Tema 05

NIVEL SEMNTICO
Lingstica General
 0. Introduccin
1. El significado
1.1. Qu es el significado?
1.2. Significado y categorizacin
2. Significado lxico
2.1. Tipos de significado
2.2. Relaciones semnticas entre las palabras
3. Significado sintagmtico y oracional
3.1. Significado en torno al nombre y en torno al verbo
3.2. Significado oracional

0. INTRODUCCIN
Habitualmente, los hablantes de una lengua entendemos los enunciados emitidos en ella de
forma automtica, inmediata y sin esfuerzo. No necesitamos pensar explcitamente sobre el
significado de lo que omos. Tampoco somos conscientes de los procesos que tienen lugar en
nuestro cerebro durante la comprensin. Rara vez nos vemos obligados a reflexionar
conscientemente sobre el significado, aunque es cierto que esta situacin puede darse, entre otros
casos, cuando, por ejemplo, intentamos interpretar el sentido de un texto literario:

Se equivoc la paloma,
se equivocaba.
Por ir al norte, fue al sur.
Crey que el trigo era agua.
Se equivocaba.
Crey que el mar el cielo;
que la noche, la maana.
Se equivocaba.
Que las estrellas, roco;
que la calor, la nevada.
Se equivocaba.
Que tu falda era tu blusa,
que tu corazn, su casa.
Se equivocaba.
(Ella se durmi en la orilla.
T, en la cumbre de una rama) Rafael Alberti

En este poema podemos preguntarnos qu sentido tiene que una paloma se equivoque, cmo
puede confundir el trigo con el agua, la falda con la blusa, la noche con la maana o el corazn con

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una casa. La poesa tiene un significado adicional, que va ms all del literal de las palabras que
incluye y que no siempre es fcil entender. En todo caso, esto no es lo normal en el lenguaje
cotidiano.

Para entender una lengua necesitamos saber cul es el significado de las palabras, cmo se
combina en los sintagmas y en las oraciones, y cmo deben interpretarse los enunciados en los
diferentes contextos. De ello se ocupan dos disciplinas lingsticas:
La semntica estudia el significado literal de las unidades lingsticas: palabras,
sintagmas y oraciones, as como el de las relaciones de significado que se establecen
entre esas unidades1;

La pragmtica se ocupa de estudiar el significado que las expresiones lingsticas pueden

adquirir en virtud de la intencin del hablante y del contexto en el que tienen lugar. As,
un enunciado como Pepe es un genio sera interpretado semnticamente como: un
determinado individuo llamado Pepe posee la propiedad de una inteligencia privilegiada.
Ahora bien, en un determinado contexto, por ejemplo, en el que Pepe ha quemado la
comida que tena que preparar, la interpretacin irnica de la oracin vendra dada por
el contraste entre la interpretacin literal o semntica y la realidad de los hechos. De
esta interpretacin tendra que dar cuenta la pragmtica.

Este doble nivel, semntico y pragmtico es lo que posibilita que un mismo enunciado como:
Tengo un examen
en dos contextos del tipo:
[contexto 1] A: Qu te pasa que te veo agobiado?
B: Tengo un examen
[contexto 2] A: Salimos a dar una vuelta?
B: Tengo un examen

tenga el mismo significado semntico, pero una interpretacin pragmtica distinta. En el contexto 1
es una explicacin, en el contexto 2 es el rechazo de una invitacin.

La semntica se ocupa, pues, del significado literal, al margen de los contextos comunicativos.
Intenta responder, entre otras, a preguntas del tipo qu es el significado?, cmo se relaciona ese
significado con la realidad extralingstica?, qu relaciones de significado se establecen entre las

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. La semntica tiene un campo algo ms amplio que el de otra ciencia con la que tiene una estrecha relacin:
la lexicografa. La lexicografa estudia el significado que debe incluirse en los diccionarios.

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palabras?, cmo se combinan los significados de las palabras para crear el significado de los
sintagmas y las oraciones?, expresan todas las lenguas los mismos significados?

El trmino semntica (del griego semantikos o relacionado con los signos) fue acuado a finales
del siglo XIX por el lingista francs Michel Bral. Para l, dentro del espritu de la lingstica de
entonces, la semntica era una disciplina histrica interesada por los cambios de significado a lo
largo del tiempo y por los procesos psicolgicos subyacentes. Desde entonces, el estudio del
significado ha sido un tema complicado y elusivo hasta el punto de ser marginado por algunas
corrientes lingsticas.

Desde un punto de vista ms prximo, la semntica puede tener mucha importancia en la vida
real. El psicolingista Steven Pinker cuenta en su libro The stuff of thought como la tragedia del 11 de
septiembre de 2001 en Nueva York plante un serio problema legal en virtud de que la tragedia de
las torres gemelas se considerase un atentado o dos. De asumirse como uno, la indemnizacin que
las compaas de seguros tendran que pagar sera de 3.500 millones de dlares; pero si decida que
eran dos, la cantidad deba ser, lgicamente, el doble.

1. EL SIGNIFICADO
1.1. Qu es el significado?
Explicar qu es el significado es no es fcil. Ingenuamente, podra pensarse que basta con acudir
a la definicin del diccionario para saber qu significa una palabra. Ahora bien, a qu diccionario
acudimos?, cul tomamos como referencia? E incluso si convenimos, por ejemplo, en recurrir al de
la Real Academia Espaola, nos encontramos con frecuencia que lo que all aparece la definicin no
se ajusta al significado habitual que los hablantes atribuimos a estas unidades. Por ejemplo, la
palabra agua se define en este diccionario como sustancia cuyas molculas estn formadas por la combinacin
de un tomo de oxgeno y dos de hidrgeno, lquida, inodora, incolora e inspida. Es el componente ms abundante de
la superficie terrestre y, ms o menos puro, forma la lluvia, las fuentes, los ros y los mares; es parte constituyente de
todos los rganos vivos y aparece en compuestos naturales. No parece que sea este el significado que
atribuimos a agua en enunciados tan cotidianos como Dame un vaso de agua, por favor.

Un problema parecido surge cuando nos servimos de otras formas comunes de definir una
palabra. Veamos algunas de ellas, as como los problemas que llevan aparejados:

Una primera forma, podra ser la de la ostensin, esto es, la de

mostrar el objeto al que se refiere la palabra. Supongamos que no
sabemos qu es un cigeal, le preguntamos a un mecnico y nos lo
muestra. Sabemos realmente lo que es por el mero hecho de verlo?

