TECSUP Flotacin

FLOTACIN

1. INTRODUCCIN

La Mineralurgia es una disciplina (arte y ciencia) que comprende diversos

mtodos de Concentracin de minerales y un gran nmero de operaciones
unitarias principales y auxiliares, cuyo objetivo es obtener un producto
enriquecido en el metal o especie valiosa y apto para ser sometido a posteriores
tratamientos (metalurgia extractiva) se denominan concentrados, y un producto
empobrecido en dicho metal valioso, denominado relave.

Para una buena comprensin y posterior eficiente aplicacin de los conceptos de

flotacin, es necesario poseer un conocimiento profundo de la qumica, fsica,
fsico-qumica de la interfase y de la qumica coloidal. Esto se debe, a que se
trabaja con partculas de minerales de tamaos muy pequeos y que los
procesos se realizan en un medio acuoso.

De este modo, para entender claramente la teora y mecanismos de la flotacin

de espumas, es necesario estudiar a profundidad las propiedades qumicas y
fsicas de superficies, de modo que permita establecer el efecto que los cambios
en composicin de las fases, tiene lugar sobre la naturaleza de las tres
interfases: slido-gas, slido-lquido y lquido-gas. As por ejemplo, la qumica
interfacial en la superficie del mineral, es la base para los procesos de flotacin,
floculacin y aglomeracin y es un factor importante a considerar en las
separaciones magnticas y por gravedad, en el espesamiento y la filtracin, en la
molienda y en la clasificacin.

De otro lado, la estructura de una partcula mineral (siempre cambiante y

heterognea) termina bruscamente en la superficie de la partcula y como
consecuencia, los tomos que ah se encuentran debern lograr el equilibrio con
su medio circundante. De ah que, en un sistema acuoso, los tomos de la
superficie deben estar en equilibrio con los iones que existen en la solucin y
cmo estos iones pueden ser controlados, es decir, es posible controlar la
naturaleza qumica o electroqumica de la superficie del mineral.

En consecuencia, la interfase mineral-solucin (slido-lquido) es la ms

importante en el proceso de flotacin de minerales, sin desmerecer, desde luego,
la importancia del establecimiento y control de las otras interfases que existen en
el medio como ser: mineral-aire, solucin-aire, mineral-aceite u otro lquido.

2. FLOTACIN

La flotacin es un proceso fsico qumico que permite la separacin de los

minerales sulfurados, por ejemplo los sulfuros de cobre y de molibdeno del resto
de los minerales que comparten la mayor parte de la especie mineral original.

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La flotacin se realiza utilizando la pulpa proveniente de la molienda que en la

mayora de los procesos, tiene ya incorporado los reactivos necesarios para la
flotacin, la pulpa se introduce en recipientes llamados celdas de flotacin en la
cual se introduce aire para generar burbujas y mantener la mezcla en constante
agitacin para que el contacto sea intenso.

Para obtener el producto de la fase de flotacin se requiere que la pulpa pase

por varios ciclos donde las burbujas obtenidas generen el concentrado; por
ejemplo el concentrado de cobre que aumenta desde valores bajos (0.50%) de la
roca original hasta valores altos en los concentrados (31.0%) de cobre total.

Adicionalmente, la flotacin es un proceso de concentracin que consiste en la

separacin selectiva de especies minerales de acuerdo a su valor econmico y de
acuerdo a sus propiedades de hidrofobizacion. A fin de poder apreciar la flotacin
de espuma como un sistema de reacciones qumicas y adems como una tcnica
metalrgica es esencial comprender porque se practica dicho proceso.

La flotacin por espuma es un medio de tratar las pulpas de minerales de modo

que se obtenga un producto con valor deseado en forma de concentrado que
ser fcil de manejar en procesos posteriores. En condiciones favorables estas
particulas revestidas qumicamente se unen a las burbujas de aire y se trasladan
hacia la superficie.

En la flotacin colectiva (bulk) se produce la separacin de varios componentes

en dos grupos de los cuales el concentrado contiene por lo menos dos o ms
componentes.

En la flotacin selectiva o diferencial: se realiza la separacin de compuestos

complejos en productos que contienen no ms de una especie individualizada.
La tecnologa de la operacin de flotacin: consiste en separar selectivamente las
particulas hidrofobicas de las hidrofilicas y esto se realiza en maquinas que
disponen de una estructura mezcladora adecuada.

Uno de los componentes ms importante en la flotacin son los reactivos, entre

los que se tiene a los colectores, espumantes y modificadores.

Los colectores: son compuestos orgnicos cuyo papel es hidrofobizar las

particulas valiosas, estos se absorben en la superficie de la particula en forma
selectiva. La accin del colector es tema de gran investigacin ms que cualquier
otra fase del proceso, sin embargo, el verdadero mecanismo de adhesin de un
colector sigue siendo una polmica.

3. DEFINICIN DE FLOTACIN DE ESPUMAS

El proceso de flotacin de espumas podemos describirlo como un proceso de tres

fases slido, lquido y gaseoso, basado en el fenmeno fsico-qumico de
superficies del mineral slido, en el cual se aprovechan las propiedades
hidrofobicas de los minerales (sulfuros, no sulfuros, no metlicos, etc.) donde la
mena triturada y finamente molida a un grado de liberacin de la partcula de

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mineral valioso en un medio acuoso (pulpa = agua + mineral), en presencia de

reactivos (colectores, espumantes, modificadores, etc.) se produce o se aumenta
la hidrofobizacion y el contacto partcula-burbuja de aire (gas), separando
selectivamente en la espuma el mineral valioso o la ganga en una mquina
denominada celda de flotacin.

Segn esto, podemos resumir a la flotacin de espumas como un proceso

mineralrgico - qumicocintico, el cual se puede representar esquemticamente.

Fig. 1. La flotacin como un Proceso Mineralrgico-Qumico-Cintico

3.1 TIPOS DE FLOTACIN

Los tipos de flotacin ms comunes son:

Flotacin de espumas.
Flotacin por pelculas.
Flotacin por aceites.

Siendo de mayor aplicacin en la actualidad, la flotacin de espumas, que a

su vez puede ser clasificada en:

Flotacin directa
Cuando en la espuma se tiene al mineral valioso concentrado y en la pulpa
el mineral de ganga como relave.

Flotacin reversa o inversa

Cuando en las espumas se capta a la ganga y en la pulpa queda el mineral
considerado de valor como relave que es recuperado posteriormente.

Tambin puede clasificarse en:

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Flotacin TECSUP

Flotacin bulk o colectiva

En la cual se obtiene en un concentrado todos los minerales valiosos
contenidos en la mena y un relave con el material sin valor o ganga.

Flotacin selectiva o diferencial

La cual por la accin selectiva de los reactivos permite obtener en un
concentrado un slo mineral valioso, es decir, en mayor concentracin.

Un trmino ampliamente aplicado en la flotacin es la selectividad que se

entiende como la fijacin preferencial del colector o reactivo heteropolar en
la superficie de un determinado mineral valioso.

4. VARIABLES DEL PROCESO DE FLOTACIN DE ESPUMAS

Entre las variables ms importantes se tiene:

4.1 GRUPO 1: VARIABLES QUE DEPENDEN DE LOS COMPONENTES

QUMICOS

Dosificacin y potencia de los reactivos.

Colectores.
Espumantes.
Modificadores.
Activadores.
Depresores
Modificadores de pH. (Eh)
pH (Eh) de mejor selectividad.

Es decir, todo lo que concierne al comportamiento fsico-qumico para

lograr la hidrofobizacion del mineral valioso dentro del ambiente de la
celda.

4.2 GRUPO 2: VARIABLES QUE DEPENDEN DE LOS COMPONENTES DE

EQUIPAMIENTO

Diseo de la celda convencional o columna.

Agitacin de la pulpa (RPM).
Configuracin del banco de celdas.
Remocin de la espuma.

Es decir, todo lo que concierne al comportamiento hidrodinmico que

involucra el movimiento partcula-burbuja-fluido dentro del ambiente de la
celda.

4.3 GRUPO 3: VARIABLES QUE DEPENDEN DE LOS COMPONENTES DE

OPERACIN

Velocidad de alimentacin (m3/h) o GPM).

Tiempo de retencin

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Mineraloga y ley de la mena.

Tamao de partculas (densidad y forma).
Grado de liberacin (grado de diseminacin).
Grado de oxidacin (degradacin).
pH natural del mineral.
Densidad de pulpa (% de slidos).
Temperatura.
Flujo de aire (psi, Pa).
Remocin de la espuma (natural o mecnica)

De todas las variables antes mencionadas, el proceso de flotacin depende

de dos variables o parmetros principales:

Tiempo de retencin
Necesario para que ocurra el proceso de separacin, con el cual se
determina el volumen de pulpa y el nmero de celdas requeridas.

Agitacin y aireacin
Necesarias para las condiciones ptimas de flotacin, con las cuales se
determina el mecanismo del tipo de flotacin (en celdas mecnicas o en
celdas columna) y la energa requerida.

En tal sentido, como la flotacin est basada en el tiempo de retencin, se

tiene dos alternativas a seguir para seleccionar el tamao de celdas y la
longitud de los bancos. Estas son:

Celdas pequeas y bancos grandes.

Celdas grandes (gran volumen) y bancos cortos.

La primera alternativa es una aproximacin ms conservadora y es

aplicable a operaciones de pequeo y mediano tonelaje. La utilizacin de
celdas pequeas conduce a:

Reducir el corto circuito de las partculas valiosas.

Buen control metalrgico.
Recuperacin ms alta del mineral valioso.

La segunda alternativa es ms aceptada para operaciones de alto tonelaje

empleando mquinas de flotacin de gran volumen. El equipo de flotacin
moderno da la oportunidad de usar celdas ms grandes y circuitos ms
cortos que permite:

El modelo de flujo efectivo minimiza el corto circuito de las partculas.

Los analizadores en lnea mejorados mantienen un buen control
metalrgico.
Menos mantenimiento mecnico de las celdas.
Ms bajo costo total.

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De otro lado, el diseo de los circuitos de flotacin vara en complejidad

dependiendo primeramente del tipo de mineral, grado de liberacin de los
minerales valiosos, ley del concentrado y el valor del concentrado, figura 2.

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Fig. 2 Configuracin de circuitos de flotacin convencionales

Tpicamente la primera etapa de desbaste (rougher) comprende del 10 al

40% del volumen de desbaste total y produce un concentrado de buena ley
con una recuperacin un tanto baja. La segunda etapa de desbaste
comprende el 60 al 90% del volumen del desbaste total y es diseado para
maximizar la recuperacin.

La etapa de celdas scavenger tiene un volumen de celda igual a la etapa de

desbaste total y son incluidos cuando son tratados minerales valiosos
especficos o se requiere recuperaciones muy altas.

La etapa de celdas de limpieza (cleaner) es utilizada para maximizar la ley

del concentrado final. El tiempo de retencin tpico de limpieza el del 65 al
75% del de la etapa de flotacin de desbaste y a un porcentaje de slidos
ms bajo. Se utiliza menos celdas por banco que en el de desbaste.

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Los tres mecanismos bsicos de la flotacin de espumas son:

El atrapamiento de una partcula mineral especfica a las burbujas de

aire.
Transporte por el agua en la espuma, y
Coleccin de las partculas en la espuma.

5. VARIABLES OPERACIONALES RELEVANTES EN EL PROCESO

Entre las variables de operacin de mayor importancia para el proceso de

flotacin se tiene:

Granulometra
Adquiere gran importancia dado que la flotacin requiere que las especies
minerales tiles tengan un grado de liberacin adecuado para su concentracin.

Tipo de Reactivos
Los reactivos pueden clasificarse en colectores, espumantes y modificadores. La
eficiencia del proceso depender de la seleccin de la mejor frmula de
reactivos.

Dosis de Reactivo
La cantidad de reactivos requerida en el proceso depender de las pruebas
metalrgicas preliminares y del balance econmico desprendido de la evaluacin
de los consumos.

Densidad de Pulpa
Existe un porcentaje de slidos ptimo para el proceso que tiene influencia en el
tiempo de residencia del mineral en los circuitos, en la recuperacin del valioso y
en la calidad del concentrado obtenido.

Aireacin
La aireacin permitir aumentar o retardar la flotacin en beneficio de la
recuperacin o de la ley, respectivamente. El aire es uno de los tres elementos
imprescindibles en el proceso de flotacin, junto con el mineral y el agua.

Regulacin del pH
La flotacin es sumamente sensible al pH, especialmente cuando se trata de
flotacin selectiva. Cada frmula de reactivos tiene un pH ptimo, ambiente en el
cual se obtendra el mejor resultado operacional.

Tiempo de Residencia
El tiempo de residencia depender de la cintica de flotacin de los minerales, de
la cintica de accin de reactivos, del volumen de las celdas, del porcentaje de
slidos de las pulpas en las celdas y de las cargas circulantes.

Calidad del Agua

En las Plantas Concentradoras la disponibilidad de agua es un problema latente.

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De ah que normalmente se utiliza el agua de recirculacin de espesadores que

contiene cantidades residuales de reactivos y slidos en suspensin, con las
consecuencias respectivas derivadas por este flujo de recirculacin.

6. LA MINERALIZACIN Y SU RELACIN CON LA MINERALURGIA

La mayora de los yacimientos estn situados en las cordilleras de los Andes

(occidental, central y oriental), los cuales contienen minerales sulfuros,
sulfosales y xidos de los metales de Cu, Pb, Zn, Ag, Fe, Au (asociado), silicatos,
carbonatos, feldespatos, etc. De intercrecimiento cristalino y amarre complejo y
fino, lo cual hace un proceso mineralrgico muy complejo, para lograr la
separacin selectiva de cada uno de ellos como concentrados individuales.

Esta complicada mineralizacin ha permitido un elevado desarrollo de

conocimiento de la mineralurgia para poder tratar menas complejas de Cu-Pb-Zn,
Pb-Zn, Cu-Mo, Pb-Zn-Arsenopiritas aurferas, piritas aurferas - argentferas, etc.

7. PRINCIPIOS DE LA FLOTACIN DE ESPUMAS

Como se dijo anteriormente, en el campo del Procesamiento de Minerales, el

mtodo de concentracin por flotacin de espumas es, indiscutiblemente, la
tcnica de separacin de minerales valiosos de los no valiosos ms importante y
representa una de las aplicaciones ms desafiantes de la qumica de superficies.

El proceso de flotacin est controlado por la termodinmica, la cintica y la

hidrodinmica del sistema. En consecuencia, incluye aspectos fundamentales,
tales como:

La creacin de una superficie hidrofbica en una especie mineral en particular

(condicin termodinmica).
Previsin de tiempo suficiente para la adhesin de la partcula hidrofbica con
la burbuja de aire (condicin cintica).
La estabilizacin de los agregados partcula-burbuja bajo el flujo de pulpa
prevaleciente (condicin hidrodinmica).

La accin conjunta de estos principios hacen a la flotacin de espumas, un

proceso selectivo que se usa para llevar a cabo separaciones especficas de
minerales de menas complejas tales como:

Cu-Pb-Zn, Pb-Zn, Cu-Zn, menas menos complejas de Cu, Cu-Mo, Pb (Ag), Fe

(Au), etc. menas de minerales xidos y los no metlicos, incluyendo al carbn
fino, al azufre y talco. Entonces, para tener un conocimiento ampliamente claro
que nos conlleve a comprender, interpretar y evaluar los procesos metalrgicos
que intervienen en la concentracin de minerales es necesario estudiar las
principales propiedades fsicas y qumicas de las superficies de los minerales
(sulfuros, xidos, carbonatos, silicatos, sales solubles, etc.), es decir, la qumica
de superficies, fases e interfases, etc. puesto que es necesario tambin entender

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las relaciones que existen entre las fases masivas o condensadas slida, lquida y
gaseosa y las interfases que ocurren entre ellas.

La teora de flotacin de espumas es bastante compleja y an no est estudiada

en forma completa. Sin embargo, existen grandes avances en el estudio de este
importante proceso de flotacin de minerales. Los dos aspectos considerados
como ms importantes son:

Qumica de superficies relacionada a la interfase mineral-agua (capa elctrica

doble).
Termodinmica de superficies, relacionada con el ngulo de contacto
(mojabilidad de superficies minerales).

8. HIDRATACIN

En la conminucin, al romper una partcula de mineral enlazada inicamente, su

capa superficial se carga elctricamente en donde quiera que la celda inica haya
sido quebrada. Luego al ser sumergida esta partcula en el agua, es objeto de
hidratacin, la cual depende de las caractersticas elctricas que existe en dicha
superficie, dando lugar a un lecho hidratado que va a poseer caractersticas y
propiedades diferentes al agua. Al respecto, se tiene establecido que el espesor
del lecho hidratado es inversamente proporcional a las propiedades de repelencia
al agua de la superficie y que hay una relacin entre el valor del ngulo de
contacto y el espesor de este lecho hidratado, que dice: A ms delgado el lecho
hidratado, el ngulo de contacto ser mayor y mayor ser tambin la repelencia
al agua de la superficie mineral.

