FORTALEZA DE KUELAP

Muros de Piedra de
hasta 30
metros de
altura y 600
metros de largo
cercan esta
antigua
ciudadela
perdida en la
Selva de Per.
Es una
gigantesca
mole de 400
millones de
pies cbicos de material de construccin, tres veces el volumen de la Gran
Pirmide de Egipto. Fue construido por una antigua y casi desconocida cultura
contempornea a los incas y fue recin descubierta a fines del siglo XIX. Un
hermoso entorno natural la rodea y es uno de los ms importantes restos
arqueolgicos del antiguo Per.

Junto con Machu Picchu, la Fortaleza de Kulap (siglo VIII d.C), an hermosa,
desconocida y envuelta en el misterio y la leyenda, es el mayor monumento
arqueolgico de los antiguos peruanos.
Desde sus murallas de ms de 20 metros de
altura, a 3 mil metros sobre el nivel del mar,
la perspectiva panormica es inmejorable.
Enquistada en la parte alta del valle de
Utcubamba, de arquitectura circular y fino
diseo en sus viviendas interiores, la
construccin demand la utilizacin de 40
millones de pies cuadrados de materiales.
Callejones amurallados con la forma de
embudos en
Kulap - Vista Area
declive permiten el ingreso al interior del recinto. Existen tres entradas que permiten
acceder al corazn de Kulap. En una de ellas los pasadizos van estrechndose hasta
impedir que pase ms de una persona a la vez, lo que facilit la defensa de los
antiguos habitantes de la fortaleza. A la izquierda del pasadizo hay una serie de
viviendas semicirculares en perfecto estado de conservacin. Unos metros ms
adelante se halla El Tintero (estructura circular con las paredes inclinadas). Se cree
que all se efectuaron sacrificios humanos y de animales.
Descubrimiento
En 1843, el juez de primera instancia Juan Crisstomo Nieto lleg a Lima con un
esqueleto de pelo rubio que encontr cerca de un
poblado en la selva peruana. Dijo que era una momia
que haba hallado junto a muchas ms en un complejo
arqueolgico que calific como la obra ms digna de
la atencin pblica.

El juez era enviado a resolver un litigio de tierras, pero

los pobladores lo llevaron a la cima de una montaa,
donde haba una enorme muralla y, sobre ella, cientos
de extraordinarios recintos de piedra. Aos ms tarde,
en el Boletn de la Sociedad Geogrfica de Lima,
apareci el informe del juez que describa la colosal
estructura y le colocaron de ttulo: Torre de Babel en
el Per.

Desde su descubrimiento, han sido muchos los investigadores que han llegado hasta
estas tierras para realizar estudios sobre Kuelap. El primero en hacerlo fue el sabio
italiano Antonio Raimondi en 1860. Charles Wiener, Adolph Banbelier, Loors Langlots,
Paul Henri Reichlen, siguieron sus pasos. Pero la descripcin ms minuciosa y
completa sera la realizada por Alfredo Narvaez, de 1985 a 1987.

Ubicacin
En la cima de una escarpada montaa a 2,900 msnm, en la franja de bosques de
neblina del nororiente peruano se halla esta fabulosa Ciudadela que sin duda le
quitar el aliento por la belleza y originalidad de su construccin. Al este del conjunto
corre el Ro Utcubamba, al oeste y norte la cuenca desciende y desemboca en el Ro
Tingo, discurriendo al sur el Ro Selcas.

En su construccin se habra utilizado 25`000,000 de metros cbicos de material, tres

veces ms que el utilizado en la construccin de la Gran Pirmide de Keops (Egipto).

Kuelap alberga 505 recintos en su interior y 198 fuera de ella, sumando as ms de

700 edificaciones. Una de las caractersticas ms impresionantes del complejo son sus
enormes dimensiones, 582 m de largo y 111 m de ancho, con una muralla de unos 20
m de altura que delimita los llamados "Pueblo Alto" y "Pueblo Bajo".

