INVESTIGACIN REALIZADA EN LA UNIVERSIDAD DEL ZULIA

LOS DESECHOS TXICOS

DE UNA INDUSTRIA SALINERA AUMENTAR
LA CONTAMINACIN DEL LAGO Por Prof. Jorge Hinestroza
La Descarga Aprobada por el MARN vitae@cantv.net
Afectar la Biota de Refugio de Fauna Los Olivitos.

Un dao incalculable a la flora y la fauna de la Baha de El Tablazo en el Lago de

Maracaibo) y el Golfo de Venezuela, provocar lanzamiento de desechos txicos
altamente salinos producidos por la empresa PRODUSAL en su proceso de
fabricacin de sal por el mtodo industrial. Tal afirmacin proviene de una evaluacin
realizada por el Programa de Apoyo Acadmico y Cientfico a Comunidades Locales
de la Facultad de Ciencias de la Universidad del Zulia, cargo del Investigador y
docente Jorge Hinestroza.

Los desechos salineros conocidos como AMARGOS por sus dainos efectos
ambientales constituyen una sustancia de toxicidad comprobada para la biota de los
ecosistemas naturales. Se conocen los efectos deletreos de esta sustancia sobre los
seres vivos pues al entrar en contacto con ella, ciertas especies sufren un riguroso
impacto en su organismo debido tanto a su toxicidad aguda o directa como a la
toxicidad crnica que presenta.

La toxicidad directa o de efectos inmediatos es medida regularmente en un perodo

de 96 horas o menos, mientras que los efectos crnicos o mediatos se relacionan con
lapsos de toxicidad que afectan tanto a las especies o a sus cadenas alimentarias, lo
cual puede tomar entre varias semanas, meses o aos, con formas de
envenenamiento que se procesan en el largo plazo dentro de los ecosistemas. Ambos
casos ocurren con los "amargos" que se lanzan al ambiente natural. Ciertas especies
de plantas y animales podran sobrevivir por cortos perodos de tiempo en estos
ambientes altamente contaminados sin efectos deletreos observables, pero ocurren
cambios en la vida de los organismos que afectan sus tasas de crecimiento, fisiologa,
patrones de comportamiento y modificaciones en otras funciones vitales, que pueden
ser impredecibles.

La preocupacin por los efectos crnicos, debido a los problemas que trae la
dificultad de hacer mediciones de estos impactos a largo plazo y la incertidumbre que
provoca la falta de informacin publicada sobre esta materia, provoc durante mucho
tiempo que en los Estados Unidos, las agencias de proteccin ambiental practicaran
una actitud de precaucin en relacin con las normas de calidad de aguas y requisitos
para la descarga de contaminantes a los cuerpos de agua, por lo que el Department of
Fish and Game del Estado de California (EEUU) recomend la prohibicin de la
descarga de amargos en concentraciones txicas o deletreas para los peces y otras
formas de vida.

Las disposiciones emanadas de esta agencia norteamericana sealan la obligacin

de que los desechos de salmuera txica de la industria deben ser altamente diluidos
para mantener el 100% de sobrevivencia de peces en pruebas o bioensayos de
toxicidad con exposiciones de 96 horas, esto es, considerando el Lmite de Tolerancia
(Tl).

Desde 1972, en el estado de California (EEUU) era obligatoria una dilucin de

100:1 para cumplir con la prueba de 100% de sobrevivencia. Esta exigencia pareci no
ser suficiente lmite de seguridad, puesto que en la actualidad, las leyes de proteccin
ambiental han elevado este requisito hasta una proporcin de dilucin de 300:1
(Trescientos litros de agua dulce para diluir cada (1) litro de salmuera txica (amargos)
que se destinara al MAR.

En Venezuela, es desconocido algn resultado de pruebas o bioensayos de

toxicidad de los amargos en peces, y actualmente se llevan a cabo los preparativos de
esta prueba en La Universidad del Zulia, en el Proyecto de Investigacin IMPACTO
ECOLGICO Y SOCIAL DE LA INDUSTRIA SALINERA EN LA COMUNIDAD
PESQUERA DE ANCON DE ITURRE, financiado por esta Universidad.

Como vimos, al lado de los niveles de concentracin salina de los amargos, para
evaluar la toxicidad de esta sustancia tambin hay que considerar el tiempo de
exposicin de los organismos a la misma. A mayores concentraciones de amargos, la
toxicidad se incrementa con la prolongacin de la exposicin de los organismos vivos
al txico. As, la concentracin puede ser disminuida mediante una apropiada dilucin
previa, logrndose una solucin qumica ni aguda ni crnicamente txica.

Por todo ello, conviene establecer razonablemente un mtodo y un lugar para la

disposicin final de los desechos salinos de PRODUSAL, que evite riesgos
innecesarios en nuestro ya bastante contaminado Lago de Maracaibo.

El 18 de junio de 1998 el MARNR (Oficio N 1173) aprob autorizar el desarrollo del

Proyecto"Descarga de amargos, efluente proveniente del proceso de produccin de
sal a travs de la difusin a la Bahia de El Tablazo", presentado por la empresa
PRODUSAL.