Como en cualquier proceso de adsorcin, la formacin de la capa o pelcula

hidratada es exotrmica, donde la cantidad de calor producido indica el trabajo
efectuado en la mojadura de la superficie y la intensidad de adherencia del agua
al mineral y lo mismo sucede con el ion mineral, el trabajo realizado en el
mojado es inversamente proporcional al radio del catin, de modo que, mientras
mayor es la carga del ion y menor es su dimetro, mayor es su hidratacin.

En el mojado se produce algo de disolucin del mineral, por lo tanto, en la pulpa

hay una cierta cantidad de iones, que pueden ser complejos y de composicin
variada, y esto se debe a que el agua se introduce - en las partculas minerales -
en las redes cristalinas produciendo iones hidratados que luego van a la solucin
molecular o inica. A estos iones se les conoce con el nombre de iones
inevitables que desde luego van a influenciar fuertemente en el proceso de
flotacin de los minerales valiosos. Cuando un mineral se disuelve en el agua, su
energa de red cristalina es absorbida por la disolucin del mineral, a la vez se
emite energa de hidratacin inica, donde la diferencia de estas dos energas es
el calor de disolucin del mineral en el agua. Por lo tanto, los minerales se
disolvern en el agua si la energa de hidratacin (H) es mayor que la energa de
la red del cristal (I).

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9. ISOMORFISMO

Es de gran importancia estudiar los factores estructurales y otros que varan con
la condicin de formacin o gnesis del mineral en los yacimientos y su
estructura cristalina y por ende sus implicancias al entrar en contacto con el
agua. Uno de estos factores es el isomorfismo, cuya consecuencia es de gran
importancia en la reaccin entre los reactivos de flotacin y los minerales
valiosos, no valiosos o ganga y el agua.

Una sustancia mineral se llama isomrfica cuando sus tomos o iones pueden
sustituirse mutuamente en la red del cristal, formando soluciones slidas, donde
la sustitucin tiene lugar, de tal modo que la posicin de unin de un signo dado
(por ejemplo, un catin) es ocupado en la red cristalina del mineral por otro ion
del mismo signo y que sea de radio inico o atmico similar. As por ejemplo:

Ion Radio inico en

Zn++ 0.83
Fe++ 0.80
Cu++ 0.80
Cd++ 0.99
Mn++ 0.70

Estos iones pueden sustituir fcilmente iones de Zn en la esfalerita (ZnS),

formando por ejemplo la marmatita (Zn, Fe)S2.

9.1 TIPOS DE ISOMORFISMOS

Se tiene los siguientes casos:

Entre elementos monovalentes: Potasio y sodio a altas temperaturas.

Entre el oro y la plata en el electrum (r = 1,44).
Entre elementos bivalentes: Tal como Mg, Ni, Co, Fe, etc. El Ni y el Co
entran en la red de los silicatos de Mg y Fe (olivino). El Fe, Cd e In en
la red del sulfuro de zinc (ZnS).
Entre elementos trivalentes; el isomorfismo es muy ntido a altas
temperaturas en el Cr, V, Fe, Ti y Mn. El Fe es sustituido por el vanadio
y el cromo. El Mo es sustituido por el Re, etc.
Entre elementos pentavalentes, tal como el tantalio y el niobio cuyo
radio es de 0,68.
Entre elementos hexavalentes, tal como el Mo en minerales de W
como la sheelita, volframita y hubnerita y se trata de isomorfismo de
iones complejos: WO4 r = 3.52 y MoO4 r = 3.45.

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10. TERMODINMICA DEL MOJAMIENTO O DE INTERFASES

La superficie de un mineral desde el punto de vista fsico-qumico se puede

caracterizar como:

Superficies escasamente energizadas, y

Superficies altamente energizadas.

Esto se debe a que la superficie de un cuerpo cristalino se forma por la ruptura

de los cristales de este compuesto, destruyendo cierta cantidad de uniones entre
los tomos que lo constituyen.

Entendindose entonces que cuanto mayores sean las fuerzas que actan entre
los tomos y iones del cristal, tanto ms energa se necesita para romperlo y
mejor ser la insaturacin de la superficie recin creada, por ende, tanto ms
energizada.

11. NGULO DE CONTACTO

Thomas Young (1 805) propuso tratar el ngulo de contacto de una gota de

lquido colocada sobre una superficie slida plana, como un equilibrio mecnico
de las tensiones interfaciales slido-lquido, slido-vapor y lquido-vapor, segn el
esquema que se muestra en la figura 3.

El ngulo de contacto puede definirse como el ngulo formado por el plano

tangente a la interfase lquido-gas y el plano formado por el slido en un
contacto trifsico slido-lquido-gas, que nos da una nocin de mojabilidad e
indica los parmetros superficiales que se necesitan medir; de modo que, cuando
un lquido moja completamente a un slido, el ngulo de contacto ser igual a
cero y un valor de > 0 indica mojabilidad parcial y mientras mayor sea el
ngulo de contacto, menor ser la mojabilidad, en consecuencia, mayor el grado
de hidrofobicidad.

El ngulo de contacto es un indicador, mas no una medida del carcter hidroflico

de una mena o ms directo, del mineral valioso. En consecuencia, de algn
modo, la termodinmica es importante en los estudios de flotacin, porque nos
permite definir la condicin que proporcionarn superficies estables de
comportamiento adecuado a una flotacin.

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TECSUP Flotacin

Figura 3 Esquema del ngulo de contacto

Por otro lado, predice de s y o no ocurrir el cambio, pero nada nos dice de
cundo ocurrir, entonces, si las condiciones de un proceso de flotacin son
dinmicas, no ser posible hacer una prediccin termodinmica de los resultados
expresados en ley y recuperacin del mineral en el concentrado, bajo ciertas
condiciones operativas. A lo ms podramos termodinmicamente predecir
algunos resultados de flotacin cambiando variables como la temperatura, pH,
concentracin del colector.

12. SISTEMA SLIDO-LQUIDO-GAS

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Flotacin TECSUP

Como podemos ver, la flotacin es bsicamente la adhesin de una partcula

mineral parcialmente hidrofbica en una burbuja de gas (aire), donde la
propiedad que gobierna la hidrofobicidad es la tensin superficial.

La flotacin ocurre cuando el balance de las tensiones superficiales en el sistema

trifsico mineral-agua-aire son favorables.

13. FENMENO DE ADSORCIN

El fenmeno de adsorcin se produce en las interfases.

Lquido - gas.
Slido - gas.
Slido - lquido.

Que indica que si una sustancia (ion o molcula) est presente en concentracin
ms alta en la superficie de un lquido o fase slida, con respecto a su
concentracin en la masa o seno en esa fase particular, se ha adsorbido sobre la
superficie de la fase.

Para que esto suceda, es decir, para que una sustancia sea adsorbida en una
interfase, sta debe originar una reduccin en la energa superficial. Por lo tanto,
si un ion o molcula es adsorbida en la interfase aire-agua, tiene adsorcin o
densidad de adsorcin positiva y se dice que es hidrofbica. Si el ion o molcula
no es adsorbido en la interfase, tiene densidad de adsorcin negativa y se dice
que es hidroflico.

Los dos casos de mayor inters en flotacin de minerales son la adsorcin en la

interfase aire agua y la adsorcin en la superficie de los minerales en agua,
que explica el fenmeno de hidrofobizacion artificial de los minerales.

Como podemos ver, este fenmeno, generalmente est limitado a la superficie

de la fase por las siguientes razones:

Las fuerzas de enlace no son lo suficientemente fuertes para ocasionar que la

sustancia entre a la masa de la fase propiamente dicha.
Las partculas son demasiadas grandes para que por s solas, penetren a la
celda de la fase adsorbente.

13.1 TIPOS DE ADSORCIN

Se distinguen dos tipos de adsorcin:

La adsorcin fsica
Se debe a las fuerzas de Van der Waals, la cual se considera de bajo orden,
por lo tanto, las molculas de adsorben en molculas enteras sin cambio
qumico, es decir, mantiene su identidad qumica.

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TECSUP Flotacin

La adsorcin qumica
Se debe a las fuerzas interatmicas y ms particularmente a las fuerzas
nter-inicas, donde la sustancia pierde su identidad qumica al formar otros
compuestos en la superficie interfacial.

14. MECANISMO DE LA MINERALIZACIN DE LAS BURBUJAS DE AIRE

La adherencia de las partculas minerales a las burbujas de aire es la base del

proceso de flotacin de espumas. Esta adhesin se produce mediante dos actos:

Primero, las partculas se ponen en contacto con las burbujas de aire que ya
se encuentran formadas en la pulpa, que dicho sea de paso, la funcin de
esta burbuja ser:

Recolectar las partculas de mineral en la pulpa.

Transportarlas hacia la superficie, valindose de las fuerzas de empuje.

Segundo, las burbujas de aire se precipitan de la pulpa sobre la superficie de

las partculas de mineral, siempre y cuando hayan condiciones favorables
para hacerlo, entre ellas las fuerzas dinmicas relacionadas con su tamao y
las condiciones elctricas relacionadas por su mojabilidad.

15. AGENTES QUMICOS PARA FLOTACIN DE ESPUMAS

15.1 REACTIVOS DE FLOTACIN

Como hemos visto anteriormente, la mayor parte de los minerales en

estado natural, no son repelentes al agua, ni son tan afines al aire, por lo
tanto es conveniente agregar reactivos o agentes qumico de flotacin a la
pulpa con el propsito de lograr un grado de control de las caractersticas
de las interfases.

Por esta razn se considera que los reactivos de flotacin son el

componente y la variable ms importante del proceso, debido a que la
flotacin no se puede efectuar eficientemente sin ellos, puesto que la
influyen con una extraordinaria sensibilidad, ya que no solamente influye el
tipo de reactivo que se agrega, sino que toda la combinacin de reactivos,
su potencia y cantidad, el punto y mtodo de adicin.

Estos reactivos, son de naturaleza orgnica o inorgnica (segn su accionar

sobre la superficie del mineral o del medio o pulpa), los cuales tienen la
tendencia de concentrarse en una de las cinco interfases, tales como:
lquido/gas, lquido/lquido, slido/lquido, slido/gas y slido/slido,
desarrollando as una accin definida.

La adsorcin de reactivos se basa en un equilibrio de iones en la pulpa que

determina los potenciales cinticos, electroqumicos y la hidratacin de las

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Flotacin TECSUP

partculas minerales, que es difcil de controlar y prever, debido a los iones

inevitables provenientes de las impurezas del mismo mineral y del agua
utilizada.

15.2 CLASIFICACIN DE LOS REACTIVOS DE FLOTACIN

Los reactivos de flotacin, generalmente, son clasificadas en tres grandes

grupo:

Los Colectores
Cuya funcin es la de proporcionar propiedades hidrofobicas a las
superficies minerales.

Los Espumantes
Que permiten la formacin de espuma estable, de tamao y mineralizacin
adecuada.

Los Modificadores
Que se utilizan para la regulacin de las condiciones adecuadas para la
accin selectiva de los colectores.

Para poder entender, la accin de los reactivos de flotacin es importante

recordar que todos los minerales los podemos clasificar en dos tipos, segn
sus caractersticas superficiales:

Polares
No polares Apolares

Los minerales con un fuerte enlace superficial covalente o inico se

conocen como de tipo polar y exhiben altos valores de energa libre en la
superficie polar, la cual reacciona fuertemente con las molculas de agua y
por lo tanto son hidrofilicas. Los minerales polares se subdividen en varias
clases que dependen de la magnitud de la polaridad, la cual se incrementa
de los grupos 1 al 5 de la tabla que se muestra a continuacin.

Grupo 1 Grupo 2 Grupo 3A Grupo 4 Grupo 5

Mineral Formula Mineral Formula Mineral Formula Mineral Formula Mineral Formula
Galena PbS Barita BaSO4 Cerusita PbCO3 Hematita Fe2O3 Zircon ZrO2.SiO2
Covelita CuS Anhidrita CaSO4 Malaquita CuCO3.Cu(OH)2 Magnetita Fe3O4 Willemita Zn2SiO4
Bornita Cu5FeS4 Yeso CaSO4.2H2O Azurita 2CuCO3.Cu(OH)2 Goetita Fe2O.H2O Hemimorfita Zn4Si2O7(OH)2.H2O
Chalcosita Cu2S Wulfenita PbMoO4 Cromita FeO.Cr2O3 Berilo Be3Al2(SiO3)6
Chalcopirita CuFeS2 Ilmenita FeTiO3 Silimanita Al2SiO5
Estibina Sb2S3 Grupo 3B Corindon Al2O
Argentita Ag2S Mineral Formula Pirolusita MnO2
Bismutita Bi2S3 Fluorita CaF2 Limonita 2Fe2O3.3H2O
Millerita NiS Calcita CaCO3 Borax Na2B4O7
Cobaltita CoAsS Widerita BaCO3 Wolframita (Fe.Mn)WO4
Arsenopirita FeAsS Magnesita MgCO3 Columbita (Fe.Mn)(NbTa)2O6
Pirita FeS2 Dolomita CaMg(CO3)2 Tantalita Fe(Ta2)O6
esfalerita ZnS Apatita Ca4(CaF)(PO4)3 Rutilo TiO2
Oropimente As2S3 Scheelita CaWO4 Casiterita SnO2
Pentandlita (Fe, Ni)S Smithsonita ZnCO3
Rejalgar AsS Rodocrosita MnCO3
Au, Ag, Pt Nativos Siderita FeCO3

Tabla 1 Clasificacin de los minerales polares

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TECSUP Flotacin

Los minerales en el grupo 3 tienen grados similares de polaridad, pero los

del grupo 3A, se consideran hidrofobicas por sulfidizacin de la superficie
mineral en un medio acuoso alcalino. Adems de los metales nativos, los
minerales del grupo 1 son todos sulfuros y dbilmente polares debido a su
enlace covalente y es relativamente dbil si se compara con el enlace
inico de los minerales de carbonato y sulfato.

En consecuencia, el grado de polaridad aumenta desde los minerales de

sulfuro, a travs de los sulfatos hasta los carbonatos, haluros, fosfatos,
etc., luego los hidrxidos- xidos y finalmente los silicatos y el cuarzo.

Los minerales no polares se caracterizan por enlaces moleculares

relativamente dbiles, es decir, las molculas covalentes se mantienen
juntas por las fuerzas de Van der Waals, ello hace que las superficies no
polares no se unan fcilmente a los dipolos del agua y en consecuencia son
hidrofobicas.

Los minerales del tipo apolar son:

El grafito
El azufre
La molibdenita
El diamante
El carbn
El talco

Todos ellos tienen alta flotabilidad natural con ngulos de contacto entre
60 y 90.

15.3 COLECTORES

Los colectores son compuestos orgnicos de molculas complejas de

estructura asimtrica y heteropolares, cuya funcin principal es la de
adsorberse en la superficie del mineral valioso hidrofobizndola
selectivamente dentro de la pulpa, para crear condiciones de reduccin de
la energa libre superficial del mineral hidratado (mojado) a un punto
donde sea posible la formacin de un permetro de contacto de fases
(mineral-agua-aire), favoreciendo la adherencia de la partcula mineral a la
burbuja.

La mayora de colectores tiene dos partes:

Una parte polar, y

Una parte no polar

Ambas con propiedades diferentes.

17
Flotacin TECSUP

La parte no polar de la molcula es un radical hidrocarburo, el cual

difcilmente reacciona con los dipolos del agua, por ende, tiene propiedades
fuertes para repeler el agua, en consecuencia proporciona las propiedades
hidrofobicas al mineral, por estar este extremo funcional orientado al agua.
La parte polar o inica es la que puede adsorberse selectivamente en la
superficie del mineral ya sea por reaccin qumica con iones de la superficie
del mineral (quimisorcin) o por atraccin electrosttica a la superficie
mineral (adsorcin fsica), tal como se muestra en la figura siguiente:

Fig. 4 Adsorcin del colector sobre una superficie mineral

En la figura 5 se representa la estructura de un colector, conocido como

xantato amlico de potasio.

18
TECSUP Flotacin

Fig. 5 Esquema estructural de un colector

15.3.1 Clasificacin de los Colectores

Los colectores se clasifican de acuerdo a su habilidad para

disociarse en una solucin acuosa y considerando tambin el tipo de
in que produce el efecto repelente al agua. Por lo tanto, se pueden
clasificar en dos grandes grupos:

Colectores iongenos, que se disocian en iones

Colectores no iongenos, que actan en forma molecular

Una clasificacin general se da a continuacin (figura 6), teniendo

siempre en cuenta lo siguiente: Su disociacin inica. La actividad
del anin y/o catin en relacin a la superficie del mineral, y La
estructura del grupo solidoflico.

19
Flotacin TECSUP

Fig.6. Clasificacin General de Colectores

15.3.2 COLECTORES ANINICOS

Son los que ms se usan en la flotacin de minerales por su notable

selectividad y su fuerte adherencia a la superficie mineral. Ellos se
pueden clasificar de dos tipos y de acuerdo a la estructura de su
grupo polar o solidoflico. Estos son:

Colectores aninicos sulfhdricos o sulfhidrilos

Colectores aninicos oxhidrilos

Los colectores sulfhdricos

Son los reactivos que ms se usan en la industria del procesamiento

de minerales, por ser ms efectivos para la flotacin de minerales
de metales pesados no ferrosos, principalmente los sulfuros. Se
caracterizan porque en su grupo solidoflico contiene al sulfuro
bivalente.