En segundo lugar, podramos apelar a la sinonimia, es decir, a

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explicar el significado aludiendo al de otra palabra conocida que tiene un significado semejante. Por
ejemplo, a la pregunta qu significa apuesto, podemos contestar guapo. En este caso, estamos
asumiendo que el significado es el mismo, pero en realidad no es exactamente as, porque, por
ejemplo, apuesto no puede aplicarse a mujeres, guapa s.

En tercer lugar, cabra servirse de un ejemplo tpico o de un contexto en el que aparece la

palabra en cuestin. Podramos definir rascar como lo que hacemos cuando nos pica alguna parte
del cuerpo, pero tambin se pueden rascar cupones de lotera.

Por ltimo, tendramos la opcin de recurrir al procedimiento taxonmico o clasificatorio de

gnero y diferencia. As, hombre puede definirse, por ejemplo, como animal racional. Queda, pues,
clasificado dentro de la clase de los animales, y, matizado con un rasgo diferencial. Con todo, el
significado de la palabra hombre va mucho ms all.

Si las definiciones de las palabras no siempre sirven para explicar su significado, tampoco las
teoras propuestas por filsofos y lingistas estn exentas de problemas. Bsicamente, las posturas
en relacin con la naturaleza del significado han sido dos: una explicacin referencial, vinculando el
significado a la realidad extralingstica; y otra de corte ms psicologicista, que atiende a la
representacin mental que de l tenemos en nuestro cerebro.

La explicacin referencial sostiene que el significado vendra a ser el elemento de la realidad o el

estado de cosas de la realidad al que la palabra o la oracin se refieren. El significado de Amy
Winehouse, Italia o yo podran ser respectivamente la persona (la famosa cantante inglesa fallecida en
2011), el pas (con forma de bota baado por el Mediterrneo) o el hablante designados por esas
palabras. Sin embargo, esta definicin plantea al menos dos tipos de problemas. En primer lugar, se
presupone que toda expresin que tiene un significado ha de tener necesariamente un referente,
pero qu sucede con expresiones que no tienen referentes en el mundo real como las hadas, los
gnomos o los fantasmas o cules son los referentes de los nombres abstractos o las preposiciones.
Si postulamos que en esos casos es la representacin mental que tenemos de ellas, el concepto de
referencialidad se tambalea. En segundo lugar, segn esta definicin, dos expresiones que tengan el
mismo referente tienen el mismo significado, pero el fabuloso delantero del Real Madrid y ese chulo
pueden referirse a la misma persona y obviamente no significan lo mismo.

Significado y referencia son, pues, cosas distintas. El significado debe entenderse en trminos
lingsticos, la referencia en trminos de la realidad a la que remite el uso concreto de una palabra.
As, en el ejemplo en La reina se ha levantado de la mesa el significado de la palabra reina podra ser

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[monarca femenino]2 mientras que la referencia dependera del contexto en el que se ha utilizado la
palabra. Si es para referirse a la actual monarca de Inglaterra, la referencia sera Isabel II; si es para
aludir a la actual monarca de Espaa, la referencia sera doa Letizia.

La explicacin mentalista sugiere que el significado de una palabra no

es la realidad a la que alude sino la idea mental que tenemos de las
expresiones lingsticas. As, aunque no haya hadas, gnomos o fantasmas
en la realidad, s pueden existir como ideas o representaciones mentales
en nuestra imaginacin. El significado podra definirse como el conjunto
de imgenes, ideas, conceptos, pensamientos que posee un hablante en
relacin con una expresin. El problema es que esta definicin es
demasiado vaga. Supongamos, para hacerla ms precisa que se tratara de
una especie de imagen mental. Algunas palabras nos evocan con facilidad
imgenes mentales: la palabra Mona Lisa nos lleva a imaginar el cuadro
de Leonardo da Vinci; la palabra coche, igualmente, puede evocarnos una
imagen de una carrocera con cuatro ruedas. Desafortunadamente, esta
explicacin no est exenta de algunos inconvenientes. En primer lugar,
las imgenes mentales pueden variar de un individuo a otro (por ejemplo,
una conferencia a los ojos de un conferenciante o de alguien que la
escucha). En segundo lugar, es difcil determinar qu imagen hay detrs de cada palabra. Pensemos
en la palabra gato. Qu imagen debemos considerar?, un gato caminando con su cola levantada?,
un gato acurrucado y dormitando?, un gato lamiendo leche de un plato? En tercer lugar,
difcilmente podemos encontrar imgenes mentales para determinadas palabras o expresiones como
por ejemplo solamente, y, hola, Ella habla francs y navajo.

Si la imagen mental resulta problemtica, podramos pensar en algn otro tipo de representacin
mental ms abstracta. Al fin y al cabo, cualquiera que entienda la palabra gato debe haber hecho
algn tipo de anlisis o de abstraccin que ha aislado la gateza esencial que diferencia al gato del
resto de felinos y de animales. Quiz sean esas caractersticas esenciales las que constituyen su

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En otro contexto el significado podra ser otro. As, en un contexto ajedrecstico, podra ser [segunda pieza
ms importante en el juego del ajedrez]

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significado bsico. Algunos lingistas y filsofos han sugerido la conveniencia de establecer un
conjunto de condiciones necesarias y suficientes para aprehender el significado. Es cierto que en
algunos casos no es difcil: una palabra como cuadrado podra tener las siguientes:
Figura cerrada y plana
4 lados
Todos los lados de igual longitud
Todos los ngulos interiores iguales

El problema est en determinar qu atributos ponemos en nuestra lista de condiciones. Una

