El avance de Mill es el estudio de cmo se repartirn los beneficios del comercio

entre ambas naciones. Para desarrollarlo se basa en el anlisis oferta-demanda

(en el que no haba entrado Ricardo), y explica cmo la distribucin de las
ganancias del comercio depende de los precios relativos de los bienes que un pas
produce. Pero como para determinar dichos precios relativos es necesario analizar
la oferta y demanda relativa de bienes, lo que Mill logra es incluir el anlisis del
comercio internacional, basada en los costes comparativos, como un caso
particular de su anlisis general de la demanda recproca cuyo centro es la
ecuacin de demanda internacional. O al contrario, tambin podemos entender
que el caso general es la teora de los valores internacionales mientras que la
teora de los valores interiores es un caso particular que se basa en la plena
movilidad de factores. En palabras del propio Mill: Los productos de un pas se
cambian por los de otros pases a los valores que se precisan para que el total de
sus exportaciones pueda exactamente pagar el total de sus importaciones. Esta
ley de valores internacionales no es sino una ampliacin de la ley general del
valor, a la que hemos llamado ecuacin de la oferta y la demanda. [] De modo
que la oferta y la demanda no son sino otra forma de expresar la demanda
recproca[3].

O dicho de otro modo, la ecuacin de demanda internacional asegura que se

alcanzar un equilibrio en los mercados internacionales, gracias a la
competencia entre compradores y vendedores, o ley de oferta y demanda, de
modo que el precio del total de bienes que el pas importador desea recibir
coincida exactamente con el del total de bienes que el pas exportador desea
enviar.

La conclusin ms importante que se extrae del anlisis de Mill sobre los

valores internacionales es que la proposicin el comercio es beneficioso es
incondicional. Por lo tanto no es indispensable que un pas sea competitivo para
beneficiarse del comercio internacional. Y es justamente en aquellos pasajes en
los que Mill se dedica a exponer por qu los impuestos, aranceles y dems
medidas proteccionistas no benefician al conjunto de las naciones, donde
encontramos las afirmaciones ms contundentes en contra de cualquier limitacin
al libre comercio internacional. Valga como ejemplo el siguiente pasaje en el que
critica la utilidad de un impuesto sobre las exportaciones: Por consiguiente, si la
moralidad internacional fuese correctamente comprendida, esos impuestos no
existiran, porque son contrarios a la riqueza universal [4].

Mill, J.S. (1844): Ensayo sobre algunas cuestiones disputadas en economa poltica.
Edicin de Carlos Rodrguez Braun. Alianza Editorial. Madrid, 1997.

Mill, J.S. (1848): Principios de economa poltica. Fondo de Cultura Econmica. Mxico
1978.
I) De las leyes del intercambio entre las naciones y la distribucin de las ganancias del
comercio entre los pases del mundo comercial
Si el libro de David Ricardo, desde la primera frase empieza a conversar con el de Smith:
Fue observado por Adam Smith que (), el de Stuart Mill comienza refirindose al de
Ricardo: De las verdades con las que la economa poltica ha sido enriquecida por el Sr.
Ricardo, ninguna ha contribuido a otorgar a esa rama del conocimiento el carcter
relativamente preciso y cientfico que hoy ostenta ms que el fino anlisis que present acerca
de la naturaleza de la ventaja que las naciones derivan del mutuo intercambio de sus
producciones. (pg. 25).
La economa, como ciencia poltica, comienza en gran medida discutiendo sobre la libertad
comercial entre los pases. Para Adam Smith la liberalizacin del comercio servira para que
cada pas se pudiera especializar en la produccin de aquellos bienes que, por clima o por
cualquier circunstancia histrica, se le diese mejor, y de esta forma al intercambiarlos, luego,
la riqueza general del mundo aumentara. Smith habla, por tanto, de la ventaja absoluta del
comercio.
La aportacin de David Ricardo sobre el comercio posiblemente fue su idea ms valiosa para
el desarrollo de la ciencia econmica: aunque un pas tenga ventaja en la produccin de dos
bienes frente a otro, aun as al primero le puede interesar comercial con el segundo,
atendiendo al coste de oportunidad de dejar de producir aquello en lo que destaca. Ricardo
habla por tanto de la ventaja relativa del comercio.
Y aqu, desde la teora de la ventaja relativa de Ricardo, es desde donde parte este primer
ensayo de Mill. Despus de exponer la teora ricardiana, en la pgina 29 leemos: El objetivo
de este ensayo es investigar en qu proporcin el aumento del producto, resultante del ahorro
del trabajo, se divide entre los dos pases. Esta cuestin no es abordada por el Sr. Ricardo,
cuya atencin fue absorbida por asuntos mucho ms importantes; como deba crear una
ciencia, no tena tiempo ni lugar para ocuparse de muchas ms cosas que no fueran el sentar
sus principios. () Muy rara vez sigui el hilo de los principios de la ciencia hasta la
ramificacin de sus consecuencias.

