11 - El Halcon en La Puerta

Elizabeth Peters El halcn en la puerta
~1~
ELIZABETH PETERS
EL HALCN
EN LA PUERTA
N11 Serie Amelia Peabody
~2~
ARay.Milvecestodolobuenoypuro.
~3~
ndice
ARGUMENTO......................................................................5
Prefacio..............................................................................7
Captulo1..........................................................................8
Captulo2........................................................................36
Captulo3........................................................................64
Captulo4........................................................................90
Captulo5......................................................................116
Captulo6......................................................................145
Captulo7......................................................................173
Captulo8......................................................................201
Captulo9......................................................................225
Captulo10....................................................................256
Captulo11....................................................................282
Captulo12....................................................................306
Captulo13....................................................................333
Captulo14....................................................................357
Glosario.........................................................................381
~4~
ARGUMENTO
Amelia Peabody y su familia regresan a Egipto

para verse de nuevo envueltos en mil y un
problemas. Esta vez, su joven amigo David es
acusado de vender antigedades falsas. Cuando
estn buscando al culpable, aparece el cadver de
unaamericanaenunasexcavacionesyunaniacon
misteriososantecedentesamenazaconprovocaruna
crisis familiar. La arqueloga no se echar atrs,
empleando siempre sus poderes de deduccin, pero
alguienlatieneenelpuntodemira...

~5~
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Prefacio
El lector advertir que hay un salto de varios aos entre la fecha de publicacin
delltimovolumendelasmemoriasdelaseoraEmersonyelpresentelibro.Hasta
ahora,labsquedadelosmanuscritosperdidosharesultadoinfructuosaapesarde
locual,eleditornohaabandonadolaesperanzadeencontrarlos.Comoenelanterior
volumen,laseoraEmersonhaincluidofragmentosdelManuscritoHycartasdela
ColeccinB,intercalndolos.
LascitasqueaparecenalprincipiodecadacaptulohansidoextradasdeCautivo
de los rabes, de Percival Peabody, Esquire (publicacin particular, Londres, 1911).
Tuvimos la fortuna de conseguir una copia de este volumen, de extraordinaria
rareza, gracias al buen hacer de un amigo de Londres, quien lo encontr en un
carretnenelCoventGarden(precio50p.)Eltextoesunaasombrosamezcladelo
peor de dos formas literarias: las jactanciosas novelas, tan populares en aquella
poca,ylasmemoriasdeviajerosyoficialesdelejrcitodeentonces.Lasopiniones
manifestadasporelseorPeabodynosonmuchomsfanticaseignorantesquelas
demuchosdesuscontemporneos;sinembargo,elparalelismoentresuobrayotras
memoriasestanexacto,quedejaentreverlaposibilidaddequeelautorloscopiara
libreydirectamente.Apesardeello,ydadoquelapalabraplagiopodrasermotivo
dequerella,esteeditornoharusodeella.
Como siempre, estoy en deuda con mis amigos egiptlogos por sus consejos,
sugerencias y por haber aportado material difcil de obtener. Denis Forbes (cuya
magna obra, Tumbas. Tesoros. Momias se encuentra disponible), George B. Johnson,
W.RaymondJohnson,directordelaCasadeChicago,Luxory,especialmente,Peter
DormndelInstitutoOriental,quienleyelvoluminosomanuscritoensutotalidad
ycorrigiunbuennmerodeerrores.
Me encuentro tambin en deuda con el genial, eficiente y entusiasta equipo de
AvonBooks,quehapuestoalosEmersonbajosuproteccin:MikeGreensteinyLou
Aronica,presidenteyeditora;JoanSchulhaferyLindaJohns,superpublicistas;y,en
particular, a la que ha sido siempre mi editora favorita, Trish Graden. Gracias,
amigos. Serais capaces de conseguir que Amelia reconsiderara sus duros
comentariossobreelmundilloeditorial.

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Captulo1
Atacaronalamanecer.Medespertdeinmediatoconelmartilleodeloscascos;sabaloque
significaba.Losbeduinosestabanenpiedeguerra!

Quesloqueencuentrastandivertido,querida?pregunt.Nefretlevantla
vistadesulibro.
Sientohabertemolestado,taAmelia,peronohepodidocontenerlarisa.Saba
usted que los beduinos estaban en pie de guerra? Con penachos en la cabeza y
blandiendosustomahawks,porsupuesto!
LabibliotecadenuestracasaenKentdeberaserelrefugioprivadodemimarido,
pero es una habitacin tan agradable que a todos los miembros de la familia nos
gusta reunimos all, especialmente si hace buen tiempo. En aquella encantadora
maana de otoo nos encontrbamos todos all, con la nica excepcin de mi hijo
Ramss;unafrescabrisasoplabaatravsdelasventanasquedabanalarosaledayla
luzdelsoliluminabalacabelleracobrizadeNefret.
Reclinada confortablemente sobre el sof, vesta una falda pantaln y una blusa,
enlugardeunvestido.DesdequelarescatamosdellejanodesiertodeNubia,donde
habapasadolostreceprimerosaosdesuvida,haballegadoaconvertirseenuna
autnticahijaparanosotros,aunapesardequemisesfuerzosporerradicaralgunas
de las peculiares ideas adquiridas en aquel remoto lugar no hubieran servido para
nada.Emersonafirmabaquehabasidoyoquienlehabainculcadoalgunasdeellas.
La verdad es que no creo que la aversin por el cors o la firme creencia en la
igualdaddesexospuedanserconsideradascomorarezas,peronopuedopormenos
que admitir que la costumbre de Nefret de dormir con un largo cuchillo bajo la
almohadaesalgoinusual.Aunquelociertoesquenodeberalamentarmeporello,
yaquenuestrafamiliatienelacostumbredetoparseconindividuospeligrososmsa
menudodeloquesueleserhabitual.
Inclinadosobresumesa,Emerson,cualososoolientoalquehanpinchadoconun
palo,dejescaparungruido.Midistinguidomarido,elmayoregiptlogodetodos
los tiempos, pareca realmente un oso en aquel momento: una horrorosa y poco
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favorecedorachaquetadesperotweedmarrn(quesecomprundaqueyonoiba
conl)cubrasusanchasespaldasysuabundantecabellonegroestabasalvajemente
despeinado.Trabajabaenelinformedelasexcavacionesdelatemporadaanteriory
estaba de mal humor: como era habitual en l, haba dejado todo para el ltimo
momentoyahorallevabaungranretraso.
Ests leyendo ese maldito libro de Percy? pregunt. Pensaba que haba
arrojadoesacondenadacosaalfuego.
LohizoNefretledirigiunasonrisallenadedescaro.
A Emerson le llaman el Padre de las Maldiciones sus trabajadores egipcios,
quienes le consideran objeto de adoracin; su fiero temperamento y su estructura
hercleahanhechoqueseatemidoalolargoyaloanchodeEgipto.(Principalmente
loprimeroyaque,comocualquierpersonaconunaciertaculturasabe,Egiptoesun
pasmuylargoyestrecho.)Noobstante,ningunodelosqueloconocenbiensedeja
intimidarporsusgruidos;Nefret,enparticular,hasidosiemprecapazdeconseguir
deltodoloquesepropone.
PedotroejemplaraLondrescontinuconcalma.Nosientecuriosidadpor
saberloquedice?Despusdetodo,lohaescritosusobrino.
NoesmisobrinoEmersonseinclinhaciaatrsensusilla.Supadreesel
hermano de tu ta Amelia, no el mo. James es un imbcil hipcrita, mojigato y
embustero,ysuhijoesanpeor.
Nefretsoltunarisita,
Quretahladeeptetos!Percynopodrasalirpeorparado.
Ja!dijoEmerson.
Losojosdemimaridosondeunazulbrillantecomoelzafiro;brilloquenohace
sinoaumentarcuandoseenoja.Porlogeneral,cualquiermencinaunmiembrode
mi familia lo saca de sus casillas pero, en esta ocasin, estaba segura de que no le
molestaba que lo hubieran interrumpido. Acaricindose su prominente barbilla,
adornadaconunhoyueloparticularmenteatractivo,memir.
O, quiz, como escritora ms bien propensa a los clichs debera decir que
nuestrosojosseencontraron.Lohacenamenudo:miqueridoEmersonyyohemos
compartido nuestros pensamientos desde aquel feliz da en que acordamos unir
nuestros corazones, manosy vidasenarasdela egiptologa. Mesenta reflejada en
aquellas rbitas zafreas y no (gracias a Dios) tal y como realmente soy, sino como
Emersonmeve:elamortransformabamisperopelonegro,misojosgrisaceroymis
formasuntantoexcesivamenteredondasensuidealdebellezafemenina.Juntoala
afectuosa admiracin que reflejaban sus ojos, pude ver una especie de splica.
Necesitabaqueyoaprobaraquehicieraunaltoensutrabajo.
~9~
Laverdadesqueamtampocomeimportabahacerunapausa.Habaestadomuy
ocupadagarabateandodurantealgunashoras,haciendolistasdeCosasPendientesy
escribiendo breves mensajes a los comerciantes. Aquel ao bamos a estar mucho
msocupadosdelohabitual:alasusualesdisposicionesparalatemporadaanualde
excavacionesenEgiptohabaqueaadirlospreparativosparalosinvitadosyparala
bodadedospersonasmuycercanasyqueridasportodosnosotros.Tenacalambres
en los dedos y, si he de ser franca, me senta molesta con Emerson por haber
quemadoellibrodePercyantesdequehubierapodidoecharleunaojeada.
El nico otro miembro de la familia presente era David. Aunque en realidad no
formarapartedeellatodava,loharaenpocotiempoyaquesumatrimonioconmi
sobrina La iba a celebrarse en pocas semanas. El anuncio de este acontecimiento
habaprovocadopocomenosqueunescndalo.Davideraunegipciodepuraraza,
elnietodenuestroyafallecidoylloradoRaisAbdullah;LaeralahijadeWalter,el
hermanodeEmerson,unodelosegiptlogosmsreputadosde Inglaterra, ydemi
queridaamigaEvelyn,nietadelCondedeChalfont.ElhechodequeDavidfueraun
artista de talento y un experto egiptlogo careca de importancia para aqullos que
consideraban inferiores a los miembros de las razas de tez ms oscura.
Afortunadamente,ningunodenosotrosprestabademasiadaatencinalamanerade
pensardeesagente.
En ese momento, David estaba asomado a la ventana, sus largas y espesas
pestaasvelabansusojosysuslabiossecurvabanenunasonrisadistrada.Eraun
jovenatractivo,derasgosdelicadosydecuerpoaltoyrobusto;dehecho,supielno
eramsoscuraqueladeRamssaquien,porotraparte,separecamucho(porpura
coincidencia).
Puedo leer un rato en voz alta? pregunt Nefret. Habis trabajado tanto
quererosunpoconoosvendrmaly,adems,Davidnoescuchaunapalabradelo
quedigo.SueadespiertoconLa.
LamencindesunombresacaDaviddesuromnticaensoacin.
Teestabaescuchandoprotest,entantoqueenrojecalevemente.
No le tomes el pelo, Nefret dije, a pesar de que no crea que l se pudiera
molestar, ya que se queran como hermanos y ella era, adems, la mejor amiga de
La.Leeunpocosiquieres.Sientocalambresenlosdedos.
MmmdijoEmerson.Interpretandoestegruidocomoelconsentimientoque,
efectivamenteera,Nefretcarraspeyempezaleer.
Atacaronal amanecer.Medespertde inmediato conel martilleo deloscascos;
sabaloquesignificaba.Losbeduinosestabanenpiedeguerra!
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Mehabanadvertidoquelastribusestabaninquietas.Misqueridostos,aquienes
haba estado ayudando aquel invierno en sus excavaciones arqueolgicas, trataron
de impedirme que afrontara solo los peligros del desierto pero estaba decidido a
emprenderunavidamsnobleysencilla,lejosdelosartificiosdelacivilizacin.
Caramba!exclam.Perosinoayudabalomsmnimoyeracasiimposible
quitrselodeencima!
Sepaslamayorpartedeltiemposumergidoenlaartificialcivilizacindelos
cafs y clubes de El Cairodijo Emerson. Y acab resultando una condenada
molestia.
No hables as dije, consciente de que la observacin no servira para nada.
Habaintentado,duranteaos,queEmersondejaradeusaraquellenguajeyquelos
niosnoloimitaran;ambascosasconidnticosescasosresultados.
Quieresquesiga?inquiriNefret.
Perdonaquerida.Mehedejadollevarporlaindignacin.
MesaltaralgunosprrafosdijoNefret.Haymuchapalabrerasobrecmo
odiabaElCairoysuspirabaporlosausterossilenciosdeldesierto.Ahoravuelvealos
beduinos:
Cogiendolapistolaquetenapreparadajuntoamipequeacama,salfueradela
tienda y dispar a quemarropa a la forma oscura que se diriga hacia m. Un grito
agudo me hizo comprender que haba dado en el blanco. An pude abatir a otro,
pero eran demasiados: su superioridad numrica me venci. Me asieron entre dos
hombresyunterceromearranclapistoladelamano.Alclarearpudeverelcuerpo
de mi fiel sirviente. La empuadura de un gran cuchillo sobresala de la tnica
desgarradaymanchadadesangredeAl;pobremuchacho,habamuertointentado
defenderme. El lder, un criminal moreno de negra barba, se acerc a m re
sueltamente.
Bueno, inglizi mascull. Dado que has matado a cinco de mis hombres,
pagarsporello.
Mtame entonces repliqu. Pero no esperes que suplique tu perdn. No
serapropiodeuningls.
Unasonrisadiablicadeformsuhorriblecarallenadecicatrices.
Unamuerterpidaseraalgodemasiadobuenoparati.Llevoslodeaqu.
Emersonalzlasmanos.
Para!Basta!LaprosadePercyestanparalizantecomosuprofundaignorancia,
pero no llega a ser tan mala como su espantoso engreimiento. Puedo arrojar ese
ejemplaralfuego,Nefret?
~11~
Nefretrientredientesmientrasapretabaelvolumenenpeligrocontrasupecho.
No,seor,esmoynoselodar.EstoydeseandoescucharloqueRamssopina
sobrel.
Qu es lo que tiene usted contra Percy, seor? inquiri David. Quiz no
deberallamarloas...
LlmalocomoquierasmascullEmerson.
NotehacontadoRamsssusencuentrosconPercy?pregunt,sabiendode
antemanoquelohabahecho;Davideraelmejoramigoyconfidentedemihijo.
PresencialgunodeellosmerecordDavid,cuandoPercyestuvoenEgipto
hacetres aos.Nopuedodecir que Ramssestuviera...muy orgullosodesuprimo
peronohablmuchosobreello.Yasabiscmoes.
S dije. Lo s. Se guarda demasiadas cosas para s mismo. Lo ha hecho
siempre.LarelacinentrePercyyldejdeserbuenaaquelveranoenquePercyy
suhermanaVioletpasaronunosmesesconnosotros.Percytenatanslodiezaos
peroerayaunsoplnyunmentirosoylapequeaVioletnoeramuchomejor.Se
burlabancruelmentedeRamsseinclusolechantajeaban.Aaquellatempranaedad,
erayavulnerablealchantajetuvequeadmitir,puesamenudohacacosasque
no quera que supiramos ni su padre ni yo. Sus pecados eran, sin embargo,
relativamenteinofensivos comparados con lascosasquehacasuprimo. Laverdad
es que nunca he sido tan ingenua como para creer en la inocencia de los nios
pequeos, pero jams he conocido a un nio tan taimado y carente de principios
comoPercy.
PeroesofuehaceaosdijoDavid.Cuandoyoloconocsemostrbastante
cordial.
Con el profesor y con la ta Amelia le corrigi Nefret. Con Ramss fue
desdeosamente condescendiente y contigo, David, simplemente educado. Y,
adems,nodejdepedirmequemecasaraconl.
Estas ltimas palabras atrajeron por completo la atencin de Emerson, quien,
levantndosedesusilla,arrojsuplumaatravsdelahabitacin.Latintasalpicel
marmreo rostro de Scrates: no era la primera vez que ste reciba un bautizo
semejante.
Qu?rugi(Emerson,parasermsprecisa).Tepidiquetecasarascon
l?Porqunomelodijisteantes?
PorquesehubieraenfadadoylehabrahechoalgoterribleaPercyfuesufra
respuesta.
~12~
No dudaba sobre lo que Emerson hubiera querido y podido hacer. Ni las

magnficasdotesfsicasdemiesposo,nisutemperamentosehabandebilitadocon
elpasodelosaos.
Clmate Emerson dije. No puedes defenestrar a todo aquel que pida la
manodeNefret.
LellevaramuchotiempodijoDavid,rindose.Seguirnhacindolo,noes
asNefret?
Nefretfruncisusbonitoslabios.
Tengomuchodineroytambin,graciasalprofesor,laposibilidaddedisponer
delcomoquiera.Creoqueesoloexplicatodo.
No era la nica razn. Se trataba de una bella joven al estilo ingls: ojos azules,
pelodoradoconapenasuntoquerojizoyuncutistanhermoso...Lociertoesque,si
consintieraenponersesombreroparasalir,estaratanbellacomounaazucena.
Dejandoaunladoellibro,Nefretselevant.
Voyamontarunpocoacaballoantesdecomer.Vienes,David?
MegustaraecharunvistazoallibrodePercysihasacabadoconl.
Quperezosoeres!DndeestRamss?Quizlquieraacompaarme.
Estarademsdecirquenofuiyolaquedioaquelnombrepaganoamihijo.Su
verdaderonombreeraWalter,comoeldesuto,peronadielellamabadeesemodo;
yadenioeratanmorenocomounegipcioytanarrogantecomounfaran,asque
su padre habaacabadopor ponerleaquelapodo.EducaraRamssestuvoapunto
deacabarconmisnervios,peromisarduosesfuerzosdieronfinalmentesufruto;ya
noerataninquietoydescaradocomoantesysutalentonaturalparalosidiomasse
haba desarrollado hasta tal punto que, a pesar de su relativa juventud, era muy
respetado como experto en lingstica del antiguo Egipto. Tal y como David haba
dicho a Nefret, estaba en su habitacin trabajando en el texto de un volumen de
prximaaparicinsobrelostemplosdeKarnak.
MehadichoquelodejaratranquiloaadiDavidconnfasis.Ymsvale
quethagaslomismo.
Bah dijo Nefret, pero sali por la puerta del jardn, en lugar de ir hacia las
escalerasdelaentrada.Davidcogiellibroysesentensusilla.Yoregresamis
listas y Emerson a su manuscrito aunque no por mucho tiempo. Gargery, el
mayordomo, nos interrumpi de nuevo al anunciar que haba una persona que
queraveraEmerson.
Mi marido extendi la mano. Gargery, envarado y con aire de desaprobacin,
negconlacabeza.
~13~
No tienetarjetade visita,seor.Nomeha queridodarsu nombrenitampoco

decirme lo que quiere, slo que se trata de algo sobre una antigedad. He querido
deshacerme de l, seor, slo que... bueno, seor, dice que si no lo recibe, lo
lamentar.
Lolamentar,eh?Emersonfruncisusnegrasyespesascejas.Nohaynada
que le haga perder tanto los estribos comola amenaza, ya sea explcita o velada.
Dndelohasacomodado,Gargery?Enelrecibidor?
Gargeryseestirtodoloquepudotratandodeparecersuperiorpero,dadoquesu
alturanoalcanzaelmetrosetentayquesucarachatanoeslamsadecuadaparael
desprecio,suintentofueuncompletofracaso.
Lehehechopasaralcomedor,seor.
La ira de Emerson dio paso al buen humor; sus ojos azul zafiro chispearon.
Carente por completo de esnobismo, la demostracin snob que acababa de hacer
Gargeryledivirti.
Supongo que una persona sin tarjeta de visita no merece que le ofrezcan ni
tansiquieraunasillapero,elcomedor?Notienesmiedodequesellevelavajillade
plata?
Bobestapostadofuerajuntoalapuerta,seor.
Caramba.Esapersonadebetenerlaaparienciadeunautnticocriminal.Has
despertadomicuriosidad,Gargery.Dile...no,sermejorquevayaaverloyomismo
yaqueponetantoempeoenmantenersuidentidadensecreto.
Nopodadejardeirconl,asqueesofueprecisamenteloquehice,trasdesechar
lasdbilesobjecionesquepusomimarido.
Elcomedornoesunadelashabitacionesmsatractivasdelacasa.Eltecho,algo
bajo, y la escasez de ventanas le dan un aire sombro que el mobiliario de estilo
jacobino,pesadoyoscurecidoporeltiempo,ylasmscarasdemomiasquecuelgan
delasparedesnohacensinoacentuar.Conlasmanosdetrsdelaespalda,nuestro
invitadoestabaobservandounadelasmscaras.Enlugardelindividuosiniestroque
Gargerymehabahechoimaginar,meencontrconunhombredepelogrisyancho
de espaldas. Llevaba puestos un viejo traje y unas botas desgastadas pero, no
obstante,suaparienciaerabastanterespetable.Y,adems,Emersonloconoca.
Renfrew! Qu demonios te propones con este comportamiento tan teatral?
Porquno...?
Chissstt!elsujetosellevundedoaloslabios.Tengomisrazonesyestoy
seguro de que las aprobar cuando las conozca. Despida al mayordomo. Es su
mujer?Nomelapresente,sabequenotengopacienciaparaesascosas.Imaginoque
serintilintentarquenosdejesolosy,detodosmodos,supongoqueacabarpor
~14~
contrselo.Usteddecide.Sintesesiquiere,seoraEmerson.Yomequedardepie.
Notomarnada.Quisieracogereltrendemedioda.Nopuedoperdermstiempo
conesteasunto.Yahedesperdiciadodemasiado.Sihehechoestaexcepcinhasido
porconsideracinaustedes.Ahora.
Las palabras llegaban en rfagas cortas y separadas, sin apenas una pausa para
respirar y, a pesar de que colocaba correctamente las haches y no cometa ningn
errorgramatical, habarestos de acentodeleste deLondresensuformadehablar.
Tanto su ropa como sus botas necesitaban un cepillado, y hasta su rostro se
encontrabacubiertoporunafinapelculadepolvo.Unocasiesperabavertelaraas
adornandosusorejas.Sinembargo,losojosgrisceosqueseentreveanbajosuscejas
casi negras eran afilados como puntas de cuchillos. Poda entender que Gargery lo
hubiera etiquetado errneamente pero yo no comet el mismo error. Emerson me
habahabladodel:unhombrequesehabahechoyeducadoasmismo,misgino
y solitario, que coleccionaba antigedades chinas y egipcias, miniaturas persas y
todoaquelloquepudierasatisfacersuexcntricogusto.
Emersonhizoungestoafirmativoconlacabeza.
Vayamos al grano, entonces. Alguna nueva adquisicin que quiere que le
autentifique?
Renfrew sonri abiertamente. Sus dientes tenan el mismo color marrn grisceo
desupiel.
Poresomegustausted,Emerson.Porquetampocolevanlosrodeos.Mire.
Se trataba de un escarabajo*, uno de los ms grandes que haba visto nunca,
realizado con la pasta de vidrio azul verdosa que se usaba frecuentemente en
tiempos antiguos. El lomo era redondo como el caparazn de estos animales, la
formadelacabezaydelrestodelosmiembros,algomsestilizada.
Losescarabajospequeoseranamuletosmuypopularesque,tantolosvivoscomo
los muertos, se ponan para atraer la buena suerte. Las variedades ms grandes,
como el famoso escarabajo matrimonial de Amenhotep III, se usaban para
conmemorar los acontecimientos importantes. Obviamente, ste perteneca al
segundotipo;cuandoEmersonlocogiylediolavueltapudever,cubriendosubase
lisa,lneasdejeroglficosenrelieve.
Qudice?lepregunt.
Emerson se toc el hoyuelo de su barbilla, tal y como sola hacer cuando se
encontrabaperplejoopensativo.
* El escarabajo era un animal venerado en Egipto. Uno de sus dioses, Kepri, era representado con figura humana y un
escarabajopeloteroenlugardecabeza.Esteanimalhacerodarunapelotadeexcrementosenlosqueponesushuevos:deeste
modo, las larvas encuentran enseguida alimento. El nacimiento de nuevos escarabajos en el estircol inanimado era
consideradocomoprodigioso,divino.Esporelloqueelnombredeldiossignificaveniralmundo;lapelota,alrodar,imitaal
solensurecorrido,deesteaoeste.(N.delaT.)
~15~
Porloqueveosetratadeunrelatodelacircunnavegacindefrica,llevadaa
caboenelaodocedeSesostrisIII.
Qu!Esundocumentohistricodeimportanciaextraordinaria,Emerson.
Mmmdijomimarido.Ybien,Renfrew?
Bueno,seorRenfrewmostrdenuevosusmanchadosdientes.Selodejo
porelmismoprecioquepaguyoporl.Sinaadirnadapormsilencio.
Silencio? repet. Haba algo raro en su modo de comportarse... y en el de
Emerson.Mialarmaibaenaumento.Dequesthablando,Emerson?
Esunafalsificacindijomimaridolacnico.Yllosabe.Evidentemente,no
sediocuentaalcomprarlo.Aquinhaconsultado,Renfrew?
De los labios separados de este ltimo sali un sonido seco y susurrante: su
versindeunarisa,supongo.
Estaba seguro de que lo notara, Emerson. Tiene razn. No sospech que se
tratabadeunafalsificacin;queraunatraduccinprecisadeltextoasquemandun
calcodelainscripcinaFrankGriffith.Juntoasuhermanoysuhijo,esunodelos
mejorestraductoresdelegipcioantiguo.Sudictamenfueelmismoqueelsuyo.
Ah Emerson dej el escarabajo sobre la mesa. Entonces no necesita una
segundaopinin.
Unhombreprudentesiemprepideunasegundaopinin.Quiereelescarabajo
s o no? No tengo la intencin de salir perdiendo con l. Se lo vender a otro; sin
mencionareljuiciodeGriffith,claroest.Tardeotempranoalguiendescubrirque
noesautnticoyquerrseguirlapistahastaencontraralvendedortalycomohice
yo y, entonces, descubrir su nombre. No creo que quiera que eso ocurra, profesor
Emerson.Tieneunabuenaopinindelchico,no?Creoqueestapuntodecasarse
conunmiembrodesufamilia.Comopoco,resultaraembarazosoquefueradetenido
porfalsificarantigedades.
Viejo miserable... y malvado grit. Cmo se atreve a mezclar a David en
unacosasemejante?
Yonoestoymezclandoanadieennada,seora.Vayaalcomerciantealqueselo
comprypregnteleporlapersonaqueselovendial.

DELMANUSCRITOH:
Ramsshizogirarsusilla,dejcaerlaplumay...
HellamadodijoDaviddesdelapuerta.Nomehasodo?
Estoyintentandoacabaresto.
~16~
Es casi la hora del t. Has estado trabajando todo el da. Y ni tan siquiera has
tocadolabandejaconlacomida.
Noempieces,David.Yatengobastante conquemam y Nefretse dediquen a
acosarmesinparar.
Frunciendoelceo,examinlossignosjeroglficosmeticulosamentetrazados.La
pluma haba resbalado cuando David abri la puerta, convirtiendo una lechuza en
unmonstruoconcoladeserpiente.Trascogeruntrozodepapelsecante,decidique
lomejorseraesperaraquelatintaseacabaradesecarantesderemediareldao.
Estabas muy enfermo David entr y cerr la puerta. Todos estbamos
preocupados.
Eso fue hace meses. Ahora estoy perfectamente as que ya no necesito que me
recuerdenquetengoquecomermelapapillaeirmeprontoalacamacomosifuera
unnio.
NefretesmdicodijoDavidapaciguador.
YnodejanuncadepracticarniporunmomentoRamssserestreglosojos
Losiento.Noquera decirloen esemodo.Admirosuperseveranciaenlosestudios
de medicina, ms teniendo en cuenta las restricciones que sufren las mujeres. Slo
quemegustaraquenoseempearaenpracticarconmigo!cogiendounvasodela
bandeja,lediounsorboehizounamueca.Lalecheestcortada.
Unacerveza,ensulugar?Acabodesacarlasdelcajndelhielo.
El fro haca que aquellas botellas de color marrn gotearan. Ramss relaj la
rgidaposturadesushombros,alasentirasuamigo,agradecido.
Hastenidounaideafeliz,David.Perdonaporloquetedijeestamaana.
Losamigosnonecesitanestarsiempredeacuerdo.Noimporta.
Noesquenoestdeacuerdocontuspuntosdevista.Esquenocreo...
Los.Yatehedichoquenoimporta.
Ofreci a Ramss un cigarrillo y se lo encendi antes de hacer lo propio con el
suyo.Eracomoenlosviejostiempos,cuandoseescabullandelamadredeRamss
paradejarsellevarporplaceresprohibidoscomofumarobebercerveza.Ramssse
preguntsiDavidnohabramontadoaquellaescenaapropsito.
No haban estado tan a gusto juntos desde que David se haba adherido a una
causaqueRamssconsiderabatanpeligrosacomoftil.Aunquesimpatizabaconel
deseo de independencia de las nuevas generaciones egipcias, estaba seguro de que
no tenan ninguna posibilidad de conseguir en aquel momento lo que queran.
Egiptoeraunprotectoradobritnicoentodoslosaspectosmenosenelnombrey,con
unasituacinpolticataninestableenOrienteMedio,Inglaterranopodapermitirse
~17~
perderelcontrolenunpastancercanoalCanaldeSuez.Elrecientenombramiento
deltemibleKitchenerdeJartumcomocnsulgeneralindicaba,sinlugaradudas,un
endurecimientopolticocontraelmovimientonacionalista.Davidtenaunabrillante
carrera y un feliz matrimonio a la vista. Sera una locura arriesgarlo todo a cambio
delexilioolacrcel.
Me preguntaba si habras visto esto David sac un delgado volumen del
bolsillodesuchaqueta.
Ramssaceptelcambiodetemaconalivio.
LaobramaestradePercy?SabaqueNefretlotenaperonoloheledo.
Echa un vistazo a este captulo. Lees muy rpido, as que no te llevar mucho
tiempoDavidhabasealadoellugarexactoconuntrozodepapel.
Has tenido una buena idea al traer la cerveza dijo Ramss mientras coga el
libro. Sospecho que para leer la prosa de Percy hacen falta los efectos
adormecedoresdelalcohol.

Hacadossemanasquemehabanhechoprisionero.Zaalmevisitabaadiario.En
unprimermomento,lohacaparaamenazarmeyburlarsedempero,amedidaque
pasaba el tiempo, fue desarrollando una extraa predileccin por mi persona.
Pasbamos muchas horas discutiendo sobre el Corn y las enseanzas del Profeta.
Tienesuncoraznvaleroso,ingls,dijounda.Esperoquetusamigospaguenel
rescate;meentristeceramuchotenerquecortartelagarganta.
Naturalmente,notenaningunaintencindeesperaraquemidesdichadopadre
ymisqueridosamigosvinieranabuscarme.Trashabermerecobradodelasheridas
que me hicieron durante mi captura, pasaba varias horas al da practicando los
ejercicios que los reducidos lmites de mi celda me permitan: boxeando con
adversarios imaginarios, corriendo en el sitio y ejecutando vigorosos ejercicios de
calistenia,notardmuchoenrecuperarmisfuerzas.OcultaZaalestasactividades;
cuando entraba en mi celda me encontraba siempre tumbado en el catre. Esperaba
que mi supuesta debilidad y su natural arrogancia lo condujeran a confiarse
demasiado. Un da llegara solo, sin sus guardias, y entonces... entonces estara en
mismanos!
Unatarde,mientrasesperabasuvisitahabitual,lapuertaseabridegolpepara
darpasoadosdesusesbirrosquesostenanauntercerhombre.Exceptuandounpar
de holgados calzoncillos, le haban quitado todos sus vestidos; su piel marrn y su
pelo negro y despeinado revelaban su raza. Tena la cabeza gacha y arrastraba sus
pies desnudos cuando lo empujaron dentro de la habitacin y lo arrojaron sobre el
catre.
~18~
Zaalseasomalapuerta,luciendounaampliasonrisa.
T tienes tus medicinas, ingls. salas. Es el hijo de mi mayor enemigo y no
quieroquemuerademasiadopronto.
Lapuertasecerrbruscamenteypudeoreltraqueteodecerrojosycadenas.
Mevolvparamiraralinesperadohusped.Sehabaresbaladodelcatre,cayendo
sobresuespalda.Unabarbanegrayunbigoteenmarcabanunosrasgostpicamente
rabes: labios finos, prominente nariz aguilea y cejas oscuras y espesas. Tena
algunasmagulladurasenelpechoyenlosbrazos,peronoestabaseriamenteherido.
Elmiedodebadehaberloempujadoafingir.
Le hice volver en s, mas al sentarlo e intentar que bebiera un poco de brandy
escupi.
Est prohibido dijo en un rabe gutural, farfullando de nuevo la frase en
ingls.Eramsjovendeloquehabacredo,altoparaserrabeperodecomplexin
delgada.
Hablotuidiomadije.Dimequineresyporqutehanhechoprisionero.
Mi padre es el jeque Mohammed y yo soy Feisal, su hijo mayor. Mi padre y
Zaalseodian.
Entonces,quizsbusquesimplementeunarecompensa.
Eljovenseestremeciconvulsivamente.
No.Zaalmetorturaryenviarmicabeza,entreotraspartesdemicuerpo,a
mipadre.
Entoncesdebemosescaparloantesposible.
Nosotros?memirsorprendido.Porququieresarriesgarte?Zaalnote
hardaoy,contodaprobabilidad,tusamigospagarnelrescate.
Nomemolestenexplicrseloyaquetanslouncaballeroinglshubierapodido
entenderlo.
Plane la fuga para esa noche, antes de que Zaal pudiera empezar a
descuartizarlo pero, desgraciadamente, a este ltimo se le ocurri visitarnos de
nuevoaquellamismatarde.Estabaalgoborrachoybuscabadiversin.Pordecencia
no puedo repetir la canallada que le propuso a mi compaero, ni tampoco las
palabrasconqueFeisal(porsureputacin)lerespondi.ElnicocomentariodeZaal
fue:Enesecaso,prefieresunapaliza?,traslocualordenacuatrodesushombres
quecogieranalesbeltomuchachoyquelosujetaran.
Nofueslounacuestindenoblesseobligeloquemehizoofrecermepararecibir
los golpes en lugar de Feisal. Mi plan de fuga se hubiera visto seriamente
~19~
obstaculizado si hubiera tenido que cargar con un individuo inconsciente y

malherido;yabandonarlo,porotraparte,meresultabacompletamenteinconcebible.
Yosabaquepodaresistirlatorturamejorqueunrabe.
Zaalestabademasiadohenchidodepasin,alcoholyansiadesangrecomopara
resistir la tentacin, el placer de or a un caballero ingls suplicando piedad. Entre
misplanesnoseencontraba,desdeluego,elhacerunacosasemejante.Feisalintent
acercarse a m. Tras ordenarle que no opusiera resistencia, apret los labios con la
firmedeterminacindenodejarsalirningnotrosonidodeellos.Mearrancaronla
camisaymearrojaronsobreelcatre.Dosdeloshombresasieronmistobillosyotros
dostorcieronmismuecasylassujetaron.Zaaldejcaerelpalocongranestrpito
sobre mi espalda. Apret los dientes para soportar el dolor que lama mi espalda
comosifuerafuego...
Con una manga, Ramss limpi el charco de cerveza derramada, antes de que
pudieramancharlapginaalaquehabadedicadolamayorpartedelda.Temblaba
todavaderisacuandotirellibroaDavid.
Todotuyo,ammesupera.
TehasperdidolamejorpartedijoDavidpasandoalgunaspginas.Cuando
ambososjurisfraternidaddesangreantesdequeltedevuelvasanoysalvoala
tiendadetupadreysealejesoloenlanoche.
Sobre su fiel caballo blanco, bajo la fra luz de las lejanas estrellas, sin duda
alguna. Le encantan los adjetivos banales,yo... con algo de retraso, el significado
de algunos pronombres surti su efecto, interrumpiendo su risa. De qu ests
hablando?
Davidarrojellibroalsuelo.
Puedequeseaunpocolento,Ramss,peronosoyestpido.Aquellaprimavera,
Percy se haba adentrado, haciendo el tonto, en el desierto mientras los dems
estbamos a punto de partir hacia Inglaterra, cuando el profesor y la ta Amelia
recibieronlapeticinderescatequeZaalleshabamandado.Thabasefectuadoya
los preparativos para pasar el verano trabajando con Reisner en Samara. Cuando
decidisteempezaralgunosdasantesdeloplaneadonosospechnadapero,cuando
Percyvolviaaparecer,algoentradoencarnes,ufanoeindemne,nomuchodespus
dequetpartierasdeElCairo,empecahacermealgunaspreguntas.Ahoralos.La
mayorpartedeloquehaescritoesbasura,perolociertoesquelnohubierapodido
escapar sin ayuda y, quin otro poda ser el delgado prncipe rabe sino t
mismo? Desde luego no era Feisal. Te matar cuando descubra que has usado su
nombredeunaformatanpocorespetuosa.
Ledirquefuistet.
~20~
David sonri pero neg con la cabeza. Yo no arriesgara el pellejo por Percy.
Porqulohicistet?
Malditoseasilos!
Davidparecaexasperado.
Cuntodeeste...deestesinsentidoesverdad?
Bueno... Ramss apur su cerveza y se pas la otra manga por la boca.
Bueno,sirealmentequieressaberlo...nomucho.

***

Nadamsrecibirlanotaderescate,Ramsssupoloquetenaquehacer.Nohaba
dudaalgunasobresuautenticidad;Percyhabaaadidounafrenticasplicadesu
propiopuoyletra.Inclusosupadreadmitiquenopodanabandonarloalatierna
compasin de Zaal; era un renegado y un borracho y slo Diossaba de lo que era
capazcuandotenaunodesusarranquesdeclera.
En ese caso dijo Emerson lbregamente, Inglaterra se vera obligada a
vengar a ese condenado idiota y morira gente inocente por ello. Maldita sea!
Supongoquetendremosquereunireldinero.
EltoJamesnuncatelodevolverdijoRamss.Seracapazdeestafarauna
criadamuertadehambrehastaelltimocntimo.
Nadiesemolestennegarelcomentario,nisiquierasumadre.Conocabienasu
hermanoylodetestabamuchomsqueelpropioEmerson.Noobstante,elhonorde
la familia requera que se pusieran manos a la obra; fue en ese preciso momento
cuandoRamsssaliparaPalestinaunosdasantesdeloprevisto.
Saba dnde poda encontrar a Zaal. Haba odo hablar mucho sobre l el ao
anterior,cuandoseencontrabaexcavandoenPalestinaconReisner.Setratabadeun
bandido al viejo estilo, que robaba a rabes y europeos por igual y que, tras cada
incursin, sola retirarse a la fortaleza arruinada donde haba fijado su cuartel
general.Apesardequesusseguidoreseranunacoleccindepiojosos,tancobardesy
corruptos como l mismo, tanto la posicin de la fortaleza, como los restos de
construccinanexistentes,hacanqueelataquedirectoalmismoconstituyerauna
empresa realmente peligrosa. Los antiguos Cruzados saban muy bien cmo
construirunaplazafuerte.
Ramsshabaplaneado,sinembargo,algobiendistinto.Dadoquetenaamigosen
numerosos sitios, no le llev mucho tiempo hacer los preparativos pertinentes. El
pequeo oasis que haba elegido estaba cerca de la fortaleza. Tras dejarse crecer la
~21~
barbayvestirseconlamajestuosidaddeloscaballeroslocales,sedispusoaesperar,
seguro de que su presencia llegara pronto a odos de Zaal. Un viajero solitario,
suntuosamentevestidoyacompaadodecamellosabundantementecargados,eraun
objetivoirresistible.
Cuando la abigarrada multitud de jinetes lleg hasta l opuso tan slo una
aparente resistencia. Maniatado torpemente por dos de los bandidos, soport unas
cuantas patadas y golpes con el tradicional estoicismo de los rabes, hasta que el
alarido de alegra, lanzado por los hombres que hurgaban en el cargamento de los
camellos, distrajo a sus torturadores. A aquella codiciosa canalla no se le haba
ocurrido preguntarle por la desgracia que lo haba retenido en aquel lugar durante
ese tiempo, o por la razn de que el noble y piadoso prncipe Feisal se encontrara
sentadojuntoauncamellocargadodewhisky.
Vaciaronvariasbotellas,pasndoselasdemanoenmano,antesdemontarlosobre
uncaballoyatarlelospiesalosestribos.Ramsssloesperabaquenosedetuvieran.
Uno de aquellos desalmados le haba arrebatado suselegantes vestidos y sus botas
decueroyelsolempezaabrasabasupieldesnuda.Msqueunasorpresa,eracasi
un placer ver cmo descargaban el whisky y se lo repartan antes de subir a sus
caballos.AunqueZaalnoleshicierapartcipesdellicorquereservabaparasmismo
ysusfavoritos,sushombresnodejabanporellodecompartirconlsuindiferencia
por las leyes islmicas. Las ruinas de las murallas del castillo se elevaban haca el
cielo, como queriendo alcanzarlo, serpenteando por un escarpado sendero entre
salientesrocosos.Algritodesaludodelhombrequedirigalaprocesin,lapuertase
abriderepenteyRamsspudotomarnotadetalladadeladisposicininternadela
fortaleza:unpatioabierto,unaspocasyrudimentariasconstruccionesparaabrigara
hombresycaballos,unapesadatrancaenlaparteinteriordelportn...No,notendra
porquserdifcil,siempreycuandoPercyestuvieraall.
Estabadeseandoreunirseconsuprimoperoantestendraquevrselascaraacara
con Zaal. El encuentro no dej de resultar interesante y apenas un poco ms
desagradabledeloquehabaesperado.ElliderazgodeZaalnopodadebersesinoa
suabsolutacrueldad:susdotesfsicasnoresultabanparticularmenteimpresionantes.
Deestaturamediana,tenaelpeloylabarbaalgocanosos,yestabatangordoque,al
acercarsecontonendosecomounpavorealhacial,lerecordalobesoypatizambo
diosegipcioBes.
Quinesestecampesino?pregunt.Porqulohabistradohastaaqu?
Se trata de alguien importante recalc el jefe de la banda. Viste ropas de
sedaguarnecidasconoro...
Ahs?Ydndeestn?
~22~
Los dos criminales se enzarzaron entonces en una acalorada discusin sobre el

reparto de los vestidos que Ramss cort tajantemente, cruzando los brazos
alrededordesupecho,bajlamiradahaciaZaalyleanuncilaidentidadquehaba
adoptado.
Vaya los pequeos ojos de cerdo del bandido centelleaban. El hijo del
jequeMohammed?
ElhijomayorlecorrigiRamssconlaapropiadahauteur.
Aja.Seguramenteestardispuestoapagarunpreciomuyaltoporrecuperarte.
Por recuperarme indemne s. Ramss puso especial nfasis en esta palabra.
Haba odo hablar de las costumbres de Zaal y no le haca gracia la mirada furtiva
conlaquesterecorrasucuerpo.Zaalseriyserascenuncostado.
Por supuesto. Quisiera estar en buenos trminos con tu honorable padre.
Sintateyhablemos,bebeunpocodetconmigo.
Meconvieneseguirrepresentandomipapel,pensRamss,sobretodoporque
mevacomoanilloaldedo.
Elhijodemipadrenosesientaconrenegadosybandidosdijoentonces.
Zaalsoltunacarcajadaanmsfuerte.
Eso no es muy corts, mi joven amigo. Shakir, dale una leccin de buenos
modales.
Dosdeloshombreslosostuvieron,mientrasShakircomplacaasuseor.Despus
de unos cuantos golpes, Ramss decidi que era suficiente y se dej caer, aunque
quiz tard demasiado en hacerlo: medio inconsciente sinti cmo lo arrastraban
fuera de la habitacin y lo llevaban escaleras arriba. La habitacin en la que le
metieron tena muy poco que ver con una celda: a travs de sus ojos semiabiertos,
pudo entrever la luz del sol y un suelo alfombrado... y a su primo arrellanado
cmodamente sobre un montn de almohadones. Sus guardianes lo arrojaron
entoncesbocaabajosobreuncatreylconcluyque,talvez,lomejorseraquedarse
all.
Fueunasabiadecisin.EldilogoentrePercyyZaal,quesiguiacontinuacin,
fuerevelador.
Quindemoniosesste?fuelaprimerapreguntadesuprimo.
Unjovenque,espero,seconvertirenungranamigomo.
Quhaydelrescate?inquiriPercy.Hassabidoalgo?
No,Esprontotodava.Dequtequejas?Vivescomounpacha.Quieresalgo
msdecoac?Hachs?Unamujer?Notienesmsquepedirlo.
~23~
S,bueno...
S amable con mi nuevo amigo ronrone Zaal. Cuntale lo a gusto que
puedellegaraestarsicooperatanbiencomot.
Despus de que Zaal abandonara la habitacin, Percy se pase por ella
murmurando para sus adentros durante un buen rato. Ramss oy una especie de
gorgoteo. Se dio entonces la vuelta y se sent. Percy lo estudiaba con acritud por
encimadesuvaso.
Coacexplic.Quieresunpoco?
Ramssnegconlacabeza.
Estprohibido.
TtelopierdesPercyarrojalsueloelrestodellicor,Eraobvioquenohaba
reconocidoaRamssquien,enesemomento,selevantysedirigihacialaventana
abiertaysinrejas.Laventanadabaalpatioy,apenasdosmetrosmsabajo,sepoda
vereltejadodeotraconstruccin.
Apesardeello,Percynosemostrentusiastaconelplandefugaquelepropuso
Feisal.
Por qu demonios debo arriesgarme? Mis queridos parientes mandarn el
rescate.
Lomismoharmipadreperoyonoestoydispuestoasentarmeaquaesperara
quelohaga,comosifueraunamujerounniopequeo.
La necesidad los empujaba a hablar ingls entre ellos: el rabe de Percy era
prcticamente inexistente. A Percy le interesaba tan poco su compaero que ni tan
siquierasemolestenpreguntarledndehabaaprendidosuidioma.Surespuestaa
lassugerenciasdeRamsssiguisiendohosca,porloquesteempezapensarque
tendraquegolpearloydejarloinconscienteparapodersacarlodeall.Enesepreciso
momentointervinoelDestino,bajoladesagradableaparienciadeZaal.
Se estaba haciendo de noche. Percy haba encendido una de las lmparas y se
dispona a sentarse sobre los almohadones, refunfuando porque se estaban
retrasandoconlacena.Cuandolapuertaseabri,levantlavista,ceudo.
Zaalroddentro.Estabamuyborrachoyendisposicinamorosaperoaunas,no
era tan tonto como para venir solo. Dos de sus hombres ms robustos lo
acompaaban.CuandoformulsuinteresanteproposicinalosprisionerosPercyse
limitaemitirunbalidodeprotesta.
Djamesolo!Oh,Dios...porfavor,cgeloal!conelbrazoextendido,seal
a su compaero al mismo tiempo que escapaba hacia el rincn ms alejado de la
habitacin.
~24~
CongranplacerdijoZaal.Teinclutanslocomomuestradecortesahacia
mihusped.
Alargando los brazos y tambalendose de un lado a otro, se dirigi con cautela
haciaRamss,quienloeludisindificultadmientrassacudalacabeza.
No.
No?Zaalpareca,sobretodo,complacido.Eldesafotefavorece,querido,
peronoserasabioresistir.
AbrazaaunodetupropiaespeciesugiriRamssempleandounverboalgo
msexplcito.Siempresuelehaberperrosjuntoalosmontonesdeexcrementos.
Los guardias se dirigieron entonces hacia l mientras Zaal balbuceaba y segua
tambalendose.ARamsslebastconmirarasuprimoparadarsecuentadequeno
ibaaobtenerayudaalgunaporsuparte.SiPercyhubieratenidoelvalorsuficiente
parapelearhubieranpodidoenfrentarseaZaalysusguardiasysehabranpodido
fugartomandoaaqulcomorehn.
Lonicoquepoda hacereraevitar queZaallehicieraalgn dao asuprimo e
intentarminimizarlosquelepudierancausaral.Laprimerapartenoresultdifcil;
ZaalnosehabamostradointeresadoporPercyhastaquelaideadeunencuentroa
troisselepasporlacabeza.Noblesseobligetienesuslmitesylnoestabadispuesto
asometersealosdeseosdeZaal.Unapatadacuidadosamentecalculadapusopunto
finalalasituacinqueellicorhabacreadoydejaZaalincapacitadoparaaquella
particularactividad.Losgolpesquelepropinaronsussumisossecuacesleresultaron
soportablesy,encualquiercaso,preferiblesalaposiblealternativa.
Cuando, horas ms tarde, declar que haba llegado el momento de marcharse,
Percynoseresisti.
Haba un tejado plano justo debajo de la ventana de Percy y apenas un salto
hasta el suelo finaliz Ramss. l mismo poda haber escapado en cualquier
momento si no hubiera sido tan... bueno, tan precavido. Saba que los hombres de
Zaalseemborracharanaquellanoche,asqueesperamosaqueelruidodeljolgorio
dierapasoalosronquidosynospusimosenmarcha.Lomsdifcilfuetratardeno
caersobreloscuerposqueyacanenelsuelo.
Asquefuistetelquerecibilapaliza.
Ramssseencogidehombros.
QuerasaliraquellamismanochedeallytenamiedodequePercysufrieraun
colapso si alguien lo tocaba. No fue tan terrible. Zaal me reservaba para... Oh, al
diabloconl.Mehaspillado,aunqueconfoenquenoselodirsanadie.Sobretodo
aPercy.
~25~
Porquno?Supongoquehumillarloenpblicoiracontralasbuenasformas
pero,quhaydemaloenhacerlesentirseavergonzadodesmismo?
Diosmo,David,deverdaderestaningenuoconlanaturalezahumana?Percy
me guarda rencor desde que ramos nios. Cmo crees que se sentira si supiese
queyofuielnicotestigodesudespreciableactuacin?Ramssselevantyestir
susagarrotadosmsculos.Sermejorquemecambiedecamisaantesdebajar;me
temoquehederramadounabuenacantidaddecervezasobrelaquellevopuesta.
Davidnoestabadispuestoacejartanpronto.
Quesloquepiensashaceralrespecto?
Sobre qu? Oh, las interesantes invenciones de Percy. Nada. Y t hars lo
mismo.Sidejasescaparunapalabra...
NisiquieraaNefret?
EspecialmenteaNefret.
Ya estamos otra vez exclam David. Por qu te niegas a mostrar tu lado
bueno a una mujer a la que quieres impresionar? Has estado enamorado de ella
duranteaos.Nomedigasahoraquehadejadodeinteresarte.
Digamostansloquehedecididodejardedarmecontraelmurodepiedrade
suindiferencia.Siaestasalturasnohaaprendidoaapreciarmiexcelentecarctery
mifsicoespectacular,noesprobablequelohagaenunfuturo.
Peroellaestmuy...
Encariada conmigo? Ramss se dej llevar por la infantil necesidad de
arrojarsucamisaaDavid.Yasqueloest.Precisamenteporellonodebesdecirle
una palabra. Incluso si ahora te jura mantener el secreto, un da su condenado
carcterpodrconellayentoncesserinevitablequeseburledePercyoquerevele
la verdad al primero que haga un comentario desagradable sobre mi persona. La
historia llegar a odos de Percy y ste me odiar an ms. Y la verdad es que me
sobranenemigos.
No lo pongo en duda David cogi el despreciado volumen del suelo y se
levant.Loquenoentiendoeseldaoquepuedecausartetuprimo.Esdemasiado
cobarde como para enfrentarse contigo cara a cara y, por otra parte, un caballero
inglsnoacuchillaraaunenemigoporlaespalda,no?
Ramsssediolavueltayempezarevolverenelguardarropa.Lehabaresultado
difcil contenerse mientras David se mofaba sobre la correccin, noblesse oblige y la
conducta propia de un caballero ingls. Todo ese esnobismo le disgustaba tanto
comoalyDavidlosaba.Controlandosuirritacin,cogiunacamisalimpiaymir
asuamigo.
~26~
Dileamimadrequebajoenseguida.
Antesdesalirdelahabitacin,DaviddirigiaRamssunamiradalargayserena.
Escomoversereflejadoenunespejo,pensRamss.Unobservadorconcienzudo
noloshubieraconfundido,peroalosdosselespodadescribirsuperficialmentecon
losmismosrasgos:unmetroochentadeestatura,ojosypelonegros,caraalargada,
pielolivcea,narizprominente,complexin...esbelta?
Sonriendo,seenfundlacamisayempezaabotonarla.Percyeraunabroma,una
bromademalgusto,unfanfarrn,uncobardeyunsopln.No,clavarleuncuchillo
en el pecho no era su estilo pero haba otros medios de perjudicar a un enemigo;
mtodosqueunhombredecentecomoDavidnopodraentendernunca.Lasonrisa
de Ramss se borr mientras lo atravesaba un ligero estremecimiento, como si
alguienhubieracaminadosobreellugardondeundaestarasutumba.

ElrestodenosotrosnosencontrbamosyadesayunandocuandoRamssentren
lahabitacin.Alconstatarquelosinequvocos(paraunamadre)sntomasdefatiga
eran ya ms que evidentes, la noche anterior me haba parecido oportuno
sermonearle un poco sobre el exceso de trabajo y la falta de sueo. Por eso me
alegrabaahoraalverque,almenosaparentemente,selohabatomadoenserio;algo
con lo que no siempre poda contar. Como los egipcios, a los que se parece tanto,
Ramss tiene los ojos negros y las pestaas largas y espesas. Cuando est cansado,
sus prpados cados cubren las rbitas de sus ojos, realzadas por unos crculos
oscuros. Fingiendo no darse cuenta de mi atenta mirada, empez a comer huevos,
tocino,tostadasypanecillos.
Los otros haban estado discutiendo sobre quin ira a recibir a nuestros amigos
egipcios,cuyobarcoatracaraenLondresaquelmismoda.Hubierasidoimpensable
celebrar la boda sin los miembros ms cercanos de la familia de David. Ahora que
nuestro querido Abdullah nos haba dejado, quedaban tan slo tres. Selim, el hijo
ms joven de Abdullah, haba ocupado el puesto de su padre como nuestro Rais;
Daoud, uno de los innumerables primos de David, estaba profundamente unido a
La,yellaal;y,porltimo,Ftima,quecuidabadenuestracasaenEgiptoyhaba
llegadoaconvertirseenunafielamiga.
Todos queran ir a buscarlos, incluido Gargery. El ruido de las voces se iba
haciendomsymsfuerte.EllenguajedeEmersonperdamoderacin.Rose,nuestra
devotaamadellaves,untabamantequillaenlospanecillosparaRamssmientrasle
peda que se quedara en casa y descansara. Cada vez ms exasperada, empec a
pensar que sera realmente difcil encontrar una casa donde tanta gente se sintiera
libre de manifestar una opinin que a nadie interesaba. Tengo que confesar que
nuestra relacin con algunos de nuestros sirvientes es algo inusual, y en ello han
~27~
tenidomuchoqueverlosencuentrosconcriminalesquetanamenudohanturbado
nuestravidadomstica.Unmayordomoquemanejalaporraconlamismahabilidad
conlaquetrinchaunasadotienederechoaciertosprivilegios,yRosehabasidola
leal defensora de Ramss desde que ste tena tres aos; su afecto haba resistido
ratonesmomificados,explosionesqumicasyhectreasdepisadasdefangoencasa.
RosetieneraznRamssdije,asintiendoconlacabezaendireccinaella.
Eltiempoparecebastantevariableynodeberasarriesgarteacogerunresfriado.
Mihijoalzlosojosdesuplato.
Comoquiera,madre.
Quesloqueestshaciendoahora?lepregunt.
Noalcanzoaimaginardijomihijo,quesloquelehacesuponerqueelque
haya obedecido sin perder tiempo a sus amables sugerencias deba ser interpretado
comounasealde...
EstbienlecortEmerson,sabiendoqueRamsseracapazdeseguiradelante
con su frase hasta que sujeto y verbo se vieran enterrados por una avalancha de
frasessubordinadas.Yoirentulugar.
Tema que dijera precisamente eso: que Emerson acompaara al comit de
bienvenidaeraunacosa,peroquefueralelqueinsistieraenconducir,eraotramuy
distinta. Aunque nuestros vecinos hubieran acabado por acostumbrarse a l y se
apresuraran a despejar la carretera cada vez que lo vean coger el coche, era poco
probablequeloshabitantesdeLondressemostrarantancomprensivos.
Tras dejar que todos manifestaran su parecer, lo que no deja de ser el derecho
inalienabledecualquierciudadanoenunademocracia,lesdiaconocermidecisin.
Nefret debe ir; Ftima se encontrar ms a gusto con otra mujer en el grupo.
Davidtambinyaquesetratadesufamilia.Enelcochenocabenadiems.Losdos
conocisdesobralasdimensionesdeDaoud.Entonces,arreglado.Sermejorqueos
pongisenmarcha.Llamadportelfonosielbarcotardaenatracaroseretrasapor
cualquierotromotivo.Conducidconcuidado.Abrigaosbien.Hastaluego.

***

A ltima hora de la tarde haba empezado a llover y el cielo, cubierto de nubes,
adelantaba el crepsculo. Nefret haba hecho una breve llamada por telfono,
despus del medioda, para decir que el barco llevaba retraso y que no entrara en
puerto hasta pasadas unas horas. Todo estaba preparado; haba mandado que
encendieran un agradable fuego en cada habitacin y las luces de bienvenida
~28~
brillaban en el anochecer. Apostada junto a la ventana del saln, miraba fuera

cuandounavozmesobresalt.
Tardarntodavaunahoraporlomenos,madre.Noestpreocupada,verdad?
Davidconducemuybien.
No conducel,Ramss.Nefretquera presumir ylno tuvo elsentido comn
de impedrselo me di la vuelta. A pesar de que no le haba odo acercarse, se
encontrabamuycercadem.Nuncamehagustadoesemodosilenciosamentefelino
de caminar al que es tan aficionado pero, cuando vi que adems la humedad
oscureca su abrigo, y que en su pelo brillaban gotas de lluvia, me irrit hasta el
puntodehacrselonotar.
Has salido de nuevo fuera con la que est cayendo y sin sombrero. Cuntas
vecestetengoquedecirque...
Agradezco su preocupacin pero es innecesaria, madre. Por qu no se sienta
juntoalfuegoymedejapedirelt?Nefretdijoquenolaesperramos.
Tena razn, as que cog la silla que me ofreca. Tras sonar la campanilla, se
reclincontralachimenea.
Quieroquemehabledeestoempezadecir,mientrassemetalamanoenel
bolsillo.
Nopudedejardemirarconsorpresaelobjetoquesacdelbolsillo.Estabahecho
unovilloenlapalmadesumanoysusojosazulesyredondosparpadeabanmientras
susminsculosbigotessemovan,presosdeunaespeciedetic.Tanrelajadoestaba,
que habra rodado hasta el suelo si los largos dedos de Ramss no se hubieran
cerradosobresucuerpo.Mihijosemostrabatansorprendidocomoyo.
Es un gato, querido dije, riendo. Un gatito, mejor dicho. As es quees ah
dondefuiste,alestablo,ainspeccionarlanuevacamadadeHathor.
OlvidqueestabaahdijoRamsscontimidez.Semetidentroysequed
dormidoasqueyo...bueno,peroestonoesloquequeraensearle,madre.
EltintineodelavajillaanuncilallegadadeGargeryydeunadelasdoncellascon
labandejadelt.Emersonlespisabalostalones:lacamisaarrugada,despeinado,las
manosmanchadasdetintaylacararadiante.
No han llegado todava? inquiri, a la vez que inspeccionaba la habitacin,
comosiesperaraencontrarseconFtimaescondidatrasunasillaoconDaoudoculto
traslascortinas.Ramss,quhacesahdepieconungatoenlasmanos?Ponloen
elsuelo,muchacho,ysintate.Hola,Peabody,querida.HolaGargery.Hola...quin
esella?
~29~
Sara,seorlerespondiGargery.Empezconnosotroslasemanapasaday
creoqueestyasuficientementepreparadaparaservirenelsaln.
Porsupuesto.Hola,Saradiciendoesto,seacerchacialapobremuchachacon
laclaraintencindedarlelamano.
Emersonnosabecomportarseconelservicio.Lostratacomosifueransusiguales
yesolesdesconcierta.
Aquellosquesequedanconnosotrosacabanporacostumbrarse,perolachicaen
cuestin era joven y bastante bonita y, a pesar de que Gargery deba de haberle
puesto en antecedentes sobre mi marido, lanz un pequeo grito de alarma al
vislumbrar,porencimadeella,suatractivacara,iluminadaporunafectuosointers.
Ramsssaliensuayuda:trasdejaralgatitosobrelamanoextendidadeEmerson,
cogi la pesada bandeja que la muchacha sostena entre sus manos y la deposit
sobre una mesa cercana. Los ojos de la joven le siguieron, llenos de admiracin
perruna,mientrasyodejabaescaparunsilenciososuspiro.Asquelehabatocadoa
Ramssestavez.Ocurraamenudoquelasnuevassirvientasseenamorarandemi
marido, de mi hijo, o de ambos al mismo tiempo. Normalmente se trataba de un
incidente sin importancia, ya que Emerson no se enteraba nunca y Ramss era
demasiadoeducadocomoparacomportarseincorrectamente(noenmicasa,porlo
menos!), pero yo estaba harta de tropezarme con los ojos de aquellas mujeres
empaadosporlaslgrimas.
Tras indicarle a Gargery que nos serviramos solos, l y Sara abandonaron la
habitacin. Emerson se sent con el gatito sobre sus rodillas. La mayor parte de
nuestracosechadegatoserandescendientesdedosejemplaresdefelinosegipciosy
reproducan fielmente el original: pelaje a manchas marrones y tostadas, grandes
orejasyunnivelmuyaltodeinteligencia.Siestepequeosepareceraonoaellos
era algo imposible de prever, pero su cara guardaba un enorme parecido con su
bisabuela Bastet o, quiz, tatarabuela, haba perdido ya la cuenta, quien haba
sido la compaera favorita de Ramss. Completamente despierto y lleno de
curiosidad, trep por la camisa de Emerson hasta conseguir posarse sobre su
hombro.
Mimaridodejescaparunapequearisa.
Cmosellama?
Tiene slo seis semanas le contest Ramss. Nefret todava no ha elegido
nombresparaestacamada,estabaapuntodepreguntarleamam...
Es una suerte que el panten egipcio sea tan extenso coment Emerson.
Hemos recurrido ya a los nombres ms comunes, Hathor, Horus, Anubis, Sejmet,
~30~
perotodavaquedaunbuennmerodeoscurasdeidades.Cgelo,Ramss,sedirige
haciaeljarrodecrema.
Casi volando, el animal salt desde su hombro hasta la mesa del t. Ramss se
apresur a cogerlo y lo sostuvo, soportando sus agudos chillidos y sus araazos,
mientras yo le verta un poco de nata en un plato y se lo colocaba en el suelo.
Emerson se diverta viendo cmo el gatito intentaba beber y ronronear al mismo
tiempo.Am,encambio,empezabanapreocuparmelasmanchasdenataqueseiban
formandosobrelaalfombrapersa.
Madre dijo Ramss, mientras se secaba distrado la sangre de los dedos que
habamanchadolapecheradesucamisa,querapreguntarle...
Nohagasesoexclam.Usaunaservilleta.PorDios!,erescomotupadre;es
imposiblequeosdureunacamisalimpia.YaveremosloquediceRose...
Por qu nos regaas tanto, Peabody? inquiri Emerson. Espero que no
tengasunadetusfamosaspremoniciones.Siesas,prefieronosabernada.
Quehubierahechousodeaquellapalabradabaaentenderque,apesardesuleve
queja,suestadodehumoreraafable.LaprimeravezqueEmersonyyonosvimos,
mimaridosevalidemiapellidoparadirigirseamdeigualaigual,comosifuera
unhombre,enpocaspalabras:conelpasardeltiempo,estemododehacersehaba
llegadoaconvertirenunsignodeafectoyaprobacin.Yo,encambio,ydadoqueno
legusta,nuncalehellamadoRadcliff.
En absoluto, querido dije con una sonrisa. Mis preocupaciones de esta
noche son las propias de una anfitriona y una amiga afectuosa. Quiero que todo
salga bien! No me inquieta Selim, ha estado antes en Inglaterra y se cree casi un
hombredemundo,perosetratadelprimerviajedeDaoudalextranjeroyFtimaha
sido la mayor parte de su vida una esposa musulmana convencional: lleva velo, es
casianalfabetaymuyservil.Mepreguntosilasnuevasexperienciasalasquetendr
quehacerfrentenoserndemasiadofuertesparaella.YcmosellevarconRose?
No entiendo dijo Emerson, por qu das tanto peso a la opinin de Rose.
Malditasea,Peabody!Estsimaginandoproblemasdondenoloshay.Ftimatuvo
lavalentadedirigirseatiparapedirteelpuestodeamadellavescuandomurisu
marido; ha demostrado tener la inteligencia e iniciativa necesarias para aprender a
leer y escribir y a hablar ingls. Apuesto lo que quieras a que ha saboreado cada
momentodeesteviaje.
Oh,estbienEmerson,loadmito!Tengolosnerviosdepunta.Nomegustaque
Nefret vaya por ah conduciendo en una noche de lluvia y niebla como sta. No
quisiera que nuestros amigos pillaran un resfriado: no estn acostumbrados a un
climatanduroyhmedocomoelnuestro.Mepreocupalaboda.Ysinosonfelices?
~31~
LacaradeEmersonsedespej.
Ah,asquesetrataslodeeso.Lasmujeresentransiempreeneseestadoantes
de una boda le explic a Ramss. No s por qu son tan tremendamente
aficionadasacasaralagente,luegoresultaque,cuandotodopareceestararreglado,
empiezan a apurarse y a preocuparse. Por qu La y David no tendran que ser
felices?
Debern enfrentarse a tantos problemas, Emerson! Sern rechazados e
insultadosporeuropeosignorantesquenotienennadamejorquehacerysisellegaa
sospecharqueDavidfalsificabaantigedades...
LaexclamacinahogadadeRamssmedetuvo.
Oh,queridodije.Nodeberadehaberdichoeso.
Porqudemoniosno?preguntEmerson.Sabesperfectamentequeesalgo
que no queramos ocultar a Ramss. Esperbamos, simplemente, a que llegara el
momentooportuno,esoestodo.Dejadefruncirelceo,muchacho.
Las cejas de Ramss, tan espesas y negras como las de su padre, volvieron a su
posicinhabitual.
Essteelmomentoadecuado,seor?
EsopareceadmitiEmerson.Davideselnicoquedebepermanecerenla
ignorancia,almenosporelmomento.Peabody,puedopedirtequecojasel...objeto
demimesamientraslecuentotodoaRamss?
Nosemoleste,madredijoRamss.Imaginoquesteeselobjetoalquese
refiere.
Diciendo esto, sac el escarabajo del bolsillo que no haba sido ocupado por el
gato.
Malditasea!dijoEmerson.Esimposiblemantenerunsecretoenestacasa!
Meimaginoqueloencontrastecasualmentemientrasbuscabasunsobreounsello.
Una pluma dijo Ramss temeroso. El cajn no estaba cerrado. Y, de todos
modos,queranconsultrmelo...
Mientras Emerson contaba la historia, el gatito se dedicaba a subir por la pierna
del pantalndeRamss, dejandotrasde s unrastrodehebras sueltasynudos.Al
llegarasurodilla,seinstalallyempezalavarselacaracontantaenergacomo
ineficacia.
Hashabladoconelcomerciante?preguntRamss.
No ha habido tiempo Emerson sac su pipa y su petaca. Debemos tratar
esteasuntoconmuchocuidado,muchacho.Sisedescubrequeelescarabajoesuna
~32~
falsificacin, Davidserlaprimerapersona de la que sesospechar:todos conocen

suhistoria.CuandoloconoceraunaprendizdeAbdelHamed,unodelosmejores
falsificadoresdeantigedadesqueLuxorhadadoalmundo.Desdeentonces,seha
convertidoenunexpertoegiptlogo,conuncompletoconocimientodelidioma,yse
ha ganado una reputacin como escultor. El escarabajo es algo ms que la tosca
reproduccin de costumbre; fue realizado por alguien muy familiarizado con la
lenguaylastcnicasantiguasdefabricacin.Qudemonios!,sinofueraporquelo
conozcotanbien,yomismosospecharadel.
Padre...empezadecirRamss.
Gracias a tu habilidad podremos mantener el asunto en secreto durante algn
tiempo reflexion. Al comprar el escarabajo al seor Renfrew, compraste
tambin su silencio. Lo ms probable es que al comerciante que se lo vendi no le
quepa duda alguna sobre su autenticidad y, por su parte, Griffith lo nico que ha
visto ha sido la copia de la inscripcin. A veces me cuesta creer que se trate de
verdaddeunafalsificacin.
Estsponiendoendudamisconocimientos,Peabody?Emersonmesonri.
Soy el primero en reconocer que no soy una autoridad en lo referente a la lengua,
pero no por ello he dejado de desarrollar un cierto instinto. La condenada cosa no
encaja!Adems,nomepodrsconvencerdequelosegipciosdeaquellapocatenan
losbarcosylosmarinerosqueunviajedeesascaractersticasexige.
Seor...dijoRamss,elevandolavoz.
Imaginoquehastraducidolainscripcin.
S,seor.
Ybien?Noseastancondenadamenteformal.
Se trata de una recopilacin de diversas fuentes, incluyendo las inscripciones
PuntdeHatshepsutyuntextogriegomsbienoscurodelsigloIIa.C.Hayalgunas
anomalas...
Losdetallesnoimportandije,mientrasmelevantabaymeprecipitabahacia
laventana.Nirastrodelcoche,elruidoquehabaododebadehaberlocausadouna
rfaga de viento. La conclusin parece irrefutable. Qu vamos a hacer con todo
esto?
Alguien tendra que hablar con el comerciante dijo Emerson. Tendremos
quellevaracabonuestrasaveriguacionesconmuchocuidadosiqueremosquenadie
sospechenada.Deberamos,adems,intentarlocalizarelrestodelasfalsificaciones.
Elresto?debadetenerlacabezaocupadacondemasiadascosassinohaba
sidocapazdellegaryosolaalamismaconclusin.Diosmo,s!Esmuyprobable
quehayaotras,noesas?
~33~
Falsificarantigedadesesunnegociomuyrentable,porloquesupongoqueun
artesano tan habilidoso como ste no se conformar con un solo ejemplar dijo
Emerson,mordiendopensativolaboquilladesupipa.Sloquesilosotrosestn
tanbienhechoscomoelescarabajonosernfcilesdedetectar.
Entonces tampoco lo ser para nosotros dije. Cmo demonios vamos a
hacer para localizarlos? No nos interesa que la gente empiece a sospechar que un
nuevoyhabilidosofalsificadorseencuentramanosalaobra.
Ramsssepusodepieycolocelgatitosobresuhombro.
Puedodeciralgo?
Intntalo le contest Emerson, al mismo tiempo que me diriga una mirada
cargadadereproche.
Entonces, con todo respeto dijo Ramss, pienso que estamos cargando
demasiado sobre nuestras espaldas. No creo que David les agradezca, nos, quiero
decir,quelomantengamosfueradetodoesto.Afindecuentasnoesunnioyessu
reputacinlaqueseencuentraenjuego.
NoslosureputacindijoEmersontocndoseelhoyuelodelabarbilla.Os
acordis del caso del joven Bouriant? Acab en la crcel por vender antigedades
falsificadas. En el caso de David sera an ms serio. Es un egipcio y lo juzgarn
comotal.
Eraunaconclusinacertadapero,detodosmodos,intentinfundirlesnimo.
Los casos son diferentes, Emerson. David es inocente y lo probaremos! Por
supuestoquehabrquedecrselotardeotempranopero,enestemomento,estmuy
nervioso;ahoratienequedisfrutardesuboday...bueno,ylomismodebemoshacer
losdems.Podemosaclararestepequeoasuntocuandopasenunassemanas.
Cmo? pregunt Ramss con una vehemencia poco usual en l. Cmo
vamos a localizar el resto de las falsificaciones sin reconocer que es eso,
precisamente, lo que estamos buscando? Os importara considerar cuntas
antigedades egipcias pueden haber aparecido en el mercado en los ltimos
tiempos?Nitansiquierasabemosdesdecundoestenmarchatodoesteasunto!Si
lasotrasfalsificaciones(ydebemosasumirquehayotras)sontanbuenascomosta,
nosesospechardeellasjams.
ElescarabajoresultaalgoexcesivohizonotarEmerson.
Ramssasinticonlacabeza.
Es una pieza de artesana esplndida, pero el texto es tan intrnsecamente
ridculoqueunonopuedeevitarpreguntarsesisetratardeunaespeciedebroma
~34~
privada o de algn tipo de desafo lleno de arrogancia. Puede que el resto de las
piezasnoseantanfcilesdedescubrir.
Haba estado paseando de un lado a otro de la habitacin. Al llegar a un cierto
punto,separjuntoalachimeneaysequedmirandounodelosobjetosquehaba
ensurepisa,protegidodelcalorydelhumoporunaespeciedenicho.Lapequea
cabeza de alabastro de Nefret era una de las primeras esculturas que haba hecho
David despus de unirse a nuestra familia. Comparada con el trabajo realizado
despus, resultaba algo tosca pero, en aquel momento, no dejaba de constituir una
temiblemuestradelexcepcionaltalentodeljoven.
La luz del fuego avivaba el delgado e impasible rostro moreno de Ramss.
Iluminabatambinlasmanchasdesangredesucamisa,lasrasgadurasquelasgarras
del pequeo gato haban dejado en su pantaln y en su chaqueta, y los mechones
rizados que caan en desorden sobre su frente. Su pelo se rizaba siempre con la
humedadyelgatitohabaestadomuyocupadointentandosecrselo.
Por piedad, ve a cambiarte, Ramss dije. Y lleva al gato al sitio donde lo
cogiste.
Emersonsepusodepiedeunsalto.
Nohaytiempo.Aquestn.Hablaremosdetodoestomstarde.Niunapalabra
alosdemsporelmomento,deacuerdo?
Unrayodeluzatraveslaventanayunaseriedetriunfantesbocinazosindicaron
la llegada del coche y de sus ocupantes sanos y salvos. Emerson se dirigi hacia la
puertaentantoqueRamsssemetaalgatitoenelbolsillo.
Dameelescarabajodijerpidamente.Locolocardenuevoenlamesadetu
padre.
Mientras abandonaba apresuradamente la habitacin, pude or cmo se abra la
puertaprincipal,elruidoderisasydevocesalegresy,porencimadetodasellas,el
cordialgritodesaludodeEmerson:AsalamuAlatkum!Marhaban.
~35~
Captulo2
Alhombreorientalleentusiasmalamujerblanca.Noobstante,sillegaacasarseconella,
susreglassontalesquestasevedeinmediatodegradada;poresonopodemospermitirque
nuestrasviudas,hermanasonoviasserelacionenconellos.

GraciasaDiosquetodohaterminado!
Meabstuvedepronunciarestaspalabrasenvozaltayaquelaceremonianohaba
acabadoyunsilencioreverencialllenabalaantiguacapilladelcastillodeChalfont.El
fataldesafohabapasadosincontratiemposylosdoseranyamaridoymujerante
losojosdeDios.
No soy una persona sentimental. Mi mejor pauelo de encaje segua en aquel
momento bastante seco, pero cuando sonaron los primeros acordes del himno y
Davidseencaminporelpasilloconsumujercogidadelbrazo,nopudeevitarque
se me humedecieran los ojos. La llevaba un sencillo ramo de helechos y rosas y el
velo de su abuela; el antiguo encaje de Bruselas, de valor incalculable, caa como
copos de nieve sobre su hermosa cabellera. Al pasar con un revoloteo de blanca y
dulcefragancia,Davidvolvisucabezaymesonri.
Les seguan Ramss y Nefret, los nicos acompaantes. Nefret pareca la
personificacindelaprimavera.Sucuelloblancoysucoronadepelocobrizobrota
bandelsuavetejidoverdedesuvestidocomoloharaunaflorsobresutallo.Supuse
que habasido ella la quehabapodidoevitarqueRamssseaflojaralacorbata, se
despeinara o manchara su ropa; yo haba estado demasiado ocupada con los
preparativos como para poder pensar tambin en l. Con un orgullo maternal que,
espero,semepodrperdonar,concluquemihijonosdejaba,tantoasupadrecomo
am,enunbuenlugar.Enmiopinin,almenos,laaparienciadeRamssnoestan
impresionante como la de Emerson, pero saba sacar partido de su esbeltez y sus
rasgoseranagradables.AligualquehabahechoDavid,memiralpasar.Apesar
dequenosolaserprdigoensonrisas,susolemnerostroseiluminunpococuando
susojosseencontraronconlosmos.
~36~
Todas aquellas miradas reconocan que, sin mi apoyo e intervencin, aquel

matrimonio no se hubiera celebrado jams. En un principio, la oposicin de los
padres de La haba sido muy fuerte. Tal y como me permit hacerles ver, esto se
debanicamentealosinconscienteseinjustosprejuiciosdesucasta.Comosueleser
habitual, mis argumentos acabaron por prevalecer. Quiz era por esto que, en los
ltimos tiempos, haba sentido aquel extrao malestar... el motivo de que hubiese
contenido la respiracin cuando se formulaba la pregunta decisiva? Haba temido
realmentequealguienselevantaraymanifestaralacausaqueimpediraqueaquel
enlace se pudiera celebrar? Ridculo! No exista razn moral o legal que pudiera
impedir aquel matrimonio, y lo que pudieran pensar unos intolerantes de mente
estrecha era algo que no tena ninguna importancia. Con todo, si no eran felices
juntososisobrevenaunadesgracia,laresponsabilidadserama.
Emerson,queesmuysentimentalapesardequenoloreconozca,habavueltola
cabeza y buscaba algo en su bolsillo. No me sorprendi que no fuera capaz de
encontrar su pauelo: no lo encuentra nunca. Deslic el mo en su mano. Mirando
todavahaciaotrolado,sesonruidosamente.
GraciasaDiosquesehaacabadodeclar.
Porqudiceseso?lepregunt.
Oh, ha sido muy bonito, sin duda alguna, pero tanto rezo acaba siempre por
aburrirme. Por qu no se limitar la gente a abandonar su casa y... a fundar un
nuevohogarcomosehacaenelantiguoEgipto?

***

Chalfont Castle, el hogar de los antepasados de Evelyn, es un lbrego, viejo e
imponente edificio y el Gran Saln, la parte ms vieja y lbrega del mismo. Fue
construido en el siglo XIV, pero el temprano gusto victoriano por el gtico haba
dejadosuhuellaenalgunosdesgraciadosaadidosyrestauraciones,entrelosquese
incluan varias y horribles araas de roble tallado. Aunque las nubes de lluvia
oscurecieran las vidrieras, el fuego arda en la chimenea, las lmparas y los
candelabros centelleaban por todas partes y un sinfn de flores y plantas alegraban
losviejosmurosdepiedra.Elsueloestabacubiertoconalfombrasorientales.Lalarga
mesadecomedorestaballenadecomidayunamelodallegabadesdelagaleradel
alanorte,dondeseencontrabanlosmsicos.
KatherineVandergeltseuniamenlamesayaceptlacopadechampnquele
ofrecaelcamarero.
~37~
Tieneamigospococomunes,seoraEmersoncomentconamigableirona.
Egipciosconsutrajenativo,sirvientesquesemezclanconsusamoscomosifueran
sus iguales y una antigua mdium a quien tan slo su amable intervencin pudo
salvardelacrcel.
Sereferaaellamisma,exagerandoconunaciertadosisdesentidodelhumor.Las
necesidadesfinancierasyeldeseodesacaradelanteasushijos,hurfanosdepadre,
lahabanempujadoaemprenderunaprofesinalgodiscutiblequedespussealegr
de poder abandonar. La atraccin mutua y una insignificante intervencin por mi
parte la haban llevado a contraer matrimonio con Cyrus, un amigo nuestro, rico y
americano.Sihayalgodeloquenomehearrepentidonuncaes,precisamente,deesa
pequeaintervencin,yaqueambossonahoratremendamentefelicesjuntos.Como
nosotros, los Vandergelt estaban a punto de partir para Egipto, donde solan pasar
los inviernos, acompaados unas veces s y otras no, por los nios que Katherine
habatenidoensuprimerydesgraciadomatrimonio.
Sin mencionar al to y la ta de la novia, de cuyos encuentros con momias
ambulantes y maestros del crimen se ha hecho eco demasiado a menudo la prensa
sensacionalistarepliquconunasonrisa.
Noveoaningunodetusparientesporaqu.
Caramba, Katherine, has odo lo suficiente sobre mis hermanos como para
poder imaginarte que ellos son, precisamente, las ltimas personas a las que me
gustaraverporaquenundacomohoy.MisobrinoPercy,aquienconocistehace
unos aos, es una buena muestra de lo que te digo. Supongo que habrs ledo su
pequeoyhorriblelibro.Hamandadocopiasatodoelmundo.
Estremendamentedivertido dijoKatherineconunasonrisaqueredondeaba
susmejillasyestrechaba susojosrasgados.Laprimeravez quelavipensqueme
recordaba a un gato mofletudo y atigrado; la misma sonrisa y el mismo toque de
cinismoquesuelenestarpresentesenelsemblantedeunfelino,lamayorpartedelos
cualessoncnicospornaturalezaperotambinporexperiencia.
Eso mehan dicho. Nohe tenidotantotiempo comoparapoder desperdiciarlo
en tonteras. Por lo que respecta a la familia de Emerson, queda slo Walter con
quien,porlovisto,mimaridoseenemisthaceyaalgntiempo.Cuandosugerque,
quizs, esta sera una buena ocasin para limar diferencias, Emerson se limit a
responderme que, dado que sus padres estaban ya muertos, era ya un poco tarde
para reconciliaciones. Y a m no me gusta insistir sobre aquello que apena a mi
queridoesposo.
Esnatural.
EvelynyWalternosolanmezclarsenuncaconlasociedadlocalperoenaquella
ocasin,adems,estabanalcorrientedeloquesusremilgadosvecinospensabande
~38~
la boda. Por desgracia, dicha opinin era compartida por la mayora de nuestros
conocidos del mundo de la arqueologa, quienes consideraban inferiores a los
egipcios con los que trabajaban y convivan. Ciertos miembros de ambos grupos
hubieran estado dispuestos a asistir al enlace en el caso de que hubieran sido
invitados,perolohubieranhechomovidos,tanslo,porvulgarcuriosidad.Poresa
razn decidimos no hacerles partcipes. Tan slo nuestros amigos ms cercanos y
nuestrosparientesseencontrabanpresentesyaKatherinenolefaltabaraznsobreel
carcterpococonvencionaldelalistadeinvitados.
Gargery charlaba en ese momento con Kevin OConell y su mujer. Los burlones
ojosazulesdeKevinibandeDaoud,quealcanzabacasilosdosmetrosdealturacon
su imponente turbante, a Rose, tocada con un sombrero cargado de flores de seda
que aleteaban como si fueran a salir volando de su cabeza. Imagino que, mientras
tanto, se dedicaba a componer mentalmente la historia que le hubiera gustado
escribirpara sumalditoperidico.En elalmadeKevin,elcaballero yelperiodista
estabansiempreenfrentados;enaquellaocasin,sinembargo,estabaseguradeque
el caballero mantendra su palabra por varias razones pero, sobre todo, porque
Emerson lo haba amenazado con perpetrar algn ultraje sobre su persona en el
supuestodequeseatrevieraapublicaralgo.
Lasrisasdelosniosaumentabandevolumen,ahogandoeltonomssosegadode
los mayores. Aunque siguiera refirindome a ellos como si todava fueran unos
nios,lociertoeraque,ensumayorparte,eranyaunosjvenes.Qudeprisapasa
el tiempo, pens con dulce melancola. Raddie, el ms joven de los sobrinos
mayores de Emerson, se acababa de graduar en Oxford; era un hombre apacible y
erudito como su padre que, en ese mismo momento, charlaba con Nefret
escuchndola atentamente mientras se la coma con sus dulces ojos azules. Los
gemelos,JohnnyyWilly,estabanenunaesquinaconRamss.Johnny,elcmicode
lafamilia,debaestarcontandoalgunadesusdisparatadashistoriasyaquelarisade
Ramss se poda or con toda claridad, lo que no dejaba de ser un acontecimiento.
Margaret, la hermana pequea de La, jugaba con Bertie y Anna, los hijos de
Katherine.EvelynestabahablandoconFtimaquien,haciendohonoralaocasin,se
haba quitado el velo y la ropa de color negro. Emerson se haba unido a Walter y
CyrusVandergeltygesticulabacongrananimacin.Nomehacamuchasilusiones
sobreelcontenidodesuconversacin.
Katherineseecharer.
No podra ser ms tpico: los hombres haciendo corrillo para hablar de
arqueologa y las mujeres hablando de... Frname, Amelia; creo que me estn
entrandoganasdecasaraalguien.
No deja de ser normal en una ocasin como sta dije. Quin ser el
siguiente?Ningunodetushijos,supongo,sondemasiadojvenestodava.
~39~
Notanjvenescomoparanosentirlasprimeraspunzadas.MetemoqueAnna
selohizopasarmalaRamsselaopasado.Piensoquelllevlacosaconmucha
delicadeza.
Nolefaltaexperienciarespondsecamente.Nopuedoimaginarmeporqu
lohacen.
Katherine me dio un codazo en las costillas: Ramss se encontraba junto a
nosotras.
Pidoperdndijo.Heinterrumpidounaconversacinprivada?
No hay nada de privado en ella declar Katherine con ojos risueos.
Especulbamos sobre cuestiones amorosas. Qu piensas de Nefret y Raddie,
Amelia?Parecenentusiasmados.
l est como hipnotizado dije, tras observar la mirada aturdida y la sonrisa
llenadesentimentalismodeRaddie.Yellacoqueteaescandalosamenteconl.
Practica,tanslodijoRamsstolerante.Sinembargo,Raddienoeslapareja
adecuadaparaella.Sermejorquevayaarescataralpobremuchacho.
Losmsicos,quehastaelmomentosehabanlimitadoatocarunasuavemeloda
defondo,irrumpieronconunvalsylosnoviossedispusieronaabrirelbaile.Walter
yEvelynselesunieronenseguida.RamsshabaalejadoaNefretdesuvctima;su
falda verde manzana se acampanaba ahora mientras l le haca dar una amplia
vuelta.Johnny bailabacon unajovendamallamada Curtis o Curtin, compaera de
LaenSaintHilda.
Nopudevernadamsyaque,enesemomento,Emersonmeasiimperiosamente
ymellev(o,parasermsexactos,mearrastr)hastalapistadebaile.Siunoquiere
bailarelvalsconEmersontienequeconcentrarsetotalmenteenello:eselnicobaile
que conoce y lo ejecuta con la misma energa que suele imprimir a todas sus
actividades.Porfortuna,miqueridaEvelynhabapedidoalosmsicosquetocaran
ungrannmerodeesaspiezas.
Dado que en la sala haba muchos ms hombres que mujeres, estbamos muy
solicitadas. A lo largo de la tarde pude bailar con la mayor parte de los hombres,
incluyendoaGargeryy,paramisorpresaydiversin,conSelim,quiensemostraba
muyufanoymuyatractivo,apesardelabarbaquesehabadejadocrecerconelfin
de imponer ms respeto a sus hombres. Mientras bailbamos, me explic que
Margaret haba sido su maestra de baile y que tena la intencin de practicar lo
mximo posible durante su estancia en Inglaterra ya que le gustaba mucho aquella
nuevaactividadypensabaenserselaasusmujeres.
Me es imposible recordar un da ms feliz. Con el tiempo, me he llegado a
preguntar si, aquel da, no sentimos todos una especie de oscura premonicin que
~40~
nos empuj a disfrutar con mayor alegra del presente a la vez que tratbamos de
alejareldolorporlaprdidafutura.Comosiintuyramosqueeralaltimavezque
bamosaestartodosjuntos.
Haciaelfinaldelatardelosrecincasadosseretiraronparacambiarsusvestidos
porotrosmsapropiadosparaelviaje,despusdelocual,losdejamosmarcharcon
mslgrimasquerisasyconelusualceremonialdedespedida.Cuandoelcochese
adentrenlanebulosaoscuridadhaciaundestinodesconocido,volvimostodosal
saln.
Parece casi un funeral, no? dijo Emerson. Tan pronto uno se deshace del
cuerpoodeloscuerposempiezaadivertirse.
La nica persona que oy el inconveniente comentario de Emerson fue Cyrus
Vandergelt,quienconocademasiadobienamimaridocomoparasorprendersede
lascosasquedeca.Surostro,curtidoyarrugado,seestirenunaampliasonrisa.
Yomelohepasadomuybien.Noheestadonuncaenunabodaquefueratan
condenadamentedivertida!NuncapodrolvidarelbaileegipciodeSelim,mientras
el novio golpeaba una olla, el padrino soplaba un silbato de juguete y el resto de
nosotroslosrodeaba,aplaudiendoconlasmanos.
Ni yo tampoco dije tristemente. Quiz hayamos bebido demasiado
champn.
Bebamos un pocoms, entonces dijo Cyrus. Y acabemos la fiesta lo mejor
posible.Quelabandatoquedenuevo!Vamos!

DELMANUSCRITOH:
A Ramss no le result difcil convencer a sus padres de que no dijeran nada a
Nefret del escarabajo hasta que no hubiera pasado la boda. De hecho, dejaron que
fuera l mismo quien le pusiera al corriente de la noticia: Selim, Daoud y Ftima
habanregresado conellosa AmarnaHouse,ysuspadrestenanahora muchoque
hacerocupndosedeloshuspedesyultimandolospreparativosparalapartida.O,
al menos, sa era su excusa. Saban perfectamente cmo reaccionara Nefret a una
acusacincontrasuamigo;Ramsslosabatambinasque,dadoqueeraprobable
que se echara a gritar, decidi que lo mejor sera alejarla de la casa cuando se lo
dijera;portalrazn,lesugiriquesalieranjuntosadarunavueltaacaballo.
Era un da gris y ventoso; el viento daba pinceladas de color a las mejillas de
Nefret,queseincendiaroncuandoescuchloqueRamsstenaquedecirle.
A pesar de que emple algunas de las maldiciones que haba aprendido de
Emersonyotrasquenilmismopodaimaginarquesupiera,laexplosindeNefret
~41~
fuemenosintensadeloesperado.Susojosseestrecharonenunamiradaquelhaba
aprendidoatemeranmsquesusataquesdemalgenio.
Hashabladoconelmalditocomerciante?
Nohahabidotiempo.CreoqueiraLondresmaana.
Maanano.LeprometaFtimaquelallevaradetiendas.
Pero...
NovasairaLondressinm,Ramss.Iremospasadomaana.

***

Salieronaltimahoradelamaana.Nefretnosequejniunasolavezdelolento
queconduca.Eraunamalaseal,comotambinsuentrecejofruncidoysusmanos
fuertementeapretadas.Habainiciadounadesuscruzadasy,cuandolohaca,poda
sertanapasionadamenteilgicaeirracionalcomosumadreadoptiva.Unavezenla
ciudad,mientrasatravesabanelpuenteendireccinaBondStreet,Ramsssevioen
laobligacinderecordarlealgoque,sindudaalguna,noibaaserdesuagrado.
Mehasprometidoquemedejarshablarlamayorpartedeltiempo.
Lo hice sus ojos azules lanzaron chispas. Pero me gustara volver a
recordartequenoestoydeacuerdoconelmtodoquehasdecididoseguir.
YalohashechodijoRamss.Variasvecesyporextenso.Mira,Nefret,am
tampocomegusta.Tratdeconvencerapapymamdequelomejoreradecrseloa
Davidenseguiday,afaltadeesto,confrontaraEsdaileconlaverdad.Peroyasabes
cmoson.
Intentanprotegernostodavasuspirlajoven.Esdeagradecerporsuparte
pero,resultaenloquecedor!
Nosontanterriblescomoantes.
No. Antes no nos hubieran dicho nada sobre el escarabajo. Est bien, lo
intentaremos a su modo,sloqueme preguntocmodemoniosvamosa conseguir
algunainformacintilsinadmitirquefueDavidquienvendielobjeto.
Yaveremos.
La tienda era pretenciosa, su mercanca demasiado cara y, por si fuera poco, el
propietariolosadulcomolohubierahechoUriahHeep*consutonomszalamero.

*UriahHeep.PersonajedelanoveladeCharlesDickens,DavidCopperfield.Smbolodelamezquindadydelahipocresa,
encarnaporexcelenciaelhroenegativodelmundoliterariodeDickens.(N.delaT)
~42~
Que miembros de la distinguida familia de egiptlogos compraran en su

establecimiento era un honor que l jams se hubiera atrevido a esperar. Todos
sabanhastaqupuntoelprofesordesaprobabaalosvendedoresdeantigedades.
Por supuesto, l no era como los dems. Nadie haba puesto nunca en duda la
integridaddelafirma...
Obtener la informacin que queran sin mostrar sus verdaderas intenciones fue
una cuestin larga y delicada. Tras examinar casi todos los objetos que haba en la
tienda,Ramssconsiguiladescripcindelhombrequehabavendidoelescarabajo
a Esdaile; aunque result tremendamente vaga, ya que Ramss no se atrevi a
preguntarpordetallescomolaestaturaoelcolordelpelo;siendocomoeraunbuen
amigo del seor Todros, se supona que deba estar al corriente de los mismos. Al
final,Esdailelesofreciunaconsiderablerebajaenelpreciodeuncollardeamatistas
y oro que Nefret haba admirado como muestra de mi buena voluntad, mis
queridosyjvenesamigosyRamsspensque,talvez,deberancomprarlo.
HaencontradoyaunclienteparaelescarabajodelseorTodros?pregunt,
mientrascontabaeldinero.
Y para el resto de las antigedades Esdaile sonri satisfecho y se frot las
manos.Sondeunadelicadezainusual,yasaben.
Nefretabrilaboca.Ramsslediouncodazoenlascostillas.
Las otras, s murmur dndose cuenta de que debera de habrselo
imaginado. Espero que hayan acabado en manos de coleccionistas que las sepan
apreciar.
S, por supuesto Esdaile dud, pero slo por un momento. La tica
profesional me impide darles a conocer sus nombres, por supuesto. Se trata, sin
embargo,deunviejoamigodesupadreynomecabedudaalgunadequeyahabr...
Quin? pregunt bruscamente Nefret, con una sonrisa nauseabunda que
hizoqueEsdailelamirarasorprendido.
Nodebera...Perocomolosushabtissernexpuestosmuypronto.
EnelMuseoBritnico?preguntRamss,conunhilodevoz.
Justoall,estabasegurodequelosabranya.S,losadquirielseorBudgeen
persona. No es frecuente que compre a comerciantes britnicos, ya saben,
normalmentetratadirectamenteconlosegipcios,peroyosiempreleinformocuando
caeenmismanosalgoinusualasque,cuandoleexpliquelorigendelosushabtis,
dijoquenosepodaresistir.
Ramsslomirfijamente.Sabaquedebadeparecerunidiota.
Elorigen...repiti.
~43~
S,lacoleccindelamigodesuabuelo.Elviejoerasucapataz,no?Talycomo
afirm Budge, qu mejor fuente que l, Rais durante tantos aos del distinguido
profesorEmerson?ElseorBudgeestabatanencantadoquesereaentusiasmadoal
abandonarlatienda.l...Pero...,seoritaForth,qulepasa?Sesienteustedmal?
Aqu...unasilla?
RamssrodeconsubrazolosrgidoshombrosdeNefret.
Aire fresco dijo. Est como ida. Todo lo que necesita es un poco de aire
fresco.
CogielpaqueteconelcollarquehabapreparadoEsdailey,trasmetrseloenel
bolsillo,asifirmementeconlasdosmanosasumudahermanaylasacdeall.
Tuvo que arrastrarla hacia la siguiente esquina, sin atreverse a soltarla hasta que
llegalinteriordeunedificio.
Pensabasquemeibaadesmayar?lepreguntellaconundestelloenlosojos.
T? Pensaba que ibas a saltar sobre Esdaile negndolo todo. Y entonces se
habraorganizadounabuena.
No hubiera cometido una estupidez tan grande. Pero atribuir algo as a un
hombre que era la honestidad en persona y que, adems, est muerto y no puede
defendersedeunaacusacintandespreciablecomosa...
NoseastantrgicaRamsslacogiporloshombros.Ellaretrocediylnose
loimpidi.
Qupasa?
Estoy llena de magulladuras dijo Nefret con malvola satisfaccin. Haca
faltasertanbruto?
Oh,Diosmo,Nefret,cuntolosiento!
Quiznotuvistemsremedioenunodesusencantadoresydesconcertantes
cambiosdehumorseacercalylocogiporlassolapasmientrassonreaasucara
llenaderemordimiento.Ttambinestabasalgoenfadado,confisalo.
A lo mejor lo estaba. Pero la verdad es que la mayor parte de la gente no
criticara a Abdullah por haber coleccionado antigedades. Todos lo hacen; todos
excepto mi padre, claro est. El Museo de El Cairo compra a comerciantes cuyas
existencias provienen de excavaciones ilegales. Budge mismo compra incluso a los
ladronesdetumbas...
NomesorprendequeBudgeestuvieratancontentolerechinaronlosdientes.
S.Padrelehacriticadoprivadaypblicamenteporhacerprecisamenteloque
BudgesuponequehizoAbdullah.Diosmo,lamitaddelosladronesdetumbasde
~44~
Luxoreranamigossuyosylaotramitadconocidos.YsiAbdullahlohizoaespaldas
demipadre,stesesentirheridoyfurioso.
Nefretinclinsucabezasinresponder.Seloesttomandomuyapecho,pens
eljovencogindoladelamano.
Vamosacasa,querida.Hemosdescubiertoyaloquequeramossaber.
Mmm... un instante despus, ella levant la mirada, tom su brazo y dijo,
serena:Noshemosperdidolacomida.Vamosatomaruntenalgunaparteantes
deponernosencamino.
Estbien.
HasidounabendicinquelataAmelianoestuvieraconnosotrosdijoNefret
mientras se dirigan hacia el coche. Sabes lo que senta por Abdullah. Explotar
cuandooigaesto!
Me temo que tienes razn. Senta una gran devocin por su viejo y querido
compaero.
Sueaconl,losabas?
NotenaniideaRamssleabrilapuerta.
Quiz no debera de habrtelo dicho. No le gusta que la tomen por una
sentimental.
Nodirnada.Esrealmenteconmovedor.Tehaspreguntadoalgunavez...?
Ramssdiolavueltaalcocheysemetidentro,tehaspreguntadoalgunavezqu
fueloquelesusurralodomomentosantesdemorir?
Nefretprorrumpienunodesusencantadoresgorjeos.
Vaya, Ramss, no saba que los hombres sintieran curiosidad por ese tipo de
cosas!Porsupuestoquemelohepreguntado.Ellanolohacontadonuncaynocreo
quelohagajams.Todosleechamosdemenosperoloquehabaentreelloseraalgo
muyespecial.
S.Bueno,dndequieresquevayamosatomarelt?
Le sorprendi que eligiera el Savoy, normalmente prefera ambientes con menos
pretensiones, pero sigui sin sospechar nada cuando ella se excus para levantarse
de la mesa, tan pronto el camarero les acomod. Volvi antes de lo que Ramss
esperaba e incluso para un ojo masculino como el suyo, carente por completo de
sentido crtico, era evidente que no haba estado maquillndose o arreglndose el
peloqueelvientohabadespeinado.
Qutetraesentremanos?lepreguntretirndolelasillaysentndoselasu
vez.
~45~
Nefretsequitlosguantes.
Recordqueestabanenlaciudadestasemana.Nolosconoces.
Aquines?
AquestnNefretselevantehizounasealconlamano.
Eran dos, hombre y mujer; jvenes, bien vestidos y obviamente americanos.
Ramss no conoca a ninguno de ellos pero cuando Nefret se los present, sus
nombreslesonaron.JackReynoldshabaestadoenGizaconReisnerelaoanterior.
Guardabaunciertoparecidoconsumentor,loquenodejabadeserdivertido,yotro
anmayorconelanteriorpresidentedeEstadosUnidos,TheodoreRoosevelt,conel
que comparta el mismo cuerpo rechoncho, espeso bigote y dientes ms bien
prominentes.Faltabantanslolasgafas,aunquequizstasllegaranconeltiempo,
yaquenoparecahabercumplidotodavalostreinta.
La muchacha era su hermana; tena el pelo oscuro, las mejillas sonrosadas, unas
agradablesformasredondeadas,ysecomportabadeunmodoalegrementeinformal.
Ofreci su mano a Ramss y sacudi la cabeza, sonriendo, cuando ste se dirigi a
ellallamndolaseoritaReynolds.
Caramba!Nefretynosotrosnostuteamos,yellanoshahabladotantodetique
no puedo dejar de considerarte ya como un viejo amigo. Me llamo Maude. Puedo
llamarteRamss?Encuentroqueesunnombremonsimo.
Callaysintate,Maudedijosuhermanoconunaamigablesonrisa.Espero
que podis perdonarla, amigos, no est muy bien educada aunque estoy seguro de
que no te importar pasar por alto las formalidades con nosotros, Ramss. Es un
verdadero honor conocerte. He ledo todos tus artculos y tu libro sobre gramtica
egipcia;elseorReisnerpiensaqueereslapersonadetugeneracinmscompetente
enlamateria.
Oh, es eso cierto? un poco avasallado por tanta cordialidad, Ramss se dio
cuenta de que su respuesta haba sonado estirada y pomposa. Esbozando una
sonrisa, prosigui: El mejor cumplido que me hizo fue decirme que, si segua
trabajando as durante otros diez aos, quiz llegara a ser la mitad de buen
arquelogodeloqueesmipadre.
Maudelomirfijamenteconlabocaabierta.Suhermanosoltunacarcajada.
Eso es, desde luego, un cumplido. Espero, compaeros, que nos podamos ver
estatemporada.Dndevaisatrabajar?
El profesornonoslodicenuncahasta elltimo minuto dijo Nefret conuna
graciosa mueca. Pero, cuntame ahora, Maudie, qu habis estado haciendo en
Londres?EsperoqueJacknotehayahechopasarlamayorpartedeltiempoenese
viejoypolvorientoMuseoBritnico.
~46~
Apesardequeparodiabaescandalosamenteelmododehablarylasmanerasde
lapobreMaude,suvctimanosediocuentaylerespondiconigualvivacidad.En
tanto las mujeres discutan sobre tiendas y cotilleaban sobre amigos comunes, Jack
hablaba de arqueologa y Ramss intentaba prestar atencin a los tres mientras se
preguntabaqudemoniosintentabahacerNefret(ademsdecomerselamayorparte
de los sndwiches y poner en ridculo a su amiga). Finalmente, la joven apart su
platoypidiuncigarrillo.
No pretendamos ignorarles, seoras dijo Jack con otra de sus risas
campechanas. Imagino que estaris cansadas de toda esta chchara sobre
egiptologa.
Nefret le mir como si estuviera a punto de decir una grosera. Ramss se
apresurabuscaralgoensubolsillodedondesacpocodespussuscigarrillosyun
paqueteenvueltoenpapeldeseda.OfrecilacajetillaaNefretyencendiunacerilla.
Conlaprisa,habadejadocaerelpaquetesobrelamesa.Sucontenidosedesparram
enunamaraadeprpurayoro.
Maudecontuvolarespiracin.
Caramba,esprecioso.Esautntico?
Nefret dej escapar una nube de humo, sonri a Maude y dijo dulcemente:
quieres decir que si es genuino? Ramss me lo acaba de comprar, no es una
monada?EnEsdaile.Conociselsitio?Elcollaresautnticoperotenedcuidadosi
compris algo all; nosotros... bueno, nosotros adquirimos all algo hace poco, que
luegoresultserunaexcelentefalsificacin.
Porqulocomprasteis,entonces?preguntJack.
TenemosnuestrasrazonesdijoNefretmisteriosa.
Ramssconsiderquehaballegadoelmomentodecambiardetema.
CuandoabandonaronelSavoyerayadenoche.Unodelossirvienteslestrajoel
coche y encendi los faros. Nefret se sent en el asiento del conductor mientras
Ramssofrecaunapropina.
Y bien? le pregunt ella entrando en la corriente de trfico nocturno que
circulabaporelStrand.
Ramss abri los ojos. A pesar de que nunca se haba dado ningn golpe, verla
conducireraunaexperienciaqueponalosnerviosdepunta.
Bien,qu?Nefreteseautobs...
Mepuedever.
Questshaciendoahora?
~47~
Ponindomeelcascodeconducir.Elpelosemevadeunladoparaotro.
Lo he notado. Por qu no cambiamos de sitio? Amenos que su alteza real se
decidaaconducirconlasdosmanos.
Nefretlepusomalacara,perohizoloquelepedaparndoseensecoenmediode
la calzada. Conduca como un egipcio mientras que David, uno de ellos, lo haca
como una pequea y vieja dama. Hay demasiados estereotipos, pens Ramss,
mientras se apresuraba a dar la vuelta al coche perseguido por los bocinazos y
alaridosdelosfrustradosconductoresdeotrosvehculos.
Qu piensasdelosReynolds?preguntella mientrasesconda supelo bajo
unagorra.
Esperoquenosospechesquelesnuestrofalsificador.
Sospecho de todo el mundo. Djame que te resuma lo que sabemos de ese
canallahastalafechaNefretsevolvihacialyempezacontarconlosdedos.
Primero,setratadeunexpertoegiptlogo;tmismohasdichoqueunaficionadono
podraelaboraruntextoas.Dos,debesernuevoenlaespecialidad...
Probable, pero no seguro. Esdaile compr los objetos el pasado mes de abril
peronosabemossilosotrosfueronvendidosantes.
Es una posibilidad razonable dijo Nefret con firmeza. Tres, es joven, un
viejollenodearrugasnopodrahacersepasarporDavid.Cuatro,ycitotextualmente
alseorEsdaile,hablainglscomounnativo...
EsodejaaJackfueradetodasospechadijoRamss.
Elladejescaparunamelodiosacarcajada.
Quinesahoraelintolerante?
No quera decir eso protest Ramss. Tan slo quera decir que el acento
americanoes,bueno,distintivo.
No si lo disimula una gruesa capa de falso acento egipcio dijo Nefret
triunfante.Cinco,sabemuchosobrenosotros:elnombreylaaparienciadeDavid,
su relacin con la familia, lo mismo que de Abdullah. Eso confirma la hiptesis de
que se trata de un egiptlogo y, muy probablemente, de uno con el que tenemos
algntipoderelacin.
Puede haber obtenido toda esa informacin de los peridicos. Padre y madre
hansidoamenudoprotagonistasdelostitulares,especialmentegraciasasuamigo
OConell.
Maldita sea, Ramss, hemos de empezar por algn sitio! Si vas a quitarme la
raznentodoloquedigo...
~48~
Est bien, est bien. Podra haber algo de cierto en todos esos puntos pero no
puedo tomar en serio a Reynolds. Por una sola razn: carece de motivos para ello.
LosReynoldsdebendetenersusrecursos.Unarquelogoquevivedesusalariono
frecuentaelSavoy.
Desconocemos el mvil arguy Nefret. Podra tratarse de uno extrao y
perverso.Noteras!Losmvilesdelagentenosiempresonracionales.
Indudablemente.
QupiensasdeMaude?
Piensoquefuistemuygroseraconella.
Lo fui, no? Nefret solt una risita. Si quieres saberlo, fue ella la que se
comport groseramente con David el ao pasado. No le trat exactamente como se
trataaunsirvienteperoestuvomuycerca.Maudieyyonotenemosmuchascosasen
comn,peroJackinsisteenempujarnosaunaenbrazosdelaotra.Nolotienenada
fcilsicreequealasmujereslesinteresaslolamodayelcoqueteo.
Lesguardasrencor,noesas?
Cuandosetratademisamigos,s.Vistecmodiounsaltocuandomenciona
Esdaile?
Ella no salt, fui yo el que lo hizo. No habamos quedado en que no
mencionaramoslasfalsificaciones?
Relacionndolas con David pero yo no lo mencion. De todos modos, si los
Reynolds son tan inocentes como crees, lo que dije debera carecer de sentido para
ellos.

Los chicos volvieron tarde y, aunque estaba deseando que me pusieran al
corriente de lo que haban descubierto, tuve que esperar un poco porque la cena
estabaenlamesay,segnloqueRamssmehabaadelantadoenunsusurro,eran
muchas las cosas que tenan que contarnos. Por fortuna, aquella noche nuestros
huspedes se retiraron pronto, tal y como solan tener por costumbre. Seran
alrededor de las once, cuando Emerson y yo abandonamos sigilosamente nuestra
habitacinynosdirigimosaladeRamss.
A pesar de haber alcanzado el digno status de ama de llaves, Rose insista en
seguirlimpiandolahabitacindemihijoconsuspropiasmanos.Tareaintil;apenas
diez minutos despus de que ella hubiera salido del cuarto, ropa, libros, papeles y
demsobjetosusadosporRamssensusinvestigacionescubrandenuevocualquier
superficiequefuerasusceptibledeacogerlos,ytrashabersidoabandonadosporsu
~49~
dueo. Tengo que reconocer, sin embargo, que haba intentado ordenarla un poco
antes de que llegramos y que hasta haba encendido el fuego que ahora arda,
alegremente,bajolarepisadelachimenea.
Nefret estaba sentada con las piernas cruzadas sobre la alfombra junto a la
chimenea,conHorusarrellanadoensuregazo.Horuseraelmsgrande,ytambinel
menosafectuosodenuestraactualcosechadegatos;elapegoqueNefretsentaporl
era algo que me resultaba completamente inexplicable. Y eso que el gato pareca
corresponderle,aunquefueraasumanera,untantoadusta,pueslassuyaseranlas
nicas caricias que aceptaba. A Emerson y a m se limitaba a tolerarnos, David,
sencillamente, no le gustaba y detestaba a Ramss, sentimiento que este ltimo
compartaplenamente.
Me siento como un maldito espa refunfu Emerson dejndose caer sobre
una butaca. Mantengo la opinin de que deberamos hacer partcipe a Selim de
todoesteasunto.Esunjovenmuylistoyconocebienamuchosfalsificadores.
Mmmdije.Qucollartanbonito,Nefret.Esnuevo?
MelohacompradoRamss.
Mi hijo tambin se haba sentado en el suelo con la espalda apoyada contra una
cajadelibrosyconelgatitoensuregazo;loseguaatodaspartescomounperrito.
Lasnumerosasmanchasdegrasaquehabanaparecidoltimamenteenlosbolsillos
de varios abrigos de Ramss, junto al entusiasmo que todos nuestros gatos sentan
porelpollo,mehacansuponerqueaquelladevocinnodebadesercompletamente
altruista.Apesardeello,nomeopuse,megustabavercmoRamssseencariaba
con uno de nuestros gatos; haba estado muy unido a nuestra querida y difunta
Bastet,progenitoradelatribu,ycuandoellamurisehabanegadoporcompletoa
quelareemplazramosporotra.Bastethabaviajadoconnosotrosalolargoyancho
deEgipto,aligualqueHorusahora;Ramss,sinembargo,pensabaqueelgatitoera
todavademasiadopequeoparaviajaraquelao.
Mirndonosasupadreyam,dijo:
Las cuentas son autnticas pero han sido ensartadas de nuevo, probablemente
sin respetar el orden original. Cre que era aconsejable comprar algo, padre, para
ocultar...
S,sgruEmerson.Ybien?
Ramss repiti la descripcin que haba conseguido sonsacar (segn l!) al
vendedor.Emersondejescaparungemido:
Malditasea!Esperabaqueelparecidonofueratangrande.
~50~
Lo cierto es que fue muy poco preciso, padre. Un tipo joven y de apariencia
atractiva; menos oscuro de piel que la mayor parte de los egipcios (me pregunto
cuntosegipcioshabrconocido),deestaturayfigurasimilaresalama.
LodelturbantefueunerrordijoNefret.Davidnuncalleva.
La gente supone que todos los egipcios llevan turbante o fez dijo Ramss
mientras acariciaba al gatito. Forma parte del vestido. Y, adems, un turbante
puedeservirparadisimularlaverdaderaestaturadeunapersona.
Esonoestodo,noesas?pregunt.Sultalodeunavez,Ramss.
A medida que la historia avanzaba, apenas poda contener mi indignacin. La
primera vez que Abdullah y yo nos encontramos l me mir con profunda
desconfianzayconunciertoresentimiento.Siendocomoera,tanslounamujer,no
slo haba osado manifestar mi opinin en voz alta sino que, adems, me haba
interpuestoentrelyelhombrequeadmirabaporencimadetodos.Conelpasode
losaos,sinembargo,nuestraextraaamistadcreciysehizomsprofundaporlo
que, antes incluso de su heroica muerte, haba conseguido ganarse mi ms sincera
consideracin.LacalidadprofesionaldeAbdullaheratanaltacomoladecualquier
arquelogoeuropeo;s,inclusosuperioraladelamayorpartedeellos!
lhubierasidoincapazdehacerunacosaasdije.Nunca.Hubierapensado
queconellotraicionabanuestraamistad.
Alvermeincapazdecontrolarmiclera,Emersoncontrollasuya.Cogindome
la mano, me dio una palmadita y empez a hablar con esa voz suave y susurrante
queelmismoayudantedeldemoniotememsquesuspropiosgritos.
Nuestro desconocido contrincante es un bastardo muy inteligente, no es as?
Abdullahconocaatodosycadaunodeloscomerciantesyladronesdetumbasque
habaenEgipto.Sihubieraqueridoformarsupropiacoleccindeantigedades,sta
hubierasidodeunacalidadesplndida.Lameramencindesunombrebastabapara
atribuir a las antigedades falsas un origen creble, lo que automticamente
aumentaba su precio. El muy canalla no poda imaginarse que seramos
precisamentenosotroslosqueacabaramospordescubrirelfraudepero,caramba!,
poda haber previsto incluso esta posibilidad! Estaris de acuerdo conmigo en que
nos ha colocado en una situacin muy delicada. Si queremos proteger a David, lo
nicoquepodemoshaceresseguiradelanteconelengao.Nadieponeendudasu
derecho a disponer de la coleccin de su abuelo pero, si al final resulta que los
objetossonfalsos...
Alguienlodescubrirdije.Tardeotemprano.
Hay una alta probabilidad de que sea ms bien tarde que temprano dijo
Emerson. Si es que llega a descubrirse alguna vez.No es tan fcil identificar una
~51~
falsificacin bien hecha, ya lo sabis; en la actualidad, hay varias expuestas en

diversos museos, incluido nuestro querido Museo Britnico! Budge es incapaz de
detectarlasamenosquellevenestampadoenlabaseMadeinBirmingham.
Nadie replic a esta afirmacin (ligeramente) exagerada. Todos conocamos el
aborrecimiento que Emerson senta por el Conservador de Antigedades Egipcias.
Para ser justa con mi marido, debera aadir que aqulla era una opinin que
compartan muchos egiptlogos aunque quizs con un grado de intensidad algo
menor. Aun en el caso de que Budge descubriera que los ushabtis eran simples
imitaciones,noeraprobablequereconocieraabiertamentequehabasidoengaado;
y,porotraparte,eraunadeshonraseguirsosteniendoelfraudeconnuestrosilencio,
pormuygrandequefueraelpeligroquecorrieraDavid.
El crepitar de las llamas y los agudos chillidos somnolientos del gatito fueron,
duranteunbuenrato,losnicosruidosquerompieronelsilencio.
Almenos,ahorasabemosloqueestamosbuscandodijoRamssconuntono
tranquilo e impasible. Cualquier objeto susceptible de haber sido vendido por
DavidodehaberpertenecidoaAbdullah.
Cuantosmspodamoslocalizar,mayorserlaposibilidaddedarconlapistaque
nosayudeaidentificaralindividuoencuestin.
De acuerdodijoNefret. Pero, quesloque vamosa hacer?No podemos
preguntar directamente a los comerciantes si, ltimamente, han comprado
antigedadesaDavid;sepreguntaranporqunonoslohadichoanosotros.
Caramba,esverdad!exclam.Nopodemoslevantarlasospechadequela
transaccinnofuelegtima.Entoncescmo...
Noacablafrase.Nofuenecesario,todossabamoslarespuesta.Semeencogiel
corazn cuando vi la cara de Emerson. Tena los labios entreabiertos y los ojos
brillantes.
Ocultandonuestraverdaderaidentidaddijo,feliz.Asescomoloharemos.
Hacindonos pasar por ricos coleccionistas!, dir que he odo rumores de que una
excepcionalpartidadeantigedadeshaentradorecientementeenelmercado...
No,Emersondije.No,querido.T,no.
Porqudemoniosyono?ConfodijoEmersonfrunciendoelceo,enque
noquerrsdecirquenosoycapazdeorganizarunamascaradadeestetipotanbien
como...comocualquiera.
SuenfurecidamiradacaysobreRamss.ElbuenhacerdeRamsseneldudoso
arte del disfraz erauna fuente de irritacin y, al mismo tiempo, de orgullo para su
padre; no slo porque hubiera sido adiestrado por un individuo al que mi marido
aborrecaparticularmentesino,tambin,porquesetratabadeun mundoen elque,
~52~
ensufuerointerno,lehubieragustadopoderdestacar.Sentaunagranaficinporel
teatroyunaverdaderapasinporlabarba,contodaprobabilidadporqueyolehaba
privado de ella y no en una, sino en dos ocasiones! Por desgracia, se trata de una
habilidadenlaqueEmersonnotriunfarnunca.Noslosumagnficofsicoescasi
imposibledeenmascararsinoque,adems,tieneuncarcterterriblequeexplotaala
mnimaprovocacin.
Ramssmantuvounprudentesilencio.Encambio,yodije:
Noestoydandoaentendernada,Emerson,telodirsinrodeos.Noexistemodo
alguno de ocultar el color zafreo de tus ojos, o la fuerza de tu barbilla y boca o tu
imponenteestaturaeimpresionantemusculatura.
Losadjetivosconsiguieronmitigarelefectodemispalabras,peroEmersonestaba
tanempeadoenseguiradelanteconsuideaquenopodaabandonarlasinprobar
conunltimoargumento.
Unabarbasugiri.
No,Emerson.Slomuchoquetegustanlasbarbasperonoeslomsadecuado
enestecaso.
UnabarbayacentorusosugiriEmerson.Niettovarich.
Ramssseestremeci,loslabiosdeNefrettemblabanintentandocontenerlarisa.
Oh, muy bien dije. Me disfrazar contigo. Tu mujer? De eso nada, tu
amante.Francesa.UnapelucaaloTizianoyunabuenamano decolorete ypolvos;
satncolorchampnconunescotejustoporencimade...eh,yenormescantidadesde
joyas.Topacioso,quiz...cuarzo.
Emersonmemir.Suexpresindelatabaquemeimaginabavestidaenesemodo.
Ummmdijo.
PadreexclamRamss.Nopuedepermitirquenuestramadresepresente
enpblicovestidacomouna...una...
Emersonsoltunacarcajada.
Caramba! dijo entre risas, qu remilgado eres, muchacho. Ella no quera
decir eso. Al menos no creo... Est bien, Peabody, renuncio. Dejaremos que sea
Ramsselquelohaga,eh?
Gracias,padre.
La idea de la amante francesa es excelente, sin embargo dijo Nefret
pensativa.Yyonitansiquieranecesitaralapeluca.Unpocodehennabastara.

