ASFALTO

QU ES EL ASFALTO ?

La etimologa de la palabra asfalto deriva de una antigua

lengua asitica (acadio) donde el vocablo sphalto
significaba lo que hace caer.
Es un material pegajoso, viscoso, de color gris oscuro,
componente natural de la mayora de los petrleos, de
hecho, es la fraccin ms pesada de petrleo crudo.
Al calentarse, se ablanda hasta obtener una consistencia
lquida.

QU MI CA DEL ASFALTO

Qumicamente, los asfaltos son mezclas de hidrocarburos de alto peso molecular, con algo de otros elementos
como O, S y N (oxgeno, nitrgeno y azufre). Adems, muchos asfaltos contienen ciertas sales orgnicas
solubles en la forma de microcristales.

Se considera al asfalto como una sustancia coloidal compuesta de varias fracciones, siendo las principales los
asfaltenos, los maltenos y resinas.

ASFALTENO S
Los asfaltenos son compuestos orgnicos policclicos con pesos
moleculares superiores a 500. Se caracterizan porque tienden a
aglomerarse como partculas slidas y por ello, constituyen la fase
dispersa del sistema coloidal.

Al lado, se tiene en la imagen una molcula de asfalteno formada

por anillos aromticos unidos con algunas ramificaciones laterales.
Son solubles en benceno pero no en hexano. Son los responsables
de la dureza del asfalto. Recientemente, se ha demostrado que la
relaci{on de carbonos e hidrgenos es de 1 a 1.1, tambin que,
aproximadamente, el 40% de los carbonos presentes son
aromticos (ciclos de 6 carbonos en resonancia).

MALTENO S O ACEI TES

Los maltenos (tambin se les llama aceites dentro de los asfaltos) son hidrocarburos de < PM, lquidos a temperatura
ambiente y forman la fase continua (o medio dispersor) del sistema coloidal.

Son la fraccin soluble en hidrocarburos saturados de bajo punto de ebullicin. Estn constituidos por anillos aromticos,
naftnicos y con muy pocas cadenas parafnicas. Proveen al asfalto de adhesividad y ductilidad. El mayor contenido del
maltenos es el que le da la calidad a un asfalto, esto quiere decir que la naturaleza qumica de los maltenos regula en
gran parte las propiedades qumicas de los asfaltos.
RESI NAS
Por su parte, las resinas son el tercer componente de los asfaltos, su peso
molecular se encuentra entre los asfaltenos y los maltenos ; por lo tanto,
tienen una consistencia de semislida a lquida. Son solubles en hexano y
mantienen la estabilidad del sistema coloidal formando una interaccin entre
los asfaltenos y maltenos. Se les puede considerar las responsables de la
viscosidad del asfalto.

Interaccin de los compuestos qumicos en el asfalto.

SI STEMA CO LO I DAL

De acuerdo con la teora coloidal los asfaltos se pueden clasificar en:

Tipo sol: Las micelas de asfaltenos se encuentran compensadas elctricamente por las
resinas y con capas de transicin con las molculas ms aromticas y de mayor peso
molecular de los aceites. Las fuerzas de atraccin estn bien compensadas y los asfaltenos
son estables, no tienden a unirse entre s.

Tipo gel: Hay una gran cantidad de micelas de asfaltenos y no existen suficientes resinas y
aceites capaces de compensar las cargas libres de los asfaltenos; stos comienzan a unirse
entre s formando estructura (gelificacin). Esta estructura del tipo micelar continua.

Los soles son ms fluidos porque tienen medio dispersor (f. dispersante) que fase dispersa;
en cambio los geles fluyen menos porque tienen fase dispersa.

APLI CACI O NES DEL ASF ALTO

Tiene diferentes aplicaciones en muy diversas industrias, pero en la ingeniera civil se emplea:

Como ligante en pavimentos, pues su funcin es unir a la arena y la gravilla.

Como impermeabilizante para proteger ciertas construcciones.