Los ms ampliamente usados de estos colectores aninicos son los

xantogenatos, tcnicamente conocidos como xantatos y los
ditiofosfatos conocidos tambin como Aerofloats. Tambin se viene
utilizando en aos recientes los dialquil tionocarbonatos, la
tiocarbanilida y el mercaptobenzotiazol y en forma limitada los
ditiocarbonatos y los alquil mercaptanos, del mismo modo los
xantoformiatos o formiatos de xantgeno.

15.3.3 LOS XANTATOS O XANTOGENATOS

Los xantatos son derivados del cido carbnico, H2CO3, en el cual

dos oxgenos son reemplazados por el azufre y un hidrgeno es
reemplazado por un grupo alquil o aril.

20
TECSUP Flotacin

El mtodo de preparacin del alquil xantato de sodio o potasio,

consiste de la disolucin de un hidrxido alcalino en el alcohol alquil,
seguido de la adicin del disulfuro de carbono al alcoholato
metlico. Debido a las reacciones altamente exotrmicas, la
temperatura de la mezcla debe ser mantenida tan baja como sea
posible para evitar la descomposicin del xantato producido. Las
reacciones son

En consecuencia el xantato tendr la frmula qumica general:

Donde Me = Na+, K+, o H+ y R = Es el grupo o radical

hidrocarburo (hasta 6 tomos) que puede ser variado para controlar
su potencia y selectividad. Otro camino tambin vlido para
encontrar el mismo producto es la reaccin de un alcohol y el
disulfuro de carbono que se hace reaccionar con hidrxido alcalino.

La cadena hidrocarbonada de estos colectores es bastante corta

puesto que la solubilidad disminuye al aumentar la longitud de la
cadena hacindolas menos selectivas debido a su adsorcin ms
intensa al mineral, de ah que para lograr la mxima selectividad
normalmente se utiliza un colector de cadena corta.

Los xantatos son sustancias cristalinas duras con un olor

caracterstico, que le es propio debido a la existencia de una
pequesima cantidad de mercaptanos. Los xantatos de metales
alcalinos tienen generalmente tonos claros, desde blanco hasta
amarillo claro. Los xantatos que ms ampliamente se utilizan son:

Xantato etlico de potasio C2H5OCS2K

Xantato etlico de sodio C2H5OCS2Na
Xantato amlico de potasio C5H11OCS2K

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Flotacin TECSUP

Xantato isoproplico de potasio C3H7OCS2K

Xantato isoproplico de sodio C3H7OCS2Na
Xantato hexlico de potasio C6H13OCS2K
Xantato butlico sec. de sodio C4H9OCS2Na
Xantato isobutlico de sodio C4H9OCS2Na

Los xantatos alcalinos de cadena hidrocarburo corta son rpidos y

fcilmente solubles en agua; sin embargo, esta solubilidad
disminuye rpidamente con el aumento de la longitud de la cadena
(etil a hexil).

Se asume que los xantatos son adsorbidos sobre la superficie de los

minerales sulfurados debido a fuerzas qumicas entre el grupo polar
y la superficie, resultando xantatos insolubles del metal fuertemente
hidrofobicas.

Tambin se ha demostrado que el mineral sulfuro no se une a los

aniones del colector sin la accin previa del oxgeno, donde el
mecanismo de adsorcin es de intercambio inico entre el colector y
el producto de oxidacin, pero un exceso de oxgeno es tambin
perjudicial. Por lo que se ha determinado lo siguiente:

En ausencia de oxgeno las superficies frescas de los sulfuros se

mojan, es decir, adsorben agua.
El oxgeno ayuda a la deshidratacin de la superficie del mineral
facilitando as la penetracin de molculas de colector,
estableciendo el siguiente orden: Primero se adsorbe el oxgeno
y luego el colector.
La cantidad requerida para la flotacin completa con xantatos
se incrementa en el siguiente orden: Galena, pirita, esfalerita,
calcopirita, pirrotita, arsenopirita, etc.
La larga exposicin con oxgeno (envejecimiento) impide la
adsorcin de los xantatos.

En la prctica, por lo general los xantatos se utilizan en soluciones

de 5 a 10 % en peso a nivel industrial y a nivel de laboratorio en
soluciones de 1 a 2,5 % en peso.

El punto en que debe hacerse la adicin del xantato, es otra

variable que debe determinarse en el laboratorio. En la mayora de
casos se agrega directamente a la celda por su rpida accin, sin
embargo, tambin puede agregarse al molino de bolas o a un
acondicionador instalado previo al banco de celdas.

En lo que respecta a la estabilidad de las soluciones de xantato,

este se descompone a temperatura ambiental alrededor del 1% por
da. Es por ello que es mejor utilizar las soluciones preparadas para
48 horas como mximo.

22
TECSUP Flotacin

El alquil xantato alcalino puede descomponerse fcil y

completamente durante su almacenamiento bajo la accin
combinada de la humedad, el oxgeno y el dixido de carbono. Los
productos de descomposicin incluyen al dixantgeno;
monotiocarbonato, sulfuros alcalinos, xido o carbonato;
mercaptanos y alcoholes; monosulfuros y disulfuros. Las reacciones
son afectadas por trazas de especies catalticamente activas,
fotoirradiacin y temperatura.

15.3.4 COLECTORES DERIVADOS DEL XANTATO

Entre los de mayor importancia tenemos los siguientes.

Xantoformiatos
Los xantoformiatos son lquidos amarillos, aceitosos e insolubles
en agua. El dietil xantoformiato fue utilizado como colector para
cemento de cobre en procesos LPF (lixiviacin, precipitacin y
flotacin), pero actualmente solo es empleado en el circuito
cido de El Teniente (Chile) donde la mejor frmula de reactivos
utiliza 30% de gasolina y 10% de MIBC, mejorando as la
coleccin de la molibdenita. Esta modificacin redujo
fuertemente el costo del colector a que las dosificaciones siendo
las mismas que con xantoformiato puro y se mantiene las
recuperaciones.

En cuanto al aspecto operacional, los xantoformiatos pueden ser

manipulados mediante tuberas de acero inoxidable de
preferencia y PVC (plstico), pero no en presencia de cobre o sus
aleaciones. Los plsticos deben ser usados con mucha cautela ya
que son buenos solventes del PVC comn, pero sucede as con el
polietileno y el propileno, por lo tanto aceptables.

Los xantoformiatos son inflamables. El producto puro tiene un

alto de ignicin. Este reactivo es txico a los peces e irritante
para las personas, pudiendo provocar vmitos si no se manipula
con la proteccin adecuada para uso y manipuleo de reactivos.

Tionocarbamatos
Los tionocarbamatos son lquidos incoloros, insolubles en agua,
pero muy solubles en solventes orgnicos de modo tal que su
empleo en flotacin puede estar mezclado con espumantes en
cualquier proporcin. Debido a su contenido de impurezas,
tienen olor a compuestos de azufre.

Los Esteres Xnticos

Estos Reactivos son tambin derivados de los xantatos. Entre los
se encuentra el Ester alil amil xantato y Ester alil hexil xantato.

23
Flotacin TECSUP

15.3.5 LOS DITIOFOSFATOS O AEROFLOATS

Los ditiofosfatos o aerofloats son tambin colectores de gran

importancia en la flotacin de sulfuros que se caracteriza por tener
en su grupo solidoflico al fsforo pentavalente. La estructura de
estos compuestos puede ser presentada con la frmula general

Siendo R un radical hidrocarburo aromtico o aliftico y Me es el

tomo de hidrgeno o metal alcalino. Los ditiofosfatos se obtienen
por va de la interaccin del pentasulfuro de fsforo con fenoles y
alcoholes por la reaccin:

Siendo R el radical alquilo del alcohol o el radical arilo del fenol. El

anin es la parte activa y est representada por la siguiente
frmula:

El catin es el Na+, H+ o NH4+

24
TECSUP Flotacin

Durante la interaccin de los ditiofosfatos con cianuro de sodio o

sulfuro de sodio, se desprenden el cido cianhdrico y el sulfuro de
hidrgeno que son txicos.

Con los iones de metales pesados, los cidos ditiofosfricos son

capaces de formar precipitados hidrofobicas difciles de disolver en
agua.

Los ditiofosfatos son colectores comparativamente dbiles pero dan

buenos resultados en combinacin con los xantatos. Tienen alguna
propiedad espumante. La mayora se adiciona en concentraciones al
100% (puros) y por lo general se los adiciona en molienda, para
lograr un mejor contacto con los minerales valiosos. Slo los
solubles se pueden aadir en soluciones no menor de 10% en peso.
Los ditiofosfatos ms comunes son:

Di sec butil ditiofosfato de sodio (AF-238).

Di isobutil ditiofosfato de sodio
Di butil ditiofosfato de sodio.
Di isopropil ditiofosfato de sodio. (AF-211).
Dietil ditiofosfato de sodio. (Aerofloat sdico).
Mezcla di etil y di butil ditiofosfato de sodio. (AF-208)
Di cresil ditiofosfato de sodio + cido creslico + tiocarbanilida
(6%) (AF-242 y AF-31).
cido creslico + 15% di amil ditiofosfato de sodio. (AF-15)
cido creslico + 25% di amil ditiofosfato de sodio. (AF-25)

Estos reactivos son muy corrosivos y deben ser manipulados con

gran cuidado, son corrosivos al plstico, tambin son altamente
inflamables y txicos, en especial para los peces. Los operadores
deben usar equipo de seguridad. Su almacenamiento debe ser en
lugares muy ventilados.

15.3.6 COLECTORES ANINICOS DE OXHIDRILO

Estos colectores se utilizan para la flotacin de minerales no

sulfuros que llevan como cationes a los metales alcalino trreos, es
decir, Ca, Ba, Mg, Sr, as como carbonatos xidos y minerales
sulfatados. En este grupo estn los carboxilatos, los sulfatos
orgnicos y los sulfonatos.

Los carboxilatos o cidos grasos y sus sales son de uso ms

frecuente, en procesamiento de minerales, los cuales son extrados
de la madera o de una fuente de grasa animal.

Entre los ms comunes estn el cido oleico, el cido linoleoico, el

cido abitico y el linolnico. Los sulfatos y sulfonatos orgnicos no
se usan tan frecuentemente como los cidos grasos. Estos
colectores tienden a adsorberse con menor intensidad y por tanto
tienen aplicacin en donde se requiere mayor selectividad. Los

25
Flotacin TECSUP

hidroxamatos que pertenecen tambin a este grupo, todava no han

tenido una aplicacin exitosa.

15.3.7 COLECTORES CATINICOS

La propiedad caracterstica de este grupo de colectores es que el

catin es el agente repelente al agua, que consiste de un radical
hidrocarburo y un grupo solidoflico el cual contiene al nitrgeno
pentavalente o el grupo amino. Por lo general, los aniones de este
tipo de colectores, son los haluros y rara vez los hidrxidos, los
cuales no toman parte activa en la reaccin con los minerales.

Se considera que los reactivos aminas son los ms comunes de uso

en flotacin, los cuales se adsorben sobre la superficie del mineral
principalmente debido a la presin electrosttica entre la cabeza
polar del colector y la doble capa elctrica sobre la superficie del
mineral, siendo por tanto la adhesin dbil. Estos colectores se
pueden representar as:

Uno de los colectores catinicos comnmente usado, es el grupo

amino, el cual es un complejo orgnico derivado del NH4 y NH3, al
reemplazar los tomos de hidrgeno por radicales alifticos,
aromticos o heterocclicos. Cuando se reemplaza un solo tomo de
hidrgeno se tiene una amina primaria, cuya frmula es:

26
TECSUP Flotacin

Cuando se reemplaza dos tomos de hidrgeno se tiene una amina

secundaria;

Y cuando se reemplaza tres o cuatro tomos de hidrgeno se tiene

una amina terciaria o una cuaternaria

Los colectores catinicos, se usan principalmente en la flotacin de

silicatos y ciertos xidos metlicos raros, siendo por ello aun muy
limitada su aplicacin.

15.3.8 COLECTORES NO INICOS

Son reactivos que carecen de grupos polares y inicos, en

consecuencia, no tienen medios propios para adherirse a las
superficies minerales, necesitando ser agregados en combinacin
con otros compuestos orgnicos heteropolares para que puedan ser
de utilidad.

En otras palabras diramos que estos reactivos se adsorben sobre

otros colectores que ya se adsorbieron, denominndose a este
fenmeno como coadsorcin.

Generalmente se utilizan en la flotacin de minerales fuertemente

hidrofobicas naturales, como: el carbn, el grafito, el azufre y la
molibdenita.

Estos colectores no inicos son el petrleo, el kerosn, aceite de

transformadores y otros tipos de hidrocarburos saturados o no
saturados que no poseen grupos polares.

27
Flotacin TECSUP

15.3.9 ESPECIFICACIONES TCNICAS DEL AR - 238

El Ditiofosfato AR 238, se asemeja al ditiofosfato AR 1208, y por

ello es un eficaz colector para el oro y menas con sulfuros de plata,
cobre y zinc, comercializndose tambin con el nombre de:
AEROFLOAT 238 (AMERICAN CYANAMID) y HOSTAFLOAT LSB
(HOECHST).

Ventajas
Es un colector para sulfuro de cobre, combina un buen poder
colector con buena selectividad contra los sulfuros de hierro. Posee
al igual que los otros Ditiofosfatos una considerable selectividad con
respecto a la pirita en circuito alcalino.

Aplicacin
Este reactivo es especialmente til en la flotacin de calcopirita y
otras especies de cobre en presencia de pirita cuando se desea su
selectividad.

Usos Principales
Este reactivo es ampliamente usado en la flotacin del cobre y para
incrementar la recuperacin del oro como subproducto.

Precauciones del Manejo

Debe evitarse el contacto prolongado de la solucin concentrada
con la piel, en caso suceda se recomienda usar agua en cantidad,
sobre la parte afectada.

En caso de salpicadura sobre los ojos, es recomendable, el bao

con agua limpia sobre dichos rganos durante 15 a 20 minutos.

Propiedades Tpicas
Sus propiedades fsicas ms relevantes son:

Apariencia: Lquidos incoloros a amarillos.

pH: 10 13
Gravedad Especifica 30C: 1.2
Viscosidad (cps) 0C: 45
Viscosidad (cps) 30C: 12
Punto. De Ebullicin C: 103

Toxicidad
El Ditiofosfato AR-238 est considerado, como un producto de
mediana toxicidad. En caso de ingerirse el producto, se debe inducir
al vomito.

28
TECSUP Flotacin

15.4 ESPUMANTES

Los espumantes son sustancias orgnicas tensoactivas (superficies activas)

heteropolares que pueden adsorberse en la superficie de la interfase aire-
agua. Su funcin principal es proporcionar una adecuada resistencia
mecnica de las burbujas de aire, mantenindolas dispersas y previniendo
su coalescencia o unin, de modo que puedan presentar superficies de
adherencia adecuada de las partculas de mineral flotante, y por
consiguiente logra la estabilidad de la espuma de flotacin, la cual ha
reducido su energa libre superficial y la tensin superficial del agua.

De este modo la estructura polar de la molcula del espumante se adsorbe

en la superficie de interfase agua-aire con su grupo no polar orientado
hacia el aire y los grupos polares hacia el agua, debido a que estos grupos
lioflicos tienen gran afinidad por el agua.

La eficiencia del empleo de los espumantes depende en gran medida del

pH de la pulpa, donde su capacidad para la formacin de la espuma es
mxima cuando el reactivo se halla en forma molecular. En la figura se
muestra la adsorcin de un espumante

Fig. 7. Esquema de adsorcin del espumante en una burbuja de aire

29
Flotacin TECSUP

Los espumantes ms efectivos incluyen en su composicin uno de los

siguientes grupos:

Para obtener una distribucin uniforme y buenas propiedades tensoactivas,

los espumantes deben ser solubles hasta cierto grado que vara de 0,001%
hasta 3 a 4% y en la prctica son los alcoholes los que ms se utilizan
puesto que el in OH- tiene fuertes propiedades hidrofilicas, lo cual
prcticamente elimina las propiedades colectoras de los espumantes.

La fuerza de un espumante est directamente relacionada a la estructura y

longitud del grupo no polar, ya que, para que una sustancia sea efectiva
como espumante se requiere que el grupo polar, tenga un mnimo de 6
tomos de carbono.

15.4.1 CLASIFICACIN DE LOS ESPUMANTES

Se clasifican de la siguiente manera:

Espumantes cidos
Alquilarilsulfonatos.
Fenoles.
Espumantes neutros.
Alcoholes alifticos.
Sustancias con enlaces ter
Polialcoxialcanos.
Monoteres poligliclicos.
Dialquilftalatos.
Alcoholes aromticos y alicclicos.
Bsicos.
Modificadores de espuma.

Los sulfosteres y los sulfocidos tienen propiedades espumantes

en medio bsico para un nmero de carbonos entre 8 y 12,
mientras que para un nmero mayor tienen propiedades colectoras.

30
TECSUP Flotacin

Los alcoholes de peso molecular elevado son excelentes

espumantes. El principal es el metil isobutil carbinol (MIBC) cuya
frmula estructural es:

Los glicoles propilnicos, los poliglicoles y sus steres de peso

molecular poco elevado son tambin espumantes potentes tal como
por ejemplo los Dowfroth que son steres metlicos del
polipropilenglicol, siendo los ms conocidos el Dow-250, Dow-200 y
Dow 1012.