definicin administrativa de vaca en Reino Unido la presentaba como animal bovino femenino que ha
parido a una ternera o que, en la opinin de la autoridad competente, se ha incluido en una vacada para reemplazar
a una que ha parido a una ternera. Una definicin infantil la caracterizaba de la siguiente manera: una
vaca es un mamfero. Tiene 6 lados. Tiene una cola con la que espanta a las moscas. Tiene cuernos para embestir y
boca para hacer muuuu. La vaca da leche. Qu de estas definiciones constituye el significado bsico de
vaca y cul es adicional, no esencial? Es posible aislar del conocimiento que tienen los hablantes del
significado un conjunto de rasgos bsicos? Muchos lingistas y filsofos, empezando con
Aristteles, asumen que las palabras tienen, en efecto, un significado bsico que puede ser definido,
alrededor del cual pueden adherirse toda una serie de informaciones accesorias. Del significado
bsico se ocupara el diccionario; del global, la enciclopedia. La pregunta es cmo identificar ese
significado bsico. Tomemos la palabra soltero. Una oracin como Fermn es un soltero que lleva casado
10 aos es a todas luces contradictoria, por tanto, NO CASADO debe ser un rasgo imprescindible
de soltero; una oracin como Mi ta es un soltero, es igualmente absurda, luego MASCULINO debe ser
otro rasgo. El problema es que hay no es sencillo extraer el significado bsico de esa manera. Es
difcil decidir qu entra en la lista de rasgos y con cuntos rasgos es suficiente. Deja de ser un perro
que no ladre un perro?, y uno que solo tiene 3 patas? La bsqueda de rasgos semnticos
definitorios que sirvan para acotar el significado bsico de las palabras ha sido un tema recurrente
en la historia de la semntica. La escuela estructuralista, inspirada en el xito de los rasgos
fonolgicos, intent trazar un paralelo en el nivel semntico. As, el significado de las palabras poda
descomponerse en rasgos denominados semas, de manera que era posible contrastar la presencia o
ausencia de los mismos en palabras de un determinado campo lxico, por ejemplo:

para sentarse con respaldo con brazos para uno para dos
silla + + - + -
silln + + + + -
sof + + + + +
taburete + - - + -

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 Este procedimiento presentaba el inconveniente de que el nmero de rasgos poda multiplicarse
ad infinitum. Precisamente por ello, lingistas posteriores intentaron establecer una clasificacin de
rasgos que fuera ms restringida y universal. Se lanzaron a la bsqueda de los primitivos semnticos
en lo que se denomin anlisis componencial. As, el lingista norteamericano Jerrold Katz
distingui entre:
o Marcadores semnticos: un conjunto reducido de elementos que sirven para
caracterizar los aspectos sistemticos y estructuradores de los elementos lxicos y por
ello no pueden servir para diferenciarlos totalmente. No serviran, por ejemplo, para
distinguir perro de gato, ya que ambos compartiran entre otros los marcadores de [vivo]
[animal] [mamfero].

o Discriminantes: rasgos que aadiran informacin de tipo referencial o enciclopdico.

Incluiran, por ejemplo, los datos especficos para diferenciar gatos de perros y vendran a
ser un reflejo del conocimiento que tienen los usuarios de una y otra especie animal.

Las entradas lxicas tendran, pues, tantas ramas como acepciones se dieran. En cada una se
incluiran los marcadores semnticos y los discriminantes. De forma simplificada, la entrada de la
palabra regla sera:

REGLA
[+objeto] [+abstracto] [+proceso]
[+fsico] [+semitico] [+fsico]
[+instrumento] [+estipulativo] [+peridico]

<trozo de un material <norma que se ha de <menstruacin de la

rgido milimetrado que seguir> hembra humana>
sirve para medir>

La justificacin de los marcadores semnticos es bsicamente sintctica. Al calificar a la regla de

medir como objeto, damos cuenta de que puede ser complemento de verbos como romper, limpiar,
frotar, etc.; al caracterizarla como instrumento mostramos su compatibilidad con la preposicin con;
al definirla en el sentido de norma con el rasgo [+semitico] se propicia su compatibilidad como
objeto de entender, explicar, etc.

Yendo an ms lejos la lingista polaca Anna Wierzbicka ha llegado incluso al extremo de

afirmar que estas unidades mnimas de significado son de hecho unas pocas palabras que permiten
parafrasear el significado lxico de cualquier unidad lxica. Ella propone las siguientes:

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 YO, TU, ESTO, EL MISMO, DOS TODO, TIPO DE, PARTE DE, BUENO, MALO,
QUERER, NO QUERER, PENSAR, SABER, DECIR, CREER, HACER, SUCEDER,
PODER, IMAGINAR, LUGAR TIEMPO, DESPUES, COMO, PORQUE, SI.

As, por ejemplo, un adjetivo como triste podra definirse en estos trminos:
X siente algo; a veces una persona piensa algo as: algo malo sucedi; si no supiera que ha
sucedido, dira: no quiero que suceda; no digo esto ahora porque s que no puedo hacer
nada; por eso esa persona siente algo malo; X siente algo as.

Ahora bien, esta definicin podra aplicarse igualmente a infeliz, preocupado, frustrado, enfadado.
Como mucho, alcanza a capturar el significado de una emocin negativa.

A la vista de estos escollos, algunos lingistas han

hablado de lmites borrosos y de aire de familia a la hora de
enfrentarse al significado de las palabras. El sociolingista
William Labov lo puso de manifiesto cuando pidi a sus
estudiantes que identificaran como taza, cuenco o jarrn
una serie de recipientes. En algunos casos, la categorizacin
era clara, pero en otros no solo haba diferencias entre los
participantes en la consulta, sino que un mismo participante
poda variar su categorizacin en un segundo test.

Respecto del aire de familia de las palabras entre s, el

siguiente texto del filsofo Ludwig Wittgenstein es muy
ilustrativo:
Consideremos el proceso que denominamos juegos. Me refiero a los juegos de tablero, juegos de carta, juegos
de pelota, Juegos Olmpicos, etc. Qu tienen en comn? No vale decir Deben tener algo en comn o no se
llamaran juegos hay que mirar y buscar si hay algo en comn. Y si se mira a estos juegos, uno no encuentra
algo que sea comn a todos, sino ms bien una serie de semejanzas y relaciones. Insisto: no basta pensar, hay
que mirar. Por ejemplo a los juegos de tablero con sus variopintas relaciones. Ahora si se mira a los juegos de
cartas se encuentran muchas correspondencias con el primer grupo, pero desaparecen muchas caractersticas y
aparecen otras. Cuando pasamos a los juegos de pelota, algunas permanecen, otras se pierden. Son todos ellos
divertidos? Compara el ajedrez con tres en raya. O hay siempre una competicin entre jugadores? Piensa en la
paciencia. En los juegos de pelota hay siempre un ganador y un perdedor, pero cuando un nio tira una pelota
a una pared y la coge, esta caracterstica ha desaparecido. Mira al papel jugado por la destreza y la suerte, y la
diferencia entre la destreza en el ajedrez y en el tenis. Piensa ahora en juegos como el corro de la patata, sin
duda tiene un elemento de diversin, pero cuantas caractersticas han desaparecido. Podramos seguir con otros
muchos juegos y veramos como tienen algunas semejanzas y diferencias.

