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TRABAJO DE INVESTIGACIN

1. INTRODUCCIN
Simplicio saba que tena que madrugar al da siguiente. Sola viajar mucho, as
que no era normal el desasosiego que le causaba este nuevo viaje. Era como si tuviera
el presentimiento de que algo inesperado le iba a pasar. Necesitaba levantarse muy
temprano si no quera perder el avin que le llevara a su siguiente reunin de negocios.
Antes de acostarse, repas mentalmente si estaba todo listo. Como buen usuario de la
tecnologa actual, llevaba en su mvil el cdigo de acceso para pasar a la sala de
embarque sin realizar la consabida cola en facturacin. Puso en marcha la alarma de su
telfono mvil a una hora prudencial, seis de la maana, para coger el avin sin
problemas y se abandon en los brazos de Morfeo.
Durante esa noche la Electroqumica desapareci de la faz de la Tierra!
Simplicio, obviamente, no se dio cuenta, ya que estaba en el mejor de los mundos.
Sin embargo, a las siete se despert bruscamente, con el presentimiento de que algo iba
mal. La alarma no haba sonado! Lgico, la desaparicin de la Electroqumica elimina
cualquier forma de pila del mundo de los vivos y, por tanto, su mvil no funcionaba.
Maldicindolo, Simplicio se apresur como un loco al bao y comenz a afeitarse. Qu
pasa?, Aparte de que la batera de la mquina de afeitar ya no funciona, ni siquiera
enchufndola lograba afeitarse, pues sus cuchillas y cabezales haban desaparecido.
Lgico tambin!; su fabricacin se hace por mtodos electroqumicos, por un proceso
llamado electromecanizado.
Rpidamente busc una cuchilla manual, pero las cuchillas no tenan filo.
Nuevamente lgico, las cuchillas actuales se fabrican por el mismo mtodo anterior.
No importa-exclam- ir sin afeitar! Y nuestro Simplicio se lanz escaleras abajo en
busca de un taxi para ir al aeropuerto. Las calles estaban silenciosas y no haba ningn
trfico, o ms bien, solamente circulaban coches muy antiguos. Evidentemente, la
desaparicin de la Electroqumica elimin las bateras de arranque de los coches y los
coches modernos no poseen la posibilidad de arrancarlos con una manivela. A ver
quin es el guapo que es capaz de mover los cilindros de un coche actual con la
compresin que tienen! Afortunadamente para l, logr que el conductor de un coche
antiguo, que sabiamente haba puenteado los conectores del coche a la bobina, se apiade
de su situacin y lo lleve al aeropuerto.
A todo correr lleg al mostrador de facturacin donde la persona encargada le
comunic amablemente que exista un retraso por problemas de interconexin ya que,
extraamente, las bateras no funcionaban. Adems, el precio del billete se haba
multiplicado por un factor muy elevado, por causas obviamente ajenas a la voluntad de
la empresa, y deba pagar un suplemento. Pasmado por el hecho, pregunt la razn y se
le inform de que el coste de amortizacin del avin se haba disparado, ya que as lo
haba hecho el precio del aluminio. Ya no era posible sintetizarlo por electrolisis, como
se logr a finales del siglo XIX. Antes de esta sntesis, el aluminio era un metal tan caro
como el oro y prueba de ello era que la cubertera de algunos nobles era de aluminio y
que, como regalo de extraordinario valor, el obelisco de Washington est rematado por
una pirmide de aluminio! Sin la electroqumica, la sntesis del aluminio debe
realizarse por otros medios y ahora el aluminio empleado para la construccin del avin
provena de una sntesis qumica. No importa, -exclam Simplicio- necesito viajar! Y
pag el correspondiente recargo. Lleg corriendo al mostrador de salida, pero all le
informaron de que el vuelo se haba anulado. Preguntada la razn, la contestacin fue
que las turbinas de los motores de aviacin, para evitar el estrs mecnico, se fabricaban
tambin por electromecanizado, pero las que en aquel momento montaban el avin, se
haban convertido milagrosamente en turbinas fabricadas por mtodos diferentes que
causaban estrs en la pieza y que por tanto, antes de dar el visto bueno para el vuelo,
deban desmontarlas y comprobar su funcionamiento.
Agobiado por la situacin, decidi entrar al bao a refrescarse y beber un poco de
agua. Nada ms entrar le sorprendi un olor muy desagradable, como si estuviera muy
