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Historia
No puede decirse que la mquina de escribir tenga un nico inventor, pues, como en otros
casos (bombilla, automvil, telfono o telgrafo), fueron varias las personas que
contribuyeron con las ideas e invenciones que terminaron llevando a las primeras mquinas
comercializadas con xito. De hecho, los historiadores estiman que varias formas de
mquina de escribir fueron inventadas al menos 52 veces por mecnicos que intentaban
conseguir un diseo til.2 En 1714 Henry Mill obtuvo una patente de la reina Ana de
Estuardo por una mquina que segn era descrita, se parece a una mquina de escribir, si
bien no se sabe ms.3 Entre los primeros desarrolladores de mquinas de escribir se
encuentra Pellegrino Turri, en 1808, que tambin invent el papel de calco. Muchas de
estas mquinas primitivas, incluyendo la de Turri, fueron desarrolladas para permitir
escribir a los ciegos.
La mquina de escribir de ndice, con un teclado
circular, es uno de los muchos diseos primitivos que
no tuvieron aceptacin.
En 1829 William Austin Burt patent una mquina
llamada tipgrafo. Como muchas de las otras
mquinas primitivas, a menudo se la cita como la
primera mquina de escribir. El Museo de Ciencias
de Londres la describe simplemente como el primer
mecanismo de escritura cuya invencin fue documentada, pero incluso esta afirmacin
puede ser excesiva, ya que la mquina de Turri es bien conocida. 4 Incluso en manos de su
inventor, esta mquina era ms lenta que la escritura manual. Burt y su promotor, John D.
Sheldon, nunca hallaron comprador para la patente, y la mquina nunca fue comercializada.
Debido a que usaba un dial para seleccionar el carcter en lugar de contar con una tecla
separada para cada uno, fue llamada mquina de escribir de ndice, en oposicin a las de
tecla, si es que puede considerarse una mquina de escribir autntica. Entre 1829 y 1870 se
patentaron en Europa y Amrica muchas mquinas de imprimir o escribir, pero ninguna de
ellas lleg a comercializarse. Charles Thurber desarroll mltiples patentes; la primera
en 1843 fue concebida como una ayuda para los ciegos (vase el quirgrafo de 1845
como ejemplo).
La invencin de la mquina de escribir permiti suplantar a los lentos copistas y le dio un
carcter ms oficial e impersonal a los escritos comerciales y polticos. El procedimiento
mecnico de escritura aceler el ritmo de las comunicaciones, marc un punto importante
en el desarrollo de las relaciones sociales y le permiti a la mujer ingresar masivamente al
mundo laboral como dactilgrafa, entre los siglos XIX y XX. Podramos decir de cierta
manera que la mquina de escribir le abri el camino a las mquinas elctricas y por que no
a las computadoras.
El primer modelo industrial, fabricado en 1873 por Remington, estaba montado sobre una
mquina de coser estndar. El retroceso del carro se consegua accionando un pedal similar
al de estas. En este modelo quedaron pendientes de solucin dos defectos importantes: la
escritura se realizaba solamente con maysculas y permaneca oculta para el escribano;
adems, la mquina resultaba de un tamao desmesurado y embarazoso, siendo por otra
parte de un costo muy elevado, por lo que nunca lleg a ser lanzada al mercado.[cita requerida]
Partiendo de la idea de Sholes, numerosas firmas, tales como Remington, con los
ingenieros Byron, Brooks, Densmore, Fenne y Yost, crearon, subsanando los diferentes
inconvenientes, una mquina de escribir mecnica similar a la actual.
La caracterstica de ver lo que se iba mecanografiando a medida que se escriba se da por
supuesta en la actualidad. Sin embargo, en la mayora de las primeras mquinas de escribir,
los tipos golpeaban subiendo contra el fondo del rodillo. Por ello, lo que se escriba no era
visible hasta que las siguientes lneas escritas hacan que el papel se deslizarse, dejndolo a
la vista.
Resumen de cronologa histrica