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SEVERO CHUMBITA,
JEFE DE LAS MONTONERAS RIOJANAS
Hugo Chumbita
El comandante Severo Chumbita fue uno de los jefes de las milicias de La Rioja
en las guerras civiles de la dcada de 1860: el nico que particip en todos los
alzamientos y vivi para contarlo. Caudillo legendario de los pueblos descendientes de
indios del norte riojano y el oeste catamarqueo, combati junto al Chacho Pealoza y
Felipe Varela en defensa de la Constitucin federal y por detener la guerra al Paraguay
en nombre de la Unin Americana. Las represalias destruyeron sus posesiones y estuvo
siete aos en prisin, amenazado con la pena de muerte en un proceso que finaliz ante
la Corte Suprema.
El reciente hallazgo de los expedientes judiciales fue la base de una investigacin
y un libro de Vctor Robledo y el autor de esta nota, La causa perdida del comandante
Severo Chumbita, que presenta nuevas evidencias sobre la motivacin de las rebeliones
y el carcter de las milicias llamadas montoneras en las trgicas contiendas por la
organizacin nacional.
La comandancia de Arauco
En 1852 Rosas cay y el gobierno de La Rioja respald el proyecto de Urquiza.
Dictada la Constitucin Nacional, que Buenos Aires rechaz, Bustos termin su mandato,
se sancion la Constitucin provincial y Pealoza fue ascendido a general de la
Confederacin.
En Aimogasta, don Orencio falleci en 1856, y Severo lo reemplaz como
comandante de Arauco. El cura Francisco Aguilar fue su amigo y consejero. En la
cercana localidad catamarquea de Chumbicha, la cuna de sus ancestros, que Severo
frecuentaba por negocios, conoci a Rosaura Villafae, hija de una familia de antiguos
encomenderos, y debi vencer la voluntad de su padre para que les permitieran casarse.
Establecido su hogar en una finca de Machigasta, adems de las seis nias y un varn
que tuvo con Rosaura, Severo reconoci como propio a un hijo de otra madre, Manuel
Ambrosio, que se cri allegado a la casa.
Adems de la jefatura de las milicias y las funciones de juez de paz, Severo
atenda la finca y el molino heredado de su padre, y acrecent ese patrimonio con sus
emprendimientos ganaderos y agrcolas. "Su pasin por los caballos era proverbial:
criaba, compraba, venda, organizaba cuadreras, y su versacin era tan exhaustiva que
mucha gente iba hasta Machigasta solamente para consultarlo". Generoso con los humil-
des, les aconsejaba con "su manera sentenciosa de hablar" y arbitraba con prudencia en
Armando Ral Bazn, Historia de La Rioja, Buenos Aires, Plus Ultra, 1992, p. 46 y 222. Manuel
Gregorio Mercado, "Severo Chumbita", en diario El Independiente, La Rioja, 9 de julio de 1977.
Luis Fernndez Zrate, "Severo Chumbita, el montonero de Arauco", en revista El Tony, Buenos
Aires, 1973. Partidas parroquiales de Aimogasta.
2 Vctor H. Robledo, El montonero Severo Chumbita, La Rioja, Canguro, 1998. Juan Aurelio Ortiz,
"El coronel montonero don Severo Chumbita", notas en diario El Zonda, La Rioja, 6 al 13 de
octubre de 1953.
los pleitos vecinales 3. El cargo de juez adquira especial importancia por los problemas
con los turnos de riego y la posesin de tierras, que en muchos casos los paisanos
ocupaban sin ttulos y les eran arrebatadas con artimaas legales por algunos
terratenientes.
En 1857, el ambicioso Bustos volvi a encumbrarse en la gobernacin, y poco
despus Severo perdi su cargo de comandante. Lo cesaron por auxiliar, de acuerdo con
el Chacho, un frustrado intento montonero en Beln (Catamarca) contra el gobernador
urquicista Octaviano Navarro (pariente de Rosaura) 4.
Meses despus, el cruel asesinato del caudillo sanjuanino Nazario Benavdez, a
manos de los unitarios, movi a Pealoza a incursionar en la provincia vecina. Es
tradicin que en esas andanzas, la brava montonera Martina Chapanay se sum a sus
filas y se vincul con Severo Chumbita.