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 Para dar cuenta del problema de los lmites borrosos del significado y de la dificultad de
encontrar caractersticas que permitan acotarlo con
exactitud, la psicloga estadounidense Eleanor Rosch
propuso a mediados de la dcada de los setenta del
siglo XX la teora de los prototipos. Segn esta teora,
con frecuencia categorizamos la realidad en trminos
de prototipos, esto es, partiendo de que algunos
ejemplos del concepto son ms tpicos o
caractersticos que otros. Si pensamos en la palabra
pjaro nos hacemos una idea en la que un gorrin o
un canario sern buenos ejemplos de ella mientras
que seguramente no incluiramos a un pingino o a
un avestruz, a pesar de que lo son. La palabra mueble, nos traer a la mente una mesa, una silla, un
armario, pero no tanto una mquina de coser o una papelera. En resumen, el trabajo de esta autora
sugiere que, cuando categorizamos objetos, solemos tener en mente las caractersticas de un
ejemplar ideal, un prototipo. Contrastamos estos objetos con ese prototipo y, en virtud del grado de
semejanza o diferencia que tengan con el tal prototipo, los incluimos o no en la categora en
cuestin. Desgraciadamente, tampoco es fcil establecer prototipos para todos los significados.

1.2. Significado y categorizacin

Como pone de manifiesto la teora de los prototipos, la categorizacin de la realidad es un tema
muy importante en semntica, puesto que el lenguaje refleja y quizs tambin contribuye a esa
percepcin en gran medida. Hemos visto, adems, que la segmentacin que hace el lenguaje del
mundo no siempre es ntida, sino que con frecuencia es borrosa y difusa. Una palabra como senador
remite indefectiblemente a una persona elegida para un determinado cuerpo legislativo, pero cmo
definimos el significado de rico. Cundo se considera a una persona rica?

Podemos suponer que al uso de las palabras subyace un sistema conceptual que categoriza y
organiza cualquier aspecto imaginable de nuestra experiencia, desde nuestros sentimientos y
percepciones a los fenmenos sociales y culturales, pasando por el mundo fsico que nos rodea.
Aunque todava estamos lejos de entender exactamente cmo funciona este sistema conceptual, s

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parece que es comn a la especie humana. Lo que es distinto, en cambio, es la forma de categorizar
la realidad y verter esos conceptos en palabras. A partir de un mismo marco conceptual, las lenguas
construyen diferentes espacios semnticos. En este sentido, pueden distinguirse dos procedimientos
lingsticos para llevar a cabo esa categorizacin: la lexicalizacin y la gramaticalizacin.

Por lexicalizacin entendemos el proceso por el cual los conceptos son codificados en palabras.
Cada lengua realiza una segmentacin en parte coincidente y en parte diferente de ese espacio
semntico. Veamos algunos ejemplos:

espaol francs alemn dans

rbol arbre Baum trae
madera bois Holz
bosque skow
fort
selva Wald

hngaro ingls francs espaol

batya (hermano mayor) brother frere
cs (hermano menor) hermano/a
nne (hermana mayor) sister soeur
hug (hermana menor)

Con lenguas ms alejadas genticamente de las occidentales, pueden Espaol Dakota

verse categorizaciones an ms llamativas. Conceptos que en espaol se pisotear naxta ka
expresan mediante cuatro palabras distintas, tienen una clara relacin morder yaxtaka
morfolgica en la lengua dakota (lengua indgena americana hablada en el estar cerca icaxtaka
Estado de Dakota), con un elemento comn xtaka, que significa coger. chocar boxta ka

Algo parecido sucede en navajo (lengua indgena americana hablada en el Estado de Arizona).
Esta lengua muchas palabras para hablar de lneas de formas diferentes, colores y configuraciones.
Entre los cientos de palabras disponibles estn, por ejemplo:
adziisgai: un grupo de lneas blancas paralelas que se juntan en la distancia
ahhesgai: ms de dos lneas blancas formando crculos concntricos
lhchinidzigai: dos lneas blancas que se juntan en un punto.
Hay, pues, una percepcin geomtrica que viene dada por el lenguaje. Esta percepcin se
manifiesta mayoritariamente en los topnimos. As, por ejemplo, una llamativa formacin rocosa

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de Arizona se llama en navajo: Tse heih (dos rocas
que estn verticalmente paralelas una y otra), mientras que
en ingls reciben el nombre de pies de elefante.

Desde otro punto de vista, ciertas lenguas pueden

lexicalizar en una sola unidad (una palabra) lo que en otras
requiere un conjunto de ellas. As puede verse en ingls o
en shona (lengua hablada en Zimbawe y Zambia), respecto
del espaol:

chakwair caminar haciendo un ruido de walk andar, caminar

chapoteo en un lugar
pantanoso stride andar a zancadas
chwakatik caminar haciendo un ruido de tiptoe andar de puntillas
romper palos stagger andar con pasos vacilantes
shuffle andar arrastrando los pies
dowor caminar descalzo largo tiempo tramp andar pisando fuerte o recorrer grandes
donzv caminar con un palo distancias a pie
toddle andar como un nio
doduk caminar de espaldas
stalk andar majestuosa o sigilosamente
kokonyar caminar inclinado plod andar con dificultad, con pasos pesados,
kunzvur caminar sin descanso laboriosamente
trudge andar pesada o cansinamente
mbey caminar por toda una zona amble caminar despacio, con lentitud
pfumbur caminar levantando polvo
rauk caminar dando zancadas
shwitair caminar desnudo o casi
desnudo

Adems, algunas lenguas lexicalizan conceptos que no son traducidos en palabras en otras. As,
por ejemplo, en alemn la palabra Schadenfreude, que se refiere a la alegra por la desgracia ajena, no
tiene correspondencia lxica en espaol. Lo mismo sucede con la expresin francesa leprit de
lescalier, que describe la sensacin de todo lo que uno poda haber dicho en una conversacin
pasada. Y otro tanto puede decirse de la palabra cafun, del portugus de Brasil, que significa pasar la
mano por el cabello de alguien a quien se quiere para tranquilizarlo.

