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1. INTRODUCCIN
Simplicio saba que tena que madrugar al da siguiente. Sola viajar mucho, as
que no era normal el desasosiego que le causaba este nuevo viaje. Era como si tuviera
el presentimiento de que algo inesperado le iba a pasar. Necesitaba levantarse muy
temprano si no quera perder el avin que le llevara a su siguiente reunin de negocios.
Antes de acostarse, repas mentalmente si estaba todo listo. Como buen usuario de la
tecnologa actual, llevaba en su mvil el cdigo de acceso para pasar a la sala de
embarque sin realizar la consabida cola en facturacin. Puso en marcha la alarma de su
telfono mvil a una hora prudencial, seis de la maana, para coger el avin sin
problemas y se abandon en los brazos de Morfeo.
Durante esa noche la Electroqumica desapareci de la faz de la Tierra!
Simplicio, obviamente, no se dio cuenta, ya que estaba en el mejor de los mundos.
Sin embargo, a las siete se despert bruscamente, con el presentimiento de que algo iba
mal. La alarma no haba sonado! Lgico, la desaparicin de la Electroqumica elimina
cualquier forma de pila del mundo de los vivos y, por tanto, su mvil no funcionaba.
Maldicindolo, Simplicio se apresur como un loco al bao y comenz a afeitarse. Qu
pasa?, Aparte de que la batera de la mquina de afeitar ya no funciona, ni siquiera
enchufndola lograba afeitarse, pues sus cuchillas y cabezales haban desaparecido.
Lgico tambin!; su fabricacin se hace por mtodos electroqumicos, por un proceso
llamado electromecanizado.
Rpidamente busc una cuchilla manual, pero las cuchillas no tenan filo.
Nuevamente lgico, las cuchillas actuales se fabrican por el mismo mtodo anterior.
No importa-exclam- ir sin afeitar! Y nuestro Simplicio se lanz escaleras abajo en
busca de un taxi para ir al aeropuerto. Las calles estaban silenciosas y no haba ningn
trfico, o ms bien, solamente circulaban coches muy antiguos. Evidentemente, la
desaparicin de la Electroqumica elimin las bateras de arranque de los coches y los
coches modernos no poseen la posibilidad de arrancarlos con una manivela. A ver
quin es el guapo que es capaz de mover los cilindros de un coche actual con la
compresin que tienen! Afortunadamente para l, logr que el conductor de un coche
antiguo, que sabiamente haba puenteado los conectores del coche a la bobina, se apiade
de su situacin y lo lleve al aeropuerto.
A todo correr lleg al mostrador de facturacin donde la persona encargada le
comunic amablemente que exista un retraso por problemas de interconexin ya que,
extraamente, las bateras no funcionaban. Adems, el precio del billete se haba
multiplicado por un factor muy elevado, por causas obviamente ajenas a la voluntad de
la empresa, y deba pagar un suplemento. Pasmado por el hecho, pregunt la razn y se
le inform de que el coste de amortizacin del avin se haba disparado, ya que as lo
haba hecho el precio del aluminio. Ya no era posible sintetizarlo por electrolisis, como
se logr a finales del siglo XIX. Antes de esta sntesis, el aluminio era un metal tan caro
como el oro y prueba de ello era que la cubertera de algunos nobles era de aluminio y
que, como regalo de extraordinario valor, el obelisco de Washington est rematado por
una pirmide de aluminio! Sin la electroqumica, la sntesis del aluminio debe
realizarse por otros medios y ahora el aluminio empleado para la construccin del avin
provena de una sntesis qumica. No importa, -exclam Simplicio- necesito viajar! Y
pag el correspondiente recargo. Lleg corriendo al mostrador de salida, pero all le
informaron de que el vuelo se haba anulado. Preguntada la razn, la contestacin fue
que las turbinas de los motores de aviacin, para evitar el estrs mecnico, se fabricaban
tambin por electromecanizado, pero las que en aquel momento montaban el avin, se
haban convertido milagrosamente en turbinas fabricadas por mtodos diferentes que
causaban estrs en la pieza y que por tanto, antes de dar el visto bueno para el vuelo,
deban desmontarlas y comprobar su funcionamiento.
