13. E se n a tu ra o a rte fe p astu re 13.

Y si la naturaleza o el arte sirven de

]_)a p ig lia re occhi, p er a v e r la m ente. cebo para cautivar los ojos y conquistar la
mente...

DAN TE, C o n v iv io , II, C a n z on e P rim a,

53-61. LA BELLEZA DE LA POESIA

14. Canzone, i credo che saranno
[rad i
Color che tu a rag io n e in te n d a n bene,
T an to l a p a rli fatie o s a e fo rte ...
O nde, se per v e n tu ra e g li ad d iv en e ,
Che tu d in an zi d a p ersone v ad i,
Che non t i p a ia n d essa b en e aeco rte,
A llo r t i priego che ti ricon forte:
D icendo lor d ile tta m a n o vella:
P n ete m en te alm en com io son b ella !
14. Cancin, creo que sern pocos los
que entiendan bien lo que dices, tan fatigosa
y fuertemente hablas! De aqu que si por ven
tura ocurriese que llegases ante gentes que no
te parezcan entenderlo bien, entonces, te lo
ruego, consulate dicindoles mi deleitosa
nueva: Fijaos al menos en cmo soy de bella!

17 . Ev a l u a c i n d e l a e st t ic a m e d ie v a l

La esttica m edieval com prende un perodo muy largo, de casi m il aos, siendo,
desde sus comienzos hasta el final, una esttica cristiana. A s, an cuando sus deas
provenan de otras fuentes y sistemas, siem pre los acomod y concilio con su doc
trina religiosa, aunque no fue, en cam bio, una esttica puramente escolstica: se hizo
escolstica a partir del siglo X II y adems slo parcialmente, pues no se puede apli
car este calificativo ni a la esttica de los m sticos, ni a la de las artes florecida en
las ltim as centurias del m edievo.
Tanto en la antigedad com o en la Edad M edia no exista una esttica en el sen
tido de ciencia independiente. A s fueron m u y escasos los tratados dedicados exclu
sivam ente a esta disciplina, pero sus problem as quedaron abordados en los comen
tarios de los filsofos y en las sum as de los telogos, ya que la belleza era conside
rada una cualidad im portante y universal del m undo. Tambin trataron de ella los
escritos de los msicos y arquitecto s, y a que sus teoras, incluso las de carcter tc
nico, estaban estrechamente vinculadas con los problem as generales de metafsica y
esttica y cuando no se cultiv la esttica propiam ente dicha, hubo puntos de vista
estticos, tanto en la m etafsica com o en la tcnica.
La esttica medieval se caracteriza por una excepcional uniform idad. Sus tesis
fundam entales fueron establecidas m uy tem prano, pasando de generacin en gene
racin, lo cual se debe a que fue una esttica subordinada a la ideologa de la poca.
Las diversas corrientes que se dieron en ella diferan ms por los mtodos que por
los resultados. Unos eran los m todos aplicados por los filsofos estticos y otros
los de los artistas, pero tanto unos com o otros tenan presupuestos comunes y lle
gaban a las mismas conclusiones.
En toda la esttica m edieval hubo solam ente una gran disputa doctrinal, la que
rella iconoclasta, que dividi a los hom bres de los siglos VII y IX en dos bandos y
para la solucin de la cual se convocaron varios snodos. Pero tam poco aquella dis
puta hubiera sido tan encarnizada caso de haber sido puram ente esttica. Despus
 ya no tuvieron lugar polm icas de este tipo, y no se dieron sino divergencias res
pecto a detalles y cuestiones de segundo orden.
Las tesis estticas m edievales p ueden dividirse en dos clases: unas que po dra
m os llam ar convicciones y otras observaciones. Las prim eras eran fijas, y pasando
de generacin en generacin, eran repetidas constantem ente y decidan sobre la uni
form idad de la esttica m edieval. Adem s eran tesis de carcter general, fundam en
tales, al juicio de los pensadores de la poca. Pero ms que contenidos, constituan
m arcos para los estudios e investigaciones, siendo, en gran parte, ideas que la me
tafsica trasm iti a la esttica y no el acervo propio de la misma.
Las tesis del segundo tipo eran distintas, ataendo a cuestiones especficam ente
estticas y siendo menos generales. N o contaban en cam bio con una aceptacin uni
v ersal, en tanto que ideas individuales de resonancia lim itada, entre otras cosas por
que los problem as estrictam ente estticos resultaban en el m edievo menos atractivos
qu e los esttico metafsicos.
A continuacin ofrecemos una ordenada relacin de las convicciones medie
vales concernientes a la teora de lo bello y la teora del arte:
I. P rin cip a les c o n v i c c io n e s d e la e s t ti ca m e d i e v a l c o n c e r n i e n t e s a lo b e llo
1. Son bellas las cosas que gustan, que causan adm iracin y fascinan; su belle
za consiste en su capacidad ae com placer, de provocar fascinacin.
Este concepto de lo bello, m u y extendido en los siglos medios, haba sido he
redado del pensam iento antiguo, siendo un concepto am plio y genrico. Tan slo
Santo Tom s lo precis, definiendo lo bello ms detalladam ente, y explicando que
no son bellos los objetos que provocan cualquier com placencia sino slo los que cau
san una com placencia directa, procedente de la contem placin. Santo Tom s form u
l su definicin en la ltim a etapa del medievo, pero expres lo que haba sido la
intencin de la poca en su conjunto.
2. D ada esta concepcin tan genrica de lo bello, su alcance era m u y am plio:
as se dice que algunas cosas bellas son contem pladas p o r los ojos, otras captadas
p o r los odos y otras percibidas slo por la razn. Existe adem s una belleza cor
p rea y otra espiritual; la que m ejor conocem os es la corprea, pero la espiritual es
su perio r.
Estos axiom as prevalecieron en to d a la esttica m edieval, desde sus com ienzos,
desde que en el siglo IV se pronunciaro n sobre ella los Padres de la Iglesia. A s, lo

3
ue en la Edad M edia se com prenda p or belleza desborda de los marcos de la be-
eza sensible:
a) Prim ero, porque el concepto com prenda a la belleza esp iritu al, entendida
casi exclusivam ente como b elleza m oral. Y a antiguam ente, la haban interpretado as
los estoicos y C icern tras ellos, quien tradujo el k a ln griego por h o n e s tu m . San
A gu stn recogi esta interpretacin ciceroniana y la trasm iti a la Edad M edia.
b) Segundo, porque se englobaba en el concepto de lo bello la b elleza sobre
n atu ral, la ms verdadera y perfecta, frente a la cual la b elleza sensible resultaba
insignificante.
Este trariscendentalism o esttico qu e p resupo na que la verdadera belleza era di
rectam ente inaccesible, constitua una tesis especfica de la esttica medieval. En con
secuencia, para algunos pensadores de la poca, frente a la belleza esp iritual e ideal,
la corprea dej de ser belleza.
La m ayo ra de los escolsticos h aca una distincin entre la belleza en sentido
am p lio y la belleza exclusivamente sensible, diferenciando incluso la exclusivam ente
v isu al. A lberto M agno defini la belleza corporal diciendo: I n c o r p o r a b i lib u s p u lc h
r u m d icit u r s p len d e n s in v isu , y Santo Tom s se pronunciara en trm inos parecidos.
En la Edad M edia, el concepto de lo bello era asociado con el concepto del bien,
 prevaleciendo la opinin de que lo bello y el bien slo difieren conceptualm ente:
todas las cosas belfas son buenas y todas las buenas bellas, y el m undo, en su tota
lidad, es bello a la p ar que bueno. La unin de lo bello con el bien no fue una idea
m edieval, pues lo m ismo se crea y a en la era antigua. La diferencia entre estos dos
conceptos qued ara claram ente definida por Santo Tom s: lo bello es lo que adm i
ram os y el bien, a lo que aspiram os.
4. La b elleza se realiz a en el m undo
a) Esta fue otra de las convicciones profesadas desde los com ienzos de la est
tica cristiana, aduciendo siem pre el L ib ro d e l G n esis. En el pensam iento de los Pa
dres griegos naci as la tesis de la p a n k a la , de la panbelleza. M s que resultado de
observaciones, este optim ism o esttico era fruto de un presupuesto religioso aprio-
rstico. Para explicar la p a n k a la , los Padres en general y San Basilio en particular,
sostenan que el m undo haba sido creado con una finalidad.
b) Los estticos cristianos no crean que todo detalle del mundo fuera bello.
A lgunas de sus partes, tom adas por separado, incluso resultan feas, pero en realidad
no deben contem plarse p or separado. D el mismo modo que nadie puede advertir
la belleza de un poem a si no lo conoce ntegram ente, nadie ve la belleza que reside
en el orden del universo si ni lo contem pla en su to talidad , afirm aba San A gustn
y, tras l, San B uenaventura.
A sim ism o, la b elleza del m undo es im perceptible en un momento dado, debin
dose buscarla en el conjunto de la historia. Esta era la clsica postura de la teodicea
aplicada a la esttica, conform e a la cual la fealdad de los detalles o bien era nece
saria para la b elleza de la totalidad o bien no era real, considerndola sim ple ausen
cia de lo bello. .
Este integralism o esttico fue, igu al que el m edieval, un optim ism o esttico,
un concepto ap riorstico, religioso-m etafsico.
c) A lo largo de los siglos m edios, el optim ism o cristiano sufri una evolucin:
al principio, se consider bello el m undo, y despus el ente. La mism a idea haba
em pezado a germ inar y a en la doctrina de Plotino y de Seudo-D ionisio, pero fue
claram ente expresada p o r la escolstica del X III. Las cualidades universales del Ser
eran llam adas trascen den tales y el prim ero, segn nos consta, en enum erarlas fue
un escolstico conocido bajo el nom bre de Felipe el C anciller. Este Felipe habl de
tres cualidades: u n u m , v e r u m , b o n u m : unidad, verdad y bondad. Com o vemos, la
belleza no figuraba an entre ellas.
La S u m m a A lex a n d ri conserv aquella enumeracin, ms seal que lo bello y
el bien eran lo m ism o, i d e m su n t. Luego, San Buenaventura habl ya de las cuatro
cualidades trascendentales, siendo la cuarta precisamente la belleza. Y A lberto M ag
no escribira que no h ay cosa existente que no participe del bien y de lo bello: n o n
e s t a liq u id d e n u m e r o ex ist en tiu m a ct u , q u o d n o n p a r t ic ip e t p u lc h r o e t b o n o .
Esta tesis fue una gran paradoja que slo pudo adm itirse con una interpretacin
m u y especfica de lo bello. A s Tom as de A q uino, a pesar de que profesaba la iden
tidad real del bien y de lo bello, y de que el bien fue para l una cualidad trascen
dente, nunca habl de la trascendencia de lo bello
d) En la Edad M edia se explicaba la belleza del mundo por ser ste obra de
D ios o en espritu neoplatnico por ser la belleza del m undo reflejo de la d ivi
na, siendo sta una conviccin dim anada de presupuestos teolgicos metafsicos.
5. En los tiem pos m edios, se adverta la b elleza tanto en la naturaleza como
en el arte y se prestaba ms atencin a la afinidd de ambas que a lo que las separa.
.As se crea que las artes tom an sus m odelos de la naturaleza, siendo sta tratada a