sucio. Abri el grifo y ech un trago de agua. Puaj! Ese sabor no presagiaba nada
bueno, seguro que en un rato se iba a encontrar bastante mal del estmago. Sin
electroqumica, no hay cloro, ni leja para desinfectar el agua! Cansado y sin
comprender bien lo que haba sucedido, volvi a su casa, andando, lgicamente, ya
que ni metro ni taxis ni autobuses funcionaban! Lleg a casa cansado e intent abrir la
puerta.
Nuestro Simplicio se di cuenta, con gran y desagradable sorpresa, de que le era
imposible abrir la puerta Se haba convertido en un espritu y no tena entidad material!
Haba pasado a lo que comnmente, pero nunca bien comprendido, se denomina una
mejor vida, y no poda manejar una llave. Totalmente lgico, el impulso nervioso y los
latidos del corazn son fenmenos electroqumicos y por esa razn, l estaba muerto,
yo no he podido escribir este texto corto ni t, amable lector, tampoco lo has podido
leer. Sin la electroqumica, ninguno de los tres existimos.La importancia de una Ciencia
o Tecnologa suele ser difcil de demostrar o de medir ; su aceptacin por la sociedad
se basa en sus logros, y si estos no son llamativos, pasar desapercibida. Este puede ser
el caso de la Electroqumica.
El cuento breve que antecede esta introduccin intenta reflexionar sobre algunos
de los aspectos de la vida cotidiana en los que la electroqumica tiene una participacin
importante. De esta forma, reflexionando sobre qu pasara si no existiera la
electroqumica, se pone de manifiesto la huella que esta ciencia ha dejado (y sigue
dejando) en nuestras vidas, especialmente en la era de la informacin de la sociedad
actual, en la que mviles, IPad, porttiles etc., juegan un papel tan importante. La
electroqumica es una parte importante de la qumica. A nivel acadmico, encuentra su
hueco en la mayora de los temarios, tanto de cursos generales de grados en diversas
ciencias experimentales como en el propio grado de qumica. Las reacciones qumicas
con transferencia de electrones aparecen en numerosas situaciones de la vida cotidiana
y constituyen un aspecto muy importante de las reacciones biolgicas.
A pesar de su importancia, la electroqumica suele ser recibida por los estudiantes
con dificultad (y muchas veces con desagrado). La mayor parte de las veces, los temas
de electroqumica se limitan a explicar las pilas en equilibrio y su relacin con la
espontaneidad de las reacciones de transferencia electrnica (reacciones redox). En
muchas ocasiones se fracasa en transmitir la verdadera importancia de esta ciencia y
sus implicaciones en otras ciencias, as como sus aplicaciones en la vida real. Esto ha
hecho que, tradicionalmente, el conocimiento sobre electroqumica en los egresados y
egresadas de grados de qumica y otras ciencias experimentales sea con frecuencia
inferior al que debera corresponder con la importancia de la materia. Esta situacin
tiende a perpetuarse si el propio profesorado no es experto en electroqumica y arrastra
las deficiencias que afectaron su periodo formativo en este campo.
El objetivo del presente trabajo de investigacin docente es la elaboracin de un
portafolio de ejemplos, en los que aparece la electroqumica en mbitos ms o menos
cotidianos, que pueda suplir las deficiencias formativas del profesorado en esta materia
y facilitarle la tarea de trasmitir al alumnado la verdadera importancia de esta parte de
la qumica. Se comenzar con un repaso de las primeras apariciones de la
electroqumica en la historia antigua (batera de Bagdad), se describirn brevemente los
orgenes de la electroqumica moderna y sus implicaciones en el desarrollo de otras
ciencias; finalmente se presentar una seleccin de algunas aplicaciones modernas. En
este sentido, el uso de bateras en la vida moderna es ampliamente conocido por el
alumnado. Sin embargo, es menos conocido el papel de la electroqumica en sntesis de
gran importancia industrial como son la sntesis del cloro o la sntesis del aluminio. La
electroqumica tambin aparece entre los principios de funcionamiento de diversos
biosensores, como son los sistemas de control de alcoholemia o en los sensores de
glucosa para pacientes con diabetes.