En resumen, la funcin ms importante de un espumante es formar

una espuma estable, que permite extraer el concentrado, por ende,
tiene tambin valiosos efectos en un circuito de flotacin tales
como:

Origina la formacin de burbujas ms finas, es decir, mejora la

dispersin del aire en la celda de flotacin.
Previene la coalescencia.
Regula la velocidad a la cual las burbujas suben hacia la
superficie de la pulpa.
Afectan la accin del colector.
Incrementa la resistencia de la pelcula de la burbuja
mineralizada de la espuma formada.

Para seleccionar un espumante se debe tener en cuenta ciertas

condiciones tales como:

Debe actuar a bajas concentraciones y producir una espuma de

volumen y estabilidad adecuada.
Las espumas deben destruirse fcilmente al salir de la celda.
Las espumas deben permitir el drenaje o desaguado o lavado de
las partculas finas arrastradas pero no colectadas.
El espumante debe ser de bajo precio y efectivo.
De nulo poder colector.
El espumante debe ser poco sensible a las variaciones del pH y a
las sales disueltas en la pulpa.

15.5 MODIFICADORES O REGULADORES

Los reactivos modificadores son utilizados en flotacin para modificar y

controlar la accin del colector, ya sea intensificando o reduciendo el efecto
repelente al agua sobre la superficie mineral, haciendo de este modo ms
selectiva la accin del colector hacia ciertos minerales, asegurando una
mejor precisin en la separacin eficiente, razonable y econmica de ellos.

31
Flotacin TECSUP

La funcin del modificador implica tanto reaccin con el mineral, as como

los iones presentes en la pulpa, siendo en muchos casos esta reaccin de
naturaleza qumica. Los modificadores o regulares segn su accin y uso
en flotacin, es variada, reciben este nombre porque no tienen tareas
especficas de coleccin o espumacin.

15.5.1 REACTIVOS ACTIVADORES

Son sales solubles cuyos iones alteran la naturaleza qumica de las

superficies de los minerales valiosos, de tal modo que mejoran o
ayudan a la adsorcin de un colector, hacindolos hidrofobicas y
flotables, es decir, hacen la accin del colector ms selectiva. Entre
los principales activadores tenemos los siguientes:

Sales solubles de metales pesados no ferrosos, que activan a la

esfalerita (Cu, Pb), pirita (Cu), cuarzo (Cu, Ca, etc.) y ciertos no
sulfuros.
El sulfuro de sodio y otros sulfuros solubles en agua, se utilizan
en la activacin de minerales metlicos no ferrosos oxidados
tales como la cerusita, malaquita.
El oxgeno atmosfrico, que activa la flotacin de sulfuros y a
algunos minerales no sulfuros.

15.5.2 REACTIVOS DEPRESORES

Son reactivos que inhiben o evitan la adsorcin de un colector por

un mineral volvindolo hidroflico, por tanto, no flotable. Esto
permite una flotacin diferencial o selectiva. Una forma de
depresin natural es por las lamas presentes en la pulpa que
recubren a los minerales hacindolos hidrofilicas. Entre los reactivos
que podemos utilizar en flotacin de minerales son:

El sulfuro de sodio (Na2S) y otros sulfuros solubles en agua, se

utiliza para deprimir los sulfuros.
El cianuro (Na+ o K+) se usa en la flotacin selectiva de
sulfuros, utilizado para deprimir la esfalerita, minerales de cobre
y pirita.
Los sulfitos, bisulfitos, hiposulfitos y ciertos sulfatos (Zn, Fe), se
emplean para la flotacin selectiva de menas sulfurosas,
deprimiendo principalmente a la esfalerita.
El silicato de sodio, se le emplea para deprimir el cuarzo, calcita y
otras gangas y para la separacin selectiva de no sulfuros.
El cromato y el dicromato de potasio (K2CrO4, K2Cr2O7), para
deprimir la galena.
Reguladores orgnicos no ionizantes tales como el almidn,
dextrina, cido tnico, quebracho, etc., para minerales no
sulfuros.
La cal (CaO o Ca(OH)2) se le emplea como depresor especial
para los iones unidos a los sulfuros en la flotacin de menas
sulfurosas.

32
TECSUP Flotacin

El complejo cianuro-zinc deprime a sulfuros de cobre (calcosita)

El ferrocianuro y reactivos Nokes - hidrxido de sodio ms
pentasulfuro de fsforo- deprime sulfuros de cobre.
El Fluorosilicato e ion fluoruro para deprimir cuarzo y silicatos.

Los depresores orgnicos son comnmente empleados en la

flotacin de minerales no metlicos y pueden ser categorizados
como poliglicol ter, polisacaridos (almidn, carboxilmetilcelulosa,
dextrina y goma) y polifenoles (tanino, quebracho, mimosa y
extracto de zarzo). La mayor aplicacin est en la depresin de
calcita, dolomita, talco y pirofilita, aunque el almidn y la dextrina
son usados para deprimir galena, pirita y molibdenita.

El proceso principal de adsorcin es de enlace hidrgeno aunque los

polisacridos parecen reaccionar especialmente con los minerales de
hierro, favoreciendo as su uso para floculacin y depresin de estos
minerales.

A continuacin se da en la tabla 2 de estos reactivos, caracterizados

por su agente activo, adicin en forma de compuesto, uso y
acompaado a un colector.

Tabla 2 Agentes Resurfactantes

15.5.3 REACTIVOS MODIFICADORES DE PH

La efectividad de todos los reactivos o agentes de flotacin

dependen grandemente del grado de alcalinidad (OH-) o acidez
(H+) de la pulpa. Por lo tanto, un objetivo primario de una prueba

33
Flotacin TECSUP

de flotacin es encontrar el valor ptimo del pH para una

combinacin dada de reactivos y mena.

El pH es uno de los pocos factores que se pueden medir fcilmente

en una pulpa de flotacin. La mayora de Plantas Concentradoras
que tratan sulfuros operan con una pulpa alcalina, debido a que
produce resultados metalrgicos ptimos y previene la corrosin de
los equipos metlicos.

Pocas Plantas usan todava pulpas cidas, localizadas donde la

mena es muy cida y la cal es difcil de conseguir o donde los
minerales son flotados despus de haber lixiviado la pulpa con
cido.

Los reguladores de alcalinidad ms comnmente utilizados en

flotacin son la cal (CaO o Ca(OH)2) y el hidrxido de sodio (NaOH),
siendo la cal la ms econmica, pero cuando el ion calcio causa
problemas se utiliza el hidrxido.

El control del pH cido es generalmente con cido sulfrico (H2SO4)

por ser de ms bajo costo. Moderadamente concentrado el cido
sulfrico es tambin utilizado para destruir los colectores
adsorbidos, principalmente xantatos y cidos grasos, con el fin de
hacer hidroflico a los minerales flotados.

16. ESPUMAS DE FLOTACIN

Las espumas de flotacin deben contar con las siguientes condiciones:

Las partculas de mineral a flotarse deben adherirse fuertemente en las

espumas.
La separacin suplementaria mxima posible, debido a la separacin
selectiva de las partculas de ganga, deben producirse en las espumas.
Las espumas no deben ser excesivamente estables y deben romperse
rpidamente despus de salir de la celda de flotacin, de no ser as,
causarn dificultades en las canaletas de recepcin, en el espesamiento y en
el filtrado.

Las propiedades de las espumas de flotacin son de muy fcil control, si las
condiciones fsicas y fsico-qumicas del medio se alteran conjuntamente. Los
factores fsicos que determinan las propiedades de las espumas son:

El espesor del lecho (colchn) de espumas.

La velocidad y mtodo de la eliminacin de las espumas.
La cantidad de burbujas y partculas minerales presentes.
La dispersin de las espumas.
La intensidad del movimiento de la pulpa en la capa inmediata inferior de la
espuma.

34
TECSUP Flotacin

Los factores fsico-qumicos incluyen los cambios en la alimentacin de reactivos

que afectan la estabilidad del lecho lquido que separa la burbuja.

16.1 ESTRUCTURA DE LAS ESPUMAS DE FLOTACIN

Las estructuras de flotacin consisten de burbujas de aire separadas por

lechos de agua, que pueden dividirse en tres tipos bsicos:

Estructura columnar.
Agregados de espuma.
Pelculas de espuma.

Espumas de tipo de estructura columnar

Son muy frecuentes en flotacin de minerales, generalmente en la

concentracin de partculas con tamaos normales. Sus caractersticas son:

Las burbujas de aire de la capa superior son ms grandes que las de

las capas inferiores.
Los lechos de agua que separan a las burbujas de aire en las espumas
disminuyen en espesor conforme se aproximan a la superficie superior
de las espumas.
El colchn de espumas es relativamente grueso y vara de 5 a 20 cm.
Las burbujas ms grandes generalmente son deformadas.

Las espumas de este tipo contienen relativamente ms agua que las

espumas de los otros tipos, particularmente en las capas ms inferiores, su
estabilidad vara en un rango muy amplio y son extremadamente mviles.

Los agregados de espumas

Consisten de espumas relativamente grandes que se adhieren entre ellas

por las numerosas burbujas de aire. Son ms pequeas que las anteriores
aunque la distribucin de las burbujas de diversos tamaos a diferentes
niveles en las espumas es similar. Entre las principales caractersticas de
este tipo de espumas son:

Contienen relativamente poca agua.

Son completamente estables.
Se rompen rpidamente al salir de la celda.

Las espumas peliculares de flotacin

Son muy similares a los agregados de espumas pero son ms delgadas. Las
partculas minerales que suben en las espumas de este tipo son muy
grandes, tienen una baja gravedad especfica y generalmente son
fuertemente repelentes al agua. Estos tres tipos de espumas se muestran
esquemticamente en la figura 8.

35
Flotacin TECSUP

Fig.8. Estructura de los colchones de espuma.

A) Tipo de estructura columnar.
B) Tipo agregado de espumas.
C) Tipo espuma pelicular.

Es posible obtener alguna idea de la estructura y propiedades de una

espuma observando y estudiando su superficie. Una buena espuma
normalmente consiste relativamente de pequeas burbujas de aire
mineralizadas, que se rompen en la superficie espumosa sin formar
burbujas grandes (5 cm) y sin una excesiva viscosidad.

Si se forma una espuma seca durante la flotacin, es decir, burbujas

pequeas y pesadas, indica que las espumas son demasiado estables,
ocasionando dificultad para retirar las espumas y el concentrado es de
mala calidad.

Si se observa una lluvia fina sobre la superficie de las espumas que indican
su excesiva fragilidad (inestables) y llevan poco mineral, indica que la
alimentacin de reactivos no se ha seleccionado correctamente.

El signo o seal de una flotacin eficiente es el aspecto de las espumas con

las burbujas de 1 a 3 cm de tamao, las cuales estn cubiertas casi
completamente de una pelcula de partculas minerales, de tal modo que
las reas libres permanecen sobre el tope de las burbujas. Precisamente, la
medida y eficiencia de la flotacin de control puede juzgarse por el aspecto
de las espumas, es decir, su estructura, su tamao, contenido de mineral,
color, fluidez o viscosidad, etc.

36
TECSUP Flotacin

16.2 ESTABILIDAD DE LAS ESPUMAS

La estabilidad de las espumas de flotacin determina una propiedad bsica

que es el tiempo de retencin, donde tambin el factor bsico en la ruptura
de las espumas es la coalescencia de las burbujas, que tiene lugar cuando
es considerable la reduccin del espesor del lecho de agua que separa a las
burbujas, cuando no hay suficiente estabilidad de dichas burbujas.

Este lecho de agua se hace ms delgado por las siguientes razones:

El agua que separa a las burbujas corre hacia abajo por accin de la
gravedad.
El agua de los lechos se evapora de la superficie de las espumas.
La presin de capilaridad P se produce cuando la reduccin del lecho
de agua ha alcanzado un cierto punto y el agua pasa al "tringulo de
Gibbs", tiende a tirar la cubierta de la burbuja hacia adentro.

16.2.1 EFECTO DE LOS REACTIVOS EN LA ESTABILIDAD DE LAS

ESPUMAS

Los reactivos de flotacin afectan la estabilidad de las espumas de

flotacin por alteracin de:

La estructura y composicin del lecho de adsorcin sobre la

superficie de la burbuja.
La naturaleza de la cubierta del mineral sobre estas superficies.

Los estabilizadores del lecho de agua pueden dividirse en tres

grupos principales:

Sustancias de superficie activa que forman soluciones coloidales

o semi-coloidales en el agua, estas sustancias se concentran en
el lecho de adsorcin y forman una estructura semejante a la
gelatina.
Sustancias solubles en agua formando una solucin real
(molculas dispersas).
Sustancias no polares que son prcticamente insolubles en
agua (kerosene).

16.3 CRITERIOS DE EVALUACIN Y SELECCIN DE REACTIVOS DE

FLOTACIN

Como veremos ms adelante un proceso de flotacin se mide a travs de la

eficiencia y sta a su vez traducida en costos, por lo tanto cualquier
reduccin de sus costos pueden en general ser abordada en tres aspectos:

Reactivos de flotacin.
Equipos de flotacin.
Automatizacin.

37
Flotacin TECSUP

En relacin a reactivos de flotacin, sabemos que es fundamental su

participacin, permitiendo el xito del proceso de separacin del mineral
valioso en un concentrado y el mineral no valioso en el relave. En esta
perspectiva, los fabricantes de reactivos qumicos para flotacin estn
continuamente proponiendo nuevos productos, lo cual sin lugar a dudas el
ingeniero metalurgista deber estar tambin continuamente evaluando su
comportamiento con el mineral y condiciones operacionales de cada Planta
Concentradora.

Por otro lado tambin debemos entender que, en los yacimientos mineros,
las caractersticas mineralgicas de la mena en las distintas zonas o labores
son cambiantes, lo que hace necesario peridicamente, se estn revisando,
mejorando o cambiando las frmulas de reactivos que se aplican en el
proceso de flotacin.

En la tabla 3 se da valores que nos servirn siempre como puntos de

referencia, para cualquier estudio.

38
TECSUP Flotacin

Tabla 3. Reactivos ms frecuentemente empleados en flotacin y sus

aplicaciones tpicas

39
Flotacin TECSUP

Un criterio para evaluar el comportamiento de los reactivos de flotacin es

realizando pruebas discontinuas de laboratorio, determinando la
Recuperacin y la Ley del concentrado, variando las dosificaciones del
reactivo en estudio, utilizando un modelo cintico, dado que la variacin en
la cantidad de reactivos o la introduccin de reactivos en el sistema de
flotacin afecta en alguna medida a k y a R.

Este criterio puede ser aplicable cuando la frmula de reactivos es conocida

y la planta concentradora est en operacin. Esto es vlido para cualquier
agente del proceso, ya sean colectores, espumantes, activadores o
depresores, etc., que se desee cambiar u optimizar.

Otro criterio puede ser utilizado para evaluar y seleccionar reactivos y

frmulas de reactivos, es empleando diseos experimentales que pueden
ser diseos experimentales de diagnstico como es el propuesto por Plakett
y Burman y los diseos experimentales factoriales de segundo orden que
permiten evaluar, optimizar y seleccionar frmulas adecuadas de reactivos
para minerales que an no se estn procesando y que se est en camino a
su explotacin.

16.4 ALGUNOS TPICOS COMPLEMENTARIOS

16.4.1 SINERGISMO

El fenmeno de sinergismo consiste en que determinados

reactivos para flotacin por espumas al ser alimentados en
mezclas al circuito de flotacin, mejoran sus propiedades y efectos
colectores o colectores-espumantes frente a los minerales valiosos
y no valiosos, con respecto a su accin como reactivos
independientes.

Entre los casos especficos que generalmente se efectan en una

Planta Concentradora, se puede citar los siguientes:

La mezcla de un xantato con un ditiofosfato o aerofloat lquido.

La mezcla de un ditiofosfato lquido con un espumante
alcohlico.
La mezcla de un ditiofosfato lquido con un ditiofosfato slido.

El xito logrado con el uso de estas mezclas, puede medirse

mediante el aumento de la recuperacin de los minerales valiosos
y la disminucin del costo en este rubro.

16.4.2 ANGULO DE CONTACTO DE REACTIVOS

El ngulo de contacto estudiado anteriormente, en el proceso

mismo de la flotacin, ya no es una caracterstica del mineral, sino
del grupo hidrofbica o parte hidrocarburada del agente colector.

40
TECSUP Flotacin

El ngulo de contacto crecer mientras mayor sea la cadena

hidrocarburada del colector y que al adsorberse sobre el mineral
valioso, ste adquirir tambin una mayor hidrofobicidad. Tambin
se ha comprobado que las cadenas de tipo iso (isopropil, isobutil,
etc.) forman ngulos de contacto mayores que las cadenas de tipo
normal. As por ejemplo, a continuacin se da los ngulos de
contacto de algunos grupos hidrocarburados de xantatos.

En consecuencia, podemos ver que la recuperacin aumenta con

la elevacin del ngulos de contacto del colector, de ah la razn
por la que no se fabrica el metil xantato, pero s un isopropil o
isobutil xantato.