La gramaticalizacin es el proceso por el cual un subconjunto, generalmente pequeo de

conceptos se convierte en morfemas gramaticales. As, por ejemplo, en ingls la conjugacin nos
indica si la accin se refiere al pasado o no mediante la presencia del morfo -ed. En Wintu (lengua
indgena del norte de California), la conjugacin incluye sufijos sobre si lo dicho procede de una
observacin directa o de odas. As, la frase l est cortando madera tiene diferentes traducciones en
esta lengua en funcin de cmo el hablante haya llegado a este conocimiento:

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 Pi kupabe Si el hablante lo ha visto
Pi kupanthe Si lo ha odo, pero no lo ha visto
Pi kupake Si alguien se lo ha dicho
Pi kupael Si asume que lo est haciendo porque es lo habitual

Los conceptos expresados en el lenguaje no estn aislados unos de otros. En realidad, forman
una enorme red de conexiones. Un buen ejemplo lo constituye la metfora, esto es, la comprensin
de un concepto en trminos de otro. Adems de ser un recurso habitual del lenguaje literario, es
tambin muy comn en lenguaje no literario como procedimiento de categorizacin de la realidad.
De hecho, la interpretacin de lo abstracto a partir de lo concreto, o de lo intelectual a partir de lo
fsico es recurrente en las lenguas. Veamos algunos ejemplos:
o Asociamos el tiempo con algo material: Estoy perdiendo el tiempo, Hemos invertido 10 aos en
este proyecto, Este sistema te ahorrar tiempo

o Vinculamos la agresividad con el calor: Esto est que arde,

los dos jugadores se han calentado, estoy que echo humo...

o Relacionamos lo alto con lo noble y lo bajo con lo

plebeyo: una casa de alto standing, la clase alta, la clase baja,
gente de baja estofa...

2. SIGNIFICADO LXICO
2.1. Tipos de significado
En un intento por clarificar las mltiples derivaciones de la palabra significado, podramos
distinguir diferentes matices en la interpretacin de este trmino, esto es, diferentes tipos de
significado. El lingista ingls Geoffrey Leech (1981 [1990]: 9-23) estableci los siguientes 7:
Conceptual o denotativo
Asociativo connotativo
afectivo
social
reflejo
colocativo
Temtico

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 El significado conceptual (tambin llamado denotativo, cognoscitivo o lgico denotativo) se
define como el complejo formado por la totalidad de rasgos semnticos (semas, componentes
semnticos...) pertinentes correspondientes al referente. Se tratara de rasgos estables, as, por
ejemplo:
hombre [+humano, +masculino, +adulto...], lgicamente no incluiramos <estar casado> o
<tener veinte dedos>, porque son componentes variables y no pertinentes.

El significado asociativo incluye los siguientes tipos:

Connotativo, que incluye el conjunto de caractersticas, propiedades o rasgos asociados al
referente y, con frecuencia, especficos de una comunidad lingstica. Es un significado
variable e inestable en funcin de pocas, individuos, etc. y tiene un carcter ms borroso
que el conceptual. Dicho de otra forma, todo el mundo sabe qu es un perro, pero qu
asociaciones suscita esta palabra en una determinada persona o en una cierta cultura. Para
los esquimales, por ejemplo, el perro es el animal que tira del trineo; para los hindes, los
perros son una peste; para los europeos son animales de compaa y defensa; en otras
culturas son animales sagrados o parte de la dieta.

A su vez las connotaciones pueden ser:

Objetivas: asociadas necesariamente a la realidad. La palabra lluvia, por ejemplo,
connota necesariamente otras palabras como nube, humedad

Culturales: asociadas en una determinada

cultura, por ejemplo, el negro como color
de luto en occidente, frente al blanco, en La
India.

Estereotipos: asociados a determinados grupos sociales

en virtud de la identidad cultural propia y de avatares
histricos. Generalmente ofrecen una idea global,
simplificadora, parcialmente falsa, frecuentemente
adquirida de segunda mano y difcil de modificar.
Veamos algunos ejemplos:

Los americanos ven a los franceses
como: antiamericanos, arrogantes y
orgullosos, amantes de la buena vida,
tampoco quieren hablar ingls, y piensan
que todo es mejor en Francia
Los franceses ven a los americanos
como gente sin historia, amante de las
armas, capitalistas, ignorantes,
optimistas, lo ven todo en blanco y
negro, desconocen los matices

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 Los espaoles ven a los alemanes como
gente muy disciplinada y organizada, con
una mentalidad cuadriculada, pero
eficiente. Tambin como grandes
bebedores de cerveza
Los alemanes ven a los espaoles como
gente muy amante de la fiesta, de la
siesta, simpticos y divertidos. Tambin
como gente impuntual y poco seria.

Los estereotipos, adems, se traducen frecuentemente en:

designaciones despectivas: franchute, gabacho
comparaciones estereotipadas: trabaja como un chino, negro; bebe como un cosaco; fuma
como un carretero, hace el indio, despedirse a la francesa, hacerse el sueco...
cambios semnticos: ciertas palabras cambian su significado, por ejemplo, gitano,
judo

Afectivo o emotivo: se refiere a los sentimientos o actitudes anmicas del hablante (cario,
desprecio, enfado, irona) que se traducen en las palabras. Algunas son esencialmente
emotivas:
Diminutivos, los cuales frecuentemente no expresan disminucin una limosnita, un
besito, un favorcito... sino que llevan alguna coloracin emotiva (cortesa, temor...)
Aumentativos y despectivos: camionaco, poetastro, casuza...
Hipocorsticos, esto es, deformaciones, acortamientos o variaciones de los
nombres propios que evocan algn tipo de familiaridad: Pepe, Chema, Chicho, Nacho,
Cuqui, Conchi, Chon, Chony...
Motes, sobrenombres que se dan a una persona en razn de una cualidad o
condicin suya: pueden ser cariosos, despectivos o incluso insultantes.

Lenguaje soez: incluye palabras y expresiones con

frecuencias asociadas a la religin, la sexualidad y la
excrecin con el nimo de insultar o de dar nfasis.

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 Interjecciones y exclamaciones. Cuando una interjeccin funciona como tal slo
tiene un significado emotivo, independientemente de que esa misma palabra tenga
otros significados claros La puta! cojones! joder! Muchas provienen de mbitos
como elreligioso, genital, y escatolgico. En la misma lnea, existen elementos
lxicos en todas las lenguas que procuran evitarse en contextos ms o menos
formales bien porque se consideran embarazosos (la esfera de lo sexual), ofensivos
(las exudaciones y excrecencias del cuerpo) o dainos (la esfera de lo religioso o
sobrenatural). Estamos ante el tab lingstico. La palabra tab procede del
tongano, una lengua de Polinesia, y se refiere al hecho de evitar ciertos tipos de
comportamiento. El tab se da en todas las comunidades con independencia de su
desarrollo. Los Nupe de frica occidental no tienen palabras en su lengua para
hacer el amor, defecar, menstruacin o semen. Cuando hacen falta, utilizan
palabras del rabe. En Inglaterra, tras la conquista normanda de 1066, se empez a
hacer una distincin entre un vocabulario de origen latino usado por la clase alta y
otro de base sajona para la clase baja; de ah que se dijera que una duquesa
perspiraba, expectoraba y menstruaba y una aldeana sudaba, escupa y sangraba.
Fundamentalmente el tab afecta a las esferas sexual, fisiolgica y de la muerte,
pero tambin puede encontrarse como hemos visto en la esfera de lo poltico y
social o en la esfera de la educacin. As puede leerse Academic achievement is not
commensurate with individual ability en lugar de decir The child could do better. Las
palabras tab suelen evitarse usando otras que se denominan eufemismos. Estos
suelen ser trminos tcnicos o alteraciones parciales de la palabra.