~53~
CARTASDELACOLECCINB:
QueridsimaLa:
DeberaaadiryDavidpuessperfectamenteque,viviendocomoestarslosprimeros
momentosdeembriagadoraplenituddeafectomatrimonial,querrscompartirlotodoconl.A
pesar de ello, espero, querida, que no le hars partcipe de todas mis confidencias. Sabes
(deberas saberlo) que eres la nica mujer amiga que he tenido nunca? La ta Amelia y yo
estamos muy unidas pero hay cosas que ella no entendera nunca. Por eso es mejor que te
prepares, querida La, para un autntico aluvin de cartas. A causa de tus continuos viajes
algunas, quiz, ni tan siquiera lleguen a tus manos, pero el simple hecho de escribirlas me
servir comosustituto,dbila pesardetodo, delaslargasconversacionesque mantenamos
cuandoestbamosjuntas.
NuncaadivinarsconquinnosencontramosRamssyyoenLondreslasemanapasada:
Maude Reynolds y su hermano Jack, te acordars de ellos, los americanos que estaban con
Reisner el ao pasado. Tras los habituales qu sorpresa! y qu estis haciendo en
Londres?,presentatodoelmundocomoesdebido.
Ramss adopt enseguida el aire cabizbajo con el que intenta siempre parecer modesto e
inofensivo.Absolutamenteintil,porsupuesto,almenoscuandosetratademujeres.Maude
notardenempezaraparlotearyasonrerle.Talvezsuhabitualsolemnidadsealaraznde
quesusonrisacausetantoimpacto.SiMaudenohubieraestadosentada,sehabratambaleado
alverle.
Jackesuntipobastanteagradable,aunqueasuestilo,untantoobtuso.Si,almenos,no
trataraalasmujerescomotrataaladescerebradadesuhermana,conesamezcladeafectoy
condescendencia. Jack nos explic que Maude y l haban estado haciendo un viaje por
Europa,antesdevolveraElCairoparalatemporadainvernal.
TomamoseltconellosenelSavoy,dondeestabanalojados.Maudeestuvotanadorable
como slo ella puede estarlo, abundantes rizos negros, grandes ojos marrones y mejillas
regordetas y sonrosadas. Miau!, dirs. Est bien, lo admito, he envidiado siempre a las
chicas que tienen ese intenso color otoal y el talle maduro y redondeado; no es justo que
Maude tenga esos mofletes! Yo estoy demasiado delgada, apenas tengo pecho y no s
comportarmedemodoadorable.
PreguntaronportiyporDavid,porsupuesto.

***

Las revelaciones de Esdaile haban complicado la bsqueda del falsificador.
Ramss segua insistiendo en que debamos de hacer pblico el asunto aunque, al
mismo tiempo, reconoca que poda resultar muy cruel que, a travs de terceras
~54~
personas, el asunto llegase a odos de David; y eso era, precisamente, lo que poda
suceder una vez hubiera empezado a correr la voz. Nefret, quien en un principio
haba compartido la opinin de Ramss, se dej convencer por este argumento, lo
quenodejabadeirencontradesunaturaleza,ysepusodenuestraparte.
Era necesario llevar a cabo algunas averiguaciones preliminares; no podamos
llamar personalmente a todos y cada uno de los comerciantes y coleccionistas de
Europa.MientrasqueEmersonyyodiscutamossobreculseraelmejormodode
proceder,Ramssdesapareciderepentedecasa.AlpreguntarporlaNefret,sta
admitiquesabadndehabaidoynosasegurquenosetratabadenadailegaly
peligroso tras lo cual, se neg cortsmente a contestar cualquier otra pregunta al
respecto.
Ramssreaparecidosdasdespus,delmismomodoinesperadoenelquehaba
desaparecido, y respondi a nuestras ansiosas preguntas entregndonos un fajo de
telegramas. Una simple mirada a uno de ellos nos bast para comprenderlo todo.
HabasidoenviadoalseorHiramApplegarthdesdeelSavoy,yenlsepodaleer,
ADQUIRIDOS DOS ESPLNDIDOS ESCARABAJOS DE FUENTE INTACHABLE
STOPQUEDOALAESPERADESUVISITA.
Mientrashojeabalosmensajes,Emersondejescaparunaretahlademaldiciones
quefinalizconunenftico:
Maldita sea! Has mandado telegramas a todos los comerciantes de Europa?
Debedehabertecostadounafortuna.Yeraabsolutamentenecesarioalojarseenel
Savoy?
S, si quera dar una cierta imagen de riqueza explic Ramss. Tena que
ponerlesunremiteynopodausarnuestradireccin.
Visto que no pides nunca dinero ni a tu padre ni a m, espero que no hayas
usadoeldeNefretdije.
No es mi dinero replico sta con brusquedad antes de que Ramss pudiera
contestar. Es nuestro, de Ramss, vuestro, de David, de La. Somos una familia,
no?Meparecehaberlodichoya...
S, querida, lo has hecho repliqu sin dejar de observar a mi hijo, quien me
devolvilamiradaacompaadadeunaenigmticaexpresin.CuandoNefrethaba
dicho,eldineronoesmosinonuestro,lohabahechoconlamanoenelcorazn;a
algunas personas les resulta ms fcil dar que recibir, pero que Ramss aceptase
algn tipo de ayuda era algo realmente inaudito. Al hacerlo, no slo haba
reconocido a Nefret como su igual sino que, al mismo tiempo, haba conseguido
doblegar por una vez su elevado orgullo. Le dediqu una sonrisa llena de
aprobacin.Bien,creoqueesmejorquelodejemosestaryaqueelprocedimiento
parecehaberresultadoeficaz.
~55~
En cualquier caso, deja abiertas diversas posibilidades dijo Ramss. Visto

que nos marchamos dentro de una semana, Nefret y yo, queramos actuar sin
demora.
Nos marchbamos, era cierto, y todos lo estbamos deseando. Los tristes y
aburridosdasdeotoosecernansobrenosotros;tanslounaspocasyamarillentas
hojas colgaban todava de las ramas vacas y las ltimas rosas haban perecido a
causa de una temprana helada. Las horas de oscuridad se haban alargado, y el
vientosoplabafroyhmedo.
Enpocaspalabrasuntiempomsquepropicioparasufrirunatentativacriminal.
Aquellanoche,elguardaysufamiliasehabanencerradocmodamenteensucasa,
con las cortinas corridas para protegerse de la lluvia y de la oscuridad. Nuestros
mimados y perezosos perros no hubieran abandonado su caseta bajo ningn
concepto en una noche como aquella. Nosotros habamos pasado el da fuera, de
excursin,yyohabasugeridoquenosretirramospronto.
Al menos, pens que nos habamos retirado todos temprano. Debera haber
imaginado que Ramss hara caso omiso de mi consejo maternal. No he dejado de
preguntarme por qu no estara dormido a aquella hora de la madrugada (las dos,
para ser ms precisos). Su habitacin se encuentra encima de la biblioteca y la
ventanaestabaabierta(creofirmementeenlosbeneficiosdelairefresco),pero,aun
as,piensoquenadiemshubierapodidoorelruido,amortiguadoporlalluviayel
viento, que produjeron los cristales al romperse. Como dicen los egipcios, mi hijo
seracapazdeorunsusurroalotroladodelNilo.
Ramss no peda nunca ayuda as que, l solo, se dirigi hacia el piso de abajo
parainvestigar.
Elestruendoqueseprodujotrassuencuentroconlosladroneshubieradespertado
a un muerto. Incluso Emerson, que duerme profundamente y tena buenas razones
para estar cansado esa noche, salt de la cama. Al hacerlo, se dio de bruces contra
una silla,loque mepermitialcanzarlapuertaantesquel;mientras corrapor el
vestbulo poda orlo maldecir, jadeante. No haba tiempo que perder, ni siquiera
paraponerseunabata;elruidoquenoshabadespertadohabasidoproducidopor
eldisparodeunarmadefuego.
No hubiera podido decir de dnde provena con exactitud, si no hubiera sido
porqueunaformablancapasdelantedem.Conunbrillotenueyfantasmagrico
atraveselvestbulo,escasamenteiluminado,hastallegaraloaltodelasescalerasy,
entonces...Duranteuninstante,sumidaeneldesconcierto,lleguapensarquehaba
echadoavolar.ElfuertegolpeyelgritoMaldicin!,mehicieroncomprenderque
lafiguraerahumana,ladeNefret,enconcreto,yquestasehabadeslizadoporla
barandilla para ganar unos segundos que podan resultar preciosos. Levantndose
sinperdertiempo,echacorrerporelpasilloqueconducaalabiblioteca.
~56~
Por necesidad, mi descenso fue menos precipitado. Emerson, quien, una vez
despierto, puede recorrer una gran distancia con gran rapidez, me alcanz justo al
final de las escaleras. Estrechndome contra l mientras me tambaleaba, bram:
Qudemonios...?.
La respuesta era clara; el estrpito que causaban la lucha y la destruccin de
muebles provena de la biblioteca, cuyas luces encendidas se podan ver desde el
pasillo.Emersonsoltunapalabrotaysedirigihaciaall,arrastrndomeconl.
Al llegar contemplamos una escena desastrosa. La lluvia entraba a rfagas, a
travsdelasventanasrotas,yhabatrozosdecristalesparcidosporelsuelo.Haban
volcadolassillasytiradoloslibrosdelasestanteras.Uncuerpoinmvilyacaboca
abajojuntoalescritorio,algunosdecuyoscajonesaparecanabiertosysucontenido
desparramado por la alfombra. Sobre sta forcejeaban tambin dos hombres,
rodandodeunladoaotro.Unodeelloseraunindividuocorpulentoquevestaropa
tosca y oscura; su mano derecha empuaba una pistola, mientras su adversario lo
asa por esa misma mueca. El lector ya habr adivinado que tal adversario no era
otro que mi hijo, ataviado con el amplio pantaln de algodn que suele usar de
pijama.Ligera,comounahojamecidaporelviento,Nefretbailabaalrededordeellos
blandiendo un cuchillo y esperando el momento propicio para atacar. Salt sobre
ellos, maldiciendo, cuando el ladrn hizo caer a Ramss sobre su espalda... y sobre
los cristales rotos. A pesar de todo, sigui sin soltar a su presa, y la maldicin que
salidesuslabiosdemostrqueeraundignohijodesupadre.
Qutatedeenmedio,NefretdijoEmerson.Cogiendoalladrnporelcuellode
su chaqueta, lo alz por los aires y le arranc la pistola que aferraba dbilmente.
Ramsssepusodepiepocoapoco,sangrandoyrespirandocondificultad.Cuando
consiguirecuperarse,dirigisusprimeraspalabrasaNefret.
Malditasea!Porqunolehasseguido?inquiri.
La mirada de Emerson pas del cuerpo inmvil que se encontraba en el suelo a
aqulquelmismosostena,retorcindose,aunaciertadistancia.
Habaotro?pregunt.
SmurmurNefretatravsdesuspequeosyblancosdientes.Sinocorr
detrs de l fue porque pens que Ramss podra necesitar mi ayuda con los otros
dos.Tontadem!Perdname!
Sellevelescarabajo,malditosea!
Ests seguro? pregunt, mientras Emerson segua sacudiendo al ladrn sin
darsecuentayNefretmirabaasuhermano.
~57~
SdijoRamss.Cuandoencendlaslucesesetipolotenayaensusmanos.
Aldirigirmehacialselolanzaltercerhombre,quienestuvoapuntoderomperse
lacabeza,creo,porqueatraveslapuertadecristalsinnisiquieraabrirla.
Qu es lo que haca ste? inquiri Emerson interesado, refirindose al
hombrequeseencontrabatendidoenelsuelo.
Tratdeintervenirdijosuhijo.
Segn veo, tena tambin una pistola dijo Emerson. Deberas cogerla,
Peabody,querida;nocreoqueestencondicionesdeusarlaperonoestdemsser
precavidos.Ramss,pideperdnatuhermana.
LosientomurmurRamss.
Ahora que lo pienso, me siento halagada dijo Nefret, con uno de sus
inesperados cambios de humor que algunas personas encuentran encantadores (y
otras un tanto exasperantes). Al dirigirse hacia Ramss pis sin querer algunos
cristales,loquelehizosoltarunpequeogrito.
Emersonlacogiconelbrazoqueantenalibreylaacerchastaunasilla.
Mirabienpordondepisas,Ramss,ttambinvasdescalzo.Bueno,creoquees
demasiado tarde para tratar de alcanzar al hombre que sali huyendo, pero me
apuestoloquequerisaqueestecaballeronoscontarconmuchogustotodoloque
sabe.
Diciendo esto, sonri afablemente al ladrn, un tipo fornido al que sostena
todava con una mano como si se tratase de un nio. A esas alturas, todos los
ocupantesdelacasasehabanlevantadoyunbuennmerodeellossehabaunidoa
nosotros,preguntandoavozengritoyblandiendodiversosinstrumentosmortales.
ElladrnmirferozmenteaEmerson,desnudohastalacinturayconlosmsculos
en tensin, a Gargery con su porra, a Selim, con un cuchillo an mayor que el de
Nefret,aunvariadogrupodelacayosarmadosconatizadores,azadasycuchillosde
carnicero,yalagigantescafiguradeDaoudavanzandodirectamentehacial.
Es un condenado ejrcito! gorje. Ese bastardo mentiroso dijo que usted
eraunaespeciedeprofesor!
Amaneca cuando acabamos de arreglarlo todo. Sacar los trozos de cristal de la
espaldadeRamssydelospiesdeNefretmecostunosbuenosveinteminutos,y
empezaba a temerme que sera imposible eliminar por completo las manchas de
sangre que haba sobre la alfombra. La polica local se llev a los ladrones. El que
yaca en elsuelohabaacabado porrecuperar elconocimiento, masalinsistir entre
gemidos que no poda caminar, hubo que transportarlo en una camilla. Pareca
bastantemalherido.
~58~
Aunque el otro ladrn se haba mostrado dispuesto a cooperar, le result

imposible,sinembargo,describirnosalhombrequeloshabacontratadoyaqueste
los haba contactado en una de esas horribles tiendas de grog de Londres donde es
posible, segn tengo entendido, encontrar criminales de poca monta como ellos.
Disfrazado con un turbante y con la piel oscura, el malvado les haba pagado una
pequea cantidad, prometindoles una mayor tras la entrega. Tras describirles el
objeto que deseaba con todo lujo de detalles, les haba enseado una tarjeta postal
conlafotografadeunescarabajoconelfindequepudieranidentificarlosingrandes
problemas. Hasta les haba dado un plano aproximado de la casa, indicndoles el
estudio de Emerson y el lugar donde era ms probable que estuviera escondido el
objeto.
Despusderebuscarensusbolsillos,Bert(elladrn)sacdeelloselpapel;nofue
una sorpresa comprobar que en l no haba nada escrito, tan slo una enrgica X
indicabaellugarexactodondeseencontrabalahabitacin.Elmuysinvergenzano
habaqueridocorrerningnriesgo.EnlugardeorganizarunrendezvousenLondres,
lesdijoquelosesperaraalotroladodelaverjadelparque,dondelesdaraelresto
deldineroacambiodelescarabajo.
Era intil salir en su bsqueda. Deba de haber escuchado el disparo y visto las
lucesencendidasentodalacasa,comprendiendoconelloquesuplanhabafallado.
Habra osado esperar, de todos modos, el tiempo suficiente para poder recibir el
escarabajo de manos del tercer ladrn? Quiz no llegaramos a saberlo nunca. Al
clarear,inspeccionamoscondetenimientoeljardnperonohabanirastrodeladrn,
escarabajoocanallaalguno.Lalluviahababorradotodaslaspisadasylashuellasde
cualquiertipodecoche,carruaje,carroobicicleta.
Trasasegurarmedequequienesnoshabanayudadoabuscarlosepusieranropa
seca, nos dirigimos hacia el comedor, donde nos esperaba un tardo y abundante
desayuno. Gargery segua molesto por no haber llegado a tiempo de golpear a
algunodelosladronesconsuporra.
Tenanquehabernosdicho,amaBobyaJerry,quetenanproblemasdijoen
tonodereproche.Hubiramoshechoguardia.
Nohabanadaquedecir,Gargeryleasegur.Nopodamospreverunacosa
as.Todavanomeloexplico.Porqu,quienquieraquesea,searriesgaratantopara
recuperarelescarabajo?
Obviamente dijo Ramss, porque hay algo en l que podra traicionar su
identidad.Pero,qu?
Nonotastenada?pregunt.
NodijoRamssvisiblementeapenado.
~59~
Es casi ms importante dijo Nefret, aclarar cmo pudo saber que lo

tenamosnosotros.
MiradEmersonsefrotabalabarbaalgocrecida,haciendounsonidosimilaral
de una lima al raspar un trozo de metal. Podemos discutir las posibles
ramificacionesdeestepuntodespusdijo.SelimyDaoudescuchabanconamable
inters. Aunque estaban acostumbrados a que nos sucedieran este tipo de cosas,
tarde o temprano uno de ellos, probablemente Selim, acabara por pedirnos ms
detalles. En circunstancias normales, no hubiramos tenido problema alguno en
hacerlespartcipesdenuestrosecreto.Peroenestecaso,eramejordejarloparams
tarde.
Todoseresolverenelmomentoadecuadocontinu.Dormidunpocoms
sipodiso,almenos,descansadunrato.
InglaterraesunpaspeligrosocomentSelim.DeberamosvolveraEgipto
paraponernosasalvo.

QueridosLayDavid:
CreoquelataAmeliaoshaescritoyaparaponerosalcorrientedenuestropequeorobo,
as que me apresurar a tranquilizaros. La ta Amelia llam por telfono al pobre seor
OConelly, le ri terriblemente por haber publicado la historia; aunque la verdad es que
aparecientodoslosperidicos.Metemoqueacualquierperiodistainglsleresulteyams
quefamiliarelapellidoEmerson!Elrelatodelosucedidoeraexagerado,como,porotraparte,
suele ser habitual; la nica verdadera desgracia fue que una bala hizo aicos el busto de
Scrates,queelprofesorestimabatanto.Nadieresultherido,tanslounodelosladrones.
En caso de que la ta Amelia no os lo haya mencionado, os informo de que pronto
seguiremos vuestro rastro, al menos hasta Italia. El pobre Daoud ha reconocido, con su
timidezhabitual,quesufrimuchodurantelaltimatravesa,asqueestavezhemosdecidido
viajarentrenhastaBrindisiyembarcarnosallenlugardehacerlodirectamenteenLondres.
El profesor ha aceptado amablemente parar durante el recorrido con el fin de ensear a
nuestrosamigosalgnqueotrositiodeinters.Conociendoalprofesor,noossorprenderque
elitinerarioincluyatanslociudadesconmuseosytiendasdeantigedadesegipcias...

***

Cuando llegamos a Brindisi, no era el nico miembro de la familia contento de
abandonar Europa por el sol de Egipto. Haba llovido en Pars, en Berln haba
~60~
nevado y una vez llegados a Turn sali a recibirnos una horrible mezcla de
aguanieveynieve,queaDaoudlecausungranestupor;sequedcontemplndola
conlabocaabiertaenWilhemstrassehastaquesurostroadquiriuntonoazuladoy
casi se le quedan congelados los pies. Acab por coger un terrible resfriado y se
mostrabatanabatidocomonohabavistonuncaanadie.(ExceptuandoaEmerson,
quiennuncaestenfermoyquiensuelecomportarsedeunmododiablicocuando
loest.)
TanprontocomosubimosalbarcometaDaoudenlacama,lediunasfriegas,lo
envolv en una manta y lo atiborr de medicamentos para dormir. El tiempo era
tempestuosoyelmarestabaencrespado;FtimasequedensuliteraySelim,quien
comparta cabina con Daoud, dijo que no tena intencin de salir de ella hasta que
llegramosaAlejandra.Nofueronlosnicosquesufrieron;tanslounpuadode
pasajeros se dej ver a la hora de cenar aquella noche. Ni siquiera los manteles
mojadospodanimpedirquelosplatosresbalaranyquelosvasoscayeranalsuelo.
Gracias a los efectos calmantes del whisky con soda (una autntica panacea para
muchos achaques, incluido el mal de mer), el resto de nosotros se encontraba
perfectamente. Aprovechando que la indisposicin de nuestros pobres amigos nos
procuraba una buena oportunidad para llevar a cabo un consejo de guerra, nos
reunimosenelcamarotedeEmersonymodespusdeunaexcelenteaunquepoco
animadacena.
Resultaba realmenteacogedor, conelaguagolpeando enlaportillayla lmpara
deaceitebalancendosedeunladoaotroyarrojandofascinantessombrasretorcidas
porlaminsculahabitacin.LaslidayhoscamasadeHorusanclabaaNefretauna
delasliteras.ElfuertebrazodeEmersonmesostenaenotradeellas,mientrasque
Ramsshabapreferidosentarseenelsueloconlospiesapoyadoscontralapared.
Entonces,cuntoshemosidentificado?inquir.
Ramsssacunamanoseadalistadesubolsillo.
Siete, incluyendo el escarabajo. Desgraciadamente, tan slo hemos podido
comprartresdelosseisrestantes:dosescarabajosconadornosrealesyunapequea
estatua del dios Ptah. Los otros han sido vendidos. He examinado los tres que se
encuentran a nuestra disposicin y son perfectos. Cuando lleguemos a El Cairo
intentarllevaracaboalgunapruebaqumica.
Si todava se encuentran en nuestro poder cuando lleguemos a El Cairo
murmur Emerson, quien se tomaba los robos realizados en su casa como algo
personal.
Tonteras, Emerson dije. Es imposible que el falsificador sepa que los
tenemos.NadiepodrahaberreconocidoalseorAppelgarthoasu...amigo.
~61~
Ni tan siquiera yo hubiera reconocido a Ramss en su papel de acaudalado

coleccionista americano de mediana edad; incluso su acento era una imitacin casi
perfecta del modo de hablar de nuestro amigo Cyrus. Nefret le acompaaba sin
vestir, por descontado, de satn color champn y amarillo, aunque el conjunto
carmesquehabaelegidoresultaseigualmentellamativo.Lanicacosaquesepoda
decir en su favor era que, efectivamente, consegua ocultar su identidad. Era
evidente,almenosparamisojosloera,quehabarellenadoconpaueloselinterior
de su corpio y que en su rostro haba maquillaje suficiente como para disfrazar a
tresmujeres.
Todavanosabemoscmodescubriqueelprimerescarabajoseencontrabaen
nuestrasmanosdijoRamss.
Podemos probar a adivinarlo, no? pregunt Nefret. La indicacin que di
aqueldaenelSavoyaJackReynoldsnodejabalugaradudas.
S,peroesonoexcluyeotrasmuchasposibilidadesdijosuhermanoirritado.
Jackpudohaberpasadolainformacinaotrapersona.ElseorRenfrewpudohaber
rotosuvotodesilencio.ElculpablepudohabervueltoalatiendadeEsdaileyhaber
sabido all que estbamos haciendo preguntas acerca del seor Todros. Alguien
mspudohabersecomportadoindiscretamente.
YonodijoNefretindignada.Siempremeestsechandoencaraquehablo
cuandonometoca.Noesjusto.
Ramsslanzasuhermanaunaagriamirada,peroasinticonlacabeza.
Apesardetodo,nosestamoshaciendounaideaaproximadadeeseindividuo,
noesas?Puedequenoseaunautnticoegiptlogo,peroloquesqueesciertoes
quesetratadealguienquetieneunaampliaformacinenlamateria;quiznoseaun
artistapero,seguramente,estarrelacionadoconalguienquesqueloes.Estmuy
bien informado, hastaelpuntoderesultarcasimolesto, sobre nuestrascostumbres,
nuestraformadevidaynuestrocrculoderelaciones.Ningunodeloscomerciantes
con los que ha tratado conoce a David personalmente, pero l conoce a David lo
suficientecomo parapoderimitarloenalgunosde sus aspectosms caractersticos,
incluyendoelhechodequeprefieraelinglsporencimadecualquierotroidiomaya
pesardequesea,tambin,capazdehablaralemn,francsyalgoderabe.
EsexpertoenelartedeldisfrazaadiNefret.
No tanto dijo Ramss. No es necesario ser un experto para saber
oscurecerselapielyponerseunabarbafalsayunturbante.
Una sacudida particularmente violenta de la vajilla paraliz el balanceo de la
lmparadeaceite.Eljuegodelucesysombras,quehastaentonceshabatenidolugar
sobre la ceuda cara de Emerson, se transform en una mscara diablica. Poda
~62~
imaginar en qu, o mejor dicho, en quin, estaba pensando. Slo el Maestro del
Crimenpodaprovocarenmimaridounairasemejante.
Nunca habamos sabido cules eran su verdadero nombre y apariencia. Era un
experto del disfraz y el criminal ms inteligente que habamos conocido nunca.
Siendo como era, un autntico genio del crimen, haba dominado durante aos el
perverso mundo del contrabando y fraude de antigedades. Junto a las cualidades
queRamsshabamencionado,tenaotrastambinevidentes:unsardnicosentido
del humor y, como l mismo me haba reconocido una vez, a los mejores
falsificadoresdelmundoasuservicio.
Sultaloya,Emersonleinst.SospechasdeSethos,verdad?
NodijoEmerson.
Siempre sospechas de l. Admtelo. No reprimas tus sentimientos, slo
conseguirsenconarlosy...
Nosospechodel.Yt?
Noenestecaso.Mejurquenuncameharadaoniamniaaquellosalosque
amo...
No seas sentimental gru Emerson. Puede que ests tan loca como para
creertelasdeclaracionesdepasinnobleydesinteresadarealizadasporunbastardo
comose,peroyoleconozcoalgomejor.Malditasea,Peabody!Porquhastenido
quesacarloacolacin?lnopuedeestardetrsdeesteasunto.
Estoydeacuerdoconusted,seordijoRamss.
Oh,loests,noesas?puedopreguntarteporqu?YaadiEmerson,te
ruego que no repitas las ligeras e inexactas afirmaciones de tu madre sobre ese
canalla.
No, seor. Un hombre capaz de suplantar a una vieja dama americana o a un
presumidoyjovennobleinglsnoadoptaranuncaundisfraztantorpecomoste.
SehubierahechopasarporHowardCarteroWallisBudge,oinclusoporusted.
~63~
Captulo3
Desenvainmiespadayatravesconellaelbrazodemiadversario,quienhuychillandoy
goteando sangre. La muchacha se arrodill a mis pies. Al te bendiga, effendi, susurr
mientrasapretabasuslabioscontramisbotaspolvorientas.Lalevantgentilmente...

Llegamos a Alejandra antes del amanecer aunque, debido a los retrasos que
imperan en Oriente, no desembarcamos hasta despus del almuerzo. El muelle
estabaabarrotadodemercadereslocalesqueempujaban,dandocodazosygritandoa
pleno pulmn. Incluso los ms latosos abran paso a Emerson, quien avanzaba
resuelto como un faran. Creo que no se me puede acusar de presuncin si afirmo
que, en aquel momento, la mayor parte de los egipcios presentes saban quienes
ramosy,losquenonosconocantodavaaprendannuestrosnombresalescuchar
los gritos de bienvenida: Marhaba, Sitt Hakim! Asalamu Alatkum, Padre de las
Maldiciones!NurMisur,laLuzdeEgiptoharegresado!Bienvenido,Hermanodelos
Demonios...
Lamentotenerquedecirqueesteltimoapelativoeraelapododemihijo,aquien
saludabancongranfamiliaridadmendigos,raterosyalcahuetesaquienesl,porsu
parte,parecaconocertambinpersonalmente.
Al tener abierto mi paraguas para protegerme de los rayos de sol, no pude ver
cmo alguien se acercaba a nosotros; fue la delicada palabrota que lanz en ese
momento Ramss lo que me hizo alzar la vista. A pesar de que el individuo en
cuestineradeestaturamediana,suresplandecienteuniformedeoficialdelEjrcito
Egipcio (que haba sido cruelmente comparado con el de director de banda de
msica vienes) y su arrogante modo de caminar dando zancadas, le hacan parecer
msalto.Losrasgosdesurostro,queenuntiempopensqueguardabanuncierto
parecido con los mos, quedaban parcialmente escondidos bajo las exageradas
dimensionesdesubigotemilitar.Bigote,peloycejashabansidodecoloradoshasta
alcanzarelplidomarrnquetenanenlaactualidad,ysucaraestabarojaporelsol.
Emersonloviocuandoseencontrabayacasijuntoanosotros.Lasorpresaledej
sinhabladuranteunosestratgicosmomentos.
~64~
Vaya,Percy!dije.Qudemoniosestshaciendoaqu?
Elmenosestimadodemissobrinossequitelfezehizounareverencia.Conuna
sonrisa atractiva seal los galones de oro, las charreteras, la espada, el fajn y las
hilerasdebotonesdorados.
Como puede ver, querida ta Amelia, me he incorporado al Ejrcito Egipcio.
Esperoquenadieselohayacontadoporquequeradarleunasorpresa.

***

EltrenexpresoqueuneAlejandraconElCairotardacasitreshorasenefectuarsu
recorrido; a pesar de ello, Emerson segua maldiciendo todava cuando hizo su
entrada en la Estacin Central. Percy no nos haba retenido mucho tiempo; nos
explicquehabasidotrasladadotemporalmenteaAlex,dondedeballevaracabo
unamisindelamximaimportancia,yquenohabapodidoresistirlatentacinde
serunodelosprimerosendarnoslabienvenida.Aunquesaltabaalavistaqueestaba
deseandoquelepreguntramosporlanaturalezadesumisinparapodermostrarse
misteriosoydarseimportancia,ningunodenosotrosquisodarleelgusto.
MepreguntosihabrsidoasignadoalapolicadeAlejandraoalCIDdurante
un cierto tiempo fue la reflexin de Ramss. Russell ha recibido la orden de
impedir toda importacin de hachs y marihuana y para conseguirlo necesitar
aumentarsupersonal.
Maldita sea! dijo Emerson. El comentario de Ramss, sin embargo, haba
conseguido atraer su atencin, por lo que abandon los exabruptos por una
observacin ms concreta. Mmm... El refuerzo de hombres no servir para nada,
hay que cubrir demasiados kilmetros de costa. Lo que necesita es un informador
quetrabajeparaunodelosgrandestraficantescomoAbdelQuadirelGalianiyque
leavisedeantemanocuandovayaaproducirseunaentrega.
ObviamentedijoRamss.
Supadrelelanzunamiradacrtica.
Teloprohbototalmente,Ramss.Tenecesitoenlasexcavaciones.
Noeramiintencin...empezadecirRamss.
Espero que no! exclam Nefret. Nuestro principal objetivo es encontrar a
esemalditofalsificador.DejaquePercyjueguealosespasysepongaenridculol
solo.Mepreguntosidejardepavonearsecuandoduerme.
Basta ya con Percy dije con firmeza. No tengo intencin de frecuentar su
compaa y estoy harta de hablar de l. Hemos llegado; Emerson, te ruego que te
~65~
pongas la chaqueta, la corbata y el sombrero. T tambin, Ramss. Nefret, ponle la

correaaHorus.
Dado que era necesario que Nefret se sentara entre Ramss y el gato, como una
mam entre dos nios que se pelean, Ramss ocup el asiento de la esquina, con
Nefret a su lado, en tanto que Horus se repantingaba en el espacio sobrante. Horus
armunbuenloacausadelacorrea;siemprehabasidotratadocomounpachy
no entenda por qu deba caminar ahora cuando poda obligar a alguien a que lo
llevara en brazos. A pesar de sus esfuerzos, ninguno de nosotros se ofreci, ni tan
siquieraEmerson.
Unbuennmerodehombresleales,miembrosdelaextensafamiliadeAbdullah
quehabantrabajadoconnosotrosdurantemuchosaos,esperabanpararecibirnos.
AlgunosdeellosresidanenLuxor,otrosenAtiyah,alsurdeElCairo.Losgritosde
bienvenidaibandirigidosatodosnosotros,perolaatencinsecentraba,estavez,en
aquellosqueregresaban.EraevidentequeSelimyDaoudestabandeseandollegara
casa, donde deban de estar esperndoles para orles contar sus aventuras, as que
metimosnuestrosequipajesenuntaxiynosdespedimosdeellos.
El trfico empeoraba cada ao; automviles, carros, carretones tirados por
caballos,camellosyburrossedisputabanelderechodecircular,pornohablardelos
peatones que arriesgaban su vida y su cuerpo al atravesar la calle. Nos llev casi
media hora el trayecto desde la estacin hasta el embarcadero, pero ni siquiera mi
impacientemaridosequejporelretraso.Eraestupendoestardevuelta,respirarel
aire seco y caliente, ver rosas y buganvillas florecer en diciembre, or otra vez el
familiar estrpito de El Cairo, el triste coro de La ilah Ha Al que preceda a las
procesionesfnebresylosgritosdelosvendedoresdeaguaderegalizylimonada.Y
ver,alfinalizarelbreveda,lafamiliarsiluetademiqueridadahabiyya,dondehaba
pasadotantashorasfelices.
FueEmersonquiencomprelbarcoylepusominombre.Apesardequesehaba
quedado pequeo para nuestra familia, cada vez ms grande, y para nuestra
biblioteca, siempre en aumento (por no mencionar el guardarropa de Nefret), no
podasoportarlaideadetenerquerenunciaral.
Unavezensupas,vestidayaconveloyropaadecuadaydispuestaaasumirde
nuevo sus deberes como ama de llaves, Ftima se sumi en un estado de ansioso
remordimiento.NotendraquehaberviajadoaInglaterra.Deberahabersequedado
en El Cairo para asegurarse de que la dahabiyya estuviera preparada para nuestro
regreso.Nadiesabahacerlascosascomoella.SusobrinaKarimanotenadosdedos
defrente.Susobrino,elmaridodeKarima,eraunperezosoyunintily,lopeorde
todo, un hombre. Los suelos estaban sucios, las camas por hacer, la comida no se
podaprobar...
~66~
Amimododever,Karimahabahechountrabajomuchomejorqueelquesola
realizar Abdullah cuando se ocupaba de todo aquello; pero, pese a todo, Ftima la
criticsindescansomientraspasbamosdeunahabitacinaotra.Trasanunciarque
tendra que hacerlo otra vez todo de nuevo, atusndose el vestido, se dirigi a su
habitacin para cambiarse mientras yo despeda a Karima entre agradecimientos y
cumplidos.Karimasemostrcontentadepodermarcharse.
Supongo que, al madurar, nos volvemos caprichosos y perdemos el entusiasmo.
Los preparativos para el bao, que tanto me haban impresionado durante mi
primera inspeccin del Philae (tal y como se llamaba entonces) me parecan ahora
fastidiosamenteinadecuados.Dadoquefuilaltimaenpoderdisfrutardeellos,fui
tambin la ltima en reunirme con los dems en el saln. Situado en la proa del
barco,elsalneraunahabitacinmuyespaciosa,congrandesventanasy,bajoellas,
unampliodivn.RamssyEmersonhabanempezadoadesembalaryalascajasde
librosquehabamostradoconnosotrospero,talycomosuelenhacerloshombres,
habandejadoeltrabajoalamitadyahoraloslibrosestabantiradosporelsuelo,las
sillasylasmesas.NefretestabatumbadaenelsofconHorussobresuspies;elgato
gruayseentretenarompiendotrozosdepapelqueparecanserrestosdesobresy
cartas.Sentadoenelsueloconlaspiernascruzadas,Ramssleamuyconcentradoun
voluminoso tomo en alemn, mientras Emerson revolva en las cajas que se
encontrabanbajoeldivnllenodealmohadones.
No empieces a reirnos, Peabody coment al ver mi expresin. No
podemos hacer nada con los libros, las estanteras estn todas llenas. Necesitamos
msespacio,malditasea!
En eso estamos de acuerdo, Emerson. E imagino que esperas que te encuentre
unacasayquetelapongaapunto:reparaciones,muebles,sirvientes...
Quin ha dicho nada sobre una casa? pregunt Emerson. Bastara con
deshacernosdeunascuantasmesasysillas...
Yporqunodelascamas?Podemosdormirenelsueloysentarnostambinen
l, supongo. Emerson, hemos tenido ya esta conversacin docenas de veces. Sabes
perfectamentequeprometimosaLayDavidquelesdejaramoselAmeliacuandose
unieran a nosotros; los recin casados necesitan intimidad. Si pones tantas pegas
ahoraesporquetemolestaperderunaspocashorasdelpreciosotiempoquededicas
atusexcavacionesenayudarmeenunproyectoquenopuedesinobeneficiaratodos
nosotros.Y,adems...
Sinteseytmeseunwhisky,madremeinterrumpiRamss.
Sentarmednde?No,gracias,Nefret,prefieronocodearmeconHorus,parece
estardeunhumordemildemoniosestanoche.
~67~
Horus me mostr sus colmillos. Ramss despej la ms confortable de las sillas,

queestabaatiborradadelibros,yloscolocenelsuelo.
Aqutiene,madre.Ahoraletraigosuwhiskyysusmensajes.
Ladeliciosabebidaejercideinmediatosuefectocalmante.Alcogerelmontnde
cartasquemetendamihijo,ledije:
Todas para m? Presumo ya que habrs ledo atentamente las tuyas. Algo
interesante?
Ramss mecontestconuna negativa.Siendo sta la respuestaqueme esperaba
de l, me concentr en mi correspondencia. Haba una carta muy voluminosa de
Evelyn, que apart para disfrutarla a solas. Las otras eran mensajes de bienvenida.
Era un autntico placer volver a leer nombres tan familiares, pensar en que pronto
podramos ver de nuevo a amigos tan queridos como Katherine y Cyrus, Howard
Carter, el seor y la seora Quibell y todos los dems. Una de las cartas tena un
remite inesperado; al leerla atentamente dej escapar una pequea exclamacin de
sorpresa.
Casi no puedo creerlo! La seorita Reynolds nos invita a almorzar. Te
acuerdasdeellaydesuhermano,Emerson?Losconocimoselaopasado.
Me acuerdo perfectamente, pero no veo por qu tenemos que cultivar nuestra
relacin con ellos dijo Emerson. Tenemos ya demasiados amigos que lo nico
quehacenesinterrumpirnuestrotrabajo.
No nuestros colegas de profesin, Emerson. El seor Reisner siente una gran
estima por el seor Reynolds, y su hermana es bastante agradable para ser
americana.Dicequehasabidoqueestamosbuscandounacasamsadecuada...
Yquinselohadicho?preguntEmerson.
Yono,Emerson,teloaseguro.
Nefretcarraspe.
OscontqueRamssyyoestuvimosconellosenLondres.Puedeque,alhablar
conella,semeescapara.
Ah,ahoraloentiendo.Esoloexplicatodo.Soistanbuenasamigas,Nefret?
NodijoNefret.Momentosdespusaadi:LaamabilidaddeMaudenose
debeasuintersporm.
Qu?Oh!Ramss,hiciste...?
S,madredijomihijo,arrastrandolaspalabrascomosuelehacercuandotrata
deirritarme.Tomsumano,lamirprofundamentealosojosymurmurensus
odos frases llenas de pasin aprovechando que su hermano no nos estaba
~68~
escuchando.Sederretaenmismanos.Algomstardemeapartylepedquenos
buscaraunacasa.
Ramss!exclam.
Nefretsacudilacabeza.
Laverdadesqueyanoresultadivertidotomarteelpelo,Ramss.
Esesoloqueestabashaciendo?inquirimihijo.
Bastadije,severa.Soisdemasiadomayorespararerosdeunapobreyjoven
dama como ella. Aceptar su invitacin, y espero que vosotros dos sepis
comportaros.
Qu demonios, Amelia! exclam mi marido. No he venido hasta Egipto
paraalmorzarconjvenesdamas.Hemosvenidoaquparaexcavaryesoesloque
tengointencindehacerdesdemaanaporlamaana.Naturalmente,confoenque
meacompais.
Acompaarte,dnde?Nitansiquieratehasdignadoadecirnosdndevamosa
excavar este ao. La verdad, Emerson, es que has llevado tu habitual reserva a un
extremo tal que resultara inaceptable para cualquier persona con un poco de
carcter. Esperas, acaso, que nos arrastremos dcilmente detrs de ti a travs de
todos los cementerios de Menfis? No dar ni un solo paso hasta que no me digas
dndevamosair.
Emersonmedirigiunasonrisaparticularmentedesesperanteycogisupipa.
Adivinadijo.
Durante los ltimos aos no habamos dejado de ir de aqu para all; Emerson
haba reido con Monsieur Maspero y con el seor Theodore Davis, quien tena la
concesin para el Valle de los Reyes en Tebas, el lugar donde trabajbamos en ese
preciso momento. Maspero le haba ofrecido entonces a Emerson la posibilidad de
excavar en cualquier otro sitio de Tebas que no fuera aqul pero Emerson,
maldiciendoenmodoformidable,declarqueaceptaraelValledelosReyesonada.
Nadafue,precisamente,loqueobtuvo.Enunodesustpicosarranquesdeclera
decidi,expresndose conla extravaganciaquelecaracterizaba, quesesacudira el
polvo de Tebas de los pies para siempre. Cuatrocientas millas al norte, cerca de la
moderna ciudad de El Cairo pero del otro lado del ro, se extienden las ruinas de
Menfis,laantiguacapital,ydelosquefueronsuscementeriosdurantemilesdeaos;
saeralareginelegidaporEmersonparareemprendernuestrasactividades.
Yomesentaunpocomolestayaqueacababadearreglaramigustolacasaque
habamos comprado en Luxor. De todos modos, no dejaba de haber alguna
compensacin.Merefiero,porsupuesto,alaspirmides.Unadelasbromasfavoritas
~69~
de Emersonesinsistirenmi pasin por ellas, aunque yosoylaprimera enadmitir

quesonmismonumentosfavoritos.
Culprefieres,Peabody?inquiriEmersonlaprimeravezquediscutimosel
asunto.LaGranPirmideoalgunadelasdeGiza?
Conmsomenosxito,hiceesfuerzosporocultarmiexasperacin.
No me ofrezcas la pirmide que yo quiero de una forma tan poco seria. Sabes
perfectamente que la concesin de Giza ha sido dividida entre los americanos, los
alemanesylositalianos.NocreoqueMasperodejedeladoaunodeellosentufavor.
Mmm dijo Emerson. Muy bien, Peabody, si insistes en mantener esa
actitud...
Quactitud?Lonicoquehedichoesque...
Seraintilrepetiraquelrestodelaconversacin.Porsupuesto,yotenarazn;
nosenoshabapermitidotrabajarenGizaynotenamosmotivoalgunoparapensar
quenosdejaranhacerloaquellatemporada.
Adivina? repet. Qu absurdo! Me niego a entrar en esta infantil e
irresponsable...
Loharyo,entoncesdijoNefretrpidamente.EsAbusir,profesor?
Emersonnegconlacabeza.
AbuRoash?sugiriRamss.
AnmejordijoEmersonconairesatisfecho.
Por naturaleza, soy una persona optimista. La esperanza resurgi de las cenizas
delresentimiento.
Dashur, Emerson? grit, ilusionada. No me digas que has conseguido
Dashur!
LasonrisadesatisfaccindeEmersonseborrdesurostroycerrlosojos,pero
enlugardeadmitirquesesentaavergonzadoyquelolamentabaempezalanzar
imprecaciones.
Demonios,maldicin,Peabody!SabescuntomegustaravolveraDashur;o
crees que no? Sus pirmides son mucho ms interesantes que las de Giza, y en los
cementeriosquehayalrededornosehainvestigadonuncaafondo.Daradiezaos
demivida...
Nodigastonteras,Emersondije.
ElrostrodeEmersonseensombreci.
~70~
QuieredecirdijoNefret,quenocambiaramosdiezaosdesucompaani
portodaslaspirmidesdeEgipto.Noesas,taAmelia?
Desdeluego.Quhabasimaginado?
Mmm dijo Emerson. Maspero se ha reservado Dashur para l mismo,
malditosea.
TodoelmundoquiereDashurdijoRamss.PetrieyReisnerlohanpedidoy
tampoco lo han conseguido. Pero entonces, si no es a Dashur, adnde vamos?, a
Lisht?
Emersonsacudisucabeza.
Supongoqueoslotendrquedecirdetodosmodos.Lasnoticiasnopodranser
mejoresysqueosalegraristantocomoyo.EsZawaietelAryan.Pirmides.Dos.
Malditasea!
Mesorprendeortehablaras,Peabody.Tmismamehasdichoalgunavezque
suspirabasporpoderexcavarenZawaietelAryan.
No fue el seor Barsanti el que investig en esas pirmides en 1905?
pregunt Ramss mientras yo trataba de serenarme. Sin atreverse a mirarme,
Emersonempezahablarmuydeprisayelevandolavoz.
Barsanti es un arquitecto y un restaurador, no un excavador, as que los
informes que public eran una vergenza. Las pirmides de Zawaiet elAryan
puedennoparecermuy...
Ja!dije.
...peropresentanunbuennmerodeelementosinteresantes.Bastarecordarel
sarcfagoselladoyvacoyel...
HasconseguidoelpermisodeMonsieurMaspero?leinterrump.
Emersonmedirigiunamiradafrayazul.
Meduelemuchoquelopreguntes,Peabody.Mehasodoalgunavezdeciralgo
quenofueraverdad?
Prefernoenumerarlosejemplosquemevenanalacabeza.
Noestabaponiendoendudatupalabraslotu...bueno,tuinterpretacindelo
queMasperopudierahaberdicho.Esunfrancs,yasabes.
Pero Reisner no lo es dijo Emerson en tono triunfante e irrefutable. Es un
tipo franco y sencillo, como cualquier americano. Estuvo durante un tiempo en
Zawaiet elAryan el ao pasado pero ahora est muy ocupado con la concesin en
~71~
Sudn y sus trabajos en Samara, por no mencionar Giza. Fue l quien convenci a
MasperoparaquenosconcedieraZawaietelAryan.
Quamablemurmur.ElseorReisnereraunamigoyunadmirableerudito
pero si hubiera estado presente en aquel momento le habra dicho cuatro cosas.
Estaba muy ocupado, desde luego, en algunos de los emplazamientos ms
interesantesdelOrienteMedio.Selimitaba,pues,adejarnoslassobras.
Sabedordeculeseranmissentimientos,Emersonaadi:
ElsitioestapocasmillasdeGiza,yasabes,asquetendramosqueencontrar
unacasa.
Mealegraqueestsdeacuerdodije,msafable.Despusdealmorzarcon
laseoritaReynoldsysuhermanoiremosaverellugarqueellanosindic.
Dir a Ftima que te planche el traje de tweed y te podras poner la corbata azul
zafiroqueteregallasNavidadespasadas.Lamismaquepierdescontinuamente.
Elhoyuelo(olahendidura,comoprefierellamarlal)delaprominentebarbillade
Emerson,tembl.
Meolviddemeteresaparticularprendadevestirenelequipaje,Peabody.
Imaginqueseteolvidara,asquelametyo.
Durante algunos minutos, el humor de Emerson estuvo pendiente de un hilo.
Finalmente,lamiradarisueadesplazalaanterior,enrarecida.
Muybien,Peabody.Hagamosunpacto,eh?Nomepresentarenpblicocon
esacondenadacorbataperoiraalmorzaryecharunvistazoaesamalditacasa...el
mircoles.Maanavisitaremosellugardelasexcavaciones.
MaanatenemosuncompromisoconlaseoritaReynolds,Emerson.
Momentosdespus,Nefretdijoqueseretirabaysalidelahabitacinllevandoa
Horus en brazos. Consciente de que no tena nada que aadir, Ramss la sigui
dejndonosaEmersonyamsolosparapoderdiscutiranuestrasanchas.Elfinalfue
el esperado, Emerson me pidi perdn por haberme llamado tirana irracional y
demostrque,almenosenunaspecto,eraelamoensupropiacasa.Susatenciones
sonespecialmenteirresistiblescuandoseencuentraenunodesusmomentosdeira.
Antes de retirarnos, Emerson quem la corbata azul zafiro y tir los restos
brillantesdelamismaporlaborda.
***

Haceaos,nos hubierallevadocasiunahorallegarhastalaspirmidesdesde el
centro de El Cairo. El viaje era lento y polvoriento, pero yo recuerdo con cario el
~72~
parsimoniosoavanzardelVictoriadescapotable,atravesandoelpuentesobreunro
todava no contaminado por los barcos de vapor para turistas del seor Cook, y
siguiendoelcaminoque,entresombrasdepalmerasycamposverdes,conducaala
llanuradondeseencontrabanlaspirmides.
Ahora,loscochessemezclabanpeligrosamenteconburros,camellosycarros,yun
tren elctrico transportaba pasajeros desde el final del Gran Puente sobre el Nilo
hasta el Hotel Mena House, cerca de las pirmides. El suburbio de Giza, al que no
hayqueconfundirconelpueblodelmismonombre,sehabapuestodemodaenlos
ltimos aos y estaba creciendo rpidamente. Tal y como Emerson repite con
frecuencia,notodaslascomodidadesmodernassuponenunadelantorespectoalos
viejostiempos.
LacasaqueocupabanlosReynoldseraunadelasvillasnuevas,convistassobreel
ro y los jardines zoolgicos. No ramos los nicos huspedes; la seorita Maude
haba invitado a varias personas pertenecientes a lo que debera llamar la nueva
generacin de egiptlogos. Comprend que se trataba de un gesto de delicadeza
haciamimaridoaquien,sesaba,aburranlosactossociales.Segnmehabandicho,
el grupo habitual de la seorita Maude estaba integrado por el tipo de personas
cuyo trato procurbamos evitar: frvolas muchachas y jvenes oficiales llenos de
arrogancia.
Lamayorpartedelrestodelosinvitadoseranviejosconocidos.JackReynolds,por
supuesto, y otro de los asistentes de Reisner, Geoffrey Godwin, Rex Engelbach y
Ernst Wallestein, un nuevo y tmido miembro de la expedicin alemana en Giza, a
quiendejparalizadoelhechodeencontrarseenpresenciademimarido,raznpor
la cual fueincapaz de abrir la boca durante toda la comida. Se encontraba tambin
all un joven erudito en lenguas clsicas, llamado Lawrence, que haba realizado
algunasexcavacionesenSiriayque,enesemomento,pasabaunmesconPetrieen
Kafr Ammar. Las nicas mujeres presentes ramos Nefret, yo, la seorita Maude y
una despistada, menuda y anciana seora, una ta o prima que ejerca de
acompaante de los dos hermanos. Los Reynolds la trataban casi como si fuese un
paquete frgil, quitndola de un sitio para colocarla en otro, donde permaneca,
sonriendotmidamente,hastaqueladesplazabanaunnuevolugar.Nolacrecapaz
deimpedirquelaseoritaMaudehiciera,exactamente,loquelevinieraengana.
Alprincipio,losjvenestrataroncongrandeferenciaaEmerson,loquedeprimi
unpocoamimarido.FueelseorLawrenceelencargadoderomperelhieloo,mejor
dicho,desaltarenelagujeroqueEmersonhabaabiertoalcriticaralseorPetrie.
ConsiderounhonorpodertrabajarconelprofesorPetrieestatemporadadijo,
congranfrialdad.lhabladeustedconrespetoyadmiracin,seor.
Demonios si lo hace dijo Emerson, con el mejor de los humores. Hemos,
mantenidounaamistosaenemistadduranteaosysconexactitudloquepiensade
~73~
m.Leensearaustedunaodoscosassobreexcavaciones,siustednomuereantes
deunenvenenamientotomanico.Larazndeporqunohafallecidoyadespusde
tantosaosesunmisterioparam;dejaabiertaslatasdecomidasinacabarhastaque
seponenverdes,yesperaquesugentesecomaesaporquera.Peabody,recuerdas
cuandoQuibellllegtambalendoseanuestrocampamentoenMazghunapidiendo
ipecacuana?
Lofrenantesdequesiguieraadelante,ladescripcindetrastornosdigestivosno
resulta muy adecuada mientras se come, pero su jovialidad haba hecho que los
jvenes se sintieran como en su casa as que se inici una animada discusin sobre
arqueologaenlaqueEmerson,pordescontado,llevlavozcantante.Cuandodioa
conocerellugardondebamosaexcavareseao,JackReynolds,queestabasentado
amiderecha,exclamsorprendido.
ZawaietelAryan?SabaqueelseorReisnerno querapasarotratemporada
enesazona,peronoconsigoimaginarporquestustedinteresadoenexcavarall.
Esdeescasointers.Noesas,Geoff?
Sera difcil encontrar dos hombres ms distintos: Jack, campechano, de mejillas
sonrosadas y complexin robusta y Geoffrey, tan hermoso como una descolorida
acuarela y con el mismogrado detimidezqueJacktenadefranqueza.Alsentirla
intensa mirada de Emerson, de efectos devastadores sobre personas con una cierta
sensibilidad,undelicadoruborpusounapinceladadecolorensusplidasmejillas.
Estoy de acuerdo murmur. El emplazamiento no est a la altura de su
talento,profesor.
Bah dijo Emerson resuelto. Carece usted de la actitud adecuada hacia la
arqueologa, seor Godwindijo, ysedispusoaexplicara Geoffrey cmodebera
de ser, en su opinin, esta actitud. Nefret, sentada junto al joven, sinti compasin
porlydistrajolaatencindeEmersonconunapreguntaburlona.
Al darme cuenta de que apenas se haba odo hablar a Ramss, circunstancia
realmenteinusual,medispuseabuscarloyloencontrabrumadoporlasatenciones
de la seorita Maude, quien lo haba sentado a su lado. A pesar de que conoca el
modo de comportarse libre y natural de las jvenes americanas,no tard en darme
cuentadequelasinsinuacionesdeNefretsobreelintersdelaseoritaMaudepor
mihijoeran,paramidesgracia,correctas.Enesemomentoledabalaespaldaalseor
Lawrence,sentadoalotrolado,yparloteabasindescansoysindaraRamsslams
mnimaposibilidaddedeciralgo.Yolehubierapodidoexplicarmuybienqueseno
era,desdeluego,elmejormododeconquistarlo.
Una vez finalizado el almuerzo, las seoras nos retiramos a la sala de estar
mientras los caballeros se dirigieron al estudio de Jack Reynolds. A pesar de que
nunca permito que esta absurda segregacin se produzca en mi propia casa, he de
~74~
decirque,enestaocasin,laaceptdebuengradopuesestabaansiosaporconocer
mejor a la seorita Maude. Un examen ms detenido de su persona no hizo sino
confirmar mi primera impresin: vesta ropa cara e incmoda a la ltima moda, la
falda de su vestido, por ejemplo, era tan estrecha que se vea obligada a caminar
arrastrandolospiescomohacenlasdamaschinasquelosllevanvendados.Saltabaa
lavistaquedeseabacongraciarseconmigoyconNefret,cuyosencilloperoelegante
vestido estudiaba con gran inters. Su conversacin, sin embargo, era muy sosa y
giraba, exclusivamente, en torno a dos nicos argumentos: puro chismorreo sobre
susamigosyRamss.Nefret,tanaburridacomoyo,dejquesusentidodelhumor
mostrara lo mejor de s mismo. Lleg un momento en que las historias sobre su
hermanoconlasqueregalabaalaseoritaMaudesehabanvueltotanatroces,que
meviobligadaaponerlespuntofinal.
Siqueremosverlacasaestatardedeberamosponernosenmarchaanunci.
Questarnhaciendoloshombresahdentro?
Lo que estaban haciendo era beber coac y fumar. Me alegr de que Ramss
apenashubieratocadosucopaydequeEmersonnitansiquieratuvieraunaensus
manos. Mi marido se agitaba nervioso; la conversacin haba dejado a un lado la
egiptologaparacentrarseenunamateriaqueleinteresabamuypoco:lasarmasde
fuego. Jack mostraba en ese momento su coleccin de pistolas, que normalmente
guardababajollaveenunarmarioquehabajuntoalapared.
Para qu necesita todas esas armas? le pregunt mientras contemplaba con
loslabiosfruncidoslahileradearmasmortales.
Era evidente que Jack no estaba acostumbrado a que las mujeres invadieran su
sagradodominiomasculinoy,muchomenos,aquelehicieranpreguntasabsurdas.
Cmo! Pues para cazar, seora Emerson. Y para protegernos, por supuesto.
Serpientes,yasabe.
Mimaridousaunateteradije.Nosvamos,Emerson?
Sonriendo, Emerson se dirigi hacia m. Con una mirada glacial y muy serio,
Ramsslesigui.Desaprobabalacazacomodeporte.
Todos insistieronenacompaarnosainspeccionarlacasaquelaseorita Maude
haba encontrado. Fue un agradable paseo de algo ms de un kilmetro, por un
camino sobre el que daban sombra los lebbak y a cuya izquierda corran las aguas
rizadas del ro, aunque no creo que la seorita Maude lo disfrutara demasiado. La
falda estrecha y los zapatos de correa la obligaban a caminar cogida del brazo de
alguien, aunque tuvo que contentarse con el de su hermano ya que Nefret haba
tomadoposesindeldeRamss.SiNefretsecomportabaaseraporpuramalicia:su
faldalargahastalostobillosysuszapatillassintacnlepermitandesplazarseconla
facilidaddeunmuchacho.
~75~
El guardin de la casa fue el encargado de ensernosla; un individuo triste y

vestidoconunapolvorientagalabbiyya.Porsutamaoyemplazamiento,lacasaera
perfecta.Situadaalnortedelpuebloyaunaciertadistanciaalsurdelnuevobarrio,
se encontraba rodeada por amplios jardines. Haba sido construida por un antiguo
ministro del Estado cuya fortuna haba sufrido un repentino revs. Un hombre
previsor, que haba abandonado el pas con la cabeza todava sobre sus hombros y
conunafortunaenjoyascosidaasusropas.Lamansin,puessteeraelnombreque
lecorresponda,erafieltestigo,sinodesuprudencia,sdesubuengusto.Debade
haberle costado una fortuna ya que se trataba de una construccin slida y con un
atractivo diseo que saba mezclar el antiguo encanto con las comodidades
modernas. Las tres alas del edificio, de dos pisos cada una, rodeaban un patio con
una fuente de azulejos en el centro, al que se acceda desde la calle a travs de un
amplio y elegantemente decorado takhtabosh, a uno de cuyos lados se abra un
recibidor. Preciosospanelesde mashrabiyya ocultabanlasventanasdeloque,enun
tiempo, haba sido el harn y haba, asimismo, varios cuartos de bao al estilo
europeo. Por si fuera poco se encontraba, adems, muy prxima a la carretera
principalyaltranvaelctricoqueconducadeElCairoalaspirmides.
Despusdevisitartodasycadaunadelashabitaciones,mereunconlosdems
(cansadosdehurgarenlosarmariosydeinspeccionarlascaeras)enelpatioyles
diaconocermidecisin.
Lacasanosvienecomoanilloaldedo.Nosinstalaremosenellaantesdeldade
Navidad,fechaque,esperopodamoscelebrarjuntoscomomerece.
LaseoritaMaudeabrideparenparsusgrandesojosmarrones.
Tan pronto? Mi querida seora Emerson, pero si a m me llev casi tres
semanasacabarcontodaslasaraasquehabaenlacasa!
Tengoyaexperienciaenestascuestionesdije.Estatardemedarunavuelta
por la oficina del agente y arreglar el asunto. Nuestra gente de Atiyah estar aqu
maanaporlamaana;Selimseencargar,lpuedeencontrar...
Selim? Emerson, que hablaba en ese momento con Jack Reynolds, se dio la
vuelta. Necesito a Selim, Peabody. Quiero que maana est conmigo en las
excavaciones.
Nopuedesempezaraexcavarmaana,Emerson.
Porqudemoniosno?Esoesprecisamenteloquehevenidoahaceraqudijo
Emerson,mostrandosusdientesyfrunciendolascejas.Aexcavarynoabarreroa
ayudarteaelegircortinas,cacerolas,sartenesymuebles.
~76~
ContemplaraEmersonduranteunodesusenfados,conloshombroshaciaatrs,
susazulesojosenfurecidosyelhoyuelodelabarbillatemblando,nodejanuncade
estremecermepero,apesardetodo,lecontest:
Noesperoquehagasnadadeeso,querido.Puedesponerellugarpatasarribasi
te parece, pero lo hars sin l, porque a Selim lo necesito yo volvindome hacia
Geoffrey quien, como losdems,haba seguidolaconversacincongraninters, le
expliqu:SelimesnuestroRais,sabe?Losmiembrosdesufamiliahantrabajado
para nosotros durante muchos aos. La mayor parte de ellos reside en Atiyah, un
puebloqueseencuentraalgomsalsur.
Oh,sdijoGeoffreyasintiendoconlacabeza.Loshombresadiestradospor
elprofesorEmersonsonlaenvidiadelosdemsexcavadores.DavidTodros,aquien
conocelaopasado,esunodeellos,segntengoentendido.
NoexactamentedijoRamss.Davidesunarquelogomuycualificado,que
ahora forma parte tambin de nuestra familia dado que se acaba de casar con mi
prima.
Entonces,arregladoanunci.
No, nada de arreglado dijo Emerson. Te dir lo que vamos a hacer,
Peabody;llegaremosaunacuerdo,eh?Losacuerdosexplicalosmsjvenes,
son esenciales tanto para la paz domstica como para la internacional. La seora
Emersonyyosomos,casisiempre,delamismaopininpero,devezencuando,se
producen pequeas diferencias que los acuerdos, precisamente, ayudan a limar.
Maanaecharemosunvistazoalsitioydespuspuedeslimpiaryfregaratugusto.
Quteparece,querida?
Esimposibledefendersede Emerson cuando piensaque se estcomportando de
un modo sensato y, en cualquier caso, es mejor no hacer pblicas las discusiones
domsticas.
Muy bien dije. Ahora, ser mejor que nos vayamos. Estoy en deuda con
usted, seorita Reynolds, por la ayuda que nos ha prestado y por el maravilloso
almuerzo.
Nos despedimos en los mejores trminos as que, cuando estbamos cogiendo el
tranva,dijealosdems:
Seragradabletenercomovecinosagentetanencantadora.
Esperoquenopretenderquemepaseeltiempobebiendotychismorreando
conMaudedijoNefret.Diosmo,quaburridaes!Fuemuybruscaconelseor
Lawrence,yvosotrostambin,Ramss,porqu?,acasonotegusta?
~77~
Creo que es un terrible producto de escuela privada, pero no lo conozco lo

suficientecomoparasabersimegustaono.Loviporprimeravezcuandoestabaen
PalestinaconReisner.HabaestadotrabajandoenKarkemish.
Noesegiptlogo?preguntNefret.
No.
Puedeserunsospechoso,entonces.
Elmenosprobabledelossospechosos,dirayoreplicRamssconunatenue
sonrisa.
Dequestishablando?preguntEmerson.
Delfalsificador,dequinsinodijoNefret.Seguramentenohabrolvidado
esapequeacuestin,profesor.Sitenemosqueaveriguarsuparadero...
Seguramentenoloconseguiremossospechandodetodoslosegiptlogosconlos
quenosencontremosdijoEmersonexasperado.Ordenymtodo...
No parecen llevarnos a ninguna parte declar Nefret. Vamos a ir al suk
estanoche,taAmelia?
S. Deberamos empezar a comprar mir a Emerson: cortinas, cacerolas,
sartenesymuebles.
Los bien delineados labios de Emerson se curvaron en una expresin que estaba
lejosdeserunasonrisa.
No creas que me puedes engaar, Peabody, conozco demasiado bien esa
maneratuyadeactuarbajocuerda.Comprarcacerolasysartenesnoesloquetienes
en mente, lo que ests planeando es hacer averiguaciones entre los vendedores de
antigedades... interrogarlos, atormentarlos e intimidarlos. No sin m, querida.
Tieneslafeacostumbredemolestaralagenteequivocada.
Olfatoparaelcrimen,msbiendijoNefretsonriendo.Queraquefueracon
usted,noesas,taAmelia?
Claroques.Necesitoquemeayudesaelegirlascortinas.
Nosremosmuyagustoconestapequeabroma.Nefretyyo,almenos.
Devueltaaladahabiyya,pusealcorrienteaFtimasobrelanuevacasayladej,
muy contenta, mientras recoga cubos, trapos, escobas y todo lo necesario para
limpiar. Ms tarde, fuimos a la oficina inmobiliaria y firmamos los papeles. Los
egipcios saben que es intil intentar regatear con Emerson, as que no nos llev
demasiadotiempo.
El Cairo cuenta en la actualidad con muchos establecimientos modernos que
vendenunagranvariedaddeobjetoseuropeoseinclusoelensanchedeciertascalles
~78~
es prcticamente idntico al de cualquier otra ciudad; pero el Khan el Khalil ha

sabidoconservarunaatmsferaorientalymisteriosa,queseacrecientaalatardecer.
Susestrechascallejuelas,cubiertasporesteras,ysusmercaderes,sentadossobrelos
bancos, en cuclillas frente a sus tiendas, evocan ciertas imgenes de las Mil y una
noches.
Los primeros en recibir nuestra visita fueron los vendedores de telas, en cuyas
tiendas las abigarradas piezas de seda y damasco, entretejidas con hilos de oro y
plata,resplandecanconlaluzdifusadelaslmparasdecobre.Sabaperfectamente
tantoloquequera(mesucedesiempre)comoloquemepodagastar,demodoque
no mecostmucho elegir la tela delas cortinas.Apesar deello yporsumodode
mirar de un lado para otro y de refunfuar, comprend que Emerson se estaba
impacientando as que decid dejar los muebles para otra ocasin. Tendramos que
arreglrnoslas con las mesas, arcones y camas de la dahabiyya hasta que llegara el
mobiliarionuevo.
Mientras nos acercbamos al establecimiento del primer comerciante de
antigedades que habamos decidido hacer objeto de nuestras averiguaciones, me
asalt una extraa sensacin, ajena por completo a posibles premoniciones sobre el
futuro y que guardaba relacin, ms bien, con el recuerdo de un hecho pasado:
tiempo atrs, en ese mismo lugar y alrededor de la embrujada hora de la
medianoche,Emersonyyohabamosdescubiertoelcadverdelanteriorpropietario
colgando del techo de la tienda. A pesar de que, con el paso del tiempo, me he
endurecido ante el crimen, la visin del grueso cuerpo y de su horrible e hinchado
rostromecausunaterribleimpresin.Elpropietariodelatiendaeraahoraelhijo
deAbdelAtti,inferiorasupadreentodoslosaspectos.AzizAslimihaballegadoa
tener una tienda en el Muski, en el barrio europeo, pero siendo como era un mal
hombredenegocios,habatenidoquerenunciaraellaparavolverdenuevoaKhan
el Khalil. Era ms que probable que los recuerdos que me atormentaban en ese
momento no causaran la ms mnima molestia a Aziz. No era un hombre que se
dejaraimpresionar,apesardequenopensabaquefueseuncriminal;almenosnoen
elampliosentidodelapalabra,susceptibledeaplicarseacualquiercomerciantede
antigedades de El Cairo. Ninguno de ellos puede permitirse tener demasiados
escrpulossobreelorigendelasmercancasconlasquetratan.
El lugar erapequeo y su puertaestrecha;tuvimosquehacernosa unladopara
dejarsalirauncliente,unhombredepelogrisyanchodeespaldasquevestauna
levita pasada de moda y un pauelo algo suelto al cuello de color blanco.
Lanzndonosunafurtivamiradademiope,sellevlamanoalsombreroymurmur:
VerzeihenSiemir,gutenAbend*ysemarchcojeando.

*Perdonen,buenastardes.
~79~
Le estamos pisando los talones susurr Emerson cogindome del brazo.

Esperaunmomento,Peabody.
No entenda dnde estaba el problema, ya que ni su propia madre hubiera
reconocidoaRamssamenosquehubieraasistido,talycomohabahechoyo,ala
transformacin; no obstante, esperamos unos minutos antes de entrar. El seor
Aslimisemostrencantadodevernoseinsistiparaquenosbebiramosuncafcon
l.
Elmismoceremonialtuvolugarenelrestodeestablecimientosquevisitamos,as
que cuando regresamos al Amelia, era ya algo tarde. Ramss, sin el disfraz, se
encontrabayaallesperndonosenelsaln.
Hubosuerte?inquiri.
Ninguna contest. No debera haber permitido que tu padre me
acompaara.Notienenilapaciencianieltemperamentoqueestetipodeasuntostan
delicadosrequiere.Unonoconsigueinformacingritandoyasustandoalagente...
En ningn momento he levantado la voz exclam Emerson indignado. Y,
encuantoalodeasustaralagente,fuistetlaqueledijoaAslimi...
Vamos, querido profesor, no se altere Nefret se acomod en el brazo de su
butacaypuso unamanosobresuhombro.Dudoquefueraposible sacaralgoen
claro.Ttampococonseguistenada,noesas,Ramss?
Contaba con eso. Recuerda que ese tipo ha sido lo suficientemente cuidadoso
como para evitar a aquellos comerciantes que pudieran conocer a David de vista o
quepudierandarsecuentadequenoeraunegipcio.
Amenosqueseaunegipciodije.
Bah dijo Emerson. No empieces a complicar las cosas, Peabody. Ahora
podemosestarcasisegurosdequeelmuycanallanohatenidoningncontactocon
loscomerciantesdeElCairo.
Y eso no hace sino corroborar lo que acabamos de decir dijo Ramss. Se
trata de un ingls o de un europeo. O y al decir esto mir a Nefret, de un
americano. Por qu malvender aqu sus falsificaciones cuando puede conseguir
mejores precios y mayor seguridad en Europa? Sabemos que estaba en Europa e
Inglaterra el verano pasado; fue entonces cuando se vendieron todos los objetos, y
ningunodeellossalialmercadoantesdelmesdeabril,todoelloindicaquesetrata
deunaoperacinreciente.
Lo que ayuda mucho gru Nefret, animndose un instante despus.
Hagamosunalistadesospechosos.
~80~
PrecipitadodijoRamss,mirndolaconaltivez.
Noestoydeacuerdodije.Hemossacadoyaelmximopartidodelaescasa
informacin que tenemos. Por qu no especular, teorizar, ms bien, un poco? No
puedeperjudicarnosyquiznoslleveaalgunaparte.
Imagino que tienes preparada una de tus terribles listas dijo Emerson
resignado.
Hehechounalista,s.Y,encuantoalodeterrible...
YotambinhehechounadijoNefretconpremura.Quineselprimerode
latuya,taAmelia?
CreoquepodraintentaradivinarlomurmurRamss.
Hazlo,teloruegoledije,mirndoloconrecelo.
HowardCarter.
Nefretsequedsinrespiracin,Emersonmaldijodenuevoyyodije,severa:
Hasestadofisgoneandoenmispapelesotravez,Ramss?
No,madre.Conozcosumododerazonar,esoestodo.Cartertienetrescosasen
sucontra.Esunartista,unegiptlogoycarecedeingresospropios.Hapasadotres
aos sin empleo, buscndose la vida como poda y dependiendo todava de los
caprichos de patrones como Lord Carnavon. La tentacin de hacerse con unos
ahorrosseramsquecomprensible.
Quieresdecirqueelmotivodetodoestopuedeserlacodicia?dije.
Una suposicin lgica, no? Puede que haya extraas y perversas razones que
noalcanzoaver...diciendoesto,miraNefretmientrasunadesusrarassonrisas
suavizaba sus austeros rasgos. Aunque la verdad es que el nico motivo de este
tipo que se me ocurre es el resentimiento hacia David y hacia nuestra familia en
general,yesoesinverosmil.Haymodosmuchomssimplesydirectosdevengarse.
Silencio!gruEmerson.Meniegoadiscutirsobreextraasperversiones.
Laraznmsobviaeslanecesidadoeldeseodedineroylociertoesqueambosse
podran aplicar muybien a Carter, pero describirlo como un artista es una tontera
que carece de fundamento. El tipo que estamos buscando es un escultor y no un
pintor.
Las dos categoras no se excluyen se defendi Ramss antes de que pudiera
expresar mi opinin. Y, por otra parte, el falsificador y el experto no han de ser
necesariamentelamismapersona.
Eso constituye otro argumento en contra de Carter admiti Emerson. Ha
trabajado durante aos en Luxor como inspector del Departamento de
~81~
Antigedades, como comerciante y como excavador. Por todo ello, es ms que

posiblequesusrelacionesconlosfalsificadoresdeGurnehseanexcelentes.
Desde el momento en que l mismo es un artista, podra no necesitar un
falsificador observ. Lo mismo se puede decir de los otros integrantes de mi
lista.
Vamos,vamos,Peabody.Cuntostienes?preguntEmerson.
Tesorprenderas,Emerson.QuhaydelseorBarsanti?
Ridculo,Peabody.Tienecincuentaaosynohaynadaquepongaendudasu
buenareputacin.Creoqueelsospechosoeraunsujetoalgomsjoven.
Sloestamoshaciendosuposiciones,Emerson.Uncambioensuscircunstancias
puede conducir a un hombre honesto al crimen. El seor Barsanti trabaj en un
principiocomoconservadoryrestaurador.Unhombrequesaberestaurarunobjeto
de arte sabe tambin imitarlo. Luego estn el seor Quibell y su mujer. No s s
recordars que Annie copiaba relieves en Sakkara cuando la conoc; me apuesto lo
quequierasaquesabelosuficientesobrelalenguacomoparapoderllevaracabola
falsificacinconunasolamano.ElseorylaseoraDeGarisDavieshanrealizado
copiasdelaspinturasdelastumbasdeTebas,quesoncasiidnticasalasdenuestra
queridaEvelyn,y...
Porqu,ennombredelcielo,tendranquehacerellos,cualquieradeellos,algo
as?explotEmerson;alsentirmimiradaaadi:Estbien,Peabody,estbien.
Dejaremoselmotivoaparteporelmomento.Quinms?
KarlvonBork.Noesquecreaquemaridoymujerdebanserconsideradoscomo
un todo indisoluble, pero he de reconocer que Karl y Mary entran dentro de esta
categora.Ellaeraunaartista,ydelasbuenas,cuandol,ynosotros,laconocimos.A
ellohabraqueaadirqueahoradependennicayexclusivamentedelosingresosde
Karl y que tienen varios hijos. Entre una cosa y otra, los nios suponen un gasto
considerable;unhombrequeporssolonocometerauncrimenpodrahacerlo,en
cambio,movidoporlanecesidaddeasistiraaquellosaquienesama.
Tal y como von Bork hizo ya una vez asinti Emerson con gravedad.
Malditasea,Peabody,hedereconocerquetusargumentossonconvincentes.
Peroestamoshablandodeunamigonuestro!exclamNefret.
TambinloeselseorCarterdijoRamss.Noosdaiscuentadequesiel
culpableesunegiptlogoestarrelacionadodeunamanerauotraconnosotros?
No,peroescuchaexclamEmerson.Nopodemoseliminarlaposibilidadde
quehayadospersonasinvolucradasenelasuntoydequealmenoselartistaseaun
egipcio.Elnicoqueheconocidoconlahabilidadsuficienteparahacerunacosaas
esAbdelHamed,peroyaestmuertoy,simepermits decirlo, nocreo quenadie
~82~
lamente mucho su prdida. Podra tratarse, tambin, de una persona desconocida

paranosotros,unfalsificadorconuntalentopococomn,quehayasidodescubierto
yadiestradopornuestrohipottico...Oh,porDios!Nohaynadaconsistenteentodo
esto,escomointentaratraparaunfantasma.
Es cierto dije. Es hora de que pasemos a la ofensiva! Podramos tratar de
insinuaralgoaalgunosdelosposiblessospechosos...
Emersonsepusoenpieconunbramido.
Lo saba! Saba que llegaras a esto! Te prohibo que te dediques a ir por El
Cairo acusando al azar a la gente de haber cometido un delito! Crea que a estas
alturas ya habras aprendido que no hace falta ponerse bajo la hoja de la guillotina
parapoderecharleunvistazoalverdugo.Concntrateenlacondenadacasa:tieneslo
bastantequehacercomoparamantenertealejadadeesetipodemaniobras.
Laverdadesquehaymuchoquehacercontestcontenta.Ysermsfcily
rpidollevarloacabosipuedocontarconvuestraentusiastacolaboracin.Merefiero
a vosotros tres. No sera justo que vosotros disfrutarais de nuestras pirmides
mientrasyomededicoalimpiaryahacerlamudanza.Imagino,porsupuesto,que
estarisdeacuerdo.
PorsupuestoexclamNefret.
NingunapersonarazonablepodranegartupremisadijoRamss.
BahdijoEmerson.
Entonces, asunto concluido dije, con algo ms de optimismo que de
confianza.Esmejorquenosretiremosahorasiqueremosvisitarelemplazamiento
maana.
Osmolestaramuchosimaananoosacompao?preguntNefret.Tengo
quehacerunavisita.Meestarnesperando.
MiraEmerson.Lagravedadquereflejabansusojosysuslabiosapretadosmedio
aentenderquelaideanolegustabamuchomsqueam,yqueeraconsciente,como
yo,dequeeraintiloponerseaella.
Debeshacerloqueconsideresqueesmejor,Nefretdije.
Lo har, de todos modos dijo Ramss. Te importa que vaya contigo,
Nefret?susojosazulescentellearon.
Comocarabinaocomoguardaespaldas?
Comoamigo.
Laverdadesquesabescmopersuadiraunamujer,noesas?Nefretsonri
yleofrecisumano.Cuandolacogi,Horuslemordiundedo.
~83~
DELMANUSCRITOH:
Quedamucho?preguntRamss.
Ya casi hemos llegado Nefret tom su brazo y salt decidida por encima de
un humeante montn de excrementos de camello. Sigui adelante sin mirarlo.
Mantener los ojos fijos en el suelo era imprescindible en las callejuelas del Wasa,
donde los montones y charcos de desechos le obligaban a uno a caminar como si
estuvierasaltandoalapatacoja.
Losestrechosysinuososcallejonesestabanllenosdegente,aunquenotantocomo
solan estarlo algo ms tarde, cuando los postigos que cubran las ventanas de las
plantas bajas se abran y las mujeres ocupaban sus puestos tras las rejas de hierro,
gesticulando y tratando de atraer a los hombres que se paraban a inspeccionarlas
como si se tratara de animales en un zoo. La zona de la ciudad que se encontraba
entre Ezbekieh y la Estacin Central era tan conocida que haba acabado por ser
incluida en ciertas visitas tursticas, entre las que no se encontraban las que
organizabaelrespetableseorCook.
EnaquelmomentoeranlosnicosextranjerosalavistayNefretpasabacasitan
desapercibida como lo hubiera hecho una tigresa, vestida con botas y pantalones y
consudoradopeloaldescubierto.Lagentelosmirabafijamenteysusurrabacosas,
perolesabrapasoalverlosllegar.RamssempujaNefrethaciaunlado;uncarro
pasabacongranestruendoy,alhacerlo,salpicdebarrosusbotaso,almenos,se
fuesudeseo,quefuerarealmentebarro.
Nopodashaberbuscadounsitioalgomssaludable?pregunt.
Sabes perfectamente que jams hubieran venido hasta m, era yo la que tena
queacercarmeaellas.
Lacasaeraunadelasaltasyestrechasviviendasmedievalesdefachadablancade
El Cairo. Careca de signo o indicacin alguna de nombre; despus de que Nefret
hubiera llamado y de que hubieran sido cuidadosamente escudriados a travs de
unahendiduraenlapuerta,staseabriconunrepiqueteodecadenasyelchirrido
de los cerrojos; sonidos que iban acompaados de unos aullidos extremadamente
agudos que muchos europeos hubieran interpretado como una seal de tristeza.
Ramsssabadequsetrataba;poresonolesorprendicuandolapuertaseabride
sopetnyNefretfuerodeadaporungrupodemujeresquegritabandealegrayque
tratabandeabrazarlatodasalavez.
Unadeellas,demedianaedad,vestidaconunabatademdicosobresulargotob,
se acerc resuelta a Ramss con la mano extendida. Su abundante pelo negro
mostrabayaalgunascanasyhablabarabeconunfuerteacentosirio.
Marhaba,EmersonEffendi.Honrasnuestracasa.
~84~
Llmalo simplemente Hermano de los Demonios dijo Nefret riendo.

Ramss,staesladoctoraSophia.
Ramss no la conoca, pero haba odo hablar de ella a Nefret y a su madre con
respetoyadmiracin.Sehabaganadoambascosas:lossirioscristianossonalgoms
liberales que la mayor parte de la gente del Medio Oriente, lo que no evit que
Sophia Hanem tuviera que enfrentarse durante aos con su familia y su gobierno
parapodergraduarseenmedicinaenlaUniversidaddeZurich.
RamsstuvoqueesperareneldespachomientrasNefretacompaabaaladoctora
avisitaralasenfermas.Eraunahabitacinalegreysoleada,iluminadaporamplias
ventanas que daban a un patio interior; el suelo barrido y las paredes encaladas
contrastabanfuertementeconlasuciedaddelexterior.Unania,quenopodatener
msdetreceaos,letrajounpocodet;Ramsssepreguntsinosetrataradeuna
delaspobrescriaturasquelaclnicahabaconseguidoliberardeladegradacinyde
una autntica esclavitud. Algunas de ellas eran incluso ms jvenes. Pas un rato
antes de que Nefret estuviera de vuelta y no se entretuvo demasiado con la
despedida.Ladoctoranoseofendiporsubrusquedad;sonrialgotristeaRamssy
movilacabeza.lasinti,hacindoleverquelacomprenda.
Sumadrelohabaprevenido:
Sesientesiempremuyabatidadespusdevisitarlaclnica.Notesorprendassi
semuestraarisca.Noestenfadadacontigosinocon...
Con la contemplacin de tanta miseria y con su incapacidad para acabar con
ella. No se preocupe, madre, estoy acostumbrado a que Nefret me trate con malos
modos.
Lapuertasecerrdetrsdeellos.Nefretdejquellecogieralamanomientras
ellapasabasubrazoporelsuyo.lnosabaqudecirle.Enelestadodenimoenel
queseencontraba,expresarlesuadmiracinosusimpatahubierapodidoofenderla.
Casi estaba decidido a arriesgarse de todos modos, cuando not que ella se pona
rgida y miraba fijamente a dos hombres vestidos a la europea y con tarbushes a
juego.Losdosfumabanpuros.AlpercibirlamiradadeNefret,elmsaltosedetuvo,
cruzdospalabrasconsucompaeroysedirigihaciaellos.Lamultitudseapart
como el Mar Rojo ante Moiss. Un oficial, incluso de paisano, produca ese efecto
entrelagentedelWasa.
Cielos,seoritaNefret!Questustedhaciendoaqu?Percyarrojsupuro
ysequitelfez.Permitaquelaescoltehastaunlugarseguro.
Estoy sana y salva dijo Nefret. Y s perfectamente lo que estoy haciendo
tenientepero,quhaceustedaqu?Alosingleseslessuelengustarmslosburdeles
deWaghelBirka.
~85~
Unadamanodeberaconoceresapalabray,menosan,estarfamiliarizadaconel
entretenimientoqueproporcionanesetipodelocalesenElCairo.Percysepusorojo
comountomateymirenfurecidoaRamss,quienapenaspodacontenerlarisa.
Caramba!Laverdad,Ramss,esquelaculpaestuya.Traerlaaqu...mostrarle...
todoesto...
YoentulugarnoseguiraporahdijoRamss,muyserio.
Demasiadotarde.LacaradeNefretestabacasitanrojacomoladePercy.
Ramssnomehaenseadonadasobreburdelesgrit.Creequevolveraa
dirigirlelapalabra,oquedejaraquecogieramimano,sisupieraquefrecuentasitios
como sos? En mi opinin, un hombre que se aprovecha de unas pobres mujeres
comostasnopuedecaermsbajo.Yusted,tenientePeabody?Todavanomeha
dicholoquehaceaqu.
A Ramss, la situacin haba dejado de parecerle divertida. Nefret temblaba de
rabia, aPercysele habapuesto uncolormuyfeoy,mientrastanto,la gentehaba
empezadoarodearlesylesmirabaconcuriosidad.Darunaescenaenpblico,enese
momento,carecaporcompletodesentido.
Cumpliendo con tu deber, no es as viejo amigo? sugiri, saliendo en su
ayudayconapenasunlevetoquedesarcasmoensuvoz.
Suna pequea indicacin eralonicoquenecesitaba Percy.Ramsscasi lo
admir porrecuperarsetanrpido.Algunosde nuestros hombresvienenaveces
poraquynosotroshacemosloquepodemospordesanimarlos,porsupuesto.
Ramssasinticonlacabeza,alentndolo.
Bien hecho. Le dejamos que siga con ello, Nefret? Padre y madre nos estarn
esperandoenelShepheard.
Faltarams.Losiento,Percy,lehejuzgadomalaldeciresto,Nefretlesonri.
Aqul era el problema de Nefret, uno de sus problemas al menos, se corrigi
Ramss. Era tan variable como un da de primavera en Inglaterra: huracanada un
momento, soleada y resplandeciente instantes despus. Algunas personas cometan
elerrordepensarquesisusemocioneserantanvolubleseraporquenoeransinceras
e incondicionales. Ramss la conoca mejor; saba que era perfectamente capaz de
golpeardellenoaalguienenlaespalday,minutosdespus,empezaravendarlelas
heridasdelacabeza.
UstedtambinhajuzgadomalaRamsscontinuNefret.Venirhastaaqu
fue idea ma. Cre que saba que haba abierto una clnica para prostitutas; tienen
verdaderanecesidaddeasistenciamdicayapenaspuedendisponerdeella.
~86~
Ah. Ah, s. Algo he odo, pero... pero la verdad es que nunca me hubiera
podidoimaginarqueosaravenirustedmismaporaqu!sobrelamiradadeNefret
secernandenuevonubarronesdetormentaporloquePercyseapresuraaadir
con vehemencia: No tengo palabras para expresar mi admiracin por su valor y
compasin. Pero, mi queridsima Nefret, me resultara difcil perdonarle el que me
haya credo capaz de un comportamiento tan despreciable. El nico modo en que
puedehacerloespermitiendoqueladevuelvasanaysalvaalhotel.
Creo que me las podr arreglar solo dijo Ramss sumiso. No queremos
interferirenelcumplimientodevuestrodeber.
Percy se qued sonriendo satisfecho y acaricindose el bigote, mientras ellos
embocabandenuevoelcallejn.
EnderzatemurmurNefret.Aquvienetantoservilismo?
Yo?
Parecasunperfectoidiota.
Deverdad?
Nefretseecharermientrasleapretabaelbrazo.
Se encontraban muy cerca del Shepheard. Para los visitantes de El Cairo resulta
irnicalaescasadistanciaquehayentreelbarriodemalavidaylosmejoreshoteles
delaciudad.
MealegraqueestsdevueltadijoNefretcontimidez.
Contimidez?Nefret?Ramssbajolamiradahaciaellasorprendido.
Nuncamehemarchadolehizonotar.
Elveranopasadono,perohaceyavariosaosquenopasastodalatemporada
deexcavacionesconnosotros.
Ramss acept el implcito reproche mientras buscaba el modo de responder sin
tenerqueadmitirlo.
Laverdadesquetratabadeevitarquenuestramadreacabaraporencontrarsu
queridadahabiyyademasiadopequea.
Nefretseri.
Saquterefieres.Msquelaestrechezdelsitio,loquemolestaeslasensacin
dequelataAmeliaestalcorrientedetodoloqueunohaceodice.
La nueva casa mejorar las cosas. Madre ha dicho que tiene la intencin de
dejarnosunalaenteraparanosotros,aunquesospechoque,msbien,setratadeuna
ideadepadre.
~87~
Son realmente encantadores dijo Nefret con afectuosa condescendencia.

Ella todava se ruboriza como una doncella victoriana cuando l la mira de una
determinada manera, y l sigue inventando excusas totalmente pueriles cuando
quierequedarseasolasconella.Comosinosupiramosdesobraloquesientenel
unoporelotro!
A lo mejor les divierte el juego. Me pregunto si podremos convencer a madre
paraquenosdejelasllavesdenuestrashabitaciones.
Insistir en ello dijo Nefret con firmeza. Confisalo Ramss: ella saba de
antemanoqueyoqueravisitarlaclnicayteordenquemeacompaaras.
No.Deverdad.
Haba sido su padre, aunque no era necesario: Ramss hubiera ido de todos
modos.
Dehecho,eramuyprobablequenohubierazonaenElCairoporlaqueNefretno
pudiesecaminarsinsufrirriesgoalguno.Unsentimentaldiraquesusesfuerzosen
favordelossectoresmsbajosydesfavorecidosdelasociedadlahabanconvertido
en un autntico objeto de veneracin. Ramss, que no tena nada de sentimental,
sospechaba que si algo haba de cierto en todo ello era, precisamente, lo contraro.
Muchoshombresegipciosdesprecianalasmujeresy,enparticular,alasprostitutas.
Aunque no haban puesto objecin a la apertura de la clnica para las mujeres de
malavida,seguramentetampocoadmirabanaNefretporello.No;lainmunidadde
Nefret se deba en buena parte a su nacionalidad y, acaso an ms, a las directas
insinuacionesquetantolcomoDavidhabandejadocaerenciertosbarrios;aunque,
quiz,lamayorpartedelmritolatuvieseelhechodeencontrarsebajolaproteccin
delfamosoytemidoPadredelasMaldiciones.
Pasaronpordelantedelaiglesiacopta,otradelasyuxtaposicionestanapreciadas
porlosmoralistas,ysiguieroncaminodelEzbekiehyShariaelKamal.Ramssmir
sureloj.
Llegamostarde.Debendeestaresperndonos.
Peronoloestaban.Amedidaquepasabaeltiempo,lainquietuddeNefretibaen
aumento.
Hapasadoalgodeclar.
No pueden haberse metido en los tan pronto razon Ramss tratando de
convencer no slo a Nefret sino tambin a s mismo. Conoca a su madre. Selim
estconellos...
LataAmeliasemeteenlosencualquiermomentoylugaralconsideraruna
nueva idea, entrecerr los ojos. Crees que nos ha engaado? Quiz no fueron a
~88~
ZawaietelAryan.Quizestntratandodeencontraralfalsificador!aldeciresto,
empujsusillahaciaatrs.Sermejorquevayamosabuscarlos.
Dnde? S sensata, Nefret. Lo ms probable es que nuestro padre diese con
algo interesante y haya perdido la nocin del tiempo. Ya sabes cmo es cuando se
pone a trabajar, y nuestra madre es casi peor que l. l no permitir que a ella le
sucedanada.
~89~
Captulo4
UninglsquemuestrasucobardaenOrientedefraudalaconfianzadelossuyosyponeen
peligro al resto de losingleses. Nuestra innata superioridad moral es nuestra nica defensa
contralaturbamultadesalvajesvociferantes.
Saber que Ramss se encontraba con ella disminuy mi ansiedad sobre la suerte
quepodacorrerNefretenunodelosbarriosmspeligrososdelaciudad;aunquetal
vezestuvieramsseguraencualquierpartedeElCairodeloquelohubieraestado
enLondresoenPars.NohabasinvergenzaenElCairoquenotemieralaclera
del Padre de las Maldiciones, ni granuja que no supiera que la mujer y la hija de
Emersoneransacrosantas.TalycomoEmersonhabasealadounavezconeltono
poticoqueleescaracterstico:Sialguienosatocarlestanslounpelodelaropale
arrancarelhgado.
Arreglado este asunto, y sin tener que preocuparme ya por Nefret, me levant
antesdelamanecerconelfindepoderpartirhaciaZawaietelAryantanprontocomo
salieraelsol.
Sent de nuevo la vieja fiebre por la arqueologa, mientras me pona la ropa de
trabajo,queconsistaenbotas,pantalonesysahariana,ymeajustabaelcinturncon
sus tiles accesorios: una pequea botella de coac, otra de agua, cerillas y velas,
tijerasybramante,pormencionarslounascuantascosas.Emersonsequejasiempre
del carcter superfluo, segn l, de la mayor parte de estas cosas, y del ruido que
hacen al chocar unas con otras, pero yo s que tan slo intenta burlarse de m. En
cuntasocasionesestospreciososobjetosnoshansalvadodeunterribledestino!
Met mi pequea pistola en un bolsillo, un bonito y limpio pauelo blanco en el
otroycogmiparaguas.Estabalista!
Emerson estaba desayunando en compaa de Ramss, quien con una de sus
manossostenaunatazadecafyconlaotraunlibro.
Dequsetrata?pregunt,aunapesardehaberreconocidoellibro.
AnualesdesServicedijoRamsssinlevantarlavista.
ElinformedelSignorBarsantisobreZawaietelAryan?
~90~
Unodeellos.
Ybien?
Ybien,qu?Oh,aportaalgunosdatosinteresantes.
Qudatos?
Acabatudesayuno,PeabodydijoEmerson.
Nitansiquieraheempezado...
Entonceshazlo,estoydeseandosalir.Deberasleerelinformetmisma.
Lohubierahechosimehubieraspuestoalcorrientedetusintenciones.
Emersonhizocomosinohubieraodo.
DndeestNefret?pregunt.
Ramsscerrellibroylopusoaunlado.
Vistindose,supongo.Nohayprisa,tenemostiempoantesdesalir.
Demaneraquesigueinsistiendoeniravisitarlaclnica.
S,seor,creoques.Todoirbien,padre.
UmmdijoEmerson,acaricindoselabarbilla.Bien.Enesecaso,nosvemos
paraalmorzarenelShepheard.Noosretrasis.
Unodenuestroshombresnosayudacruzarelro,Selimnosesperabaenelotro
lado con los caballos que dejbamos a su cuidado cada verano. El jeque Mohamed
habaregaladoaDavidyRamssunaparejadepurasangresrabesque,conelcorrer
deltiempo,habantenidounadescendenciadeigualbelleza.Enestaocasin,Selim
noshabatradoaRishayaAsfur,mientrasquelmontabaaMoonlight,layeguade
Nefret.TantonuestrojovenRaiscomomimaridoestabanuntantoojerosos.
No ha sido muy considerado por tu parte, Emerson, hacer venir a Selim tan
pronto.Probablemente,estasltimasnocheshabrestadocelebrandosuregresocon
susamigoshastaaltashoras...
YconsusmujeresdijoEmerson.Mepreguntosileshabrenseadoabailar
elvals.
Meparecioportunopasarporaltoelcomentario.
La inundacin empezaba a retroceder, pero los campos todava se encontraban
cubiertos por el agua, donde se reflejaba el cielo con un resplandor luminoso. Los
bfalospacanentrelosjuncosyblancasgarzasrealesflotabanenlosremansos.Enla
distancia, lasformasmajestuosasdelaspirmidesde Giza coronaban la palidezde
piedracalizadelamesetadeldesierto.
~91~
Podamostomardoscaminos.Creoqueyahedicho(ycualquierlectorinformado
deberasaberlo)queunabandadesuelofrtilbordeaambosladosdelro;dadoque
la tierra cultivable era de gran valor (y, en determinados momentos del ao, se
encontraba bajo las aguas) los antiguos egipcios construyeron sus tumbas en el
desierto. De este modo, podamos seguir la carretera de la costa y, despus,
adentrarnosenelinteriorhaciaZawaietelAryano,subirlasladerasdelaltiplanoen
Gizaydirigirnoshaciaelsuratravsdeldesierto.LedijeaEmersonque,comono
nos alejara mucho de nuestro camino, me gustara hacer una breve visita a las
pirmides.Emersonestuvodeacuerdo,conlacondicindequesetrataserealmente
deecharunvistazoynodeunalargaparada.
HabamosdejadoyaatrslaGranPirmideynosencontrbamosrodeandolade
Kefrn,cuandounaexclamacindeEmersonatrajomiatencinsobrelasiluetaque
se acercaba hacia nosotros, moviendo los brazos y llamndonos, tratando de hacer
quenosdetuviramos.
Vaya,Karldije,cuandolleghastanosotrosjadeando.Qualegraverlede
nuevo.Nosabaqueibaaveniresteao.
Karl von Bork se quit rpidamente el casco mojado y se limpi el sudor del
rostro, tras lo cual nos dedic una formal inclinacin al estilo alemn. Haba
engordado un poco desde que lo conocimos pero tanto su amplia sonrisa, como su
exuberantebigoteysuefusivodiscursonohabancambiadolomsmnimo.
Guten mor gen, Frau Professor, Herr Professorl Un placer y un honor verlos de
nuevo!Aberja,estoyconeldistinguidoprofesorJunker,asistindoleensutrabajoen
los archivos del Instituto Alemn de El Cairo y supervisando las excavaciones del
CementeriodelOeste,que,comoustedessaben...
S, lo sabemos dijo Emerson. Hola, Von Bork. He ledo su artculo en la
Zeitschrift. Maldito sinsentido, ya sabe, cuando afirma que las tumbas reales de las
primerasdinastasseencuentranenSakkara.
Achso?AberHerrProfessor,losmonumentosdeAbydos...
InterrumpaEmersoncuandosedisponaacontradecirlocongrannfasis.
Karl, no debera estar con la cabeza descubierta al sol; pngase de nuevo el
sombrero.CmoestMary?Ylosnios?Tienenyatres,noesas?Osoncuatro?
Hubiera sido mejor saberlo para no tener que preguntrselo: Karl sac de
inmediato un grueso fajo de fotografas del bolsillo de su chaqueta. Nos llev un
buen rato verlas todas, ya que cada imagen iba acompaada de un detallado
comentario sobre la belleza, inteligencia e historial mdico del sujeto retratado. Al
saberqueMarysehabarecuperadodelaenfermedadquehabapadecidounosaos
antes me alegr mucho. Siempre haba sentido un gran afecto por ella; haba
~92~
trabajadoparanosotroscomoartistaduranteelcasoBaskervilleysumatrimoniocon
Karlfueunodelospocosresultadosagradablesdeaqueldesgraciadoasunto.
Poreducacin,Emersontrat,duranteunrato,deocultarsuaburrimiento,comoa
lamayoradeloshombresyconlanicaexcepcindelospropios,noleinteresanen
absoluto los nios, pero acab por interrumpirlo con una pregunta sobre la
temporada de trabajo. Karl quiso saber dnde bamos a estar excavando y, al
decrselo, se qued muy sorprendido de que no hubiramos elegido un sitio ms
interesanteyseofreciaensearnossunuevamastaba.
Hoynodijefirmemente.No,Emerson,lodigoenserio.Tenemosqueirnos
yasiqueremosllegaratiempodeencontrarnosconNefretyRamss.
Ach ja,entschuldigen Sie,ichhabepreguntarolvidado.Sindsiegesund, dasschone
MadchenundderkleineRamss*
Ya no es so kleine** dije rindome. Gracias porpreguntar de todos modos,
Karl, estn bastante bien. Tenemos que organizamos para vernos pronto de nuevo.
Vamos,Emerson.Enseguida,Emerson!
Las pirmides se podan ver a una distancia de varias millas; mientras nos
encaminbamoshaciaelsurlasseguapensativaconlamiradahastaqueEmerson,
queconocaperfectamentemissentimientos,meordenquedejarademiraratrsy
quemeconcentraraenellugaralquenosdirigamos.
Yacasihemosllegadogrit,mientraslosealabaconeldedo.
Mepreguntqudiablosestarasealando.
Enaqueltiempo,ZawaietelAryaneraunodelosemplazamientosarqueolgicos
ms desconocidosdeEgipto. Y cuandodigo desconocido laseaburrido.Las dos
palabras son,a menudo,sinnimas enestecontexto ya quelos lugaresinteresantes
sonlosquevisitanlosturistasyningunovenanuncaaZawaietelAryan.
Sospecho que sta fue una de las razones que empujaron a Emerson a elegir el
lugar. Mi estimado esposo es admirablemente indiscriminado en lo que a sus
antipatas se refiere, pero si hay una categora que aborrece de verdad es la de los
turistas,conlanicaexcepcin,quiz,dealgunosdesuscompaerosdelmundode
la arqueologa. No sirve de nada repetirle, tal y como hago con frecuencia, que la
mayor parte de ellos se mueven por un autntico e ignorante inters por las
antigedades y que se les debe compadecer, y no condenar, por su ignorancia. La
respuesta de Emerson es sencilla y va directa al grano: Se cruzan en mi camino,
malditossean.
Contodaprobabilidad,enZawaietelAryannosecruzaranensucamino.
*Peroperdneme!HeolvidadopreguntarqutalestnsupreciosahijayelpequeoRamss.
**Tanpequeo.
~93~
Aquestdijoenvozalta.Lapirmideescalonada.
Creoquepuedoafirmar,sinmiedo acontradecirme,quesera difcilencontrara
unamujervivaqueestmsunidaasumaridodeloqueyoestoyalmo.Personaly
profesionalmente, Emerson es magnfico. Tan slo en aquel momento, cuando mis
ojos percibieron el informe montn de escombros que tena frente a m, tuve que
mordermelos labios para no empezar a insultarlo. En algunas zonas se podan ver
algunos estratos de piedras alineadas. El resto de aquella maldita cosa consista en
unapequeacolinaredondeada,deunossietemetrosdealturaensupuntomsalto.
Tieneunainfraestructura?lepreguntesperanzada.
Umm?Ah,s.Untnel,variasgaleras,unacmarafuneraria.Vaca.Umm.Me
pregunto...
LaltimapalabrallegflotandohastammientrasEmersonsealejabaacaballo.
Dndevas?legrit.
Quieroecharunvistazoalaotrapirmidequeseencuentraalnoroeste.
Por naturaleza, soy una persona optimista; cojo siempre las cosas por el lado
bueno,esperosiemprelomejoryencuentrosiempreelrayodeluzenmediodelos
ms negros nubarrones. Pero aquel da, mi buen nimo me abandon y mi humor
pasdelaacritudalaindignacinextremacuandoviqueEmersonsecomplacaen
llamaraaquellolaotrapirmide.Nitansiquieraunapiladecascotesindicabasu
emplazamiento. Nunca haba habido infraestructura de ningn tipo, tan slo una
enormezanjaqueconducadirectamenteallechoderoca,prcticamentecubiertopor
laarenaamontonada.
Emerson baj del caballo. Acompaado de Selim, se dispuso a dar vueltas
alrededordelhoyoalargadoquemarcabalazanjayleocomentar:
Se necesitarn cincuenta hombres y el mismo nmero de personas para
transportar los cestos al principio. Una vez que el reconocimiento haya acabado...
Peabody!Noquieresveniraver?
Diciendo esto, se precipit hacia m y me tir de la silla de montar con un
entusiasmotanimpetuosoquemipiequedatrapadoenunodelosestribosycaen
susbrazos.
Unpocoduro,esteprimerdafuera?mepregunt.
Apretada contra su ancho pecho, atrapada entre sus fuertes brazos, lo mir y, al
versusonrisaylacalidezdesusojosazules,sentcmomicleraseevaporabaigual
que las gotas de lluvia con la luz del sol. Estaba tan contento con sus miserables
ruinasytaninsaciable(einoportunamente)romntico!
~94~
Veo que sigues en forma, aunque sin perder tus bonitas curvas murmur,
abrazandolazonaalaquesereferayescondiendounmechndepelosueltobajo
mi sombrero. Ests siempre igual, mi querida Peabody. Tu cuerpo sigue
guardandosusproporcionesyesosmechonesazabachesiguensinunasolacana,tal
ycomocuandoteviporprimeravezenelMuseodeBoulaq.Hasvendidotualma
aldiabloacambiodelaeternajuventud?
Nocrenecesariomencionarelpequeofrascodetinteparaelpeloqueguardaba
enunodeloscajonesdemitocador.Mejornohaceraicoslailusindeunmaridoy,
de todos modos, tampoco haca uso de l tan a menudo como para que fuera
relevante.
Yo tambin podra hacerte la misma pregunta, querido Emerson contest.
Peroquizsnoseaesteelmomentoadecuado...
Cualquiermomentoesadecuado.Malditasea!aadi,almismotiempoque
sunarizrozabaelalademisalacot.
Selim...
AldiabloconSelimdijoEmersonquitndomeelsombreroyechndoloaun
lado.
Elinterludiofuebreveperorefrescante,ydejaEmersonenunestadodenimo
conciliador.Lleghastaelpuntodepreguntarmeporqupirmidedeberamos,en
miopinin,empezaratrabajar;mibuenhumorhizoquemeabstuvieradecomentar
sarcsticamenteaquellapalabra.
Mivotofueenfavordelapirmideescalonada.Emersonsonri.
Ests deseando andar a gatas por esa maldita infraestructura. La verdad,
Peabody,esquetuatraccinporlostnelesoscuros,calurososysucioshacequeme
preguntealgunascosassobreti.
Ah dije, sintiendo revivir mi inters. Hay tneles oscuros, calurosos y
suciosenlainfraestructura?
Emersonrientredientes.
Muyoscurosymuysucios.Quieresquelesechemosunvistazo?
Selim,aquienladiscrecinhabahechodesaparecertrasunosmontculos,regres
justoenelmomentoenelqueyodeca:
Deberamos de volver ya, Emerson; prometimos encontrarnos con los chicos a
lasdos.
SobratiempodijoEmerson,comoeradeesperar.
~95~
De este modo, nos pusimos en marcha hacia la otra estructura (la palabra
pirmide se me atragantaba) que se encontraba algo ms al sur, cercana a los
camposcultivados.Elaireclaroysecopermiteveraunaciertadistancia(siemprey
cuandosehayadispersadolanieblamatutinayelvientonolevantenubesdearena).
No poda resistir la tentacin de mirar de vez en cuando hacia Giza; la absoluta
perfeccindesussiluetastriangularesatraamimiradacomounimn.Nohabamos
avanzadomuchocuandomedicuentadequeunassombrassedirigananosotrosy
llamaEmersonparaquesedetuviera.
Haytresindividuosacaballoquesedirigenhacianosotros,Emerson.Creo,s,
son la seorita Maude, su hermano y el seor Godwin. Imagino que nos estarn
buscando.
Porqu?preguntEmerson.
Ayermencionamosquepensbamosvisitarlasexcavaciones.Esunadelicadeza
porsuparte.
T y tus delicadezas gru Emerson. Curiosidad ociosa, ms bien. No
tienennadamejorquehacerquemolestarnos?
Probablemente no. El seor Reisner se encuentra todava en Sudn, y sus
excavacionesnoempiezanhastaenero.Estoyseguradequelonicoquepretenden
escompartirconnosotrossusconocimientossobreestelugar.
Losjvenesnotardaronenllegarhastanosotros.LaseoritaMaudeparecauna
mujer de negocios con su faldapantaln con chaqueta a juego y un par de
impecables botas con borlas. No pensaba que realmente hubiera venido hasta all
para ofrecernos su experiencia, ya que careca por completo de ella; pronto se vio
confirmada la razn que yo imaginaba, cuando al enterarse de que Ramss no se
encontrabaall,suingenuorostrocambideexpresin.
Geoffrey mantuvo un discreto silencio, permitiendo que Jack llevase la voz
cantante. Haba pasado varias semanas excavando en los cementerios cercanos a la
pirmide(talycomolallamabal),yseofrecaparamostrarnoslosalrededores.
Emerson acept encantado, por lo que nos pusimos en marcha todos juntos, con
unadesconsoladaseoritaMaudealacola.AlorloscomentariosdeJack,mirespeto
porsucompetenciafueenaumentoapesardeque,talycomolmismoadmita,no
habanpasadoelsuficientetiempoenellugarcomoparapoderresponderamuchas
delasagudaspreguntasquelehacamimarido.
SegnJack,elmonumentohabasidoconstruidoensutotalidad.Setratabadeuna
pirmide escalonada, como la magnfica tumba de Zoser en Sakkara, con catorce
gradas.Sualturaoriginaleraimposibledecalcularyaquelosestratossuperioresse
haban desintegrado en una masa informe de escombros que ahora lo cubran por
~96~
completo, excepto por el lado este y la zona norte, que el seor Reisner haba
despejado durante sus investigaciones. En el lado norte se abra una brecha que
dejabaverunasempinadasescalerasdepiedraquedescendanhastadesapareceren
laoscuridadquehabadebajo.Enelcortoespaciodetiempoquepasdesdequeel
seorReisnerestuvoall,laarenahabavueltoacubrircasilamitaddelaapertura.
Eslaentradaalainfraestructura?inquir,mientrasmeinclinabaparapoder
mirarlamsdecerca.
S, seora. Tenga cuidado, seora Emerson, si pierde el equilibrio rodara
durante un buen trecho Geoffrey me asi el brazo con amabilidad, pero tambin
confirmeza.
DiezmetroshastaelfinaldelasescalerasdijoEmerson,Despusvieneuna
larga galera que gira a la derecha hacia otra escalera, a partir de la que se abren
varios pasillos; uno conduce a una cmara funeraria. El plano indica que existe
tambinunpozoquesubehastalasuperficiedesdeelfinaldelaprimeragalera.Su
entrada superior debe estar... y haciendo sombra sobre sus ojos con la mano, se
alejcorriendoapasoscortos.
Seguimos a Emerson hacia el oeste, donde una gran concavidad sugera la
existenciadeunhoyodebajo.
Aqu est el pozo que llega hasta la superficie dijo Emerson dogmtico.
Quesloquehaydentro?
Dentro?Jackrepetasuspalabrasllenodeasombro.
DebedehaberalgodijoEmersondespacioyllenodepaciencia,o,deotro
modo,deberamosdepoderverelfinal.Estclaroquelosprimeroshombresquelo
construyeronnolodejaronabierto;hubierasidocomoinvitardirectamenteaentrara
losladronesdetumbas.Mesigues?
S,seor,mepareceobviodijoJack.
Ah.Meagradaqueestsdeacuerdoconmigo.Entonces,losqueconstruyeronel
pozo debieron de haberlo llenado con algo, eh? Barsanti indica la existencia de
mamposteraenlapartesuperior.ElinformedeReisnernodicenadaalrespecto.Lo
queintentodescubrir,conalgodetorpezadijoEmerson,essiesematerialest
todava ah; de qu se trata; qu extensin ocupa y si el pozo contiene algo ms:
ofrendas,depsitosfunerariosuotrosenterramientos.
Jack haba empezado, creo, a intuir algo extrao en el modo de comportarse de
Emersonpero,dadosuescasosentidodelhumor,nopodadeterminarexactamente
de qu se trataba. La arruga sobre la fina barbilla de Geoffrey se haba ahondado
hastaconvertirseenunhoyuelopero,pordelicadeza,reprimilarisa.
~97~
Porloques,profesor,nadiehastaahorahaexcavadoelpozodijo.Nuestro
equipo,desdeluego,nolohizo.
Por Dios! exclam Emerson. Cmo admiro vuestro valor! Si el material
que se encuentra en el pozo hubiera cado en el pasadizo, habrais acabado
enterradosvivos.
Pasamoslamayorpartedeltiempoenlastumbasqueseencuentranfueradela
pirmide explic Jack. El sarcasmo de Emerson era ahora tan evidente que no se
podaignorar;eljovensemordaelbigotealmismotiempoquefruncaelceo.
Oh, bah dijo Emerson, cansado del juego. Los informes publicados son
absolutamente insuficientes. Dnde estn las notas que Reisner tom sobre el
terreno?
EstabaclaroqueJackhabasidocogidodeimproviso.
No s qu decirle, seor. Estoy seguro de que l estara encantado de poder
enserselas, pero sin su permiso yo no puedo, eh, incluso en el supuesto de que
supieradondeseencuentran.
No importa refunfu Emerson. En cualquier caso, tendr que volver a
hacerlotododesdeelprincipio.
Emersonintervine.Seesthaciendotarde.
S,s.Slounminuto,Peabody.
Y,sinms,empezatreparporlacuestadeescombros,subiendoconagilidady
provocandounaminsculaavalanchadeguijarrosypiedrasrotas.
Diosmo,miradcmova!exclamJack,sinpoderapartarlavista.Nunca
mehabraimaginadoqueunapersonadesutamaopudieramoversetandeprisa.
Supera su propia leyenda dijo Geoffrey Godwin con una pequea y extraa
sonrisa.Sabeusted,seoraEmerson,quehastaqueconocalprofesor,dudabade
todaslashistoriasquehabaodosobrel?
Lasnicashistoriasapcrifassonlasquehablandesuspoderesmgicosdije
conunacarcajada.Apesardeello,escapazderealizarunexorcismosiselepide
quelohaga.Sobretodolodems,esimposibleexagerarcuandosetratadeEmerson.
LomismosepuededecirdelrestodeustedesdijoGeoffreycongalantera.
UstedtambinsehaconvertidoenunaleyendaenEgipto,seoraEmerson,yRamss
notardarmuchoenserlo.
No tengo ni idea de lo que le hace pensar as repliqu. Lo saba, en cambio.
MaudedebadehaberlerepetidoalgunadelasabsurdashistoriasqueNefretlehaba
contado.
~98~
En equilibrio sobre la cima, protegindose los ojos con la mano, Emerson

examinaba el terreno que haba a su alrededor. Su esplndido fsico se destacaba
contrael cielo ysupelonegrobrillaba comoelalade uncuervo. Me preguntqu
diabloshabrahechoconsusombrero.
Quesloqueesthaciendo?preguntMaude.
Suhermanoriconindulgencia.
Nohayespacioparalaarqueologaenesacabecitatuya,noesas?Sihubieras
prestado ms atencin a mis lecciones fraternales no tendras que preguntar ahora.
En ocasiones las sombras indican donde hay un hundimiento o una extensin del
muro.Aestahoradelda,sinembargo,nopodrvermucho.Elsolestdemasiado
alto.
Emersondebadehaberllegadoalamismaconclusin,yaquehabaempezadoa
bajardenuevo.
Ten cuidado! grit, cuando una piedra rod bajo su pie y golpe contra el
suelo.GeoffreyledijoalgoaJackenvozbaja,quienchill:Esmejorirporelotro
lado,profesor.
Estabaapuntodedecirlomismo.Eldescensoeramspeligrosoquelaascensin,
ya que un paso en falso bastaba para que el escalador bajara rodando, y con pocas
esperanzasdepoderdetenerseporsmismosielsuelorocosonoselopermita.Enel
ladoeste,lamayorpartedelaspiedrasestabanaldescubiertoformandounaespecie
de burda escalera. Emerson hizo caso de la sugerencia de Jack y avanz
horizontalmenteporlapendienteantesdecontinuareldescenso.Seencontrabayaa
unos siete metros del final, movindose con la misma agilidad con la que haba
ascendido,cuandoseparderepente,seinclinyperdielequilibrio.Oscilandoy
tambalendose,agitviolentamentelosbrazosenunintentoporrecuperarlo.Lleg
unmomentoenquesucuerposeencontrabatotalmenteperpendicularalapendiente
ypensquesecaa,peroconunpoderosoimpulsorecupersusfuerzasysetirde
nuevohaciaatrsconunestruendoquehacapresagiarlopeorparasuscostillas.
Yocorrayahaciaellugardondehabaesperadoverlocaerconunestruendoan
mayor.EmpecatreparynomesorprendiveraSelim,quienhastaelmomentose
habamantenidoaunaciertadistancia,hacerlopropioamilado.
Emerson se apoyaba sobre la pared inclinada, dndome la espalda y con una
mano,llenaderasguosysangre,apoyadasobreunaroca.
Demonios! Qu estis haciendo aqu arriba? Qutate de en medio, Selim, y
llvatelaarastrasdeaqu.
~99~
A quin se tiene que llevar a rastras? grit. Se deba de haber golpeado

contralarocaunladodesucabeza.Lasangreseenmaraabaenelpelo,alaaltura
delasien,ybajabagoteandoporsumejilla.
A quin? corrigi Emerson con una sonrisa furiosa pero, al mismo tiempo,
tranquilizadora.Parasermsprecisos,ati,Peabody.Unlevegolpeenelcrneono
produce amnesia por necesidad. Maldita sea aadi todo el condenado grupo
estsubiendohastaaqu.
Exagerabaligeramente;Maudesehabaquedadoabajo,retorcindoselasmanosy
balando como una oveja.Los juramentosde Emersondetuvieronalgrupoantes de
que ste hubiera llegado muy lejos; volvieron sobre sus pasos, con Selim detrs de
ellosyEmersonamilado,ayudndomeabajardndometilesindicaciones.
Esapiedraestsuelta,pruebaconaquellasobre...qudemonioscreesqueests
haciendo? ...casiall...simellegoacaerte hubieraarrastradoconmigo. Puedeque
tengas un buen corazn, aunque tengo mis dudas al respecto, pero lo que desde
luegonotieneseslafuerzadedosy,muchomenos,ladediez.Cmoseteocurre
meterteenestoslos,adorableidiota?
Estasltimaspalabraslasmusitapenas,yaquehabamosllegadoalsuelodonde
enseguida nos rodearon nuestros ansiosos compaeros. Maude chill y se tap los
ojosconlasmanoscuandoviolacaradeEmerson.
Manchada de sangre, polvo y sudor, presentaba un aspecto terrorfico. Geoffrey
rodealamuchachaconelbrazo,intentandotranquilizarla.
Tratdeadvertirle,seorexclam.Yomismoestuveapuntodecaermeen
elmismositioelaopasado;esunazonamuyinsegura.
MehedadocuentadijoEmerson.Loconsegu,sinembargo.
Y,aldeciresto,sacdesubolsilloungranfragmentodevasijadecolormarrn.
Sobrel,pintadaennegro,habaunahileradesignosjeroglficos.