16.4.3 LUGAR DE ADICIN DE LOS REACTIVOS DE FLOTACIN

Los reactivos de flotacin para ser adicionados a la pulpa que

contiene el o los minerales valiosos a separar deben
necesariamente un orden y es:

Los modificadores de pH o de superficie segn convenga.

Los colectores que por su accin se los denomina primarios o
principales y secundarios.
Los espumantes.

Los lugares de adicin generalmente se determinan

experimentalmente en el Laboratorio Metalrgico en funcin de las
caractersticas mineralgicas de la mena y la caracterstica de si es
o no soluble en agua el reactivo, es decir, en funcin del tiempo
que necesita para adsorberse en el mineral valioso. Generalmente
la adicin de los modificadores y colectores empieza en la
molienda. Veamos la adicin de los reactivos en un diagrama de
flujo, que se muestra en la figura 9.

41
Flotacin TECSUP

Fig. 9 Puntos de adicin de reactivos en un circuito de flotacin

16.4.4 EQUIPOS DE PREPARACIN Y ALIMENTACIN DE

REACTIVOS

Los reactivos que se alimentan formando soluciones se preparan

en agitadores que generalmente son en nmero de tres, tal como
se muestra en el diagrama de la figura 10. Los reactivos segn su
estado se alimentan:

Reactivos secos se alimentan en tolvines vibratorios o de

disco.
Los reactivos en solucin o lquidos puros se alimentan en
alimentadores de vaso o por bombas peristlticas.

Fig. 10. Esquema de la forma de preparacin de reactivos como solucin

42
TECSUP Flotacin

17. MQUINAS Y CIRCUITOS DE FLOTACIN

17.1 MQUINAS DE FLOTACIN

Desde que se descubri y desarroll la flotacin como un proceso de

concentracin, se han utilizado muchos diseos de mquinas de flotacin.
Se puede definir como el equipo utilizado para efectuar el proceso de
flotacin consistente de tanques de seccin rectangular o cilndrica,
dispuestas en bancos de un cierto nmero de celdas.

El objetivo es asegurar un flujo de pulpa homogneo a travs de ellas y

que las partculas estn sometidas a un tiempo uniforme de tratamiento.
Todas ellas pueden considerarse o clasificarse segn su modo de agitar o
airear la pulpa, en dos categoras:

Mquinas de flotacin mecnica o convencional.

Mquinas de flotacin neumtica-celda columna.

17.2 MQUINAS DE FLOTACIN MECNICAS O CONVENCIONALES

Este tipo de celdas han sido y son en la actualidad las de mayor uso en la
mayora de las Plantas Concentradoras del mundo y del pas. Se
caracterizan por tener un agitador mecnico formado por un eje vertical
unido a un impulsor de diseo especial y un difusor, que mantienen la
pulpa en suspensin y dispersa el aire dentro de ella. Segn el mtodo o
forma de aireacin, este grupo de celdas se pueden subdividir en:

Celdas sub-aireadas o auto-aireadas.

Celdas de aireacin forzada

En las celdas auto-aireadas, el mecanismo de agitacin (dispersor-difusor)

sirve tambin para aspirar y dispersar el aire en la pulpa, el cual es
necesario para la flotacin. Por lo tanto, para medir o controlar el volumen
necesario de aire, estas celdas poseen una vlvula reguladora de accin
manual o automtica.
En las celdas de aireacin forzada, para suministrarles el volumen de aire
necesario para la flotacin, necesitan de un equipo adicional denominado
Soplador (Blower), el cual insufla el aire generalmente a 1 atmsfera de
presin. Tambin poseen un mecanismo de regulacin del volumen de aire.

En las celdas mecnicas, al entrar en operacin, en su volumen interior, se

encuentran tres zonas bastante bien definidas. Estas zonas son:

Zona de mezcla
Localizada en el entorno del mecanismo de agitacin (A), donde el aire se
dispersa en pequeas burbujas debido a la alta turbulencia que aqu se
produce y toman contacto con las partculas de mineral ya hidrofobizado.

43
Flotacin TECSUP

Zona de separacin
De movimiento hidrodinmico poco turbulento (B), en donde las burbujas
se agrupan unas con otras y drenan partculas indeseables que pudieran
haber sido atrapadas o arrastradas.

Zona de espuma o concentracin

Que es bastante tranquila en relacin a las dos primeras C, donde se forma
un lecho o colchn de espumas de altura variable y que contienen el
mineral valioso en la ley o grado requerible, segn el circuito de flotacin,
por lo tanto, es removida o rebosa de la celda, formando el concentrado
respectivo.

En la figura 11, se muestra las zonas que se producen en una celda

mecnica, durante la operacin.

Fig. 11. Esquema de las zonas en una celda mecnica de flotacin

Las funciones que cumplen las celdas de flotacin son:

Mantener en suspensin al interior de la pulpa todas las partculas

minerales, incluyendo las ms grandes y pesadas, evitando la
segregacin de los slidos por tamaos o densidad.
Proporcionar una buena dispersin de aire en burbujas pequeas al
interior de la pulpa.
Permitir que todas las partculas de mineral valioso que ingresan a la
celda tengan la misma probabilidad de ser flotadas.
Permiten el buen control de la altura de pulpa, la altura del lecho de
espumas, aireacin y grado de agitacin.
Promover las colisiones entre partculas minerales hidrofobizadas y las
burbujas de aire, de modo que el conjunto mineral-burbuja tenga baja
densidad y pueda elevarse desde la pulpa hasta la zona de espumas o
concentracin.
Mantener condiciones de poco movimiento en la zona inmediata debajo
de la zona de espuma, para minimizar el ingreso de pulpa e las
espumas, evitando que la zona de espumas se rompa por la turbulencia
generada.

44
TECSUP Flotacin

Procurar el transporte eficaz de la pulpa de alimentacin a la celda y

permitir una adecuada evacuacin de los relaves y concentrados.

Los principales factores que se consideran para la evaluacin de la

eficiencia de una mquina de flotacin son:

Capacidad o alimento en m3/h o t/h por unidad de volumen

Consumo de energa
Rendimiento metalrgico representado por la ley o grado y/o la
recuperacin.
Flujo especfico de aire para controlar el nivel y la calidad de la espuma.
Dispersin de burbujas
Consumo de reactivos
Mantenimiento y disponibilidad de repuestos.

En la seleccin y diseo de las celdas de flotacin influyen principalmente

las siguientes variables:

La molienda.
Los reactivos de flotacin
El tiempo de flotacin.
El porcentaje de slidos

La molienda

De acuerdo al tamao de partcula afecta al tiempo de flotacin y a la

cantidad de reactivos que se requiere, debido a la superficie especfica de
las partculas, es decir, la interrelacin que existe entre la masa y la
superficie de la partcula. Del mismo modo, la recuperacin generalmente
aumenta a medida que el grado de liberacin incrementa, pero decae
cuando las partculas del mineral valioso son ms pequeas del tamao
necesario, es decir, se pasa a un sobre-molienda.

Los reactivos de flotacin

La cantidad y tipo de reactivos de flotacin utilizados son importantes para

seleccionar el material del cual est fabricada la celda.(ejemplo: H2SO4).

El tiempo de flotacin

Que est relacionado al comportamiento cintico del mineral valioso y de la

ganga, se denomina tambin tiempo de residencia, a travs del cual se
logra la mxima recuperacin del mineral valioso.

Es propio de cada mineral y vara de una mina a otra.

El porcentaje de slidos

Es el factor con el cual se determina el volumen de pulpa que debe

manejarse por cada tonelada de mineral. Este valor se determina

45
Flotacin TECSUP

experimentalmente, debido a que unos minerales se recuperan ms

fcilmente a bajos porcentajes de slidos y otros a altos porcentajes de
slidos.

17.3 CELDAS DE GRAN VOLUMEN

Los altos costos de operacin, la no existencia de minas de alta ley, la

viabilidad de tratamiento de menas de baja ley y altas capacidades de
tratamiento de las Plantas Concentradoras ( 5 000 a 240 000 t/d) hace que
los fabricantes diseen celdas de gran volumen para minimizar el tamao
acorde a esta necesidad y concordantes con estos tres factores.

Emplear un reducido nmero de celdas con mayor ventaja en la

operacin, control y mantenimiento de las mismas.
Menor rea requerida para la instalacin.
Menor demanda de fuerza requerida.

En consecuencia, hay criterios tcnicos de diseo de estas celdas de gran

volumen, que comprenden fundamentalmente los siguientes:

El tonelaje de alimentacin al circuito.

Variaciones de tonelaje a alimentarse a la seccin de flotacin.
Balance de slidos finos por cada etapa de flotacin.
Concentracin de slidos en peso (Cw) en el alimento a las diferentes
tapas de flotacin.
Gravedad especfica de los slidos.
Variaciones de la ley de cabeza.
Concentracin de slidos en peso (Cw) en el concentrado de las
diferentes etapas de flotacin.
Tiempo de flotacin mnimo.
Volumen til de la celda.
Nmero de celdas por banco.
Variacin mxima del caudal de pulpa para efectos del nmero del
clculo de celdas.
Tiempo de acondicionamiento.
Dilucin de la pulpa.

Entre las Celdas de Gran Volumen, las ms utilizadas se tienen a las de tipo
OUTOKUMPU.

17.4 MQUINAS DE FLOTACIN OUTOKUMPU

Cuentan con un novedoso diseo del impulsor, basado en principios

hidrodinmicos. El aire es insuflado a la celda a travs del eje hueco del
impulsor a relativa profundidad; las placas como hojas en el tope ocultan al
impulsor tipo turbina.

El conductor externo y las hojas verticales en el perfil del impulsor, estn

diseadas para balancear el incremento de la presin hidrosttica en las
fuerzas dinmicas que desarrolla el impulsor al dispersar el aire.

46
TECSUP Flotacin

Cada hoja dispersora del impulsor es un efecto vaciado en perfiles en "U"

invertida. Esto sirve para atraer la pulpa desde el fondo de la celda y
bombearlo fuera, para mezclarlo ntimamente con el flujo de aire disperso.
Las hojas angostas del estator que rodean al impulsor convierten la
verticidad tangencial arremolinan la pulpa a un flujo radial, de ah que las
celdas OK tienen una excelente caracterstica de mezclado y puede
mantener an partculas slidas de gran tamao en suspensin a travs del
tanque. Las ventajas de utilizacin de las celdas de flotacin OK son:

Bajo consumo de energa.

Mejor dispersin del aire.
Suspensin completa.
Arranque con carga.
Bajos costos de desgaste y mantenimiento.
Bajo consumo de reactivos.
Control.
Bajos costos de instalacin.
Reduce el corto-circuito.
Buen rendimiento metalrgico.

En la tabla 4 se muestran las caractersticas tcnicas de las celdas de

flotacin OK.

Tabla 4. Caractersticas tcnicas de las celdas OK

47
Flotacin TECSUP

El diseo de la celda de Flotacin mecnica de OUTOKUMPU denominada

OK Tank Cell, de 100 m3, permite el uso de ms variables en la solucin del
problema de flotacin existente. Esta celda ha sido diseada de manera
que las variables que pueden usarse para optimizar y controlar el proceso
de flotacin son:

Mecnicas

Dimetro y diseo del rotor.

Diseo del estator.
Espacios libres inferiores y radiales.
Distancia de transporte de la espuma.

Operativas

Cantidad o tasa de adicin de aire.

Espesor del colchn de espuma.
Velocidad del impulsor.
Superficie de espuma

Bajo estas consideraciones dise el mecanismo llamado Free Flow cuya

principal caracterstica es el dimensionamiento de los componentes del
flujo. Para que se suspenda las partculas gruesas, el volumen de flujo de
mezcla principal denominado F2 deber ser grande (ver figura 12).

48
TECSUP Flotacin

Fig. 12. Flujos principales en el impulsor de la Celda OK-100-TC. 100 m3

El concepto de Tank Cell rene un rango de conocimiento de flotacin diferente

a algo desarrollado antes. Los elementos mayores de importancia incluyen:

Excelente capacidad de mezclando y dispersin del aire.

La seleccin del mecanismo se basa en el tamao de partcula.
El patente arremolinamiento de la espuma y control del rea superficial.
El acercamiento del reactor unitario a la curva cintica.
El control inteligente integrado.

49
Flotacin TECSUP

17.5 FLOTACIN COLUMNAR

La celda columna es un tipo de mquina que pertenece a las celdas

neumticas, la cual en la actualidad tiene un gran potencial de aplicacin
en el procesamiento de minerales, cuyo diagrama se presenta en la figura
13.

Fig. 13. Esquema de una Celda columna

17.5.1 TERMINOLOGA

Para poder alcanzar una mejor familiarizacin con la operacin de

una celda columna, es necesario definir los siguientes trminos:

Hold up

Se define como el volumen de aire en el interior de la celda

columna a cualquier tiempo, se expresa como porcentaje del
volumen total de la pulpa. El Hold up es directamente proporcional
al flujo volumtrico de aire que atraviesa el difusor e inversamente
proporcional al dimetro de las burbujas.

A medida que aumenta el Hold up se incrementa la recuperacin

hasta un punto donde se inicia la coalescencia.

50
TECSUP Flotacin

Bias
Es la relacin que hay entre el flujo de relave y el flujo de
alimentacin. En una celda convencional esta relacin es menor
que la unidad (Bias negativo) y en la celda columna es igual o
mayor a la unidad (Bias positivo) y esto se debe a la adicin de
agua en lugar sobre o debajo del rebose de la celda.

Coalescencia
Es el instante en el cual no puede extenderse ms el Hold up en la
celda. El aire puede incrementarse hasta el punto donde el hold up
empieza a decrecer, puesto que, en este punto las burbujas
colapsan y se crea una cada en la recuperacin.

Inpeding Hold up
Es la deficiencia de sobrefuerza requerida para transportar el
concentrado del labio del rebose debido a un acumulamiento
excesivo del contenido en el colchn de espuma.

Spargers o Difusores de Aire

Son generadores de burbujas tiles para la flotacin que pueden
estar hechos de diversos materiales y formas, pero generalmente
tienen forma tubular con pequeos agujeros a travs de los cuales
se inyecta aire a la celda.

El dimetro de los agujeros, la separacin entre ellos y el tipo de

forro de los difusores deben ser capaces de generar burbujas del
menor tamao posible y crear un hold up adecuado dentro de la
columna.

17.5.2 PRINCIPIOS DE FUNCIONAMIENTO Y OPERACIN

Una celda columna, tal como se muestra en la figura. 13 es de

seccin circular, cuadrada o rectangular, en la que la pulpa
acondicionada se alimenta un tercio o un cuarto de distancia
desde el rebose de la celda, el aire es introducido o inyectado a
travs de los difusores que se encuentran cerca a la base y el
agua de lavado ingresa a travs de una especie de ducha de 3 a 6
pulgadas sobre o debajo del rebose de la celda.

51
Flotacin TECSUP

Las partculas de mineral contenidas en la pulpa tropiezan con una

nube ascendente de burbujas de aire y son llevadas hasta el
rebose, pero estas al pasar por encima del punto de alimentacin,
se encuentran con un flujo suave descendente de agua fresca que
lava las partculas de mineral no valioso (ganga) adheridas a ellas.
El concentrado de este modo, emerge por el rebose de la celda y
los relaves se descargan por la parte inferior de la celda.

El proceso de coleccin en una celda columna se sustenta en el

hecho de que las partculas minerales de la especie valiosa y
ganga estn movindose en sentido contrario a la nube de
burbujas, lo cual puede explicarse en dos patrones de flujo en
contracorriente:

Un flujo descendente de partculas de mineral y burbujas

ascendentes en la zona de coleccin, y
Burbujas ascendentes y un flujo descendente de agua de
lavado en la zona de limpieza.

52
TECSUP Flotacin

Se dice que una celda opera con bias negativo y bias positivo,
veamos entonces en que consiste cada situacin:

Operacin con bias negativo

En este rgimen, el flujo de alimentacin es siempre mayor que el

flujo de relaves, causando exceso de volumen para su rebosada
como concentrado. Ello indica que, alguna cantidad de agua del
alimento va al concentrado, lo cual da un producto de baja ley.
Esto es:

Operacin con bias positivo

En este caso el flujo de relave es mayor al flujo de alimentacin.

Esto es:

Dando como resultado un producto de mayor calidad, es decir, de

ms alta ley debido a la menor cantidad de ganga.

Funcin del agua de lavado

El agua de lavado agregada en el rebose de la celda columna tiene

las siguientes funciones, para:

Formar el bias
Mantener el nivel de pulpa, lo cual satisface mediante la
siguiente ecuacin:
QF + QW = QT + QC
Limpiador del concentrado
Lubricante del concentrado

Funcin del aire

En funcin de como se inyecta el aire a la columna sus funciones

son:

53
Flotacin TECSUP

Produccin de burbujas muy finas, consiguiendo la mxima

retencin del aire o hold-up.
Promover la mayor probabilidad de encuentro partcula-
burbuja, de modo de alcanzar una mayor recuperacin de la
especie de tamao fino.
Permite establecer una relacin de flujo de aire-velocidad de
extraccin del concentrado- Recuperacin-Ley.

Clculo del Hold-up.

El hold-up se determina instalando en la celda columna dos

visores, tal como se muestra en la figura 14. Uno en la parte
superior y otro en la parte inferior de la columna.