Finalmente hay que resear que las lenguas tienden a tener varios sinnimos para las
palabras ms frecuentes, de los cuales alguno tiene significado emotivo: caballo - jamelgo -
corcel; cara jeta, etc.

Social (llamado a veces tambin estilstico), muestra las asociaciones sociales, geogrficas,
histricas, situacionales o personales del individuo que la usa. Si alguien dice, por ejemplo,
ir a coscoletas, podremos intuir que procede del sureste de Espaa (Alicante, Albacete,
Almera); si escuchamos comer rabas, la procedencia ser ms bien del norte (Cantabria). En
parecidos trminos, si alguien utiliza la palabra menor referida a un nio, seguramente lo
har dentro de un mbito legal o jurdico; si utiliza tronco para aludir a una persona,
entenderemos que se est usando un lenguaje coloquial.

Reflejo, es la asociacin de significados que surge entre dos o ms significados

conceptuales de una palabra. Uno de ellos activa al otro. As, por ejemplo, la unin copulativa

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 entre dos oraciones puede asociarse al significado sexual de la palabra cpula. Lo mismo podra
decirse de una expresin como qu cachondo! por su doble sentido de divertido y excitado.

Colocativo, remite a las palabras con las que una palabra tiende a coaparecer, por ejemplo,
rubio tiende a aparecer con pelo o tabaco, pero no con ojo o coche. Con frecuencia, la diferencia
entre grupos de sinnimos est su significado colocativo, as en:
guapo (personas) hombre guapo, mujer guapa, *ojos guapos, *reloj guapo, *da guapo, No es
guapa pero est buena, Felipe es un nombre bastante bonito /*guapo, hombre bastante
*bonito/guapo
bonito (objetos, fsicos o abstractos, hechos, animales) ojos bonitos, reloj bonito, zona
bonita, mujer bonita. Es bonito ver nevar desde la ventana Te parece bonito? nio bonito
(lexa)
bello (colocativamente neutral, pero diafsicamente marcado)
hermoso (objetos, fsicos y abstractos, mujeres, animales) (tonalidad emotiva)
(diafsicamente marcado). *un hombre hermoso, una mujer hermosa, un da hermoso, Es
hermosos ver que la gente se quiere
precioso (objetos, pero no abstractos, mujeres, animales) unos ojos preciosos, la hermana
es preciosa, * el hermano es precioso, un reloj precioso, hace un da precioso, * es precioso que la
gente se quiera
mono (objeto tangible no muy grande?, persona joven) sociolingsticamente
marcado, lenguaje femenino o afeminado. Un chico mono Una chica mona, *un anciano
mono un vestido mono, * un da mono, * una idea mona, * Es mono que la gente se quiera
apuesto (varn maduro o joven) (elevado, literario, escrito)

El significado temtico es el que se produce en virtud de la forma en la que el mensaje est

organizado (orden y disposicin de los elementos). As, aunque el significado bsico de las
siguientes oraciones sea el mismo:
Oswald asesin a Kennedy
Kennedy fue asesinado por Oswald

la primera sera ms lgica como respuesta a Qu hizo Oswald? y la segunda como respuesta a Quin
asesino a Kennedy? En el significado temtico pueden ser relevantes:
El orden de palabras: No quiero patatas Patatas, no quiero
El nfasis: VENENO debera haberte dado
La construccin sintctica: Jos lo vio Fue Jos quien lo vio

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2.2. Relaciones semnticas entre palabras
En virtud de su significado, las palabras contraen determinadas relaciones de semejanza,
diferenciacin, inclusin etc. que constituyen parte del conocimiento que el hablante tiene de su
lengua. Estas relaciones, adems, contribuyen a configurar una serie de reas lxicas de diverso tipo
conocidas bajo la denominacin genrica de campos semnticos o lxicos3.

Entre las principales relaciones semnticas entre las palabras, podemos distinguir las siguientes:
o Sinonimia. Es la relacin entre dos o ms palabras que tienen el mismo significado, por
ejemplo, introducir-meter, gorrin-pardal, portero-guardameta, encendedor-mechero, cerilla-fsforo, empezar-
comenzar, terminar-acabar, alegre-contento. Para muchos autores, la sinonimia absoluta no existe
bien porque:
la denotacin puede ser idntica, pero no la connotacin; as en perro, can, chucho.
la referencia puede ser la misma, pero no el significado, por ejemplo, Cervantes y el autor
del Quijote.
las palabras son slo intercambiables en determinados contextos:
El bonito pelo / cabello de Pepi
Cay un pelo /*cabello en la sopa
De hecho, podramos establecer toda una tipologa de las diferencias entre sinnimos:

Un trmino es ms general que otro negar rechazar

Un trmino es ms intenso que otro echar despedir
Un trmino es ms emotivo que otro cario afecto
Un trmino tiene connotaciones que el otro no tacao ahorrador
Un trmino es ms profesional que otro cefalea dolor de cabeza
Un trmino es ms literario que otro sculo beso
Un trmino es ms coloquial que otro pasar ignorar
Un trmino es ms local o dialectal que otro tinto (Colombia) caf solo (Espaa)
Un trmino est marcado sociolingsticamente pap padre

Existe tambin una relacin semejante a la sinonimia, denominada cuasisinonimia que se

refiere a palabra que no siendo sinnimas tiene una cierta similitud semntica, por ejemplo,
transportar y trasladar.

o Antonimia. Describe la oposicin de significado entre dos trminos. Esta oposicin da

origen a antnimos de tres tipos:

3
Suele hablarse de campos semnticos cuando las palabras pertenecen a la misma clase de palabras y lxicos
cuando incluyen diferentes clases de palabras.