***

Erayaterriblementetarde,asquerechazamoslaamableinvitacindelaseorita
Maude quien insista en que nos detuviramos en su casa para llevar a cabo las
oportunascurasmdicasylasreparacionesdecosturaqueprocedan.Elaguademi
cantimplora y mi pequeo botiqun bastaron para devolver a Emerson una
apariencia relativamente respetable.Tenamuchoscortesyrasguos,aunque todos
ellos eran superficiales; las heridas en la cabeza y en la cara, sin embargo, seguan
sangrandobastante.FuimosdirectosalaestacindetranvasdeMenaHouse,donde
~100~
dejamosaSelimconloscaballosynosdespedimosdenuestrosjvenesamigos.Dado
quesusexcavacionesnocomenzabanhastaunassemanasmstarde,JackReynolds
se ofreci a echarnos una mano en las nuestras; siempre y cuando necesitramos
ayuda.
UnavezenElCairo,tomamosuntaxihastaelhotel.Duranteeltrayecto,hiceque
Emerson se pusiera la corbata que le haba trado, se alisara el pelo con mi peine
plegable y se sacudiera la arena de su chaqueta. Sufri todas estas atenciones con
hoscaresignacin,limitndoseacomentar:
Porqunomelavastambinlacaraymecepillaslosdientes?
Sacudlacabeza.
He hecho lo que he podido, Emerson, pero me temo que los chicos se van a
impresionarcuandotevean.Tienesunaspectohorrendo.
Loschicosnofueronlosnicosquesemostraronconsternadosalverelaspectode
Emerson. Todas las cabezas se volvieron para contemplar la entrada de mi
imponente y desastrado marido en el saln comedor. Nefret, que haba estado
controlandolapuerta,sepusodepiedeunsaltoycorrianuestroencuentro.
Querido profesor, qu ha pasado? Volvamos a la dahabiyya enseguida y deje
queleexamineall.
Qu,ahora?EmersonpusolamanodeNefretsobresubrazoylacondujode
nuevo hasta la mesa. Ahora lo que necesito es comida, y no aspavientos; hemos
tenidounamaanamuyanimada.
Eso parece dijo Ramss, que se haba levantado y me ofreca una silla para
quemesentara.Noestseriamenteherido,padre?
No, no, tan slo un chichn en la cabeza. Os contar todo tan pronto haya
pedidolacomida.Estoyhambriento.Dndeestelmalditocamarero?
ElpersonaldeShepheardconocebienamimaridoquien,segnsospecho,forma
partedelaformacinquesedaalosnuevoscamareros:cmodoblarunaservilleta,
cmo escanciar el vino y cmo tratar al profesor Emerson. La respuesta a sus
llamadas,desdeluego,nosehizoesperar.Unavezqueelegmicomida,mediriga
loschicos.
Qu tal la maana, queridos? Supongo que no habr sucedido nada
extraordinario,noesas?
Si se refiere a ataques asesinos o a sucesos inexplicables, la respuesta es no
dijoRamss.
Nefret,quehabaabiertolaboca,lacerrdenuevo.Emersondevolvielmenal
camarero,desplegsuservilletaysedispusoadescribirlosinteresantesaspectosde
~101~
lapirmideescalonada.Ramsslehizounascuantaspreguntas,mientrasmimarido
empezabaadibujarenelmantel.
Nohagasesodije.Dndeesttucuaderno?
Emersonsemetilamanoenelbolsillopero,enlugardelcuaderno,saceltrozo
devasijaquehabaencontradoaquellamaana.
Ques?preguntRamsstratandodealcanzarlo.
La causa del pequeo accidente de tu padre le contest, a la vez que mi
maridohurgabaenlosotrosbolsillos.
Les cont entonces, ordenadamente, lo que haba sucedido aquella maana. El
expresivo rostro de Nefret apenas poda ocultar lo divertida que le resultaba la
descripcindenuestroencuentroconlosReynoldsyGeoffrey.
PobreMaudemurmur.Hacertodoesecaminoparanada.
Ramss, absorto en el fragmento de cermica, ignor ostensiblemente el
comentario.
NuestrosjvenesamigosparecanentusiasmadosdijoEmersonsinpensar.
Puedequelaayudaquenoshanofrecidodurantelasprximassemanasnosresulte
til.Ambosconocenbienelemplazamiento.
PodanhaberleadvertidoquelaspiedrasestabansueltasdijoRamss.
Diosmo,noeranecesario;podaverpormmismoquelaestructuraenterase
estabadesmoronando.Notuvecuidado,esoestodoEmersonacabsusopaehizo
una sea al camarero. Lo que resulta extrao es encontrar un fragmento de ese
tamao sobre su superficie. Nuestro primer hallazgo, eh? No he conseguido
entendernadadelainscripcin,sinembargo.
Sonjeroglficoshechosalazar.Hierticos,msbien,delImperioMedio.Puede
quesetratedelosejerciciosdeunaprendizdeescriba.
Quitaesacosasuciadelamesaycometetupilafleorden.
S,madre.
Quvamosahacerestatarde?preguntNefret.
Iremosdecompras.
Emersonlanzungemido.
Tno,Emerson.Lonicoquehacesesquejarteymirarsinpararelreloj.Nefret
yyoiremosacomprarlosmueblesquenoshacenfalta.TyRamss,mientrastanto,
podisempezaraembalarloslibros.
NohayprisaempezadecirEmerson.
~102~
Teniendo en cuenta la velocidad a la que lo haces, s la hay. Me gustara

mudarme antes de Navidad. He dado instrucciones a Selim para que se encuentre
maana con nosotros en la casa con todo un equipo de carpinteros, albailes,
pintoresypersonaldelimpieza.
LedijeaSelim...dijoEmersonfrunciendolascejas.
Anultuorden.

QueridaLa:
Esmuypococonsideradoportupartenoestaramiladocuandosuspirodesesperadamente
porhablarcontigo.Unalunademielnoesunaexcusa.Estatardehasucedidoalgoquemeha
dejadounmalsabordebocaynecesitocontrseloaalguien.Amedidaquelovayahaciendo,
entendersporqunopuedodecrseloalataAmelia,alprofesoroaRamss.Especialmente
aesteltimo!
TecontenmiltimacartaquePercyhabaaparecidodenuevo.Megustaraquehubieras
estadopresentecuandonosloencontramos;supongoquelnosedacuentadeloridculoque
resultavestidoconeseostentosouniforme,conlacararosadayquemadaporelsolyconsu
enormebigote.Laacogidaqueledimoshubieradesanimadoaunhombremenossegurodes
mismo. La ta Amelia se qued helada y sus ojos grises adquirieron el brillo del acero; el
profesordejescaparunodesusmejoresjuramentosyhubieraabundadoenlsinollegaaser
porque, haciendo como que perda el equilibrio, le di un fuerte golpe sobre el pie. Ramss?
Bien,querida,quesperabas?Sehavueltoanmshierticoqueunfarandepiedra.Antes
consegua romper su coraza burlndome de l, pero ltimamente no importa lo que diga o
haga, no se inmuta. Si entrara desnuda en su habitacin se limitara a pestaear y a
preguntarmesinomepreocupabacogerunresfriado.
Me parece que, como dira la ta Amelia, estoy perdiendo el hilo de la narracin. En
resumen:nuncapensquetendramosocasindevermuchoaPercy,yeso,aunapesardeque
hubieraregresadodeAlejandra;losjvenesoficialespasanlamayorpartedesutiempoenel
Turf Club, en hoteles socialmente aceptables o en fiestas privadas. Haba subestimado su
persistencia.
Nonosvisit,creoquesehabadadocuentadequealprofesornolehubieragustadoverlo,
peromeinvitavariasfiestasyasalirabailar.Yolerechacunayotravez,mandandode
vueltaalmensajeroyexplicndolequenotenatiempoparaactividadessociales.
Noeratotalmenteciertoyaqueenalgunaqueotraocasin,muchomsdeloqueamme
hubieragustadoencualquiercaso,noshabamosvistoconMaudeReynoldsysugrupo.Ella
y su hermano viven tan cerca de nosotros que resulta imposible rechazar todas sus
invitaciones.GeoffreyyJacknomemolestan;ayudanmuchoenlasexcavacionesyyomehe
~103~
encariadomuchoconellos,especialmenteconGeoff.Figratequeunamaanallegacasa
con una carretada de flores, rosas,flores de Pascua, limoneros, naranjos y parras, y que las
plant con sus propias manos por todo el patio. No poda haber hecho nada que le pudiera
gustar ms a la ta Amelia; los dos se pasan las maanas cavando, abonando, regando y
hablandodehorticultura.
RamssyyolashemospasadomoradastratandodecomplaceralprofesoryalataAmelia
al mismo tiempo; l quera que acudiramos a las excavaciones todos los das, mientras que
ellapretendaquelaayudramosconlacasa.Eracomobailarenlacuerdafloja!Haremosla
mudanzadentrodepocosdas,inshaal!
Vuelvoaperderelhilo.Tepuedesimaginarporqu.Deberaprepararmeparalalucha(en
sentidofigurado!,talycomodiralataAmelia)yacabardeunavez.
Lamayorpartedeloshombresdesistencuandosusinvitacionessevenrechazadasunay
otra vez. Los jvenes oficiales de El Cairo, sin embargo, suelen ser ms insistentes; sus
llamativos uniformes y su comportamiento fanfarrn impresionan a las muchachas recin
llegadasdeInglaterra,yesprecisamenteporesoporloqueparaalgunosdeellosresultadifcil
creerqueexistaunamujerqueselespuedaresistir.Nopodaserunapuracoincidenciaque
Percy se dejara caer justo cuando me encontraba sola en la dahabiyya. La ta Amelia haba
arrastradoaRamssyalprofesor(queprotestabavivamente)paraquelaayudaranenlacasa
ymehabaordenadoamqueacabaradeembalarlascosas;tengoquereconocerqueeraalgo
quehabaestadoretrasando.Ahoramedirsquenotenaquehaberlorecibido;perolocierto
esque,cuandoMahmudmetrajosutarjeta,estabayaabordo,enelsalnypensquemeiba
aresultarimposiblelibrarmedelantesdequelosdemsregresaran.
Unhombremenosengredosehabradadocuentadequenoerabienvenido.Yovestala
mismaropaquesueloponermedurantelasexcavaciones:botas,pantalonesycamisa.Tereto
a que me encuentres un atuendo menos seductor! Para evitar cualquier aproximacin, me
sentenunasillaenlugardehacerloenelsof.Ledijequeestabamuyocupadaylepregunt
sinmsprembulosququera.Hededecirensufavorquenoperdieltiempo.Antesdeque
pudieradarmecuentadeloqueestabasucediendo,letenainclinadosobrem,tancercaque
apenaspodadistinguirlospelosdesubigoteporseparado.
El problema de las sillas de respaldo recto es que caen con una cierta facilidad. Se suele
decirquecadaaccintienesureaccin;mimiedoeraquesilahacavolarporlosairesconla
mano o con el pie poda acabar tendida sobre mi espalda y enredada entre sus piernas: una
posicin vergonzosa y, dadas las circunstancias, vulnerable. Le mir a los ojos y le dije:
Seor!Cmoseatreve?.
Son tan idiota que me resultaba difcil contener la risa. Y, sin embargo, las mismas
palabras haban dado resultado en otras ocasiones. Percy retrocedi, resultaba ridculo. Yo,
pormiparte,melevantdelasillaymepusedepie,detrsdeella.
~104~
Usteddeclaraserunoficialyuncaballerodije.Sinoescapazdecomportarsecomo
tal,sermejorquesevaya.
Perdneme musit. No me he podido contener. Es usted tan encantadora, tan
atractiva
Entoncesesculpamaelqueustedsehayacomportadocomounsinvergenza?Otra
de esas palabras que suelen tener su efecto pero, que me aspen si s con exactitud lo que
quierendecir!
Ustednoloentiende.Quisieracasarmeconusted.
Meecharer;ynoconunarisitadebuentono,propiadeunadama,sinoconunasincera
carcajada.Eracompletamenteespontneaperonopodahaberresultadomsofensiva.Sucara
seensombreciyyoconsegucontrolarme,porelmomento.
Nodije.Deningnmodo.Nianenelcasodequefueraustedelltimohombre
sobrelatierra.Oquelanicaalternativafueseunalentaydolorosamuertebajotortura.
NohablaustedenseriodijoPercy.
Consegunoperderlosnerviosymesentmuyorgullosaporelloyaque,puedesalcanzar
aimaginarunaafirmacinmsenloquecedoraquesa?Muyserenadije:
Losdemsnotardarnenllegar.Siustedtodavaseencuentraaqucuandoelprofesor
vuelva,oRamss...
Ah dijo Percy, burlndose como un malvado de teatro. Va a permitir que la ta
Amelia la case con su primo Ramss? Cre que tena usted ms agallas. Ese hombre no es
bastanteparausted,Nefret.
Ahfuecuandoperdlapaciencia.Recuerdasnuestraconversacinsobreeseinteresante
episodio del libro de Percy? Se supona que David no deba contarte lo que Ramss haba
admitido,yquetnodebasdedecrmeloamtampoco;peronosotrasnoslocontamostodo,
no es as? Me hiciste jurar que mantendra el secreto, tal y como David te lo haba hecho
jurar a ti, La, pero, no pude mantener mi palabra! No lo pude evitar. Que se atreviera a
burlarsedeRamss!InformalseorPercydequenolellegabanialasueladelzapato,ylo
insult llamndolo sopln, mentiroso y cobarde... entre otras cosas. No fui muy coherente,
perocuandomequedsinalientolahistoriahabasalidoyademiboca.
No me di cuenta de lo que haba hecho hasta que vi la cara de Percy. Estaba llena de
manchas rojas y blancas, como suele sucederle a la piel bronceada despus de una fuerte
impresin.
Nolosabamurmur.
Obviamentenolosabao,deotromodo,nohubieraescritosemejantebasura,sabiendo
quepodamosponerlaenduda.
~105~
Es verdad? haba cado en su propia trampa. Quiero decir, aceptara antes su

palabraquelama?
Realmente, Percy, es usted demasiado ridculo! no tena ganas de rerme, sin
embargo; empezaba a darme cuenta del lo que acababa de organizar. Ramss no me dijo
nada.Noqueraquenadielosupiera.
Entonces,cmoseenter?Quierodecir,quesloquelehaceaustedpensar...
l lo confirm, pero slo despus de que algunos de nosotros lo averiguramos por
nuestracuenta.
AlgunosdenosotrosrepitiPercy.
La ta Amelia y el profesor no, al menos no creo. Juramos que lo mantendramos en
secreto.Porfavor...mecostabapronunciarestasdospalabras,peroalfinalloconsegu.
Porfavor,nodiganada.
Percyechloshombroshaciaatrsyalzlabarbilla.
Obedeceragustosocualquierdeseosuyo,Nefret,porpequeoquefuera,peroloqueme
pidemecolocaenunaposicinimposible.Ramssmehadefraudadodeliberadamente,porel
mejordelosmotivos,estoyseguro,peroahoraqueslaverdad,deboconcederleelcrditoque
semerece.Unoficialyuncaballeronopodraactuardeotromodo.
Me estremezco todava cuando pienso en los trillados clichs que tuve que utilizar para
suplicarle que no se comportara como un oficial y un caballero. S, tuve que suplicarle. No
puedo decir si l se senta humillado o no; no es su estilo pero, de todos modos, no quise
arriesgarme. Saba que Ramss se sentira furioso si llegaba a darse cuenta de que lo haba
traicionado.Alfinal,Percyaceptaregaadientes,comosimeestuvierahaciendounfavor.
Cuandosemarch,seguatemblandocontantafuerzaquetuvequesentarme.Yaconoces
mi temible carcter, La, me enfad con demasiada facilidad y cuando se me pas, me sent
culpableyavergonzada.NodehaberpuestoenunaprietoaPercy;selomereca,aunquehede
admitirquereaccionsorprendentementebien.Imaginabaqueseenfurecerayqueseechara
agritarnegndolotodo.NoconsigoperdonarmeporhabertraicionadoaRamss.Lapromesa
eratcitaperodeberadehabermesentidoligadaporella.Nodigasnada,deacuerdo?Nitan
siquieraaDavid.

DELMANUSCRITOH:
Era casi medianoche cuando Ramss abandon la dahabiyya vestido tan slo con
unpardecalzoncillosdealgodn.Trassumergirseenelaguaesperunmomento;
~106~
viendo que el guardia situado al otro lado del bote no daba el quin vive, nad
resueltamente aguas abajo hasta el lugar donde haba dejado su ropa. El chamizo
abandonado, apenas una pila desordenada de ladrillos de adobe, haba sido usado
con tal fin por l y por David, cuando vagaban disfrazados por los suk y cafs.
Ramss lamentaba todava haber tenido que abandonar su caracterizacin de Al el
Rata;lehabasidotildurantevariosaoshastaque,pordesgracia,unodesusms
desagradablesadversarioshabaacabadopordescubrirsuverdaderaidentidad.
Aquella noche no se disfrazara. De haberlo hecho, habra puesto en peligro el
propsitoqueloempujabaarealizarunainterpretacintanaburridacomoladeser
lmismo.Sabiendoquetendraquenadar,habadejadoropaparacambiarseenlas
ruinas.Eraunfastidioperonopodaarriesgarseaqueelvigilantenocturno,unode
los innumerables primos de Selim, contara a su padre que haba estado en tierra
cuandosesuponaquedebaestardurmiendoenlacama.Ahmedhubierapreferido
cortarselagargantaantesquementiralPadredelasMaldiciones.
Trassacarunfardoderopadeunagrietaenelmuro,sesecysevistimientras
se preguntaba por qu tendra la desgracia de pertenecer a una familia con una
energatanilimitadayunacuriosidadtanbienintencionada.Leresultabaimposible
alejarsedeellossintenerquedarunsinfndeexplicaciones.Sinosedejabaverpor
las excavaciones, su padre quera saber dnde diablos haba estado; si no se
presentaba a las comidas, su madre lo someta a uno de sus interminables
interrogatorios; si no estaba disponible cuando ella lo buscaba, Nefret daba por
sentadoquehabaemprendidounamisteriosay,posiblemente,peligrosamisinsin
decirlenada.YellohubieraconstituidounaviolacindesuPrimeraLey,inventada
porDavid,ysobrelacualstesemostrabasiempremuyexigente;aunquelaverdad
es que, dado el tipo de situaciones en las que a menudo se vean involucrados, no
dejabadeserunasabiaprecaucin,hastatalpuntoqueRamsshizosiempretodolo
posible por respetarla, sobre todo movido por la certeza de que si l no lo haca,
Nefret no lo hara tampoco. Con toda probabilidad, no considerara la nota que le
haba dejado como un sustituto legtimo de una comunicacin verbal, pero le
consolabapensarquesinollegabaatiempoderetirarlaantesdequeellalahubiera
encontradoseraporqueestabamuerto.
En la nota le deca dnde iba, pero no por qu. Odiaba tener que admitir sus
razones, incluso a s mismo; eran infundadas, desleales e injustas pero no por ello
dejaban de constituir un silogismo desagradablemente convincente. David estaba
comprometido con la causa nacionalista. Las causas necesitan dinero. David haba
dejadoclaroquenotocaraeldineroquelospadresdeLahabandejadoasumujer.
Tendraentoncesalgntipodeescrpulosencomerciarconantigedadesfalsassi
loquepretendacon elloera financiaruna causaenlaquecrea apasionadamente?
Noseraelprimerhombrequesedejabacorromperporunnobleideal.
~107~
Una hora despus de haber abandonado el bote, Ramss se encontraba en el

mismo caf que haba visitado en dos ocasiones, haciendo la misma pregunta y
obteniendo, invariablemente, la misma respuesta. Nadie haba visto al hombre que
buscaba.Nadiesabaquinera.
Ramss pag al camarero y mir con melancola la pequea taza de caf. Por
descontadoquenoibaatomarseaquellacosa;habaestadobebiendocafagrandes
tragosdurantetresnochesseguidasyahoralacafenalecrispabalosnervios.Sepuso
depie,llamandolaatencindeliberadamenteconsutrajeeuropeo.Sabaquenadie
lo conducira hasta su vctima pero, a esas alturas, Wardani deba de estar ya al
corriente,noslodequealguienpreguntabaporl,sinotambindelaidentidadde
esapersona.EraWardanielquetenaquedecidirahorasicontactarloono.
En su camino de vuelta al ro fue eligiendo las calles ms oscuras mientras
rechazaba a los taxistas que se le acercaban para ofrecerle sus servicios. Al dejar la
avenida,encontrtanslounapocaspersonasconlascarascubiertasparaprotegerse
delfroairedelanoche.Ledieronganasdegritarconaliviocuandounadeellasse
diolavueltaylepusounamanoenelbrazo.
Nosemuevanigritelesusurraron.Notalapuntadelcuchillo?
S en realidad, se trataba apenas de una ligera molestia bajo el omplato
izquierdo.
Otrasiluetaoscuraseleacercporsuderechaypudosentircmolevendabanlos
ojosconrapidezyeficacia.
Juegos de nios habl en rabe, como haban hecho ellos; uno de los dos
hombresintentsofocarlarisa.
Muybien,HermanodelosDemonios,vamosadivertirnosconeljuegoquehas
elegido.
Se puso en marcha con ellos, dejando que sus otros sentidos compensaran la
prdida de la visin con una habilidad tal que, cuando finalmente se detuvieron,
podrahaberencontradodenuevoelcaminosinproblemasyhastapudoidentificar
elestablecimientodondeentraron.Elolornodejabalugaradudas.Lasautoridades
britnicas estaban intentando acabar con la importacin de hachs con pocos
resultados: hasta la fecha, lo nico que haban conseguido era que ste escaseara y
aumentaradeprecio.Antesdepasaralaaccin,Ramssesperhastaquelapuerta
secerrtraslytrasquienesloescoltaban.
Entonces dijo a su gua, a quien haba puesto ahora contra la pared,
apuntando el cuchillo que le haba arrebatado contra la garganta. Buscamos un
lugaralgomscmododondepodamoshablar?
~108~
Tal y como haba sospechado, el gua era el mismo Wardani. Se haba dejado
crecerlabarba,loquedesdibujabaelcontornodesuarrogantebarbillaydesufuerte
mandbula.Tranquiloysonriente,miralhombrequegema,tendidoenelsuelo.
Ms juegos de nios, amigo mo. Era innecesario y ha sido algo cruel por tu
parte.Sabasquenocorraspeligroalgunoconnosotros.
Nomegustaquesemedigaloquetengoquehacerenestoscasos.
QuerashacerunaexhibicincorrigiWardani.Yconqubro,monbravel
Si tienes la amabilidad de devolverme el cuchillo, te conducir hasta mi humilde
guarida.
Dirigiendoelgrupo,losguimientrassubanlosescalonesrotos,situadosalfinal
delpasillo.Elotrohombresehabapuestoenpiecongrandificultadylossegua,tan
pegado a los tobillos de Ramss que su respiracin, spera y desigual, se poda or
porencimadelrechinardelastablassueltas.Parecamolesto,peroRamssnomir
hacia atrs ni se movi ms deprisa por ello. Mostrar inquietud hubiera sido como
hacer un movimiento en falso en la miserable y estpida partida que estaban
jugando.
Lahabitacinenlaqueentraronerapequeaydeaspectopobre;lailuminabatan
slo una humeante lmpara de aceite. Wardani se sent en el sof e hizo seas a
Ramssparaquesesentarajuntoal.
Caf?Talamenta?
No,hachsno,graciaselolornoeratanfuerte,perosepodasentirtodava.
Ramssarruglanariz.
ste no es el escondite que yo habra elegido. Asaltar guaridas de hachs se ha
convertido en el deporte favorito de los jvenes ms sangrientos de la polica y,
adems,esabarbanocambiatuaspectolosuficiente.
Unconocidomomehaprestadolahabitacintansloparaestaocasindijo
Wardaniconcalma.Cambiodesitioamenudo.
Me ests diciendo que no has entrado en el negocio de la droga para
enriquecerte?
Undestellodeirabrillensusojososcuros.
Tratasdeinsultarme?Ladrogaeslamaldicindemigente.Megustaraacabar
con ella tanto como a tu polica, slo que ellos han tomado el camino equivocado.
Educacin...
Ramssledejseguiradelanteconsuconferencia.Apesardequeledisgustaban
profundamenteloshombresquesereferanasugenteenesetonodepropiedad,
nopusoendudalasinceridaddeWardani.Eltipoeraundemagogonato,conuna
~109~
voz resonante y flexible, un buen dominio de los ms clamorosos clichs y un

soberbio sentido teatral. Wardani no era su autntico nombre; lo haba adoptado
comomuestraderespetohaciaunodelosmrtiresdelacausa:unjovenestudiante
que haba asesinado al primer ministro moderado, Butiros Ghali Pacha, el ao
anterior.Unomsdeesosgestosllamativosperointiles,queocasionanmsdao
quebeneficiosalacausaalaquedicenservir,pensRamssdisgustadoyabatido.
Eljovenasesinohabasidoejecutadoyelsucesohabatradocomoconsecuenciael
recrudecimientodeltratodadoalosnacionalistas.
Elotrohombrehabaabandonadolahabitacinyahoraregresabaconunabandeja
sobrelaquehabacolocadodospequeascopasdecafturco.Lasimplevisindel
lquidooscurohizoqueaRamssselealterarandenuevolosnervios,perorechazar
elgestodehospitalidaddeWardanihubieraconstituidoungraveerror.Finalmente,
parecahaberacabadoconsuperorata.
Yaheodohablardetodoeso.
S,claroquehabrsodo.Cmoestelnovio?Wardanicruzlaspiernasy
sonri.
Bien,muyfeliz.
Comodebeser,despusdehaberarrancadounaflorcomosasusonrisase
hizoanmsamplia.Venga,amigomo,nomemiresconesacara,sabesmuybien
quenotratabadeofenderte.Respetoyveneroatodaslasmujeres.Sonelfuturode
Egipto,lasmadresdelanuevaraza.
TonterasdijoRamssconrudeza.Habanidopasandodeunidiomaaotro,
delfrancsalalemnydestealrabe;comosiWardaniestuvieraintentandoponer
a prueba los conocimientos de Ramss o, simplemente, hacer gala de los suyos.
Ramssprosiguieningls:Conozcolaretrica.Simpatizoconvuestrosfines,pero
deplorovuestrosmtodos.DejafueradetodoestoaDavid,Wardani.
Ah, ahora entramos en materia; me preguntaba por qu te habras tomado
tantasmolestiasparabuscarme.
Cuando te cojan, y ten por seguro que lo harn ahora que Kitchener lleva las
riendas,temandarnalacrceloalosoasis...yDavidircontigo.Creoquelpodra
trabajarporlacausadeotramanera.
Cmo?preguntWardanisuavemente.
El aire se haba vuelto denso con el humo de la lmpara y de los cigarrillos que
Wardani no haba dejado de fumar durante todo el tiempo, llegando hasta a
encenderunoconlacolilladelanterior.Ramssseencogidehombrosyaceptun
cigarrillodelacajadehojalataqueletendaelotrohombre.
~110~
Escribiendo artculos y pronunciando discursos sugiri. Continuando con

el trabaj que le ha hecho ganarse el respeto en una profesin en la que pocos
egipcioshansidoadmitidos.Suxito,yeldeotroscomol,harqueInglaterraacabe
poraceptarvuestrasdemandasdeigualdad.
Dentrodecienaos,talvezdijoWardani.Pero,alomejor...
PorelamordeDios,vayamosalgrano,pensRamss.Apesardequetenaun
terribledolordecabeza,queraquefueraelotroelqueabordaraeltema.
La seora Todros tiene, segn creo, unos padres muy ricos murmur
Wardani.
Aquestaba,porfin.Ramssencendiotrocigarrilloyempezahablar.
Al abandonar el lugar, su dolor de cabeza haba alcanzado proporciones
gigantescas, pero haba conseguido lo que quera. Si bien Wardani no haba
abandonado la esperanza de hacerse con el dinero de La para la causa, se haba
mostradomenosinsistentedeloqueRamsshabaimaginado.Esteasuntoleshaba
conducido, de manera ms o menos directa, hasta aqul que verdaderamente
preocupabaaRamssysobreelquetambinesperabahaberloconvencido.
Decididoapasarporaltoelsaludableejerciciodelanatacin,tomuntaxihasta
elembarcadero.Yanoeranecesariomantenerelsecreto.Aldasiguientetendraque
contrselotodoaNefretyasuspadres.
ElvigilantenocturnoselevantdeinmediatoalorelsuavesaludodeRamssy
colocunaplanchasobreelhuecoquehabaentreelembarcaderoylacubiertadel
barco; no mostr sorpresa ni curiosidad, los hombres a su servicio estaban
acostumbradosalospeculiareshbitosdelafamiliaEmerson.
Ramssrecorridespacioelpasilloquellevabaasuhabitacin.Estabamuertode
cansancio y sus reflejos le haban abandonado tan pronto como se encontr sano y
salvo a bordo; cuando abrilapuertadesuhabitacin y vio ladelgada siluetaque
habatendidaensucama,sellevtalimpresinquecasisepusoagritar.
Ellahabadejadounalmparaencendida.Porlovisto,debarecordarelincidente
ocurridoaosatrscuandoselehabaaparecidosinadvertirleylcasilaestrangula
antesdedarsecuentadequinera.Trassobreponerse,sedirigisilenciosohaciaun
ladodelacamaysequedalldepie,mirndola.
Lospostigosestabancerradosyhacacalorenlahabitacin.Ellayacadelado,de
caraalapuertayconunamanobajolamejilla.Laluzdelalmparabrua,llenando
dereflejoscobrizoslos buclesmojadosquecaansobre su sien y,al mismotiempo,
rozaba,dorndolas,suspestaasenreposo.Haciendounaconcesinalasnociones
quelehabainculcadosumadresobreeldecoro,sehabapuestounsaltodecama,si
~111~
esquepodallamarseas;parecamsbienuntrajenupcial:sedablancaeinsinuante,
volantesdeencajeylazos.
Undoloragudoensupecholerecordquellevabayaunbuenratosinrespirar.
Dej que el aire saliera despacio de sus pulmones mientras le vena a la mente la
estpidaafirmacinquehabaodounavezdebocadeunodelosestpidosoficiales
jvenes del Turf Club: No hay que comportarse como un canalla con una dama.
Las posibles combinaciones de esta aseveracin lo entretuvieron durante algunos
das.Estaba,entonces,permitidocomportarsecomounsinvergenzaconunamujer
quenofueseunadama?Culeralaexactadefinicindeunadamay,alrespecto,la
delcomportamientocanallesco?Comportarsecomouncanallaconunadamaque
dorma deba de ser an ms reprensible. Sin embargo, considerando que era
probable que recibiera una reprimenda completamente impropia de una dama
cuando ella se despertara, tal vez pudiera permitirse cierto grado de indignidad.
Inclinndosehaciaella,apoycondelicadezalapalmadesumanosobrelacurvade
sumejilla,apartandolosrizoscobrizoscontodalagentilezadequefueroncapaces
susdedos.
Ellaabrilosojosdesopetn.
Tehepilladoinfragantidijo.
TienesraznadmitiRamss.
Apartlamanoylacontemplmientrasellasesentaba.
He tenido que venir hasta aqu para encontrar tu mensaje le dijo, en tono
recriminatorio.Loconvenidoeradeslizadopordebajodemipuerta.
Era intil preguntar por qu haba ido a su habitacin. Lo haca continuamente:
cadavezquelevenaalgoalamente,seleocurraunaideaoestabapreocupadapor
algo.
stanohasidotuprimeraexpedicin,verdad?pregunt.
No.
Loencontraste?
S.
GraciasaDios.Parecesexhausto.Porqunotetumbas?
Ydiciendoestosemovi,conblancaydifanaagitacin,parahacerlesitiojuntoa
ella.
No dijo Ramss. Eres muy amable, pero... Qu es lo que tratas de hacer,
prepararmeparaelsacrificio?Djaloya,Nefret,aspodrlamermisheridaseirmea
lacama.
~112~
Novoyaregaarte.Entiendoperfectamenteporqunomellevastecontigo.
Deverdad?
No te hagas el sorprendido. Tengo mis momentos de prudencia, ya sabes.
Puedes ahorrarte los detalles hasta maana; dime tan slo si Wardani admiti... si
dijoquefueDavidquien...
Susgrandeseimplorantesojosseencontraronconlossuyosmientrasesperabael
final de la frase. La fatiga fsica y otro tipo de distracciones confundan su
pensamiento.Lellevalgunossegundoscomprender.
Ttambindudas?Entoncesnoeraelnicoque...
ParecemostontosdijoNefretcontristeza.Queridomo,sabaquetesentas
culpable,comosiempre,ynodeberas.YotambinquieromuchoaDavidynopor
ello dejo de tener mis dudas. No haban surgido hasta la otra noche, cuando la ta
Amelia discuta tranquilamente sobre sus sospechosos y t dijiste que todos ellos
eran amigos nuestros, gente en la que normalmente confibamos y a la que
admirbamos, y entonces yo me di cuenta de que David era el sospechoso ms
evidentedetodosyque,apesardequeseraincapazdeactuardeshonestamentepor
supropiacuenta,podrallegaraponerlacausapordelantedesusprincipiosy...me
odiammisma,peronopodaquitarmelaideadelacabeza.
Niyotampoco,perocreoqueahoraspodremos.
Ahs?Deverdad?
Ramssseecharerantetantapreguntapueril.
Hedichotansloquelocrea,aunquelaverdadesqueWardaniinsistienque
lnosabanadadelasfalsificaciones;simenta,lohizocondenadamentebien.
Selopreguntasteaquemarropa?
Tuve que ser bastante directo, no tena otra alternativa. Se qued estupefacto.
Esperonohaberledadoalgunasideasalrespectoaunquenocreo,yaquesemostr
deacuerdoconmigocuandolehiceverquesiDavideraacusadodecomerciarcon
falsificaciones,noseratanslosureputacinlaquesaldradaadasinoladetodos
losegipciosy,enparticular,ladelmovimientoysulder.Allepreocupamuchoel
honor y ese tipo de cosas, as que pens que tena que contarle todo. Con la
grandilocuenciaquesueleutilizardijoque,almenosenesteasunto,seremosaliados,
yquehartodoloposibleporaveriguaralgo.Aunqueteparezcaingenuo,yolecreo.
No,hicistelocorrecto.SelovasacontaralprofesoryalataAmelia?
Creoqueserlomejor,noteparece?Puedequenuestramadretengatambin
susdudas;yasabesque,enocasiones,demuestratenerunagransangrefra.
~113~
Sangrefraparaalgunascosaseirremediablementesentimentalparaotras,entre
lascualesseencuentraDavid;juntoanosotrosdosyelprofesor.
Yo?repitiRamsssorprendido.Caramba,duranteaoshasospechadode
mcomoelautordetodosloscrmenesimaginables;aunquetengoqueadmitirque
nolefaltabanrazonesdepesoparahacerlo.
Movindose con su habitual desenvoltura, Nefret puso sus pies en el suelo y se
levant.
Duermeunpocoleorden.Y,Ramss...
S?
NefretpusoambasmanossobreloshombrosdeRamssylevantsumiradahacia
l.
ScuntoechasdemenosaDavid,comotambinquenopuedesconfiarenm
como en l, los hombres tambin tenis vuestros secretos, igual que las mujeres!,
peromegustaraquecompartierasalgunasdetuspreocupacionesconmigo.
Acabodecompartiruna.
Despusdehabertecogidoconlasmanosenlamasaapesardesuspalabras,
susonrisaeramuydulceysurostrotodoamabilidad.Sperfectamentecundote
preocupa algo. No seas tan duro contigo mismo y admite que te sientes mejor
despusdehabrmelodicho.
Laverdadesqueslesonri.Gracias,minia.
Unaextraamiradacruzsurostro.
T tambin ests cansada dijo Ramss. Les contaremos todo durante el
desayuno,despusdequenuestropadresehayabebidoelcaf.
Cuando ella se march, Ramss se quit la ropa, maldiciendo al ver el pequeo
agujeroylamanchadesangresobrelaespaldadesucamisa.TalvezFtimapudiese
zurcrselaantesdequesumadresedieracuenta,aunquenoconfiabamuchoenello:
astanoseleescapabanaday,probablemente,tendraalgoquedecirsobreelhecho
dequehubieseechadoaperderotracamisa.
Estaba cansado, pero permaneci despierto sobre la cama durante un rato
mientras pensaba en Nefret, olvidando por un momento las dificultades de David.
Aunqueladeseabacomonohabadeseadoaningunaotramujer,habaresistidola
tentacin de darle a conocer sus sentimientos con el fin de conservar lo que ella le
haba ofrecido aquella noche: una simpata, un afecto y una comprensin tan
absolutosquesesentacomosihubieracomunicadoconunapartedesmismo.De
todosmodos,nosepodaforzaresaclasedeamor,especialmenteconalguiencomo
~114~
Nefret.Ollegabaonollegaba,repentinocomounrayodeluz,impredeciblecomoel
climaingls.
Alcabodeunratosequeddormido.
~115~
Captulo5
Rodeadoporuncrculodeespadas,luch.Sinohubierasidoporlamuchacha...

Mi decisin de encontrar una vivienda ms grande no era, en modo alguno,
prematura. El ambiente en la dahabiyya era tenso. Nosotros nos exasperbamos los
unosalosotros,HorusexasperabaatodosyelencierroNefretnolepermitavagar
porlassuciascallesdeElCairoloexasperabaal.Cuandolepedaqueembalara
suslibros,Emersonrefunfuabaylodejabasiempreparamstardeperocuando,al
final, consegu que fuera Mahmud el que lo hiciera se quej amargamente; Ramss
ibadeunsitioparaotrocomounfantasma,conoscurasojerasbajolosojos;Nefret
meditabaconairetriste:alpreguntarlesilesucedaalgunacosa,selimitadecirme
queechabademenosaLayaDavid.
Noshabamosllevadounadesilusinalsaberquenoseunirananosotroshasta
despus de Navidad. A David le haban ofrecido la maravillosa oportunidad de
colaborarenlarestauracindelosfrescosdelpalaciodeKnososenCreta.Siemprese
haba interesado por las influencias micnicas en el arte egipcio y, adems, la
invitacin de Sir Arthur Evans, uno de los nombres ms distinguidos de la
arqueologa,nodejabadeserunreconocimientoasucrecientereputacincomohbil
copista.ALa,porsuparte,noleimportabaellugardondeseencontrarancontalde
poderestarjuntoasumarido.
De todos modos, no crea que estas noticias fueran una razn suficiente para
explicar el extrao comportamiento de Nefret. Su temperamento no era dado a
sumergirse en melanclicas introspecciones. Siendo como era todava una joven
soltera,semeocurraunaposibleexplicacinaesasperturbacionesmentales,asque
decidaveriguarsialgnjovenenparticularpodaserelcausantedeellas.Pensque
JackReynoldsyGeoffreyGodwineranlossospechososconmspuntos.Amboseran
atractivos, jvenes, caballerosos, bien educados y formaban parte del mundo de la
egiptologa.Unamadreafectuosao,comoenmicaso,unapersonainlocoparentis,no
podapedirms.
Observndolaconatencin,sinembargo,medicuentadequeNefretpedamsy
dequenohabaencontradoloquequeraenningunodelosdos.Sucomportamiento
~116~
con Geoffrey era ms dulce que el intercambio de bromas con el vivaz joven
americano, pero hay una cierta mirada... que yo no vea... y rara vez me equivoco
sobreestascosas.
Uno de los misterios se resolvi cuando Ramss nos cont su encuentro con el
lderdeljovenpartidoegipcio.
Estbamos desayunando en la cubierta de arriba, siguiendo nuestra costumbre,
mientras Emerson, siguiendo la suya, se dedicaba a lanzar improperios contra el
humo,elhedoryelcrecientetrficodelro.Ramsssereuniconnosotrosalgoms
tarde. Sus ojeras eran particularmente acusadas aquella maana as que, y aun a
pesardequepermitoquelosjvenestenganunciertogradodeintimidad,mesent
obligadaapreguntarleporloquehabaestadohaciendo.
SerainexactoeinjustodecirqueRamssmienteamenudo.Esdifcilquetengala
necesidad: ya desde bien pequeo era todo un maestro en eludir respuestas,
habilidadquesehabaafinadoconeltranscurrirdelosaos.Enaquellaocasinme
contest que tena la intencin de ponernos al corriente de todo aquella misma
maana y que, si queramos, poda hacerlo incluso en ese preciso momento.
Tomandosuspalabrasconlashabitualesprecauciones,leinvitaquecomenzara.
A pesar de que su relato tena muchos puntos oscuros, le dejamos hablar sin
interrumpirlo,yoporquesabaqueeraintilhacerlo,Emersonporquetodavanose
haba tomado la segunda taza de caf y, en consecuencia, no estaba todava
completamente despierto, y Nefret porque (segn me informaron mis infalibles
instintos)yalosabatodo.
Crees entonces que deca la verdad? pregunt Emerson cuando Ramss
acabsurelato.Metranquilizaorloperomepregunto...
Ustedtambin,profesor?exclamNefret.
La sospecha era dolorosamente inevitable se justific Emerson. Sospecho
quetodoslacompartamosaunquenoquisiramosdecirlo.
Yo no dije, mientras ayudaba a Ramss con los huevos y el tocino. No te
reir por cansarte innecesariamente, Ramss; si te has quedado tranquilo, el
esfuerzo ha merecido la pena. Pero yo hubiera podido aconsejarte que no te
molestaras.
Supongo que se trata de otra de tus intuiciones dedujo Emerson mientras
sacabasupipa.
En mi caso, al menos, basada en una larga experiencia y en un profundo
conocimientodelanaturalezahumana.
Bah!dijoEmersonapacible.Meapuestoloquequerisaquenopensasteis
que la causa nacionalista poda ser el motivo de que David necesitase dinero.
~117~
Confieso que yo, al menos, no lo hice. Tengo que decir que todo esto me resulta
terriblemente complicado. Kitchener est decidido a aplastar al movimiento
nacionalistayWardaniessuobjetivoprincipal.EstDavidseriamenteinvolucrado
enelmovimiento?
No tanto como para que las autoridades sospechen de l dijo Ramss. Al
menos,esocreo.EsperohaberconvencidoaWardaniparaquemantengaaDavidal
margendetodo.Puedequelohayaconseguidoperotambinpuedeserqueno.
No podras hacer algo para que David entrara en razn? pregunt
Emerson.Afindecuentas,eressumejoramigo.
Lo he intentado ya Ramss no haba tocado la comida. Siempre resultaba
difcil saber lo que estaba pensando, al revs de lo que ocurra con lo que estaba
diciendo,perosuvoztenaungradodeemocininusualcuandovolviahablar:
Fueungraveerrorpormiparte.
Porqu?preguntNefret.
Porque me comport de forma arrogante y condescendiente. No era mi
intencin,peroesloquedebedehaberparecido:unafectuososermn,porsupropio
bien.Esaactitudes,precisamente,laqueofendeaegipcioscomoDavidyWardani.Y
cuando se puso a hablar de Denshawai... Se ha obsesionado con ello pero, por otra
parte,quinsoyyoparadecirlequenodeberahacerlo?
Probablemente, la mayor parte de mis lectores desconocen este nombre. A pesar
dequeocurrihacetanslounosaosydequecausungranrevuelo,inclusoenla
prensabritnica,elincidentefueolvidadoenseguida.Nuestramemoriaesmuycorta
cuando se trata de la injusticia que se comete con los dems, sobre todo si somos
nosotros los responsables. El asunto haba desacreditado gravemente a la
administracinbritnicayeramotivodevergenzaparacualquieringlsdecente.
Las torres de ladrillo de los palomares son una imagen habitual del paisaje
egipcio, dado que los campesinos suelen criar palomas para comrselas despus.
Cuandoungrupodeoficialesbritnicossepusoacazarestosanimalesenelpueblo
de Denshawai, lgicamente sus habitantes se enfurecieron; como seal un
distinguidoescritorbritnicofuecomosiungrupodedeportistaschinossehubiera
dedicado a disparar a los patos y a las ocas del estanque de una granja del
Devonshire.
Sellegaunatreguapero,unaodespus,losdeportistasvolvieronaDenshawai.
Se encontraban a unos pocos cientos de metros del pueblo, cuando empezaron a
disparar;loshabitantes,encolerizados,losatacaronconpiedrasypalosdemaderay
noconpistolas,yaquecarecandeellas.Durantelaluchaquesiguidespus,cuatro
egipcios murieron a causa de los disparos y un oficial, que haba sido golpeado,
perdilavidamientrashuaprecipitadamenteenbuscadeayuda.Desdeunpunto
~118~
devistamdico,sufallecimientosedebiaunainsolacinyalagotamiento,maslas
autoridadesdecidieronaprovecharelcasoparadarunaleccin.Veintincampesinos
fueroncondenados:cuatrodeellosamuerte,algunosatrabajosforzadosyelrestoa
cincuentalatigazos.
Las ejecuciones y las flagelaciones se ejecutaron en el mismo lugar donde se
haban producido los enfrentamientos, y los campesinos, incluidos los parientes de
loscondenados,fueronobligadosapresenciarlotodo.
Emersonfueunodelosquedejorsuvozparaprotestarcontraelterribleasunto:
mand apasionadas cartas a los peridicos ingleses y se entrevist personalmente
conLordCromer.
Anhoyenda,surostroenrojecedeindignacincuandolorecuerda.
Malditasea!HacequemeentrenganasdeunirmeaWardanimurmur.
Ramsshabarecuperadosucomposturahabitual.
Tranquilo.Madredicesiemprequedoserroresnocorrigennada,queelfinno
justificalosmedios,ytodolodems;lociertoesquelasrepresaliasslosirvenpara
empeorar lascosas.En realidad, el movimiento est muerto.Y Wardani tambin lo
estar muy pronto si averiguan su paradero y ofrece resistencia cuando intenten
arrestarlo.
Umm, s Emerson dio un golpe ligero a su pipa para hacer caer la ceniza.
TalvezdeberahablarconDavid.
TeharmscasoatiqueamadmitiRamss.
Lo tendremos muy ocupado para evitar que se meta en los dijo Nefret.
EstoyseguradequeLaquerrayudarnos.

***

Con un esfuerzo considerable y obligando a mis ayudantes a hacer lo mismo,
consegu que la casa estuviera lista en un tiempo rcord. Ftima estuvo dando
vueltas por las habitaciones, como un pequeo tornado blanco, dirigiendo las
actividadesdelostrabajadoresqueSelimnoshabaprocurado.Todoseranamigosy
conocidos de ste y de Ftima y trabajaban de modo diligente y hbil. Selim no
quera estar all; instigado y ayudado por Emerson, quien comparta su deseo,
inventaba continuamente excusas para poder ausentarse. Nefret me ayud poco,
Ramss nada, Daoud y su mujer Kadija, en cambio, mucho, mientras que Maude
Reynolds,quiensedejabacaerporalltodaslasmaanasofreciendosucolaboracin,
~119~
nohizosinoentrometerse.TanprontocomodescubriqueRamssnoestabaall(no
solaestarnunca),desapareciynolavolvimosaver.
Unaladelacasaestuvomuyprontolistaparaserocupada.Lossuelosdebaldosas
relucan, las paredes encaladas brillaban e incluso habamos persuadido a los
insectos y roedores para que se buscaran otro alojamiento, mientras Ftima, muy
ocupada,seguacosiendolosdobladillosdelascortinas.Nostrasladamosunjueves
y el viernes, da de reposo para los musulmanes, decid que yo tambin me haba
merecidounasbrevesvacaciones.LosdemshabanpasadoenZawaietelAryancasi
todoeltiempo(siemprequeconseguanlibrarsedem,parasermsexacta).Porsi
fuera poco, luego, por la noche, me vea obligada a escuchar las entusiastas
descripcionesquehacaEmersondelasactividadesqueestabanllevandoacabo.
MedirighaciaelnuevoestudiodeEmersonparaanunciarlequemeuniraaellos
aquelda,imaginandoelplacerquelanoticialeprocurara.Apesardequelehaba
dejado unas estanteras para que fuera colocando los libros, stos se encontraban
todavaenlascajas,lasestanterasseguanvacasynohabasealesdevidademi
marido.
Despus de buscar por toda la casa y de descubrir que los dems se haban
marchado tambin, me encamin hacia el establo. Buena parte de esta construccin
estabayaocupadaporloqueRamssllamabalacoleccindefierasdeNefret,quien
recoga animales abandonados y heridos del mismo modo en que cualquier otra
joven coleccionara joyas. En menos de una semana se haba hecho con un perro
amarillo,grandeynadaelegante,conunagacelahurfanayconunhalcnconelala
rota,quedebadeserpuestodenuevoenlibertadapenassehubieracurado,siempre
y cuando no se hubiese encariado tanto con Nefret que se negase a partir. Les
suceda a muchas de estas criaturas. El perro, uno de los especmenes de la raza
caninamenosatractivoquehabavistonunca,tuvoqueserencerradoenelcobertizo
cuandoelladejlacasaparaimpedirquelasiguiera.Loquebamosahacerconla
gacelaeraalgoquenopodaimaginar.
El da anterior, Selim haba trado los caballos de Atiyah pero, tal y como haba
pensado,losejemplaresrabesnoestabanenelestablo.Quedabatanslounodelos
animalesalquilados,unayeguabayayasustadizaquepermanecajuntoasupesebre
y que me mir con ojo crtico cuando ped a Mohammed que la ensillara. ste
tambinparecadudar:ElPadredelasMaldicionesmedijo....
Nomeimportaloquetehayadicho.SehanidoaZawaietelAryan,noesas?
Bueno,puesahesdondevoyairyotambin.Porfavor,hazloquetehedicho.
Pero,SittHakim,elPadredelasMaldicionesmedijoquenodebadejarlairsola.
Tonteras. Crees acaso que me puedo perder? Conozco cada palmo de esta
tierra,deAbuRoashaGiza,deSakkaraaAbusir.
~120~
A pesar de que tiendo a exagerar un poco cuando hablo rabe, costumbre que
Emersonmehacontagiado,loquedijeeramsomenoscierto.
Mohammed sacudi la cabeza con tristeza. Saba que Emerson le echara un
sermnsinomeacompaaba,yqueyoloregaarasiinsistaenhacerlo.Elsermn
estabalejos,laregainano:sudecisinnomesorprendi.
Almenoscojasusombrilla,Sitt.
Al pronunciar la palabra con acento ingls, me son de un modo extrao. Mi
sombrillahaballegadoaserconsideradounaautnticaarmaconpoderesmgicos.
Enrealidad,setratadelaherramientamstilparacualquiereventualidadqueuno
pueda imaginar ya que, junto al efecto psicolgico, puede servir como bastn para
caminar,comoquitasoly,dadoquemissombrillasestnhechasconvarillasdeacero
muyresistentesyconpuntasmuyafiladas,comoarma.AseguraMohammedque
meiraconvenientementearmada.
En ese momento o un profundo gruido y vi brillar en la oscuridad dos esferas
verdes. Era normal que el pobre caballo estuviera nervioso. Horus deba de haber
permanecidoalltodoeltiempo,desconcertndoloconsuinsistentemiradayconsu
imitacindellen.
Luegohablarcontigohicesaberalgatomientrassacabaamicorcelfueradel
establoantesdemontarlo.
Eraunamaanapreciosa,claraytranquila;undaperfectoparalaspirmides.La
irritacin no es buena para el estilo literario; frases como trabaj hasta caer
extenuado o sacrifiqu mis propios deseos por el bien de los dems dominaban
mispensamientos.Noobstante,nosoyeltipodepersonaquepermitequeeldolor
arruine el placer. Cuando encontrara a mi errante familia, les expresara mis
sentimientos con unas pocas, pero bien escogidas, palabras; hasta entonces, quera
disfrutartantodelmomentopresentecomodelosvenideros.
Sihubierasidoeltipodepersonaalaquelegustahurgarensusheridas,habra
encontradounmotivoadicionalderesentimientoenloquehabaestadosucediendo
enlasexcavacionesdurantemiforzosa(deberobliga)ausencia.Despusdenuestra
primeravisitahabaestadobuscandolosinformesdelseorBarsanti,quehabavisto
porltimavezenmanosdeRamss.Noestabannienlasestanterasdelsaln,nien
el piso de arriba, ni en la mesa de trabajo que tena Ramss en su habitacin.
Finalmente los encontr bajo una silla del saln y me sent all mismo para leerlos
enseguida,antesdequealguienselosllevarayseperdieranotravez.
Lasinceridadmeobligaaconfesarquelapirmideparecamuchomsinteresante
deloquehabacredo.TalycomoEmersonhabadicho,conesacuriosamaneraque
tienedehacerlo,sihayalgoquemefascinadeverdadeselinteriordelaspirmides;
tal vez porque me recuerda mis fantasas infantiles sobre cuevas, pasajes
~121~
subterrneos, criptas y tesoros enterrados. l puede especular cuanto quiera sobre

mtodosdeconstruccin,piedracalizafosilfera,ngulosdeinclinacinymodosde
disponerlosladrillos;yo,pormiparte,mepasaralosdasdentrodelargas,oscuras
y complicadas infraestructuras. sta pareca ser una interesante y estaba segura de
queelseorBarsantinolahabaexploradocomosemereca.
Antes de que hubiera podido avanzar apenas una milla me encontr, para mi
sorpresa,conGeoffreyGodwin,quedeambulabaporallconlasmanosmetidasen
losbolsillos.
Vaya, seora Emerson exclam quitndose su salacot. Qu inesperado
placer!
Deverdad?
Unatmidasonrisasedibujensucara.
Realmenteunplacerinesperado;aunquenodeltodo.Estuveconlosdemshace
un rato. Me dijeron que se dirigan hacia Zawaiet elAryan y que era probable que
ustedlossiguieratanprontocomo...
Descubriera que se haban marchado sin m acab. Imagino que fue
Emersonelquelodijo.Fuebastantecorrecto.Voyhaciaallahora,seorGodwin.
Sola?
S,porquno?
Porningunaraznenconcretodijoconrapidez.Sloquesuyeguaparece
unpoconerviosa.
Puedomanejarlaleasegurentantoquecogalasriendasconmayorfirmeza
paraevitarquela miserable bestia diera unacozaun burroquepasaba por allen
aquelmomento.
Porsupuesto,seoraEmerson,peroescuche,estoypasandounosdasconJack
yMaude;lestahoratrabajandoensuartculoyellasehaidoaElCairo,asque
puedopedirprestadounodesuscaballosyregresarconustedenunosminutos.
Muy amable por su parte, aunque no hace falta le asegur. No soy una
turista.
Dandounospasoshaciadetrs,sonriyseencogidehombros.
Supongoquetienelaintencindepasarporlaspirmides.
Puede que me detenga un momento a hablar con Karl von Bork. Hoy debera
estarall,noesas?
Sseora.LatemporadadelseorJunkerempiezaantesquelanuestra.Siusted
estsegura...
~122~
Mi despedida fue un tanto brusca; pareca deseoso de seguir hablando durante

horasperoyotenaprisa.
Karlestaba,dehecho,trabajandoenunadelasmastabasdelGranCementeriodel
Oeste,unadelasseccionesquehabansidoasignadasalosalemanes;aunque,para
ser ms exacta, debera decir los austracos. El seor Steindorff, el investigador
original, haba sido reemplazado por el seor Junker, de la Universidad de Viena.
Esedanoestabaall;fueKarlelquesaliinesperadamentedelazonaacotadacon
una alegre sonrisa y se ofreci a mostrarme la tumba. A pesar de que la cosa me
tentaba (el enterramiento pareca ser de gran inters), declin su invitacin y le
expliqu que me diriga hacia nuestro emplazamiento y que lo que en realidad me
haba llevado hasta all era invitarle, a cenar aquella noche. Karl acept sin
inconvenientes y se ofreci a acompaarme insistiendo tanto sobre ello, que me vi
forzada a despedirme de l con la misma brusquedad que haba empleado con
Geoffrey.
Quhombres!,pens.Parececomosiunafueraincapazdedefendersesola.
Mi humor mejoraba a medida que avanzaba, siguiendo el sendero dbilmente
trazadoqueatravesabaelaltiplano.Soledadysol,vientoarenosoysilencio!Elcielo
azul y vaco por encima, la tierra estril y blanqueada por la luz a mis pies! Al
recordar la preocupacin de mis dos amigos me ech a rer. Aqul era mi hogar
espiritual,lavidaqueamaba.Eraimposiblequemeperdiera.
La yegua se haba calmado y no me estaba resultando muy difcil controlarla;
hastaquealguienempezadispararsobrenosotros.
El primer disparo hizo que el animal se asustara y se echase a temblar; con el
segundo,quegolpeenelsuelojustodelantedenosotros,seencabrit.Yonomeca,
sino que desmont, aunque he de admitir que me di prisa en hacerlo. Cuando
alguiendisparasobreunolonicoquesedeseaespoderponerseacubierto.
Tendidadetrsdeunasrocasmirlanubedepolvo,quehabadejadotrasdesmi
deslealcorcelalhuir,ymepuseapensarsobreloquedeberahaceracontinuacin.
Qu hacer, qu hacer? Haba recorrido ya ms de la mitad del trayecto y estaba,
segnpodacalcular,amenosdeunamillademidestino,loquenodejabadeserun
simple paseo para una mujer en buena forma como yo; el problema era que una
figuraverticalresultaraunblancodemasiadoapetecibleyyonoestabadispuestaa
arrastrarme el resto del camino. Quedarme donde estaba era, quizs, la alternativa
mssegura.Elnicoinconvenienteeraquenohabamododesaberdurantecunto
tiempo tendra que permanecer all antes de que alguien pasara por aquel lugar o
quemiinvisibleadversariosedecidieraaabandonarlacaza.Unascuantashorasbajo
losardientesrayosdelaesferasolarymecoceracomounladrillosecadoalsol.Una
vez metido en sus excavaciones, Emerson era capaz de quedarse all todo el da y,
~123~
adems,cabatambinlaposibilidaddequesedecidieraavolveracasasiguiendoel
caminoquebordeabaelro,enlugardelsenderoatravsdeldesierto.
Eraintilseguirdndolevueltas.Amenosquepudieralucharabrazopartidocon
aquel individuo, mi paraguas y mi cuchillo no me servan para nada. Quedaba, no
obstante,mipequeapistola.
Levantlacabezayestudimiposicin.
Tras de m, las siluetas de las pirmides de Giza se recortaban contra el cielo. A
pesar de que, debido a mi falta de elevacin, no pudiera verlo en aquel momento,
sabaqueelroseencontrabaalgomsabajoamiizquierda.Dehecho,nopodaver
nada que no fuera el tpico paisaje de la meseta: arena salpicada de guijarros y
montonesderidaspiedras.Trasunodeaquellosmontonesdebadeestarescondido
miadversario.Elsolestabaalto.Eramstardedeloquehabapensado.Erahorade
empezarahaceralgo!
Saqulapistoladelbolsilloymequitelsalacot,quecoloqusobrelapuntademi
sombrilla multiuso, y lo alc con cuidado. El resultado fue alentador. Me sent sin
perder tiempo y dispar hacia el lugar de donde (en mi opinin) haba partido la
bala.Estabaapuntodetumbarmedenuevoparaesquivarlaposiblerespuestaami
disparo, cuando vi que un jinete a caballo se acercaba galopando hacia m desde
Giza.Quaudaciamostr!Eraunblancoperfectoo,almenos,lohubierasidosino
sehubieramovidocontantarapidez.Poresaraznnolehabaalcanzadomiprimer
disparoytambinporeso,afortunadamente,pudoacercarseamlosuficientecomo
paraquelopudierareconocerantesdedispararporsegundavez.Alverme,tirde
las riendas de su caballo, salt de la silla y, precipitndose sobre m, me arroj al
suelo. Era ms fuerte de lo que su delgadez me haba hecho esperar; el peso de su
cuerposedejabasentirsobreelmo.
La verdad, seor Godwin coment, casi sin poder respirar. Su mpetu me
desconcierta.
Le pido perdn, seora al decir esto se sonroj y se movi un poco para
colocar su cuerpo en una posicin algo menos ntima que la anterior pero que
siguieraimpidiendoeficazmentequememoviera.Meheequivocado?Pensque
esostirosibandirigidosausted.
Yotambinlocreo.Agradezcosuvalerosointentodeservirmedeescudo,seor
Godwin,perodebedehabercasiunadocenadeafiladaspiedraspresionandocontra
miespalda.Esperoqueeltiposehayaidoya.
Una rpida descarga de explosiones me interrumpi. Era obvio que el sonido,
distorsionado y amortiguado, llegaba a nosotros desde una distancia considerable,
perolosimpulsoscaballerescosdelseorGodwinsuperaronsusentidocomn.Con
ungritodealarmameaplastdenuevocontraelsuelo.
~124~
Malditasea!dije,intentandorespirar.Elmuycanallaseretiraconrapidez,
se lo dije; oigo el ruido de unos cascos... Oh, Dios mo! Levntese, seor Godwin,
antesdequealgorealmenteespantososuceda.
Por desgracia, el aviso lleg demasiado tarde. El ruido de cascos se acercaba en
lugardealejarse;sedetuvoysobreelhombrodelseorGodwinasomunrostrocon
unahorriblemueca,mostrandolosdientes,conlasmejillasoscurecidasporlaclera
y los ojos lanzando chispas. El seor Godwin cambi la posicin horizontal por la
verticalagranvelocidad.
No,Emerson!chill.Nolegolpees!Estsenunerror.
De verdad? sosteniendo al pobre joven por el cuello, Emerson detuvo el
golpequehabaestadoapuntodepropinarle.Permaneci,sinembargo,conelpuo
cerrado.
ElseorGodwinmeestabaprotegiendo,nomeatacabamepusedepie.Otros
jinetesseacercaban.Emerson,montandoaRisha,leshabatomadoladelantera.
AhdijoEmerson.Lepidoperdn,Godwin.
Sultaloya,Emersonlesuger.
Emersonmeobedeci.Eljovensellevlamanoalcuelloysonrivalerosamente.
No se preocupe, seor. No le culpo por haberse llevado una impresin
equivocada.AlguiendisparabaalaseoraEmersonyyo...
S, s. Nosotros tambin omos los tiros y vinimos a investigar. Creo que iban
dirigidosamimujer.Suelendispararleconunaciertafrecuencia.
Los dems haban llegado hasta nosotros: Nefret sobre Moonlight y Ramss
montandolayeguadeDavid,Asfur.Nefretdesmontycorrihaciam.Alverla,el
seorGodwinrecordsusbuenosmodalesy,disculpndose,sequitelsalacot.
No te preocupes, Nefret. Estoy ilesa le asegur, mientras ella pasaba con
ansiedad sus manos por mi cuerpo. El seor Godwin, en cambio, parece herido.
Noesacasosangreloquehayensuceja?
Sangre?aldecirestosellevlamanoalaceja.Ah,s,ahorarecuerdo;no
llevabapuestoelsombreromientrasmedirigahacaaquatodaprisa.Supongoque
ustedvioalindividuo,seoraEmerson:unnativoconunabarbanegrayconaspecto
sospechoso.Ibaacaballo;lonotcuandoustedsedetuvoahablarconmigoypens
que era extrao que se quedara all parado todo el tiempo, y que luego la siguiese
cuandoustedsepusoenmarchadenuevo.Nomegustaronnisumiradanielmodo
enquelaobservaba...
~125~
A pesar de que Emerson intent cogerlo cuando empezaba a tambalearse, acab

desmayndose en los brazos de Nefret. Su peso la hizo descender lenta, pero
inexorablementehaciaelsuelo,dondelajovenlepusolacabezaensuregazo.
Ramssnohabadesmontado,arrellanadoensusilla,contemplabalaescenacon
loslabiosligeramentecurvados.
Quhermoso!coment.
Vetealinfierno,RamssdijoNefret.
EldesmayodeGeoffreydurapenasunossegundos.Ruborizado,sesepardelos
brazosdeNefretyleasegurquesuheridanoeragrave.Esopareca;elaraazoque
lehabahechouncorteenelcuerocabelludonoeraprofundo.Sinembargo,insisten
que volviramos a casa para poderlo limpiar adecuadamente. Mi caballo deba de
haberdesaparecidoenlaEwigkeit,donde,porloqueamrespecta,podaquedarse
parasiempreaquellacondenadabestia;EmersonmehizomontarconlsobreRishay
dejamosquefueranlosjveneslosqueabrieranlacomitiva.
Quesloquehasestadohaciendohastaahora?mepreguntmimarido.
Noentiendoloquequieresdecir,Emerson.
S,squelosabes.Quesloquehasdichoyaquin,paraprovocarunaaccin
comosta?
Nada,teloaseguro.
Ningunainsinuacinvelada?Ningunaamenazalanzadaalazar?
No,Emerson,deverdad.Almenos,nolocreo.
Supongo que instigar un ataque puede ser una manera de identificar a un
enemigo dijo Emerson distrado. Sin embargo, no es una de las que apruebo,
Peabody.
Laverdad,Emerson,noteentiendo.Nuestrasinvestigacioneshanresultadoser
unsingular(vergonzoso,sepodradecir)fracaso.Losnicosaspectosalentadoresde
esteataque...
Sabaqueencontrarasuno.
Bueno,peroesquesignificaqueelfalsificadorestaqu:enEgipto,enElCairo,
tal vez en Giza! El disfraz que llevaba esta maana era el mismo que us antes en
Europa.
Incluyendolaastutamiradaylaaparienciasiniestra?
No seas sarcstico, Emerson. Puede que Geoffrey haya exagerado un poco
despus del suceso; es un joven sensible e imaginativo. Fue el comportamiento de
aquelhombreloqueprovocsussospechas.
~126~
MmmdijoEmerson.Quinsabe!

DELMANUSCRITOH:
Elviejofaquirdeambulabalentamenteporlasestrechascallejuelasdelsuk.Nefret
lelanztanslounarpidamirada;atodaslucessetratabadeunmiembrodeuna
de las rdenes de los derviches, un poco ms alto y bastante ms sucio que la
mayora de ellos. Daoud, quien se haba mostrado orgulloso de poder escoltarla
aquella noche, la apart para que dejara pasar a un vendedor que llevaba en
equilibrio una enorme bandeja de pan y le indic la puerta abierta de una de las
tiendas.Tenaestantesllenosdebabuchasdetodasclasesytamaosexpuestosfuera;
Nefretnosedetuvoainspeccionarlas,sinoqueentrenlapequeahabitacinacuya
puerta se inclinaba y sonrea el comerciante. Cuando algo ms tarde sali de la
tienda,elviejofaquirseencontrabarodeadoporungrupodejvenesgamberrosque
loinsultabanysereandel.Indignado,Daoudsedirigihaciaellos.Elfaquir,sin
embargo, no pareca necesitar su ayuda: de hecho, haba empezado a dar golpes a
diestroysiniestroconsugranbastnmientraslanzabaimproperioscongranfluidez.
Sus jvenes atacantes se dispersaron y el faquir se sent en medio del camino,
refunfuando entre dientes y babeando. No llevaba turbante; unas largas y
desordenadastrenzasdepelogrisceocaansobresurostro.
NosonbuenoschicosdijoDaoudentonoreprobatorio.Esunhombremuy
santo.
Peroquizsnomuyinteligente,no?sugiricondelicadezaNefret.
Sumenteestenelcieloyslosucuerpopermaneceenlatierra.
DiosserbondadosoconlmurmurNefret.Algoenaquellaextraafigura
pareca interesarle. Se acerc a l con cautela. Un atuendo de harapos bastante
sugestivo. Una prenda de vestir hecha con jirones y retales, o ms bien un abrigo
multicolor?
SunombreesdilkdijoelpocoimaginativoDaoud.
Umm.Uy!,casiloolvido;vuelvealatienda,porfavor,ydilealseorelAsmar
quequierootropardebabuchasigualesalasqueleencarguperonegrasymucho
mspequeasmidiladistanciaconlosdedos.SonparaLa,suspiessonms
pequeosquelosmos.
LacaradeDaoudseensanchconunasonrisa.
Ah!Esunabuenaidea.Cuandoregresenorganizaremosunagranfantasa,con
regalos,msicaymuchascosasparacomer.
AsharemosNefretlecogidelbrazoconafecto.Teesperoaqu.
~127~
Cuandosuenormefiguraseintrodujoporlapuertadelatienda,Nefretbuscen
su bolso, sacando de l una cuantas monedas. Hacindolas sonar en la mano se
acercalfaquir,quiensehabadejadocaer,convirtindoseenunamasainforme,con
elpelosobrelacara.
Sisteeselolordesantidad,prefierolacondenacineternadijoNefretenvoz
baja.Porqutusdisfraceshandesertanrepugnantes?
Lainmundiciamantienealaspersonasmolestasaunaciertadistanciafuela
escuetayaudiblerespuesta.Nohacefaltaquetedigaquetnoeresunadeellas.
Ruhiminhma,yabintShaitan(Aljatedeaqu,hijadeSatans).
No se atrevi a alzar la vista, pero pudo or su risa ahogada y su respuesta algo
msfuerte:Qugrosero!.Nefretdejcaerunasmonedasasuspiesysemarch.
Atravsdelaespesamaraadepelo,RamssviocmoDaoudsaladelatienda.
Ningunodeellosmirabahacialpero,aunas,esperaquesehubieranalejadounos
cuantosmetrosantesdeponerseenpieyseguirlos.

Umm dije, cuando Nefret acab de describir el disfraz de Ramss.
Caramba!, muy pintoresco. Por qu seguiste a Daoud y Nefret? l es lo bastante
grandeyfielcomoparaprotegerla.
Arrellanadoeneldivn,conlospiessobreelbordedelafuente,mihijoreplic:
Dara gustoso su vida por ella, pero en el momento en el que un suceso tan
desagradable se produjese podra ser ya demasiado tarde para ella. Despus de lo
quetesucediatiestamaana,cualquierprecaucinespoca.
No necesito que me protejan dijo Nefret, como era de esperar. Tengo mi
cuchillo.
Disfrutbamosporprimeravezdelosplaceresdelpatiodenuestranuevamorada.
Alcontemplarlo,comprobquehaballevadoacabounbuentrabajoyellomellen
de satisfaccin. Canaps y sillas de mimbre, mesas pequeas y cojines haban sido
dispuestosalrededordelafuente,dondeelchorrodeaguacaaconmusicaltintineo.
Las plantas que Geoffrey haba trado le daban el toque final; seleccionadas con el
gustodeunartistayplantadasconamor,habanconvertidounsencillopatioenun
autntico jardn. Las macetas con naranjos y limoneros, hibiscos y rosas, eran
artesanalocal;suslneassimplesysussuperficiesbrillantesydelicadasentonaban
perfectamente con el ambiente y constituan una autntica reminiscencia de sus
~128~
antiguoshomlogos.Algunosestilosdecermicanohancambiadodurantemilesde
aossusrasgosgenerales.
Miaventuradehoytiene,porlomenos,unaspectopositivoremarqu.Sia
algunodevosotroslequedabaalgunadudasobrelaculpabilidaddeDavid,imagino
queestolashabrdisipado.
Estsdandoporsentadoqueelataqueestrelacionadoconelotroasuntodijo
Emerson.Lalmparasobrelamesacercanaaliluminabasuexpresinceuda.
SerademasiadacasualidadquenoguardasenrelacinalgunadijoRamss.
Enabsoluto.Tumadreandasiempremetindoseensituacionesdesagradables.
Escomosilasfuerabuscando.Lasatrae.Disfrutaconellas.
Tonteras!exclam.
DetodasformasdijoRamssmientrasNefretsetapabalacaraconlasmanos
paraocultarlarisa,slohaydosposibilidades.Oelreciente...incidenteocurridoa
nuestra madre no tiene nada que ver con las averiguaciones que hemos estado
haciendohastaahorao,porelcontrario,estdirectamenterelacionadoconellas.La
segunda posibilidad es la ms probable. Nuestra madre no puede tener tantos
enemigosalacecho.Almenos...Lostiene,madre?
Ummdije.Djamepensar.No,laverdadesqueno.Albertomurihaceya
unosaos,deunmodobastantepacfico,segnmedijosucompaerodeceldayno
pareceprobablequeMatilda...
No sigas con la lista, nos llevara demasiado tiempo dijo Emerson.
Aceptaremos la segunda teora como hiptesis de trabajo. Tienes algo ms que
aadir,Ramss?
Eraunapreguntaabsurda:Ramsssiempretenaalgoqueaadir.
S, padre. De esa segunda alternativa se pueden derivar toda una serie de
suposicionesnadadescabelladas.Primero,elhombrequebuscamosseencuentraen
lazonadeElCairo.Segundo,hadecididoquenosotros,onuestramadre,suponemos
unpeligroparal.Tercero,setratadeunasuntomuchomscomplicadodeloque
nos habamos imaginado en un principio, con mucho ms en juego que un simple
beneficio econmico. Conocemos un buennmero de falsificadores y de traficantes
deantigedadesrobadas.Cuntosdeellosllegaranacometerasesinatoparaevitar
queselesdesenmascarase?
Varios contest Emerson malhumorado. En particular... Cierra la boca,
Peabody,ynohablesdeesemodo.YatehedichoquenocreoquesetratedeSethos
enestaocasin.EstabapensandoenelbribndeRicetti.
~129~
Est en la crcel desde el asunto del hipoptamo seal. Si hubiera salido

noshabramosenterado.
Elpremio,enaquellaocasin,eraunatumbarealenlaquetodavanohaban
entrado los ladrones dijo Ramss. Ese tipo de cosas provoca en los criminales
unaactividaddesmesurada.
LosojosdeNefretdestellaban.
Noestarsdiciendo...
NosepuedetenertantasuertedosvecesenlavidadijoEmersonysuspir.
Metemoque,enestecaso,setratadeunvulgarcasodefraude.
Lapalabravulgarnoeslamsapropiada,padredijoRamss.
NoconvinoEmerson.Lasfalsificacionesnoson,enmodoalguno,unacosa
corriente. La verdad es que no siento mucha simpata hacia los compradores; se
merecenquelesestafen.Nodeberandecomprarantigedadesypunto.Sinofuera
porque est en juego la reputacin de David, estara tentado de dejar escapar a ese
individuosinms.
Inclinndosehaciadelanteconlasmanosapretadas,Ramssdijoconunapasin
pocofrecuenteenl:
Creoqueyaeshoradequedejemosdesertandelicadosconlossentimientosde
David y con su reputacin. Incluso en el caso de que nos pudiramos permitir ese
lujo,cosaquenocreoposible,resultamalditaycondenadamenteestpido.
No...empec.
Digas palabrotas dijo Ramss entre dientes. Perdone, madre. No se da
cuentadequeDavidacabarporenterarseantesodespus?Elrumorseextender,
como sucede siempre. Los coleccionistas se comunican entre s, los comerciantes se
ponenencontactoconsusclientesmsapreciados.Diossabecuntasfalsificaciones
habr todava en las tiendas de antigedades; tan slo hemos localizado una
pequea parte de ellas. Me sorprende que alguno de nuestros conocidos no haya
mencionado antes la coleccin de Abdullah. Creedme, David no nos agradecer
quenoselohayamoscontado.Esunamaldita,yperdone,madre,excusa.
Elsilencioquevinoacontinuacintuvoelvalordeunacuerdotcito.Eraevidente
quenohabasidoelnicoenllegaraesatristeconclusin.Yo,almenos,yalohaba
hecho.
HasescritoaDavid,noesas?lepregunt.
De vez en cuando aunque, de todos modos, no tan a menudo como Nefret
escribeaLa.
~130~
A los hombres no les gusta cartearse dijo Nefret con desdn. Yo no le he

dichonadaaLa.EsperoquenoestinsinuandoquelehemoscontadotodoaDavid
enunacarta,taAmelia.Laideanomegustanada.
No estoy insinuando nada. Me preguntaba, nicamente, si David no habra
dejadoentreverensuscartasqueestalcorrientedelosucedido.
A m no me ha dicho nada que pueda hacer pensar en una cosa as dijo
Ramss.Nefret?
LamelohubieradichorespondiNefretcategrica.
Entonces, qu creis que debemos hacer? pregunt Emerson. Demonio,
Ramss,esmuyfcildecirquetenemosquecambiarnuestraestrategiapero,amenos
quesetehayaocurridoalgotil...
Sugiero que nos dejemos de secretos, si se me permite expresarlo as dijo
Ramss.TenemosqueponeralcorrienteaDaoudySelim.Sinohemosconseguido
arreglar el asunto antes de que David y La estn de vuelta, tendremos que
contrselo todo a l. Podramos, asimismo, pedir consejo al seor Vandergelt. Su
relacin con el mundo de los coleccionistas y de los comerciantes legales es mucho
ms estrecha que la nuestra y, con toda probabilidad, ni tan siquiera nuestra ma...
nadiesospecharaquelpudieracomerciarconobjetosfalsos.
Notepreocupes,Ramssdije.Nomeofendequesemeatribuyauncierto
escepticismorealista.Creoquehastenidounabuenaidea.KatherineyCyrusestn
fuera de toda sospecha y podemos contar con su discrecin. Dado que pasarn las
Navidades con nosotros y que no queda ya mucho tiempo para que stas lleguen,
sugieroqueorganicemosunautnticoconsejodeguerrayqueselodigamosaSelim
yaDaoudalmismotiempo.
Ftimaentraltroteparaanunciarquelacenaestabalista;todosnoslevantamos
de nuestras sillas excepto Nefret, quien tuvo que quitarse a Horus de encima, una
garradetrsdeotra,antesdepodersemover.
Asunto concluido, entonces dijo Emerson. Intenta tan slo no meterte en
loshastaquellegueelmomento,deacuerdo,Peabody?
No s por qu me adviertes slo a m, Emerson, cuando todos nosotros
deberamostenercuidado.
UmmdijoEmerson.Seacabaronlasvisitasalsuk,estclaro?
Porqualsukpregunt.Nofueenelsukdondemeatacaron.Lonicoque
quieresesquenosalgadetiendas.TodavanohecompradolosregalosdeNavidad
yhay...
~131~
Basta!exclamEmerson,cogindoseelpelo.Sitienesqueirircontigo,y
Ramss,deunarepugnantemanerauotra,yDaoudyelrestodelabanda.Dejade
discutiryvenacenar.
Nuestroinvitadotodavanohallegado,Emerson.
Invitado,quinvitado?Aldemonioconl,Peabody.
Karldije,interrumpiendolaslamentacionesdeEmersonconlahabilidadque
slopuededarunalargaprctica.Leinvitestamaana.Estaralcaer.
Vistoqueahoranoshadadoporconfiarentodos,tambinlevasacontaravon
Borklodelasfalsificaciones?inquiriEmerson.
He pensado que podra dejar caer el tema como si nada admit. Slo para
observarsureaccin.
Ah,vaya,esosolucionaelproblemadijoEmerson.Cuandopronunciesesa
palabradejarcaersutenedor,empalideceryloconfesartodo.
Si Karl hubiera sido culpable, no me habra sorprendido que se comportase as.
Para ser un buen criminal, era demasiado tmido y senta haca m un exagerado
miedoreverencial.Noobstante,yafueraporqueeraenverdadinocente,oporquesu
carctersehabaendurecidoconelpasardeltiempo,cuandosaqulacuestinenla
conversacin no pude observar en l ninguna de las reacciones que Emerson haba
descrito. S que estaba, sin embargo, interesado en la cuestin, y nos dio una larga
charla sobre algunos de los falsificadores que haba conocido y sobre los mtodos
queempleaban.
Despusdequesehubieradespedidodenosotros,nosreunimosjuntoalafuente
parabebemoslaltimatazadecaf;Emersonhizonotarconsarcasmo:
Aqu se acaba tu ltima treta que, por otra parte, no parece haber funcionado
demasiadobien,oacasocreesques?
Oh, Emerson, no seas estpido. Ni por un momento se me pas por la cabeza
que Karl se fuera a echar a llorar y lo confesara todo. De todos modos, he de
reconocerquesabemuchosobreantigedadesfalsas,no?

***

Al ver que se aproximaban la llegada de nuestros huspedes y las inevitables
actividades sociales de la temporada, Emerson estaba decidido a hacernos trabajar
todoloposible.Cuandoledijequenohabaterminadoconmiscompras,tratabatan
slo de burlarme unpoco de l. Buena parte de las compras estaban ya hechas, as
quesentadenuevosubirhastamipecholafiebreporlaarqueologa.Conelcorazn
~132~
palpitante y el nimo encendido por la esperanza me encontr finalmente una

maana ante la escalera recin puesta al descubierto y me dispuse a bajar a la
infraestructuradelapirmide.
Emersonsenegapermitirlo.
Malditasea,Peabody!empez,aunquetardbastanteenacabarcuantotena
quedecir.
La audiencia era considerable: Nefret y Ramss estaban all, por supuesto, y
tambinnuestroshombres.PocodespusllegarontambinMaudeyJackReynolds.
No era sorprendente ver a Jack por all ya que en los ltimos tiempos se haba
convertido en un asiduo visitante: vena a vernos prcticamente a diario y haba
demostrado ser, segn Emerson reconoca de mala gana, de gran ayuda. Tampoco
me sorprendi ver a Maude quien, en cambio, se estaba convirtiendo en una
autntica molestia, al menos para m. Si Ramss senta lo mismo era algo que no
podaasegurar.Noparecadarlemuchosnimos,perosiemprehasidodifcilsaber
loquepiensaRamss,muchomsanloquepuedeestarhaciendo.
Sonriente,MaudeseacercaRamssyNefret,quienessehabanmantenidoauna
discretadistanciamientrasEmersonyyohablbamos.Selimhabahecholomismoy,
enesemomento,canturreabaenvozbajaalavezquearrastrabalospies.Elritmome
resultabafamiliar:undostres,undostres...
JacknofuetandiscretocomoSelim.
Vaya, amigos, discutiendo de nuevo? inquiri con una amplia sonrisa que
dejabasusdientesaldescubierto.
Noestamosdiscutiendoleexpliqu.
S,squeloestamosdijoEmerson.Yyodeberahacerlomejor.Siemprese
saleconlasuya.Estbien,Peabody,puedesvenirconmigoestavezperodebestratar
decontrolarteynoempujarmedentrodelpozoopisarmeparapasardelante.
Miraquetegustatomarmeelpelo,Emerson...dije.
Jackmemirboquiabierto,ensendomeanmssusdientes.
Pero seora Emerson, para qu quiere ir hasta all bajo? El lugar est
completamentevaco,oscuro,sucioycerrado.
No me molest en contestar a una observacin tan necia, sino que me dispuse
simplementeaseguiraEmerson,quienhabaempezadoabajarporlasescaleras.
Esta palabra puede causar en el lector una impresin equivocada: los escalones
estabantangastadosyrotosque,msqueunaescalera,parecaunarampa,conuna
pendiente tan pronunciada, adems, que cualquier avance poda resultar peligroso.
Despus de un cierto tiempo, el pasadizo entraba en la roca y la cuesta se haca
~133~
menos escarpada. No era un pasadizo muy largo, un poco ms de treinta metros,

perolaoscuridadqueprontonosenvolvihizoquenosparecieramuchomsdelo
que realmente era. Me pregunt qu hara Emerson con la luz. Las velas que
llevbamoseranlasadecuadasparaellimitadoespaciodelpasajeperonoeraseguro
que pudiramos mantenerlas encendidas en un aire tan enrarecido como el de las
zonasqueseencontrabanalgomsabajo.
Ynoesquehubieramuchoqueverprecisamente.Losmuroseranregularespero
susuperficienoerauniformeynoestabanenlucidosy,porsifuerapoco,eneltecho
sepodanveralgunasgrietas.Noeraunabuenaseal;larocaerademalacalidady
enesoscasosexistesiempreelpeligrodequeseproduzcaunderrumbamiento.Este,
sin embargo, no pareca probable por el momento; o, al menos, eso me dije a m
misma.Emersonsedetuvoyalargsubrazo.
Despacio me dijo y su profunda voz retumb en sepulcrales ecos. Muy
despacio,porfavor,querida.
Su advertencia era innecesaria. Nunca me apresuro cuando me encuentro en el
interior de una pirmide, y hubiera seguido sin hacerlo aunque no hubiera sabido
que haba un profundo pozo en la pirmide en la que nos encontrbamos en ese
momento.Detodosmodos,habraestadoatentaantelaposibilidaddequeexistiera
unacosaas,dadoquelosqueconstruyeronlosmonumentossolancolocarestetipo
detrampasconlaesperanzadefrustrarlasincursionesdelosladronesdetumbas.
El musculoso brazo de Emerson constitua una barrera tan efectiva como un
pasamanodeacero.Sehabadetenidoaunoscuantosmetros delpozo.Porencima
de nosotros, una abertura cuadrada se extenda hacia arriba, en medio de la ms
absolutaoscuridad.Sobrepartedelaprolongacininferiordelpozosehabatendido
unpuenteconunosslidostablones.Enlaparedizquierdadelmismoviotraoscura
abertura.
El pasaje sigue por ah dijo Emerson, indicando la abertura lateral. He
echadoyaunrpidovistazo...
Vaya, Emerson! Sabas perfectamente que estaba deseando explorar esta
infraestructura.Podashabermeesperado.
Emerson solt una risita que, en aquellas oscuras profundidades, result
misteriosa.
Tienesmenossentidocomnqueunniodijoconcario.Mirahaciaarriba,
Peabody.
Mecogiporlacinturaymeayudacolocarmesobreeltablnqueatravesabael
pozo.
~134~
Nohabamuchoqueverenelvacoqueseabrasobrenuestrascabezas,incluso
cuandoEmersonlevantsuvelaalaalturadelbrazo.Enesemomentodescubruna
toscaescalaapoyadacontraelmuro.
Hassubidoporah?lepregunt.
SelimmelasostuvoparaquepudierahacerlocontestEmersonconcalma.
Norecomiendolasubida,sinembargo.Hayunaentradaaotropasajeunosdiezpies
msarriba;dalaimpresindequenuncasetermin.Enloqueamconcierne...
Se interrumpi con un gruido de disgusto. Mirando hacia atrs distingu el
centelleodevariasvelas.Losotrosnoshabanseguido.
MurmurunahogadoMalditasea!yaque,enmiopinin,explorarunanueva
pirmidenoesunacontecimientosocial.LapalabrotaquesoltEmersonsepudoor
conmayorclaridad.
Ramss bram. Quedaos ah detrs, no quiero que haya gente dndose
codazossobreelbordedeunasimatanprofunda.
Trasdeciresto,metendisuvelaymeayudavolversobreelrocososuelodel
pasaje.
Quieroexaminarlo,Emersonledije,indicndolelaaberturadelaizquierda.
Estoysegurodequequieres,Peabody.Esperatanslounminuto.
Yabajo,enelpozo,tambin.
Ni puedes ni te lo permito Emerson se frot la barbilla. Como iba
diciendo...Demonios,Reynolds!Cojaasuhermanaynolasuelte.Ramss,cmose
teocurridejarlevenirhastaaquabajo?
NofueculpasuyadijoNefret.
S,squelofue.leselresponsablecuandoyonoestoy.Encasodequenoselo
hayadejadobastanteclaro,Reynolds,selodigoahora.
NofueculpadeRamssinsistiMaude.NideJack.lmeloconsientetodo.
Los hermanos siempre lo hacen, no es as, Nefret? Dios mo, profesor! No es la
primeravezquehagoestetipodecosas,sabe?Nomelohubieraperdidopornada
delmundo.
Suenvalentonamientonotuvoningnxito.Habaunclarotemblorenlavozque
pronunciaquellasvalientespalabras.Detodaslascaras,quebrillabanplidamente
enlaoscuridad,lasuyaeralamsblanca.
Con las manos sobre las caderas y balancendose ligeramente en el borde del
mismo abismo sobre el que haba prevenido a los dems, Emerson observaba a la
muchacha.Deverdad?Venaecharunvistazoentonces.
~135~
Asindolaporelbrazo,tirdeellahastaponerlaasualtura.Unamiradaaaquella
sima, aparentemente insondable, bast para poner punto y final a su insolencia.
MaudedejescaparunpequeoyjadeantechillidoyseaferraEmerson,quienla
asa con una sola mano aparentemente despreocupado, aunque podra haber
sostenidounpesomuchomayorqueeldeella;fuertecomounaroca,selapasasu
hermano, que haba saltado hacia ellos con un grito de alarma al verla perder el
equilibrio.
Esto es justo lo que trataba de decir dijo Emerson con un tono levemente
irritado. Demasiada gente para un espacio tan reducido. Un tropezn o un
resbaln, un mareo, y caera ah dentro arrastrando a los dems con ella con toda
probabilidad.Elpuenteestsuelto,unpasoenfalsopodrahacerlocaer.Acompae
a su hermana hasta la superficie, seor Reynolds. No est hecha para este tipo de
cosas.
Porsupuestoqueloestoy!asidaporsuhermano,Maudesesentadenuevo
seguraynotardenrecuperarse.Nuncamehabasucedido,deverdad!
Emersonsehabacontenidomuchomstiempodeloqueyohabaimaginadoque
hara. En ese preciso momento dej de hacerlo. Maldita sea!, rugi, y eso fue
suficiente para dejar claros sus sentimientos; los Reynolds se retiraron sin perder
tiempo y Ramss, quien, sorprendentemente, no haba abierto la boca, se uni a su
padrejuntoalbordedelpozo.
Pobre muchacha dije a Nefret. nicamente se puede admirar su coraje.
Supongoquetansloquerasuperarsumiedoalossitiososcuros.
Estaba tratando de impresionar a cierta persona dijo Nefret. O quizs
planeabadesmayarsegraciosamenteentresusbrazos.
Quduraeres,querida.
HepasadomstiempoquetconlaseoritaMaudedijoNefretinflexible.
Mucho ms tiempo del que me hubiera gustado, de hecho. Te aseguro, ta Amelia,
quenosienteelmsmnimointersniporlaarqueologaniporlaspirmides.
Emersonyyopasamoselrestodelamaanadentrodelapirmide.Fuedelicioso.
Unadescripcindetalladaestarafueradelugaraqu,peroloslectoresconcapacidad
intelectual superior pueden remitirse, como sin duda alguna ser su deseo, al libro
que Emerson y yo escribimos al respecto y que ha sido publicado por la Oxford
University Press. La infraestructura era bastante amplia y se encontraba en un
delicioso estado de ruinas, ya que el techo haba cedido en algunos puntos y
tenamos que arrastrarnos por sitios bastante estrechos, que araaban nuestros
cuerpos,enparticulareldeEmerson,cuyaconstitucinesbastantemsanchaquela
ma. La abertura lateral del pozo conduca a una galera horizontal que, tras
continuarduranteunaciertadistanciaydescenderunospocosescalones,ibaadara
~136~
una pequea habitacin que deba de haber sido la cmara funeraria. La luz que
proporcionaban las velas era limitada; tenamos la sensacin de caminar en una
burbujadeluzqueestuviese,asuvez,encerradadentrodelaoscuridad.Lafaltade
luz constrie tambin la mente; uno puede ver tan slo series de pequeos
segmentosseparadosynoelconjunto.Elaireeracalienteysofocante.Elcerebrono
funcionacomodebeenesascondiciones.
De acuerdo con el plano que el seor Barsanti haba publicado, una segunda
galera conduca hasta un largo pasillo, paralelo al lado norte de la pirmide. El
plano indicaba igualmente la existencia de nichos en el muro de este pasadizo. La
extrema regularidad del mismo levantaba algunas sospechas; realmente se haba
medidocadanichocontantaprecisin?,deverdaderanlasmedidasdetodosellos
tanregulares?,culerasufuncin?
Nuestra misin de aquella maana consista en encontrar la respuesta a estas
preguntas.Selimmepreceda,sosteniendolaluz,Emersonibadetrs,alargandouna
cinta mtrica de acero. Con el cuaderno en la mano, apuntaba los nmeros que
Emerson me deca. Seguimos el pasillo, que cortaba el pasadizo hasta el final y
despus, volviendo sobre nuestros pasos, avanzamos por el hasta su otro extremo,
tomandonotastodoeltiempo.
Losnichosson,contodaprobabilidad,lugaresdealmacenamientodije,conel
entusiasmo ni siquiera alterado por el hecho de que apenas poda respirar. Mira
aqu.Noes...
Emersonmecogiporelcinturnytirdemhaciaatrs.
Saldeah,Peabody,llevamosaqudoshoras.Estsjadeando.
Selim,quenoshabaacompaado,fueelprimeroenpisardenuevoeltablny,a
pesar de que poda habrmelas arreglado bastante bien sin ayuda, l y Emerson
insistieron en sujetarme por las manos mientras cruzaba. Acalorado y sudoroso,
Emersonsedetuvounmomentoparamirarhaciaabajo,alaparteinferiordelpozo.
Es un arreglo algo torpe observ con desaprobacin, indicando la cuerda
atada alrededor de la tabla. As es como hemos estado sacando los cascotes,
subiendoloscestosllenosdesdeabajo.Tendremosquemontaralgomsresistentesi
queremosseguiradelante.
EstoycontentadequemeobligarasavenirEmersondije.Despusdetodo,
haresultadoserunapirmideinteresante.Disculpamiscomentariosdespreciativos
sobreella.
Nefretnosestabaesperandoalasalida.
Por Dios, qu sucios estis! Venid a la sombra y bebed algo. Habis estado
dentrotantotiempoqueempezabaapreocuparme.
~137~
Es evidente que Ramss no lo estaba dije, al verlo llegar paseando

tranquilamente con las manos en los bolsillos y el sombrero inclinado hacia atrs
sobresucabeza.
Sehadivertido,madre?inquiri.
Mucho,ymesorprendequenoteunierasanosotros.
Cuando el oxgeno es limitado, lo mejor es que se quede dentro el menor
nmerodepersonasposible.Imaginoqueallabajonohaynadaparam.
Ninguna inscripcin, si eso es lo que quieres decir dijo su padre con la voz
ronca.Perohaymuchoquehacer.
Lo ms excitante dije, mientras me quitaba el barro de la cara, es que el
pozo parece ser msprofundodeloque indicaBarsanti.lnoacabdelimpiarlo!
Elsuelonoesdepiedratalladasinoquetodavaseencuentracubiertodecascotesy
arena!
Emersonmedirigiunasonrisadecamaraderaquehizobrillarsusdientessobre
lamscaradebarroqueeraenaquellosmomentossurostro.
Supongoquepretendersquesaquedealltodoelmalditomaterial.
Cmopuedesdudarlo?tomlatazadetquemetendaNefretyprosegu
con creciente entusiasmo. Debe de haber otros pasadizos que se abren algo ms
abajo y que conducen a la cmara funeraria real. Hasta t deberas de encontrar
semejanteperspectivaexcitante,Ramss.
Enormemente.
Nopermitasquelafiebrearqueolgicaseapoderedeti,Peabodymeadvirti
mimarido.Espocoprobablequeahabajohayaalgoms,apartedeloscascotes.
No me importa dedicar dos o tres de nuestros hombres para acabar de limpiarlo
todo,perohayproyectosmsimportantesenlosqueseguirtrabajando.
Como los cementerios de los alrededores dijo Ramss. Los he estado
observandomientrasestabaisabajo.Lazonanortepromete.Creoquedebedehaber,
almenos,unagranmastabaqueelseorReisnernofuecapazdedescubrir.
S?Emersonsepusodepiedeunsalto.Ensamelo.
Loas por lamanga.Debidoalsudoryalaguaquesehabaechadopor la cara,
staestabatanempapadacomosucamisa.
Sintateydescansaunpocoantes,Emerson.
Despus,querida,despus.
Sonriendo, vi cmo se alejaba a grandes zancadas a la vez que conversaba
animadamenteconRamss.AlmenosEmersonestabaanimado;mihijoraramentelo
~138~
estabayyodeseabaque,alfin,pudieraencontraralgoqueleinteresara.Durantelos
ltimosaossehabacomportadocomounvagabundoerudito:estudiandoenuna
ciudad,trabajandoenotraypasando,endefinitiva,pocomsdeunosmesesalao
connosotros.Emersonleechabamuchodemenosaunque,temerosodequepudiera
sonarle a reproche o exigencia, nunca se lo haba confesado. Tiene que seguir su
camino,habareconocidomimaridocongenerosidad.
Ramss era un hbil excavador, cualquier hombre entrenado por Emerson lo es,
peroloquedeverdadleinteresabaeranlasdiversasformasdellenguajeegipcio,y
eramuypocoprobablequesepudieranencontrarinscripcionesall;ningunadelas
primitivaspirmideslastenanystaera,sinlugaradudas,unadeellas.
Una bonita mastaba murmur. Llena de fragmentos de vasijas con
inscripciones.
DELMANUSCRITOH:
HellamadoalapuertadijoNefretrecatada.
Ramsslevantlavistadesulibro.
Yonotehedichoquepudierasentrar.
Cuando de verdad no quieras que entre cierras la puerta pareca muy
contenta: sus ojos brillaban, sus labios estaban entreabiertos y tena las mejillas
sonrosadas.Ellazodesupelosehabadesatadoytenarastrosdepolvoenelrostro.
Tengounasorpresaparati.Venyvers!
Dejandoaunladosulibro,Ramssselevant.
Espero que no hayas adoptado otro animal. Madre ha acabado por
acostumbrarse a todo tipo de perros sarnosos, pero un camello o una familia de
ratoneshurfanosseranyaelcolmo.
NarmerserunestupendoperroguardininsistiNefret.Tanprontocomo
leenseeanoladrar alosescorpionesyalasaraas.Dejaaunladoelsarcasmoy
ven,Ramss.
Lollevhastaelalaopuestadelacasayabridegolpeunapuerta.
Quesesto?preguntRamss.Lahabitacinestabaescasamenteamueblada,
al estilo egipcio. A lo largo de una de las paredes haba un bajo y ancho divn
cubiertoconunateladealgodnestampado;encima,laparedllenadeestantescon
libros y grabados. Se haban dispuesto tambin algunas pocas sillas, al estilo
europeo,paraaquellosquelaspreferanyelsueloestabacubiertoporalfombrasde
intensastonalidadesderojocarmesyborgoa.
~139~
Nuestrasaladeestar.Ya tedijequeleibaapediralataAmeliasipodamos
tenernuestraspropiashabitaciones.Lamaestaunladoylatuyaalotro;hayuna
puertaquelascomunica.
Deseabaquesucaranotraicionarasussentimientos.Yaerabastantemalotenerla
en la misma casa. Puertas que se comunicaban... Siempre puedo cerrar y tirar la
llaveporlaventana,pensconirona.
Enesapartedelacasahabaestadoelharn.Celosasdemaderaexquisitamente
talladacubranlasventanas;elaireylaluzpenetrabanatravsdelosagujerosque
formabanpartedeladecoracin.Ramssmetivariosdedosenaquellosorificiosy
sacudiunadeellas.Estabafirmementesujetaporlosdoslados.
Estonofacilitalascosasdijo.
Malditasea!,nosemehabaocurrido.Tienesrazn,podramosquerersalirpor
laventana.
Seguramente Ibrahim podr arreglarlas ponindoles unas bisagras y unos
tiradores.Seraunapenaquitarlastodas,sonbastantebonitasRamsssealejdela
ventana.Muybien,minia.Cmoloconseguiste?
Me ofrec con generosidad a trasladarnos aqu y a ceder nuestras agradables,
limpiasyamuebladashabitacionesalosVandergelt.DespusreclutaKadijayasus
hijas para que limpiaran como torbellinos durante la noche. El suelo lo fregu yo
misma.Derodillas!
Estmuylimpio.
Qucumplidotanefusivo!
Qumspuedodecirsobreunsuelo?Pintastetambinlasparedes?
Crea que haba conseguido quitarme toda la pintura de las manos dijo,
mientrasselasinspeccionabaconojocrtico.
Bajolasuas;nosenotamucho.
Pero t lo has notado, Sherlock le sonri divertida. No hice todo yo sola.
Geoffmeayud.
Geoff.
S, ha sido muy amable. Ahora ven a ver tu habitacin abri la siguiente
puerta. No es bonita? Tambin aqu ayud a pintar las paredes. Espero que te
guste el color. He comprado muebles nuevos para los dos, tu colchn tena tantos
nudoscomounsacodecarbn,deberasdehaberpedidounonuevohaceaos,as
quelonicoquetequedaporhacerestrasladaraqutuslibros,turopayelrestode
tuscosas.
~140~
Las paredes estaban pintadas de azul claro e inverosmiles flores, cuyos colores
ibandelmagentaalrosa,componanelestampadodecortinasycolchas.
EncantadordijoRamss.
Lacaradeellacambideexpresin.
Loodias.
Noquerida,deverdad.Lasfloresson...vaya,encantadoras.
Los hombres sois tan sosos dijo Nefret. Si de verdad no te gusta el
estampado puedo conseguir otra cosa. Sin adornos o a rayas. Venga, aydame a
trasladartuscosas.
Ahora?
Cuantoantesmejor.Detodosmodos,todavanohasdesembaladotuslibros.
Si Ramss se lo hubiera permitido, Nefret habra llevado las cajas ella misma,
llegando hasta a arrastrarlas si hubiera sido necesario. Al contemplarla tratando de
empujarelescritorio,conlafrentearrugadaporelesfuerzoylalenguafuera,Ramss
seecharersinpoderloevitar.Eralonicoquepodahacerademsdeabrazarla
comounhermanoyesoeraalgoaloquenosehabaatrevidoduranteaos.
Djalo,Nefret,sacarloscajonesyvaciarsucontenidoeneleleganteescritorio
quemehasprocurado.
Creo que eso sera lo ms razonable, no? mientras se apartaba los rizos
mojadosdelafrentelesonri.Estoytanemocionadaquenoconsigopensarcomo
esdebido.Noobstante,insistoenayudar;tdalesimplementelavueltaaloscajones
yvacalos.
DjamellevarlosRamsscogielcajn,justoatiempoparaevitarqueaella
selecayeradelasmanos.
Qu demonios tienes aqu? pregunt ella. Piedras? Ah! Debera de
habrmelo imaginado. Fragmentos de vasijas! Vaya, Ramss. Se estn deshaciendo
sobretuscorbatas.Quesesto?
ElpapeldesedaqueloenvolvasedesprendiycaycuandoNefretsacelobjeto
delcajn.
Estatuillas muy parecidas a aquella, imgenes de dioses y diosas egipcios con
cuerpos humanos y cabezas de animales se venden en las mejores tiendas de
souvenirs del Musik y de los hoteles. Aqulla, en concreto, tena aproximadamente
unos treinta centmetros de altura y consista en una cabeza de halcn sobre un
cuerpomasculinovestidoconunatnicalargahastalarodillayconunanchocollar
adornadoconpiedraspreciosas.Laarcillacocidahabasidopintadaconcolorestan
brillantes que casi hacan saltar las lgrimas: la tnica a rayas rojas y blancas y el
~141~
collardeturquesaynaranjacontoquesdedorado.Elpicodelpjaro,lasplumasque
coronaban su cabeza y las sandalias que calzaban los pies humanos eran tambin
dorados.
PorDios!dijoNefret,conunamezcladesorpresayrepugnancia.Espero
quenoseaelregaloquepiensashacermeporNavidad.
Es para m, de parte de Maude con el cajn a cuestas, Ramss se dispuso a
abandonarlahabitacin.
De verdad? Nefret arrastraba las palabras. Espera un minuto. Se supone
quesetratadeHorus.EljovenHorus,defensordesupadre,adversariodeSet,halcn
doradoytodolodems.Muyapropiado.
Apenas.NuestropadrenoesOsirisnillevacaminodeserloy,porlogeneral,es
lquienmerescataamynolocontrario.Megustaramuchopoderlucharabrazo
partidoconnuestroamigoSethospero,tambinenestecaso,esnuestropadreelque
seocupadeello.Menudaimaginacindesbocadalatuya.
Lacrticanoladesvidesupropsito.
Cundotelodio?
Laotranoche.
Ah,asquelavistelaotranoche...
Mepidiquelehicieraunavisita.Mientrashablaba,Ramsspodasentirlos
ojos de ella perforndole la parte posterior de su cuello. Volvi la cara: quiz
pudieranresolverelproblemadiscutindolojuntos.
Algunapreguntams?inquiri.
LamiradadeNefretpasdeRamssalaestatuay,desta,denuevoal.
Osparecisunpoco.
Especialmenteenlacabeza.
Nefretdejescaparunarisita.
Tunarizesalgomsanchaperonosepareceennadaaunpico.Mereferadel
cuelloparaabajo.Elpechoyloshombros,enparticular.Nodeberaspasearteporlas
excavacionessintucamisa,noesjustoparalapobremuchacha.Elotrodanopoda
quitarte los ojos de encima Ramss apret los dientes para evitar que de su boca
salieraalgnimproperio.Enmomentoscomoaqulsentalatentacindesacudira
suamadahastaquesusdientescastaetearan.Susojosazulesbrillabansinpiedady
sonreaburlonamente.
Nohabasidocapazdeencontrarunaexcusarazonablepararechazarlainvitacin
deMaude,sobretodocuandolelanzaquellamiradasuplicanteylecontquetena
~142~
un regalo para l. La pequea estatua le haba dejado casi sin palabras no poda
imaginarse de dnde poda haber sacado la idea de que aquella parodia podra
gustarle, pero se las arregl para agradecrselo con correccin. Ella se excus
entoncesporelmareodeaquellamaana,mientraslsebebaelcafquesehaba
vistoobligadoaaceptarytratabadeencontrarunaposiblevadeescape.
Nofueunautnticoteteatete,lataacompaante(nuncaconseguaacordarsedel
nombredelapobre,diminutayancianadama)estuvosentadatodoeltiempoenuna
esquinadelahabitacin,haciendocalceta,aunquecuandolsedespidi,Maudele
siguihastaeljardniluminadoporlasestrellas.
Nefretlehabadichomsdeunavezquenosabanadasobremujeres.Enaquella
ocasinnolehubierafaltadorazn.RamssconsiderabaaMaudecomounacriatura
consentida, acostumbrada a conseguir todo lo que quera y lo cierto es que lo era;
pero ningunamujerlehubieradichoa nadielascosas queella ledijoala menos
que su orgullo le trajera sin cuidado. Haba sido terriblemente violento y algo
patticoy,cuandoellaseechallorar...
Nefret haba tenido siempre la extraordinaria facultad de poder leerle el
pensamiento.
Se puso a llorar? le pregunt con dulzura. Y entonces, la besaste? No
deberas de haberlo hecho. Estoy segura de que tus intenciones eran buenas, pero
besaraalguienporcompasinessiempreunerror.
Has acabado de divertirte? pregunt Ramss con el tono glacial que saba
queellaodiaba.
Nefretseruborizybajlamirada.
Laverdadesqueconsigueshacermesentircomoungusano.Estbien,losiento.
Ellaestenamoradadeti.Yesonoesdivertido,niparaellaniparati.Has...
No!
Cmosabasloqueibaadecir?
Larespuestaesno,nomeimportaloqueestuvierasapuntodedecir.Segnme
hancontado,seencaprichaamenudoconlaspersonasymiprincipalatractivoesel
hechodesernuevoenlaescena.Lehasucedidoyaconlamayorpartedelosoficiales
ycontodoslosegiptlogosdeedadadecuada.Encontrarunnuevohroeelaoque
viene,sinolohaceelprximomes.
NefretenvolvidenuevoaHorus,defensordesupadre,ylopusootravezenel
cajn.
Lehascompradounregalo?
Tengoquehacerlo?Demonios,supongoquesperonotengoniideadequ.
~143~
EsunpococomplicadoreflexionNefret.Imaginoquequieresquedarbien
con ella pero sin darle nimos. Djamelo a m. Encontrar algo adecuado. Buscar
tambinalgoparaJack,departedelafamilia.Esoloharanmsimpersonal.
Escucha,Nefret.
Notefasdem?
No.
Porestavezpuedes,teloprometo.
~144~
Captulo6
Laexperienciahademostradoqueeloficialnativonohaalcanzadonielgradodedesarrollo
intelectual que le permitira adoptar las decisiones oportunas ni el grado de valor moral
necesarioparahacerfrentealasconsecuenciasdedichasdecisiones.