La construccin de la Ciudadela sobre plataformas elevadas permiti una mayor

visibilidad de otras urbes construidas sobre las altas cumbres aledaas, as como de
las vas de acceso a las cuencas de los Ros Maran y Huallaga (rutas usadas para
sus relaciones comerciales). Un lugar inexpugnable para los reinos vecinos, al estar
rodeado de farallones y precipicios por tres de sus cuatro costados, aunque finalmente
fue conquistado por los quechuas quienes lograron anexarlo al Imperio Incaico.
La Fortaleza
Civilizacin grande

En la cima de la montaa, la fortaleza de Kulap se luce por su enorme muralla de

hasta veinte metros de altura y que alberga alrededor de seis cuadras de largo. En su
interior, se encuentra toda una ciudad compuesta por 420 casas circulares.
Construidas con bloques de granito rosado y superpuestas sin ningn otro elemento,
han podido desafiar durante siglos la destruccin de la erosin y la lluvia. La fortaleza
posee tres puertas, dos de ellas estn clausuradas por la fragilidad de la estructura y
el paso de los aos. La puerta de acceso a los turistas es a travs de una escalinata
de piedra. A medida que la escalera avanza hacia la montaa, va reduciendo de
ancho, de modo que al llegar a la primera plataforma slo queda espacio para el
ingreso de personas en columna de a uno y con la cabeza inclinada . En los muros
laterales de la escalera hay pequeas casas que servan para esconder a guerreros,
que armados atacaban en la cabeza a sus enemigos.

Planificacin social En el interior existen tres niveles. El primero y ms amplio lo

ocupaba el pueblo, los otros dos niveles eran de los jefes militares y maestros.
Tambin hay una torre o torren, que sirvi para observar a grandes distancias la
presencia del enemigo. La fortaleza fue
construida entre los aos 800 y 500 AC
por la cultura chachapoyas. Con mucha
experiencia en la estrategia y defensa
militar, tuvo que enfrentarse a las
guerras de conquista de los waris y
chibchas.

Tiempos violentos Los chachapoyas se

enfrentaron a duras batallas, pero no
lograron superar las astucias incas. del
Imperio Inca. Estos, al percatarse de la
trampa que forma la entrada a la ciudad, cercaron todo el recinto. El pueblo posea en
sus almacenes comida por unos das, pero deban salir del lugar para conseguir ms
alimentos y agua. El hambre oblig a esta cultura rendirse, ocupando territorios
vecinos. Los incas vivieron all por muchos aos. Esto se comprueba en las
construcciones en forma de rectngulo, figura que caracterizaba las edificaciones Tras
la conquista de los espaoles a este suelo, los chachapoyas establecieron una alianza
con ellos par a derrotar a los incas. En la sangrienta batalla, los conquistadores
lanzaron antorchas de fuego por las altas murallas de la ciudadela, obligando a los
incas a salir despavoridos y encontrar la eminente muerte.

En el pnico, los espaoles ingresaron a la ciudad en llamas buscando almacenes de

oro, pero al no encontrar nada que sea de valor, destruyeron todo lo que haba en su
paso, adems de dar muerte a los chachapoyas. Desde ese entonces, la ciudadela
qued abandonada hasta su descubrimiento en 1843 por el juez Crisstomo Nieto.
Kulap est rodeada de otras fortalezas y recintos que an estn en plena
investigacin, muchas incluso estn an cubiertas por la espesa vegetacin y en
zonas difciles de acceder. Por ello, Chachapoyas y los al rededores se percibe como
un potencial turstico tan fuerte como el Cusco.
La Muralla
La gigantesca muralla que la protege, est compuesta por
puestos de vigilancia, un torren y tres estrechos ingresos,
dos de ellos orientados hacia el este y el tercero hacia el
oeste. Las entradas construidas en forma de embudo, con un
ancho de 3 metros en la parte exterior y 70 centmetros en el
interior, permite el ingreso de slo una persona a la vez,
aumentando su carcter inexpugnable.

La momumentalidad y complejidad de estas construcciones se

encuentran distribuidas en un rea
de forma de una ala alargada, con
orientacin Norte Sur de
aproximadamente unos 584 m. de largo y un promedio de
120 m. de ancho la cual esta limitada por la gran muralla
que va perimetralmente encerrando el conjunto
arqueolgico llegando a medir en algunas partes ms de
20 m. de altura y en cuya conformacin estructural se han
registrado gran cantidad de entierros mltiples segn los
reportes de arquelogo Orlando Angulo residente del lugar.

Adems de Impedir el acceso, el muro de contencin

serva al relleno que se coloco para obtener superficies planas en la ladera del cerro
con la finalidad de conseguir seguridad y proteccin, el
material utilizado en las edificaciones fueron bloques
de piedra caliza canteada sin pulimento. Teniendo tres
entradas a la ciudad que a travs de la muralla, dando
la impresin de tneles cnicos, criterio con el que fue
construido; anchos al entrar y angostos al salir,
permitiendo el acceso solo a una persona.