2. FORMULACIN

Qu importante es la electroqumica en la vida cotidiana?

3. JUSTIFICACON
3.1. Bateras

Las bateras aprovechan la tendencia natural de muchas sustancias de aceptar o


ceder electrones durante ciertas transformaciones qumicas. Si se combina una sustancia
con tendencia a ceder electrones (reductor) con otra sustancia vida de captarlos (oxidante)
se produce espontneamente una reaccin de xido-reduccin o reaccin redox. Si las
sustancias se ponen en contacto directo la transferencia de electrones no es aprovechable
y la nica energa intercambiada se producir en forma de calor. Sin embargo, separando
el oxidante y reductor en compartimentos distintos, se puede lograr el trnsito de
electrones a travs de un circuito externo, obtenindose as energa elctrica til.

Dentro del grupo de bateras primarias o pilas cabe destacar [4]:

La pila Leclanch (pila salina): hasta hace pocas dcadas era la pila ms utilizada.
Hoy en da ha sido casi totalmente sustituida por su modalidad alcalina. El polo positivo
est compuesto por dixido de manganeso mezclado con carbn para mejorar la
conductividad elctrica; el negativo es una placa de zinc. Las reacciones que se producen
en los electrodos son:

Ctodo: 2MnO2 + 2H2O + 2e 2MnOOH + 2OH-

nodo: Zn + 2NH4Cl + 2OH- Zn(NH3)2Cl2 (s) + 2H2O + 2e


La precipitacin del Zn(NH3)2Cl2 hace que la reaccin sea irreversible y que la pila no se

pueda recargar. En los modelos antiguos, la carcasa externa de la pila estaba constituida por
el propio nodo de zinc. La reaccin de precipitacin descrita anteriormente lleva asociado
una disminucin del pH de la disolucin que puede ocasionar la corrosin del zinc. Adems,
pH cidos favorecen la hidrlisis del agente gelificante (almidn) del electrolito, hacindolo
ms fluido y ocasionando fugas. Por ello, no era raro en las antiguas pilas que el electrolito
se escapase provocando daos en el aparato elctrico que alimentaba. La reaccin del ctodo
es en realidad una insercin de protones en la red cristalina del xido. Esta reaccin est
limitada por la velocidad de difusin del protn. Cuando sta es insuficiente para la corriente
demandada a la pila, se originan perdidas de voltaje debidas a la distribucin no homognea
de protones en el interior del xido que desaparece cuando se deja reposar la pila. Por este
motivo, una pila que parece gastada se recupera cuando se la deja descansar.

La pila alcalina: las reacciones que ocurren en los electrodos son muy similares a las
de la pila Leclanch, pero en este caso el electrolito es KOH. En estas condiciones las
reacciones de transferencia electrnica son ms rpidas y por tanto la pila proporciona
una mayor potencia. Por este motivo, la variedad alcalina est eliminando a la salina del
mercado.
Ctodo: MnO2 + 2H2O + 2e- 2Mn(OH)2 + 2OH-

nodo: Zn + 4OH-ZnO2 2-
+ 2H2O + 2e-

En este modelo de pilas la carcasa es de acero, el ctodo se encuentra en el exterior


y el nodo est formado por un polvo de zinc, a diferencia de las pilas salinas descritas
anteriormente. Por eso es ms raro que una pila moderna tenga fugas de electrolito.

Bateras litio, xido de manganeso.

La reaccin global de la clula es:


2MnO2 + 2Li Mn2O3 + Li2O

El ctodo es un polvo de dixido de manganeso y el nodo un electrodo de litio.


Son las famosas pilas botn que llevan el prefijo CR en su nombre, como la CR2023

De entre las bateras secundarias o recargables, las ms importantes son:

Batera de cida de plomo:

Introduzca en 1859 por Gastn Plant, est basada en las siguientes reacciones

El electrodo positivo es, inicialmente, una pasta de PbO sobre una malla de plomo
empapado en cido sulfrico. Se aade Sn, Sb, Ca o Se para mejorar las propiedades
mecnicas. El electrodo negativo se construye usando la misma pasta, a la que se aade
aditivos orgnicos (cido lignosulfnico) y BaSO4 para evitar la formacin de cristales
gruesos de PbSO4 (sulfatacin). Estos electrodos preformados se electrolizan durante una

primera carga en fbrica para formar el PbO2 en el electrodo positivo y una esponja de
plomo altamente porosa en el electrodo negativo. Tpicamente, seis clulas en serie
proporcionan los 12 V necesarios. Las reacciones durante la carga compiten con la
formacin de H2 y O2. Para evitarlas se aade aditivos y se sustituye el Sb del electrodo
positivo por Ca o Sr/Sn/Al (bateras sin mantenimiento).