QueridaLa:
Que me escribas tan a menudo no deja de ser una prueba de tu afecto, ya que puedo
imaginarme que habr muchas otras cosas que preferiras hacer. Adoro leer tus cartas; tu
alegra hace que resplandezcan cada palabra, cada frase y hasta el mismo nombre de David
cadavezquelorepites.(Sabesquelomencionasconunaciertafrecuencia,no?)
Pero tu felicidad te hace llegar a conclusiones errneas, querida, cuando dices que notas,
cmo lo describiste?, el florecer de nuevos intereses y afectos en m. Los enamorados
pretenden siempre que los dems sientan lo mismo que ellos! A veces, me gustara poder
sentir eso por alguien; de la cabeza a los pies, enajenada, loca, apasionadamente! Hubo
ocasiones, en el pasado, en las que llegu a pensar que estaba empezando a sucumbir
recordarsaSirEdwardyAlainK,yadosotresmsperotodomurisinqueelcapullo
llegara a abrirse, continuando con tu metfora hortcola. Dices que es impredecible e
incontrolable, as que supongo que no puedo hacer nada para evitarlo ni tampoco para
provocarlo.Esperotanslotenerlafortunadenoenamorarmesinremediodealguiencomoel
seor Maspero o Mahmud, el cocinero, quien tiene ya dos mujeres (Mahmud, no el seor
Maspero).
Porloquerespectaamisadmiradoresactuales,comolosllamast,djamehacerteahorael
recuento:JackReynoldsmehahechosaber,sindemasiadassutilezaslasutilezanoesuno
desusrasgoscaractersticosquebastaraunasealpormiparteparaquemepidieraque
me casara con l. Me recuerda siempre a un perro muy grande y desgarbado que quiere
hacerseamigodeungatosintenerniideadeloqueelgatoquiere.Serascaroronronearel
gatocuandolleacaricieconsupatagrandeydesgarbada?AlmenossqueJacknoesun
cazador de fortunas. Tanto l como su hermana tienen una posicin holgada. Su abuelo
fabricaba algn esotrico pero esencial componente de lo que en Amrica se conoce como
~145~
guardapolvos. Creo que te he hecho ya alguna alusin a sus ideas radicales sobre la
superioridadmasculina.Elotrodahastamellegadecirqueeraunaniitamuyguapa(!).
Porincreblequepuedaparecer,lyGeoffGodwinsonamigos;tandiferentesencarcter
como en apariencia. No, Geoff no es un afeminado! Lo conociste el ao pasado, aunque no
demasiadobien,segncreo.Esperoquenotedejarasengaarporsusrasgosdelicados,porsu
fina complexin y por el hecho de que sea un amante de los animales y de las flores.
ltimamente ha pillado un feo resfriado pero insiste en que no se trata de nada grave e,
incluso, trabaja an ms duro desde que le manifest mi preocupacin. El otro da se
derrumbunmuroenlasexcavaciones,ylfueelprimeroenacudirallugar,enapartarlas
piedras y en cavar con sus propias manos hasta liberar a uno de los hombres que se haba
quedadoenterradobajolosescombros.
Me apresuro a aadir que la vctima no result seriamente herida, aparte de algunos
cuantoschichonesycardenales.Esetipodecosassucedencontinuamente,yasabes.Sitelohe
mencionado es porque quera probarte lo equivocada que ests respecto a Geoff. No estoy
enamorada,nimuchomenos,perosientoungrancarioporly,tambin,unaciertalstima.
Y no porque l se queje. Fue Jack el que me cont que la familia de Geoff ha sido
extremadamentecruelconl.Sonunosterratenientesaquienesslolespreocupalacazayla
pesca;lescomouncisneenunafamiliadepatitosfeos,elnicoalqueleinteresanlalectura,
lapoesayelarte.
Maude sigue siendo un engorro. Normalmente, Ramss sabe manejar este tipo de
situaciones por s solo me dara miedo preguntarle cmo o, mejor dicho, cuando le
pregunto, me dice simplemente que me meta en mis asuntos. Con las dems ha sido, sobre
todo, su apariencia, y esa aura de... cmo describirlo? Seduccin? Su aspecto es bastante
atractivo,paraquienlegustenflacosymorenos;yasesevidentequetegusta,eseltipode
David.
Con Maude la cosa ha ido ms lejos. Cuando l se encuentra en la habitacin, ella le
persigueconlosojos,comoharaunperroconsuamo;yases,justo,cmollatrata:amable,
correctoyapenasuntantoirritadocuandoellasecruzaensucamino.CreoqueRamsses,
como yo, delosquenoperdernunca la cabeza.Quizs algunas personas,simplemente,no
tienenlacapacidaddehacerlo.
NodeberadehabertepreocupadoconelasuntodePercy.Espropiodetielquererasumir
partedelaculpaporlosucedido,peronohubierahabidoningnmalenquetmecontaras
lahistoriasinohubierasidoporqueyoselafuiarevelar,precisamente,alaltimapersona
queRamsshubieraqueridoquelasupiera!Meavergenzodemmisma,peronocreohaber
causado un dao irreparable con ello, o s? Despus de todo, cmo podra Percy causar
algndaoaRamss?
~146~
Le plante seriamente a Emerson la posibilidad de buscar una mastaba para

Ramssymecontestquenohacafaltahacerlo;quehabaunsinfndeesasmalditas
cosas en aquel maldito lugar. Al insistir en el tema, me dijo que Ramss podra
excavar, en su momento, todas las mastabas que quisiera pero que antes tenamos
quetrazarunplanoexactodellugar.
Loprimeroesloprimero,Peabody!Elproblemademuchosexcavadores...
Por lo general, las pirmides reales suelen estar rodeadas de las tumbas de
personasprivadasque(sesupone)creanquelaproximidadconlosrestosdelreylos
ayudaraensuvidaenelmsall.
Las mastabas se componan de dos partes: una superestructura de ladrillos de
adobe en forma de bancos o mastabas, lo que les daba su nombre, rectangulares y
con los laterales inclinados, y una infraestructura situada a una cierta profundidad
por debajo de la roca subyacente donde se encontraba el verdadero enterramiento.
Algunas de las mayores mastabas alrededor de las pirmides de Giza estn
hermosamente decoradas e inscritas. Como no poda ser de otro modo, el seor
Reisnerselashabareservadotodasparal.Noleculpoporello,melimitotansloa
hacerunaconstatacin.
Alrededor de nuestra pirmide haba cementerios con tumbas de este tipo. El
seor Reisner haba excavado unas pocas el ao anterior, descubriendo que su
procedenciaabarcabaunlargoperiodoeneltiempo:delatoscasepulturaexcavada
enelsuelo,alosenterramientos,igualmentepobres,dedosmilaosmstarde.sa
era la razn de que nos los hubiera dejado; estaba, desde luego, en su derecho a
hacerlo.
Reisner no haba publicado nada sobre estas tumbas, as que debamos arrancar
(medianteundetalladoeimplacableinterrogatorio)aJackyaGeoffreylosresultados
desus(algosuperficiales)excavaciones.
Los dos jvenes soportaron la tirana de Emerson por dos razones. En primer
lugar, porque nadie osa contradecirlo. Fsica, profesional y vocalmente, domina
cualquiergrupo.Segundo,porqueyomeesforzabaenhacerestosencuentrosloms
agradablesposibles,interrumpiendolasconferenciasdeEmersonconmispequeas
bromasyanimandoalosotrosahablar.
El ltimo de esos encuentros haba tenido lugar una noche, en nuestro delicioso
patio. Aunque yo haba mandado invitaciones como si se tratara de una reunin
socialordinaria,tantoJackcomoGeoffreysabanlaverdaderarazndesupresencia
all aquella noche, a pesar de lo cual no dejaron por ello de faltar a la cita. La
presenciadeNefret,sonrienteysilenciosamentecomprensiva,contribuy aello.Ni
silencioso ni comprensivo, Ramss estaba asimismo presente. Tambin haba
~147~
invitadoaMaudeyaqueestabaseguradequevendraencualquiercaso,tantosila
invitabacomosino
El nico otro husped era Karl von Bork, quien por entonces nos rondaba como
uno de los perros extraviados que Nefret insista en aumentar. Apenas poda
quitrmelodeencima;eraunviejoamigoysabaquesesentamuysoloacausade
Mary y de los nios. Llegaba siempre con pequeos obsequios para m que haba
adquiridoenelbazardeGiza:unagraciosamacetaredondeada,unapulseradeplata
ountrozodellamativobordado.
Su habitual locuacidad pareca haberle abandonado aquella noche. Aunque la
verdad es que le hubiera resultado difcil decir algo de todos modos, dado que
Emersoninicisuinterrogatoriosinperderunsegundo.Geoffreyresultserdems
ayudaqueJack,quienselimitadefenderaReisnerdelascrticasdeEmersony,el
restodeltiempo,alanzarmiradasllenasdesentimientoaNefret.
Lamentoquenofuramoscapacesdehacermsenlazonaoestedelapirmide
dijo Geoffreyconsuvoz pausadaycorts.Las tumbas eran del periodo de las
primitivasdinastasyalgunasnohabansidosaqueadas.Unadeellaseralatumba
de una mujer y contena piezas de joyera de marfil y cornalina de una cierta
delicadeza.Juntoaellasepodanverlosminsculoshuesosdeunrecinnacido.Ese
tipodecosashacenrevivirelpasado.
Umm dijo Emerson, dando por finalizado el pequeo inciso sentimental.
Entoncessugieresqueempecemosconelcementeriodeloeste?
Dependetanslodeusted,seor,porsupuesto.
No, depende de Ramss dijo Emerson. La seora Emerson me ha estado
importunandoconelinteriordelapirmide,asquelomsprobableesquepasemos
algntiempoconeseproyecto...
Vaya,Emersonexclam.Cmoteatrevesaacusarmedeimportunarte?No
lohagonunca.Lonicoquehedichoesquenosincumbeanosotrosexcavarhacia
abajo hasta elfinaldel pozo,paradescubrirsihayo nouna entradaa unpasadizo
inferior.
Lo dudo mucho dijo Jack Reynolds con una sonrisa de superioridad. El
pozonopuedesermuchomshondo.
Hasta ahora dijo Emerson apacible, hemos bajado otros cinco metros sin
encontrarrocaslida.
Qu?Ah.Enesecaso...hanencontradoalgo?
PedazosytrozosdijoEmerson.Pedazosytrozos.
~148~
Dehecho,eratodoloquehabamosencontrado,pedazosytrozosdecermicapor
todaspartes,fragmentosdecesteraypedacitosdemadera,peroeltonoenigmtico
ylamiradamisteriosadeEmersonsugeracosasmuchomsinteresantes.Trashaber
despertadolacuriosidaddenuestrosvisitantes,cambidetema.
Porelmomento,dejoloscementeriosaRamss.Creoquetienelaintencinde
empezarhaciaelnorte.Yahora,seesthaciendotardeEmersonselevantydio
unosgolpecitosasupipaparadejarcaerlaceniza.Eshoradequenosvayamosa
lacama.
Los dos jvenes se levantaron de un salto como si se tratara de soldados que
cumplieranrdenes.Maudelossigui haciendo pucheros.Lasmiradasde Nefrety
Ramsssecruzaron,Nefretcarraspeyenderezloshombros.
No es necesario que nos dejen tan pronto. Tan slo nos retiramos... bueno,
vamosanuestrasaladeestardondenolemolestaremos,profesor.
Qu?Dnde?AhMimiradayladeEmersonsecruzaron,Emersontosiy
empezacaminar,arrastrandosuspies.Ah,s.
Karlfueelnicoquerechazlainvitacin.Eraalgomsmayorquelosdemsy
creo que senta el peso de la edad aquella noche, ya que incluso su bigote pareca
alicado cuando se inclin para tomar mi mano y la de Nefret siguiendo la formal
usanzaalemana.Trasdarlasbuenasnochesatodos,mellevaEmersondeall.
Cundosucedi?
Lo de la sala de estar? Vamos Emerson, estbamos de acuerdo en que tanto
NefretcomoRamsstenanderechoaunamayorindependencia.
S,pero...
Nefretmepregunthacealgntiemposinopodrantenerunlugarparaellos
donde poder reunirse con sus amigos. Lo amuebl ella misma y ha quedado muy
bonito.
Sinduda,pero...
EstamosenelsigloXX,Emerson.Laviejafiguradelacarabinaempiezaaestar
pasadademodaymepareceunabuenacosa.Esperoquenotequepadudaalguna
dequeNefretsecomportarsiemprecomounadama.
Porsupuesto!Pero...
No tenemos ms poder sobre ella que el del afecto, querido. E incluso sobre
Ramss, llegados a este punto. Si uno quiere mantener bajo control a unos jvenes
contantaenergacomoellostienequesoltarlasriendasunpoco.
ElceodeEmersonsesuaviz.
~149~
Peabody,tustonteraslleganaserinfernalesdevezencuando.
TudecisindequeRamssdispongadeunabonitamastabaparalsolonodeja
deserlamismacosa,Emerson.Queremosqueestfelizycontentoparaevitarquese
marchedenuevo,aSanPetersburgo,aCiudaddelCabooaLhasa.
Por qu tendra que marcharse... Ah. En cualquier caso, quera excavar en el
cementerio de todosmodos,Peabody;perocreo quetienesrazn: ambosqueremos
queelmuchachoseafelizconnosotros.Aunquetengolaimpresin,sinembargo,de
queharfaltaalgomsqueunamastabaparatenerlocontento.
Los nios empezaron a trabajar en nuestro cementerio norte al da siguiente.
Daoudyalgunosdenuestroshombresmejoradiestradosfueronconellos,mientras
que Emerson se qued con treinta trabajadores inexpertos y el mismo nmero de
portadoresdecestos.SegnJack,sugrupohabaexcavadounagranmastabaenesa
zona,enfebrerodelaoanterior.Noquedabanirastrodeella,sinembargo;laarena
se haba amontonado, cubriendo de nuevo el agujero. Si no fuera porque haba
asistidoyaalmismofenmenomuyamenudo,mehubieracostadodarcrditoala
rapidez con que la mano de lanaturaleza borra los dbiles esfuerzos humanos. Me
sorprendaqueelseorReisnernohubieracontinuadosusexcavacionesenaquella
zonayaquedelamastabasehabanextradofragmentosdehermososrecipientesde
piedraenlosqueaparecainscritoelnombredeunreydesconocidohastalafecha.
Pero, la verdad es que, todo aquel material resultaba insignificante cuando se lo
comparaba con las tumbas elegantemente decoradas que estaba encontrando en
Giza.Eraimpensablequecedieraunacosaasaotroexcavador.
Medirigenprimerlugaralrefugioquehabahechoconstruirenlosalrededores.
Siempreintentoarreglrmelasparacolocarunaalfombra,unaspocassillas,unamesa
y otras insignificantes comodidades en un sitio sombreado donde podernos retirar
para refrescarnos y descansar en alguna que otra ocasin. La incomodidad
innecesaria es tonta a la vez que intil. Por lo general, sola valerme de una tumba
vacaodeunacueva,peroenestaocasinelterrenoeratanllanoquemetuveque
conformarconuntoldodelienzo.Mequitmichaquetaydejaunladolasombrilla,
me remangu hasta el codo y me afloj el cuello: dentro de las pirmides hace
siempremuchocalor.
EncontraEmersonjuntoaNefretyRamss;lascabezasinclinadassobreunode
losplanos.
Aqu entonces deca Emerson, mientras clavaba la boquilla de su pipa en el
plano.Aseguraosdeque...
Emerson!dije,casichillando.
Emersonsesobresalt,dejcaersupipaysoltunapalabrota.
~150~
Quesloquequieres?pregunt.
Ati.Dijistequepodraentrarhoy.SitnoquieresacompaarmeirconSelim,
cretansloquedebainformartedequeestabaapuntode...
Oh,malditasea!dijoEmerson.Voycontigo.Queratanslo...
Medimediavueltaymealejdeall.Selim,quienhabapresenciadotodoconuna
sonrisa,sigui mispasos.Apenashabamoscaminado dosmetroscuandoEmerson
seunianosotrosmientraslimpiabaelpolvodesupipaconelfaldndesucamisa.
Peabody...empezadecirconunavozqueparecauntrueno.
DejasoloaRamss,Emerson.
Sloquera...
Sirveparaeltrabajo?
Malditasea,leheenseadoyomismoahacerlo!
Entoncesdejaquelohaga.
Seguimosensilencioelunojuntoalotro.
Tehedichoalgunavezqueereslaluzdemividaylaalegrademiexistencia?
dijoEmersonalcabodeunrato.
Tehemencionadoyoalgunavezqueereselhombremsnotablequeconozco?
Emersonrientredientes.
Entraremos en detalles sobre esas afirmaciones ms tarde, querida. Por el
momento, la mejor muestra de afecto que te puedo dar es entrar en la pirmide
contigo.
Al llegar al pozo, sin embargo, nos encontramos con un inesperado y terrible
contratiempo: nuestros hombres haban estado sacando los cestos a mano pero, a
medidaqueelpozosehacamsprofundo,latareasecomplicabacadavezms,de
manera que Selim haba decidido hacer uso de su talento como ingeniero y haba
construido un eficaz aparato. Una estructura de slidas vigas soportaba toda una
seriedepoleasyunrodilloalosquesepodaenrollarunacuerdapormediodeuna
manivela.Atadaaunodelosextremosdelacuerdahabaunaespeciedecaja,abierta
por arriba, que serva para colocar los cestos llenos de escombros o para que se
subiera la gente. La presin de una palanca impeda que la cuerda se desenrollase
inesperadamente.Selimmelohabraexplicado todo con detalle; dehecho,pasun
malratointentandoevitarquelohiciera.Lehabaaseguradoquetenatotalconfianza
enlyque,silasegurabaqueelaparatoeracompletamenteseguro,mefiabadesu
palabra.
~151~
Pero ya no estaba all. Maldiciendo con nfasis, Emerson se arrodill junto a la

simaymirhaciaabajo.Despusmirhaciaarriba.
Malditasea!Quetodoelmundoseaparte.Volvedhaciaatrs.
Quhapasado?pregunt,aunapesardequecreasaberlo;larespuestade
Emersonnohizosinoconfirmarmissospechas.
Un desprendimiento dijo Emerson, mientras me conduca por el inclinado
pasadizo. No entiendo, sin embargo, cmo demonios puede haberse producido;
cuando examin la parte superior del pozo el otro da el relleno pareca estar en
buenas condiciones. Nadie volver a bajar hasta que me asegure de que no hay
peligroalguno.
Todavameestremezcocuandorecuerdoaquelda.LacabezadeEmersonhaba
llegado a estar a tan slo treinta centmetros del nivel ms bajo de las piedras.
Bastabaconqueunasolacayeraparaque...
Volvimos a la superficie y nos retiramos a nuestro sombreado refugio donde
humedecuntrapoymequitlamayorpartedelpolvodelacaraylasmanos.Las
abluciones de Emerson fueron ms rpidas y extensas: tras quitarse la camisa, se
echunjarrodeaguaporencimaysesacudienrgicamente.
As estmejor remarc. Vamos a ver, Peabody,te dejo para que lo anotes
todo,ahoraquelosiguesteniendofrescoenlamemoria.
Quvasahacer?Noestsalsolsintusombrero.Ytucamisa.
HacedemasiadocalordijoEmersonretirndoseatodaprisa.
Misadvertenciaseranpuramenteformales:sabaquenomeharacaso.Mantener
el sombrero de Emerson sobre su cabeza quedaba fuera de mi mbito de poder;
nunca he sido capaz de acabar con su costumbre de irse desprendiendo de sus
prendas de vestir mientras trabaja. Un hombre cualquiera hubiera sufrido una
insolacin, se hubiera sentido debilitado por el calor o se hubiera quemado; pero
Emersonnoesunhombrecualquiera.TrasunasemanaenEgiptoluceunbronceado
uniforme,deunabonitatonalidadmarrny,enningnmomentoparecemolestarle
elcalor.
Sabadesobrahaciadndeseencaminabaporloque,apenastermindeasearme,
lesegu.
Ramss tampoco llevaba puestos ni su sombrero ni su camisa. Ambos se
encontraban de pie, junto al borde de una zanja, mirando en su interior. La
hendidura era, ms o menos, de casi un metro de ancho y metro y medio de
profundidad y Nefret estaba en el fondo. No poda ver nada ms pues su cuerpo
acurrucadotapabaelresto.Mesentreconfortadaalcomprobarquellevabapuestoel
salacot.
~152~
Qu zanja tan bien proporcionada y profunda dije. Esto... Nefret est ah

abajo?
LeparecihabervistounacalaveradijoRamss.Yasabecmoescuandose
tratadehuesos.Noobstante,suobservacinesacertada,madre.Nefret,ahabajono
haysitiosuficienteparatrabajar.Subeyensancharemoslazanja.
Nefretseenderez.Enunadesusmanossostenauncepilloypudedistinguiruna
forma redondeada semienterrada a sus pies. La zanja era ms profunda de lo que
habapensadoenunprincipio;sucoronillaapenassobresalaunascuantaspulgadas
porencimadelbordesuperior.Nefretalzlasmanos.
Lista!
Ramssseinclinhaciaella,asindolaporelantebrazo,asegursuspiesylaalz
hastatierrafirme.
Emersonseagachparaecharunvistazoaunodeloslateralesdelazanja.
Rocatalladamurmur.Cunto...
Un poco ms de tres metros. Tomar las medidas oportunas tan pronto como
hayamos limpiado todo el recinto. Hasta ahora hemos localizado tres de las cuatro
esquinasycreoqueharunazanjadepruebapara...
No necesitas explicrmelo dijo Emerson al levantarse. nicamente
asegratedeque...Eh,umm,sPeabody.Eshoradecomer,noesas?
Al finalizar el da ya no nos caba ninguna duda de que Ramss pareca haber
dadoconalgointeresante.Latumbaeradeuntamaoconsiderable,loqueindicaba
que haba pertenecido a una persona de una cierta importancia. El uso de piedra
talladaenlosmurosexterioreseraotradelassealesqueindicabanlaposicinsocial
delpropietario.Laspiedrasdelatechumbre,queseapoyabansobreparedesinternas
deladrillosdeadobeyvigasdemadera,sehabanderrumbado,cayendoalsueloen
unrevoltijodebloquesdepiedra.Mezcladasconlaspiedrasylaarenaamontonada
habaunciertonmeroderecipientesdepiedra,algunosdelascualessehabanroto
enmilpedazos.Enpocaspalabras,elinteriordelamastabaeraunautnticocaosque
Ramsssehabapropuestolimpiarsiguiendoelmtodoacreditado:dividirelreaen
pequeasseccionesyexplorarcadaunadeellasdemodoexhaustivoantesdepasara
lasiguiente.
PermitqueEmersonecharaunvistazoyotambinsentacuriosidadantesde
quenosencaminramoshaciacasa.
Veo que has reforzado el muro observ con una indiferencia un tanto
exagerada.
S,seor.Ustedsiempremehadichoquenohayquearriesgarse.
~153~
EspecialmentecuandosetratadeNefret,pens.Elmuroseencontrabajuntoa
loshuesosdesparramados,queahorahabanquedadoalavista,juntoaunospocos
cacharrosalgotoscosyunosabaloriosrotos.Laparteinferiordeloshuesosyobjetos
seguatodavahundidaenelbarroendurecido;Nefrettratabadesacarunafotografa
del repugnante conjunto. Subido al muro, Selim sostena un reflector de estao
bruidoconelquedirigalosinclinadosrayosdesolhaciaelinteriordelazanja.
Emerson miraba con inquietud las vigas de apoyo: un tabln colocado
diagonalmente a travs del cuestionable corte, un trozo de madera pequeo, pero
robusto,apuntalndolo,consuextremoafiladobienhundidoenelsuelo.
Resistir,Nefretdijo.Eh...estsdeacuerdoRamss?
S,seordijoRamssinexpresivo.
Haba invitado a Karl a cenar aquella noche. Emerson no pudo evitar hacer las
usualesobjeciones;apesardequelegustanlasdiscusionesprofesionalesydequeno
permitenuncaquelapresenciadeinvitadosloincomodeenlomsmnimo,siempre
pone reparos a la compaa como una cuestin de principios. No obstante, se
comport amablemente con Karl e insisti en que se tomara un whisky con soda
mientrassededicabaahacerobservacionessobrelconsufranquezahabitual.
Parecesalgoindispuesto,vonBork.Remordimientos,talvez?
Caramba,Emerson!dije.
ElbigotedeKarlseeriz,loquebienpodaserunamagodesonrisa.
Conozcobienalprofesor,FrauEmerson.Ylaverdadesque,meremuerdehaber
dejadoaMaryyalosniossolosdurantetantotiempo.Mimujermedicehoyenuna
cartaquemeinekleineMarahaestadoenferma...
Esperoquesetratetanslodeunresfriadoinfantildijeconafecto.
EsodiceMaryensucarta,noquerrpreocuparmeKarlsuspirCmome
gustara poder tenerlos aqu conmigo, donde no hay nieve ni fras lluvias. Pero la
Universidadnonosproporcionaunalojamientoymihabitacinenelpueblonoes
adecuada.LosquetrabajanparaelseorReisnertienenlasuertedepoderdisponer
deunacasabiencmoda.
El alojamiento permanente de la expedicin del seor Reisner, situado detrs de
una de las instituciones que apoyaban su trabajo, era, en verdad, modlico, pero
dudaba mucho que Herr Reisner acogiera gustoso en l a la mujer y a los cuatro
hijosdeunodesussubordinados.
Elpatiosehabaconvertidoennuestrolugarfavoritoyallnosdirigimosatomar
cafdespusdelacena.Acabbamosdeinstalarnoscuandoseprodujounaautntica
explosindeladridos.
~154~
VisitantesdijoNefretconvozalegre.Creoqueahoraosdariscuentadelo
tilqueresultaNarmer.
HadejadodeladraralosescorpionesyalasaraasadmitiRamss.Pero
allatodavaalosdemsperros,alosgatos,alospjaros...
Quines?preguntEmerson.Hasinvitadoaalguien,Peabody?Maldita
sea,tenemosquetrabajar.
Probablemente se trata de Geoff dijo Nefret tranquila. Se ofreci para
ayudarme a revelar las fotografas esta noche. Nada que ver con usted, querido
profesor.
UmmdijoEmerson.
SetratabadeGeoffrey,JackyMaude.staibavestida,comoNefretvulgarmente
sola decir, hasta los dientes, con un vestido muy escotado, cuya falda era tan
estrecha que apenas le permita caminar, y con una pluma blanca de garza que,
colocada en el mismo centro de un mechn de pelo, se ergua en el aire como una
bandera. Sus inesperadas visitas se estaban convirtiendo en un verdadero fastidio
porloquecomprendmuybienelceofruncidoylosgruidosdeEmerson.Maude
explicquesuintencinnoeralademolestarnos(comosinolohubieranhechoya);
sehabandetenidoparadejaraGeoffallyparapreguntaraRamsssilegustarair
conellosaElCairo,aunbailenocturnoenelHotelSemiramis.
Ramssdudunosmomentosantesdenegarconlacabeza.
Enotraocasin,quiz.Comopuedenver,novoyadecuadamentevestidoyno
lesquieroretrasar.
Despus de volver de las excavaciones se haba cambiado, por supuesto, pero,
vistoquesupadresenegabaavestirseparacenar,nopodaobligarlealahacerlo.
Su camisa sin cuello y sus pantalones sin planchar no eran, desde luego, lo ms
apropiadoparaunhoteldelujo.
TienestrabajoquehacerdijoEmersonconfirmeza.
Mucho trabajo y poca diversinhicieron de Ramss un muchacho aburrido
dijoJackconunaalegrerisita.
Ojalfueraas!murmur.Unaafirmacintanaparentementeenigmticafue
la causa de que Jack me mirara desconcertado y de que el individuo aludido
esbozaraunaimperceptiblesonrisa.
Finalmente, los Reynolds se marcharon, sin Ramss. Nefret y Geoffrey, con
Ramss,sefueronalcuartoderevelado,entantoqueEmersonyJacksesentabancon
suspipasparadiscutirsobrelasmastabasdelaDinastaIV.Noentendalaraznque
haba movido a Emerson a elegir un tema de conversacin como aqul; nuestra
~155~
mastaba perteneca a un periodo muy anterior y, asimismo, mucho menos

interesante que las elegantes tumbas que los alemanes y los americanos haban
encontradoenGiza.Aquellanochemesentaextraamenteinquieta,asqueprefer
dejarlosasolas.Mientrasmepaseabadeunladoaotrodelacolumnataabovedada
delpatioocomoEmersoninvitabaaKarlaveniravernosaldasiguienteyaechar
un vistazo a nuestra mastaba, con tanto entusiasmo que pareca que hubiera
encontrado algo que valiera la pena ver en ella. Como era de esperar, Karl acept.
Pobremuchacho,sesentatansoloquehubieraaceptadounainvitacinaahorcarse
contaldepoderestarconnosotros.
Al cruzar la puerta de la habitacin oscura donde estaban revelando las
fotografas me tropec con Horus, quien hasta ese momento haba permanecido
tumbado y acurrucado en el umbral, de mal humor, supongo que porque no lo
habandejadoentrar.
Cuandobajadesayunaralamaanasiguiente,NefretmecontqueGeoffreyle
habapreguntadosipodaveniravernuestramastaba.
Con l ya van dos dije. Emerson ha invitado a Karl. Se dejarn caer
tambin el seor y la seorita Reynolds? Le dir a Ftima que aada algo ms de
comiday,porquno,unabotelladevino.
Emersonlevantlavistadelplato.
QueridaPeabody,teencuentrounpocosarcstica.Qutesucedeestamaana?
Nohedormidobien.
Deverdad?Emersoncogilamermelada.
He estado despierta en la cama durante horas pero me tranquiliza comprobar
quetnitansiquieralohasnotado.
Emersonaparteltarrodemermelada,refunfualgoyabandonlahabitacin
conunaciertaprecipitacin.Contodaprobabilidad,eraladecisinmssensataque
poda tomar pero, al hacerlo, me haba dejado sin nadie sobre quien descargar
(admitoqueenmodopocorazonable)miirritacin.MiraRamssquien,asuvez,
selevantdeunsaltoyabandonlahabitacincontantaprisaque,alsalir,tropez
conHorus.Trasinsultarseelunoalotro,HorusseacercaNefret,cojeando,enbusca
dealgodecomprensin.
Noestheridodije.Creoquesecruzadeliberadamenteenelcaminodela
genteparapoderteneralgodeloquequejarse.
Nefretapoylabarbillaensusmanosymemircongravedad.
Siento que no pudiera dormir bien. Ha tenido una de sus famosas
premoniciones?
~156~
Noadmit.Nitansiquieraunapesadillacomolasquesolastenert.
HabasoadoconAbdullah,talycomosolasucedermeconunaciertafrecuencia.
Enesasvisioneshabaunaescenaqueserepetasiempre.Amanecayestbamosde
pie sobre el cerro de Deir el Bahri, camino del Valle de los Reyes. Con el paso del
tiempo,Abdullahyyohabamosadquiridolacostumbrededetenernosalldespus
dehabersubidoporelescarpadosendero,pararecuperarelalientoy,alavez,para
disfrutarconunpanoramaquelamaba,creo,tantocomoyo.ReHarajte,elhalcn
delamaana,seelevabasobrelosriscosdelesteydifundalaluzdesusalassobreel
ro,loscampos,eldesiertoarenosoylosrasgosdelhombrequeseencontrabaami
lado.
Laprimeravezquenosvimos,enlabarbadeAbdullahhabayaalgunascanas.En
el sueo, sin embargo, pelo y barba eran negros sin una traza de gris, su rostro no
tenaunaarrugaysualtafiguraeragallardayrobusta.Lossueostienensulgica
interna de manera que no me sorprendi verlo con una apariencia que no haba
tenidonuncaenvida;mesenta,simplemente,felizdepoderestardenuevoconl.
Labodafuemaravillosaledije,comosiestuvierahablandoconunamigoal
que no haba visto desde haca tiempo. Sentimos mucho que no pudieras estar
presente.
Cmo sabe que no lo estaba? los ojos de Abdullah resplandecieron como
hacan siempre que se burlaba de m, aunque su mirada no tard en
ensombrecerse. Ha sido una bendicin para ellos, Sitt, pero veo el mar
embravecidoenelhorizonte.
Qu puedes saber t del mar embravecido, Abdullah, si nunca has navegado
porelocano?
No le ensea su fe que todos aquellos que han atravesado la puerta lo saben
todo? Sea como sea, conozco la tempestad y he visto el cielo oscurecerse sobre
ustedes.
Me gustara que no fueras tan endiabladamente literario, Abdullah. Si lo que
quieres es prevenirme contra algn peligro, no podras ser algo ms preciso?
Abdullahsonrinegandoconlacabezamientrasyoprosegua.Almenospodras
decirmesisaldremosindemnesdelpeligroquenosamenaza.
Acasohahabidoalgunatormentaquenopudieraaguantar,Sitt?Estavez,sin
embargo,necesitarvalorparaafrontarla.
Medespertconsuspalabrasdedespedidaresonandoenlaoscuridad.
MaasalamaAllahyibarekfiki.
NotenaningunaintencinderepetiraNefretestaconversacin:habrapensado
que era una fantasiosa y una supersticiosa, pero lo cierto es que me haba turbado
~157~
tanto que me haba impedido dormir el resto de la noche, a la vez que me haca
recordarladeudaqueseguateniendoconmiviejoamigo.
Me sentira mejor si hubiramos progresado algo en el asunto de las
falsificacionesadmit.Asnovamosaningunaparte.
Quizpodamossacaralgoenclarodenuestroconsejodeguerra,cundollegan
losVandergelt?
Maana.
Amenosqueesemalditobarcoencalledijounavozdesdelahabitacindeal
lado.PorqunopuedeVandergeltcogereltrencomocualquierhombreprudente
enlugardeaferrarseasucondenadadahabiyya?
Porqueleselquedecide.
Ummdijolavoz.
Aunque no tena ganas de comerme otro huevo duro, romp uno y empec a
pelarlo.
HasabidoalgoRamssdelseorWardani?
No al encontrarse con mi incisiva mirada, Nefret aadi: Me... nos lo
hubieradicho.
Espero que no haya estado saliendo de noche a hurtadillas. No me gusta, es
demasiadopeligroso.
A m tampoco me gusta. Me prometi que no lo hara. Ta Amelia, est lista
parasalir?Creoqueyahamartirizadobastantealprofesor.
LasfuertespisadasylosimproperiosdeEmersonsepodanordesdeall.
Noesbuenoqueunhombrellegueaestardemasiadosegurodesuautoridad
leexpliqualajoven.
YaveodijoNefretsonriendo.
Cuando llegamos a las excavaciones, Geoffrey estaba ya en ellas, hablando con
SelimyDaoud.
Practicandomirabeexplic,entantoquedabalamanoatodos.Daoudme
ha estado contando algunas de sus hazaas, profesor. La verdad es que ha tenido
ustedunavidamuyinteresante!
EmersonmircondesconfianzaaDaoud,quienseapresuraapartarlavista.
Nocreasunapalabradeloquedice.Daoud,dejadecontarmentirassobremy
ponte a trabajar. Dnde est Karl? Dnde estn el resto de los trabajadores?
~158~
Maldita sea, todos estos viajes arriba y abajo nos hacen perder demasiado tiempo.
Tiendas.Esoesloquenecesitamos,unaspocastiendas.Selim...
Emerson,cllateunmomento!exclam.
HerrvonBorkfueaecharunvistazoalamastabadijoGeoffrey.
Ramssdiomediavueltaysealejcasicorriendo.Nefretseecharer.
Tiene miedo de que alguien toque su preciosa basura sin su permiso. Vienes
Geoff?
Geoffreylatomdelbrazo.Nohabaningunanecesidad,peroellaselopermitiy
mepareciqueinclusosereclinabasobrelmientrassealejaban.
Ummdije.Mepregunto...
Yo tambin dijo Emerson. Pens que estara aqu. Hubiera jurado que
estabaenestalibreta.
Haba vaciado el contenido de su mochila sobre la mesa y en ese momento
revolva entre sus papeles. Tras enterarme de lo que estaba buscando, lo encontr
metidoentrelaspginasdesucuadernoymedisponaaleerloconordenymtodo,
cuandooelgritodeunamujeracompaadodeunestruendo.Ambosprocedandel
ladonortedelapirmide.
Emersonseencontrabayaaunostrescientosmetros,corriendoagranvelocidad,
antes de que el eco del estruendo se apagara. Le segu lo ms rpido que pude,
temblandodemiedo.Nefretnoeramuydadaagritar.
Cuando llegu al lugar del suceso, no me result difcil adivinar la causa del
desastre. Los puntales de madera deban de haberse deslizado o, quiz, roto, y el
murosehabaderrumbadohaciendocaerpiedrasytierrasobreunaformaqueyaca
boca abajo e inmvil sobre el suelo de la zanja. Supe enseguida que se trataba de
Ramss.Geoffreysearrodillasulado,apartandolatierraconlasmanos.Nefretse
revolvaentrelosbrazosdeDaoud,quienlanzunfuertesuspirodealiviocuando
vioaEmerson.
Effendimeordenquenoladejarabajarexplic.
Bien hecho dijo Emerson. No hay sitio para ms de una persona. No la
sueltes,Daoud.Aprtesedeaqu,Godwin.
Para dar ms nfasis a su orden, cogi a Geoffrey por la chaqueta y arrastr su
cuerpo fuera de la zanja. Dejndose caer con destreza en la fosa, comenz a
desenterrar aRamsscon toda lafuerzay habilidadde la queeracapaz. Lamayor
partedelosescombroscubrantantolaspiernascomolaparteinferiordelaespalda
deRamss.Porunavez,stellevabapuestosusalacotyobservquelacabezaestaba
apoyada sobre sus brazos cruzados lo que dejaba abierta la posibilidad de que la
~159~
boca y la nariz no estuvieran llenas de arena. Pareca inconsciente, sin embargo.

Emersonpalpconansiedadsusbrazos ysus piernas antesdedarlela vueltapara
colocarlosobrelaespalda.
ElcascodeRamsscaydeinmediato:lacorreaestabasuelta.Habatansloun
poco de sangre en su cara, que estaba mucho menos plida que la de su padre, y
pude ver que respiraba sin dificultad. A pesar de ello, Emerson perdi un poco la
cabeza:deslizlosbrazosbajolasrodillasyloshombrosdeRamssy,sinohubiera
sido porque Nefret y yo le gritamos que se detuviera, su fuerza, poco menos que
sobrenatural e intensificada por la preocupacin paterna, hubiera sido ms que
suficienteparasacarelcuerpodelmuchachodelazanja.
Nolomuevastodava!fueloesencialdenuestrosconsejos.
Ramss abri los ojos. Mir a su padre, moviendo la cabeza despus para
inspeccionarasualrededor.
Maldita sea, padre! jade. Ha hecho aicos la vasija! Era un perfecto
ejemplo de los recipientes de cocina azules y marrones usados durante la Dinasta
XVIII!
ImposibledijoEmerson.Questarahaciendounacosaasaqu?
Setratadeunenterramientointruso.Yolofecharamsomenos...
Basta!el rostroNefretestabadecolorcarmes.Ramss,malditoestpido,
tienesalgoroto?Profesor,noledejequesesiente!TaAmelia...
Clmate, querida dije, viendo como Ramss, ayudado por su padre, se
levantabacondificultadperotambinconfirmeza.Ynohablesdeesemodo.No
parecetenerheridasdegravedad.
No las tena. Una vez en el refugio, se someti de mala gana a las atenciones de
Nefret. La camisa estaba completamente echada a perder aunque ella no hubiera
insistidoencortrsela.Nefreteracasitandestructivaconunpardetijerascomocon
uncuchillo.Alfinaltuvoquereconocer,creoquearegaadientes,quelasheridasno
iban muchomsall deunos simples rasguos,araazos y contusiones. Ramssse
negaatribuirloalaintervencindivina;insisti,encambio,enque,alvercmoel
puntalserompa,habaadoptadodeinmediatolaposicinquepudieraofreceruna
mayorproteccinalaspartesmsvulnerablesdesucuerpo.Sonabatanpresuntuoso
quenopudeenfadarmeconNefretcuandostaleechunabotelladealcoholporla
frente.
Ramss estaba decidido a volver a la mastaba y yo no tena modo alguno de
impedrselo.Condescendihastaelpuntodeaceptarunsorbodecoacdelapetaca
que siempre llevo conmigo y se alej caminando majestuoso, desnudo hasta la
cintura y tratando de no cojear. A una seal de Emerson, Daoud y Selim salieron
~160~
corriendo tras l. No me quedaba sino esperar que fueran capaces de impedir que
hicieraalgunatontera.
Leecharunamano,puedo?Geoffrey,sentadohastaesemomentosobreuna
alfombra,sepusodepie.
Veo que llevas puestos los guantes y eso me gusta dije. Jams he podido
conseguir que Emerson y Ramss se los pongan y eso, aun a pesar de que tienen
siempre algn dedo magullado o los nudillos llenos de araazos. Los guantes
ofrecen proteccin, pero en el caso de Geoffrey haba tambin algo de inofensiva
vanidad. Sus manos eran finas y aristocrticas y sus uas estaban siempre muy
cuidadas.
Estamosendeudacontigo,Geoffrey,reaccionastesinperdertiempoehicistelo
queeranecesario.
Metemoquenosirviparamucho.
NiyotampocoresultmuytildijoKarlcongravedad.Sehabadejadocaer
sobre la alfombra mientras se llevaba las manos a la cabeza. Ach Gott, ha sido
terriblepresenciarunacosaas.Podahaberquedadototalmenteaplastado.Nopude
hacernada.Suceditandeprisa...
Emersonhabasacadolapipaysehabapuestoafumar:soladecirqueestasucia
costumbre aplacaba sus nervios y puede que tuviera razn. Tan slo yo poda
detectar el esfuerzo que estaba haciendo para permanecer sentado y hablar con
sosiego.
Violoquesucedi?pregunt.
Karlmoviconfuerzasusmanos.
Ocurritandeprisa!Acababadebajarparaverlacermica,cuandolaseorita
Nefretsepusoachillar...Novinadams.
Mmm dijo Emerson. Bien, mi querida Peabody, con tu permiso creo que
dejaremos la pirmide para otro da. Creo que me limitar a... vaya, a ir a ver si
puedoayudaraRamss.
Faltarams,queridodijecomprensiva.Loquetdigas.
Karl se excus, dijo que estaba demasiado trastornado como para seguir
trabajandoaqueldaysemarchaltrotesobreelpequeoburroquehabaalquilado.
El resto de nosotros trabajamos hasta medioda, y despus nos fuimos tambin a
casa. Geoffrey y Nefret cabalgaban delante; cuando Ramss quiso unirse a ellos,
Emerson le hizo volver atrs. Ibamos al paso, uno junto a otro. Yo permaneca
callada, haciendo gala de mi tacto habitual, mientras me preguntaba quin sera el
primeroenromperelsilencio.
~161~
Hablaronalunsono.
Padre,yo...
Ramss,t...
Se interrumpieron, evitando mirarse a los ojos y yo aprovech la ocasin para
decir:
Caramba!Tprimero,Emerson.
NofueculpatuyadijoEmersonconbrusquedad.
Estabaapuntodedecirlomismo,seor.
Vaya,deverdad?
Noniegoconelloquelaresponsabilidadfundamentalnoseama.Esahasido
siempresuactitud,seor,yyolacomparto.Noobstante...eleveltonodevoz.
Quemeaspensientiendodndeestelerror!
Sinofuistet,qufueloquefall?preguntEmerson.
Pueden haber sucedido varias cosas. Un leve temblor de tierra, un repentino
hundimiento de la zona que se encuentra justo bajo el puntal, un movimiento
imprudentedeunodeloshombres...Nosemeocurrenadams.Sibajfueporque
Nefret quera esos condenados huesos y yo quera estar completamente seguro de
que...
EntiendodijoEmerson.Bienhecho.Umm...
No estoy tratando de disculparme insisti Ramss. Pero hemos de
considerarlaposibilidaddequenofueradeunaccidente.
SobretododijoEmersonfrotndoselabarbilla,sitenemosencuentaquese
tratadelsegundoenunmismoda.
Terefieresalarocaquecayenelpozo?Ramssconsideresaposibilidad
Esoreforzaralateoradequeelresponsablepudoseruntemblordetierra.Ocurren
devezencuando.
S dijo Emerson. Pero no resulta un poco extrao que el temblor se
produjeratansloaqu?

***

Los Vandergelt llegaron puntuales. Nos haban mandado un telegrama desde
Meydum, donde haban atracado la noche anterior, avisndonos de que llegaran
aquellamismamaana,asquetodosestbamosallpararecibirlos.Emerson,como
~162~
nopodasermenos,dejaCyrusapenaseltiempodealmorzarantesdeinformarle
dequedebanvisitarlasexcavaciones;Katherineaceptdebuengradoyaque,segn
dijo, tena ganas de hacer un poco de ejercicio despus de haber estado
haraganeandoenelbarcodurantediezdas.
A quin ms estis esperando? pregunt mientras cabalgbamos por la
meseta.
HowardCartereselnicoquesequedaencasa.HaestadoenelDeltabuscando
unnuevoemplazamientoparaLordCarnavon.Hemosinvitadoaunbuennmerode
genteapasarconnosotroseldadeNavidad.Esperoqueconozcasalamayora.
Sin duda. Cyrus es tan hospitalario que le gusta tener la casa a disposicin de
cualquierarquelogoquevisiteLuxor.VendrnlosPetrie?Noshandichoquelha
estadoenelhospital,esperoquenosetratedenadaserio.
Lohantenidoqueoperarperoseestrecuperandosinproblemas.Sumujerdijo
que no est en condiciones de asistir a una fiesta y que a ella, por su parte, no le
parece oportuno venir a divertirse mientras l sigue enfermo. Qu noticias hay de
Luxor?
Mientras cotillebamos un poco sobre nuestros amigos comunes Ramss, bien
porquehabarecordadoconalgoderetrasosusbuenosmodales,oporquesupadre
asselohabaindicado,sevolvihacianosotrasdispuestoaacompaarnos.Apesar
de que le dije que no necesitbamos escolta, l se neg a marcharse, as que nos
vimos obligadas a cambiar de tema. Un guio de Katherine me confirm que
acabaradecontarmelahistoriadelseorDavisydeladuquesaalgomstarde.
Cuandoalcanzamosalosdems,EmersonestabadiscutiendoconCyrussobrela
cronologadelapirmide.
Reisner la mencion cuando pas por Luxor el ao pasado, camino del sur
insistaCyrus.DijoqueeradelaDinastaII.
Bah! dijo Emerson. Demasiado pronto. Conoces el plano de la pirmide
escalonada? Principios de la Dinasta III, no es as? sta es, sin duda alguna,
posterior.Admitoqueseestcayendoapedazos,peroelquelaconstruccinseade
malacalidadsedebealhechodequeelfaranquelamandconstruir,quienquiera
quefuese,reinmenostiempoqueZoser.Vendentroyteensear...
No Emerson dije con firmeza. Cyrus no est vestido para una expedicin
as.
Ataviado con uno de los vestidos de lino blanco que haba ordenado que le
hicieranamedida,Cyrusseacaricisubarbadechivoysonri.
~163~
Gracias, Amelia, creo que dejar la visita para algo ms tarde. Sabes que el
interior de las pirmides no me vuelve loco como a otros. Qu hay de las tumbas
privadas?Avecesseencuentrancosasinteresantesenellas.
Cundo abandonars esa obsesin de aficionado por los objetos interesantes?
inquiri Emerson de buen humor (el buen humor de Emerson, claro est). Los
nicosobjetosquemeimportansonlosquemepermitirnidentificaralconstructor
delapirmide.Siloquequieressontumbasprivadas,lastienesenelCementeriodel
Oeste.Hastaahoralassepulturassondereducidasdimensionesypobres,peroestoy
decididoadespejarporcompletolazona,adiferenciadeotrosexcavadoresque...
Semarcharoncogidosdelbrazo:EmersonconferenciandoyNefretandandoasu
lado. Tras preguntarnos si queramos que se quedara con nosotras, a lo que le
respondimosconunaclaranegativa,Ramssfuedetrsdeellos.
Alveralejarselafiguraaltayerguidademihijodejescaparunsuspiro.
AlgotepreocupadijoKatherine,conlaintuitivacomprensinpropiadeuna
amiga.TienequeverconRamss?
No estoy preocupada, en absoluto. Pero me gustara que sentara la cabeza.
Parececomosinoacabaradesaberloquequiere.
Mi querida Amelia! Ha conseguido ya mucho para su edad. El inicio de la
gramticaegipcia,losvolmenessobrelostemplosdeTebas...
se es justamente el problema, Katherine. Ha trabajado muy duro y no se ha
cuidadolosuficiente.
Noteestscontradiciendo?preguntKatherineconunasonrisa.Lonico
quequieresesquesequedeencasaparapodercontrolartodossusmovimientos.
Nunca he sido una madre empalagosa, Katherine, y t lo sabes. La verdad es
queEmersonlehaechadomuchodemenos.
Emerson?
YtambinNefret,porsupuesto.
Porsupuesto.
Est bien, no importa. Al proveer, como hubiera dicho el querido Abdullah.
Quieresentrarenlapirmide?
Ni hoy ninuncasusonrisadivertiday afectuosaseensombreci,alponerse
seria. Ni tampocoCyrus,sipuedoevitarlo. Desde que os marchasteissemuestra
siempremsaburridoeinquieto.Luxornoeslomismosinvosotros.CreoqueCyrus
seracapazdeabandonarsuamadocastilloydesolicitarelpermisoparaexcavaren
lazonadeElCairocontaldepoderestarjuntos.Amtambinmegustara,perono
~164~
quiero que Cyrus se dedique a arrastrarse por el interior de las pirmides. No

podisencontrarleunascuantastumbasinteresantesypocoarriesgadas?
Tomandolamanoquemeofreca,lediunligeroapretn:sudeclaracindeafecto
me haba emocionado pero no poda evitar sonrer ante su ingenuidad. Aunque
habaaprendidomuchosobreegiptologadesdesumatrimonioconCyrus,lonico
que le interesaba de aquella disciplina era el modo en que sta poda afectar a su
marido.
MiqueridaKatherine,nadapodracausarmemsplacerquelaperspectivade
tenerosdenuevo comovecinos. Siestuvieraen mis manos, haratodoloquefuera
necesariopero, ltimamente,notenemos influenciaalgunasobreelseorMaspero;
comopuedesver,miqueridoEmersonsehavistoobligadoaaceptarinsignificantes
cementerios y pirmides inacabadas. No obstante, Cyrus est en mejores trminos
conelseorMasperodeloqueloestamosnosotros.Quizs,adulndoledelaforma
apropiada...Qutipodetumbastegustaran?
Medacompletamenteigual,miqueridaAmelia,contaldequenotenganpozos
profundosytnelesquesederrumbeninclinndosehaciam,bajolavoz.Cyrus
preferiramorirantesqueadmitirlo,perolaverdadesqueyanoestanjovencomolo
fueunavez.
Ningunodenosotrosloesdije.NisiquieraRamssyNefretloson.
Es un tpico idiota, no? Pero creo que entiendes lo que quiero decir. Tu
entusiasmo por profundos pasadizos, oscuros como la boca del lobo y llenos de
excrementosdemurcilagoydemomiasenmohecidasesalgoquenuncahepodido
entender.
Bueno,enlavariacinestelgustodijealegremente.Ynodejadeseruna
buenacosatambin,Katherine,sino,nospasaramoslavidaluchandocomolosgatos
deKilkenny*porlasmismascosas.
Lacenadeaquellanochefuemuydivertida.Cyrushabatradovariasbotellasde
champneinsistienbrindarportodoyportodos.Aprovechelbrindisfinalpara
hacernosunanuncio.
stevaporvosotros,migente,mismejoresamigos,mifamiliamscercana.Os
hemosechadotantodemenosquehemosdecididodejarnuestracasaenLuxorpara
veniraElCairo,no esas,Katherine?Voyairaveralseor Masperodespusde
Navidadparapedirleunpermisodeexcavacinparalaprximatemporada.
Nuestras exclamaciones de entusiasmo y sorpresa hicieron que Cyrus sonriera
contentoycomenzaraapreguntaraEmersonsobreposiblesemplazamientos.
Miparticipacinenlaconversacinfueintermitenteyaqueestabapreocupadapor
el consejo de guerra que iba a tener lugar en breve. Habamos decidido celebrarlo
~165~
aquellamismanoche:HowardllegaraaldasiguienteyalotroerayaNavidad.Soy
delaopinindequelascosasdesagradableshayqueafrontarlasloantesposibley,al
menos, aquello iba a resultar desagradable. Pedimos a Daoud y a Selim que se
unierananosotrosdespusdecenar.Mientrasabralacomitivaendireccinalpatio,
iluminadoporlaluzdelosfaroles,ibapensandosobreelmejormododeconducirel
asunto.
*Expresinprovenientedeunafbulairlandesa,cuyosignificadoesbatirseendueloamuerteporunacosa.(N.delaT.)
Lomsimportanteeramantenerladiscusinbajocontrolsinpermitirqueelhilo
de la misma se perdiera con intiles demostraciones emotivas. Tena mis buenas
razonesparapensarqueEmersonnoseracapazdellevaracabounacosaas.Cree
serunapersonaracionalyfrayseequivocaporcompleto.
Haba, sin embargo, un individuo sobre cuya capacidad para reprimir sus
impulsossepodacontarsobradamenteasque,mientraslosotrosseacomodabanen
sussillas,lollamaparte.
Ramss, creo que el mejor modo de afrontarlo es contando simplemente a
nuestros amigos cmo descubrimos el asunto de las falsificaciones y los pasos que
hemosdadohastaahorapararesolverlo.Cuntalocomosisetrataradeunahistoria
odeunadeclaracinalapolica...
Quieres que sea yo el que lo haga? pregunt Ramss, frunciendo sus
expresivascejasnegras.
No pens que la pregunta fuera una negativa sino, ms bien, una expresin de
sorpresa.
S,porquno?Hasconseguidosuperarmsomenostutendenciajuvenilala
verborrea.Sconcisoyatentealoshechos.Incluyetodoslosdetallesqueconsideres
pertinentesperodejaaunladolossuperfluos.Abstentedeexpresartuopinin.Deja
claroanuestrosamigosque,niporunmomento,hemosdudadodelaintegridadde
David,peronoteextiendasdemasiadosobrelaintensidaddenuestrossentimientos
ysobrenuestrocompromisode...meinterrumpamitaddelafraseylemirms
de cerca. Aquelngulodel patioestaba bastanteoscuro.Mepusede puntillas para
poderversucaraconmayorclaridad.Noestars,porcasualidad,rechinandolos
dientes,verdadRamss?
No,madre.
Aprietasloslabioscomocuandoestsexasperado.
No estoy exasperado, madre. De hecho, es casi lo contrario. Pero dijo,
mirandoporencimademicabeza,aquestnDaoudySelim.Dimecundoquieres
queempiece.
~166~
Teharunaseallepromet.
Daoud, el hermoso Brummel* de la familia, se haba vestido para la ocasin con
ropa de seda y un asombroso turbante. Selim, con un vestido algo menos
extravagante pero elegante, estaba muy guapo. Ftima sirvi el caf mientras
Emersonofrecaelcoac.Yofuiunadelasqueaceptestaltimabebidaloquehizo
queCyrusmelanzaraunainterrogantemirada.
Est bien, amigos dijo, a la manera lenta y bonachona de los americanos.
Meparecequeaquestpasandoalgo.Denoseras,debisexplicarmeentoncesqu
hacemossentadosencrculocomosifuramosunconsejodeadministracin;Amelia
bebecoacenlugardewhiskyconsoda;Emersonsehacomidocasilamitaddela
boquilla de su pipa; y la seorita Nefret, est tan nerviosa como un pjaro con un
gatorondandoalrededordesunido.SabenDaoudySelimdeloquesetrataoestn
tambinenlamsabsolutaignorancia?
No lo estarn por mucho tiempo dije. Ni tampoco vosotros. Tienes razn,
Cyrus. Tenemos algo que contaros, a todos vosotros. Os ruego que incluyendo a
Daoud y Selim contengis vuestras demostraciones de sorpresa, pena o
indignacin hasta que hayamos acabado con la historia; sera una prdida
innecesariadetiempoponerseacomentar...
Ramsscarraspe.
Sdije.Adelante,Ramss.
Su relato fue bastante bueno y empez con la visita del seor Renfrew con el
escarabajoysusacusacionessobreDavid.Selimreaccionlimitndoseainspirarcon
fuerza.ElhonestoentrecejodeDaoudfruncilaexpresindelrostro;alverlo,Nefret,
comosisetrataradeunpjaro,fueaposarsesobreuncojnjuntoasusillayletom
lamano.
Nadie pronunci una palabra hasta que Ramss acab su narracin con una
declaracin sobre los infructuosos resultados de nuestras visitas a los comerciantes
deElCairo.
A pesar de todo, daremos con el hombre dijo, mientras su mirada se
encontrabaconlaoscuramiradadeSelim.
Noestmalmeapresuradecir.
Cyrusbajsugrandsimamano,apoyndolasobresurodilla.
Vaya! Esto s que es de verdad una revelacin! Me preguntaba cmo podra
abordareltema.
*GeorgeBrummel:Personajeingls(17781840)llamadoarbitrodelaeleganciaporsuextremaexquisitezenelvestir.(N
delaT)
~167~
Maldicin! dijo Emerson pacfico. Compraste una de las falsificaciones,

Vandergelt,noesas?Porqunolomencionasteantes?
No saba que se trataba de una falsificacin protest Cyrus. Maldita sea,
Emerson,todavanomepuedocreerquelosea.Loquemeapurabaeraelorigen...
creo que debera decir mejor el supuesto origen. Me pareca extrao que David
estuviera vendiendo a extraos la coleccin de Abdullah, en lugar de ofrecrsela a
amigoscomo...bueno,comoyo.Habraobtenidounpreciomejorymehabrahecho
unfavor.
Y eso no levant tus sospechas? pregunt Emerson. La verdad,
Vandergelt,unexpertocomotdeberadehabersedadocuentaantes.
S,puedeserCyrussacunodesusCherootsyseentretuvoencendindolo.
Despusdeesperarenvanoaquedieramsdetalles,Emersonmostrsusdientesen
unasonrisacarenteporcompletodehumor.
Veis a lo que nos enfrentamos? coment, dirigindose a los presentes.
Vandergeltnosconocebien;conocayrespetabaaAbdullahy,aunapesardeello,ha
sidocapazdecreerselodelacoleccinfalsa.
Si Abdullah hubiera hecho una cosa as, no perdera por ello mi respeto se
defendiCyrus.Vamos,Emerson,admirotusprincipiosperolaverdadesqueson
impracticables.PodraentenderqueDavidsehubieradecididoavenderlosobjetos
sindecirtenada:tehabraspuestohechounafuria.
Selimhablporprimeravez,conunavoztanplanayafiladacomolahojadeun
cuchillo.
Miveneradopadrenotenaunacoleccindeantigedades.
Estsseguro?preguntCyrus.LosojosdeljovenresplandecieronyCyrusle
tendi una mano conciliadora. No dudo de tu palabra, Selim. Estoy tan slo
tratandodeaclararlascosas.
Abdullah era un hombre de honor y tambin mi amigo dijo Emerson. No
podra reprocharle el haber hecho lo que la mayor parte de los egipcios y de los
ingleseshacen.Nocreo,sinembargo,quehayasidocapazdehacerloamisespaldas.
NolocreoyotampocodijoSelim.Peroestahistorianotienesentido,Padre
de las Maldiciones. Usted asegura que los objetos son falsos. Si ello es as, y usted
raravezseequivocaenestascosas,eselhonordeDavid,ynoeldemipadre,elque
se encuentra en entredicho. Coleccionar antigedades no es un crimen; vender
falsificacioness.IraDavidalacrcelsisedemuestraqueesculpable?
Daouddejescaparungritodealarma.Lacomplejidaddelproblemaque,desde
unprimermomento,habaresultadoclaraparalarpidainteligenciadeSelim,haba
~168~
confundido, en cambio, a nuestro sencillo amigo quien, a pesar de todo, haba

conseguidoentenderlaltimafrase.
Nefretapretsumano.
Noesculpable,Daoud,yloprobaremos,peroparaellonecesitamostuayuda.
Lasfalsificacionessonperfectas,mejoresinclusoquelasquehacaelantiguomaestro
deDavid,AbdelHamed.Hasodohablardealguiencomol?
Daoudsacudisucabeza.Sersimplenoeslomismoqueserestpidoyelcerebro
deDaoudfuncionaba,sunicoproblemaeraquelohacaalgomslentamentequeel
delosdems.
Nosemeocurrenadie,yatiSelim?
NoenGurnehSelimparecasegurodeello,ypodaestarlo.Aligualquesu
padre, tena una gran relacin con los comerciantes de antigedades de su ciudad
natal.PeroEgiptoeslargo.Asun,BeniHassan...cualquierpueblopuededarun
geniodeesetipo.DicequeesmejorqueAbdelHamed?Esoresultadifcildecreer.
Puedes verlo con tus propios ojos dijo Ramss. Como ya he dicho,
conseguimoscompraralgunas.Lastengoaquconmigo,puedo,padre?
Emersonasinti.
No creo que hayas trado contigo lo que compraste, Vandergelt. De qu se
trata?
Lohetrado.Nomequedabaotroremedio:locomprenBerlnypensqueel
correointernacionalnoeraelmejormododehacerlollegarsanoysalvohastacasa.
Ramss y Cyrus nos abandonaron durante unos minutos. La atmsfera haba
cambiado, y se poda percibir el mismo sentimiento de alivio que sigue a una
violenta discusin familiar (un estado al que estoy bastante acostumbrada). Era
increble lo bien que se haban tomado la noticia! Un refrescante sentimiento de
renovado optimismo me invadi. Con la ayuda de aquellos resueltos aliados y
queridosamigos,elcasoestabaprcticamenteresuelto!
Nefret,orgullosadesuhabilidadparaprepararelespesoyoscurocafturco,trajo
otrajarra;Selimserecostensusillayencendiuncigarrillo;Daoudmedirigiuna
miradainterrogativa.
Ramss volvi al poco tiempo, transportando la caja en la que haba ido
almacenando las falsificaciones; Emerson acerc una pequea mesa y una de las
lmparas.Trasdesenvolverlosobjetos,losibapasandodeunoenunoaSelim,quien
losexaminabacuidadosamenteantesdeponerlosenmanosdeDaoud.
Tiene razn, Padre de las Maldiciones admiti Selim. Son las mejores
falsificacionesquehevistoenmivida.Nohayningnerrorenlaescritura?
~169~
NodijoRamss.Pero...alacercarseCyrusalamesaseinterrumpi.
Mecostunpocoencontrarloexplic.Puedoverlos?losinspeccioncon
el mismo cuidado con que lo haba hecho Selim. Est bien, me rindo dijo al
final.Dndeestelerror?
EnningunapartedijoRamss,mientrasloscolocabaenhilerasobrelamesa:
dos escarabajos y una figura masculina que llevaba una extraa prenda de vestir
muy ajustada y unraroypequeocasqueteenlacabeza.stassonlassobras
dijo. Las mejores piezas fueron vendidas apenas salieron al mercado, lo que
sucedi,segnpodemosdeterminaraproximadamente,afinalesdelaprimaveradel
ao pasado. Los escarabajos como el que nos robaron son de tayenza; en otras
palabras, hechos a partir de una sustancia que no es difcil de producir: no se
requiere un excesivo talento artstico para sacar el molde de una pieza conocida y
aadirleciertosdetallesqueaumentensuvalorartstico.
Quesloquepiensast,Ramss?pregunt.
Tan slo que los objetos en cuestin los puede haber hecho alguien que es un
expertoenhistoriayjeroglficosperoque,noporello,tienequeestardotadodeun
talentoartsticofueradelocomn.Podraserelcasodeestafigurita.Esttalladaen
alabastro,unapiedrarelativamenteblandaylasimplicidaddelasformasdelvestido
ydelgorro,hacendePtahunodelosdioses,quiz,msfcilesdeesculpir.Tantola
cara como las manos estn convenientemente rayados y desgastados, como puede
verse,yelcetroquellevaestroto.
Ummmdije.Cyrus,merecuerdasalgatoqueacabadecomersealcanario,
qupasa?
Admiro tu razonamiento, joven amigo, y te aseguro que odio tenrtelo que
desmontardijoCyrus.Peroquizseamejorqueechesunamiradaaesto.
Concuidado,fueapartandoelalgodnenramaqueenvolvaelobjeto.Aprimera
vista, no haba nada particularmente impresionante: una figura sentada, pequea y
algorechoncha,ytalladaenunmaterialmarrn.Antesdequepudieraverlamsde
cerca,EmersonselaquitaCyrusdelasmanos.
Por todos los demonios! remarc mientras se la tenda, no a m, como
razonablementehabaesperado,sinoaRamss.
Djame ver! Nefret, que daba menos importancia a su dignidad que yo, se
puso detrs de Ramss y se inclin sobre l para poder mirar por encima de su
hombro.Noloentiendodijo,conunamiradallenadeasombro.Quesloque
tienedetanextraordinario?
Quieresverla,madre?preguntRamss,apartandoconmuchadelicadezala
pequeamanoquetenasobresuhombroyseinclinabahaciadelante.
~170~
El comerciante dijo que perteneca a la coleccin de Abdullah? pregunt

Emerson.
SsonriCyrus.
EsdemarfildijoRamss.Setratadelaimagendeunfaranconlacorona
blancayelajustadomantoqueseponanduranteciertasceremonias.
Cuntosaostiene?pregunt,intrigada.Omejordicho,cuntosaosse
suponequetiene?
NohaydudaalgunasobreellodijoRamss.Hayunahileradejeroglficos
en la base. Sin cartouche, no los usaban todava en aquella poca, tan slo un ttulo
realyunnombre.EldeHorusNetcherkhet.
ZoserdijoCyrus.DinastaII,constructordelaPirmideEscalonada.Del
haytanslootraestatuaconocida.Ybien,Emerson,queridoamigo?
Emersonalarglamanoparaalcanzarsupipa.
Vandergelt, lo siento. Esta me habra engaado a m tambin. Los detalles del
vestidoylatcnica,inclusolosjeroglficossonexactamentelosdelapoca.Elmodo
en el que envejecieron el marfil no lo s; quiz la hicieran pasar a travs de un
camello.Cuntopagasteporl?
Menos de lo que realmente valdra si fuera autntico, demasiado si al final
resulta no serlo la sonrisa de Cyrus se desvaneci. No quiero llamar a nadie
mentirosoperodejadmequeoshagaunapregunta,hahabladoalguienconDavid
detodoesteasunto?
NoRamssconsiderqueeraalaquienlecorrespondaresponder.Yalo
mejordeberamosdehaberlohechoperoconlabodaamenosdeunasemana...
Puede que haya sido un error pero, en todo caso, la intencin era buena
murmurKatherine.
Nosestbamosdesviandodeltema,asquedecidintervenir.
Todavaparecesdudar,Cyrus.Mralodeestemodo:Davidnofueelquevendi
estos objetos. Eso significa que el que lo hizo eligi a nuestro amigo como chivo
expiatorioloquesignifica,asuvez,queesunfalsificadoryuncriminal.Lalgicaes
evidente.
AhdijoCyrus.
Y eso intervino Emerson dogmtico significa que tu rey de marfil es una
falsificacin.Elcanaldigestivodeuncamello...
~171~
S,porsupuestodijoCyrus.Todoloquequeris,misqueridosamigos.Aun
as,creoquecuidarconesmeroestepequeoobjetohastaquetengamosconDavid
laconversacinpospuesta.

~172~
Captulo7
Carecendelaaptitudnecesariaparaelautogobiernopero,dirigidosporoficialesblancos,
sonhombresquesabenluchar.

DELMANUSCRITOH:
ElmensajellegeldaantesdeNavidad.Setratabadeunaescuetanotaenviada
porunodeloscomerciantesdeantigedadesdeElCairo,enlaquenoscomunicaba
quetenaelobsequioquelehabamospedidoquebuscara.Silanotahubieraestado
dirigidaasumadre,Ramssnohabraencontradonadararoenella;sinembargo,el
mensajerohabainsistidoendrselapersonalmentealconinstruccionesdeesperar
larespuesta.
Tras garabatear unas palabras en la parte posterior, Ramss fue en busca de
Nefret.
No saba a ciencia cierta el modo en el que sta y su madre haban convencido,
intimidadoosobornadoaEmersonparaqueinterrumpieralasexcavacionesdurante
unos das, pero sospechaba que Nefret le habra pintado la pattica imagen de un
Ramss hermtico y doliente que trataba de ocultar dos piernas y varias costillas
rotas, cuando lo que en realidad queran era tiempo para poder preparar una
sentimentalNavidadalainglesa.Misteriosospaquetesllenabanlosarmarios;elolor
aespeciasescapabadelacocina,ysumadreyNefrethabancolgadofaroles,lazos,
ramas de palmera y otros objetos carentes de gusto por toda la casa. Encontr a
Nefret en el patio, en precario equilibrio en lo alto de una escalera, colocando un
pocodeverdesobreunodelosarcos.
Dnde demonios has conseguido eso? pregunt sorprendido. No hay
murdagoenEgipto.
RamsssujetlaescaleramientrasNefretbajabaporella.
EnAlemania.Lasbayasnoparandecaerse,asquehepuestoalgodepinopara
evitarlo.Deberamosdeinaugurarlo,nocrees?Diciendoesto,sepusosobrelapunta
desuspies,inclinsucabezaylebesenlaboca.
~173~
Como norma, l trataba de evitar esos generosos y dolorosos besos de hermana.

Esta vez, sin embargo, fue tan rpida que apenas tuvo tiempo de apartar la cara.
Sabiendo que no significaba nada para ella, hizo un esfuerzo para no devolvrselo,
perocuandoellaretrocedivioquesusojosestabanllenosdeasombroysusmejillas
algomssonrosadasdelohabitual.
Desde un punto de vista esttico y hortcola, creo que falta algo dijo,
contemplando las hojas secas y las bayas ennegrecidas. Pero supongo que es la
intencinloquecuenta.Sihasacabadodejugaralascasitasvenaqudondenuestra
madrenopuedaornos,tengoalgoquedecirte.
Nefret lleg enseguida a la misma conclusin que l. El rubor de sus mejillas se
hizomsintensoylaexcitacinhizobrillarsusojos.
Supongo que no le habrs pedido a Aslimi que encuentre una rara, bonita y
carsimaantigedadcomoregalodeNavidadparamoparalataAmelia...
Deberahaberlohecho,noesas?unacosaredondayarrugadarebotensu
cabezaycayalsuelo.
Noseastonto.Esunacita!Cundo?
Hevueltoamandarelmensajediciendoqueirenseguida.
Solono.
Nohayelmenorriesgo.
No veo por qu no puedo ir contigo. Vamos a ver al profesor cogiendo su
mano,loempujhacialasescaleras.
Emerson estaba en su estudio trabajando en sus notas. Cuando Nefret entr
repentinamente,sinllamar,levantlavistafrunciendoelceo.Suexpresineraan
mshoscacuandoellaacabdeexplicarletodo.
Ramss ya saba que iba a resultar imposible salir sin Nefret. El problema era
ahoraevitarquesupadrelosacompaase.Siloquesospechabaresultabasercierto,
lapresenciadeNefretseraunexcelentecamuflajeynoespantaraasuadversario,
peroEmersoneraotracosabiendistinta.Enelsukllamaralaatencincomounlen
enmediodeunrebaodeciervosynoveaquraznpodahaberparaqueWardani
confiaraenl.
Qu es lo que te hace pensar que el mensaje es de Wardani? pregunt
Emerson. Aslimi fue uno de los comerciantes a los que le preguntamos sobre las
falsificaciones.
Por qutendraAslimi quedar tantosrodeos? Wardani meprometi queme
hara saber si haba descubierto alguna cosa; de ser as, tendra que hacerlo
~174~
indirectamente, y ste podra ser un buen modo de no levantar sospechas; una

inofensivavisitaalsuk,alaluzdelda.
YresultaranmenossospechososiyovoyconRamssaadiNefret.
Emerson cedi, pero insisti en que nos llevramos a dos de los hombres con
nosotros. Ramss no puso ninguna objecin; los egipcios no llamaran tanto la
atencin como su padre y siempre les podra ordenar que se mantuvieran a una
ciertadistancia.
Intentaestardevueltaantesdequetumadresedcuentadetuausenciadijo
Emersonconunsuspiro.Simepreguntaalgoledirdndehabisido;esposible
que lo haya mencionado antes, pero an as me gustara deciros que la sinceridad
absoluta entre marido y mujer es la nica base posible de un buen matrimonio,
aunque...
LoentendemosNefretlebesenlamejillaysealejdandobrincos;acogersu
sombrero,segndijo.
CuidadeellamurmurEmerson.
S,seor.
Nefrettenaunairemuyrecatado,vestidaconunsombreroadornadoconflores,
un largo sobretodo de lino, guantes blancos e impolutos y un par de frvolas
babuchasconlazos.Mientrascaminabanporlapolvorientacarretera,bordeadapor
doshilerasderboles,locogidelbrazoyseleacerc.Ramssmoderelpasopara
ajustarsealdeella.
Gracias,minio.
Porqu?
Pordejarmevenircontigo,sintenerquereirdemasiado.
Tepidotansloquenousesesecuchilloamenosquedebashacerlo.
Cuchillo?Qucuchillo?
lvolvilacabezaylamir.Nefretsonri.
S,seor.Quesloqueentiendespordeber?
Ramsstratdesopesarlarespuesta.
Cuando est muriendo desangrado a tus pies y alguien tenga sus dos manos
alrededordetucuello.
Ah,estbien.Enesecaso,melasarreglar.
Ojo avizor y sin soltar el brazo de la joven, caminaron a travs de las atestadas
calles del suk. Hassan y Sayid haban recibido instrucciones de quedarse algo
~175~
retrasadosydenoentrarenlatienda.Aslimiestabaocupadoconuncliente,aquien
estaba tratando de vender un amuleto descaradamente falso. Al verlos entrar, se
sobresalt y palideci, lo cual no indicaba nada especial; simplemente, que Aslimi
eraunmiserablecobardeyunconspiradordespreciable.
El pobre diablo se haba quedado tan petrificado que Ramss tuvo que llevar l
soloelpesodelaconversacin.
El objeto que encontraste. Ah, en tu oficina? Pues vamos detrs y esperamos
hasta que hayas acabado con ese caballero. Tmate todo el tiempo que quieras. No
tenemosprisa.
Wardani estaba sentado en la mesa de Aslimi, con los pies sobre una silla. Tras
ponerseenpie,lehizounainclinacinaNefretyunasealconlacabezaaRamss.
Echaelcerrojoalapuerta,porfavor.Bienvenida,seoritaForth.Nolaesperaba,
peromealegrodetenerelplacerdeconocerlafinalmente.
EstabaustedescuchandojuntoalapuertadijoRamss,pasandoelcerrojo.
MirandoporelagujerodelacerraduracorrigiWardani,conunresplandor
dedientesblancos.Vestaalaeuropeayllevabapuestasunasgafasconlamontura
de acero; la barba y el pelo eran de un gris polvoriento. Examin a Nefret con un
intersrayanoenlainsolencia,perosemantuvoensusitioyselimitaofrecerleuna
silla. Sintese, por favor, seorita Forth. Ha sido una buena idea traerla a ella
tambin, amigo mo; deba de haberlo sugerido yo mismo. Ningn caballero
permitiraqueunadamaloacompaarasitemieraquepudierahaberviolencia.
Nefretseacomodruidosamentesobrelasilla.
PuedosertanviolentacomoRamss,seorWardani,yfuiyolaqueinsistien
acompaarloal.Tienenoticiasparanosotros?
Lamejordelasnoticias,esdecir,ningunadijoWardani.Cogiendounapesada
caja de plata con cigarrillos, ofreci uno a Ramss, quien se haba colocado tras la
silladeNefret.Niselehubierapasadoporlacabezaofrecrseloaunamujer.Ramss
mirdivertido,comoNefretarrancabadeuntirnunodeloscigarrillosdelacaja.
Graciasdijo.
De nada le respondi Wardani, sobreponindose con admirable aplomo.
Perdonenquenolesofrezcacaf.Nomeextendermucho.SesuponequeAslimies
uno de los nuestros, pero es tan cobarde que sera capaz de traicionarme por pura
histeria.
ArriesgarseavenirhastaaquhasidoungestoporsupartedijoRamss.
Wardanisonriysequitcondelicadezauntrozodetabacodellabioinferior.
~176~
No poda permitir que me superara en osada. Fue usted el que se arriesg la

ltima vez y al hacerlo saba, creo, el peligro que corra. Escuche ahora. Tengo
contactos en cada rincn y en cada tienda de esta ciudad. Siempre ha habido
falsificadores de antigedades; conozco sus nombres y su trabajo, lo mismo que
usted. Ninguno de ellos puede ser el hombre que est usted buscando. Ningn
comerciantedeestaciudadhatratadoconlosobjetosquepertenecieronasuRais.La
mayor parte de ellos conoce a David de vista; todos ellos conocen su nombre y
ningunodeelloslehacompradoantigedades.Nodiraestoamenosquenofuera
verdad.
LecreodijoRamss.
Wardani no estaba tan tranquilo como aparentaba: ni por un momento dej de
mirarhacialapuerta.
As pues, les he dado ya su regalo de Navidad, no es as? El falsificador que
estnbuscandonoesDavid.Noesunegipcio.Esunodeustedes:unsahib.
Sulabiosuperiorsetorcialpronunciarestapalabra.Sucaraadquiriunaspecto
muydiferente,dejandoentreverlacrueldadtraslasbuenasmaneras.
Creo que eso es todo, si me entero de algo ms, encontrar el modo de
informarles.
Era,atodasluces,unadespedida.Nefretselevantyletendilamano.
Gracias,sihayalgoquepuedahacerparadevolverleelfavor...
Wardanitomsumanoy,trasbajarelguante,apretloslabioscontrasumueca.
Este gesto ntimo era, en realidad, una especie de prueba; como un nio travieso,
trataba de averiguar hasta dnde poda llegar antes de provocar una airada
respuesta.
Nomuchomslejos,pensRamss.
LarespuestadeNefretfueperfecta:unarisasuaveyunaperceptiblepausaantes
deretirarlamanodeentresusgarras.Wardaniesbozunaampliasonrisa.
Otracosams.Notienenadaqueverconsuasuntoperopodraserdeinters.
Seloofrezcocomounregalomsaunadamaencantadora.Serumoreaqueunode
ustedes ha invertido mucho dinero en el otro negocio del que estuvimos hablando.
Esuninglizi,peronadiesabesunombre.
Entiendo.
Estoy seguro de ello. Yo saldr por aqu, por la parte de atrs. Esperen dos
minutosyentoncespuedenabrirlapuerta.Y,noestaradems,porotrolado,quele
compraranalgoalpobreAslimi.Otrasonrisablancayresplandecienteacompa
estasltimaspalabras.
~177~
Tendremos que comprar algo dijo Nefret, despus de que la cortina que se
encontraba en la parte trasera de la habitacin hubiera vuelto a su sitio, para el
casodequelataAmelianospregunteporquvinimosaElCairo.
Crequeyahabasaprendidoqueesintiltratardeesconderlascosasanuestra
madre.Sinembargo,ydadoqueestamosaqu,podraversiAslimitienealgoraro,
bonitoymuycaro.
Aslimi se sobresalt y se puso a chillar cuando los vio salir de la trastienda.
Ramss not que se haba mordido las uas hasta dejarlas casi en carne viva. La
perspectiva de la venta le dio nuevos bros; cuando salieron de la tienda con las
comprasningunadeellasdelgustodeNefreteraunhombremuchomsfeliz.
No le has credo, verdad? pregunt Nefret. Tratabais tan slo de ser
educados,noesas?
Lecreo,sinembargo.Menudosaltimbanqui!
Ammecaebien.
Amtambin.Supongoqueentendisteloquequisodecirconelcomentarioque
dejcaeralfinal.
Imaginoquesereferaaltrficodedroga.
S.
Asquehasidounmodoindirectodedecirnosqueledebesunfavor.Dinero,en
pocaspalabras.
Veoquelovascomprendiendo.
YosiempreloentiendotodoNefretlecogidelbrazoydiounpequeosalto,
dandoaentenderaRamssqueestabayendodemasiadodeprisa.Lociertoesqueno
vealahoradesalirdelsuk.Lamultitudloponanervioso,especialmentecuandose
encontraba con Nefret. Una simple transaccin de negocios continu ella
alegremente.Informacinacambiodeinformacin.
l quiere algo ms que mera informacin dijo Ramss pensativo. Si
presentaporssolounaacusacincontrauninglsnoconseguirnada;viniendode
llomsprobableesquelaignorenolarechacen.Sinembargo,sabemuybienque
yo sera capaz de hacerlo y que, en ese caso, mi acusacin sera difcil de ignorar;
sobre todo si contara con el apoyo de nuestro padre, y eso es algo de lo que no
podemosdudar.
Medisgustapensarqueuninglssepuedaverenvueltoenunasuntotansucio.
Mi querida nia, la moralidad no tiene nada que ver con los negocios. El
comerciodeopiohaenriquecidoaunbuennmerodecomerciantesingleses.Hasta
hicimosunaguerraparaobligaraloschinosaaceptaresavilsustancia.
~178~
Los.Noseraestupendoque,alfinal,Percyresultaraserelcriminal?
Demasiadobonitoparaserverdad,metemoambosseecharonarer,peroun
leve matiz en la voz de ella hizo que l se viera obligado a preguntarle: Te ha
estadomolestando?
No es necesarioque tevuelvas tanfraternalyprotector;si memolesta, me las
arreglaryosolaconl.
Acasoeraaquellounarespuesta?lpensqueno.
Nefretmirporencimadesuhombroehizounasea.Losdosescoltasque,hasta
ese momento, se haban quedado prudentemente rezagados, se apresuraron a
reunirseconellos.Formabanunabonitafamilia;elhijodeDaoud,Hassan,tenalos
mismos afectuosos ojos marrones y la misma ampla sonrisa de su padre. Mientras
cogalospaquetesdeNefret,lepregunt:
EncontrunbonitoregaloparaSittHakim.
CreoquelegustardijoNefret.

Emerson perjuraba que nunca haba dicho que estuviera de acuerdo en asistir al
bailedelShepheardaquellanoche.Laverdadesquenolohabahechonoenmodo
tan explcito,almenospero nopor ello dejabade sercierto que, cuando algunos
dasanteslehabainformadosobreelmismo,lnohabadichoqueno.Emersonhizo
unllamamientoaCyrus,sinxitoalguno.ACyruslegustabalavidasocialyestaba
deseandoacompaarasumujeralevento.
Aunque el baile no empezaba hasta medianoche, decidimos cenar antes en el
hotel.Eranecesariollevarvestidodegala.Apesardequenilehabagustado,nile
gustara nunca, Emerson acept. En esa ocasin, se embuti en su camisa
almidonadasinapenasrefunfuar,aceptandolaacostumbradaayudapormiparte.
En pago por ello, se vio obligado a abrocharme vestido y guantes. Ninguno de
nosotrostenaasuserviciounasistenteprivado,yesoqueaEmersonlevendramuy
bienteneruno,aunqueslofueraparaencontrarlaropaquepierdeoalaquedaun
puntapi,metindolabajolacama;paracoserlosbotonesdelascamisasquearranca
a causa del impetuoso mtodo que emplea para quitrselas; o para planchar las
prendasdevestirquedejatiradasporelsuelo;yparazurcirlosagujerosquecausan
laschispasquesedesprendendesupipa;paraquitarlasangrequemanchacontanta
frecuenciasuscamisasy,as,hastaelinfinito,pordecirlodealgnmodo.
~179~
Como iba contando, antes de que la irritacin propia de una esposa me

interrumpiera,niaEmersonniamnosgustabaseratendidosporterceraspersonas.
Tener a Emerson arrodillado a mis pies para atarme las botas, sentir sus dedos
moverse con delicadeza hacia abajo, por mi espalda, mientras desabrochaba los
botonesdemivestido...Quizseamejorquenosiga.Cualquiermujerconunpoco
desensibilidadpodrentenderlarazndequenoquieracambiarlasatencionesde
Emerson por las de la ms eficiente de las doncellas: no tendra el mismo inters.
Ftimaysupersonal,lamayorarelacionadosconellaporsangreopormatrimonio,
arreglaban, limpiaban y lavaban la mayor parte de las cosas para la familia, y
hubieranhechoanmssiselohubiramospermitido.
Cuando estuvelista,fuia ver siNefretnecesitabamiayuda,pero la encontr ya
vestida.Ftimaseafanabaconsupelomientras,asulado,unadesushijastras,hija
delasegundamujerdesumarido,laobservabaatentamente.Eliaeraunahermosa
nia, deapenascatorceaos,queaspirabaaconvertirseenladoncelladeNefret,a
quienadmirabaenormemente.Nefretnoeramuchomsentusiastaqueyoporeste
tipo de atenciones pero no quera desanimar a la nia, que era inteligente y
ambiciosayqueasistaalcolegiograciasanuestraayuda.
No quiero meterte prisa, querida, pero los dems nos estn esperando dije,
sonriendoalacararesplandecientequereflejabaelespejo.
Estoy lista Nefret se levant de un salto del tocador. Falta tan slo mi
abrigo... Oh, gracias, Elia. No me digas que Ramss est esperando, ta Amelia, l
nuncaespuntual.
Sin embargo, Ramss sali de su habitacin al mismo tiempo que nosotras
abandonbamos la de Nefret. Enderec su corbata y cepill algunos pelos de gato
que tena en la manga, operaciones que l soport con su habitual hermetismo.
Esplendorosos,nosdirigimosdespushacianuestroscarruajesy,deah,alhotel.
Me haban dicho que el Shepheard no estaba ya considerado como el hotel de
moda en la ciudad. La juventud elegante prefera el Semiramis o el Savoy,
circunstanciaenlaqueyoveasloventajas,dadoqueascorramosmenosriesgos
deencontrarnosconalgunadeaquellasestpidascriaturas.Misentidodelhumorha
sidomuyelogiadoymegustanlasbromaspequeaseinocentesperoalgunasdelas
travesuras que realizaban ciertos de aquellos oficiales de clase alta, hubieran
avergonzadoauncolegial.Llevarse,porejemplo,algunasdelashermosasestatuas
de doncellas nubias que se encontraban al pie de la gran escalera y meterlas en la
cama de la gente era una de sus proezas ms inofensivas. Se enorgullecan de
burlarsedelagente,especialmentedeaqulloscuyoacento,educacin,nacionalidad
oposicinsocialeradiferentedelasuya.
El Shepheard haba cambiado mucho desde mi primera visita lo cierto es que
haba sido reconstruido por completo, pero formaba parte de la historia de El
~180~
Cairo y era rico en recuerdos de grandes e infames personajes, con muchos de los
cuales,incluyendoambascategoras,habatenidounarelacinpersonal.Cadaparte
de su estructura conservaba aquellos maravillosos recuerdos: el grupo de
habitaciones del tercer piso, sobre cuya alfombra de la sala de estar se haba
retorcido,llenodeconvulsiones,elseorShelmadine,trashabernoshabladosobrela
tumbaescondidadelareinaTetisheri;elmagnficohalldeentrada,consuscolumnas
enformadeloto,pintadasdecoloralbaricoque,bermejoyturquesa,dondeEmerson
me haba rescatado de los brazos de un secuestrador; los rincones oscuros y los
blandosdivanesdelVestbuloMoro,dondeNefrethabapasadoasolasuncuartode
horaconelarrojadoycarentedeprincipios,sirEdwardWashington.
Nocreoexagerarmuchosiafirmoqueconocaatodaslaspersonasrelevantesde
ElCairo.Lamayoranomegustaba,perolasconocaatodas.Paraloseuropeosque
vivan all o que volvan cada invierno, El Cairo era como un pueblo de provincias
estrechodemiras.Losdiversosestratossocialessesuperponansinmezclarsenunca,
llegandoasertanrgidoscomocualquiersistemadecastas.LosoficialesdelEjrcito
EgipcioseencontrabanpordebajodelosoficialesdelEjrcitoBritnicodeOcupacin
y, ambos, eran inferiores al personal de la Agencia Britnica. Los celos, el cotilleo
perverso,lascamarillasyluchasparaconseguirpromocinyprestigionosparecan
completamenteridculasalosquetenamoslafortunadequedaralmargen.
Fueradeaquelloscrculos,enalgnlugardelaoscuridadexterior,seencontraban
losegipcios,nicosdueosdelpas.
Cenamosmaravillosamenteybebimosunabuenacantidaddechampn,despus
de lo cual nos encaminamos al saln de baile. Soy muy aficionada al arte de
Terpscore; tras haber bailado con Cyrus y Emerson, Ramss me empuj, sumiso,
hacia la pista de baile, luego, sumiso me devolvi a mi silla y, una vez hecho esto,
desapareci. Pocos instantes ms tarde, un caballero se aproxim hasta nosotros y
pidipermisoparapresentarse.
Le hubiera pedido a su marido que lo hiciera explic, pero no lo veo por
ningunaparte.MinombreesRussell,seoraEmerson,ThomasRussell.
Me mora de curiosidad. El seor Russell era el jefe de la polica de Alejandra.
Habaodohablardelcomodeunoficialejemplaryasselohicesaber,aadiendo
que mis diversos encuentros con los oficiales de polica de El Cairo no me haban
dejadounagranopininsobreellos.
Puedo entender por qu dijo Russell, educado. He estado deseando
conocerlos durante mucho tiempo, seora Emerson, dado que tanto usted como su
familia tienen una gran reputacin por haber detenido a muchos criminales. Me
trasladan a El Cairo, como ayudante del comisario, y espero llegar a merecer de
ustedlaaprobacinquemiscolegasnohanlogradoconseguir.
~181~
Le felicit por su ascenso El Cairo era el cuartel general para todo el pas y,
comolosmsicoshabanempezadoatocardenuevo,lmeinvitabailar.
Tendremos que considerar que hemos sido convenientemente presentados
dije, en broma. Buscar a Emerson sera una prdida de tiempo; probablemente
estarfumandoentrelosarbustos,pensandoenlasmusaraas.
Russellseecharer.
S,conozcolascostumbresdelprofesor.Esttambinsuhijofumandoentrelos
arbustos?Tampocoleveo.
ConoceaRamss?
TuvecasielhonordearrestarlohaceunosaosdijoRussell.Lamiradaquele
dirig,llenadesorpresaydisgusto,borrsusonrisa.Seapresuraaadir:Eratan
slounabroma,seoraEmerson.
Ahdijedistante.
Djemequeleexplique.
Leruegoquelohaga.
Nosabadequinsetrataba,sabe?dijoRussell.Unatardeentrenuncaf
de Alejandra y me encontr con un grupo de jvenes, cre que todos ellos eran
egipcios, que escuchaban a un orador que les hablaba sobre las injusticias de la
ocupacinbritnica,comolallaml...
Esqueacasonoesas?
Bueno,nofuemuchodespusdelsucesodeDenshawaiytenamoslosnervios
depunta;cuandoviqueladiscusinempezabaacaldearse,lesdijequesemetieran
en sus asuntos. Suhijoseneg: educado,en un rabeimpecable, aunque decidido.
Como todos los dems, vesta ropa europea, pero la llevaba como un egipcio; creo
queustedentenderloquequierodecir.
S,losmuybien.
Noestabaacostumbradoaquelosegipciosmerespondieranas,especialmente
unosjvenesalborotadorescomoaqullos.lparecaserellder,eraelquehablaba,
en cualquier caso, as que me identifiqu y le dije que, o se marchaba de all, o me
veraobligadoaarrestarle.Entoncesmededicunadelassonrisasmsirritantesque
he visto en mi vida y se identific a s mismo, en un ingls tan impecable como lo
haba sido su rabe! En ese punto, el resto de la gente haba desaparecido con la
excepcin de un tipo que Ramss me present como David Todros. Ese joven
demonio, perdneme, seora, me invit acto seguido y en el tono ms relajado
posible,abeberalgoconellos.
~182~
Tpico de Ramss admit. Nunca me cont ese incidente, seor Russell.

Ramssespropensoaguardarsilencio.
Entiendo. Yo haba odo hablar de l, todo el mundo en Egipto conoce a su
familia, seora Emerson, y me haba divertido su sangre fra, as que acept su
invitacin.Hablamosduranteunbuenrato.Supongoquenuncaselehabrpasado
porlacabezaaceptaruntrabajocomopolica.Adecirverdad,alguienqueseparece
aunegipcioyquehablarabecomounnativopodraresultarmemuytil.
Evidentemente,elseorRusselldesconocaporcompletolasaventurasdeRamss
bajo la apariencia de Al el Rata y el resto de sus repugnantes personajes. Rec con
devocin para que nunca llegara a saberlo y me limit a contestarle que mi hijo
estaba destinado a hacer carrera en el campo de la egiptologa. Cuando la msica
finaliz,elseorRussellmediosubrazoparaacompaarmefueradelapista.
Unaadvertenciatanslo,simepermitedijoenvozbajayconuntonomuy
diferente.Puedequesehayapreguntadocmoesquerecuerdotodavaelnombre
delamigodesuhijo.Laraznesquelmismofiguraenlosexpedientesdelapolica
deElCairo,seoraEmerson.SieljovenTodrosestodavaamigo...
Su relacin conmigo tiene que ver ahora con su matrimonio, seor Russell. Se
casconmisobrinaennoviembre.
Qu?Casado?
Lesostuvelamiraday,apenasunmomentodespus,mesonreaconirona.
Una razn de ms para tener en cuenta mi advertencia, entonces. Intente
mantener al muchacho alejado del conflicto. Kitchener no permitir que los
nacionalistascausendisturbios.
Graciasporlaadvertencia.
Gracias por el baile, seora. Si Ramss cambia algn da de opinin sobre la
egiptologa,nodudeenenvirmelo.

DELMANUSCRITOH:
Ramsscompartaconsupadrelaaversinporlascenasformalesylosbailes.En
ciertomodo,estosacontecimientosleresultabananmsdifcilesdesoportarquea
Emerson,aquiennoleimportabanadaquenofueralaegiptologayquesenegabaa
aparentar lo contrario; que prefera la compaa de sus amigos egipcios a la de los
ceremoniososoficialesygentebienynotenatampoconingnproblemaendecirlo
a las claras. Ramss no haba alcanzado el mismo grado de rudeza y dudaba que
algndallegaraahacerlo,no,almenos,mientrassumadreestuvieracerca.Segua
dejndosecaerdevezencuandoporelTurfClubyporlosbaresdeloshoteles,casi
~183~
comoloharaunexploradorqueinvestigaselasextraascostumbresdelosmasaio
de las tribus del frica occidental. Cada vez que lo haca, no consegua soportarlo
muchotiempo.Aquellosarrogantesforasterosledabandentera:estabandemasiado
convencidos de su superioridad sobre todas las dems naciones y sobre cualquier
raza,personaoclasesocial.
La sala de baile se llen enseguida. Ramss se mova sin parar; la experiencia le
haba enseado a evitar determinadas matronas que, acompaadas por jvenes
recinllegadas,sededicabanadarlalataaloshombressolteros.Muchasdeaquellas
jvenesnohabanconseguidoencontrarmaridoencasaysediriganhacialaIndia
donde,presumiblemente,loshombrestenanmenosdondeelegir;desdeelmomento
en que su objetivo era el matrimonio y sus requisitos pocos, las damiselas estaban
inclusodispuestasaprobarprimerosuerteenElCairo.
RamssbailconsumadreyconlaseoraVandergelty,observandoqueNefret
pareca tremendamente aburrida mientras hablaba con el ministro de Economa,
escap hacia el bar. Maude y compaa no se haban dejado ver, pero tena el
terriblepresentimientodequeloharantardeotemprano.Nefrethabamencionado
que la familia asistira al baile y l no haba podido dejar de notar la mirada que
Maudelehabadirigido.O,acaso,seestabaconvirtiendoenunodeesosimbciles
pagados de s mismos que piensan que cada mujer que encuentran les persigue?
Tema, sin embargo, que este caso fuera bien distinto. Maude era un autntico
estorboylnosabaquhacerconella.Unonopuededecirleaquemarropaauna
inofensivamuchachaqueesunfastidioyunalata,ypedirlequeledejeenpaz.Las
mujeres lo tenan ms fcil: cuando un hombre las molestaba, podan usar toda la
rudezaquefueranecesaria.
Siempre y cuando se tratara de damas. Si no lo eran, constituan un objetivo
legtimoparaalgopeorqueunasimplemolestia.No,laverdadesquelasmujeresno
siemprelotenanmsfcil.
Con su vaso de whisky en la mano, meditaba tristemente y en silencio, cuando
oyelcrujidodeunafalda;allevantarlavistavioquesetratabadeNefret.
Pensqueestarasaqudijo.Aprtate.
Antes de que pudiera ponerse de pie, ella se haba apretado contra l sobre el
curvo taburete. l descendi entonces del mismo, y alz una mano para llamar al
camarero. El desgraciado individuo lanz una mirada frentica hacia el bar donde,
llenodearroganteesplendor,seencontrabaFriedrich,eljefedeloscamareros,quien
se encogi de hombros y alz lavista. A las mujeres no se les permita el acceso al
bar,exceptoenlanochedeFindeAo,peroNefretentrabacuandoleparecaypoca
gente tena el valor suficiente para impedrselo. Friedrich no, desde luego. Ni
tampocoRamss.
~184~
Qu es lo que te tiene tan pensativo? le pregunt mientras se quitaba los

guantes.
Lasmujeres.
Algunaenparticularolasmujeresengeneral?
Ququieresbeber?
Champn.
Hasbebidoyabastantedurante.lacena.
Yvoyabeberalgomsahora.
Est bien, una copa. Se supone que no deberas estar aqu, ya sabes; lo ms
probableesquealgnremilgadosahibsequejeylecreeproblemasaFriedrichhizo
una sea al camarero con la mano para que se alejase y la mir ms de cerca. El
rincnestabaoscuro,iluminadotansloporlaluzdelavelaqueseencontrabasobre
la mesa, pero poda leer sus sentimientos en la curva de su labio inferior o en el
tamborileodeunodesusdedos.QupasaNefret?
Nadamalo...Quesloquetehacesuponer...Oh,malditasea!
El oficial que se encontraba junto a la puerta llevaba el uniforme de gala: oro y
carmes,espadaycharreteras.Parecaestarbuscandoaalguien.
Ramssapartlamesayselevant.
Questshaciendo?siseNefret.
Qu es lo que ha hecho Percy para que intentes evitarlo de ese modo? No es
propiodetiirteescondiendoporlosrincones.
Nomeescondoporlosrincones!Nefretsepusodepie.Nohabacontestado
supreguntaylsediocuentadequeseaferrabaasubrazoalgomsdelohabitual
mientrassediriganalaentradadelbar.
Percylossaludefusivamente.
HevistoalprofesoryalataAmeliaenlasaladebaileasquehepensadoque
no podais estar muy lejos. La seorita Reynolds te est buscando, Ramss, viejo
amigo.Meconcederunbaile,Nefret?
HeprometidobailarelprximoconelprofesoraldecirestotirdeRamss.
Meestarbuscando.
Percy los acompa al saln de baile. Emerson no estaba a la vista; lo ms
probableeraquehubieraabandonadoelhotelenbuscadeunacompaamsdesu
agradoentrelosvendedorescallejerosylosmendigos.
~185~
AlverasumadrebailarconThomasRussell,delapolicadeAlejandra,Ramss
pens si ella no estara sermonendole, de acuerdo con una de sus viejas manas,
sobre la inexplicable estrechez de miras de la polica que, hasta la fecha, se haba
negadoaincluirmujeresentresusempleados.
Vio tambin que Maude bailaba con Geoffrey y que ninguno de los dos pareca
divertirsemucho:losojosdeMaudesepaseabanporlahabitacinyeraevidenteque
Geoffrey se aburra. Geoffrey no sola acompaar a los Reynolds en sus salidas
nocturnas por lo que Ramss se pregunt cul sera la razn que le haba llevado
hastaallaquellanoche.Aunque,bienpensado,lasabadesobra.CuandoGeoffvioa
Nefret, la expresin de su cara, antes distante, se ilumin. Apenas sonaron los
ltimosacordesseacercalgrupoconsucompaera.
No saba que os conocais dijo Ramss al ver que Percy daba un taconazo y
besaba la mano de Maude. Daba la impresin de que Geoff quera besar a Nefret,
peronoseatrevi.
Oh, s dijo Maude. Imagine mi sorpresa cuando el teniente Peabody se
presentymedijoqueerasuprimo.Nosevenustedesmucho,noesas?
Percy tiene sus obligaciones dijo Ramss. Y nosotros nuestro trabajo. A l
noleinteresalaegiptologa.
Vamos,viejoamigo,sabesquenoesverdad.Hellegadoalaconclusindeque
puedoserdemsutilidadamipasformandopartedelejrcito,perolociertoesque
hubounaseriedemotivospersonalesquemeobligaronaabandonarelestudiodela
egiptologaPercysuspir.Misqueridostosnosepreocuparonmuchoporm.
Deverdad?exclamMaude.Vaya,sientohaberdichoalgoinoportuno.No
eramiintencinsacaruntematandoloroso.
Es dolorosopara mdijosuavementePercy.Peroustednolopodasaber,
seorita Reynolds. Me temo que la ta Amelia nunca me ha perdonado ciertas
travesuras que hice siendo un nio. Las madres son as. Que Dios bendiga sus
queridosyparcialescorazones!
Nefretdejescaparunsonidoinarticulado,noexentodeunaciertarudeza.
FuehacebastantetiempodijoRamss.
Estabasegurodequetnomeguardarasrencor,muchachoPercylediouna
palmadaenlaespalda.EstntocandounvalsynoveoaltoRadcliffeporninguna
parte.Nefret?
stebaileesmodijoRamss.Perdnanos.
Dieronvueltasensilenciosobrelapista,siguiendolosempalagososcompasesdel
valsdeLaviudaalegre.Nefretfuelaprimeraenhablar.
~186~
ToRadcliffe!Noseatreveraallamarloasalacara.
Estsseguradequenotienesnadaquecontarme?
Noentiendoloquequieresdecir.
Estuvosospechosamenteeducadoconmigo y esevidentequehizo todo lo que
pudoporconoceraMaude.
Forman parte del mismo grupo: ociosos y superficiales snobs apoy su
cabezasobreelhombrodel.Estoycansada,mellevasacasa?
Porsupuesto.
Cuando fueron a decirle a su madre que se marchaban se encontraron con que
Emersonhabayaexpresadosuintencindeabandonarellugar.
Y si no vienes conmigo por las buenas, Peabody, te coger y te meter en el
carruaje. Carter llegar a alguna hora atroz de la madrugada y tendremos a dos
docenasdepersonasparacenar.Y,adems...Ah,yaestslista?Ah,vaya,porqu
demoniosnolohasdichoantes?
Incluso el infatigable Vandergelt bostezaba, as que salieron todos al mismo
tiempo.Mientrasesperabanaquelossirvienteslestrajeransussombrerosyabrigos,
Maudeysuhermanolosalcanzaron.
Eh, no se estarn ustedes marchando ya! exclam Jack. La velada est a
puntodeconcluirytodavanomehaconcedidoningnbaile,Nefret.
Nefretseexcus.Maudenodijonada.Selimitaquedarseall,depieyconaire
triste.DePercynohabanirastro.

HowardllegatiempoparadesayunarconnosotroslamaanadeNavidad,tras
locualnossentamostodosalrededordelrbol,untantolargoydelgado,delasala
de estar y abrimos nuestros regalos. Evelyn nos haba enviado un paquete y lo
mismohabanhechoLayDavid,asquenosentretuvimosunbuenratoconellos.
No esperaba que Ramss se mostrara entusiasta con mi regalo de Navidad una
docenadebonitascamisas,conlosbotonesreforzadosconmispropiasmanospero
haba quereconocerquecualquier cosahubieraresultadoigualmente insignificante
alladodelqueHowardlehabatrado.
Contodacerteza,elcontenidodelacajanohubieradespertadoelentusiasmode
muchagentedostablasdemaderarotas,estropeadasycubiertasporunacapade
~187~
yeso en la que apareca escrito un texto hiertico, pero Ramss enrojeci de

emocinalapartarelalgodnenramayquitarelpapelquelaenvolva.
SonlastablasqueLordCarnavonencontrhaceunosaos?Quierequeyo...?
Mepermitir...?
QuierequeustedlastraduzcaylaspubliquesileinteresaHowardlanzuna
carcajada.Supongoquelarespuestaess.Vaya,vaya,mesientocomoPapNoel!
Megustarapoderhacersiemprefelicesamisamigoscontantafacilidad.
Imagino que las llama las Tablas de Carnavon murmur Emerson. Qu
vanidad!
De algn modo hay que llamarlas dijo Howard tolerante. No deja de ser
una delicadeza dar al texto el nombre de la persona cuyo dinero financi el
descubrimientoypuedeque,incluso,sirvaparaqueotrosseanimenahacerlo.
Era una opinin muy sensata, as que no s por qu me dara por recordar en
aquelmomentolanoche,variosaosantes,enlaquehabamoscenadoenelMena
House con un estudioso, muy joven y muy idealista, que nos dijo que no estaba
interesadoentrabajarpararicosdiletantes.
Dequhablaeltexto?pregunt.
Procede del reinado de Kamose y, segn parece, describe la guerra contra los
Hyksos.Sabemuybiendequhablo,eh,seoraEmerson?LahistoriadeSekenenre
yloshipoptamosqueustedcontantahabilidad...interpret,estanslounosaos
anterior a los acontecimientos que narra este cuento. Quiz pueda usted escribir la
continuacin.
Noporelmomento.MiprximatareaserlarevisindelahistoriadeSinuh.
Noestoycompletamentesatisfechaconlaanterior...interpretacin.
Howard se ech a rer y acept un dulce de miel de la bandeja que Ftima le
ofreca.
PobreyviejoSinuh!Pero,quesloquenoibabienenlavieja,eh...,versin,
seoraEmerson?
No tena intencin de mencionarlo, por no parecer fanfarrona, pero ya que lo
preguntaba...
Uneditor americano me acabadeofrecerunaconsiderablecantidad dedinero
por mis pequeos cuentos de hadas expliqu con modestia. Mos y de David,
deberadecir,porqueestoyconvencidadequesusdibujosfueronloquedeverdadle
atrajo.EsbozunoscuantosparaElcuentodelosdoshermanos,sloparadivertirse,y
la reaccin fue tan entusiasta que hasta nos hemos hecho socios! Hace poco me
~188~
mandlosdibujosparaSinuhasquedecidsacarprovechodelaocasinycorregir
algunasdemisversionesdelmismo.YonocreoqueSinuhfueraculpablede...
Ests equivocada, Peabody dijo Emerson. Pero se apresur a aadir,
meniegoadiscutirsobreesoahora.
ramosveinticuatropersonasacenarpuestoquehabainvitadoatodosnuestros
conocidosdelmundodelaarqueologaqueestabanlejosdecasaydelaspersonas
ms queridas. Llegaron desde sitios tan lejanos como el Delta y El Fayum y entre
ellosseinclualatribudelosPetrie,comoEmersonlosllamaba;elseorPetrieestaba
todavaenelhospitaly,aunquenohubierasidoas,losPetrienoeranconocidospor
su prdiga hospitalidad. Es muy fcil conseguir pavos en Egipto y Ftima haba
aprendidoahacerunexcelentepudndeciruelasasquehababuenacomidainglesa
al estilo tradicional y el champn de Cyrus corra alegremente. Al contemplar a m
alrededor las caras sonrientes de todos nuestros amigos me sent humildemente
satisfechadehabersidocapazdellevaracabounactodebondadcristianaenunda
comoaqul.
El hecho de que algunos de los huspedes se encontraran entre mis sospechosos
noestropeelgestoenlomsmnimo.Ynoeratampocoelmotivoquemeempujaba
a mantener las copas de vino siempre llenas. El primer brindis fue ofrecido por
Howard,enmihonor,ymientrasasentaensealdegraciosoreconocimientodese
sinceramentequepudieraprobarsuinocencia.
Traslosusualesbrindis,alasaluddelasdamas,losamigosausentes,suMajestad
y el presidente Taft, los jvenes rivalizaron proponiendo otros ms divertidos y
conmovedores. Bebimos en honor de los puntos de sutura del seor Petrie, de las
tablasdeCarnavonydeHorusquien,encerradoenlahabitacindeNefretaullabaen
ese momento como una banshee. Jams habamos seguido la costumbre de que las
damas se retiraran y dejaran a los caballeros a solas con el oporto y los puros, de
maneraque,cuandodimosporfinalizadalacena,dirigatodalacompaahaciael
patio.Habahecho todo lo queestaba enmimanopara adornarlo delaformams
festiva posible: con macizos de flores de Pascua en apretadas hileras y faroles de
colores que colgaban de los arcos. Todava quedaban algunas de las bayas del
murdagoquehabapuestoNefret.
La mayor parte de los invitados se conocan y como todos ellos parecan estar
pasndoselobienpensquepodaabandonarmisobligacionescomoanfitrionapor
unmomentoypermitirmeunpocodeintrospeccindetectivesca.Alretirarmeaun
ngulooscuro,quedalgodesconcertadaalverquesteestabayaocupado.Lasdos
formassesepararoncuandotoshaciendoalgoderuido.
Ofrece a la seorita Maude una taza de t, Ramss dije. A menos que
prefieraelcaf.
~189~
S,madre.
Mientras l se encaminaba hacia la mesa del t, Maude me lanzaba una mirada
poco amistosa; a pesar de todo, me haba parecido notar cierto alivio en la voz de
Ramss.O,almenos,esperabaqueasfuera.Ynoporquetuvieranadaencontrade
la muchacha, simplemente consideraba que no se ajustaba a mi modelo de lo que
deberaserunanuera.Egiptonoparecasentarlebien.Durantelacenaapenashaba
probadobocadoylahabanotadoalgodistinta.Talveznolehabagustadoelregalo
que Nefret le haba hecho: un bonito pauelo proveniente de Damasco, entretejido
conhilosdeoroyplata.Talvezhubierapreferidoalgomspersonal.
No era la primera vez que Ramss viva una historia con una joven y no sera,
desde luego, la ltima. Estaba segura de que no siempre era totalmente culpa suya.
Segn haba podido observar, no haba dado a la muchacha el ms mnimo aliento
pero,claroest,yonopodasaberloquehacaamisespaldas.
Medijeammisma,talycomohabahechoyatanamenudoenelpasado,quelas
cuestionesamorosasdenuestroshijosnoeranasuntomo,traslocualmeconcentr
enasuntosmsimportantes.
Las noticias que el seor Wardani haba dado a conocer a los chicos no haban
cambiadomucholasituacin.Yocreaensuspalabras,ynoporquetuvieramuchafe
ensuveracidad(habaaprendidoquelascausasnoblestienenunefectodeplorable
sobrelamoralidaddelaspersonasquelasabrazan),sinoporquesusafirmacionesno
hacansinoconfirmarelrestodelosindiciosquehabamosencontradonosotros.
Todo ello contribua a que la situacin resultase an ms misteriosa. En todo
momento habamos pensado que el culpable tena que ser alguien que nosotros
conocamos:sinounamigo,porlomenosuncolegaounconocido.Apesardeque
no estbamos mucho ms cerca de descubrir su identidad, l deba de pensar lo
contrarioyaque,denoseras,nonoshubieraprestadotantaatencin.Estabasegura
de que el derrumbamiento de la mastaba no haba sido un accidente. Al poner en
relacin este suceso con el ataque del que yo haba sido vctima un poco antes, el
supuestoaccidentequesufriEmersonelprimerdaquefuimosalasexcavaciones
adquiri un significado alarmante. El interesante fragmento de vasija poda haber
sido colocado all para desviar a mi marido en su descenso hacia una zona en
particulary,alavez,lapiedrapodahabersidoaflojadaparaprovocarlacada.
El robo en Amarna House antes de que abandonramos Inglaterra, era de
naturaleza diferente. En aquella ocasin no intentaban causarnos dao alguno; el
verdadero mvil era la recuperacin del escarabajo falso. Se me ocurran, sin
embargo,dospreguntas:cmohabasabidoaqueltipoqueelobjetoencuestinse
encontrabaennuestrasmanos?y,porquestabatanresueltoarecuperarloatoda
costa?Lanicarespuestaposiblealaltimapreguntaeraque,deunmodouotro,en
elobjetohabaalgoquepodaayudarnosaidentificaralfalsificador.
~190~
Pens que quizs no habamos prestado suficiente atencin a este incidente.

Ramsseraelnicoquehabainspeccionadoelescarabajomsdecerca.Dehecho...
S,habadadomuchosdetallessobrelasfuentes,asquedebadehaberlotraducido.
ConociendoaRamss,ycreoquepodaasegurarqueloconocabien,atravsdela
dolorosa experiencia que tan slo una madre puede adquirir, lo ms probable era
quehubieracopiadoeltextooque,porlomenos,hubieratomadoabundantesnotas
sobre el mismo. Tendramos que echar un vistazo a aquella traduccin. No me
considero una experta en jeroglficos, pero uno nunca sabe cundo, y a travs de
quin, puede llegar la inspiracin. Y la verdad es que, bastante a menudo, sta
llegabaatravsdem.
Lafiebredetectivescasehabaapoderadodem,surgannuevasideasyseabran
nuevas vas de investigacin. Un grito de Emerson me record mis deberes como
anfitrionaquecasihabaolvidadoporcompleto.
Peabody!Dndetehasmetido?Qu...?Ah!mientrasmebuscabacomoun
perro de caza, haba entrevisto mi forma. Acercndose hacia m, pregunt: Qu
hacesescondidaenlaoscuridad?Estssola?
Claroqueloestoy.Quesloquequieres?
Slo tu compaa, querida Emerson pareca un poco avergonzado. El
profundocarioquesientehaciamlovuelveexcesivamentereceloso;nodem,de
cuyafidelidadnodudanunca,sinodelashordasdeindividuosdelsexomasculinoa
quienesatribuyeintencionesamorosas.Tomandomimano,meayudalevantarme
y me dio un breve pero sincero beso en seal de disculpa antes de sacarme de mi
tranquilorincn.
Luego, me result imposible concentrarme en los asuntos serios ya que todo el
mundoparecadisfrutarconlaveladayyomesentobligadaadivertirmeunpoco
conlosmsjvenes.Elchampntienelavirtuddehacerperderalagentesuhabitual
reserva pero el efecto que tena sobre Clarence Fisher, el segundo de a bordo del
seor Reisner, un individuo al que siempre haba encontrado algo remilgado y
carente de sentido del humor, era sorprendente. Con las gafas torcidas y el pelo
levantado amododecresta,seunialjuegodelassillasyacabportiraraNefret
fuera de la ltima deellas con increble joie de vivre. Incluso Karl dej a un lado su
solemnidad teutnica y permiti que le vendaran los ojos y le dieran vueltas para
jugar a la gallina ciega. En un cierto punto, dej que me cogiera ya que, de no
hacerlo, corra el riesgo de que acabara cayndose a la fuente; entonces, cog a
Emerson,quiensepusodeliberadamenteenmicamino,ylcogiaNefret,quetir
delhastacolocarlobajoelmurdago,besndolosonoramentedespus.Alcabode
unrato,tuvequeintervenirparasepararlos.
~191~
NefrethababajadodemiestudiolosdibujosdeDavidsobreSinuh.Howardno
fueelnicoquelosadmir;algunosotrosseagolparonasualrededormientrasllos
contemplaba,sostenindolosconladelicadezapropiadeunartista.
Divertido dijo el pequeo seor Lawrence, de puntillas para poderlos ver
bien.Dequhablalahistoria?Nolaconozco.
Pensandoquepodaserunbuenmododehacermepublicidad,selacont.
Elfaranfueasesinadomientrassuhijo,elprncipeSenusertestabaluchandoen
Libia. Algunos de los hijos del rey haban conspirado para arrancar el trono a
Senusert, pero un espa se lo cont al prncipe y ste abandon el lugar donde se
encontraba todo lo deprisa que pudo. El halcn vuela, acompaado de sus
sirvientes,talycomoDavidnosmuestraaqucongranhermosura,almenosenmi
opinin:elfornidoprncipe,queeralapersonificacindeHorus,coneldiosbajola
forma de un halcn volando sobre sus cabezas. El siguiente dibujo nos muestra a
nuestroamigoSinuhinclinadojuntoalatiendadelosconspiradoresquehablandel
complot.Sinuhescondidoentrelosarbustos...
Alvolverlapgina,Howardseecharer.
Ha acertado con la expresin del muchacho. No he visto nunca una cara ms
culpable.
sa es, precisamente, una de las cuestiones que los eruditos han discutido
expliqu.AlverlaexpresindemalhumordeEmersonempecapasarconrapidez
el resto de los esbozos; no le gustaba nada que contase mis pequeas historias
egipcias.LomsprobableesqueSinuhfueraculpabledealgo:tuvoque,huirde
Egipto y casi se muere de sed en el desierto antes de ser rescatado por una tribu
asitica, tal y como l mismo los llama. Una vez al servicio de su prncipe, se
convirtienunapersonaprsperayrica.Yoestoymuyencariadaconestedibujo,
quelorepresentaconsumujer,lahijamayordelprncipe,ysusinnumerableshijos.
Noesciertoquepareceunpresumidopadrevictorianodisfrazado?
Emersoncarraspeyyomeapresuraseguirhablando:
Pero, a medida que envejeca, aumentaba la nostalgia por su pas, as que
mandunconmovedormensajealfaranquienlecontestdiciendoquetodoestaba
perdonadoypidindolequeregresaradelexilio.DevueltaenEgipto,selevisticon
ropasdedelicadolinoyseleungiconexquisitosaceites;construyeronunatumba
para l y le procuraron una casa y un jardn donde vivi feliz hasta el da de su
muerte.
Qufuedelaesposaasiticaydelosnios?preguntKatherine.
Los abandon dijo Ramss. Era un sinvergenza, un calavera y un esnob
terrible.
~192~
No fue un gesto muy bonito por su parte convino Nefret mientras

contemplaba el ltimo dibujo, delicadamente pintado, que mostraba al anciano
sentadoalasombradeverdesrbolesjuntoaunestanqueazuldondeflotabanflores
deloto.Enladistanciasevislumbrabalapirmidedelrey,juntoalaquehabasido
construidaladelpropioSinuh.Suarrugadacaratransmitaunapazqueresultaba
conmovedora.
Aunque,enciertomodo,noesdifcilentendercmosesentacontinu.A
pesardelxitoylafelicidadquehabaobtenido,seguasiendounexiliadoquetan
sloqueravolveracasa.
Detodosmodos,erauncanalladijoRamss.
NefretseechareryelseorLawrencemircondesdnaRamss.Creoquese
haba dado cuenta del tono de irona que se desprenda de sus palabras, de una
palabraenespecial.
Siguiendo nuestra costumbre, acabamos la velada con un villancico. La alegra
habadadopasoalsentimentalismo,yaalgunosdenuestroshuspedeslestemblaba
lavozalentonaraquellasfamiliaresyamadascanciones.Karlrompiallorarcuando
trataba de interpretar Stille Nacht; Jack Reynolds, comprensivo, rode sus hombros
conunbrazo,leofrecisupropiopaueloysiguicantandoconunacentoalemn
bastantebueno.Erabonitovercmolabondaddeldahabaconseguidosuavizarla
actituddelamericanohaciaunhombreconelqueapenashabahabladoantes.Medi
cuenta,adems,dequeJacksabahablaralemn.Aunquesupongoquemeemociono
tan fcilmente como cualquier persona, no dejo por ello que los sentimientos se
mezclenconmicapacidadderaciocinio.
A pesar de que Emerson cantaba ms fuerte que ninguno, los dems nos las
arreglbamoscomopodamosparaahogarsuvoz.Seestabadivirtiendomucho.
Los invitados de ms edad empezaban a abandonarnos lentamente, como
empujados por la corriente. Nefret segua junto al piano, tocando fragmentos de
melodasycanturreandosuavementeparasusadentros.MedirigconKarlhaciala
puerta y le ped a la seora Fisher, que se marchaba tambin en aquel mismo
momento, que lo condujera a casa sano y salvo. ste insista en expresarme la
profundaadmiracinquesentapormytratabadebesarmelamano.
Cuandodeseequemueraporusted,FrauEmerson,notienemsquedecrmelo
declar. Se ha comportado usted como una autntica amiga con este hombre
solitario y ha perdonado a este pecador por un crimen que, l mismo, nunca
conseguirperdonarse.Sumagnnimo...
Al ver cmo se enredaba con las slabas sin poderse detener, lo empuj con
delicadeza entre las garras de la seora Fisher y dese buenas noches a los dos. Se
~193~
marcharoncogidosdelbrazoycantando.LaseoraFisherinterpretabaTheHollyand
theIvyyKarlVomHimmelHoch.Ambosdesentonaban.
Cuandovolvalasaladeestar,NefretestabaintentandoconvenceraRamsspara
que cantara.Mi hijotenaunabonita voz y eramuy agradableorlos cantar juntos,
perolsenegabaahacerlodelantedeextraos.Supongoqueloconsiderabaindigno
de l. Geoffrey se ofreci a ocupar su puesto gracias a lo cual, al final, pudimos
disfrutardeunestupendoconciertocontodaslascancionesqueeranohabansido
famosas en los teatros de variedades. When I ivas Twenty One and You Were Sweet
Sixteen era muy popular aquel ao; a la suave luz de la lmpara y con los rizos
cayndoleencascadasobrelascejas,Geoffreydabalaimpresindenotenermsde
diecisis aos, y eso que, para mi sorpresa, su voz era la de un robusto bartono.
Recuerdo que ejecut una de las canciones escocesas de Harry Lauder con un bro
tanasombrosoyunacentotanexagerado,quenoshizoreratodos.Nuncalohaba
vistodisfrutartanto.

