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y en todas las edades de la humanidad, desde que los hombres primitivos decidieron
juntarse en asentamientos permanentes. Lo que quiere decir que tiene unos 10.000
aos de historia! En la edad moderna, se ha estimado que entre un tercio y la mitad
de la poblacin del mundo vive en casas hechas de tierra.
Qu es la arcilla?
La arcilla es el producto del desgaste qumico de feldespato, uno de los minerales
ms comunes en la corteza de la tierra. Las molculas de la arcilla son planas, como
platos. As, cuando se adhieren entre s, forman copos ms largos (aunque an
microscpicos). Tambin combinan con el agua.
La arcilla tiende a ser maleable cuando est mojada, y dura y quebradiza cuando est
seca. Hay muchas clases de arcilla, cada una con caractersticas ligeramente
variadas. Algunas combinan con xidos minerales y pueden adquirir un arco iris de
colores. Para la construccin su caracterstica ms interesante es la adherencia. Es el
pegamento de la mezcla.
La arcilla se expande cuando est mojada, contrayndose cuando se seca. Esta
tendencia puede hacer que aparezcan muchas grietas. Sin embargo, cuando se
mezcla con arena, mientras se seca la arcilla, se encoge y en los huecos quedan los
granos afilados de arena, producindose una unin fuerte al juntarse estos dos
materiales.
Adherencia: Haz una pasta con la tierra, aadindole agua. Pon un poquito de la
pasta entre los dedos pulgar e ndice y aprieta. Si cuando intentas separar los dedos
se pegan, aunque sea un poquito, tu tierra tiene arcilla. Ahora, haz una bola del
tamao de una pelota de golf y aplstala contra la palma de tu mano. Si sigue pegada
a tu mano cuando la giras con la palma hacia abajo, y la puedes abrir y cerrar varias
veces sin que se caiga, hay suficiente arcilla en tu muestra. Si al lavarte las manos se
ven blanquecinas cuando se secan, es arcilla.
Dureza: Forma pelotas con la tierra y espera a que se sequen, si la tierra se deshace
fcilmente entre tus dedos, probablemente tiene poca arcilla. Las tierras arcillosas
son duras para cavar; la arcilla se rompe en trozos que, a veces, parecen tan duros
como piedras. Sin embargo, siempre reblandece cuando se remoja. Si ests
trabajando con una tierra dura, es necesario remojar la arcilla en un hoyo o baera
vieja para hidratarla antes de usarla.
Extracto del libro Casas de paja. Una gua para autoconstructores de Rikki Nitkin
y Maren Termens.
Puedes encontrarlo en este enlace.
INTRODUCCIN
La Arcilla es un tipo de Roca Natural Sedimentaria. Proviene de la descomposicin de las Rocas Feldespato, siendo un
silicato alumnico hidratado. Puede ser un elemento suelto o puede estar formando una masa en estado slido,
puede ser coherente o incoherente. Es un material terroso de grano generalmente fino y capas de convertirse en una
masa plstica al mezclarse con cierta cantidad de agua.
Conserva su forma inicial despus del secado, adquiriendo a la ves la suficiente dureza par ser manejada. La Arcilla
no se transforma en cermica hasta que toda el agua que contiene de manera natural y qumica se elimina por el
calor; cuando esto sucede al cocerlo en el horno, el producto que resulta posee una dureza y un estado inalterable a
veces incluso mayor que el de algunas clases de piedra.
CARACTERSTICAS DE LA ARCILLA
CLASIFICACIN
Cada una de las propiedades de la Arcilla puede dar lugar a una clasificacin distinta. As pues, puede clasificarse
segn su color, su temperatura de coccin, sus propiedades plsticas, su porosidad despus de la coccin, su
composicin qumica, etc.
Tierras Arcillosas; se vuelven vidriosas incluso a 900C, contiene elevados porcentajes de partculas silicuas o
calizas.