3 Pouillo n, o p . cit.
sem ejanza de las artes, com o obra del divino artista. N o obstante, las dos bellezas
no eran iguales entre s y la de la n aturaleza era considerada superior. Y otros axio
ma m edieval sostena que el arte no p uede alejarse de la naturaleza.
6. En qu consiste la belleza? A l responder a esta pregunta, en la Edad M edia
no hubo divergencias. Para los pensadores de la poca, la belleza consista en arm o
n a (proporcin). Estas dos cualidades h aban sido establecidas por Seudo-D ionisio
y el m edievo no hizo ms que repetirlas. N o constituan en realidad la definicin
de la belleza, y a que sta era definida m ediante contem placin y com placencia, pero,
en cam bio, constituan la teora fundam ental de lo bello: para que en la contem pla
cin h aya placer, son precisas la p roporcin y el resplandor. Era sta una tesis ms
com pleta que la antigua, que sola citar una sola fuente de belleza. En efecto, en la
era clsica el origen de la belleza haba sido atribuido a la proporcin, y luego la
lu z fue aadida por Plotino. La tesis de Seudo-D ionisio y en consecuencia de toda
la Edad M edia, fue un intento de com paginar la proporcin platnica con la luz
neoplatnica.
a) El concepto de proporcin apareca bajo diversa term inologa, no slo como
p r o p o r ti o sino tam bin com o arm ona ( c o n v e n ie n ti a , c o m m e s u m tio , co n s o n a n tia ) , as
com o o r d o y com o m en s u ra . En sentido cu alitativo, proporcin significaba selec
cin y disposicin adecuada de las partes, y en sentido cuantitativo una sencilla re
lacin m atem tica.
En su variante cuantitativa, la concepcin de lo bello en cuanto proporcin apa
rece en el L ib ro d e la S a b id u ra , en los Padres griegos y latinos y en Boecio, quien
form ul sus conceptos basndose en la m sica. Pero como slo era aplicable a la
b elleza visible y a la audible, en la Edad M edia result poco til, por lo que se opt
p or la. variante cualitativa, que era a la vez metafsica. Esto sucede as en la doctrina
de Seudo-D ionisio y en la ae San A gustn , quien bien es verdad habl de la n u
m e r o sa a e q u a li ta s como frm ula de lo bello, pero fuera de la m sica entenda la pro
p orcin de otra manera.
Y a en el siglo. X III, debido en p arte al im pacto de los estudiosos rabes, hubo
una vuelta a la esttica m atem tica, com o fue, p or ejem plo, el caso de R obert Gros-
seteste o el de R o ger Bacon. T am bin A lb erto M agno escribira que la c o m m e n s u -
r a r io consiste en d e b it a q u a n tita te, situ , f i g u r a , p r o p o r t io n e p a rts c u m p a r t e e t p a rts
a d to tu m . Y como dicha c o n m m e n s u r a tio se asociaba no slo con las p artes sino
tam bin con las fuerzas, pudo aplicarse este trm ino a la belleza espiritual. Toms
de A q uino, a su vez, aunque conoca la concepcin cuantitativa de la proporcin,
u tiliz en su esttica casi exclusivam ente el concepto cualitativo.
b) El concepto de cla rsta s. H aba varios trm inos latinos para designar la pro
p o rci n ; cla rista s, en cam bio, tiene varios equivalentes en el lenguaje m oderno, pu-
diendo traducirse como resplandor, esplendor, luz o claridad. Sin em bargo, lo ms
im portante es que designara el fenm eno fsico de la luz y claridad cuando, por ejem
p lo, se refera a las estrellas o a un color ntido e intenso; pero tambin simbolizaba
el resplandor de la v irtu d o la lu m e n ra tio n is, y para los escolsticos este uso no-
tena nada de m etafrico.
El papel que la c la rita s desempe en la esttica m edieval fue significativo. En
la definicin tradicional este concepto sealaba que la belleza no reside nicamente
en Ja proporcin de las partes, pues hasta en Jos objetos corpreos deciden tambin
sobre ella la form a, la esencia y el alm a; cuyo esplendor luce en el cuerpo.
Esta definicin bielem ental fue en ocasiones desarrollada y am pliada. En la es
colstica del siglo X III, p or ejem plo, encontram os una variante que consta de cuatro
elem entos: C uatro son las causas de la belleza: la m agnitud, ef nm ero, el color y
la lu z ( m a g n itu d o e t n u m er u s , c o lo r e t lu x ).
 7. En la Edad M edia, se entenda la belleza como cualidad de los objetos que
causa adm iracin. En la escolstica del siglo XIII, empero, surgi la d ea de que si la
b elleza era objeto de adm iracin, era preciso considerar al sujeto que la contem pla
ba, en el que sta despertaba adm iracin. Esta dea fue expresada primero por Gui
llerm o de Auvergne, y ms tarde por Toms de A quino. En vista de tal interpreta
cin, la belleza adquira dos aspectos: objetivo y subjetivo. Y el aspecto subjetivo
la psicologa de lo bello, que trataba de la contem placin de lo bello y la com pla
cencia por ello producida ocup un puesto im portante en la esttica de los pen
sadores escolsticos.
8 . En la Edad M edia se saba que para percibir la belleza el hom bre haba de
cum p lir ciertas condiciones. Prim ero, y dado que la belleza es una cualidad de los
objetos, el hom bre debe conocerla, y adoptar ante ella una postura cognoscitiva:
p u l c h r u m respecit a d v i m c o gn osc i tiv a m . En segundo trmino es preciso adoptar una
postu ra contem plativa, debindose contem plar el objeto y no razonar sobre l. En
tercer lugar, es necesario cum plir con ciertas condiciones em ocionales: si se quiere
aprehender la belleza de una cosa, debe sentirse hacia ella cierta sim pata, contem
plarla desinteresadam ente, tener dentro de s un adecuado ritm o interno.
Estas deliberaciones psicolgicas, que efectu San A gustn, fueron depus aban
donadas, y en el siglo XII las resucitaron los escolsticos, de los cuales V itelio y San
to Tom s de Aquino describieron detalladam ente las condiciones y el proceso de per
cepcin de la belleza.
9. La evaluacin de lo bello fue en la Edad M edia un problem a difcil y com
plejo. La belleza es atributo de D ios, p or lo cual es perfecta. Pero al belleza sensible
del m undo, que el hom bre tiene ante sus ojos, es imperfecta y provoca sentim ientos
indeseables como la curiosidad ( cu riositas ) y la apetencia (concupiscentia). Algunos
estticos medievales, guindose por razones religiosas y m orales, recomendaban
adoptar ante la belleza una postura asctica. O tros, como San Buenaventura, m ati
zaban distinguiendo dos actitudes: si el hom bre trata la belleza sensible como
m eta final, obrar m al; pero si m ediante la belleza sensible aspira a la belleza supe
rio r, obra correctam ente. Para San Francisco, por su parte, en toda belleza existen
vestigios de la belleza divina, aadiendo San Buenaventura que en las cosas bellas
vea al que es Bellsim o: c o n tu e b a t u r in p u l c h r is P u lch er rim u m e t p e r im pressa rebus
v es ti gi a p ro se q u eb a tu r u b iq u e D ilec tu m , palabras que serviran como lem a al m ovi
m iento franciscano.
La m ayor parte de las convicciones medievales que acabamos de exponer eran
de carcter m etafsico, y constitu an no tanto el contenido de la esttica como sus
lneas generales y slo la definicin de lo bello (& 1 ) y su teora (& 6) no caban den
tro de ios marcos religiosos ni m etafsicos.
Las convicciones que conducan al hom bre m edieval en busca de la belleza tras
cendente, le distran de una detallada observacin esttica, y slo a los Victorianos,
G uillerm o de Auvergne, San Buenaventura, Santo Toms y V itelio, la belleza tras
cendente no les eclips la b elleza terrestre.
N o faltaron, sin em bargo, en la Edad M edia observaciones y distinciones con
ceptuales de carcter puram ente esttico, cabiendo en este grupo: la distincin entre
la Delleza y la conveniencia, la utilidad y el placer (a partir de San A gu stn ); la dis
tincin entre varias clases de belleza, sensible y simblica (los V ictorianos y Gui
llerm o de Auvergne); la distincin entre la belleza consistente en al arm ona y la con
sistente en la ornam entacin; la enum eracin de los diversos factores de la belleza
(V itelio ); la descripcin de la experiencia esttica (San Buenaventura) o la separacin
de los placeres estticos y biolgicos (Santo Toms).
II. C on v iccio nes m e d i e v a l e s a c e r c a d e l arte. Las convicciones medievales acer
ca del arte tenan o tro carcter que las relacionadas con lo bello y a que las primeras
eran fijadas casi exclusivam ente por los filsofos y telogos, m ientras que en la ela
boracin de las segundas tambin intervinieron los artistas.
1 . El m edievo conserv la definicin del arte an tig uo : as es arte la habilidad
de p ro ducir cosas conform e a reglas. En los albores del m edievo dijo C asiodoro que
ars dicta est q u o d nos suis regulis a rc te t a t q u e c on strin ga t y a finales de la poca San
to Tom s defina el arte com o recta ordina tio rationis, q u e p e r d e term i n a ta m e d ia