Interior de la Fortaleza
Bsicamente, la Ciudadela de Kuelap est conformada por dos gigantescas
plataformas artificiales superpuestas, sobre las cuales se levanta el centro poblado, en
donde edificaron recintos habitacionales y cvico ceremoniales.
El Pueblo Bajo, est conformado por 335 estructuras circulares
de entre las cuales destaca una ubicada en el extremo sur y
conocida como "El Tintero". Construido en forma de cono
invertido, "El Tintero", es un edificio que presumiblemente
habra cumplido una funcin ceremonial. Posee una altura de
5.5 metros y un dimetro de 13.7 metros, en su interior se
halla una cmara en forma de botella de ms de 5 metros de
profundidad. El Pueblo Alto est constituido por 80
construcciones de piedra. Las ms importantes son "El
Castillo", compuesto por tres plataformas superpuestas; y "El
Torren", al norte del Pueblo Alto, de 7 metros de altura y de carcter defensivo, que
ofrece adems una estupenda vista panormica del lugar.

En su mayora, las construcciones presentan

forma circular debido a la particular concepcin
de utilizacin del espacio redondo de este
pueblo, distinta del uso del espacio rectangular
empleado en otras culturas peruanas. Esta
particularidad le agrega un enorme sentido
artstico y esttico que es acrecentado por los
decorados de frisos romboides y figuras
antropomorfas en altorrelieve de los muros. Los
bloques de piedra caliza utilizados para la
construccin del complejo presentan distintas
calidades de acabados, siendo los ms elaborados los destinados a las
construcciones ceremoniales.

El complejo arqueolgico se ubica en una cresta rocosa a 3000 msnm y se asienta

sobre dos gigantescas plataformas artificiales superpuestas, construidas piedra por
piedra. Lo ms impresionante de Kulap son las enormes murallas defensivas (30 m.
de altura por 600 m. de largo) que delimitan los llamados "pueblo bajo" y "pueblo alto".
Este muro perimetral est adornado por millares de bromelias, que le confieren una
particular belleza a la construccin. El material de todo el complejo arqueolgico
consiste en bloques de piedra caliza tallados con diversos grados de acabado, siendo
los que componen los recintos sagrados los de mejor factura.

Con 584 x 110 m. de base, por sus dimensiones y

caractersticas, las ruinas son comparadas a menudo
con las ciudadelas incas de Sacsaywarnan y Machu
Picchu. La fortaleza dispone de tres entradas, dos hacia
el E y una en el lado 0, diseadas como enormes
callejones en forma de embudo que terminan en una
pequea abertura que permite el ingreso de slo un
individuo por vez. Rodeada de farallones y precipicios
por tres de sus cuatro costados, la fortaleza era
realmente inexpugnable. El interior de la ciudadela se presenta como una serie de
"barrios" ubicados en diferentes niveles de altitud, formados por varias docenas de
edificaciones circulares de mucho sentido artstico y esttico (exacta disposicin de las
piedras, frisos romboides y figuras antropomorfas en altorrelieve).

Los superiores, al parecer destinados a los jerarcas

chachapoyas, poseen fachadas decoradas con frisos
geomtricos calados. Las viviendas carecen de
ventanas y poseen un techo de roca perfectamente
sellado como proteccin frente a las intensas lluvias,
abundantes en la zona. En el extremo 5 sobresale una
extraordinaria construccin circular. Es el denominado
"tintero", una estructura de casi 6 m. de altura con la
forma de un cono invertido, de funcin presumiblemente
ceremonial. Los mausoleos de la Laguna de Los Cndores Un elevado faralln con
vista a la paradisiaca Laguna Negra fue utilizado por los Chachas como lugar para la
construccin de cmaras funerarias monumentales.
La Cultura Chachapoyas
Esta zona del Amazonas fue asiento de la influyente cultura
Chachapoyas o Sachapuyos, con un clima templado seco
durante el da y temperaturas bajo cero durante la noche, lo
que provoca un contraste climtico interesante. Sus
construcciones ptreas, templos, fortalezas, andenes,
tumbas, cermicas y ciudades dan testimonio del gran
avance alcanzado por esta civilizacin. La Fortaleza de
Kulap representa su mximo legado y la mejor atraccin
para los turistas.

Tambin en la cercana provincia de Luya, se desarrollaron

paralelamente las culturas Chipuric y Revach. Los fardos
funerarios y necrpolis hallados en la zona constituyen
importantes vestigios de inters turstico. En el ao de 1475
Chachapoyas fue anexada al imperio incaico y
posteriormente fue conquistada por los espaoles. La influencia virreinal en la
arquitectura de esta ciudad es considerable, sobre todo en las zonas urbanas.