Bustos quiso deshacerse de los chachistas, pero stos levantaron las milicias y
en febrero de 1869 lo obligaron a renunciar. Una asamblea popular coloc en la
gobernacin a Ramn ngel, a instancias de su sobrino Carlos ngel, joven minero que
era comandante de Famatina. Fue un interregno desafortunado. Para congraciarse con
los unitarios, pusieron de ministro a Justo Pastor del Moral y nombraron comandante de
Arauco a Honorato del Moral. stos eran adversarios de los Chumbita desde medio siglo
atrs, cuando un abuelo de ellos, estanciero en San Antonio, practic un desvo en el
arroyo de Aimogasta para beneficiar su hacienda, despojando al pueblo de su recurso
vital. El abuelo de Severo, como cacique gobernador, plante en 1803 un litigio ante el
virrey, y la cuestin del agua sigui siendo motivo de conflictos 5.
En 1861, comisionado por el presidente Derqui, Pealoza intervino para arrestar a
Ramn ngel; se llam a elecciones y designaron gobernador a otro hacendado de
Arauco, Domingo Villafae. Severo fue repuesto entonces como comandante y
ascendido a juez departamental.
La resistencia federal
Los federales antagonizaban con los herederos de la aristocracia de la colonia,
tachados de unitarios por su alineamiento con los centralistas porteos. A pesar de su
gran fortuna, Facundo Quiroga, nieto de una india sanjuanina 6, se caracteriz como
protector de los campesinos humildes, y sus sucesores eran, como Severo, medianos
hacendados, en general de origen mestizo. El grupo de estancieros que encabezaban los
Del Moral, descendientes de encomenderos, vean amenazados sus intereses por estos
nuevos jefes de las masas rurales.
En vsperas de la Navidad de 1861, Severo celebr una fiesta tradicional de baile
y chupa en su casa, a la que convid por cortesa al vecino Daniel del Moral. Esa noche,
la bebida encendi los nimos, y cuando el invitado protest al anfitrin por el manejo de
los turnos de riego, se cruzaron palabras ofensivas. Severo lo volte de un sopapo, y su
to, Jos Mercedes Chumbita, amag con apualarlo. Aunque Del Moral fue a buscar una
cuadrilla para desquitarse, parece que no consigui suficientes hombres para atacarlos.
Despus escribi al gobernador Villafae, narrando el incidente y anunciando su
propsito de vengarse: por desgracia de ellos he quedado vivo para perseguirlos hasta
concluir con ellos, y asegurar mi existencia y tal vez la de V. E. 7
La guerra social
En marzo de 1863 nombraron gobernador a un chachino, Bernab Carrizo, y
Pealoza se lanz a la insurreccin, con la expectativa de que Urquiza se pusiera al
frente. Francisco Clavero se alistaba para entrar a Mendoza desde Chile. Lucas Llanos,
los hermanos Ontiveros y Puebla se levantaron en San Luis y avanzaron hacia las
sierras cordobesas. Felipe Varela y Chumbita se aprestaron a marchar sobre Catamarca.
El joven Tristn Daz alz una montonera en Famatina, cop Chilecito y apres a
Rioja.
8 Ortiz, op. cit. Tradicin oral: Ramn Reyes Quintero (2003).
9 Marcelino Reyes, Bosquejo histrico de la provincia de La Rioja, 1543-1867, Buenos Aires,
Cattneo, 1913, p. 185. Ricardo Mercado Luna, Los coroneles de Mitre, Buenos Aires, Plus Ultra,
1974, p. 70-71 y 103. Chvez, op. cit., p. 69-70. Ramn Gil Navarro, Actor, testigo y mrtir,
Crdoba, Lerner, 1984. Ariel de la Fuente, Los hijos de Facundo, Buenos AIres, Prometeo, 2007,
p. 211.
10 Sumario contra Severo Chumbita por sublevacin, N 1391, Juzgado Nacional de Seccin
de La Rioja,1869, fs. 18 y ss. Reyes, op. cit., p. 184. Ortiz, op. cit. Flix Luna, Los caudillos,
Buenos Aires, Planeta, 1990, p. 219-220. De la Fuente, op. cit., p.. 211-212. Navarro, op. cit., 81-
82.
las familias adineradas para obtener recursos por su rescate. El movimiento adquira
tintes de lo que Sarmiento llam la guerra social, la rebelin de los pobres de la campaa
contra la clase propietaria.