Agobiado por la situacin, decidi entrar al bao a refrescarse y beber un poco de
agua. Nada ms entrar le sorprendi un olor muy desagradable, como si estuviera muy
sucio. Abri el grifo y ech un trago de agua. Puaj! Ese sabor no presagiaba nada
bueno, seguro que en un rato se iba a encontrar bastante mal del estmago. Sin
electroqumica, no hay cloro, ni leja para desinfectar el agua! Cansado y sin
comprender bien lo que haba sucedido, volvi a su casa, andando, lgicamente, ya
que ni metro ni taxis ni autobuses funcionaban! Lleg a casa cansado e intent abrir la
puerta.
Nuestro Simplicio se di cuenta, con gran y desagradable sorpresa, de que le era
imposible abrir la puerta Se haba convertido en un espritu y no tena entidad material!
Haba pasado a lo que comnmente, pero nunca bien comprendido, se denomina una
mejor vida, y no poda manejar una llave. Totalmente lgico, el impulso nervioso y los
latidos del corazn son fenmenos electroqumicos y por esa razn, l estaba muerto,
yo no he podido escribir este texto corto ni t, amable lector, tampoco lo has podido
leer. Sin la electroqumica, ninguno de los tres existimos.La importancia de una Ciencia
o Tecnologa suele ser difcil de demostrar o de medir ; su aceptacin por la sociedad
se basa en sus logros, y si estos no son llamativos, pasar desapercibida. Este puede ser
el caso de la Electroqumica.
El cuento breve que antecede esta introduccin intenta reflexionar sobre algunos
de los aspectos de la vida cotidiana en los que la electroqumica tiene una participacin
importante. De esta forma, reflexionando sobre qu pasara si no existiera la
electroqumica, se pone de manifiesto la huella que esta ciencia ha dejado (y sigue
dejando) en nuestras vidas, especialmente en la era de la informacin de la sociedad
actual, en la que mviles, IPad, porttiles etc., juegan un papel tan importante. La
electroqumica es una parte importante de la qumica. A nivel acadmico, encuentra su
hueco en la mayora de los temarios, tanto de cursos generales de grados en diversas
ciencias experimentales como en el propio grado de qumica. Las reacciones qumicas
con transferencia de electrones aparecen en numerosas situaciones de la vida cotidiana
y constituyen un aspecto muy importante de las reacciones biolgicas.
A pesar de su importancia, la electroqumica suele ser recibida por los estudiantes
con dificultad (y muchas veces con desagrado). La mayor parte de las veces, los temas
de electroqumica se limitan a explicar las pilas en equilibrio y su relacin con la
espontaneidad de las reacciones de transferencia electrnica (reacciones redox). En
muchas ocasiones se fracasa en transmitir la verdadera importancia de esta ciencia y
sus implicaciones en otras ciencias, as como sus aplicaciones en la vida real. Esto ha
hecho que, tradicionalmente, el conocimiento sobre electroqumica en los egresados y
egresadas de grados de qumica y otras ciencias experimentales sea con frecuencia
inferior al que debera corresponder con la importancia de la materia. Esta situacin
tiende a perpetuarse si el propio profesorado no es experto en electroqumica y arrastra
las deficiencias que afectaron su periodo formativo en este campo.
El objetivo del presente trabajo de investigacin docente es la elaboracin de un
portafolio de ejemplos, en los que aparece la electroqumica en mbitos ms o menos
cotidianos, que pueda suplir las deficiencias formativas del profesorado en esta materia
y facilitarle la tarea de trasmitir al alumnado la verdadera importancia de esta parte de
la qumica. Se comenzar con un repaso de las primeras apariciones de la
electroqumica en la historia antigua (batera de Bagdad), se describirn brevemente los
orgenes de la electroqumica moderna y sus implicaciones en el desarrollo de otras
ciencias; finalmente se presentar una seleccin de algunas aplicaciones modernas. En
este sentido, el uso de bateras en la vida moderna es ampliamente conocido por el
alumnado. Sin embargo, es menos conocido el papel de la electroqumica en sntesis de
gran importancia industrial como son la sntesis del cloro o la sntesis del aluminio. La
electroqumica tambin aparece entre los principios de funcionamiento de diversos
biosensores, como son los sistemas de control de alcoholemia o en los sensores de
glucosa para pacientes con diabetes.
2. FORMULACIN
3. JUSTIFICACON
3.1. Bateras
La pila Leclanch (pila salina): hasta hace pocas dcadas era la pila ms utilizada.