Este proyecto lanzara los amargos justo en e l lugar donde se realizan faenas
pesqueras artesanales por parte de las poblaciones de la costa norte del municipio
Miranda, en las adyacencias del lmite Oeste del Refugio de Fauna Silvestre y Reserva
de Pesca CIENAGA DE LOS OLIVITOS, designado Sitio Ramsar de Venezuela.

En las condiciones de la mencionada baha, el permiso otorgado por el MARNR

concedi a PRODUSAL el derecho a lanzar dichos "amargos" al lago con una dilucin
inapropiada e inconveniente para los sistemas naturales y la pesquera de la zona, que
seran afectados por la contaminacin.

Afortunadamente, el proyecto de descarga de amargos al Lago de Maracaibo fue

paralizado por la misma poblacin de Ancn de Iturre, y fue descubierta una
irregularidad en el diseo de la tubera, pues la empresa intentaba colocar un ducto
con un dimetro mayor que el especificado en el permiso correspondiente, con lo cual
se pudo detectar que PRODUSAL, de haber tenido xito en la instalacin, hubiera
lanzado al Lago muchas mas toneladas de txicos que las que la empresa haba
declarado en su solicitud. El MARNR procedi a paralizar el tendido de la tubera.

Los eventos de contaminacin por amargos ocurrido en el continente han

provocado una tendencia creciente de cautela en torno al lanzamiento de estos
desechos a cuerpos de agua. En Mxico, un derrame de salmuera txica ocasionado
por la empresa ESSA, que utiliza el mismo mtodo industrial de produccin salinera,
ocasion la mortandad de 93 tortugas marinas prietas (Chelonia mydas agasizzi o
Chelonia agasizzi), todas ellas hembras, adultas y subadultas, y un macho juvenil, y
daos severos a los recursos naturales, a la flora, a la fauna y a la calidad del agua de
la Laguna de Ojo de Liebre, en la costa Oeste de Baja California, Mxico.(Ver:
"Mortandad de tortugas marinas en la laguna Ojo de Liebre, B.C.S. Informe Tcnico.
1998").
 Es importante destacar las inconvenientes caractersticas de la Baha de El Tablazo
como lugar que pretenda destinarse para fuentes importantes de contaminacin.

El rea de esta baha no presenta la capacidad hidrodinmica requerida para lograr

la dispersin de los contaminantes y contrarrestar la toxicidad salina de estos
efluentes. Es conocida la dbil potencialidad de lavado de las pocas corrientes
existentes dentro del rea indicada. Adems, los valores de salinidad que se han
establecido para las aguas de esta baha impiden que las aguas receptoras puedan
disminuir la salinidad de los desechos de PRODUSAL, y por ello estos "amargos"
causarian un fuerte stress en la poblaciones que habitan esta baha. Especialmente,
aumentara el stress crnico que padecen las importantes poblaciones de manglar
presentes en la zona y se reforzaria las la actuales tendencia a su disminucin.

Los desechos salinos de PRODUSAL presentan altos contenidos de sales de

sodio, magnesio y potasio, ( cloruros y sulfatos ) muy superiores a los establecidos por
el Decreto N 883 sobre normas de calidad de aguas y vertido o efluentes. La salinidad
de los amargos es de 362 gr/l, mientras el lmite mximo para cloruros y sulfatos es de
1 (un) gr/1. Si la salinidad de la Baha llega hasta 30 gr/l, las aguas de sta son
incapaces de lograr disminuir la salinidad de los amargos en forma significativa para
proteger el ecosistema.

Por la condiciones de riesgo operacional y las anteriores premisas ticas

ecolgicas, sociales y econmicas, no es recomendable la ubicacin de ningn tipo de
descarga de contaminantes en la Baha de El Tablazo debido a la magnitud de las
consecuencias ecolgicas que comportan estas propuestas, como es el caso del
PROYECTO DE DESCARGA DE AMARGOS por parte de la empresa PRODUSAL,
ubicada en la adyacencias de la Cinaga de Los Olivitos, Estado Zulia.

En reciente fecha, el Ing Freddy Rodriguez, Director Regional del Ministerio del
Ambiente revel que ese ministerio aprob la renovacin del permiso correspondiente
a la empresa PRODUSAL, y se espera que en los prximos das dicha empresa
adelante los trabajos de instalacin de la mencionada tubera de desechos que
lanzara durante doce (12) horas continuas por da su descarga.

Es importante acotar que esta noticia ha promovido un gran tensin entre los
pescadores de la costa norte del municipio Miranda, por la creciente preocupacin
existente en cuanto este proyecto amenaza con afectar significativamente la
produccin pesquera de la zona norte del Lago de Maracaibo, la cual es considerada
un producto natural de la capacidad reproductiva de los ecosistema componentes en
la Cinaga de Los Olivitos. Se estima que el 30 por ciento de la pesquera del Zulia
proviene de estas reas naturales.@