a d d eb itu m f i n e m a ctu s h u m a n i p e rv e n iu n t.
Era ste un concepto viejo, asum ido de los pensadores antiguos, que subrayaba
an ms los conocim ientos indispensables en el arte, de m odo que tambin las cien
cias podan ser consideradas como tal. Y fue tan slo Santo Tom s quien traz una
lnea d ivisoria entre artes y ciencias.
2. Los pensadores medievales eran conscientes de que todo arte aspira a la be
lleza (entendida, p o r supuesto, de m anera medieval, am plia y am bigua), lo que fue
na de las razones p or las que no se lleg a diferenciar el grupo especfico de las
b ellas artes.
La otra razn fue que en la teora del arte de entonces m uy poco tomaba en cuen
ta la b elleza (en ten dida en un sentido puram ente esttico). A com ienzos de la era
cristiana, en la esttica de San A gustn, hubo cierta aproxim acin a los conceptos
de lo bello y del arte, mas este proceso no fue desarrollado en los siglos m edios. La
teo ra fijaba para el arte ciertos fines religiosos y morales, hasta cierto punto p rc
ticos y didcticos, y slo incidentalm ente estticos. Y en m u y contadas ocasiones la
teo ra exiga que el arte em belleciera las paredes (ad v e n u s t a m p a r iet u m ) tenindose
al poeta, segn dijo un historiador, por telogo o por m entiroso.
N ada parece in d icar que la teora m edieval del arte tom ase en consideracin el
arte coetneo. Fue en efecto dem asiado apriorstica para hacerlo. En cambio el arte
s que reparaba en la teora, y bajo la influencia de sta no tanto de la esttica
com o de la teologa y de la tica los artistas estaban convencidos de que su obje
tivo no era la belleza m ism a, sino que su designio era servir a D ios, educar a los
hombres m oralm ente, reproducir las ley es del ente (en el campo de la m sica), y sim
b olizar el cielo (en la arquitectura religiosa).
Todo ello an caba dentro de los m arcos de la teora, mas la prctica, sin em
bargo, fue d istin ta: los artistas medievales no habran sido artistas verdaderos ni ha
bran hecho lo que hicieron si no se hubieran guiado por un concepto de belleza,
razn por la cual observamos en el medievo ciertas discrepancias entre la teora y
el arte de la poca.
Y fue San A gustn quien encontr la solucin para determ inar la relacin entre
el arte y la b elleza: el arte debera descubrir en la- realidad los vestigios de lo bello.
L a p osterior teo ra m edieval no sola recordarlo, pero el arte, desde luego, se atuvo
a esta m xim a.
3. A la lu z de la teora m edieval, y conforme a sus objetivos, el arte tuvo un
carcter sim b lico: no pudiendo hacerlo directam ente, deba expresar la verdad y be
lleza eternas m ediante sm bolos; y adems deba ser d em ostrativo: m ostrar la belle
za m ediante im genes, y ejem plar: proporcionar m odelos para vivir. Y en efecto, en
m anifestaciones tales com o los m inisterios escnicos o la m sica eclesistica, aquel
arte cum pla dichos fines y estaba al borde del rito religioso.
4. La teora m edieval hizo que el arte tuviera varios niveles diferenciados: as
se esperaba que representara cosas espirituales y divinas pero slo poda hacerlo m e
diante cosas sensibles; la m sica reproduca las leyes del universo, pero tambin de
leitaba directam ente los odos. La poesa debera ser g ra v i s e t illustris, pero osten
 tando al tiempo una form a elegante, teniendo que ir adornada con las p o lita v e r b a .
A s el tem a del arte lo establece el telogo, pero la forma, el artista.
Pero adem s, la interdependencia entre dichos niveles no era fija: el nivel espi
ritual era esencial para los msticos iconlatras bizantinos, m ientras que los icono
clastas racionalistas lo rechazaron frontalmente.
5. L a Edad M ed ia no tuvo un concepto de verdad artstica, pero com o el
m undo era considerado com o un ente perfecto, era natural que la tarea ms digna
del artista fuese rep resentar el m undo. Toda disidencia de la verdad cognoscitiva era
pues injustificada desde el punto de vista de la teora del arte. Y dado que el arte
deba representar al m undo espiritual, para hacerlo, espiritualizaba, idealizaba y de
form aba nuestro m undo sensible. A l parecer de los tericos medievales, la verdad
era universal, por lo que el arte, sin escrpulo alguno, generalizaba y esquem atizaba
las formas del m undo e incluso, siguiendo el espritu de la filosofa substitua las for
mas por los signos convencionales y los sm bolos que las representan.
Por estas razones, el arte figurativo del m edievo oscil siem pre entre un realis
mo radical y un idealism o radical. En princip io, hubo una sola teora del arte, pero
ste, aunque se atuviera a ella, se manifestaba de diversas maneras.
6 . Lo ms frecuente era evaluar el arte desde un punto de vista m oral, pero los
resultados de tales evaluaciones eran divergentes. Por un lado, se produce la conde
na del arte p or ser p erju d icial (lo que empez m u y tem prano, ya con San A gustn,
San Jer n im o, T ertuliano y G regorio M agno, y se revel ms tarde en las corrientes
ascticas). En el polo opuesto figuraba el am or p or el arte, profesado por el m ovi
m iento franciscano. M as los que lo censuraban lo hacan com o predicadores y no
estticos.
En el presente panoram a resulta excepcional la postura de los iconoclastas, que
apoyaron el arte profano y com batieron el religioso. La teora asctica no fue sino
una sim ple teora, que no cont con un equivalente en campo del arte y en ningn
m om ento, a lo largo del m edievo, dej el arte de ir desarrollando sus propias
conclusiones.
7. Tanto en la antigedad com o en los siglos medios, el concepto del arte no
se redujo al de las b ellas artes, qu no fueron separadas com o grupo diferenciado,
ni aisladas de las ciencias y la artesana.
La clasificacin de las artes, elaborada p or H ugo de San V ctor, la ms com pleta
de las clasificaciones m edievales, distingua artes tericas (las ciencias), y mecnicas
(la artesana), mas no las b ellas artes. Y tampoco los pensadores medievales tuvieron
las bellas artes p or superiores a las dem s. C uando tenan que citar las artes supe
riores, se referan a las liberales, es decir, las tericas. Y entre stas, de las hoy con
sideradas bellas artes slo figura la m sica. L a arquitectura, p or ejemplo, era inclui
da entre las artes m ecnicas, m ientras que la pintura y la escultura no estaban asig
nadas a ningn grupo concreto y en la prctica social eran tratadas como artesanas.
En cuanto a la poesa perdi la posicin excepcional de que haba gozado en la an
tigedad: el poeta dej de ser un vate, pero conserv, sin em bargo, un puesto m uy
elevado, ya que la poesa fue incluida en la retrica, es decir, en la ciencia.
A parte de estas convicciones, referentes al arte y ms o menos divulgadas, en la
teora m edieval aparecieron ciertas observaciones e ideas incidentales que a veces
eran ms acertadas y m odernas que las mism as convicciones, pudiendo ser conside
radas sin em bargo como adorno de la esttica m edieval. N ada ms que un adorno,
y a que no caracterizaban en realidad la esttica de este perodo, ni sobrepasaban los
lm ites de ideas ind ivid uales, ni penetraron en definitiva en la m entalidad e ideologa
m edievales.
La m ayo ra de aquellas observaciones provino de San A gustn y de Escoto Er-
gena y , ms tarde, de los V ictoriano, de San B uenaventura y de Santo Tom s, con
cerniendo a la psicologa del artista y el espectador, al origen y a las diversas posi
bilidades del arte, y figurando entre ellas ideas tales com o la tesis agustiniana del rea
lism o, segn la cual e l arte saca de la realidad los v e s ti g i a p u lch ri, o la distincin de
San Buenaventura que afirm aba que la belleza de una obra de arte es la belleza de
las cosas representadas o la b elleza de la propia representacin.
En realidad, resulta de lo ms natural que el arte y la teo ra del arte de una po
ca dada sean coincidentes. Son en efecto dos fenm enos p aralelos, una la expresin
prctica y otra la terica de la actitud ante el m undo tp ica de una poca. Am n de
que la teora suele n utrise de las experiencias del arte y el arte se gua por las ind i
caciones tericas. A s pues, adems de ser fenmenos paralelos, se influyen
m utuamente.
D icha situacin tuvo lug ar en la antigedad, pero en la Edad M edia la relacin
entre el arte y su teora fue distinta. La teora m edieval del arte se inspir en la fi
losofa y teologa m s que en el arte m ism o, y en el arte, a su vez, llegaron a m ani
festarse autnom am ente las necesidades puram ente estticas de la belleza, la forma,
el color, el ritm o y la expresin. Es sta la razn po r la que la esttica im plicada en
el arte m edieval no coincida con la esttica expresada por los tericos de la poca.