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 Complementarios o contradictorios: la presencia de uno de los trminos implica la
ausencia del otro, y la ausencia del otro, la presencia del primero, por ejemplo:

muerto vivo hombre mujer soltero casado

Estos antnimos no admiten intensificacin con muy.

Graduales: la presencia de uno de los trminos implica la ausencia del otro, pero la
ausencia de uno no implica la presencia del otro al existir un espacio semntico
intermedio, as:

fro fresco templado caliente

poco regular bastante mucho

Admiten intensificacin con muy. Adems, en este tipo de antnimos es frecuente que
uno de ellos se comporte neutralmente en preguntas o en comparaciones, por
ejemplo, Cmo de alto es? es ms habitual que Cmo de bajo es?

Conversos: Un trmino implica al otro y el otro al uno si invertimos los trminos de la

relacin:
comprar vender padre hijo

Existen tambin algunos casos en los que una palabra puede significar cosas contrarias
como sancionar (aprobar algo o aplicar una sancin o castigo). En este caso hablamos
de autoantnimo.

o Hiperonimia e hiponimia. El significado de determinados trminos del vocabulario est

incluido en otros de carcter ms general. As una determinada palabra, el hipernimo,
puede englobar a otra, el hipnimo, dentro de su mbito significativo, por ejemplo, animal
incluye a gato, herramienta, a martillo, etc. Los hipnimos de un mismo hipernimo son entre
s cohipnimos. Veamos algunos ejemplos:

Animal

perro gato ratn vaca ...

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 Flor

rosa clavel tulipn lirio ...

La relacin entre hipernimos e hipnimos se puede establecer en varios niveles:

o Holonimia y meronimia. Estos trminos derivado del griego holos (todo) meros (parte)
definen la relacin entre el todo y sus partes. As cabeza mantiene una relacin meronmica
con cuerpo; meique, anular, ndice, etc. son comernimos en relacin con mano. Dentro de los
tipos de mernimos podemos distinguir:

componente rama objeto rbol

miembro rbol coleccin bosque
porcin rebanada masa pan
material aluminio objeto avin
lugar Bjar rea Salamanca
fase adolescencia proceso crecimiento

o Homonimia /polisemia: La homonimia es la relacin entre dos palabras que tienen la

misma forma, distinto significado y distinta procedencia etimolgica:

Vela (vigilia) Vela (barco)

Latn VIGILARE Latn VELA, plural de VELUM

Cola (rabo) Cola (pegamento) Cola (rbol, bebida)

Latn vulgar CODA Latn COLLA mandinga (frica occidental) kola
Latn clsico CAUDA Griego

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 Los trminos homnimos pueden ser:
homfonos: vaca /baca; haya/halla (en sentido estricto deberan ser palabras de la
misma clase gramatical)
homgrafos: traje (de traer) / traje (de vestir)

Semejante a la homonimia es la paronimia, que se refiere a trminos semnticamente

distintos, pero fonticamente prximos: perjuicio - prejuicio, expiar - espiar, actitud - aptitud.

La polisemia es la propiedad que tiene una palabra de tener varios significados o acepciones
etimolgicamente emparentados, frecuentemente por analoga; por ejemplo, pluma (de ave
o estilogrfica). Homonimia y polisemia son en ocasiones responsables de la ambigedad
lxica: Voy a comprar una vela (de barco, un candil?).

Adems de las relaciones semnticas entre las palabras, su almacenaje parece tambin
estructurarse en torno a una serie de campos significativos. Algunos de ellos pueden ser muy
amplios, por ejemplo, la filosofa o las emociones; otros, ms pequeos, como el parentesco o el
color. As, las palabras de una lengua pueden ser clasificadas en conjuntos conceptuales que dividen
el espacio semntico de diversa forma. Podemos distinguir los siguientes:

o Jerarquas lxicas:
o No ramificantes
Graduacin en el ejrcito:

Etapas educativas:

Pre-escolar Primaria Secundaria Universitaria

Extensiones de agua:
Ocano Mar Lago Estanque Charco

o Ramificantes:
Basadas en la relacin hiperonimia-hiponimia:

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 menaje

cubertera cristalera mantelera

cuchillo tenedor copa vaso mantel servilleta

Basadas en la relacin holonimia-meronimia

Cuerpo
humano
cabeza tronco extremidade
s
cara cuello trax abdomen brazos piernas

ojos muslo

nariz rodilla

pie

o Familias de palabras:
Basadas en relaciones morfolgicas: nacin, nacional, nacionalizar, nacionalizacin, internacional

o Vocabulario de mbitos especficos:

Ftbol
CAMPO PARTICIPANTES REGLAS VERBOS
reas rbitro Fuera de juego Chutar
Crculo central Portero Penalti Regatear
reas Defensas Falta Pasar

Dentro de este mbito, podemos hablar de campos Mujeres Hombres

semnticos cuando un conjunto de trminos de un campo Soltero Miss
conceptual o lxico puede diferenciarse mediante una serie de Casado Mrs. Mr.
oposiciones. Las frmulas de tratamiento del ingls podran
Neutro Ms.
clasificarse as:

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 De otra parte, no todas las palabras tienen el mismo estatus en los campos semnticos, algunas
son ms frecuentes, se aprenden antes, tienden a ser ms cortas; otras son ms especializadas. As
por ejemplo, en el lxico del color tendramos:
Un primer nivel: azul, rojo, amarillo, verde...
Un segundo nivel: azul marino, magenta, fucsia...

El grado de especializacin puede ser an mayor en determinados campos. As para la moda

primavera 2016:

3. SIGNIFICADO SINTAGMTICO Y ORACIONAL

El significado de las palabras en los sintagmas y las oraciones viene determinado por el principio
de composicionalidad, es decir, por la suma de los significados de las palabras que integran unos u
otras, as como por la estructura sintctica en la que se integran. As en:
El gato comi el queso
el significado es el de un agente (en este caso tambin sujeto), el gato, realiza la accin indicada por el
verbo, comer, y lo que come, el tema (sintcticamente el complemento directo) es queso.
Hay que tener en cuenta que la estructura sintctica es determinante, ya que:
Dos oraciones pueden tener los mismos elementos y no significar lo mismo:
El odio provoc el divorcio
El divorcio provoc el odio

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 Dos oraciones pueden tener un significado prcticamente idntico aunque el orden de
palabras sea distinto:
El perro persigui al gato
El gato fue perseguido por el perro

El principio de composicionalidad, no obstante, tiene como contraejemplos las expresiones

idiomticas, estirar la pata, comerse el coco...., puesto que el significado de la expresin no es el resultado
de la suma de sus partes.