QueridaLia:
Teestoyacribillandoconmiscartas,noesas?Lociertoesquenopodapormenosque
responderinmediatamentealaltimadelastuyas,yaquemeparecinotarenellauncierto
tonodereproche.MiqueridaLa,nadieocuparjamstulugarcomoconfidenteymenosan,
alguiencomoMaudeReynolds!Silahemencionadotanamenudoesporquelacondenada
muchachaestsiempreaqu!O,almenos,asmeloparece.Yatehecontadolarazn.Jams
podremosseramigas,notenemosnadaencomn;perosientoalaveztantalstimaporella
quenosoycapazdeevitarlaporcompleto.Estperdidamenteenamorada,La,esunodelos
peorescasosquehevisto en mivida. Tiene el sentidocomnsuficiente como paraentender
quel prefierealasmujeres inteligentesyconagallas,pero sus desesperados esfuerzospor
impresionarlo son tan lamentablemente intiles! Te he contado ya lo que sucedi cuando
descendi con nosotros al interior de la pirmide; le hizo falta mucho valor porque estaba
absolutamentepetrificadaacausadelmiedo,pero,comosueleocurrirenestoscasos,eltirole
saliporlaculata.CuandovioaRamssmontandosobreRishainsistienquequeramontar
tambinehizouncompletoridculo,saltandoarribayabajo,tiesacomounpalo.Esimposible
caersedeRisha,amenosqueellodesee,perolociertoesqueestuvomuycercadehacerlo.
Ramssloestllevandomuybiennolefaltaexperiencia!peronoporelloodiamenos
todo este asunto. Bajo esa apariencia glacial hay una persona muy sensible, ya lo sabes. Y,
convendrsconmigo,questaesunacualidadquegustamuchoalasmujeres.Sobretodosiel
hombreencuestinestambinalto,fuerteyatractivo.
Pero quera hablarte sobre las Navidades. Os echamos mucho de menos, queridos. La ta
Ameliayyohicimosloquepudimosperonuestrashabilidadesdecorativasnoestnalaaltura
~194~
de las de David. Tu paquete lleg a tiempo, algo maltrecho, pero intacto; no deberas de
haberte molestado, querida, aunque he de confesar que los pendientes griegos me gustaron
mucho...(Seomitenvariosprrafosdechismesvariados.)
Las nicas otras dos noticias de relativo inters son que he recibido dos propuestas de
matrimonio;tres,incluyendoladePercyquees,pordescontado,laquemsaprecio.S,Jack
Reynoldsselanzfinalmenteynomecabedudaalgunadequelohizoenvalentonadoporel
champn del seor Vandergelt. Lo rechac alegre y afectuosa y l me inform, alegre y
afectuoso,quelovolveraaintentar.Porquunhombrenopuedeaceptarnuncaunnocomo
respuesta? En cualquier caso, se comport como un perfecto caballero por lo que le permit
besarme,enlamejilla.
NomeburlardeGeoffrey,nisiquieracontigo.Enrealidadlasuyanofueunaautntica
propuestayaque,segnmedijo,sabaqueyonoloaceptaray,porotraparte,tampocodeba
hacerlo:lnoeralobastantebuenoparam,nadieloera...Yasabescmosonesetipodecosas.
Las he escuchado antes. Sin embargo, en l haba algo que me turb: en su voz suave y
educada,ensucaraplidaycontrolada.Tansloquieroquesepadijo,quesialgunavez
menecesita,poralgunarazn,encualquiermomento,serparamungranhonoryunplacer
ayudarla.Meemociontantoquelepermitquemebesaray,estavez,noenlamejilla.Fue
muydulce.

Al da siguiente, tuvimos una larga y amena charla con Howard. Estaba muy
orgulloso de la nueva casa quehaba construido junto a la entrada del Valle de los
Reyes,ymeenseinnumerablesfotografas:unacasapequeayagradable,conun
vestbulo central abovedado. Todo apuntaba a que su intencin era la decontinuar
con sus trabajos en la zona de Tebas. Cuando se lo pregunt, admiti que tanto l
como Lord Carnavon no haban abandonado la esperanza de obtener un da el
permisoparaelValledelosReyes.ElseorDavis,encambio,habaperdidopartede
suentusiasmoypensabaqueelValleestabaagotado.
NoesverdaddijoEmerson.
EstustedpensandoenvolveraTebas?preguntHoward.
Emersonsacudilacabeza.
NomientrasWeigallsigasiendoinspectorenesazona.Nopuedosoportaraese
tipo.
TampocohasidomuyamableconmigodijoHoward.Pero,qupodemos
hacer?
~195~
No sabiendo quresponder,Emerson sesumergienunmelanclicosilencio,lo

quemepermitidesviarlaconversacinenladireccinquedeseaba.
Segn parece, el seor Weigall ha protestado vivamente contra la venta de
antigedadesdijeconastucia.
ElafiladorostrodeHowardsealarganms.
Es difcil de creer pero, me acus de negligencia! Ese tipo desprecia a todos,
inclusoalseorMaspero,quehasidotanatentoconl.
Noobstante,yocompartoalgunosdesuspuntosdevistacontinu.Esuna
lstimaqueesoshermososobjetosacabenenmanosdecoleccionistasprivados.
Habatocadountemadelicado:Howardsehabaconvertidoentodounexperto
enlaadquisicindevaliosasantigedadespararicoscoleccionistas,unodeloscuales
erasuhabitualpatrn.Aunqueparecaunpocodisgustado,sedefendiconenerga.
Todoesoestmuybien,seoraEmerson,enprincipioestamosdeacuerdo,pero
loquetambinesciertoesquesecarecedelosefectivosnecesariosparallevaracabo
unasupervisinadecuadayWeigalllosabe.Desusmanossehanescapadomuchas
mspiezasdevalorincalculablequecuandoyoerainspectordelAltoEgipto.
Howardse enjugel sudordesus cejas,sonri como excusndoseydejcaerla
bomba.
Hablando de antigedades, qu hay de lo que se dice sobre la coleccin de
Abdullah?
Semecayelt,EmersonsoltunamaldicinyRamssdijo:
Quesloquehaodousted,seorCarter?
Que seestaba vendiendo a travs de comerciantes europeossu mirada pas
de mi rostro al de Ramss y, al no encontrar nada en aquel rostro enigmtico que
pudiera serle de ayuda, se dirigi entonces al rostro de Emerson, donde las
emocionessepodanleercongranclaridad.
Veo que he hablado a destiempo. Se supone que debera mantenerse en
secreto?Sinembargo,noveocmo.
Ramssseabstuvoderecordarnosquenoslohabaadvertidoyeso,anapesar
dequelatentacindehacerlodebasermuyfuerte.Mirandoasupadre,dijo:
Tenamoslaintencindecontrselo,seorHoward.
Malditasea,lohubiramoshechodesdeluegorefunfuEmerson.Saldra
la luz, de todos modos. Abdullah no tena una coleccin, Carter. Los objetos que
supuestamentelepertenecan,sonfalsos.Elhombrequelosvendisehizopasarpor
David,peronoeral.
~196~
Ese modo de hablar era tpico de Emerson: los hechos desnudos, sin detalles ni
explicaciones, producan el mismo efecto que una serie de martillazos. Por eso me
encargu de aadir algunas palabras que describieran el modo en el que nos
habamos visto mezclados en aquel asunto y todo lo que habamos hecho hasta
entoncespararesolverlo.
Comoeradeesperar,Emersonmeinterrumpicuandomeencontrabatansloa
mitaddemirelato.
Es suficiente, Amelia. Bien Carter, ahora puedes manifestar tu escepticismo y
hacernos las habituales preguntas idiotas. Estamos seguros de que los objetos son
falsos?CmosabemosqueelvendedornofueDavid?Hemos...?
No, seor dijo Howard con firmeza. Si usted dice que son falsificaciones,
mefodesupalabra.Laverdadesquequeranicamentesaberalgoms.Conoca
bienaAbdullah,notanbiencomoustedes,quiz,perosilhubieraestadorealmente
involucrado en el negocio de las antigedades lo hubiera sabido. Y jams tuve
indicioalgunodequeloestuviera;denoserasmehabraenterado.
MelevantdemisillaydiunafectuosoabrazoaHoward.
Gracias.
Howard enrojeci de placer y palideci de miedo: conoca demasiado bien el
temperamento celoso de mi marido pero en esta ocasin, Emerson se limit a
murmurar.
Enrealidad,yonuncahaballegadoasospechardeHowardymesentmuyfeliz
depodercontarconsuayuda.Susteorasnoresultaronparticularmentetiles,pero
nosmostraronsuexcelentecorazn.
Se march despus de cenar, reiterndonos de nuevo su apoyo y afecto y con la
promesadehacernosunavisitaalgomslargamsadelante.Despusdepasaruna
tranquila velada con nuestros amigos ms queridos, nos separamos para pasar la
noche,completamenteajenosalatragediaquesecernasobrenosotros.

***

Habiendo desperdiciado tres das, Emerson no vea la hora de volver a las
excavaciones y nos despert al romper el alba. Cyrus y Katherine queran pasar el
daen El Cairo,asquelosdejamosdormir, aunque puede que los gritos que daba
Emerson para que nos apresurramos acabaran por despertarlos. Partimos poco
despusdelasalidadelsol.Habadisfrutadomuchoconaquelintervalodeafables
relaciones e intercambio social con nuestros amigos pero ahora senta un absoluto
~197~
placeralencontrarmedenuevofueraysentirelairefrescodelamaana.Tomamos
el camino que atravesaba los campos cultivados (Emerson se neg a que nos
acercramos ms a las pirmides de Giza); el reflejo del amanecer tea de rosa las
suaves ondas del ro y las aves acuticas chapoteaban en las acequias. Nefret
necesitabadesfogarsualegra,asqueretaRamssaunacarrerayambossalieron
corriendo. Nuestro paso era ligeramente ms relajado, tan slo ligeramente; yo
montaba la adorable yegua de David, Asfur y sta se mova como el pjaro que le
habadadoelnombre.
Laperspectivadeunanuevavisitaalinteriordelapirmideaumentabamiplacer.
Bajo la direccin de Emerson, los hombres haban asegurado las piedras que se
encontrabanenelpozo,porencimadelpasadizo.Dehecho,casipodaasegurarque
Emerson haba llevado a cabo esta arriesgada tarea con sus propias manos puesto
que,unda,haballegadoacasaconunpulgarmachacadoqueintentocultarmesin
conseguirlo. Estaba impaciente por probar su ltimo juguete, una nueva y potente
linternaelctricaquelosVandergeltlehabanregalado,juntoavariascosasms.(La
sinceridadmeobligaaadmitirquelalinternahabasidofabricadaenAmrica.)
Llegamos tan temprano que nuestros hombres no se encontraban todava all, lo
quehizoqueEmersonrefunfuarayvolvieraaamenazarconlaideadeacamparen
lasexcavaciones.Leasegurquereflexionaraseriamentesobreello.(Lohabahecho
ya.) Nefret dijo que le gustara echar una mirada abajo, ya que Ramss no le haba
encontradomshuesosporelmomento.Mihijoseofrecientoncesaacompaarnos
ynoshubieraprecedido,sinollegaaserporqueyolepedquemedejaraapoyarme
ensubrazo.
Tu padre es bastante capaz de cuidar de Nefret en el caso de que haya una
emergencia dije. Tienes alguna razn para pensar que puede suceder algn
accidente?
Tan slo el hecho de que se han producido ya varios en el pasado. Las
excavaciones han estado sin vigilancia dud un momento antes de proseguir:
Hayhuellasqueindicanlapresenciadeuncaballo.Huellasfrescas.
Imaginoquenosetratadehuellasdecascossobreestaarena.
No.
Ah. Bien, no puedo imaginarme que exista un enemigo capaz de poner una
trampaquetupadrenopuedadescubririnmediatamente.
Elpasadizoqueseabraantenosotrosparecasumergidoenunatormentadeluz,
yaqueEmersonproyectabaconenergasunuevalinternadeunladoaotro.Cuando
llegamoshastadondeseencontrabanlyNefret,memirconunacararadiante.
~198~
Excelente.Tenemosqueconseguirunadocenamsdeellas,eh?Mepreguntosi
elhazdeluzresistirlabajadahastaelfinaldelpozo.Soncasiveintinmetros.
Selim haba reemplazado el torno que haba sido destruido por el
derrumbamiento y la jaula de madera colgaba ahora, vaca, de las cuerdas que la
sostenan.Emersonseasomalbordedelpozoeiluminelfondoconsulinterna.
La vista de Ramss era tan aguda como su odo. Dejando escapar tan slo una
palabray,antesdequelosdemspudiramosmovernos,diounapatadaalapalanca
quetena a su ladoysalt dentro delajaulaque descendi, con Ramss dentrode
ella,comosifueraplomo.
Laraznmedijoquenoseestrellaracontraelfondoyaquelacuerdahabasido
cuidadosamente medida. La razn, sin embargo, no impidi que dejara escapar un
involuntario grito. Emerson, por su parte, dej fluir todo un torrente de palabras
malsonantes a la vez que se colocaba de un salto junto a la manivela del torno.
Usandouna fuerza colosal, consiguievitar quelacuerda siguiera desenrollndose
pero,paraentonces,lamayorparteseencontrabaenelinteriordelpozoyRamssen
elfondo.
Abajo se vislumbraba la luz que provena de la vela que Ramss llevaba en el
bolsillo,yqueiluminabaelarmazndeunasillayunaformaacurrucadaeinforme
juntoal.
Estabaclaroquelaformaeraladeuncuerpohumanooderestoshumanos.Siel
individuosehabaprecipitadodesdeloaltodelpozo,erapocoprobablequehubiera
sobrevividoalacada,peroyomeaferrabatodavaalaesperanzadequelohubiera
hecho.Creacmopodaimaginarotracosa?quealgnpobreeilusoaldeano,
fiel a la costumbre de sus antepasados, haba penetrado en la cripta del faran de
noche,enbuscadeltesoro.
No recuerdo exactamente cundo empezamos a entrever la verdad. Quiz fue la
rigidez de la pose que mantena Ramss mientras permaneca arrodillado junto al
cuerpoencogido.Habacolocadolavelaenelsuelojuntoalpero,apesardeello,
no podamos ver su cuerpo ya que el resplandor iluminaba tan slo sus manos
inmviles. Cuando habl, el tono de su voz era grave. Por el agujero del pozo
ascendieronretahilasdelamentos,conlargaspausasentrelaspalabras.
Conseguidalgo...parataparla.La...subir.
EllarepitiEmerson.Ramss.Quin...
Estmuertanosdijo.
Estsseguro?pregunt.
S,Diosmo,s.
~199~
Avsanos cuando ests preparado dijo Emerson pasndome la linterna y

asiendolamaniveladeltorno.
Ramsssequitsuchaquetayenvolvielcuerpoconella.Nefretcorrayaporel
inclinadopasajequeconducaalasuperficie.
Lamuchachaera,habasido,altaydelgada,peroslounafuerzafenomenalcomo
la de Emerson hubiera sido capaz de alzar su peso y el de Ramss. Cuando me
acerqualparaayudarlomegruquemequitaradeenmedio.Nefretregresaba
en ese momento cargada con una de las mantas del refugio. Alargando una mano
para asegurar la jaula y su cargamento, consigui que Ramss pudiera alcanzar el
niveldelsuelo.
LachaquetadeRamssocultabalacabezaylapartesuperiordelcuerpoperono
eralobastantelargacomoparataparlafaldarasgadaylaspequeasbotasllenasde
araazos. Fue Ramss quien alz el cuerpo medio cubierto para colocarlo sobre la
manta, plegando sta sobre el cadver para taparlo pero, llegado el momento de
levantarelpatticofardo,Emersonlepusoconfirmezaunamanosobreelhombro.
A partir de ahora me ocupo yo de ella dijo malhumorado. Maldita sea,
muchacho,erestanslounserhumano!
Ramssvolvilacarahacialapared.Desenganchlapetacadecoacyselatend
a Nefret. Los dejamos solos, con el brazo de ella alrededor de sus hombros
encogidos.
~200~
Captulo8
Yoeraobjetodeintersparalasmujeresdelastribus,quienesparecanfascinadaspormi
pelorubioypormipielblanca...

Nopermanecieronabajodurantemuchotiempo.Unavezsobrepuesto,elrostrode
Ramss noeramuchomsexpresivoqueelde la Esfinge, perocuando vio queme
arrodillabajuntoalamantaenrolladamecogiporloshombrosymeapartdeall.
No,madre.Nolohaga.Aquno,ahorano.
Ytno,taAmeliadijoNefret.
Ramsslamir.
Ni t tampoco, Nefret. Qu es lo que ests intentando demostrar, que eres
sobrehumana?
HehechoyaunascuantasautopsiasydiseccionesdijoNefretconfirmeza.
Cmomuri?
Elige lo que quieras. Fractura de crneo, espina dorsal destrozada, cuello roto,
costillas...
Emersonsoltunaretahilademaldiciones.
Lacara?dijeyo.
Esmejorquenolaveas.
Entonces,cmopuedesestarsegurodesuidentidad?
DespusdeunlargomomentoRamssdijo:
Estaba seguro de que pensara en ello, madre, aunque me temo que no queda
muchomargenparaladuda.Elpeloylaropasonidnticos.
Las botas, en particular dijo Nefret con una voz fra y seca mientras que
observaba el pie que yo haba dejado a la vista. Las hicieron especialmente para
ella en Londres. No creo que muchas mujeres pudieran ponrselas; yo, por
descontado,no.Estabamuyorgullosadesusdiminutospies.
~201~
Habamosdejadodeestarsolos:Selim,Daoud,AlyHassanacababandeunirsea
nosotros;aunaciertadistancia,apretadosunojuntoaotroymirandoensilencio,se
encontrabaelrestodelosempleados.
Basta con esto dijo Emerson con el suave tono de voz que nadie ignoraba o
desobedeca.Selim,comopuedesver,haocurridounlamentableaccidente.
Selim, con sus grandes y oscuros ojos, miraba fijamente la pequea bota que yo
habadejadoaldescubiertoantesdequeRamssmeapartara.
Es la joven americana? Dios mo! Cmo ha ocurrido? Qu haca ella all
dentro?
Fue un accidente repiti Emerson. No hubo negligencia ni por tu parte ni
porladenadiems.Hayqueirabuscarasuhermanoynosotroshemosdetomarlas
disposiciones necesarias para llevarnos el... para llevrnosla. Puedes buscar un
carro,ouncarretn,Selim?Noresultarmuydignopero...
Peroessiempremejorquealgunosdelosmediosalternativosdetransporte
dijoRamsscontranquilidad.EnloquerespectaaJack,creoquenosernecesario
quevayamosabuscarlo.lsehaadelantado.Interesante.Mepreguntoporqu.No
puedeestaraltantodeloquehasucedido.
Nefretlanzungritoahogado.
Llvatelodeaqu,porDios!Nodebeverla.
Nefret corri hacia el jinete que se aproximaba hacia nosotros. Tras cubrir la
pequeabotaconlamantalasegu.Habaquedarleaconocerlanoticiapocoapoco
y evitar que el pobre muchacho la viera antes de que hubiera llegado a asimilar la
verdad.
Estbamos all, esperndolo, cuando vimos que Jack tiraba de las riendas,
obligandoalpobreanimalaponersesobresusancas;deslizndosedelasilla,apart
aNefretdesucaminoyasiaRamssporlapecheradesucamisa.
Dndeest?Quhabishechoconella?
A pesar de ser algunos centmetros ms bajo que Ramss era, no obstante, ms
corpulentoyestabamuyenfadado.Ramssnosemovi.Contemplando,pordebajo
desunariz,elrostrorojoyalteradodeJackledijo:
Sermejorqueexpliquesloquequieresdecir.
Sehamarchado,esoesloquequierodecir!Ayerporlanoche!Yttieneslas
malditasagallasdequedarteahcomositno...Qudemonioslehashecho?Por
qulaabandonaste?
Ramssselibrdelasgarrasdelotroconunligeromovimientodesumano.
~202~
Contrlateledijotajante.NosdedndehassacadolaideadequeMaude
yyoestuvimosjuntoslapasadanoche;noesverdad,aunqueahoraestocarezcaya
deimportancia.Haymalasnoticias,Reynolds.Delaspeores.
De las peores? No entiendo su mirada perpleja pas de Ramss a la cara
cubiertadelgrimasdeNefret.Quieresdecir...quieresdecirqueestmuerta?
LosientodijoRamss.
Supongo que slo los hombres se comprenden entre s. Yo nunca me hubiera
podido imaginar que un hermano afligido y emocionado pudiera desahogar sus
sentimientos de modo tan vulgar y violento, pero Ramss se anticip a su
movimiento; echndose a un lado, consigui esquivar el golpe que Jack haba
dirigidohaciasucara,lograndoquesteapenaslerozara.Emersonseabalanzcon
una sonora maldicin pero el combate, si es que se puede llamar as, acab del
mismo modo repentino que haba iniciado. El segundo y enrgico golpe de Jack
proporcion a Ramss la oportunidad que estaba esperando. Moviendo sus manos
conprecisinclnica,doblhaciadetrslosbrazosdeJackyloobligaponersede
rodillas.
Ahora,seorReynolds,creoqueessuficientedijeduramente.Unatrgica
obligacinyaceantesusojos,afrntelacomounhombre!
Mireprimendatuvoelefectodeseado;eltonofirme,aunqueafectuoso,leayuda
recordarculerasudeber.Jackrelajsuscorpulentoshombros.
S,seoramurmur.
El delirio de la incredulidad haba cesado, dando paso a la fra calma de la
resignacin.Elmayorsufrimientollegaramstarde;porelmomento,Jacksemova
y hablaba como un autmata. Pregunt si poda ver a su hermana, aceptando mi
enfticanegativaconapenasunatristemirada.Mientrasdistribuasorbosdelcoac
demipetacavicmoseaproximabahacianosotrosunapersona,montada,estavez,
alomosdeunburro.EraKarlvonBork,quevena,talycomonosexplic,averlo
queestbamoshaciendoyaecharnosunamanoencasodequefueranecesario.
Abercontinu, pero su alegre sonrisa pronto se ensombreci al ver a Jack
mudo, plido y tambalendose, y la seriedad de nuestros rostros Aber, qu es
esto?Quhasucedido?
Demodoquetuvequeexplicarlodenuevo.Empezabaaparecerseaunaviolenta
historiadeficcinyhastayomismaempezabaadudardequefueracierta.Karlera
unsentimentalconungrancorazn;semostrtanafectadoporlanoticiaquenose
le ocurri hacer preguntas inoportunas como qu era lo que la muchacha estaba
naciendoalloculeraelmotivoquehabaempujadoasuhermanoaseguirla.Las
~203~
lgrimassedeslizabandesusdulcesojosmarronesymojabansubigote.Cuandome
disponaaofrecerleuntragodecoac,descubrqueJackhabavaciadoelfrasco.
NopodrsoportarestodurantemuchomstiempoobservEmerson.Von
Bork,dejadelloriquearycomprtatecomounhombre.Necesitamostuayuda.
Karlseenjuglosojosconelreversodesumanoyprestatencin.Pensquenos
ibaasaludarperonolohizo.
Ja, Herr Professor! Entschuldigen Sie, Frau Professor! Estoy a sus rdenes, como
siempre.
Fui capaz de arreglar las cosas del modo ms conveniente y afortunado posible.
Nefret y yo colocamos el cuerpo en una posicin ms decorosa, dado que haba
detectadoenstelosprimerossignosderigormortis.Elloqueradecirquelamuerte
habatenidolugaraprimerahoradelamaana.Noeraposiblesabermsy,porotra
parte, este dato no tena particular relevancia. No nos demoramos mucho con esta
desagradabletareay,pocotiempodespus,elcarroqueconsiguiSelim,tiradopor
un burro, emprendilamarcha caminodeGiza,escoltado poralgunos de nuestros
hombres. Jack cabalgaba detrs; Karl trotaba a su lado, algo ridculo sobre su
pequeo burro, pero lleno de compasin y del deseo de resultar til. Con el modo
exagerado que tienen los alemanes, me asegur que no abandonara meinen Freund
Jackhastaquealguienletomaraelrelevo.
Nefret haba insistido en ir con ellos. Tena experiencia en medicina y era una
mujer; cualidades ambas que, segn dijo, podan ser de utilidad y, por otra parte,
quinerayoparanegrselo?Lesprometquemeuniraaellosloantesposible.
Unavezdevueltaenelrefugio,Emersondijo:
Otrodaperdido,malditasea!Ningunodeesostiposquerrcontinuarhoycon
eltrabajo.
Sereferaaloshombresdelalocalidadquehabamosempleado:agrupadosauna
ciertadistancia,enesemomentofumabanyhablabanenvozbaja.Lasmiradasque
nosdiriganapoyabanlapesimistaapreciacindeEmerson.
Aunquesabaque,enrealidad,aquelmodobruscodecomportarseeraunmodo
de ocultar sus verdaderos sentimientos, sent que deba manifestar una ligera
protesta.
Crees en serio que cualquiera de nosotros puede continuar trabajando,
Emerson?Demostraraunafaltacompletadesensibilidad.
Umm dijo Emerson. Sus ojos azules se suavizaron al mirar a su hijo. Eh,
estsbien,muchacho?
Bastantebien,seor.Gracias.
~204~
Ramss no apartaba la vista del suelo, ahora vaco, donde la arena segua
removidayalgomanchadadesangre.
Habapocasangredijo,conunavozausente.
Maldicin!refunfu Emerson. Eso eraprecisamente lo que me tema.
Su voz se alz en un grito reverberante. Selim! Manda a los hombres a casa y
venidaqu,tyDaoud.
Porfavordije.
Porfavor,malditasea!bramEmerson.
Selim seuni anosotros, con Daoudpegadoasus talones. El corazn deDaoud
eratangrandecomosucuerpo:Maudenohabarespondidonuncaasusgestosde
amistad,peroDaoudamabaatodaslaspequeascriaturasdecualquierespeciepor
lo que su franco rostro era una mscara de tristeza. A una seal de Emerson, se
sentaron en la posicin que les result ms cmoda sobre la alfombra que se
encontrabajuntoanosotros;traslocual,Selimdijoseriamente:
Loshombresestnpreocupados,PadredelasMaldiciones;sepreguntancmo
puedehaberocurridounacosaas.
Eso es lo que nos gustara saber, Selim. Debe de haber sucedido la pasada
noche. Aunque su hermano no es el ms concienzudo de los guardianes, habra
notadosuausenciasinohubieraestadoencasaporlatarde.Mepreguntoqueslo
queestarahaciendoellasolaenlaoscuridad.
Oh, Emerson, no perdamos tiempo discutiendo sobre teoras improbables, por
nodecirimposiblesexclam.Haytanslounaexplicacinrazonable.
Emersonllenabasupipa;trascolocarlasobrelamesa(sembrandotabacoportoda
susuperficie),tommimano.
Porunavez,querida,notereirporsacarconclusionesprecipitadas;metemo
quetienesrazn.
De todos modos dijo Ramss, lo mejor ser que examinemos las otras
posibilidades,aunquesloseaconelfinderechazarlas.Puedesestarsegurodeque
otraspersonasloharn.
UnaccidentedijoSelim,sinmuchaesperanza.
Esposible,yasaben.ElresultadodeunaapuestaodeundesafoRamsssac
unapitilleradelbolsillo.
Que se olvidara de pedirme permiso para fumar era indicativo de su estado
mental.Continu:Hacealgunassemanas,Maudeysugruposeentretuvieronuna
noche con un juego de este tipo: desafindose los unos a los otros a hacer diversas
cosas, todas ellas arriesgadas y sin sentido. Si Geoffrey y yo no lo hubiramos
~205~
detenido, Jack, que haba bebido bastante, habra intentado, a oscuras y sin ayuda,
escalarlaGranPirmideconelfindecolocarunabanderaamericanaenlacima.Un
agentequeinvestigaraelcasopodrallegaralaconclusindequeMaudevinohasta
aquparaprobarsusagallas,especialmentedespusde...
Se par un momento para encenderse un cigarrillo y yo le dije, tratando de
ayudar:
Especialmente despus de que ella... cmo se dice en argot? No lo recuerdo
nunca!...serajaralaltimavez.
Enmediodelanoche,sola?preguntEmerson.
Estoy deacuerdo en quepareceimposible dijoRamss.Peroun accidente
esunveredictosocialmentemsaceptablequeunsuicidio.
Suicidio? repiti Emerson, incrdulo. Pero, por Dios, qu razn poda
tenerunachicajoven,sanayricacomoellaparadesearponerfinasuvida?
Ninguna dije. Una enfermiza inestabilidad mental podra conducir a otro
individuo igualmente sano a cometer un acto de ese tipo, pero ella no era as. No
habraconsideradolaideaniporunmomento.Fueunasesinato.Estabayamuerta
cuando la echaron dentro del pozo. Una cada de esas caractersticas debera haber
causadounafracturadecrneo,elcuellorotoocualquierotrotipodeheridamortal.
Ramssdijoquehabamuypocasangre.
EslanicarespuestaposibledijoEmerson,tocndoseelhoyuelodelabarbilla
coneldedo,Yexplicaporqulatrajeronhastaaqu.
NodeltododijoRamss.Dandounrespingo,dejcaersucigarrillo;sehaba
quemadolosdedos.Apreciosusesfuerzosporayudarmeasalirdeesteproblema
perosermejorqueafrontemosloshechos.Sielnicomotivodelasesinoeraocultar
la verdadera naturaleza de la herida que la mat, poda haberla arrojado desde
cualquier otra altura del altiplano. Al traerla hasta este lugar apartado, lo que
pretenda era involucrarnos; involucrarme, para ser ms precisos. No importa cul
seaelveredicto,mi nombresevermezcladoenl.Sifueunaccidente,puedeque
sucedieraporqueellaquerasuperarsumiedohaciaestelugarconelfindemejorar
miopininsobreella.Sifueunsuicidio,algunospensarnquelohizomovidaporla
desesperacindelrechazoo,incluso,por...Habahecholoposiblepormantenerse
tranquilo y desapasionado, pero no pudo con esto. Sus oscuros ojos, que, tan a
menudo,estabansemiveladosporlosprpadosylaslargaspestaas,seencontraron,
directos y suplicantes, con los mos No es verdad, madre dijo, desesperado.
Ha escuchado lo que dijo Jack: sabe de lo que me acusa. No me importa lo que l
piensecontaldequeustedmecrea.
~206~
Habadirigidosuruegoam.Eramicomprensinlaquebuscaba.Otrasmadresse
habran acercado a l, le habran abrazado, le habran murmurado afectuosas, e
intiles!, palabras de consuelo. Con toda franqueza, he de admitir que me sent
fuertementetentadadehacerlo,perosabaqueaRamssnolegustara.
Te creo, querido. Incluso en el caso de que fuera verdad yo s que no lo es,
peroenelcasodequelofueracualquiermujerlosuficientementelocacomopara
ponerfinasuvidaporunhombre,deberaculparsetansloasmisma.
Oh,madre!unararaeindefensasonrisailuminsurostro.Tieneustedun
aforismoparacadaocasin.
Emersoncarrasperuidosamenteycogisupipa.
Todo esto no es sino una maldita prdida de tiempo refunfu. Nadie
puedesospechar...
Algunosdeellosloharn,sinembargodijoRamss.Todoslosviejosgatos
de El Cairo, de ambos sexos, estn dispuestos a creer lo peor de una mujer como
Maude: joven, amante del placer, indisciplinada. No importa que el veredicto sea
asesinato, suicidio o accidente; en cualquier caso, se dar por descontado que el
responsablefueunhombre.
ConociendoalosviejosgatosdeElCairocomolosconozco,metemoquetienes
razn dije con un suspiro. Pero no adelantemos acontecimientos. Tenemos que
volver a casa: le dije a Nefret que lo hara lo antes posible. Selim, regresis t y
Daoudconnosotros?Podraisresultardeayuda.
Aywa,SittHakim,iremosconustedesylesayudaremosenloquepodamos.Es
unasuntomuytriste.
Ramssdijosupadre,cmosabasqueellaestabaallabajo?Oh,maldita
sea, no quera que sonara de ese modo. Me preguntaba tan slo qu fue lo que te
empujabajarporlacuerda.Yonopodavernada.
Ramsssemetilamanoensubolsilloysacdeluntrozodetela.Erauntejido
dorado,delicadocomolagasa.
Estabaenredadoenlapuntadeunaroca;esuntrozo,desgarrado,delpauelo
queleregalamos.
Tal y como haba predicho, la investigacin de la muerte de Maude fue una
parodia. Por qu hacer pasar a los afectados por el tormento de una autopsia,
cuandolacausadelamuerteestabaclara?
stafuelapreguntaquemehizoelcnsulamericano,elseorGordon,cuandome
dirig a l para protestar por el procedimiento o, ms bien, por la ausencia del
mismo. Cuando le contest que, quiz, podra resultar til saber si la joven haba
~207~
estado bajo la influencia de drogas o de alcohol, o si algunas de las magulladuras

podanhabersidocausadaspormanoshumanas,osi...
Meinterrumpiconunaexclamacindeindignacinantesdequepudieraseguir
adelante,loque,talvez,noestabadems,yaqueloqueibaasugerirpodahaberle
indignadoanms.Unexamenmdicoexhaustivohabradespejadolasdudassobre
lareputacindelapobremuchacha.YonocreaqueMaudeestuvieraembarazada,
perolamitaddelasociedaddeElCairolopensaba;losviejosgatos,comoloshaba
llamado Ramss. Hubiera sido intil hacerles ver que los viejos modos de
comportarsedesujuventudhabanpasadodemodayestabancambiando;graciasa
Dios!, en mi opinin. No era probable que una mujer moderna y rica se quitara la
vidaempujadaporladeshonraoporquenohubieraotrosmediosderesolveraquel
particulardilema.
De este modo, El Cairocotille ymurmurdurante unasemana.Losescndalos
no solan durar mucho ms: siempre haba nuevas fuentes de entretenimiento. Los
restos de Maude descansaron en el cementerio protestante del Viejo Cairo. Era un
bonito lugar, rodeado de muros, lleno de rboles y de arbustos importados, que
recordabaeljardndelaiglesiadeunpuebloingls.Alfuneralasistimuchagentey
Jackeralavivaimagendelafortalezamasculinaenelmomentodearrojarelprimer
puadodetierrasobrelasepultura.
Elveredictofuemuerteaccidental.
Para los vivos, el dolor no haba hecho ms que empezar. No poda asegurar si
Jackestabaonoalcorrientedeloquesedecasobresuhermana.Hubierasidointil
quelonegaradadoquenitansiquieraelpeordeloschismosossehabraatrevidoa
decrseloalacara.Superadoelestuporquelehabacausadosudolor,seencontraba
sumido en un peligroso estado mental: se haba encerrado en su casa y, segn me
habandicho,bebamucho.
Sus amigos, entre los cuales me contaba, nos sentimos aliviados al saber que
Geoffrey se haba trasladado a la casa para estar con l. Pocos das despus del
funeral, el joven ingls me mand un mensaje en el que me preguntaba si poda
verme.Comoestabadeseandosertil,lecontestenseguida,invitndoleatomarel
taquellamismatarde.
Tras regresar de las excavaciones, me apresur a mandar preparar algunos
aperitivos especiales y trat de conseguir que el ambiente fuera lo ms agradable
posible, ya que tena la intuicin de que el muchacho podra necesitar algo de
consuelo. Fui tan correcta como lo suelo ser. Yo sera la primera en admitir que el
instintomaternalnoesunademisvirtudesmsnotables,peromeatreveraaafirmar
que cualquier mujer se habra conmovido al verlo. En sus delicados rasgos se
apreciabalahuelladelcansancioysupielmorenadejabaentreverunaciertapalidez.
~208~
Hundindose en una silla, dej caer su cabeza hacia atrs, apoyndola contra los
almohadones.
Quamablehasidoustedalrecibirme,seoraEmerson.Consloestaraqu,ya
mesientomejor.Haconseguidohacerdeestacasaunverdaderohogar.
Su encanto se lo debemos enbuena parte a usted, Geoffrey. Siempre digo que
no hay nada como un jardn para hacer reposar el alma. Sus plantas estn
floreciendo, como puede ver. Fue un gesto particularmente considerado que nunca
olvidar.Cmotomaustedelt?
Solo, gracias se inclin hacia delante para recibir la taza de mis manos. Su
miradarecorrielrecinto;meimaginquenoeran,precisamente,lasplantasenflor
olaparratrepadoraloquellamabansuatencin.
Nefretllegardeunmomentoaotrodije.
Susmejillasadquirieronuntonomsclido.
Noseleescapanada,seoraEmerson.Aunquenosealaraznprincipalporla
quelepedquemerecibiera,quizpodraaprovecharestemomentoparaasegurarle
quenoesmiintencinaprovecharmedelaseoritaForth.
Tratando de ocultar la hilaridad que me produca su formalidad, le asegur que
nuncahabaabrigadotalessospechas.
Y no lo digo porque haya tenido la oportunidad de hacerlo dijo, con una
sonrisatriste.Megustamucho,seoraEmerson.Apesardequesubellezaatraera
a cualquier hombre, mis sentimientos han llegado a ser lo que son tras haber
aprendidoaconocerlayavalorarlasextraordinariascualidadesdesumenteydesu
espritu. Si pensara que ella me corresponde, le pedira permiso al profesor para
hacerlelacorte.
Creeustedquenolecorresponde?
Creo que me considera como a un amigo, lo que no deja de ser un honor que
aprecioenloquevale.Lehedichoqueestoydispuestoaservirlacundoycmome
necesite sin pedir nada a cambio; me basta con que tenga un buen concepto de mi
persona. Espero ms, por supuesto, y nunca abandonar la esperanza, sin que esto
signifiquequepretendaejercerpresinalgunasobreella.
EnelcasodeNefretconstituiraungraveerrordije.Sussentimientosysu
comportamientolehonran,Geoffrey.
Nefretnotardenllegar.Alobservarsuclidoperodistradosaludo,concluque
Geoffrey(yyo)habamosacertadoalvalorarsussentimientos.
Talycomomehabafigurado,loquehabatradoaGeoffreyhastaallaquelda
erasupreocupacinporJackReynolds.
~209~
Nosquhacerconfes,retirandounmechndepelorubioquelecaasobre
laceja.EsnaturalquesesientaafligidoporMaude,surelacineramuyestrecha,
peroesperabaquepasadoalgntiempoempezaraamostraralgnsignodemejora.
Porelcontrario,semuestracadavezmsdeprimidoydesesperado.ElseorFisher
habladeempezaratrabajarenseriolaprximasemanayelseorReisnerestarde
vuelta antes de que finalice el mes, y espera que nosotros hayamos adelantado ya
muchoy...ysiJackcontinacomo hastaahora,noestarlisto paraningn tipode
trabajoy,muchomenos,paraelprogramatanseveroqueelseorReisnerexigeasu
gente.
ElseorReisnernoesunmonstruodije.EntenderperfectamentequeJack
necesitatiempopararecuperarsedelaprdidaqueacabadesufrir.
Perocunto?Eltrabajoduroeselmejorremedioparaeldolor;estoysegurode
quecomparteestaopinin,seoraEmerson,yesperabaqueJacksintieralomismo.
Pareceotro.Hasidosiempremuyfuerte.Nopuedodejardepreguntarme...
Seinterrumpi.
Hayalgomsqueleatormente?apunt.Algnsentimientomstristey
profundoquelasimplepena?
Geoffreymemirconrespetuosasorpresa.
Cmolosabe?
LataAmelialosabetododijoNefret.Esmuydifcilqueseescandaliceose
sorprenda, as que ser mejor que se deje de rodeos. Ha estado con Jack todo este
tiempo,noesposiblequenohayadejadocaeralgunaindirecta.
Estanabsurdo,taninjusto...
NoacabadecreersequelamuertedeMaudefueraunaccidentedijoNefret.
Eso no tiene nada de absurdo, nosotros tampoco lo acabamos de creer. Sospecha
Jackdealguienenparticular?
Eljovendejcaerloshombros.
S.saeslaverdaderaraznporlaquequisevenirhastaaqu,creoquehabra
queadvertiraRamss...
Qu?ningunadenosotrashabaformuladolapregunta,fueRamsselquela
hizo, tras haberse prcticamente materializado, emergiendo del aire trasparente, en
eseextraomodosuyoqueleeracaracterstico.Llevabalacamisaremangada,porlo
que me imagin que haba estado en el campo de trabajo lavando fragmentos de
cermica. No saba que estabas aqu, Godwin continu, mientras coga una
silla.Notehevueltoaverdesdeelfuneral.Advertirmesobrequ?
~210~
No intentes hacernos creer que no estabas escuchando la conversacin dije,

sirviendoelt.
Nopudeevitaroralgo.QuesloqueJackdicesobrem?trastomarlataza
demismanossesent,cruzandolaspiernas.
EstfueradesmurmurGeoffrey.Noesconscientedeloquehace.
Quieres decir que est borracho la mayor parte del tiempo le corrigi
Ramss. In vino ventas: lo que l considera que es la ventas, en cualquier caso.
Siguecreyendoqueyosedujeasuhermanaasangrefray...yentonces,qu?
Ylaasesinaste!tanprontoestaspalabrassalierondelabocadeGeoffrey,ste
pareca ya ansioso por retirarlas. La aparente insensibilidad de Ramss lo haba
hechoenfadar(quizfuerastalaintencindemihijo).Movidoporunimpulso,se
volvihaciamyexclam:Perdneme,seoraEmerson!Noqueradecirlodeesa
manera. El dolor y el sentimiento de culpabilidad han hecho enloquecer a Jack.
Cuando est en su sano juicio lo ve de otra manera, pero cuando no lo est, tengo
miedodequehagaalgoqueluegopodralamentar.
Algo que yo tambin lamentara? pregunt Ramss. Ha proferido
amenazascontram?
PeorqueesoGeoffreysepasunamanotemblorosaporlacara.Unanoche,
la semana pasada, sac ese par de pistolas de las que se siente tan orgulloso y,
despus,laslimpiylascarg.
RevlveresdijoRamsspensativo.Loscok.
Siustedlodice.Nomeinteresanesascosas;odiolasarmasdefuego.Casime
puse enfermo al ver cmo frotaba y brua, casi acaricindolas, aquellas malditas
cosas.Finalmente, los enfunddecididoen su cinturny sedirigihacia la puerta.
No puedo repetir sus palabras, no, al menos, en presencia de unas damas pero, en
esencia,dijoqueibaenbuscadelcanallaquehabaasesinadoasuhermana.Apesar
dequeesmuchomsfuertequeyoydeque,enesemomento,estabafuerades,me
precipit hacia la puerta, adelantndome a l, e hice girar la llave quitndola de la
cerradura.
QutremendovalordijoRamss.Nefretledirigiunamiradadereproche.
Geoffreyseencogidehombros.
Notanto;sabaquenoseracapazdeusarelarmacontram.Sihubierapodido
acercarse lo suficiente, me habra tirado al suelo, pero me asegur de que no lo
hiciera. Fue una escena pattica y ridcula: yo saltaba arriba y abajo mientras Jack
avanzabadetrsdem,conlapesadezdeunosograndeytorpe.Cuando,alcabode
unrato,cayexhausto,pudequitarlelasarmas.Lohicetantoporsubiencomopor
eldeustedes.
~211~
S,porsupuesto.BuenodijoRamsslentamente,tendrquehaceralgo.Por
elbiendeJack.
Deja de hablar como un idiota, Ramss le dije, tajante. Si lo que ests
pensando es ir hasta all y enfrentarte con l, ser mejor que abandones la idea. Lo
msimportanteesquedejedebeber.Djameloam.
Ahora?losojosdeGeoffreyseabrieroncomoplatoscuandomeviocogerel
sombreroylasombrilladelganchoquehabaalladodelapuerta.Sola?aadi,
abriendoanmslosojosalverquelosdemsnosemovandesussillas.
Claroques.Nomellevarmuchotiempo.
Me gusta solucionar los problemas tan pronto como se me presentan: aplazarlos
no resuelve nada y en este caso, adems, era aconsejable actuar inmediatamente.
Todavaerabastantetemprano,asqueJacknopodahabertenidotiempodebeber
tantocomoparallegaraperderlarazn.Paraevitarquesenegaraaverme,medirig
directamenteysinpresentarmitarjetadevisitaalasaladeestar,dondeelsirviente
mehabadichoquepodaencontrarasuamo.
Elestadodelahabitacin,queunavezhabasidoluminosayalegre,confirmaba
la descripcin pesimista que nos haba hecho Geoffrey. La casa estaba sin ama; la
pobre,diminutayancianata(cuyonombrenuncaconsegullegaraaprender)haba
sido incapaz de superar la tragedia, por lo que Jack la haba mandado de vuelta a
casa.Lanaturalezahumanaescomoes:laservidumbrenosuelehacermuchomsde
lo que se le pide y, era evidente, que Jack les peda bien poco. La arena y el polvo
cubrantodoslosmuebles,elsuelonolohabanbarridodesdehacavariosdasyun
extrao y desagradable olor flotaba por la habitacin. Jack no se haba quitado la
ropa de trabajo. Estaba sentado, hundido en una silla, con sus botas polvorientas
apoyadassobrelamesa,unvasoenlamanoyunabotellasobrelamesacercanaasus
botas.Alverme,semovicontantabrusquedad,quehizovolcarlabotella.
Empezamos bien dije, recogindola. Aunque se haba derramado lquido
suficiente como para formar un charco maloliente, todava quedaba bastante en la
botellademaneraque,llevndolahastalaventana,vertelrestodelcontenidofuera,
sobrelatierra.
Noaburrirallectorconladescripcindeloquehiceacontinuacin.Nomellev
muchotiemporecorrerelrestodelacasayconfiscaralgunasbotellasms,conJack
detrs de m, poniendo pegas y protestando por ello. Saba de sobra que no las
encontraratodasyporotrolado,lpodahacerseconmssinningnproblema:lo
quecontabaeraelimpactodramtico.Migestohabaconseguidocaptarsuatencin;
trassentarmeconlenelsaln,lehabldelmodoafectuosoyfirmequesupropia
madrehubieraempleado.
~212~
Consegu que se le saltaran las lgrimas: inclinando la cabeza, escondi la cara

entre las manos. Tras darle unos golpecitos en la espalda para infundirle valor, me
dispuseamarcharme.Mepreguntabasiseracapazdeconfiscarletambinlasarmas,
talycomohabahechoconelwhisky:cogiendoelasadelacajadondelasguardaba,
tirdeella;estabacerradaconllave.
Jacklevantlamiradayyoledije,concalma:
Mealegraverqueguardasusarmasenlugarseguro,Jack.Esperoquenohaya
dejadolallavetiradaencualquierrincn.
No.No,seora.Desdequemerobaronunadeellas,hesidomuycuidadosocon
eso.Fueunodeloscok,calibrecuarentaycinco...
Est bien, entonces dije, ya que no tena ganas de escuchar una conferencia
sobre armas. Lo que quera saber era dnde guardaba la llave pero ni un gesto, ni
una palabra suya me indicaron dnde estaba. Adis, entonces, por ahora
continu. Espero que cumpla su promesa de reformarse, Jack. Es usted una
persona demasiado exquisita como para dejarse arrastrar por este tipo de
debilidades.Cuandosientalatentacindebeber,recuerdequesungeldelaguarda
vela por usted; aunque tambin puede venir a verme si, por el contrario, lo que
necesitaesconsueloterrenal.
O,simplemente,palabrasquehaganlasveces.
Estaba casi segura de que haba hecho comprender a Jack lo injusto de sus
sospechas sobre Ramss. Con el resto de la gente no iba a resultar tan fcil. Las
historias sobre las relaciones de Maude con diversos jvenes surgan como la mala
hierbay,unayotravez,elnombrequemsserepetaeraeldemihijo.Atodasluces,
lapobreMaudedebadehaberproclamadoaloscuatrovientossuenamoramiento.
Como suelen hacer las muchachas, se lo habra contado a sus amigas quienes, a su
vez,selotenanquehabercontadoasushermanos,asusnoviosyasusmadres.
No supe nada de todo esto de primera mano. Mis contactos con los oficiales
britnicos y con sus mujeres eran escasos e incluso el ms venenoso de ellos no se
habraatrevidoamencionarmeelasuntoam.FueNefretquienmecontloquese
decayeso,despusdequelatuvieraqueobligarahacerlo.Sucedienelpatio,una
tardeenlaqueellaacababadevolverdeunalmuerzo:versurostroairadomebast
paracomprenderlotodo,asqueladetuvecuandoseibacaminodesuhabitaciny
lahicevenirasentarseconmigo.
Eraunadeesasmuchachascuyahermosuraaumentacuandoestnenfadadas;sus
ojos centelleaban y sus mejillas se haban sonrojado, adquiriendo un tono rosa
salvaje,queentonabaconelvestidoquellevabapuestoaquellatardeyconlasrosas
de seda que adornaban su elegante sombrero. La nica nota discordante eran sus
~213~
manos singuantesylosaraazosen los nudillos dela derecha. Aldarsecuentade

quelosmiraba,intentocultarlosensuampliafalda.
Queridadije.Cmotehashechoeso?
Yo... mmm... me creeras si te digo que me pill la mano con la puerta del
carruaje?
No.
Nefretsoltunacarcajadaymediounrpidoabrazo.
Sinembargo,esas.Meconsiderastanpocofemeninacomoparasercapazde
golpearaunadamiselaenlamandbula?
S.
Laverdadesqueheestadotentadaahacerlo.Porqusuponesquequiseasistir
aesatontafiestecillademujerestontas?Sabaquealgunasdeellasnopodranresistir
la tentacin de torturarme; se creen tan inteligentes, con sus insinuaciones, sus
taimadasindirectas,sumododefruncirloslabiosysusmiradasdereojo!Consegu
controlarmehastaqueAliceFramingtonFrenchdijoqueadmirabataaaantoaRamss
pormantenerlacalmadespusdesufrirunatrgicaprdidacomoaquella,yyoledije
que todos echbamos de menos a Maude, que sentamos por ella un gran cario y
elladijoques,peroqueestecasoeraalgodiferente,noesas,ysi,realmente,nopoda
convencer a Ramss de que era hora de sentar la cabeza y de dejar de ir por ah
rompiendo corazones, una hermana estaba para eso, no es verdad... ah, haba
olvidado que l no es tu verdadero hermano, verdad, y, entonces ella y Silvia Gorst
intercambiaronunadeaquellasmiradas...
Par para tomar aliento. Aquel modo de hablar en cursiva que tena Nefret se
intensificaba a medida que su clera iba en aumento. Nadie tiene una imaginacin
tan sucia como una dama bien educada, y uno debe aprender a ignorar lo que esa
gente piensa o dice, ya que, de otro modo, corre el riesgo de vivir en un estado de
agitacinpermanente.
Le dije todo esto a Nefret, quien asinti con la cabeza, taciturna. Tras retirar los
alfileresquesujetabansusombrero,empezaabanicarseenrgicamenteconl.
Nolagolpe.Melimitaesbozarunasonrisayadecirques,queeraunapena
que ella no hubiera sido capaz de cazar a Ramss a finales el ao pasado,
seguramente haba hecho todo lo posible, aunque, de todos modos, no tanto como
Sylvia,yentonceslesdilasgraciasporelencantadoralmuerzoysalconpasoairado,
ycuandosubaalcochedecaballosmepilllamanoconlapuerta.
Omos un ruido como el del disparo de un can procedente del exterior. No
acabara nunca de acostumbrarme al volumen y a la espontaneidad de los ladridos
~214~
deNarmer.Tenaunavozsorprendenteparaunanimaldesutamaoqueevocaba
imgenesdepramossolitariosyperrosespectrales.
Llega alguien dijo Nefret, a pesar de que no era necesario. Mientras me
limpiabaeltquehabaderramadosobremizapato,tratdeconvencermesobrelo
tilqueresultabaNarmercomoperroguardin.
Los Vandergelt vienen a cenar contest. Ve y dile a ese perro que se
comportecomoesdebido,Nefret;tyRamsssoislosnicosalosquehacecaso.La
ltimavezquevinieronlosVandergeltseabalanzsobreKatherineehizoquesele
cayeraelsombrero.
Nefret se apresur a obedecerme pero mi preocupacin era innecesaria: los
ladridoscesarondegolpeylosVandergeltentraronacompaadosdeRamss.
Nos encontramos con Ramss en la estacin y lo trajimos hasta aquexplic
Katherine.
Miatencinsedirigiamihijoyaque,hastaaquelmomento,nohabanotadoque
sehubieraausentadodelacasa.
HasidoaElCairoestatarde?
S.Tenaquehacerunrecado.SeoraVandergelt,sinteseenestasilla;notiene
tantospelosdegatocomolasotras.
DndeestHorus?preguntCyrus.Ynoporquesusrelacionesconlfueran
mejores que las de los dems; su inters se deba exclusivamente al hecho de que
Horus era el padre de los cachorros de la gata de los Vandergelt, Sekhmet, quien,
tiempoatrs,noshabapertenecidoyqueahoradisfrutabadeunavidaregaladaen
elCastillo.
EnmihabitacindijoNefret.Iraversisigueall,yasaprovecharpara
cambiarmeelvestido.
PuedesentrarunmomentoenlahabitacindeEmersonydecirlequenuestros
invitadosestnyaaqu?leped.
Nefretregresvistiendoelvestidodesedatornasoladaentonosazulyt,quese
habacompradoenParsycuyopreciomehabahechoparpadear.Lociertoesque
poda permitirse tantos vestidos caros como quisiera y, haba que reconocer, que
aqul le favoreca en particular: daba una mayor profundidad a sus ojos azules y
tena un corte que slo consiguen los diseadores de primera clase. Aquella noche,
sin embargo, el cuerpo voluminoso de Horus, colgado de su hombro y con sus
enormes cuartos traseros descansando cmodamente sobre la curva de su brazo,
echabaaperderelefecto.
~215~
Cuando,pocotiempodespus,Emersonseunianosotrosnosacomodamospara
contarnos las ltimas noticias. No haba nadie con quien nos encontrramos tan a
gustocomoconlosVandergelt:apenasunosmomentosdespus,Emersonfumabaya
su pipa y Cyrus su Cheroot, mientras los muebles de la habitacin aparecan
cubiertospordiversasprendasdevestirmasculinas,dejadascaeraquyall.Ramss
sehabadesprendidodechaqueta,corbataycuelloyCyrushabasidopersuadidode
hacerlopropio.NohacefaltaquedigaqueEmersonnollevabapuestasningunade
estasprendasporloquedifcilmentepodaquitrselascomoellos.Nefret,desoyendo
sus protestas, haba colocado a Horus en el suelo, junto al sof, con el fin de poder
sentarseconlaspiernascruzadas,suposicinpreferida.
LosVandergeltacababanderegresardeunviajeendahabyyaaMedumyDashur.
En aquella ocasin, haban decidido permanecer a bordo en lugar de quedarse con
nosotrosyyonotuvenadaqueobjetar:soylaprimeraenreconocerquedondeuno
seencuentramejoresensupropiacasa.EmersonquerahablarsobreDashurperono
le dej hacerlo; era imposible que nos concedieran aquel lugar por lo que seguir
discutiendo sobre ello era como echar, intilmente, ms lea al fuego. Saba que
Katherineestabaansiosaporhablardelatragedia;habaabandonadoElCairounda
despus de nuestro terrible descubrimiento y por ello, no haba podido asistir al
funeral.
Mesentculpablepornopoderhacerlodijo.Perolaverdadesqueapenas
conocamos a la pobre muchacha y habamos hecho ya todos los preparativos para
navegar.
Por qu deberas de sentirte culpable? pregunt Emerson. Los funerales
son una prdida de tiempo. Espero que no os molestis en venir al mo, me traer
completamentesincuidadoquelohagisono.
Cmosabesqueseras?preguntCyrus.
AEmersonnoleimportabaqueCyrusletomaraelpelo,amboseranmuyamigos,
pero a m s que me molestaba tener que escuchar de nuevo las opiniones nada
ortodoxasdemimaridosobrereligin:lohabatenidoquehacerdemasiadasveces.
Susojosbrillaronperversosysuslabiosseentreabrieron...
Nadie not vuestra ausencia dije, interrumpiendo a Emerson con la
experienciaquedaunalargaprctica.Asistimuchagente.
Todos mirando y dndose codazos, como los turistas cuando visitan un
monumentogruEmerson.Lamayorpartedelagentenitansiquieraconoca
alamuchacha.Demonios!
KatherinedejdemirarmeparaclavarsusojosenNefretquien,enesemomento,
contemplaba al gato; poco despus, su mirada se pos sobre Ramss, quien se
encontrabaapoyadosobreelbordedelafuente.
~216~
Sinoquerishablarsobreelloloentenderdijo.Pero,sabis,esjustopara
esoparaloqueestnlosamigos:paraescucharypara,quiz,ofreceralgnqueotro
tilconsejo.
Maldita sea! exclam Cyrus. Ambos nos sentiremos muy ofendidos si no
noscontislascosascomohabishechosiempre.Lamuertedeesapobremuchacha
no fue un accidente, no me digis que lo fue, y vosotros, amigos, os encontris en
dificultadacausadeello,noloneguis.Cmopodemosayudaros?
Emerson lanz un suspiro tan fuerte que hizo saltar uno de los botones de su
camisa;Nefretlomirconunasonrisayyodije:
Ramss,samableypasaelwhisky!
Puse al corriente a nuestros amigos de las circunstancias que haban rodeado la
muerte de Maude y de lo que haba sucedido despus. No se mostraron tan
indignadoscomolohabaestadoyo,cuandosupieronquenosehaballevadoacabo
unaautopsia.
De cualquier modo, probablemente no habran encontrado nada que probara
quesetratdeunasesinatodijoCyrus,perspicaz.Inclusoelagujerodeunabala
olaheridadeuncuchilloserandifcilesdedetectarenuncasocomoste,enelque
losdaoserantanabundantes.
La muerte fue causada probablemente por el golpe que tena en la parte
posteriordesucabezadijoRamss.Hubierasidodifcilprecisarsiloprodujoun
instrumentocontundentetradicionaloungolpecontralasparedesdelpozo.
EsononoslohabasdichoexclamNefret.Cmolohassabido?
Noestoy seguro,peroheestadopensandosobre ello,tratandoderecordar los
detalles.Yaosdijequeapenashabasangreensuropayenlasuperficiedelaroca.
Eso podra indicar que cuando fue arrojada al interior del pozo, llevaba ya muerta
algntiempo.Elnicopuntodondehabamuchasangreeraenlaparteposteriorde
sucabeza,elpeloestabaempapado.
Entonces la golpearon por detrs dije. Afortunadamente, debi de ser
rpido y es probable que ni tan siquiera sufriera. Tiene sentido pensar que si el
asesinopudogolpearleporlaespaldafueporqueeraalguienqueellaconocayenel
que confiaba? contest a mi propia pregunta antes de que Ramss o Emerson
tuvierantiempodehacerlo.Nonecesariamente.Tambinesposiblequeestuviera
escondidoyquelacogierandeimproviso.
Pero tambin es cierto que tan slo una persona que ella conoca bien poda
haberlapersuadidoaabandonarlacasaaaltashorasdelanochedijoKatherine.
Lomsprobableesqueelataquenotuvieralugarensuhabitacin.Suhermanose
habradadocuentadela...evidencia.
~217~
Muybienpensado,seoraVandergeltdijoRamss.Segn loqueJacknos
hacontado,ellacenconlaquellanocheyseretirasuhorahabitual.Nofuehasta
lamaanasiguientecuandolsediocuentadequeellanoestabaydequenohaba
dormidoensucama.Unadelaspuertasestabadesatrancadayabierta.Oalguienla
haba despertado,o bien ellatenaunacita; loms probablees quesetratasedelo
segundoyaquesehabacambiadosutrajedenocheporsuropademontarynose
habametidoenlacama.
As que cuando el seor Reynolds no la encontr sali en su bsqueda dijo
Katherine. Por qu? No me mires as, Amelia, se trata nicamente de una
reflexin.Ladamaencuestindebatenermuchosadmiradores:erajoven,atractiva
yrica.EstatemporadaparecahaberseencaprichadoconRamss.Nointentoponerte
enunaprieto,Ramss,querido...
No dijo Ramss. Es, bueno, s dnde quiere llegar seora Vandergelt y,
uf!...
Crees que no he pensado en ello? sonri ella con afecto. Te conozco,
sabes?Ynohedudadoniporunmomentoquetucomportamiento,tantoprivado
como pblico, fuera ejemplar. Por qu tendra su hermano que sospechar
inmediatamentequefuistetelquelaconvenciparaqueseescapara...conelfinde
seducirla,supongo?
Emersontragsaliva.
Diosmo,Katherine,qucnicaeres.CreesquealguienlemetiaReynoldsesa
ideaenlacabeza?
Segn creo, como cabeza es bastante lenta, no es as? dijo Katherine,
tranquila. Ni tiene mucha imaginacin ni es muy original. Y, adems, el guin
tienetanpocoqueverconunpersonajecomoeldeRamssqueacualquierpersona
inteligentenoseleocurriraniporunmomentoquepudieratratarsedel.
GraciasdijoRamsscongrancalma.
Aningunodenosotrossenoshaocurridoleasegur.Hasidomuyamable
por tu parte tranquilizar a Ramss, Katherine, pero, con todo el respeto por tu
indudable perspicacia, no veo adonde nos lleva todo esto. A menos que trates de
sugerirquefuesuanterioramanteelquelamatyque,parainculparalhombreque
lohabasustituidoenelafectodeMaude,arrastraraelcuerpodestadurantetodo
aqueltrayecto...Umm.
Controlatuterribleimaginacin,AmeliaexclamEmerson.Silamuertede
lamuchachasetratasedeunincidenteaislado,podramuybienhaberotromotivo,
perohahabido...cuntos?Tresocuatroaccidentessimilares.Malditasea,debende
~218~
estarrelacionadosconnuestrasinvestigacionessobreelfalsificador.Ellasabaalgo...
opensabaquesaba...
AccidentesinterrumpiCyrus.Quaccidentes?
Imagino dije distrada, que los disparos sobre m iban dirigidos a otra
persona.Oaotracosa.Nocreoquesetrataradeunjuego...
DisparosjadeCyrus,almismotiempoqueempezabaatirar,agitado,desu
barbadechivo.Deberadehabermeacostumbradohacetiempoati,Amelia,pero
lo cierto es que sigues dejndome helado de vez en cuando. Qu disparos?
Cundo? Cuntos de esos divertidos pequeos accidentes se han producido
hastalafecha?
Emersonnosemostrabamuypropensoaadmitirqueunodeaquellosaccidentes
haba tenido lugar el da en el que casi se cay de la pirmide, pero acabamos por
convencerlo:elllamativofragmentodecermicadebadehabersidocolocadoalla
propsito,conlaintencindehacerledarunpasoenfalso.
Lomsenloquecedordetododije,esquenosabemosporquesemalvado
nospersigue.Sileestuviramospisandolostalones,entenderaquequisieratratarde
distraernosodedestruirnos,peronitansiquieratenemosunacondenadapistasobre
su identidad, y l debe saberlo. Un criminal prudente (si es que existe alguno) no
osaraprovocarnos.
Katherineysumaridosemiraron.CyrussacudilacabezayKatherineseencogi
dehombros.
Estspensandolomismoqueyo?preguntCyrusasumujer.
Nomecabedudaalguna,Cyrus.
Dequestishablando?inquir.
NoentiendocmohaspodidopasarloporaltoKatherinesevolvihaciam
Podemosestarequivocados,Cyrus?
Quemeaspensientiendocmo,Katherine.
Maldita sea! grit Emerson. Vandergelt, ests tratando de distraer mi
atencin con todas esas enigmticas indirectas y preguntas sin respuesta? Me
recuerdasamimujer.
Estbien,viejoamigodijoCyrusconunasonrisa.Estismuyequivocados
yahoraosdirporqu.Esosaccidentesnotienenabsolutamentenadaquevercon
las falsificaciones. Por el contrario, tienen un solo y nico objeto: alguien est
tratandodealejarosdeZawaietelAryan.
Trasunintervalo,queparecimuchomslargodeloquerealmentefue,Emerson
dijo:
~219~
Peabody, si ahora me dices que t ya habas llegado a esta conclusin nunca

ms...nuncamstevolveradejarentrarenunapirmide.
Entoncesnotelodir,Emerson.
Pero, seora Vandergelt, eso es absolutamente genial! exclam Nefret.
Aplaudiysepusodepiedeunsaltoyalhacerlo,diounpisotnalacoladeHorus
quien,estoyconvencida,sehabaextendidoocupandoelmayorespacioposiblecon
laesperanzadequealguientropezaraconlyledieraunaexcusaparaquejarse.Lo
hizo,vociferante,yataclacoladelafaldadeNefretconsusgarras.Nefret,altratar
dealzarlosdospiesalmismotiempo,seenredconlosvolantesycayenbrazosde
Ramss,quesehabalevantadoensuayudaponindolafueradelalcancedelgato.
Horus, al ver a Nefret maldecir por los desgarrones que se haba hecho en la falda,
entendi que no poda esperar de ella comprensin alguna y abandon rabioso la
habitacin;haciendocaerdeliberadamenteunamesitayunescabel.Ramssserea:
losenfrentamientosconHorusgeneralmenteleponandebuenhumor.
Bueno,laverdadesqueunanopuederesistirsesusurrKatherine.Cielos,
Amelia,elchicoesabsolutamenteseductorcuandosonre.
Ummdije.Hededecirensufavorquenopresumemuchodesufsico.Por
favornoloanimes.Ramss,bjala.
S,madre.
YseapresuradejaraNefretsobreunsof,almismotiempoqueEmersondeca
conacritud:
Almenosunopuedesiemprecontarconunpocodediversinenestacasa.
Poda haber sido peor coment Nefret, mientras examinaba sus tobillos.
Fuisterpidocomoungato,Ramss.Gracias.
No es muy difcil ser ms rpido que ese gato dijo Ramss. Si sigue
engordandotendremosquealquilarleuncarrotiradoporunburroaldarsecuenta
delamiradareprobatoriaqueledirigasupadresecalm.Debepensarquesomos
unosautnticosidiotas,seoraVandergelt.
CreodijoKatherine,quehabisestadomuypreocupadosacausadelafecto
que sents por David y Abdullah. Os habis concentrado tanto en el asunto de las
falsificacionesquenohabissidocapacesdevernadams.
HubounroboenAmarnaHousedije.
Cyrussacudilacabeza.
Nopuedesrelacionarloconlosataquesquesufriste,Amelia.Suobjetivoerael
de recuperar el escarabajo. Si Ramss no se hubiera metido por medio, habran
abandonadolacasasinhacerosnitansiquieraunrasguo.
~220~
Maldita sea! exclam. Katherine, has tirado por tierra todas mis teoras.
Habaeliminadoavariosdenuestrossospechososporquetenancoartadasparauno
u otro de los ataques. Howard estaba en el Delta, Geoffrey estaba encima... bueno,
estaba conmigo cuando una persona que no pudimos ver me dispar. Es evidente
que intentaban alejarnos de las excavaciones y que todo ello no tiene nada que ver
conelfalsificador.Tendremosqueempezardenuevo!
Ftima lleg en ese momento para anunciarnos que la cena estaba servida.
Mientrasnosencaminbamoshaciaelcomedor,Emersondijo:
Ya va siendo hora de que hagamos regresar a David. Maldita sea, lleva ya
demasiadotiempoholgazaneandoporCreta.
Sabesperfectamentequesiapenashubiramosinsinuadoqueunodenosotros
podaestarenpeligro,habranzarpadoenelprimerbarcodije.QudecaLa
ensultimacarta,Nefret?
Me acusaba de estar escondindole algo dijo Nefret en tono sombro. No
memiresdeesaformatandura,taAmelia,nolehereveladonaday,creme,hasido
condenadamente...perdn!,hasidomuydifcilcharlaralegrementesobrecosassin
importancia mientras trataba de no mencionar nada que pudiera levantar sus
sospechas.
HablandodelroboenAmarnaHouse...empecadecir.
NoestbamoshablandodeesodijoEmerson.AlretirarleFtimaelcuencode
sopavacosedirigiaella,afable.Excelentesopa,Ftima.
Hablbamos de eso antes insist, decidida a que no me distrajera. Quiero
preguntar algo y seme olvidatodo el tiempo... han sucedido tantas otras cosas. La
sopaestabaexcelente,Ftima.DseloaMahmud.
S,SittHakim.Gracias.
El robo dijo Cyrus. Me alegro mucho de que lo mencionaras, Amelia,
porquetambinhadespertadomicuriosidad.Porquesetiposearriesgtantopara
recuperarelescarabajo?Esevidentequenohabanadaenlquepudieradarosuna
pistasobresuidentidado,deotromodo,noestaraistodavaaoscuras.
El resto de nosotros mir con expectacin a Ramss, a quien no le gust toda
aquellaatencin.
Notengolarespuestaaesoselimitadecir.
Es una pena que no fotografiramos esa maldita cosa reflexion. Pero no
nospodamosimaginarquelabamosaperdertanpronto.Tienesunacopiadetu
traduccinaqu,Ramss?
~221~
Nolaescrib,madrealcogerelcuchilloyempezaracortarlaporcindepollo
que le haban servido, frunci las cejas. Era una fruslera, sin embargo: los pollos
egipciosamenudoloson.
Supongoqueloleerasdecaboarabocomosisetrataradeuntextoeningls
dijoCyrusconunasonrisairnicaysacudiendolacabeza.
S,seor.SinembargoaadiRamsstrasunalargapausahiceunacopia
delainscripcinjeroglfica.Legustaraverla?
Quin,yo?Cyrusseecharer.Deningnmodo,apenaspodraleerms
deunaspalabras.
AmsquemegustaraverladijePorqunodijisteantesquetenasuna
copia?
NadiemelopreguntcontestRamss.
Nefretletirunpanecillo.
Echmosle un vistazo, entonces dijo Emerson, mientras Ramss coga el
panecilloyselodevolvacortsmenteaNefret.
Ahora?preguntRamss.
Cuandohayamosacabadodecenardije.SityNefretdejisesosjuegosde
nios, y en presencia de invitados, por si fuera poco!, no tardaremos mucho en
hacerlo.
Perdone,taAmeliamurmurNefret,apesardelocualsegirunpocopara
sonrer a Ramss; los labios de l se curvaron ligeramente hacia arriba en seal de
respuesta.
MientrasFtimaquitabalamesa,Ramssfueabuscarlacopiadeltexto.Juntamos
nuestras sillas al mismo tiempo que l extenda las arrugadas hojas de papel. Al
contrario de lo que sucede con su caligrafa habitual, que se parece a los amorfos
garabatos taquigrficos, propios de la escritura demtica egipcia, la escritura
jeroglfica de Ramss es clara y fcil de leer (suponiendo, claro est, que uno sea
capaz de leer egipcio antiguo). No me atrevera a afirmar que mi conocimiento de
estalenguaseaeldeunexperto,perolasprimeraspalabrasdeltextoformabanparte
deunafrmulafamiliar.
Imyre...mmmleenvozalta.Elinspectordebarcos,prncipeherederoy
conde,nicocompaero.Sonlosttulosdelaltooficialquecompusoeltexto,Cyrus.
Bastantebien,queridadijoEmerson,suvozdejabaalasclarasqueseestaba
divirtiendo. Puso su mano sobre la ma. Quiz podemos dejar que Ramss
traduzcaeltextoentero...sininterrupciones.
~222~
Se trataba de un documento sorprendente. Los egipcios eran unos excelentes

constructores de barcos y saban algo de astronoma. No era descabellado pensar
que, siguiendo la lnea de la costa y atracando de cuando en cuando para reponer
provisiones,uncapitnquegozaradelfavordetodoslosdiosesenunpantentan
enormementeextensocomoelsuyo,pudierahaberllevadoacaboaquellahazaa.Yo
nolocrea,sinembargo;y,deacuerdoconloscomentariosqueibahaciendoRamss
a medida que lea el texto, resultaba evidente que la prctica totalidad de las
descripciones que contena el mismo haban sido copiadas de fuentes muy
posteriores.Elhombrequelashabajuntadoestabamuyfamiliarizadotantoconellas
comoconellenguajeegipcio.
Hayalgunasanomalas,sinembargodijoRamss.Enprimerlugar,eltexto
empieza con los ttulos y el nombre del hombre que, a todas luces, lo compuso. El
protocolo de entonces exiga que la fecha, los nombres y los ttulos del faran
precedieranalsuyo.stosapareceneneltexto,perodetrsdelosttulosdeloficial
que,porotraparte,noguardanelordenquedeberanrespetar.
Veo dnde quieres llegar exclam Emerson. Nuestro amigo era prncipe,
condeynicocompaeroytodolodems;porqumencionar,entonces,sucargo
deinspectordebarcosantesquelosotrosttulosdemayorrango?Essignificativo?
Sloes,elsignificadosemeescapadijoRamssbruscamente.Apesardeno
ser presumido, odiaba tener que admitir que sus conocimientos sobre el egipcio
podanteneralgunaslagunas,inclusoenuncasocomoaqul.
Entoncesdije,lapistaquedeberadeproporcionarnosmsinformacinno
seencontrabaenelinteriordeltexto.
Ramssdijoquehaballegadoalamismaconclusin,peroqueapesardetodo,el
indicio, o bien era minsculo, o bien poda estar escondido con una habilidad tan
diablicaquelehubieraresultadoimposibleverlo.Aadiquedesdeelmomentoen
queyanodisponamosdelacondenada(perdonen,madreyseoraVandergelt),de
la maldita cosa, seguir con aquellas especulaciones era una prdida de tiempo. No
pudepormenosqueestardeacuerdoconestaltimaobservacin.
Visto que al da siguiente era viernes, el da de descanso de nuestros hombres,
EmersonhabaaceptadoescoltarmehastaElCairoypasarlanocheenelShepheard.
En realidad no le apeteca nada hacerlo, nunca le apetece, as que ahora intentaba
valersedeunaexcusaparanotenerqueir.
Namegustalaideadedejarsolosalosnios,Peabodydijoconmojigatera.
La idea de Vandergelt de que alguien est tratando de impedir que excavemos en
Zawaiet...
~223~
No ha cambiado para nada la situacin, Emerson le expliqu. No se

encuentranporelloenmayorpeligrodelqueyaestabanycreoquepodemosconfiar
ensuprudencia.
Bastante dijo el nio enrgico, mientras la nia apretaba los labios y
alzabalavista.
Umm dijo Emerson. Veamos. Esto... Nefret, tengo una infinidad de notas
quehabraquetranscribir.Probablementetellevarlamayorpartedelda.
RamssyyohabamosplaneadoiraAtiyahprotestNefret.Kadijameest
esperando.
Lopuedeshacerenotraocasin.Regresaremosaprimerahoradelsbadoporla
maanalistosparavolveraltrabajoalversuexpresinmalhumoradacambide
tctica: Ya s que piensas que soy demasiado precavido, querida, pero te pido
comofavorquemedestupalabradequemaananotealejarsdelacasa.Almenos,
aqunotepuedesucedernada.
~224~
Captulo9
Desnudos hasta la cintura y con los sables en la mano, nos enfrentamos. Ahmed era un
hombretn, con el cuerpo cosido por las cicatrices fruto de sus muchos encuentros, y unos
brazosmuchomslargosquelosmos.Minicaesperanzaeraagotarloconmigranagilidad
ymishabilidadesdefensivas.Llorosa,lamuchachamelanzungrito...

CartasdelacoleccinB:
QueridaLa:
Nossialgndallegarsarecibirestacarta;perotengoquecontrseloaalguienahora,
en este momento; tengo que hablar de l con alguien; y aqu no hay nadie a excepcin de
Horus, quien no es precisamente un oyente muy comprensivo, sobre todo porque la pasada
nochelodejamosfueradelahabitacin,yelprofesorylataAmelianohanregresadotodava
y,encualquiercaso,leprometqueleesperaraparadecrseloalosdosjuntos.Hacemenosde
unahoraquemedej.Parecendas.Cmopodassoportartodosaquellosdasymesesenlos
que t y David estabais separados? Sobre todo en aquellos terribles momentos en los que
llegasteisatemerquenuncapodraisestarjuntos?
Da la impresin de que me he vuelto completamente loca? Lo estoy! De los pies a la
cabeza,perdidayapasionadamenteloca!Talvez,escribiendo,consigaponerunpocodeorden
enmicabeza.Sloesperoqueconsigasleerlo.Mimanoes,enestosmomentos,tanpocofirme
comomicorazn.
Todo ha sucedido gracias a Percy. No es extrao? Nunca habras imaginado que un
hombrealquedetestotantocomoalpudieraserelresponsabledequeahorayomesientatan
maravillosamentefeliz!
Percy se present en casa ayer por la tarde cuando me encontraba a solas en la sala de
estar.LataAmeliayelprofesorsehabanidoapasarlanocheaElCairoellaparadarseel
lujodeasistiraunamigableencuentrosocialenelShepheardyelprofesorparaconsultar
conalguiendelInstitutoAlemnmientrasqueRamsshabasalidorumboaAtiyahpara
hablarconSelimsobrealgunossuministrosquenecesitabaelprofesor.Percynoesperaque
lo anunciaran y entr directamente con Ftima revoloteando a su alrededor. Un enrgico
golpefueminicaadvertencia.Alverlo,plantadojuntoalumbraldelapuertaconlapobre
~225~
Ftimadetrs,discutiendoconlalmismotiempoqueintentabaexcusarseconmigo,sentla
tentacindearrojarleunbotedetinta.
Porqunolohice?Porquefuiunacobardeyunaidiota.Unacobardeporquetemaloque
dira Ramssen el casodequellegaraasaber quelohabatraicionado,y una idiota porque
cre que Percy tendra alguno de los instintos propios de un caballero. Siempre que me lo
habaencontradomehabalanzadomiradassignificativas,pequeassealesdeentendimiento
y,engeneral,unambientedeconfianzamutua:bastantenauseabundoeinquietanteperono
temible.NocreaquePercyfueraverdaderamentecapazdedecirlaverdadyavergonzarhasta
al mismo diablo (l sin ir ms lejos); y, por otra parte, considerar la posibilidad de que
amenazaraconrevelarlotodoparachantajearmemeparecademasiadoridculo.
As que, le dije a Ftima que se poda marchar y ofrec asiento a Percy. Con gesto
majestuosolmeindicquemepodasentarenelsof.Ibavestidoconeseexcesodeelegancia
que,sinsaberporqu,resultainapropiado;nohaynadamaloenlosdetalles,eselconjuntolo
queresultaexcesivo.
Permanecdepie.
Lociertoesqueestoyalgoocupada,Percy.Quesloquequieres?
Unapequeayagradablecharlamesonriconafectacinyentoncesmedicuentade
que estaba borracho. No lo suficiente como para tambalearse o trabarse al hablar pero si lo
bastantecomoparatenersucerebroanmsdebilitado.
Echmanodemicoleccindefraseshechas.
Noestencondicionesdeestarencompaadeunadama.
Un poco del valor que da la bebida musit Percy. No se enfade, Nefret. He
mantenidomipartedeltrato,noesas?
No recuerdo haber cerrado ninguno con usted. Ser mejor que se vaya antes de que
regreseRamss.Leesperodeunmomentoaotro.
Otraequivocacinpormipartepero,honestamente,quinseibaaimaginarqueibaaser
lobastanteestpidocomoparacometerelmismoerrordosveces?TrasreferirseaRamssen
modo grosero, arremeti contra m. Antes de que pudiera echarme a un lado, me haba
cubiertoconundesgarbadoperotemporalmenteefectivoabrazodeoso.
Djemeledijeirritada.
En realidad, no es eso lo que quiere. Una mujer llena de bro como usted lo que
verdaderamentedeseaesunhombrequeladomine.
Conseguevitarsustorpesintentosdebesarmealmismotiempoqueliberabaunodemis
brazosycambiabamipesoapoyndomesobrelapiernaizquierda.Mientrasdecidaquparte
dePercygolpearenprimerlugar,seabrilapuertadelasaladeestar.
~226~
HabamentidoaPercy:enrealidadnoesperabaqueRamssestuvieradevueltatanpronto.
Lavisindestemedejparalizada,circunstanciaqueaprovechPercyparadarmeunbeso
enlaboca.Losiguientequerecuerdoesqueseprodujounaespeciedeexplosinsilenciosaque
levantaPercydirectamenteporlospiesylolanzvolandosobreunasillaycontralapared;
yodiuntraspiyhubieraperdidoelequilibriosiRamssnomehubieracogidoporelcuellode
lacamisa.
Entoncespudeverbiensucara.
Me apret contra su cuerpo y me colgu de l con las dos manos. Durante uno o dos
segundos tuve miedo de que estuviera demasiado furioso y no se preocupara por si poda
herirmeono.Losdedosquemehabanasidoporlascostillasserelajaronydijo:Levntatey
salgamos.Noscuntotiempomsvoyapoderresistiraqudentro.
No saba cunto tiempo lo iba a poder resistir yo. No me haba dejado engaar por la
tranquilidad que denotaba su voz. Me as con ms fuerza a su camisa y me inclin con
decisin sobre l. Ni tan siquiera me atreva a levantar mi cabeza, que apretaba contra su
hombro; tena la sensacin de que, si la aflojaba en lo ms mnimo, l me apartara como si
fuera un mueble, impersonal y eficiente, y, en ese caso, tema pensar lo que sera capaz de
hacerle a Percy. Le oa gemir y respirar con dificultad, pero saba que sus heridas no eran
graves;cuandofinalmentesemovi,lohizoaltrote;suspasosseperdieronenelsilencio.
Ramssmelevant porlos aires,separandomispiesdelsuelo...yde lossuyos,sobrelos
quehabaestadohastaesemomento.Sostenindomeconunbrazo,caminhacialapuertayla
cerrdeunportazo.
Sultame dijo. No te molestes en intentar hacerme creer que ests a punto de
desmayarte.Mehasrotolacamisaycreoqueesasmarcasafiladassobremicuellosonlasde
tusdientes.
Djamebajar,entonces.
Oh,losientomedejenelsuelo.
No, no es verdad que lo sienteslevantando la cabeza, le examin la garganta. No
haysangre.
Tegustaravolveraintentarlo?
Basta!conmismanossobresushombros,quisesacudirlo.Nopuedesadmitirpor
una vez en tu vida que eres un ser humano, con emociones humanas? Querasmatarlo. Lo
hubierashecho.Yyolotuvequeevitar,delamejorformaquepude.
Porqu?
Lapreguntamecortlarespiracin.Yomanejabamissentimientosconlamismatorpeza
conlaqueunsirvientedesmaadorevolveraenelcajndeunescritorio.Cuandoloentend,
~227~
ocrequelohabaentendido,diunpasohaciaatrseintentgolpearle.Mimuecafueadar
contrasumanoalzada.
Supongoquedeboconsiderarestocomounarespuestadeslizsumiradapormicara,
detenindoseenmicuello.Micamisaestabaabierta,casialaalturadelpecho.Nomehaba
dadocuenta.FuePercyquientehizoeso?pregunt.
Lohicistet,creo.Cuandonosseparastepodahabersucedidomuybienas...
Losiento.
Porfavor,nolohagas.
Excusarme? enarc las cejas al mismo tiempo que curvaba las comisuras de la
boca.Loquetdigas.
Todavaparecesalgoagitada.Sintateytedarunacopadecoac.
Todava no. Quiero decir... no poda soportar seguir mirndolo. Aquella parodia de
sonrisameponaenferma.Intentabrocharmelacamisa.Tequedarsaqu?Notevayas.
Me quedar aqu. Se dirigi hacia la ventana y se qued junto a ella, dndome la
espalda.
Sabes muy bien cmo nuestros ojos son capaces de engaarnos algunas veces; cmo un
grupodeformasysombraspuedenpresentarsebajociertoaspectopara,pocotiempodespus,
hacerloconotrobiendistinto.Nofueexactamenteas;nosehabaproducidoningncambio
fsicoenl,eraelmismodesiempre.Yoconocacadalneadesuesbeltocuerpoycadarizode
sucabezamorenaydespeinada.Sloque,hastaesemomento,nolohabavistoal.Sabeslo
quequierodecir,no?Elcambioseproduceenelcorazn.
Es probable que emitiera algn sonido: un grito ahogado, un mudo suspiro. Al darse la
vuelta,letuvedenuevofrenteam.Aquellosrasgosqueconocamejorquelosmoseranlos
mismos, pero ahora poda ver la ternura que la firmeza desus labiostrataba de ocultar con
tenacidadyelfinomodeladodesussienesydesuspmulosysusojosabiertosdeparenpar
y,porunavez,sinproteccin.Habaabandonadotodadefensa.
Permaneciinmvilduranteunossegundos,mirndome.Entoncesalargsumano.Ven
aqu,dijo.
No me poda mover. Me senta como si alguien me hubiera puesto del revs; el mundo
parecahabersevueltoloco.
Sabes que es demasiado tarde dijo, con la misma voz apagada. Demasiado tarde
param,sealoquesealoquetdecidas.Podras,almenos,tratardesalirmealencuentro?
No recuerdo que se produjera ningn intervalo entre esta desgarradora pregunta y el
momentoenquesusbrazosmeestrecharonysuslabiosrozaronlosmos.
~228~
Por qu no lo haba imaginado antes? Cmo poda haber sido tan estpida? Por qu
nadiemelohabadicho?Seridemcuandoledijetodoesto.Adoroverlorer,La.Sucara
cambiaporcompleto,susojosresplandecen,subocasesuavizay...tedijequeestabafuerade
m.
NomedicuentadeltiempoquehabapasadohastaqueFtimaempezarascarlapuertay
nospreguntcundoqueramoscenar.Estbamossentadosenlaoscuridad.Mebesdenuevo
ymeapartcondelicadeza.
Ledirqueendiezminutos,sersuficiente?
Si.No.Dile...Dilequenoqueremoscenar.Dilequesevaya.
DejdeescribirporqueoladraraNarmeryesperabaque...Peronoeral.Nopuedoestar
aqu dentroms tiempo; saldra esperarloa lapuerta. Unpocoms cerca,un pocoantes...
meterestacartaenunsobreyladejarsobrelamesaconelrestodelcorreo.
Esperoquenopiensesquesitedejoahora,enesteprecisoeinteresantemomento,esporque
buscounciertoefectoliterariooporquemeavergenzodelosucedido.Nosientovergenza
alguna. La verdad es que no saba que se poda ser tan feliz! A menos que os hayis
embarcadoya,osperderislaboda;noesperarniundams,miqueridaamiga.Ynoporque
me preocupen los convencionalismos, pero el profesor se escandalizara y la ta Amelia nos
echaraunsermn;ellosnolopuedenentender,vivenenotromundo;ymipobreyquerido
Ramsssienteuntemortanreverencialporellosqueseracapazdeencerrarsebajollaveensu
habitacin sin querer abrir la puerta. Y entonces tendra que trepar para entrar por su
ventana!Y,adems,quieroestarconl.GraciasaDios,cuentoconlaayudadeIbrahimpara
poderabrirlascelosas!
lnolopudoevitarlaotranoche,fuiyo...fuiyolaque...Cuandolorecuerdo,sientoque
hasta mis huesos se derriten. No es la nica razn por la que le amo tanto, La. Aunque
parezcadespreciarelcdigodeloscaballerosdesuclase,estodoaquelloqueellospretenderser
yraramenteson:delicado,fuerte,valeroso,honrado.

DELMANUSCRITOH:
ARamssnolehizofaltapreguntaraAlquineraelvisitante.Elcaballosudaba
y tena los ojos casi fuera de sus rbitas. Los caballos de Percy tenan siempre el
aspecto de haber sido montados hasta la extenuacin y tratados con torpeza. Se
demorlojustoparapediralencargadodelestabloqueledieraalgodeaguayque
losecaraconunatoalla.Casicorraaldoblarelpasillo,caminodelashabitaciones.
Inclusocuandoerannios,habaalgoenPercyquelehacasentirunasensacinms
~229~
fuerte que el mero disgusto y ms extraa que el aborrecimiento. Lo que haba

sabidodesuprimounassemanasanteshacaquelasimpleideadequeseencontrara
asolasconNefretleresultaraintolerable.
Nodudabaqueseracapazdecuidardesmisma,perocuandolavio,presadel
desgarbado abrazo de Percy, una autntica rabia asesina barri de su mente
cualquierotropensamientoosensacin.
Fuemaravilloso.
La presin del cuerpo de ella contra el suyo y de sus uas araando su piel le
hicieronrecuperarelsentido.Ellatenaelrostrodeuncolorgrisceniza.Despacioy
con cuidado, apart las manos de su cintura. Esperaba no haberle hecho dao. No
erasuintencin.
Percy haba golpeado la pared con tanta fuerza que haba hecho caer algunas
fotografas de un estante cercano y ahora se encontraba de rodillas tratando de
recuperarelequilibrio.Unaspocaspalabrascuidadosamenteescogidasleayudarona
ponersedepieyaabandonarlahabitacin.Tenaelsuficientesentidocomncomo
paranoarticularpalabra,perolamiradaquedirigiaRamssfuebastanteelocuente.
Ramsspensqueamboscomponanunabonitaescena:lamuchachadesmayaday
abrazada a su salvador, con su dorada cabeza apoyada contra su pecho, y el brazo
masculinodelsujetndola.Probablemente,Percynoestabaencondicionesdedarse
cuentadequeelbrazoquerodeabasucinturanolaabrazaba,sinoquesimplemente
lasostena.Ellaestabadepiesobrelospiesdel.
Encualquiercaso,Nefrethabaconseguidoloquequera:evitarquelerompierael
cuelloaPercy.Loque,quiz,eraunabuenacosa.Sabaqueerapropensoaexcitarse
cuandosetratabadematargenteyasesinaraunmiembrodelafamiliahabrasido
desagradableparatodos.
Asque,despusdetodo,habasidoundetalleporsuparte.Ahora,sinembargo,
hubieraqueridoquesemarcharaydejaradehablar,ydejaradetocarlo,yledierala
oportunidadderecuperarelcontroldesmismo...Ellaledijoquenoqueracoac;le
pidiquelaesperaramientrassecambiaba.Estabadespeinada,suslabiostemblaban
y su vestido estaba hecho pedazos. Un nuevo impulso de furia asesina le turb la
vistaporloque,incapazdemirarla,seacercalaventana.
Entoncescreyorunligeroyextraosonido,mitadchillido,mitadsollozo,yse
volvi. Cuando vio su cara se le cort la respiracin. No haba error posible en
aquella mirada que l haba esperado durante tanto tiempo. Saba que si se le
acercaba, ella caera irresistiblemente en sus brazos, pero se contuvo. El siguiente
paso,elltimo,debadedarloella.Debaelegir,debadesearlotantocomol.
Cuando finalmente se movi, lo hizo con una precipitacin tal que le hizo
tropezar.Seencontraronamitaddecamino.
~230~
Enlatranquilaoscuridadqueprecedealalba,ymientrasellayacaensusbrazos,
sinti la humedad de una gota sobre su hombro y le pregunt por qu estaba
llorando.
MesientocomoSinuh.
Elseecharerylaestrechanmsensusbrazos.
Amnomeloparece.
Eldulcevientodesurisalecontest,caldendolelapiel.
Yasabesloquequierodecir.
Creoques,peromegustaraquefuerastlaquelodijera.
Comoeldesterradoquevuelvefinalmenteasuhogar.
Se durmi entonces, mientras l permaneci despierto, sostenindola entre sus
brazos, hasta que la luz del amanecer se hizo ms intensa y ella se despert y le
sonri.

Cuando Emerson y yo volvimos a casa aquella maana, nos estaban esperando
fueradelapuerta:unviejoyunamujerconveloyconunaniamuysuciaentresus
brazos.PensquelamujerdebadeserunadelasqueNefrettenaasucargoyaque,
aunque estaba decentemente cubierta por una rada toga azul oscuro (sin el cual,
ningunamujer,sinimportarsuclasesocial,sehabraatrevidoaaparecerenpblico),
losojosnegrosqueseentreveansobreelveloestabanmuypintadosconkohlylos
adornos baratos, que colgaban de los velos que ocultaban su cara y su cabeza,
delataban su profesin. El hombre, cuya barba gris y polvorienta apestaba a aceite
perfumado,vestauncaftndeseda,arayasdellamativoscolores,yceidoporun
chaligualmentellamativo.ObiennotenanelvalordepreguntarporNefret,obien
Alleshabaimpedidoqueentraran,locualnodejabadesercomprensible.
Emersonsedirigialviejoporsunombrecuandoyoestabaapuntodeponermea
hablarconlamujer.
Cmoteatrevesaensuciarmientrada,AhmedKalaan?Yasabesdndeestla
clnica,llvalaall.
Lamujerretrocedi.Elhombrelacogiporelbrazo.
No, Padre de las Maldiciones, no. Y no me enve a la cocina como si fuera un
sirviente.Hevenidoencalidaddeamigo,paraevitarlelamolestia.
~231~
GrrrdijoEmerson.T,viejovilydespreciable...
Aunque las palabras parecan fallarle, estaba segura de que no poda ser as, ya
que no era nada frecuente que ocurriera; lo que suceda era que aqullas que le
habra gustado emplear resultaban demasiado incendiarias para mis odos y, an
ms,paralosdeunania.Kalaannoestabadispuestoaarriesgarseasufrirlaclera
del Padre de las Maldiciones por un exceso de arrogancia. Murmurando un
juramento,tratdearrebataralania,queseescondacontraelhombrodelamujer.
Apesardequeseaferrabadesesperadamenteasumadresupusequelamujerlo
era las manos como garfios de Kalaan consiguieron arrancarla y la sostuvieron
para que pudiramos ver su cara. Tena la piel tostada, el pelo negro y rizado, los
rasgosdelicadosaunque,enaquelmomento,casiparalizadosacausadelmiedo.Era
unatpicaniaegipcia...exceptoporunacosa.
Mira...mira!dijoatropelladamenteKalaan.
Cielos!dijoEmersonconvozentrecortada.Memir.Peabody...qu...
Semehabaquedadoheladoelcoraznpero,aunas,reaccionconrapidezcomo,
porotraparte,suelohacerenlosmomentosdecrisis.Yaqulera,sinduda,unode
ellos.Dije:
Nopodemostratarelasuntoenlacalle.Llvalosdentro.Al,abrelapuerta.
Kalaan sonri de oreja a oreja. Devolvi la nia a su madre y me sigui
pavonendose.Ftima,queestabaenelpatio,lanzungritodeprotestacuandovio
altro.
SittHakimadondeloslleva?SiloquequierenesveraNurMisur,ellaestaqu
ylegustaraverlaaustedyalPadredelasMaldiciones...
EstRamssencasa?preguntEmerson.
Aywa.LlegunpocoantesqueustedesysefueconNurMisurasuhabitacin.
Quieren...
No, ahora no, Ftima dije, cerrando la puerta de la sala de estar casi en las
naricesdelamujer.
Kalaaneligilasillamsconfortableyseinstalenella,traslocualmemircon
insolencia.Controlabalasituacinylosaba.Aunasealsuya,lamujerseacercal
encogindose como un perro que espera que lo golpeen. El velo se haba cado
cuando la nia, frentica, se haba agarrado a l. Era ms joven de lo que haba
pensadoenunprincipio;quiz,msjoveninclusodeloquepareca,yaquelavida
quellevabahacaenvejeceralasmujeresmuydeprisa.
Sintate,queridamedijoEmerson.Seestabaconteniendotantoquetempor
susalud.Antesdequepudieradecirnada,lapuertadelasaladeestarseabri.
~232~
Nefretnosehabamolestadoenllamar.Raramentelohacay,enaquelmomento,
notenaraznalgunaparapensarquenoquisiramossermolestados.Ibacogidade
la mano de Ramss y tiraba de ella como sola hacer cuando algo la emocionaba y
queracompartirloconnosotros.Ambossonrean.
El viejo arranc de nuevo a la nia de los brazos de su madre y la puso de pie,
sostenindolademodoqueRamsspudieraverlelacara.
Asalamu Alaikum, Hermano de los Demonios. Mira, te he trado a tu hija. La
aceptas?
Ramssnegconsucabeza.
Nodijoconvozronca.
Su cara le traicionaba. El color la haba abandonado, dejndola blanca bajo el
intensobronceado.
LachiquillasesoltdelamanodelviejoycorrihaciaRamssconlosbrazosen
altoyllamndoloconunavozagudaytemblorosa.Eramuypequeatodavapara
hablarconclaridaddemodoquetansloentendunacosa:elequivalenteenrabe
delapalabrapadre.
El involuntario retroceso de Ramss la detuvo con ms brutalidad de lo que lo
hubierahechounabofetada.Sellevalacaraunasmanosregordetasysuciasyse
encogi como hara un animal asustado que tratara de hacerse ms pequeo. Pero
antes de que la nia pudiera ocultarse, Nefret pudo ver lo que nosotros habamos
visto antes: unos ojos grises grandes y oscuros, de una tonalidad y de una forma
inusuales;deunatonalidadyunaformaigualesalasmas.
Hastaesemomento,Nefrethabapermanecidoinmvilysinhabla.Elsonidoque
salidesuslabiosabiertoseraininteligible:elgritoagudodeunanimalherido.Sus
ojosazulessemovieron,posndoseprimerosobrelosradosvestidosdelamujery,
despus,denuevosobrelania.NoslosoltlamanodeRamss;laarrojlejosde
syabandonlahabitacincorriendoydandotraspis.
Nefret,espera!Ramsssevolvi.
Laniadebadehaberloestadoobservandoatravsdesusdedosydejescapar
ungemido.
Aunquenosoyunamujerconungraninstintomaternal,nopudesoportarloms
tiempo. SiEmerson no me hubiera retenido,mehabrapuestodepiedeunbrinco.
SusojosimperturbablesmirabanfijamenteaRamss.
Loven?secarcajeabaelviejo.Dicenquenopero,quinlosibaacreeral
versucara?Porunaciertacantidaddedinero,unacantidadnfima,leencontrarun
~233~
hogarentresupropiagentedondeseramadayqueridayalabrigoparasiemprede
lasmiradasdelosinglizi.
Tal vez la chiquilla no entendi la indecible promesa que hizo aquella voz
maliciosaroguporquenolohubierahecho,peroresultmuyclaraparatodos
los dems. Pensaba que Ramss no sera capaz de palidecer an ms, pero me
equivocaba. Dejndose caer sobre una rodilla, tom las manos de la nia entre las
suyas. Su voz fue ms firme de lo que hubiera sido la ma en las mismas
circunstancias.
Nollores,pajarito.Nodebestemernada.Nodejarquesequedecontigo.
Lapequeasecolgentoncesdesucuello,enterrandolacaraensuhombro.Con
ellaenbrazos,Ramsssepusodepie.
La reclamo dijo, muy formal. Es ma. Sal de aqu, Kalaan, an ests a
tiempo.
Kalaanserelamiloslabios.
Qudice?Sabeloqueestdiciendo?Hadeshonradoaestamujer,mi...uf...mi
pobrehija.Demeeldineroyyo...
NodijoEmersonconcalma.Creoquesiempiezasahoraytemuevesconla
suficiente rapidez, puedes estar fuera de esta habitacin antes de que yo pierda la
paciencia.
Elmalvadoviejoconocaaquellavozsusurrante.Huyhacialapuertatratandode
evitar a Ramss. La mujer sali con cautela tras l. Despus de que se hubieran
marchado,Ramssdijo:
Padre,madre,perdnenme.Vuelvoenseguida.
Trasdeciresto,abandonlahabitacinconlaniacolgadadelcomosifueraun
monito.Emersonsesentjuntoam,cogimimanoyempezaacariciarla;ninguno
delosdoshablhastaqueRamssestuvodevuelta.
La he dejado con Ftima pero le promet que volvera a tiempo para
tranquilizarlamientrassebaaexplic.Ququerissaber?
NoestuyadijoEmerson.
No.
Entoncesquin...noacablapregunta.TanslohabaotrohombreenEgipto
dequienlaniapodahaberheredadolosojosdemipadre.Quiznolosabe
continu.Debemosdecrselo?
Ramsssedejcaersobreunasillaycogiuncigarrillo.
~234~
Notieneresponsabilidadlegalalguna,suponesqueaceptaraotradecualquier
tipo?
UmmdijoEmerson.Peabody,querida,dejaquetesirvaunpocodewhisky
consoda.
No, es demasiado pronto. Pero me gustara probar uno de esos cigarrillos. He
ododecirquecalmanlosnervios.
Ramssenarclascejas,peromediouncigarrilloymeloencendi.Almenos,me
serviraparadistraerme.
Tras aprender a manejarlo y dejar de toser, me sent lista para escuchar la
explicacindeRamss.
Seaproximamundaenelsuk,tirandodemichaquetaypidiendobacshish.
Al bajar los ojos y verla... Ustedes tambin la han visto. Impresionante, no es as?
Cuando merecuperlepedque mellevara hastasucasa. Pensquequera...su
voz, imperturbable hasta entonces, se quebr. Momentos despus, continu: Su
madre se llev la misma impresin. Tras desengaarla, pudimos hablar. Ella
aseguraba no saber quin era el padre. Puede que dijera la verdad: sus clientes no
suelendarleaconocersusnombres.
Diosmosusurr.
Dios no tiene nada que ver con todo esto dijo Ramss, ofrecindome otro
cigarrillo.Ellugareraindescriptible:unasolahabitacin,llenadebasurahastalos
tobillos,plagadademoscasyotrosinsectos.Nopodadejarlaall.Lastrasladaun
lugarmssanodelosalrededoresypaguaRashidaunaciertacantidaddedinero
cadasemanaconlacondicindequeseretirara.Soladejarmecaerporalldevezen
cuandoconelfindeaveriguarsiellamantenasupromesa.CuandoSenniaempeza
llamarmepadrenotuveelvalordeimpedrselo.Losniosconlosquejugabatenan
uno;ellaconocalapalabrayerademasiadopequeaparacomprendery...
Teencariasteconelladije.
Nosoytotalmenteinsensiblealaternura,madre.Trasaprenderaconfiarenm,
haba veces en las que haca un gesto o se rea de un modo que me recordaba... a
alguien. Me sonri y, al hacerlo, su cara pareca tan joven y vulnerable que me
entraronganasdellorar.
Porqunonoslodijiste?pregunt.
Debera correr a contarle a mi madre todos mis problemas? Oh, quiz os lo
habra contado pero tenais ya bastante de qu preocuparos y, en este caso, no era
vuestraresponsabilidadsinolama.
~235~
Lo raro hubiera sido que se comportara de otra manera, pens. No tena por
costumbrepedirayuda.
Me pregunto qu es lo que tiene que ver Kalaan en todo esto dijo Emerson
reflexivo.
No es ms abuelo de Sennia de lo que lo puedas ser t dijo Ramss. Ya
sabes lo que es: un viejo y astuto canalla que ha sabido montar la escena a la
perfeccin. Cambi la ropa que yo le haba regalado por los andrajos que llevaba
puestos hoy, y no la haba visto tan sucia desde haca semanas. Lo que pretenda
ganarcontodoesto...
Dinero, por supuesto dije. Estoy segura de que pensaba que querramos
ocultarelasunto.Peroquealguien,inclusoun...unsertanvilcomoKalaan...pueda
suponerqueabandonaramosaesania...acualquiernia...a...
Estbien,queridadijoEmerson,cogindomelamano.
Ramssapagsucigarrilloyselevant.
Debo volver con ella. Cuando la dej trataba de contener el llanto pero me di
cuentadequeestabaasustada.
Ircontigodije.Lapresenciadeunamujertranquilizaraesapobrecosita.
Ramssmirasupadre,quienseapresuradecir:
DndehaidoNefret?Tienemuchamanoconlosniosyestoysegurodeque,
cuandosepalaverdad,querrexcusarsecontigoporhabertejuzgadotanmal.
UstedestampocosabanlaverdaddijoRamss;surostrosehabaendurecido
y eltono de suvozresultabanuevoparam,perotuvieronlasuficientefe enm
comoparacreer,antesinclusodequeseloexplicara,queyonoeraunmentirosoo
uncobardeo...Gracias.Significamuchoparam.
Sinesperarunarespuesta,abandonlahabitacinagrandeszancadas.
Oh, querido dije. Emerson, ve a buscar a Nefret. Se alegrar cuando sepa
queestabaequivocadaynoverlahoradehacerseperdonar.
Me dirig con premura hacia el cuarto de bao, de donde provenan gritos de
angustia. Ftima haba desistido; de pie y con una amplia sonrisa, observaba cmo
Ramsstratabaenvanodeconvenceralaniadequeladejarameterlaenelbao.El
aguacaagotaagotadesubarbilla,formandooscurasmanchasensuropa.
Se ha baado otras veces explic en su defensa. Debe ser el tamao de la
baeraloquelaasusta.Mira,pajarito,essloagua,ves?,metersloelpie...No?
Noseseclacaraconlamanga.Madre,seleocurrealgunaidea?
~236~
Veamos, qu pasa aqu? Emerson estaba en la puerta, con las manosen las
caderas y mirndonos con severidad. Qu bramidos! Hay acaso un len en los
alrededores?Dndeest?Dndeseesconde?
Aldeciresto,empezaabrirlaspuertasdelosarmariosyaarrojarlastoallasal
suelo;lanialocontemplabaconlosojosbienabiertos,fascinada.
Es inexplicable que a los nios pequeos les pueda gustar un hombre como
Emerson. Una voz tan profunda y un cuerpo tan grande como el suyo deberan
aterrorizarlos,perolociertoesque,pocosminutosdespus,laniasereaalverami
maridoarrasarelcuartodebaomientrastratabadeencontrarunlenimaginario.
No obstante, cuando lleg el momento de meterse en el agua, se volvi de nuevo
haciaRamss.Conmiayuda,Emersonpersiguiallenhastahacerlosalirfuerade
lahabitacin,cerrandolapuertatrasdesparaimpedirquevolvieraaentrar.

***

Miqueridaniadijoaltomarmeentresusbrazos.
Novoyagritar,Emerson.Sabesquenosoyunasentimental,peroalvercmo
cuidabadeellaycmoellaseabrazabaal...oh,querido.
Emerson se meti la mano en el bolsillo y sac un pauelo. Le sorprendi y le
agrad tanto encontrarlo en el sitio preciso donde deba de estar, que ambos nos
echamosarer,conalgodeemocin,enmicaso.
Vaya, vaya dijo Emerson, encontraremos sitio para esa cosita, no es as?
Nocausarningnproblema.
Yo imaginaba, en cambio, quelo causara y que sera considerable, como sucede
contodoslosniospequeos,peromelimitadecir:
Porsupuesto,Emerson.Creoqueambossabemosquelasamenazasdeeseviejo
desalmadodieronenelblanco.Aunqueloneguemos,nadiecreerquenoeslahija
deRamss.
Yporqudemoniostendramosquenegarlo?preguntEmerson,alzandosu
barbilla. Nosotrossabemos la verdad.Ellos dicen... quinlodice?Quedigan lo
quequieran!
Todo eso est muy bien, Emerson, pero este asunto no har ningn bien a la
reputacindeRamss;ynoserlaprimeravezquesevedaadainjustamente.
Algunoshombresseenorgullecerandetenerunareputacincomosa.
~237~
Pordesgracia,tienesrazn,peronuestrohijonoesunodeellos.Nolomostrar,
nunca lo hace, pero la sospecha lo herir en lo ms profundo. Y Nefret... Dnde
est?Fuisteabuscarla?
Todavano,creesquedeberadehacerloahora?
Nefret se haba marchado. Mientras nos encontrbamos en su sala de estar
leyendoelmensajequenoshabadejado,Ramssseunianosotros.
Dice que se ha ido a casa de unos amigos por unos das les comuniqu.
Debe referirse a los Vandergelt. Ramss, no te enfades con ella; si hubiera tenido
tiempo de reflexionar lo habra visto con claridad,perotodoestolelleg degolpe.
Noquieresirabuscarla?
Ramsssequedmirandolanotaqueretorcaentresusdedos.
Irabuscarlarepiti.Diosmo!
Qupasa?preguntEmerson.
Deberadehabermedadocuentaantes...Irabuscarla.S,debohacerlo.Yespero
quenoseayademasiadotarde.

DELMANUSCRITOH:
LacasaalaqueRamsshabatrasladadoaRashidayalaniaseencontrabaen
Maadi,aciertadistanciadelaviejaguaridadelamujery,esperaba,delproveedorde
hachs ms cercano. Haba sido uno de los refugios que David y l haban usado
cuando rondaban los suks exticamente disfrazados y con propsitos ilcitos. (Por
aquel entonces eran muy jvenes; aunque quiz sta no sea razn suficiente para
excusaralgunadesuspasadasactividades.)
Laancianapropietariadellugar,gracias,enparte,alapoyoeconmicodeRamss,
era medio ciega e indiferente por completo a sus idas y venidas. Aunque a su
manera, un tanto distrada, era bondadosa y Ramss le haba pagado una pequea
sumaadicionaldedineroparaasegurarsedequelaniaestuvierabiencuidada.La
vida que haba llevado hasta entonces haba deformado el instinto maternal de
Rashida: a su modo, senta un gran cario por su hija, pero no siempre se poda
contarconellaparaquellevaraacabolascosasquelqueraquehiciera.Sabaque,
antesodespus,sumadreacabaraporconoceraSenniaypensabaquelachiquilla
sera mejor aceptada una vez que se hubiera acostumbrado a baarse, vestirse y
comportarsemejorenlamesa.
Una vez ms, haba subestimado a su madre. Debera de haber sabido que ella
seracapazdeaceptarlotodo;porlaniayporl.
~238~
La anciana estaba sentada en un banco, a la puerta de la casa, parpadeando a la

luzdelsol.LedijoqueRashidaylaniahabansalidoprontoaquellamaanayque
no haban regresado todava. Por descontado que poda echar un vistazo a sus
habitaciones.Lepagabaparaeso,no?
Rashida no era lo que se dice una buena ama de casa, pero una mirada a la
habitacin en la que dorman le bast para entender que aquel desorden era
significativo: la mujer no tena intencin de regresar. La caja tallada en la que
guardaba sus pocos tesoros haba desaparecido, al igual que los botes de kohl, la
pinturadelabiosylahenna.Sobrelacamahabauntrozoarrugadodetelarosa:uno
de los vestidos que haba comprado a la nia. Lo cogi y lo alis con las manos.
Haba sido un loco al creer en las palabras de gratitud y en las promesas de
reformarse que le haba hecho Rashida, pero le haba parecido tan feliz al haber
encontrado una salida para ella y para su hija, de la vida que haban llevado hasta
entonces!
Registr a fondo la habitacin. Medio enterradas entre las cenizas del brasero
habaunaspocascolillasmarronesqueemanabanuntenueeinequvocoolor.
Esperduranteunahora,pasendosepreocupadoporlaestancia,repitindoseas
mismoquenohabamotivoalgunoparasustemores.Kalaaneraunodelosrufianes
msconocidosdeElCairo.Podahaberaveriguadoelparaderodelamujeryhaberla
obligado a volver a su lado, con el nico fin de encourager les autres. Y ella habra
aceptadotodo;habaestadoensupoderdemasiadotiempocomoparasercapazde
rechazarsusexigenciasoladrogadelaquehabaestadoalejadadurantetodoaquel
periodo. La mente pragmtica y sucia de Kalaan deba de haber visto enseguida la
posibilidaddechantajearalprotectordelamujer.Aunquetambinpodaserqueella
hubiera estado de acuerdo en acompaarlo con la esperanza de que los inglizi
salvaranasuhija.Ramsspreferapensarqueeraestoltimoloquehabasucedido.
De ser as, conseguira hacerla regresar y pondra fin, de un modo u otro, a las
actividades de Kalaan. Ella haba vuelto a caer en sus manos por su culpa; si no
hubierasidotanterco,lehabracontadolaverdadasuspadresenseguida,evitando
eldesastre.
Eralomsprobable.Elnicoconsuelo,dbil,porotraparte,eraque,sisuspeores
sospechas resultaban ciertas, le habra resultado imposible prever una cosa as.
Tampocohabamododeprobarnada,amenosquelaencontraraantes...
Sloquedabaotrositiodondemirar.LlegaElCairoaprimerahoradelatarde;
lasmalolientesavenidasdelWasahumeabanconelcaloryestabanllenasdegente.
Dosmujeresocupabanahoraeltugurioenelquehabanvividolamujerylania.Al
principiolotomaronporuncliente;lostrminosconlosquecorrigiestapresuncin
asustaron a las mujeres, quienes se refugiaron en un rincn, obligndolo a perder
~239~
algo ms de tiempo tratando de tranquilizarlas. Ambas dijeron que no conocan a

Rashida.
Elsolempezabaaocultarsecuandosedioporvencido.Aunquelociertoeraquesi
no llega a ser porque, con algo de retraso, se dio cuenta de que tena otra
responsabilidadqueatender,quiznohabraabandonadolabsquedatanpronto.
LaprimeraindicacindelocorrectaquehabasidosupresuncinseladioAl,el
portero.Loencontrfuera,enelcamino,mirandoconansiedadarribayabajoy,al
veraRamss,salicorriendohacial,levantandounapolvaredaconsussandalias.
Alseaalabado!,finalmentelleg.Deprisa,deprisa.
AunqueconocaaAllosuficientecomoparasaberquelaemergencianodebaser
terrible,loqueseencontralentrarenelpatio,seguidoporlosladridosdeNarmer,
lo cogi algo desprevenido. Su madre, su padre y Ftima estaban all. Su madre
sostenaunvasodewhisky.Sobrelasrodillasdesupadrehabaunpequeofardo
envuelto en tweed. Una cabeza sobresaladel mismoo, quiz sera mejor decir, una
mata de pelo negro, un puo y un par de ojos enormes y grises como nubes de
tormenta.
GraciasaDios!exclamsupadre.
Nomaldigasrefunfusumadre.
No estaba maldiciendo. Rezaba con el corazn. Ves Emerson continu en
rabe,tedijeonoqueregresara?Nocuentomentiras!Aquest.
No quera irse a la cama dijo su madre. Nunca la haba odo tan
desesperada. Tuvimos que envolverla en tu chaqueta para que dejara de llorar.
Hazalgo,Ramss.
Ramss sinti un repentino y loco deseo de echarse a rer. Tena miedo, estaba
terriblementepreocupadoynitansiquieraseatrevaapensarenciertascosas;pero,
poralgunaextraarazn,sesentamejor.Elfardoculebreydelemergiunbrazo
quetratabadealcanzarlo.
No te puedo tocar hasta que me lave dijo Ramss al recordar dnde haba
estadoeseda.
Laniasesaceldedogordodelabocaydijoalgo.
Qu?Ah...lavarse?S.Porsupuesto.EnseguidaaadiRamss.
Notenatiempoparadarseunbaolasituacinera,obviamente,desesperada
asquetuvoquecontentarseconlavarsemanos,brazosycarayconpodersecambiar
su ropa europea por una galabiyya. Al verlo entrar de nuevo, la nia se revolvi y
abandonlachaquetaylarodilladeEmerson,corriendohacial.Conlaexcepcin
del trozo de tela que envolva sus caderas, su pequeo cuerpo moreno estaba
~240~
desnudo.Ramsslacogimientrassepreguntabacmosehabrahechoconaquella
piezaderopa;dondequieraqueestuvieran,losniosdelasclasesmspobressolan
apropiarsedelascosas.Ensucuerponohabasealalguna,apartedelosaraazosy
los chichones propios de un nio de su edad. Se haba asegurado de que as fuera
mientrasFtimalabaaba.
Trasarroparlaconsuchaqueta,lasostuvohastaqueellaseacurrucenlacurva
desubrazoysemetidenuevoelpulgarenlaboca.
Es hora de dormir dijo l. Ahora ests en un lugar seguro. Algunas veces
tendr que marcharme pero regresar siempre y, cuando yo est ausente, ellos
cuidarn de ti. Sabes quines son? Son mi madre y mi padre. Tienes que
obedecerles.
Sumadretosi.
YdijoRamssapresuradamente,adems,sonunosmagosmuypoderosos!
Ahora que ellos son tus amigos, nadie podr hacerte dao. Ftima es tambin tu
amiga,veconella.
Ftima alarg los brazos y, en esa ocasin, la nia se fue con ella sin protestar y
haciendoesfuerzospormantenerlosojosabiertos.
Lo siento dijo Ramss, sin demasiada sinceridad. Inexplicablemente, le
encantabalaideadequeellaloquisieratanto.
Ja dijo su padre. Me parece que la nia ha heredado otra de las
caractersticas familiares: la testarudez, te apetece un whisky, muchacho? Por tu
aspecto se dira que lo necesitas. Dnde has estado todo este tiempo? No estaba
NefretconlosVandergelt?
Nefret repiti Ramss. La nica cosa buena de la bsqueda frentica que
haba efectuado aquella tarde era el hecho de que, al menos, le haba impedido
pensarenella.Noquerahacerlo:leresultabademasiadodoloroso.
NoestababuscandoaNefret.
Ahexclamsupadre,cogiendosupipa.Laencontraste...cmoesquese
llama?
Rashida.No,nolaencontr.
Sumadredejsuvasosobrelamesa.Hababebidohastalaltimagota,perotanto
subarbillacomosushombrospermanecanfirmes.
Ha sido dijo, un da particular. Me excuso por no haberme dado cuenta
antes de que deba interesarme por el bienestar de la muchacha. No se le puede
culpar por no haber contradicho las mentiras del viejo canalla; una mujer en su
posicinnosepuedepermitirellujodelamoralidad.
~241~
Biendicho,PeabodyaprobEmerson,relajandolosmsculosdelacara.La
encontraremos, Ramss, y yo mismo me ocupar personalmente de descuartizar a
Kalaan y de ir colgando trozos de su cuerpo por todo el Wasa. Me gustara poder
hacerlomismocontodoslosrufianesdeElCairoperolociertoesque,mientrassiga
habiendohombrestandespreciablescomolosquerecurrenaesasmujeres,seguirn
existiendotambinhombresquelasexploten.Probablementesehabrescondidoen
algunaparte.Podrallevarnosalgntiempoencontrarla.Dndelabuscaste?
Ftima haba bajado las escaleras. Con una sonrisa y un leve gesto de la cabeza,
tranquilizaRamssy,deslizndosesilenciosaporelpatio,empezaencenderlas
luces.Elcarmesyelnaranjadelasfloresdehibiscoyelverdedesushojas,brillaban
en la luz suave; el contraste entre la belleza apacible y susurrante de la casa y los
lugaresquehabavisitadoaquellatardeleresultabadifcildesoportar.Derepente,
sesentatancansadoqueapenaspodamantenerlosojosabiertos.
LashabitacionesquehabadispuestoparaellasestnenMaadimusit.No
haidoporall.Laestuveesperandoalrededordeunahora;laancianapropietariade
lacasameprometiquemeharasabersiRashidaregresaba.Entoncesfuialacasa
dondeellavivaantes...
Desdecundonohascomido?lepreguntsumadre.Nohasalmorzadoo,
almenos, nolohas hechoaqu yapostaraquenise tehabrpasadoporlacabeza
hacerlo.
Nomeacuerdo.
Ftima,porfavor,dilealcocineroquedispongalacenasobrelamesa.
S,Sitt.Estlista.
Sumadretenarazn.(Siempreeraas.)Lasopacalientelereanimy,llegadosal
platoprincipal,casisehabarecuperadoporcompleto.
HaspensadoenlaclnicadeNefret?lepreguntsumadre,yaquenohaban
dejado de discurrir sobre el posible paradero de Rashida. Ha estado alguna vez
all?
NodijoRamss.SabaqueexistaperomedijoqueKalaanhabaprohibido
a sus muchachas que la visitaran. La verdad es que no s muy bien dnde buscar
ahora.
Lomsprobableesquesigaescondidadurantealgntiempodijosupadre.
Maldicin! Deba haber estrangulado a esa vieja carroa esta maana cuando la
tena a mi alcance. No importa: le cogeremos y le obligaremos adecirnos qu es lo
quehahechoconella.
EsoesperodijoRamss.
~242~
Qu es lo que te preocupa? le pregunt su madre. Ya s que es odioso

darsecuentadelpoderdeunhombrecomol,perolociertoesquetantoellacomo
muchas otras han estado antes en la misma situacin. Crees que puede hacerle
dao?
Eraintiltratardeevitarasumadre.
Creoquepuedeestarenpeligroadmiti.
Ftima dej escapar un silbido de angustia. Desde su viaje a Inglaterra se haba
liberado hasta el punto de quitarse el velo en presencia de mi marido y mi hijo
despusdetodo,formabayapartedelafamiliayahora,surollizayagradablecara
dabamuestrasdepreocupacin.Ramssacaricilamanotostadaquelealcanzabael
plato.
Todosesolucionar,Ftima.
EsunamalamujermurmurFtima.Peroesmuyjoven,Rameses.
Lehaba llevado muchotiempo convencerlaparaquelollamaseporsu nombre;
nolohacamuyamenudoy,cuandofinalmentesedecida,lopronunciabadeaquel
extraomodo,coneseparticularacento.Enocasiones,aldejarvolarsuimaginacin,
sepreguntabasiseraascomosonabaenelsigloXIIantesdeCristo.
No es mala mujer, Ftima, es tan slo desafortunada, infeliz y muy joven. No
hubiera sido capaz de hacer una cosa as por s sola continu. Carece de la
astuciaylamalicianecesariasparaello.Alguienlaobligahacerlo:alguienaquien
tememsdeloquepuedehaberllegadoaconfiarenm.
Estoy de acuerdo asinti Emerson. De una forma u otra, Kalaan se enter
dequefuisteasucasaaquelda.Laideadelchantajetuvoqueocurrrseleenaquel
momento. No hay buena accin que no reciba su castigo, muchacho; no lo olvides
nunca.Caramba,puedequeinclusofueralquienleensealachiquillaallamarte
padre.
Alguiendebedehaberlohecho.
Creoquetepreocupasinnecesariamentedijosumadre.Kalaannoobtuvoel
dineroqueesperabadenosotros,peronotieneraznalgunaparaestarenfadadocon
ella. A fin de cuentas, esa mujer hizo lo que le pidi. Por qu iba a destruir una
mercancadetanaltovalor?
Ramss apart su plato medio vaco. Sus padres lo miraron con ansiedad, la
preocupacinseleaensuscaras.Silesdecaloquerealmentetema,pensaranque
habaperdidoeljuicio.Quizfueraas.
~243~
El da siguiente trajo una buena noticia: un telegrama de David anunciando que

llegabanelmircoles.
Lo trajo Al mientras Emerson y yo desayunbamos. Aunque me haba aplicado
con mi habitual eficiencia a solucionar las innumerables alteraciones de nuestro
programaquehabanocasionadolosacontecimientosdeldaanterior,anquedaban
unas cuantas cosas por resolver. Ramss todava no haba llegado pero yo saba
dnde estaba; nada ms levantarme, haba ido a ver cmo haba pasado la noche
nuestra pequea responsabilidad. Me la encontr despierta y preguntando por su
abu.
TendremosqueponerfinaesacostumbreledijeaFtima,quehabadejado
quelaniadurmieraconella.Cmoesquelehallamado?
Ftimanosabaqudecir.Squetena,encambio,supropiaopininsobreotras
cuestiones referentes a los nios; mientras discutamos sobre ellas, entr Ramss.
Tras dejar a solas a los tres, me fui a desayunar. Emerson, sentado a la mesa y
bebiendosucaf,sehabadespertadocasiporcompletoyseencontrabaenunestado
quejumbroso.
Quesloquehacentodosenelcuarto?pregunt.Crequelatraerasaqu
abajocontigo.Estarhambrienta.DndeestRamss?
Leexpliquentoncesqueningnnio,cualquieraqueseasunacionalidad,resulta
un agradable compaero en la mesa, le record que a Ramss no le permitimos
comerconnosotroshastalosseisaos,aadiendoademsquelanianotenanada
que ponersey queFtimaseencargara dequedesayunaracomodeba.Lallegada
de Al con el telegrama contribuy a que olvidara los lamentos que, con toda
probabilidad,estabaapuntodeproferir.
Por fin! exclam. Se lo han tomado con calma. Ahora s que podremos
avanzarconeltrabajo.Quierosalirparalasexcavacionesloantesposible.Acabatu
desayuno,Peabody.
No creo que hoy pueda ir contigo, Emerson dije. Debo comprar algunas
cosas. La nia no tiene nada de ropa, ni una cama apropiada, ni un cepillo para el
pelo o cualquier cosa que un nio necesita. Tendremos que prepararle un cuarto y
encontrarle una niera; Ftima no puede ocuparse de ella y, al mismo tiempo,
cumplir con todas sus obligaciones. Debo asegurarme tambin de que la dahabiyya
est lista para cuando lleguen LayDavid yno puedo llevarmeaFtima conmigo,
ahoraquelaniapareceestaracostumbrndoseaella,asque...
Nosigas,PeabodygruEmerson.Ah,aquestRamss.Todoenorden,
estsbien,muchacho?
~244~
Dabalaimpresindenohaberpegadoojoentodalanoche.Letendeltelegrama
ytuveelplacerdevercmoseiluminabasuojerosacara.
Serestupendoverlosdenuevodijo.
Ser estupendo tenerlos en las excavaciones dijo Emerson. Todas estas
interrupciones han causado estragos en mi programa. Ayer no hicimos
absolutamentenada,tumadreestplaneandopasareldaenteroenElCairo,Nefret
est en paradero desconocido y... confo en que t no tengas tambin otros planes,
no,Ramss?
No,seor.
Ramss no dijo nada ms. La preocupacin paterna, no la impaciencia, hizo que
Emersonfruncieraelceo,loqueleresultabamsfcilqueexpresarloquepensaba
abiertamente.Enlugardeesoprobacambiardetema.
Tengounnuevoplananunci.
Yo no dije nada, Ramss, en cambio, le contest: S, seor con la misma voz,
cortsydistrada.
Si la hiptesisdelosVandergeltes correcta, alguien debede estar tratandode
apartarnosdelasexcavaciones.Loquesignifica,loquedebesignificar,quehayalgo
en Zawaiet elAryan que ese tipo no quiere que encontremos. As que prosigui
Emerson triunfante, lo encontraremos. Y no excavando al azar o inventando
teorassinfundamento,sinoexcavandometdicamentehastaquehayamosrastreado
ellugarhastalaltimapulgada,dearribaaabajo!Ybien?Qudecs?
NollevarmuchotiempodijoRamss,algomsatento.
Emplearemos todos los hombres que sean necesarios. Con nosotros cuatro,
DavidyLaySelimyDaoud,avanzaremosrpidamente.
Excelente, Emerson dije, frunciendo el ceo al estudiar la lista que haba
preparado,antesdeaadirleunnuevopunto.
Emerson mir por encima de mi hombro y ley en alto lo que haba escrito:
Barreopequeoesmaltado.Umm,elproblemadetumadre,Ramss,esquecarece
deinstintomaternaldignodemencin.
NomeimportabaserelblancodelasburlasdeEmersonyaquestas,almenos,
habandevueltolasonrisaalacaradeRamss.Metindoseelltimotrozodetostada
en la boca y haciendo seas a su hijo para que lo siguiera, Emerson abandon la
habitacin.Ramssseparjuntoamisilla,inclinsualtafiguraytratdedarmeun
rpido beso en la mejilla pero su torpeza hizo que ste acabara sobre mi oreja.
Cuandomevolvhacialretrocedi,avergonzado.
~245~
Cuidadetupadredijeenvozbaja.Sinentrometerte,porsupuesto.Aunque
no le importe lo ms mnimo su propia seguridad, el plan que ha propuesto es
peligroso.
Los.Harloquepueda,madre.
Ycuidatambindetimismo.Atento.Nohagastonteras.
S,madre.Gracias,madre.
Ramss.
S,madre?
NotepreocupesporNefret.MeacercaracasadelosVandergeltylatraerde
vuelta.
NoestoypreocupadoporelladijoRamss.Eslibreyharloquequiera.