18. L a ESTTICA DE LA ANTIGEDAD Y LA DEL MEDIEVO

1. El l e g a d o d e la a n ti g ed a d . El que la Edad M edia h aya heredado las princi

pales ideas estticas de los filsofos antiguos fue un fenmeno natural, y a que los
prim eros estticos cristianos San B asilio, San A gustn o Boecio fueron al mis
mo tiem po los ltim os antiguos. Bien es verdad que en el perodo de m igracin de
los pueblos se p erd i una parte considerable del legado esttico de la antigedad,
pero las centurias siguientes fueron recuperndolo. N o todos los estticos antiguos
que h oy conocemos eran conocidos en los siglos m edios pero s se tenan ciertas no
ciones sobre Platn, C icer n, V itruvio y H oracio, as com o tam bin de algunos m a
nuales de retrica, de potica y de m sica antiguas.
La edad M edia conserv los logros ms im portan tes de la esttica antigua, como
la concepcin de lo bello y del arte, de la m sica y de la poesa, la divisin de las
artes en tericas y p rcticas, creativas y representativas, o la tesis de la relacin entre
el arte y la naturaleza. C onserv incluso lo s cnones del arte griego, considerando
perfectas las m ism as proporciones y prestando especial atencin a los tringulos pi
tagricos y los cuadrados platnicos. Adem s, se m antuvieron la sistem atizacin y
la escala de valores antiguos en la potica, la retrica y la teora de la m sica, con
servndose muchos conceptos y aserciones, sobre todo aquellos que en la antige
dad haban gozado de aceptacin universal, independientem ente de escuelas y
corrientes, y que constituan las convicciones estticas de la poca antigua.
Aparte ae esto, los pen sado res m edievales recogieron algunos conceptos y tesis
que haban sido form ulados por los antiguos filsofos, pero q u nunca haban en
contrado gran aceptacin y no eran sino observaciones individuales, pertenecien
tes a una poca dada, a una corriente, escuela o pensador concretos. A s, San A gus
tn, y unos m il aos ms tarde los estudiosos de C hartres, se inspiraron en la doc
trina de Platn, algunos Padres griegos volvieron a las ideas de los estoicos, Escoto
Ergena bas sus teoras en el sistem a de Plotino, R o bert de G rosseteste en los pi
tagricos y Santo Toms en A ristteles.
2 . C on v ic c io n e s a n tigu as a cerca d e lo bello. A continuacin nos proponemos
presentar las convicciones estticas de los filsofos antiguos y establecer cules de
ellas coinciden con las correspondientes m edievales, y cules fueron rechazadas por
los pensadores de los siglos m edios.
1. Los filsofos antiguos tenan un concepto m u y amplio de lo bello segn el
cual era bello todo lo valioso, lo que atraa y produca satisfaccin. Fue el de lo be
llo uno de esos conceptos que todos entendan, pero que nadie intentaba definir. N a
die salvo Aristteles, quien form ul una definicin com pleja, pero an as com
prensible.
En la Edad M edia se adm iti pues el antiguo concepto, am plsim o y difcil de
determ inar, lim itndolo y definindolo con ms precisin. La definicin medieval
de lo bello (en la versin de Santo Toms) deca as: p u lc h r a su n t, q u a e v isa p la cen t.
2 . Para los filsofos antiguos, lo bello significaba ms o menos lo mismo que
el bien, ambos concebidos m u y am pliam ente. Los dos conceptos eran fundidos en
un slo trm ino k a l s-k a ga th s (bello-bueno), lo au e en el fondo no significaba dos
cualidades sino que enfatizaba una sola. En los siglos m edios, se sigui asociando el
bien con lo bello, pero y a se separaron conceptualm ente. Segn lo explicara Santo
Toms, el bien era objeto de aspiracin y lo bello objeto de cognicin.
3. A l principio, los filsofos antiguos no hacan distincin alguna entre las d i
versas clases o manifestaciones de lo bello, entre la belleza sensible y la espiritual,
entre la belleza de la form a y la del contenido. Ms bien crean que en cada belleza
haba elem entos sensibles y espirituales, porque lo que atraa slo a los sentidos era
agradable, pero no bello. Tan slo Platn d istin gu ira la belleza sensible de la espi
ritual e ideal, aceptando el medievo la distincin platnica, y convirtindola en un
axiom a de su esttica.
4. En el pensam iento antiguo el problema de si la belleza se realiza en el mun
do se vio durante mucho tiempo libre de todo extrem ism o: en efecto, no se crea
que el m undo fuera bello en su totalidad ni tam poco que fuera feo del todo. Sim
plem ente, se sostena que unas cosas eran bellas y otras feas. Tan slo los estoicos
form ularon la tesis de au e el m undo era bello en su totalidad, y como sta era una
tesis que coincida con la conclusin que los cristianos haban extrado de la S a gra
d a E scritura, la concepcin fue generalmente aprobada por los estudiosos medievales.
5. Los filsofos antiguos advertan la belleza tanto en la naturaleza como en el
arte, pero crean que la de la naturaleza era ms perfecta y hermosa, y que si el arte
alcanzaba lo bello era porque tom aba m odelos de la naturaleza. Esta concepcin per
dur en la Edad M edia, pero tam bin se interpretaba a la inversa: as se sigui sos
teniendo que por m edio de la naturaleza lo bello pasa al arte, y que tambin por
m edio del arte pasa a la n atu raleza, y a que esta ltim a era considerada como obra
de un arte divino. A s pues, se afirmaba que la belleza del arte (humano) dependa
de la naturaleza, pero que la belleza de la naturaleza dependa del arte (divino).
6 . La evaluacin de lo bello efectuada por los filsofos antiguos era sencilla;
no caba duda de au e la belleza era algo bueno y digno de ser perseguido: Si en prin
cipio lo bello se identificaba con el bien, no puede haber entre ellos conflicto algu
no. La opinin de los siglos m edios fue ms com pleja: en cierto m odo, la belleza
era considerada como un bien y , en cierto m odo, como un m al. A su parecer, la be
lleza divina era, sin lu gar a dudas, perfecta; adems, admiraban la belleza terrena,
no obstante lo cual, tem an que sta pudiera convertirse en objeto de excesiva cu
riosidad y triunfar sobre los objetivos morales del hombre, lo que ya era malo.
7. La opinin de los filsofos antiguos, sobre todo los de la era clsica, acerca
de lo esencial de la belleza fue bastante uniform e, pues todos afirmaban que sta con
sista en la arm ona de las partes, es decir, en proporciones perfectas entre las m is
mas. Y tenan por proporciones perfectas las sencillas proporciones num ricas. Este
concepto prevaleci durante m ucho tiempo y slo fue cuestionado al final de la A n
tiged ad, cuando P lo tino afirm a que sobre lo bello podan d ecid ir no slo la p ro
p orcin de los elem entos sino tambin su calidad. Los siglos m edios conservaron
fielm ente la tesis an tigu a, pero buscando un trm ino m edio com binaron ambas
teoras sosteniendo que haba dos condiciones de lo b ello : c o n s o n a n t ia e t cla rita s.
A parte de la b uena proporcin, los antiguos apreciaban tambin la aptitud de
las cosas, su con gru en cia con el lugar, tiem po y circunstancias (lo que llam aban k ai-