El complejo fue habitado por un grupo humano integrante de un gran Curacazgo

(sistema de organizacin social predominante en la zona), perteneciente a la Nacin
de los Chachapoyas. Su poca de esplendor cultural se dio entre los siglos X y XV
d.C. Es durante este periodo de auge social y econmico que fue conquistado por los
Incas, en su paso por la Amazona hacia la conquista del Reino de Quito (Ecuador).
Finalmente fueron invadidos por los espaoles en el siglo XVI, en su bsqueda por El
Dorado.

La Cultura Chachapoya, una gran Nacin conformada por Curacazgos independientes

entre s, nos ha legado una gran cantidad de hermosos monumentos arqueolgicos
dispersos en la zona del Ro Utcubamba. Ejemplos de su bella arquitectura son Oln,
Yalap, Purunllacta o "Monte Peruvia", Gran Vilaya, Vira Vira, Karaja, Gran Pajatn y
Leimebamba, entre muchos otros.

La sociedad que habit Kuelap se sustent gracias a la produccin agrcola, el

intercambio y la caza. Cultivaron, bsicamente, el maz (Zea mays), el frjol
(Judaphaseolus vulgaris), tarhui (Lupinus mutabilis Sweet) y varias races y tubrculos
comestibles como la papa (Solanum tuberosum), la achira (Canna edulis), la mashua
(Tropaeolum tuberosum), el olluco (Ullucus tuberosus), la arracacha (Arracacia
xanthorrhiza) y el yacn (Polimnia sonchifolia). Obtuvieron protenas de las carnes de
la llama (Lama glama), el cuy (Cavia sp.), el majs (Agouti paca) y otros mamferos
salvajes cuyos huesos han sido encontrados en los restos arqueolgicos.

Los Chachapoyas y sus grandes y asombrosas construcciones Chachapoyas,

pequea ciudad fundada en 1538 por Alonso de Alvarado, capital de la actual regin
Amazonas, fue unida al resto del pas por va area en el ao 1930 y por va terrestre
en 1960, cuando se abri un camino afirmado que permiti el ingreso de vehculos.
Esta es una ciudad que en los ltimos tiempos est siendo redescubierta, y existen en
su rea un promedio de 500 restos arqueolgicos, todos de la cultura Chachapoyas,
entre tumbas, sarcfagos, fortalezas, torreones aislados, caminos, petroglifos, pinturas
rupestres, restos textiles, cermica y un sinnmero de artculos que nicamente
demuestran la grandeza, desarrollo y avance de esta cultura. De carcter indomable,
los Chachapoyas le dieron mucho trabajo a los Incas durante su proceso de conquista.
La ciudad pequea y encantadora guarda rasgos y muchos aspectos coloniales.
Podemos ver casas de grandes patios con una pileta central, hechas con adobe y
muchas flores coloridas. Hasta la fecha los restos arqueolgicos son poco conocidos y
explorados, por lo que permanecen an con pocos circuitos tursticos clsicos, pero
cuenta con muchos explorables y muy pocos visitados, por lo que aprovechamos para
describir alguno de ellos:

Chachapoyas era el centro de una regin en donde se desarroll una civilizacin

predecesora de los Incas y en algunos momentos de su historia con un desarrollo
paralelo. Sus mejores construcciones se realizaron entre los siglos IX y XV de nuestra
era, y su florecimiento se inici a partir del siglo I. Los incas, a su llegada, tuvieron
grandes dificultades para someter a los Chachapoyas (o Sachapuyos), los que fueron
dominados finalmente por el imperio incaico despus de varios encuentros largos,
sangrientos y difciles, al mando del Inca Tpac Yupanqui hacia 1475, quien logra
imponerse; sin embargo, ellos se rebelaron a menudo, hasta poco antes del episodio
en Cajamarca entre Pizarro y Atahualpa, en 1532, en donde se aliaron con los
conquistadores y se sublevaron contra los Incas, negndose a tomar parte en la gran
rebelin de Manco Inca en 1536 contra los espaoles. La cultura Chachapoyas inici
su florecimiento a principios de nuestra era. Ellos tuvieron artistas muy diestros,
destacando sus textiles, su orfebrera, sus construcciones y otros aspectos, siendo tan
hbiles como los del imperio costeo Chim. Pero sobre todo, los Chachapoyas
construyeron una de las fortalezas ms grandes del Per precolombino, cuyas
imponentes ruinas mantienen un dominio sobre las vas de ingreso a la zona del
Maran, sus ruinas y restos encontrados tienen alguna influencia de los Chim y los
Incas, presentado sus construcciones fnebres la particularidad de estar todas
ubicadas en lugares muy altos, o en zonas escarpadas de muy difcil acceso. Los
sitios ms destacados estn distribuidos en el estrecho valle del ro Utcubamba, entre
los que encontramos: