Ao: 6, Junio 1964 No.
80 presentar es el de un tacao que
EL TALN DE AQUILES
DEL SOCIALISMO
Por TRYGVE J, HOFF
Autor del libro Economic
Calculation in a Socialist
Society.
El socialismo adolece de un defecto
innato y fundamental que no es
posible remediar. El socialismo
implica la abolicin del derecho de
propiedad privada sobre los medios
de produccin (ste es el primero
de los dos criterios principales del
socialismo). En consecuencia, en
los Estados socialistas no existen
mercados para los medios de
produccin, lo que significa que
tampoco se cuenta con precios
verdaderos. Ahora bien, sin precios
reales, resulta imposible calcular.
En el nimo de muchas personas, la
palabra clculo suscita, por
asociacin de ideas, la descripcin
que hizo Carlyle de la economa
como una ciencia lgubre. En el
caso de otros, el cuadro que se les
escatima los centavos.
Sin embargo, el clculo no estriba
en eso, sino que supone mucho
ms. Calcular equivale a obrar
racionalmente. La mayora de
nosotros prefiere las cornucopias
que se desbordan, el lujo y el
derroche, pero en la esfera
econmica el resultado de una
actividad tiene que ser mayor que
el esfuerzo gastado, el rendimiento
mayor que el insumo, a fin de
que esa actividad justifique la
aplicacin del trmino de racional.
Todos desprecian al artesano torpe
que echa a perder la materia con
que trabaja y la desperdicia. La
misma razn existe para ver con
desaprobacin la produccin en la
Unin Sovitica. Cuando escrib en
1938, sobre el problema del clculo
econmico, cit en un apndice las
estadsticas que haban aparecido
en la prensa rusa. Ellas mostraban a
qu extremo llegaba el desperdicio
en las fbricas de la URSS,
generalmente el 25 por ciento, pero
en algunos casos tan alto como el
99 por ciento.
Un cuarto de siglo ms tarde
contamos con estadsticas que
prueban que los resultados son tan
desfavorables ahora como en aquel
entonces.
Es posible que los factores
sicolgicos influyan sobre este
estado de cosas, al igual que el
hecho de que los seres humanos
estn ms interesados en realizar
trabajos que los beneficiarn a ellos
y no al Estado, cualquiera que sea
la variedad de sociedad en que se
encuentren. Sin embargo, la
deficiencia fundamental de las
naciones socialistas radica en que
carecen de precios verdaderos, ipso
facto, de datos que puedan servirles
para calcular.
A esto, algunas personas objetarn
que tambin en los pases
socialistas hay precios. La verdad
es que no existen, por lo menos
precios verdaderos, a que se llegue
en mercados en que el comprador y
el vendedor puedan comprar y
vender libremente y en que la
escasez de recursos se compare y
pondere con las posibilidades que
existan de utilizarlos. Y cmo
podra ocurrir lo contrario cuando
el gobierno es el propietario nico
de todos los medios de produccin:
la tierra, los bosques, las minas, los
transportes, las fbricas, la
maquinaria, los tiles y las
herramientas?
Esa clase de sociedades no tiene
ms posibilidad de saber lo que
cuestan sus factores de
produccin de la que un ladrn
puede tener para determinar el
costo de su botn. Y el ejemplo
no resulta tan irritantemente injusto
como podra parecer de primera
intencin porque la forma en que
los gobiernos socialistas se han
apoderado de los medios de
produccin sin indemnizar a sus
dueos, constituye un robo.
La teora de que los precios
presuponen la existencia de
mercados y de que los mercados
presuponen la propiedad privada, la
present, desde 1854, el creador
original de la teora de la utilidad
marginal. El alemn G. H.
Gossen, Wilfrido Pareto y Max
Weber se refirieron a esta cuestin
varias veces en sus obras.