r s ) y su con veniencia a la finalidad (que denom inaban p r p o n , lo que Cicern tra
dujo al latn com o d e c o r u m K y que tambin era llam ado a p tu m ) . N o obstante, ni la
aptitud, ni la fin alid ad eran incluidas en las definiciones antiguas del concepto de lo
b ello ; m s bien se las trataba como cualidades afines a la belleza, y probablem ente
fuera San A g u stn el prim ero en com binar los conceptos de p u lc h r u m y a p t u m ; los
pensadores a e l m edievo, siguiendo su ejem plo, consideraron am bos conceptos como
las principales categoras estticas.
8. Los filsofos de la era antigua no abrigaban duda alguna en cuanto a la tesis
de que la b elleza es una cualidad de las cosas mism as, no tom ando en consideracin
el hecho de que p ud iera consistir en una cierta reaccin subjetiva ante las cosas. Y
aunque no negaban que el hom bre debiera poseer determ inadas facultades y adoptar
ante la belleza cierta actitud para poderla p ercib ir y evaluar, poco se preocupaban
p o r investigar y e stu d iar dicha actitud y facultades.
La esttica de los siglos m edios conserv la concepcin objetiva de lo bello, com
partind ola tanto San A gustn com o Santo Tom s. Pero los estudiosos m edievales
s e preocuparon m s que los antiguos p or investigar el aspecto subjetivo de las ex
periencias estticas, es decir, de las facultades intelectuales indispensables para p erci
b ir y evaluar lo bello.
Com o vem o s, la Edad M edia, asum i la m ayo ra de las convicciones antiguas
acerca de lo b ello, pero m uchas de ellas sufrieron m odificaciones, y algunas de las
observacio nes p ropias slo de ciertas escuelas antiguas com o, por ejem plo, la
p a n k a la estoica, o la belleza de los elementos sim ples de Plotino adquirieron la
calidad de convicciones generalmente aceptadas.
3. C o n v i c c i o n e s a n t ig u a s s o b r e e l a rte. En lo que atae al arte, la antigedad tam
bin tuvo sus convicciones fijas, la m ayo r parte de las cuales pasara al pensam iento
m edieval.
1. . Los filsofos antiguos entendan por arte la habilidad de pro ducir ciertas co
sas, basada en ciertas reglas. D icha habilidad la entendan como un conocim iento,
p o r lo que, a su m odo de ver, haba gran afinidad entre el arte y la ciencia. Y slo
algunos de los p en sad o res antiguos, como por ejem plo, A rist teles, trataron de de
term inar las diferencias entre ambos. En la Edad M edia p erdur aquel concepto, ad
virtindose tan slo una diferencia m uy sutil entre a rs y scien tia .
.2. En vista de la anterior interpretacin, el alcance del arte era m uy extenso,
englobndose en el concepto tanto la artesana como las bellas artes. Los filsofos
de la antigedad lo dividieron de diversas maneras: en artes liberales y artes serviles,
en artes que ocasionan diversin y artes que son tiles, mas desconocan una d iv i
sin que sep arara las bellas artes como grupo independiente. Y tampoco la conoca
la Edad M ed ia, lo cual se debi a varias razones.
3. En la era antigua se crea que cada arte puede y debe alcan zar la belleza, sien
do sta un a conviccin natural, dada su am plia concepcin de lo bello, que com
prenda tam bin la perfeccin. Esta tesis fue com partida por la m ayo ra de los
escolticos.
4. Para los filsofos antiguos, el objetivo del arte consista en com placer y ser
til: d e l e c t a r e e t p r o d e s s e , y solam ente en m u y raras ocasiones exigan que e arte
estuviera tam bin orientado a lo bello. En cam bio, y a a p artir de la era ateniense se
com enz a d ecir qu e el arte debera ensear, d ar buenos ejem plos y elevar la m ora
lidad. En cuanto a los designios sim blicos, y la asercin de que el arte, mediante
sm bolos, p uede ay u d ar a conocer la verdad, fueron deas que nacieron en la poca
tarda de la era antigua. En la Edad M edia, em pero, esta idea fue predom inante, sin
que por ello se le negaran al arte sus funciones estticas, educativas y morales.
La tesis an tigu a afirm aba adems que si el arte representa la realidad, debe ser
fiel a la verdad. A s toda disidencia de la verdad, cualqu ier ficcin potica, se tena
p or deplorable, p eligrosa y corruptora. Luego en la Edad M edia, sigui vigente el
requisito de la v erd ad , pero se adm ita una verdad alegrica que, p or otra parte, os
tentaba los rasgos de ia ficcin potica.
6 . N o hubo en la antigedad tesis ms claram ente form ulada que la de que el
arte era valioso y deba ser cultivado. D icha tesis concerna a aquellas artes que h oy
llam am os b ellas, no obstante lo cual, algunas de ellas, como la poesa o las artes pls
ticas, inspiraban cierta desconfianza, precisam ente por servirse de la ficcin ser sus
ceptibles de llevar al hom bre a la perdicin. Esta desconfianza acarre una evalua
cin negativa del arte p or parte de algunos pensadores eminentes de la antigedad,
tanto por el id ealism o de Platn com o p or el m aterialism o de Epicuro. Ya en los
siglos m edios, la evaluacin del arte fue objeto de diversas vacilaciones, lo cual he
mos sealado en diversos m om entos.
7. En la antigedad, la funcin de aquellas artes que no producen cosas tiles,
se vea en la im itacin, en la m im esis. M as no se entenda p o r im itacin una servil
reproduccin de la realidad , sino una libre expresin de la m ism a por el artista. En
este aspecto, la interpretacin p latnica del arte como fiel copia de la realidad fue
excepcional. En los siglos medios, al fijar para el arte objetivos sim blicos, se habl
cada vez menos de im ita tio en cuanto a finalidad.
8 . En la era antigua no se crea que el arte fuera creacin, y si lo fuese, no sera
ninguna v irtud , p o rq u e el valor del arte resida, al juicio de los filsofos antiguos,
en responder a las leyes invariables a las formas eternas de nuestro m undo. El arte
deba descubrir aquellas form as, no crearlas. Y tan slo en la era del helenismo na
cera la idea de qu el arte poda tom ar las form as tanto del m undo exterior como
de la propia m ente del artista.
A l alejarse de la interpretacin m im tica del arte, los siglos medios hubiesen q u i
z llegado al concepto de c r ea tio , de no haber sido ste un concepto form ulado por
la teologa, significando creacin a partir de la nada, y por tanto intil para carac
terizar el arte.
Las ocho tesis concernientes al arte arriba presentadas, que constituyen las co n
vicciones fundam entales de la antigedad en este terreno, se conservaron, de una
form a u otra, en la esttica m edieval. Pero adem s de ellas, parsaron a los siglos m e
dios algunas o bservacion es antiguas, como el m oralism o platnico en la interpre
tacin del arte, la actitud negativa de los epicreos frente al m ism o, o las concep
ciones helensticas de la idea artstica en cuanto tal.
4. La u n ifo r m i d a d d e la e s t ti c a a n tig u a . A diferencia de la esttica moderna,
con sus docenas de diversas teoras incom patibles entre s, la antigedad tuvo, en