Aceptando que la diferencia de niveles a travs de dichos visores

debe ser proporcional al aire contenido dentro de la celda y
asumiendo una densidad de pulpa homognea en toda la zona de
coleccin, se puede determinar una frmula matemtica que
permite calcular con relativa facilidad, la retencin de aire o Hold-
up, expresado como porcentaje:

Aproximadamente est entre 20 y 25%.

54
TECSUP Flotacin

Fig. 14. Diagrama de una celda Columna con visores

Automatizacin de una Celda Columna

Es reconocido en general que las celdas columna de flotacin se

prestan por s mismas bien a la automatizacin, al menos en
parte, porque ellas estn controladas por flujos de entrada y salida
de la celda. Este concepto ha sido utilizado para instrumentar y
controlar columnas en diversas operaciones comerciales.
Tpicamente se ha empleado el establecimiento de tres lazos de
control:

El lazo de control del nivel de pulpa

El lazo de control del BIAS, y
El lazo de control del Hold-up

Tal como se muestra en la figura 16. Estos lazos de control

mantienen a las variables del proceso en set points especficos

55
Flotacin TECSUP

constantes, para estabilizar el rendimiento de una celda de

flotacin Columna.

El lazo de control del BIAS, busca mantener un bias fijo de flujo

entre el relave y la alimentacin de modo que:

QT > QF

es decir, para un BIAS positivo. Generalmente el lazo de control

del BIAS consiste de:

Flujmetro de alimentacin
Flujmetro de relaves
Vlvula de control en la lnea de relaves
Controlador del Set point del BIAS

Fig. 15. Diagrama de una celda Columna mostrando los flujos

56
TECSUP Flotacin

Fig. 16. Establecimiento de los lazos de control en una celda de

flotacin Columnar

El lazo de control del nivel de pulpa

El control de nivel de pulpa es imprescindible durante la flotacin

en columna. Una ventaja que ofrecen las celdas columna, es la
habilidad para variar la profundidad de la espuma desde pocas
pulgadas a varios pies.

El aumento en la profundidad de espuma permite alta ley del

concentrado del mineral a recuperarse en la celda columna.

El lazo de control del nivel de pulpa mantiene el nivel de pulpa

constante mediante la variacin de la velocidad de adicin de agua
de lavado a la columna. Si el nivel de pulpa est demasiado bajo,
se aumenta el agua de lavado y viceversa. En este caso la
ecuacin que sigue es:

QWW = Qc + BIAS

Este lazo de control puede consistir de:

Un sensor de nivel de pulpa.

Vlvula de control de agua de lavado.
Controlador-indicador.
Flujmetro de agua de lavado.

57
Flotacin TECSUP

Lazo de control del Hold-up

El Hold-up ha recibido tambin mucha atencin en relacin a los

efectos con el tamao de burbuja, velocidad o cantidad de adicin
de aire y tamao de partcula.

El Hold-up en una columna debe permanecer en un valor crtico

mnimo para garantizar una alta recuperacin de mineral valioso.

El lazo de control del Hold-up utiliza una combinacin de la

cantidad de adicin de aire, cantidad de adicin de agua de lavado
y la cantidad de adicin de espumante para alcanzar un hold-up
constante. La instrumentacin bsica necesaria para este lazo es:

Flujmetro de agua de lavado.

Flujmetro de aire.
Sensores de nivel superior e inferior de pulpa.
Vlvula de control de agua de lavado.
Vlvula de control de aire.
Controlador programable.

El sistema de control no solamente estabiliza el rendimiento de la

columna sino armoniza ptimamente cada lazo de control para
asegurar el rendimiento y productividad de la columna
promovindolos a sus lmites.

Sin duda en este impresionante camino de control automtico de

procesos hay problemas asociados con la automatizacin de la
celda columna. Luego como en el caso anterior de celdas columna,
la etapa inicial en el anlisis de algn problema de control de
flotacin es la identificacin de las variables importantes las cuales
describen al sistema y la separacin respectiva.

La serie de variables que afectan a la flotacin columnar se

pueden catalogar en cuatro tipos:

Variables de Perturbacin

Composicin mineralgica.
Grado de oxidacin del mineral.
Fluctuacin de la distribucin del tamao del alimento.
Fluctuacin de las leyes del alimento.
Viscosidad y densidad de la pulpa.
Caudal de la pulpa.
Caractersticas del agua (pH, dureza).
pH natural del mineral de cabeza.
Hold-up.
Cristalizacin del mineral.

58
TECSUP Flotacin

Variables Controladas

Ley o grado
Recuperacin
Porcentaje de slidos del alimento.
Tonelaje tratado.
Nivel de pulpa.
Razn del BIAS.
Tamao de burbuja.
Longitud de la zona de coleccin.

Variables Medibles

Ensaye qumico (Concentrado, relaves, etc.)

Velocidad de flujo volumtrico (Alimento, relave, agua de
lavado)
Densidad de pulpa
Nivel de pulpa
Eh
pH
Distribucin de tamao
Adiciones de reactivo
Adicin de surfactante
Razn del BIAS
Hold-up

Variables Manipulables

Caudal volumtrico (Alimento, relave, agua de lavado).

Densidades de pulpa.
Nivel de pulpa.
Razn del BIAS.
Adicin de reactivos y surfactante.
pH.
Eh.
Cantidad de aireacin.

Despus de definir las variables y asignarlas a cada familia, el

siguiente paso o siguiente etapa es determinar las relaciones en
estado estable entrada/salida del circuito columnar. La matriz
del proceso desarrollada para una serie de variables
controladas y manipuladas en la columna pertinente se ilustra
en la tabla siguiente:

59
Flotacin TECSUP

Tabla 4. Matriz Proceso de la Respuesta de variables controladas a cambios

en variables manipuladas

La letra F (rpido) o S (lenta) relaciona la velocidad de respuesta

de la variable controlada tan pronto la variable manipulada es
aumentada. El signo de entrada indica la direccin de cambio de la
variable controlada (+, aumenta, -, disminuye, o, no cambia) tan
pronto la variable manipulada es aumentada. Esto es, la matriz
proceso muestra que una sola variable manipulada no afecta
solamente una variable controlada relacionada, sino que las
variables de la columna son interdependientes.

Un ejemplo de la automatizacin de una celda columna se muestra

en la figura 17.

60
TECSUP Flotacin

Fig. 17. Diagrama de instrumentacin de celda columna

A continuacin se muestra algunas condiciones operativas de

mejoramiento del proceso de flotacin en una celda tipo columna.

61
Flotacin TECSUP

62
TECSUP Flotacin

18. PROCESO PLANTA DE FLOTACIN TOROMOCHO

Los trabajos de exploracin geolgica y la planificacin de la mina ha

determinado que el depsito de Toromocho, contiene una reserva de 1,53
millones de toneladas de mineral con una ley promedio de cobre de 0,48%, un
grado de molibdeno promedio de 0,019%, y una ley de plata promedio de 6,88
gramos por tonelada, sobre la base de un aproximado de ley de corte de 0,37%
de cobre.

Los valores se recuperan en forma de concentrados de sulfuros - un concentrado

de cobre y un concentrado de molibdeno. El concentrado de molibdeno se
procesa posteriormente en el sitio para producir un producto final vendible de
xido de molibdeno.

El tonelaje nominal de procesamiento de mineral es de 117.200 t/d, la planta

producir durante la vida til de la mina una media de 1.838 t/d de
concentrados de cobre con un grado de 26,5% Cu y 25,7 t/d de xido de
molibdeno (MoO3).

Durante los primeros 10 aos de operacin la produccin diaria promedio ser de

2.335 t/d de concentrado de cobre debido a la mayor ley del mineral extrado
durante este perodo.

El concentrado de cobre se produce a partir del mineral por medios

convencionales de chancado, molienda, flotacin, espesamiento y filtrado de las
operaciones. La produccin de producto molibdeno xido utiliza un proceso de
oxidacin de presin.

La energa elctrica se suministra a las instalaciones de concentracin por dos

lneas de 220 kV de potencia que van a la subestacin principal ubicada en el
complejo industrial y se baja a 23 kV de la subestacin para abastecer a la
concentradora y las instalaciones mineras.

La energa se distribuye a las diferentes instalaciones de la planta a travs de dos

subestaciones de media y baja tensin y salas de control.

El agua de proceso se suministra desde el tnel de drenaje Kingsmill y el agua

fresca proviene de cuatro pozos profundos ubicados en el valle Tunshuruco.
Las operaciones estn diseadas para procesar un tonelaje 5.250 toneladas por
hora dependiendo y una disponibilidad de 93%. La planta est diseada para
operar 24 horas al da y 365 das al ao.

El diagrama de flujo integral del proceso de concentracin se muestra en la

figura 1. El propsito de flotacin rougher bulk es logra una mxima
recuperacin de los valores cobre y molibdeno en un concentrado bulk (Cu-Mo).
El relave (cola) de la flotacin rougher bulk (Cu- Mo), conjuntamente pulpas de
otras etapas de flotacin se envan a un espesador para formar una pasta y ser
bombeado al depsito de relaves.

63
Flotacin TECSUP

El concentrado rougher bulk se somete a una etapa de limpieza (cleaner) en para

reducir o eliminar ganga de cuarzo y pirita, que pueden afectar el tratamiento
posterior del cobre y el molibdeno.

El concentrado bulk final de limpieza se enva a un espesador para obtener una

pulpa que contiene de 50% a 55% de slidos. El relave del circuito de limpieza
(cleaner) se combina con otras pulpas de relave de otros circuitos y se envan al
rea de espesamiento de relaves para formar una pasta en cuatro espesadores
de cono profundo, cuyas descargas son bombeados al depsito de relaves.
Para separar el molibdeno del cobre, se usa el hidrosulfuro de sodio (NaHS) que
se aade al concentrado bulk (Cu Mo) para deprimir las especies de cobre y
flotar las especies de molibdeno en una etapa rougher.

El concentrado de rougher de molibdeno se limpia dos veces en las celdas tipo

tanque, previamente se somete a remolienda para liberar las especies de
molibdeno de la ganga y de las especies de cobre, y as lograr la mxima
recuperacin posible. La pulpa remolida se enva a dos etapas de limpieza
(cleaner) en celdas tipo columna para producir un concentrado final de
molibdeno.

El relave de la flotacin rougher de molibdeno se remuelen en dos molinos tipo

torre. Esta pulpa, que viene a constituir el concentrado de cobre, se bombea a
cuatro columnas de flotacin que operan en paralelo para obtener un producto
vendible de Cu 26,5%. El relave de las columnas se vuelve a flotar en el circuito
scavenger de limpiadoras para lograr una mxima recuperacin posible de cobre
antes de ser enviadas a los espesadores de relaves.

El concentrado de la etapa scavenger de limpiadoras se recicla a la etapa de

remolienda para lograr el tamao ptimo de liberacin y flotabilidad para lograr
una alta recuperacin de cobre en las celdas columnas.

Varios tipos de reactivos se utilizan en cada etapa para lograr la mxima

recuperacin posible de las especies de cobre y molibdeno. El Xantato Amlico de
Potasio (PAX), un colector de cobre, se aaden circuito de molienda junto con el
aceite combustible (fuel oil) que es el colector principal de la molibdenita. Un
colector secundario AF-238 (Ditiofosfato) se utiliza para ayudar la recuperacin
de cobre y molibdeno, y lograr una alta selectividad con relacin a la pirita.

El espumante Flottec F171, se utiliza para promover la generacin adecuada de

burbujas. Este espumante es una mezcla de alcoholes, aldehdos, steres y
poliglicoles. El espumante cambia la tensin superficial de la fase lquida,
mejorando la formacin de burbujas de aire (espumas).

El pH en la flotacin rougher bulk Cu Mo, es de 10 a 10.5, el objetivo es

deprimir la pirita y se logra mediante la adicin de cal a la faja de alimentacin al
molino SAG por medio de un alimentador rotatorio de velocidad variable.

64
TECSUP Flotacin

Grinding From Ball Mill Cyclone

Area (210) Overflows
(4x7) Bulk Rougher Battery Limits
Area (220)
Flotation Cells
Volume = 28x300m3
(4) Sampler

(2 x 4) Bulk Cleaner
(1) Bulk Cleaner
Flotation
Feed Pump Box Volume = 8 x 100m3 (1+1) Bulk Tail Mix
& Transfer Box (4) Bulk Tail
(2) Bulk Concentrate Mix Box Tailings Thickener
Area (255)
(1) Bulk
Conditioning Tanks
Concentrate
Thickener
(1x4) Mo Rougher
Flotation
Volume = 4 x 100m3
(4) Flotation
Columns
(2) Cu Regrind Mill (1) Mo Rougher
To Filter Plant
Cyclone Cluster Area (245)
Concentrate Pump
(2) Cu Regrind box
Mill (1x4) Cu Cleaner /
(1) Cu Regrind Scavenger Flotation
Volume = 4 x 100m3
Cyclone Feed Box
(1) Cu Cleaner
Scavenger Feed (1) Cu Regrind
Pump box Mill Cyclone Mix
Box
Fig. 18. Diagrama de Flujo Integral del Proceso de Flotacin

65
Flotacin TECSUP

18.1 FLOTACIN ROUGHER BULK CU MO

La pulpa procedente del overflow de una batera de cuatro ciclones,

despus de pasar por un sistema de muestreo, se alimenta al circuito de
flotacin rougher bulk Cu Mo. El sistema de muestreo cuenta con una
zaranda para prevenir el paso de material grueso (+ 5/8) y as empezar
con la proteccin de las bombas de desplazamiento positivo.

El objetivo principal de este circuito es lograr la mxima recuperacin de

los valores de Cu, Ag y Mo. El rate de concentracin para el concentrado
bulk es de 10% y la mxima recuperacin de cobre es de 92%.

El circuito de flotacin rougher bulk Cu Mo consta de cuatro bancos, cada

uno con siete celdas. Las espumas del concentrado rougher se recogen en
una canaleta comn, mientras que los relaves de la ltima celda pasan a
un sistema de muestreo antes de pasar al rea de espesamiento de
relaves.

El concentrado rougher bulk Cu Mo se alimenta a un sistema de bombeo

para ser transportado al circuito de limpieza (cleaner).

18.2 FLOTACIN LIMPIEZA (CLEANER) DEL CONCENTRADO ROUGHER

BULK CU MO

La limpieza (cleaner) del concentrado rougher bulk CuMo, se realiza en

dos bancos paralelos de cuatro celdas cada uno, con configuracin de 1 +
1 + 1 + 1. Las espumas del concentrado se recolectan en una canaleta
comn y la pulpa del relave de las ltimas celdas pasa por un sistema de
muestreo antes de ser enviados al rea de espesamiento de relaves.

Uno de los principales reactivos que se usa es el NaHS, que bajo ciertas
condiciones puede producir un gas txico, H2S, por lo que se utiliza un
monitor para detectar el H2S (g) en todas las reas circundantes. Cuando
el H2S (g) supera los lmites establecidos, la alarma suena y se activan las
luces de advertencia.

Las espumas del concentrado bulk de limpieza de cada banco, pasan a

travs de un sistema de muestreo antes de descargarse en el cajn de
transferencia, la misma que descarga por gravedad al espesador de
concentrado bulk Cu Mo.

18.3 ESPESAMIENTO DEL CONCENTRADO BULK CU MO

El espesamiento del concentrado bulk Cu Mo, comienza con cajn de

transferencia y termina con la descarga del espesador a la bomba que
enva la pulpa de alta densidad al siguiente proceso.

El espesador es del tipo de alta capacidad, de 41 m de dimetro con un

sistema de accionamiento para el rastrillo hidrulico. La pulpa de
alimentacin ingresa al espesador en forma tangencial en el feedwell para

66
TECSUP Flotacin

generar la suficiente energa para mezclar eficientemente el floculante con

la pulpa. Los slidos floculados se depositan en el fondo del tanque. La
parte inferior (base) del tanque tiene una pendiente de 6:1. El mecanismo
de rastrillado gira lentamente y dirige los slidos hacia el cono de descarga.
El rebose (overflow) del espesador se recoge en un canal perifrico y se
descarga por gravedad en una tubera que fluye al tanque de agua para los
procesos de la planta.

Una solucin de un floculante, Magnafloc 10, con una concentracin de

0.05%, se bombea desde el rea de reactivo. Las tuberas de alimentacin
al espesador y el cajn de alimentacin (feedwell), tienen varios puntos de
adicin de floculante.

La descarga (underflow) del espesador es bombeada por una de dos

bombas, (una en operacin, otra en stand-by) a los acondicionadores del
circuito de separacin cobre molibdeno.

18.4. EQUIPOS DE FLOTACIN BULK

En el siguiente cuadro se pueden apreciar los equipos principales.

18.4.1 MANTENIMIENTO DE EQUIPOS

Con la finalidad de garantizar la operatividad de los equipos de la

etapa de flotacin, el rea de mantenimiento realiza las
siguientes acciones programadas:

Mantenimiento Mecnico.

Lubricacin de Bombas.
Inspeccin integral de las bombas Stand By.

67
Flotacin TECSUP

Inspeccin del estado de las celdas de flotacin durante las

paradas mensuales de Planta.
Inspeccin de los sistemas de agitacin de las celdas de
flotacin.
Cambio de impulsores en las bombas.
Inspeccin de muestreadores.