En mi asignatura de economa del programa del Bachillerato Internacional, el tercer bloque

se dedica al comercio internacional. Por supuesto, los primeros temas hablan de las teoras
de Smith y de Ricardo, de las ventajas y desventajas del libre comercio y del proteccionismo.
El sexto y ltimo se titula Trminos del intercambio, y en l se habla de qu pas se beneficia
ms del intercambio segn la evolucin relativa de la inflacin o la elasticidad-precio (en qu
medida baja la demanda de un bien cuando aumenta su precio) de los bienes. No saba que
este captulo de mi temario es debida a la perspicacia de un joven de veintitrs aos llamado
John Stuart Mill, que apostilla con acierto la teora clsica de Ricardo.
Cuando Mill escribe este ensayo no est definido an el concepto de elasticidad-precio
(explicado de forma sencilla: los bienes de primera necesidad, como el pan, son muy
inelsticos: si su precio sube un 10% su demanda baja pero de forma menos que proporcional,
por ejemplo, un 3%; y los bienes elsticos, como los de lujo, seran aquellos que al subir su
precio un 10% su demanda baja ms que proporcional, por ejemplo, un 20%), pero l lo usa
de forma intuitiva. Escribe en la pgina 33: Es bien sabido que la cantidad de cualquier
mercanca que puede venderse vara con el precio. Habr menos consumidores y la cantidad
vendida ser menor cuanto mayor sea el precio. Habr en general ms consumidores y la
cantidad vendida ser mayor cuanto menor sea el precio. Esto es verdad para virtualmente
todos los bienes, aunque la disminucin del consumo de alguno de ellos en un grado
determinado requerir una subida de precio mucho ms intensa que en otros.
En la pgina 45: Hay diversas proporciones en que puede repartirse la ventaja del comercio
entre dos pases. () Incluso es posible concebir un caso extremo, en el cual la totalidad de
la ventaja resultante del intercambio sera para uno de los pases, y el otro no ganara nada.
Mill hace avanzar en este ensayo a la ciencia econmica al analizar la importancia de las
ventajas relativas (o demanda recproca) de cada pas en el intercambio, la importancia de la
evolucin de los precios en cada pas y la naturaleza del bien que se comercia en cada caso.
Adems introduce en su anlisis la importancia de los costes de transporte.
Pgina 41: No debe concluirse, empero, que los precios monetarios elevados son en s
mismos un bien y que los precios monetarios reducidos son un mal. Pero cuanto ms elevados
sean los precios monetarios de un pas mayores sern habitualmente los medios del pas para
adquirir aquellas mercancas que, al ser importadas desde el exterior, son independientes de
las causas que mantienen altos los precios nacionales. Comentarios de este estilo los tengo
que hacer yo en mis clases cuando explico el tema de los trminos del intercambio, al
relacionar el comercio internacional con la inflacin.

En la pgina 49 se muestra contrario al uso de los aranceles: Si la moralidad internacional

fuese correctamente comprendida y obedecida, estos impuestos no existiran, porque son
contrarios a la riqueza universal. Asimismo, el establecimiento de dicho tributo con
frecuencia expondr y siempre podr exponer a un pas a perder esta rama del comercio por
completo, o a desarrollarla con una ventaja menor.
En la pgina 52: Un arancel proteccionista jams puede ser motivo de ganancia y siempre y
necesariamente lo es de prdida para el pas que lo impone. Aunque tambin habla de la
existencia de aranceles no proteccionistas, aquellos que no tienen como objeto favorecer a
una industria local menos competitiva que la de otros pases, y as habla de aranceles sobre
mercancas que no pueden ser producidas localmente y que s que representarn una fuente
de beneficio para el pas que lo establece.
Mill apuesta por el bien comn internacional de comercio y seala que no le parece incorrecto
dejar que los extranjeros se familiaricen con la posible ventaja tecnolgica de las mquinas
inglesas, ya que el inters comn de todas las naciones es que cada una de ellas se abstenga
de toda medida que disminuya la riqueza agregada.