***

EstabaunpocoenfadadaconNefret.Aunquecompartasussentimientossobrelos
hombres que se aprovechaban de las mujeres a las que ella trataba de ayudar, no
dejabadepensar,sinembargo,quesehabacomportadodeunmodoalgoteatral.Lo
ciertoesquehabatenidotiemposuficienteparareconsiderareltemayparasentirse
avergonzada por haber sacado conclusiones demasiado precipitadas sobre su
hermano.Nomeimportabanadahacerlasentirseanmsavergonzada.Visitandoa
losVandergelt,matabaenrealidaddospjarosdeuntiro,yaquenovealahorade
contarlesanuestrosamigostodolosucedido.
CyrushabahechollevarelValledelosReyesalpuertocercanoaGiza.Aunqueme
hubierallevadotanslouncortopaseollegarhastaallapie,aceptlaofertadeAl
de conseguirme un taxi, pues tena la intencin de ir a El Cairo con Katherine y
Nefret.Pasaramoslamaanahaciendocomprasparalaniaantesdevolveracasa
para almorzar. Cyrus poda elegir entre encontrarse con nosotras all o ir a las
excavaciones.
Loplanetododuranteloscincominutosdetrayectohastaelpuerto.Unodelos
ferris estaba desembarcando, por lo que tuve que abrirme paso entre el tropel de
turistasmientrasmedirigahacialaseccinsur,dondeestabaatracadaladahabiyya.
Uno de los hombres de la tripulacin, que se encontraba ganduleando en ese
momento en la proa del barco, me reconoci de inmediato al verme llegar y se
apresur a colocar la pasarela al mismo tiempo que lanzaba un grito que hizo que
Cyrussalieraacubierta.
~246~
Vaya, no esperaba verte tan pronto exclam. Os imaginaba camino de

ZawaietelAryan.
Esperonoestardetrop,Cyrus.
T nunca lo ests, Amelia. Ven a tomarte un caf con nosotros, estbamos
acabandodedesayunar.
Cyrus viva como un prncipe: la mesa estaba dispuesta con objetos de cristal y
platayelmobiliarioeradelamejorcalidad.Lascortinasdedamascodoradohaban
sido corridas y a travs de las largas ventanas del saln entraba un torrente de luz
que haca brillar los maravillosos colores de las alfombras persas que cubran el
suelo.Katherinesaltdesusillaymeabraz.
Qualegravertedenuevo,Amelia.Habamospensadoiravisitarosestanoche,
hacevariosdasquenosabamosnadadevosotros.
Hemos tenido algn problema que otro, Katherine. Pero estoy segura de que
Nefrettehabrcontadoyaloquepasayer.Dndeest?
Caramba, Amelia, no tengo ni idea la sonrisa de Katherine se borr. Por
qupensabasqueestabaaqu?Quhasucedido?
Oh,queridadije, sintiendoquemequedabasinrespiracin.Nolahabis
visto?
Ahoracalma,queridasdijoCyrusconsumododulceypausadodehablar.
Aclaremosprimerolasituaciny,entonces,decidiremosloquetenemosquehacer.
Loprimeroesloprimero.DijolaseoritaNefretquevenaavernos,Amelia?
No,no.Loquedijoesqueseibaapasarunosdasconunosamigosyentonces
yosupuseque...
Estclaro.Peronosotrosnosomossusnicosamigosy,talvez,unajovencomo
ella prefiere la compaa de gente de su propia edad. Eso fue ayer? Bueno, la
encontraremos,notepreocupes.Peroahoracuntanosloquehapasado.
TalycomoCyrusmeconfesmstarde,loprimeroquepenseraquesetrataba
de uno ms de los habituales los en los que solis meteros. A pesar de ello, me
escuchconelintersdeunamigoyconalgunaqueotraexclamacindesorpresay,
alacabar,mepregunt:
Ningnmuerto,heridoosecuestrado?Qusorpresatanagradable!Mesiento
aliviadoalverquenosetratadenadaserio.
Comomujer,Katherineloentendimejor.
Losiento,queridaAmelia.LosientotambinporRamss.Alquererahorrarosel
problema, ha conseguido tan slo empeorar las cosas, pero estoy segura de que lo
hizoconlamejordelasintenciones.
~247~
Ahorrarmeelqu?Nopiensesniporunmomento,Katherine,quedudodesu
palabra.Esincapazdehacerunacosaasyenelsupuestodequelohubierahecho,lo
queesimposible,asumirasusresponsabilidadescomounhombre!Sunoblezaysu
generosidad lo empujaran a rescatar a esa pobre nia! Y ahora aad, mientras
Katherine intentaba mostrarse conciliadora y Cyrus me daba golpecitos en el
hombro,ahorasufrirporello.Sivosotrossospechisdel...
Claroqueno,querida!Noshasentendidomal.Ramssseratancapazdehacer
unacosaascomo...comoCyrus.Creesqueesesobrinotuyoeselpadredelania?
Debe de serlo. Ya vers cuando la conozcas, Katherine. El parecido es
sorprendente.
Katherinemehabaservidoalgodecaf,lomunsorbo.
Excelente caf dije. Me dispona a ir a El Cairo a comprar algunas cosas
paralania,Katherine.Pensquequizsquerrasvenirconmigo.Cyrus,Emersonha
idoconRamssaZawaiet;creequetuideaeracorrectayestdecididoarastrearel
lugarafondo.
Tpico de Emerson exclam Cyurs. Si le dijera que hay una serpiente de
cascabelenlosarbustosseabalanzarasobreellossinpensrselodosveces.Creoque
lomejorserquemepaseporallyquemesientesobreunarocaconunrifle.Cat,
querida,vasairconAmelia?
Me encantar. Ser delicioso volver a comprar cosas para un nio. Qu edad
tiene,Amelia?
Discutiremoslosdetallesporelcaminodije,acabandomicaf.Creoquelo
mejorserquecomamosenElCairo,esmstardedeloquepensaba.Esperoquelos
doscenisconnosotrosestanoche.Tenemosmuchascosasdequhablar.
Puedes estar segura de que lo haremos murmur Cyrus. Voy a por mi
chaquetaysalgoparaall.
Y yo voy a buscar mi sombrero y mi bolso dijo Katherine. Sus verdes ojos,
serenosycompasivos,sedetuvieronenmirostro.Amelia...
Mstarde,Katherine.Lasdostenemostambinmuchodequehablar.
Loshombrescumplenmuybiensucometidoeincluso,enalgunosaspectos,llegan
asermstilesquelasmujeres;loquesucedeesqueson,simplemente,incapacesde
entender algunas cosas. El largo trayecto hasta El Cairo me dio la oportunidad de
hablar en privado con una mujer en cuyo inteligente consejo confiaba plenamente.
No me haba dado cuenta hasta entonces de cmo necesitaba desesperadamente
confiarenunaamiga.CuandollegamosalMuskicasimehabaquedadosinvoz.
~248~
Perdname, Katherine dije, con algo de embarazo. No era mi intencin

hablartanto.
No podashacermemejorcumplido,Amelia. Eres mimejoramiga;tedebomi
felicidad.Tanslome gustararesultarde mayorayuda.Es muy duro versufrir al
propiohijoynopoderhacernadaporayudarle.
Yanosonunosnios:sonlosuficientementemayorescomoparapoderresolver
suspropiosproblemas.LamentoqueRamssseatanreservado;hasidosiemprease
imaginoquesiempreloser;pero,entretyyo,Katherine,estoymuyorgullosade
l. Es con Nefret con quien estoy enfadada en este momento. La verdad es que mi
vida era mucho ms sencilla cuando tan slo me las tena que ver con asesinos y
ladrones.
Puede que los hombres se mofen, como de hecho lo hacen, pero ir de compras
tieneunefectosaludable.Nefrettenayatreceaoscuandolaencontramosdemodo
que nunca haba tenido ocasin de comprar ropa para una nia pequea, y he de
decir que result ser una cosa extremadamente agradable. Katherine tan slo
intervino amablemente en una o dos ocasiones, hacindome notar la inutilidad de
algunas de las prendas que haba tomado en consideracin y dndome a conocer
algunos aspectos prcticos que no se me haban ocurrido. A pesar de que haba
ordenadoquememandaranalgunosartculosacasa,cuandovolvimosaltaxibamos
cargadasdepaquetes.
MientrasalmorzbamosenelShepheard,Katherinesediocuentadequemisojos
noconseguanquedarsequietos.
EstsbuscandoaNefret,noesas?
Tontademconfes.Pensque,talvez,podravenirporaqu.Yasabesque
no tiene muchos amigos. Ella, Ramss y David han sido siempre autosuficientes;
demasiado, quizs. Ser un gran alivio tener de nuevo a La con nosotros. S que
Nefretseconfaaellamuchomsdeloquelohaceconmigo.
EsnaturaldijoKatherine.
S.
Entonces,novasallamarasusamigosestatarde?
Es una cuestin delicada, Katherine. Cmo supones que puedo ir por ah
preguntandosialguienlahavisto,sinadmitirquesehaescapadoyquenosabemos
dnde demonios se encuentra? Maldita muchacha, no tena motivo alguno para
inquietarnosdeestemodo.Ynoesqueestpreocupada,enabsoluto.Caramba,mira
quhoraes.TodavatenemosquepasarporelAmelia.
Yfuehaciaalldondenosencaminamos.AlgunasdelassobrinasdeFtima,entre
las que estaba la maligna Karima, trabajaban ya duramente en el barco. Saba que
~249~
Ftimainsistiraeninspeccionarlotodoantesdedarlesutoquefinal:capullosderosa
enlaspalanganasyptalossecosentrelassbanas.NitansiquieraEmersonsehabra
atrevidoaoponerseaestosprocedimientos(dehecho,piensoqueinclusolegustan,a
pesardequeseraincapazdeadmitirlo).
Dej a Katherine en el Valle de los Reyes para que pudiera tomar un bao y
cambiarseantesdeveniracenarconnosotros.RamssyEmersonnohabanvuelto
todava,peronuestracasaestaballenadegente:mujeresensutotalidad.Unadeellas
era Kadija, la esposa de Daoud. Las otras, sentadas dcilmente en fila en la cocina,
debandeserlascandidatasalpuestodeniera.
Fue una bendicin que los hombres se retrasaran; sin duda alguna habran
protestadoporlainnecesariabullaquesiguiacontinuacinmientrasinspeccionaba
y aprobaba las habitaciones que Ftima haba seleccionado para la nia y su ama,
descargaba y desenvolva mis compras, entrevistaba a las nieras y daba la
bienvenida a Kadija. sta era una mujer muy grande, de piel oscura y silenciosa.
Cuando estaba conmigo, al menos, sola permanecer en silencio. Nefret aseguraba
que tena un mordaz sentido del humor y que era capaz de contar historias
extremadamente divertidas. Kadija tena sangre nubia por parte de madre; las
mujeresdesufamiliamaternalehabanenseadolarecetadeunungentomgico
que Daoud y ella untaban sobre todo aqul que necesitara curacin. Nefret estaba
completamente convencida de su eficacia, as que yo haba dejado de ponerle
reparos, aun a pesar de que la piel del que lo usaba sola adquirir una horrenda
tonalidadverdosa.
Estabaseguradequelanianohabavueltoaponerlospiesenelsuelodespus
de que yo saliera de casa. Kadija la llevaba en brazos cuando llegu y tan slo
accediabajarlacuandoinsistenqueseprobaraalgunasdelasprendasquelehaba
comprado.
Sennia no quiso ponerse el vestido y, menos an, calzarse las minsculas
babuchasquelehabatrado.Elbarreoesmaltado,encambio,fuebienrecibidoya
quesalpicardeagualahabitacinsueleserunadelasocupacionesfavoritasdelos
ms pequeos. Tambin parecieron gustarle algunas de las chucheras que haba
adquirido para ella. MientrasestbamossentadasKadija, Ftima,yo yBasima, la
orgullosa vencedora de la contienda por convertirse en niera en el suelo de la
nueva habitacin de los nios mirando cmo Sennia jugaba, se oyeron voces en el
pisodeabajo.Alorlas,laniafuedirectahacialapuerta.
CgelaKadija,novavestida!exclam.
Kadijainterceptalafugitivaylasostuvoconfuerza.
Ahora que vives con los inglizi tienes que vestirte le explic. Ponte un
bonitovestido.Quieresqueestorgullosodeti,noesas?
~250~
Talycomohabaimaginado,loprimeroquehizoRamssalllegaracasafuevenir
averalapequea.LaindicacindeKadijahabafuncionado;apenastuvimostiempo
demeteralaagitadachiquillaenunodesusnuevosvestidosantesdequeRamssse
asomara a la puerta. Despus de que l alabara el resultado, la pequea insisti en
ensearletodassusnuevasposesionesunaauna.Cadavestido,cadaprendaderopa
interior, cada lazo y cada juguete tuvieron que ser inspeccionados y aprobados.
Ramssestaballenodepolvoymanchadodesudorperolasmarcasdecansanciode
sucaraseibanborrandoamedidaquetrotabaarribayabajo;cuandolanialemeti
lamuecaensuregazo,seecharer.
Cmoselehaocurrido,madre?Escasitangrandecomoella.
Nohepodidoencontrarnitansiquieraunaconelpelooscurodije,entonode
desaprobacin. Es una autntica vergenza; como si los rizos rubios y los ojos
azules fueran la nica apariencia aceptable. Ve a cambiarte, Ramss. Me imagino
que,ahoraquetehavisto,dejarqueseausentesporunrato.
Despus de quehubierasalido fueradelahabitacin,tuveuna breve charlacon
Ftima, quien quera saber cmo iba la tonta de Karima con la limpieza de la
dahabiyya y me asegur que se ocupara personalmente de supervisar los ltimos
preparativos. Dndome cuenta de que tambin a m me vendra bien asearme un
poco, meretir amihabitacin;Emersonhabaacabado de lavarse y se encontraba
yacaminodelpatio.Cuandomeunal,meofreciinmediatamenteunwhiskycon
sodaymeacompahastaelsof.Tenamosmuchascosasquecontarnospero,por
alguna razn, ninguno de los dos tena ganas de hablar. Emerson cogi un
almohadnyapoysobrelmispies,calzadosconunasbabuchas.Sesententonces
a mi lado y me rode con su brazo. Cualquiera que fueran las dificultades que
tuviramos por delante que seguramente eran muchas las encararamos juntos
manoconmano,codoconcodoyhombroconhombro.
CuandoselodijeaEmerson,mecontest:
De nuevo mezclas tus metforas, Peabody, pero estoy completamente de
acuerdocontigoenloquerespectaalsentimiento.VandergeltmedijoqueNefretno
estabaconellosysupongoquettampocolahasencontrado.
Digamos ms bien que ni tan siquiera la he buscado. No saba ni por dnde
empezar.Emerson,nohaylamsmnimaposibilidaddequeseencuentreenpeligro,
noesas?
LaverdadesquefueellalaquedecidimarcharseEmersonsaclapipadel
bolsillo.Al,elportero,dijoquellevabaunapequeamaleta.Lepreguntsiquera
un taxi, pero ella le dijo que no; se march a pie y en direccin a la estacin de
tranvas.Sinovuelveacasaestanoche,maanaempezaremosabuscarla,aunqueno
~251~
creoqueseencuentreenpeligro.O,quizsaadimelancliconolocreerasi,al
menos,fueracapazdeentenderloqueestsucediendo.
Los ladridos de Narmer anunciaron la llegada de nuestros amigos. Katherine no
perdiniunminuto.
Lequedabanbienlosvestidos?Legustlamueca?Puedoverla?
Vosotras, las mujeres gru Emerson. Es que acaso no podis pensar en
otra cosa que no sean vestidos, juguetes y nios? Est bien, supongo que lo mejor
serquevayaabuscarla.
Lepersuaddeque,enlugardeello,sirvieralasbebidasanuestrosinvitados.Poco
tiempo despus, Ramss bajaba las escaleras acompaado de la nia. La pequea
llevabapuestaunadelasprendasquelehabacomprado,undelicadovestidoblanco
con,apenas,untoquedebordadoinglsenelcuello,ylasbabuchasdecuerorojo.Al
veratantagente,tratdeesconderseenelhombrodeRamss.
MesentconKatherineyCyrus,quienessehabancolocadodiscretamenteauna
ciertadistancia,dejandoqueEmersonhicieraeltontoaltratardeconvenceraSennia
para que hablara con l. Su profundo vozarrn contrastaba con las lacnicas y
agudas respuestas de la nia, que pareca un pajarito. Al final, accedi a sentarse
sobre las rodillas de Emerson, ocasin que ste aprovech para darle trocitos de
galleta.
SloentoncespudoKatherineverlebienlacara,loquecasiladejasinrespiracin.
EmpiezoaentenderaNefretsusurr.Elparecidoesextraordinario,Amelia.
Hastalabarbillaesidnticaalatuya.
Me temo que, para su desgracia, un da lo ser, pobre nia. Emerson, deja de
darleyagalletas:lequitarselapetito.
Quvaisahacerconella?preguntCyrus.
No tenemos muchas alternativas, Cyrus. Incluso en el caso de que Percy
admitiera su responsabilidad, no es, seguramente, la persona ms adecuada para
ocuparsedeunnio.Lomsprobableesqueladejaraconcualquierfamiliaegipcia
seleccionada al azar, a la que pagara una pequea cantidad de dinero, antes de
desaparecer.
Tal vez sera mejor que se quedara a cargo de una familia egipcia indic
Cyrus.Creoque,contodaconfianza,podraisdejarqueSelim,Daoudocualquiera
deelloslaadoptara.
Ellos formarn partedesufamilia,al igualqueahora lo son de la ma,Cyrus.
Kadijanodudaraniunsegundoenocuparsedeella.Perolaniaesmitadinglesay,
adems, no ser yo quien le haga sufrir la cruel irresponsabilidad que muchos
~252~
ingleses del sexo masculino demuestran hacia las vctimas infantiles de sus breves
encuentros.Esunacuestindeprincipios.
Cyruslevantsuvasoinsalute.Susojosresplandecan.
Ydeunciertogradodecabezonera?Pensishacerfrenteatodoslosrumores
y mandarlos a todos al infierno? Nosotros estaremos siempre de vuestro lado,
Amelia,pero...bueno...noresultardemasiadoduroparaRamss?
Hereflexionadomuchosobreello,porsupuesto.SqueRamssestdeacuerdo
conmigo;esanmscabezota...bueno,msdecididoqueyo.Laexistenciadelania
hadejadodeserunsecretoysealoquesealoquehagamos,nopodremosevitarlos
chismes. Cyrus, puedes servirme otro whisky con soda? Gracias. Emerson, te dije
quebasta,conlasgalletas!Noescorrectotratardesobornaraunniocondulces.Es
horadequelaniasevayaalacama.Losniosnecesitandormirmuchoparacrecer.
NoRamss,nolallevest,tienequeacostumbrarseairconBasima.
Midecisinfuemuydiscutida.LasprotestasseacabaroncuandoEmersonlepas
unagalletaaBasimaquien,comoelburroconlazanahoria,selafuemostrandoala
niaamedidaqueselallevabadelahabitacin.Yo,pormiparte,pensquelomejor
erahacercomoquenomedabacuenta.
Katherinedijoconunarisita:
Tiene su carcter, no es as? Extraordinario, en una nia que ha vivido como
ellalohahecho.Quesucederconlamadre,Amelia?
se es el problema admit. La pobre criatura parece haber desaparecido;
Ramss la ha estado buscando, sin conseguir nada por el momento. Si la
encontramos, ten por seguro que la protegeremos y la ayudaremos pero... no me
atrevoaimaginarloqueesaniatienequehabervivido,vistoyodo.Serposible
borraresosrecuerdos?
Los nios de su edad aprenden rpidamente y olvidan con facilidad, Amelia.
Tengolaimpresindequelehanprotegidodelopeor.Unamadrepuedehacerloo,
almenos...tratardehacerlo.
El primer marido de Katherine haba sido un borracho que la haba maltratado.
Nomecabadudaalgunadequesabamuybiendeloqueestabahablando.
Durante la cena se me ocurri una idea y sent la necesidad urgente de
investigarla.Dadoquepodaestarequivocada,crequelomejorseranoexplicrsela
a Emerson, as que me limit a decirle que no haba visto a Jack Reynolds durante
variosdasyquepensabaquenodebadescuidarlotanto.
Va mejor, pero los hombres suelen recaer cuando no tienen a nadie que los
apoyeleexpliqu.Katherinevendrconmigo,quieres,Katherine?
~253~
Los caballeros se ofrecieron a acompaarnos pero nosotras declinamos su

invitacin: tena miedo de que Jack estuviera borracho y de que se comportara
groseramente al recordar su viejo motivo de rencor hacia nosotros. Escoltadas por
dosdenuestroshombresequipadosconlinternas,nospusimosencamino.Erauna
noche preciosa y tanto Katherine como yo dijimos que nos pareca perfecta para
hacerunpocodeejercicio.
EncontramosaJacksoloycompletamentesobrio.Estabaensuestudio,dedonde
sali para saludarnos llevando en las manos el libro que haba estado leyendo. Me
sent reconfortada al ver que no se trataba de una novelucha cualquiera sino del
primertomodelaHistoriadeEmerson.Lasaladeestarestabaalgomslimpiaquela
primeravezquelovisit,perotodavaquedabapolvoyapenasunligerorastrode
aquelextraoolor.
Jackdebadeestarcontentodevernos,yaquesemostrextremadamenteeducado
al ofrecernos asiento y algo para beber. Katherine y yo aceptamos las sillas, pero
declinamoselrefresco.
Salimosadarunpaseoydecidimospasaraverteunmomentoleexpliqu.
Unospocosdasalejadodelalcoholhabandevueltoaljovensuhabitualaspecto
saludableysuinteligencia.
Hanvenidoparacomprobarsiseguabebiendoonodijoconfranqueza.He
empezado ya con el tratamiento y les aseguro que no lo abandonar. Tal y como
ustedmerecord,debodehacerfrenteaciertasobligacionesaldeciresto,levant
su barbilla y mostr sus dientes de tal modo que casi me pareci ver al seor
RooseveltdirigiendoelataquesobreSanJuan.
Me alegra orlo dije, esperando que estuviera diciendo la verdad. No le
entretendremosms,entonces.Geoffreyestaqu?
Yanonecesitounaniera,seoraEmerson.
Nomehaentendidobien,seorReynolds.HepreguntadoporGeoffreycomolo
haraporcualquieramigo.
Siendoas,ledirquenoestaqu.Sefueayer,nosdnde.Dejunmensaje
diciendoquesemarchabaunosdas.Yonoestabaencasa.
Yaveo.Buenasnoches,entonces.
Insisti en acompaarnos hasta la puerta y, cuando le di la mano para
despedirme,laretuvoentrelassuyas.
Si he sido brusco o descorts, seora Emerson, espero que me lo podr
perdonar.Leestarsiempreagradecidoporsuayuda.
~254~
Qusignificatodoesto?preguntKatherinellenadecuriosidad,caminode
casa.Sucomportamientomehaparecidomuyextrao,Amelia
Loshombressonmuyextraos,Katherine.Notepuedodecirconseguridadlo
que le pasa en este momento por la cabeza. Me ha parecido notar algo de
resentimientocontraGeoffrey,peronosabradecirsiellosedebeaquesuamigole
ha abandonado o al hecho de que fuera el primero en acudir en su ayuda. Estas
pobrescriaturasdetestantenerqueadmitirquedependentambindelaayudadelos
dems. Si he de serte sincera, la razn principal que me empuj a venir aqu esta
nochenofuemipreocupacinporJack.
PensabasqueNefretpodaestarconl?
ConGeoffrey,masbien.Nefrettienemsamigosentrelosmuchachosqueentre
lasjvenesdamiselasdelaaltasociedaddeElCairo,locualnomeextraa,yaque
son todas unas bobas con la cabeza hueca. No es una simple coincidencia que
Geoffrey se marchara dejando un mensaje tan vago. Si ella estuviera en un apuro,
comodehechocreoquelohaestado,estoyseguradequelseofreceraaescoltarla
a... bueno, adonde ella quisiera ir. Y tampoco habra revelado a Jack su secreto. S,
esoesloquedebedehaberpasado.Laverdadesquemeproduceciertoaliviosaber
quenoseencuentrasola.
Supongoquenoeseltipodehombrequeintentaaprovecharse.
DeNefret?semeescaplarisasinquerer.lesunperfectocaballeroyella
no es el tipo de mujer del que uno se pueda aprovechar fcilmente. Confo en que
tendremosnoticiassuyasmuypronto.
Y las tuvimos, la noche siguiente. Un mensajero trajo la carta, escrita a mano.
Esperoquenooshayispreocupadoporm.Geoffreyyyoestaremosdevueltaencasadentro
deunosdas.Noshemoscasadoestamaana.

~255~
Captulo10
Ah,qumaravillaaquellasfrasnochesdeldesierto!Cuanamenudo,tendidoyenvuelto
apenasenunamanta,hecontempladolabvedacelestellenadeestrellasyhepensadoenl,
quelascre.Elhombrecuyospensamientosyaccionesnoseennoblecenconestasexperiencias
noalcanzarnuncalaredencin.

DELMANUSCRITOH:
LapasareladelAmeliaestabafuerayDavidseencontrabaencubierta,apoyadoen
labarandilla,fumandosupipa.Surostro,delgadoybronceado,seensanchconuna
sonrisaalveraRamssyseacercalagrandeszancadas.
Esperabaverteestatardedijo.Noestabasenlaestacinestamaana.
Losiento,perotenaotracosaquehacerapretlamanoqueDavidletenda
Teheechadodemenos.
Yo,encambio,nopuedodecirtequehayaestadopensandoentitodoeltiempo.
Ramssseri.
Deserashabradudadodetucordura.Entonces...
Entonces, deja de comportarte como un caballero ingls David abri los
brazos.Abrzamecomoloharaunhermano.
El desembarcadero sola ser utilizado por los barcos de vapor que traan a los
turistas de El Cairo; gracias, tan slo, al prestigio de Emerson (Ramss sospechaba
que tambin una sensata aplicacin de la bacshish por parte del Rais Hassan),
habamos conseguido el permiso de usarlo. El lugar se encontraba a poca distancia
de la casa, comodidad que nos compensaba de las multitudes que atiborraban la
zona varias veces al da. Algunos de ellos miraron y murmuraron al ver a dos
hombres,vestidosalaeuropea,abrazarse.
Al infierno con ellos, como dira el profesor dijo David, esbozando una
parodia impertinente de un Asalamu ante una mujer que se le haba quedado
mirando.Ramsspensquetenabuenaspecto,sucaraestabaalgomsllenayhaba
~256~
unanuevafirmezaenelcorrectotrazodesuslabios.Habadeseadoquellegaraeste
momento durante semanas. Ahora tena tantas cosas que contarle que no saba por
dndeempezar.
Davidseleadelant.
LataAmeliamehacontadolodeNefret.Quieresquehablemossobreello?
No.Quhacemosaqudepie?TodavanohesaludadoaLa.
Ellapuedeesperardijoeljovenmarido.Porelamordelcielo,Ramss,no
tratesdedisimular,noconmigo.Quhasucedido?
Nuestramadretecontlodelania?
S. No es necesario que te pregunte por qu no me escribiste acerca de ella:
nunca me cuentas nada! Debe de haber sido un golpe terrible verla aparecer
inesperadamente con ese sucio canalla de Kalaan. Pero tiene que haber algo ms.
Nefretnohubierahuidoysehubieracasadoamenosque...
Amenosqueloamara.
Locreesdeverdad?
Lo que yo pueda creer es irrelevante. Lo hecho, hecho est el deseo de
manifestarsurabiaysuperplejidadalanicapersonaquesabacasitodalaverdad
eraarrolladory,sinembargo,nolopodahacer.NisiquieraaDavidpodacontarle
loquehabasucedidoentrelyNefret.Imaginabaqueunhombrealqueleacabaran
de amputar un brazo o una pierna deba de sentir lo mismo: una herida abierta e
incapazdesoportarelmnimoroce.
KalaandemostrsermuyinteligentealdirigirseatiynoaPercydijoDavid
pensativo. Intentar chantajear a Percy hubiera sido una prdida de tiempo. Y,
adems,quinnoconoceenElCairoatuspadresdevista,sabequinessongraciasa
sureputacin.
Es la explicacin ms lgica dijo Ramss. Siendo lo suficientemente
comprensivo, uno podra hasta llegar a pensar, incluso, que Kalaan desconoca la
verdad.
Perolamujerlodebesaber.LataAmeliadicequelahasestadobuscando.
No para obligarla a confesar pblicamente, si eso es lo que supones. Nadie la
creera,detodos modos. Eldaoesthecho la indignacin hizo fruncirelceo a
David, pero Ramss lo interrumpi antes de que pudiera hacer alguna objecin.
Est hecho, he dicho. Y ahora tenemos otros problemas algo ms urgentes que
solucionar. Me gustara que tanto t como La pudierais estar tranquilos durante
algntiempoms,peroyaconocesalafamilia!Qumstecontnuestramadre?
~257~
BastanteDavidsabacundodebadejardecontestar.Conlamanoapoyada
sobre el hombro de Ramss, ambos regresaron al barco. Qu demonios ha
sucedido?Asesinato,violencia...
LohabitualmurmurRamss.
S,bastante.Comolodelasfalsificaciones?
Tambinteconteso?
Davidsonridemalagana.
Cuando par para respirar, el profesor empez a hablar. Me sent como el
boxeadorquesetambaleaacausadeunosdurosgolpesenlamandbula!
Bueno,yasabescmoesnuestramadresedetuvounmomentoparasaludara
RaisHassan,yvolvienseguida.Cuandoporfinsedecideaconfiarenalguien,se
locuentatododeunavez.
Prefieroesoasuviejacostumbredenodecirnosnada.
Ramss no haba vuelto a estar en el Amelia desde que se mudaron. El saln le
resultextraosinlasmontaasdelibrosypapelesendesordenquenormalmentelo
atestaban.Davidnohabatenidotiempodedesparramarporlsumaterialdedibujo
y sus libros de consulta; el lugar estaba demasiado limpio como para resultar
confortable.
La estaba sentada en el ancho divn que haba bajo las ventanas; el sol, en su
ocaso,enmarcabasucabelleradoradacomosisetrataradeunaaureola.Unodelos
sirvientes deba de haberle llevado todos los mensajes y cartas que haban recibido
durante las ltimas semanas; haba una pila de sobres junto a ella en el sof, y su
cabeza se inclinaba en ese momento sobre la carta que tena en su mano. Ramss
observ,sehabaacostumbradoaobservarlotodo,quelacartatenavariaspginasy
que su contenido la tena tan absorbida que ni tan siquiera not su presencia hasta
quelhuboentradoenlahabitacin.Trasmeterlamisivaenelbolsillodesucamisa,
corriasuencuentro.Cuandoseliberdesucalurosoabrazo,Ramssvioquetena
losojosllenosdelgrimas.
Mealegraquepuedasquedarteconnosotrosunratodijo,cogindolelamano
yllevndolohastaelsof.Aunquecenaremosconelrestodelafamiliaestanoche,
mepuedoimaginarloquenosespera:todostratarndehablaralmismotiempo!
Metemoquetendrisquesoportaralgunosdasdeagotadorascelebraciones
dijoRamss,contento.Selimhapreparadounafiestaalaqueestinvitadatodoel
puebloynuestramadrehabldeorganizarunbaileounacenaenvuestrohonor.
QueseloquitedelacabezadijoLaconnfasis.Meniego...quesloque
teresultatandivertido?
~258~
Te pareces a la ta Evelyn cuando se enfada: un lindo gatito domstico que

intentahacersepasarporuntigre.
Ella no intenta nada dijo David. La mirada que dirigi a su mujer hizo que
Ramssdesearaestarmuerto.
Lo que quiero decircontinuLa, esqueno tenemostiempo parabaileso
cenasy,menosan,intersenfrecuentarlaaltasociedaddeElCairo.Apenaspuedo
perdonartepornohabernoscontadonada,Ramss.
Sobrequ?
Nada!Lahizounademnllenodenfasis.Fueyabastantemaloquenos
ocultaras el asunto de las falsificaciones pero, por lo menos, podas habrnoslo
mencionadocuandolagenteempezadispararsobreti.
FuemadredijoRamsscondocilidad.Sobremno,sobrenuestramadre.
Ah,vaya,entonces,todoarreglado!
Losiento.
Lasevolvihacialyletomlasmanos.
No,laquelosientosoyyo.Nodeberaregaarte;tienesyabastantesproblemas.
Deverdadcreelagentequeerestelresponsabledelamuertedeesamuchacha?
Ramss parpade. La siempre lo coga por sorpresa. Al igual que su madre,
pareca suave, dulce e ingenua pero ambas tenan el mismo talento para ir
directamentealgrano,sinimportarlessi,conello,resultabanpocodiplomticas.
La recuerdo del ao pasado continu La. Aunque no llegu a conocerla
biennitampocomegustabamucho,lociertoesquenomerecamorirdeesemodo,y
amanos...Oh,Karima.S,gracias,tomaremoseltahora.
Lesllevunciertotiempodisponerlasbandejasyplatosparaeltdelmodoque
Karima consideraba completamente satisfactorio. Cuando la sirvienta les dej, La
retomelhilodelaconversacinenelmismopuntoenquelohabadejado.
Amanosdealguienqueellaconocayenquienconfiaba.
Nuestra madre te dijo eso? pregunt Ramss. La verdad es que no lo
sabemosconcerteza.
Esobvio!Puedequefueraunafrvolayunamujerexcesivamenteconfiadapero
noeratanestpidacomoparapasearsesoladenoche.Tenaunacitaconalguien,y
esealguiennoerasuamante.
Medamiedopreguntartecmohaspodidollegaraesaconclusinmurmur
Ramss.
~259~
EllaestabaenamoradadetidijoLacontranquilidad.Ynofuecontigocon
quienestuvoaquellanoche.Sinembargo...
La!exclamDavid.
Esverdad,noescierto?Nopuedoentenderporquloshombresencuentran
estos asuntos tan embarazosos!Slohaydoscosas quepodanhacer salir a Maude
de la casa aquella noche: la invitacin de un hombre al que ella amaba o las
amenazasdeunoqueladominaba.
Cielos!dijo Ramss con impotencia. Le arda la cara. Quiz hubiera sido su
madre la que le hubiera contado a La que la pobre Maude estaba enamorada,
aunque tema que su prima hubiera conseguido la informacin, aderezada con una
pltoradecomentariosindiscretos,directamentedeNefret.Yo...nosquedecir.
Espero que sea algo sensato dijo su primo. T no hiciste nada para
alentarla,noescierto?Creoqueno.Entonces,porqutesientesculpable?Esmi
silogismocorrectoono?
Eraesounsilogismo?Ramsssedomin.Estbien,veodndequieresira
parar. Sin embargo, me parece que has pasado algo por alto. Y si ella recibi un
mensajecuyoautor,almenosenapariencia,erayo?
TotalmenteimprobabledijoLa,sacudiendosucabezacontantadecisin,que
susbrillantesrizosresplandecieronconlaluzdelsol.Osveaismucho,dedayde
noche. Si lo que queras era concertar una cita con ella, te hubiera bastado con
susurrrseloalodo.Tenaqueserrealmenteestpidapararesponderaunmensaje
escrito. En cualquier caso La sigui hablando, antes que cualquiera de los dos
hombres pudiera objetar algo a su dudosa generalizacin, han ocurrido
demasiados incidentes desagradables como para que no haya relacin alguna entre
ellos.Piensoqueelladebadesaberalgosobreellosysobrequienlosperpetr.Tal
vez tema desenmascararlo. A lo mejor l se dio cuenta de que su lealtad se haba
debilitadoalenamorarsedeotrohombre...unhombrealquelhabayaatacado.
Lealtad hacia quin? pregunt David. No te estars refiriendo a su
hermano!
Porquno?alvolversehaciaRamss,entrecerrlosojos.Atitambinse
tehaocurrido,noesas?
Ramssdejsutazaenelplatoyserecostdenuevoenlasilla.
Permtemequeteelogieportenerunamentecasitanrecelosacomolama.Yo
sospechodetodoelmundo,tambindeJack.Nitansiquieranecesitabaconvencerla
paraqueabandonaselacasa.Podrahaberlamatadoensupropiahabitacin,oenel
patio.Nadiebusclasmanchasdesangre.Lossirvientesnodormanenlacasayla
~260~
tanosehabradadocuentanidelestallidodeunaguerraengranescala.Tuvotoda
lanocheparadeshacersedelcuerpoyvolveracasa.
EsosignificaquefueJackelquedispar sobre la taAmeliay el que organiz
losotrosaccidentesdijoDavidpensativo.Algunarazn?
El seor Vandergelt sugiri un posible motivo coment Ramss, dijo que
los accidentes podan ir encaminados a alejarnos de Zawaiet elAryan. Es una pura
cuestin de suerte que todos hayamos salido ilesos. Si uno de nosotros hubiera
muerto o hubiera resultado seriamente herido, nuestro padre habra cancelado las
excavaciones.
Loqueindicaquehayalgoenellasqueesapersonanoquierequeencontremos.
Unatumba?
Zawaiet no se puede comparar con el Valle de los Reyes, ni tan siquiera con
Giza, David. Es uno de los lugares menos prometedores que he explorado en mi
vida;allnohaynadamsqueunapirmidevacaapuntodederrumbarseyunos
cuantos cementerios cuyas tumbas son poco menos que una miseria. Acaso las
huellas de un crimen? Nuestra madre tiene un don especial para encontrar
cadveres.Todoslosaosunnuevomuerto,comoAbdullahsoladecir.
LacaradeLasedulcific.
Querido Abdullah. A la ta Amelia le importa ms su reputacin que la del
propioDavid.
ltimamente no nos hemos ocupado mucho de ese tema admiti Ramss.
Todava no estoy totalmente convencido de que los ataques que hemos sufrido no
estn relacionados de algn modo con las falsificaciones, pero que me aspen si
entiendo de qu modo. Nuestras investigaciones no nos llevan a ninguna parte. Lo
ms significativo de Zawaiet es que Jack trabaj all durante varios meses el ao
pasado, por lo que es una de las personas con ms probabilidades de haber
encontradoalgoall,odehaberenterradoaalguieno...oDiossabequ!
Pero no estaba solo seal David. El seor Reisner y todo su equipo se
encontrabantambinall.
El seor Reisner no est aqu. Jack s. Tan slo otras dos personas del equipo
estnactualmenteenGiza:elseorFisheryGeoffrey,el...eralaprimeravezquelo
llamabaas...elmaridodeNefret.

~261~
EstoyendeudacontigoyconCyrusporquereracompaarnosestanochele
dijeaKatherine.Metemoqueserunpocoviolento.
Estbamos solas en el patio. Todo estaba preparado: las mesas para la cena, las
flores. Cyrus se encontraba con Emerson en su estudio. No tena ni idea de dnde
podaestarRamss.Durantelosltimosdas,habapasadotodassushoraslibresen
los inmundos callejones de El Cairo, tratando de encontrar a la desgraciada
muchachacuyosilencionohabahechosinosostenerlasfalsasacusacionescontral.
NisiquieranoshabaacompaadoalaestacinarecibiraDavidyLa:unodesus
informadoreslehabahechollegarelrumordequeRashidahabasidovistalanoche
anterior, as que se dispuso inmediatamente a llevar a cabo sus averiguaciones.
Cuandoaqueldaregresamosalacasa,algomstarde,selimitadecirnosquesu
informadorsehabaequivocado.Desdeentoncesnolohabavueltoaver.
Estoy segura de que te preocupas innecesariamente dijo Katherine con ese
modo suyo de hacer, que siempre resultaba el ms adecuado. Me has dicho que
habasvistoaNefretestamaanayquelehabascontadolodelania,escierto?
Le haba escrito ya. Saba que ella y Geoffrey se alojaban en el Shepheard;
deberadehaberlallamadoantesperoeleglavamscobarde:escribirle.
Seguasenfadadaconella.
Sadmit.YnosloporRamss.Siemprepensqueestbamosmuyunidas,
Katherine;porqumeocultquesehabaprometidoconGeoffrey?
Estabanprometidos?
Debendehaberllegadoaunacuerdo,yaquenoauncompromisoformal.Una
mujernolepideayudaaunextraocuandoseencuentraendificultades.
No a menos que los cimientos de su mundo se hayan visto arrasados
murmurKatherine.
Ququieresdecir?
Creo que ni yo misma lo s; ha sido tan slo una ocurrencia pasajera se
acomod un poco, antes de retomar el tema. Puede que el acuerdo sea reciente.
Ella no puso en duda tus explicaciones, no es cierto?No; dijo que debera de
haberlo adivinado, que esperaba que l lapudiera perdonar y... Eso fue loextrao.
Nomencionsunombre...eldeRamss,quierodecir.Repetalyalunayotra
vez. Geoffrey no estaba all. Lo cierto es que no s si se comportaba de ese modo
llevadaporeldeseodeserdelicadaoporeltemordetenerqueenfrentarseconmigo.
Elmuchachonotedisgusta,verdad?
Ms bien lo contrario. Es de buena familia aunque ese tipo de cosas me
importenmuypoco!,bieneducado,cultoyestconsideradocomounarquelogo
~262~
deprimeraclase.Yesocuenta,yasabes,especialmenteparaEmerson.Contribuira
quelascosasfuncionendelmejormodoposible,deesonomecabeduda.Pero,porel
momento, an nos quedan algunas cosas por decidir. Geoffrey est comprometido
con el seor Reisner para el resto de la temporada y puedes estar segura de que
EmersonnopermitirqueNefreteludasusobligacionesporalgotanintrascendente
comounalunademiel.Y,adems,dndevivirn?HarvardCampesparasolterosy
tampoco me gusta la idea de que se queden con Jack Reynolds. Lo mejor ser que
venganaquconnosotros.
DeberasesperaraverquesloquepiensanellosalrespectodijoKatherine
conunasonrisa.
Un agudo pero ineficaz ladrido de Narmer me ayud a identificar a la persona
quellegabaenaquelmomento.TansloRamssyNefretconseguanhacercallaral
condenadoperroy,normalmente,aellalellevabaalgomsdetiempoqueal.
Comodecostumbre,misdeduccioneserancorrectas.AlveraKatherine,Ramss
sellevlamanoalacabezapero,alcomprobarquenollevabasombrero,lavolvia
bajar.
David y La llegarn dentro de pocos minutos anunci. Ella no saba qu
sombreroponerse.Ammeparecentodosiguales.
Ah,esahdondeestabas?Tomasteeltconellos?
S.Leapetecelodesiempre,madre,oprefiereesperarapapyalosdems?
Esperar,gracias.
SeoraVandergelt?
Gracias,Ramss.Acabarmit.
Loobservmientrasseencaminabahaciaelaparador.Exceptuandosupelo,queel
viento haba despeinado, su aspecto, elegante traje de tweed y corbata, era bastante
pulcroyaseado.Noobstante,noerapropiodelempezarabebertanpronto.
SermejorquevayasarribaaveraSennialedije.Sinolohaces,serellala
quequerrveniraverte.
Porsupuestotrasdejarsucopa,sedispusoasubirlasescaleras.
Condenado perro dijo Emerson. Sali fuera de la casa y pude or cmo l y
Narmer se ladraban el uno al otro. El perro pareca tomarse los gritos de Emerson
como una tentativa de amigable conversacin. Los ladridos se transformaron en
gaidos de frustracin cuando Emerson hizo entrar a David y a La, cerrando la
puertatrasl.
La se ech a rer mientras sacuda las marcas de polvo que laspatas del animal
habandejadosobresuvestido.
~263~
Es bonito estar de vuelta en casa declar, abrazando despus a todo el

mundo.
EsperabaqueEmersontrataradearrastrarloshastasuestudioparamostrarleslos
planosdelasexcavacionesyparaexplicarles,demaneraaburridayextensa,loque
pretenda hacer; pero lo cierto es que no pareca el mismo. Aquella maana no me
habaacompaadoalhotel,asquestaibaaserlaprimeravezqueseencontraba,
desdequeseprodujosuprecipitadomatrimonio,conlamuchachaqueamabacomo
si fuera una hija. Me pregunt si se sentira herido... no, saba que lo que le haba
molestadoeraelhechodequeellanolehubierahechopartcipedesussentimientos.
Nunca lo confesara, sin embargo. Yo esperaba, tan slo, que fuera capaz de
comportarseyquenolatomaraconGeoffrey.
l y Nefret llegaron casi al mismo tiempo que David y La, tanto es as, que me
pregunt si no habran estado esperando a que nos encontrramos todos reunidos
antesdehacersuaparicin.Ambostenanbuenasrazonesparaesperartodotipode
recriminacionesydemanifestacionesderesentimientoy,yasesabe,launinhacela
fuerza. Nefret se arroj en brazos de La, dejando que el resto de nosotros nos
aproximramosaldesafortunadojovenconelquesehabacasado.Tengoquedecir
questesalibastanteairosodelaprueba.Lamafuelaprimeramanoqueestrech,
perofueaEmersonaquiensedirigienprimerlugar,reconociendoconvalentasu
error.
Esperoquepodrperdonarme,seor.Deberadehaberhabladoantesconusted
y con la seora Emerson; tendra que haber dejado pasar un intervalo decente. Mi
nicaexcusaeselgranamorquesientoporella.
Bien,mmmdijoEmerson.
Fueunarespuestamsclementedeloquemeesperaba.
Todos trataban de comportarse con normalidad. Yo no poda apartar la vista de
Geoffreyquien,congrandelicadeza,felicitalaotraparejaderecincasadosalavez
que me trataba como lo hara un hijo afectuoso. Mientras, lleno de ternura, me
ayudabaasentarmeenunasillaymeofrecainnecesariosescabelesyalmohadones,
casilleguadesearquenomostraratantaconsideracinhaciamiavanzadaedady
hacia mi fragilidad femenina. Luego pens que, quizs, necesitara algn tiempo
antesdellegarasentirsecmodoenmipresencia.
Trasacomodarnosalrededordelafuente,elpersonaldelacasaaparecitrayendo
comidaybebida.TodosellosestabanemparentadosconDaviddeunmodouotroy
habanestadoesperandoconimpacienciaquellegaraelmomentodepoderfelicitara
los nuevos esposos. Fue divertido observar la mirada de Geoffrey cuando David
cogilabandejadeemparedadosdemanosdeFtimaparaquestapudieraabrazar
a La. David dio la vuelta al corro de sonrisas, besando en ambas mejillas a sus
~264~
primos y estrechando las manos de los parientes ms lejanos; cuando hubieron

acabado,Ftimaseapresurahacerlossalir,dirigiendounaltimamiradallenade
afectohaciaDavid.
Lafiestaespasadomaanadije.Semeolviddecrtelo,Nefret.Esperoque
t,yGeoffrey,claro,podisvenir.
Pens que quiz algn da sera capaz de unir con naturalidad sus nombres, sin
tenerquepensarenellodeantemano.
PorsupuestodijoNefret,sonrindome.
Nunca la haba visto tan encantadora. Llevaba puesto un vestido nuevo y sus
mejillasresplandecan.
Ramss no se haba dejado ver y yo empezaba a preguntarme si no estara de
malhumor o si se habra escapado por una de las ventanas traseras. Estaba muy
equivocada.Rehuirlosproblemasnoerapropiodel,alcontrario:sehabalimitado
aesperarelmomentomsadecuadoquelepermitieraserelcentrodeatencin.
Congranparsimoniayconlaniaenbrazos,bajlasescaleras.
La nica palabra que se me ocurre para describirla es engalanada. El vestido
ms recargado, un enorme lazo para el pelo, unas lujosas babuchas color dorado y
varioscollaresdebrillantesabaloriosadornabansupequeocuerpecito.Parecauna
rosaentodosuesplendor.
Inclusoparaunaniaconundominiodesmismatansorprendentecomoelsuyo,
cuatro caras nuevas eran demasiadas, as que trat de ocultarse tras el hombro de
Ramssaferrndoseasucuello,aunquenosinqueanteslosdemstuvierantiempo
depoderversucara.
Diosmo!dijoGeoffreyenvozbaja.Estabasentadojuntoamenelsof,as
que fui la nica que lo oy. Ramss emiti algunos ruidos, fingiendo que alguien
intentabaestrangularlo;Senniasoltunarisitayaflojunpocosuabrazo.
Es algo tmida cuando no conoce dijo Ramss contento. Basta ignorarla
hasta que se acostumbra. Aqu est el len, pajarito continu en rabe. Quiere
hablarcontigo.
Despus de lo cual el profesor Radcliffe Emerson, Padre de las Maldiciones,
poseedor de numerosos ttulos honoris causa, azote de los bajos fondos y el mejor
egiptlogodetodoslostiempos,rugiehizocosquillasalaniaenlanuca.
Era imposible ignorarle, pero hicimos lo que pudimos. Los ojos de La brillaban
con lgrimas de emocin. Nefret se coloc, lentamente, a sus pies. Nunca sabr lo
que pretenda hacer porque, en ese mismo momento, con la terrible fatalidad del
presagioenviadoporunadeidadadversa,elcuerpovoluminosoyllenodemanchas
~265~
deHorussurgidedetrsdeunamaceta,dandolatigazosconlacolayenseandolos
dientes.
No lo habamos visto durante tres das. Haba desaparecido la maana en que
Nefret abandon la casa y no me importa reconocer que no haba perdido mucho
tiempo preguntndome qu era lo que poda haberle sucedido. Mientras se diriga
resuelto hacia Nefret, los agudos gorjeos de la nia llamaron su atencin. Emerson
haba conseguido convencerla para que se quedara con l y en ese momento
investigabaenelinteriordesusbolsillos,yaquehabaaprendidocongranrapidez,
queenellossolahabersiemprealgoparaella.Sumiradayladelgatosecruzaron.
Nossilamandbuladeungatopuedellegaracaerse,lonicoquesesquelade
Horuslohizo.Separensecoysequedmirndolafijamente.
Todosenlahabitacinconocamoselinfamecarcterdelgato,incluidoGeoffrey,a
quien an le quedaban marcas de los araazos que le haba hecho al intentar
convertirse en su amigo. Varios de nosotros nos movimos al unsono. Ramss se
puso de pie de un salto, yo cog un jarro de agua, Emerson protegi a la nia,
envolvindola con sus musculosos brazos, mientras Nefret arremeta contra Horus.
La escena que sigui a continuacin fue la de un completo pandemnium ya que
nuestrosfrenticosesfuerzosporinterceptaralabestiaerancontradictorios;Horusse
deslizabaentrelasmanosdeNefret,mordaelpulgardeRamss,sesacudaelagua
desulomo(lamayorpartehabaidoapararalsuelo),ysesentababruscamentealos
pies de Emerson sin dejar de clavar la mirada en la nia. sta participaba en la
confusinrevolvindoseypidiendoqueladejaranbajarparahablarconelpequeo
len.
Calma implor. Que todo el mundo se calme. No lo excitis. Emerson,
sujtala.Ramss,puedes...
LointentardijoRamss.Quitndoselachaqueta,lalevantysedirigicon
cautelahaciaelgato.
No har dao a la nia dijo Nefret. Todava de rodillas, empez a avanzar
pocoapocohacialmientraslehablabaentonoarrullador.VenconNefret,gato
malo.Mehasechadodemenos?Yos.Venasaludarme.Sunniobueno,Horus...
La miserable bestia ni tan siquiera volvi la cabeza. Se produjo entonces otro
sonido, lo suficientemente fuerte como para que se pudiera or por encima de las
palabrascariosasdeNefret.Eraunsonidodesagradable,comoelqueseproduceal
raspar una lima oxidada, aunque lo cierto es que se trataba del mejor intento de
ronroneodeHorus.
PorDios!dije.
PorDios!repitiEmerson.Peabody,creesque...
~266~
Horus se tumb sobre su lomo y empez a mover las patas. Resultaba

completamenteridculo.
Es una treta murmur Ramss. Un truco para hacernos bajar la guardia.
Nefret,qutatedeenmedio.
No,nolohagasapartandolachaquetaquelsostenaenalto,cogialgato.
Horus demostr ser tan insensible y tan pesado como una roca cuando ella lo alz,
haciendogirartanslolacabezahastaalcanzarunnguloimposiblequelepermita,
sinembargo,seguirmirandoaSennia.
Nohardaoalania,hacedmecaso.Lonicoquequiereeshacersesuamigo.
Ja!dijoEmerson.
Lo tengo le asegur Nefret, asiendo con firmeza al gato por las patas
delanteras. Slo entonces, por primera vez, mir a la nia y le sonri. Saca tu
manita,pajarito.Acariciaallen.Dulcemente,dulcemente.
Fue un momento conmovedor y lo hubiera sido an ms si Sennia, lanzando
pequeos gritos de placer, no hubiera agarrado una de las prominentes orejas de
Horusysehubierapuestoatirardeella.
DulcementedijoNefret,mientraselrestodenosotrossequedabapetrificado,
temindoselopeor.Nefretsolt susdeditos ylospusosobrela cabeza inmvildel
gato.As.
Al ver cmo el animal se someta dcilmente a sus caricias algo bruscas y a sus
dedospunzantessent,porprimeravezdesdequeloconoca,unciertoafectohacia
l. Mientras trataba de guiar las manitas de la nia, Nefret le explicaba a Emerson
queHorustanslosecomportabacruelmenteconlosanimalesadultos,incluidos(yo
ms bien dira que especialmente) los humanos. Aun cuando tiraran de su cola o
saltaransobresulomo,jamsclavaraunagarraoundienteaunodesusgatitos.
Me volv a Ramss, quien contemplaba la escena tan inexpresivo como de
costumbre.
Estgoteandosangresobrelaalfombralehicenotarsupongoquetendrs
lachaquetaempapada.
Latena.
Horus no slo haba conseguido romper el hielo, lo haba derretido. Su
extraordinario comportamiento se convirti en el tema principal de conversacin.
Con algo de dificultad, se llevaron a Sennia a su habitacin; con mayor dificultad
an, conseguimos impedir que Horus la siguiera hasta all. Al final, tuvimos que
dejarlo tumbado en el umbral ya que, cada vez que intentbamos apartarlo de all,
gruaybufaba,inclusoaNefret.
~267~
Me parece que tendr que conseguir otro gato observ sta. Acabo de
perderaHorus.
Con franqueza, no puedo decir que lo lamente dijo Geoffrey rindose.
Sabes, querida, no te privara de nada de lo que deseas, pero la idea de compartir
alojamientoconHorusnomeatraaenabsoluto.Meodia.
OdiaatodoelmundodijoRamss,cambiandodemanolacucharasoperay
cogindolaconlaizquierda.Horushabamordidosupulgarderechohastallegaral
hueso y tuve que vendarlo tanto, que ahora saltaba a la vista. Saba que Ramss se
quitaraelvendajetanprontocomoseencontrarafuerademivistapero,almenos,
yohabacumplidoconmiobligacin.Oacasitodocontinu.Noesnecesario
querenunciesal,Nefret;tyGeoffreyvaisaviviraqu,noesas?
Nolohepensadotodavadijoella.
Bueno,creoquedeberaisdeclarEmerson.Necesitoquevuelvasconmigo
a las excavaciones, Nefret. Hemos encontrado bastantes huesos y llevamos muchos
dasderetrasoconlafotografa.
LayyonosencargaremosdeesodijoDavid.Estamoslistosparaempezar
tanprontocomoquieras.Mesientoculpableporhaberestadoausentedurantetanto
tiempo.
Maana,entoncesempezadecirEmerson.
Emerson, no seas ridculo! exclam. Acaban de llegar. La fiesta tendr
lugar pasado maana por la noche; Selim y los dems la han estado preparando
durantesemanas.
Estoy deseando ir afirm Cyrus. He asistido a algunas en Luxor, va a ser
unacosaestrepitosa.
Nadadechampn,Cyruslerecord.
Ya,yalos.Peronohaynadaquenosimpidabeberunascopasporadelantado,
os?preguntconojosbrillantes.
Nos retiramos antes de lo que a Emerson le hubiera gustado; mi marido estaba
deseandoensearleaDavidelestudiofotogrficoyestoyseguradequelohubiera
retenido durante horas, contndole sus proyectos sobre las excavaciones, si no
hubierasidoporqueyolehicenotarquehabasidoundamuylargoparaDavidy
La.NefretyGeoffreyseretiraronalmismotiempo.Emersonyyonosquedamosen
lapuerta(conNarmerladrandocomounmanaco)contemplandocomoLayNefret,
cogidas del brazo, se alejaban por la carretera polvorienta, con los dos hombres
detrsdeellas.Meresultextraoveraalguien,quenoeraRamss,formandoparte
deaquelgrupo.
~268~
stenonoshabaacompaadohastalapuerta.Emersonrodemicinturaconsu
brazoygritaNarmerquien,respondiendoasusvoces,leladralegremente.
Todavaespronto,Peabody,qumedicesdeunltimowhiskyconsoda?
Lonecesitas,noesas?
Necesitarlo? Claro que no! No obstante me dijo Emerson algo
malhumorado,mientrastirabademhaciaelinteriordelacasa,hedeconfesarque
me he sentido algo raro al verlos marchar. Estn abandonando el nido, Peabody.
SupongoqueRamssserelsiguiente.Megustarahablarcontigosobrel,Peabody.
Creesque...?Ah,mmm,estsah,muchacho.Crequetehabasretirado.
No,seor.Nodijoustedquequerahablarconmigo?
Notequedesahenposicindefirmecomosifuerasalgnmalditoyestpido
militarrefunfuEmerson.Sintate.Esunaordenaadi,irritado.
Ramss sonri y obedeci. Se haba quitado la chaqueta y la corbata; Emerson
imit su ejemplo mientras se encaminaba a grandes zancadas hacia el aparador,
arrojandosubonitachaquetahaciacualquiersillayerrandoeltiro,talycomoerade
esperar.
Regresmomentosdespus,contreswhiskysenlamano.
Querahablarcontigodijo.HabishecholaspacesNefretyt?
Por qu... s, seor, claro que s. Ya sabe el genio que tiene. Se excus
amablemente.
Ahs?Cundofueeso?
Justo despus de cenar, cuando felicit oficialmente a Geoffrey. No haba
tenidooportunidaddehacerloantes.EllaestuvoencantadoraconSennia,nocreen?
Emerson frunci el ceo. Aunque no es un hombre muy sensible (excepto
conmigo), hasta l not algo de frialdad en aquella voz imperturbable, carente de
emocin.
No te vayas por las ramas gru. No te importara, entonces, que se
quedaranaquconnosotros?
Porqudeberaimportarme?Yomismolosugerdurantelacenayselovolva
repetiraGeoffreyalgomstarde.LashabitacionesqueNefretdecorcontantogusto
sonidealesparaellos.laceptymediolasgracias...esperando,porsupuesto,que
ustedesloaprueben.
YquhaydelaaprobacindeNefret?inquir.
Ella no puso objecin alguna. De hecho, tena pensado volver a colocar mis
cosasenmiviejahabitacinestamismanoche,asque,simeperdonan...
~269~
UnacosamsdijoEmerson.Todavanolahasencontrado?
Ramssapenashabatocadosuwhisky.Alintentarcogerelvasodenuevo,stese
tambaleycayalsuelo.
Maldita sea! gru Ramss, mirndose furiosamente el pulgar. Perdone,
madre.Peroesquenoesslounacosa,padre,sondemasiadasmalditas...
Noteexcusesotravezledije,hastiada.Sondemasiadasmalditascosas,no
esverdad?HashabladoconDavidsobrelasfalsificaciones?
Ambos hemos hablado con l, pero ninguno de nosotros le ha dado la
oportunidad de decir lo que piensa. Luego, est tambin la muerte de Maude, y la
teora del seor Vandergelt sobre los accidentes y mi visita a Wardani, creo que a
Davidnolegustarmiintromisin,enabsoluto,peroselotendrquedecirdetodos
modos;yluegolainfructuosabsquedadeRashida...Sehaido,madre.Siestuviera
enalgnlugardeElCairo,lahabraencontradoya,viva.
Siestuvieramuerta,habranencontradoelcuerpodije.
No. Las muertes como la suya no se denuncian. Probablemente la habrn
barridoylahabrntiradoconelrestodelabasuraquehayenlascalles.
Almirarporencimadesucabezainclinada,meencontrconlosojosdeEmerson
y,enlasprofundidadesdelazulglacial,vilaconfirmacindelasamargaspalabras
deRamss.
QuhaydeKalaan?pregunt.
He averiguado dnde vive y he de decir que no fue fcil. Ninguna de sus
mujeres saba dnde se encontraba, y l, adems, no da a conocer su paradero. La
casa est en Helipolis, un lugar bastante elegante. All no haba nadie; estaba
cerradayabandonada.
Quhicisteentonces,forzarlapuerta?
Bueno, digmoslo as. Por la cantidad de polvo que haba all, yo dira que la
abandonhacemsomenosunasemanay,porotraparte,elqueseencuentrecasi
vaca,apartedealgnqueotromueble,mehacepensarquenopiensavolveraella.
EmersonpusosumanosobreelhombrodeRamss.
Lo encontraremos. Hasta ahora no nos han vencido nunca y no ser sta la
primeravezquelohagan.Adems,cmopodemosperderteniendoatumadreya
sumortalsombrilladenuestraparte?
Totalmente de acuerdo dije, enrgica, dando unas palmaditas sobre el otro
hombrodeRamss.Vetealacamaahora,verslascosasmsclarasporlamaana.
Todoparecemsnegrodurantelanoche.
~270~
Ramss dej escapar un ruido ahogado que bien poda ser una risa o una
maldicinveladaysepusolentamentedepie.
S,madre.
MepreguntosiNefretlehabrcontadotodoaGeoffreydije.Tendremosque
revelarlenuestrosecreto.
PorsupuestodijoRamss.Ahoraesunomsdelafamilia,no?

***

Alamaanasiguiente,RamssbajconSenniaadesayunarsinconsultrmelo.La
visin de la nia anim a Emerson, normalmente de malhumor, reducindolo a un
estadodeneciaafectuosidadquenohabavistoenlaesahoradelamaanadesde
hacamuchosaos.Horusllegtambinconellos.Sesentenelsuelo,lomscerca
delaniaquepudoysinapartarlosojosdeella.PocodespusllegaronLayDavid;
segn dijo La, su marido no poda seguir soportando la ausencia ms tiempo. Era
casi como en los viejos tiempos: todos hablaban y rean a la vez; David quera
contarle a Emerson lo que haba hecho en Creta, La quera ver la casa, los dos
ofrecan sin parar golosinas a Sennia, mientras Ftima revoloteaba alrededor de la
mesacomoungeniobenvoloylanuevanierapermanecatmidamentejuntoala
puerta,temerosa,porunlado,deacercarseanosotros,peropocodispuesta,porotro,
adelegarsuresponsabilidadenlosdems.Alfinal,Senniasepusotanpringosade
mermelada que incluso Emerson no se opuso cuando orden que se la llevaran de
all.Sunieraseapresurahacerlo,conairedetriunfo.Horusselevantysalitras
ellas.
Notepreocupes,madredijoRamss,acertandoalleermiexpresin.Tuve
que rescatarlo esta maana; la nia le haba cogido la cola con ambas manos e
intentabacomrsela.Nitansiquieramearacuandolosepardeella.
Cunto tiempo esperaste para separarlos? pregunt David, quien tampoco
habasentidonuncaungrancariohaciaHorus.
Algo ms de lo estrictamente necesario sonri Ramss. Me sent aliviada al
verlobronceadoymsrelajado.LesentababienqueDavidseencontraradenuevo
juntoal.
Emersonhabatratadodelimpiarse,sinxitoalguno,lasmanchasdemermelada
delacamisaquerecordaban,enmodoinquietante,alasdesangrefresca.
Sermejorquetecambiesdije.
Noimportagru.Crequebamosasalirunpocoacaballoy,eh...
~271~
Echarunvistazoalasexcavaciones?Emerson,tedije...
SeragradabledarunpaseoacaballodijoDavid.Todavanohesaludadoa
AsfuryaRisha.Qudices,La?
La deba de haberlo previsto: iba vestida para montar, y no con las prendas
absurdasqueeranderigorparalasdamasamazonas,sinoconlacortafaldapantaln
y las elegantes botas que ambas muchachas usaban tambin cuando iban a las
excavaciones, y se apresur a asentir, lo que me dej claro que estaba deseando
volveralavidaatareadaquehabaaprendidoaamartantocomonosotros.
Dijo Nefret... y Geoffrey, si tenan la intencin de pasarse hoy por aqu?
preguntmientrasatravesbamoseljardn,caminodelosestablos.
Creo que piensan hacerlo contest La. Estn ellos realmente... es verdad
quevendrnaviviraquconvosotros?
Diosmo,La,parececomosinoloaprobaras.
No,enabsoluto,taAmelia.Quierodecir,no,noqueradaraentendereso.Son
estoslosestablos?Qubonitoesteljardn!Estoycontentadepoderverdenuevoa
loscaballos.
SelimloshacuidadomaravillosamentedijoRamss,mientrasDavidrodeaba
elcuellodeAsfurconlosbrazosylayegualecorresponda,acaricindolelacamisa
conelhocico.Lossacamos,entonces?Madre,quizustedprefierano...
Sivaistodos,voy yotambindije.LayeguaqueSelimalquilparamen
lugardeesehorribleanimalsecomportamuybien.
A travs de la puerta abierta lleg hasta nosotros un murmullo de sonidos
procedentedelfondodelestablo:chillidos,graznidosyelcrujirdelapaja.
Veo que Nefret sigue teniendo su habitual coleccin de pacientes del reino
animal coment La mirando hacia dentro. Qu demonios hay en esa jaula
grande,porquesttapada?
Oh,queridadije.Lohabaolvidado.EsperoqueMohammed...
Est perfectamente dijo Ramss, detrs de m. Basta con encapucharlo o
cubrirloparaquenosehaganingunaheridaaltratardevolar.
Al levantar Ramss la tela que cubra la jaula, La dej escapar un grito de
entusiasmo y admiracin. El pjaro era un ejemplar macho de halcn peregrino, la
mismaespecieque,enlaescriturajeroglfica,seusabapararepresentarelnombredel
dios Horus. Encorvado e inmvil, sus grandes garras asan la percha sobre la que
estabaposado.
Quinseha ocupadodealimentarlo? pregunt,conalgo desentimiento de
culpabilidad. No haba pensado demasiado en las mascotas de Nefret; saba que
~272~
poda contar con Mohammed para cuidar de las otras, pero tambin saba que ste
sentaunmiedosupersticiosohaciaelgranpjarodepresa.Conocalarespuesta,sin
embargo.AligualqueNefret,Ramsstenaunmodopocomenosquemisteriosode
aproximarse a los animales; incluso cuando se trataba de fieras a las que pocas
personashabranosadoacercarse.Abrilajaulaymetilamanodentro.Elpjarose
moviinquietocuandoloslargosytostadosdedosdeRamsssecerraronalrededor
de su cuerpo y se deslizaron con delicadeza por sus alas pero, a pesar de todo, no
opusoresistencia.
Elalasehacuradoexplic.Nefretqueraquedescansaraalgunosdasms
antesdeliberarlo.
SiemprehaodiadotenerlosquesoltardijoLadulcemente.Imaginoquele
habrpuestounnombre.
Harajte respondi Ramss. No poda llamarlo Horus ya que ese repelente
gatosehabaapropiadodeesenombre.
SignificaHorusdelHorizonteexpliqu.Horuseraunadeidadsolaryelhijo
de Osiris. Tras haber superado los peligros del infierno, sali por la puerta del
amanecerhaciaelnuevoda.
Gracias,taAmeliadijoLa.
Lascontraventanassecerrabansiempreporlanocheparaevitarqueentraranlos
animalesderapia.Trasabrirelpestillo,Ramsstirdeunadeellashaciadetrs.El
halcndejescaparunaespeciedemaullidoysemovi,alzandoellomoylasalas
antesdevolverlasadejarcaerdenuevo.Laluzdelsolhizoresaltareldelicadotrazo
desusplumasnegrasylaferocidaddesupicocurvado.Ramsssemetilamanoen
elbolsillo;antesdereunirseconnosotrosdebadehaberpasadoporlacocinayaque
el bulto que sac estaba todo despachurrado y, a pesar del papel que lo envolva,
empezabaagotearmisteriosamente.
Me temo que no tiene muy buen aspecto le dijo a La mientras sta
desenvolvaeluntuosopapel.Aloshalconeslesgustaquesucomidaestfrescay
llenadesangre.Esperoquesercapazdeengatusarloparaqueselocoma.les...
Se interrumpi y yo me volv, siguiendo la direccin de su mirada, hasta que
vislumbraNefretenelumbral.
Buenosdasdijo.Cmoest?
Puedes verlo t misma. Quieres hacerlo t? Ramss alarg su mano. Los
repugnantestrozos,ahoracompletamentealavista,apestabanasangrefresca.
Se encontraban el uno frente al otro, a ambos lados de la jaula, y a m se me
ocurri (dado que soy una connoisseur en bellas artes) que la escena hubiera
constituido un esplndido tema para uno de los pintores prerrafaelitas, como
~273~
HolmanHuntoDanteGabrielRossetti.Aunladoladoncella,coronadadedorados
tirabuzones;alotro,eljoven,altoydepelooscuro,conlamanoextendidayteida
de carmes por la sangre del sacrificio; en medio de ellos, el dios, el halcn del
amanecer, enjaulado en la oscuridad. Qu rico simbolismo, qu insinuaciones
evocadoras del mito y la leyenda! La luz del sol enmarcara las figuras con el gesso
dorado tan profusamente empleado por esa escuela de pintura. Probablemente,
Rossettivestiraalamuchachadeterciopeloverdebosque...
Tiraesaporqueradijoladoncellajustoeneseprecisomomento.
Sera una pena desperdiciarla murmur Ramss. Volviendo a rehacer el
revoltijoenelpapel,lodejsobrelamesa.
No te limpies las manos en los pantalones, Ramss le supliqu, demasiado
tarde.
Losotrosacababandellegarparaverloqueestabapasando.
QuedaosfueraordenNefret.
Geoffrey,alacabezadelgrupo,ledirigiunamiradadedolorosasorpresa.
Questshaciendo,miamor?Puedoayudarte?
Voy a dejarlo en libertad. Apartaos de mi camino. Ramss, abre la puerta
trasera.
Ramsslecogilasmanoscuandoestabaapuntodemeterlasenlajaula.
Sinlosguantesno.
Los gruesos guantes estaban muy desgastados y cubiertos de excrementos.
RamssselosdioaNefretystaselospuso.Unavezenelpatiodelestablo,coloc
alpjarosobresuantebrazo;stenoeratodavamuygrandeyellanoeratampoco
unadelicadaflordeclaseacomodada,pero,apesardetodo,noveacmoibaaser
capazdehacerelesfuerzomuscularquerequeraloqueintentabahacer.Penspor
unmomentoqueRamssseofreceraahacerloporellaoque,talvez,lesugeriraun
mtodo,sinomenosteatral,smsprcticollevaracabopero,cuandoellasevolvi
hacialparamirarlo,mihijocerrlapuertadegolpe.
Estuvoquietaporunmomento,acariciandoconlamanoquelequedabalibresu
penacho y hubiera jurado que susurrando cosas a la criatura. Ambos se movieron
entoncesalunsono,empleandolamismaesplndidafuerza.Elanimalabrilasalas
al alzar el vuelo; ascendi por s mismo y remont, haciendo crculos y subiendo
siempremsalto.Ellalocontemplaba,conlacabezahaciaatrs,hastaqueungran
grito de triunfo y liberacin descendi flotando del cielo de la maana. Despus,
Nefretsediolavueltayentrdenuevoenelestablo.
Geoffreyseencontrabaamilado.
~274~
Magnfico!mesusurr,conlosojosresplandecientes.Escomounadiosa!
Quhehechoyoparamerecerunamujeras?
Teaseguroquenotengo ni idealecontest, sonriendocuandolmedirigi
unamiradallenadereproche.Eraslounademispequeasbromas,Geoffrey.Te
acostumbrars a ellas con el tiempo. No, no la sigas todava. Le duele siempre
tenerlosquedejardenuevoenlibertad.
Nospusimosenmarchaalcabodeunratoy,dadoquetodosparecantenerganas
demontaracaballo,noviningninconvenienteenquevisitramoslasexcavaciones.
Afindecuentas,eraunacortadistanciaparaaquelloshermososanimales.
Loshombresnotrabajabanaquelda.DaoudySelimseestabanpreparandopara
lafiestaque,segnnoshabandicho,seralamsextraordinariaquejamssehaba
celebradoenEgipto;ellugarapareca,pues,ridoysolitariobajolosrayosdelsolde
medioda.Unabrisasecalevantabanubesdepolvosobrelameseta.Nefretsehaba
cubiertolacaraconunfinopauelo,similaralvelodeunadamamusulmana.
Despus de dar una vuelta por los alrededores e inspeccionar la escarpada
escaleradelaentrada,nosretiramosamihumilderefugioabeberunossorbosdelt
fro que haba trado conmigo. David hizo lo que pudo para demostrar algo de
entusiasmo por la maltrecha pirmide y las hileras de miserables sepulturas, pero
tanto Emerson como yo nos dimos cuenta de que todo aquello no consegua
despertarmnimamentesuinters.
Estamos mal acostumbrados, se es nuestro problema declar, con
melancola.Noteolvides,David,queestoes,precisamente,laarqueologa:trabajo
laboriosoypacienteinvestigacin,nadadeoroytesoros.
No me maravilla que est mal acostumbrado despus de haber descubierto la
tumbadeTetisheriobservGeoffrey.Cmoleenvidioesaexperiencia!Hemos
vividocosasmuyinteresantesenGiza,peronadaquesepuedacompararconeso.
Alnohaberbastantessillasytaburetesparatodos,sehabatendidoconelegancia
alospiesdeNefret.LatonalidaddesupieleraanmsclaraqueladeLayelsol
blanqueaba su pelo hasta volverlo, casi, del color de la plata; la regularidad de sus
rasgos daba a su rostro una apariencia remota, que tan slo perda cuando lo
animabaelentusiasmo,comoeraelcaso.
He estado pensando continu, con un encantador aire de desafo. Espero
quenocreaquesoyunpresuntuosoporsugerirle,profesor...esslounasugerencia...
Ybien?preguntEmerson.
Conozco un poco este lugar, seor, lo bastante, quizs, para ahorrarle a usted
algo de tiempo y dificultades as que me gustara mucho poder formar parte de su
equipo.
~275~
Ahora? Emerson se quit la pipa de la boca. Por supuesto que me

encantarapodercontarcontigo,peronocreoqueReisnermeperdonarasilodejase
faltodepersonal.
Geoffreysesent,abrazndosealasrodillas.
Nosloleperdonara,seor,esms,quedaraendeudaconustedsipermitiera
que alguien me sustituyera: alguien cuyas aptitudes son superiores a las mas
aadi con una sonrisa juvenil. No es tan escrupuloso como usted, profesor.
Admtelo, Ramss, Reisner ha intentado convencerte en varias ocasiones para que
trabajesconl.
LosojosdeEmersonechabanchispas.
Losospechaba!Grrr!Malditasea,losexcavadoressontodosiguales,lamayor
partedeelloscarecendemoral!Esverdad,Ramss?
S, seor. Creo que el ao pasado, despus del periodo que pas con l en
Samara, le mencion que Reisner me haba ofrecido formar parte del equipo que
trabajaparalenGiza.Nohizoningnmisteriodeello,seor.
Tampocotenaporquintervine,viendocmoenrojecalacaradeEmerson
Siemprehasdicho,querido,queRamsseslibredetrabajarparaquienquiera.
Bueno,s,pero...dijoEmerson.Mmm.
Nomeinteresatrabajarparaotros,seorafirmRamss.
Por otra parte, es cierto que tu talento se desperdicia en un sitio como ste
murmur Emerson. No creo que encontremos muchas inscripciones. Esas
mastabasdelaDinastaIVenGiza...
GeoffreymirconsternadoelrostroinexpresivodeRamss.
No quera causar ningn problema dijo de todo corazn. Puede que
abandonaralseorReisnernosea,profesionalmente,muyacertado,perohayotras
consideracionesquetienenmayorpeso.Supone,seor,quenosoyconscientedelos
peligros a los que se enfrentan, yo, que me encontraba presente en el momento en
que la seora Emerson fue atacada por un pistolero desconocido? Puede que no
resulte muy til, pero mi puesto en un momento tan arriesgado como ste se
encuentraalladodemimujer.
CogiendolamanodeNefret,selapusosobresumejilla.
Mmm dijo Emerson. Entonces, fuiste t la que le dio la idea, no es as,
Nefret?
No era necesario que lo hiciera dijo Geoffrey, indignado. Aun cuando no
est muy familiarizado con su pasado, no soy tan tonto como para pasar por alto
todosesosindicios.Sehanproducidodemasiadosaccidentessospechosos;lamuerte
~276~
delapobreMaudefueunoms.Nosloquehaydetrsdetodoestoy,sideciden
ocultrmelo,noseryoquienselopregunte.Lonicoquelespidoesquemedejen
ayudarlosdelmejormodoenquemitorpezalopermita.
EsunagenerosaofertadijoRamss.Noveocmopodemosrechazarla.
La atmsfera emocional era tan intensa que, cuando David carraspe, todos nos
sobresaltamos y lo miramos con sorpresa. Sola permanecer callado cuando
estbamos juntos; todos hablaban ms alto y ms deprisa que l y su carcter
apacibleleimpedamostrarsedescortsalinterrumpir.Ahora,sinembargo,dijocon
suavidad:
Estoy de acuerdo. Lo mnimo que podemos hacer es contarle todo a Geoffrey.
Olehashabladoyadelasuntodelasfalsificaciones,Nefret?
No,cre...Nohemostenidotiempo.
Ramss, sentado sobre la alfombra con las piernas cruzadas, cambi ligeramente
de posicin. Nefret lo mir apenas unos instantes, apartando la vista de l casi de
inmediato.
Queras evitar que me sintiera mal dijo David, con una sonrisa afectuosa.
Fuemuyamableportuparte,querida,peronoeranecesario.
Aquella maana le haba contado a David la mayor parte de la historia y ahora
ste se la repeta a Geoffrey, quien lo escuchaba con la sorpresa pintada sobre su
ingenuorostro.
Pero entonces tartamude. Entonces... eso explica los ataques que han
sufrido. Esa persona teme ser desenmascarada. Ser capaz de matar con tal de
evitarlo!
No explica nada, maldita sea dijo Emerson. O, para ser ms preciso, no
resuelve nuestro problema. No hemos progresado nada en la bsqueda de ese
canalla.Podratratarsedecualquiera,podraestarencualquiersitio.
En cualquier sitio de los alrededores de El Cairo le correg. A menos que
contrataraaotroscriminalesparaqueperpetrasenlosltimosactosdeviolencia,en
cuyo caso, estoy de acuerdo, podra encontrarse en cualquier sitio. Si pudiramos
capturaraunodeelloslaprximavezquenosataquen...
Davidlevantlamano.
Perdona, ta Amelia. Ya s que esperar el ataque es tu mtodo preferido de
capturar criminales, pero me pregunto si no sera mejor intentar algo menos
peligroso. Habis sido tan delicados con mis sentimientos y mi reputacin que os
habisolvidadodelpasoquehayquedaracontinuacin.Lociertoesqueeselnico
queunhombredehonorpodraconsiderar.
~277~
Qu quieres decir? pregunt temerosa. Cuando los hombres empiezan a

hablardehonor,hayproblemaalavista.
Lo que pretendo es escribir a todos los comerciantes por los que pasaron los
objetos falsificados, informndoles de que mi abuelo no tena una coleccin de
antigedades y que, por tanto, el individuo que se los vendi era un impostor.
Supongoquemepodrisdarunalistadeellos.
Durante algn tiempo, los nicos sonidos que rompieron el silencio fueron el
silbido de la arena arrastrada por el viento y el zumbido de las moscas. Como era
previsible,Ramssfueelprimeroenhablar.
Yotengouna,peroestincompleta.
PoralgoseempiezadijoDavid.Deestemodo,secorrerlavoz,loquemuy
bien podra proporcionarnos la informacin que nos permita identificar al hombre
quebuscamos;noobstante,estonoeslomsimportante.
LapipadeEmersonsehabaapagado.Lentaydeliberadamente,selaquitdela
boca, la golpe para hacer caer la ceniza, y se la meti en el bolsillo. Despus, se
levantytendiunamanoaDavid.
Soy un condenado idiota observ. Esto demuestra que uno no debera
permitirjamsqueelsentimientosemezcleconelsentidocomn.
En absoluto, seor. Es culpa ma, por casarme y por no prestarles la debida
atencin.
Se rea mientras sus ojos ascendan por la impresionante y altsima figura que
tena frente a l. Qu muchacho tan elegante y apuesto! El matrimonio le haba
hecho madurar, proporcionndole mayor seguridad en s mismo; supona (yo
tambin tengo mis momentos sentimentales) que su abuelo deba de parecrsele
cuando tena la misma edad, mucho antes de que yo lo conociera. Abdullah haba
sidounhombredeportedistinguidohastaeldadesumuerte.Estabamuyorgulloso
de David y lo hubiera estado an ms si ese da hubiera podido escuchar sus
palabras.

***

La separacin de sexos, que tanta indignacin despierta entre los visitantes
extranjeros, no es tan estricta en los pueblos egipcios. Los harenes separados o las
habitacionesdestinadasexclusivamentealasmujeres,sepuedenvertansloenlas
villas de la gente acomodada y nicamente un hombre rico puede permitirse
manteneraunamujerquenocontribuyaennadaalmantenimientodelacasa.Una
~278~
mujer as es un mero objeto decorativo que slo sirve para mostrar el xito
masculino.Quiznodeberasacaraquacolacinelincmodoparalelismoexistente
connuestrapropiasociedad;pero,paraelcasodequeellectorseamuyobtusoose
encuentrecegadoporlosprejuicios,lerecordar,aloaella,quelasdamasinglesas
de clase alta hacen poco ms que vestirse de modo exquisito para salir en sus
carruajesavisitaraotrasdamasvestidasconlamismaexquisitez.
Las mujeres egipcias de la clase fellahin trabajan duro y, en mi opinin, han
mejorado mucho gracias a ello. En muchos aspectos, su situacin sigue siendo
injusta, aunque tambin es cierto que tienen derechos de los que algunas mujeres
inglesas carecen todava. Pueden disponer de sus propiedades como quieran y, en
caso de divorcio o de muerte del marido, la ley les da derecho a parte de sus
propiedades.Lasancianasquehansobrevividoavariosmaridossecuentanentrelos
ciudadanosmsricosdelpasyprestandineroainteresesdeusura(disfrutando,sin
duda,delpoderqueellolesreporta).
Pero vayamos al grano. Atiyah, la aldea donde nuestros hombres vivan con sus
familias,eraunpueblomodlico.Nosloestabasiempreinusualmentelimpiosino
que,adems,hacaalardedetodaunaseriedecomodidadespocofrecuentesenun
lugar tan pequeo. Abdullah y su familia haban pedido (y merecido) salarios ms
altosy,casimeatreveraadecir,lalargarelacinquehabanmantenidoconnosotros
haba cambiado un tanto su visin de las cosas. Egipto estaba transformndose,
lentamenteynosiempreparabien,perohabaquereconocerquelosjvenescomo
Selimsemostrabanmuchomsabiertosalasnuevasideasdeloquejamslohaban
estadosuspadres.
Haca ya cinco aos que Abdullah nos haba dejado pero siempre que llegaba al
pueblo mis ojos buscaban, sin poderlo evitar, la majestuosa figura que en tiempos
pasados sala a recibirnos. Ahora era Selim, el hijo y sucesor de su padre, quien se
acercabaadarlabienvenidaanuestrogrupo.Laaldeaestabadecoradaconbanderas
yestandartesyelruidoeraensordecedor:elladridodelosperros,elretumbardelos
tambores,losgritosdelosniosy,porencimadetodoello,elfuerteyagudoulular
delasmujeres.UnguardiadehonornosescolthastalacasadeSelimdonde,antes
delafantasa,ibaacelebrarseunbanquete.
Alfombrasyalmohadonescubranelsuelodelahabitacinprincipaldelacasay
fuimosinvitadosasentarnossobreellos.YoinsistenhacerlojuntoaGeoffreyyaque
pens que, quiz, agradecera algunas discretas indicaciones sobre cmo deba
comportarse. Aunque los egiptlogos suelen ser mucho ms tolerantes que el resto
de los noegipcios, la mayor parte de ellos no se mezcla con sus trabajadores e,
incluso,algunosdeellosnohanprobadonuncalacomidadeestepas.
Las personas ignorantes, al hablar del modo de comer de los egipcios, los
describen agachados alrededor de una bandeja y llenndose la boca con ambas
~279~
manos. Lo ciertoes queelprocedimiento, asu manera, resultaeleganteyrefinado.

Unavezsentadosalrededordelagranbandejadecobrequehacalasvecesdemesa,
colocamosnuestrasmanossobreunajofainaconlacubiertahoradadaylossirvientes
vertieronaguasobreellas,traslocualnoslassecamosconlatoalla(footah)quenos
haban dado. En voz baja y solemne Selim enton la bendicin Bismil, en
nombre de Dios, invitndonos a participar. Como platos se utilizan unos panes
redondos y aplastados y como cubierto, un utensilio doblado y dividido en dos, y
que sirve para coger rpidamente trocitos de comida. Se necesita algo de prctica
para aprender a usarlo correctamente pero, lo mismo sucede con el tenedor y el
cuchillo!Sinembargonoeranecesario;lacomidaconsistaenyakhnee,unaespeciede
estofado de carne con cebolla y otros alimentos que podan ser cogidos con
delicadeza,usandoelpulgarylosdedosndiceymedio.Seutilizatanslolamano
derecha, por supuesto, as que cuando hay que descuartizar un pollo asado, por
ejemplo, en ocasiones es necesario hacerlo entre dos personas que se valen,
exclusivamente,deestamano.
No describir los platos con detalle; me limitar a decir que algunos de ellos se
encontraban entre mis favoritos, como el bamtyeh, vaina de hibisco ligeramente
cocida y salpicada de zumo de lima. Cada fuente iba seguida de otras muchas y la
temperaturaseibaelevando;laplidacaradeGeoffreyenrojecahastaque,llegado
unmomento,stesedejcaersobrelosalmohadonesconuntenuegemido.
Noquierodejarlesenmallugar,seoraEmersonsusurr.Peronocreoque
puedaseguiradelantedurantemuchotiempo.Nohabacomidotantoenmivida!
Tehascomportadoconnoblezaleasegur.Tanslounmordisco.
Cuando abandonamos la casa para dirigirnos a la plaza del pueblo donde iba a
tenerlugarlafiesta,estbamosatiborradosdecomida.Habandispuestounassillas
paranosotros(viqueGeoffreyseanimabaalcomprobarquenotenaqueseguirde
rodillas)yhabalinternasdecolorescolgadasalrededordellugar.
Lamsicayelbailesonlasprincipalesformasdeentretenimientoenesetipode
celebraciones. A los egipcios les gusta mucho la msica; es una tradicin que se
remonta a tiempos muy antiguos. En un primer momento, las modernas canciones
egipcias resultan algo difciles para los odos occidentales. Sin embargo, yo haba
acabado por encontrarlas muy hermosas cuando estaban bien ejecutadas, lo que
esperabaquefueraelcasodeaquellanoche.
Los msicos templaron los tambores, tinajas de cermica de diversos tamaos
cuyasanchasbocassehallabancubiertasconpielesdeanimalesdelasquesehaba
tirado fuertemente hasta tensarlas, y se produjo un suave redoble. Era maravilloso
contemplarlosmovimientosdesuslargosdedosydesusflexiblesmuecas;mucho
msmaravillosoanescucharlavariedaddetonoyvolumendelaqueeracapazsu
habilidad. Elredoble aument su velocidady sehizomsfuerte a lavez queotros
~280~
instrumentos se unan a ellos: caramillos y flautas, laudes y salterios y el kemengeh,

un instrumento de cuerda de extraa apariencia que se toca con un arco, como la
viola.
La piece de rsistence corra a cargo del cantante ms famoso de la regin quien,
como concesin particular, haba consentido abandonar su retiro para aquella
ocasin.Apesardequetenayaciertaedad,cuando,haciendobocinaconlasmanos
alrededor de su boca, dej or su voz, sta era tan hermosa que los otros msicos
guardaron silencio para que ni tan siquiera un ligero golpe de tambor pudiera
interrumpiraquellasnotasdeoro.
Acrbatasymalabaristas,bailesdehombresymujeres(porseparado),unfamoso
narradordehistorias...aquellonoparecaacabarsenuncayesquenosloseestaba
celebrandounmatrimonio,secelebrabatambinlaformalizacinderelacionesentre
dosgruposdegentequeahorahabanquedadounidostantoporlaleycomoporlos
lazos de afecto. Habra querido decir algo al respecto pero Emerson me haba
advertido que, si intentaba hablar, l hara todo lo posible por detenerme de algn
modo. l s que habl, en cambio, en su rabe ms florido, saludando a las dos
parejas de recin casados y citando algunos versos poticos, menos vulgares de lo
queyomehabatemido.Suintervencinfuemuybienrecibida,sobretodolapoesa.
La velada acab con unos fuegos artificiales por los que se haba pagado, segn
Selimnosexplicconorgullo,unaltoprecio.Mientrasvolvamosacasa,losltimos
chispazos de los buscapis y las palabras de despedida de nuestros amigos se
desvanecieron en el silencio. Volver a casa en los coches de caballos descubiertos
resultlargoperomuybonito:lasestrellasbrillabancomojoyasylabrisadelanoche
refrescaba nuestras caras acaloradas con el placer y la excitacin. Emerson me
envolviconternuraenunchal.Sisuintencineraladeirmslejos,lapresenciade
Ramss se lo impidi; segn nos explic, con su lgica incontrovertible, cinco
personaserandemasiadasparaelotrocoche.
~281~
Captulo11
Un ingls que se convierte en nativo traiciona al resto de sus compatriotas que se

encuentranenOriente.Aprenderalgodesulenguaesnecesarioparaevitarquenosengaen;
vestir ropa indgena puede ser en ocasiones adecuado y cmodo; pero aceptar los niveles de
corrupcinmoraldelosrabesdisminuyenuestroprestigio.Lasmujeres,porejemplo...

DELMANUSCRITOH:
Emerson los hizo salir al amanecer a pesar de que se haban acostado tarde la
nocheanterior.Siemprehabasidocapazdepasarvariosdassindormirypretenda
quesuscolaboradoresestuvieranasualtura.Ramsspreferacaerrendidoantesque
admitir que no poda; pero la combinacin de cansancio fsico y confusin mental
empezaba a ejercer sus efectos, as que, cuando su madre anunci que dejaran de
trabajar pronto aquel da, sinti deseos de gritar, presa del entusiasmo. Su madre
decret luego que no se aceptaran invitaciones sociales durante unos das, a
excepcindelasquesepudieranhacerentreellos,porsupuesto,yestotambinera
unabuenanoticia.Segnlesexplic,tenanqueponersealdaenmuchascosas.
Lo que realmente pretenda era que Geoffrey y Nefret permanecieran con ella
durantealgntiempo,elsuficienteparaaveriguarlossentimientosdelamuchachay
conseguirdominarporcompletoasumarido.Alnoleibaafaltarcompaa.
Cuando La le pidi a Ramss que fuera a cenar con ellos en el Amelia, los tres
solos,aadiendoquepodrainclusoquedarseapasarlanocheenelcasodequese
quedaran hablando hasta tarde, al joven le pareci como si alguien le hubiera
ofrecidosuayudaparasalirdeunhornoenllamas.Noloestaballevandotanbien
comohabaesperado.Alregresardelafiesta,habaabandonadolacasaconlaexcusa
dedarunpaseoaunqueelverdaderomotivoeraquenoqueratenerquepresenciar
cmoNefretysumaridosediriganporelpasillohaciasushabitaciones.Apesarde
quevolvitarde,noconsiguidormirmuchoaquellanoche.
De cualquier forma, tena muchas cosas que discutir con David y se apresur a
mencionarlasmsurgentestanprontocomopudo.Estabansentadosenlacubierta
dearriba.Eraelsitiopreferidodesumadreyapenashabacambiado:losampliosy
~282~
cmodos sofs algo gastados por el uso; los cojines con sus descoloridas fundas de
zarzahn, el toldo ondeando sobre sus cabezas y el servicio de t preparado sobre
unamesabaja.Lahabainsistidoenquesequitaralachaquetaypusieralospiesen
alto.Buenapartedesucansanciosedebaexclusivamentealosnervios,peronose
habadadocuentahastaesemomento,enquelosentafluirfueradel.
Eresunencantoledijoconunasonrisa.
Lalesaclalengua.
Paraserunhombre,tsqueeresunencantoaadi,empleandoeltonodela
taAmelia.
Davidsonrialegrementealosdos.
Esbonitoestardevueltaydenuevoeneltrabajo.Aunquetenasrazn,Ramss,
estesitioescondenadamenteaburrido!Tengolasensacindeestarfotografiandola
mismatumbaunayotravez:unospocoshuesos,unaspocastinajasrotas,algnque
otro fragmento de madera o de piedra. Slo al profesor se le poda ocurrir que
registrramosunabasuracomosa.
GeoffreyfuehoydegranayudadijoLa.Surabenoesmuybueno,peroes
unexcavadordeprimeraclase,inclusoparaelniveldelprofesor.Lentoymeticuloso.
Ramss,vasaintercambiarelpuestoconlcomohasugerido?
QueraconsultarloconvosotrosdosLalealcanzunatazadetyllacogi
conungestodeagradecimiento.Fueunasugerenciadesafortunadaeimpropiade
l. Y no por la idea en s, sino por el hecho de que la propusiera sin haberse
molestado en consultarla antes con el profesor o con el seor Reisner; o conmigo,
llegadosaestepunto.
S,peroquizssealamejorformadetratarconelprofesordijoDavidconlos
ojos resplandecientes. Es una de las personas ms imponentes que he conocido
nunca;siunonoseenfrentaaldesdeelprincipio,secondenaalsilencioperpetuoy
alaesclavitud.
Comotledijosumujerconunasonrisallenadeafecto.
Bueno,mellevalgntiempoadmitiDavid.Bastante,quizs.Puedeque
Geoffrey haya ido demasiado lejos, Ramss, lo admito, pero su sugerencia no deja
porellodetenersulgica.NoselepuedeculparporquererestarconNefret.
Oporquererquitarmedeenmedio?
Esperaba no tener que explicrselo. A menos que ellos lo entendieran como l,
tendraqueadmitir,aunqueslofueraasmismo,quehabaperdidoelsentidodela
proporcin.AntesdequeLahablaradenuevo,seprodujounlargoytensosilencio.
~283~
Segussospechandodel,noesas?Nohabiscambiadodeidea.Y,laverdad
esques,sieselhombrequebuscisynoharenunciadoasuvendetta,sesentirms
libresitnoestsall.Eresalguienatenerencuenta!
Soy tan slo uno ms pero, considerndolo desde el punto de vista de un
posibleenemigo,cuantosmenosmejor,desdeluego.
Vosotros dos me estis poniendo nervioso! exclam David. Ahora os
pondris a sospechar de Nefret! No tena Geoffrey una coartada para uno de los
incidentes? Segn me dijo la ta Amelia, estaba con ella cuando se produjeron los
disparos.
Eso es verdad dijo Ramss. Tan slo intento dar con la historia ms
plausible,comomeenseahacermiqueridamadre.ElseorReisnernovolverde
Sudn antes de finales de mes, aunque Fisher empezar a trabajar dentro de poco.
CreoquemedejarcaermaanaporHarvardCampparapreguntarlesilegustara
quemeunieraaellos.
Estabasegurodequeibasadecireso!dijoDavid,pasndoselamanoporel
pelo. Por qu te molestas en pedir nuestra opinin cuando has tomado ya una
decisin?
YomeopongodijoLadecidida.EsosupondratrabajarconJackReynolds.
PorelamordeDios,Ramss,haamenazadocondispararte!
sa es una de lasrazones dijo Ramss,echndoseareralversumiradade
indignacin.Noelhechodequeamenazaracondispararme,estabamuyborracho
en ese momento y ahora parece haberse recuperado, sino que l tambin resulte
sospechoso; trabajar con l me permitir hacer de Sherlock Holmes del modo mal
intencionado e inteligente que me ha dado la fama. Adems, hay otro hombre
trabajandoenGizaqueresultaraunsospechosoanmslgico:KarlvonBork.
S,lataAmelialomenciondijoDavid.Pero,sidejamosaparteelhechode
quesumujeresunaartista...
sa es, precisamente, una de las pequeas ideas de nuestra madre dijo
Ramss. l no involucrara a Mary aunque hay que reconocer que las razones
contra l son de peso. Ha pasado mucho tiempo en Egipto, quiz no de manera
ininterrumpida pero s lo bastante a menudo como para poder relacionarse con un
habilidoso falsificador de antigedades. Es un buen fillogo. Es pobre y siente
devocin por su extensa familia. Es alemn y nuestro impostor vendi algunos
objetosavarioscomerciantesdeesepas.VonBorknosconoceyconocatambina
Abdullah.Yloqueesinnegableesquehatraicionadoyaenunaocasinanuestros
padrespordinero.Sumujerestabaseriamenteenfermayaunquelnosediocuenta
de la gravedad del asunto, demuestra hasta dnde es capaz de llegar cuando cree
quesufamilialonecesita.
~284~
Larespirhondo.
Es irrecusable, estoy de acuerdo. Yo dira que podra ser nuestro sospechoso
nmerouno.
Lo que en una obra de ficcin bastara para demostrar su inocencia sonri
Ramss. No obstante, no le hemos prestado todava bastante atencin y creo que
yavasiendohoradequelohagamos.
El ltimo barco de vapor del da lanz una serie de toques de advertencia
haciendoqueLasellevaralasmanosalosodos.
CreoqueirahablarconKarimasobrelacenaydespusadescansarunpoco.
As os dejar a solas para poder hablar su ligero vestido se hencha sobre su
pequea y delicada figura mientras se encaminaba hacia la parte superior de la
escalera,dondesedetuvounmomentoparadecir:
Le dir a Karima que prepare la cama en tu antigua habitacin, Ramss. Ser
tuyasiemprequelanecesitesyportodoeltiempoquequieras.
Sucabezaresplandecientesefuehundiendohastadesaparecer.Ramsssevolvi
entonceshaciasuamigo,mirndoloconunaexpresinbiendistinta.Davidhizoun
gestonegativoconlacabeza.
No,hermano.Nohereveladotusecreto.Pero...bueno...yasabescmosonlas
mujeres.
Creoqueno.
Son muy romnticas explic David con un aire de sabidura que habra
divertido a Ramssen circunstancias algo distintas. Casamenterasempedernidas.
Nosotroscuatrohemosestadotanunidosyvosotrosdosparecaistanperfectamente
hechoselunoparaelotro...Lalomencion,esoestodo.Peroslocomoalgoquele
gustaraquesucediese.
Nohasucedido.Podemoscambiardetema?
Una cosa ms David se inclin hacia delante. El afecto y la preocupacin
prestaban calidez a sus dulces ojos marrones. No volver a mencionar el tema
hasta que lo hagas t pero, por el amor de Dios, no tenses demasiado la cuerda.
Tieneslamalacostumbredehacerlo.Creesquenolos?Puedesvenirsiempreque
quieras. Ve a trabajar para Reisner y as no tendrs que estar con ellos todo el da,
todoslosdas.Y,cuandoestspreparado,hablaremos.

~285~
Pensaba que Ramss haba dejado de buscar a Rashida hasta que, una tarde, me
preguntsilopodaacompaaralaclnicadeNefret.Mesentmuyhalagadadeque
melopidierayasselodije:
Hacayatiempoquedeseabavisitarla,perotupadreprotestabatantocadavez
que lo sugera que pens que era mejor no insistir. Deca siempre que, por mucho
que le molestara el hecho de que Nefret la visitara, al menos sta tena una razn
legtima para hacerlo, pero que una curiosidad frvola como la ma no era excusa
suficiente.Ahorayasabes,Ramss...
Nunca se ha dejado llevar usted por la frvola curiosidad dijo mi hijo muy
serio. En esta ocasin, su presencia es necesaria. La doctora Sophia me conoce,
pero estoy seguro de que me recibir mejor si me acompaa usted. Temo que la
esperanzaquemeempujaresultealgoremota,perosientoqueesmideberhacerlo.Si
mepermite,leinvitardespusatomaruntenelShepheard.
No digas ms exclam. Voy contigo! O, al menos, lo har tan pronto me
pongaelsombreroyencuentremisombrilla.
HevisitadobuenapartedelaszonasmsdeprimidasdeElCairopero,apesarde
queelWasayelShepheardseencuentrantanprximosquecasiresultavergonzoso,
nuncahabaestadoall.Aunquehabaodohablardeesebarrio,demostrserpeor
deloquemehabaimaginado(yesoque,segnEmerson,miimaginacinesyade
por s, bastante tremebunda). A medida que se acercaba la noche, las casas se iban
preparandoparaabrirsuspuertas.Erareconfortantecomprobarcmomipresencia
pareca tener un efecto calmante tanto sobre las mujeres como sobre sus posibles
clientes.Cuandomeveancorranaescondersedetrsdelascortinasodesaparecan
tras las esquinas, a la vez que dejaban de escucharse las obscenidades que solan
gritarse.
A lo mejor debera darme una vuelta por aqu todas las noches observ,
escondiendomihorroryrepugnanciabajounamscaradeligereza.
OlvidosiempreloterriblequeesmurmurRamss.Mipadremematarsi
descubrequelahetradohastaaqu.
Entoncessermejorquenoselodigamos.
Ramss haba anunciado su visita, as que nos estaban esperando. Qued
impresionada con el luminoso y alegre interior de la casa que se encontraba,
asimismo,admirablementelimpia.LadoctoraeraunacristianaprovenientedeSiria;
las mujeres de esa regin gozaban entonces de mayor libertad que sus coetneas
egipciasyseencontrabanalacabezadelmovimientofemenino.
SofanosllevhastasuoficinadondeRamssseapresuraexplicarlelaraznde
nuestravisita.Debadehaberpreparadoantesloquequeradeciryaqueselimita
~286~
contarle los hechos sin entrar en detalles tan importantes como el impresionante
parecidoquelaniaguardabaconmigooelnombredelpresuntopadre.
Fue un intento de chantaje dijo, al acabar su relato que fracas. Hemos
intentado encontrar a la muchacha, ya que estoy convencido de que particip
involuntariamente en la intriga. Es posible que, en el caso de que Kalaan intente
descargarsufuriasobreella,Rashidatratedebuscarrefugioaqu.
Sophiafuelosuficientementeeducadacomoparasimularquenosabanadadel
asunto, pero no pude dejar de darme cuenta de que deba de haber odo alguna
versinydequestadebaser,contodaprobabilidad,lamsmaliciosaeinsultante
de todas. Tambin entend la razn que haba movido a Ramss a pedirme que lo
acompaara.Hastaentoncessehabamostradotandurayformalconnosotros,que
yohaballegadoapensarqueaquldebasersumodonormaldecomportarse;sin
embargo,pasadounrato,suausterorostroserelaj.Afindecuentas,mipresencia
confirmaba las explicaciones de Ramss que, de otro modo, no habran sido
aceptadas.
Yaveo.Norecuerdoanadiequerespondaaesadescripcin.Enelcasodeque
seacerqueporaqu,selocomunicarinmediatamente,perometemoquenoesmuy
probablequeesosuceda.Lamentoserdetanpocaayuda.
Nos quedamos charlando un rato ms. Le haban contado que Nefret se haba
casadoymepidiqueletransmitiesesusmejoresdeseosaadiendo,conunasonrisa
y una mirada maliciosa, que ahora entenda por qu no haba pasado ltimamente
mucho tiempo en la clnica. Cuando le expres mi admiracin por el trabajo que
estaballevandoacabo,sacudisucabezaconairetriste.
Soytanslounaginecloga,seoraEmerson,yloquenosotrosnecesitamoses
un cirujano pero, dnde encontrarlo? Aunque llegramos a encontrar un hombre
dispuesto a prestarnos sus servicios, lo ms probable es que tuviramos problemas
conlasautoridadesreligiosas.Y,porotraparte,apenashaymujeresespecialistasen
estecampo.
Cuandoestbamosapuntodemarcharnosaadi:
Quiznodeberapreguntarloperoustedesdijeronqueelpadredelaniaesun
ingls:mepreguntosilnoseracapazdeayudarlesaencontraralamuchacha.
Eraunturistadije.Imaginoquesetratdeunarelacinbastantebreve.
He aqu su famosa irona, seora Emerson. Me temo que esas irresponsables
criaturasseguirnhacindolo.
Creoquelaquesemuestrairnicaahoraesusteddije.Irresponsableses
decir poco de ellos. Cuestiones morales aparte, se arriesgan a contraer alguna
enfermedadparticularmentedesagradable.
~287~
Cuntoshombres,ymujeres,sedejanguiarensusaccionesporlaseguridady
el sentido comn? fue la pregunta. Si son cuidadosos adoptan las habituales
precauciones al decir esto dud y su agradable rostro adopt una expresin ms
severa cuando aadi: Los ms cuidadosos recurren tan slo a muchachas que...
quesiguenintactas.
Cuandosalimosdelacasa,Ramssmecogidelbrazo.
Losiento,madre,crequelosaba.
Saba que estas cosas sucedan. Me haba dado cuenta de que ella era muy
joven...fuiincapazdecontinuar.
Nodeberadehaberlatradoaqu.Perdneme.
Sacudligeramentelacabeza.
Erestelquetienequeperdonarme.Nosuelocederaladebilidad,o,almenos,
eso creo, pero una cosa es considerar un acto tan despreciable en abstracto y otra
muy diferente saber que quien lo ha cometido es un hombre que una conoce... un
hombrealqueselehadadolamano.
SdijoRamss.Loentiendo.
Como sola ser habitual a la hora del t, la terraza del Shepheard estaba
abarrotada,peroyonomepreocup:nuncatenaproblemasparaencontrarsitio.El
seorBaehlereraahoraelpropietariodelhotelysusucesorenladireccin,Freddy,
era tan servicial como lo haba sido l. De hecho, cuando volv de refrescarme un
poco,meesperabaparamostrarmeelcaminohacialamesaquehabaelegidojuntoa
labarandilla.Ramsstardabaenllegar.Supusequesehabraencontradoconalgn
conocido,asquemeentretuveenobservaralagentequepasaba;notardmuchoen
darmecuentaqueunadeaquellaspersonasmeestudiabaatentamente.
Percynoibadeuniforme,porloquenolereconochastaquenoestuvocasiami
lado.Cogidaporsorpresa,fuiincapazdeescondereldisgustoylarepugnanciaque
sent,aunquecreoque,dehaberloqueridohacer,mehabraresultadoimposiblede
todosmodos.Alcomprenderlaexpresindemirostroseapresurahablar.
TaAmelia!HeestadorondandoporelShepheardtodalasemanapasadacon
laesperanzadeverla.Puedoinvitarleaunt?
No. Y lo mejor ser que desaparezcas de mi vista antes de que diga lo que
pienso de ti lo suficientemente alto como para que me puedan or todos los que se
encuentranenestemomentoenlaterraza.
Ah su rostro adopt la expresin del que sufre en silencio. Entonces los
rumoresqueheodo...
~288~
No s lo que habrs odo. Pero aunque s que acusan a mi hijo de uno de los
crmenes ms despreciables que un hombre puede cometer, puedo asegurarte que
todo es mentira. Si tuvieras un mnimo de decencia te apresuraras a proclamar la
inocencia de Ramss y evitaras la compaa de todos aquellos que sabemos la
verdad.
Pero si eso es precisamente lo que quiero hacer! exclam Percy con
vehemencia. Probarle mi inocencia como sea. No quiere escuchar mi versin de
lascosas?Ustedsiemprehasidomuyjusta.
Descaradamente,consultelrelojquellevabasobrelasolapa.
Tienessesentasegundos.
Sehabaquedadodepieyseguasinatreverseasentarsepero,apoyndoseconlas
dosmanossobreelrespaldodeunasilla,seinclinhaciadelanteybajlavoz.
Laniapodraserma,noniegoesaposibilidad.No...porfavor,djemeacabar!
LaltimavezqueestuveenElCairoerajoven,estpidoyfcilmentemanejablepero
el...elactoquecondujoalpresenteproblemafueunasimpleaberracinyalgodelo
que me avergenzo amargamente. Hara lo que estuviera en mi mano por poder
arreglarlo.Dinero...lacantidadqueustedconsideremsadecuada...
Seinterrumpi,lanzandoungritoahogadoyseincorpor,alavezqueclavabala
vista en algo por encima de mi hombro. Yo saba perfectamente lo que era, antes
inclusodevolverlacabeza.
Lasmesasestnmuyjuntas,Ramssdije.Silogolpeascaersobreunade
ellas hiriendo a alguien inocente. Percy, te lo advert hace tan slo un minuto.
Deberasdehaberseguidomiconsejo.
Ramssaflojlospuospero,aunasyparaestar mssegura, creque lo mejor
seracogerloporelbrazo;Percyhabaretrocedidotodoloquehabapodido,apenas
unoodospasos,pero,porlovistoestabadecididoaaadiralgunaspalabrasms.
Hablabaenserio,taAmelia.Creequehedicholaverdad?
Nomeimportaquelahayasdichoonodije.Loquehicisteesinexcusabley
tus intentos de disculparte por ello no han hecho sino empeorar las cosas. No creo
que pueda contener a Ramss durante mucho ms tiempo, Percy, y tampoco estoy
muyseguradequererhacerlo.Mrchateyesperoquenoseteocurravolvernunca
poraqu.
Comoquieraseinclinyretrocedialgunospasosms,mirandodetrsdel
paraevitar tropezarcon un turista. QuerallamaraNefret para felicitarla, pero...
Fue entonces cuando estuve a punto de perder el control sobre Ramss. Percy
emprendi una rpida retirada serpenteando por entre las mesas, muy juntas y
atestadasdeturistas,conunaagilidadfrutodesufuerteinstintodeconservacin.
~289~
Sintate dije. Una escena en pblico no hara sino echar ms lea a las
habladuras.RecuerdoqueunavezmepedistepermisoparamoleragolpesaPercy.
Ahoralamentonohabrtelodejadohacerentonces.
No debera de haber mostrado mis sentimientos de ese modo murmur
Ramss.Ahorasabeloqueantesslosospechaba.
Oh,estoyseguradequeyaantesdebasaberhastaqupuntolodetestas.
Qu es lo que dijo antes de que yo llegara? las mejillas de Ramss perdan
pocoapocoelcolorqueleshabaprestadolarabia.
Admitiquelaniapodrasersuya.Segnl,fueunasimpleaberracinquele
ocurricuandoerajovenyfcilmentemanejable.
EsmuyhbildijoRamss,admirndolomuyasupesar.Admitelaverdad
cuandoseencuentraacorraladoyentonces,aprovechaparadarlelavueltaysacarde
ellaelmximoprovecho.
Bueno,querido,almenospodemosestarsegurosdequeevitarencontrarsecon
nosotros en el futuro. Creo que le dej muy claro cules son mis sentimientos.
Pedimosahora?Unaagradabletazadetmevendrmuybien.