Mantenimiento Elctrico.

Inspeccin de Conexiones Elctricas.

Inspeccin y Mantenimiento de Motores.
Inspeccin de variadores.
Mantenimiento Electrnico.
Inspeccin de la interfaz Seal PLC.
Inspeccin y mantenimiento de los sensores de nivel.
Inspeccin y mantenimiento de sensores de pH.

18.4.2. INSTRUMENTACIN

Se usa la siguiente instrumentacin para asegurar una buena

performance en el circuito de flotacin de bulk.

Sensor de nivel enlazado con las vlvulas tipo dardo (vlvulas

de control de nivel) en la descarga de las colas de las celdas
tanque flotacin rougher de bulk.
En cada banco de siete celdas de la flotacin rougher de bulk,
se tiene un analizador de pH en la segunda celda tanque.
Sensor de nivel alto y bajo en el sumidero del rea de
flotacin rougher de bulk.
Sensor de nivel en tanque que alimenta a la flotacin limpieza
de bulk.
Rotmetros en lneas de agua de sello de las bombas de
pulpa.
Variadores de velocidad en las bombas que alimentan a la
flotacin limpieza de bulk.
Sensor de nivel enlazado con las vlvulas tipo dardo (vlvulas
de control de nivel) en la descarga de las colas de las celdas
tanque flotacin limpieza de bulk.
En cada banco de siete celdas de la flotacin limpieza de bulk,
se tiene un analizador de pH en la segunda celda tanque.
Sensor de nivel alto y bajo en el sumidero del rea de
flotacin limpieza de bulk.

18.4.3. ALARMAS

Se tiene las siguientes alarmas:

Alarma de medida de pH alto o bajo en la celda de flotacin.

Alarma de nivel alto o bajo en los sumideros.
Alarma de nivel bajo y alto en el tanque que alimenta a la
flotacin limpieza bulk.

68
TECSUP Flotacin

Alarma de variacin en el flujo de agua de sello.

Alarma de nivel bajo o alto en los sumideros.

18.4.4. PROCEDIMIENTOS DE OPERACIN

ARRANQUE DE CELDAS TANQUE

o Inspeccionar el interior del tanque.

o Verificar con el instrumentista si todos los instrumentos se
encuentra operativos.
o Cerrar la compuerta manual de cada celda y poner el
controlador de los dardos en forma manual.
o El Jefe de Planta debe coordinar con el Supervisor,
elctrico y operadores de flotacin, los procesos de
arranque.
o Arrancar las compresoras de aire, de alta presin.
o Llenar agua a un 50% mnimo de la capacidad de la
celda.
o Arrancar la compresora de aire de baja presin.
o Arrancar el motor de la celda tanque.
o Alimentar pulpa de mineral a la celda tanque.
o Activar el control automtico de los dardos poniendo en el
set point deseado.

ARRANQUE DE BOMBAS

o Lavar el sumidero o tanque de la bomba.

o Cerrar las vlvulas.
o Verificar con el instrumentista si todos los instrumentos se
encuentra
operativos.
o El Jefe de Planta debe coordinar con el Supervisor,
elctrico y operadores de flotacin, los procesos de
arranque.
o Arrancar la bomba con agua.
o Alimentar carga al tanque o cajn de la bomba.
o Verificar el correcto bombeo de la pulpa de mineral o
concentrado.

ARRANQUE DEL SOPLADOR DE AIRE

o El Jefe de Planta debe coordinar con el Supervisor,

elctrico y operadores de flotacin, los procesos de
arranque.
o Energizar el control de arranque del soplador.
o Abrir la vlvula de descarga.
o Arrancar el soplador de baja presin.
o Abrir la vlvula de ingreso de aire gradualmente hasta
obtener la presin adecuada.

69
Flotacin TECSUP

18.5 FLOTACIN DE SEPARACIN CU MO

La flotacin rougher de separacin cobre-molibdeno empieza en la

descarga de las bombas de concentrado bulk Cu Mo del espesador, y
termina con el concentrado de rougher de y el relave de flotacin
(concentrado de cobre).

La pulpa procedente de la descarga del espesador se alimenta a dos

acondicionadores en los que se aade una solucin al 20% de NaHS. El in
sulfuro reacciona con la superficie de los minerales de sulfuro de cobre y
hacen que estos minerales sean menos susceptibles a flotar.

El sulfuro de molibdeno, MoS2, es considerado como un mineral de

flotacin natural debido a que las partculas tienen generalmente una gran
rea superficial en relacin al volumen hacindolos ms propensos a
adherirse a las burbujas (espuma). Los tanques acondicionadores se
ventilan mediante un sistema de aire de ventilacin que trabaja en circuito
cerrado en todo el circuito de flotacin de Mo.

La pulpa de descarga de los dos tanques de acondicionamiento fluye por

gravedad y se alimentan al circuito de flotacin, que consta de cuatro
celdas de 100 m3, similares a las celdas del circuito de limpiadores rougher
bulk, con la diferencia de que stas estn cubiertas.

El sulfuro de molibdeno (molibdenita), flotan, mientras que NaHS deprime

las especies de minerales de cobre.

El concentrado recuperado de las celdas de flotacin rougher de Mo

contiene aproximadamente el 90% de la molibdenita presente en el
concentrado bulk Cu Mo, pero contienen alrededor de 10 veces en peso
de cobre que de molibdeno. Estos valores de cobre se recuperan mediante
otros hidrometalrgicos.

18.6 FLOTACION DE MOLIBDENO

18.6.1. DESCRIPCIN DEL PROCESO

En este circuito de flotacin se requiere separar el molibdeno del

cobre mediante una flotacin selectiva. En la flotacin rougher de
Molibdeno se obtendr colas que sern enviadas a una
remolienda para ser la cabeza de la flotacin de cobre, mientras
que las espumas son el concentrado de molibdeno que pasara a
cuatro etapas de limpieza, una etapa de limpieza scavenger y
una remolienda de molibdeno para finalmente obtener un
concentrado de molibdeno que ser enviado a un espesador de
concentrado.

70
TECSUP Flotacin

FLOTACIN ROUGHER DE MOLIBDENO

El underflow del espesador de concentrado bulk (220-TK-007) es

bombeado hacia dos tanques acondicionadores de 5.0 m x 4.9 m
en donde se acondicionara la pulpa durante 15 minutos. Se
adicionar NaHS (sulfhidrato de sodio) y MIBC (Metil Iso Butil
Carbinol) en el primer tanque y diesel en la primera celda
rougher de molibdeno.

La pulpa acondicionada pasar por rebose a cuatro celdas tanque

de 100 m3 de capacidad (220-FO-051/052/053/054) y sus colas
sern bombeadas a remolienda para pasar posteriormente a una
flotacin de limpieza de cobre.

Las espumas de la flotacin rougher de molibdeno colectadas en

la canaleta 220-LA-009 sern bombeadas de la caja de
concentrado 220-TK-017 hacia la etapa de primera limpieza.

FLOTACIN LIMPIEZA DE MOLIBDENO

PRIMERA LIMPIEZA DE MOLIBDENO

La etapa de primera limpieza de molibdeno est compuesta por

cuatro celdas tanque de 30 m3 (230-FO-001/002/003/004), sus
colas sern bombeadas desde la caja de bombas 230-TK-004
hacia la caja de alimentacin del espesador de concentrado bulk,
mientras que sus espumas recolectadas en la canaleta 230-LA-
001, pasaran a la siguiente etapa de limpieza.

En esta etapa de limpieza se dosificar MIBC, diesel y NaHS

mediante bombas dosificadoras en la primera celda de flotacin.
Y se suministrar aire mediante un soplador.

SEGUNDA LIMPIEZA DE MOLIBDENO

La etapa de segunda limpieza de molibdeno esta compuesta por

tres celdas
tanque de 5 m3 (230-FO-010/011/012), sus colas sern
bombeadas desde la caja de bombas 230-TK-008 de retorno
hacia la primera limpieza, mientras que sus espumas
recolectadas en la canaleta 230-LA-003, se bombearan al circuito
de remolienda desde la caja de bombas 230-TK-018.

REMOLIENDA DE MOLIBDENO

El circuito de remolienda constar de un nido de ciclones (230-

CY-001) de 5 ciclones de 150 mm de dimetro, 3 operativos y 2
en stand-by, un mollino de torre.

Las espumas de la segunda limpieza sern clasificadas en el nido

de ciclones, su underflow se enviara al molino de torre mientras

71
Flotacin TECSUP

que el overflow se bombear de la caja de bombas 230-TK-020

hacia la tercera etapa de limpieza.

Se adicionara diesel, alumbre (sulfato de aluminio y potasio

hidratado) y silicato de sodio en la caja de bombas que alimenta
a la tercera limpieza.

TERCERA LIMPIEZA DE MOLIBDENO

En esta etapa se trabajara con una celda columna (230-FO-025)

de 2.44 m de dimetro y 14 m de altura. Sus espumas se
bombearn a la cuarta limpieza desde la caja de bombas 230-TK-
022 donde se adicionara silicato de sodio, alumbre (sulfato de
aluminio y potasio hidratado), MIBC y diesel.
Sus colas se enviaran por bombeo desde la caja 230-TK-012
hacia la limpieza scavenger.

CUARTA LIMPIEZA DE MOLIBDENO

En esta etapa se trabajara con una celda columna (230-FO-027)

de 2.44 m de dimetro y 14 m de altura. Sus espumas se
bombearan al espesador de concentrado de molibdeno por
gravedad en dicha lnea se tendr un muestreador de pulpa.

Sus colas retornaran al alimento de la tercera limpieza.

LIMPIEZA SCAVENGER DE MOLIBDENO

La limpieza scavenger estar compuesta por cuatro celdas

tanque de 10 m3 (230-FO-030/031/032/0333), sus colas se
bombearan a la caja de mezcla de relaves que alimentara al
espesador de relaves finales de flotacin previo muestreo y
anlisis de la pulpa.

Mientras que sus espumas se enviara por gravedad a la caja que

alimenta al nido de ciclones de remolienda de molibdeno

EQUIPOS DE FLOTACIN DE MOLIBDENO

En el siguiente cuadro se pueden apreciar los equipos

principales.

72
TECSUP Flotacin

18.6.2. MANTENIMIENTO DE EQUIPOS

Con la finalidad de garantizar la operatividad de los equipos de la

etapa de flotacin de molibdeno, el rea de mantenimiento realiza
las siguientes acciones programadas:

MANTENIMIENTO MECNICO.

Lubricacin de Bombas.
Inspeccin integral de las bombas Stand By.

73
Flotacin TECSUP

Inspeccin del estado de las celdas de flotacin durante las

paradas mensuales de Planta.
Inspeccin de los sistemas de agitacin de las celdas de
flotacin.
Cambio de impulsores en las bombas.
Inspeccin de muestreadores.
Inspeccin del soplador de esta rea.
Mantenimiento Elctrico.
Inspeccin de Conexiones Elctricas.
Inspeccin y Mantenimiento de Motores.
Inspeccin de variadores.

MANTENIMIENTO ELECTRNICO.

Inspeccin de la interfaz Seal PLC.

Inspeccin y mantenimiento de los sensores de nivel.
Inspeccin y mantenimiento de sensores de ORP

18.6.3. INSTRUMENTACIN

Se usa la siguiente instrumentacin para asegurar una buena

performance en el circuito de flotacin de molibdeno.

Analizador de potencial oxido reduccin (ORP) en tanques

acondicionadores.
Analizador de gas H2S
Sensor de nivel enlazado con las vlvulas tipo dardo (vlvulas
de control de nivel) en la descarga de las colas de las celdas
tanque flotacin de molibdeno.
En cada banco de celdas tanque de la flotacin de molibdeno,
se tiene un analizador de pH en la segunda celda tanque.
Sensor de nivel alto y bajo en el sumidero del rea de flotacin
de molibdeno.
Sensor de nivel alto y bajo en cajas de transferencia de colas o
concentrados.
Sensor de nivel alto y bajo en las celdas columna.
Rotmetros en lneas de agua de sello para bombas de pulpa.
Variadores de velocidad en las bombas.
Flujmetros
Densmetro nuclear.
Vlvulas neumticas de control.

18.6.4. ALARMAS

Se tiene las siguientes alarmas:

Alarma por medida de ORP fuera del rango puesto como set
point.
Alarma por deteccin de niveles altos de gas H2S.
Alarma por medicin de flujos altos o bajos.
Alarma de medida de pH alto o bajo en la celda de flotacin.

74
TECSUP Flotacin

Alarma de nivel alto o bajo en los sumideros.

Alarma de nivel bajo o alto en las cajas de transferencia de
colas y concentrados.
Alarma de variacin en el flujo de agua de sello.
Alarma de nivel bajo o alto en los sumideros.

18.6.5. PROCEDIMIENTOS DE OPERACIN

ARRANQUE DE CELDAS TANQUE

o Inspeccionar el interior del tanque.

o Verificar con el instrumentista si todos los instrumentos se
encuentra operativos.
o Cerrar la compuerta manual de cada celda y poner el
controlador de los dardos en forma manual.
o El Jefe de Planta debe coordinar con el Supervisor, elctrico y
operadores de flotacin, los procesos de arranque.
o Arrancar las compresoras de aire, de alta presin.
o Llenar agua a un 50% mnimo de la capacidad de la celda.
o Arrancar la compresora de aire de baja presin.
o Arrancar el motor de la celda tanque.
o Alimentar pulpa de mineral a la celda tanque.
o Activar el control automtico de los dardos poniendo en el set
point deseado.

ARRANQUE DE CELDAS COLUMNA

o Inspeccionar el interior y exterior de la celda columna.

o Verificar el buen estado de las vlvulas.
o Verificar con el instrumentista si todos los instrumentos se
encuentra operativos.
o Cerrar la compuerta manual de cada celda y poner el
controlador de los dardos en forma manual.
o El Jefe de Planta debe coordinar con el Supervisor, elctrico y
operadores de flotacin, los procesos de arranque.
o Verificar el suministro de agua a la celda columna.
o Arrancar las compresoras de aire, de alta presin.
o Alimentar pulpa de mineral a la celda tanque.
o Activar el control automtico de los dardos poniendo en el set
point deseado.

ARRANQUE DEL MOLINO DE TORRE

o Revisar interior y exteriormente el molino, y verificar que se

encuentre listo para operar.
o Verificar que se encuentre operativo el sistema de lubricacin.
o Verificar que las lneas de suministro de agua y aire al molino
estn en optimas condiciones y operativas.
o Verificar la carga de bolas.
o El Jefe de Planta debe coordinar con el Supervisor, elctrico y
operadores de flotacin, los procesos de arranque.

75
Flotacin TECSUP

o Encender el molino de torre.

o Alimentar de pulpa al molino.
o Verificar su buen funcionamiento

ARRANQUE DE BOMBAS

o Lavar el sumidero o tanque de la bomba.

o Cerrar las vlvulas.
o Verificar con el instrumentista si todos los instrumentos se
encuentra operativos.
o El Jefe de Planta debe coordinar con el Supervisor, elctrico y
operadores de flotacin, los procesos de arranque.
o Arrancar la bomba con agua.
o Alimentar carga al tanque o cajn de la bomba.
o Verificar el correcto bombeo de la pulpa de mineral o
concentrado.

ARRANQUE DEL SOPLADOR DE AIRE

o El Jefe de Planta debe coordinar con el Supervisor, elctrico y

operadores de flotacin, los procesos de arranque.
o Energizar el control de arranque del soplador.
o Abrir la vlvula de descarga.
o Arrancar el soplador de baja presin.
o Abrir la vlvula de ingreso de aire gradualmente hasta obtener
la presin adecuada.

18.7 REMOLIENDA DEL CONCENTRADO DE COBRE

La remolienda del concentrado de cobre y procesos de limpieza, empieza

con la mezcla de la pulpa del relave del circuito de separacin cobre
molibdeno y las espumas del circuito scavenger de limpieza de cobre, que
son enviadas al circuito de remolienda y termina con la descarga por
gravedad del concentrado remolido al distribuidor del circuito de limpieza
de cobre.

18.7.1 MOLINOS DE REMOLIENDA

La remolienda del concentrado de cobre, se realiza en dos molinos

de tipo torre (tower mil) operando en paralelo y en circuito
cerrado con una batera (clster) de un solo cicln. La remolienda
se efecta para liberar an ms los sulfuros de cobre, que permita
mejorar la calidad (grado) del concentrado final de cobre.

El underflow del cicln se divide y alimenta a cada uno de los

molinos. La pulpa de alimentacin ingresa por la parte superior del
molino y se descarga al lado opuesto de alimentacin. Una vlvula
de dardo se utiliza para controlar el flujo de la pulpa que se enva
a las limpiadoras de cobre y la que se reciclan al molino.

76
TECSUP Flotacin

Los molinos verticales de torre (tower mil), llamado una "molino

de agitacin", lleva a cabo la reduccin de tamao por abrasin en
comparacin con el impacto de los molinos a tambor. Un espiral
tipo tornillo vertical eleva continuamente la carga. La pulpa del
rebose de la cmara de descarga del molino se bombea de nuevo
a la parte inferior del cuerpo del molino. No hay lazos de control
de proceso se requiere. No se requiere de un lazo de control. El
control del tamao de partcula se determina por la operacin de
cicln.