Los mercantilistas pensaban (se apunta en la pgina 56) que la ventaja del comercio mundial
estribaba en incrementar las exportaciones y disminuir las importaciones, para as mejorar la
balanza de pagos. En contra de esta idea, Mill apunta que la importancia del comercio
internacional consiste y debe consistir exclusivamente en las importaciones, ya que todo
incremento en la demanda de nuestras mercancas desde el exterior permite que nuestro
suministro de mercancas extranjeras nos cueste menos.
En pg. 57: La divisin de la ventaja se torna cada vez ms favorable a un pas en proporcin
al incremento de la demanda de sus mercancas en pases extranjeros. Esta idea hay que
unirla a la de las fluctuaciones del tipo de cambio: al incrementarse nuestra demanda de
bienes de otro pas, aumenta la demanda de la moneda de ese pas, y por tanto se incrementar
su inflacin, as nosotros estaremos en mejores condiciones para vender ms al extranjero.

En la pgina 58, sin citar a Ricardo parece hacerle una crtica, al opinar en contra de los
economistas tericos que no se fijan demasiado en lo que ocurre en la realidad.
Hacia el final, en la pgina 67, hay una conclusin que me parece interesante:
Si se preguntara ahora qu pases del mundo ganan ms por el comercio exterior la respuesta
sera la siguiente.
Si por ganancia se entiende ventaja en su acepcin ms amplia, el pas que ms gana es el
que ms necesita los bienes extranjeros.
Pero si por ganancia se entiende el ahorro de trabajo y capital para obtener las mercancas
que el pas requiere, cualquiera que sean, entonces el pas no ganar en proporcin a sus
propias necesidades de los artculos extranjeros sino en proporcin a las necesidades que los
extranjeros tienen de los artculos que dicho pas produce.
Trminos de intercambio de equilibrio
Como se seal, Ricardo no explic cmo se determinaran los trminos de
intercambio reales en el comercio internacional. Esta brecha la llen otro economista
clsico, John Stuart Mill (1806-1873). Al resaltar la intensidad de las demandas de los
socios comerciales, Mill poda determinar los trminos reales del comercio por la
figura 2.2. La teora de Mill es conocida como la teora de la demanda recproca.5
Asevera que dentro de los lmites externos de los trminos de intercambio, los
trminos de intercambio reales se determinan por la fuerza relativa de la demanda de
cada pas por el producto del otro pas. En trminos sencillos, los costos de produccin
determinan los lmites externos de los trminos de intercambio, mientras que la
demanda recproca determina cules sern los trminos de intercambio reales dentro
de esos lmites.
En relacin con la figura 2.2, si los canadienses estuvieran ms ansiosos por
automviles estadounidenses de lo que los estadounidenses estn por el trigo
canadiense, los trminos de intercambio terminaran cerca de la razn de costo
canadiense de 2:1. As, los trminos de intercambio mejoraran para Estados Unidos.
Sin embargo, si los estadounidenses estn ms ansiosos por trigo canadiense de lo que
los canadienses estn por automviles estadounidenses, los trminos de intercambio
quedaran cerca de la razn de costo estadounidense de 0.5:1 y los trminos de
intercambio mejoraran para los canadienses.

La teora de la demanda recproca aplica mejor cuando ambas naciones son de igual
tamao econmico, para que la demanda de cada nacin tenga un efecto notable en el
precio del mercado. Sin embargo, si dos naciones son de un tamao econmico
desigual, es posible que la fuerza de la demanda relativa de la nacin ms pequea
sea empequeecida por la de la nacin ms grande. En este caso prevalecer la razn
del intercambio nacional de la ms grande. Si supone la ausencia de los elementos de
monopolio que trabajan en los mercados, la nacin pequea puede exportar tanto del
producto como desee y disfrutar de grandes ganancias por el comercio.

Considere el comercio en petrleo crudo y automviles entre Venezuela y Estados

Unidos antes del surgimiento del cartel petrolero de la Organizacin de Pases
Exportadores de Petrleo. Venezuela, como nacin pequea, representaba slo una
participacin muy pequea del mercado Estados Unidos-Venezuela, mientras que la
participacin del mercado estadounidense era abrumadoramente grande. Como los
consumidores y los productores venezolanos no tenan influencia en los niveles de
precios del mercado, en realidad eran tomadores de precio. Al comerciar con Estados
Unidos, sin importar cul fuera la demanda de Venezuela de petrleo y automviles,
no era suficientemente fuerte para afectar los niveles estadounidenses de precios.
Como resultado, Venezuela negoci, con base en la razn de precio nacional
estadounidense, la compra y venta de automviles y el petrleo crudo a los niveles de
precios existentes dentro de Estados Unidos.