***

Dosdasmstarde,aparecielcuerpodeunajoven,atrapadoentrelosjuncosa
orillasdelro,justoencimadelapresa.LasincesantespreguntasdeRamsshaban
dado a entender a la polica de El Cairo que un descubrimiento de tales
caractersticas podra interesarnos; de no ser por ello, no nos hubiramos enterado
jams.Fueelayudantedelcomisario,elseorRussell,elencargadodeinformarnos;
odeinformaraRamss,parasermsprecisos.Ramssnoslooculthastaquepudo
ver los restos. El cuerpo haba permanecido en el agua durante varios das, por lo
que una identificacin exacta resultaba imposible; a pesar de ello, la descripcin
generalcoincidaconladeRashidayalrededordesucuellohabauncollarbaratode
cuentas,similaraunodelosqueaqullasolallevar.Habasidoapualadarepetidas
veces. La polica atribua el asesinato a hashashin pues se conocan otros casos
parecidos;elusoexcesivodedrogaspuedeconduciraldelirioasesino.
Fue imposible dar con el paradero de Kalaan. Emerson pensaba que haba
abandonado El Cairo y que deba de estar escondido en alguna parte. Ramss, en
cambio, pareca haber perdido el inters. Hay demasiados como l, se haba
limitadoadecir,encogindosedehombros.
~290~
Durante las siguientes semanas no sucedi nada de particular y ese hecho me

tenamuyalarmada.Emersonseburlabademcuandolecontabamiscorazonadas
(siempre se burla de ellas) pero, tal y como le hice notar, las posibilidades de
librarnos de un enemigo que haba perpetrado violentos ataques en el pasado,
llegando incluso al asesinato, eran bastante remotas. Mi constatacin provoc una
nuevayrudaobservacindeEmersonacercademezclarlasmetforas,peroyosaba
muybienloquehabaqueridodecir,yltambin.
Cuando afirmo que no suceda nada, no quiero decir con ello que no estuvieran
ocurriendo un sinfn de cosas. En aquel periodo habamos intercambiado unas
cuantas cenas con los Vandergelt; yo, adems, ofrec una serie de tranquilas pero
elegantesveladasparadarlabienvenidaaDavidyLayenhonordelaotrajoven
parejaderecincasados.Loscuatro,sinmencionaraEmerson,sehabanopuestoa
mioriginalideadeorganizarunagranrecepcinenalgunodeloshoteles,porloque
tuve que abandonar mi proyecto. No me gustan particularmente ese tipo de
acontecimientos sociales pero quera hacer frente a los rumores. Entre una cosa y
otra,aquellatemporadahabamosprocuradoalmundopequeoyestrechodemiras
de la sociedad de El Cairo una buena cantidad de temas de chismorreo y estaba
seguradeque,enaquelmomento,ellossededicabanaespecularmaliciosamente
sobrelarepentinabodadeNefret.CuandoselocomentaEmerson,melanzuna
delasmiradasmsfrasquemehabadirigidonunca.
Qutipodeespeculaciones?pregunt.
Yasabes,Emerson.Estarncontandolosdas.
Paraqu?
Nomemiresconeseceoynointenteshacermecreerquenoentiendesloque
quierodecir.
VayasiloentiendogruEmerson.Malditasea,Peabody!Sontodaslas
mujerestanmaliciosasycriticonascomoellas?
S,creoques.Semostraronencantadasdepodercreerlopeorsobrelapobre
Maude Reynolds, y en sus minsculas mentes llenas de prejuicios tan slo puede
haber una razn para que una joven renuncie a una sofisticada boda por la iglesia
consualborotodeasistentesysuceremonia.Yasabesqueyonolocreoenabsoluto,
Emerson,sloquera...
Loslaexpresinseveradesurostrosedulcific.Querasdejarbienclaro
quelaquieresyquelaapoyasydecirleaesaschismosasquesevayanalinfierno.No
tepreocupes,Peabody.ANefretnoleimportaenlomsmnimolaopinindeesa
genteylomismodeberamoshacernosotros.
~291~
De modo que, al final, mand algunas invitaciones y durante los das sucesivos
recibimos casi a la totalidad de arquelogos de la zona de El Cairo, y a algunos
llegadosdemslejos.LosPetrienoseencontrabanentreellos.Lociertoesqueyono
me llevaba muy bien con la seora Petrie aunque, desde luego, no tan mal como
Emerson con su marido. Desde el momento en que las mujeres solemos ser ms
educadas que los hombres (una fuente que no mencionar asegura que ms
hipcritas), Hilda Petrie y yo manifestbamos nuestra recproca antipata
mostrndonosglacialmenteeducadascuandonosveamosobligadasaencontrarnos,
e inventando falsas excusasparahacerlolomenosposible.Cuandolainvitaba,ella
mecontestabadiciendoqueestabaunpocoacatarrada,quesehabahechounaligera
torceduraoquenotenanadaadecuadoqueponerse.Deestemodo,conseguamos
guardarlasformasenbeneficiodetodos.
El seor Maspero tambin declin mi invitacin. Yo saba muy bien la razn de
quelnosestuvieraevitando.Simpleypuravergenza!Vercmosedesperdiciaba
elmagnficotalentodeEmersonenunsitiotanaburridocomoZawaiet,mientrasl
segua reteniendo egostamente las pirmides y los cementerios de Dashur para
hombres de menor categora, debera de haber hecho estremecer hasta al soberbio
sangfroidfrancsdelseorMaspero.
Porsifuerapoco,ladistribucindeloscementeriosdeGizaeratodavaobjetode
debate.Enunprincipio,habansidodivididosentresseccionesqueseadjudicaron,
respectivamente,alosalemanes,alositalianosyalseorReisner;algunosaosms
tarde,sinembargo,elseorSchiaparellidelMuseodeTurnabandonlaconcesin
italiana.Enteora,staquedabadivididaendosapartirdeaquelmomento,perolo
cierto es que aqul era un asunto que todava no haba quedado claro. La solucin
msobviaasignaralmenospartedelreaitalianaalexcavadormseminentede
todoslostiemposfueignoradaportodosaquellosaquienesconcernadeunmodo
u otro. Emerson se neg en redondo a mencionar el asunto al seor Maspero y me
amenazconeldivorciosiosabahacerlopormicuenta.
La prdida temporal de su hijo no haba, desde luego, mejorado el estado de
nimo de mi marido. Durante los ltimos quince das, Ramss haba estado
trabajandoenGizaocupandoelpuestodeGeoffrey.Nuestrohijohabaanunciadoa
Emersonsusintencionescongrancorreccinylanaturalezagenerosademimarido
lehabaimpedidooponerseasusproyectos.Quizhubieratambinuntoquedevil
orgulloentodoello;Emersoneraincapazdereconocerqueibaaechardemenosa
Ramss por razones que iban ms all de la mera habilidad profesional. De hecho,
EmersonesperabaensufuerointernoqueelseorFisher,encargadodeGizahastael
regreso del seorReisner, se negara aaceptaraquellosarreglostan pocoortodoxos
sinconsultarasusuperior.Desgraciadamente,Fisherconocalagranopininqueel
seor Reisner tena de mi hijo por lo que acept el cambio de programa con
descarado entusiasmo. Escribi inmediatamente al seor Reisner, quien se
~292~
encontraba en aquel momento perdiendo el tiempo en Egipto central, recibi su

aprobacin cuando Ramss se encontraba ya trabajando en Giza desde haca una
semana.
Saber que la expedicin HarvardBoston estaba excavando en un rea donde se
habanencontradocosasmaravillosasnofue,tampoco,unconsueloparamimarido.
Poco tiempo despus de que Ramss empezara a trabajar con ellos, los americanos
hallaron una nueva tumba con escenas hermosamente pintadas y talladas, una
delicadaestatuadepiedracalizayotrosobjetosinteresantes.Todoelloeramsque
suficiente para que a mi marido se le hiciera la boca agua, sobre todo cuando cada
maanatenaquevolveraloshuesosdispersosaquyallyalosrecipientesrotos.
Saba que los motivos que haban empujado a Ramss a abandonarnos no eran
egostasperonoporellodejabadeenvidiarlo.
Uno de los resultados prcticos de aquel arreglo fue, por lo menos, el
restablecimiento de relaciones con Jack Reynolds. Aunque sus problemas se haban
resuelto (gracias, en parte, a una pequea ayuda por mi parte), haba tratado de
evitarnos durante todo aquel tiempo. Es difcil trabajar junto a un hombre que le
habaacusadodeasesinarasuhermana;notemaporlaseguridaddeRamss,saba
queeraperfectamentecapazdecuidardesmismopero,aunas,quisesabercuanto
antescmoibanlascosasentrelyJackReynolds.Apesardequemeasegurquese
haba comportado de un modo muy atento y servicial, quise comprobarlo por m
misma,invitandoaJackaunadenuestraspequeascenas.
Llegpuntual,convenientementevestidoy,aprimeravista,sobrio.Habatrado
dosenormesramosdefloresqueofrecialasdosrecincasadasconlosoportunosy
floridos discursos. Como de costumbre, haba ms hombres que mujeres aquella
noche:HowardCarter,queporentoncesseencontrabaenlaciudadyeljovenseor
Lawrence, quien haba estado trabajando para el seor Petrie y que no escatimaba
elogios hacia su anterior jefe. He de decir que el tacto no era uno de los puntos
fuertesdelmuchacho.Elogiarenpblicoalprincipalrivaldenuestroanfitrinnole
ibaagranjear,desdeluego,sussimpatasperoesque,adems,cometiunsegundo
fattxpasalinsultaralostrabajadoresegipciosquehabaconocido.Tanslopudeor
algunas palabras, ... tremendamente feos, torpes, faltos de energa, malhablados y
aduladores...antesdequeRamsslointerrumpieraconunacortspreguntasobrela
saluddelseorPetrie.
Jack,aquienhabacolocadofrenteamenlamesaconelfindepoderobservarlo
msdecerca,dabatambinmuestrasdehaberescuchadodemasiado.
se no es, en modo alguno, el caso de nuestra gente declar. Quiz tenga
queverconlaforma deactuardelapersonaqueestalmando.Lasrelacionesdel
seorReisnerconsustrabajadoreshansidosiempreinmejorables.
Nopudepormenosquedirigirleunasonrisadeaprobacin.
~293~
Escierto.Nuncahahabidoproblemasconelrobodeantigedades,noesas?
Siempre hay problemas con eso gru Emerson. Especialmente cuando
Masperoseniegaadenunciarasusfavoritos.EsedesgraciadoasuntoenSakkara...
Al estar sentado justo al otro extremo de la mesa, me resultaba imposible
propinarle una pequea patada as que elev mi tono de voz hasta que se volvi
particularmentepenetranteyretom,sinms,elhilodelaconversacinloque,hede
reconocer,resultalgoviolento.
Supongoquetambinhabrnodohablardelaventadeantigedadesquetuvo
lugarelpasadoveranoyque,supuestamente,pertenecanalacoleccindenuestro
anterior Rais Abdullah. Puede que algunos de ustedes no sepan todava que esos
objetossonfalsosyquefueronvendidosporunhombrequesehizopasarporDavid.
Laprimeravezquediestanoticiaduranteeltranscursodeunadenuestrascenas,
Emersonseatragantconuntrozodecomidayyotuvequecorrerhastasulugaren
lamesaparagolpearleenlaespalda.Cuandoselamentalgomstardedequenole
hubiera advertido antes, le contest que lo habra hecho si hubiera sabido con
anterioridad lo que iba a hacer. La verdad es que la idea se me haba ocurrido de
repente, como suele ocurrir con todas las ideas inteligentes, y me haba limitado a
aprovecharelmomentoquecremsoportunoparahablar.
La decisin de David de hacer pblico el asunto de las falsificaciones haba
cortadoelnudogordianodelacuestino,loqueeslomismo,cmoseguiradelante
con nuestras investigaciones tratando de ocultar al mismo tiempo su verdadero
objeto. Aquello haba tenido sentido tiempo atrs, cuando David todava poda
esperarquelecontestaranalascartasquehabaescrito,peroahoranohabarazn
alguna para seguir guardando la reserva con nuestros compaeros de profesin.
Algunospodanproporcionarnos,adems,algunaqueotrainformacindeutilidad;
quizhastaalgunodeellos,sorprendidopormicandor,setraicionaraasmismoal
sobresaltarseoalmirardemodoinequvocamenteculpable.
Nadie hasta entonces haba llegado tan lejos. En aquella ocasin todos parecan
sorprendidos, pero ninguno de ellos daba muestras de sentirse culpable. Mi
afirmacindequeAbdullahnohabacoleccionadoantigedadesfueloquecausla
sorpresa.Lociertoesquealgunosdenuestrosamigoslamentabanquenolohubiera
hecho: buena parte de ellos, ya fuera por cuenta propia o en nombre de diferentes
instituciones, eran unos coleccionistas entusiastas. Todos estaban de acuerdo, sin
embargo,enquehabaqueponerfinalasexcavacionesilegalesaunquesemostraran
pesimistassobrelasposibilidadesdellegarahacerlo.
El seor Lawrence, con la falta de discrecin de la que haba hecho gala hasta
entonces,fueelprimeroenexpresarenvozaltaloquetodosestabanpensando.
~294~
Nopuedetratarsedeuningls!Tienequeserunegipcio...puedequeeducado
en el extranjero y con un ligero conocimiento del negocio de las antigedades. No
hay tantas personas que respondan a esa descripcin, de modo que no debera ser
tandifcildeidentificar.
Lo sera en el caso de que sus presunciones fueran correctas le contest.
Pero no lo son. Si quiere tener xito en su profesin, seor Lawrence, debera
aprendercuantoantesanosacarconclusionesapresuradas.

***

El trabajo en nuestros cementerios segua adelante. Aunque las tumbas eran
pequeas y con apenas objetos en las sepulturas, no por ello haban dejado de ser
saqueadasenelpasadoyloshuesosdesusocupantesaparecandesperdigadosaqu
y all. Era tremendamente aburrido y a Cyrus empezaba tambin a pesarle aquella
rutina,asquenotardmuchoenanunciarnosque,dadoquehastaelmomentono
haba sucedido ninguna fatalidad, l y Katherine haban pensado que podan
arriesgarse a dejarnos el tiempo justo de hacer una rpida visita a Luxor. Emerson
apoy la decisin: nunca haba considerado que la proteccin de Cyrus fuera
necesaria.Yasfuecomolosvimosmarcharse,yregresardenuevoalpocotiempo,a
nuestrosmontonesdebasura.
Una tarde, mientras empaquetbamos algunos fragmentos para llevarlos a casa,
mepermitammismaexpresarenvozaltamicrecientesentimientodefrustracin.
Emerson,comotengaquejuntartanslounjarropredinsticodecervezams,
creoquemepondragritar.Porqunoinvestigamosenelinteriordelapirmide?
Geoffrey levant la vista para mirarnos desde la caja en la que estaba
empaquetando los fragmentos de cermica. Su pelo rubio estaba empapado de
sudor;trasesconderlobajosusalacot,dijosonriendo:
Suinclinacinporelinteriordelaspirmidesesfamosa,seoraEmerson,pero
explorarstapodraresultarunaautnticaprdidadetiempo.
Seryoelquedecidaloquehayqueconsideraronounaprdidadetiempo
gru Emerson. Tras decir esto, se sent sobre una roca y sac su pipa. Como de
costumbre, haba extraviado su sombrero y el sol caa ahora implacable sobre su
morenacabeza.
Volvamosalrefugioparabeberalgodije.Ysermejorqueelrestohagislo
mismo,parecisverdaderamenteacalorados.
~295~
Aspues,nosretiramosalasombra,dejandoqueSelimacabaradeempaquetary
yomeocupdequetodosbebieranunvasodet.
Nefretsequitsusombreroyseseclafrente.
Estoydeacuerdodijo.
Conqu?lospensamientosdeEmersonseencontrabantodavalejosdeall.
Conquedeberamosdecambiardeemplazamiento.Nonosensearonustedes
quedebamosdejaralgoalosfuturosexcavadorescuyastcnicastalvezlleguenaser
un da ms avanzadas? Hemos hecho ya lo suficiente como para saber que este
cementerio pertenece en su totalidad al periodo predinstico. Quedan algunas
tumbas algo ms tardas en los alrededores, que quiz podran ayudarnos a
identificaralconstructordelapirmide.
Ya sabemos quin fue, querida dijo Geoffrey. Sobre los jarrones que
encontramosenlamastabaelaopasadofigurabaelnombredelfaranKhaba.
Quienquiera que fuera dijo Nefret con aire de no tomar muy en serio esa
posibilidadnoaparecemencionadoenningunadelaslistasdefaraones.Detodos
modos, no se puede atribuir una pirmide a un faran basndose tan slo en los
objetosencontradosenunatumbacercana.
Aveceseslanicaindicacindequesedispone,amormodijoGeoffreycon
dulzura.EnlaspirmidesdelasDinastasIIIyIVnohayinscripcionesystaes,
contodaprobabilidad,anmsantigua.ElseorReisnercree...
Perotansloexcavasteisenunamastaba.Hayotrasenelladonorte.
Geoffrey se puso en cuclillas y se abraz las piernas. Unas pocas semanas de
trabajo con Emerson haban bastado para endurecer al muchacho; sus antebrazos
desnudos estaban ligeramente bronceados y su camisa sudada dejaba entrever una
espaldabienformada.
Ests en lo cierto, querida. Siempre y cuando no se produzcan ms accidentes
comoelqueestuvoapuntodeheriraRamss.Cuandopiensoquettambinpodas
haberteencontradoallabajo,semehielalasangre.
Nefret apret los labios. La preocupacin de Geoffrey era natural en un recin
casadopero,apesardeello,deberadehaberaprendidoyaqueellanotolerabaque
selatratasecomounafrgilydelicadaflor.Alverqueempezabanaformarsenubes
detormentaenelhorizonte,intervine.
Te aseguro, Geoffrey, que Emerson no suele arriesgarse innecesariamente ni
tampocopermitequesugentelohaga.Fueundesgraciadoaccidentequetodavano
consigoexplicarme.
Mimaridodioporconcluidastodasaquellascuestionesdemenorimportancia.
~296~
Me gustara resolver la cuestin de la atribucin de una vez por todas

admiti. Y, quizs, encontrar tambin algn indicio que nos explique por qu no
haysignosdeenterramientoenlapirmide.Debendehaberenterradoaesepilloen
algunaparteysinoesenlapirmide,dndeentonces?
Bien,seor...empezadecirGeoffrey.
Emerson le lanz una de sus aceradas miradas hacindole callar. El resto de
nosotros saba que la cuestin era puramente retrica. Emerson estaba a punto de
darnos una conferencia sobre el tema y odiaba que le interrumpieran cuando se
hallabaenunodeaquellosmomentos.
La otra pirmide, por llamarla de algn modo, que se encuentra en Zawaiet
elAryan esttambin vaca.Esevidente quenunca acabde construirse yaque no
hay rastro alguno de una maldita superestructura. No obstante, hay una cripta con
unsarcfagoalfinaldeunagaleracuyoaccesohasidolaboriosamentecubiertopor
enormesbloquesdepiedra.Latapadelsarcfagoesttodavaensusitioynohayni
unrasguosobrel,loquenosconducedenuevoalamismapregunta:Dndeest
elbaslamomiadelfaran?
Cul es tu teora, querido? le pregunt, sabiendo que nos la dira de todos
modos.
NotengounateoradijoEmersonirritado.Perotedirunacosa,Peabody,
todavanoheacabadoconesapirmide.
Oh, Emerson exclam, llevndome las manos al pecho. Crees que esa
criptapuedeserunsubterfugio...yquehaypasadizosycmarasquetodavanohan
sidodescubiertos?
Contrlate, Peabodyme dijo mi afectuoso marido. Siempre ests deseando
encontrarte con ese tipo de cosas: lees demasiada literatura fantstica. Ese tipo de
estratagemasnoexistenenlavidarealsevolvihaciaGeoffrey,queparecaalgo
nervioso.Nofueustedunodelosqueentrenellaelaopasado?
Ech una mirada. Todos lo hicimos. Pero yo estaba encargado del cementerio.
FueronJackyelseorReisnerlosqueexploraronlapirmide.
Mmm dijo Emerson. Seguiremos excavando en las tumbas privadas.
Tambinquieroqueobservemosmsdecercaelexteriordelaestructura.Nopuedo
creerquenohayaunrevestimientoporalgunaparte,apesardequeusteddiceque
noencontraronnirastro.Hayalgoquesobresaleporencimadelsptimoescaln...
Los muchachos escucharon con aparente inters la subsiguiente exposicin de
Emersonsobretcnicasconstructivas.LamirabaaDavidconlaternuraqueaunole
gustahallarenlacaradeunajovenesposa.Nefretnomirabaanadie.Conlacabeza
inclinadayelceofruncido,tenalavistaclavadasobrelapuntadesusdesgastadas
~297~
botas. Me pregunt si estara pensando en aquellas otras pequeas botas y en la

muchacha que las haba llevado. A Emerson no le gustaba ser considerado un
sentimental, as que era difcil que admitiera que una de las razones por las que
habamospospuestolavueltaalinteriordelapirmideera,precisamente,laaversin
queleproducaregresaraunlugarqueletraatandolorososrecuerdos.Cmosera
entoncesparaNefret?PensquetenaquepreguntaraEmersonsisehabanborrado
todos los rastros de la tragedia. Ramss dijo que no haba mucha sangre. No
mencion,sinembargo,sihabaalgoms.

DELMANUSCRITOH:
Ramss le haba contado a David que haba visto a Wardani en repetidas
ocasiones.ADavidnolehabagustadolomsmnimo.
Laconversacintuvo lugarenlacubiertasuperiordelAmelia.Noeramuytarde
peroLasehaba acostado ya,yhacaunbuen ratoquelos ltimosturistashaban
abandonado el lugar. Tan slo las estrellas, una delgada luna creciente y el
resplandorcarmesdelapipadeDavidquebrabanlaoscuridad.
Te concedo el derecho a meterte en mis asuntos dentro de unos lmites dijo
David, despus de haberse calmado. Pero no es necesario que cuides de m,
Ramss.Nohastaesepunto.
Yasquenonecesitasdemiscuidadospero,nopodrasdartuapoyoaalguna
organizacinmenosradical?Tienesunaesposa...
No la metas en esto. Permitiras que una mujer, o un hombre, te alejaran de
aquelloqueconsiderastudeber?
Ramsssuspir.
David,scmotesientes...
No, no lo sabes. Lo intentas pero no lo puedes saber! Nunca has estado en
peligro, o encarcelado, o golpeado casi hasta la muerte por haberte limitado a
expresar opiniones del todo impopulares. Tu nacionalidad y tu clase te hacen
sacrosanto.Hasvistoazotaraunhombre,comosucedienDenshawai?
Unavez.
Seprodujoentoncesunlargoyviolentosilencio.
Si lo que te ests preguntando es por qu no lo imped continu Ramss,
tajante,tedirquefueporquemeencontrabaatado,esperandomiturno.
Davidnocometielerrordeexcusarse.
Nuncamelohabascontado.Qusucedi?
~298~
Ramsscogiuncigarrilloyloencendi.
Bueno, nuestro padre lleg echando chispas como hace siempre, ya sabes la
oscuridadnoleimpedaverlatristezadeDavid.Imprimiendoasuvozuntonoalgo
ms afectuoso, continu:Aquel veranoestabasenPars.Elasunto fuesilenciado.
Comodiraundiplomtico,eraunacuestinalgodelicada.
EstabasenPalestina.Asqueesporesoquet...
No, sa no es la razn de que estuviera enfermo el ao pasado. Como te dije,
nuestro padre intervino antes de que ellos tuvieran tiempo de hacerme algo. Sin
embargo,elincidentemehizoperderalgodetoleranciahaciael ImperioOtomano.
Wardani simpatiza con l y eso es muy comprensible, son sus correligionarios y
todas esas cosas, pero se puedeaprender una leccin terrible de los jvenes turcos.
Ellostambin empezaron comoreformadoresyrevolucionarios, yahoraquellevan
algodetiempoenelpoder,sehanvueltotancorruptoscomoloeransusantecesores
delantiguorgimen.Porsifuerapoco,elsistemapenalenlasprovincias,elKurbash,
nohacambiadoenlomsmnimo:lasejecucionessellevanacabosinquehayaun
proceso previo y los magistrados locales, algunos de los cuales tienen costumbres
verdaderamente terribles, detentan el poder absoluto. No quiero ver cmo sucede
eso aqu, David, no si lo puedo evitar. Inglaterra tiene muchas cosas de las que
responder,peronotantascomoelsultn.
Haba tambin otra cosa que la experiencia le haba enseado, pero no poda
reconocerla,nitansiquieraanteDavid.Vergolpearaunhombrehastalamuertepor
unexpertoverdugoquecumplaconsudeberconfrahabilidadfueunaexperiencia
nuevaparal.Elsucesosehabaproducidoaosatrs,yellossehabanasegurado
dequelpresenciaratodosycadaunodelosgolpesdelaKurbashyquepudieraor
losalaridos.Cuandoeliminaronlosrastrosdesangreyloataronensusitio,estuvoa
punto de gritar y de suplicar perdn, y lo hubiera hecho si su padre no hubiera
llegado en ese preciso momento. Decir que la Kurbash era lo nico que tema no
hubierasidocierto;leatemorizabantambinmuchasotrascosas.Era,simplemente,
lanicacosaalaquetemamsquelamuerte.
Estoysegurodequenohaypeligrode...empezDavid.
DequEgiptoseconviertadenuevoenunaprovinciadelImperioOtomano?
Sabes de sobra que, legalmente, lo es todava. Por qu crees sino que lo llaman el
protectorado encubierto? Inglaterranosehaanexionadonuncaformalmenteelpas;
los ttulos de Cromer eran los de Agente Consular y Ministro Plenipotenciario, a
pesardequefueelmximopoderdelpasdurantetreintaaos.AhoraKitchenerse
encuentra en la misma posicin. Se ha propuesto aplastar a los nacionalistas y hay
quedecirqueestllevandoacabounbuentrabajo.Wardanieselnicolderqueno
seencuentraenprisinoenelexilio,ynopodrseguirescapandoalaautoridadpor
muchotiempo.Sisucumbealatentacindeasesinaraalguiennitansiquierairala
~299~
crcel, lo ejecutarn directamente. Y lo mismo suceder contigo si te das a conocer

comounodesuslugartenientes.
Ramss haba elevado el tono de voz casi hasta quedarse sin aire; se detuvo,
haciendoesfuerzosporrecuperarse.
No lo haba considerado desde ese punto de vista dijo David, con su voz
tranquilayamable.Sabaquetupreocupacinpormtehaballevadoabuscara
Wardani...
No del todo. Nuestra esperanza es la de poder utilizarnos el uno al otro para
conseguirnuestrosfinesRamssesbozunacnicasonrisa.Conelasuntodelas
falsificaciones tan slo ha podido ayudarnos negativamente lo que no deja de ser
algo.
Sabadesobraculeralapreguntaquevenaacontinuacin,asque,bostezando
ylevantndosedesuasiento,dioporterminadalaconversacin.
Laseenfadarconmigositeentretengomstiempoyanmequedanalgunas
notasporescribirantesdeirmealacama.Buenasnoches.
Noescribinadaaquellanoche;tenaotrascosasquehacer.Eracasidedacuando
entrdenuevoensuhabitacinatravsdelaventanaquehabadejadoabierta.
Haba estado trabajando en aquel asunto durante una semana antes de que
Nmesis,personificadaenWardani,lesalieraalencuentro.AlvolverdeGizaaquella
tarde, haba encontrado una encantadora nota de La invitndole a cenar. David
dicequesinotepresentas,tetraeralafuerza.
Le hubiera gustado dormir algunas horas antes de volver a salir, pero saba que
era mejor no rechazar la invitacin. El mensaje era claro. Lo nico que todava
desconocaeracules,enconcreto,eranlasmalasnoticiasqueDavidqueradiscutir
conl.
Davidnoledejenladudadurantemuchotiempo.Ramsshabapedidocafen
lugardet,conlaesperanzadequeloayudaraamantenersedespierto,yLahaba
salido para decrselo a Karima, dejndoles solos en la cubierta de arriba. El sol se
ponaeneloeste,enmarcandodeorolaspirmidesdeGiza.
He recibido un mensaje de mi amigo dijo David. Nos tenemos que
encontrarconlalasonceenelCafOriental.
Nosotros?
Dicequedebesacompaarme.
Esaspalabrasparecenpropiasdel.
Vendrs?
~300~
Imaginoquetengoque.QulehasdichoaLa?
Todoloques,ynoesmucho.Nomedijoporququierevernos,tansloque
es importante. A ella no le ha gustado mucho la idea, pero dice que se siente ms
tranquilasivienesconmigo.
PequeaingenuadijoRamss.Acasonosabequeyohesidolacausadela
mayorpartedelosproblemas?
Lasubilasescalerasatiempodeorsusltimaspalabras.
David tiene tanta culpa como t dijo. Pero no suceder nada malo esta
noche,noesas?
Resultaba tan dulce y pareca estar tan inquieta que Ramss lament no tener
poderes malignos con los que hechizar a Wardani, mandndolo a Tombuct, y
convertiraDavidenuneruditosedentarioytranquilo.
Nohayningunaposibilidaddijoconfirmeza.PorelamordeDios,La,ese
tipo no es un asesino, es... mmm, poco ms que un amigo. El Caf Oriental es un
lugarrespetableyparallegarnohayqueatravesarcallesoscurasocallejuelas.
Encualquiercaso,lasdosltimasfraseserancorrectas.ElCafseencontrabaenel
Muski, en el barrio europeo. De acuerdo con lo que les haban dicho, tenan que
sentarseensuinterior,enelrincnmsoscuroquepudieranencontrar.Lociertoes
queellugarestabacasiporcompletoaoscuras,iluminadoapenasporunaslmparas
quecolgabanaquyall,ylaatmsferaresultabapesada,calienteynebulosaacausa
delhumo.Despusdehaberesperadodurantecasiunahora,lasinnumerablestazas
decafqueRamsssehababebidoempezabanarevelarseinsuficientes;sucabezase
ladeabacomosiestuvieraapuntodedesprendersedesucuerpoytenaelestmago
revuelto.Deberadehaberseimaginadoqueaquelbastardolosharaesperar.
ElhombrequeselesacercvestaeluniformedesargentodelEjrcitoEgipcioylo
hacapavonendose,coneltarbushenloaltodesucabezaylasbotasrelucientes.
Unpocoexagerado,nocree?lepreguntRamss.
Elpanach?Wardanisesentsobreunasilla.Sileismiinsigniaverisque
meencuentroalgolejosdemiregimiento.Depermiso,porsupuesto.
Trasdeciresto,estrechlasmanosdeDavidentrelassuyas.
Acepta mi felicitacin y mi saludo de bienvenida, hermano. Si hubiera
dependidodetuamigoaqupresente,quiznonoshubiramosvueltoaver.Melo
hacontadodijoDavid.
Lohizo?Wardaniparecasorprendido,loquehizosonreraRamss.
NosotrostambinsomoshermanosdijoDavid.
~301~
Entonces te gustar saber que ha sido precisamente en consideracin hacia l

que os he convocado aqu esta noche chasque los dedos y pidi un caf al
camarero.
Ramsspermaneciensilencio;fueDavidquienpregunt:
Ququieresdecir?
Wardaniesperaqueelcamareroretiraseconcienzudamentelosvasosdeaguay
lastrespequeastazasdecafturcoantesdeclavarsumiradaenRamss.
SelehavistoltimamenteencompaadeThomasRussell.
Ycontodaseguridadhabrorganizadoustedyaelpelotndefusilamiento
dijoRamss,tratandodeocultarsudesazn.Nosehabadadocuentadequeaquel
dalehabanseguido.Porqunodeberaverlo?Esunamigodelafamilia.
ApenasunconocidocorrigiWardani.Yunpolica.
PeroRussellestdestinadoenAlejandradijoDavid.
HasidotransferidoaElCairo...ayudantedelcomisario.
YpuedendargraciasaDiosporellodijoRamss.Trasbeberunsorbodecaf,
dese no haberlo hecho. Es un hombre honrado y un buen polica, todo lo
contrario de su superior; Harvey Pasha es un idiota arrogante. Saba que era intil
ponerlealcorrientedelahistoriaqueustedmecont.Silehubieradichoquepuede
que haya un sahib involucrado en un asunto de droga, se habra burlado de m.
Russellnolohizo.Nuestramadremecontquelehabaofrecidountrabajoparam.
Ellapensquebromeabaperonoeraas.Esagradabletenertantasofertas.Todoel
mundomequiere.Reisner,Fisher,nuestropadre,Russell...Casitodoelmundo.
Davidlepusounamanoenelhombroylosacudi.
Contrlate. Quieres decir que ests trabajando para Russell... como espa de
polica?
Llmalocomoquieras,harloqueseanecesarioparaencontraraesemiserable
y para detenerlo la mano de David segua extraamente firme. Tras respirar
profundamente, trat de concentrarse en la delgada cara oscura que haba bajo el
tarbush.SiustedsabeyaquemereunconRussell,sabrtambinporqulohice.
Sitodosalecomoespero,seenterartambin.Porqudemoniosmearrastrusted
hastaaquestanochecuandopodraestarmededicandoaasuntosalgomstiles?
Bueno, pens que precisamente sa poda ser la razn dijo Wardani con
calma. Pero algunos de los mos dudan. Ten cuidado, Ramss. Creo que he
conseguidoconvenceramisamigosdequenotratasdehacernosdaoperoalgunos
deesostipostienenlasangrecalienteyaotrosnolesimportaravercmotequitan
deenmedio.
~302~
MesorprendedijoRamss.Podemosvolvernosyaacasa?
No! David mantuvo bajo el tono de su voz. No hasta que sepamos algo
msdetodoesto.Dequotrosestshablando?
Delhombrequeestbuscando,pormencionartanslounodeellosWardani
se encendi otro cigarrillo. Es un Effendi y un miembro de vuestra propia casta
superior. Puede que se trate de alguien que conocis. De ser as, l tambin sabr
quin eres t, Ramss. Imagino que estars pensando en infiltrarte en una de las
bandasdisfrazadodealgo.Todoloquepuedodeciresqueesperoquesetratedeun
disfrazmuybueno.
Dequotrosestabashablando?repitiDavid,inflexible.
Delhombrequematalamuchacha...o,talvezdeberadecir,delhombreque
matalasdosmuchachasWardanisonridesagradablemente.Bastaratanslo
conmencionarlasjuntasparaquemuchagentesesintieraofendida,noesas?Puede
quealafulanalamatarasuchuloounodesusclientes,perolamuchachaamericana
nosaltdentrodelpozoporsupropiopie.Sinofuerais...
EssuficientedijoDavid.
Mi querido amigo, tan slo quiero ayudar! Wardani abri los ojos
desmesuradamente Pero ser mejor que me vaya. Volvers a tener noticias mas,
David. Presntale mis respetos a tu mujer. Y a la adorable seorita Forth... quien,
segn me han contado, ha dejado de ser seorita. Su marido es un hombre
afortunado.
David apret el hombro de Ramss con la mano. Haremos llegar tus
felicitaciones.
Oh,porsupuestoasintiRamss.
Ser mejor que no se las hagis llegar al Honorable Seor Godwin dijo
Wardani. Pareca muy satisfecho de s mismo, como el estudiante que acaba de
encontrar la respuesta correcta en contra de lo que su profesor esperaba. Es una
especie de sahib, no es cierto? Se sorprendera si supiera que os relacionis con un
rprobo como yo al levantarse, se limpi, quisquilloso, la tnica. No podemos
salirjuntos.Quedaosaqumediahoramsbebiendocaf.
Si me bebo otro caf me pondr enfermo murmur Ramss, mientras la
esbeltayerguidafigurasedirigalentamentehacialapuerta.Malditoseaesetipo,
ysusinsinuaciones,ysuarroganciaysu...
Tomamosentoncestonarguile?Davidchasquelosdedos.
O un poco de hachs. En los dulces resulta muy sabroso. Se coge una cierta
cantidaddemiel...
~303~
Basta!lavozdeDaviderasuaveperorestallcomounltigo.Porquno
melodijiste?
Decirte el qu? Wardani ha abordado un buen nmero de temas en un corto
espaciodetiempo.Normalmenteesmsprolijo.Creoquemevoyaponerenfermo
aadi,dejandocaerlacabezasobresusbrazoscruzados.
Bbete el t le orden David. Despus te llevar al Amelia y La y yo te
meteremosenlacama.
S,estupendomurmurRamss,lejano.Unamanosedeslizbajosufrentey
lelevantlacabeza.
No ests borracho dijo David, observndolo atentamente. Ni tienes fiebre.
Estsmuertodecansancio,esoestodoloquetepasa.Eradeesperar,trabajandotodo
el da y rondando por la calle durante la noche... o debera decir los muelles y las
carreterasdeldesierto?Quinfueahablardearrogancia!Cuntotiempopensabas
queibasapoderresistirlo?Venga,bbeteesto.
El t estaba tan caliente que poda sentir cmo se le levantaban ampollas en la
lengua.
Asestmejordijo,conunaligerasorpresa.
Salgamos de aquDavid coloc una mano bajo su brazo y lo puso de pie.
Quizlonicoquenecesitasesuntrago.IremoshastaelShepheardycogeremosun
taxiall.Y,duranteeltrayectohastaelAmelia,meexplicarsexactamenteloquehas
hecho,demodoquepodamosdecidirlosquevamosahaceracontinuacin.
LavidanocturnadeElCairodurabahastaaltashorasdelamadrugada,porloque
las calles de la parte europea de la ciudad brillaban llenas de vida. Las luces
resplandecanenlaarboledadelosEzbekichGardens.
NoquierountragoprotestRamss.Vamosacasa.
Est bien David hizo una seal a una de las barouches abiertas y entr. Y
bien?
Ybienqu?
Davidleabofeteenlacara,lojustoparaobtenerdelunarespuesta.
Despierta! Todava no estoy enfadado, Ramss, pero lo estar muy pronto si
siguesocultndomelascosasdeesemodo.PorquaceptastetrabajarparaRussell?
Han asesinado a una muchacha, han atacado a tu madre, la familia entera puede
estar en peligro y t te ests matando, tratando de encontrar a un hombre que no
tienenadaquevercon...Oh,Diosmo!Esl,no?Deberadehabrmeloimaginado.
Hblame,malditasea!
~304~
No me golpees ms refunfu Ramss. Hablar. Iba a hacerlo pero t no

has dejadodechillarme. S,quera, s,lo es. Eselmismo hombre, David.El sahib
estusandotambintunombre.

~305~
Captulo12
En Oriente, un ingls debe estar dispuesto a morir antes que a mostrar el ms mnimo
asomodecobardaElvalordeunsoloindividuoaumentaelprestigiodetodos,deigualforma
que basta la cobarda de uno para desprestigiar al resto. Yo siempre trat, a mi humilde
manera,deestaralaalturadeestosvalores.

Me encontraba sentada en la pequea habitacin que haba dispuesto como
despacho,contemplandocmoeljardnempezabaarecuperarsuantiguabelleza,y
nopudeevitaruncierto,yexcusable,sentimientodecomplacenciaalcomprobarlo
bien que nos estbamos instalando. En un primer momento, a Emerson no le
convencaeltamaodelacasaperolociertoesque,alfinal,habamosacabadopor
ocupar todo aquel espacio. Nuestra pequea responsabilidad infantil necesitaba
(segn mi experta opinin) varias habitaciones, incluyendo una para la niera. Los
stanos, que habamos destinado a almacenar objetos, se llenaron con gran rapidez
aunque, por desgracia, no con estatuas y con estelas como los que haba hallado el
seorReisner,sinoconhuesosyfragmentosderecipientesdepiedraydecermica.
Nefret y Geoffrey ocupaban por completo la zona de la casa donde, en su da,
habaestadoelharn.Deestemodo,podantenersupropiaintimidad,aligualque
la que tena la otra pareja de jvenes; si bien es cierto que ltimamente Ramss
pasaba la mayor parte del tiempo con ellos. En los ltimos das, haba pasado ms
nochesenladababiyyaqueencasa.Siaelloslesparecabien,noibaaseryo,desde
luego,laquememetieraensusasuntos.
Lapuertaquedabaalpasilloprincipaldelacasaestabaentreabiertademodoque
operfectamenteelruidoquehacanlostaconesdeNefretalaproximarse.Cuandola
vipasarpordelantedelapuertalallam;deno haberlohecho,creoqueellanose
habraparado.Sintindose,encambio,obligadaahacerlo,seasomydijo:
Noquieromolestarte,taAmelia.
Entradijeymerecostenlasilla.
Escasilahoradelt.Ibaa...
~306~
Simeesperasunmomento,ircontigo.DndeestGeoffrey?
Al darse cuenta de que no tena escapatoria, se dirigi hacia a la ventana y se
detuvoall,mirandoatravsdeella.Eneseladodelacasanohabamasharabiyya;los
postigos de madera estaban abiertos, dejando pasar el aire clido de la tarde.
Dndomelaespalda,dijo:
SefueaveraJack,dicequeestpreocupadoporl.
Porqu?Ramssdicequesecomportaconnormalidad.
Nefretsegir.
Ramssesunmalditomentiroso.
Ramss no miente nunca. Sin embargo admit, es un experto en dar
respuestaspococlaras.Quesloquetehacepensarquenosest...bueno,quenos
estengaandoconrespectoaJack?
Jack se est comportando de nuevo de un modo extrao. Rechaz tu ltima
invitacin y est tratando de evitar al resto de la gente. Geoffrey dice que pasa la
mayor parte de su tiempo libre dando vueltas por las colinas con una pistola.
Cuandonoencuentraotracosa,disparaaloschacales.
Borracho?
Lajovenseencogidehombros.
Ser mejor que vaya y lo compruebe por m misma dije, mientras apilaba
metdicamentemispapelesymelevantabadelasilla.
Tena miedo de que dijeras precisamente eso. Por favor, ta Amelia, no te
precipites. Geoffrey me dijo que tratara de traer a Jack hasta aqu para tomar el t
connosotros.
Muybien,entoncesesperaraversiviene.
Nefretseacerchastamimesa;cogiunahojadepapelylaexamin.
VendrtambinRamss?
Nolos;ahorasueletomareltconDavidyLa.Dehecho,creoquehoysali
antesparaladahabiyya,pocodespusdehaberregresadodeGiza.
Laverdadesqueltimamentenoloshemosvistomucho.
Losvesadiarioenlasexcavacionesleseal.Esmuyprobablequequieran
pasarmstiemposolos.Yasabes,Nefret,quesityGeoffreyprefirieraistomarelt
ocomerenvuestrashabitaciones,loentenderaperfectamente.
Gracias,peroaambosnosgustanlascosastalycomoestn.
Nefret...
~307~
S?almirarmeconaquelladecisin,laspalabrasquehabansubidohastami
bocamurieronenella.Eracomosi,detrsdesusojos,unapuertasehubieracerrado
con fuerza. He estado revisando mi pequeo cuento de hadas le dije,
refirindomealpapelqueellasostenaenaquelmomentoentresusmanos.Qu
teparece?
No soy una experta, ta Amelia tras decir esto mir a la pgina; tuve la
impresindequenolohabahechorealmentehastaentonces.
Enegipcio?Tampocolosoyyo.MereferaalexamendelosmotivosdeSinuh:
para analizarlo se necesita no slo un profundo conocimiento de la naturaleza
humana, sino tambin una cierta familiaridad con el modo, un tanto indirecto en
ocasiones,quelosantiguosegipciostenandeexpresarse.
Todoelmundoconsideraqueformabapartedelaconspiracinorganizadacontra
ellegtimoheredero;denoseras,sufugaysutemorderegresaraEgiptocarecende
sentido.PeroSinuhaseguraquelseenterdelcomplotalorporcasualidadauno
delosconspiradoreshablarsobrel,almenos,seeselmodoenelqueyointerpreto
unpasajebastanteenigmtico,yque,alhacerlo,sintitantomiedoyconsternacin
quenopudopormenosquehuir.Siestaversinescorrecta,aSinuhtanslosele
podraculpardecobarda.
Es obvio que no fue as dijo Nefret. sa es la versin oficial: la mentira
diplomtica. Yo creo que estaba metido en la conspiracin hasta el cuello y que lo
que oy por casualidad fueron las declaraciones de uno de los que apoyaban a
Senusert, afirmando que el faran se encontraba de camino para reclamar el trono,
que estaba al corriente del complot y que la parte del ejrcito que le haba
permanecidofielsedisponaaarrestaralosculpables.
Mmm dije. sa es tambin mi interpretacin de las cosas. Y, cuando aos
mstarde,suplicelperdn...
Ella le perdon dijo Nefret. Cogi entonces el dibujo que, yo saba, era su
favorito: el anciano sentado pacficamente en su jardn, contemplando los smbolos
devidaeterna.Habaestadoalserviciodelaprincesa,noesas?Paraentoncesse
habaconvertidoyaenreina.Ellaloperdonporqueloamabayporquesabahasta
qupuntodeseabaregresaracasa.
Tansloelgorjeodelosgorrionesqueseencontrabansobreelrboldetamarisco
deljardninterrumpielsilencioquevinoacontinuacin...hastaquelosrepentinos
yespantososaullidosdeNarmerhicieronqueNefretseecharaareryqueyosoltara
algnqueotroimproperio(envozbaja,porsupuesto).
Dejando a un lado mi trabajo, salimos al patio. Era Geoffrey el que acababa de
llegar;estabasoloysehabasentadoyaalamesa,preparadaparaelt.
~308~
Noconseguistetraerlocontigo?pregunt.
Traeraquin?inquiriEmerson,quienentrabaenesemomento.
Seloexpliqu.Geoffreynoscontdespusquenohabasidocapazdeconvencer
aJackdequevinieraavernos.
VonBorksedejcaerporallmientrasestabaconlaadi.Supongoque
Jackpensquenopodaabandonarasuhusped.
DeberasdehaberinvitadotambinaKarlledije.
Bueno,nopodatomarmelalibertaddehacerunacosaas.
Sinembargo,sehabatomadolalibertaddeinvitaraJack.Merecordammisma
que la situacin era completamente diferente y le hice una sea a Nefret para que
empezaraaservirelt.Levantndosedeunsalto,Geoffreytomlatazademanosde
Nefretymelaacerc.
Aqutieneusted,seoraEmerson.
Gracias.CreoquepodrasempezarallamarmetaAmelia.Sinoteimporta.
Puedo?sucaraseilumin.Pensquepodaperonoquera...
Tomarte la libertad dijo Emerson, con la pipa en la boca. Lo hizo, sin
embargo, con una cierta afabilidad, por lo que Geoffrey pareci an ms contento.
SupusequelehabanadvertidoqueeramejornodirigirseaEmersonllamndoloto
Radcliffe.
Entonces,cmoestJack?pregunt.Deberallamarlo,nocrees?
HavueltoabebercontestGeoffrey.Nodemasiado,porlomenos,perolos
signosnodejanlugaradudas,yasaben.Yodiraquesufretodavademelancola.
Eltrminopsicolgicomodernoesdepresinobserv.
PeabodymeregaEmerson,conungruidoamenazador.
S,querido,perdona.Nohacefaltaquemedigasloquepiensasdelapsicologa.
Llamadlocomoqueris,peroJacknoestbien.Tenemosqueayudarloasalirdeese
estado!
EstoydeacuerdodijoGeoffreyconnfasis.Tratdeconvencerloparaque
vinieraconnosotrosalarecepcinqueestanochesedaenlaAgencia,peromedijo
queestabayacomprometido.
YonovoyairalaAgenciadijoEmerson,conelmismotonoconelquepoda
haberanunciadoqueelsolestabaobligadoasalirporelestealdasiguiente.
Ohno,seor,nuncasupusequelohara.
Nefretpermanecasentada,sinmoverse,conlatazaenunamano.
~309~
Suponesqueyoira?preguntcongranamabilidad.
Pero,querida,dijistequeloharas!Geoffreysevolviconmpetuhaciaella
Ayer.Noteacuerdas?SirJohnMaxwellestarallyyasabeslainfluenciaquetiene
enelDepartamentodeAntigedades.Unasolapalabra,especialmentesiprovienede
ti,podrasermilagrosaparaelprofesor.
Ah Nefret puso su taza sobre la mesa. Me temo que no he prestado
atencin.Estssegurodequetesientesconfuerzasparair?
QupasaGeoffrey?lepregunt.
Nada,seora.Deverdad.LedijeaNefretquenodebapreocuparse.
Dirigientoncesunadulcemiradadereprochehaciasumujer,quienenrojeci.
Estbien.
PontetunuevovestidoleapremiGeoffrey.Elquetienetodosloscolores
delmardelsurdeGrecia.Hacequetusojosbrillencomosifueranaguamarinas.Eh...
legustaravenirconnosotrosseora...taAmelia?
Supongoquenonecesitisunacarabinalehicenotarsecamente.Ledijiste
aFtimaquenocenaraisencasa?
Dios mo, lo olvid! dijo Geoffrey, con el aire de quien lo lamenta
profundamente.
Ftima,quenosofrecaenesemomentounabandejadesndwichesdepepino,se
apresur a asegurarle que no tena importancia alguna. Emerson segua
refunfuandoparasusadentros.
No quiero que nadie le haga la pelota a la gente del Departamento de
Antigedadesenmifavordeclarenvozalta.
Es mejor que alguien lo haga le inform. Sobre todo si sigues enemistado
conelseorMasperoynodejasqueyo...
Como era de esperar, me interrumpi y, a continuacin, tuvimos una pequea
perorefrescantediscusin.
Despusdetomarelt,NefretyGeoffreyfueronacambiarse,mientrasnosotros
nos fuimos a ver a la nia a su habitacin. Me haba visto obligada a prohibir que
Sennia se uniera a nosotros a la hora del t hasta que Emerson aprendiera a
comportarse. No slo le permita que se comiera todas las galletas que haba en el
plato sino que, adems, se dedicaba al contrabando de dulces que previamente
robabadelacocinayconlosqueposteriormentellenabasusbolsillos.Apesardeque
la nia no dej de preguntar por Ramss y Emerson tuvo que hacer de len para
tranquilizarla,pasamosunbuenratoconella.
~310~
Mstarde,alahoradecenar,ramoslosnicoscomensales.Lasituacineratan
inusualquenopodamosdejardemirarnosdesconcertados.
Emersonsoltunacarcajada.
Por fin solos! Caramba, Peabody, as que se reduce a esto? Qu demonios
haremoscuandotodosnoshayandejado?
Estoyseguradequeseteocurriralgo,Emerson.
Tienesrazn,amormomelanzunbesodesdeelotroextremodelamesa.
Ftima sonri, sentimental, haciendo que mi marido se sintiera avergonzado.
Bueno...mmm,ibaadecirque,esunplacertenertetodaparam.Tenemosmuchas
cosasdelasquehablar,Peabody.Quesesto?aldecirlo,mirabacondesconfianza
elplatoqueFtimaacababadeponerledelante.
Ternera picante le contest. Rose le dio a Ftima algunas de sus recetas y
staselashaenseadoaMahmud.
MmmrefunfuEmerson.Ftimanosemovihastaquemimaridoexpres
suaprobaciny,sloentonces,salialtroteparareferirelxitoaMahmud.
NoesttanmaldijoEmerson,masticando.Unpocomspasadaquelade
Rose.
Supongo que se trata de otra variedad de carne. Supongo Emerson se
inclin hacia detrs y me dirigi una mirada solemne. Las cosas se estn
complicandomucho,Peabody.
Sueleocurrir,Emerson.
Escierto.Estavez,sinembargo,haydemasiadascosasquenoencajan.Tengola
intencindearreglarunadeellasestamismanochesequitelreloj.Nosaldrn
hastadentrodeunrato.Acabatucena,querida,yluegotomaremoscafconellos.
La terrible premonicin que tuve en ese momento me resultaba tan familiar que
casimesentagustoconella.
Diosmo!exclam.EstshablandodeRamss,no?DeRamssydeDavid.
Salir adonde? Qu es lo que se llevan ahora entre manos? Deba de habrmelo
imaginado!Porqunonoslohandicho?
Lo sabr todo esta noche dijo Emerson con calma. Aunque t tambin
debes de haber sospechado algo o, si no, no habras adivinado la respuesta tan
deprisa.Gracias,Ftima,estabariqusimo.
Tras observar cmo se hacan ese tipo de cosas en Inglaterra, Ftima estaba
tratando de adiestrar a uno de sus sobrinos como mayordomo, pero ste no haba
alcanzado todava el grado de habilidad que ella consideraba imprescindible. Yo
~311~
dudabadequeloalcanzaraalgunavez;fueracomofuese,elladisfrutabaquedndose
allconnosotrosyescuchandonuestraconversacin.
Cuando nos sirvi el siguiente plato, tuve que hacer autnticos esfuerzos para
probarbocado,taleraelestadodenerviosquemeproducalapreocupacin
Claro que sospechaba algo dije. Ramss ha hecho lo posible por
ocultrmelo,perolassealesnodejabanlugaradudas;conesasojerasmerecuerdaa
un bho, o a ese halcn que Nefret liber hace poco. David tampoco parece el
mismo.Asquesededicanarondardenuevo!Denoche,enlaciudadvieja,consus
asquerososdisfraces!Creesquehanencontradoalgunapistasobreelfalsificador?
FtimanohabaescuchadomiprimeraalusinaDavid.Alorsta,lanzungrito
dealarma.Yomeapresuratranquilizarla(unatareanadafcil,dadoqueyomisma
necesitabaurgentementequehicieranlopropioconmigo)yaadvertirledequenose
locontaraanadiems.
Veis las cosas de un modo excesivamente melodramtico desaprob
Emerson.Supongoquehanvueltoacomenzardenuevoconsushabitualesrondas
(no entiendo por qu esta palabra os parece tan terrible). Esa es la razn de que
Ramsshayapasadosusnochesenladahabiyya.
EntoncesLadebedeestaralcorrientedeloqueestnhaciendo.
Probablemente David le habr hecho jurar que lo mantendr en secreto. Y
alguienmsdebehaberhecholomismoconRamssyDavid.
Lemirconsternada.
Wardani?
Tiene sentido, no? Creo que si estuvieran tras la pista del falsificador nos lo
hubierandicho.
Pero Emerson, eso podra ser un desastre! Russell me advirti que la polica
estaba tratando de dar con Wardani y si David figura en la listade... medetuve:
Ftimaseencontrabaenelumbraldelapuerta,conlosojosabiertoscomoplatos;el
cuenco que sostena entre sus manos temblando violentamente. Ponlo en algn
sitio antes de que se te caiga, Ftima dije. Te acabo de decir que no hay razn
alguna para preocuparse. No tardaremos en ver a David sano y salvo. Confas en
nosotros,no?
Aywa.S,SittHakim.
Apoyconcuidadoelcuencosobrelamesa.Aquelloparecaserlaversinextica
de un bizcocho poco firme, con natillas, crema, gelatina y con trozos de fruta sin
identificarquesobresalandelasuperficie.
Nocreoquepuedacomereso,Emersondijeentredientes.
~312~
LollevaremosconnosotrosdijoentoncesEmerson.Empaqutelo,Ftima.
Empaquetarlo...
Pngalo enunabolsa oenunacajaoenloquequierainsisti mimarido.
Lesgustaralosnios.
CasitenaganasdeveraEmersondescenderagrandeszancadashastaelmuelle
conlafuentededulceocultabajosubrazo.Lohubierahechodenohabersidopor
Ftima,aquienlasolaidealehizopalidecerdehorroreinsistiparaqueAlviniera
con nosotros y cargara con la caja donde, a duras penas, haba logrado meter la
fuente. El pobre muchacho tena que correr para poder seguir a Emerson, quien
andaba a paso de gigante, y durante todo el trayecto hasta el Amelia no dej de
proferirpequeosgritosahogadosychillidosmientrashacajuegosmalabarespara
evitarqueselecayeraaquelestorbo.
Emersonsueledecirquenuestrafamiliatienesiempreunladocmicoqueresulta
muyconsolador.
Nosepuededecirquenosacercramossigilosamenteysinprevioavisoallugar
de la conspiracin: al vernos llegar, el guardia que vigilaba la embarcacin nos
saludavozengrito.Cuandoentramosenelsaln,estabanacabandodecenar;los
dos muchachos se encontraban de pie y en las caras de los tres se dibujaron unas
sonrisaspocosincerasdebienvenida.Laaperturadelpaqueteconeldulceocasion
no pocas risas: una buena parte se haba derramado por los laterales de la fuente.
Karima dispuso el resto sobre unos platos y, cumpliendo con nuestro deber, an
pudimoscomernosalgo.
ElnerviosismodeEmersonibaenaumento:noesunhombrepacienteylasideas
se le agolpaban en la cabeza. Como no quera que Karima y los otros sirvientes
oyeran nuestra conversacin, me esforc, entre guios y codazos, para que se
centraraenasuntossinimportanciahastaquenosretiramosalacubiertadearribay
Karimanosdejsolos.
Lasehabamostradoencantadadevernos,taninesperadamente,yyomehaba
excusado porhaberme saltadomi propianormadenoirnuncaacasadenadiesin
habersidopreviamenteinvitada.Estabaseguradequelostressabanquehabaun
motivoparanuestravisita;mepreguntaba,sinembargo,siRamssconfesaraantes
dequesupadreloacusase.
En cualquier caso, Emerson no le dej tiempo para hacerlo. Qu demonios se
suponequeosllevisentremanos?,pregunt.
Desgraciadamente,nopodamosversusrostrosconclaridad.Lasvelas,repartidas
encuencosdecermica,dabanunaluzsuave,perodemasiadotenue.Tanslopude
verlasmanosdeRamsscuandocolocsutazasobrelamesamscercana.Comode
~313~
costumbre, estaban llenas de araazos y rasguos ya que, al igual quesu padre, se

olvidabasiempredeponerselosguantesparaexcavar.
Supongo que debera excusarme por no haber confiado en usted y en nuestra
madredijo.Dimipalabradequenolohara.
MalditoseasporelloprotestEmerson.
S,seor.
FueWardanielquetehizojurarqueguardaraselsecreto?
No,seor.
Ser mejor que confesemos dijo David, alzando la voz por encima de los
sonidos que Emerson profera en voz baja y que presagiaban una explosin
inminente.
MegustaraquelohicieraismurmurLa.Odiotenerqueguardarsecretos,
especialmentecuandosetratadelataAmeliaydelprofesor.
Ja!semofEmerson.Ybien,Ramss?
Tuvelasensacindeque,unavezquesehabadecididoahablar,novealahora
de desahogarse (o, quiz, quera tan slo acabar lo antes posible para poder seguir
adelanteconloquetenaplaneadoparaaquellanoche).
HeestadotrabajandoparaelseorRussell,quienintentaacabarconeltrficode
droga; parece ser que hay un ingls involucrado. David y yo hemos tratado de
infiltrarnosenunadelasbandasparaaveriguarquines,perohastaahora...
Nomepudecontenerpormstiempo.
Has dicho el seor Russell? Maldito hombre, le dej bien claro que t no
podasserpolica!
EspadelapolicamecorrigiRamss.Paraquandarnosconremilgos?
Tal vez ahora entiendan por qu no dije nada. No tiene mucho sentido ser espa
cuandotodoelmundolosabe.
Nosotros no somos todo el mundo dijo su padre, a quien la amargura en la
voz de Ramss le haba dejado impasible; o, por lo menos, eso crea hasta que
aadi:Y,adems,nohaymotivoalgunodevergenzaenespiarcuandosehace
por una buena causa. De dnde has sacado la idea de que hay un ingls
involucrado?
Wardani.Lleguapensarquepodahabrseloinventado,aunqueslofuerapor
hacerdao,esmuycapazdeello,peroelrumorestenlacalleyhallegadotambin
hastanosotrosvolvindosehaciam,continumuyserio:Yasabequecuandoel
rosuena,agualleva.
~314~
Sin duda alguna, confesarse es bueno para el alma aunque todo dependa, claro
est,dequinsealapersonaquelohaceyaquin.Ramsssearrellanensusillay
encendiuncigarrillo;supadresesaclapipadelaboca;Lasirvicaf;Daviddej
escaparunlargosuspiro.
Tengo que reconocer que estoy contento de haberlo contado de una vez
declarconespontaneidad.
MmmdijoEmerson,chupandosupipa.Anosquedaalgodecaminopor
recorrer.Contadmeahoralospasosquehabisdado.
En un principio, el seor Russell se haba concentrado en la costa, tratando de
confiscarlos cargamentos que se descargaban en aquella zona. Tal y como Ramss
noshabaexplicado,aquellaresultserunatareaintildadoqueelreaencuestin
erademasiadoextensa.
En mi opinin continu Ramss, tena ms sentido tratar de interceptar el
materialcuandosteentrabaenElCairo,portierraoatravsdeunodelosbrazos
delNilo.Detodasformas,ibaapararaunalmacn,auncobertizooacualquierotro
lugarsemejante,alaesperadequelostraficanteslodistribuyeran.
Supongo que disponan de ms de un local para el almacenamiento dijo
Emerson, quien escuchaba con gran inters. El sentido comn los habr hecho
cambiardelugarconunaciertafrecuencia.
No,sinadalospodahacerpensarqueseencontrabanbajosospechaarguy
Ramss.Peroinclusoenesecaso,darconunodeesoslocalesresultamuydifcil,
demodoqueempecporelotroextremo:lostraficanteslocales.Melasarreglpara
introducirmeenunadelasguaridasdehachs...
Cmoloconseguiste?preguntEmersonconcuriosidad.
Provoquunapelea.Nofuedifcil;algunosdeesostipossevuelvenagresivosa
medida que transcurre la noche. Despus de haber arrojado a mi vctima fuera del
callejn, regres al local y me disculp por las molestias, el dueo me ofreci
entoncesuntrabajocomovigilante.Nomellevmuchotiempohacermeunaideadel
modoenquesellevabanacabolasentregaseidentificaralaspersonasencargadas
de hacerlo. Resumiendo, fui escalando puestos en el escalafn hasta que me
aceptaroncomounodelostrabajadoresquesalenalencuentrodelosqueintroducen
ladrogaenlaciudad.
Entonces, localizaste el almacn? inquiri Emerson. Su voz delataba una
ciertaenvidia.
Uno de ellos. Pero en realidad no era lo que yo iba buscando; a mi torpe
inteligencia le llev algo de tiempo darse cuenta, finalmente, de que de ese modo
nunca iba a llegar muy lejos. Entre la gente que trafica y la que financia el negocio
~315~
hay abierta una gran brecha, con pocos puntos de contacto entre ambos lados.
Mientrasmedevanabaelcerebrotratandodeencontrarelmododetenderunpuente
entreellos,Daviddescubriloqueestabahaciendo.
EstoyendeudaconWardaniporhabermeinformadodijoDavid.Tnunca
melohubierasdicho.
NoesnecesarioquehablemosdeesoahoradijoRamss.FueDavidelque
tuvo la brillante idea de organizar una emboscada de la polica, de modo que
pudiramossalvarelenvoyconvertirnosenhroes.RussellaprobelplanyDavid,
recomendadoporm,seincorporentoncesalgrupo.Cuandotuvolugarelataque,
nos entregamos en cuerpo y alma. Habamos planeado con gran detalle lo que
haramosytodosedesarrolldeacuerdoconloprevisto:entreelruidoinfernalyla
oscuridad, hubiera sido difcil decir quin pegaba a quin. Al final, David, yo y
nuestro superior inmediato fuimos los nicos que quedamos en pie y nos
apresuramosaabandonarellugarconelhachs,sangrandoabundantementeyllenos
demagulladuras.
Emerson se ri entre dientes. Ramss cogi una de las pequeas lmparas de
cermica y se encendi un cigarrillo con ella. El resplandor ilumin su caray la de
David; ambos parecan estarse divirtiendo tanto con el recuerdo de lo sucedido
aquella noche, que me entraron ganas de sacudirlos. Me hubiera gustado tambin
hacer lo proprio con Emerson, por rerse. A veces los hombres me resultan
incomprensibles.
BuenodijoEmerson,yahoraquviene?
Ahoravieneelmomentodeescuchardijosuhijo.Nonosadmitirnnunca
en sus consejos internos pero, gracias a nuestro extraordinario herosmo confan
completamenteennosotros:lagenteempiezaairseunpocodelalenguaennuestra
presencia. Esta noche hay una reunin a la que debemos asistir; no estamos
invitados,peronosdejaremoscaerporallconlaesperanzadeoralgointeresante.
Nosllevaralgodetiempoencontrarellugar,asquesinosperdonan...
No, todava no dijo Emerson, con lentitud y cuidando de pronunciar
claramente lo que deca. Hay algo ms, no es as? No, no me lo digis, yo os lo
dir.TantotcomoDavidnodesperdiciaraisvuestrotiempoconlosasuntosdela
policaamenosqueellostuvieranalgoqueverconlosnuestros.Setratadelmismo
hombre,noesverdad?EsttambinusandoelnombredeDavid?
Ramsslecontesttrasunabrevepausa.
Saambascosas.Seor...
~316~
Maldito seas, Ramss, no te das cuenta que al dejarme a oscuras no slo

pierdes el tiempo sino que, adems, nos colocas a todos en una situacin
endiabladamentepeligrosa?Siinsistoensaberlaverdadesportubien,muchacho.
Lo que haba empezado como un discurso airado haba acabado en una splica
que,estoysegura,nodejindiferenteaRamss;inclinandosucabezamurmur:
Sseor,los.Perdone.
Est bien, no importa gru Emerson. Desde luego, sta es una situacin
muydesagradable!EsebastardoparecedecididoaincriminaraDavidcomoseayno
creoquesetratedeunavendettapersonal;Davidnotieneenemigosenestemundo.
Aunque,bueno...lostienes,David?
No, seor. Yo creo que la idea de usar mi nombre se le debi ocurrir cuando
empezavenderlosobjetosfalsificados;tenaquedarlesunaprocedenciaverosmil
ysteeraunmodosencillodehacerlo.Asque,porqunoutilizarlotambinensus
otros negocios? No creo que el tipo me odie por una razn en especial: yo era,
simplemente, una cabeza de turco perfecta a causa de mi nacionalidad y de mi
pasado,esoestodo.
Tansencillocomoeso?exclam.
Tan sencillo y tan aburrido respondi Ramss. Estamos acostumbrados a
tratarconenemigosquenosodianporrazonespersonales.Eslaprimeravezquenos
encontramos con un motivo como se y que nos enfrentamos con un enemigo as.
Creo que David tiene razn: ese bas..., ese hombre lo escogi como vctima sin
considerar quin es David, sino lo que representa, un miembro de la raza inferior
que,ademsdetenerlaosadadedemostrarsusuperioridadintelectual,haviolado
lasnormasqueprohbenlosmatrimoniosentrerazas.Loquehacequeesaaberracin
mentalseaanmspeligrosaesquetodosaquellosque,ensuda,podranjuzgara
Davidlacomparten...siesquealgunavezsellegaaeseextremo.
ElgruidodeEmersonsalidelomsprofundodesugarganta.
Esonollegarapasar.
AmnomepreocupadijoDavidconfirmeza,mientrastomabalamanoque
La le haba tendido. Jams un sospechoso tuvo a sus aliados dispuestos para la
batalladeunmodotanimpresionante.
Exactodije.Encontraremosalbas...,aesecanalla,notemas.
Una cosa ms Emerson se volvi hacia David. Has tenido noticias de
algunodeloscomercianteseuropeosalosqueescribiste?
~317~
Lociertoesques.Silorecuerda,habapedidounadescripcindelosobjetosen
cuestin y hoy, precisamente, he recibido una carta del seor Dubois en Pars; me
parecequeestalgoinquieto.
Puedo imaginrmelo gru Emerson. Supongo que insiste en que el
artculoesautntico.
Ases.Diceque,apesardequeelvendedoryelorigenpuedanserfalsos,eso
nosignificaqueelobjetolosea.Mandaunafotografa.
S?Dequsetrata?
Sermejorqueloveaustedmismo,seor.Pensabaenserselamaanaperoya
queestustedaqu...
Davidsepusodepie.Emersonlosigui.
Vayamosalsaln,laluzesmejorall.Detodosmodos,yaeshoradevolvera
casa.
El saln estaba ms ordenado de lo que sola estar cuando lo ocupbamos
nosotros;talvezporqueahorahabatanslounhombrequeseocupabadeponerlo
patas arriba. Exceptuando los dos escritorios, lo haban vaciado por completo,
dejandoespaciosuficienteparaunamesadecomedor.Lahabacambiadotambin
algunasdelascortinas.Aldarsecuentadequelasmirabamedijoalgonerviosa:
Esperoquenoleimporte,taAmelia;algunasdeellastenanagujerosbastante
grandes.
CausadosporlapipadeEmersondije,asintiendoconlacabeza.Miquerida
nia,staestucasaahora.Puedescambiartodoloquequieras.
David haba encontrado la fotografa. Emerson la cogi, tratando de acallar una
palabrota.
Djameverledije,arrancndoladesusmanos.
En un primer momento, no poda entender de qu se trataba. Haba cuatro y su
tamaoeraindeterminadoyaquenohabaescala.Emersondijo:
Patasdeanimalestalladas...patasdetoro,marfil?
EsoesloquediceelseorDubois.Lafotografanolodejamuyclaro.
UnapeanamurmurEmerson,mientrassusdedosdibujabanelcontornode
labaseoval.Malditasea,nopuedeser...
Oroylapislzuli.Hasvistoantesunacosaparecida?
S,dijoEmersonensimismado.Oh,s.Puedollevrmelo?
Faltarams,seor.
~318~
Emersonseirguiconlafotografaenlasmanos.Susojosseencontraronconlos
deRamss.
Idaresolvervuestrosasuntosdijomalhumorado.Sinoestisaqumaana
porlamaanairaElCairoahacerunascuantaspreguntas...pero,aquin?
Ramss le dijo un nombre que yo no haba odo nunca. Emerson, en cambio,
parecireconocerloyasinticonlacabeza.
Asqueesunodeellos;nomesorprende.Buenasnoches.Ybuenasuerte.
La noche presagiaba lluvia y un viento hmedo tiraba de mi falda. Emerson no
pareca tener prisa: con la pipa en una mano y mi mano en la otra, paseaba con
calma;cuandollegamosacasasealelbancoqueseencontrabafueradelapuerta.
Sintateunmomento,Peabody,quierodiscutiralgocontigo.
El castigo ms adecuado para el seor Thomas Russell? La verdad, Emerson,
cuandopiensoquelohahechotodoamisespaldas...
Peabody,Peabody!Ramssnonecesitatuautorizacinparaaceptarunpuesto
detrabajo.NitampocolamaaadiEmersonpesimista.Todoestomegustatan
pococomoatipero,porpiedad,noavergencesaRamssriendoaRussellcomosi
fueran colegiales traviesos y Russell lo hubiera empujado a hacer una diablura.
Aunqueestonoestodoloquequeradecirte.
Lafotografa.
S.Tengounateora,Peabody.
Sobrelasfalsificaciones?
Enciertomodos.
La verdad, Emerson, es que hay momentos en los que me gustara matarte
exclam, tan fuerte que la reja de la puerta se abri con un chirrido y la cara
alarmada de Al se asom entre los barrotes. Accediendo a mis insistentes ruegos
cerrlapuertadenuevoyyopudevolveramisquejas.Vasadecirmeculestu
teora o te vas a dedicar a ir dejando caer indicios misteriosos hasta que pierda la
paciencia?
Indicios misteriosos, por supuesto dijo Emerson rindose entre dientes.
Quiero ver lo que eres capaz de hacer con ellos, eh? No obstante, jugar limpio
contigo y te dir lo que me recuerdan los objetos de la fotografa. Lechos, tanto
domsticos como funerarios; se montaban a menudo sobre patas de animales
talladas. Obviamente, nicamente la genteacomodada poda permitirse ese tipo de
cosas, y los materiales usados en esos objetos eran poco frecuentes y caros. En
Abydos,enunadelastumbasrealesdelaDinastaII,encontraronungruposimilar
depatastalladasenmarfil.
~319~
Hizouna pausa,comoanimndomea hablar,pero yono dije nada. Se me haba

ocurrido unaidea pero,antesquecontrsela, hubierapreferidoque mepartiera un
rayo. Emerson siempre se burla de mis teoras... hasta que se demuestra que son
correctas.
Indicio misterioso nmero dos dijo Emerson. Creo que la hiptesis de
Vandergelt es correcta: hay algo en Zawaiet que se supone que no debemos
encontrar.ltimamente,todohaestadosospechosamentetranquilo...
Porque estamos excavando en el sitio equivocado! Las palabras haban
entrado de sopetn en mi cabeza yendo a parar directamente a los labios antes de
que las pudiera detener. Me tap la boca con la mano. Emerson solt una gran
carcajadaymepasunbrazosobreloshombros.
Es una posibilidad dijo. Te importara seguir adelante o prefieres que
juguemosalconcursodelcrimen?Consobresselladosytodolodems.
Me ests queriendo decir que sabes el nombre de la persona que caus los
accidentes?
YelasesinatodeMaudeReynolds?No,nolos.Ysitieneslamalditaosada
depretenderquets...
No admit. Distingo algn que otro rayo de luz que antes no poda ver y
queexplicaalgodelosucedido,perosigosinsaberlaidentidaddelcriminal.
Con todo, Peabody, creo que meter un mensaje en uno de esos pequeos
sobres.Porsiacaso.
Me volv hacia l, cogindolo por la chaqueta. La lmpara encendida junto a la
puertaarrojabalasuficienteluzcomoparaquepudieraversuslabiossonrientesyla
firmezadesubarbilla.
Paraelcasodequetesucedaalgo?Quesloqueestsplaneando?
Bueno,loquevoyahaceresexcavarenotrospuntosdelemplazamiento,esoes
todo.
Qu?Ajugarafroyacalientecomosifuramosnios,conlaposibilidadde
morirasesinadocomosealdequeestsapuntodeencontrarelescondite?Nodebes
hacerlo, Emerson, al menos no hasta que no hayamos agrupado a todas nuestras
fuerzas.
Si te refieres a Ramss creo que tiene ya bastantes cosas en la cabeza, sin
necesidaddetenerquepreocuparseporm.Qudemonios,Peabody,noslashemos
arregladosiempremuybiensolos,tyyo.Bueno...casisiempre.
~320~
No he dudado ni por un momento de que pudiramos hacerlo dije con

resolucin. Son Ramss y David los que me preocupan. Ramss acaba siempre
metindoseenlosyDavidesincapazdecontrolarlo.
No mucho ms de lo que yo te controlo a ti Emerson me dio un afectuoso
apretn en el hombro. Quin est libre de culpa que tire la primera piedra,
Peabody!Lanicaformaenquepodemosayudaralosmuchachosesnocontandoa
nadiesusactividades.Quieroquemeprometasquenodirsunapalabrasobreellos
aalmavivientealguna.
IncluidaNefret?
Ellanopuedehacernadaytansloconseguiraspreocuparla.
Puedequefueraverdad,pero,desdeluego,noerasalaautnticarazn.Eramuy
probable que una recin casada todava inexperta le confiara todo a su marido, y
nosotros no conocamos a Geoffrey lo suficiente como para estar seguros de su
discrecin.

***

Medespertantesdelamanecerynopudevolveradormir.Allectornolecostar
mucho imaginarse por qu. Los nios (no puedo evitar seguir pensando en ellos
como si lo fueran) haban estado involucrados en su arriesgada y desagradable
bsqueda durante, al menos, una semana. Antes de saberlo, poda dormir sin
problemas,peroahoraquemehabanpuestoalcorrientecreaqueibaaserincapaz
dehacerlohastaquevolvieransanosysalvosacasa.
Apart la fina sbana con la mayor precaucin pero, cuando estaba a punto de
deslazarme silenciosamentefuera dela cama,unbrazo meenvolviymedevolvi
denuevoaella.
SiloqueintentasesircorriendohastaelAmelia,teaconsejoquenolohagas
me dijo Emerson al odo. Dentro de poco amanecer y, si no han vuelto todava,
Laseacercarhastaaqu.
Si t lo dices le contest secamente, deseando que no hubiera hablado tan
cercademipabellnauditivo:lossusurrosdeEmersontaladranlosodos.
Lodigosuotrobrazomeaprisionconmsfuerza,atrayndomehacial.
Crequeestabasdormido.
Esevidentequenoloestaba.
Eraevidentequenoloestaba.
~321~
Siloquetratabaeradedistraermispensamientosdelosmuchachosloconsigui,
aunque slo fuera por poco tiempo. Cuando finalmente me levant, estaba
amaneciendopero,porunavez,lasalidadelsolnoibaacompaadadelhabitualrosa
nacarado. Como si quisiera estar en sintona con mi estado de nimo, aqul era un
amanecer gris y hmedo. Una bruma blanca velaba las ventanas. Saba que el sol
disipara aquella niebla en pocas horas pero su visin intensific la inquietud que
haba vuelto a sentir cuando se acabaron las encantadoras atenciones de Emerson.
Comolaoscuridad,lanieblaamparaalosasesinos.
Cuando bajamos a desayunar, me sent aliviada al comprobar que La se
encontrabayaall.TambinNefretpero,enunprimermomento,tanslotuveojos
paramisobrina,cuyosaludomeindicquemistemoreshabansidoinnecesarios.
Davidllegarenseguida,lyRamsshanestadohablandohastaaltashorasde
lamadrugada.
Ahexclam.Ramssvieneconl?
Se fue directamente a Harvard Camp La sonri con afecto. No te
preocupes,taAmelia,measegurdequeRamsscomieraalgoantesdesalir.
Mmm murmur Emerson. Mir a Nefret, cuyo desayuno estaba todava
intacto.Qutepasa?Noteencuentrasbien?
No,seorsehabralimitadoadeciresaspalabrassinohubierasidoporquela
penetrantemiradadeEmersonresultabastantedifcildeignorar.Nohedormido
muybienadmiti.
Unodetussueos?inquir.
Scogiendoeltenedor,tomunpocodehuevorevuelto.
Sabaquenodiranadams:nuncahablaradeaquellaspesadillasquelahaban
afligidoduranteaos.Eranpocofrecuentes,peromuyperturbadorasy,segndeca,
no recordaba nunca su contenido. Yo no acababa de crermelo pero mis esfuerzos
por convencerla para que hablara de ello, conmigo o con un mdico, no haban
servidoparanada.
Los dems no tardaron en llegar; primero David y, pocos minutos despus,
Geoffrey. Ftima se senta en el sptimo cielo, con toda aquella gente a la que
atiborrardecomida;nosestuvopresionandoparaqueaceptramossusdulcesyno
dej ni por un momento de servir comida recin hecha sobre nuestros platos.
Hicimosloquepudimosparacomrnoslotodopero,almiraralrededordelamesa,
pensquenuncahabavistoantestantascarasojerosasytantosprpadoscados.Los
nicosqueparecanencontrarsebieneranGeoffreyyEmerson.Nopudepormenos
que preguntarme cmo era posible que aquel muchacho hubiera dormido tan bien
~322~
mientras su mujer sufra las punzadas de la pesadilla... Y, entonces, desech la

conjeturaque,repentinamente,acababadepasarpormimente.
Alsentirmimiradaclavadaenl,Geoffreylevantlavistadelplatoymedirigi
unaalegresonrisa.
Deberadehabervenidoconnosotrosayerporlanoche,taAmelia.Tuveuna
conversacinmuyinteresanteconSirJohn.
NoquieroorlamanifestEmerson.Eshoradeponernosenmarcha.
Emerson, interpretando errneamente mis motivos, vet mi propuesta de
atravesarlamesetadeGizacaminodelasexcavaciones,entrminosquenodejaban
lugaralgunoaladiscusin.Lavelocidadalaquecaminabatampocodejabalugara
ella. A nuestra llegada al emplazamiento, nos convoc a todos a una conferencia,
SelimyDaoudincluidos.
Porelmomentoheacabadoconloscementeriosanunci.Hoylimpiaremos
elpozo,desdearriba.
Unadecisintanabruptayarbitrariacomoaquellafueaceptadasinrechistarpor
aquellosqueloconocanbien.AlobservarqueGeoffreytenalosojosabiertoscomo
platosyqueestabaapuntodedeciralgo,mevienlaobligacindeintervenirpara
ahorraralmuchacholareprimendaquesupreguntalehubieraocasionadocontoda
seguridad.
No pretendo poner en duda la naturaleza dictatorial de tus decretos, Emerson
dije,peroquizspodrascondescenderaexplicarnoslasrazonesquetemueven
aprocederdeestemodoyquesloqueesperasconseguir...
Emerson suspir profundamente, como hara un sabio paciente al tener que
vrselasconunnioalgotorpe.
Crequeresultaraobviopero,yaqueinsistes.DndeestelplanodeBarsanti?
empezatirarpapelesasualrededor.Ah,aquest.
Tras reunimos alrededor de la mesa, Emerson nos explic su idea, usando la
boquilladesupipacomopuntero.
Esta larga escalera en descenso y este pasadizo constituyen la entrada a la
infraestructura.Porquconstruirentoncesunpozoquesubedirectamentehastala
superficiedesdeelfinaldelprimerpasadizo?
QuizloconstruyeranlosladronesdetumbassugiriSelim.
Emersonlanzunbufido.
Conoces perfectamente los tneles que haca esa gente, Selim. Este pozo fue
construido por albailes que conocan su oficio y no por ladrones apresurados que
no quieren ser descubiertos. Puede tratarse de una construccin posterior. Quiero
~323~
comprobarquesloquehaydentrosiesque,efectivamente,hayalgo.Contestaesto
atupregunta,Peabody?
Slo en parte. Tienes entonces la intencin de concentrarte en la
infraestructura?
LoquepretendoesdespejarellugarlaatractivacaradeEmersonadoptuna
expresindedemoniacoplacer.ConseguqueReisneradmitieraquenohizonada
ah abajo el ao pasado. Las excavaciones de Barsanti no siguieron el mtodo
adecuado.Quieroprocederlentaymetdicamente,tomandotodaslasprecauciones
queseannecesarias.Poresoquieroqueelpozoestcompletamentelimpioantesde
queentremosenlainfraestructura.
De no haber tenido otras cosas rodndome por la cabeza, el nuevo plan de
Emerson me habra encantado ya que era, ni ms ni menos, lo que haba estado
deseando. No le faltaba razn al querer despejar el pozo antes de proceder a las
investigacionesenlainfraestructura:siaquelloqueloobstruasedesprenda,varias
toneladasdepiedrayarenacaerandirectamenteenlospasillosqueseencontraban
msabajo.
Laligeradepresindelterrenoqueindicabalaentradasuperiordelpozoera,en
apariencia, igual a las restantes que cubran aquella escabrosa zona pero, como no
poda ser menos, nosotros habamos establecido su precisa localizacin al trazar
nuestrosplanos.Emersonpusoaloshombresatrabajar,indicndolesunazonaque
ya habamos excavado pensando que se trataba de un depsito. Poco tiempo
despus,laarenadesaparecarpidamentemientraslosporteadoresdecestosibany
venanal trote,muyocupadosy acompaando sutediosatarea conunaespecie de
canturreo. Al menos aparentemente, haban superado el miedo supersticioso por
aquellugarqueleshabaprovocadoeldescubrimientodelcuerpodeMaude.
AlexpresarmioptimismoaEmerson,estesacudilacabeza.
Estn al aire libre y a una cierta distancia del punto donde fue encontrado el
cuerpo.Nosertanfcilpersuadirlosdequeentrenenlapirmide.
Esperemosquenosucedanadams.
Emersonalzsumandbula.
Measegurardequeno.
Con las manos sobre las caderas, absorto, no dejaba de observar con sus
penetrantes ojos a los hombres que se encontraban en la hondonada llenando los
cestos.Sabaqueestabaalaesperadequeseprodujeraelmslevemovimientobajo
suspiesdesnudosysusatareadasmanos,preparadoparaapresurarsearescatarlos
en cuanto se produjese el hundimiento. Yo, por mi parte, me qued a su lado,
preparadapararescatarlesieranecesario.
~324~
Selimylvieronelobjetoalmismotiempo;susgritoshicieronqueaqullosque
cavaban en ese momento detuvieran su actividad. Antes de que pudiera detenerlo,
Emersonseencaminprecipitadamentehaciaall.Lesegu.
Setratabadeunhueso,demasiadograndeparaserhumano;habatambinotros,
medioenterradosporunacapadefinaarena,dispuestosasualrededor,cubriendo
unareaaproximadadeunmetrocuadrado.
Emersonlebastunasolamiradaparaidentificaraqueldepsito.
Enterramientos de animales murmur. Fueron momificados: esto es un
trozo de lino. Est bien, Selim, quita con un cepillo la arena pero no muevas nada
hastaquenosaquemosunasfotografas.
Haba varios estratos de huesos y cuernos de carneros, cabras, gacelas, bueyes,
separados los unos de los otros por capas de arena fina. A pesar de que todos
nuestros esfuerzos se concentraron en esa zona, los progresos eran lentos ya que
Emersoninsistaenseguirelprocedimientopasoporpaso.
Demodoqueseguimosdesenterrandohuesoshastaqueyoordenquehiciramos
una pausa. En ocasiones me vea obligada a hacerlo dado que, de lo contrario,
Emersonhubieraseguidoadelantehastaquesehubierahechodenocheohastaque
unodenosotroshubiesecadoredondo.Mepreocupabaelmodoalgotorpeylento
con el que se mova David. Geoffrey se haba estado burlando de su apariencia un
tantosoolientahastaquemicortantemiradapusofinasusbromassobrelosrecin
casados.
Nohabaconseguidoquealguienmedieraalgodeinformacinentodoelda.Mis
intentos por atraer a David haban sido intiles. La no se separ de l ni por un
momentoy,cuandoleinsinuquesefueraacualquierotrositioahaceralgunaotra
cosa,meignorporcompleto.EstabaclaroqueDavidsabaalgoquenoqueraque
yosupierayquetantoLacomoEmersonhabanconspiradoconlparaqueyono
meenterara.
Nunca consiento ese tipo de situaciones; por ello le ped a Emerson que me
acompaaraenelcaminodevueltaacasa,ymantuveelcaballoalpasodurantetodo
eltrayecto.
Qusucedilanochepasada?preguntFueroncapacesdeidentificaral
hombrequebuscaban?Quesloquevanahacerahora?
NolosdijoEmerson.
Malditasea,Emerson!Sabesquenomegustaquesemeocultenlascosas.Sino
melodices...
No grites! bram Emerson. Geoffrey que iba a caballo delante de nosotros
conNefret,volvisucabezaynosmir.
~325~
Miraloquehashechodije.
Yo no he hecho nada, maldita sea! Est acostumbrado a que nos gritemos, lo
hacemostodoeltiempoapesardetodo,modereltonodesuvoz.Nohetenido
oportunidaddehablartranquilamenteconDavid.Tanslomehadichoquetuvieron
unapequeadificultadlapasadanocheperoquenohubodaos.Quierenvolvera
intentarloestanochey,enelcasodequefracasendenuevo,tendremosqueestudiar
elasuntoconmsdetenimiento.
Supongoquedeberacontentarmeconeso.
Ya lo creo que deberas. Y yo tambin su forma de apretar los labios y el
blanco en los nudillos de la mano que asa las riendas traicionaron una frustracin
que yo tambin comparta. Al cabo de un rato aadi: Crees acaso que no me
gustara ir con ellos? Pero es mejor que no lo haga: mi presencia no hara sino
aumentarelriesgo.Nohaynadaqueyopuedahacerparaayudarlosexcepto,quiz,
proporcionarunmotivodedistraccin.
Asqueporesohasanunciadoqueibasainvestigarenlainfraestructura.
sa fue una de las razones dijo Emerson sonriente. Tambin quiero
comprobarquesloquehayahabajo.
La y David no se quedaban a tomar el t con nosotros. Ramss tena que
encontrarse con ellos en la dahabiyya y quiz, segn dijo La de manera
despreocupada, se quedara a pasar con ellos la noche. De hecho, haba dejado all
artculosdeaseoyropaparacambiarse.
Trelomaanaadesayunarledije.
Fue una orden y no un ruego: la nica respuesta posible era s y sa fue,
precisamente,larespuestaqueLamedio.
Tras dejar los caballos, siguieron a pie con los brazos entrelazados mientras los
otrosibanacambiarse.Nefret,quesehabaquedadorezagada,medetuvo.
Geoffrey se pregunta si Ramss est tratando de evitarlo me dijo. Le
prometquehablaracontigo.
No entiendo qu es lo que le puede hacer pensar una cosa as le dije, algo
confundida.
Ella no me contest pero se qued mirndome conuna particular ausencia en la
expresin.Medijeammismaquequizhabaaprendidoesepequeotrucodem:
es un modo ms fcil de conseguir una respuesta que el de insistir en hacer
preguntas.
~326~
Disfruta con la compaa de David dije al final. Ya sabes lo unidos que

estn. l, bueno, no me cabe duda alguna de que tambin intenta ser delicado con
vosotrosdos.
Esperabaquenomepreguntaraqueraloquehabaqueridodecirporquenitan
siquierayolosaba.Aparentementealmenos,aceptmisexplicacionesyaque,tras
asentirconlacabeza,semarch.
Durante la cena, la conversacin vers nicamente sobre arqueologa y se
mantuvo casi por completo entre Emerson y Geoffrey. Este ltimo pareca muy
interesadoennuestroshuesos(enlosquehabamosencontrado,claroest).
Nosetratar,talvez,desacrificiosenhonoralfaranmuerto?pregunt.
No cavaron el pozo para enterrar en l animales muertos respondi
Emerson.stossondefechaposterior.Imaginoquetehabrsdadocuentadeque
elhoyoenelqueseencuentranesmspequeoqueelmismopozo.
Metemoquenolespresttodalaatencinquesemerecan.Supongoqueallector
noleresultardifcilimaginarellugarpordndevagabanmispensamientos.
Tras una noche insomne (por mi parte), nos levantamos temprano. De nuevo la
bruma velaba las ventanas y de nuevo me precipit al piso de abajo. Nefret y
GeoffreyseencontrabanyaallyFtimalessirviantesdeque,finalmente,llegaran
los dems. Verlos de nuevo me produjo un alivio inexplicable, pero un segundo
vistazo a Ramss puso en mis labios una exclamacin que sin perder tiempo me
apresurareprimir.
Aunque, para ser ms exacta, debera decir que fue Emerson el que la reprimi
colocandosuservilletaconfirmezasobremiboca.
Tienes algo de mantequilla en la barbilla, querida dijo. Djame que te la
quite.
Mi querido Emerson y yo nos comunicamos sin necesidad de palabras, y a l
tampocoselehabanescapadolossignosdeagotamientoquemostrabalacaradesu
hijo.Nopasmuchotiempoantesdequesuagudainteligenciaysuafectuosointers
paternaldeterminaranelmodoenquehabaqueproceder.
Que todo el mundo me preste atencin dijo. Es necesario hacer algunos
cambios en nuestro programa. Ramss, necesito que dejes a Reisner por un par de
das.Geoffreypuedeocupartulugar.
Geoffreyseatragantconelcafytuvoqueocultarsetrassuservilleta.
Nopuedesllevarytraeralagentedeaquparaallcomosisetrataradepicos
ypalas!exclam.HashabladoyaconelseorReisnersobreello?
Geoffreycarraspeydijo:
~327~
Metemoquenoestardeacuerdo,seor.
Emersondejcaerelpuosobrelamesa.
ReisnernoesDiosNuestroSeor!Tendrqueestardeacuerdoporquesoyyo
elquelodigo.NecesitoqueRamssreviselaspruebasdeunodelosvolmenesde
mihistoria.AyerrecibotracartadelamalditaOxfordUniversityPressdicindome
que, a menos que reciban las pruebas antes de finales de febrero, tendrn que
retrasar la publicacin del texto seis meses ms. Respeto tus conocimientos de la
lengua, Geoffrey, pero espero que no te ofendas si te digo que no se pueden
compararconlosdeRamss.Adems,lyaconoceelmaterial.
Emerson no suele condescender a dar ningn tipo de explicaciones, por eso no
dejabaderesultarsospechosoqueaquellahubierasidotandetallada.Estabasegura
desaberelmotivorealdetodoaquelloyhededecirquemedejadmiradaporsu
espontaneidad.
Algunaobjecinms?inquiriEmerson,mostrandosuceoatodosycada
unodenosotros. Umm. Me detendr unmomentoenHarvardCamp,caminode
lasexcavaciones,ypondralcorrienteaReisnersobreloquehedecidido.Sermejor
quevengasacaballoconmigo,Geoffrey,yquetequedesenGizaporsitenecesitan.
Ramss, ven a mi estudio y te ensear lo que tienes que hacer antes de que me
marche.Elrestodevosotros,preparaosparasalir.
S,seordijoRamss,mientrasacompaabaaEmersonfueradelahabitacin.
Tras esperar cinco minutos, les segu. Emerson abandonaba en ese momento su
estudio. A travs de la puerta abierta pude ver a Ramss dormido sobre el sof,
inmvilcomolaefigiedeuncaballerosobreunalpida;susmanoscadasaambos
lados de su cuerpo y sus largas pestaas apoyadas contra sus mejillas le daban un
airedeextraordinariainocencia.Emersoncerrlapuerta.
No poda esperar le expliqu. Tuvieron suerte anoche? Esto... est bien,
noesas?
Emersonmediounrpidobeso.
Lonicoquenecesitaesdormir.Eraelnicomodoquetenaparaexplicarsu
ausenciadeltrabajo.
Unmodomuyinteligente,Emerson.
Mmm Emerson se llev los dedos al hoyuelo de la barbilla, como haca
siemprequeseensimismabaensuspensamientos.Nuncalohevistotanagotado,
Peabody,yesalgomsquepurocansanciofsico,haytambinalgodeagotamiento
nervioso.Estabaenamoradodeesachica?
DeMaude?Oh,no.
~328~
Ysesuponequetdeberassaberlocogindomedelbrazo,mecondujohacia
la entrada de la casa. Caramba, parecemos un par de cotillas de la alta sociedad.
Sobre lo que pas ayer por la noche podrs, y no me cabe duda de que lo hars,
interrogaraDavidunavezconsigastenerlotodoparati.Arreglarlascosasdemodo
quehoypuedadescansaralgunashoras.
Vanasalirdenuevo?
Nolos.Ramsscasisequedadormidodepieyyonoquerahaceresperara
losdems.

***

Aunquelabrumacomenzabaaalzarse,sobrelamesetadeGizaeratodavamuy
densa; cuandoGeoffreyyEmersontomaronunodeloscaminoslaterales, lablanca
nieblaseadhiriaellos,envolviendogradualmentesussiluetas.Elrestodenosotros
sigui adelante por el camino principal, abarrotado por el trfico habitual de la
maana,decamellosaciclistas.Cabalgarloscuatroalineadosnohubierasidomuy
corts(oseguro,teniendoencuentaeltemperamentodeloscamellos)demaneraque
dije a las muchachas que nos adelantaran. Era tambin un modo para quedarme a
solas con David y poder sacarle toda la informacin que me fuera posible. Como
mtodo,elegelataquedirecto.
QulehapasadoaRamssenlasmanos?
En las manos? la mirada de sorpresa de David no hubiera conseguido
engaaraunnio.
Estabantodasverdes.
Oh,Seor.Crequehabamosconseguidoquitarnosesacosa.
HevistoelungentodeKadijademasiadoamenudocomoparanoreconocerlo,
incluso en una maana nublada como sta y mientras el que lo lleva hace lo que
puede para ocultar sus palmas. No es fcil de quitar con agua y jabn. Qu ha
sucedido?
Apenas unas quemaduras producidas por una cuerda dijo David. Estaba
colgadoytuvoquedescenderlomsrpidoquepudodeunadeellas.
Porqueleestabandisparando?
PorDios,noDavidtratabadererse.Intentabantanslo...,mmm...,cortar
lacuerda.Fueunacadaconsiderable,sabe.Sobreunsuelodepiedra.
Mediolasensacindequeparecaunpoconervioso,asquesegupresionndole.
~329~
Cundofueeso?
Anteanoche.
Poresotratabadeevitarmeayerdijepensativa.Pudieronverlo?
Creequeno.
Creesquenorepet.Yati?
No,yoestabadebajo.
Yqufueloquesucediayerporlanoche?
NadaDavidcogisupaueloyseseclascejasconl.Algosalimal.Oh,
qudemonios!Msvalequeselocuente.
Msvalequelohagas.
Bien,veamos,unadelascosasqueRamssescuchantesdequeaalguiensele
ocurriera acercarse a la ventana fue que Failani estaba a punto de encontrarse con,
bueno,conelEffendiayerporlanoche.Pordesgracia,nomencionaronellugardela
cita. Lo nico que podamos hacer era seguir a Failani y as hicimos, durante seis
malditas,perdneme,taAmelia,duranteseishoras.Entodoesetiempovisitvarios
sitiosbastanteinteresantesperonopudimosllegarasabersituvolugarelencuentro.
Deberamosdehaberlohechoperonopudimosentrarconl...enciertoslugares.
Decidnoinsistirdemasiadoenesetema.
Bueno,lanocheanteriorsehabanpercatadodelapresenciadeRamss,aunque
nofuerancapacesdereconocerlo.Noseoshaocurridopensarque,quiz,Failanise
imagin que lo seguiran y trat de despistaros en lugar de asistir a la cita? Puede
queinclusooshayahechoseguiravosotros.
S, seora dijo David con aire desdichado. Se nos ocurri. Al cabo de un
ciertotiempo.
David,todoestoestempezandoaresultarmuypeligroso.Debisdedejarlo.
No depende de m dijo David, amable pero firme. Dondequiera que vaya
mihermano,alliryotambin.
Emerson lleg a las excavaciones poco tiempo despus que nosotros. Cuando le
preguntqueraloqueelseorReisnerhabadichoparecisorprendido.
Nodijonada.Queraloquetenaquedecir?trasinspeccionarvariasvecesa
Daviddepiesacabeza,fruncielceo.David,creoquenotenecesitardurante
unas cuantas horas. Ve a la zona sur y saca algunas fotografas de la zona que se
encuentraalpiedelapirmide.Debehaberalgntipoderevestimiento,malditasea.
Selim?Dndedemoniosests...Ah.Volvamosdenuevoalpozo.
~330~
QuierequeayudeaDavidconlasfotografas?preguntNefret.
No,Lapuedeecharleunamano.Intentabanomirarlamientrashablabacon
ella y eso me entristeci. Tanto Emerson como yo habamos ocultado en ocasiones
nuestros planes a los nios, pero hasta entonces nunca habamos tratado a Nefret
comosifueraunaextraa.Sinembargo,enciertosentidoloera.Ahoradebalealtad
aotroy,aunqueGeoffreynoresultaraseralfinalelmalvadoquebamosbuscando,
nopodamosconfiar,detodosmodos,ensureservaycomprensin.Enlorelativoa
lasactividadesdeRamssyDavid,lasituacinresultabaextremadamentedelicada.
Pensando en ello, me di cuenta de lo estrechamente unido que nuestro grupo
haba estado durante todos aquellos aos. Estaba segura de que, con el paso del
tiempo, Geoffrey entrara tambin a formar parte de l. A la gente corriente le
costabaunpocoacostumbrarseanosotros.
La y David se marcharon, no a sacar fotografas, sino a robar algunas horas de
sueo mientras los dems volvamos al pozo. Las dimensiones de la fosa de los
animales se hacan ms evidentes a medida que se haca ms profunda. Era ms
estrecha que el pozo y la hiptesis de Emerson segn la cual deba ser tambin de
fecha posterior se vio confirmada con el descubrimiento de algunos amuletos de
porcelanayalgunasfigurasdeanimalesdemaderajuntoaloshuesos.DavidyLase
unierondenuevoanosotrosparacomer;elmuchachoparecamuchomsreposado,
tanto es as que, cuando volvimos al trabajo en el pozo, quiso acompaarnos.
Mientras seguamos desenterrando huesos, la repentina desaparicin del sol del
atardecertrasunbancodenubesarrojunasombracrepuscularsobrelaescena.
Maldita sea! exclam David, quien en ese momento trataba de hacer una
exposicinfotogrfica.
Emerson lanz una iracunda mirada al banco de nubes. Bordeado por los rayos
del sol que haba ocultado, colgaba sobre el cielo del oeste como una cortina color
prpura,guarnecidadeoro.Malditasea,repiti.
No le preocupaban las dificultades para sacar fotografas, sino las posibles
consecuenciasdeunaguaceroasqueempezagritaryadarrdenes:Nefret,deja
de clasificar esos huesos y colcalos en los cestos. Selim, Daoud, traed el toldo del
refugio y colocadlo sobre la fosa. Necesitamos piedras grandes para sujetar las
esquinas.David,empaquetalascmaras.Peabody,La....
Yo me encontraba ya camino del refugio, dispuesta a recoger nuestras notas y
papelesyaenvolverlosrestosdecomida.Eraalentadorvercmotodoelmundose
dispersaba rpidamente, cada uno a cumplir con su especfica tarea, con la eficacia
conseguidatrasloslargosaosdeexperiencia.Lalluviaseretrasaba,peroelcielose
oscureci y se levant un fuerte viento que tiraba del lienzo de tal modo, que nos
costDiosyayudacolocarloensusitioyconseguirquepermanecieraall.
~331~
Lostrabajadoreshabanescapado,corriendoendireccinasupueblo;tanslose
habanquedadonuestroshombresmsfieles,quienesahoraseguantrabajandocon
unempeoigualalnuestro.
Me tumb sobre una parte del lienzo para sujetarlo hasta que Daoud pudiera
fijarlo con otra piedra, a la vez que admiraba aquella inusual manifestacin
atmosfrica. El cielo de poniente se haba aclarado pero la extraordinaria sombra
arrojaba una luz misteriosa sobre los cultivos. Hacia el norte, el negro perfil de las
pirmidescontrastabacontraelcarmesdeunarasgaduraenlasnubes.Otraforma
apareciantenuestrosojosenaquelmomento:caballoyjineteacercndosealpaso.
EleleganteperfildeRishanodejabalugaradudasaunque,msbien,quizdebera
decirelperfildeRamss.Alguienhabaafirmadoalgunavezquemihijocabalgaba
comouncentauroylociertoesque,enesemomento,recordabaaunodeellos:las
formasdeambos,hombreycaballo,searmonizabanenunanicasilueta.
Seencontrabantodavaaunaciertadistanciacuandounrepentinoestallidohizo
quemesobresaltarayquealzaralavista.Elnuevoestallidomehizocomprenderlo
que debera de haber sabido ya al or el primero: aquello no era un trueno sino el
disparodeunrifle.Mientrasmeponadepieconunsalto,pudeoreltercerdisparo
yvercmoRamsscaasobreelcuellodelcaballo.
Apesardeello,semantuvosobreelanimal,ycuandoRishafinalmentesedetuvo,
volviaincorporarseyacontemplarconunciertodesdnalagitadogrupoquelos
haba rodeado. Todos habamos corrido como una exhalacin y lo mismo haba
hecho Risha, dirigindose directamente hacia nosotros. Tras entregar a su jinete,
volvi su cabeza y lanz un resoplido interrogativo al brazo de Ramss quien me
mir,enarcandolascejas.
Guardesupistola,madre.Puedopreguntarleaquinpretendadisparar?
Inconscientedehaberlasacadodelbolsillo,lamirsorprendida.Emersonasimi
mano.
Noteapuntesalacara,Peabody,malditasea!Ramss,estsherido?
No.
Entonces, por qu parece que te vayas a desmayar? le dije, enfadada y en
tantoqueEmersonmecogalapistola.
Meparecioportunoofrecerunblancomsreducido.
HaysangreentucamisadijoNefret.
MermeladadijoRamss.HetomadoeltconSennia.
~332~
Captulo13
Mis heridas eran de poca consideracin, pero la doncella insisti en vendarlas con las
bandasdetelaquehabaarrancadodesudifanovestido...