Bateras de NiMH: la reaccin global consiste en la intercalacin y desintercalacin


de hidrgeno en ambos electrodos. Aunque ya han sido reemplazadas en todos los
dispositivos electrnicos porttiles por las bateras de ion litio, son las bateras que
actualmente se emplean en los coches hbridos. Todava se pueden adquirir como bateras
cilndricas AA y AAA para reemplazar las pilas alcalinas.

Bateras de ion Li: estn basadas en el movimiento de los iones litio desde el nodo
hasta el ctodo, formando compuestos de intercalacin en ambos electrodos con distinto
potencial electroqumico. Los nodos son normalmente de grafito, mientras que el ctodo
est formado por un xido metlico, siendo el ms comn un xido de cobalto.

Estas bateras han sufrido una rpida expansin desde su incorporacin al mercado
de los pequeos equipos porttiles, como telfonos mviles, ordenadores porttiles,
cmaras digitales, reproductores de msica, etc.

3.2. Biosensores

Un biosensor es un dispositivo analtico formado por un bioreceptor para la


deteccin de especies biolgicas (analitos) y un transductor que convierte la seal
biolgica en una seal elctrica medible. Esta seal es proporcional al compuesto que se
quiere detectar y puede contener informacin de tipo cuantitativo y cualitativo.

El primer biosensor de glucosa fue descrito por Clark y Lyons en 1962. El primer
electrodo de enzimas de Clark fue diseado por Yellow Springs Industries [5]. Los
dispositivos que funcionan con este tipo de electrodos se denominan biose nsores de
primera generacin. En el caso concreto del biosensor de glucosa la enzima glucosa
oxidasa acta como bioreceptor catalizando la siguiente reaccin:


Glucosa + O2 cido glucnico + H2O2

Posteriormente el H2O2 presente en la superficie de un electrodo de platino


(electrodo de Clark) se oxida a 700 mV (vs ECS) y produce una corriente elctrica
directamente proporcional a la concentracin de glucosa presente en la muestra.

En funcin del modo o principio que rige el funcionamiento de los biosensores de


glucosa estos se clasifican en [6]:

- Sensores Amperomtricos: determinan la concentracin de oxgeno o perxido


de hidrgeno y la convierten en corriente elctrica.

- Sensores Potenciomtricos: detectan el cambio de pH causado por el cido


glucnico producido y lo convierten en una diferencia de potencial.

- Otros sensores no electroqumicos se basan en tcnicas pticas o


espectroscpicas [7] (espectroscopia IR, espectroscopa Raman, cromoscopa,
polarimetra, tomografa de coherencia ptica, infrarrojo trmico, espectroscopia
de oclusin, espectroscopia foto acstica, fluorescencia) o transcutneas
(iontoforesis invertida, sonoforesis, ampollas de succin, espectroscopia de
impedancias).

En la actualidad se estn destinando grandes esfuerzos en investigacin para


disear biosensores de glucosa en los que las interferencias del ruido y el oxgeno sean
menores pero que operen tambin en modo continuo, permitiendo as monitorear el nivel
de glucosa intersticial indicando si hay riesgo o no por hipoglucemia en el paciente.

Han surgido as los biosensores de segunda generacin que utilizan especies


donadoras y aceptoras de electrones llamadas mediadores [8] cuyo potencial de oxidacin
es menor que el del perxido de hidrgeno y que catalizan la siguiente reaccin:


Glucosa + 2 MOx cido glucnico + 2 MRed + 2 H+

Este mecanismo rige el funcionamiento de los test de glucosa cotidianos


comnmente empleados por miles de individuos en la actualidad.
3.3. Sistemas de control de alcoholemia

Al realizarse una prueba de alcoholemia, los alcoholmetros utilizan el aliento


como mtodo para averiguar la tasa de alcohol en sangre (TAS). Las concentraciones de
alcohol en la sangre y en el aliento (aire exhalado de los alvolos) estn en equilibrio y
pueden relacionarse mediante un factor denominado proporcin de particin.