Arcillas comunes; son fusibles y se usan a temperatura comprendidas entre 900 y 1050C. Contienes grandes
cantidades de Carbonato Clsico y xidos de Hierro.
Arcillas para losa: se usan hasta temperaturas de 1250C, casi no contiene impurezas y contiene ms de 25% de
caolinita.
Arcillas para gres: funde a temperaturas elevadas, pero sintetizan y compactan a temperaturas inferiores,
originando productos de nula porosidad y vitrificados.
Arcillas para porcelana: tienen un punto de vitrificacin muy elevado por lo que se aaden un nmero elevado de
fundentes.
Segn su trabajabilidad:
Arcillas grasas: Son arcillas impuras de colores entre caf, grises, rojizos o amarillentos, se encuentran formando
capas y se las conoce como ceraturo o tierra arcillosa
Magras: Son arcillas muy puras y duras lo que les hace difciles de trabajar y dar forma. Se las conoce como Caoln,
material de color blanco y al que se le ve como una sola masa y sirve para trabajos eminentemente de cermica.
Arcillas bituminosas: son de color negro, gris o azulado debido al alto contenido de substancias orgnicas.
Caolines: son de coloro blanco, amarillento o ligeramente azulado. Se adhieren mucho a la lengua y con agua
forman una masa moldeable pero que no se adhiere a los objetos en contacto con ella.
Arcillas emcticas: Son aquellas que se diferencian de los caolines en que con agua forman una masa no moldeable
y absorben con gran avidez las grasas y aceites.
Arcillas plsticas: sonde color amarillento o pardo. Tienen tacto graso y se pulimentan con la ua. Con agua forman
una masa muy plstica, permitiendo incluso la formacin de anillos a partir de pequeas barras cilndricas. En su
composicin puede haber algo de arena o mica e hidrxido frrico.
Arcillas limosas: son de color amarillo o pardo, se adhieren a la lengua pero no tienen tacto graso, ni pueden
pulimentarse ni son lo suficientemente plsticas como para poder formar anillos sin romperse.
Loess: son de colores grises y amarillentos. Se adhieren a la lengua. No son muy trabajables. Tienen alto contenido
en compuestos de hierro y algo de cal. Sus partculas son de grano muy fino.
Arcillas Figulinas: Actualmente se tiende a incluirlas con las arcillas plsticas, ya que su nica diferencia es un
mayor contenido en cal y hierro, son menos plsticas, sus particulas son de granos muy finos.
Magras: Son de color variable como gris, verdoso, amarillento, etc. Se adhieren a la lengua y contienen gran
cantidad de caliza. Las verdaderas magras no rayan el vidrio. Son fusibles y se reconocen por la efervescencia que se
produce al agregarse algunas gotas de cido.
Gredas: son de color variado, generalmente blanco. Se adhieren a la lengua, son de grano bastante grueso y
contienen un alto porcentaje de cuarzo.
USOS DE LA ARCILLA
Para cualquier uso de la arcilla primero se le debe dar un tratamiento determinado dependiendo del uso que se le
quiera dar. Por ejemplo en la cermica se le combina o mezcla distintos tipos de arcillas, fundentes, y otros
elementos dependiendo directamente en el uso al que se vaya a destinar la que se vaya a destinar la mezcla.
Es utilizada en la produccin de aislantes elctricos puesto que no transmiten la electricidad (para esto se utilizan
arcillas que no contengan xidos de hierro.)
Dentro del campo de la construccin, la arcilla no es utilizada directamente sino ms bien se la usa en la fabricacin
de baldosas, ladrillos, sanitarios, tejas, y en la mezcla de las pinturas, etc.
La arcilla tambin es utilizada dentro del campo de la odontologa para la fabricacin de rplicas de dientes y
elaboracin de dentfrico bucal aunque en muy reducidas proporciones.
La arcilla es uno de los principales componentes de los adobes ( tierra arcillosa.)