Propuse que nos separramos para buscar al asesino, pero mi sugerencia fue
unnimemente rechazada. Ramss afirm que no poda asegurar de dnde haban
provenido los tiros; Nefret declar que ese modo de proceder era extremadamente
temerario;Lasealquelacrecienteoscuridadcontribuiraaquenuestrabsqueda
resultara en vano. David no tuvo ocasin de decir nada y, en cuanto a los feroces
comentariosdeEmerson,creoquenosepuedenreproducirenestaspginas.
Cuandoacabamosdeempaquetartodo,nosencaminamoshaciacasa.Alllegar,la
lluvia caa con fuerza, salpicando en la fuente y formando charcos en el suelo
embaldosado del patio. Ftima haba visto llegar la tormenta y haba puesto los
mueblestapizadosylosalmohadonesacubierto.
Tan pronto como Emerson hubo colocado sus preciosas cajas de huesos y
fragmentos en un lugar seguro, se dirigi hacia el patio a travs de la puerta de
entrada.Estoera,precisamente,loquemehabaimaginadoasquetuvetiempode
interceptarlo a la altura de la takhtabosh, donde el portero se haba guarecido de la
lluvia,sentndoseenunodelosbancos.
Dndesesuponequevas?lepregunt.Estsempapadohastaloshuesos.
Cmbiatederopainmediatamente.
Paraqu?MevolveramojardenuevodijoEmerson.
La puerta de la calle se abri, dando paso a Ramss y David, que venan de los
establosdedejarloscaballos.
Qusucede?preguntDavid.
Comprendo que lo preguntara: la imagen que dbamos en aquel momento
resultabauntantobelicosa.
~333~
Estoy tratando de impedir que corra a casa del seor Reynolds y le acuse de
intentodeasesinatoleexpliqu,asiendoconfuerzalamanga delacamisademi
impulsivomarido.Ahtedirigas,noesas,Emerson?
Quiero cogerlo antes de que tenga tiempo de esconder las pruebas gru
Emerson.Aprtatedemicamino,Peabody.
Ya es demasiado tarde para eso dijo Ramss. Suponiendo que hubiera
algunapruebaqueesconder.
Tienesraznasent.Loquenecesitamosahoraespensarconcalmalascosas
ynoactuardemaneraprecipitada.Idacambiarosyluegonosreuniremosenlasala
deestarparacelebrarunconsejodeguerra.
Dado que, antes de atender a mis propias necesidades, tuve que asegurarme de
que Emerson cumplieralo quelehabadicho,fuila ltimaen unirmeal grupo.La
sala de estar resultaba muy acogedora con las lmparas encendidas y el suave
murmullo de la lluvia, que caa fuera, entrando por las ventanas abiertas. Nefret
habadadoaLaropaparaqueDavidpudieracambiarsedemodoquestellevaba
puestaunadelasgalabiyyasdeRamssyGeoffrey...
Lohabaolvidadoporcompleto!Elsentimientodeculpahizoquelosaludaracon
mayor efusin de la que el momento realmente requera. Respondiendo a mi
pregunta, me explic que haba vuelto a casa aquella tarde con la intencin de
descansar unos minutos pero que, en cambio, se haba quedado profundamente
dormido. Llegado a ese punto de su relato, un repentino ataque de tos le impidi
seguiradelante.
Esatosestempeorandoledije.Deberasdedejarqueyo,bueno,dejarque
Nefret...
QuizltelopermitadijoNefret,sonriendoantemiinadvertidofatuopas,a
pesardequetenaelceofruncido,yesoarrugabalasuavesuperficiedesuceja.
Seniegaaveraunmdicoytampocomepermitequeloexamine.
EssloelpolvoprotestGeoffrey.
Tmate un whisky con soda dijo Emerson, quien tiene muy poca paciencia
paralasenfermedades,ajenasopropias,ydespustrataremosnuestroasunto.Te
hacontadoNefretlaltimaaberracindetuamigoReynolds?
S,seordijoGeoffreyenvozbaja.Crequeestabamejor.
Me parece intervino Ramss, que estis ignorando uno de los principios
bsicosdelaleybritnica:notenemospruebaalgunadequehayasidoJackReynolds
elquedisparesostiros.
~334~
Estaba intentando conseguir esa prueba cuando tu madre me lo impidi

contestEmerson,mientrasmepasabaelwhiskyconsodaymedirigaunamirada
pocoamistosa.
Ramss se inclin hacia delante, con los codos sobre las rodillas y las manos
entrelazadas.
Todo eso est muy bien, seor, y estoy de acuerdo con usted en que alguien
deberadeiravisitaraJack;peroantesdebemosconsiderarquesloqueesperamos
averiguar. Ha tenido tiempo ms que suficiente para limpiar y volver a colocar el
armaensusitio.Sitieneunacoartadaparaelmomentocrtico,mejorquemejor;sino
latiene,seguimossintenerunapruebadefinitivadesuculpabilidad.
Mmm dijo Emerson. Preguntar no puede causar dao alguno, no es as?
TengovuestropermisoparairaveralseorReynoldsypedirlequemecuente,con
eltactoyladelicadezamsabsolutos,dndeestabayqueraloqueestabahaciendo
estatardeaproximadamentea...quhoraera?
Estas palabras fueron seguidas por otra breve discusin que no nos llev a
ninguna parte. A ninguno de nosotros pareca preocuparnos demasiado el tiempo.
Fue Emerson quien declar al cabo de un rato que habamos hablado demasiado y
quesuintencineraladeponerseenmarchaenesemismomomento.Solo.
Creoquenoharfaltaquedigaqueloacompa.Casihabadejadodelloveryel
aire de la noche era refrescante. Emerson llevaba su linterna y yo mi paraguas. Mi
maridosenegabaaponersebajoloacaminarpegadoam,yaqueasegurabaque
lasvarillaslegolpeabanenlacara,asquecaminamos,chapoteandoenloscharcosy
enelbarro,comodosextraosyendoenlamismadireccin.
Ibaensimismadaenmispensamientos,yEmersonestabaseguraenlossuyos.
Haba conseguido convencer a La para que ella y David se quedaran a cenar con
nosotros, sabiendo de antemano que se marcharan cuando hubiramos acabado,
acompaados de Ramss, y que apenas poco tiempo despus, l y David se
encontraran camino de El Cairo para enfrentarse a slo Dios sabe qu terribles
peligros.LleguadesearqueRamsshubieraresultadoheridoporunabala,sinque
sta le tocara un rgano vital pero s en un punto que lo tuviera inmovilizado
duranteunospocosdas.Lapequeacasaque,unavez,habaestadollenadealegra
e inofensivo placer, ahora se encontraba desolada y abandonada. Apenas s se vea
alguna luz. Las gotas de lluvia caan, en triste meloda, de los rboles que se
encontraban a nuestro alrededor. El portero se haba retirado, as que tuvimos que
aporrearlapuertayllamaraltimbredurantevariosminutosantesdeconseguiruna
respuestay,cuandostalleg,nofueprecisamentecordial.
Vyansegritunavozenrabe.ElEffendinoestencasa.
~335~
Emerson le respondi gritando. Su voz es inconfundible: antes de que hubiera

pronunciadonomuchomsqueunaspocaspalabras,elportnseabridegolpey
un rastrero sirviente nos introdujo en la casa. Tras enviarlo a anunciar nuestra
llegada,tratdepersuadiraEmersondequesesecaralospies.
Paraqumolestarse?inquiri,mirandoconojocrticoeldesordenquehaba
enelhalldeentrada.
Tuvimosqueesperarbastanteratoy,slocuandomimaridoestabayaapuntode
perderlapaciencia,alguienseacercanosotros.Creoqueellectorpodrentenderla
sorpresa que me llev al darme cuenta de que se trataba de Karl von Bork. No
debera de haberme sorprendido tanto, sin embargo, ya que recordaba haber odo
decirqueKarlltimamentesolapasarlamayorpartedeltiempoconsuamigoJack;
lo que ambos podan tener en comn, al margen de su mutuo inters por la
egiptologa,eraalgoquenopodaconcebir.Tanslocuandonosinvitaentrarcon
unainclinacinenlasaladeestar,pudeobservarloconatencin.
EraevidentequetantolcomoJackestabandisfrutandodeunaconfortablevelada
masculina en casa. Para un hombre, estar cmodo significa, ante todo, ir lo ms
desastrado posible. Karl deba de haberse puesto su chaqueta con algo de prisa ya
quelallevabamalabotonadayelintentodepeinarseconlasmanoshabaresultado
tambin un fracaso. Tena la cara roja y la mirada perdida. Trat de excusar a Jack
quien,segnexplic,noseencontrabamuybien.
Quieresdecirqueestintoxicado?inquir.Meentristececomprobar,Karl,
quehasapoyadosudebilidad,bebiendoconl.
Bebiendo no dijo Emerson. Su nariz se arrug. Con una zancada alcanz la
puertaehizogirarelpicaporte.
Despeinado y en mangas de camisa, Jack se encontraba arrellanado sobre un
silln,mirandohacialapuertaconojoslegaosos.Losalmohadonesdelsofestaban
en desorden, cada uno a su manera, lo que me hizo suponer que el joven deba de
estartumbadosobreesapiezadel mobiliariocuandoel sirvienteacudiallamarlo.
Encima de una mesa cercana se podan ver un cenicero, una pipa y un plato de
galletas de almendra, una de las cuales estaba mordida. Jack sostena la pipa en la
manocondejadez.Elhumoquesearremolinabaporlahabitacinnoolaatabaco.
Era el mismo extrao olor que en una ocasin yo haba confundido con el de la
podredumbre.Suorigeneraahoracierto.
MevolvhaciaKarl.
Quvergenza!grit.Oh,Karl,cmohaspodido?QudiraMary?
Conlosojosllenosdelgrimas,Karllevantelbrazoparataparselacara.
~336~
Mesentatansolosinelladijoconvozentrecortada.UndfurdieKinder.Ach,
Gott,ichhabearruinadoammismo...traicionadomeineGeliebte...
Los sollozos le ahogaban y lo que deca resultaba cada vez ms incoherente.
Distrada,lediunosgolpecitosenlaespalda.EmersonlequitaJacklapipadelas
manosylosacudiconfuerza.Lanicarespuestafueunasonrisacasiimperceptible.
HaidodemasiadolejosdijoEmerson.Sernnecesariasunascuantashoras
paraqueselepasenlosefectos.Cuntotiempohasestadoaquconl,VonBork?
El tono durode suvoz devolviaKarlalguna apariencia dehombra: seenjug
losojosconeldorsodelamano.
Ichweissnicht,HerrProfessormurmur.Bastantetiempo.
Leofrecmipauelo.
Sernate,Karl.Esdevitalimportanciaquenoshagasunrelatocoherentedelo
sucedido.
DudoqueseaposibledijoEmersonsecamente.
Sometindoleauninterrogatoriodirecto,conseguimossonsacarlealgunosretazos
deinformacin.HabaestadoenElCairo,enelInstituto,ynoenGiza.Elsolbrillaba
todava cuando lleg a su casa... O, al menos, eso crea. Jack lleg poco tiempo
despus. No, por desgracia no poda recordar cunto tiempo despus. De repente,
habaempezadoallover...Jackylhabanestadojuntosdesdeentonces.Encuantoa
lo del hachs, no era la primera vez que se abandonaban a l. Era Jack el que se
procurabalainmundasustancia.Nosabadndelohabaadquirido.
El abatimiento haba paralizado a nuestro amigo, de un modo tan profundo que
hastaleimpedadejarcorrersuslgrimas.Notardamosmuchoendarnoscuentade
quenoobtendramosnadamsdelaquellanoche...enelcasodequevolviramosa
obteneralgo.
Emerson finaliz su interrogatorio y se dirigi hacia la caja donde se guardaban
lasarmasdefuego.Lallaveestabaenlacerradura,yhacindolagirar,abrilatapa.
Lonicoqueveosonlosfamososcoks.
Jackmencionhaceunosdasquelehabanrobadounadelasarmas.
Esoesprecisamenteloquedirasituvieralaintencindeusarlaconpropsitos
homicidas seal Emerson. Sin embargo, lo que usaron esta tarde no era un
revlver.
Sacandolasarmasdesusitio,lasexamin.
Nodijo,volviendoacolocarlaltimadeellas.Siunodeellosfueusado,lo
limpiaron posteriormente,quitando todoslosrestosdemuniciones.Almenostiene
~337~
bastante sentido como para no dejar un arma cargada dentro de la caja. Creo que
hemosacabado,Peabody.
Nodeberamosinterrogaralossirvientes,Emerson?
Sera intil dijo Emerson. Se limitarn a decirnos lo que les dijeron que
tenan que decir o lo que creen que nosotros queremos or. Von Bork, volver a
hablarcontigomaana.
Aquella masa informe dej escapar un murmullo casi inaudible: Ja, Herr
Professor.ElrostroseverodeEmersonsedulcificligeramente.
Nohagasningunaestupidezleadvirti.
Dejaraquellacasafuecomosalirdelacrcel:uncalabozoenelquedoshombres
se encontraban retenidos por grillos ms difciles de romper que cualquier otra
cadenamaterial.Emersoninspirprofundamenteelairelimpiodelanoche.
Noabrasesemalditoparaguas,Peabody,hadejadodellover.Noesciertoque
resultaalgoextraoque,denuevo,seaVonBorkelqueprocureunacoartadaaun
sospechosodeasesinato?
Nopuedocreerquemintieradeliberadamente,Emerson.Estabatanarrepentido
laotravez;tanagradecidopornuestroperdn.PuedequeJacklohayaengaado.La
drogatieneextraosefectos.
Eresirremediablementecompasiva,querida,peroteequivocassobrelosefectos
impredecibles del hachs: dependen, sobre todo, de la constitucin del que lo
consumeydelapurezadelmismo.Laeuforiaeslareaccinmscomnytambinla
razn por la que tanta gente consume esa maldita sustancia, pero junto a ella hay
otras,ylamayorpartesepuedenfingir.
LasnubesseabranylasestrellasbrillabanenelcielodeElCairo.Emersonafloj
elpaso.Sacsupipayyomesoltdesubrazoparaquepudierallenarla,admitiendo
quepudierasentirlanecesidaddesuapoyofavoritoenlosmomentosdereflexin.
QuieresdecirquelosremordimientosdeKarlnoeranciertos,Emerson?Que
estuvofingiendotodoeltiempo?
Esunaposibilidad.
Peroesoquerradecir...Diosmo,esoquerradecirqueKarleselhombreque
andamos buscando! Proporcion la droga a Jack, hizo como si fumara con l, se
aprovech del estado de Jack para salir sin que nadie se diera cuenta y seguir a
Ramss...SucoartadaconJacknoeramuyslida,yasabes.Fuedemasiadovagocon
eltiempo.
Laluzdeunacerillaresplandeci.Emersonserientredientes.
~338~
Te precipitas en tus conclusiones de nuevo, Peabody. En esa historia hay un

buennmerodepuntososcuros.Pocoapoconosvamosacercandoalaverdad,pero
todavaestamosmuylejosdeentendercmoencajantodaslaspiezas:losaccidentes
de Zawaiet elAryan, el trfico de droga, las falsificaciones y la muerte de Maude
Reynolds.
Creesquetodosellostienenundenominadorcomn?
Tienenquetenerlo.Sinolotuvieran,noserajuegolimpio.
Diosnosiemprejuegalimpiolehicenotar.
Por eso es por lo que no creo en l. Una deidad decente debera comportarse
mejorquelascriaturasquesacdellodo.
PrefieroevitarlasdiscusionesteolgicasconEmerson.Susopinionessontanpoco
ortodoxasquepuedenllegararesultardolorosasaunque,enocasiones,meinquiete
constatarlocercanasqueseencuentranamispropiasreflexiones.
Unavezencasa,elporteroestabaensusitio,preparadoparaabrirnoslapuerta.
Tuveunestremecimiento.
Emerson,nopodemosevitarquelosmuchachosvayanaElCairoestanoche?
Hastenidounodetuspresentimientos,noesas,Peabody?
No necesito una premonicin para saber que ser peligroso. David me ha
contadoloquepasayerporlanoche.Estremendamentesospechoso.
TodoteparecetremendamentesospechosodijoEmersonconsimpataPero
sloquequieresdecir,hablaremosdenuevoconloschicosdespusdecenar.
Eramuchomstardedeloquepensbamos,asquenosdirigimosdirectamenteal
comedor. Sin perder tiempo, Emerson agasaj a los dems con la descripcin de lo
quenoshabamosencontradoencasadeJack.Noeralaconversacinmsapropiada
para una cena pero, de todos modos, la mayor parte de nuestras conversaciones
tampocoloeran.
Geoffreyfueelquemsseinquiet.
Hachs! Eso es peor de lo que me tema. Dnde puede haberlo conseguido
Jack?
Dadoqueesilegal,sehabrtenidoquemovercondiscrecinparaadquirirlo
contestRamss.Pero,apartedeeso,nolehabrresultadodifcil.
Karl tambin murmur Nefret. Saba que estaba pensando en Mary y los
nios.
~339~
Noperdamostiempoconlamentacionesintilesdije,enrgica.Enlugarde
esodeberamosdeemplearnuestrainteligenciapararesponderalascuestionesque
planteaundescubrimientocomoste.
Todossemostrarondeacuerdoperohubopocasrespuestas;partedeladificultad
sedebaalhechodequehabaqueevitarlaotraconexinhachs,talycomoyola
llamaba. Era comprensible que Ramss insistiera en no decirle nada a Nefret al
respecto, pero omitir cualquier mencin al asunto haca condenadamente difcil la
discusinsobreloquehabamosaveriguadoaquellanoche.Envariasocasionessent
que estaba a punto de que se me escapara alguna cosa, pero all estaba Ramss,
sentado y cernindose como un ave de presa, listo para prevenir cualquier error y
paraprecipitarsesobreelculpablecuandollegaraelmomento.
LeprometaVonBorkquevolveramosatenerotrapequeacharlamaana
concluyEmerson.InterrogaraReynoldsalmismotiempo.Puedequenoconsiga
nadamspero,almenos,lemeterelmiedoaDiosenelcuerpo.
ElmiedoaEmerson,msbiendije.Nopuedesquitarlelaspistolas?
Bien pensado admiti Emerson, frotndose la barbilla. Ese arsenal resulta
demasiadoaccesible,tantoparaReynoldscomoparatodoaquelquesequieraservir
de l. Tengo entendido que ya se ha producido un robo. Sabes qu fue lo que se
llevaron,Geoffrey?
No,seoreljoventorciloslabiosenungestodedisgusto.Yaledijeque
aborrezcolasarmasdefuego.Nosabradistinguirunadeotra.
HasmencionadoloscokdijoRamss.Habados:nuevosyenperfectoestado,
calibrecuarentaycinco.Tambintiene,otenacuandovilacoleccinelprimerda
quealmorzamosconlosReynolds,unWinchestercontambordedocepulgadas;dos
fusiles,unSpringfieldyunMauserGewehryunapistolaLuger.
AlverlamiradadeescepticismodeGeoffreyleexpliqu:
A Ramss rara vez le falla la memoria, Geoffrey. Y bien, Emerson? Faltaba
algunodeellos?
Tanslounodeloscolt.ReynoldsnoeselnicohombreenElCairoqueposee
unfusilpero...Mmm,s.Creoquemaanameharcargodeesacoleccin.
Visto que haba cesado de llover, nos dirigimos al patio a tomar el caf. Estaba
decidida a no permitir que Ramss se marchase sin haber hablado antes con l, o,
comolhubieradicho,sinquelehubieraechadounsermn,ymientraspensabaen
el mejor modo de hacerlo, Nefret y su marido se retiraron. Geoffrey haba sufrido
continuosataquesdetosdurantelaveladaynotqueellaestabapreocupadaporl.
Se marcharon cogidos del brazo. Tan pronto como la puerta se cerr tras ellos, me
volvhaciamihijo.
~340~
Confoenque,despusdequeayerfracasaravuestroplanydequeestatardete
hayanatacado,nopensarassalirdenuevoestanoche.
Chsss!dijoEmerson,mirandoinquietoporencimadesuhombro.
Haces ms ruido t cuando susurras que yo cuando hablo normalmente le
contestmuyseca.Nadiepuedeornos.Diosmo,qudesagradableestenerque
escondersedepersonastanprximasytanqueridas!Ramss,quierotupromesa.
Latienes.
Seraunaabsolutatemeridad...Oh.
EmersonseinclinhaciadelanteyDavidacercsusilla.Debamosdepareceruna
bandadeconspiradores,conlascabezasjuntasybisbisandolosunosalosotros.
Quoshahechocambiardeidea?pregunt,mientrasminariztocabalade
Ramss.Nomepuedocreerquehayasidolapreocupacinporlossentimientosde
vuestramadrelaqueoshayamovidoahacerlo.
PuralgicadijoRamss,negndoseatragarelanzuelo.Ayerporlanoche
nos siguieron. Me di cuenta demasiado tarde y luego no fue tan fcil librarse de
aquellostipos.Loquenosescmollegaronasospechardenosotros.
Tal vez al verte colgar de la cuerda fuera de la ventana? sugiri Emerson
sarcstico.
Esaesunaposibilidad.Aunque,loquedeverdadimportaenestemomentoes
que no podemos seguir fingiendo y, por otra parte, intentar adentrarnos en la
organizacin de cualquier otro modo nos llevara demasiado tiempo. Ahora que
sabemosqueelhombrequebuscbamosestambinelfalsificador,quizpodramos
recurriraotrosmtodos.
EsepequeogranujaparecehaberestadomuyocupadodijoEmersonconsu
habitual tono de voz que yo me apresur a acallar. Maldiciendo entre dientes, se
inclin y se acerc un poco ms a nosotros. Trfico de drogas, falsificacin de
objetos, excavaciones en monumentos antiguos; sin mencionar el asesinato y la
organizacindetodoslosaccidentesquehemossufrido.Ytodavadesconocemosel
motivoquehaydetrsdetodoello.
Seguramente todos los incidentes estn encaminados a alejarnos del
emplazamientomurmurDavid.ElataquedelquehoyhasidovctimaRamss
nopuedeserconsecuenciadenuestrasinvestigacionesenelasuntodeladroga.Era
imposiblequesupieranquinesramosrealmente.
Puedequelesinformaraalguiendelapolica.
~341~
Russell es el nico que conoce nuestra verdadera identidad y es un polica

demasiadobuenocomoparaqueseleescapeunainformacinas.Elataquedehoy
essimilaralosanterioresaccidentes,loquesugierequeelmotivopodraserelque
ensudasealelseorVandergelt.
Speroque...Emersonsedetuvo.Malditasea!
SilenciodijoRamss.Noesterribletenerquesusurraryconspirardeeste
modo?Creo,sinembargo,quenuestroamigoempiezaaponersenervioso.Lehemos
estado presionando por diversos lados y deberamos de seguir hacindolo. Quiere
quemaanavuelvaconustedaltrabajo,padre?Dadaslascircunstanciascreoquelo
mejorserconcentrarnuestrasfuerzas.
AlseorReisnernolegustarcoment.SobretodosiGeoffreysequedacon
nosotrostalycomohadichoquequierehacer.
TendrqueresignarsedijoEmerson.

DELMANUSCRITOH:
Laspisadas,alsalir,debandehabersidotanligerascomolasdeunnio,yaque
loque despert aRamss fue eltenueclic del picaportecuando cerraron lapuerta.
Ofuscado por el sueo, su cerebro tard algo en reaccionar, por lo que necesit
algunossegundosparadarsecuentadequeestabaacostadosobreelsofdelestudio
desu padre. Sus labios securvaronenunasoolienta sonrisa alrecordar:Emerson
habaordenadoalosdemsquesefueranalasexcavacionesyalquesequedaraa
descansar.Debadehaberdormidoprofundamentedurantevariashoras:laluzera
yaladelatardecer.
Selevant,estirndoseybostezando,ysalidelahabitacin.Senniaestabaenel
patioconBasimapendientedeella;laniacorreteabajuntoalafuenteconuncubito
enlamano,conelqueregabalasplantas,elsueloyaHorus.CuandovioaRamss
dej caer el cubo y ech a correr hacia l, lanzando pequeos gritos agudos de
alegra.
EstmuymojadaleadvirtiBasima.
Ya veo. No importa, Basima aadi, mientras un par de brazos mojados
rodeaban su cuello y un cuerpo que chorreaba empapaba su camisa. Tengo que
cambiarmederopa,detodosmodos.
NohastaquehayacomidodijoFtima,apareciendoenlaarcada.ElPadre
de las Maldiciones dijo que usted estaba trabajando y que no debamos molestarlo
peronoesbuenopasartantotiemposincomer.Letraeralgodesopa,corderofro,
ensalada,pany...
~342~
No, no te molestes. Sennia y yo tomaremos hoy el t algo ms temprano. Te

gustara,pajarito?
MermeladadijoSennia.
Su ingls mejoraba rpidamente a pesar de que su lenguaje siguiera siendo una
mezcla desconcertante de ambos idiomas. Sentada sobre la rodilla de Ramss, le
explicaba que las flores necesitaban mucha agua y que las estaba ayudando a que
fueranmsbonitas.
Crees que Horus parecer tambin ms bonito cuando lo riegues? pregunt
Ramss,recibiendounaagriamiradadelgatocomorespuesta.
Mientrasrespondaalparloteodelania,sinembargo,nopodadejardepensar
enelruidoquelehabadespertado.SinoeraFtimalaquehabaentradoparaver
si quera algo para comer o beber, quin haba sido? O aquel pequeo ruido,
silenciosoytenue,habrasidotansloproductodesuimaginacin?
CuandoFtimaregresconalgodet,comidaylecheparalaniaaprovechpara
decirle,conairedespreocupado:
Supongoquelosdemsestntodavaenlasexcavaciones.
Todos menos Geoffrey Effendi. Dijo que no se encontraba bien y se fue a su
habitacinadescansar.Esperoquenoseanadagrave,noesunhombremuyfuerte.
EsmsfuertedeloqueparecedijoRamss.No,pajarito,alosgatosnoles
gustalamermelada;ynotelacomasconlamismacucharaquehasmetidoenlaboca
deHorus.
Laniaeraunadistraccinyunencanto;lacausainocentedesusufrimientoy,a
la vez, una de las pocas cosas que le permitan olvidarlo aunque slo fuera por un
momento.Probablemente,sumadreseracapazdecomponerunaforismoapartirde
aquellaparadoja.
Despus de que Sennia se hubiera marchado a tomar un bao y a cambiarse de
ropa,Ramsssesentademasiadoagitadocomoparapermanecerquietoenlasilla,
as que se dirigi hacia el establo. Sin una razn en particular, se adentr en el
desierto; el gran espacio vaco entre la arena y el cielo siempre le haba ayudado a
pensar con mayor claridad. Aquella vez, sin embargo, casi deseaba no hacerlo con
tantalucidez,hubierapreferidoquelarabiaylosceloslecegaran;perolaevidencia
eracadavezmayorytodoapuntabahaciaelmismohombre.Detodaslassoluciones
posiblesasusproblemaspersonales,staerasindudalapeor.
DejqueRishasiguierasupropiopasomientrasseguaabsortoensusreflexiones,
hastaqueunvientofrescolevantelmechnquelecaasobrelafrenteyelrepentino
crepsculotielairedegris.Allevantarlavista,vioacercarselatormenta;todava
estaba algo lejos pero pareca ser una de las fuertes. Abandonado a su propio
~343~
albedro, Risha se haba encaminado hacia el mismo sitio donde haban estado ya
tantasotrasveces:seencontrabanamenosdeunamilladeZawaietelAryan.Ramss
pensirhastaallparaecharlesunamano,esperandoquenosehubieranmarchado
todava.Conociendoasupadre,eramuyprobablequeasfuera.
Acababa de vislumbrar al pequeo grupo cuando el primer disparo le pas
rozando, tan cerca que hubiera jurado que oy su silbido. Asi las riendas, pero
Risha, con ms sentido comn que l, se haba estirado ya, echando a correr en un
largo y suave galope. Cuando su familia, presa de la agitacin, dej por fin de
discutir,deinterrogarley de inspeccionarlo buscandoagujerosdebala,no tena ya
sentidointentarencontraralautordelosdisparos.
David y l llevaron los caballos al establo y ayudaron a secarlos. Lo que hasta
entoncesnohabasidomsqueunamerasuposicin,eraahoraunacerteza.Apesar
detodo,sedijoasmismoquetodavanoeraunapruebadefinitiva.Aparentemente,
nadiemscompartasussospechas;dehecho,supadrehabrasalidosinperderms
tiempo a la caza de Reynolds si no hubiera sido porque su madre se lo haba
impedido.Obedeciendolasrdenesdeaqulla,Davidylhabanidoasuhabitacin
aquitarselaropamojada.
TienequehabersidoJackReynoldsdijoDavid,mientrasRamsshurgabaen
elguardarropabuscandoalgoderopaseca.
Losrumoreshablandeuningls.
Eso significa muy poco, por no decir nada. Wardani usa palabras como sahib,
effendioinglizisindiferenciarunadeotra;conellasserefiereaunaclasesocialynoa
unanacionalidadenparticular.
ParecequenohaycamisaslimpiasrefunfuRamss.
LamayorpartedetuscosasestnenelAmeliadejandolaropamojadasobre
elsuelo,Davidseacerchastasuamigoparaayudarloabuscar;trastirardelcajn
deunacmoda,metilamanoenl.Quesesto?
AcababadeencontrarlapequeaestatuadeHorus.
MeladioMaudedijoRamss.FueunregalodeNavidad.Supongoquela
comprenelsuk.
EncantadoraingenuidadoccidentaldijoDavid.
Ququieresdecir?
Noesascomoloseuropeosdescribenlasobrasdearteegipcias?Primitivas,
ingenuas?Loquesignificaque,onolasentienden,onosemolestanenentenderlas.
Ningnegipciopudohaceresto.
~344~
Ramssletirlagalabiyyaqueacababadesacardeunarmario,subindoseauna
silla,ysedirigihacial.
Cmolosabes?
Es difcil de explicar. La hechura es bastante buena, pero la musculatura del
pechoydelosbrazosylasfacciones...bueno,nosonegipcias,esoestodo.Hansido
realizadassiguiendolatradicinoccidental,apesardequeelartistatratdeimitarel
estiloantiguo.Elladebedehaber...
Su voz se debilitaba a medida que se daba cuenta de las implicaciones de su
anlisis.
Creesquelahizoella?Ramssacablafrase.
Porqunomelaenseasteantes?preguntDavid.
Mis instintos caballerescos me lo impidieron dijo Ramss disgustado. Me
pareca indecente ensearte el regalo de la muchacha sobre todo despus de que
Nefret lo ridiculizara tan despiadadamente. La idea no se me pas nunca por la
cabeza; no tengo tu ojo y, adems, Maude nunca nos habl de su aficin ni nos
ensemuestrasdesutrabajo...
Y l se asegurara de que ella no lo hiciera dijo David. Especialmente
despusdesaberqueleseguaislapista.Todoslosindicioslosealan,yasabes.Se
asustcuandoNefretserefirialasfalsificacionesyalvendedordeLondres;quin
si no poda saber que el profesor tena el escarabajo? Tuvo que matar a Maude
porquestaestabaapuntodecontartelaverdad.
ConcuerdaadmitiRamss.Ellanopodaentenderlosautnticosmotivos
de su hermano o la gravedad que tiene vender antigedades falsas; probablemente
pens que se trataba de una alegre e inocente broma a un grupo de solemnes
eruditos.Sinembargo,hayalgoquetodavasenosescapa.Porququisorecuperar
elescarabajo?
Daviddabavueltasalafiguraensusmanos.
Porqueellafirmabasutrabajodijo.Formabapartedelabroma.Miraaqu,
estsseguroqueestonoestabatambinenelescarabajo?
Sobrelalisabasedelaestatuahabagrabadosdosminsculossignosjeroglficos.
Unorepresentabaunalechuza,laMdelantiguoegipcio;elotroseencontrababajoel
primero y era el signo alfabtico de la letra R. Unindolos, no slo se obtenan las
inicialesdeMaudesinoque,adems,secomponaunapalabraegipcia.
ApesardequeRamsssehabaesforzadoporadiestrarsumemoriavisual,tuvo
quecerrarlosojosyconcentrarsepararecordarestapartedelainscripcin.
~345~
Claro que estaba dijo. Es un ttulo, la palabra que significa inspector o

superintendente.safue,precisamente,unadelasanomalasquenot:elhechode
que la inscripcin empezara con los ttulos del oficial que la compuso. El muy
bastardomelarestregporlasnaricesyyonomedicuenta!
Yaempiezasdenuevoaculpartepornosaberlotodo.Cmopodashacerlo?
David se desliz la galabiyya sobre la cabeza. Creo continu, que se asust
innecesariamentecuandosediocuentadequepodaistenerelescarabajo.Entraren
lacasaeramuyarriesgado.
Noarriesgabanada.Loshombresquecontratnosabannadasobrelylno
dejrastroalgunoquepudierallevardenuevohastasupersona.
SermejorqueseloenseemosalprofesordijoDavid.Estspreparado?
Nuestramadrediraquenoibatansloataviadoconunospantalonesycon
unpardebotas,Ramsscerrelcajndelescritorioyregresalarmario.Poraqu
nohayunamalditacamisa...Ah.Ah,enelestantedearriba.
SutonodeindignacinhizoqueDavidseecharaarer.
Ahesdondesesuponequedebenestar.
S? Por qu las mujeres tienen que abotonar estas malditas cosas antes de
ponerlasensusitio?Lonicoqueconsiguenesquetengamosquedesabrocharlasde
nuevo. David, no quiero que esta noche mencionemos esto a nuestro padre ni a
nuestramadre.
Es la prueba ms importante que hemos encontrado hasta ahora, Ramss. No
podemosocultrsela.
ElltimoclavoenelataddeJackReynoldsgruRamss.NoDavid.Es
demasiadofcil.
Davidapartunmontndepapelesquehabasobreunasillaysesentenella.
Dejmoslo estar, entonces. Si no es Jack, entonces tiene que ser Geoffrey tu
sospechoso.Escucha,Ramss...
NoesloquepiensasRamsssepusolacamisa.
Noqueradecir...
S, lo estabas haciendo y te equivocas. Supones que deseo que sea l el
culpable? Piensa en lo que eso supondra para Nefret! Aunque quiz sera peor
ocultar su culpabilidad por ella; si es el hombre que buscamos, se trata de alguien
que carece por completo de principios, y es tan peligroso como una serpiente. Esta
tardecogiunodeloscaballosynovolvihastaelprecisomomentoenqueestaba
empezandoallover...yaosteloquedijoMohammed.Puedequeaqueldasiguieraa
nuestramadreconlanicaintencindeprocurarseunacoartada;porqudemonios
~346~
la tena que seguir si no? Poda haber dispuesto unos cuantos petardos sin
demasiadasdificultadesparaqueestallarandespusdequelsehubierapresentado
galantementearescatarla.Durantetodoestetiempohatenidoaccesoalasarmasde
Jack,asupobreeingenuamenteyasuhermana...
UnfuerterespingodeDavidlointerrumpi.Ramssseencogidehombros.
Eres muy libre de decirme si he pasado algo por alto. Dios sabe cmo me
gustaraquefueraas.
NofaltadetallemurmurDavid.
Los.Dameotrodaantesdedaraconocerlasltimasnoticias.Estanocheme
quedarencasaylovigilarmuydecerca.Puedequehagaalgo,oquedejedehacer
algo,quenospermitaconcluirelasunto.
Lo que sus padres les contaron aquella noche durante la cena poda muy bien
haberconstituidounnuevoclavoenelataddeReynolds.ParaRamsseraunpunto
asufavor.Loshombresimportantesenelnegociodeladrogararavezhacenusode
ellas,tienenmssentidocomn.
De modo que pas las primeras horas de la noche en el jardn, vigilando una
ventana en particular. Bastante tiempo despus de que anocheciera, una forma se
deslizsigilosamenteenlaoscuridad,dirigindosehaciaellugarqueRamsshaba
esperado.Narmernopusoobjecin;Ramsshabaordenadoqueencerraranalperro
durantelanochecuandoempezatrabajarparaRussell.
Lentamente,Ramssseacercalaventanadelaque,tiempoatrs,habasidosu
habitacin.Apesardequenocreaqueellapudieraestarall,seasegurdequenada
se moviera o respirara en su interior antes de trepar por el alfizar. No le llev
mucho tiempo encontrar lo que buscaba. Antes de volver a colocar el arma bajo el
colchn,extrajotodaslasbalas.
Hastaesemomentoselashabaarregladoparanopensarennadaquenofueralo
quesellevabaentremanospero,alincorporarse,unaseriedeimgenesatravesaron
sumentecomocentellas,tanintensasydolorosasquetuvoquecerrarlosojos,como
siesopudieradejarlasfuera.Diosmo,cmoibaacontrseloaNefret?

Por regla general, me levanto antes que Emerson, que duerme profundamente y
no suele estar de muy buen humor por la maana. El lector entender por eso mi
sorpresa cuando, al abrir los ojos, vi un pequeo crculo rojo incandescente y una
~347~
formaesculturalrecortadacontralaventanaeiluminadaporlaluzdelasestrellas.Se
tratabadeEmerson:despierto,vestidoyfumandosupipa.
Mesentdeunsaltoygrit.
Quhasucedido?
Nada todava fue su serena respuesta. No obstante, van a suceder unas
cuantas cosas. Tengo que ver a Reynolds y a Von Bork y hacer una llamada de
cortesaaReisner,antesdequeempecemosatrabajar.Quieresvenirconmigo?
Sindudaalguna.
Estabasegurodequediraseso.Nonecesitasayudaconlosbotones?
No,gracias.Probablementemevestirmsdeprisasintuayuda.
Emersonsoltunarisita.
Ftima no se ha levantado todava. Ir a la cocina y te preparar un caf,
querida.
Suponiendo que hubiera necesitado algn tipo de estmulo para vestirme sin
perder tiempo, aquel generoso ofrecimiento podra haber servido. Aunque las
intencionesdeEmersoneranbuenaslomsprobableeraque,enelcasodequenole
prendiera fuego a la cocina directamente, Ftima tuviera que pasarse una hora
limpiandodespus.
Como era de esperar, lo encontr maldiciendo y curndose la mano que se
acababa de quemar. Haba roto una taza en mil pedazos y la cafetera se le haba
cado. Sobre la mesa yaca un ratn muerto: supuse que se trataba de una de las
ofrendas de Horus. Mientras preparaba el caf y barra los trozos de la taza rota,
Emersonsedeshizodelratn.
Meparecequevaaserunbuendacoment,sentndoseconmigoalamesa.
Paraqu?lepreguntenojada.(Mehabacortadoundedoconuntrozode
taza.)
Entre otras cosas dijo Emerson, para excavar. Tengo ya resuelto parte del
complot:sloquehaydetrsdelasfalsificacionesy,tambin,aquelloquesesupone
quenodebemosencontrarenZawaiet.
Imaginoquenomelovasaquererdecir.
Te dar una pista. Dos de los objetos que vendi el falsificador eran poco
comunes:lapequeaestatuademarfilylaspatasdeldivn.Ambospertenecenauna
dinastaprimitiva.Extraamente,lacronologacoincideconladenuestrapirmide.
Porotraextraacoincidencia,adems,alguienesttratandodeevitarqueexcavemos
enellasedetuvo,conaireprovocador.
~348~
Dios mo! dije, tomando aliento. Es... quiero decir... s, por supuesto. Las
patas de un lecho funerario, ricamente decorado con oro; la imagen de un rey, el
padreoelabuelodeunrey...Unenterramientoreal!
O un escondrijo corrigi Emerson. Supongamos que nuestro amigo lo
encontr elaopasadoy decidi quedarseconel tesoro.Cmo disponerde l sin
levantar sospechas? Haciendo creer, simplemente, que los objetos autnticos
formabanpartedeunacoleccinmuchomsgrandeycuyoorigennodejabalugara
dudas.
Brillante, Emerson! Probablemente no tuvo tiempo de vaciar todo el
enterramientoo,deotromodo,noestaratratandodealejarnosdellugar.Puedeque
partedelajuarfunerarioseencuentretodavaall!
se parece ser el caso dijo Emerson. Puede que la temporada anterior
pensara que no era urgente retirar todos los objetos; el sitio forma parte de la
concesin de Reisner y ste no tiene ninguna intencin de volver al mismo. Nadie
podaimaginarsequemeloofreceranam.
Y tambin es posible que l, el falsificador, no lo haya sabido hasta hace bien
poco.Reisnernotenaraznalgunaparamencionarlo,exceptoalseorMaspero,y
ttieneslacostumbredemantenertusplanesensecretohastaelltimomomento...
EsebastardotuvoquellevarseunbuensustoasintiEmerson.Hacequese
mepartaelcorazn.
La aparicin de Ftima, que se qued con la boca abierta al vernos ya all, puso
punto final a la conversacin. Yo, por mi parte, tuve que poner punto final a sus
excusas,excusndomeamivezporeldesorden.
La luz del patio apenas era suficiente para que pudiramos distinguir los
contornosinformesdelosmueblesydelafuente.Elcielotenaunatonalidadplida,
casiincoloratodava,peroyaseadivinabaqueibaaserunbuenda.Anas,cogmi
paraguas:ademsdelalluvia,meprotegedemuchasotrascosas.
Crees que debemos dejar un mensaje a los otros? pregunt en tanto que el
soolientoporterodesatrancabaelportn.
EstaremosdevueltaantesdequenoshayanechadodemenosdijoEmerson
Nonosllevarmuchotiempo.
Sussuposicionesresultaronerrneas:cuandollegamosacasadeJackReynolds,el
pjarohabavolado.
Unodeellos,almenos.TrashabernosaseguradoqueJacknoestabaenlacasayde
que ninguno de los sirvientes saba dnde se encontraba, Emerson irrumpi en la
habitacin de invitados donde dorma Von Bork, y lo sacudi hasta despertarlo. El
brusco despertar y la visin del rostro congestionado de Emerson a unas pocas
~349~
pulgadasdel,habrareducidoalaincoherenciaaunhombreconmenospesosobre
su conciencia que Karl. Me llev algo de tiempo calmarlo lo suficiente como para
conseguir que nos contara algo, y lo que nos dijo no nos ayud mucho. Se haba
dejado caer en la cama despus de nuestra partida, mientras que Jack permaneca
soloenelestudio.Desdeentoncesnolohabavueltoaver.Nohabaodonada,no
haba visto nada, no saba nada; excepto que l era el ms vil de los gusanos, la
criaturamsdespreciabledelatierra,quenomerecaninuestraamistadnielamor
deMary.
Eso era verdad, aunque no sirviera de mucho, as que lo dej, retorciendo las
manosyllorando.
EmersonhabavueltoalestudiodeJack.Cuandoentrenl,acababadeabrirla
cajadelasarmas.Faltaunodelosfusiles,anunci.Lafuriahabadadopasoauna
calmaglacial,porloqueseocupdelasuntoconlaespantosaeficienciaquehacede
Emerson una persona formidable. De regreso en la habitacin de invitados, se
dispuso a registrarla, incluido el cuerpo encogido de Karl von Bork, sin encontrar
rastro alguno del arma. Entonces nos precipitamos hacia el establo donde
comprobamos, tal y como habamos imaginado, que el caballo de Jack haba
desaparecido. El encargado de los establos dijo que no lo haba visto; de hecho, la
mayor parte de los sirvientes se haban despertado con los gritos de Emerson y
habanhuido.
La penltima accin de Emerson fue vaciar la caja de las armas de todo su
contenido. Tras meter las pistolas en su cinturn y el resto bajo el brazo, se detuvo
tansloeltiemposuficienteparahablarunavezmsconKarl.
Vealtrabajoynoledigasnadaanadie,empezandoporJunkerlealeccion.
Si eres inocente, quiz podamos todava librarte de todo esto. De todos modos,
culpableoinocente,elpeorerrorquepuedescometerahoraestratardeescapar.
Volvimosacasalomsrpidamenteposible.Alorelsaludodelportero,todosse
apresuraron a salir de la habitacin donde se encontraban desayunando, incluidos
La y David, que acababan de llegar. Emerson les puso al corriente de la situacin
conunascuantasfraseslacnicas.
As que acabad de desayunar concluy. Creo que yo tambin me tomar
otra taza de caf. Peabody, no has comido nada; date prisa querida, tenemos que
salir.
Salir!exclamGeoffrey.Alasexcavaciones?Peroseor,Nodeberamos
deintentarencontraraJack?Siestenalgnlugarahfueraconunfusil,puedeser
peligroso!
~350~
Y dnde podramos buscarlo? pregunt Ramss dado que la mirada de

exasperacindeEmersondejabamuyclaroquenotenalamsmnimaintencinde
perdertiempoexplicandoloqueresultabaobvio.
AlmenosirnarmadosinsistiGeoffrey.
Armados? Emerson pareci darse cuenta en ese momento de que llevaba
consigo las armas de Jack y las dej caer con gran estruendo. No hay ninguna
cargada.
YosdndeguardalamunicindijoGeoffreyansioso.Dejenquevayay...
En el escritorio le interrumpi Emerson.. Ese condenado idiota ni tan
siquiera cerraba con llave los cajones. Yo no llevo armas de fuego, Geoffrey. La
seoraEmerson,encambio,s,yyonotengonadaqueobjetaryaque,segntengo
entendido,todavanohadisparadoanadie.Porfavor,dejadediscutiryhazloque
tedigo.
Nadie ms se opuso: lo conocan mejor. Aunque, como ninguno de nosotros
puedepasarmuchotiemposinconversar,alsentarnosalamesanossumergimosde
nuevoentodotipodeespeculaciones.
Tal vez ha ido slo a cazar sugiri La. A los deportistas les suele gustar
salirtemprano.
Pareca tan dulce y preocupada que nadie se atrevi a disipar sus optimistas
fantasas.Ramss,queapenashabaabiertolabocadesdenuestroregreso,lededic
unasonrisa.
Podratratarsemuybiendeeso.
Emerson dio por finalizada la conversacin ordenando que nos furamos a
trabajar. No suelo hacer caso de las pequeas manas de mi marido, as que iba
armadahastalosdientes:lapistola,elcuchillo,elcinturndelasherramientas,todo
seencontrabaensusitio.Alsalircog,adems,misombrilladellugardondesuelo
colgarla.
CuandollegamosaZawaiet,loshombresseencontrabanyaall.Bajoladireccin
deSelim,algunosdeellosretirabanenesemomentoeltoldoquehabamoscolocado
sobrelaentradadelpozoyEmersonseapresuracontrolarquenohubieradaos.
Habacadoalgodeaguaensuinterior,aunquenodemasiada.
Nopuedodecirqueenaquellosmomentosmeencontraratotalmenteconcentrada
en el trabajo. Hasta entonces el terreno me haba parecido bastante llano y as era,
comparado con los abruptos despeaderos y el contorno irregular de las montaas
deTebasdondehabamostrabajadoconanterioridad,pero,apesardeello,habaa
nuestro alrededor montculos suficientes como para dar proteccin a un buen
nmeroderesueltosasesinos.HiceunaparteconSelim:sucarasealargabaalavez
~351~
que su expresin se haca cada vez ms severa, a medida que escuchaba lo que le
deca. No pas mucho tiempo antes de que hubiera hombres apostados en varios
puntosestratgicosalrededordelapirmideyunoenloaltodeella.
Amediamaana,unnuevoestratodehuesosdeanimaleshabasidofotografiado
antesdequeprocediramosasuextraccin.Mezcladosconelloshabatambinunos
fragmentosdepapirosobrelosqueRamsssearrojsinperdertiempo.
Demtico anunci tras una rpida mirada. Tenas razn sobre la ltima
fechadeldepsito,padre.AquapareceelnombredeAmasisII.
La fosa tena ya unos dos metros de profundidad y, segn pareca, habamos
alcanzado el fondo. No haba ms huesos, tan slo una gruesa capa de arena.
Emerson, inmvil sobre elbordedel declive,ordenrepentinamentealos hombres
queseencontrabanmsabajoquedejarandecavaryquesubieran.
Sucedealgo?lepregunt,trascorrerasulado.Algunasealqueindique
uninminentederrumbamiento?
Los derrumbamientos inminentes no suelen avisar dijo Emerson sarcstico,
frotndose la barbilla. Hemos llegado al fondo de la fosa. Si miras ms de cerca,
podrs ver la parte superior de uno de los bloques originales de relleno del pozo.
Apenas quedarn unos cuantos estratos; hemos descendido ya unos dos o tres
metrosy,deacuerdoconmisclculos,laparteinferiordelrellenodebeencontrarsea
unoscuatrometrosdelasuperficie.
NecesitaremoscuerdasdijoSelim.Parasacarlaspiedras.
QuieroqueloshombresseatentambindijoEmerson.Yqueallabajono
hayamsdetresalmismotiempo.Pondremosdoshombresparasujetarcadaunade
lascuerdasypuedesadvertirlesyaque,silasdejancaer,lesromperlosbrazos.
Emersonpodahabersidounodelostreshombresquesedisponanadescender
el pozo, si no hubiera sido porque consegu convencerlo de que su fuerza y su
habilidad resultaran ms tiles en cualquier otro sitio. De este modo, empezamos
coneltrabajo,lentaycuidadosamente.Apesardequenosetratabadelosbloques
macizosdepiedraquesehabanempleadoenGiza,cadaunadeaquellasrocasdeba
depesarvarioscientosdekilos,porloqueloshombrestardabanbastanteenalzarlas,
lo suficiente como para poder pasar una cuerda por debajo. Emerson les haba
ordenadoquesubieranantesdequecadapiedrafueraacarreadahastalasuperficiey
arrastradalejosdelbordedelafosa.
Aestepaso,nosllevartodoeldadije,asomndomealacavidad.
Hastaunasemana,siesnecesariodijoEmerson,mientrassesecabalafrente
conlamangadelacamisa.
~352~
Por supuesto. Dado que entonces no hay tanta prisa, podemos parar acomer
unpoco?
Emersonasintiaregaadientes.Entantoquenosotrosnosdirigamosalrefugio,
los hombressedispusieronafumarse uncigarrillo y adescansar.Nohabapasado
mucho tiempo cuando vi acercarse un hombre a caballo por el norte y avis a los
dems. Nadie reaccion: dejando aparte el hecho de que un asesino no se
aproximara tan abiertamente, hubiera sido imposible confundir la fina y agraciada
figura del jinete con la del corpulento americano. Se trataba de Geoffrey, a quien
EmersonhabaenviadoaGizaparacomprobarsiJacksehabapresentadoatrabajar.
No est all! fueron las primeras palabras del joven mientras se acercaba
deprisa hacia nosotros. No ha acudido esta maana y tampoco est en casa.
Tambinestuveall.
MmmdijoEmerson.Ysiguicomiendo.
Sintate,Geoffreyleinvit,ybbeteunatazadet.Parecesmuyacalorado.
Sonrienteynegandoconlacabeza,Geoffreydiounbesoasumujerysedejcaer
sobresuspies.
Su tranquilidad me sorprende, seora... ta Amelia, a pesar de que debera de
habermeacostumbradoyaaella.
Nos limitamos a demostrar las cualidades que otorgan su superioridad a
nuestracastadijoRamsslentamente,arrastrandolaspalabras.Flemabritnica,
noblesseoblige,frialdadenlassituacionesexplosivas...Medejoalgo?
NoseasodiosoledijoNefretconbrusquedad.
sa era la parte que faltaba dijo Ramss. El odio. Puedo comerme otro
sndwich?
QudijoelseorReisner?inquir.
No pareca muy contento admiti Geoffrey. Le dije que tenamos
problemas...
Qu!exclamEmersonenuntonoterrible.
Bueno, no le di ms detalles, seor, se lo aseguro. No fue necesario. Dijo que
ustedes siempre tienen problemas y que, tan pronto como hayamos resuelto el
asunto,legustarapoderdisponer,almenos,departedesupersonal.
EmersondejescaparunarisitaperoGeoffreycontinuansioso:
Imagino que tampoco hay rastro de Jack por aqu. De verdad que no quiero
parecer alarmista pero, cmo pueden seguir trabajando sabiendo que l se
encuentraenalgnlugar,observndoles?
~353~
AlacechosugiriRamss.
Jams he permitido queun criminal interfiriera enmis excavaciones declar
Emerson.Estamosapuntodehacerungrandescubrimiento.Nodejaradeseruna
gransorpresasi...Oh,malditasea!Nosuceder,noesas?Ramss!
Noibaadecirnadaprotestsuhijo.
He visto cmo os mirabais David y t. As que se os ha ocurrido tambin a
vosotros,noesas?
LatumbadelaDinastaIII?S,seor.Alavistadelainformacinquehemos
conseguido, era una conclusin lgica. Pero se apresur a aadir Ramss,
ninguno de los dos sabra decir dnde puede encontrarse. Cree usted que en el
pozo,seor?
No dijo Emerson, en cierto modo satisfecho con esa falsa admisin de
falibilidad.Ellugartienequeserdefcilaccesodadoque,deotromodo,nuestro
amigo no hubiera podido entrar sin que los otros lo supieran. Los depsitos del
interior del pozo han permanecido intactos durante milenios. Slo hay dos
posibilidades: o ah abajo hay una entrada oculta a la cripta real, o el faran fue
enterrado en una de las tumbas de los cementerios. Yo estoy a favor de lo primero
porque...
Mesentobligadaainterrumpirlo.
Geoffrey,teencuentrasbien?Tienesunatosmuyfea;tomaunpequeosorbo
det,sipuedes.
Meencuentromejorahoradijoenderezndose,jadeanteysonriendoaNefret,
quien le haba pasado el brazo alrededor de los hombros. Ha sido slo... slo la
sorpresa.
Siga, padre dijo Ramss Qu es lo que le hace pensar que el sepulcro se
encuentraenelinteriordelapirmide?
Qu? Oh. Bueno, tengo una razn: si la tumba se encontrara en uno de los
cementerios, resultara demasiadoaccesibletantoparanosotros comoparaposibles
saqueadores.Eltesorodebedeencontrarseenelinteriordelapirmide,bajoelsuelo
deunodelospasillos,dealgunodelosdepsitos,odelamismacriptafalsa,perono
mandaranuestroshombresahabajohastaquenohayamosacabadodedespejarel
pozo.Deacuerdo?sinesperarlarespuesta,sepusodepiedeunsalto.Siendo
as,volvamosaltrabajo.
Losotroslesiguieron,dejndomeasolasconGeoffreyyconNefret.
DejaquesequedeaquunratoledijeaNefret,refirindomeasumarido.
~354~
S,taAmelianoaadinadams.Alversuslabiosapretadosysuexpresin
distante, sent una punzada causada por un sentimiento de prdida, no de
remordimiento.Volveramosaseralgunavezloqueensudafuimoslaunaparala
otra?
Amedidaquepasabaelda,meibarelajando.DeJacknohabaelmnimorastro.
Mioptimismomellevapensarquequizsehubieradadoalafuga.Emersongru
cuandoselocoment:estabaconcentradoeneltrabajo.
Estoy convencida de que, al igual que a m me sucede con el crimen, mi marido
tieneunsextosentidoparalaarqueologa.Siemprehasabidointerpretarsignosque
pocos excavadores hubieran sido capaces de detectar; cuando la catstrofe se
produjo,eraelnicodenosotrosqueseencontrabapreparadoparaella.
Los hombres haban sacado cuatro de los bloques de piedra, dejando a la luz la
capaqueseencontrabadebajo.Eraunatareaduraylenta,ylascuerdasqueEmerson
haba insistido queseataranalrededordesus cuerposnodejabandeenredarse,de
manera que una buena dosis de maldiciones y quejas acompaaba sus actividades.
Alfinal,laquintapiedraestuvolistaparaserlevantada.Despusdesacaralhombre
queseencontrabaenlafosa,empezsuascensin.Cuandoseencontrabaamitadde
camino de la superficie, algo que no pude ver sucedi: o la cuerda se rompi o los
nudossesoltaron.Loquesqueviconclaridadfuecmocaaaquellacosa.Cuando
unadesusesquinasgolpeenelfondo,elimpactohizoquelainfraestructuraentera
seabriera,conunestruendoqueresoncomounaexplosindedinamita.Unanube
depolvoyarenaseelevdesdeelpozomientrasEmersonsearrojabasobreunode
los hombres atados a las cuerdas, quien haba tropezado y en ese momento se
arrastrabainexorablementehacialaaberturadelafosa.
Todos se aproximaron corriendo. Cuando el polvo se desvaneci, Emerson se
sent,contlascabezasylanzunsuspirodealivio.
No hay daos anunci, a la vez que se limpiaba la boca con la palma de la
mano, lo que no mejor mucho la cosa, ya que manos y cara estaban igualmente
sucios. El gemido del hombre que acababa de salvar atrajo su atencin;
incorporndolo,loexamin,lequitelpolvoyseloentregadosdesusamigos.
Nohaydaosrepiti.
EstoponefinaldesalojodelpozodijoRamss,asomndosealvaco.
Aljatedeaqu,Ramssleorden.Yttambin,Geoffrey.Diosmo,ahora
debetenerunaprofundidaddeunosveintemetros.
Mmm, s dijo Emerson. Sacar las piedras a travs de las escaleras nos
llevarmstiempo,peronosertanpeligroso.Metemoqueestohayaacabadocon
otrodetuscabrestantes,Selim.
~355~
Mebastaconquenosetratedeunapersona,PadredelasMaldiciones.
BiendichoEmersonlediounaspalmaditasenlaespalda.Vamosaecharun
vistazoahabajo.
Nopodisesperarhastamaana?pregunt.
Porquesperar?Todavaquedanunascuantashorasdeluz.
Apenashabarecorridolamitaddeladistanciaqueseparabalabocadelpozode
laentradaconlosescalonesendescensocuandosedetuvo,porunaexcelenterazn:
JackReynoldsnoseencontrabaalacechoenlosalrededores.Habaestadoalltodoel
tiempo,ocultndosedenosotrosalospiesdelostoscosescalonesyenesemomento
emerga, polvoriento, con la cara encendida y ojos de loco y con un fusil apoyado
sobreelhombro.ApuntabaaEmerson.

~356~
Captulo14
Senacesahib,nosellegaaserlo.Elcdigoquegobiernanuestraclaseesclaro:honestidad
inquebrantable,decididocoraje,respetohacialasmujeresydemscriaturasdesvalidasyese
delicadosentidodelhonorqueslounanglosajnpuedeentenderporcompleto.

Nolohagas,Emerson!grit.Habavistocmotensabalosmsculosysaba
queestosignificabaataqueinmediato.Intentarazonarconl!
Emersondijoalgoqueyonopudeor,sindudaalgunadebadetratarsedeuna
maldicin; pero, respondiendo al gesto de Jack, retrocedi muy despacio a medida
queeljovenavanzabahacial.Alfinal,Jacksedetuvo.
Asestmejor,profesor.Losuficientementecercacomoparaquenotengamos
quegritarnos.Tengolagargantaseca:semeacabelaguahaceunbuenrato.
Su voz resultaba spera a causa de la sed, pero lo que deca pareca bastante
coherente.Recobrandoelnimoledije:
Tengounacantimplora,Jack.Simepermites...
Nogracias,seora.NohastaquehayaajustadocuentasconRamss.
Ramss?repet.Noseasinsensato,Jack.Todossabemosyalodeltesoroy,
con tu absurdo comportamiento, no haces sino confirmar nuestra teora sobre el
lugardondeseencuentra.Esintiltratardedefenderloahora:nopuedesmatarnosa
todos.
Te agradecera que dejaras de meter ideas en su cabeza, Peabody dijo
Emerson.
Nosdequmehabla,seoraEmersondijoJackfrunciendoelceo.Que
ninguno se acerque... t tampoco, Nefret. Es a Ramss a quien estoy buscando. No
quieroheriranadiems.
Ningunodenosotrossevaaquedarquietocontemplandocmodisparassobre
l,JackempezadecirNefret.Porfavor...
~357~
Disparar?suvozsequebr.Mecreescapazdedispararsobreunhombre
desarmado?Lonicoquequieroesllegaraunacuerdo.
Unatisbodeverdadempezaasomarenmimente,peroeratanespantosoquemi
cerebrosenegadejarloentrar.Emersonfueelprimeroenresponder.
Si no pretendes disparar a nadie, por qu me apuntas entonces con el fusil?
Bjaloyhablaremos.
Tan pronto como me prometan no interferir. Hagmoslo en buena lid, sin que
todoelmundosaltesobremalmismotiempo.
Espereunminuto,padredijoRamssalverqueEmerson,farfullandodeira,
tratabadearticularunarespuesta.Quesexactamenteloquequiere,Reynolds?Si
deboconsiderarlocomounreto,metocaamelegirlasarmas.
AlinfiernoconlasarmasgruJack.Lospuosmebastan.
YamtambindijoRamssrpidamente.
Jackno!gritGeoffrey.NopodrsganarleNopeleacomouncaballero!
Notemetasenesto,GeoffJacksepaslamangaporlafrenteempapadade
sudor.AsesinaMaudeyahoraquiereculparmeamdeello;lomatarsipuedo,
pero lo har sin armas y en una pelea limpia. Si me mata... bueno, qu razn me
quedaparaseguirviviendo?Maudehamuerto,thasconseguidoalamujerqueyo
querayahoralhareunidotantaspruebascontramquebastaranparamandarme
alahorca.Pero,aunas,nodispararaunhombreasangrefra.
Lahonestidad,lahonestidaddeunhombredecenteyalgoestpido,resonabaen
cada una de las palabras que pronunci. Si haba dicho la verdad, y sobre eso no
caba duda, significaba que los indicios contra l haban sido fabricados, y que sus
acciones y opiniones haban sido sutilmente manipuladas por otro. La lista de
sospechososhabaquedadoreducidaaunapersona.
Yahoraesapersonaacababadeverfracasarsusplanespornohabersidocapazde
entender los lmites ms all de los cuales no se puede empujar a un hombre de
honor.Nopodapermitirqueseprodujeraaquelintercambiodepuetazos:Ramss
nolucharacomouncaballero,Jackperderalapeleayalserinterrogado(delmodo
enqueEmersonsuelehacerlo)sealaraconeldedoalverdaderoculpable.
Haba, pues, que actuar sin perder tiempo y eso fue precisamente lo que hizo.
Tena las manos metidas en los bolsillos; sac la pistola de uno de ellos, y dispar
sobreelnicohombrearmadoallpresenteconlamismafrialdadconlaquesehaba
comportadosiempre.LabalafueadarenelmuslodelpobreJack,aquienlasorpresa
habadejadoconlabocaabierta;tirandoelfusil,cay,retorcindosesobrelaarena.
Ramss se adelant con un salto pero se detuvo en seco al ver cmo la pistola se
volvahaciam.
~358~
No se moleste en buscar su insignificante cerbatana, ta Amelia dijo

Geoffrey.Ylosdems,sermejorquenoosatrevisadarunpaso.Antesdeque
alguno llegara aalcanzarme,podramataralmenosatres de vosotros, empezando
porella.
TendrsquedispararantessobremdijoNefret,convozfinayclara.Voya
verqupuedohacerporJack.
Tmismadijosumaridoconindiferencia.Peronoteatrevasatocarelfusil.
Tiene el suficiente sentido como para no hacerlo dijo Ramss. Podras
disparar,yloharas, antesdequeellaalcanzara elarma. Acabas dedemostrar que
sabestiraryquetusremilgoshacialaspistolasnoeransinopartedelafachadaque
presentabas,antenosotrosyelrestodelmundo.Hasidounaactuacindignadeun
maestro.
ViniendodetiloconsiderarunautnticocumplidodijoGeoffrey.Mehan
contadomuchashistoriassobretushabilidadesparadisfrazarte.Yalosabas,noes
cierto?QuitastetanochelasbalasalcokmientrastratabadeconvenceraJackpara
que se escapara? No estuvo nada mal, pero me subestimaste al pensar que no
examinaraelarma.Cuandoestuveenlacasaestamaanavolvacargarla,usando
lamunicindeJack.
Hiceunpequeoinventariodelasituacinquenoera,precisamente,alentadora.
Nefret se encontraba arrodillada junto a Jack, a medio camino entre nosotros y la
entrada de la pirmide. Emerson, con los puos apretados y el ceo fulminante,
estabacasialamismadistancia,tresmetrosmsall,conLayDaviddetrsdel.El
nicoqueseencontrabalosuficientementecercadeEmersoncomopararepresentar
unpeligroparaGeoffreyeramihijoquien,porotraparte,noseatrevaamoversea
causa de la amenaza que pesaba sobre m. Saba que, oculto tras su mscara,
calculaba framente las posibilidades y trataba de encontrar el modo de que stas
jugarananuestrofavor.Trasmirarasupadre,volviaclavarlavistaenGeoffrey.
Tesubestimadmiti.
Lo que demuestra lo engaosa que puede ser la apariencia fsica dijo
Geoffrey,conaquelladulcesonrisainfantil.Parezcounesteta,noesas?Cuando
erajoventratabadeestaralaalturadeloquemifamiliaesperabadempero,apesar
de que con el tiempo llegu a cazar, a disparar o a montar con gran habilidad, los
msviejoscontinuabanburlndosedemishazaasydemicaraafeminada.Asque
decid seguir mi camino y hacer que mis defectos jugaran a mi favor. Todo iba
bastante bien hasta que os cruzasteis en mi camino. Creo que entenderis entonces
por qu voy a disfrutar acabando con la mayor parte de vosotros antes de que me
capturen.
~359~
Esoesabsurdodije,conairededesaprobacin.Porelmomentonadieteha
condenadoysinocausasdaoanadielasposibilidadesdeescaparalajusticia...
Peabody,puedesdejardehacersugerencias?gritEmerson.
Emerson,quieresestartequieto,porfavor?
Nefretsepusolentamentedepie.
Geoffrey,sabesquepermaneceratuladosinohieresanadiems.Enlobueno
yenlomalo,recuerdas?DaleataAmelia...No,daleaRamsselarma.
LacaradeGeoffreysedulcificysusojossevolvieronhaciaella.
Era el momento que haba estado esperando mi marido. Gritando, Abajo,
Peabody,salthaciadelante.
Tuvoquepasaralgntiempoantesdequepudieravalorarensujustamedidala
heroicidaddeaquelgesto.Fueunintento,deliberadoycalculado,dealejareltirode
Geoffreydemipersonaydeladesuhijo.EmersonsabaqueRamsshabraatacado
antes de permitir que me dispararan a sangre fra y tambin que, a esa distancia,
Geoffreynohubierafallado.
Elrestodenosotrosreacciondelmodoenquemivalienteesposohabaesperado.
Labalamepasrozandoporencimadelacabeza,almismotiempoqueyomepona
acuatropatas;oelgruidodeEmersonyelchillidodeNefretyvicmoRamssse
arrojaba hacia delante, arrancando el arma de manos de Geoffrey y golpendole al
mismotiempoyconfuerzaenlabarbilla.
Geoffrey se tambale hacia atrs. Se encontraba peligrosamente cerca del borde
delpozo;elltimopasolohizocaerdentro.Porunmomentovislumbrunacara,la
boca abierta en un silencioso grito de terror, y un par de brazos que se debatan.
Ramsssetiralsuelo,alargandolosbrazosparaalcanzarlo.
El tiempo pareca haberse detenido. Cuando la nube de polvo y arena se
desvanecisobrelanegracabezadeRamssysobresucamisaempapadadesudor,
pude ver cmo sus brazos y la mitad de su cuerpo, casi hasta la cintura, se
encontraban dentro de la sima. Asa con fuerza la mueca derecha de Geoffrey.
Aferrarsedeaquelmodoeralonicoquesalvabaaaquellamalvolacriaturadeuna
muerteterrible;losladosdelpozoerandemasiadolisosyeraimposibleapoyarall
lospies.Parecahabersedesmayado:colgabasinfuerzacomounpesomuertoytena
lacabezainclinada.
Or maldecir a Emerson disip mi temor principal pero an me quedaba otro,
igualmenteintenso:Ramsscarecadelequilibrionecesarioparapoderecharsehacia
atrs,muchomenosparapodertirardelydeGeoffreyalavez.Trasagarrarlopor
elcinturn,gritparapedirayuda.
~360~
No estaba muy lejos. Medio ciega a causa de la arena y vctima de un terrible

estadodenervios,nohabavistoaDavidyaSelimcorrerhaciam.Conungritode
alarma,nuestrojovenRaisasiaRamssporlaspiernasytratdetirarlohaciaatrs.
David se haba tumbado y alargaba los brazos en el interior del pozo. Geoffrey,
damelaotramano,grit.
Geoffrey alz la cabeza. No se haba desmayado: al contrario, estaba
perfectamente consciente. Su seguridad dependa de que se siguiera aferrando a
ellos.Elhombrequehabatratadodeasesinarlosostenaahoraconfuerzaylamano
deaqulquehabasuplantadoseextendahacial,ofrecindolesuayuda.
Curv sus delicados labios en una sonrisa. Alz la mano que le quedaba libre
pero, en lugar de aferrar la de David, clav cruelmente las uas en los blancos
nudillosdeRamssysegirsobresmismo,libreyadesuasidero.Eloscuropozose
lotrag,comosisetrataradelagargantadeunmonstruoysualaridoacabenun
horriblecrujido.
Mepusederodillasconunestremecimiento.Dehabersidounamujermsdbil,
habra permanecido en aquella posicin dando gracias al Todopoderoso, pero lo
cierto esque nosueloperdertiempoconoracionescuandohay cosas ms urgentes
queresolver.MeapresuraacercarmeaEmerson.Lasangremanabadesucostado,
perosehabapuestodepiemientrasNefrettratabadeservirledeapoyo.llaapart
condelicadeza.
Es tan slo un rasguo, Peabody. Me derrib, sin embargo, maldita sea. Est
Ramss...
Ilesocontestsuhijo.Davidylsehabanunidoanosotros.Ambosestaban
plidos,aunquenotantocomoNefret,quiensebalanceyhubieracadoalospies
deEmersonsistenolahubieracogidoentresusbrazos.
Desmayada dijo, cuando su dorada cabeza se apoy sobre su pecho para
reposar.Nomesorprende.
Al volver a mirar hacia el lugar de la tragedia, vi cmo Selim corra hacia la
entradadelapirmide.Sabaloqueestabahaciendoylebendijeporhabertomado
la iniciativa, pero alguien deba ocuparse de los restos. Jack estaba todava
inconsciente,Ramssparecaqueibaadesmayarsedeunmomentoaotro,lacamisa
deEmersonestabapringosadesangrey...y,enpocaspalabras,lasituacineratan
mala que iba a requerir un gran esfuerzo por mi parte. La nica otra persona
presente que poda comprender la naturaleza de la ltima emergencia era La;
inclinadasobreNefret,exclam:
TaAmelia!Ella...
~361~
S, La, lo s. Daoud, llvate a Nefret de nuevo a casa, lo ms rpida y

delicadamente que puedas. La, ve con ellos. Busca a Kadija, ella sabr qu hacer.
Emerson,qutatelacamisaydejaqueteecheunvistazo.
Peromimaridonoibaapermitirquenadieloalejaradesuhija.Lapreocupacin
que mi voz dejaba traslucir le haba puesto sobre aviso; Emerson saba que estaba
sucediendoalgo.Decididoanoperdermstiempoconpreguntas,sealejagrandes
zancadas;lafirmezadesusmovimientosmetranquilizsobrelaposiblegravedadde
susheridas.
Ququieresquehaga,taAmelia?preguntDavid.
Ve con ellos dijo Ramss, antes de que pudiera contestar. Dile a nuestro
padrequecojaaRisha.
Fueunasugerenciaacertada:lafuerzaylavelocidaddelsementaleransuperiores
yelpasodelanimal,elmssuave.Davidparecadudar,divididoentredosdeberes
contradictorios.Ramssledijo,impaciente:
Dateprisa,malditasea.LlevaranuestramadreconmigosobreMoonlight.
David se alej corriendo, dirigindome una ltima mirada suplicante que yo no
necesitabaenabsoluto.Saquelfrascodecoacdemicinturn.
NoquierocoacdijoRamss.
Nopretendoquetelobebas.Extiendelasmanos.Dejandoapartelosdientes,no
haynadatansuciocomolasuashumanas.
PorelamordeDios,madre!
Admito que maldigis de vez en cuando pero no tolerar blasfemias le dije
conseveridad.Extiendelasmanos.
Nuestro padre estaba herido murmur Ramss, sin arredrarse cuando el
alcoholcaysobrelasheridasencarnevivaquetenasobrelapalmadelamano.
Crequetanslosehabaproducidoundisparo.QulesucedeaNefret?
Nada que no tenga remedio le dije, esperando que fuera verdad. Djame
quelesdigaunaspalabrasaSelimyDaoud.Luego,tendremosquedarnosprisa.
No me llev una sorpresa cuando Selim me dijo que Geoffrey estaba muerto y
espero que no se me acusar de crueldad, si confieso que haba deseado que as
fuera.DespusdedaraSelimlasinstruccionesnecesarias,fuiaveraJack,quienpara
entonces haba vuelto a recuperar el conocimiento. Nefret haba hecho un buen
trabajo vendndole la herida pero, en mi opinin, se encontraba demasiado dbil
paramontaracaballoasque,lediunsorbodecoacyledijequesequedaradonde
estaba hasta que Selim pudiera encontrar otro medio de transporte ms adecuado.
Entonces regres apresuradamente junto a Ramss, quien segua exactamente en el
~362~
mismo punto donde lo haba dejado, mirando absorto hacia el Norte. Por una vez,
hizo lo que se le haba dicho sin discutir: tras ayudarme a subir sobre Moonlight,
montsobreelcaballodeGeoffrey.Volvimosacasalomsrpidoquepudimos.

***

Cuando entr en la sala de estar, me estaban esperando: Emerson, Ramss y
David.Yomesentademasiadocansadayafligidacomoparaandarmeconremilgos
y lo cierto es que tampoco hubiera sido amable por mi parte mantenerlos en la
incgnita.
Haabortadodije.Yapastodo;estfueradepeligro.LayKadijaestncon
ella.
RamsssesentcasialamaneradelareinaVictoria,quiennuncaseasegurabade
que hubiera una silla lista para recibirla. Por fortuna para l, mi hijo se encontraba
delantedelsof.
No te pongas as exclam. Se encuentra perfectamente. Este tipo de cosas
son...nosontaninusuales.
Pero, entonces, es an peor de lo que imaginaba, no le parece? inquiri
Ramss.Primerosumaridoyahorasu...
Todoesoesmalsanoyexcesivoledijetajante.Esemiserableeraunasesino
ytarriesgastetuvidatratandodesalvarlasuya.
Losabeella?Cayenelpozoacausadelgolpequeleasest.Ellanovioloque
sucedidespus.
Lodebesabery,sinolosabe,selocontaryo.Yencuanto...Yencuantoalo
otro,nitansiquieraera...Ellaestabaslo...Hablodesemanasynodemeses.
Ramsssepusodepe.
Excusadme.Estarenmihabitacinsimenecesitis.
Davidsalidetrsdel.Ramsssevolvihaciasuamigoconelceofruncidoy
mostrandosusdientes.Nuncasehabaparecidotantoasupadre.
PorelamordeDios,djamesolo!
Oh,queridodije.Oh,querido!David...
No importa ta Amelia, lo entiendo. Me quedar cerca por si me necesita
diciendoesto,siguiaRamssfueradelahabitacin.
Emersonmecogilamano.
~363~
Sintate,querida.EstsseguradequeNefretseencuentraasalvo?
Oh,sdijecansada.Esjovenyfuerte;volveraserlamismaenpocosdas.
EsRamssquienmepreocupa.Pareceestarechndoselaculpadelosucedidoyno
esjusto,Emerson,noloesenabsoluto;fueGeoffreyelcausantedetodo,deprincipio
afin.TengoqueirjuntoaRamss,Emerson,ydecirle...
No,amormo.Noahora.
Ven y sintate a mi lado, Emerson. Me gustara que me abrazaras, si no te
importa.
Querida! estrechndome contra l, me meci dulcemente como hubiera
hechoconunnio.Todosearreglar,Peabody.Afrontaremosesteproblemacomo
hemoshechoyaotrasveces.Podahabersidopeorytlosabes.
Poda serlo y lo ha sido asent, sintiendo cmo su cercana y su fuerza me
devolvan los nimos. Te duele la herida, querido? Quizs debera volver a
echarleunamirada.Tenamuchaprisacuando...
NodijoEmersonconnfasis.Mesientoyacasicomounamomia.
Cuando pienso en el terrible dao que ese miserable ha causado, casi lamento
quesumuertehayasidotanrpidadije,furiosa.Tansloleimportabaeldinero,
no es as? Ningn crimen era demasiado infame siempre y cuando sirviera para
enriquecerlo: traficar con droga, saquear tumbas, vender objetos falsificados...
inclusocasarseconNefret.
Emersonneg,sacudiendolacabeza.
Su fortuna fue, desde luego, un aliciente pero sabes perfectamente, Peabody,
que Nefret la controla por completo. Creo que la amaba todo lo que era capaz de
amaraalguien.Asuextraamanera.
Ytantoqueextraa.Cmohemospodidoestartanciegos,Emerson?Todoslos
indicios que me hacan sospechar de Jack me podan haber hecho sospechar
igualmentedeGeoffrey,unavezquemedicuentadequehabasidoelamantedela
pobre Maude. No alcanzo a imaginar por qu esa posibilidad no se me pas antes
porlacabeza.
TampocoyodijoEmerson.
A Jack nunca se le hubiera ocurrido falsificar objetos con el fin de ocultar la
venta ilegal de antigedades continu. Confiaba en Geoffrey: jams hubiera
podidoimaginarquesuamigohabaseducidoasuhermanaysevaladeellapara
alcanzar sus perversos objetivos. La manipulaba como quera hasta que ella se
enamordeotroyquisoganarsesuestimatraicionandoaGeoffrey.
~364~
Bueno,locierto,Peabody,esqueesoesrealmenteincreblecomentEmerson
conuntonodevozcasinormal.Eraunapobrey tontacriaturapero,deverdad
era tan estpida como para creer que poda ganarse el afecto de Ramss con una
simpleconfesin?YcmopudoGeoffreyllegarasaberculeseransusintencionesa
tiempodedetenerlas?
Ella lo amenaz, por supuesto dije con algo de hasto. A una muchacha
romntica y tonta como ella deba de parecerle la cosa ms honorable que poda
hacer. Nunca se dio cuenta de lo despiadado que era su amante. Cuando hay un
hombre en juego, las mujeres pueden llegar a comportarse como unas autnticas
idiotas.
Vaya,querida.Creoqueeslaprimeravezqueteoigoofender,generalizando,a
tupropiosexo.
Esmuyamableportupartetratardeanimarmecontusbromas,Emersontras
separarmedel,empecaalisarmeelpelo.
No era una broma dijo, pero sus ojos azules brillaban con una mezcla de
diversin y ternura, mientras me pasaba el brazo por la cintura. Qu pasa,
Peabody?Quesloquetepreocupa?Acabamosdesalirrelativamenteilesosdeotro
malmomentoyelfinal,aunqueespantoso,hasidoalmenos...unfinal.
GraciasaDiosfuebreveydefinitivoasent.Inclusoel...elotroasunto...Por
cruel que pueda sonarte, creo que deberamos considerar el triste acontecimiento
comounabendicinenmascarada.
Loconsideraellaas?
No se lo he dicho, Emerson! Por qu tipo de torpe idiota me tomas? Llor
mucho.Yoh,Emerson...nopodacontenerlaslgrimas.Balbuceandoincoherentes
palabrasdeafecto,Emersonmetomymesentensuregazo.Ellanomequiere
resoplcontrasuhombro.Encuantomemirasevuelveaecharallorar.

***

Una semana ms tarde reciba el tren de la maana, proveniente de Luxor, y
saludabaamiqueridoyviejoamigo,eldoctorWilloughby.Mitelegramaselimitaba
adecirlequelonecesitaba,pero,aunas,sehabaapresuradoaabandonarsuclnica
y sus pacientes para poder llegar lo antes posible, demostrando con ello lo buena
personaqueera.Yoconfiabaplenamenteensudiscrecinyensulargaexperiencia
en trastornos nerviosos de manera que, mientras bamos montados en el coche de
caballos,caminodecasa,leconttodalahistoriasinocultarlenada.
~365~
Fsicamente se ha recuperado por completo, doctor, e intenta comer, hacer

ejercicioytodocuantolepido.Laverdadesquesemeparteelcorazncuandoveo
el empeo que pone al hacerlo; al ver los esfuerzos que hace por sonrer y por
mostrarsecontentadeverme.Noquiereverme,doctorWilloughby!Noquieresaber
nadadenosotros.Sepasalamayorpartedeltiempoacostada,inmvilysinhablar,
y,cuandocreequenadielaobserva,empiezaallorardenuevo.
Querida seora Emerson, eso no tiene nada de sorprendente dijo el buen
doctor tratando de consolarme. He odo pocas historias tan trgicas como sa.
Esposa y viuda en el intervalo de pocas semanas descubriendo, entre un
acontecimiento y otro, que su joven y amado esposo es un monstruo de maldad y
vindolo morir de ese modo terrible y, por si fuera poco, ver al mismo tiempo
destrozadas las esperanzas de maternidad. No puede pretender que se recupere
emocionalmente de una cosa as en tan poco tiempo. No se disculpe por haberme
hechollamar:mehubierasentidoofendidosinolohubierahecho.
No le haba dicho cul era mi mayor preocupacin. Aunque tratara de
ocultrnoslo,NefretnosrehuaamyaEmerson;lebastabavernosparaquelosojos
se le llenaran de lgrimas y esto no era lo peor, lo peor era que no quera ver en
modoalgunoaRamssyqueste,porsuparte,nohacatampoconingnesfuerzo
porencontrarseconella.Eraimposible,medecaammisma,quefuerataninjusta
comoparaculparlodelosucedidoperostaera,sinembargo,lanicaraznquese
me ocurra y, por otra parte, no me atreva a preguntrselo a bocajarro mientras
siguiera en ese estado. Pensaba que La podra aclararme las cosas, mas sta o no
podaonoquerahacerlo.Aseguraba,ynotenamotivoalgunoparanocreerla,que
Nefret tampoco quera hablar con ella. Lo cierto es que, si no hubiera tenido cosas
ms urgentes en la cabeza, me habra preocupado tambin por La: en los ltimos
tiemposvagabasilenciosaporlacasacomosifueralasombradesmisma,lonico
queparecaconsolarlaeralacompaadesumarido.Yocreaentenderlacausade
suafliccin;afindecuentas,nonossucedaatodoslomismo?
EldoctorWilloughbysequedconnosotrosdurantedosdas.VisitaNefreten
tres ocasiones y slo despus de verla por ltima vez, discuti con nosotros su
diagnstico. Todos lo esperbamos en el patio aquella tarde; cuando finalmente
lleg, Emerson se puso de pie de un salto y sirvi whisky y soda a todos los
presentes,incluida La,quienno solabeberlo.Willoughby cogi su vasoehizo un
gestoconlacabezaensealdeagradecimiento.
Nomeandarconrodeos,amigosmosdijomuyserio.Lasituacinesms
grave de lo que pensaba. Creo que me he ganado su confianza hasta cierto punto,
perohayalgoqueleobsesionaydeloquenoquierehablarnitansiquieraconmigo
sus cansados y afectuosos ojos grises, los ojos de un hombre que ha visto mucha
tristeza recorrieron el crculo de ansiosos rostros. Hay una cosa que tienen que
~366~
entender y que puede que les ayude a tranquilizarse. Ella no hace a nadie
responsabledelosucedido,exceptoasmisma.Lacausadesuactualenfermedadno
es,comosupona,eldolor,sinoelsentimientodeculpa.
Culpa! grit. Por qu, por el amor de Dios? Eso es ridculo, doctor
Willoughby.Nadielaculpadenada,cmopodramoshacerlo?Seloharsaber.
Sifueratansencillo...eldoctorWilloughbysuspirysacudilacabeza.No
soyunseguidordelasnuevasescuelasdeteorapsicolgica,seoraEmerson,pero
losaosdeexperienciamehanenseadoqueunonopuedeafrontarlascausasdela
enfermedad mental con la razn. No se puede curar a un individuo que sufre de
melancola dicindole, simplemente, que tiene muchos motivos para ser feliz. Para
ayudar a Nefret a superar su sentimiento de culpa no basta con decirle que es
infundado.Esellalaquetienequeencontrarelmododeafrontarlo.
Mipropiaexperienciamedecaquetenarazn,apesardelocualinsist:
Pero,ysiconseguimosdescubrirquesloquelehacesentirseculpable?
sa es tarea de un experto contest Willoughby. Ni ma ni suya,
especialmentesuya,seoraEmerson,simepermitelaosadadedecirlo.Elpoderdel
amoresenorme,perostenopuedeigualarsealaobjetividadclnicanecesariapara
ladiagnosisylacuracin.
EnotraspalabrasdijoEmersonconcontundencia,loquenosestdiciendo
esquenosquitemosdeenmedio.
YonolohubieradichodeesemodoWilloughbysonri.Tenganconfianza,
amigosmos,primeroleshedadolasmalasnoticias.Labuenaesqueestoysegurode
queellaserecuperartotalmentecuandollegueelmomento.
Algunasugerenciaenparticular?inquiriEmerson.
AlprincipiopensproponerlesquelatrajeranamiclnicadeLuxor.Ahoracreo
queseraaconsejableapartarlaporcompletodetodoaquelloquepuedarecordarlela
tragedia.
Incluidosnosotros?preguntRamss.Eralaprimeravezquedecaalgo.
NolosadmitiWilloughbyconalgodecansancio.Podemoscontrataruna
enfermeraparaquelaacompae;hayunsanatorioprivadoenSuizaespecializadoen
estetipodecasos.
Las acompaar dije, muy firme. Sin que Nefret se entere y si usted cree
quepuedeserconveniente.
Willoughbymesonri.
Sabaquediraeso.Loantesposible,entonces.
~367~
Pusimos en marcha los preparativos inmediatamente. Asistida por el doctor, me

dispuseadecirleaNefretloquehabamosplaneado.
Haca vanos das que no me haba aventurado a visitarla. Tema, pues, aquella
entrevistay,almismotiempo,suspirabaporella,ycreoquealcomprensivolectorno
le resultar difcil entender la razn de que me encontrara dividida entre dos
sentimientostancontradictorios.
Cuando entramos, Nefret estaba junto a la ventana y llevaba puesto uno de sus
bonitos vestidos; Kadija, que se encontraba con ella, sali fuera de la habitacin al
vermellegaryyoimaginquehabasidoestasilenciosayadorablemujerlaquele
haba ayudado a vestirse y a cepillarse el pelo. Su aspecto ha mejorado pens,
mientrasellaesbozabaunadbilsonrisadebienvenida.
Te ha dicho el doctor Willoughby que te vamos a mandar a Suiza? le
pregunt,aproximandomisillaaladeella.
S.Sientoestarcausandotantasmolestias.
Lalanguidezdesuvozsemeclavenelcoraznhacindomeperdermihabitual
control.Tomandosumanoledije:
Acaso no sabes que haramos lo que fuera por ti... por la, a quien queremos
comosifuerasnuestrahija?
Nefret retrocedi como si la hubiera golpeado. Los dedos de la mano que tena
entre la ma se retorcieron, pero no la rechazaron, al contrario, la aferraron si cabe
conmsfuerza.
Nosabeloquehehecho.
Sealoquesea,esonodisminuirmiamorporti.
Laslgrimasasomaronasusojosperohizoloquepudoporcontenerse.
Mepondrmejorenseguida,loprometo.
Deesoestoysegura.Quieres...mepermitesquevayacontigoaSuiza?
Se qued en silencio por un momento. Despus murmur, como si se dirigiera
nicamenteasmisma:
Tengoqueempezardenuevo.Aslonicoquehagoesherirlosms.
Sent el dolor que me produca la lstima, y tambin la curiosidad, he de
reconocerlo, pero no me atrev a preguntarle. Me limit a esperar, sosteniendo su
manoenlama,hastaqueasinticonlacabeza.
Megustaraquevinieraconmigo.
~368~
GraciasledijeafectuosaQuhay...delosdems?Emersonhaestadotan
preocupadoportiquenopodrresistirloms.Yyocreoquenopodrsoportarsus
accesosdeiradurantemuchomstiempo.
Mispalabrasprovocaronunanuevasonrisa.
Benditosea.Dejaraentoncessutrabajo?
SeracapazdeabandonarlatumbamsricadeEgiptocontaldeestarcontigo.
Letemblaronloslabios.
Siesoesloquequiere...
DecidqueeramejornotentaralasuertepreguntandoporRamss.Meapresur,
encambio,areferiraEmersonlasbuenasnoticiasy,alvercmoseiluminabasucara
ojerosa,casimeechallorar.
HacaunasemanaqueEmersonnohabavueltoatrabajarenlasexcavaciones:ni
tan siquiera haba empezado a remover las piedras que bloqueaban el pasadizo. El
cieloestestigodequehabamosestadomuyocupadostelegrafiandoalafamiliade
Geoffrey y haciendo los preparativos necesarios para el sencillo funeral que
queramoscelebrarenlaintimidad,paralocualhabamostenidoquehablarconlos
oficiales de los correspondientes gobiernos y con el seor Russell de la polica.
(AprovechparadejarlebienclaroqueRamssnoseranuncaunodeellos.)Elpobre
JackReynoldstuvoqueserconsoladoyasistidoyaKarlvonBorklesermoneamos
paraquevolvieraalbuencamino.LosVandergeltsehabanapresuradoaregresarde
El Cairo tan pronto como tuvieron noticia de la tragedia y Katherine me ayud
muchoconlosdos;fueellalaquesugiriquediramosaKarllaresponsabilidadde
cuidardeJack,ylaverdadesque,alorlarespuestadenuestroamigoalemn,pens
que,talvez,stapodraserlasalvacindeambos.
No hablar del funeral de Geoffrey. Si asist a l fue porque pensaba que deba
hacerlo. El nico miembro de la familia que me acompa fue Ramss. A pesar de
queledijequenoviniera,lquisohacerlodetodosmodos.
Yo no saba qu hacer con l. Djalo solo, fue elconsejo de Emerson. Djame
solo,fueelmudomensajequerecib,altoyclaro,delmismoRamss.
Ahora que Nefret haba dejado de preocuparle, Emerson quiso seguir
investigandoenlainfraestructuradelapirmide.Enprivadomeexplicquelohaca
conlanicaesperanzadelevantarelnimoanuestrohijoyyonopuseenduda
susmotivos;almenos,nodevivavoz.
CuandoaquellamaanasalimosparaZawaiet,eltiempoeraperfecto;elamanecer
se extenda sobre el cielo de oriente como el rubor en las mejillas de una doncella.
Una suave brisa despeinaba la cabellera de La. Todos estbamos presentes, con la
excepcindeNefret,claroest,yenlasexcavacionesnosesperabanmediadocenade
~369~
nuestroshombresdemayorconfianza.Noquedabarastrodelatragedia;inclusolas
manchasdesangrehabansidocubiertasporlaarenaqueelvientollevabadeaqu
paraall.
Cuando Selim sali a nuestro encuentro, su mirada delataba una agitacin que
apenaspodacontener:comprendquetenanoticiasparanosotros.
Ybien?lepreguntmiesposo.
Todo est preparado, Padre de las Maldiciones. Hemos sacado los escombros
delpasilloyhemostradoescobas.
Emerson!exclamindignada.Cmopuedes...?
Aver,PeabodyempezadecirEmerson.
Losdemssepusieronahablarmuydeprisa.InclusoRamsssehabaanimadoun
poco y eso me alegr. Qu fue lo que viste, padre?, dijo. Escobas, por qu
escobas?,dijoLa.Davidexclam:Crequeelpasajeestabatotalmentebloqueado.
Emersonmemiralgocohibido.
Enrealidad,hasidoSelimelquelohahechotodo.Fuelquiendescubrique,
apartandoalgunasdelaspiedrasquesehabanprecipitadohastalaparteinferiordel
pozo, poda arrastrarse por encima de ellas y acceder al otro lado del pasadizo de
entrada.Lepedqueobservaramsdecercalaseccindelpasilloqueseencuentra
fueradelacmarafuneraria;habanotadoqueelsueloerapocouniformeenaquella
zona.Lasuperficieestaballenadepolvoycascotesytanoscuraqueresultabadifcil
verconclaridadyyo...bueno,mmm.
Porqunomelodijiste?lepreguntindignada.
Porque habras salido como un rayo a comprobarlo por ti misma contest
Emersonbruscamente.Yhubierasmuertoaplastadaporalgunapiedraoenterrada
viva.Queravaciarelpozoantesdeseguiradelanteyentonces...bueno,yasabeslo
quesucedi.Todavanoestamossegurosdehaberencontradoelsitiocorrecto.
Entonces deja que comprobemos si lo es o no grit, dirigindome hacia las
escaleras.
Como no poda ser de otro modo, Emerson insisti en ir delante de m. Selim
haba hecho mucho ms que mover unas cuantas piedras; el camino estaba
despejado, gracias a lo cual pudimos seguir sin contratiempos por el pasillo hasta
llegar a la soidisant cmara funeraria. Tan pronto como llegamos al lugar me di
cuenta de lo que haba atrado la experimentada mirada de Emerson. Resultaba
obvio que los restos milenarios haban sido parcialmente retirados: una zona del
suelo se encontraba ligeramente hundida y delimitada en parte por las huellas de
unosgolpescuyaregularidadnodejabaderesultarsospechosa.
~370~
Dameunaescoba!grit,arrancndoselaaSelim.
Miprimerasaltoaaquellasuperficieestuvollenodeentusiasmo,provocandouna
nubedepolvotalquelosotrossevieronobligadosaretrocederyyosufrunviolento
accesodeestornudos.Deacuerdoconelprofanoconsejodemimarido,modermis
esfuerzos. No pas mucho tiempo antes de que la suposicin de Emerson se viera
confirmada. Una seccin de la piedra haba sido recortada y astutamente
reemplazada por bloques unidos con argamasa. En un principio deba de ser
imposibledistinguirlosdelapiedraoriginariaperoelpasodeltiempohabacausado
quelaargamasasedeshicieraenalgunaszonas.
sta es la que levant dijo Ramss, indicando uno de los bloques. Ni tan
siquierasemolestenreemplazarlaargamasa.Padre,puedo...?
CuidadoconlosdedosgruEmerson,tendindoleunpequeocincel.
Verestademostracindeafectopaternal,hizoquesemesaltaranlaslgrimas;o,
quiz, sera mejor decir que aadi algunas lgrimas ms a las que ya tena en los
ojos: la irritacin causada por el polvo nos estaba haciendo llorar a todos como
plaiderasenunfuneral.
Ramsslevantlapiedraconrelativarapidez.Mimaridohizogaladesusoberbio,
yodiracasidivino,dominiodesmismo.Encircunstanciasordinariasnoshubiera
apartadounoauno,incluidayomisma,parapoderserelprimeroencontemplarun
descubrimiento semejante. En esta ocasin, sin embargo, se limit a sostener la
linternaaRamssmientraspermanecaalgorezagado.
Tumbadobocaabajo,mihijoapunthaciaabajoconlalinterna.
Ybien?grit.
Ramss levant la vista para mirarme. El polvo y el sudor haban formado una
masapegajosasobresusrasgosqueseagrietabaligeramentealrededordesuboca.
Mireustedmisma,madre.Tienebastantesitioaqu,juntoam.
Mientrasmetumbabasobreelsueloymeasomabaalacavidad,Ramssmantuvo
firmelalinterna.Enunprimermomentotanslopudeveruncaticodesordende
formas, angulosas y redondas, lisas y rugosas. Poco despus, mis asombrados ojos
empezaron a distinguir algo. En el interior de un extrao armazn de madera casi
desecha, y deestera un lecho,patasarribaeinclinado hacia unlado sepodan
entreverrecipientesde alabastroy granito. Debajohabaotrasuperficiedemadera:
pensquesepodatratardeunsarcfago,aunqueeradifcilasegurarlo.Alrededor
delmismohabamsobjetosdesparramados.
En silencio, impresionada por lo que acababa de ver, dej que Emerson me
ayudara a ponerme de pie y ocupara mi lugar. Despus de que todos se hubieran
asomado por turnos, incluido Selim, Emerson habl; estaba ronco de emocin, o
~371~
quiz se tratara tan slo del polvo, pero su tono moderado era el de un
conferenciante.
Observaris que no hay objetos que se puedan transportar al alcance de la
mano.Elloesdebidoaquetenapocotiempoynoseatrevialevantarmsdeuna
piedra as que,cogitodo loquepudocon lasmanos,incluidas las patas del lecho
funerario,pensandoquepodraterminarsulaborestatemporada.
EvitabamencionarelnombredeGeoffrey,ynosotroshicimoslomismo.
Selimitacogertodoloquepudo,noesas?dijoLa.Lohadejadoenun
estadodeconfusinterrible.
Detodosmodos,nodebaestarparticularmenteordenadodijoRamss.Sin
lugaradudas,setratadeunulteriorenterramientoquefueefectuadoconpremura.
Los ladrones que saquearon el enterramiento primitivo debieron ser sorprendidos
antesdequepudieranfinalizarconsuinhumanatareayeldevotosucesordelfaran
Khaba,siesqueseerasunombre,decidiocultarlosrestosdelajuarfunerarioen
unlugarmsseguro.Eh,estdeacuerdo,padre?
Bastante,muchacho,bastante.Permanecias,esseguro,durantemilesdeaos,
exceptuando los procesos naturales de decadencia. Por aquel entonces solan usar
vigas de cedro para construir el techo de la cripta y para sostener los bloques de
piedra,perolamaderadellechoydelsarcfagonoeratandurademodoque,tanto
stoscomoelrestodelosobjetosdemaderaqueseencuentranahabajosedesharn
apenaslostoquemos.
LatuvounrepentinoataquedetosyDavidlarodeconsubrazo.
Nosotrosvamosafuera,profesor,sinotieneinconveniente.
SaldremostodosdijoEmerson.Venconmigo,Peabody.
Cuandosalimosalaluzdeldamesentcomosihubieraatravesado,noslolos
cientosdemetrosquenosseparabandelasuperficiesino,tambin,cuarentaycinco
sigloseneltiempo.Elhallazgoeranico;hastalafechanosehabaencontradouna
tumba real tan antigua; aunque incompleta, ayudara a resolver las dudas sobre el
propietario de la pirmide, arrojara nueva luz sobre las costumbres artsticas y
sociales de aquel periodo y contribuira, adems, a que el nombre del mayor
egiptlogodetodoslostiemposbrillarasicabeconmsfuerza.
Gracias a que Selim, siempre eficiente, haba trado unas jarras de agua, nos
pudimos asear un poco. Emerson reuni a nuestros hombres.Antes incluso de que
hicierasuanuncio,yoyasabaloqueibaadecir.
Selim,quieroqueseastelquevuelvaacolocarlapiedraensusitioyelquese
ocupe de ocultarla. S que puedo confiar en que llevars a cabo esta tarea tan bien
~372~
comolohubierahechotupadrey,asimismo,enqueningunodevosotrosrevelarlo
quehoyhemosencontrado.
El rostro de Selim trasluca el orgullo que aquella confianza le produca pero, a
pesardeello,selimitadecir:
S, Padre de las Maldiciones. Sus deseos son rdenes. Aunque la espera ser
dura.
SerduraparatodosnosotrosdijoRamssmirandoaEmerson,quienmorda
ferozmente la boquilla de su pipa. Habl en rabe, al igual que haba hecho su
padre.Aquhay,porlomenos,paratodaunatemporadadetrabajosilascosasse
hacentalycomoquiereelPadredelasMaldicionesyquedamenosdeunasemana
paraqueconcluyalapresente.
Lo entiendo. Mantendremos el secreto y la tumba permanecer aqu, segura y
sinquenadielatoque,esperandosuregreso.

***

Deestemodoseresolvieronlascosas.SabaquepodadejarqueSelimyFtimase
ocuparan de cerrar la casa y de almacenar todas nuestras pertenencias. Dudaba
mucho que algn da regresramos a ella: los recuerdos que guardaba eran
demasiadotristes.
Haca tiempo que no haba vuelto a pensar sobre lo que debamos hacer con
Sennia.Tendraquevenirconnosotros,ynosloporquemicobardamehacatemer
la explosin que se producira si trataba de apartar a Ramss de ella, sino tambin
porquestedudabaquelaniaseencontraratotalmenteasalvoenEgipto,incluso
enlasdevotasmanosdeDaoudyKadija.AunquemeparecaimprobablequeKalaan
intentarahacerdaoalania(seguaenparaderodesconocidoynosearriesgaraa
sufrir la clera de Emerson), no trat de disuadir a Ramss. Sennia era la nica
personacapazdehacerlerer.
Das antes de salir para Port Said nos reunimos por ltima vez en el patio con
CyrusyKatherine,quienessehabanacercadoalacasaparadespedirse.Emersony
David fumaban sus pipas mientras Ramss, sentado en el borde de la fuente,
contemplabaelagua.
Ests seguro de que no quieres que haga algo en la pirmide? pregunt
Cyrus,singrandesesperanzas.
BahdijoEmersonafectuoso.
~373~
Imagin que diras que no. Bueno, parece que el seor Maspero podra darme
parte de Abusir el ao prximo as que, amigos, si volvis a Zawaiet, seremos
vecinos.
Brindemos por eso proclam al mismo tiempo que Emerson empezaba a
pasar,elwhisky.
No s porquRamss tuvoqueretrasarsuanunciohasta aquellaprecisanoche.
Hubierasidodifcilposponerlodurantemuchomstiempo.
Novolverconvosotros.
Quhasdicho?lepregunt,entantoqueobservabaaEmerson,quienhaba
clavadolavistaenunamaceta.Eraevidentequelanoticianoeranuevaparal.
TrabajarparaelseorReisnerduranteotromes,msomenosdijoRamss.
Traslaprdidadedosdesushombressehaquedadoalgocortodepersonal.
Tonteras!exclam.Noledebemosnada,teprohiboenabsolutoque...
Ser una experiencia excelente intervino Emerson dirigindome una
significativamirada.
Volvimosahablarsobreellocuandonosquedamosasolasytuvequeadmitirque
no poda hacer que Ramss cambiara de idea. Nunca he sido capaz de hacerlo.
SenniasequedaraconlenelAmelia,atendidaportodaslasmujeresdelafamilia.
Mstarde,aprincipiosdeabril,regresaraconlyBasima.Hastaentonces...quin
sabe lo que poda suceder hasta entonces? Por una vez, ni tan siquiera yo tena la
respuesta.

DELMANUSCRITOH:
RamsstampocohabapuestoalcorrienteaDaviddesudecisin.Sabaquesilo
hacadiscutiran,aunquenuncasehubieraimaginadoquepodrallegaraperderla
discusin.
No podrs evitar que me quede recalc David con calma furibunda y
exactitud an ms furibunda. Qu lstima que no seas el autntico Ramss el
Grande!;podrasatarmeconcadenasyhacerquelaguardiarealmellevaseabordo
delbarco.
En teora, se haban retirado a la habitacin de Ramss despus de cenar para
hacerlasmaletasperolociertoesque,mientraslaropaseguaesparcidaportodala
habitacin,losdosseencontrabansentadosenelsuelo,mirndoseconferocidad.
ElmatrimonionohamejoradotusmanerasledijoRamssconrudeza.Otu
sentidodelhumor.QudiraLadetodoesto?
~374~
Ella se queda tambin, por supuesto. Est de acuerdo en que no podemos

dejartesolo.
Oh,porelamordeDios!Soybastantecapaz...ladivertidamiradadeDavid,
entre burlona y afectuosa, le hizo rer sin demasiado entusiasmo. Lo soy, no es
cierto?Nonecesitasrecordarmetodaslasvecesquemehassalvadodeunasituacin
algocomprometida;peroahoranohaynadiequequieraasesinarme,David.
Estsseguro?
Trasunabreveytensapausa,Ramssdijo:
Hastadndesabes?Cmoteenteraste?
Lodetuprimo?Nosenecesitaunagraninteligenciaparacomprenderquefue
lelquehizoapareceraSenniayasumadreenelmomentooportuno.Tratabade
humillarteydeherirteyloconsigui,noesas?
Muchomsdeloqueseesperaba.
Podrascontrmelotodo.NotienesideaaadiDavid,decmodisfrutoal
pronunciarestaspalabrasenlugardeorataAmeliahacerlo.
Sittambinloves,entoncesnosetratatanslodemiimaginacin.Empezaba
apreguntarmesinomeestaravolviendoloco,David,nosabescuntoyo...nohace
faltaquetelodiga,verdad?
No.EresdemasiadoinglsparahacerlodijoDavidsonriendo.
Ramsssequedensilencioduranteunrato,intentandoponerenordensusideas.
Resultabairnicoquesusconclusionessebasarancasiporcompletoenalgoquesu
madrehubieradenominadointuicin.Enestaocasin,sumentetratabadeconocerel
carcter de un hombre. ste suele dejar un rastro tras de s. En el caso de Percy, la
huellaeracomoladeuncaracol:babosaypegajosa.
NoscmodescubriPercylaexistenciadeSennia,perolomsprobableesque
se dejara caer de nuevo por los burdeles tan pronto como estuvo de vuelta en El
Cairo.Sonsuhbitatnatural.Lavistadelaniadebidedivertirlesobremanera:la
imagen reducida de nuestra madre, creciendo en los barrios bajos de El Cairo y
destinadaallevarlamismavidadeRashida...
ElinarticuladomurmulloderepulsadeDavidleinterrumpiylehizotorcerlos
labios.
Odia a nuestra madre casi tanto como a m. Fue ella la que, hace ya muchos
aos, supovermsall desus tretas infantilesy laque ledijocon todaclaridad lo
que pensaba de l. Percy organiz aquel encuentro en el suk, de eso no me cabe la
menor duda. Lo que sucedi despus fue ya, nica y exclusivamente, culpa ma.
Deberadehabrselocontadoanuestrospadresperopensqueseramejor...
~375~
Yohubierahecholomismo.
No,tno.Noerestantestarudocomoyonieststanacostumbradoahacerlo
quequieres.Sinpretenderlo,diventajaaPercy.Lociertoesqueenaquelmomento
notenalamsmnimasospechadequelsupieradelaexistenciadeSenniaoalgn
indicioquemepermitierapreverloqueharacuandollegaraasaberlo.Fuesloms
tarde,alvolverapensarsobreello,cuandofuicapazderecomponerelpuzle.Nadie
losabe,David;nitansiquieranuestramadresospechaalgoynoveomotivoalguno
paradecrselo.Adems,nohaypeligrodequelavuelvaaengaar,ellalodesprecia
yabastantecomoes.
Davidasinticongravedad.
CmolosupoKalaan?
Esaschicaslepertenecen,comoelrebaoalpastor.SinofueRashidalaquele
dijoquelosinglizivenanaverlaconmsfrecuenciadelahabitual,tuvoqueseruna
delasotras.Kalaandebipensarquepodasacarpartidodetodoaquellopero,enel
casodequeintentarachantajearaPercy,tuvoquellevarseunatristedesilusin.Al
rufindeElCairoyalrefinadocaballeroinglslesunaunafuertesimpata,asque
llegaron a un acuerdo: Rashida no se hubiera atrevido jams a abordar sola a
nuestros padres; Percy necesitaba a Kalaan para ello y, ni que decir tiene, Kalaan
imaginquepodraobteneralgndinerodenosotros.
Loquefueunserioerrordeclculoporsuparte.
Y, tal vez, tambin por parte de Percy. Y no porque ello le importara: no le
preocupaba lo ms mnimo lo que sucediera con Sennia, lo que pretenda era
avergonzarme a los ojos de nuestros padres y de Nefret. Saba lo que sta pensaba
acercadeloshombresqueabusandemujerescomoRashida;lamaanaenquenos
encontramos con l en el Wasa ella... Ya sabes lo que pas, no? Nefret tuvo que
contrseloaLaenunadesuscartas.
Davidasinticonlacabezapero,alhacerlo,tratabadeevitarlamiradadeRamss,
quienlepregunt:
QumslecontaLa?
Bueno, mmm, algunas otras cosas. Sigue, Ramss, te interrumpir cuando se
tratedealgoque...bueno,dealgoquemeresultefamiliar.
LecontNefretaLaquePercylapretenda?Si,claroquelohizo.Nuncamelo
dir,siemprehacredoquepuedemanejarlascosasporssola,perolomsprobable
esqueseprodujeranvariosencuentros.
Puede que ella no te lo dijera porque tena miedo de tu reaccin murmur
David.
~376~
Esposible.Encualquiercaso,lascosasllegaronasupuntolgidoeldaenque,
alvolveracasa,encontraPercyconNefretRamss,queobservabaaDavidmuy
de cerca, conoca demasiado a su amigo como para no reconocer las muestras de
embarazo. Puedes interrumpirme si piensas que estoy entrando en terreno
conocidoledijosuavemente.
Davidhizoungestonegativoconlacabeza.ParecatanabatidoqueRamsstuvo
lstima de l; la lealtad a dos bandos resulta muy desagradable, y David deba de
haberlejuradoaLaquemantendraelsecreto.Sobrequ?Nefretnoleconfesara,
ni tan siquiera a su mejor amiga, que se haba entregado a un hombre al que no
amaba; y, en el caso de que as fuera, La no le contara a nadie una confesin
personaltandolorosa,nitansiquieraasumarido...
De todas maneras, l no tena derecho alguno a hablar sobre ello. Eligiendo con
cuidadosuspalabras,Ramssprosigui:
Bueno, sabes, ah estaban ellos. Cuando entr, l la tena abrazada e intentaba
besarla.Encualquiercircunstanciamehubieramolestadoveraalguientratandode
aprovecharsedeunamuchachapero,enaquelcaso,sabiendoloquesabasobrelas
costumbres de Percy, casi pierdo la cabeza. Empec a golpearlo por toda la
habitacinhastaqueNefretmecogiysecolgdem.Eraelnicomedioquetena
paraimpedirquemataraaesebastardo,perolnoloentendias,sinoquediopor
sentadoqueellayyoestbamos...
Davidesperaquecontinuase.Alverquenolohacadijo:
sanodejadeserunadeduccinlgica,no?
Para Percy s: es incapaz de entender la amistad o el afecto desinteresado.
Puedes imaginarte el efecto de una escena tan conmovedora sobre un hombre tan
vanidosoyegocntricocomol.TuvoqueregresarjuntoaKalaanhechounafuriay
organizar el encuentro para el da Siguiente. Es una pena que te lo perdieras; esta
familiatieneaptitudesparaelmelodramayaqullafueunaactuacinestelar.
Davidnosedejabaengaarporsutonoburln.
Sitienesnimosuficienteparaello,puedescontrmelo.Nuestramadrenolo
ha hecho ya, palabra por palabra? no poda seguir fingiendo; al ir a coger un
cigarrillo,sesintiavergonzadoalcomprobarquesumanotemblaba.David,ella
secomportmaravillosamente,ytambinnuestropadre:mecreyeron.YsloDios
sabecmopudieronhacerlo!Debadeparecerelmsinfamedelosculpablescuando
vi a Sennia y Kalaan anunci, como si nada, que se trataba de mi hija. El enorme
parecido hubiera bastado por s slo para convencerlos pero, por si fuera poco, esa
cositaechacorrerhaciam,conlosbrazosabiertosyllamndomepadreyyo...
arrojandoaunladoelcigarrillotodavaapagado,escondilacaraentrelasmanos.
~377~
AhorasloqueesepobreyviejocobardedeSanPedrodebidehabersentidodijo
convozapenasperceptible.
Davidlepusounamanosobreelhombrointentandoconsolarlo.
Negastequefueratuhija?Afindecuentas,eralaverdad.
S, pero ella confiaba en m, sabes?, y yo... Al menos tan slo he renegado de
ella una vez pasndose la mano por los ojos, trat de sonrer. Quiz algn da
me lo podr perdonar. Nefret no lo har nunca: fue la negativa, mucho ms que la
acusacin,loquehizoquemedespreciara.
Pero,hermano...
Djame que acabe, por favor. Para mantenerla alejada de Kalaan, tuve que
reclamar a Sennia; tan slo un pariente masculino poda hacerlo. Incluso entonces,
nuestrospadresnuncadudarondem.
PeroNefrets.Ytnuncalevasaperdonarporello?
Ramssnocontest.Unmomentodespus,Davidcontinu:
Sicometialgnerror,hapagadoyabastantecaroporello.Quiz,poralguna
raznenconcreto,aellaleresultmspenosoqueatuspadres.
Nosabradecirlo.Ellasiempremedijoqueyonoentendaalasmujeres.Nadie
habladeperdn:cmopodraculparladealgovindolataninfelizcomoesahora?
Selodirsimedejaquelohaga.Nitansiquieralaculpopornoquererverme.De
algnmodo,yofuiresponsabledelamuertedeGeoffreyyellaloamaba.
No lo creo dijo David. Senta cario y lstima por l y estaba furiosa
contigo.YPercy...
No,esoesirdemasiadolejosRamsssacudilacabezaconvehemencia.No
dudoque,nopudiendoconseguirla,paraPercyhubierasidounasatisfaccinmenor
el poder apartarla de m, pero era imposible que supiera que Geoffrey poda tener
algunaposibilidadconNefret.Ningunodenosotroslosaba.
YquhaydelamuertedeRashida?
Tambinttepreguntasporella,noesas?Ramsssepusodepieyempez
apasearsepreocupado.Hesondeadolasprofundidadesdelacenagosamentede
Percy,yahablocomonuestramadre,verdad?,ymeheequivocadosiempre.Nitan
siquiera me haba dado cuenta de que me odiase tanto o de que fuera capaz de
esforzarse tanto por hacerme dao. El asunto de Sennia requiri semanas de
gestacin; tuvo que empezar a planearlo mucho antes de que yo y Nefret lo
encontrramosaquellatarde.Qufueloquelemetilaideaensucabeza?Hubo
algoqueleenfureci...algoquedesconozco?
~378~
Ramss. Hermano... David estaba de pie, las manos extendidas, la cara

alteradaporlaemocin.
Est bien se apresur a decir Ramss. No te inquietes. Fue una pregunta
retrica:nopuedescomprenderlosmotivosdePercymejorqueyoacercndosea
laventana,sepusoamiraratravsdeella.Laverdadesquetengomiedodel,
David.Tieneunamentetanenrevesadaysuciaquemeresultaimposiblepredecirlo
que har a continuacin. Sin embargo, no me arriesgar con Sennia; Kalaan no se
atreveraaheriraalguienqueseencuentrabajolaproteccindenuestropadre,pero
Percy...
Su padre,esta palabra se le presentaba con una nueva y dolorosa intensidad; no
sloacausadelania,quelehabadadoelamorquesupadrenaturalrechazabao
no mereca. El repentino anuncio que haba hecho su madre sobre la condicin de
Nefret le haba dejado de piedra. Una bendicin encubierta, la haba llamado...
Supongoquenuncalosabrconcerteza,pensRamss.Quizseamejoras.
AunquelealegrqueDavidnopudieraversucara.

NosuelomolestaralTodopoderosoconmissplicas,yaqueestoyconvencidade
quehayotrosquenecesitanmuchomsqueyolaayudasobrenatural.Sinembargo,
aquella noche, mientras me encontraba tendida junto al cuerpo dormido de mi
marido, rec. La presencia de Emerson me reconfortaba como siempre, pero mi
doloridocoraznnecesitabaadicionalespromesastranquilizadoras:laesperanzade
queelfuturoseramsluminosoqueeltristepresente.
No hubo respuesta a mis silenciosos ruegos pero no tard mucho en quedarme
dormidaysoar.
BuenoAbdullahdije.Meadvertistedequehabatemporalenelhorizonte.
Si hubiera sabido lo terrible que iba a resultar, tal vez no habra sido capaz de
afrontarloytampocoestoyseguradepoderhacerloahora.
Elsoldelamaneceriluminabasusatractivosrasgos,similaresalosdeunhalcn,y
susfuertesyblancosdientesbrillaban,contrastandoconlanegruradesubarba.
RecuerdaalSerpiente,SittHakim?AqulquesecuestraEmersonyloretuvo
prisionero,sinquepudiramossabersiseencontrabavivoono?
Lorecuerdo.Aligualquerecuerdoquefuistetquienlosalv,Abdullah.
Enaquellaocasinnosedesanim.
~379~
Oh, s que lo hice dije, recordando la noche en la que haba llorado sin
podermecontrolar,acurrucadaenelsueloyapretandounatoallacontramicarapara
evitarquenadiepudieraorme.
Peroentonces,despusdeaquellanochedellantoytrasacercarsealaventana,
pudocontemplarelamanecer.
As que tambin sabes eso? La verdad, Abdullah, es que no estoy segura de
apreciartuomnisciencia.Hayalgosobremquenosepas?
Muypocosusnegrosojoscentellearonalrerse
Mmm.Qupuedohacerparaayudarlos?
Abdullahsacudilacabeza.
Cmopuedeserunamujertansabiaytanciegaalmismotiempo?Talvezsea
mejor que no lo sepa todo tratando de ayudarles, podra cometer un terrible error
Sitt.Ustednosiempresedejaguiarporlaprudencia.
Erareconfortantevolveraescucharsusviejasquejasburlonasyveraqueldestello
en sus ojos. Tom mi mano en la suya; era tan clida y tan firme como la de un
hombrevivo.
Todava est por llegar lo peor del temporal, Sitt. Necesitar de todo su valor
para sobrevivir, pero su corazn no le fallar y, al final, las nubes se disiparn de
nuevo,yelhalcnvolveraatravesarvolandolapuertadelamanecer.

Fin

~380~
Glosario
Afrif:Demoniomaligno
AsalamuAlatkum:Lapazseacontigo
Aywa:S.
Bacshish:Propina.
Banshee: Espritu femenino del folklore cltico que acompaa a las antiguas
familiasyemitelamentosenvsperasdeunamuerte.
Bismil:Bendicin.
Dahabiyya:Barcaderecreoovivienda,enformademedialuna,cuyaproaypopa
nosesumergenenelagua.
Deir:Monasteriooconvento.
Dilk:Especiedeabrigo
Effendi:Seor.
Fahddle:Chismorrear.
Fellah(Pl.fellahin):Campesino.
Fala:BarcodeveladelNilo.
Galabyya:Tnicasueltaqueusanloshombres.
Gebel:Colinaomontaa.
Hakim:Doctor.
Hagga:UnapersonaquevisitalaMeca.
Inglizy:Ingleses.
Inshaal:Ojal.
LatlahliaAl:NohaymsdiosqueDios.
Lebbak:TipoderbolcaractersticodeEgipto.
Maasalama:Adis
~381~
Marhaban:Bienvenido.
Mashrabiyya:Celosa.
Misur:NombrepopulardeEgipto,yElCairo.
Nargue:Pipadeagua.
NurMisur:LuzdeEgipto.
Pilaf:Platoorientalabasedearroz.
Rais:Capitn,capataz.
Sufrayi:Camarero.
Sitt:Seora.
Suk:Mercado.
Tarbush:Fezogorrosimilar.
TelhMontndeescombrosytierraquecubreunasentamientoantiguo.
Ushabti:Estatuilla.
Wadi:Valleopasodeagua(porlogeneralseco).
Yakm:Igualqueenlapalabraanterior.

Glosariodedioses
DiosBes:DiosogeniodelAntiguoEgipto,representadocomounenanodeforme.
Deidad benigna, protectora del sueo contra los malos espritus nocturnos, de los
riesgosdelpartoydelosanimalesferoces.
DiosaBastet:HijadeldiossolarRa,representadaenunprincipioconlafisonoma
deunfelinosinidentificar(quizunleopardo).
Posteriormente,haciaelao1000a.Csepasararepresentarlaconcabezadegata
sinqueporellopierdasucarcterterriblequeloacercamsaunafierasalvajequea
un animal domstico. Precisamente, la domesticacin de este animal la llevaron a
caboloscampesinosegipcios.
DiosaHathor:Diosadelamor,delamsicaydeladanza.Selarepresentaconuna
coronaconsistenteendoscuernosdevacaalrededordelaesferasolar.
DiosHorus:HijodeOsiris,matasutoSetdespusdequestehubieraasesinado
a su padre. HerederodeOsiris,se convertir enreydeEgipto; todos lossoberanos
histricos sern considerados como sus hijos. Se le representa con un halcn o
conunafigurahumanaconcabezadehalcn.
~382~
DiosAnubis:Diosdelasprcticasfunerarias(sunombre,quizderiva,deltrmino
putrefaccin), inventa la tcnica del embalsamiento. Se le representa con figura
humanaycabezadechacal.
DiosaSejmet:Sunombrequieredecirpoderosa,selaconsiderahijadeldiosRa.
Puede ser destructiva, representando el poder del rey de destruir a sus enemigos,
aunque tambin benfica al ayudar a vencer las enfermedades. Figura humana con
cabezadeleona.EsposadePathymadredeNefertum.
Dios Path: Dios creador, seor de la ciudad de Menfis. Representado por un
hombreenfundadoenunavestimentaceida,tocadoconungorroysosteniendoun
cetro.EsposodeSejmetypadredeNefertum.Consideradoeldemiurgo,engendrael
mundo concibindolo en su corazn antes de materializarlo a travs del verbo.
Creadortambindelhombreapartirdelbarro.Patrndelosartesanos.
DiosSet:Mticafiguradelareliginegipcia.HermanoyrivaldeOsiris,mataaste
siendoposteriormenteasesinadoporHorus.Enlasucesinaltronoegipcio,elfaran
muertoeraidentificadoconOsirisyelsucesorconHorus.
Nmesis:Diosagriegadelavenganzaydelajusticiadistributiva.

~383~

11 - El Halcon en La Puerta

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11 - El Halcon en La Puerta

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Elizabeth Peters El halcn en la puerta

Amelia Peabody y su familia regresan a Egipto

No dudaba sobre lo que Emerson hubiera querido y podido hacer. Ni las

No tienetarjetade visita,seor.Nomeha queridodarsu nombrenitampoco

obstaculizado si hubiera tenido que cargar con un individuo inconsciente y

Los dos criminales se enzarzaron entonces en una acalorada discusin sobre el

brillaban en el anochecer. Apostada junto a la ventana del saln, miraba fuera

falsificacin, Davidserlaprimerapersona de la que sesospechar:todos conocen

Todas aquellas miradas reconocan que, sin mi apoyo e intervencin, aquel

Que miembros de la distinguida familia de egiptlogos compraran en su

falsificacin bien hecha, ya lo sabis; en la actualidad, hay varias expuestas en

En cualquier caso, deja abiertas diversas posibilidades dijo Ramss. Visto

Aunque el otro ladrn se haba mostrado dispuesto a cooperar, le result

Es casi ms importante dijo Nefret, aclarar cmo pudo saber que lo

Ni tan siquiera yo hubiera reconocido a Ramss en su papel de acaudalado

pongas la chaqueta, la corbata y el sombrero. T tambin, Ramss. Nefret, ponle la

Horus me mostr sus colmillos. Ramss despej la ms confortable de las sillas,

de Emersonesinsistirenmi pasin por ellas, aunque yosoylaprimera enadmitir

El guardin de la casa fue el encargado de ensernosla; un individuo triste y

Creo que es un terrible producto de escuela privada, pero no lo conozco lo

es prcticamente idntico al de cualquier otra ciudad; pero el Khan el Khalil ha

Le estamos pisando los talones susurr Emerson cogindome del brazo.

Antigedades, como comerciante y como excavador. Por todo ello, es ms que

lamente mucho su prdida. Podra tratarse, tambin, de una persona desconocida

Llmalo simplemente Hermano de los Demonios dijo Nefret riendo.

Son realmente encantadores dijo Nefret con afectuosa condescendencia.

En equilibrio sobre la cima, protegindose los ojos con la mano, Emerson

A quin se tiene que llevar a rastras? grit. Se deba de haber golpeado

Teniendo en cuenta la velocidad a la que lo haces, s la hay. Me gustara

Es verdad? haba cado en su propia trampa. Quiero decir, aceptara antes su

Una hora despus de haber abandonado el bote, Ramss se encontraba en el

voz resonante y flexible, un buen dominio de los ms clamorosos clichs y un

Escribiendo artculos y pronunciando discursos sugiri. Continuando con

subterrneos, criptas y tesoros enterrados. l puede especular cuanto quiera sobre

Mi despedida fue un tanto brusca; pareca deseoso de seguir hablando durante

A pesar de que Emerson intent cogerlo cuando empezaba a tambalearse, acab

Est en la crcel desde el asunto del hipoptamo seal. Si hubiera salido

A los hombres no les gusta cartearse dijo Nefret con desdn. Yo no le he

palpitante y el nimo encendido por la esperanza me encontr finalmente una

menos escarpada. No era un pasadizo muy largo, un poco ms de treinta metros,

Es evidente que Ramss no lo estaba dije, al verlo llegar paseando

Le plante seriamente a Emerson la posibilidad de buscar una mastaba para

Pero ya no estaba all. Maldiciendo con nfasis, Emerson se arrodill junto a la

Qu zanja tan bien proporcionada y profunda dije. Esto... Nefret est ah

mastaba perteneca a un periodo muy anterior y, asimismo, mucho menos

boca y la nariz no estuvieran llenas de arena. Pareca inconsciente, sin embargo.

quiero que Cyrus se dedique a arrastrarse por el interior de las pirmides. No

Maldicin! dijo Emerson pacfico. Compraste una de las falsificaciones,

confundido, en cambio, a nuestro sencillo amigo quien, a pesar de todo, haba

El comerciante dijo que perteneca a la coleccin de Abdullah? pregunt

Como norma, l trataba de evitar esos generosos y dolorosos besos de hermana.

indirectamente, y ste podra ser un buen modo de no levantar sospechas; una

No poda permitir que me superara en osada. Fue usted el que se arriesg la

Como iba contando, antes de que la irritacin propia de una esposa me

Tpico de Ramss admit. Nunca me cont ese incidente, seor Russell.

Qu es lo que te tiene tan pensativo? le pregunt mientras se quitaba los

yeso en la que apareca escrito un texto hiertico, pero Ramss enrojeci de

Pens que quizs no habamos prestado suficiente atencin a este incidente.

No fue un gesto muy bonito por su parte convino Nefret mientras

No sabiendo quresponder,Emerson sesumergienunmelanclicosilencio,lo

Avsanos cuando ests preparado dijo Emerson pasndome la linterna y

estado bajo la influencia de drogas o de alcohol, o si algunas de las magulladuras

No intentes hacernos creer que no estabas escuchando la conversacin dije,

Consegu que se le saltaran las lgrimas: inclinando la cabeza, escondi la cara