplos en los que se manipulen las estimaciones de cantidades con algn
propsito determinado.

7. Sobre cada frase de la siguiente quiniela seala tu postura de acuerdo, desacuerdo o duda.
Selecciona dos o tres frases de la quiniela que te parezcan destacables (ests o no de acuerdo
con lo que dicen) y redacta un comentario sobre ellas.

2
 Quiniela sobre el cmputo de las manifestaciones
1. Cuando se dan cifras debera haber ms respeto a la verdad. No tiene sentido que unas
estimaciones sean slo un 10 % de otras. 1 X 2
2. La cifra de los particiantes en una manifestacin es muy importante, en cierto modo
son como votos.
1 X 2
3. La calle y las urnas son lugares igualmente importantes para expresar la voluntad del
pueblo. 1 X 2
4. La tcnica puede acabar con las discrepancias en las estimaciones polticamente
interesadas.
1 X 2
5. Cuando se est dentro de una muchedumbre es imposible estimar cuntas personas la
componen. 1 X 2
6. La cantidad de personas que cabe en un mismo espacio es la misma tanto si estn
quietas como si estn en movimiento.
1 X 2
7. Es igual de fcil saber el nmero de personas que van a ver un partido de ftbol que el
nmero de las que van a una manifestacin. 1 X 2
8. No interesa a nadie que se hagan recuentos fiables de los participantes en las
manifestaciones.
1 X 2
9. La fotografa digital no slo puede numerar a los participantes en las manifestaciones
sino tambin identificarlos. 1 X 2
10. Las estimaciones no sirven para nada. Es mejor no hacerlas nunca. 1 X 2
1: De acuerdo; X: En duda; 2: En desacuerdo

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Propuesta didctica
Sugerencias para el profesorado

- De entre las actividades propuestas conviene elegir cules se adaptan mejor al grupo y a sus
intereses. En todo caso, antes de proponer la realizacin de las actividades se recomienda una
lectura atenta del texto.

- La actividad 1 facilita el anlisis del contenido del texto. Su revisin permitir aclararlo y
resolver posibles dudas. La actividad 2 plantea dilucidar la diferencia entre estimacin y
cmputo en el contexto de la participacin en manifestaciones. La actividad 3 se plantea
comentar el contexto histrico en el que nacieron las manifestaciones y compararlo con el
actual en el que es factible tcnicamente el cmputo de los participantes en ellas. En las
actividades 4 y 5 se plantean algunas de las dimensiones ideolgicas y valorativas presentes
en el problema de la estimacin de manifestantes. La actividad 6 sugiere ampliar el anlisis a
otros casos en los que las estimaciones puedan variar en funcin de intereses. La actividad 7
plantea diversas cuestiones valorativas que pueden generar, asimismo, cierta controversia.

- Aunque las actividades propuestas estn redactadas para ser realizadas individualmente,
algunas de ellas podran ser desarrolladas en equipo. Puede ser interesante, en este sentido,
compartir los trabajos sobre las actividades 5 y 6.

- Podra ser oportuno registrar algunos de los comentarios sobre las frases de la actividad 7.
Tales apreciaciones pueden ser tiles para entender las percepciones que los jvenes tienen
acerca del uso de los datos numricos y las estimaciones en situaciones de controversia social.