Hoy en da ha sido casi totalmente sustituida por su modalidad alcalina. El polo positivo
est compuesto por dixido de manganeso mezclado con carbn para mejorar la
conductividad elctrica; el negativo es una placa de zinc. Las reacciones que se producen
en los electrodos son:
pueda recargar. En los modelos antiguos, la carcasa externa de la pila estaba constituida por
el propio nodo de zinc. La reaccin de precipitacin descrita anteriormente lleva asociado
una disminucin del pH de la disolucin que puede ocasionar la corrosin del zinc. Adems,
pH cidos favorecen la hidrlisis del agente gelificante (almidn) del electrolito, hacindolo
ms fluido y ocasionando fugas. Por ello, no era raro en las antiguas pilas que el electrolito
se escapase provocando daos en el aparato elctrico que alimentaba. La reaccin del ctodo
es en realidad una insercin de protones en la red cristalina del xido. Esta reaccin est
limitada por la velocidad de difusin del protn. Cuando sta es insuficiente para la corriente
demandada a la pila, se originan perdidas de voltaje debidas a la distribucin no homognea
de protones en el interior del xido que desaparece cuando se deja reposar la pila. Por este
motivo, una pila que parece gastada se recupera cuando se la deja descansar.
La pila alcalina: las reacciones que ocurren en los electrodos son muy similares a las
de la pila Leclanch, pero en este caso el electrolito es KOH. En estas condiciones las
reacciones de transferencia electrnica son ms rpidas y por tanto la pila proporciona
una mayor potencia. Por este motivo, la variedad alcalina est eliminando a la salina del
mercado.
Ctodo: MnO2 + 2H2O + 2e- 2Mn(OH)2 + 2OH-
nodo: Zn + 4OH-ZnO2 2-
+ 2H2O + 2e-
2MnO2 + 2Li Mn2O3 + Li2O
Introduzca en 1859 por Gastn Plant, est basada en las siguientes reacciones
El electrodo positivo es, inicialmente, una pasta de PbO sobre una malla de plomo
empapado en cido sulfrico. Se aade Sn, Sb, Ca o Se para mejorar las propiedades
mecnicas. El electrodo negativo se construye usando la misma pasta, a la que se aade
aditivos orgnicos (cido lignosulfnico) y BaSO4 para evitar la formacin de cristales
gruesos de PbSO4 (sulfatacin). Estos electrodos preformados se electrolizan durante una
primera carga en fbrica para formar el PbO2 en el electrodo positivo y una esponja de
plomo altamente porosa en el electrodo negativo. Tpicamente, seis clulas en serie
proporcionan los 12 V necesarios. Las reacciones durante la carga compiten con la
formacin de H2 y O2. Para evitarlas se aade aditivos y se sustituye el Sb del electrodo
positivo por Ca o Sr/Sn/Al (bateras sin mantenimiento).
Bateras de ion Li: estn basadas en el movimiento de los iones litio desde el nodo
hasta el ctodo, formando compuestos de intercalacin en ambos electrodos con distinto
potencial electroqumico. Los nodos son normalmente de grafito, mientras que el ctodo
est formado por un xido metlico, siendo el ms comn un xido de cobalto.
Estas bateras han sufrido una rpida expansin desde su incorporacin al mercado
de los pequeos equipos porttiles, como telfonos mviles, ordenadores porttiles,
cmaras digitales, reproductores de msica, etc.
3.2. Biosensores
El primer biosensor de glucosa fue descrito por Clark y Lyons en 1962. El primer
electrodo de enzimas de Clark fue diseado por Yellow Springs Industries [5]. Los
dispositivos que funcionan con este tipo de electrodos se denominan biose nsores de
primera generacin. En el caso concreto del biosensor de glucosa la enzima glucosa
oxidasa acta como bioreceptor catalizando la siguiente reaccin:
Glucosa + O2 cido glucnico + H2O2
Glucosa + 2 MOx cido glucnico + 2 MRed + 2 H+
Sin embargo, los dos alcoholmetros ms vendidos en el mercado son los que
tienen un sensor semiconductor y los que funcionan como una celda de combustible
[9,10]. Los sensores semiconductores miden la variacin en la resistividad de un grano
de xido de estao al reaccionar con el etanol. Tienen el inconveniente de que, a pesar de
su bajo coste, son imprecisos y poco fiables si no se calibran peridicamente.
nodo: CH3CH2OH + H2O CH3COOH + 4H+ + 4e
Ctodo: O2 + 4 H+ + 4e 2 H2O
tras la primera transferencia electrnica, se produce un radical libre que, si encuentra en sus
proximidades a otro radical, dimeriza (es decir, se unen dos radicales), produciendo
adiponitrilo. Sin embargo, el radical libre es muy reactivo y puede llevar a cabo otro tipo de
reaccin. Una de ellas es la posible reaccin con el agua de la disolucin dando propionitrilo.