Se han fabricado muchos alcoholmetros diferentes a lo largo de estos ltimos


aos, como es el caso de los que utilizan el cambio de color en una reaccin qumica del
etanol con dicromato potsico, los que usan sensores IR para detectar las bandas tpicas
de absorcin del etanol o los de cromatografa de gases, que permite separar mezclas de
especies voltiles como el etanol.

Sin embargo, los dos alcoholmetros ms vendidos en el mercado son los que
tienen un sensor semiconductor y los que funcionan como una celda de combustible
[9,10]. Los sensores semiconductores miden la variacin en la resistividad de un grano
de xido de estao al reaccionar con el etanol. Tienen el inconveniente de que, a pesar de
su bajo coste, son imprecisos y poco fiables si no se calibran peridicamente.

Los alcoholmetros que utilizan sensores electroqumicos son muy aceptados


actualmente. Estos dispositivos estn formados por una pequea celda de combustible de
la cual se obtiene energa elctrica a partir de una fuente externa de combustible y de
oxgeno. En este caso, el aliento est dirigido hacia la pila de combustible, que consta de
dos electrodos de platino donde se genera la corriente elctrica estudiada:

Las reacciones de los electrodos son:


nodo: CH3CH2OH + H2O CH3COOH + 4H+ + 4e

Ctodo: O2 + 4 H+ + 4e 2 H2O

Junto al compartimento andico se sita un detector que analiza la corriente


producida durante el consumo de etanol y que es utilizada para calcular la cantidad de
alcohol presente en el aliento.

Estos alcoholmetros presentan varias ventajas: i) Son los ms precisos para


indicar el TAS. Ii) Tienen una alta especificidad y no tiene problemas de falsos positivos
por accin de humo de cigarrillo en las personas fumadoras o por la secrecin de acetona
en el caso de las personas diabticas. Iii) No requiere mucho mantenimiento ni ser
calibrado con frecuencia. Iv) Al utilizar la tecnologa de las celdas de combustible, no se
ven afectadas por compuestos qumicos ni por otras especies contaminantes del medio
ambiente.

Adems, existen biosensores colorimtricos, capaces de detectar etanol, basados en


la co-inmovilizacin de la enzima alcohol oxidasa (AOX) junto a la peroxidasa de rbano
(HRP). Estos sensores utilizan la transferencia electrnica entre el HRP y un electrodo para
calcular la cantidad de etanol presente.

3.4. Sntesis Electroqumica:

Existen numerosos ejemplos de sntesis electroqumica tanto de compuestos


orgnicos como inorgnicos. La sntesis electroqumica posee numerosas ventajas,
derivadas del uso del electrn como reactivo. Este es un reactivo barato, no genera gastos
de almacenaje (solo la potencia contratada) y se le tiene en la cantidad que se desee. Por
otro lado, las reacciones electroqumicas suelen ser ms selectivas, pues el potencial del
reductor u oxidante se controla a voluntad, tienen lugar en condiciones ms suaves de
presin y temperatura y en caso de necesidad, la reaccin se detiene simplemente
desconectando la corriente elctrica.

La sntesis orgnica con mayor xito es la del adiponitrilo, un intermedio para


la obtencin del Nylon, a partir del acrilonitrilo, siendo por tanto una reaccin de
dimerizacin. Fue desarrollada por Baizer (Monsanto en 1965). Su xito se bas en un
estudio de la influencia de los componentes de la disolucin de partida, especialmente de
lo que se conoce como electrolito soporte. Como indica el siguiente esquema de reaccin:

tras la primera transferencia electrnica, se produce un radical libre que, si encuentra en sus
proximidades a otro radical, dimeriza (es decir, se unen dos radicales), produciendo
adiponitrilo. Sin embargo, el radical libre es muy reactivo y puede llevar a cabo otro tipo de
reaccin. Una de ellas es la posible reaccin con el agua de la disolucin dando propionitrilo.
Sin embargo, en el proceso Baizer, la presencia de sales de amonio en la disolucin expulsa
al agua de las cercanas del electrodo donde se produce la formacin del radical libre. De
esta forma se facilita la reaccin de dimerizacin. Es pues un claro ejemplo de cmo un
estudio bsico centrado en la estructura de una interface electrodo/disolvente puede devenir
en un proceso industrial electroqumico. Lgicamente, con el paso de los aos, la sntesis se
ha optimizado pero siempre basada en el proceso de Baizer.