18.7.2 BATERA (CLUSTER) DE CICLONES

Los hidrociclones de clasificacin se utilizan para proporcionar el

tamao de partcula apropiado para la flotacin. El material grueso
se recicla de nuevo a los molinos de torre para la posterior
reduccin de tamao. La batera (clster) de ciclones consta de 13
unidades (9 operativos) de 350 milmetros de dimetro, operando
a una presin entre 55 a 100 kPa (8 a 15 PSI). Cada cicln se
alimenta desde un distribuidor comn. El flujo de la descarga
(underflow) de los ciclones se junta en un canal y se envan a un
cajn distribuidor con dos salidas para alimentar a cada uno de los
molinos.

El overflow de los ciclones tienen un tamao estndar P80 = 45

micrones. Esta pulpa fluye por gravedad hacia un distribuidor
rotatorio de alimentacin al circuito de limpieza de cobre, donde la
pulpa se divide en cuatro partes y cada uno de ellos se alimenta a
la celda tipo columna.

18.8 FLOTACIN DE LIMPIEZA (CLEANER) DE COBRE

El circuito de limpieza (cleaner) de cobre comienza con la pulpa del rebose

del cicln trasladado al distribuidor y termina con la descarga de la pulpa
de concentrado de cobre al espesador de concentrado y el relave del
circuito scavenger de limpiadoras que fluye a la cajn de mezcla de relaves
bulk.

18.8.1 LIMPIEZA (CLEANER) DE COBRE

El overflow de los ciclones del circuito de remolienda se alimentan

a cuatro celdas tipo columna, que tienen una altura elevada con
relacin al dimetro y son agitados por el aire inyectado (no tienen
agitacin mecnica). El aire comprimido proviene del sistema de
aire de la planta, y se emplea tanto para la agitacin como para la
aireacin mediante el uso de tubos mltiples y rociadores situados
cerca de la parte inferior de la columna.

La pulpa de alimentacin desde el distribuidor se introduce

aproximadamente a 2/3 de la altura de la columna y por la pared
lateral de la misma. La pulpa de relaves se descarga cerca de la
parte inferior de la columna a travs de una externa tubera

77
Flotacin TECSUP

vertical (elevado) que tiene una vlvula dardo para controlar el

flujo. La pulpa de relave de las cuatro celdas se descarga por
gravedad a un cajn de alimentacin a una bomba para ser
trasladado al circuito scavenger de limpiadoras.

Las celdas tipo columna tienen una eficiencia alta con relacin al
grado de selectividad, pero la recuperacin es baja, en
comparacin con las celdas convencionales de tanques agitados
mecnicamente. Por esta razn, se tiene una segunda etapa de
flotacin para la recuperacin de los valores de cobre contenidos
en el relave.

18.8.2 SCAVENGER DE LIMPIADORAS (CLEANER) DE COBRE

El circuito scavenger de las limpiadoras de cobre se utilizan para

lograr una mxima recuperacin de valores de cobre antes de ser
descargados como relave final.

El circuito consta de un banco de 4 celdas de 100 m3, que operan

en serie y tienen una configuracin 1+1+1+1. Las cuatro clulas
tienen el control de nivel independiente y un motor de 132 kW
para cada uno.

Estas celdas operan con aire forzado que pasa por el eje del rotor
para la formacin de burbujas. El rotor se encuentra dentro de un
estator que est diseada para maximizar la formacin de
burbujas de un tamao determinado y minimizar la turbulencia y
el consumo de energa.

Un sensor de nivel idntico al utilizado en las celdas tipo tanques

descritos anteriormente controla el nivel en cada celda.

El aire para las celdas de limpieza bulk son controlados

manualmente en cada celda por una vlvula neumtica mariposa
activado basado en la observacin visual por parte del operador.

Un rociador de agua se encuentra instalado en cada canal para

generar el rompimiento mecnico de las burbujas (espumas) y
ayudar su desplazamiento hasta la etapa de remolienda. El relave
de la ltima celda es muestreada antes de ser enviada al cajn de
mezcla del relave final.

18.8.3. EQUIPOS DE FLOTACIN DE COBRE

En el siguiente cuadro se pueden apreciar los equipos principales.

78
TECSUP Flotacin

18.8.4. MANTENIMIENTO DE EQUIPOS

Con la finalidad de garantizar la operatividad de los equipos de la

etapa de flotacin del cobre, el rea de mantenimiento realiza las
siguientes acciones programadas:

MANTENIMIENTO MECNICO.

Lubricacin de Bombas.
Inspeccin integral de las bombas Stand By.
Inspeccin del sistema de aire de baja presin.
Inspeccin del estado de las celdas de flotacin durante las
paradas mensuales de Planta.
Inspeccin de los sistemas de agitacin de las celdas de
flotacin.
Cambio de impulsores en las bombas.
Inspeccin de muestreadores.

MANTENIMIENTO ELCTRICO.

Inspeccin de Conexiones Elctricas.

Inspeccin y Mantenimiento de Motores.
Inspeccin de variadores.

MANTENIMIENTO ELECTRNICO.

Inspeccin de la interfaz Seal PLC.

Inspeccin y mantenimiento de los sensores de nivel.
Inspeccin y mantenimiento de sensores de pH.
Inspeccin y mantenimiento del densmetro nuclear.
Inspeccin y mantenimiento de las vlvulas automticas de
control.

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Flotacin TECSUP

18.8.5. INSTRUMENTACIN

Se usa la siguiente instrumentacin para asegurar una buena

performance en el circuito de flotacin de cobre.

Sensor de nivel enlazado con las bombas de descarga.

Variadores de velocidad para las bombas.
Flujmetros en la lnea de agua a celdas columna.
Rotmetros en lneas de agua de sello de las bombas de pulpa.
Vlvulas de control de nivel (neumticas).
Analizador de pH en descarga del nido de ciclones (overflow).
Sensores de temperatura y nivel del sistema de lubricacin del
molino.
Sensor de nivel enlazado con las vlvulas tipo dardo (vlvulas de
control de nivel) en la descarga de las colas de las celdas.
Analizador de pH en la primera celda del banco de flotacin
limpieza scavenger.
Sensor de nivel alto y bajo en el sumidero del rea.

18.8.6. ALARMAS

Se tiene las siguientes alarmas:

Alarma de nivel alto y bajo en los tanques de transferencia de

pulpa.
Alarma por bajo flujo en la lnea de agua para sellos.
Alarma de pH alto o bajo en el underflow del nido de ciclones.
Alarma de temperatura elevada en el molino de torre.
Alarma de flujo bajo en el sistema de lubricacin del molino.
Alarma de nivel alto y bajo en el sumidero del rea.
Alarma de pH alto o bajo en la celda de limpieza scavenger.

18.8.7. PROCEDIMIENTOS DE OPERACIN

ARRANQUE DE CELDAS TANQUE

o Inspeccionar el interior del tanque.

o Verificar con el instrumentista que todos los instrumentos
se encuentra operativos.
o Cerrar la compuerta manual de cada celda y poner el
controlador de los dardos en forma manual.
o El Jefe de Planta debe coordinar con el Supervisor, elctrico
y operadores de flotacin, los procesos de arranque.
o Arrancar las compresoras de aire, de alta presin.
o Llenar agua a un 50% mnimo de la capacidad de la celda.
o Arrancar la compresora de aire de baja presin.
o Arrancar el motor de la celda tanque.
o Alimentar pulpa de mineral a la celda tanque.
o Activar el control automtico de los dardos poniendo en el
set point deseado.

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TECSUP Flotacin

ARRANQUE DE CELDAS COLUMNA

o Inspeccionar el interior y exterior de la celda columna.

o Verificar el buen estado de las vlvulas.
o Verificar con el instrumentista si todos los instrumentos se
encuentra operativos.
o Cerrar la compuerta manual de cada celda y poner el
controlador de los dardos en forma manual.
o El Jefe de Planta debe coordinar con el Supervisor, elctrico
y operadores de flotacin, los procesos de arranque.
o Verificar que haya suministro de agua a la celda columna.
o Arrancar las compresoras de aire, de alta presin.
o Alimentar pulpa de mineral a la celda tanque.
o Activar el control automtico de los dardos poniendo en el
set point deseado.

ARRANQUE DEL MOLINO DE TORRE

o Revisar interior y exteriormente el molino, y verificar que

se encuentre listo para operar.
o Verificar que se encuentre operativo el sistema de
lubricacin.
o Verificar que las lneas de suministro de agua y aire al
molino estn en optimas condiciones y operativas.
o Verificar la carga de bolas.
o El Jefe de Planta debe coordinar con el Supervisor, elctrico
y operadores de flotacin, los procesos de arranque.
o Encender el molino de torre.
o Alimentar de pulpa al molino.
o Verificar su buen funcionamiento

ARRANQUE DE BOMBAS

o Lavar el sumidero o tanque de la bomba.

o Cerrar las vlvulas.
o Verificar con el instrumentista si todos los instrumentos se
encuentra operativos.
o El Jefe de Planta debe coordinar con el Supervisor, elctrico
y operadores de flotacin, los procesos de arranque.
o Arrancar la bomba con agua.
o Alimentar carga al tanque o cajn de la bomba.
o Verificar el correcto bombeo de la pulpa de mineral o
concentrado.

ARRANQUE DEL SOPLADOR DE AIRE

o El Jefe de Planta debe coordinar con el Supervisor, elctrico

y operadores de flotacin, los procesos de arranque.
o Energizar el control de arranque del soplador.
o Abrir la vlvula de descarga.
o Arrancar el soplador de baja presin.

81
Flotacin TECSUP

o Abrir la vlvula de ingreso de aire gradualmente hasta

obtener la presin adecuada.

19. REMOLIENDA CON MOLINOS VERTICALES - VERTI MILL

El molino torre fue desarrollado para satisfacer necesidades especcas de una

eciente molienda na. El impacto y la abrasin constituyen dos mecanismos
extremos de fracturas presentes en todo sistema de molienda, que operan en
alguna proporcin definida por las condiciones de diseo y operacin de cada
equipo en cuestin.

En general, el mecanismo de impacto es eficiente para la molienda gruesa,

mientras que la abrasin / atricin es adecuada para la generacin de
productos muy nos; para estas ltimas aplicaciones el molino de torre
constituye una alternativa interesante de considerar.

El molino de torre o molino vertical es un equipo de agitacin de cuerpos

moledores que opera de modo continuo o batch y que puede ser usado en
molienda seca o hmeda.

Sus principales componentes son: cmara de molienda, reductor tipo vertical y

motor, sistema de clasificacin integrado, bomba de recirculacin con
velocidad variable y un motor con reductor.

El cuerpo principal posee una puerta frontal, que permite el acceso al eje y
una pequea puerta lateral que permite el drenaje y descarga de bolas. El eje
gusano o tornillo helicoidal es soportado en la parte superior, por medio de un
acoplamiento y manteniendo libre en la cmara de molienda. Se mantiene
perfectamente centrado slo por la accin de la carga.

19.1 COMPARACIN ENTRE MOLINO DE BOLAS Y MOLINO TORRE

Molino de Bolas Molino de torre o molino vertical

Requiere ms potencia para una para
una molienda na Inoperante, no
adecuado para molienda superna.
Alimentacin fina es ms difcil de
moler.
Distribucin de tamao muy amplia en
el producto.
No adecuado para la molienda
autgena.
No adecuado pata molienda y
lixiviacin simultanea.
Muy difcil para hacerlo porttil.
Alto costo de instalacin y operacin.
Gran rea de instalacin
Mucha vibracin
Ruido +85 dB
Requiere menos potencia para una molienda
fina.
Optimo para molienda superna.
No tiene problemas con partculas nas.
Distribucin de tamao estrecha el producto.
Adecuado para la molienda autgena
Optimo para molienda y lixiviacin simultaneas
Posible de ser porttil
Bajo costo de instalacin, operacin y
manutencin.
rea pequea de instalacin
Muy poca vibracin
Menos de 85 dB.

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TECSUP Flotacin

19.2 FILOSOFA DE OPERACIN

La alimentacin ingresa al molino de trituracin VERTIMILL por medio de la

entrada de carga al molino. El reductor de velocidad del molino convierte la
potencia del motor de transmisin en unas velocidades ms utilizables y
aplica dicha potencia al tornillo del molino VERTIMILL para girarlo.

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Flotacin TECSUP

La rotacin del tornillo del molino VERTIMILL gira las bolas de molienda, el
agua y la carga en el molino. Los sensores de temperatura en el motor de
accionamiento y en el reductor monitorizan la condicin de operacin del
tren de transmisin, y el reductor de velocidad tiene una unidad de
lubricacin externa para proporcionar un flujo constante de aceite
lubricante enfriado y limpio.

Un sistema automtico de engrase suministra lubricacin peridica con

grasa a los cojinetes del eje de transmisin superior.

A medida que se reduce el tamao de la carga por el proceso de molienda,

se hace ms liviana y flota a la parte superior del molino. La adicin
constante de agua de proceso causa que los fangos se desborden del
molino y salgan por la salida del mismo.

El tanque de separacin situado en la descarga del molino tiene dos

cmaras, con un conjunto de vlvula de lanzamiento que controla el flujo
del fango desde la seccin superior hacia la seccin inferior. El producto del
circuito se retira a travs de un puerto de desbordamiento situado en el
tanque de separacin, por encima del nivel de la vlvula de lanzamiento.

La bomba de reciclado del molino retira los fangos desde el fondo del
tanque de separacin y los vuelve a bombear hacia el interior del molino
para su retrituracin.

19.3 PUESTA EN MARCHA INICIAL DEL MOLINO

Utilice las hojas de datos de puesta en servicio provistas para mantener un

registro de la corriente del motor y de las bolas de molienda aadidas
durante la puesta en servicio del molino.

Antes de cerrar la puerta del molino o antes de colocar el agua y las bolas
en el molino VERTIMILL, tome un peso de una libra de material no
magntico (como cobre) conectado a un tramo de 25 pies (7,5 m) de soga
y sultelo en el puerto para bolas hasta que el peso toque el piso de
molino.

Marque la soga en un punto de referencia en la parte superior del puerto

de carga de las bolas. Esto le dar una referencia para la distancia desde
dicho punto en el puerto para bolas y el piso del molino.

Llene el molino con agua y verifique que no haya fugas. Haga cualquier
correccin que sea necesaria antes de agregar las bolas de molienda.

Coloque una carga inicial de 45 toneladas (40 toneladas mtricas) de

bolas dentro del molino. Esto pondr aproximadamente 2 pies (61 cm)
de bolas en contacto con el tornillo.
Si la temperatura ambiente es menor que 60F (15C), verifique si los
calentadores del reductor y el cable trmico de la lnea de suministro de
aceite estn energizados y calentando el aceite.

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TECSUP Flotacin

Arranque la bomba de aceite del reductor si la temperatura del aceite es

superior a los 60F (15C). Deje que la unidad funcione durante 10
minutos.

Arranque el sistema automtico de engrase para los cojinetes del eje de

transmisin.

Arranque la transmisin del molino y djela en marcha.

Verifique la corriente del motor.

Una vez que el molino est en funcionamiento, agregue ms bolas hasta

que la corriente del motor llegue aproximadamente al 80% de la
corriente indicada en la placa del motor. Lleve un registro del peso total
de bolas del molino y de la corriente del motor a medida que vaya
agregando bolas. La agitacin de la carga de bolas producir calor. La
carga de bolas deber permanecer sumergida en agua para proteger el
revestimiento del molino de un calor excesivo. Agregue agua segn
resulte necesario para asegurarse de que la carga de bolas permanezca
sumergida.

Contine operando el molino en estas condiciones durante por lo menos

2 horas. Mientras transcurre este tiempo, controle la corriente y la
temperatura del motor, as como la temperatura del reductor y del
aceite. La corriente del motor del molino debe disminuir a medida que
las bolas se van puliendo.

Si todos los sistemas estn funcionando en condiciones normales,

detenga el motor de molino. Mida y tome nota de nivel de bolas.
Verifique todos los puntos de lubricacin y haga cualquier ajuste
requerido. Para medir el nivel de bolas deje caer el peso en el puerto de
bolas y la soga marcada en el mismo punto de referencia del puerto de
bolas que el indicado por la lectura inicial. La distancia entre la primera
marca en la soga y esta segunda marca es la profundidad de la carga de
bolas. Esta medicin solamente puede hacerse con el molino detenido.
Este valor es la carga esttica de las bolas. La carga dinmica de las
bolas ser aproximadamente un pie ms alto, y no se puede medir por
el mtodo anterior. Tome nota de la profundidad de carga esttica de
las bolas en las hojas de datos de puesta en servicio.

Si no hay problemas, vuelva a arrancar y el motor del molino. Deje el

molino en funcionamiento durante por lo menos cuatro (4) horas ms.
Asegrese de que la carga de bolas permanezca sumergida siempre que
el molino est en funcionamiento.

Si no ha surgido ningn problema, puede comenzar el proceso. La

mayora de las veces ser necesario agregar ms bolas para que el
proceso se adapte a la especificacin.

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Flotacin TECSUP

Anote la cantidad de bolas que agreg y controle la corriente del motor.

No sobrepase el 100% de la corriente de plena carga que aparece en la
placa de datos del motor.

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