Es muy utilizada en la fabricacin de elementos decorativos, para fabricar vajillas, elementos aislantes de
temperatura y en una gran variedad de elementos de alfarera.
Nuestro pas cuenta con grandes yacimientos de arcilla, lastimosamente esta arcilla no es de la calidad necesaria
para la exportacin debido a su alto contenido de impurezas. Los principales yacimientos se encuentran en el Oriente
en el sector de Limn, en el Plan de Milagro, y en Puyo; en el Azuay se la encuentra en Sinincay, y otros yacimientos
en El Oro, Santarosa, Portovelo, Cotopaxi y Caar.
Propiedades de la arcilla
Los ladrillos de arcilla y las tejas son algunos de los materiales de construccin ms antiguos
del mundo y sigue siendo extremadamente populares. Esto no es nada sorprendente, ya que
los materiales cermicos para la construccin son naturales, verstiles y duraderos. Las
arcillas se moldean fcilmente en una forma que conservan cuando se secan, y se endurecen
y pierden su plasticidad cuando se someten a calor. Estas son sus principales propiedades:
Versatilidad
Los materiales de arcilla se pueden utilizar para una gran variedad de aplicaciones. Pueden
emplearse en paredes, fachadas y cubiertas, as como jardines, terrazas y espacios abiertos.
Las tejas de arcilla y ladrillos se pueden utilizar en casi cualquier lugar y para todos los estilos
arquitectnicos, ya sea para la construccin de casas unifamiliares o edificios de viviendas,
oficinas o edificios pblicos.
Eficiencia energtica
Durabilidad
Los materiales de arcilla son robustos, estables y, como resultado, especialmente durables; su
vida til es ms de 100 aos. En todo el mundo vemos edificios de ladrillo que han perdurado
durante siglos. Los edificios construidos con tejas de arcilla y ladrillos son resistentes a la
intemperie, a prueba de terremotos y resistentes al fuego.
Esttica
Los ladrillos de arcilla y los azulejos son de naturaleza esttica y verstil. Gracias a una amplia
gama de colores, formas disponibles y superficies, el nmero de posibles diseos y
variaciones es casi ilimitado. El espectro de colores va desde el blanco hasta el rojo. Las
variantes disponibles incluyen superficies rugosas y lisas.
Economa
Un edificio hecho de ladrillo se puede construir con rapidez y flexibilidad esto ahorra tiempo
y dinero. El viento, el clima, el calor y las heladas no son capaces de daar los materiales
cermicos. Como resultado, los costos de mantenimiento y de servicio son bajos. Debido a
sus favorables propiedades de aislamiento, estos materiales de construccin tambin ayudan
a ahorrar costes de energa.
Sostenibilidad
Los bloques de arcilla, ladrillos de cara vista y tejas de arcilla, as como adoquines son
materiales de construccin particularmente sostenibles. Los ladrillo de revestimiento son libres
de contaminantes y alrgenos y por lo tanto compatible con los seres humanos y la
naturaleza.
Sobre la base de tales cualidades arcillas se dividen en diversas clases o grupos; Los
productos de arcilla se hacen generalmente a partir de mezclas de arcillas y otras sustancias.
En la antigedad, las primeras casas y ciudades se construyeron con tierra cruda.
Hoy, para levantar nuestros hogares empleamos materiales de elevada energa
incorporada, de difcil reciclaje y que en ocasiones incluso incorporan elementos
txicos. Puede que haya motivos ms que justificados para volver a reivindicar la
sencillez y propiedades del barro.
La tierra adecuada
En las casas de tierra habitualmente se puede realizar con este material desde las
paredes, hasta los revocos y los suelos. El material empleado debe tener una
composicin determinada para poder aprovechar correctamente sus propiedades. Es
posible encontrar bibliografa especfica as como artculos con los aspectos ms
tcnicos de la construccin con tierra. En ellos se describen, de modo ms fiable de lo
que es posible detallar aqu, las proporciones ms adecuadas, las caractersticas
plsticas idneas, o la utilizacin de los posibles estabilizantes de la tierra (desde la
paja o la cal, al cemento, etc.)