En el campo que tratamos, ha
habido otros pioneros, pero el
mrito principal de haber llamado
la atencin sobre esta magna falla
del socialismo corresponde a
Ludwig von Mises. Debe agregarse
que Mises expuso el punto un tanto
incidentalmente, cuando mostr
que el socialismo constituye una
imposibilidad, porque una
comunidad socialista no puede
calcular.
En los trminos tan categricos en
que la enunci, la afirmacin de
Mises levant una tempestad de
protestas por parte de los
economistas socialistas. Se trataba
de un aserto que no poda dejarse
pasar sin impugnarlo, y dio origen
a una controversia que se inici con
unos cuantos artculos en las
revistas de economa, pero que
termin con una serie de
importantes volmenes.
Los economistas socialistas que
participaron en el debate,
convinieron unnimemente en que
tanto Mises como quienes
compartieron sus opiniones,
estaban completamente
equivocados. Todos los socialistas
que aceptaron el desafo trataron de
demostrar este punto, pero lo
extrao es que todos ellos
rechazaron los argumentos
aducidos por los dems escritores
socialistas. En otras palabras, los
colectivistas demostraron
encontrarse en un desacuerdo total
entre ellos mismos.
Otro grupo de economistas
socialistas declar que la discusin
a que nos referimos era puramente
abstracta, por lo que no vala la
pena perder el tiempo en ella. Su
argument consisti en que los
Estados socialistas existen de
hecho, de lo cual dedujeron que la
tesis de Mises tena que ser
infundada.
Quienes hemos llevado el contra en
esta discusin hemos sostenido que
la falta de los elementos que
permitan el clculo en las
comunidades socialistas constituye
un defecto fundamental, que tarde
o temprano tendr que reconocerse,
tanto en el terreno de la teora
como en el de la prctica. Uno o
dos de nosotros hemos
pronosticado que el da que
advenga este reconocimiento,
conducir, en efecto, a la abolicin
del socialismo y de todo lo que
deriva de l.
No se trata de sueos utpicos de
parte de sus adversarios, toda vez
que inclusive algunos economistas
socialistas han admitido desde un
principio que sta es una cuestin
crucial para el socialismo, de la que
depende su destino.
Pues bien, qu ha acontecido en
los aos transcurridos desde
entonces? Hoy en da se admitido
en la teora y ha quedado
establecido en la prctica, que la
Rusia sovitica carece de los
elementos necesarios para el
clculo econmico y que esta
deficiencia ha conducido al
desbarajuste y al desperdicio.
La primera confesin en el campo
terico provino de un grupo de
expertos soviticos, a quienes
encabez L. A. Leontiev, y quienes
en 1943 hicieron notar la necesidad
de categoras de valor tales como
la escasez y la utilidad.
Esto era pura y simplemente una
hereja, toda vez que se hallaba en
oposicin directa con la teora de
Karl Marx del valor-trabajo. No sin
razn, la publicacin rusa
Kommunist le ech en cara a
Leontiev, en julio de 1862, que
defiendera ideas que dan al traste
tanto con la ley fundamental de la
ciencia econmica como con otras
leyes econmicas socialistas, y en
esta forma originan dudas sobre el
socialismo.
El tema revisti tanta importancia
que en la reunin anual de la
Asociacin Americana de
Economa, celebrada en diciembre
de 1958, las primeras 133 pginas
de las 698 que abarc el informe de
sus labores, se dedicaron al cambio
que esto significaba.
Mas no es a los tericos soviticos
solamente a quienes debe atribuirse
el mrito de este cambio de actitud.
Las nuevas ideas se han abierto
paso debido a que los
administradores de las fbricas
quieren volver a introducir los
reguladores automticos del
mecanismo del mercado, a fin de
lograr que se proceda
racionalmente.
Bajo cuerda, los herejes han tenido
el apoyo de Khrushchev mismo,
con su agudo sentido de la
conveniencia prctica y de su
conocimiento de lo pobres que han
sido los resultados hasta ahora.
