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O ARCO ELTRICO: CONCEITOS FUNDAMENTAIS

Pode-se definir o arco eltrico como "a descarga eltrica mantida,atravz um gs


ionizado, iniciada por uma quantidade de eltrons emi-tidos do eletrodo
negatiyo_(catodo) aquecido e mantido pela ionizao trmica do gs aquecido. Deve-se
salientar que no arco eltrico para soldagem a descarga eltrica tem baixa tenso e alta
intensidade. Nessa definio existem trs conceitos importantes para o conhecimento do
arco eltrico: calor, ionizao e emisso.
O calor devido movimentao de cargas eltricas no arco eltrico de um
eletrodo permanente; a ocorrncia de choques entre essas cargas gera o calor. No arco,
os lons positivos podem ser considerados imveis quando comparados com a
velocidade dos eltrons sendo estes, portanto, os responsveis pela gerao de calor.
Para se ter ideia da participao do eltron no aquecimento, basta saber que, na coliso
de um eltron com um tomo de hlio, somente 0,06% da energia acumulada pelo
eltron transferida para o tomo, aquecendo-o de 0,001 C por coliso. No caso de
arco eltrico de eletrodos consumveis, alm do choque entre ons, h tambm o choque
entre ions e tomos gerados na fuso do eletrodo e entre ons e as gotas que atravessam
o arco.
A ionizao ocorre quando um eltron localizado em uma rbita recebe uma
quantidade de energia, sendo forado para rbita de maior energia. Conforme a energia
que o eltron recebe, ele pode ou no sair da influncia do campo eletromagntico do
tomo e tornar-se um eltron livre. A energia necessria a produo de um eltron livre
chamada de potencial de ionizao.

No caso dos arcos eltricos de soldagem, o interesse est voltado para a


ionizao trmica, que a ionizao por coliso entre partculas bem aquecidas '.
Ocorrendo o fenmeno de ionizao, tem-se um eltron livre e um on positivo,
formando-se conseqentemente um meio condutor de eletricidade. A Tabela 2. l mostra
o potencial de ionizao de alguns gases e vapores.
A emisso termoinica um processo liberaao de eltrons de uma superfcie
aquecida.
abertura do arco eltrico para soldagem necessita do aquecimento e do
bombardeamento com eltrons do gs que circunda o eletro.A fonte de energia possui
uma diferena de potencial caracterstica (tenso em vazio) que favorece a abertura do
arco. Quando o eletrodo toca o metal-base, essa tenso cai rapidamente para um valor

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prximo de zero, conforme mostra a Fig. 2.1. Por efeito Joule, a regio do eletrodo que
tocou o metal-base fica incandescente favorecendo a emisso termoinica. Os eltrons
emitidos fornecem mais energia trmica, promovendo a ionizao trmica tanto do gs
como do vapor metlico na regio entre o metal-base e o eletrodo. Obtida a ioniza
trmica, o eletrodo pode ser afastado do metal-base sem que o arco eletrico seja extinto.
O arco eltrico com eletrodo permanente aproximadamente cnico e pode ser dividido
em trs regies (Fig. 2.2): regio andica, coluna de plasma, regio catdica (mancha
catdica).
Na regio catdica, os eltrons so emitidos e acelerados para o nodo atravs de
campos eltricos, aquecendo-o e favorecendo a emisso de mais eltrons pelo nodo. A
coluna de arco pode ser constituda de eltrons livres, ons positivos, ons negativos e
uma pequena quantidade de tomos neutros. Essas cargas existentes formam o plasma,
que portanto o constituinte da coluna do arco. Apesar das cargas existentes na coluna
do arco, ela considerada eletricamente neutra.

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