Algunos autores afirman que la proporcin ideal para la construccin con tierra es un
65 % de arena, 18 % de limos, y un 20 % de arcilla. Se dice que la arcilla debe estar
en poca cantidad, en una proporcin igual o inferior al 20 %. Tambin se dan como
adecuadas, sobretodo para las tcnicas de tapial y adobe, las proporciones
siguientes: grava del 0 al 15 %, arena del 40 al 50 %, limos del 20 al 35 %, y arcilla del
15 al 25 %. Un sencillo ensayo de sedimentacin puede dar una idea de las
proporciones de la tierra de que se dispone. Adems de tener una proporcin
suficiente de arcilla y otros componentes, la tierra a emplear debe estar limpia de
races y restos vegetales, y tener un aspecto homogneo. Sin embargo, si se desea
realizar una construccin con tierra es bsico en primer lugar realizar muestreos y
diferentes pruebas previas a la construccin definitiva. Es sumamente aconsejable
consultar a las personas de la zona o investigar las referencias histricas, si las
hubiera, de la experiencia en la construccin con tierra en el lugar.
* Los bloques de tierra compactada: son ladrillos de tierra cruda con bajo contenido en
agua obtenidos tras prensarlos de manera mecnica, pera obtener formas regulares y
mayor resistencia.
Otra aplicacin moderna de la tierra, aunque todava en desarrollo, son las casas de
bolsas de tierra, que mediante bolsas de polipropileno o textiles rellenas de tierra
permiten construcciones de gran solidez. Estas ltimas tcnicas se barajan como
alternativas para mejorar los problemas de vivienda en los pases ms
desfavorecidos.
Planes de futuro
Pese a sus muchas virtudes, no se debe caer en la idealizacin de la construccin con
tierra. Algunas de sus desventajas pueden ser las necesidades de mano de obra y
tiempo para la construccin, el mantenimiento anual para su correcta conservacin, la
necesidad de una buena distribucin de las cargas si existen varios niveles, o sus
limitaciones a la hora de aplicarla en entornos urbanos y densificados. Sin embargo,
las cualidades de la tierra como material ecolgico destacan en estos momentos en
los que la edificacin y las viviendas constituyen uno de los mayores causantes de
impacto sobre el planeta.
Construir con tierra se basa en la simplicidad, en tratar de construir con el mnimo de
mano de obra especializada y las mnimas herramientas. En determinados proyectos
de construcciones singulares o en viviendas unifamiliares es una opcin inmejorable
pues la tierra resulta atxica, tiene baja energa incorporada y caractersticas ptimas
para la climatizacin pasiva. Ya existen empresas en Estados Unidos especializadas
en realizar casas de tierra.
Por otro lado, construir con tierra es idneo en determinadas regiones faltas de otros
recursos y donde histricamente ya se ha utilizado con xito: adems del cobijo de
nuestros antepasados, construir casas con tierra es habitual en muchas zonas del
planeta. En estos casos, se hace interesante mantener e impulsar las tcnicas
autctonas de construccin y fomentar su aplicacin, investigacin y mejora.
El tapial es una tcnica para hacer construcciones muy fuertes que resisten el
paso del tiempo. Primero se prepara un molde de madera u otro material para
abarcar la forma de la pared. Despus se hace una mezcla hmeda de arena,
grava y barro y se rellena el molde con esta mezcla, golpendola con un palo
grueso. Una vez que est bien comprimida, se quita el molde para que la pared
se seque bien, y luego se instala el molde en el siguiente nivel para repetir el
mismo proceso. Una vez que est terminada, la construccin puede tardar
hasta dos aos para curarse completamente y cuanto mas tiempo pase, ms
se cura y ms resistente se hace el edificio.
Cob y adobe