3.1. Significado en torno al nombre y en torno al verbo

En relacin con el significado en torno al nombre consideraremos dos aspectos: la
interpretacin de la modificacin adjetival y la referencialidad.

Por lo que se refiere al primero, la modificacin adjetival,

podemos distinguir tres tipos:
o Modificacin con interseccin, por ejemplo, monitor verde,
trajes azules, mujeres trabajadoras. En ellos se produce una
interseccin entre el conjunto de los nombres y el de los
adjetivos:

o Modificacin por interseccin relativa, por ejemplo una ballena grande, una buena cerveza. En
estos casos, el adjetivo tiene un valor relativo. Cuando se
afirma que una ballena es grande se hace en relacin con el
tamao medio de las ballenas. Ese tamao sera pequeo para
una montaa y grande para un ratn. Igualmente, en el caso
de la cerveza hay un carcter relativo, no slo porque esa
valoracin depende del gusto del bebedor, sino porque
adems puede ser buena en otro sentido, por ejemplo, una
cerveza buena para limpiar paredes. Tenemos, en fin, una interseccin relativa porque los
miembros del conjunto denotados por el adjetivo estn en funcin de los trminos
designados por el nombre.

o Relacin sin interseccin, por ejemplo, un Picasso falso, un presunto asesino, en los que, por el
propio significado del adjetivo no nos estamos refiriendo ni a un Picasso ni a un ladrn.

Por lo que afecta al segundo, la referencialidad de los sintagmas nominales, podemos distinguir
los siguientes tipos:

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 o Sintagmas nominales referenciales: aqullos en los que el hablante tiene en mente
alguna entidad especfica, por ejemplo:
Nombres propios: No tienen significado, sino que se refieren a alguien: Ocano
Pacfico, Juan Martnez...

Sintagmas del tipo: Ha venido tu to, Ha llamado un seor preguntando por ti, Me gustan
los coches que consumen poca gasolina

Sintagmas de referencia genrica: El perro es un animal muy carioso, Los nios son
pesadsimos, Un trabajador siempre debe luchar por sus derechos

o Sintagmas nominales no referenciales: aquellos en los que el hablante no tiene en

mente una entidad especfica, por ejemplo, Necesito una camisa nueva, Cuando sea mayor, me
casar con un pelirrojo, Busco a una chica que sepa cocinar

Respecto del significado en torno al verbo, como hemos visto en el tema sobre el nivel
sintctico, el verbo adjudica en funcin de su valencia una serie de papeles temticos a sus
argumentos. As en el ejemplo:
El senador envi los documentos al Senado

tendramos: un agente, que realiza la accin, el senador; un tema, que se ve afectado por la accin, los
papeles; y un destinatario, el senado.

En realidad no slo los verbos pueden determinar papeles temticos, tambin los nombres, los
adjetivos o las preposiciones:
Desde Madrid (la preposicin exige un origen)
El bombardeo de Estados Unidos a Irn (el nombre exige agente y tema )
Juan es feliz (el adjetivo exige un experimentador)

3.2. Significado oracional

Desde el punto de vista del significado oracional, podemos encontrarnos los siguientes tipos de
oraciones:
o Analticas: oraciones cuyo significado es verdad como resultado de los elementos que la
componen: Un soltero es un hombre que no se ha casado

o Contradictorias: oraciones cuyo significado es falso como resultado de los elementos

que la componen: Un soltero es un hombre casado

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 o Sintticas: oraciones que son verdaderas o falsas en virtud del mundo en el que se
inscriben: Mi vecino, Pepe Andrs, est casado; El oxgeno es azul

o Ambiguas: oraciones que tienen varias interpretaciones aceptables:

Pepe vio a los nios dormidos
Me gustan los gatos
No me gustan los bancos
El juez juzg a los nios culpables
Pepe encontr el saco roto

La ambigedad oracional puede ser:

Lxica, si es producto de la homonimia (cola, vela) o la polisemia (gato)

Gramatical o estructural, si surge como resultado de una doble estructura

sintctica:
Pepe vio a [los nios dormidos]
Pepe vio a [los nios] [dormidos]

Desde el punto de las relaciones de significado entre las oraciones, podemos destacar:
o Parfrasis: A es una parfrasis de B, si y slo si, siendo A distinta de B, siempre que B
sea verdadera, A es verdadera y siempre que A sea falsa B es falsa. Podramos
denominarla tambin sinonimia oracional
Logr hacer un tringulo
Logr hacer un polgono de tres lados

o Entraamiento: Se trata de una relacin de inclusin lgica entre las circunstancias

descritas por pares de oraciones. As:
Pedrito tiene un osito y una jirafa Pedrito tiene un osito
Pedro tir a Mara al suelo Mara cay al suelo

En estos pares de oraciones si la primera oracin es falsa, la segunda puede ser

verdadera o falsa, pero si la segunda es falsa, la primera tiene que ser necesariamente
falsa. As, si Pedro no tiene un osito y una jirafa, puede tener un oso o una jirafa, pero
no ambos, pero si no tiene un oso, no puede tener un oso y una jirafa. La frase
entraada describe una circunstancia ms amplia o inclusiva que la entraante.

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 o Presuposicin: una presuposicin es algo que se asume (o presupone) ser cierto en una
oracin de la que se afirma otra informacin, por ejemplo:
Pedro dej de mirar el cuadro > Pedro haba estado mirando el cuadro
Juan Antonio se dio cuenta de que Roco se haba ido > Roco haba estado all

As aunque se niegue la primera oracin de los pares, la verdad de la segunda

permanece igual.

Cuando conversamos, activamos inmediatamente las presuposiciones. De hecho, si

alguna nos sorprende, lo hacemos notar, por ejemplo:
A: Ayer saque a pasear a mi jirafa
B: Tienes una jirafa?!

Hay algunos elementos que activan presuposiciones, por ejemplo:

Verbos de cambio de estado:
Pedro dej de incordiarme por fin
(Pedro haba estado incordindome)
Elementos iterativos:
El pesado del quinto ha venido otra vez
(El pesado del quinto ha estado antes)
Posesivos:
Mis estudiantes son los mejores
(Tengo estudiantes)
Referencias bibliogrficas
Leech, Geoffrey (1981) [1990]: Semantics. London: Penguin
Pinker, Steven (2007): The stuff of thought. New York: Viking.

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