p rincipio, una so la, com puesta por aquellas convicciones sobre lo bello y el arte,
que sostenan que la belleza es objetiva, y que el arte est sujeto a reglas.
Esto no qu iere decir que a lo largo de los m il aos de su existencia, la esttica
antigua no avan zara y evolucionara, o que no fuera com pletada y transformada. Los
pitagricos hicieron hincapi en su aspecto m atem tico, los platnicos recalcaron su
fundam ento m etafsico y sus consecuencias m orales, los aristotlicos se fijaron so
bre todo en su fundam ento em prico, los eclcticos intentaron encontrar un trmino
m edio entre sus variantes, los neoplatnicos la dieron una interpretacin transcen
dente, y los neopitagricos la entenda a la m anera m stica. Por lo dems, siempre
tuvo sus oponentes, desde los sofistas hasta los escpticos, cuyas crticas y ataques
la fortalecan, porque obligaban a los pensadores a form ular sus ideas y conceptos
con m ayo r claridad y precisin.
M as, no obstante la evolucin, las variantes y las diferentes posturas mantenidas,
en lo fundam ental se form ulaba siem pre la m ism a esttica. A s los msicos hablaron
de arm o na, los escultores de cnones y sim etra, Platn de la m edid a y
A ristteles del o rd en , pero la concepcin bsica era siem pre la mism a. En la teo
ra de la m sica se distin guan algunas escuelas pero la su ya fue la nica distincin
de esta ndole. Y aunque se desencadenaban disputas concernientes a la teora de las
artes plsticas o a la potica, en la esttica filosfica general no hubo ni divergencias
acusadas, ni escuelas claram ente definidas: hubo una sola opinin predom inante y
una oposicin m inoritaria.
La esttica m edieval por su parte conserv aq uella antigua uniform idad e inclu
so la intensific: los m arcos religiosos lim itaban sus posib ilidades, con lo cual la teo
ra dom inante no pudo contar siquiera con una oposicin como la que haba exis
tido en la era antigua. Sin em bargo, en la esttica m edieval, al igual que en la anti
gua, quedaba bastante espacio para la d iversidad, aunque en ambos casos no se tra
tara de una divergencia en las convicciones fundam entales sino en observaciones e
deas particulares.
5. E lem en t o s o r ig in a l e s d e la e s t t ic a m e d ie v a l. En la historia de la esttica hay
que distin guir dos grupos de convicciones, de la que unas con stitu yen sus cimientos
y otras su superestructura. Las prim eras son definiciones y axiom as (com o, por ejem
plo, la definicin del arte), o una generalizacin de observaciones concretas (como
la asercin de que la b elleza consiste en la proporcin de las partes). Las conviccio
nes del segundo grupo ni tienen carcter em prico ni son definiciones, consistiendo
ms bien en la inclusin de las cuestiones referentes a lo bello y al arte en el sistema
filosfico general, com o fue, por ejem plo, el caso de la tesis, tan repetida en la an
tigedad tarda y el m edievo, de que la belleza em prica es reflejo de la eterna. En
consecuencia, las convicciones del p rim er grupo son genuinam ente estticas, y las
del segundo m etafsicas.
Los prim eros en form ular unas convicciones puram ente estticas fueron los p i
tagricos, cuya obra fue concluida por A rist teles, procediendo a su codificacin.
Las del carcter m etafsico en cam bio fueron definidas por Platn, finalizando Plo-
tino la tarea.
En la Edad M edia persistieron los m encionados dos grupos de aserciones. A s
las de San A gustn sobre la experiencia esttica o la definicin de lo bello elaborada
p o r Santo Toms pertenecen al prim er grupo, m ientras que la concepcin de la be
lleza de Seudo-D ionisio, corresponde al segundo. La diferencia entre la era antigua
y la m edieval consiste en que la m ayo ra de las convicciones antiguas tena un ca
rcter genuinam ente esttico, m ientras que entre las convicciones medievales preva
lecan las m etafsico-estticas y esttico-religiosas.
La originalidad de la esttica m edieval no reside sin embargo en los elementos
religiosos, pues la antigua tambin los contena, tanto en sus p rincipios pitagricos
como en su ltim a etapa, en la doctrina de D in C risstom o, de Plutarco o de Po-
tino. N i tampoco estriba en su carcter teolgico, porque la esttica m edieval no fue
enteram ente teolgica, ni se ocup de la belleza divina exclusivam ente. Su origina
lidad consiste ms bien en el hecho de estar sujeta a una religin d istinta de la an
tig u a: la religin cristiana, que ten sus dogmas establecidos, im pona a la filosofa
y junto con ella, a la esttica una determ inada orientacin.
Fue as la religin cristiana la que hizo que la esttica m edieval viera en Dios la
fuente de toda belleza y que se asignaran al arte determ inados fines morales. A si
mism o, y debido a la doctrina cristiana, la esttica m edieval se ocup ms que la an
tig ua de las cuestiones psicolgicas, m ostrando ciertos rasgos de simbolism o y, en
cierto modo, incluso de rom anticism o.
La esttica m edieval fue adems sim blica, pues sostena que el valor esttico de
los objetos sensibles no slo deriva de ellos sino tam bin de los objetos que simbo
lizan y que pertenecen a otra realidad, que la vista no percibe.
Ya para la gran m ayo ra de los. griegos, los templos y los montes eran smbolo
y m orada de sus dioses, mas los filsofos concretam ente no com ulgaban con aquella
creencia. En los siglos m edios, en cam bio, la interpretacin sim blica de lo bello y
del arte fue com partida por todos los filsofos.
En cuanto al rom anticism o, si por este trmino hemos de entender la tesis de
que lo esencial en el arte es expresar sentim ientos y afectar los sentidos, tanto la es
ttica filosfica clsica com o la medieval carecieron de dicho carcter. Pero en cam
bio diram os que s hubo rom anticismo en el arte gtico y en la esttica por l
im plicada.
Lo novedoso de la esttica m edieval consista ms bien en las ideas particulares
que en su actitud general ante la belleza y el arte, cosa que fue posible porque como
observa acertadam ente E. R . C u rtiu s la correlacin entre los asertos particulares
de un esttico m edieval y sus principios generales m etafsico-teolgicos no era nada
estrecha: sus principios generales eran como marcos impuestos en los que poda in
cluir, con tocia libertad, uno u otro cuadro.
Por todo ello, entre las ideas nuevas, puram ente estticas e independientes de las
delim itaciones religiosas y m etafsicas, podem os destacar las siguientes: la extensin
del concepto de proporcin esttica a la relacin objeto-sujeto, realizada por San Ba
silio ; la extensin del concepto del ritm o a la p siq u e, realizada por San A gustn; la
determ inacin de la actitud esttica como actividad desinteresada, por Escoto Er-
genea; la clasificacin de los diversos gneros de lo bello, efectuada p o r H ugo de
San V cto r; la teora de las fuentes de lo bello, elaborada por V itelio; la descripcin
de las etapas de la experiencia esttica, de San Buenaventura, y la definicin de lo
bello ideada por Santo Tom s de A quino.