El ejemplo anterior implica la siguiente generalizacin: si dos naciones de

aproximadamente el mismo tamao y con los mismos patrones de gustos participan
en el comercio internacional, las ganancias del comercio sern compartidas
equitativamente entre ellas. Sin embargo, si una nacin es significativamente ms
grande que la otra, la nacin ms grande consigue menores ganancias del comercio
mientras que la nacin ms pequea logra mayores ganancias del comercio. Esta
situacin se caracteriza como la importancia de no ser importante. Lo que es ms,
cuando las naciones son muy dismiles en tamao, hay una fuerte posibilidad de que
la nacin ms grande contine su fabricacin del producto de desventaja comparativa
debido a que la nacin ms pequea es incapaz de suministrar toda la demanda del
mundo de este producto.
Estimacin de los trminos de intercambio
Como se ha visto, los trminos de intercambio afectan las ganancias de un pas por el
comercio. Cmo se miden en realidad los trminos de intercambio?

Los trminos de intercambio de un commodity (tambin conocidos como trminos

de intercambio de sistema de trueque) es una medicin frecuentemente utilizada de la
razn de intercambio internacional. Mide la relacin entre los precios que una nacin
obtiene de sus exportaciones y los precios que paga por sus importaciones. Esto se
calcula al dividir el ndice de precios de exportacin de una nacin entre su ndice de
precios de importacin, multiplicado por 100 para expresar los trminos de
intercambio en porcentajes:

Una mejora en los trminos de intercambio de un pas requiere que los precios de sus
exportaciones aumenten en relacin con los precios de sus importaciones durante un
periodo determinado. Una cantidad ms pequea de productos exportados que se
venden en el extranjero se requiere para obtener una cantidad de importaciones
determinada. Por el contrario, el deterioro en los trminos de intercambio de una
nacin se debe a un aumento en sus precios de importacin en relacin con sus precios
de exportacin durante cierto periodo. La compra de una cantidad dada de
importaciones requerira el sacrificio de una cantidad mayor de exportaciones.

En la tabla 2.5 se dan los trminos de intercambio de productos para los pases
seleccionados.
Con 2000 como ao base (igual a 100), en la tabla se muestra que para 2006 el ndice
estadounidense de precios de exportacin aument a 111, un incremento de 11 por
ciento. Durante el mismo periodo, el ndice estadounidense de precios de importacin
aument 15 por ciento, a un nivel de 115. Por medio de la frmula de trminos de
intercambio, aparece que los trminos de intercambio estadounidenses empeoraron 3
por ciento [(111/115) 100 = 97] durante el periodo 2000-2006. Esto significa que
para comprar una cantidad determinada de importaciones, Estados Unidos tuvo que
sacrificar 3 por ciento ms de exportaciones; por el contrario, para un nmero
determinado de exportaciones, Estados Unidos pudo obtener 3 por ciento menos
importaciones.

Aunque los cambios en los trminos de intercambio de los productos indican la

direccin de movimiento de las ganancias del comercio, sus implicaciones deben
interpretarse con cautela. Suponga que ocurre un aumento en la demanda extranjera
por exportaciones estadounidenses que lleva a precios e ingresos ms altos para los
exportadores estadounidenses. En este caso, los trminos de intercambio mejorados
implican que las ganancias estadounidenses del comercio han aumentado. Sin
embargo, suponga que la causa del aumento en los precios de exportacin y los
trminos de intercambio es la productividad a la baja de los trabajadores
estadounidenses. Si esto resulta en ventas de exportacin reducidas y menos ingresos
ganados de las exportaciones, difcilmente podra decir que el bienestar de Estados
Unidos ha mejorado. No obstante, a pesar de sus limitaciones, los trminos de
intercambio de los productos son un concepto til. Durante un periodo largo, los
trminos de intercambio ilustran la forma en que un pas participa de las ganancias
mundiales a travs del intercambio comercial y da una medicin aproximada de las
fortunas de una nacin en el mercado mundial.