En Arauco, Severo moviliz las milicias y requiri contribuciones a los vecinos
pudientes. Los Del Moral, en la estancia de San Antonio, rechazaron sus exigencias, y
una partida encabezada por el capitn Mercedes Chumbita procedi a tomar prisioneros
a Honorato y Daniel Del Moral y a Francisco Sotomayor, y los pasaron a degello en un
monte cercano 11.
Chumbita, Varela y Carlos ngel entraron a Catamarca, convergiendo con el
caudillo local Nicols Agero. Chumbita siti y tom la localidad del Fuerte de Andalgal.
Pero los ejrcitos de Tucumn y Santiago del Estero acudieron para sostener al gobierno
catamarqueo y repelieron a los federales. El santiagueo Manuel Taboada, con mil hom-
bres, persigui a las fuerzas en retirada, hasta La Rioja. El gobernador Berna Carrizo
sali de la ciudad a unirse con ngel y Chumbita y presentaron batalla en el arroyo Mal
Paso (4 de mayo), pero Taboada los venci y ocup la capital.
Severo haba tenido un entredicho con ngel por las requisas que ste ordenara
en Catamarca, y luego su actuacin fue motivo de discusiones en el campamento del
Chacho, por lo que decidi retirarse a defender Arauco 12.
Entretanto, Mitre haba designado director de la guerra a Sarmiento, a la sazn
gobernador de San Juan, dndole instrucciones de hacer en La Rioja una guerra de
polica"; "declarando ladrones a los montoneros sin hacerles el honor de considerarlos
como partidarios polticos ni elevar sus depredaciones al rango de reacciones, lo que hay
que hacer es muy sencillo" (30 de marzo de 1863).
Sarmiento decret el estado de sitio en La Rioja exceso que el ministro de
guerra Rawson desautoriz despus por inconstitucional y mand a los jefes uruguayos
colorados Sandes y Arredondo, anunciando en una proclama (6 de mayo de 1863) que
llevaban "orden de prender a Pealoza, Chumbita, ngel, Potrillo, Varela, Lucas Llanos,
Puebla, Ontiveros, Tristn Daz, Agero, Berna Carrizo y los que sean autores de crme-
nes comprobados". Instruy adems a Arredondo para "aprehender a los asesinos de los
Moral y otro vecino degollado, procediendo ejecutivamente contra los que resultasen
criminales" 13. Era una sentencia de muerte para los jefes montoneros, y en particular
para los Chumbita.
11 Sumario contra Severo Chumbita por sublevacin, fs. 23 y ss. Robledo, op. cit., p. 115-116.
Salvador de la Colina, Crnicas riojanas y catamarqueas, Buenos Aires, Lajouane & Ca., 1920,
p. 26.
12 Sumario contra Severo Chumbita por sublevacin, fs. 15 y ss.
13 Sarmiento, El Chacho, ltimo caudillo de la montonera de los Llanos [1870], transcribe su
proclama y la carta de Mitre del 30 de marzo. Instrucciones a Arredondo, en Dardo de la Vega,
op. cit., p. 281.
segn el acta, que el Chacho haba aprobado la muerte de los Del Moral y Sotomayor 14.
El 12 de junio, Del Moral informaba al gobernador Bustos que "a las 10 de la
maana mandamos a ejecutar a lanza con el Sr. coronel Crdoba al memorable
Mercedes Chumbita, y puesto en la horca en el sitio donde este bandido mand degollar
a los seores Del Moral y Sotomayor". En la misma carta expona su propsito de
reorganizar las milicias del departamento: es de lo que me ocupar despus de
escarmentar a los rebeldes del Cacique Chumbita, que an nos circunvalan en
pequeas fracciones armadas, sin poder hasta hoy pescarlos a pesar de la actividad
con que se les persigue 15.
A otro familiar, Juan Simn Chumbita, lo buscaron hasta que lo sorprendieron
meses despus, en Machigasta, y fue lanceado en el acto 16 . Pero Del Moral no pudo
cumplir su propsito de concluir con las montoneras, pues el 14 de septiembre cay en
manos de una de ellas y lo ejecutaron. Severo reagrup a sus hombres en Beln y sigui
dando pelea, en repetidos ataques contra los collarejos 17.
En el oeste de La Rioja, Varela y ngel tuvieron que huir hacia la cordillera.
Pealoza, vencido en Crdoba y en San Juan, se repleg a los Llanos, donde el 12 de
noviembre lo asesinaron en Olta. Pablo Irrazbal mand decapitarlo, cortarle una oreja
como trofeo y plantar una pica con su cabeza. Sarmiento lo justific: He aplaudido la
medida, precisamente por su forma. Sin cortarle la cabeza a aquel inveterado pcaro y
ponerla a la expectacin, las chusmas no se hubieran aquietado en seis meses 18.