Sin embargo, en el proceso Baizer, la presencia de sales de amonio en la disolucin expulsa
al agua de las cercanas del electrodo donde se produce la formacin del radical libre. De
esta forma se facilita la reaccin de dimerizacin. Es pues un claro ejemplo de cmo un
estudio bsico centrado en la estructura de una interface electrodo/disolvente puede devenir
en un proceso industrial electroqumico. Lgicamente, con el paso de los aos, la sntesis se
ha optimizado pero siempre basada en el proceso de Baizer.
Sntesis de aluminio.
El aluminio elemental fue producido por primera vez en 1825 por H.C. Oersted
mediante la reduccin de cloruro de aluminio por una amalgama de potasio y la posterior
destilacin del mercurio [14]. Mejoras posteriores en el proceso de obtencin del
aluminio introdujeron el uso del sodio como agente reductor. A finales del siglo XIX, el
aluminio era considerado un metal extremadamente raro y precioso, hasta el punto de ser
exhibido como tal en la exposicin de Paris de 1855. En esta poca, el precio del aluminio
era comparable al de la plata y Napoleon III usaba cubertera de aluminio en los banquetes
de estado. Otra indicacin del elevado valor del aluminio en esa poca es que este material
se eligi en 1884 para coronar el monumento a Washington, (la construccin ms alta
hasta la fecha, posteriormente superada por la torre Eiffel), para cuyo propsito se fabric
una pirmide de 2.8 kg de aluminio convirtindose en la mayor pieza de aluminio creada
hasta el momento. Durante los aos 80 del siglo XIX el aluminio se obtena por reduccin
con sodio obtenido electrolticamente. El sodio era caro y, por ende, el aluminio resultante
tambin lo era. Sin embargo, el proceso se fue perfeccionando llegando a producirse por
este mtodo varias toneladas de aluminio al ao (Proceso Deville, en honor de Henri
Sainte-Claire Deville).
Hall solicit la patente el 9 de julio de 1886. Por otro lado, Paul Heroult obtuvo la
patente francesa el 23 de abril de 1886 y haba solicitado la patente americana en mayo.
Hall tuvo que demostrar que haba desarrollado el mtodo con anterioridad a la solicitud
de Paul Heroult para conseguir su patente [15]. En 1888 Hall estableci una compaa
para la fabricacin de aluminio, (Pittsburgh Reduction Company). En sus orgenes la
compaa tena 2 clulas electrolticas operando con 1750 A y 16 V, produciendo
alrededor de 20 kg de aluminio al da. En 1907 la compaa despus pas a llamarse
Aluminum Company of America o Alcoa. Se construyeron plantas en Niagara (la
sntesis consume una gran cantidad de energa) y en otros lugares donde la energa
elctrica hidrulica fuera barata.
Como nodo tambin se usan electrodos de carbn, que se oxidan para formar CO2. Por
tanto, los nodos se consumen y es necesario reemplazarlos peridicamente
4. MARCO TEORICO
Electroqumica parte de la qumica que trata de la relacin entre las
corrientes elctricas y las reacciones qumicas, y de la conversin de la
energa qumica en elctrica y viceversa. En un sentido ms amplio, la
electroqumica es el estudio de las reacciones qumicas que producen
efectos elctricos y de los fenmenos qumicos causados por la accin de
las corrientes o voltajes.
Reacciones redox
Las reacciones qumicas donde se produce una transferencia de
electrones entre molculas se conocen como reacciones redox, y su
importancia en la electroqumica es vital, pues mediante este tipo de
reacciones se llevan a cabo los procesos que generan electricidad o en
caso contrario, son producidos como consecuencia de ella.
Celda Electroqumica
Zn(s)/Zn2+ (ac)//Cu2+(ac)/Cu(s)
Corrosin electroqumica
5. CONCLUSIONES
Con los ejemplos anteriores podemos ver que necesitamos mucho
de la electroqumica en nuestra vida como una parte fundamental
mayormente en los aparatos elctricos y como ayuda a resolver todo las
ecuaciones necesitamos a las matemticas.