Actividad 1

Semana 1

1. Consulta
Para esta primera semana, le invitamos a que consulte los enlaces externos que
se relacionan a continuacin y realice una descripcin tanto del proceso Bayer
como del proceso electroltico para la obtencin Aluminio.

Enlaces externos:

http://es.wikipedia.org/wiki/aluminio

www.confemetal.es

DESARROLLO DE ACTIVIDAD

Proceso Bayer

El proceso Bayer, inventado por Karl Bayer en 1889, es el mtodo

utilizado mayoritariamente para producir almina a partir de la bauxita. Hay cinco
etapas principales en el procesamiento de la bauxita para la obtencin de la
almina:

a) Preparacin de la bauxita.
b) Digestin.
c) Dilucin y separacin de residuos.
d) Precipitacin.
e) Calcinacin.

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a) Preparacin de la Bauxita: El primer paso en la planta de almina es la
reduccin del tamao de partcula de la bauxita de centmetros a 700-300m para
incrementar la superficie de reaccin y facilitar su manejo. La seleccin del equipo
de trituracin y molienda est directamente relacionada a las propiedades fsicas
de la bauxita.

b) Digestin: En esta operacin, la pulpa proveniente del rea de molienda, es

disuelta en sosa custica para formar una solucin enriquecida en aluminato
sdico. La digestin es una operacin complicada, cuyos parmetros:
temperatura, concentracin de NaOH y presin, dependen de la naturaleza del
mineral de bauxita. Para disolver el hidrxido de aluminio basta una temperatura
de 140C, pero para la mezcla de hidrxido y xido hace falta subir hasta unos
240C.

c) Dilucin y Separacin de Residuos: Al final de la digestin, la suspensin que

abandona el ltimo digestor conteniendo la solucin de aluminato, arenas (material
con un tamao > 100pm) y lodos rojos (partculas finas), estn a una temperatura
por encima de su punto de ebullicin a presin atmosfrica, de manera que es
pasada a travs de un sistema de enfriamiento por expansin en el cual ocurre

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una despresurizacin en forma escalonada hasta la presin atmosfrica y una
disminucin de la temperatura hasta aproximadamente 105 - 100C.

d) Precipitacin: Se precipita de forma controlada para formar hidrxido de

aluminio puro. Para favorecer la cristalizacin se opera a baja temperatura y se
siembra la disolucin con partculas de hidrxido de aluminio, de esta manera, se
puede conseguir la granulometra deseada.

e) Calcinacin: El hidrato lavado se somete a secado y calcinacin. El secado se

consigue aprovechando los gases calientes del calcinador y, una vez seco el
mismo, se pone en contacto a alta temperatura (900- 1200C) en un horno. De
esta forma se obtiene el producto final, la almina. El producto final es funcin de
la temperatura y tiempo de calcinacin.

PROCESO DE ELECTROLISIS

La obtencin industrial del aluminio primario o metalrgico se realiza por

electrlisis de la almina en criolita fundida, segn el proceso ideado por Hall y
Hroult en 1886. La criolita es un fluoro aluminato de sodio que se encuentra en la
naturaleza solamente en Groenlandia.

La electrlisis industrial tiene lugar en cubas electroqumicas que actan a la vez

como hornos de fusin y electrolizadores. La parte catdica (negativo), est
formada por una cuba abierta, rectangular, de chapa de acero, con revestimiento
de aislante trmico, refractario y el fondo de carbono con rales de acero
incrustados para la conduccin de la corriente catdica. La parte andica
(positivo), es un electrodo de carbono que permite diferenciar el tipo de
celda empleada. En la actualidad se utilizan dos variantes principales, las que
tienen nodos mltiples precocidos y las de nodo autococido o nodo Soderberg.
En ambos tipos, los nodos estn suspendidos en una superestructura que se
extiende sobre la cavidad de la clula, y estn conectados a una barra colectora
andica mvil, de modo que se puede ajustar su posicin vertical.

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Los bloques de nodos precocidos (SWPB precocido lateral, CWPB precocido
central). se fabrican a partir de una mezcla de coque de petrleo calcinado y
alquitrn o brea; se forman en prensas hidrulicas y se cuecen hasta unos 1100C.

Las celdas andicas de Soderberg (HSS de barra horizontal, VSS de barra

vertical) tienen un solo nodo grande, encerrado en una caja de acero, que ocupa
la mayor parte de la cavidad de la clula. Introduciendo una columna descendiente
de brea y pasta de coque se puede formar un nodo continuo, el cual se hornea
dentro de la celda de electrlisis.

El aluminio formado al ser ms denso que el electrlito se funde en el fondo del

bao y queda protegido de la oxidacin. El metal que se separa en el horno de
electrlisis se saca a intervalos regulares. El aluminio lquido se extrae de la cuba
por medio de un sifn utilizando el vaco para evitar tener que utilizar a esas
temperaturas bombas y vlvulas, y se calienta en un horno para separar del metal
las partculas de criolita arrastradas y eliminar los gases disueltos y, finalmente, se
cuela en barras o en moldes.

El aluminio as obtenido tiene una pureza del 99,8%, aceptable para la mayora de
las aplicaciones. Sin embargo, para algn uso especial se necesita aluminio de
alta pureza, especialmente si se requiere una ductilidad o conductividad elevada,
con lo que es necesario el uso de celdas de refinado. Lo normal es que el aluminio
se obtenga en forma de lingotes para luego someterlo a distintos procesos que
nos permiten obtener los semielaborados de aluminio: productos laminados,
extrusionados, piezas forjadas.

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