Conforme a la cita contenida en
Nuevos Vientos en la Planeacin
Sovitica, por Alfred Zauberman,
Instituto de Estudios Soviticos, un
eminente economista ruso ha
criticado las rigideces y los
cuellos de botella crnicos de la
planeacin, y ha sostenido que las
tcnicas soviticas de planeacin economizarlo. En la reunin del
son groseras y que a ellas se debe
el que se desperdicie de un cuarto a
un tercio de la produccin
potencial. Khrushchev ha tenido
que proceder con cierto grado de
cautela, pero ha llegado hasta
declarar que no puede uno saltar
obstculos elevados con caballos
viejos.
Otro artculo que ha causado
bastante conmocin ha sido el del
profesor E. Liberman, de la
Universidad de Jarkov, que
apareci en 1962. El profesor
argument que las pretensiones
absurdas de los planificadores dan
lugar a la existencia del blat,
expresin que nicamente puede
traducirse por algo as como
rgimen de compadrazgo. No
anda muy lejos de la corrupcin e
ineficiencia que impregnan la
economa de la Unin Sovitica.
Liberman seala la forma cmo los
que manejan plantas industriales
tienden a conservar elevadas
existencias de materiales y cmo
piensan exclusivamente en alcanzar
metas cuantitativas. Propone que se
use la utilidad como vara de medir,
calculndola sobre el capital
invertido, a fin de estimular un
mayor esfuerzo y de obtener el
mximo resultado.
Tan pronto como las empresas se
ven obligadas a cubrir intereses
sobre el capital que emplean, en
vez de obtener ste prestado
gratuitamente, tendrn que
Comit Central del Partido
Comunista que se efectu poco
despus, Khrushchev acept el
hecho de que las utilidades son presenta un cuadro convincente y al
indispensables como norma a fin de da de la nueva actitud que se ha
poder medir con eficiencia. asumido frente a la necesidad del
clculo econmico. El cambio
Como muestra del grado hasta el ocurrido en las ideas debe
cual se estn discutiendo las fallas calificarse sin imprudencia como
del socialismo en la actualidad, sensacional, y puede tener
tenemos un artculo que apareci consecuencias polticas
en el diario de Estocolmo Svenska importantes.
Dagbladet de 9 de mayo de este
ao. Se titula: Bacilo Capitalista (Tomado del Peridico Exclsior,
en la Unin Sovitica y lo escribi de noviembre 28 de 1963).
Sven Ivar Ivarsson, que fue director
de la Asociacin de Contribuyentes
Suecos y ahora trabaja como asesor
del gobierno. Ivarsson se refiere a
El Centro de Estudios Econmico-
la teora del profesor Liberman (as
Sociales, CEES, fue fundado en
como a la del profesor Alec Nove)
1959. Es una entidad privada,
y subraya que, con arreglo al
cultural y acadmica , cuyos fines
sistema imperante en Rusia, resulta
son sin afan de lucro, apoliticos y
mejor fabricar artculos anticuados
no religiosos. Con sus
y de calidad inferior. Tambin
publicaciones contribuye al estudio
menciona un libro del economista
de los problemas econmico-
hngaro Janos Kornais, en que se
sociales y de sus soluciones, y a
formulan crticas severas.
difundir la filosofia de la libertad.
El 23 de junio, The Observer (de
Apto. Postal 652, Guatemala,
Londres), public un artculo
Guatemala
llamado Rusia se aproxima a las
correo electrnico:
utilidades como motivacin de la
cees@cees.org.gt
accin econmica. Tambin ah se
http://www.cees.org.gt
hace referencia al Profesor
Liberman, pero el resto del trabajo
Permitida su Reproduccin con
se consagra a comentar un libro
fines educativos y citando la
publicado recientemente por el
fuente.
Institute of Economic Affairs, de
Londres, que dirigen Ralph Harris
y Arthur Sheldon.

Esta obra, Communist Economy

under Change, proviene de
hombres que se han especializado
en las sociedades socialistas y