El levantamiento de Catamarca
Severo convoc a sus amigos para sublevar Catamarca, donde el comandante de
armas y virtual dictador era entonces Melitn Crdoba. Nicols Agero oper en el valle
de Ambato, y Francisco Magarzo en el oeste 21.
En Pomn, la maana del 20 de febrero, un capitn enviado por Severo ley la
proclama varelista en el cuartel de milicias. Vivando a Varela y Chumbita, repusieron a
Juan Francisco Nieva como comandante y se apoderaron de la villa. En la madrugada si-
guiente una partida tom el cuartel de Saujil y regres con ms de cien hombres, armas y
pertrechos. El batalln de Severo, engrosado con los catamarqueos, se reuni en Los
Sauces con el del coronel chileno Estanislao Medina, a quien Varela haba encomendado
la jefatura por su experiencia militar. Eran unos 800 en total.
Mientras, Melitn Crdoba marchaba practicando exacciones, levas forzosas y
castigos, hasta Tinogasta. All se atrincher, con su lugarteniente Luis Quiroga (el que
haba incendiado los restos de la casa de Chumbita). Por instancia de Nieva y Chumbita,
Medina resolvi atacarlos.
Severo form la vanguardia y llegaron a la villa el 4 de marzo, lunes de carnaval.
Melitn tena ms de 500 soldados, que haban estado "chayando" y bebiendo de ms.
Medina lo invit a batallar en el campo, para evitar daos a la poblacin, pero no tuvo
respuesta.
Pasado el medioda embistieron las barricadas. Tras intensos combates, tomaron
la plaza, pasando sobre el cadver de Melitn, a quien un tiro le parti la cabeza. A Luis
Quiroga, los montoneros beliches (de Beln) lo pillaron huyendo y lo remitieron a
Medina, que lo hizo fusilar. Los cadveres de ambos jefes fueron arrastrados a la cincha
y sepultados en un mdano 22.
Severo se disgust con Medina por algunos saqueos que perpetraron las tropas,
hizo devolver los efectos sustrados por los suyos y se retir a sus pagos, desde donde
se comunic con Varela para aclarar lo ocurrido 23.
Pozo de Vargas
A fines de aquel terrible verano de 1867, las tropas de Chumbita se reunieron con
las de Varela, Medina y los laguneros sanjuaninos que comandaban Sebastin Elizondo
y Santos Guayama. A la vez, tres divisiones de ejrcito entraban en La Rioja, al mando
del santiagueo Antonino Taboada, ocupando sin resistencia la capital. Varela resolvi ir
a enfrentarlos. Haba reunido una fuerza de ms de 4.000 hombres, superior en nmero
a sus oponentes; pero les faltaba armamento, y tras un penoso trayecto llegaron a
destino exhaustos y sin agua.
En Las Mesillas encontraron las represas secas: Carlos ngel haba obtenido
garantas de Taboada para desertar, y los traicion informndoles mal 24. Al da siguiente
(10 de abril), Varela orden avanzar a la ciudad, pensando saciar la sed de hombres y
20 Causa Procurador Fiscal contra Escipin Dvila por complicidad en rebelin, 1867, Archivo
de la Justicia Federal de La Roja (AJFLR).
21 Gerardo Prez Fuentes, "Repercusin en Catamarca de la revolucin varelista", en Ral
Bazn y otros, Felipe Varela. Su historia, Buenos Aires, Plus Ultra, 1975.
22 Reyes, op. cit., p. 219. Luna, op. cit., p. 205. Robledo, op. cit., p. 154-155.
23 Sumario contra Severo Chumbita por sublevacin, fs. 19 vta-20 vta y declaracin de Nieto,
fs. 29 vta.
24 Ver H. Chumbita, Carlos ngel, el riojano traidor, en Todo es Historia N 465, abril de
2006.
bestias en el Pozo de Vargas, pero sus adversarios les ganaron de mano, esperndolos
en aquel lugar.
El ala izquierda de la caballera la comandaba Chumbita, la del centro Medina y la
derecha Elizondo. A las dos de la tarde, tras un disparo de can, arremetieron
dispersando la caballera enemiga. A la carga, a la carga, dijo Chumbita! segn reza
una versin de la zamba de Vargas 25. Pero su columna no pudo avanzar por el terreno
fragoso, y Varela le encomend entonces tomar la ciudad.