19. La e st t ic a a n t ig u a y l a n u e v a

1. E lem en to s a n t ig u o s e n la e s t ti ca m o d er n a . Muchas de las convicciones es

tticas de la antigedad perduraron hasta los siglos m edios, pero los modernos los
abandonaron. Estos ya no tuvieron un concepto de lo bello tan estable como el an
tiguo, y en lo que concierne a la relacin entre lo bello y el bien, ms que acercar,
contrapusieron ambos conceptos. Adem s m ostraron m uy poco inters por la be
lleza espiritual y en cuanto a la belleza del mundo, no realizaron ningn tipo de ge
neralizaciones: as unas cosas seran bellas y otras feas. En lo referente a la relacin
entre la belleza del arte y la de la naturaleza, los tiem pos m odernos las tuvieron p o r
tan diferentes que ni siqu iera las com pararon, poniendo accidentalm ente la belleza
del arte por encima de la naturaleza. En lo que atae a la esencia de lo bello, el acor
de concepto de los filsofos antiguos tuvo que ceder paso a una total diversidad,
pues cada escuela tuvo su propia opinin al respecto. Y en cuanto a la objetividad
de lo bello, em pezaron a predom inar concepciones subjetivistas.
Asim ism o, los tiempos m odernos crearon un concepto com pletam ente nuevo del
arte, conservando sin em bargo el trm ino antiguo. A s la artesana la contrapusieron
el arte, sin unirlos en un solo concepto, com o hacan los pensadores de la antige
dad, y en lo concerniente a la relacin entre el arte y lo bello , estuvieron dispuestos
a creer que la bellez es privilegio de un slo grupo de artes. Con el tiempo,, se fue
ron proponiendo al arte nuevos objetivos, como la expresin artstica y l a conm o
cin del pblico, finalidades en las que los pensadores de antao prcticam ente no
haban reparado. En la relacin entre la belleza y la verdad, la im aginacin triunf
sobre el requisito de lo verdico. Y en cuanto a la relacin con la realid ad, los tiem
pos nuevos y a no fueron tan realistas como los antiguos. A l evalu ar el arte, no abri
gaban y a las dudas de la antigedad respecto a su utilid ad y su valor, p or lo que en
su condenacin del arte, T o lsto y sera y a un caso aislado. A sim ism o, los tiempos
m odernos se han m ostrado tan seguros de la existencia del factor creativo en el arte
com o lo haban negado los antiguos.
Las diferencias entre las convicciones m odernas y las antiguas, igual que entre
las m edievales y las m odernas, son considerables, variando su grado segn la escuela
o generacin m oderna con que se com pare la esttica antigua. Porque la esttica mo
derna es mucho ms diversificada que la antigua y m edieval, p oseyendo escasas co n
vicciones (en el sentido de conceptos fijos y universalm ente aceptados), de las que
tanto abundaron en la antigedad y en el m edievo. Es sta una de las diferencias esen
ciales entre la esttica antigua y la nueva, y j a en el mismo siglo XX, hasta en una
m ism a generacin, es posible encontrar corrientes idealistas junto a la esttica pro
p ia del realism o, o escuelas que profesan un formalism o extrem ado jun to a la est
tica m arxista con su principio de unidad de forma y contenido.
2. E lem en to s m o d e r n o s d e la e s t t ic a a n tig u a . La p regu nta sobre las conviccio
nes de la esttica antigua que se han conservado en los tiem pos m odernos debe ser
com pletada con otra form ulada a la inversa: qu convicciones estticas de los tiem
pos m odernos fueron iniciadas en la antigu:edad o el m edievo? Bien es verdad que
en los tiem pos m odernos existen pocas convicciones d uraderas qu e obtengan la ge
neral aprobacin, pero aun as, h ay algunas que han gozado y siguen gozando de
considerable aceptacin, siendo tpicas del pensam iento que nos define.
1. L a de que el arte es una necesidad espontnea del hom bre, es una de estas
ideas caractersticas. Lo esencial en el arte no sern pues las reglas o la habilidad de
m ostradas sino el hecho de con stitu ir una expresin natural d el artista. Esta opinin
predom inante en los tiem pos m odernos es incom patible con los conceptos antiguo
y m edieval. A s en la antigedad, no se negaba que el estm ulo para cultivar el arte,
en especial el arte representativo, residiera en la naturaleza hum ana y y a para A ris
tteles la tendencia a im itar era inn ata en el hombre. Pero era arte por excelencia
slo la actividad basada en reglas.
2. El arte es expresin, es decir, existe gracias a la necesidad que tiene el artista
de expresar sus sentim ientos y sus ideas. Tam bin esta tesis m oderna era descono
cida en las pocas antigua y m edieval, cuando se sola d eterm in ar el concepto de
arte slo mediante la meta a que ste aspira, y no m ediante la fuente de la que em a
na. La m sica fue as el nico arte que la s pasadas pocas tuvieron p o r cuestin de
sentim ientos, mas tam poco se trataba en este caso del sentim iento que engendra a
la pro pia msica sino ms bien del sentim iento engendrado por ella. Y a en el hele
nismo se realiz una im portante transform acin en la m anera de interp retar el arte:
sin dejar de ver su origen en la im itacin, y a no se atribu a a la im itacin del mundo
exterior sino mas bien a la im itacin de la idea existente.en la mente del artista. No
obstante, tam bin esta concepcin interpretaba el arte ms intelectualm en te que las
m odernas que tratan el arte com o expresin.
3. El arte es creaci n. L os tiempos modernos estn dispuestos no slo a ver
en la creacin una caracterstica p ropia del arte, sino que la consideran com o la cua
lidad que lo distingue de las dem s actividades del hom bre: hoy se piensa que no
h ay arte sin creacin, y que donde h aya creacin est el arte. Esta era una actitud
desconocida por los filsofos antiguos, los cuales exigan ante todo que el arte obe
deciera a las normas, dejando stas m u y poco terreno para la creacin. Posturas
opuestas em pezaron a aparecer m odestamente y a en el helenism o, desarrollndose
afgo ms en los siglos m edios, pero tan slo los tiempos m odernos perm itieron que
el concepto de creacin o cupara una posicin relevante en la teora del arte.
4. El arte es in d ivid u a!: y com o puede ser ejecutado de diversas m aneras, cada
artista tiene derecho a ejecutarlo a su modo. Tam bin este concepto moderno es in
com patible con el antiguo, que sostena que el arte era norm ativo. En efecto, para
los pensadores antiguos y m edievales, las reglas del arte eran tan universales como
los principios cientficos. U na tesis ms precisa, que podra reconciliar ambas con
cepciones, fue form ulada por uno de los autores helensticos: el arte m ism o, en cuan
to habilidad de p roducir, es universal, pero los productos de arte son individuales.
Adem s, el arte es lib re; esta afirm acin constituye un aspecto ms del concepto
m oderno, segn el cual lo caracterstico del arte son la creacin y el individualism o.
Por lo y a expuesto, es claro que estas ideas no podan haber surgido en la poca
antigua.
5. El arte tiene el derecho y la obligacin de crear formas nuevas; sta es una
variante ms de la conviccin m oderna de que el arte significa creacin. La origin a
lidad se considera h o y una de las grandes virtudes de la obra de arte, m ientras que
para los antiguos lo o rigih al o novedoso no constitua ninguna virtud , sospechando
que el aspirar a form as nuevas eras un im pedim ento en alcanzar las perfectas, lo q u e
era el objetivo verdadero del arte.
6 . Es im posible, segn se sostiene ahora, reducir los principios artsticos a p rin
cipios de pensam iento y actos racionales, pero en la era antigua y el m edievo s que
se solan reducir a ellos. Para m uchos escritores m odernos el arte es un m isterio:
nace de m anera m isteriosa y trata de cualidades m isteriosas del Ser, inconcebibles
para el conocim iento racional. Para la antigedad, en cambio, el arte no era ms m is
terioso que la ciencia.
7. Lo im portante en el arte se razona h oy en ocasiones es la form a y^ no
el contenido. Tam bin esta idea, tan popular en los tiempos m odernos, era ajena
por com pleto a la esttica antigua, que no dispona de un concepto de form a que
perm itiese contraponerla al contenido. Para aquellos filsofos, lo opuesto a la forma
no era el contenido sino ms bien la m ateria, siendo los estudiosos medievales los
que em pezaron a elaborar el nuevo concepto de forma en base al cual sta era equi
parable al contenido. Pero tam bin para ellos el contenido, y en p articular el con
tenido sim blico de una obra, era su ms im portante com ponente. A s llegaron al
nuevo concepto de form a, pero no a la idea ae que la forma (en el sentido nuevo)
es el nico elemento im portante en una obra de arte.
8 . El arte puede y debe superar a la naturaleza. Es sta una concepcin ms
que resulta contradictoria con las convicciones antiguas, segn las cuales el arte no
poda sino com pletar la n atu raleza, hacindolo slo debidam ente cuando tom aba de
la m ism a sus m odelos. A dem s en los siglos medios se crea que la naturaleza era
superior al arte, y a que la p rim era era obra de Dios y obra del hom bre el segundo.
9. El arte tiene derecho a deform ar la naturaleza, es decir, el artista que se sirve
de las formas de la n aturaleza est en su derecho y acta con razn si la transform a
a su modo. Para la m ayo ra de los hombres modernos sta es una tesis natural, y
tam bin en la antigedad y en el m edievo los artistas recurran con frecuencia a la
deform acin para hacer las formas de la naturaleza ms expresivas o para contrarres
tar las ilusiones visuales y d ar una im agen ms real y verdadera de las cosas. Pero
los grandes tericos del arte, con Platn a la cabeza, censuraban sem ejantes proce-
dim en tos, las principales corrientes de las estticas antigua y m edieval no consen
ta n 'la m encionada deform acin de la realid ad.
10. La tesis de que el arte puede ser abstracto y no figurativo, tambin naci
en nuestros tiem pos. C ierto que ya-en la antigedad y el m edievo aparecan de vez
en cuando obras de carcter abstracto, m as nunca hubo una teora que las justificara
o recom endara. Y es verdad que Platn sostena que la belleza de las formas geo
m tricas era superior a la belleza de los objetos reales, pero ni l mism o ni ninguno
de los pensadores de las eras antigua y m edieval hubieran sostenido que dicha be
lleza debiera ser perseguida por el arte.
11. El arte segn creem os ha de ser constructivo y funcional. A s tanto la
fo rm a de un edificio como la de una silla deben estar determ inadas por su construc
cin y p o r las funciones que deben cum p lir, siendo sta la nica garanta de que se