Inicialmente se llev a cabo en clulas dividas empleando ctodos de Pb y nodos


de PbO2 y en presencia de tetraetil tosilato o sulfato de etilo Actualmente se ha optimizado
y se emplea una clula no dividida con ctodo de cadmio y un electrolito soporte
compuesto por un fosfato de hexametilen bis(dibutiletil-amonio). Para evitar la corrosin
del electrodo se aaden inhibidores tales como (NaHPO4, Na2B4O7, Na4-EDTA).

Sntesis de aluminio.

El aluminio elemental fue producido por primera vez en 1825 por H.C. Oersted
mediante la reduccin de cloruro de aluminio por una amalgama de potasio y la posterior
destilacin del mercurio [14]. Mejoras posteriores en el proceso de obtencin del
aluminio introdujeron el uso del sodio como agente reductor. A finales del siglo XIX, el
aluminio era considerado un metal extremadamente raro y precioso, hasta el punto de ser
exhibido como tal en la exposicin de Paris de 1855. En esta poca, el precio del aluminio
era comparable al de la plata y Napoleon III usaba cubertera de aluminio en los banquetes
de estado. Otra indicacin del elevado valor del aluminio en esa poca es que este material
se eligi en 1884 para coronar el monumento a Washington, (la construccin ms alta
hasta la fecha, posteriormente superada por la torre Eiffel), para cuyo propsito se fabric
una pirmide de 2.8 kg de aluminio convirtindose en la mayor pieza de aluminio creada
hasta el momento. Durante los aos 80 del siglo XIX el aluminio se obtena por reduccin
con sodio obtenido electrolticamente. El sodio era caro y, por ende, el aluminio resultante
tambin lo era. Sin embargo, el proceso se fue perfeccionando llegando a producirse por
este mtodo varias toneladas de aluminio al ao (Proceso Deville, en honor de Henri
Sainte-Claire Deville).

El precio del aluminio cay espectacularmente tras la invencin de un proceso de


produccin electroltico en 1886 (justo 2 aos despus de completar el monumento a
Washington). En este ao, Charles Martn Hall en Ohio y Paul L.T. Heroult en Pars
solicitaron simultneamente la patente de dicho proceso, de forma independiente.

Aunque el aluminio es el metal ms abundantes en la corteza terrestre (8.3% en peso),


ms abundante que el hierro (6.2%), se encuentra casi exclusivamente en forma oxidada
Al(III). Al ser un metal muy electropositivo, con un potencial redox de -1.66 V, resulta
muy difcil transformarlo al estado elemental. Cualquier intento de realizar la electrolisis
en medio acuoso solo producira H2 en lugar de aluminio. De hecho, Humphry Davy,
descubridor del sodio, potasio y calcio, entre otros elementos, fracas en el intento de
aislar aluminio por mtodos electrolticos.

No es de extraar que existiera un gran inters por desarrollar un mtodo barato


para la produccin de aluminio. Sus interesantes propiedades metlicas, su reducido peso
y elevada resistencia a la corrosin ya auguraban un amplio abanico de propiedades para
lo que en la fecha era un extico material. De hecho, Napoleon III financi el trabajo de
Deville con la esperanza de que el aluminio pudiera usarse como material para la
construccin de armaduras ligeras. Por tanto, no es de extraar que, con toda la
comunidad cientfica trabajando en la mejora del proceso, dos cientficos llegaran
simultneamente e independientemente a desarrollar el mismo mtodo de produccin de
aluminio. Ms casualidad es que ambos cientficos tuvieran 22 aos en el momento de
alcanzar este descubrimiento.

Hall solicit la patente el 9 de julio de 1886. Por otro lado, Paul Heroult obtuvo la
patente francesa el 23 de abril de 1886 y haba solicitado la patente americana en mayo.
Hall tuvo que demostrar que haba desarrollado el mtodo con anterioridad a la solicitud
de Paul Heroult para conseguir su patente [15]. En 1888 Hall estableci una compaa
para la fabricacin de aluminio, (Pittsburgh Reduction Company). En sus orgenes la
compaa tena 2 clulas electrolticas operando con 1750 A y 16 V, produciendo
alrededor de 20 kg de aluminio al da. En 1907 la compaa despus pas a llamarse
Aluminum Company of America o Alcoa. Se construyeron plantas en Niagara (la
sntesis consume una gran cantidad de energa) y en otros lugares donde la energa
elctrica hidrulica fuera barata.