Cuando Severo retorn al campo de batalla, tras encarnizados ataques y contraa-
taques, el ejrcito montonero se haba desbandado. Al caer la noche se descarg una
lluvia, aliviando tardamente a los sedientos.
Taboada cobr su victoria con tres das de saqueo. Entretanto, Sa y Videla
haban sido derrotados, y Urquiza nunca se pronunciara, de modo que la revolucin
estaba perdida. Sin embargo, Varela decidi seguir peleando.
Severo quiso poner a su familia a resguardo de las previsibles represalias. Antes
de que arreciara el invierno, cruz a Chile a lomo de mula con Rosaura y los hijos:
Rosario, Severa, Benicio, Antonia, Virginia, Margarita y Vicenta. Pasaron fros tremendos,
al punto que dos de las nias casi se congelan. Severo encendi fuego para reanimarlas,
y como ltimo recurso mat una mula para abrigar a la menor al calor de las entraas del
animal 26.
25 Fermn A. Anzalaz, Los montoneros en Pozo de Vargas, La Rioja, Biblos, 1969. Segn la
leyenda santiaguea, Taboada hizo tocar esta zamba en la batalla; otras versiones sostienen que
era una zamacueca de los federales, apropiada luego por los vencedores.
26 Declaracin de Ambrosio, en Pedro de Paoli y Manuel G. Mercado, Proceso a los montone-
ros y guerra del Paraguay, Buenos Aires, Eudeba, 1973, p. 153-158 (donde por error atribuyen la
declaracin a otro hijo inexistente de Severo). Testimonios de Felisa Romero (1968) y de Elba de
De la Fuente (2003).
27 Francisco Centeno, Virutas histricas (1810-1928), Buenos Aires, Jess Menndez, 1929,
tomo 2, p. 66, 67-68, 71, 91, 124. Ver H. Chumbita, "Los rebeldes de Santos Guayama", en Todo
es Historia N 268, marzo de 1998.
28 Reyes, op. cit. F. Luna, De comicios y entreveros (La Rioja 1867-1874), Buenos Aires,
Schapire, 1976.
la fuente del mal y curar la enfermedad? 29. El gobierno nacional encomend intervenir a
Octaviano Navarro, quien ofreci una amnista a los rebeldes y logr que se disolvieran.
Morir en Chumbicha
Ante un petitorio firmado por los vecinos de La Rioja incluso muchos de sus
antiguos adversarios, el presidente Avellaneda indult a Severo, que sali en libertad en
agosto de 1877 34. Aunque los aos de prisin lo haban enfermado y avejentado, de
vuelta en Aimogasta con su familia, pudo arreglar sus asuntos patrimoniales y vivir en paz
los ltimos das.
El general Roca, que haba sido uno de los represores de los levantamientos
riojanos, prximo a ser electo presidente, le envi su retrato con una dedicatoria,
invitndolo a bajar a Buenos Aires para conferirle un grado militar y "resarcirlo de los
desmanes que sufri en su hacienda". Sus familiares recordaban que Severo respondi:
Si l quiere verme, a la misma distancia estamos 35.
Visitando con Rosaura la zona de Chumbicha, donde tenan amigos y parientes,
falleci en Miraflores, el 12 de octubre de 1880, y fue enterrado en Aimogasta. All
proliferaron sus descendientes y se mantiene su leyenda entre los paisanos. Desde
1973, los productores olivareros levantaron su nombre como emblema en las
movilizaciones por la reivindicacin de sus derechos, y otras generaciones rescataron la
memoria de aquellas cruzadas quijotescas junto al Chacho y Varela, como un legado que
el tiempo no ha podido mellar.
ARAUCO
En el partido de Arauco, la franja del norte riojano, Machigasta y Aimogasta eran
originalmente dos aldeas indias muy prximas, y en las inmediaciones surgi la villa de
Arauco, habitada por criollos, negros y mestizos. Andando el tiempo, las tres localidades
se unificaron en la actual Aimogasta.
