Arcilla

La arcilla es una roca sedimentaria constituida por agregados

de silicatos de aluminio hidratados, procedentes de la descomposicin de rocas que
contienen feldespato, como el granito. Presenta diversas coloraciones segn las impurezas que
contiene, desde el rojo anaranjado hasta el blanco cuando es pura.

Fsicamente se considera un coloide, de partculas extremadamente pequeas y superficie lisa.

El dimetro de las partculas de la arcilla es inferior a 0,002 mm. En la fraccin
textural arcilla puede haber partculas no minerales, los fitolitos. Qumicamente es un silicato
hidratado de almina, cuya frmula es: Al2O3 2SiO2 2H2O.

Se caracteriza por adquirir plasticidad al ser mezclada con agua, y tambin sonoridad
y dureza al calentarla por encima de 800 C. La arcilla endurecida mediante la accin del fuego
fue la primera cermica elaborada por los seres humanos, y an es uno de los materiales ms
baratos y de uso ms amplio. Ladrillos, utensilios de cocina, objetos de arte e incluso
instrumentos musicales como la ocarina son elaborados con arcilla. Tambin se la utiliza en
muchos procesos industriales, tales como en la elaboracin de papel, produccin de cemento y
procesos qumicos.

Clasificacin

Las arcillas se pueden clasificar de acuerdo con varios factores. As, dependiendo del
proceso geolgico que las origin y a la ubicacin del yacimiento en el que se encuentran, se
pueden clasificar en:

Arcilla primaria: se utiliza esta denominacin cuando el yacimiento donde se encuentra es el

mismo lugar en donde se origin. El caoln es la nica arcilla primaria conocida.

Arcillas secundarias: son las que se han desplazado despus de su formacin, por fuerzas
fsicas o qumicas. Se encuentran entre ellas el caoln secundario, la arcilla refractaria, la arcilla
de bola, el barro de superficie y el gres.

Si atendemos a la estructura de sus componentes, se distinguen las arcillas filitenses y las

arcillas fibrosas.