El proceso Hall-Heroult de produccin de aluminio se basa en la electrolisis de


almina (Al2O3) disuelta en un bao fundido de criolita al cual se le aaden otros aditivos
para disminuir la temperatura de fusin (composicin eutctica). En los ctodos de carbn
se produce la reduccin del aluminio segn:
Al3++ 3 eAl

Como nodo tambin se usan electrodos de carbn, que se oxidan para formar CO2. Por
tanto, los nodos se consumen y es necesario reemplazarlos peridicamente

Los nodos de carbn proceden de coque de petrleo y alquitrn solidificado por


un proceso de recocido. Segn el tipo de recocido, las clulas de produccin de aluminio
son de dos tipos: unas usan nodos cocinados aparte mientras que en las otras se aade
el alquitrn directamente en la clula donde, debido a las altas temperatura se produce el
recocido in situ. Durante el proceso de recocido se producen gases que, si este se hace
in situ, resultan ms difciles de gestionar. Por ello, este tipo de clulas genera mayor
nmero de problemas medioambientales y est tendiendo a desaparecer en favor de las
que usan nodos pre-cocidos.
Durante la operacin de la clula se producen algunos gases, en particular se
produce flor. En ocasiones estos gases se acumulan alrededor del nodo creando altos
sobrevoltajes. Para eliminarlos, un antiguo truco consista en introducir una vara de
madera verde. La madera a alta temperatura forma compuestos orgnicos que
reaccionan rpidamente con el flor, eliminndolo de forma eficiente.

4. MARCO TEORICO
Electroqumica parte de la qumica que trata de la relacin entre las
corrientes elctricas y las reacciones qumicas, y de la conversin de la
energa qumica en elctrica y viceversa. En un sentido ms amplio, la
electroqumica es el estudio de las reacciones qumicas que producen
efectos elctricos y de los fenmenos qumicos causados por la accin de
las corrientes o voltajes.

Es por ello, que el campo de la electroqumica ha sido dividido en


dos grandes secciones. La primera de ellas es la Electrlisis, la cual se
refiere a las reacciones qumicas que se producen por accin de una
corriente elctrica. La otra seccin se refiere a aquellas reacciones
qumicas que generan una corriente elctrica, ste proceso se lleva a cabo
en una celda o pila galvnica.

Si una reaccin qumica es conducida mediante una diferencia de


potencial aplicada externamente, se hace referencia a una electrlisis. En
cambio, si la cada de potencial elctrico, es creada como consecuencia
de la reaccin qumica, se conoce como un "acumulador de energa
elctrica", tambin llamado batera o celda galvnica.

Reacciones redox
Las reacciones qumicas donde se produce una transferencia de
electrones entre molculas se conocen como reacciones redox, y su
importancia en la electroqumica es vital, pues mediante este tipo de
reacciones se llevan a cabo los procesos que generan electricidad o en
caso contrario, son producidos como consecuencia de ella.

En general, la electroqumica se encarga de estudiar las situaciones


donde se dan reacciones de oxidacin y reduccin encontrndose
separadas, fsicamente o temporalmente, se encuentran en un entorno
conectado a un circuito elctrico. Esto ltimo es motivo de estudio de la
qumica analtica, en una subdisciplina conocida como anlisis
potenciomtrico.

En dichas reacciones la energa liberada de una reaccin


espontnea se convierte en electricidad o bien se puede aprovechar para
inducir una reaccin qumica no espontnea.

Ajuste de ecuaciones Redox

Las reacciones electroqumicas se pueden ajustar por el mtodo


ion-electrn donde la reaccin global se divide en dos semirreacciones
(una de oxidacin y otra de reduccin), se efecta el ajuste de carga y
elemento, agregando H+, OH, H2O y/o electrones para compensar los
cambios de oxidacin. Antes de empezar a balancear se tiene que
determinar en que medio ocurre la reaccin, debido a que se procede de
una manera en particular para cada medio.