El topnimo Arauco, indicativo de un remoto asentamiento araucano, testimonia la
vinculacin de esta regin con Chile. En 1683, cuando la vieja ciudad de Londres fue
trasladada para fundar Catamarca, Chumbicha pas a esa jurisdiccin, privando a La
Rioja de la que se consideraba entonces "su mejor parte". En compensacin, el valle de
Aimogasta pas a depender de La Rioja. Pero la historia aborigen y los parentescos
entrelazaban la vida de aquellas poblaciones, desde Tinogasta y Beln hasta Chumbicha
(ver mapa), donde tradiciones y artesanas ancestrales provenan de la avanzada cultura
de La Aguada. Adems, todas estas localidades se situaban en las rutas del comercio
trasandino con el rea minera de Copiap.
En los siglos de la colonia, los campesinos indios se fueron acriollando y
mestizando. Como en toda la regin del Tucumn, fue sensible su declinacin demogr-
33 Sumario contra Severo Chumbita por rebelin y otros crmenes, N 1390, 1872, Juzgado
Nacional de Seccin de la Rioja. Fallos de la Suprema Corte de Justicia Nacional, tomos 7 y 8,
1869-1877.
34 Chumbita Severo sobre excarcelacin, 1877, Expte. N 3, Letra C, AJFLR.
35 Robledo, op. cit., p. 173-174. Testimonios de Olmpidez Brizuela y Javier Bveda (1997), y
Marina De la Fuente (2007).
fica. En 1814 la provincia de La Rioja tena unos 14.000 habitantes, de los cuales un
tercio figuraban como "espaoles americanos" y slo 3.178 como indios, que eran no
menos de 20.000 al momento de la conquista. En una alta proporcin haban sido absor-
bidos ya por el mestizaje, al cual contribuy tambin la gran masa de negros libertos o
fugados de otras provincias norteas.
En el valle de Aimogasta, de clima seco y ventoso, los ojos de agua del bordo y
el arroyo permitan regar los cultivos, viedos, olivos, maz, trigo, alfalfa para el ganado y
variados frutales. Pero la guerra entre los herederos de los conquistadores y los
conquistados continuaba por otros medios. Los estancieros, con o sin derecho,
avanzaban sobre los terrenos y les disputaban el agua, que all vala tanto o ms que la
tierra.
AMBROSIO CHUMBITA
Manuel Ambrosio Chumbita, investido como capitn a los 22 aos por su padre,
particip en las batallas de Tinogasta y Pozo de Vargas, escolt a la familia de Severo
hasta la frontera cuando cruzaron a Chile y volvi a reagrupar las fuerzas en Arauco.
Desde all acompa a Felipe Varela con sus 300 de caballera y 50 infantes, invernando
en Antofagasta, tomando fugazmente Salta y Jujuy, y siguiendo por la quebrada de Hu-
mahuaca hasta que, hostigados por sus perseguidores, pasaron a Tarija. Ambrosio
anduvo por Bolivia y Chile y a principios de 1968 regres a La Rioja, donde las
montoneras an resistan.
En San Pablo, un pueblito del sur de Catamarca, cortejaba a Sarita, la ms
hermosa hija del paisano federal Reynaldo Recalde. Aunque la madre opona reparos a
esa relacin hasta que terminara la guerra y la nia cumpliera los diecisiete aos, l la
conquist con perseverancia y con su natural simpata, segn refera Severo en carta a
unos amigos. En enero de 1869, los enemigos que acechaban detuvieron al joven y lo
remitieron engrillado a La Rioja. Una semana ms tarde, amenazado por las persecu-
ciones, Recalde huy con su familia a Crdoba, y luego a Buenos AIres.
Ambrosio fue enjuiciado por rebelin, por dos ejecuciones y varios ataques a la
propiedad. l rechaz los cargos, y las pruebas eran tan endebles que no se saba ni el
nombre de uno de los muertos. A pesar de que su abogado, Guillermo San Romn,
refut las acusaciones y aleg que la resistencia montonera era "una reaccin verdadera-
mente popular" en la provincia, el juez Molina lo conden a muerte el 10 de setiembre de
1870.
San Romn promovi un solicitud de gracia al presidente Sarmiento, que firmaron
275 vecinos riojanos, incluso prominentes liberales. Una peticin semejante por Aurelio
Zalazar haba sido desoda el ao anterior. Ambrosio no quiso correr igual suerte y se
fug, acompaado por sus guardianes, la noche del 18 de octubre de 1870. Fue a refu-
giarse a Chile, y desde all le escriba a Severo. Enterado de que la familia de Sarita se
haba mudado a Buenos Aires, le deca apenado: "ah, padre, usted sabe, yo no puedo
ir".