p ro d uzcan efectos estticos. Esta norm a m oderna fue aplicada en la p rctica p or los
artfices, tanto por los que crearon la arq uitectu ra drica como por los creadores de
la g tica. Ello no obstante, dicha norma nunca entr en la teora del arte anticuo ni
en la m edieval. En la antigedad se apreciaba en efecto la conveniencia prctica de
las o bras del hom bre, es decir, su concordancia con la finalidad, pero sta no se iden
tificab a con la belleza, siendo ms bien una virtud de las cosas accesoria al requisito
de lo bello. Luego, los escolsticos del siglo XIII sugirieron que sobre la belleza de
las proporciones puede decidir su conveniencia, su aptitud para la finalidad.
12. El arte es un juego . Esta tesis m oderna nunca fue enunciada p or los est
ticos antiguos ni los m edievales, en ninguna de las acepciones de la palabra. Adem s
tam poco entendan el arte como un juego en el sentido que le dio Federico Schiller,
es decir, como una libre actividad del hom bre, no lim itada por ninguna clase de res
tricciones; ni tam poco como lo entendieron los psiclogos y bilogos del XIX, para
quienes el arte era un juego, una actividad carente de utilidad directa, aunque indis
pensable para los hom bres en su descanso y ejercicio, recuperacin de fuerzas y con
secucin de habilidades y destrezas.
13. El arte por el arte. En la antigedad y el m edievo, este lem a m oderno era
ad m itid o en el sentido de que el artista debera concentrarse en la obra que ejecuta
y guiarse por las exigencias de la m ism a (y no por sus propias exigencias, necesida
des, sentim ientos o im genes). O sea, en un sentido completam ente distinto al que
se dio a este lem a cuando hizo su aparicin en los tiempos m odernos.
14. El arte es cognicin. Esta tesis m oderna era y a conocida en las estticas an
terio res, pero su sentido era distinto: pues ni tena el sentido de reflejar la realidad
(com o sostiene el m arxism o), ni el de p en etrar en su esencia y estructura (la con
cepcin de Fiedler y de los abstraccionistas del siglo XX).
M ientras que algunos estticos m odernos creen que el arte muestra/cmo es el
m undo, los clsicos crean que enseaba cm o se poda com pletarlo, perm itiendo
conocer ciertas leyes sem piternas, pero no las del ente: las de la creacin. Por otra
p arte, tam bin es cierto que, a sil modo de ver, las leyes de la creacin deban ajus
tarse a las del ente; pero crean que el arte aprenda estas leyes de la ciencia, y sta
del arte.
En la antigedad tarda y el m edievo se em pez a pensar de otra m anera, supo
nindose que era ms fcil llegar al m undo trascendente a travs de la intuicin ar
tstica que a travs de las deducciones cientficas. A s la teora m stica de los telo
gos bizantinos afirm aba incluso que el artista representaba en sus p inturas a la m is
m a divinidad.
15. El arte utiliza la intuicin y la ciencia el intelecto segn se dice hoy .
Esta distincin no la practicaron ni los filsofos antiguos ni los escolsticos, soste
niendo que tanto el arte como la ciencia se servan de ambos.
 16. El arte conmueve al hom bre y es ste su objetivo p rim ordial. Conform e a
esta conviccin moderna, el objetivo del arte es afectar a los sentim ientos del hom
bre, m ientras que para los filsofos de la era clsica, el objetivo del arte consista en
la obra m ism a y no en los efectos ejercidos por ella. Pero y la k th a rsis? De hecho
ningn griego la hubiera considerado como la finalidad de la escultura o la arqui
tectura. A s, Platn hizo hincapi en los efectos producidos por el arte sobre el' sen
tim iento, pero precisam ente por esta razn lo conden. Los escritores helensticos
fueron y a menos radicales, considerando positivas las conm ociones provocadas por
el arte.
17. La poesa es un arte. A la lu z de los conceptos m odernos sta es una ase
veracin evidente. En cam bio, los estticos clsicos contraponan la poesa con el
arte, tratando aquella como cuestin de inspiracin, mientras que ste era cuestin
de reglas: el are no provoca la catarsis, no hace desfogar los sentim ientos, y en cam
bio la poesa s lo hace.
18. La belleza es subjetiva, no es una cualidad de las cosas sino una reaccin
del hom bre frente a ellas. Esta opinin, tan extendida en los tiempos m odernos, es
radicalm ente opuesta a la concepcin objetiva de lo bello que rein en la antige
dad, siendo predom inante en la m ayo r parte del medievo. Pero adem s, de esa d i
ferencia cronolgica, h ay otra de carcter m etodolgico. A s a consecuencia d las
posturas m odernas, hoy en la esttica se aplican ciertos mtodos psicolgicos y so
ciolgicos, que si eran empleados en la era antigua o m edieval, tenan un carcter
excepcional, accidental y parcial.
19. La belleza se m anifiesta de diversas m aneras: as cosas que no se parecen
pueden ser igual de bellas. En las bellas artes, diferentes estilos, incom patibles entre
s, gozan d la misma apreciacin y de iguales derechos. Estas son las tesis del m o
derno pluralism o, desconocidas en las estticas anteriores. La stetica clsica fue mo
nista con lo que aquellos filsofos antiguos que albergaban sus dudas respecto al mo
nismo esttico, caan en el otro extrem o, el relativism o y escepticismo. La Edad M e
dia tuvo un representante del p lu ralista en la persona de V itelio, pero es claro que
su doctrina no fue la tpica de la poca.
20. La esttica es una ciencia independiente. Algunos estticos modernos cul
tivan esta disciplina dentro de la filosofa, y otros fuera de ella, pero tanto unos
com o otros la tratan en tanto que disciplina autnom a, con sus problem as y sus m
todos propios (aunque h aya divergencias al respecto). Por el con trario, ni los fil
sofos antiguos ni los escolsticos tuvieron la esttica por una ciencia independiente.
Esta idea apareci tan slo en el siglo XVIII, y se empez a poner en prctica en
el XIX. En los siglos anteriores, los enunciados estticos aparecen dispersos en los
tratados filosficos, soliendo tratarse p or separado slo la potica y adem s la teora
de la msica.
Com o vemos, son considerables las diferencias entre la esttica antigu a y la nue
va esttica: varios elementos nuevos no existan en la esttica antigua ni en la m e
dieval, existiendo, sin em bargo, en el arte correspondiente. Especialm ente en el arte
m edieval, el romnico y el gtico, encontrarem os muchos de los rasgos que tom
en consideracin la nueva esttica y que en cambio la antigua siempre haba eludido.
Fue el suyo un arte expresivo, lib re e individual, constructivo y funcional, fundado
exclusivam ente en muchas ocasiones en valores estticos, como la form a su diversi
dad y originalidad, lo que prueba que los artistas que crearon aquel arte profesaban
una esttica distinta a la enseada por los estticos coetneos, una esttica de hecho
ms prxim a a la m oderna.
' L o especfico de aquel fenm eno es que algunas manifestaciones del arte de po
cas pasadas responden m ejor a las tesis de la esttica moderna que a las de sus tiem
pos, lo cual indica que los artistas antiguos y m edievales haban intuid o y a ciertas
cualidades del arte que no fueron expresadas por los tericos. La explicacin de este
fenm eno es la siguiente: algunos de los m ltiples rasgos caractersticos del arte fue
ron m u y pronto advertidos p o r los tericos, que concentraron en ellos toda su aten
cin, dejando que los restantes pasaron desapercibidos.
A s observaron que el arte estaba sujeto a normas, y p usieron tanto nfasis en
ellas que no adm itan la idea de que en el arte h ubiera tam bin sitio p ara la libertad
y creatividad. Percatndose de la uniform idad de lo bello, tanto se fijaron en ella
que y a no quisieron advertir la diversidad. De esta suerte, crearon una esttica m o
num ental a la par que unilateral, cindose a ella durante centurias e incluso m i
lenios con una constancia y em peo en verdad asom brosos. En el arte, en cam
bio, hubo ms bsqueda, ms intentos de cam bio, ms vacilaciones. A lgunas de sus
m anifestaciones correspondieron a aqu ella esttica invariable, m ientras que otras se
salan de los lm ites im puestos p o r ella, por lo que su equivalente terico lo encon
trarem os ms tarde, en la esttica moderna.
3. T ra n sici n d e la e s t t i c a a n tig u a a la n u e v a . Las diferencias ms acusadas se
observan en la esttica m oderna al com pararla con la de la poca clsica. A s la dis
tancia entre la esttica m oderna por un lado y la helenstica p or otro, y a no es tan
profundo. Ello no obstante, tam bin stas difieren entre s, pareciendo conform ar
dos estticas: la vieja y la nueva.
Surge entonces la p regu n ta: cul fue el m om ento decisivo en la transicin de
una esttica a otra? Y la n ica respuesta posible es que aquella transicin se vino
produciendo paulatinam ente, a lo largo de los siglos. C iertos rasgos m odernos apa
recieron y a en el helenism o, otros en el siglo XII, otros en las doctrinas de Duns
Escoto, ae G uillerm o de O ccam y de D ante; luego se intensificaron algo aunque
m u y poco con el pensam iento renacentista. Los m todos psicolgicos entraron en
la esttica tan slo en el siglo XVIII, m ientras que num erosos conceptos, teoras y
generalizaciones que tenemos p or tpicam ente m odernos son o bra del XIX.
Los tiempos m odernos adm iran la sabidura esttica de los pensadores antiguos,
siendo sta una adm iracin de lo m s justificada, pues sus ideas fueron originales,
consecuentes, m onum entales y autnticam ente cientficas. Los tiem pos m odernos
ponderan la sabidura esttica an tigua, siendo sin em bargo, una esttica m u y dis
tante de nosotros. Y otro tanto podram os decir de la esttica m edieval, aunque sta
y a se acerca ms a la m odernidad.
N o obstante lo anterior, la esttica antigua no nos es ajena por com pleto. Tam
bin h o y se habla de lo bello, sosteniendo que la belleza est sujeta a leyes universales
y que el arte consiste en una cierta capacidad productiva. El problem a radica en que
aunque algunas concepciones antiguas siguen siendo consideradas como justas y
acertadas, junto a ellas tam bin se tienen por fundadas otras, en realid ad , com ple
tam ente diferentes.
La diferencia esencial entre las dos grandes pocas consiste en que anteriorm en
te prevaleca un solo concepto (con unas cuantas variantes y con una oposicin in
significante), m ientras que los tiem pos nuevos se caracterizan p or una m ultiplicidad
de conceptos, teoras y corrientes estticas. Las estticas antigua y m edieval fueron
pues lim itadas, pero u niform es; la moderna por el contrario es rica y variada, pero
dispersa y m ultiform e de m odo general.