Celda Electroqumica

Es el dispositivo utilizado para la descomposicin mediante corriente


elctrica de sustancias ionizadas denominadas electrolitos. Tambin se
conoce como celda galvnica o voltaica, en honor de los cientficos Luigi
Galvani y Alessandro Volta, quienes fabricaron las primeras de este tipo a
fines del S. XVIII.
Electroqumica
Esquema de la Pila de Daniell. El puente salino (representado por el tubo
en forma de U invertida) contiene una disolucin de KCl permitiendo la
interaccin elctrica entre el nodo y el ctodo. Las puntas de ste deben
estar tapadas con pedazos de algodn para evitar que la disolucin de KCl
contamine los otros contenedores.

Las celdas electroqumicas tienen dos electrodos: El nodo y el


Ctodo. El nodo se define como el electrodo en el que se lleva a cabo la
oxidacin y el ctodo donde se efecta la reduccin. Los electrodos
pueden ser de cualquier material que sea un conductor elctrico, como
metales, semiconductores. Tambin se usa mucho el grafito debido a su
conductividad y a su bajo costo. Para completar el circuito elctrico, las
disoluciones se conectan mediante un conductor por el que pasan los
cationes y aniones, conocido como puente de sal (o como puente salino).

Los cationes disueltos se mueven hacia el Ctodo y los aniones hacia


el nodo. La corriente elctrica fluye del nodo al ctodo por que existe
una diferencia de potencial elctrico entre ambos electrolitos. Esa
diferencia se mide con la ayuda de un voltmetro y es conocida como el
voltaje de la celda. Tambin se denomina fuerza electromotriz (fem) o
bien como potencial de celda.1 En una celda galvnica donde el nodo
sea una barra de Zinc y el ctodo sea una barra de Cobre, ambas
sumergidas en soluciones de sus respectivos sulfatos, y unidas por un
puente salino se la conoce como Pila de Daniell. Sus semi-reacciones son
estas:

Reaccin andica Zn(s)= Zn 2+ (ac) + 2 e-


Reaccin Catdica Cu2+ (ac) + 2e- = Cu(s)
Reaccin total Zn (s) + Cu2+ (ac) = Zn2+ (ac)+ Cu (s)

La notacin convencional para representar las celdas electroqumicas


es un diagrama de celda. En condiciones normales, para la pila de Daniell
el diagrama sera:

Zn(s)/Zn2+ (ac)//Cu2+(ac)/Cu(s)

Este diagrama esta definido por: nodo --> ctodo Electrodo


negativo/electrolito // Electrolito/electrodo positivo (el / indica flujo de
electrones y el // significa puente salino)

La linea vertical representa el limite entre dos fases. La doble linea


vertical representa el puente salino. Por convencin, el nodo se escribe
primero a la izquierda y los dems componentes aparecen en el mismo
orden en que se encuentran al moverse de nodo a ctodo.

Corrosin electroqumica

La corrosin electroqumica es un proceso espontneo que denota


siempre la existencia de una zona andica (la que sufre la corrosin), una
zona catdica y un electrolito, y es imprescindible la existencia de estos
tres elementos, adems de una buena unin elctrica entre nodos y
ctodos, para que este tipo de corrosin pueda tener lugar. La corrosin
ms frecuente siempre es de naturaleza electroqumica y resulta de la
formacin sobre la superficie metlica de multitud de zonas andicas y
catdicas; el electrolito es, en caso de no estar sumergido o enterrado el
metal, el agua condensada de la atmsfera, para lo que la humedad
relativa deber ser del 70%.

El proceso de disolucin de un metal en un cido es igualmente un


proceso electroqumico. La infinidad de burbujas que aparecen sobre la
superficie metlica revela la existencia de infinitos ctodos, mientras que
en los nodos se va disolviendo el metal. A simple vista es imposible
distinguir entre una zona andica y una catdica, dada la naturaleza
microscpica de las mismas (micropilas galvnicas). Al cambiar
continuamente de posicin las zonas andicas y catdicas, llega un
momento en que el metal se disuelve totalmente.

5. CONCLUSIONES
Con los ejemplos anteriores podemos ver que necesitamos mucho
de la electroqumica en nuestra vida como una parte fundamental
mayormente en los aparatos elctricos y como ayuda a resolver todo las
ecuaciones necesitamos a las matemticas.

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